Глава 18. Кровавое пиршество (1/1)

Стиг Северин встретил нас убогим молчанием и затхлой пустотой. После людного и оживлённого Маркарта, доносившего свой шум до самых вершин башен-крепостей, занося его в окна, здесь всё казалось вымершим. Неприкаянные души бывших жильцов замерли на мгновение от нашего появления и растворились в воздухе. Щелчок серых пальцев рассеял магию, и дом вновь ожил, задышал, заходясь сквозняками из не заделанных дыр. Возвращаться сюда после случившегося казалось чем-то волшебным. Словно там, в долине, мы провели не меньше года, когда же тут – прошла всего пара мгновений.Альвейг шумно выдохнула и прошла вперёд, первым делом, как и всегда, направляясь в свой подвал, несносно скидывая по пути верхнюю одежду прямо на пол. Вроде ничего необычного, но сейчас являлось чем-то удивительным. Удивительным оттого, что ничего не изменилось в нашей жизни. Я прошёл по её пути, собирая с пола одежду правой рукой, стараясь ни в коем случае не задеть левую. Та едва начала подавать признаки жизни и на каждое касание отдавалось дикой болью. Повесив свой груз на крючок, я тут же направился наверх, желая как можно скорее провалиться в сон. Альвейг дала мне какое-то своё зелье, над рецептом которого работала последние два дня, и которое должно было помочь новой руке прижиться как можно безболезненнее, но оно беспрестанно клонило меня в сон. Лишь бы быстрее добраться до подушки.Наконец-то я уронил тело на кровать и прикрыл глаза, блаженно раскинув руки в стороны. Последние дни выдались просто сумасшедшими. План Игмунда сработал по всем пунктам, и не ожидавшие предательства Изгои в большинстве своем окончили жизнь в Гнезде. За счастливчиками же, вовремя успевшими сбежать или начавшими рубить наотмашь первыми, до сих пор ведётся охота. Мы вернулись во Влиндрел-Холл как только я смог твёрдо встать на ноги, что благодаря настойкам мерки случилось довольно скоро. Ондолемар заглядывал к нам каждые полдня, и даже данмерка не ворчала, то ли слишком уставшая для этого, то ли действительно будучи радой его видеть. Странно, но наши частые препирательства отошли на задний план в эти дни. Молчание не давило, а исцеляло расстроенные нервы, хотелось находиться в абсолютной тишине.Честно говоря, до меня только там, в Маркатре, до конца дошло, что случилось; и только нахождение кого-то рядом не давало окончательно слететь с катушек. Из памяти, словно по волшебству, стёрлась половина тех событий, вновь позволяя спать без ночных кошмаров. Но пустота в душе регулярно напоминала о себе. Как незаживающая рана, которая вечно чешется, рубцы вырванного второго Я заставляли попеременно оглядываться от ощущения, что недостающий кусок смотрит на меня горящими алыми глазами. Пару раз я, таким образом, напарывался на взгляд Альвейг и понимал: она испытывает те же метания.Мы не говорили об этом. Ни разу не поднимали эту тему после последнего разговора. Каждому было, о чём подумать. Однако я ни разу не захотел поменять своего решения. Казалось, именно этого от меня Альвейг и ждала, перекидываясь типичными дежурными фразами. Всё больше времени она меня избегала и оставляла в звенящей тишине или наедине со вновь явившимся альтмером. Но я точно был уверен и уверен до сих пор, что тогда сказал всё правильно. Мучительно было ощущать себя живым лишь наполовину. Мысли закончились, и голова, наконец, опустела. Сон овладевал всё больше, а поддаться ему было одно удовольствие.***Тонкая рука аккуратно коснулась моего левого запястья, в этот раз не взорвавшегося болью, внимательно алые глаза осмотрели почти невидимый шов на ставшей почти одного цвета коже. Голова данмерки согласно кивнула собственным мыслям, руки перешли в правой ладони и сжали уже куда крепче. Подозреваю, что у Альвейг сейчас на уме. Вопреки общественному мнению, я то знал, что ей не чуждо самобичевание.- Не соедини я наши души тогда, интересно, дожили бы до такого? – она до сих пор не смотрела на меня, рассматривая пальцы так, словно в них скрывались ответы на все вопросы.- Семью не бросают, - я попытался поймать её взгляд, но всё тщетно.- Ты бы уже с воплями убежал, не сделай я этого. И твоё понятие семьи здесь ни при чём.- А какова же настоящая причина?Альвейг молчала какое-то время, а мне оставалось только терпеливо ждать. Раньше она отвечала, что это исключительно ради удержания рабочей силы в своей власти и проверки заклинания, но чем больше я её узнавал, тем больше разглядывал блеф. Мерка сглотнула и посмотрела прямо в мои голубые глаза.- Очередной шаг к далёкой цели. Это был самый…лёгкий способ наблюдать за собой, - казалось, ей стыдно произносить эти слова, и вновь опустила голову. Надо же, совершенно не та, что в начале нашего знакомства.- То исцеление?- Именно. Эксперимент успешен, - Альвейг попыталась выдавить привычную самовлюблённую улыбку, но вышло из рук вон как плохо.- Так или иначе, - я взял её руки в плен своих, - сейчас мы здесь.Послышался смешок.- Ты переобщался с Ондолемаром – стал слишком серьёзен.Теперь уже усмехнулся я. Мы сидели на улице, защищённые от очередной снежной бури барьером. Заняли привычные места на стульях вокруг рабочего стола и держались за руки. В прошлом я мечтал о подобной жизни в окружении семьи, вот так, как сейчас. Как судьба любит посмеяться над нами, не так ли? Но я ни о чём не жалею. Те мечтания кажутся теперь такой глупостью на фоне новой жизни, где открыт путь к тёмной стороне, а глаза видят куда яснее и сердце понимает больше.- Так ты?..- Нет, я не откажусь.- В этот раз уже навсегда. И потом не говори, что передумал, потому что виноват будешь сам, скайримский простак. Такие дети редко задумываются о далёком будущем.- Ничто из этого не просто так. Иной жизни боле не хочу. К тому же, я ведь обещал идти с тобой до конца, - пропустил последнюю часть её слов мимо ушей.- Может, ещё поженимся и заведём малышей-сорванцов? – она улыбнулась куда более искренне, чем раньше, и подхватил её улыбку.- Боюсь, Ондолемару это очень не понравится.- Опять твоё своеволие! – мерка повторила его фразу; обстановка мгновенно разрядилась.- Значит..всё сначала. Оно и к лучшему, в конце концов, это не шаг назад.Я вопросительно поднял бровь, но ответа не дождался, но ответа не дождался, хотя камень недоговорённости упал между нами. Взамен этого тёмные пальцы сжали руку сильней.- В этот раз пусть будет правая. Ты правша, и в момент стресса, не задумываясь, рубанёшь по левой снова.Я уже был готов возмутиться, однако неприятное покалывание на запястье отвлекло от этого. В прошлый раз я был без сознания, а теперь неуёмный зуд заставлял мечтать о том же. Чёрные брови напряжённо подрагивали, её рука дрожала тоже, губы что-то неслышно шептали, да так быстро, что слова походили на шёпот листвы. На нашей коже стали проступать узоры, те же витиеватые символы, что когда-то захлестнули всё моё внимание. Линии будто выжигались на коже клеймом, но приходилось терпеть, одинокие капли крови падали на снег, окрашивая его красным. Голос Альвейг напрягся, но не дрогнул, когда мне же оставалось только сдавленно шипеть от боли.Это закончилось так же резко, как и началось. Я разомкнул глаза, видя перед собой искры и красный снег. И тут внезапно в голову ворвался такой неудержимый поток чужих мыслей, эмоций, чувств, что я покачнулся на месте и грохнулся со стула. Альвейг рядом схватилась за голову и сжала с такой силой, будто из неё вот-вот было готово вырваться нечто. Клыки опасно блестели, животное шипение едва не превращалось в крик, да и я чувствовал себя не лучше – в мозгах будто ползало полчище муравьёв, а на душе скребли кошки. Мерка постаралась применить магию, и это, вроде как, немного сбавило напор. Через время мы облегчённо выдохнули и расслабились. Моё тело неуклюже бухнулось в снег, оставляя в нём впадину, эльфийка откинулась на спинку стула. В ушах отдавался стук биения наших сердец, теперь единый, как и прежде. Мы одновременно рассмеялись, встречаясь глазами. Снова легко, снова хорошо, и не того раскола, нет ощущения тени за спиной, вновь одно целое.- Надо было вырубить тебя перед этим, - хохоча, выдавила из себя данмерка, - хотя бы не пришлось твой скулёж выслушивать.- И я тебе рад.Сей день стал невероятно значимым для нас обоих, и следовало отметить его, как подобает. Я и Альвейг расположились на скамьях в обеденном зале и по очереди попивали медовуху прямо из горла. Единственное, что я знаю из истории напитка в наших руках, так это то, что однажды он был украден из запасов самого ярла. Я долго аплодировал такой изобретательности мерки, говорящей об этом не без известной всем гордости. Хорошо выдержанная медовуха и на одно тело действовала практически мгновенно, что уж говорить о связанных между собой, потому к концу вечера мы, едва волоча ноги, разошлись по своим комнатам, не переставая упоминать имя Ондолемара и как он будет нами, а в особенности Альвейг, недоволен, если его альтмерское величество вдруг узнает о нашем небольшом празднике. Конечно, волноваться было из-за чего, но ему об этом знать ни в коем случае не обязательно. Мы наконец-то восстановили наши души, и это единственное имело значение. В последние секунды, пока мозг ещё мог мыслить здраво, мне подумалось, что всё ранее такое ценное и нужное теперь потеряло всякий вес в моей жизни. Это касается и Братьев Бури, и отца, и даже Сильви. Насколько же хорошо понимаешь, как был слеп, два раза сорвавшись с крючка удочки Смерти. Это просто смешно.***- Призыв Намиры? – я заинтересованно склонил голову набок, когда эльфийка невзначай сказала о необходимости посетить Утёсную пещеру.- Не призыв, а день её восхваления, - недовольно свела она в ответ брови, упорно не отрывая глаз от книги, словно в ней содержалось нечто важное, хотя я и знал, что читает её по третьему кругу, если не меньше.- И сколько это займёт времени?- А тебе не всё ли равно? Твоя задача – стоять в стороне и не путаться под ногами. Там соберётся весь наш культ, а зная твою удачу, мне не светит мысль внезапной смерти, потому что ты в другом конце зала попал кому-то на тарелку. И да, ты обязан там быть, - тут же подняла на меня глаза, едва я решил воспротивиться. Один из минусов Связи – всегда знаешь, что на уме у другого. По крайней мере, это касается Альвейг. Я до сих пор и не научился преодолевать её мысленные барьеры, пока она не ослабнет или не потеряет бдительность. Жизнь возвращалась в своё русло, а вместе с ней и мы, а язвительные комментарии трудно было скрывать в голове от мерки. Всё же мне не тягаться с магом её уровня.- Разве я не буду мешать ?зная мою удачу?? – съязвил я вслух, получив в ответ безэмоциональный взгляд. - Разумеется, будешь, - Альвейг захлопнула книгу, потеряв всякую надежду дочитать её из-за нашего разговора, и положила на стол рядом, - но ты должен кое-что увидеть.Эти слова заставили меня усомниться в целесообразности этой идеи. Подобные слова от её лица никогда не предвещали ничего хорошего.- Вы заставите меня?.. – страшная догадка пришла в голову, но, как и всегда, лицо эльфийки скривилось прежде, чем я закончил.- Стать одним из нас? Пф-ф, никакие силы даэдра не заставят меня принять твои обеты. Да и не для этого ты там необходим.Я бы хотел аккуратно пробраться сквозь барьер её защиты и выудить секреты самостоятельно, но не когда она была начеку. Данмерка явно приготовила что-то, что вновь заставит разрываться на части от чувства вины или отвращения. Я давно отпустил своё прошлое, так что ей ещё нужно?- Разве я недостаточно доказал свою преданность? – для большей наглядности я развязал ткань на запястье и предъявил ей руку. Взгляд алых глаз потяжелел, но не от злобы, а отчего-то другого.- Я это делаю для тебя, а не для себя. Чтобы ты увидел…ещё один способ решения проблем. Если ты сделаешь неверные выводы, я помогу тебе, но, надеюсь, этого не потребуется. Ты стал сильнее духом, но не научился отпускать достаточно легко. Если хочешь что-то забыть до конца, надо это уничтожить.На этой суровой ноте данмерка встала с места и направилась к своей лаборатории в подвале, оставив меня наедине с невесёлыми мыслями. Да и нечему было радоваться. Кого-то съедят, и этот ?кто-то? тот, кого я знаю. Остаётся лишь надеяться, что сей человек будет мёртв к началу пиршества. Меня чуть не бросило в холодный пот, хотя каждая клетка тела так и кричала об обещании всё отпустить и забыть. Но вдруг я буду не готов к тому, что увижу? Вдруг отец…нет, нет, это больше похоже на бред сумасшедшего. Насколько бы Альвейг не ненавидела нордов и в особенности Братьей Бури, на него руки она бы не подняла. Талос, да почему же эту мысленную защиту так сложно преодолеть?!***В пещере пахло сыростью и разложением. Оно и не удивительно, всё-таки здесь собирался культ каннибалов, но даже крысы в страхе разбегались, стоило только сделать шаг внутрь. С влажных стен стекала вода, капала на голову со сталактитов, где-то в глубине отдавалось эхом падение капель. Гробовая тишина и мерзкий запах затхлости и запустения были не лучшими сопровождающими в пути по длинному коридору, конца которого не видно. Альвейг упорно о чём-то думала, но, как и всегда, не давала мне даже возможности узнать, о чём именно. Лицо было подобно серому камню и не выражало никаких эмоций, а у меня внутри с каждым шагом вперёд всё больше росло чувство страха. Эльфийка его подавляла, но этого было сравнительно мало. Мне казалось, что на нас со всех сторон кто-то смотрит, а за шиворот дышат резко и громко. Из-за редких разветвлений коридора создавался сквозняк, вытягивающий воздух к выходу наружу; тот вплетался в волосы, поднимал чёлку вверх, развевал, длинные, чёрные как вороново крыло волосы. Альвейг шла почти воинственно, не цепляя взгляд ничего вокруг себя, пока я как новичок-оруженосец плёлся за ней следом. Тревога всё росла и достигла своего апогея, когда мы вышли в большой зал с двумя огромными столами. На них не было ничего из привычных взгляду яств: обглоданные кости в глубоких мисках, над которыми вились мухи, бокалы с какой-то странного цвета вязкой жидкостью, надкусанные давно сгнившие фрукты, казавшиеся здесь совершенно лишними. Но в откровенный ужас меня ввели сидящие за столом люди, одним из которых был знакомый мне продавец мяса из Маркарта. Некоторые из них выглядели весьма потрёпанно, а кто-то даже аристократично и элегантно. На кого ни посмотри, ни за что не подумаешь, что периодически такие разные личности могут собраться в одном месте. Они дружно повернули к нам головы, уставившись своими блестящими глазами, губы растянулись в голодном оскале. Некоторые поднялись со своих мест и легко поклонились, не поднимая голов. Одна богато одетая женщина размазала по губам красную помаду, смотря прямо на меня, будто представляла вместо неё кровь. Лысый мужчина, находящийся ближе всех к нам, внезапно вскочил со своего места и подбежал ко мне в упор, так, что я мог видеть его дрожащие ноздри, жадно втягивающие мой запах. Его зрачки расширились, губы растянулись в оскале, а вот брови вопросительно выгнулись, поглядывая на мерку.- Он не выглядит околдованным, - прошипел он, принюхиваясь ещё старательнее с рвение охотничьей собаки. Своим носом он почти втёрся в мою одежду, так что пришлось сделать шаг назад. За его спиной на нас глазели как минимум пять пар глаз, голодных, жаждущих, ожидающих чего-то.- Он не еда, - осекла его Альвейг, надевая на палец кольцо Намиры. Мужчина злобно зыркнул на его блеск и, будто вспомнив о чём-то, так же, как и некоторые другие, легко поклонился ей, однако она не обратила на него никакого внимания, проходя к наковальне в центре противоположной стены. По крайней мере, никак иначе, кроме как наковальней, это не назовёшь. Огромное сооружение из чёрного камня с лезвием на цепи, прикрепленной к величественной резной фигуре женщины. Самой Намиры, я так полагаю. Мысленно данмерка поманила меня за собой; я аккуратно обошёл обозлённого лысого мужчину, стараясь не соприкасаться с ним лишний раз, и прошёл следом, останавливаясь перед наковальней. С такого ракурса всё выглядело ещё более…безумно. Животный блеск уставившихся на нас глаз сдирал кожу, мясо, добирался до самых костей. Если бы Альвейг не контролировала сейчас мои эмоции, я уже давно бы дрожал от страха и скрежетал зубами от отвращения. А люди всё продолжали откровенно пялиться, чего-то ожидая. Перед ними стояли полупустые тарелки с содержимым, прошлое которого мне не хотелось бы знать. Кто-то облизывался, кто-то ковырял костью между зубов, богатая женщина всё так же глотала скопившуюся слюну, не отрывая от меня пожирающих глаз. - Новенький? – заговорщицки прошипела она сквозь зубы, прикусывая длинный ноготь.- Зритель, - неоднозначно ответила ей мерка, и люди вопросительно отвлеклись от своих дел, пронизывая её взглядом.- У-ф-ф, так не бывает, - не унималась женщина, теперь уже расплываясь в завлекающей улыбке. – Он либо войдёт в нашу семью, либо…- Это мне решать, - выдала Альвейг настолько строго, что губы дамы сжались в тонкую линию. Выражение её лица стало обидчивым, будто у ребёнка отобрали конфету.- Что за непорядки? Ты – Хранительница кольца, но это не даёт тебе права водить сюда, кого вздумается! - грузный мужчина с оспинами на лице вскочил с места и упёр мускулистые руки в стол. Кажется, мне послышалось, как старое дерево заскрипело под его медвежьими лапами.- По-твоему, я бы привела его сюда, не будь уверена в том, что он не проболтается?! Не смей опускать меня до своего уровня! – взорвалась она, ударяя по столу руками рядом с вздрогнувшей от этого девушкой. Надо же, похоже, не всегда у Альвейг всё идёт гладко.- Мы не собираемся так рисковать из-за тебя! – не унимался мужчина.- Советую вам обоим успокоиться, - подал голос неизвестный в широкополой шляпе, набивая трубку табаком. Сказано это было с такой ленцой, будто происходящее он видел каждый день и давно устал от повторяющегося однообразия. Он глубоко затянулся и выпустил в воздух кольца дыма. – Наш Хранитель достаточно умна, чтобы не совершать таких глупых ошибок, верно, юноша? – Курящий задорно посмотрел на меня и лукаво подмигнул, явно прося подыграть.- Я…я не создам проблем, уверяю вас. Для меня она такая же хозяйка, как и для вас, - мужчина присвистнул на мои слова, посмеиваясь, а вот громила смерил тяжёлым взглядом, только и пар из его ноздрей не шёл. В голове что-то щёлкнуло и отдалось разрядом. ?Что? Они ведь явно тебя не слушают!? - ?Я разберусь без вашей помощи!?.Альвейг рядом недовольно цокнула, стреляя молниями из глаз в мужчину с трубкой. А тому, казалось, и вовсе было это лестно – он вальяжно откинулся на спинку стула и закинул скрещенные ноги на стол, ни на секунду не прерывая зрительного контакта и пуская в воздух кольца дыма. Ему будто было смешно от всего происходящего, поэтому эльфийка поспешила переключиться непосредственно на цель собрания.- Где Эола? - Бегала как сумасшедшая по всей пещере, готовилась к твоему приходу, - грубо сообщил здоровяк, скрестив руки на груди.- Иногда я задаюсь вопросом: чей же она фанатик на самом деле? – хохотнул курящий между очередными затяжками.И в этот момент кто-то подбежал со спины, хватая меня за руку и разворачивая к себе. В плечи впились обломанные острые ногти, в лицо уставился ошалелый глаз, безумный, голодный, рот расплылся в улыбке, обнажая клыки. Девушка смотрела на меня с нескрываемой радостью, бегала вокруг меня, как счастливая видеть хозяина собака, извечно тыкая при этом пальцами в бока. Наконец, она остановилась, но только для того, чтобы убрать волосы с лица и впиться изучающим взглядом. Её бельмо на глазу мерзко двигалось, грязные волосы налипли на левый глаз, россыпь веснушек и пытливый взор. Она счастливо хохотнула; я едва успел заметить, как мужчина с трубкой покрутил пальцем у виска.- Он хорош! Худоват немного, но это не проблема, хозяйка! – нордка глянула на Альвейг с нескрываемой верностью, на которые способны только прирученные животные, явно ожидая одобрения, но мерка фыркнула и грубо ответила ей:- Он не жертва, успокойся, Эола.Эола расстроено опустила глаза, явно пристыженная выговором. Я чувствовал раздражение эльфийки и её плохо скрываемое пренебрежение своей сестрой по культу, но при этом сдержанность и какую-то частицу заботы, щедро сдабриваемую так типичной для неё жёсткостью. Нордка же явно видела в Хранительнице кольца нечто большее, чем просто данмерку. Та верность, восхваление, которым несло от неё, пока она находилась рядом с Альвейг, невозможно было не заметить, казалось, сам голубой глаз светился счастьем. Было в этом что-то маниакальное, и я мысленно посочувствовать мерке. Эола неловко поскребла краску своей татуировки и пристыжено подняла глаза.- Но кто же тогда, хозяйка?..- Не зови её хозяйкой! У нас есть только одна госпожа, и ради неё мы сегодня все собрались! – могучий кулак вновь стукнул по столу.?Сядь где-нибудь, мне не до тебя?, - раздался усталый голос в голове, но внешне маг не подавала признаков усталости, лицо было всё столь же строго.Я мысленно кивнул, не обращая внимания, как Эола и здоровяк стали собачиться друг с другом, и прошёл в другой конец зала, садясь рядом с единственным, кого здесь знаю – мясником. Тот незаинтересованно поглядел на меня исподлобья и перевёл взгляд обратно на спорящих. Отсюда действо выглядела весьма комично: немного безумная, миловидна Эола с завидным упорством спорит с грузным мужчиной, продолжающим каждое своё слово подкреплять ударом о стол. Стоящая между ними Альвейг в мольбе обратила глаза вверх, но не говорила ни слова, даже не пытаясь их остановить. Видимо, всем подобное было давно привычно.- Детский сад, - пробормотал мясник, поворачиваясь ко мне. – А я-то всё думал, чего она тебя пасёт.Я опешил от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Его взгляд был изучающим и проникновенным, чего раньше не замечалось за мясным прилавком.- Но странно, что жертва не ты, - он скрестил руки и посмотрел в потолок, - иначе на кой ещё ты ей сдался.- Разве я гожусь в жертвы? – решил обратить всё в шутку, но ответ только больше расстроил.- Она терпеть не может нордов. – Ах, да, как я мог забыть! – Не представляю, каково бедной Эоле с ней тягаться. Она-то сюда Альвейг и привела. Честно сказать, никогда бы не подумал, что этот волк-одиночка окажется среди нас.- Эола? Но зачем она привела сюда Альвейг?Вместо ответа мужчина неопределённо пожал плечами.- Без понятия, что там у них произошло, но малышка Эола чует таких, как мы, - он обвёл взглядом собравшихся. – Я не вдавался в подробности. Ты с этой меркой водишься, разве тебе не должно быть известно? Все мы здесь утоляли голод известным способом до того, как прийти в культ. Мясник ухмыльнулся, видя выражение полного непонимания на моём лице. Так…виноват не культ? Альвейг и раньше?.. Алый взор метнулся на меня, тело прочувствовало его в полной мере, ощутив разряд. Незнающему показалось, что я просто вздрогнул от неожиданности, омерзения ли, но нити душ натянулись, стало немного больно. Сглотнув, перевёл голубые глаза обратно на мясника, не решаясь задавать вопросы дальше, боясь узнать ответы. Но всё же…- То мясо, что вы продаёте…Мясник хохотнул – тем и был его ответ.- О, Талос, - проскулил, опираясь на стол локтями и опуская голову на руки. Он насмешливо вскинул бровь. Больше никогда я не подойду к его лавке и на выстрел, буду сам ходить на охоту, если потребуется, но нет, нет-нет-нет. Сколько раз из-за этого я уже съел мясо человека? А сколько лет он кормит им жителей Маркарта? Кошмар!- Расслабься, малец, на одном человеческом мясе я долго бы на плаву не продержался.Это должно было меня успокоить…но лучше уж буду теперь ходить на охоту.Внезапно за спиной послышался взмах крыльев, и мы резко обернулись, только лишь, чтобы увидеть пустоту. В чёрном проёме коридора не было видно конца, исключительно тьма. Но стоило опустить взгляд чуть ниже, на пол, как я обомлел, а сердце заныло. Я был уверен, что…что это прошло. Но было всё ещё больно.Альвейг оттолкнула Эолу со своего пути и мигом помчалась ко мне, остановившись над телом Сильви. Казалось, она ликовала. Нет, не казалось, она действительно была в немом восторге, а мне приходилось прилагать все силы, что он не заглушил мои истинные эмоции. Так вот зачем я здесь. Подло. Низко. И правильно. Руки само по себе сжали столешницу, даже не обратил внимания, что дерево под пальцами потрескалось. Я любил, я был предан, обманут, но до сих пор…верно. Есть только один способ оставить это позади. Я бы предложил убить её самым гуманным способом, но…тут моё слово роли не играло. Не когда Альвейг с восторгом оборачивается к собравшимся и, вознеся руки вверх, громогласно объявляет:- Мы можем начинать!Все заметно приободрились, и только курящий в шляпе задал вполне закономерный вопрос: - А как она тут…а, не важно.Мясник насмешливо на меня посмотрел, такого подавленного и жалкого, прекрасно помня Сильви. Похлопав меня по плечу, он встал с места и подошёл к лежащей без сознания нордке, приподнимая верхнюю губу и осматривая клыки, словно прицениваясь.- Хороший вампир. Госпожа будет довольна.- И никак иначе, - самодовольно ответила ему мерка, не обращая на меня ровным счётом никакого внимания.- Вампир?! Это великолепно! – взорвалась аплодисментами Эола. – Хранительница, это замечательный дар госпоже!Её восхваления маг пропустила мимо ушей, попросив здоровяка перенести тело едва дышащей Сильви на наковальню. Я даже не посмотрел на неё затравленным взглядом, пытаясь подавить в себе рыдания и желание воткнуть нож Альвейг в горло. Сейчас-то она мои эмоции не подавляла. Невероятно лицемерно.Немой приказ встать заставил меня направиться вслед за процессией, с голодной радостью наблюдающей за подношением на руках мужчины. Он аккуратно положил её хрупкое тело и отошёл в сторону. Она казалась такой безмятежно спокойной в обрамлении огненно-рыжих кудрей. Но как данмерка смогла выкрасть её из Подкаменной крепости? Ответ пришёл сам собой. Яро. Кто же ещё, как не он. Альвейг обладает завидной способностью везде находить тех, кто безропотно выполнит все её желания. - Настоящий вампир? Теперь я действительно верю, что госпожа не ошиблась с выбором тебя в качестве Хранителя её кольца, - усмехнулась богато одетая женщина, заправляя свои светлые локоны за правое ухо.- Твоё одобрение, как и всегда, невероятно важно для меня, Кальпурния, - фыркнула мерка.- А я говорил вам не сомневаться, но никто же не внемлет моим советам, - многозначно с довольной улыбкой протянул курящий, опять затягиваясь и выпуская дым в мою сторону. Было абсолютно всё равно, это даже не вызвало желания закашляться, что его явно огорчило.Внезапно вне молча уставились на тело, будто слыша чей-то голос. И правда, внезапно в мою голову пробрался тихий шёпот, лишь отголосок того, что слышала данмерка, смотрящая куда-то вверх с невероятным благоговением и лёгкой улыбкой.Дети мои….Жатва….лю вас….мас вам…Культисты затаили дыхание, а Эола и вовсе лила слёзы счастья. Вряд ли вы бы мне поверили, но увидь это своими глазами – счастливых сектантов, по-детски улыбающихся на словах о любви от их богини – тоже впали бы в ступор.Внезапно сапфировые глаза изваяния женщины засветились, а цепь сама собой закачалась. Люди резко вышли из транса и зашептали молитвы себе под нос. Альвейг сняла кольцо и сжала в руке, да так сильно, что даже у меня создалось ощущение холодного металла в ладони. Смертельно холодного. Цепь раскачалась, наконечник опасно блестел в свете факелов, а я уже понимал, к чему всё идёт. Сильви едва приоткрыла глаза - уже жёлтые, с демоническим блеском, - даже не успела до конца осознать происходящее, как копьё насквозь проткнуло ей грудь. Голубые глаза в недоумении уставились в пустоту, предсмертные судороги, кровь, вытекающая изо рта и булькающая в нём. Такая тёплая, забирающая жизнь. Её пальцы задергались, так захотелось их сжать, сказать, что всё в порядке, что бояться нечего, но тело стояло на месте как вкопанное. Альвейг даже не пришлось удерживать меня силой, я и сам где-то на краю сознания понимал, что это необходимо. Нет, не такой смерти я Сильви желал, но так распорядилась судьба. К горлу подступила тошнота. Сам не знаю, как не завопил от ужаса, когда первый оголодавший рот вонзился зубами в бледную руку. Да я и сам сошёл бы за мертвеца, настолько бледным был. Руку раздирали до мяса, потом до кости, омерзительное чавканье слышалось со всех сторон, будто облепив меня. Эльфийка один единственный раз кинула на меня взгляд, видимо, убедиться, что жалкий подопечный пока не потерял сознание, и присоединилась к пиршеству. Что ж, этот урок я явно усвоил лучше прочих.