Глава 19. Ты так изменился (1/1)

С балкона виднелись только тёмные тучи далеко внизу, стекающие по заснеженным скатам горы, тяжёлым куполом накрывая собой Маркарт. Проливной дождь обошёл нас стороной, пока жители мокли под его каплями. Ха, даже тут выделились.Удивительное затишье наступило в жизни после того, как мы с Альвейг вновь объединили души. Выявление оставшихся кровопийцев занимало всё внимание жителей города, а эльфийка в весьма грубой форме изъявила желание больше не связываться с проблемами Маркарта. Я понимаю её. НАМ были важнее МЫ. Тянущая пустота, прямо как те тучи внизу, накрыла нас куполом, разъедая изнутри. Больно, страшно и невыразимо одиноко. Холодно.Я много думал, - наконец находясь в собственной голове наедине с самим собой, - что, может, это просто привычка? Жизненная необходимость. Думал, что тогда, в гнезде, был просто напуган теми демонами, что обступали со всех сторон, давно забытые, а то и неизвестные демоны настоящего мира, которому я когда-то принадлежал. Телом, но не душой. Я привык к тёмной стороне, скучал по ней, чувствовал острую необходимость той жути, которая заглатывала в свою бездну. Мне нужен мир Альвейг.И я не могу это объяснитьМне казалось, что стоит подождать и это пройдёт. Ожидал, что, как и всегда, пущу всё на самотёк и сбегу, как делал раньше. Но осекал себя каждый раз, когда глаза ненароком смотрели на входную дверь.Я влюбился в эту тёмную сторону. Альвейг была моим счастливым билетом.На этом моё стремление сбежать – мимолётный страх, - прошло. Между нами лежал лишь один грех – мы оба пытались в тайне друг от друга покончить с этим. И пусть я попросил данмерку всё вернуть, пусть она была рада этому, но мы честно пытались пересилить себя и жить как раньше. Но мои слёзы в подушку и едва сдерживаемый крик тоски, её отчаянный взгляд в спину и дрожащие длинные пальцы говорили сами за себя.Мы всё вернули.Я ничуть не жалею.Тяжело вздохнув, перестав видеть в скучковавшихся тучах что-либо интересное, я вернулся обратно в дом, где тепло после холодной улицы приятно покалывало в плечах и ногах. Мерка с самого утра пропадала в подвале, так что дел у меня особо не было, шатался из угла в угол, изредка встречаясь с местными неупокоенными душами. Они всё так же игнорировали меня, изредка награждая взглядом в никуда.?Вниз, живо!? - как гром среди ясного неба раздалось в голове.С некоей радостью я быстро побежал вниз, перепрыгивая порой и несколько ступенек. Спустя какую-то минуту я уже стоял пред эльфийкой, недовольно сверлящей пол своим хмурым взглядом. Тонкие брови подрагивали, рука, лежащая на столе, сжата в кулак, отблеск клыка из-под приподнятой губы. О-ох, она определённо была в ярости. Но от чего, понять даже мне было сложно, мысли её скакали от одной к другой и жалили огнём.- Вот именно! – она резко встала и швырнула чернильницу в дальний угол; звук разбитого стекла разнёсся по помещению гнетущим эхом.Я в шоке уставился на неё, злую как старая ворожея. Алые глаза зыркнули на меня с презрением, пока их хозяйка скрещивала руки на груди. Оперевшись бедром о стол, мерка вновь принялась прожигать пол взглядом.- Я устала! – сказала данмерка с чувством, скомкала и без того мятые бумаги и кинула в сторону.Я глубоко вздохнул. В последнее время Альвейг всю себя посвящала исследованиям, вдохновлённая получением новых объектов в лице недавно живых вампиров. Но что-то её беспокоило, я это чувствовал, но что, узнать не мог. Видимо, сейчас она дошла до точки кипения.- Исписалась… - Альвейг накрыла лицо ладонью, сквозь пальцы глядя на меня. – Больше не могу. Это…позорище.- Альвейг, твои работы лучшие в своём роде, почему ты… - не пытался её успокоить, я действительно так считал, особенно когда стал разбираться в этом лучше: её работы заслуживали признания, пусть среди людей вызвали бы скорее шок и трепет. Однако же, даже зная это, маг отвернулась от меня.- Записи, исследования, всё это…я устала! Я думала, что после всего произошедшего не смогу остановиться и буду писать днями на пролёт, но…Бранд, эта искра…она будто потухла! – не ясно, чему она больше была удивлена, но алые глаза неверяще распахнулись, смотря куда-то вдаль с тоской и грустью.- Это всё - твоя жизнь, Альвейг, - мне пришлось вжать ногти в ладонь, чтобы сохранить остатки собственного спокойствия.- Только не…это! – мерка брезгливо смахнула пару мятых бумажек со стола. – Я всё жду и жду чего-то, будто ответ сам придёт в руки.Кажется, она действительно устала. Впервые видя её настолько подавленной, я и подумать не мог, будто она когда-нибудь опустит руки. Но это и не удивительно. Почти каждый день она прозябала в этом сыром холодном подвале, зарывшись в бумаги или чужие внутренности с головой, я уж не говорю о запахе разложения от трупов на столе у противоположной стены.- Мы отправляемся в Солитьюд.***В тот же день мы собрали некоторые вещи и двинулись в путь, так что сейчас уже находились в окрестностях Солитьюда. Вдалеке был виден мыс и башни города с развевающимися на них флагами. Мы шли пешком, особо не спеша, разговаривая разве что на привалах. Альвейг то и дело смотрела себе под ноги, постоянно о чём-то задумываясь, закрывая от меня свои мысли. Мне же оставалось лишь идти с ней в ногу и нести наши вещи. Не самое интересное занятие, но уж что поделаешь, когда твоя хозяйка настолько глубоко ушла в себя, что даже не замечает, как заплечный мешок спадает со спины.Я оглядывался по сторонам в поисках хоть каких-то признаков Братьев Бури, памятуя, как часто они проводили разведки в этой местности. Ни следа. Идя по так хорошо знакомым тропам, мне всё время казалось, что в спину смотрят внимательные глаза, так запомнившиеся за время в Хаафингаре. Подняв голову, попытался увидеть хотя бы дым от костра в том единственном месте, где он вообще мог проглядываться – лагерь был спрятан слишком хорошо от чужих глаз, но и так на них ничего не попалось. Странная тревога нахлынула на меня, вместе с мыслями об отце заставляя немного податься вправо, к единственной скрытой за стволами деревьев тропке, что могла вести к лагерю.- Даже не думай, - тут же осекла меня эльфийка, смотря грозно и с нажимом.Мне оставалось лишь вздохнуть про себя и отказаться от мысли проведать собратьев и отца. Да и…он же не хотел меня больше видеть. Никто из них. Единственный человек, которому я был дорог там хоть немного, сейчас или кормит червей, или развеял свой прах. До сих пор помню спину Торнстейна, насмешки солдат, их злобную радость и мерзкий шёпот. Без понятия, как продержался там так долго.- Не думаю, что тот заносчивый норд будет рад тебя видеть, - она скрестила руки на груди, смягчив взгляд до скептичного.- Этот заносчивый норд – мой отец, - без злобы усмехнулся я, вспоминая все те моменты из жизни, когда бы точно мог согласиться с её словами.Честно говоря, благодаря Альвейг я стал относиться к этой ситуации гораздо проще. Собратья ненавидели меня, отец стыдился – моё нахождение в лагере ничего не решало. Я не был самым сильным, даже не самым умным и уж точно не самым талантливым, и далеко уж не магом. Совершенно обычный ничем не выделяющийся солдат, как и тысячи таких же под эгидой Ульфрика. Однако с появлением этого тёмного мага в моей жизни наконец-то появился смысл. Думаю, могу даже сказать, что именно она и спасла меня от бесполезного существования, сделав жизнь хоть и опасней, но в разы интересней и лучше, чем та была до этого.- Я тут подумал…- загадочно протянул я, с мягкой улыбкой разворачиваясь на с подозрением уставившуюся на меня данмеру, - подумал…как же ты спасла мне жизнь.- Спасла? Ха, определённо, ты же там кровью истекал, - она усмехнулась, прикрыв глаза и уперев руки в бока.- Ха-ха, нет, я не об этом, - я поправил мешки на спине и направился дальше бок о бок с ней. – Чем бы я сейчас занимался, даже если бы и выжил тогда?- Нёс бы бренное бесполезное существование абсолютно безмозглого и вечно мешающегося под ногами Брата Бури, полагаю.- Огромное тебе спасибо!Она улыбнулась. Рад, что Альвейг наконец перестала говорить подобные слова всерьёз.- Ты бы ничего не добился, кроме смерти, оставаясь революционером, знаешь ли. Стоит только представить, как ты хоронишь весь свой потенциал, выполняя поручения этого расистского недоумка, как мне хочется вскрыть твой череп, чтоб не мучился. – Маг направила острый взор алых глаз на меня. – Неужели ты был во всём с ним согласен? Ты не похож на того, кто пихает всех под одну гребёнку. Слишком мягок для этого. Смешно представить тебя размахивающим знаменем Братьев и кричащим во всё горло: Скайрим для нордов! А потом я бы пустила тебе ледяной кол прямо в сердце. - Рад, что ты бы окончила мои мучения, - я мягко улыбнулся. О, это колкие фразочки, раньше приносящие столько обиды, без которых теперь жизнь не кажется полноценной. – Но…я шёл не за Ульфриком… - на секунду я задумался, как бы объяснить ей это, но эльф меня опередила.- А за отцом. Которому была важна лишь месть. Я кивнул на её слова. Альвейг абсолютно права, как и всегда. - Ты был мальчишкой. Тебе ничего не оставалось, - мерка понимающе кивнула самой себе, приставив кулак к подбородку. – В каком-то смысле я даже рада, что именно ты показался мне тогда наиболее аппетитным. Иначе бы мы здесь сейчас не стояли. - Она коротко хихикнула, взглянув на меня исподлобья.- Хоть какой-то толк от моей внешности, - мы оба повеселели, идя и просто вот так болтая как два закадычных друга, коими и стали за последний месяц. Я давно перестал считать дни – сначала желая поскорее покончить с этим, а после и вовсе за ненадобностью, - когда понял, что хочу остаться с ней, как бы многозначительно это не звучало. Оставив прошлую жизнь, с плеч будто свалился огромный камень вины и недостигнутых ожиданий. Смерти, фанатики, трупный запах, Изгои, Маркарт, культ – всё это казалось таким незначительным на фоне того, что дала мне Альвейг. - Если ты думаешь, что я отказалась от идеи использовать тебя как приманку для девственниц, то ты ошибаешься, - лёгкая ухмылка превратилась в широкую улыбку, и мы даже идти стали быстрее.- Врёшь ведь, я читал твои последние исследования, она тебе там ни к чему, - хитро прищурившись, ответил я.- Лжец, ты ведь и слова не понимаешь из того, что там написано.- Теперь понимаю.- С каких это пор? Чтобы понять смысл хотя бы одной книги из моей библиотеки, тебе понадобится справочник и словарь.- На самом деле, только справочник. Я помню многие определения ещё со времён обучения у нашего местного деревенского лекаря, - я неловко почесал затылок, смущаясь, что действительно не мог понять некоторые книги без дополнительно помощи, ведь просить Альвейг было вдвойне неудобней. Не хотелось потом несколько дней к ряду выслушивать довольно обидные подколы.- Ты не перестаёшь меня удивлять, мальчик, - с издёвкой ответила мерка.Мы достигли начала мыса и принялись взбираться в гору. Дыхание порой сбивалось, но это не могло заставить нас прекратить весёлую болтовню.- И всё же за несколько месяцев ты дала мне больше, чем я получил от отца за все прошлые годы. Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен.- О, я представляю.Альвейг демонстративно натянула нити Связи, отразившиеся тихим звоном у нас в ушах, таким образом старясь скрыть смущение от моих слов. Порой мне не нужно было лезть к ней в голову, чтобы понять, о чём на самом деле думает эта серая голова.- Но…я горда тем, что вижу сейчас перед собой. Полагаю, ты и сам понимаешь, насколько изменился за это время. В лучшую сторону, - в алых озёрах вспыхнула гордость. – Даже несмотря на то, что большую часть времени ты только и делал, что жаловался и жаловался. Я было даже хотела скинуть тебя с балкона.- Не смущайся так, Альвейг, я и сам рад таким изменениям. Вряд ли меня теперь удивит даже пролетающий над нашими головами дракон, что уж говорить о недавнем пиршестве.На какой-то миг я ощутил промелькнувший в душе данмерки страх, тут же загнанный куда подальше при упоминании о драконах, но уже через секунду она снова улыбалась и глазом не поведя.- Кстати об этом, - Альвейг тяжело вздохнула и присела на камень. Мы были уже почти у ворот, так что могли позволить себе отдых, - Кальпурния спрашивала о тебе.При упоминании об этой женщине с ярко-красной помадой на губах и томным взглядом по спине пронеслась дрожь.- Тоже понял, да? Ты так ей понравился. Неужели откажешь даме в удовольствии полакомиться тобой немного? – откровенно издевательским тоном поинтересовалась не в меру любопытная мерка.- Н-не думаю, что предпочту провести с ней совместный обед хотя бы десять минут, - вопреки всем попыткам взять себя в руки, голос дрогнул, от чего эльфийка только громче засмеялась.- Уверен? Уверяю, она отлично обслуживает своих мужчин, насколько я помню, последний её клиент, какой-то граф, приезжал сюда прямо из Сиродила.- И он даже вернулся обратно? – с сомнением спросил, не особо надеясь на позитивный ответ.- Он был опальным. Так что…нет, - Альвейг усмехнулась, показывая мне в голове картинки лежащего на алтаре Намиры донельзя испуганного мужчины. Вопреки её ожиданиям, я не отпрянул от этих воспоминаний в отвращении, а лишь тяжело выдохнул застрявший на миг в лёгких воздух.- Ни за что не приму её предложение.- Но она же красавица.- Может быть.- Эти золотые струящиеся волосы, открытые одежды, упругая грудь, длинные ноги, неужели откажешься от этого? – продолжала издеваться, воспроизводя взгляд со стороны нашего последнего разговора с Кальпурнией сразу после трапезы, где по её рту, смешиваясь с помадой, всё ещё текла кровь Сильви, падая на поднятую корсетом грудь и пачкая синие платье.- С огромным удовольствием! – я резко поднялся, смущённо отводя взгляд. Вот что-что, а такие вещи до сих пор вводили меня в неловкость, хотя, казалось бы, сражаться с вампирами или жить под одной крышей с фанатиком Намиры куда страшнее.Кальпурния была довольно…настырной. До сих пор в дрожь бросает и смущение накатывает волной, когда она, обхватив мою руку, прижимала её к себе, заглядывая мне в глаза своими карими очами, будто стараясь околдовать. Видимо, она была полностью уверена в своей красоте, но мне хотелось лишь убежать от неё подальше, что, к своему великому стыду, и сделал под насмешливым и лишь толику сочувствующим взглядом человека в широкополой шляпе. - Сядь обратно, никуда мы не пойдём, пока я не отдохну! – подчинившись приказу, пришлось сесть обратно, обиженно отводя от донельзя довольной собой эльфийки взгляд.Какое-то время мы сидели молча, слушая едва доносящиеся до нас звуки города. Солнце грело, и здесь, на вершине, снега было едва ли выше стопы, когда в Маркарте тот уже валил в полною силу, оседая на земле огромными сугробами, что уж говорить о горных тропах. Мне было немного жарко, а вот тонкой фигуре данмерки, так часто дрожащей на улице с ног до эльфийских ушей, явно была гораздо комфортней здесь в тепле. Она расстегнула верхнюю куртку, временно снимая её, оставаясь в одной тунике. Думаю, даже ей стало чуть жарковато под таким солнышком. Этот город буквально в нём купался, отражая солнечные лучи от металлических наконечников башен. - По правде сказать, - внезапно подала она красивый голос, смотря на меня с некой ленцой и болтая ногой с такой несвойственной беззаботностью, - я рада, что ты так изменился. В смысле, меня вполне бы устраивал безропотный слуга, боящийся меня больше смерти, каким, я думала, ты и станешь, - тонкие серые губы растянулись в ухмылке, - но ты пошёл по другому пути. Ты стал сильнее и смелее, чем я могла вообразить, Бранд, - услышав своё имя, я поднял голову, внимательно смотря на неё. Альвейг редко обращалась ко мне по имени, предпочитая использовать ?мальчишка?, ?дитя? или ?эй, ты?, поэтому, когда произносила моё имя, была серьёзна как никогда. – Ты действительно научился думать своей головой и принимать правильные решения. Да что уж, я думала, ты первым делом разозлишься на меня, увидев, как ту лгунью съедают у тебя на глазах, - она не сводила с меня внимательных очей, ожидая хоть какой-то реакции, - но ты всё понял и даже сделал верные выводы. А разве могла я желать больше? Вряд ли я и дальше смогу называть тебя дитя, ведь теперь вижу пред собой отнюдь не ребёнка. Я поражённо уставился на неё, и если бы восхищение в голубых глазах можно было использовать как магию, то та уже ослепила бы её. Мягкая счастливая улыбка озарила моё лицо. Так не я один изменился, не я один этому рад. Так хотелось обнять её и закружить на месте, что едва ли можно было найти в себе силы удержаться.Альвейг резко подняла руку, делая лицо намеренно строгое, и проворчала:- Не смей меня обнимать, это мерзко. И не вздумай что-либо отвечать, ещё твоего невнятного лепета тут не хватало. И так превратил меня в себе подобную.Не смотря на меня, мерка поднялась с насиженного места и направилась дальше к воротам города. Я же, овеваемый теплом солнца и жаром сердца, весело подхватил наши скромные пожитки и побежал за ней, представляя всю сюрреалистичность произошедшего. Она всегда так резко и внезапно говорила что-то хорошее, что мой мозг просто не успевал это проанализировать. Но сердце ликовало.***Мы прошли в город через ворота, не сравнимые по древности с маркартскими, но явно опережающие их в изяществе – такого узора из камней мне ещё видеть не доводилось. Стражники окинули нас беглым взглядом и вернулись к созерцанию долины со своих башен.Солитьюд и правда был прекрасным городом. Всё здесь буквально дышало весной и жизнью. Деревья с пушистой листвой, какую бы никогда не увидели жители Маркарта или Вайтрана, ларьки со свежей выпечкой, светлые аккуратные дома с возносимыми к небесам крышами. Всё столь светло и красиво, что даже непривычно. Давно типичными стали серые тёмные камни, почерневшее дерево, что уж говорить о заснеженных территориях Винтерхолда. А здесь…здесь вечная жизнь во всех её проявлениях. Цветущие деревья, ароматные цветы, красивые девушки в элегантных юбках, носящиеся за ними дети с корзинами для продуктов. Очень красиво.Редко удавалось мне улизнуть из лагеря Хаафингара и хотя бы отдалённо понаблюдать за жизнью города, в нём всё казалось таким живым. И вот я наконец-то здесь. Не без приключений и полных опасностей прежних месяцев, но здесь!Схватив зазевавшуюся эльфийку за локоть, я тут же поволок её в таверну, так удобно расположенную прямо у входа. Альвейг совсем засыпала на ходу от долгого пути и трудной дороги, а потому, пока я глядел по сторонам, мирно опёрлась о поверхность древних стен и уже почти дремала. - Это потому что ты вечно зависаешь на новом месте, - проворчала мерка, прочитав мои мысли.Мы вошли внутрь, и, резво усадив Альвейг за стол, я, ловко лавируя между столами и посетителями, будто зная здесь всё уже от и до, добрался до владельца, запросив у него комнату на двоих и горячий обед. Данмерка смотрела на меня чересчур недовольно, уперев локоть в стол и положив на руку голову, всем своим видом показывая своё недовольство. Я с улыбкой вздохнул и направился к ней, садясь напротив.- Скоро принесут еду, потерпи немного, - миролюбиво протянул, смотря на её насупившееся лицо.- Не могу, - почти что прорычала она, сведя брови к переносице.- В чём дело? Минут десять назад ты была довольно весела.- Этот город, архгх… - она сокрушённо накрыла лицо руками. – Стоило зайти сюда, как…как….- Всё такое непривычное. Ты это хотела сказать? –я понимающе улыбнулся, убирая её руки с лица.- Я ожидала, что на меня снизойдёт озарение. Но разве можно думать разумно под таким ярким солнцем?! – возмутилась эльфийка и недовольно поморщилась, стоило играющему менестрелю подойти к нам чуть ближе и заглушить её голос.- Альвейг, тебе просто нужно научиться отдыхать.- Отдыхать? Как можно отдохнуть здесь, когда в Маркарте меня дожидается Ондолемар, который снова устроит мне ссору из-за ухода без предупреждения, Игмунд, который наверняка опять влезет в какие-нибудь сомнительные дела…а Эола с остальными? Ты же видел их! Разве можно оставить на них хоть что-нибудь?! – алые глаза со злобой посмотрели на меня, но, увы, не вызвали во мне должного страха. Раньше, может, и вышло бы, но не теперь.- Говоришь так, будто я тебя сюда силком тащил.Не найдя, что ответить, Альвейг отвернулась и постаралась расслабиться, сосредоточившись на звуках музыки. Прекрасно понимая её состояние, я попытался настроить Нити и помочь ей прийти в себя. Понимаю, на что она злится. Как и всегда, мерка берёт на себя больше, чем могут выдержать эти хрупкие плечи. Столько волноваться обо всём буквально день и ночь никому ещё не шло на пользу.Хозяин таверны принёс нам нашу еду, и мы принялись за трапезу в напряжённой тишине, несмотря на играющую неподалёку лютню. Но оставить всё это так просто я не мог. Она почувствовала, что я что-то задумал, и направила на меня подозрительный взгляд. Не хотелось чувствовать себя виноватым, ведь пойти в Солитьюд было целиком её идеей, но нельзя сказать, что не приложил к этому руку. - Тебе стоит поспать, - мягко сказал я, когда она отложила ложку, напряжённо вглядываясь в окно. – Знаю, ты не упустишь возможности оббегать здесь все лавки, так что я могу заняться этим, пока ты отдыхаешь.- Думаешь, что тебе я поручу что-то с большей охотой, чем Эоле или любому другому?- Я живу с тобой не первый день. Мне ли не знать, какие травы и припарки тебе нужны, - сделав самое понимающее и миролюбивое выражение лица, я стал ждать, когда сурово нахмуренные брови вернутся в изначальное положение, а серьёзные глаза закроются. Издав отчаянный смешок, она ответила:- Просто смешно, что тебе одному я и могу доверять в этом мире.Моё лицо просияло.- Правда? Спасибо! Уверяю, ты просто с дороги такая недовольная, уверен, стоит тебе поспать, как город заиграет новыми красками в твоих глазах!- Избавь меня от своей поэзии, - проворчала Альвейг, вставая. – Я в комнату, список лежит в моём мешке, там то, что тебе уже известно, и парочка нового. Не забудь забежать в библиотеку. Увидишь книги со странными и сложными названиями, которые не сможешь прочитать, значит, они нам нужны, - усмехнулась на мой скептический взгляд.- Альвейг, ну зачем ты так… - простонал обидчиво.- Не думай, что только из-за того, что заслужил моё доверие, стал умнее. Помни, тебе не 30 лет, а мне не 19.С этими словами она развернулась и гордой походкой направилась на второй этаж, ни разу не обернувшись. Да этого и не требовалось, чтобы увидеть смешинки во взгляде, которые прекрасно разливались теплом на Связи.Закинув один из мешков себе на колени, я достал из него длинный лист, заполненный сверху донизу убористым наклонным почерком. Видимо писала маг это в большом раздражении, ибо разобрать, что тут написано, можно было или с лупой, или с помощью магии. С горем пополам поняв хотя бы первые пять строчек, уяснив, что это её обычный список трав, и решив разобраться с остальным после, положил бумажку в карман и, накинув мешки на плечо, вышел на улицу.Солнце всё так же тепло омывало щёки, и казалось, что они румянятся под ним, настолько было приятно. Свежий ветерок доносил запахи из разных лавок с едой, отнюдь не такой порывистый и холодный как в Маркарте. Мы пробыли здесь едва ли час, но я уже чувствовал себя как дома. Вдалеке виднелись шпили Синего дворца, и я пообещал себе обязательно прогуляться до него, как только закончу с остальными делами.Местную лавку с травами найти было довольно просто, даже не столько по запаху, сколько по характерной табличке. Я не привык по ним ориентироваться, так как в городах, где довелось побывать, они были или слишком грязны, чтобы разобрать на них хоть что-то, или сломаны, или покрыты снегом, а то и вовсе отсутствовали. По сравнению со всем этим Солитьюд выглядел апогеем цивилизации. А вот библиотека заставила меня попотеть. Как выяснилось от любезных местных, чтобы попасть в неё, надо было идти дальше по мысу в гору, а за долгие часы ходьбы даже мои ноги так или иначе устали. Вздохнув, я набрал в лёгкие побольше воздуха, любой ценой собираясь выполнить просьбу (приказ) Альвейг.Внутри библиотеки оказалось довольно просторно, но затхло. Через окна пробивались лучи солнца, освещая всю пыль в помещении. Вдалеке находился магазин с редкими книгами, и я тут же направился к нему, сразу высматривая мимолётом на полках что-нибудь интересное не только для данмерки, но и для себя. Раньше я не был большим фанатом чтения – слишком много времени уходило на тренировки с мечом, - но за время жизни с Альвейг научился ценить знания, что несли эти чернила. Солитьюдская библиотека, однако, не отличалась чем-то особенным от всех других. Что уж поделаешь, не стоило рассчитывать на что-то большее, но мне удалось найти парочку хороших экземпляров в магазине, которые точно придутся Альвейг по вкусу. Ну, или моему лбу, когда она кинет их в меня за ненадобностью.Расплатившись и направившись уже было к выходу, между стеллажами внезапно выскользнула рука в чёрной перчатке и уволокла меня в тень. Кто-то в капюшоне прижал меня к полке, надавливая локтем на шею, не успел я и глазом моргнуть. В томящем ожидании мы провели около минуты, пока я тщетно пытался всматриваться в закрытое тканью лицо. Были видны лишь напряжённо сжатые в тонкую линию губы. В попытке дёрнуться, я случайно опрокинул пару книг, и те упали прямо неизвестному на голову. В шоке отшатнувшись от меня, освободив горло и дав путь воздуху, он скинул с себя капюшон и в какой-то детской обиде, будто я совершил что-то неимоверно ужасное, уставился на меня. Серые глаза.- Ты же…- Я не ошибся, это и правда ты! – опередил меня босмер, радостно вскинув руки. – Я уж было подумал, что из Маркарта за мной выслали по мою душу, а это. Всего лишь. Ты.Знакомый до боли голос, за одну встречу умудрившийся врезаться в сознание как заноза в руку, насмехался надо мной. Теперь, не будучи прижатым к стеллажу, я смог досконально изучить нерадивого эльфа. Те же светлые волосы, нечёсаными локонами спадающие прямо на лицо, смешливый немного безумный взгляд и наглая ухмылочка. Его тёмные одежды были скрыты под грязным серым плащом, но в остальном, не считая вызывающего поведения, подозрений на улице он бы не вызвал.- Олмоир… - досадливо прошипел я. Вот уж кого точно не хотелось встретить в этом городе, так это члена Тёмного братства.- Не рад меня видеть, малыш? А мы ведь так хорошо поладили в прошлый раз, - он изобразил расстроенное лицо, но его актёрским способностям позавидовал бы разве что мертвец. - Нет, не поладили. Что ты здесь делаешь?! – возмутился я, но он резко приблизился снова и приставил палец к моим губам.- Т-с-с... В библиотеке нельзя шуметь, ты что, забыл? – донельзя нагло ухмыльнулся он, искря злорадством, и вытащил меня за запястье на свет, буквально вываливая как мешок на улицу, крикнув что-то библиотекарю напоследок. Пока я пытался выпрямиться, эльф накинул свою руку мне на шею, так что со стороны мы были больше похожи на закадычных друзей. Может он сам так и думал, но я был резко против. Быстро скинув его с себя и отойдя на добрые пару шагов, я в злости уставился на него, всего лишь пожавшего плечами.- Просто рад встретить знакомое лицо, - неожиданно спокойно сказал он, даже убрав ехидное выражение с лица.Я в подозрении уставился на него, в голове проигрывая сотни вариаций того, как же так получилось, что мы вообще встретились.- Мир так тесен, не так ли? – будто прочитав мои мысли, сказал Олмоир, подходя ближе. – Прости уж, но, как и в пошлый раз, ты выглядел слишком подозрительно.- Это я то? Сначала ты оставляешь мне послание с отпечатком руки, а потом зажимаешь между стеллажей в библиотеке!Светлые глаза в шоке уставились на меня, грозного и в крайней степени разозлённого. Но всё это продлилось лишь жалкое мгновение, ибо после в них опять заиграл восторг вперемешку с безумием, и улыбка вернулись на жёлтое лицо.- А в тебе что-то изменилось, вот только не пойму, что. Хм, одежда? Нет, - он начал ходить вокруг меня, перебирая варианты. – Причёска? Тоже нет. Голос? Отнюдь... Ах, да! – Эльф остановился прямо перед моим лицом и хлопнул в ладоши. – Ты стал смелее. Малыш, месяца два прошло с нашей встречи, а ты так возмужал. Сначала спасал благородных имперских дам, а теперь, смотрю, на книжки перешёл? – Он кинул взгляд на заплечный мешок.- Между этими двумя событиями много чего произошло, - я устало потёр глаза. Как бы то ни было, день близился к концу и солнце уже садилось; пора было возвращаться. Мыслей Альвейг я не слышал, следовательно, она ещё спала, но задерживаться всё равно не хотелось, а вот отвязаться от такой ужасной компании очень даже. Ничего ему не ответив, я развернулся и пошёл прочь, но наглый эльф решил не оставаться в стороне и увязался за мной, продолжая свою надоедливую болтовню, от которой уши вяли.- В действительности как тесен мир! Но войди и в моё положение, сначала ты спасаешь имперскую деву, оставаясь при этом совершенно не при делах, а потом я встречаю тебя здесь. Признавайся, - Олмоир внезапно выпрыгнул передо мной, заставляя остановиться, - ты следишь за мной?Пару секунд я удивлённо смотрел на него, но потом фыркнул, обошёл и пошёл дальше. Не хватало ещё тратить время на этого безумца.- Эй, погоди, - он нагнал меня, - разве тебе не кажется это странным?- Тебя так это беспокоит? Я здесь просто чтобы отдохнуть и сам не особо рад тебя видеть! – начинал раздражаться всё больше и больше.- О-о-о, вот как. Тогда, может, это судьба? – его губы расплылись в заискивающей улыбке, от которой я тут же отпрянул. Повторения прошлого раза я не хочу. – Милый малыш норд из раза в раз встречает ужасного наёмного убийцу, а тот только и рад этому. Ну не судьба ли это?Моё лицо против воли скривилось. Что за ужасные вещи он говорит? Выражение на моём лице вызвало у босмера приступ смеха, но тот тут же постарался подавить его, пару раз прыснув в кулак.- Чего ты вообще за мной увязался? И зачем тогда дал знать, что из Тёмного братства? – остановившись, зашипел, старательно делая голос тише. Я мучился этим вопросом ещё с первой встречи, не зная, чего хотел от меня убийца, указав на своих жертв и раскрыв свою личность. К горю или счастью, у меня тогда было полно других забот. Поймав себя на мысли о несвойственности мне подобных заключений, ещё раз задумался о том, как же изменила меня Альвейг. - Ну так… - Олмоир заискивающе повёл плечами, - разве без риска игра веселее? Скажем так, когда ты полностью подготовил для себя пути отхода, продумал всё от носков до чаинок в чаше, становится невозможно скучно выполнять контракты, малыш. – Он опять закинул руку мне плечо, пока мы стояли вот так, почти соприкоснувшись лбами и шептали друг другу. – Убийство – это самое непостижимое в мире искусство, и оно не должно оставаться незамеченным. Ненавижу убивать втихую. Хочу крики, брызги крови, погони и слёзы родных и близких! – светлые глаза на мгновение налились кровью. – Я думал, ты сразу же побежишь доложить на меня стражникам, чтобы сделать мою охоту чуточку интересней, но увы…Олмоир отодвинулся от меня, и на лице его была обида. Но я прекрасно помнил доводы Альвейг и не собирался их опровергать. Она права, не стоит переходить дорогу Тёмному братству, даже если один из его братьев чуть ли не напрямую просит тебя об этом.- И что ты хочешь от меня сейчас? – не очень хотелось услышать ответ, да и время поджимало, но я внимательно смотрел ему в глаза, а потом обратил внимание на стоявшего у одной из лавок стражника, даже не обращавшего на нас внимания. Но разве Олмоир не убьёт его сразу же, как только я сообщу о нём? А меня? Кто знает, чего на самом деле добивается этот псих.Да, мне определённо не везёт на эльфов в жизни.Олмоир поправил выбившиеся из-под капюшона волосы и уставился туда же, куда и я. Увидев стражника, он выжидающе посмотрел на меня, но играть в его игры я не собирался.- Что, не хочешь? Ты можешь спасти чью-то жизнь.- Или отнять. Его, например, - подбородком указал на солдата.Эльф удручённо вздохнул, будто ему враз стало скучно и снова посмотрел на меня.- Что ты вообще здесь делаешь? – поняв, чего он добивается от меня, решил подыграть его эксцентричности. Тот вмиг оживился и снова приблизился.- Я здесь на свадьбу, - легко кинул он с улыбкой.- На свадьбу? А кто женится? – заинтересованно спросил я.- Не-а, неправильный вопрос, - босмер щёлкнул меня по носу и засмеялся, - вернее будет: кто НЕ женится.Меня пробил озноб. Он собирается убить кого-то на свадьбе?! Это немыслимо! И тут желание сдать его с потрохами всем находящимся тут имперцам возросло во мне с удвоенной силой.- Ч-что?! Но зачем?! – в отчаянии уставился на удивившегося моему вопросу убийце.- Зачем? Это деньги, малыш. Даже убийцам надо есть, знаешь ли, мы сейчас переживаем не лучшие времена.Мне было всё равно какие там неурядицы переживают наёмные убийцы, подавить в себе порыв влезть в это дело едва ли было возможно. Но я знаю, что Альвейг не одобрит это. Знаю, что разозлится и накричит, и заставит нас немедленно уйти из города. Ещё в прошлый раз она чётко дала мне понять, что с Тёмным братством шутки плохи, и это не наши дела. Мы здесь отдыхаем.Отдыхаем.Но я не могу найти в себе достаточно лицемерия и цинизма, чтобы оставить всё как есть. Даже зная о последствиях, просто не могу… Надо узнать её мнение, только Альвейг…только она сможет меня переубедить.С каких это пор я позволяю ей всё решать за меня, когда справедливость так и кричит, что надо это остановить, надо попытаться, надо сделать хоть что-то?! Я не знаю. Но знаю, что рука моя не поднимется без её разрешения.Я поднял на эльфа глаза, вложив во взгляд всю горящую ненависть, что смог в себе найти, и развернулся.За спиной послышался удивлённый вздох, но останавливаться было равносильно поддаться его игре. Я не могу этого позволить. Надо просто побыстрее забыть о его существовании и провести время с Альвейг, как она того захочет. Не более.-Малыш… - Меня зовут Бранд, запомни уже, чтоб тебя! – крикнул ему через плечо, концентрируя на нас внимание того самого стражника, и Олмоир поёжился. Но сдаваться не собирался. Босмер нагнал меня и просто молча шёл следом; я чувствовал его взгляд на себе, едкий, проедающий насквозь.Вдруг вдалеке послышался шум, и в сгустившихся сумерках зажгли фонари. Нет. Факелы. Факелы в руках огромной толпы в столь мирное время? Что-то не так. Вмиг позабыв о доставучем эльфе и прогнав из головы факт, что стоило нам только наконец выбраться из одних передряг, как я тут же попадаю в другую, я помчался к воротам, где и собралась вся толпа. Едва пробившись через неё хоть немного, я и эльф оказались перед местом для казни, вокруг которого народ смыкался плотным кольцом. На эшафоте стоял мужчина в грязной одежде, с длинной бородой и опущенным вниз лицом, его руки и ноги были закованы в кандалы.- Каждый второй день сюда выводят мятежников на казнь, - прошептал на ухо знакомый голос, вот только прежнего издевательства в нём не было, только напряжённая осторожность.Плохое предчувствие вспыхнуло в груди. Сначала Олмоир, убийца Тёмного братства, теперь казнь Братьев Бури. Почему судьба постоянно кидает меня из крайности в крайность, заставляя переживать всё это? Это несправедливо! Зажмурив глаза, я молил всех даэдра, чтобы Альвейг сейчас оказалась здесь, но это, увы никак не помогало. Мне необходима была её рука, её голос, да просто видеть её, чтобы она сжала моё лицо и отвернула от казни, заставляя смотреть на себя.Я не мог сдвинуться с места даже тогда, когда палач заставил мятежника опуститься на колени и положить голову на пень. К своему ужасу, я узнал в измученном одного из новобранцев нашего лагеря.…Так вот почему я не видел дыма костра, вот почему не наткнулся ни на одно из временных пристанищ разведчиков. А я ведь специально вёл нас нужными тропами! Вот почему…Пока я думал, Брата Бури уже успели казнить, а я даже и не видел ни отлетевшей в сторону головы, ни крови, не слышал довольных возгласов толпы. Мне бы расплакаться, как раньше, вот только закалённые за последние месяцы нервы не позволили этого сделать. Олмоир заботливо вывел меня из толпы и внимательно посмотрел в лицо, потряся за плечи. Это немного помогло прийти в себя.- В чём дело? Ты не похож на того, кто никогда не видел чужой смерти, - произнёс эльф, всё так же не отводя от меня глаз.Лагеря Хаафингара больше не было. Сколько Братьев Бури осталось, сколько ещё можно спасти? Может, знает он? Я схватил босмера за локоть, смотря на него с небывалой доселе надеждой.- Ты знаешь, где их держат?Будто сразу что-то поняв, Олмоир вмиг стал серьёзней и отцепил мою руку.- Могу предположить. Но идея плохая.- А убивать кого-то на свадьбе идея хорошая? – злобно прошипел я. Неважно, что сейчас скажет мне Олмоир, мнение Альвейг станет решающим. Но…почему-то я уверен…сейчас она мне не откажет.- Убедил, - хохотнул он, видимо, не до конца понимания серьёзность ситуации. Или же понимая слишком хорошо. – Но поговорим об этом завтра, - эльф потрепал меня по голове, на его жёлтом лице играли блики от факелов расходящихся по домам жителей. – Будь готов, - шепнув напоследок, он скрылся в тени, будто никогда его и не было.