Глава 22. Просьба (1/1)

Мы ушли из города на следующий день, на рассвете. Солитьюд содрогался от криков стражников и бесцеремонно выбиваемых дверей. Солдаты шли на любые ухищрения, лишь бы найти виновника трагедии, развернувшейся на глазах у гостей. Целые сутки не утихала шумиха: проводились допросы, на улице ловились подозрительные личности и уводились в замок, знатные господа спрятались в Синем дворце, а жители старались как можно реже находиться на улице, закрывая ставни и поворачивая ключ в дверях даже внутри дома, боясь неожиданного наплыва стражи на улицах. Разумеется, не обошли стороной и таверну, в который мы с Альвейг остановились. Проверяли всех, кто только был на месте, без спроса разворошив все вещи и уйдя ни с чем. Альвейг кое-как удалось отбиться от их расспросов, а меня и вовсе не стали трогать, посчитав, что я всего лишь пьяный шалопай, который спит полдня после пьянки в таверне.Хотелось бы мне, чтобы причина была в этом. Весь день я лежал, неосознанно уткнувшись пустым взглядом в потолок, овеваемый почти предсмертным трепетом от совершенного деяния. И пусть роль во всем этом моя была мизерная, но я знал КТО это сделал, знал, КОГДА и, что самое важное, ЗАЧЕМ. В любой момент я ожидал какого угодно знака от убийцы, весточки о том, что он жив, но была абсолютная тишина, не развеваемая даже голосами на улице. Рядом была только данмерка, изредка бросавшая на меня обеспокоенный взгляд. Своё возвращение я помню плохо. Помню только как буквально упал в её объятия, рыдая, словно маленький ребёнок. Будто я снова малыш, а перед глазами горит отчий дом, и мама уже не вернётся. Появившаяся с тех пор пустота после случившегося превратилась в дыру с осыпающимися краями, расширяющуюся с каждым движением, заполнить которую не могло ничто. Из-за солёных дорожек от бесполезных слёз кожу стянуло и покалывало, но это не имело значения. Мне казалось, будто я разъедаюсь изнутри.В конце концов, мерке надоело на это смотреть, и грубым рывком она подняла меня с постели, пригладив взъерошенные волосы. А у меня в голове гулял ветер. Она собрала наши вещи, грубо всучила мне в руки мешок и вышла за дверь. Но я остался внутри, пытаясь заставить тело двигаться, стараясь прийти в себя и выйти из состояния опустошения, прекрасно зная, что Альвейг сейчас с той стороны тяжело опёрлась о стену, не в силах и дальше держать нас на краю пропасти. Если она даст слабину, я окончательно паду в отчаяние, утянув её за собой.Мысленный приказ всё же заставил мое тело переставлять ноги, и вот мы уже идём по склону прочь из Солитьюда, прекрасного солнечного города моей мечты, навсегда омрачённый этим воспоминанием. В этот раз я уже не выискивал тайные тропы или хоть какие-то признаки Братьев, зная, насколько это бесполезное занятие, да и Альвейг не следила, чтобы я не наделал глупостей. Все глупости уже были совершены.Никак не забуду выражения боли на её лице, когда я, упав на колени, в бессилии колотил пол, причитая, что так и не смог сохранить семью. Их нет. Ни матери, ни отца – я снова один, только на сей раз окончательно. Осталась только мерка, сейчас шествующая передо мной со своей неизменной гордой осанкой.Можно сказать, более-менее я уже пришёл в себя, а потому поравнялся с ней, дабы задать вполне закономерный вопрос, пытаясь тем самым показать, что я в норме, ничего не изменилось, я пережил и смирился так быстро, как только смог, как она и учила.- Что теперь? Куда мы направляемся?Она не повернулась в мою сторону, но и не сбавила шагу, продолжая целеустремлённо идти непонятно куда.- Я…не уверена, - сомневаясь, ответила она твёрдым голосом. Хм, может моё быстрое смирение результат её усилий? Тогда огромное спасибо ей за это. Связь дрогнула, передавая в голову образ благодарной улыбки на серых губах.Я вопросительно вскинул бровь, когда мерка всё же остановилась, продолжая смотреть в даль.- Это глупо, но…в череде последних событий, думаю, это необходимый шаг.- О чём ты говоришь?Вместо ответа она вздохнула, предлагая поскорее найти место для привала. Мы прошли не так уж и много, но если Альвейг считает это нужным, то так тому и быть. Однако это оказалось не так-то просто, когда отовсюду чудятся враги. В конце концов, нам удалось найти неплохое местечко неподалёку от основной дороги, старая стоянка - вокруг останков давно потухшего костра остались брёвна и пеньки. Видимо, здесь отдыхал небольшой отряд.Не тратя времени, мерка села на одно из брёвен, принявшись копаться в своём мешке, стараясь что-то найти, меня же попросила поискать хвороста для костра. Это не заняло много времени, к тому же, так полезные способности мага позволили нам не тратить время на розжиг, ведь достаточно было одной искры из щёлкнувших пальцев. Солнце стояло в зените, так что было не так холодно, как в остальное время дня, но эльфийка всё же мёрзла в своей зимней тунике, сидя как можно ближе к костру.Внезапно Альвейг протянула мне листок бумаги, видимо, тот самый, который так усердно искала среди остальных вещей. Я мигом взял его и вперил взгляд в бумагу. Быстро пробежавшись по изящным строчкам, понял, что это…приглашение? Письма от некой Колетты Маренс, написанное в дёрганной манере, но не лишённой очарования в своей изысканности, что выдавало человека учёного и знающего. Очень напоминает стиль Альвейг.- Приглашение в Коллегию магов Винтерхолда, - фактически выплюнула эти слова Альвейг с таким презрением и сарказмом, что я невольно удивился. Из её редких рассказов о своём прошлом, мне известно, что раньше она там обучалось, но отношения с преподавателями и остальными учениками были довольно напряжёнными, вплоть до серьёзных конфликтов и рукоприкладства. Даже не удивлён. – Точнее сказать, Колетте что-то от меня понадобилось.- Кто это? – узнать хоть и малую, но всё же новую частичку прошлого мерки мне очень хотелось.- Мы были учениками Коллегии много лет назад. Спали в одной комнате, ели в одной комнате, уничтожали казённое имущество своими неловкими заклинаниями в одной комнате и всё в этом духе. То тяжёлое время мы прошли вместе.Я мягко улыбнулся этим словам, однако на её лице не было ни намёка на упование воспоминаниями или радость от весточки старой подруги.- И она прислала тебе приглашение, чтобы повидаться? Это же отличная новость, ты увидишься с подругой! – мне очень понравилась эта идея. Последний месяц выдался не просто ужасным, а отвратительным, со всей этой охотой на вампиров, непрерывными исследованиями с утра до ночи в душном подвале и…испорченными свадьбами. О САМОМ ГЛАВНОМ кошмаре прошедшего дня я вспоминать не хочу. Нечего и говорить о том, какие суровые испытания мы прошли до этого, прежде чем прийти к полному понимаю.Вопреки моему мнению, лицо Альвейг скривилось, будто в рот ей попало что-то неимоверно кислое, и она сейчас выплюнет это прямо в костёр. По всей видимости, будь эти слова материальны, маг так и сделала бы.- Ты её не знаешь, и поверь, не хочешь знать. Сама мысль о том, что мне придётся вернуться в эту обитель узколобых болванов, заставляет меня желать заказать их всех до единого Тёмному братству, - эльф зыркнула на меня с презрением. – Думаю, твой лесной дружок отлично бы с этим справился.Неожиданная агрессия с её стороны выбила меня из колеи, и я сжался на своём бревне, боясь сделать лишнее движение, будто все мышцы сковал лёд. Нам редко доводилось говорить о прошлом, мы старались не бередить до сих пор кровоточащие раны глубоко в душе, но я и подумать не мог, что кто-то мог бы вызывать в ней такую жгучую ненависть.- Я ненавижу не её, болван, а это место! – мои громкие мысли не скрылись от неё, алые глаза налились огнём. Но тут же данмерка закрыла их, глубоко вдохнула, переждала пару секунд и открыла их вновь, оставляя место только отражению летящих от костра искр. Ещё раз вздохнув, она сказала то, что позволило мне расслабиться, но и в то же время заволноваться пуще прежнего:- Извини. Это… - маг неловко отвела глаза, старательно подбирая слова, - не самый приятный этап жизни. Как и вся она до последнего момента.В алых озёрцах промелькнула грусть, заставившая меня смягчить взгляд.- Поэтому ты не говорила мне об этом? – на эти слова мерка хмыкнула.- Я думала прийти в Солитьюд и привести мысли в порядок, прийти к решению, но, - она посмотрела на меня исподлобья, пробирая до дрожи, - кое-что случилось.Невольные воспоминания вновь хлынули в голову, щемя сердце. Как бы я не врал себе, мне всё ещё слишком больно, чтобы так просто обо всём забыть.- Я не знаю, зачем я ей там понадобилась, особенно спустя столько лет, но не думаю, что это будет дружеская встреча, Колетта не из тех, кто тратит время на подобные глупости.- В этом вы с ней похожи, - Альвейг слегка лукаво улыбнулась на эти слова. Однако кое-что не давало мне покоя. – Ты сказала, что это был довольно тяжёлый этап. Что произошло?Её взгляд стал отстранённым и упёрся в огонь, будто гипнотизируя его и подчиняя своей воле, казалось, вот-вот, и по одному её желанию языки пламени взмоют ввысь. Я буквально слышал, как напряглись нити Связи, как бежит по струнам рябь. Раздался ещё один тяжкий вздох.- В те времена недоверие к магам возросло до небывалых высот. Слышал о Великом обвале? – я кивнул. – После того случая Коллегию и так не жалуют, а после того, что натворила парочка идиотов, так и вовсе не удивительно, что на всех, кто выходит из неё, смотрят так, будто прямо сейчас зарубят топором. Каждый в этом городе уже рождается с ненавистью к магам. - О каких идиотах ты говоришь? – меня всерьёз заинтересовала эта история.- Была парочка парней, которые обожали поджигать всё на свете. Все обходили их стороной, потому что выглядели они так, будто съели чьё-то сердце на завтрак. Я была в Коллегии как пару месяцев, после чего объявились они. Молчуны и лжецы, смотревшие на всех как на потенциальных овечек на убой. Стоит ли говорить, что их все ненавидели. – Чёрные брови нахмурились при воспоминании об этих людях, а у меня от чего-то дрогнули плечи, что не ускользнуло от цепкого взора. – Хм, видимо, мой страх перед ними настолько очевиден, что даже ты его чувствуешь.Я удивлённо вскинул брови, понятия не имея, что она может бояться хоть чего-то. Драконы не в счёт. - Не думай, что я бежала от них как можно дальше, стоило им только появиться из-за угла, - немного оскорблённо вскинула Альвейг подбородок. – Дело в другом. – Она помолчала пару мгновений, вновь тщательно подбирая слова и снова хмурясь. – От них несло гнилью…- Они тоже были из твоего культа?! – но мерка помотала головой.- Хуже. Эти двое всегда ходили парочкой и даже на вопросы учителей отвечали настолько сухо, что те предпочитали их не замечать. Большинство просто обходило их стороной и боялось, я же просто не могла находиться рядом с ними, чувствуя тошнотворный запах разложения. Но с их телами всё было в порядке. - Это замечала только ты? – если это было так очевидно, то кто-то другой тоже должен был заметить.- Я…изучала…уже тогда, то, что не следовало. То, что запрещено. Это было опасно и каралось исключением, в прочем, многие догадывались, но так и не смогли доказать. Именно эти знания были моей целью поступления в Коллегию, и я добилась, чего хотела. Как раз и благодаря этому я стала видеть…чувствовать, чуять то, что скрывалось от других. Этот мир пронизан тьмой и зловонием, Бранд, - сказала она проникновенным шёпотом, забираясь прямо мне в душу. – И с этими двумя было что-то не так. Но самым ужасным было то, что они понимали, что я что-то знаю. В конце концов всё кончилось тем, что они попались на очередном убийстве, после которого собирались сжечь дом, как делали два раза до этого. Их заметил какой-то мелкий мальчишка, закричавший потом на весь город: ?Маги-убийцы, маги-убийцы!?. Вся Коллегия поплатилась за их фанатичное желание принести Молагу Балу как можно больше жертв. - О, Талос… - у меня не было слов, чтобы как-то иначе описать своё состояние. Боюсь представить, что пришлось пережить магам Коллегии после такого скандала. – Очиститься от такого…- Невозможно. Уверена, магам до сих пор это припоминают. – Вдруг она задорно улыбнулась, приставив палец к губам, словно вспомнив что-то забавное. – С другой стороны, это довольно интересно.- Что ты имеешь в виду? – данмерка опять внезапно удивила меня.- Мой курс был не очень большим. Человек шесть, если я правильно помню, не больше. И из него вышли двое убийц, один фанатик и совершенно невменяемая параноидальная Колетта, ставшая впоследствии преподавателем школы Восстановления.И правда, ужасные выпускники. Остается надеяться, что остальные пошли по правильному пути.- Тем не менее, именно Колетта зовёт тебя обратно. Для чего?- Откуда мне знать? Уверена, она не написала об этом в письме именно потому, что твёрдо уверена, что за каждым её шагом следят. - А это так? – заинтересованно спросил.- Разумеется, нет. Но она всегда была уверена в обратном. Она довольно скрытная натура, и была такой даже во время обучения. Всё время думала, что кто-нибудь подойдёт и отнимет её драгоценную книжку и заглянет в исследования. Однако Колетта абсолютно обычная, не считая этих замашек. На её месте я бы чувствовала себя абсолютно спокойно, пусть даже и так я не подавала виду, что занимаюсь чем-то запретным в стенах Коллегии. Возможно, ей просто хотелось создать тайну вокруг себя. – Альвейг расслабленно махнула рукой, рассказывая это с довольной ухмылкой. – Могу отметить, что попытки Колетты доказать всем, что её изучения крайне важны, были бесподобны – своё мнение она с пеной у рта будет отстаивать даже в кругу старших. Мне это казалось до безумия забавным.- У тебя странные способы подбирать себе друзей, - отметил я, на что мерка самодовольно хмыкнула.- Кто бы говорил!Учитывая, что до последнего момента единственным моим другом была девушка, увлекающаяся гаданиями на всём, чём только можно, звучит справедливо. Особенно, если окинуть взглядом Альвейг и вспомнить, в дружбу с кем я вляпался на сей раз.- Единственное, что нас связывало и заставляло держаться вместе, это уроки Исцеления. Как сам понимаешь, для моих исследований крайне важно знать все аспекты этой магии, чтобы не ошибиться в зельях. Насколько ты помнишь, однажды это остановило волну внезапной болезни в Маркарте.- Ты подаёшь это так, будто была уверена в своём снадобье, но для тебя все больные были испытуемыми. Не могла ты быть уверенна, что оно сработает, - шутливо отмахнулся от этих не в меру гордых слов.- Главное не процесс, а результат, мальчика! – оскорблённо отозвалась Альвейг.- Как скажешь, - улыбчиво ответил я, на что она только хмыкнула.- В конечном итоге Колетта осталась преподавать Восстановление в Коллегии, чтобы донести всем узколобым болванам, насколько это важная наука, - саркастично закончила эльфийка.- Ты не совсем согласна с ней, насколько я понимаю?- Её убеждения…очаровательны в своём роде. Пусть занимается, чем хочет.Мы замолкли на минуту, вперив взгляд в огонь. Альвейг вновь серьёзно задумалась над этим приглашением, пока же я ловил те прекрасные мгновения абсолютной пустоты в голове, будто весь сор вынесли из неё невидимые уборщики, пока мы разговаривали. Очевидно, что спасибо за это стоит сказать данмерке, но это лучше, чем убиваться мыслями об утерянных близких. Пусть рано или поздно нам и придётся поднять эту тему, рвущую сердце. Последнее время мне кажется, что я давно уже не мягкосердечен, как раньше. Меня сложнее испугать, труднее вызвать жалость, я перестал отвлекаться на мелочи и лишний раз переживать из-за судеб других людей, если они мне не важны. Можно подумать, я становлюсь как Альвейг, но её сердце отнюдь не кусок льда, как ей бы того хотелось. И пусть она без жалости и совести может отдать человека толпе голодных людоедов, рвущих его, ещё живого, на части острыми зубами, днями напролёт находится наедине с трупами по уши в их внутренностях, грубит и избегает, бросает ради спасения собственной жизни, но она не так плоха, как кажется. Её душа изнывает от чего-то, мне непонятного, плачет и стонет каждый день, прося о помощи, беспомощно протягивая руку в пустоту десятки лет. Наконец-то я могу схватить её руку в ответ.- Думаю, стоит поехать, - внезапно огласила решение Альвейг, резко подняв голову.- Надеюсь, Колетта не попросит о чём-то изрядно сложном, - с беспокойством ответил я, но серое лицо выглядело столь удивлённым, что я осёкся.- Попрос…нет, нет-нет-нет, её просьба волнует меня в последнюю очередь, - мерка помотала тёмной копной.- Но зачем тогда?..- Сейчас я стою на месте. И если я хочу продвинуться хоть как-то и получить ответы на важные вопросы, мне нужно туда. Надо найти способ проникнуть к книгам так, чтобы меня не вышвырнули оттуда.- Ты уверена, что там будет что-то полезное тебе? – и чего я ожидал, конечно маг будет преследовать только свои собственные цели.- Никак иначе. Это не будет слишком трудно, если только они не додумались перенести книги в более защищённое место, раз уж заметили, что кто-то в них роется. Да и Яро может помочь.При одном упоминании об этой не в меру наглой птице меня пробрало дрожью.- Будем надеяться, что до этого не дойдёт. К тому же, есть ещё одно дело.Задавшись целью, мерка внезапно встала, схватила вещи и затушила огонь. В глазах сияла надежда найти что-то невероятно стоящее и важное, последний раз я видел этот блеск только перед расправой над вампирами в Гнезде.- Там повозка, подбирай себя и бегом к ней.Кинув эту фразу, она тут же помчалась к мимо проезжающей повозке, я мигом ринулся следом, едва не забыв вещи.- На запад? – коротко спросила она у извозчика и после утвердительного кивка залезла на сидение, потеснив уже сидящего там человека. Я едва успел забраться следом, прежде чем мы двинулись с места.- Ты же ненавидишь повозки, - между отдышками пролепетал.- Больше них я не люблю тратить время на бесцельные прогулки. Надо как можно быстрее собрать вещи и отправляться в Винтерхолд.- Только, прошу тебя, предупреди о своём отсутствии Ондолемара заранее, а не то он весь Скайрим перевернёт, только чтобы найти тебя и снова отчитать. Мне и так постоянно приходится выдерживать на себе этот плотоядный взгляд.- Я просто убегу и оставлю тебя с ним наедине.- Если ты так сделаешь, уверяю, за тобой погонимся мы оба.Она хмыкнула, вздёрнув тонкую бровь.***- Как ты?Этот вопрос настиг меня внезапно обыденным тоном, пока мы подходили к Винтерхолду. Альвейг, надевшая на себя всю тёплую одежду, которую только смогла найти в доме, всё равно мёрзла, постоянно поправляя рукавицы, под которые забирался мороз. В голове эхом разносились причитания и чёрная зависть моей стойкости пред холодом. Что не удивительно, учитывая яркий контраст между с ног до головы закутанную в меха эльфийкой и нордом в тунике и походном плаще с меховым капюшоном. Чем ближе мы были к городу, тем дёрганней становилась мерка, и виноват в этом был не только снег под ногами, топивший в себе наши ноги.- Мне не холодно, не переживай, - улыбнулся ей в ответ, но она скривила лицо.- Потом поговорим, - грубо бросила, ускорив шаг, так и не дав мне понять, что же имела в виду.Желая поскорей согреться, она вбежала в таверну, так удачно оказавшуюся на нашем пути, и вздохнула с облегчением, растворяясь в теплоте и запахе медовухи. Обстановка была довольно сносной, не считая парочки пьянчуг в углу, никак не портящих общую атмосферу своим похрапыванием.Альвейг опустила капюшон, пару раз глубоко вдыхая тёплый воздух, сняла перчатки и села за столик, стоящий ближе всех к очагу. Я, по обыкновению, подошёл к хозяину и заказал парочку горячих блюд, чтобы наверняка согреть её. Эльфийские уши подрагивали всю дорогу с того момента, как обычные пара сантиметров снега, привычные нам с Маркарта, превратились в метровые сугробы. Я давно перестал обращать много внимания на этот забавный факт, но, когда подобное всё же не ускользало от глаз, умилённо заглядывался, как кротко и резко подрагивают эти уши. Конечно, только пока Альвейг не видит.Я присел напротив неё, хмурой и крайне недовольной, успевшей уже сто раз пожалеть, что согласилась на подобную авантюру.- И чем я только думала, - словно прочитав мысли – хотя почему ?словно?, - запричитала маг.- Мы уже здесь, так что поздно отступать, - примирительно улыбнулся ей, надеясь хоть как-то сгладить острые углы.- То, что я смогу здесь найти, просто обязано стоить того, - однако недовольства в голосе не убавилось.Её вид так и говорил о том, что ещё чуть-чуть и у неё отваляться все конечности. Я накрыл серые руки своими, делясь теплом, как делал уже не раз ещё в Стиг Северине. Срежет зубов сравнительно быстро сменился размеренным дыханием. В конце концов, не только Альвейг умеет передавать свои чувства и эмоции через Связь.- А ты быстро учишься, - довольно отметила она, открывая алые глаза.- Спасибо, - благодарно кивнул ей. – Кажется, с момента нашего второго единения всему стало учиться гораздо легче.- Это неудивительно, - спустя мгновение раздумий ответила она. – Ты так распалялся насчёт того, что не хочешь терять меня, что делаешь всё от тебя зависящее, чтобы я была довольна, - в шутку назидательным тоном сказала эльфийка, будто самую очевидную в мире вещь.- Или кто-то в ответ тянется ко мне так же сильно, что перестал ставить мне палки в колёса и теперь помогает, - не остался я в долгу.Альвейг издала короткий смешок, подивившись моим словам.- Хватит этих сопливых речей, люди могу не о том подумать, - она забрала руки и подставила под голову.- С каких это пор тебя интересует их мнение? – дерзко спросил.- Меня бы не волновало их мнение, будь здесь Ондолемар или Яро, но здесь ты, глупый маленький норд, ходячая катастрофа и разочарование для моих глаз.- Могла бы просто снова сказать, что не любишь нордов, - в шутку оскорбился я.- Это первопричина всех моих бед.Мы расслабленно улыбнулись, к тому же, как раз поднесли заказанный тёплый мёд.- Так что ты имела в виду, тогда, на подходе к городу? – Альвейг резко опустила кружку после первого глотка, отвела взгляд.- Ты… - кажется, для неё это было особенно неловко. – Наверняка это в большей степени моя вина, то, что ты…стал таким.- Каким?.. – она грубо осекла меня, выставив руку вперёд, показывая, чтобы я и думать не смел её перебивать.- Ты быстро принял смерть отца и это отлично, даже замечательно. Разумеется, именно на это я рассчитывала, когда вынудила тебя смотреть на жертвоприношение Намире, ведь та девка была тебе важна, но дело в другом. Ты один. – Зачем она всё это говорит мне? – Но я не хочу, чтобы ты так думал. Я хотела, чтобы ты научился быстро мириться с потерями, а не уничтожить всё то хорошее, что есть в тебе. У тебя до сих пор есть я, и, если в какой-то момент эта тьма и желчь накроет тебя, приди ко мне и мы смиримся вместе. Ты хорош таким, какой ты есть, и я вовсе не желаю, чтобы что-то менялось. Да, ты глуп и неловок, но ты добр и всегда желаешь хорошего для всех. И я очень рада, что…так и не смогла вытравить из тебя это. Теперь мне это понятно.Её глаза были грустны и несчастны, на самом дне алых омутов густилось горе. Я был настолько ошеломлён этими словами, попавшими в самое сердце, растекшимися по артериям словно панацея, что единственное, до чего додумался, это в чувствах схватить изящную руку и прижать к губам, зажмурившись от переизбытка чувств.То, что она готова сказать ради меня, как измениться, открыться лучшей своей стороной, известной только мне, поражает в самые глубины души. И я так сейчас счастлив. Конечно, мне не стало легче, горе травило меня, но я молчал, старался справиться с этим. Она не должна думать, что, научив смирению, сделала только хуже – я смог понять, что жизнь продолжается.- Ты была одна так долго, что и забыла, какого это, переживать, что кто-то может уйти, - мягкая улыбка появилась на моём лице. – Но я никогда не позволю, чтобы ты пережила то, что я совсем недавно. Раны свежи, и мне до сих пор больно, но только благодаря тебе я ещё чувствую себя живым. – Мерка встрепенулась и отвела взгляд. – Ты всё сделала правильно.Альвейг закрыла глаза, напряжённо втягивая воздух, сильно сжимая мою руку.- Возможно, была одна даже слишком долго.Нам принесли еду, разорвав этот неловкий момент. Альвейг набросилась на неё, словно не видела жареного мяса лет десять. Что не удивительно, ведь мы потратили немало сил, дабы добраться в город, куда повозка не могла нас довезти. По всей видимости, эта зима вышла особенно снежной. Тем не менее, я ел горячий обед с улыбкой на губах, чем очень раздражал мерку, чувствующую себя неимоверно неловко от так несвойственной ей вспышки чувств. Пропорционально мне, она открывалась и теперь тем более не казалось той жуткой ведьмой, какой была в самом начале. Наши глаза тогда были закрыты, и мы видели лишь оболочку. Так забавно наблюдать такие метаморфозы, зная, что она каннибал, жестокий учёный и совершенно не приспособленный к жизни в обществе некромант. Кто ж знал. У этой книги очень сложный сюжет.Мы вышли из таверны, когда солнце уже планомерно опускалось к горизонту. Зато впервые за день с сытыми желудками.Силуэт Коллегии чёрным пятном виднелся в дали, но Альвейг отнюдь не торопилась идти туда, хоть это и было нашей целью. Она старательно что-то высматривала, внимательно вглядываясь в дома, потом потянула меня за капюшон в глубь улицы, продолжая быстро осматривать вывески и таблицы. В конце концов, мы, видимо, дошли до нужного места, остановившись перед крыльцом. Я удивлённо возрился на двухэтажный дом, ничем, по сути, не отличающимся от всех остальных домов города. Разумеется, задавать вопросы раньше времени не имело смысла, ведь Альвейг бы только шикнула на меня. Оглядевшись вокруг, будто за нами вообще могла быть какая-то слежка или погоня, маг быстро прошествовала под крышу крыльца и постучала в дверь, в ожидании скрестив руки на груди. Выглядела она так, будто делать этого ей ой как не хотелось.- Это то самое дело, о котором ты говорила?- Решила совместить всё самое неприятное.Спустя минуту дверь открылась с непередаваемым скрипом, будто не открывалась добрый десяток лет. Следом показалась голова в широкополой шляпе, выглядящей донельзя несуразно в этом утопающем в снегу городе. Человек выпустил пару колец дыма из трубки и осмотрел нас, издав смешок, который трудно было интерпретировать. Где-то я его видел…- Хранительница, - отметил он хрипящим голосом, опираясь о косяк, показывая из-под шляпы небритое заспанное лицо.- Ты в своём уме, называть меня так?! – злобным шёпотом возмутилась мерка.- Чем громче и чаще кричишь, тем меньше это кажется правдой, - глубокомысленно заверил он, не особо отреагировав на замечание и выпустив в нас сгусток дурно пахнущего дыма. Талос, как может курить такую мерзость?Но это помогло мне кое-что припомнить. Я вгляделся в этот силуэт внимательнее и вспомнил того самого человека с трубкой, не особо настойчиво пытавшегося остановить явно очередной спор между Альвейг и грузным мужчиной. Тогда он показался мне довольно доброжелательным, но теперь видно, это была всего лишь ленца и потребность покурить в тишине. Мужчина осмотрел нас с ног до головы так, будто видел уже сотню раз, а мы торговцы, обязанные его чем-то удивить. Выдохнув дым в морозный воздух, он отступил под красноречивым взглядом эльфийки и дал зайти внутрь.Дом оказался вполне обычным и даже скудным. Большой камин с пылающим огнём, простая мебель, венки на стенах и парочка черепов убитых животных, на которых висела одежда. На нескольких стеллажах стояли книги и банки с явно курительными травами. Ничего необычного. Стиг Северин со всей нелюбовью Альвейг заниматься созданием уюта и то выглядел куда гостеприимней. Если забыть о наличие подвала.- Приятно видеть тебя в здравии, хранительница. Тебя и твоего мальчика, - сказал хозяин дома, усаживаясь в кресло, закидывая ногу на ногу.- Оставь свои шуточки, Хемминг, ты знаешь, зачем я пришла, - я чувствовал клокочущую у неё внутри ярость, сдерживать которую стоило немалых сил. Он бесил просто тем, что дышал. И не удивительно, его намеренно расслабленное поведение, ленивый усыпляющий голос, тянущий гласные, и донельзя внимательные глаза, при всём при этом следящие за каждым твоим движением. Он всем своим видом показывал, что не представляет опасности, но она от него так и веяла.- Тебе многого хочется, - Хемминг показательно вытрусил пепел из трубки прямо на ковёр, изъеденный подобными отметинами. – О, - и тут обратил свои пронзающие глаза на меня, - ты ещё живой. Приятно видеть тебя таким, - его зрачки…были тонкими, словно у кошки, и дикими, как у волка.- Оборотень, - неосознанно вырвалось на выдохе, на что Хемминг довольно улыбнулся и подмигнул мне.- А он догадливый. Хороший, я бы тоже такого не убивал, - он вытащил из кармана мешочек, достал из него горстку трав и запихнул эту порцию в трубку. – До поры до времени. Я был о нём лучшего мнения, пока не встретился второй раз. Он осматривал меня буквально вечность, пока не решил вернуть внимание к требовательно кашлянувшей Альвейг. Намира, спасибо, что не позволяешь этим двоим съесть меня.- Так ты пришла узнать о том маге, - оборотень указал на неё трубкой. – Этот малый знатно повеселил меня. О-ох…кхм, огоньку не найдётся?Данмерка щёлкнула пальцами около его трубки, громко фыркнула и уселась на скамью напротив, я же остался сторожить вход сам не зная от чего, ведь в случае опасности я здесь буду самым бесполезным человеком.- Эта история закончилась, я так понимаю?- Да, и довольно неудачно для него, - Хемминг вернулся к своей ленивой манере речи, с упоением затягиваясь дымом. – Какой-то искатель приключений, тоже прослышавший о его подвигах, прознал об этом и решил водрузить звезду Азуры на место. Как ты понимаешь, она была бы не очень довольна, если бы в её звезде кто-то занимал место, так что…пришлось его оттуда выгнать.- Этот идиот так возгордился тем, что запихнул свою душу в камень, что совершенно забыл, что это отнюдь не гарантия вечности? – усмехнулась маг.- Ну, он бы определённо смог пожить ещё немного, если бы не тот приключенец. Не он, так ты, Хранительница, - Хемминг миролюбиво усмехнулся и выпустил кольцо дыма.- Судя по твоему рассказу, он не стоил бы всех этих усилий, - Альвейг задумалась, но спустя секунду уже отмахнулась от навязчивой мысли ввязаться в это. – Получается, он оставил тело, надеясь провести вечность в камне, но по собственной глупости не сумел защитить душу. Позорище.- Ты бы справилась лучше, хранительница? – оборотень спросил на полном серьёзе, устремив животные глаза на неё.- Моя душа чернее его. Это было бы несравненно глупо.Видимо, получив, что хотела, Альвейг встала с места и направилась к двери. Я было готов был уже открыть перед ней выход, как мужчина подал голос:- А какое значение для тебя несёт эта грустная история о неудавшемся бессмертии? – с оттенком сарказма и бесконечной ленцой задал он вопрос.- Практический интерес, - не повернувшись к нему, ответила она.- Что ж, решим на этом, - Хемминг пожал плечами. – Спасибо, что избавила меня от потребности тратить бумагу и чернила на письмо с красочным описанием всего этого.Не дав ответа, мерка быстро вышла, и я последовал за ней, как вновь услышал его голос:- Береги себя, сынок. И её. Она неплоха.Альвейг буквально вытащила меня оттуда, схватив за грудки. Громко закрыв за собой дверь, она что есть сил вдохнула жутко холодный дня неё воздух, дабы успокоить разгорячившиеся нервы.- Да как у него!.. – злобы было столько, что у неё не хватало сил выразить её словами.- Хватало ума говорить такие…сложные предложения? – решил свести всё в шутку, и, кажется, это сработало.Не желая более оставаться у этого дома, она повела меня обратно на главную улицу, не переставая причитать себе под нос.Теперь понятно, о каком неприятном деле она говорила. Однако я не удивлён, что даже в таком городе как Винтерхолд Альвейг умудрилась добыть информацию, непосредственно касающуюся её исследований. Мне стало жутко интересно, ведь о подобном я и знать не знать, а значит, или мерка не посчитала нужным делиться со мной этим, или история берёт начало ещё до нашего знакомства.Альвейг, прекрасно зная, о чём я думаю в своей излишне громкой голове, фыркнула и принялась рассказывать, зная, что иначе моё любопытство не унять. К тому же, история могла бы заполнить молчание пути до Коллегии.Удивительная история пытавшегося достичь бессмертия Мейлина Варена удивила меня не на шутку. Не все факты были известны, особенно не понятным было то, как он мог столько времени продержать свою душу внутри звезды, не разрушив её окончательно, ведь его душа была темна. Но насколько не было мне интересно узнать все подробности, мерка не считала это необходимым и назвала бесполезным занятием. Тратить время на ?неудачи дураков? было не самым разумным решением, но нависшая тайна этой истории заняла мой разум. Действительно занятно. Как? Как он смог это провернуть? Наверняка за этим кроется нечто невероятно тёмное. Не удивительно, что Альвейг этим заинтересовалась и даже попросила разузнать подробности с помощью Хемминга.Что касательно него…нет, даже не стоит вспоминать об этом оборотне. Жутких ощущений мне хватает и без воспоминаний о нём. Хотя можно сказать, что для своей сущности он выбрал наиболее подходящую для себя компанию.Наконец мы направились к Коллегии Винтерхолда, нашему временному прибежищу – если всё конечно пройдёт как задумано и нас не выгонят при первой же возможности. Пробираться через топившие ноги по колено сугробы на не до конца расчищенных улицах было делом не простым, и Альвейг успела вспомнить все ругательные слова, которые исторгала от всей души, когда что-то идёт не так. Тем не менее, мы добрались до моста с раскрошившимся камней, напоминающим о довольно тяжёлых временах для этого места. Осколки небольших башенок валялись прямо тут, под снегом, до сих пор не убранные кем-нибудь. Этого места действительно опасались, и косые взгляды, устремлённые в наши спины, это подтвердили.Мерка посмотрела на мост и Коллегию впереди весьма удручённо, словно на непреодолимую бездну. Воспоминания о проведённых здесь годах несли в себе мало хорошего, ноги так и просили сию минуту развернуться и уйти. Мгновение, и взгляд снова стал твёрд как тот же камень моста, она шагнула вперёд, ведя меня за собой мимо странных колодцев со столпами энергии из них, мимо дыр в кладке и горящих волшебных фонарей, наверняка создающих потрясающую атмосферу ночью своим сиянием, а под нами только пропасть, дна которой не видно. Мост без опор, по всей видимости существующий только за счёт магии, возвышался над морем Призраков, похоронившем под своими волнами добрую часть города.И вот мы стоим на площади у входа, пред статуей с распростёртыми к зрителю руками, созданная делать вид, будто призывает очередной поток энергии из волшебного колодца в середине. Альвейг замерла, вглядываясь в застывшее каменное лицо, не выражающее ровным счётом ничего. В голове пронеслись чужие сомнения, но тут же замолкли. Я повернулся к ней и ободряюще улыбнулся, что не особо помогло, но хотя бы заставило её криво улыбнуться в ответ.Вокруг нас ходили несколько учеников, косо поглядывая, однако один старый мужчина, выглядящий весьма солидно, с добрым лицом и мягкими чертами, подошёл к нам, задавая вопрос:- Здравствуйте, я Толфдир, один из учителей Коллегии, я могу чем-то помочь? – он быстро осмотрел нас, остановив взор на Альвейг, будто она его чем-то зацепила.- Вы сильно состарились за эти годы, учитель, - вопреки моим ожиданиям, мерка ответила ему мягко и спокойно, словно была рада его видеть, и его глаза засияли от восторга.- Альвейг! То-то я думаю, какой знакомый стан, - шутливо воскликнул учитель, всплеснув руками. – Не ожидал увидеть тебя здесь спустя столько времени. Честно признать, после твоего ухода мало какие ученики показали те же хорошие результаты. Да, ты была неплоха, весьма неплоха. Уверен, останься здесь больше старых учителей, они тоже были бы рады тебя видеть, о, Колетта, особенно Колетта, последнее время она часто о тебе вспоминает, - обрушил он на нас поток слов, пусть и злиться на него было невозможно, настолько благодушно выглядело его старческое лицо. Однако Альвейг, явно знакомая с этой энергичной манерой речи, вежливо осекла его.- Честно говоря, именно из-за неё я и здесь, - Толфдир удивлённо осмотрелся, видимо, выискивая саму виновницу нашего путешествия сюда.- Да ну? Она ничего об этом не говорила, - но тут же вздохнул едва ли не с огорчением, словно встречался с подобным не в первые. – Как обычно, она никого не потрудилась посвятить в свои планы.Губы данмерки дрогнули лёгкой улыбке.- Некоторые вещи не меняются.- А кто твой спутник? Какой интересный молодой человек. Ты привела нам нового ученика? Это всегда так воодушевляет – видеть, как новое поколение рвётся к знаниям, - он кратко улыбнулся мне, осматривая глазами с блеском хитринки на дне, что ввело меня в некий ступор. Я даже не успел и рта раскрыть, как маг спасла меня от внезапной атаки:- Мой ассистент. - Ассистент? – в его голосе звучала некая гордость. – Значит, ты не оставила свои исследования? Это хорошо, очень хорошо. В наше время важна даже самая мелкая крупица знаний. Вы с Колеттой – лучшие выпускники на моей памяти, которые так отлично справляются с лечением. Ты открыла свою лечебницу? – пытливо задал Толфдир вопрос.- Что-то вроде того, - уклончиво ответила ему, явно в нетерпении закончить этот разговор как можно скорее. Могу её понять, этот мужчина наводил на меня непонятную тревогу.?Не дай ему одурачить себя. Он лучший в изменении восприятия, особенно таких, как ты?Я мысленно кивнул ей, соглашаясь с этими словами. Что ж, это определённо объяснило мою тревогу.- Вы не могли бы помочь мне? – Толфдир тут же перестал быстро говорить что-то, во что мы не особо вслушивались, и принялся внимать. – Колетта пригласила меня сюда по какому-то делу, но я понятия не имею, что ей нужно. Не могли бы вы подсказать мне, где она находится?Удивительная вежливость, которой я и в помине от Альвейг не слышал, ввела меня в ступор.?А я и не знал, что ты так умеешь??В отличие от некоторых, я полна талантов??Ну зачем так грубо??- О, конечно. Последний раз я видел её в библиотеке, - учитель мягко взял руки мерки в свои и легко сжал. – Я рад, что ты вновь здесь, пускай и мимолётом, может даже попросим тебя провести парочку уроков вместе с Колеттой нашей молодёжи. Образование сейчас очень важно в любой сфере.Толфдир легко кивнул нам и направился по своим делам в довольно приподнятом настроение, о чём говорила вполне энергичная походка. И не сказать, что этот старик может вызывать некие подозрения.- Уф, надеюсь, он опять не потерял свои работы, - проворчала Альвейг, явно заметно уставшая от такого вежливого интенсивного общения с таким милым человеком. - Мне кажется, он хороший. Вот только откуда эта тревога? – задумался я, глядя ему вслед.- Ты прав, он лучше многих из тех, кого я встречала. Но на то он и признанный мастер школы Изменения, чтобы вызывать особые подозрения, - она проводила взглядом окончательно скрывшуюся фигуру учителя и фыркнула. – И без того много времени потеряли, пошли.Мы направились к одной из башей, судя по всему и являвшейся библиотекой. Снаружи она ничем не отличалась от других, но внутри я обомлел. Казалось, после Подкаменной крепости меня мало чем можно уже удивить, но эти каменные своды изящных арок, обрамляющих центральный зал со скамьями для чтения, привёл меня в восторг. Прибавить к этому приятную атмосферу древности и тепла от роговидных свечей – и мы получаем лучшую библиотеку, которую довелось видеть в жизнь – каких правда было не много. Книги на полках источали из себя старину, и было даже страшно к ним прикасаться, боясь повредить. Огромные фолианты, многочисленные тома, старые и новые, известные и давно забытые, всё это привело меня в восторг, и это только на первых шагах!- Рот закрой, мух не выковыряешь, - строго сказала Альвейг, давая понять, с каким же глупым лицом я на всё это великолепие смотрел. Постаравшись сделать более-менее умный вид, я оглядел центральный зал, около которого за столом стоял донельзя серьёзный орк. Погодите, орк?! Вот чего я уж точно не ожидал увидеть в цитадели магии, так это орка!?Только ему об этом, будь добр, не сообщай, если не хочешь вылететь отсюда с подпаленным задом?Довольно лаконичный совет держаться от него подальше и желательно не разговаривать. Не то чтобы мне хотелось, орки не вызывают у меня ничего, кроме агрессии. Что удивительно, учитывая, насколько добрым и терпеливым я был до недавнего времени. Но орки…ох, орки. Существа, с которыми я никогда не смогу найти общий язык со всей этой их кровожадностью, жадностью до хорошего мордобоя и любовью к грубому словцу. Ни один из тех, кто попадался мне на пути, не произвёл хорошего впечатления. А может мне не везёт на орков так же, как и на эльфов.Альвейг поискала глазами свою знакомую и судя по тому, как целенаправленно пошла к одной из арок, у которой стояла женщина с книгой в руках, нашла её. Колетта Маренс оказалась бретонкой с суровым морщинистым лицом, что было довольно удивительно, так как они с Альвейг ровесницы и лет ей должно было быть не больше 30-ти. Губы плотно сжаты, брови нахмурены, будто она постоянно витала в не очень радужных мыслях, а глаза напряжённые, лицо бледное, но скорее от переработки, чем от болезненности. Вряд ли мастер школы Восстановления смог бы довести себя до такого состояния. По сравнению с ней мерка выглядела лет на 10 моложе, пусть и не стоит забывать, что эльфы и живут дольше, но это отменяло того, что Колетта выглядела очевидно намного старше своих лет.Данмерка специально громко кашлянула, и бретонка резко вскинула на неё оскорблённые таким отрыванием от занятия глаза и тут же обомлела, несколько секунд глупо хлопая глазами. Казалось, она не могла поверить тому, что видит. В то же мгновение книга громко захлопнулась и полетела на рядом стоящий стол, а эльфийка была заключена в сильные объятия. Колетта издала писк восторга, отошла на шаг и взгляд её сиял такой непередаваемой радостью, что я даже по-доброму позавидовал.- Не могу поверить, ты и правда пришла! – голос её был грубым и немного охрипшим, но отнюдь не скрывал счастья. – Как я рада видеть тебя спустя столько лет!Альвейг улыбнулась ей. Как бы она не старалась показать мне своё наигранное равнодушие, оно явно спало только что. - И правда, много лет прошло, Колетта. Удивительно было получить от тебя столь внезапное письмо, учитывая…как мы расстались.Маг потупила взгляд и раздосадовано глянула на мерку исподлобья.- Жаль, что так вышло. Я не хотела разрушать нашу дружбу.- Это не разрушило её, просто ни одна не хотела признать правоту другой. – Альвейг ответила даже чересчур серьёзно и предложила сесть, мысленно попросив подождать меня в другом месте и не мешать им.***Удивительно, но я осознала для самой себя, что действительно рада видеть её. Несмотря на годы, разделившие нас, она мало чем изменилась. Всё тот же дёрганный взгляд, полное пренебрежение сном, что видно по слегка отёкшему лицу, те же дуратские косички по бокам и быстрая речь, вниманию за которой не угнаться.- Прекрати тараторить и дай мне разобрать твои слова, - прервала я её, уже во всю рассказывавшую о своей карьере в Коллегии в роли учителя.До сих пор не могу поверить, что такая глупая причина и послужила поводом для обиды на долгие десять лет. Я мечтала поскорее закончить учёбу и покинуть это злополучное место, полное циников и не видящих дальше собственных амбиций преподавателей, - пусть некоторые и заслуживали уважения, - она же предпочла продолжать нести свет исцеления в стенах Коллегии. Пустым делом было уговаривать меня остаться с ней, ту, что в тайне давно пошла по тёмной дорожке, скрывая это от других.- Хах, такта ты так и не понабралась, - без злобы ответила Колетта. – В любом случае, как ты, как сложилась твоя жизнь? У нас даже не осталось общих знакомых, чтобы могли что-то передать.Моя жизнь сложилась настолько хорошо, что это плохо для многих.- Всё отлично. Занимаюсь лекарством в Маркарте, пусть это и не всегда…бывает просто. Ты же знаешь его жителей, - она понимающе закивала.- Кто бы мог подумать, что многие ученики, как и эти необразованные дубины, будут такими же неотёсанными болванами! – нервно всплеснула бретонка руками. Да, и эта её особенность тоже не изменилась. Надеюсь, она перестала своими размахиваниями сбивать на пол склянки.- Всё настолько плохо? – скептически приподняла бровь, ожидая ответа.- Мягко сказано. Такое ощущение, что все поголовно считают, будто это им нигде не пригодится в жизни! Посмотрим, что они скажут, когда из них будет хлестать кровь, а максимум, на что они будут способны, это повязка из мха!Я усмехнулась. Уверена, Бранд бы оказался для них достойным примером того, что значит, быть полным неучем в магии. Хотя что-то он да может, не буду врать.- И ты всё ещё здесь, - иронично протянула я. – Насколько всё изменилось? Из старых лиц я встретила пока только тебя и Толфдира.- Многие покинули Коллегию несколько лет назад. Учителя или ушли на покой или ютятся на местном кладбище. Сама знаешь, перед нашим выпуском местные жители спокойной жизни нам точно не обещали, вот и приходилось терпеть их нападки и недовольства. – Маренс грустно вздохнула, накручивая на палец кончик косички. – Но теперь всё по-другому, хвала богам. - Вы заколдовали жителей исполнять ваши прихоти? - Ты бы так и сделала, - Колетта заискивающе улыбнулась. – Хотя можно было бы просто выставить тебя перед ними, и они тут же бы разбежались, - она захохотала громко и заливисто, да так, что даже терпеливый Ураг гра-Шуб громко цыкнул на весь Арканеум. Не будь маг здесь учителем, давно бы выгнал взашей, как в старые добрые.- Не такая уж я и страшная, - наигранно оскорбилась, скрещивая руки на груди и дёрнув подбородком, что вызвало у неё новый приступ смеха.- Ты – нет, а вот твои слова – ещё как. До сих пор помню, как ты довела до полусмерти местного мальчишку, сказав, что его лицо отлично подойдёт для пересадки зомби.- А нечего было говорить, что я похожа на ворону.- Да как же нет, если ты заворачивалась во всё тёмное и пушистое, - по всей видимости, она так давно не говорила с кем-нибудь открыто, что наш разговор стал глотком свежего воздуха. Я не видела такой искренней улыбку со времён обучения.- Уж лучше быть вороной, чем трупом в снегу.Она осмотрела меня с головы до ног, досадно хмыкнув.- По крайней мере, теперь твоя излишне тёплая одежда хотя бы похожа на одежду, а не тряпки с драугров. Так, а вот это обидно.- Не у всех есть богатые родители, которые присылают им деньги, знаешь ли!- Оправдывайся, - Колетта махнула на меня рукой, внезапно замолчав и просто счастливо улыбаясь. – Я так рада твоему приходу, Альвейг, ты даже не представляешь.- Напротив, отлично вижу ничем не прикрытое обожание в твоих глазах.- Иди ты! – мы опять громко засмеялись, вынудив библиотекаря очередной раз предупреждающе нам кашлянуть.- Ой, а кто это тот симпатичный юноша, что пришёл с тобой? – заискивающе спросила она, в глазах так и плескалась хитреца. – На лицо норд без всяких примесей, ты же их терпеть не может.Намира, мне это все будут напоминать?!- А кто сказал, что я его обожаю?- Но он же с тобой!- А может я веду его на убой, - вскинула бровь, и она серьёзно задумалась.- Хм, звучит как правда.Пока она витала в облаках, пытаясь выудить у меня, кто же такой Бранд, прошла не одна минута, а моё терпение постепенно стало сходить на нет. Никогда не думала, что вообще умудрюсь перекинуть стольким количеством слов со старыми знакомыми.- И всё же…зачем ты меня позвала? – Маренс успокоилась и огорчённо посмотрела на меня, явно надеясь оттянуть этот момент. Вся её поза говорила о скованности, и она заламывала пальцы, как делала это чёртовы десятки раз, сколько я её знаю. Это не предвещает ничего хорошего.- Многое…изменилось…за последние полгода. Ты не слышала? – бретонка глянула на меня так, будто я сама должна была ей рассказать, но последние прекрасные 10 лет я слыхом не слыхивала ничего касательно Коллегии. Разве что Ондолемар как-то злился на то, что с другим талморцем, Анкано, здесь что-то приключилось, но подробности мне не известны.- Нет, мне хватало своих забот.- Вот как…что ж…думаю, кто-то тебе расскажет о произошедшем, если ты согласишься.- Мне не нравится, к чему ты клонишь, - я предупреждающе сузила глаза, отчего Колетта потупила взгляд, но тут же вскинула голову.- Альвейг, я собираюсь уехать. Мне надо…многое обдумать. Решить. Мне необходим глоток свежего воздуха. И вернуться сюда со свежими идеями. Я хочу отправиться в экспедицию. В Сиродиле объявили набор, и я просто обязана в этом поучаствовать, особенно после того, что произошло здесь. Эти открытия могут совершить настоящий переворот во всей истории магии, Альвейг, и мне очень-очень нужна твоя помощь! – энергично затараторила она, повергая меня в шок каждым новым словом.- А я-то тут причём?!- Я не знаю никого, кто бы лучше подошёл на моё место.На мгновение я подавилась воздухом. Она…она что? Она хочет, чтобы я заменяла её на посту учителя школы Восстановления, обучала бедных студентов этой захудалой Коллегии, пока она развлекается где-то в другой провинции? Да кто угодно лучше бы подошёл на её место, но точно не я!- Ты совсем рехнулась? У меня нет надлежащий навыков, чтобы учить кого-то хоть маломальски пригодного для этого места. Или ты хочешь, чтобы от учеников остались только остывшие угольки?- Альвейг, мы вместе всему обучались, а ты даже открыла свою лечебницу! Кто как не ты сможет заменить меня? К тому же, я не знаю никаких других специалистов так тесно, чтобы доверить им моё место. Я знаю тебя и твой серьёзный подход к делу, и возможно ты сможешь открыть глаза ученикам на эту науку. Кто как не ты?- Ты…ты вообще понимаешь, о чём просишь? – с придыханием еле выговорила я. Первый шок прошёл и уступил место логике. В конце концов, не лучшая ли это возможность для осуществления моих планов? Я и мечтать не могла о том, чтобы так легко подобраться к самым затаённым уголкам этой цитадели, и вот билет попадает прямо мне в руки. Проход в библиотеку, доступ к ранее скрытым от глаз знаниям…Парочка приёмов убеждения и никто, как и раньше, и не подумает, что я творю что-то злостное. По крайней мере, ничего, кроме обещания, меня здесь держать не будет. Вот только…- Этого никто не позволит. Они меня не знают, моё имя не на слуху. Единственный, кто хоть как-то за меня заступится, это Толфдир, да и то Савос Арен проигнорирует его слова. - Архимаг мёртв, - тихо и грустно осекла меня Колетта.Савос Арен…и мёртв? Ушам не верю. Этот старик глаз с меня не спускал, постоянно ожидая очередной пакости, и вот его…нет? Честно признать, я даже немного разочарована. Он был одним из немногих, кого я действительно уважала за их силу и могущество, а в этом ему равных точно не было. Савос Арен…и мёртв. Тем лучше.- Вот как… - кажется, она ожидала от меня более бурной реакции, но это единственное, что я смогла сказать. – И кто же занял его место? Мирабелла?По отсутствующему выражению лица бретонки всё стало понятно.- Это невероятно! –выдохнула я. – Что такого могло произойти, что два лучших мага Коллегии погибли? – неужели в этом замешан тот самый Анкано, о котором упоминал Ондолемар?- Ты узнаешь, - отстранённо ответила Маренс. – Теперь у нас новый архонт, мы обязаны ему жизнью. Шерир. Явился внезапно, присоединившись к ученикам, а в итоге оказался лучше всех нас.- Наверняка какой-нибудь альтмер или того хуже.- Если бы, - она огляделась по сторонам, будто бы кто-то мог нас подслушивать. – Аргонианин.Что ж, этот день точно не станет ещё хуже.- Даже не буду ничего говорить на этот счёт, - я отвернула голову, давя гнев внутри.- Согласна. Но кто же знал, - маг развела руками в стороны, пожимая плечами.Раз уж здесь так изменилось положение вещей, то у меня куда больше шансов добиться успеха. Нельзя упускать такую возможность.- И как ты собираешься убедить всех, что я – должный кандидат на твою замену?Колетта удивлённо захлопала глазами, явно уже отчаявшись услышать мой положительный ответ.- Я думала на этот счёт, но не придумала ничего умнее, чем поступить так, как обычно делала ты, - она широко улыбнулась, очевидно пытаясь задобрить меня этим комплиментом. – Поставить всех перед фактом.- Только не говори мне, что они даже не знают о твоих планах, - ох, Колетта, некоторые вещи не меняются.- Толфдир точно замолвит за тебя словечко, ведь он тебя знает. С остальными я разберусь. Завтра совет, и там я представлю тебя нашему кругу.Я закатила глаза, моля Намиру, чтобы не стало ещё хуже. Какая неожиданность, а я было подумала, что всё действительно будет так просто. Будто так бывает.- Одно условие, - после тяжкого вздоха остановила я её очередной поток слов. – Мальчишка, норд, мой ассистент, - бретонка довольно хмыкнула, всё же узнав мой ?страшный? секрет, - остаётся со мной, будет мне помогать.- Не вопрос, Альвейг.Колетта резко встала передо мной, недовольно подпирающей голову рукой, и громко хлопнула в ладоши.- Приходи завтра в полдень, и ассистента своего прихвати!Она убежала, даже не попрощавшись, оставив меня в недоумении и недовольстве. Бранд осторожно выглянул из-за арки, одним взглядом задавая вопрос, но я отмахнулась от него. Хотелось бы мне, чтобы планам не мешала возня с учениками, но увы, это необходимые меры ради достижения цели. Если совет пройдёт удачно, я стану временным мастером школы Восстановления и объясню-таки этим балбесам, что на одних простых заклинаниях они долго не протянут.Это временные меры, Альвейг, смирись и действуй.Другого шанса не будет.Я поднялась с места и, подхватив Бранда под локоть, направилась к выходу из Арканеума, чувствуя спиной прожигающие взгляды Урага. Вот кто точно станет костью поперёк горла.Мне всё ещё очень не нравилась эта идея, но это был самый быстрый и простой способ получить доступ в подземелья Коллегии, ранее мне не доступные. Если это не сдвинет исследования с мёртвой точки, то мало что поможет.Главное – не убить учеников.