Глава 1 (2/2)

Ребята не удержались от смешков. Эту историю они смаковали уже целую вечность и, как обычно, заканчивалось тем, что Ник мечтательно добавлял:– А я бы затусил с той её подружкой, как там её… Саманта?

– Аманда, – поправил Брайан, направляясь в душ. – Даже имени не потрудился запомнить, а всё туда же!– Ну милая она, разве нет? – не унимался Картер.

– Я не рассмотрел в темноте, – Брайан включил воду, с удовольствием подставляя лицо прохладному потоку.Он немного кривил душой. Обеих леди он рассмотрел и очень даже внимательно. Две красивые девушки, две яркие блондинки в изысканных нарядах. Аманда ещё не успела пропитаться голливудским ядом, свежее лицо, живые эмоции, она пока не надела свою маску, но для этого времени потребуется немного. Кристина же… с ней они пересекались нередко, в основном на церемониях награждений, фестивалях и благотворительных вечеринках, но Брайану она решительно не нравилась. Счастливая обладательница кукольной внешности с огромными голубыми глазами и платиновыми кудрями, она казалась типичной жертвой калифорнийских идеалов. Стилисты старательно стёрли искренность из её образа, менеджеры научили широкой американской улыбке, жеманству и кокетству, что она активно демонстрировала перед камерами. Оборотной стороной медали служил её голос – когда Брайан впервые услышал на репетиции эту девушку, то не поверил, что это маленькое лживое создание может выдавать такую мощь, эмоции и глубину, вызывая мурашки по коже. Несомненно, талантом она обладала огромным, и, пожалуй, не раскрыла пока и половину своего потенциала. Эта противоречивость, как минимум, поражала.

– Брай, ты там уснул? – сквозь шум воды послышался голос Ника.

– Иду, – Брайан выключил воду и обернулся полотенцем, выгоняя из головы мысли о Кристине. Какая, собственно, разница, что из себя представляет эта девица? Странно, что он вообще оней думает.

На следующий день парни собрались в студии, чтобы обсудить съёмки видео для нового сингла. Красивая баллада предполагала интересный киноряд, возможно, историю парня и девушки. Сценарий и идея были одобрены, оставалось только подыскать актёров.

Стол был завален сотней фотоснимков молодых девушек, и ребята на пару с режиссёром должны отобрать десять актрис для проб. От улыбок и тоскливого однообразия слегка подташнивало, Брайан откинулся на спинку кожаного стула, безразлично перебирая небольшую стопку фотографий и отбрасывая их в сторону. Неожиданно для себя он остановился на интересном лице, которое выделялось среди остальных. Загадочный взгляд зелёных раскосых глаз, серьёзное выражение, скорее, слегка насмешливое. Брайан перевернул снимок и прочёл имя актрисы, убедившись, что память его не подводит.– Ник, кажется, я нашёл твою девушку, – Брайан показал фото ребятам.

Картер первым вырвал карточку из рук, жадно впиваясь в изображение.– Это она! Точно, Аманда Сайфрид, восемнадцать лет, агент – Джереми Блейк, и номер телефона. Не знаю, как вы, а я голосую за неё!– Покажи, – потребовал Хауи, и фото пошло по рукам.

– Ничего, типаж интересный, – последним своё слово сказал режиссёр. – Но у нас уже есть десять.– Значит, будет одиннадцать! Или кого-то выкинем, – Ник схватил отобранную стопку фотографий. – Вот, например, эта мне не нравится, лицо, как у трансвестита.– Пусть будет одиннадцать, – Кевин устало потёр лицо. Они провели в офисе почти четыре часа, и всем не терпелось поскорее оказаться на воле. – Иначе “малыш” не даст нам всем жизни.

– Значит, одиннадцать, – согласились остальные.

***Кристина намертво застряла в платье, когда зазвонил телефон. Девушка готовилась к очередному появлению на красной ковровой дорожке, Симона, её стилист, прислала с десяток нарядов, которые теперь следовало примерить. Крис приглянулось платье из тёмно-алого шифона с длинной полупрозрачной юбкой и разрезом от бедра. Правда, верх был очень открытым, на лиф ткани ушло чуть больше, чем на бикини. Эффектно выглядывающая грудь выглядела как никогда привлекательно, да и цвет приятно оттенял загоревшую кожу. И всё же Кристина не была уверена, что посмеет появиться в таком откровенном наряде перед людьми. С огорчённым вздохом она принялась снимать платье, но молния внезапно заупрямилась. А тут ещё телефон…– Алло!– Кристина, это ужас! На что я только подписалась?! – возмущалась в трубке Аманда. Судя по запыхавшемуся голосу и шуму, она шла по одному из Голливудских бульваров.– Что случилось? – Крис старалась быть снисходительной. Адаптация Эмс к Лос-Анджелесу шла не так хорошо, как хотелось бы. Девушка постоянно жаловалась на жару, на смог, пробки, раздетых людей, пальмы и даже на своего агента – вот, кто пребывал в эйфории от переезда на западный берег. Кристина ощущала на своих плечах ответственность за подругу, ведь она на протяжении не одного года умоляла её перебраться в Голливуд, потому оказывала поддержку и действовала по принципу скорой помощи.

– Джереми записал меня на пробы для видео-клипа! Клипа, Крис! Если мне придётся для этого оголиться и танцевать перед каким-то хип-хоппером…

– Успокойся для начала. Это всего лишь пробы, к тому же, если тебе не понравится, ты не обязана это делать.– И как, по-твоему, я могу отказаться? Джереми меня разделает на суши!

– Джереми только агент, – Кристина покрутилась перед зеркалом, всё же соглашаясь, что платье необыкновенно идёт ей. – И, чем больше ты будешь светиться на разных пробах, тем лучше для тебя! Там всегда присутствует куча влиятельных людей, и один из них может стать твоим счастливым билетиком!

– Ты, конечно, права, но… я на Бродвее была актрисой! А здесь… здесь всё не так, талант теряет своё значение, важны связи и умением прогибаться.

– Эмс, я ещё раз повторю – ты не обязана это делать. Просто уйди!– Не могу. Ладно, Крис, я позвоню после проб.Кристина раздражённо бросила телефон на стол и прошлёпала в кухню. Как бы ей хотелось хоть чем-то помочь подруге, но одного желания мало, чтобы она получила главную роль в блокбастере и проснулась знаменитостью. Если маленькие неурядицы и разочарования только прибавляли Крис уверенности, то Аманда теряла веру в себя всякий раз, когда оступалась. Она вообще не была уверена в выборе профессии, просто так сложилось. В детстве подруга занималась конным спортом и мечтала стать чемпионкой, пока роковое падение не отправило её на несколько месяцев в больницу, перечеркнув тем самым успешную карьеру.

Крис, от нечего делать, открыла холодильник, обнаружив внутри возмутительную пустоту, и вылила в стакан остатки молока. Если бы Алана узнала, что она пьёт холодный напиток, то придушила бы её на месте, ведь для голосовых связок – это смерть. Снова зазвонил телефон, Кристина даже грешным делом решила, что её менеджер установила в доме систему слежения, но это снова была Аманда.

– Бэкстрит Бойз…– Прости, что? – не поняла Кристина.– Бэкстрит Бойз! Это у них пробы!

Крис ошеломлённо замолчала. Странным образом она всё чаще и чаще тем или иным образом пересекается с ними.– Я уже готова к какой-нибудь глупости, – продолжала подруга. – Станцевать им джигу? Думаю, они по достоинству оценят и мой оригинальный номер, и костюм.– Эмс, ну что ты опять придумала?– Если честно, я в ужасе, – прошептала Аманда.

– Хочешь, я приеду?

– Будешь ещё отрываться от своих дел из-за меня…– От примерки платьев? Брось, говори, где ты.

Кристина снова дёрнула молнию на платье, но та не поддавалась. Терпение подходило к концу, если бы платье не стоило несколько тысяч долларов, то девушка освободилась бы при помощи ножниц, но не хотелось потом объяснять Симоне, что произошло. Махнув на это дело рукой, Кристина на ходу вдела ноги в резиновые цветастые шлёпанцы и запрыгнула в свой “Ровер”, выруливая на улицы города. Удобное расположение района в самом сердце Лос-Анджелеса и любовь девушки к экстремально-быстрой езде позволяли в рекордные сроки добираться почти до любой точки мегаполиса, раскинувшегося на сотни миль вдоль побережья Тихого океана.

Павильон, где проводились пробы, охранялся. Без пропуска въехать на стоянку было невозможно, но Кристине повезло – на парковке она заметила курящего Алекса и, открыв окно, помахала ему рукой, подзывая ближе. Алекс, заметив нежданную гостью, выбросил сигарету и, расплывшись в улыбке, велел открыть ворота, пропуская Крис внутрь.– Привет! – весело сказала она, соскальзывая с высокого сиденья автомобиля. – Как твоя спина?

– Давно прошла, – отмахнулся он, оценивая внешний вид девушки – за платьем он и не заметил отсутствие причёски, слишком уж эффектно Кристина демонстрировала своё молодое тело. – Чем мы обязаны, не скрою, столь приятному визиту? Приехала подругу поддержать?– Как… ты знаешь? – опешила Кристина. – Она уже… что-то натворила?– Мы видели её фотографию среди остальных, – слегка покривил душой Алекс. – Почему ты решила, что она что-то натворила?– Да… так. Могу я войти внутрь? Я действительно приехала её поддержать.– Разумеется! Пойдём, я тебя провожу, – Алекс немного опасливо приобнял Кристину за плечи, но на этот раз обошлось без демонстрации силы. – Кстати, Ник готов взять её без всяких проб.

– Лучше не говорить ей об этом, – улыбнулась Кристина. – Она не любит, когда её выделяют среди толпы не за талант, а внешние данные.

– Если честно, меня поражает, как ты искренне волнуешься за подругу. Это редкость в нашем мире.Крис немного покраснела, польщённая комплиментом. Она редко находила общий язык с людьми, особенно с противоположным полом. Но разговаривать с Алексом оказалось легко и приятно, он будто был её давним приятелем или старшим братом.

Съёмочная площадка кишела людьми, как несвежая рыба опарышами. Сейчас Кристина не была непосредственным участником творческого процесса, не было нужды сосредотачиваться на предстоящей сцене, потому она немного ошеломлённо открыла для себя хаос происходящего за кадром безумия. Ассистенты, операторы, звуковики, электрики и техники метались из стороны в сторону, чудом не сталкиваясь друг с другом. Никто не обращал внимания на происходящее вокруг, потому Крис оставалась неузнанной, даже в своём платье почти не привлекала взгляды.

– Я должен вернуться к ребятам, – извиняющимся тоном сказал Алекс, снимая с шеи пропуск, который не ограничивал любые передвижения по площадке. – Возьми, чтобы тебя не трогали охранники.

– Спасибо большое!

– Ты мне должна ужин, – подмигнул он.– Замётано! – усмехнулась Кристина, отворачиваясь в поисках подруги.

Аманда отыскалась возле сваленных в кучу ящиков с техникой. Она сидела на полу в позе лотоса, погрузившись в чтение каких-то бумаг. Крис окликнула её, и обе девушки с ошеломлением уставились друг на друга. На Эмс был совершенно дурацкий костюм – серые тренировочные штаны, яркий малиновый топ с выглядывающим под низом салатовым бюстгальтером. Волосы она завязалав высокий хвост-пальму.

– Ну ты и вырядилась! – в один голос сказали они друг дружке.

– Я не смогла снять это проклятое платье, – отмахнулась Кристина. – Но вот ты…– Можешь не распаляться, Джереми мне уже высказал всё, что думает о моём образе “попсовой актрисульки малобюджетных сериальчиков и клипов”.

– Так ты тут прячешься от него? – Кристина присела рядом с подругой, плечом прислонившись к ней.– Да, и читаю, как ни странно, сценарий. Ещё видела Ника… не знаю, что я буду делать, у меня в его обществе отсыхает язык.– Ты же актриса! Войди в роль и не думай о Картере.Уж о чём, но о Нике волноваться не стоило. Конечно, Крис не стала признаваться в этом подруге. Пожалуй, тогда Аманда действительно бросит всё и сбежит. Ей необходимо получить эту работу, и если не ради продвижения карьеры, то ради банальных денег. Жильё в Лос-Анджелесе дорогое, у Эмс хватало только на то, чтобы снимать маленькую комнатку в многоквартирном доме вдали от центра. Она ездила на старой, почти разваливающейся на части машине и горделиво отказывалась от предложения обосноваться в доме Крис. Это достойно уважения, но и глупо одновременно.– Он так смотрит, что я моментально рассыпаюсь на части, – Эмс тряхнула головой. – Ох, кажется, началось! Спасибо, что ты со мной, только, пожалуйста, постарайся не попадаться им на глаза, а то они решат, что ты оказываешь мне протекцию, и возьмут на роль только потому, что я приятельница Кристины Агилера!

Кристина усмехнулась, не подавая вида, что немного задета. В конце концов, почему она не может помочь любимой подруге? Ни к чему эта чрезмерная гордость и самостоятельность, у Аманды прекрасные связи, только неясно, почему она стесняется использовать их.– Буду ждать тебя здесь, – сказала Крис. – Удачи!

Уголок, в котором пряталась Аманда, оказался тихим и спокойным. Высокие башни из колонок и неиспользованной аппаратуры надёжно заслоняли притаившуюся здесь Кристину от суеты съёмочной площадки. Очень хотелось подойти поближе и посмотреть, как проходят пробы, но Крис осталась сидеть на месте по двум причинам. Во-первых, подруга просила не вмешиваться, во-вторых, Кристина не осмеливалась лишний раз попадать на глаза Брайану. Если у Аманды язык отсыхал в присутствии Ника, то нечто подобное девушка испытывала, когда Брайан находился поблизости. Интуитивно Кристина ощущала, что он испытывает к ней не то презрение, не то недоверие, в то время как сама она млела от одного его взгляда.

В самую первую их встречу около года назад, когда Кристина только делала несмелые шаги в высшем обществе, она обратила внимание на солиста знаменитого бойз-бэнда Брайана Литтрелла. Влюблённость настигла девушку нещадно, не оставляя возможности изменить своё решение до сих пор. Тогда она сама себе опрометчиво поклялась, что добьётся его во что бы то ни стало. Кристина не бросала слов на ветер, бывали моменты, когда будто сама судьба шептала ей, что будет именно так, и тогда девушка смело ступала на выбранную дорогу, какой бы сложной и опасной она ни была. В четыре года Крис мечтала о большой сцене, красивом доме, дорогих платьях. Она жила не просто в нищете, настоящий ад окружал её, но четырнадцать лет спустя девочка получила то, чего так страстно желала. Сейчас она нарисовала в воображении парня своей мечты. Она совершенно не знала, что собой представляет этот Брайан, каков он, возможно, не раз заставит Кристину разочароваться. Но она хотела его, несмотря на то, что этот путь состоял из сплошных преград. Несколько недель назад, когда в прессе появились сообщения о его помолвке, Крис практически сумела забыть о собственных матримониальных планах, пока снова не столкнулась с ним на общей сцене. Сейчас она стояла на распутье – наверное, имело смысл просто избегать встреч, чтобы сердце успокоилось и сумело примериться к другому мужчине. Например, к Алексу…Кристина начала замерзать в своём миниатюрном платье. Оглянувшись, она заметила в пустом кресле бесхозную джинсовую куртку и с удовольствием закуталась в неё, ощущая на себе приятный запах мужской туалетной воды. Как долго придётся ждать? Девушка включила телефон, немного развлеклась игрой в примитивные электронные шахматы, но они ей быстро надоели. Откинув голову назад, Кристина закрыла глаза и начала в деталях вспоминать тот момент, когда получила пока высшую из своих наград, когда её кропотливый и упорный труд был оценен по заслугам. За этими приятными мыслями она незаметно провалилась в сон.

– Спит. Нет, ну точно спит!– Как она вообще здесь очутилась?– Она приехала ко мне…– Я её провёл на площадку.

– Неужели в такой позе вообще возможно уснуть? Да ещё так сладко…– Надо разбудить. Кристина!– Т-ш-ш! Жаль. Я могу перенести её в машину…– Руки прочь! Я сам возьму.– У тебя же спина…

– Едва ли ощутит этот птичий вес.Кристина резко открыла глаза, и если бы не лицо Аманды, то на её дикий визг могли бы обрушиться потолки. Девушка дёрнулась, инстинктивно попытавшись отползти назад, но тело не просто онемело, оно будто умерло. Отлёжанная рука безвольной плетью лежала на животе, шея вывернулась в странном направлении, отзываясь острой болью при любой попытке пошевелиться. Очень, очень медленно Кристина приходила в себя, переводя взгляд от одного лица к другому.

– Добрый вечер, спящая красавица! – ухмыляясь, проговорил Хауи.– Ох… – Крис прочистила горло, потому как из него выходили лишь сдавленные хрипы. – Надеюсь, никому не пришло в голову меня целовать?– Жаль, что не додумался! – посетовал Алекс. – Ты как?– Будто только что очнулась от векового сна, – Кристина благодарно приняла протянутую руку, которую опознала не сразу. Ребята очень близко стояли друг к другу, и только когда Крис выпрямилась, она увидела, что в джентльмена сыграл Брайан. Сердце подпрыгнуло до самого горла, но не успела она отблагодарить за помощь, как его лицо приняло непроницаемый и скучающий вид. – Что я пропустила?– Аманда будет сниматься в нашем клипе! – широко ухмыляясь, заявил Ник.– Она действительно была лучшей, – подтвердил Кевин. – Так что это заслуженная победа!– Я не сомневалась, что так и будет, – Кристина решила сохранить все эмоции на тот момент, когда они с подругой смогут порадоваться наедине.

Брайан неопределённо хмыкнул на её последнее замечание, заставив несколько голов повернуться в свою сторону, но оставил своё мнение при себе. Однако Кристине и того было достаточно. Она злобно сощурилась, намереваясь выяснить у него, в чём дело, но голос Алекса отвлёк от гневной тирады:– Может, рванём в клуб отпраздновать?– Ты забыл, что начало съёмок завтра в шесть утра? – напомнил Брайан. – На часах уже начало одиннадцатого, пора бы…– Начало одиннадцатого! – в ужасе воскликнула Кристина. – Мой менеджер меня четвертует! Мне пора бежать… Эмс?– Я на машине, сама доберусь. Только не гони слишком быстро!– Созвонимся завтра, – выпадая из шлёпанца, на бегу ответила она. В спину полетели смешки и шутки о Золушке. Кристина пригрозила ребятам тапком, вернула его на ногу и, слегка прихрамывая из-за колик в возвращающейся к жизни икре, поспешила на парковку.

– Брайан, – обратился к брату Кевин, когда Кристина скрылась из вида. – Она ушла в твоей куртке?– Похоже на то, – мрачно отозвался он. – Там же осталась моя кредитка.

– Будет благовидный предлог для встречи, – развеселился Алекс, но, наткнувшись на угрюмый взгляд друга, решил ничего больше не комментировать.