Глава 23. Мёртвое время (1/1)

Удивительно, но первый урок Альвейг в Коллегии прошёл не так плохо, как можно было ожидать. Бедные ученики впали в шок, увидев, что слухи о новом преподавателе, едва заметную тень в коридоре которого они видели периодически, оказались правдой. Нельзя сказать, что в первые секунды их это не обрадовало, ведь Колетта явно не пользовалась у них большой популярностью и любовью, но спустя десять минут пожалели о своем любопытстве. Я со снисходительной улыбкой наблюдал, как лихорадочно они пытаются отвечать на вопросы Альвейг, ответы на которые должны были бы знать, и с гордостью осознавал, что те мне известны. К середине занятия она просто рвала и метала, в ярости крича на студентов, которые не могли элементарно выставить перед собой защиту, которую бы не пробила даже самая стандартная атака, и не находились, что ответить о травах, используемых в лечебных зельях. Под конец занятия ученики были так вымотаны морально и физически, что хаотичной группой сразу же поплелись вон, и на их присутствие мы вряд ли сможешь рассчитывать впредь. Почему я сказал, что всё прошло не так уж и плохо? Ну, по крайней мере, никто не вышел отсюда с подпаленными волосами. И не упал замертво.Некоторые из учеников действительно отличились неплохими знаниями, достаточными для того, чтобы эльфийка не смотрела на них яростным взглядом, но это была лишь жалкая горстка по сравнению с основной толпой в человек двенадцать.Поэтому сейчас Альвейг злобно пялилась в стену, сидя на скамье напротив входа в лекционный зал, и нервно грызла ноготь. Она и сама не была в восторге от того как всё прошло, явно изначально надеясь на большее. Я смиренно стоял рядом, боясь спровоцировать её на новую вспышку гнева. Мне доводилось видеть эльфийку в ярости гораздо большей, чем сегодня, но агрессивная задумчивость всегда была первым звонком перед бурей, а мне бы очень не хотелось её наступления.- Прекрати трястись у стены, я не собираюсь тебя по ней размазывать, - внезапно гаркнула Альвейг, даже не удостоив взгляда.Я с тяжёлым вздохом отошёл и присел рядом с ней, мягко коснувшись рукой острого плеча.- Всё прошло не так уж и плохо. Можешь поверить словам своего ассистента, - улыбка не произвела на неё никакого впечатления.- Да что ты? – она саркастично хмыкнула. – Я всего лишь перепугала этих деток до полусмерти, освободив себе тем самым время до последнего дня своего пребывания здесь.- И ты действительно этим расстроена? – в жизни бы не поверил, что ей неудобно от того, что она кого-то напугала. Вопросительно вздёрнутая бровь наконец вырвала слабый смешок из мага.- Нисколько. Скорее тем, что со времени моего выпуска здесь ничего не изменилось. Всё те же бездарности, беспечно шатающиеся по коридорам Коллегии. – Альвейг выпрямилась, и взгляд из злобного превратился в задумчивый. – Некоторые их них на что-то сгодятся, но не уверена, достаточно ли этого, чтобы слепить из них нечто стоящее. В конце концов, я не самый хороший наставник, ты ведь знаешь.Из-за угла внезапно повеяло холодом, протянувшимся по плечам, вызвав дрожь, будто вторя её словам.Я согласно кивнул.- Знаю, как знаю и то, что несмотря на все эти трудности, ты прекрасный учитель. Если конечно не будешь ненавидеть своего ученика настолько, что захочешь проводить на нём опыты, - на сером лице на секунду промелькнула кривая улыбка, будто Альвейг резко вспомнила что-то неприятное.- Не то чтобы это было далеко от истины, - и многозначительно глянула на меня алыми глазами, отчего непрошенный холодок пробежал по коже.- Кхм! – я многозначительно кашлянул в кулак, что наконец-то вызвало у неё тихий смех. – К тому же, сейчас ты не выглядишь так, будто недовольна сложившимся положением дел.Эльфийка нахмурилась и наклонила голову назад, уставившись в потрескавшийся потолок.- Я думала, это будет не так интересно. Честно говоря, есть что-то в том, чтобы передать свои знания кому-то стоящему того. Пусть таких людей я пока и не вижу.- Совсем? – смущённо улыбнулся я. Честно говоря, я бы почтил за честь зваться не просто её слугой, а учеником. Альвейг и правда была изумительна. Столько знаний, сосредоточенные в одной голове, роились в ней и изливались стройной песней, и порой действительно приходилось одёргивать себя, чтобы снова сосредоточиться на этим мелодичном и в то же время чопорном голосе. Истина, что она не может передать знания тем, кого плохо знает, а точнее, кто плохо знает её. Требуется пройти через огонь и воду и, надеюсь, звучит не слишком самонадеянно, но я лучше прочих для этого подхожу. К тому же, в будущем это могло бы сильно пригодиться.Она поглядела на меня с лёгким прищуром и каким-то недоверием, буквально читая мои мысли, но по её лицу нельзя было сказать, что эти слова были приняты за шутку. Альвейг всегда такая – слишком серьёзно относится к обучению, что несомненно является плюсом.- Совру, если скажу, что не думала об этом, - мерка отвернулась и запрокинула голову. – Но максимум, что из тебя выйдет, это хороший зельевар. Таланта к магии у тебя никакого и на поле боя ничем, кроме меча, ты не поможешь. Стоит ли тратить время на то, что принесёт так мало толку?Я не был уязвлён этими словами, в конце концов, они были правдой чистой воды.- Да и знания о вампирах и прочем тебе ни к чему, - продолжила она, - скорее только навлечёт опасность. Ты достаточно подготовлен, чтобы выполнять мои просьбы, но тебе действительно так необходимо знать всё? Я не вижу в этом смысла.- Никогда не знаешь, что может произойти в будущем, - пожал плечами, лелея надежду. Впрочем, я мог даже и не просить её об обучении, так или иначе у меня есть доступ ко всей её домашней библиотеке, а теперь еще и коллекции Коллегии. То, что я прошу Альвейг уделять мне столько времени только ей во вред, ведь время, которая она могла бы потратить на исследования, она потратит на меня. Я мог бы и сам разобраться во всех хитросплетениях нашего дела, но самостоятельно на это ушло бы гораздо больше времени. Драгоценного времени.- Ты знаешь специфику моей работы, - алые глаза уставились на меня в упор. – Твоя помощь нужна мне только в определённых делах, в остальное время ты только мешаешься. И что ты собираешься делать с полученными знаниями? Бегать по всему Скайриму и предлагать свою помощь? Ты же до глупости сердобольный.Я отвернулся и удручённо облокотился спиной о стену. Значит, придётся справляться своими силами.- Ты даже не обижен? – было что-то в её вопросе тонкое и едва уловимое, как бывает при допросе. - Нисколько. Ты ведь и сама знаешь, я всё понимаю, - пусть я и чувствовал, как ей было неудобно от моих слов, постарался сделать взгляд как можно твёрже. Данмерка до сих пор оставалась весьма жестокой и чопорной, но за столько времени её отношение ко мне изменилось в лучшую сторону. Мы оба это понимаем. Мы оба всё понимаем.- Не перестану повторять, как ты изменился. Столько воды утекло, и ты уже давно не тот жалкий мальчик. И всё же… не забивай голову ненужными глупостями, у тебя и так там мало места.Я хохотнул и улыбнулся. Как и всегда права во всём.- Так что же всё-таки будешь делать со своей новой работой? Её не будет, если ты распугаешь всех учеников.Альвейг закатила глаза и усмехнулась.- Думаю, действительно заинтересованные не останутся равнодушны к новым знаниям. Каждый вид магии требует к себе ответственного подхода, и, если они не готовы к этому, не могу их винить. К тому же, первый урок прошёл… - она запнулась, и лицо её выглядело так, будто вспомнила самое неприятное в жизни. Что ж, тут можно всё понять и без слов.- Блестяще, - внезапно холодный голос раздался из темноты справа от нас, сопровождаемый размеренными наигранными хлопками. Мы вздрогнули и мигом повернули головы.Из тьмы тени выступил аргонианин в одеждах архимага. Тот самый, что присутствовал на совете и молча внимал доводам Колетты принять Альвейг в ряды учителей. Его огромные лапы всё ещё хлопали, перебивая звук случайным скрежетом когтей друг о друга. Иссиня-тёмная чешуя переливалась топазом на свету, и поначалу даже непонятно было, где начинается тёмно-синяя одежда. Голубые перья на голове встопорщились словно в предвкушении чего-то особенного, а холодные бледно-голубые глаза будто были покрыты инеем. Его взгляд был голоден, а едва уловимая тёмная аура окутывала всё вокруг и простиралась к нашим ногам. Он словно делал это специально, внимательно наблюдая, как к моему горлу подкатывает ком. Альвейг тревожно напряглась и встала, я подскочил следом за ней.- Архимаг, - эльфийка качнула головой в знак приветствия и хлопки резко прекратились. Такое ощущение обычно испытываешь при пытках, когда враг ходит вокруг тебя, наслаждаясь неизвестностью и страхом, проникающими прямиком в сердце. ?Ничего не говори?Понял.- Моё почтение достопочтенной госпоже, - аргонианин открыл рот, врывая нам в уши хриплый старческий голос. Тот словно был на последнем издыхании, словно вот-вот сломается и упадёт прахом на холодный каменный пол. И это один из недавних новых учеников? Он выглядел как самый древний старец, копивший свои знания с незапамятных времён, и речь его была столь же старомодной. – Мы так подобающе и не представились. Шерир-Руа.В тот день он сидел во главе стола Совета, молча наблюдая. С его стороны не было никаких иных действий, но жестокий, разрывающий изнутри взгляд Альвейг чувствовала на себе с самого начала. Невидимые тёмные щупальца проходили через каждую клетку тела, норовя вырвать органы, и её откровенно мутило, что не давало сосредоточиться на обсуждении её будущего в Коллегии. Маг не из пугливых, наоборот, она причина ночных кошмаров многих, но в тот раз безумный страх парализовал всё тело, не давая вынырнуть из накатывающей паники. А он только смотрел и ждал чего-то. Она не знала, какие выводы он для себя сделал в тот день да и знать особо не хотелось. Но магия Шерир-Руа - нечто выходящее за рамки реальности, и эльф это прекрасно понимала. Поэтому сейчас, стоя прямо перед ним без возможности привлечь к их разговору кого-то со стороны она лишь сжала кулаки, вбивая острые когти в кожу, и постаралась унять дрожь в голосе.- Господин архимаг. Чем обязана вашим вниманием? – голос неосознанно соскочил на более высокие нотки, и я почувствовал клокочущую дрожь всего её тела. Я попытался сделать что-то с этим, забрать хотя бы малую часть охватившего мерку ужаса, но ясные льдистые глаза прошибли меня взглядом, вынудили отступить.В нос ударил непонятно откуда взявшийся запах гнили. Меня замутило, как первое время в подвале Альвейг, но тошнота отступила, стоило архимагу невзначай махнуть рукой, словно говоря ?вам показалось?.?Чуешь??Ответ и так был очевиден.- Мне повезло быть свидетелем вашего первого занятия, - непонятно было улыбается он или сейчас откусит нам головы. –Поистине впечатляюще. И заставляет задуматься о методике отбора учеников в Коллегию.- Вы считаете, что много недостойных?Альвейг постаралась взять себя в руки насколько возможно, это она умеет, но взгляд так и цеплялся за дрожащие тонкие пальцы за спиной. Она стояла по струнке под давлением этого непонятного чудовища, пытаясь не отводить взгляд.Шерир-Руа издал непонятный звук, понять который можно было как смешок или фырканье. Его перья вновь поднялись и резко опустились обратно.- Я знаю, что много недостойных. И мы оба их видим.Он решил, что хватит стоять в отдалении, и приблизился к нам, и вы бы только знали, чего стоило не сделать шаг назад. Данмерка упрямо вскинула голову, старательно отгоняя страх, который в свою очередь полностью заполнил меня.- В этом месте достаточно тех, кто закончит свою жизнь самовоспламенением.- Мне приходится по вкусу ваш благоприятный настрой. В конце концов, только те, кто готов выйти за грань невозможно, добиваются истинных успехов, - его льдистые глаза уставились на неё в упор так, будто что-то знали. А они точно знали. Внезапно новая порция нестерпимой вони окутала всё вокруг и будь она видима, всё утонуло бы в чёрной тине. Я сглотнул, не в силах больше сопротивляться этому. Архимаг был нечто большим, чем просто аргонианином. Да что он за существо такое?! Он принюхался, довольно оскалившись; всё резко прекратилось. - Что-то не так? Кажется, ваше сознание помутилось, - с издёвкой проворковал он над Альвейг, но мерка вовремя оттолкнула тянущуюся к ней когтистую руку.- Да, это правда! Вы этого добивались?!Алые глаза горели яростью и ненавистью, прожигая лёд в глазах напротив. Словно её только что раскрыли перед всем Маркартом и разъярённая толпа вот-вот кинется на неё. Она отступила на два шага назад, почти поравнявшись со мной, сведя брови и тихо рыча. Но архимаг смотрел удивлённо и непонимающе, после издав ещё один тихий смешок.- Кажется, нас постигло недопонимание.Прежде, чем он закончил, эльфийка вскинула руку, останавливая.- Нет никакого недопонимания. Что за чудовище стоит передо мной? Эта гниль, эта мерзость, сочащаяся изнутри!- Мы ведь одинаковые, - развёл Шерир-Руа руками в стороны, на что мерка замотала головой из стороны в сторону. – Редко встретишь такой отчётливый запах. Вы та, кто заглянул туда, куда не стоило.- А вы, видимо, вышли оттуда, - брезгливо ответила ему, поведя носом.- Прошу, я вам не враг. По крайней мере, точно им не стану, если ваш спутник достаточно умён, чтобы не вытащить меч из ножен.Я поражённо уставился на него и немного погодя, со страхом в сердце, перевёл взгляд на руку. Пальцы так сильно сжимали рукоять, что побелели костяшки, рука словно застыла на одном месте, не желая слушаться. Чёртовы инстинкты. Я даже и не заметил, как это произошло.- Но я всё понимаю, - аргонианин в своей привычной манере опять выставил руку перед собой в примиряющем жесте. – Напугать вас не было моей целью, прошу прощения.Аргонианин вновь махнул рукой и всё зловоние в миг испарилось. Уголок серых губ нервно дёрнулся.- Я лишь хотел узнать, насколько вы восприимчивы ко тьме. И вижу, что она вас окутывает с головы до ног. Правда, с некоторыми помехами, - Шерир-Руа уставился на меня, только этим заставив отступить на пару шагов, но Альвейг тут же встала передо мной.- Они необходимы, - уклончиво ответила она. – Но что вам нужно?- О, ха-ха, мне ничего не нужно, - спокойно ответил он и тихо засмеялся, однако смех этот разнёсся эхом по всему коридору, будто сосульки бились друг о друга. – Главное - что нужно вам.Я почувствовал, как мерка напряглась. Её плечи поднялись, а магия вот-вот готова была вырваться из пальцев. Эти слова означают лишь одно – он о ней что-то…- И сколько вы обо мне знаете?Архимаг довольно хмыкнул, словно все его догадки подтвердились в одночасье. Хотя по всей видимости это было именно так.- Достаточно, чтобы кое-что вам рассказать.- Зачем?! – Альвейг рыкнула как раненый зверь, совершенно не понимая, что происходит, а странная магия снова начала давить, прибивая к земле.Шерир-Руа загадочно улыбнулся – насколько это позволяла клыкастая морда – и развернулся, уходя в темноту коридоров Коллегии. Его хвост безжизненной змеёй тянулся за ним по каменному полу.- Мальчик останется здесь, - сказал напоследок, исчезая во тьме, ожидая вслед за собой и Альвейг.Как только аргонианин скрылся из виду, я тут же схватил Альвейг за запястье, мотая головой изо всех сил, всё ещё боясь произнести хоть слово. Она посмотрела на меня грустно и настолько жалостливо, что почувствовал, как ёкнуло её сердце. Нет, пожалуйста, только не иди за ним, это же безумие, верная смерть!Не без усилий она отцепила мою руку от себя и сделала пару шагов прочь.-…нет…пожалуйста, Альвейг… - шёпотом взмолил я.- Ты чувствовал, да? Как такое чудовище может существовать? – она прикрыла рот рукой, алые глаза бегали из стороны в сторону.- Тебя ЭТО беспокоит?! Он что-то знает!Мерка согласно кивнула, тем не менее абсолютно не обращая на меня внимания.- Такой, как он, не стал бы заморачиваться с этим разговором, если бы не выигрывал что-нибудь от этого…Это наш шанс.- Нет никакого шанса, есть только чокнутый архимаг, который почти наверняка причинит тебе вред! – я схватил её за плечи, стараясь вразумить.- В твоей голове мозгов не прибавилось! – данмерка скинула мои руки, очевидно злясь. – Я ему для чего-то сдалась…Вспомни хоть раз, когда ты сталкивался с такой силой и таким ужасом? Давай, вспомни хоть что-нибудь!…это было лишь единожды…Я закрыл глаза и постарался выдохнуть как можно спокойнее. Нельзя заставлять вспоминать такое. Чувство утекающей из собственного тела жизни не то, что хочется держать в памяти.Или дыхание самой Намиры у тебя за спиной, пока на твоих глазах сжирают того, кого ты считал самым важным в жизни.- И ты думаешь, что такому зову…можно отказать? – алый взгляд смягчился, она схватила моё лицо руками, направляя на себя. – Он всё знает. Всё.Зачем ему давать мне надежду, как если не для высшей цели? И если он может помочь мне добиться её, я прямо сейчас пойду с ним и всё выясню. Госпожа защитит меня в самый ужасный момент, не переживай.- Надеяться на богиню гниения и ужаса в такой ситуации не лучшая идея…- Наоборот, глупый мальчишка. Когда-нибудь ты и сам это поймёшь, - эльфийка потрепала меня по голове, не оставляя никакой надежды переубедить её. - Но какова цена?- …пожалуй, всё.Она развернулась, исчезая следом за архимагом, оставляя меня одного в сгущающейся тьме, которую не в силах были остановить даже факелы. Или мне просто так казалось. Казалось, что единственный свет впереди потух, не оставив даже искры. И вновь стало страшно и холодно внутри от дрожащей пустоты. Я множество раз слышал её доводы. Когда удерживал рвоту от отвратного запаха гниения трупа на разделочном столе, когда чистил перегонный куб, когда мы шли в ночи, обходя лагеря Изгоев и ещё бесчисленное множество раз. Но никогда, НИКОГДА это не было правдой до конца. Я не мог услышать правду, я не мог даже её почувствовать, и от этого собственное бессилие ощущалось с новой силой. Мне никогда не понять её тягу к бессмертию. Почему, зачем, для чего? Насколько глубоки должны быть причины прожить долгие века в гнили и ужасе?Это я узнаю только в самом конце. Если доживу.И стоило бы мне радоваться, что Альвейг наконец нашла – а точнее её нашёл – того, кто поможет ей с достижением столь несбыточной цели, но тревога не покидала сердца, зашедшееся в безумном ритме.И что это за монстр такой в обличие аргонианина? И почему другие ничего не замечают?- Что-то случилось? – внезапно раздался за спиной голос, и я резко отпрыгнул, сипло вскрикнув. Позади оказалась Мирабелла, уставшие глаза которой широко раскрылись от столь странного действа. Я быстро извинился и попытался привести мысли в порядок, чтобы не учудить чего-то похуже по глупости, но женщина лишь тихо ухмыльнулась и тактически прикрыла улыбка ладонью.- Простите ещё раз… - почесал затылок. Хотелось верить, что подобные неловкости когда-нибудь начнут обходить меня стороной.- Ничего страшного, в конце концов, это я напугала бедного юношу, - она поправила стопку книг в руках.- Ха-ха…да…- я осторожно перевёл на неё взгляд, до этого старательно упиравший в пол, - Мирабелла?- Да? – маг продолжила путь, и я направился вперёд вместе с ней. – Ты выглядишь весьма настороженным, всё в порядке? – Её умные глаза не упускали ни одной детали, казалось, уже этого ей было достаточно, чтобы понять всё.- Да, кое-что случилось… - пришлось собраться с духом, дабы спросить. Особенно было не по себе от того, что мы шли по тому же коридору, по которому направились эти двое неизвестно куда. – Мирабелла, что вы знаете о новом архимаге?Женщина подняла глаза к потолку и серьёзно задумалась.- На самом деле мало что, как и все здесь. Он просто однажды…появился в дверях Коллегии, будто так и должно было быть всегда. Как только где-то происходило какое-то бедствие, он всегда оказывался рядом и даже раз спас жизни моих учеников и мою в том числе. Мне не в чем его упрекнуть, но есть в нём что-то странное. Мало кто из учеников раскрывает свой талант столь быстро, как это сделал Шерир-Руа, и это несколько подозрительно. Невозможно за каких-то пару недель обучиться тому, на что у мастеров уходят годы, а он будто уже пришёл с этими знаниями. Она помолчала какое-то время, а потом добавила:- Савос Арен опасался его. Никогда не называл причин, но всегда старался обходить стороной. Что-то в нём ему не нравилось, настораживало, но объяснить Савос это никак не мог. – Она глубоко вздохнула, поправила книги и сказала более будничным тоном. – В любом случае, Шерир-Руа наш новый архимаг и это заслуженно. Если бы не он, мы были бы мертвы по ряду причин, произошедших здесь до вашего прибытия, да и ничего ужасного он не совершает.Я внимательно уставился на неё. Неужели даже Мирабеллу он водит за нос? А что насчёт Толфдира? Неужто все верят его лжи…- И вы правда не ощущаете в его присутствии ничего странного?- В присутствии сильных магов всегда не по себе, особенно тем, кто к магии не склонен. Возможно, проблема в этом, юноша. Между вами произошла какая-то размолвка?Я понял, что слишком уж моё лицо было суровым и жёстким и поторопился придать ему прежний мягкий вид. Настолько сосредоточился на тайнах нового архимага, что совершенно потерял контроль, чем явно смутил Мирабеллу.- Что-то вроде, но это не так важно, уверяю.- Правда? – да ну, будто бы у меня получилось её обмануть, на что я рассчитываю?- Правда. Позвольте помочь вам донести книги.Вытянув руки, я принял довольно увесистую, как оказалось, стопку, у благодарной Эрвин и пошёл вслед за ней до библиотеки. ***Аргонианин открыл дверь, и мы вошли.После прохлады тёмных коридоров Коллегии нелегко было сразу привыкнуть к теплу помещения. И хоть повсюду стояли металлические канделябры со свечами, а на стенах горели факелы, приходилось напрягать зрение, чтобы сориентироваться в пространстве. Основным источником освещения были задорные светлячки, кружащиеся вокруг своеобразного сада с кривым деревом.Шерир-Руа прошёл по покоям, сверкая в мистическом свете чешуёй, и остановился у стола.- Прошу, не стойте у стены, - пригласил он меня ленивым движением когтистой лапы, принимаясь выискать что-то на столе.Скрепя сердце и лишний раз попросив Намиру о защите, я двинулась навстречу, садясь на скамью напротив. Сейчас архимаг не выглядел таким пугающим, как прежде, но эта тёмная аура, клубящаяся вокруг него сизым туманом, никуда не пропала. Что это за существо – назвать это чем-то знакомым мне язык не поворачивался – и что ему нужно? Не люблю ходить вокруг да около.- Что вам нужно?Он резко остановился и сверкнул в мою сторону льдисто-голубыми глазами, словно я самым грубым образом посмела прервать его. Да мне плевать, чёрт тебя дери.Просто дай мне ответы.От напряжения я и не заметила, как впились когти в ладонь, оставляя полумесяцы.- Вопрос: что нужно вам. Я хотел бы поделиться некоторыми знаниями… - загадочно протянул Шерир-Руа, наконец найдя в завалах какой-то свиток и протянув его мне.С долей скепсиса я взяла его, почувствовав исходящую от свитка прохладу, перетёкшую в руку. Магия древняя, странная и, возможно, проклятая. Интересно.Не то чтобы я ожидала чего-то другого.Развернув свиток, глазам предстали руны, значение которых вряд ли известно кому-то из ныне живущих. Да и на слова Силы это не похоже. Что-то древнее драконьего языка? Нет, вряд ли, скорее просто другой.Со стороны архимага раздался тихий, издевательский – хоть он и старался это скрыть – смех. - Боюсь, сейчас вы не сможете постичь знания, заключённые в этих словах. Пока что это просто ключ.Сплошные загадки, как и всегда.- И где же дверь? – спросила я грубо, с надрывом, не в силах больше выносить эту подавляющую духоту. Что он делает? Изучает меня изнутри, вскрывает все нарывы, пытаясь достать самую суть. Пытается понять пределы силы? Сколько я выдержу? Или питается страхом?- В самых глубинах Миддена, там, где во тьме скрываются все ответы.Мидден? Хм. В своё время мне довелось там побывать всего ничего, но далеко я не заходила. Лабиринт нераскрытых загадок и блуждающих душ. Гиблое место, скрывающее тайны.- И что же я должна там найти? – клыки аргонианина приподнялись в подобии улыбки, а в глазах блестела отцовская доброта, как смотрят на несмышлёного ребенка. Он скрестил руки и полностью развернулся ко мне.- Подсказки.Но мой донельзя раздражённый взгляд его не убедил.Только мне повезло найти хоть кого-то, пусть жуткого и чудовищного, кто может дать ответы на мои вопросы, и который раз мы кружим вокруг одного места с загадками и тайнами.- Не вижу смысла и дальше танцевать под эту дудку, - однако надежда как лёгкий бриз наполнила меня нетерпением, и я вот-вот уже готова была сорваться в Мидден, искать столь долгожданную подсказку. Но архимаг очередной раз меня осёк.- Вы не одна, - его слова прозвучали подозрительно добро, что заставило меня перестать ёрзать на месте и вновь внимательно его слушать. – И всем нам нужна помощь.Нервно вскинула бровь, не веря ни капли.- Разве кто-то вроде вас нуждается в моей помощи?И тут он резко двинул шеей, заполняя окружающую нас тишину звонким треском костей, его руки упали мёртвым безвольем, голова склонилась на грудь и всё тело согнулось, словно сломанный позвоночник держал его на последнем издыхании. Трупный смрад заполнил покои. Прошли считанные секунды в подавляющем ужасе. В мгновение ока маг стал похож на сломанную марионетку. Внезапно вновь раздался треск, и он выпрямился, ставя голову обратно на шею, резко дёрнув за подбородок. Льдисто-голубые глаза обратили взор на меня.- Всем, кто ищет, нужна помощь. Это тёмная магия, болезненное искусство – пытаться жить. Только мёртвый изнутри желает стать на этот путь. И в вас, - сорвался тяжёлый смешок, - достаточно пустоты.Он ведь…не дышал. Он не жил. Я чувствовала, как угасала его жизнь, покидала тело. Я чувствовала это уже множество раз. Миф, лелеемый мной как сказка, обратился в жизнь. Мне едва удалось удержать улыбку на лице, дабы она не превратилась в оскал, жажда осушила горло. Я вдруг ощутила такой прилив сил, который не мог вернуться ко мне десятилетиями. Вот оно!..Тело вскочило на ноги, глядя на Шерир-Руа как на божество во плоти.- Как вас много? – мой энтузиазм явно пришёлся ему по вкусу.- Нас никогда не бывает достаточно, - уклончиво ответил. – Но…чем нас больше, тем больше у нас времени.Мне не нужны были дальнейшие пояснения, всё ясно и так. Пока я не найду ?дверь?, спрашивать дальше бесполезно. Надо доказать, что я могу стать одной из них. Не важно, культ, секта, давно мёртвая религия – всё это не важно!- Лишь один шанс? – единственное, что спросила я.- Лишь один.И мигом ринулась за дверь, не теряя ни минуты. Сладостное ожидание того, как замрёт моё время, придавало сил совершить невозможное.За почти закрывшейся дверью раздался довольный смешок.