Часть 3 Конец игры (1/1)

20 мартаСекретное логово Х.А.Р.М., кабинет ДиректораМестоположение неизвестноДиректор удовлетворенно откинулся на спинку стула, губами поймав трубочку коктейля. Только что к нему заявился посетитель: Тадеуш Вуйцик, поляк по национальности, всю свою жизнь прожил в Москве. Когда Х.А.Р.М. создавала сибирскую базу с целью использовать Советский Союз как ширму, а после и подтолкнуть к войне с США, туда набирались исключительно конченые преступники как из СССР, так и из других стран, косящие под русских. Но этого было мало – требовался человек, имеющий прямой доступ к высшим правительственным чинам Советов, могущий информировать обо всех подробностях происходящего за закрытыми дверями. И Тадеуш Вуйцик, не последний среди коллег человек, связанный с обороной страны, оказался достаточно продажен, чтобы обратить на себя внимание Директора.И вот глава террористической организации чувствовал, что сейчас разразится скандал. Что ж, это никак не могло испортить ему настроение, ведь все шло согласно плану – уже завтра начнется вторжение на Киос, а ЮНИТИ нечего не сможет предпринять, поскольку переговоры между сверхдержавами ни к чему не привели и не приведут и впредь. Немало в этом направлении постарался и новый союзник Х.А.Р.М. со стороны Штатов – генерал Морган Хоукинс, тоже военный, но в отличие от поляка, полный кретин, думающий не о собственной выгоде… Директор переговорил с ним в лондонском баре накануне своей поездки на подводную базу, и они пришли-таки к соглашению. В сущности, цель у них одна – оба хотят этой войны, хотя американец просто люто ненавидит СССР, а что от ответной ядерной атаки может пострадать и пострадает и его собственная нация, ему безразлично. Неужели этот идиот не понимает, что противовоздушная оборона русских более совершенна, чем у его страны? В любом случае, этот несчастный остров станет последней каплей и для той, и для другой стороны. Остановить атаку не сможет никто. Об истинной мощи супер солдат мир еще не имеет ни малейшего представления. Лишь один человек понимает весь масштаб катастрофы, но дрянная девчонка доживает считанные часы. Здесь, в этом убежище ее никто не найдет, а потом труп Кейт Арчер подкинут прямо к дверям лондонского штаба ЮНИТИ, уж он-то об этом позаботится. Сейчас он наперед знает, зачем пришел Тадеуш. Этот тип переоценил собственные возможности, он явно не ожидал такого поворота событий. Директор обожал подобные собеседования с обманутыми союзниками, это доставляло ему ни с чем несравнимое удовольствие. Все же хорошо, что поляк пошел к нему, а не к Волкову: лучший наемный убийца мира хоть и был одаренным психологом, но терпеть не мог подобные разборки, в лучшем случае он сразу бы прикончил Вуйцика за наглый наезд… -Вы должны отменить эту операцию, - с самого порога потребовал Тадеуш.-Отменить? Невозможно, - отрезал Директор.-Она не была одобрена, только обсуждалась, - Вуйцик явно не рассчитывал, что кроме легкой наживы он получит еще и уничтожение собственного дома. Конечно, СССР ему не родина, да и вообще он не любит русских, но вот так потерять хорошую, привычную работу… да в случае раскрытия его связи с террористами, часть которых обосновалась едва ли не в центре страны, ему конец.-Ну что ж, похоже, меня можно убедить за сто миллионов фунтов стерлингов, - подчеркнуто хамовато неожиданно уступил глава Х.А.Р.М., прекрасно зная, впрочем, что такой суммы у собеседника нет. Конечно, они отлично наживутся на войне, но было бы неплохо попытаться получить деньги еще и от него. Вне зависимости от того, согласится Тадеуш или нет, вторжение будет проведено, у перебежчика просто не имеется точек давления на него, всемогущего Директора, будущего повелителя всего мира.-Вы с ума сошли, - отшатнулся от стола Вуйцик.-Вы думаете? – глава Х.А.Р.М. осторожно взял зубами вишенку из коктейля и невнятно продолжил: - Если я не ошибаюсь, как только мои супер солдаты захватят Киос, это вы столкнетесь с угрозой уничтожения. -Вы не оставляете мне выбора, кроме как связаться с послом в Вашингтоне, - перешел к угрозам проситель.-Прошу, - Директор с чмоканьем разжевал ягоду. – Посмотрим, поверят ли они вам. Едва Вуйцик вышел, на столе зазвонил телефон. Подняв трубку, будущий повелитель вселенной произнес:-Да? Привет, мама… пока, мама.-Не смей класть трубку! – прокричали на том конце линии, но Директор впервые в жизни не послушался. _____________________________Штаб ЮНИТИ, зал рассмотрения боевых операцийИсполняющий обязанности директора Бруно Лоури в который раз посмотрел на часы. Через пять минут начнется неотложное, экстренно созванное совещание. Точнее, оно состоится, как только Исаак Барнс вернется из советского посольства. СССР, до этого лишь возмущенно утверждавший, что не имеет никакого отношения к готовящемуся захвату, неожиданно сам пожелал начать переговоры с Западом. С чего бы?Любой человек, работающий в разведке, и антитеррористической тоже, рано или поздно начинает видеть вещи в истинном свете, такими, какие они есть. Бруно нельзя было назвать человеком, отдающим предпочтения какой-либо стране, помимо своей собственной. И если Кейт, которая, надо заметить, тоже была патриотом и прежде всего учитывала интересы Великобритании, кроме того открыто выражала свою симпатию к государствам восточной Европы, а особенно к Советам, то Лоури относился к ним скорее нейтрально. Тем не менее, как и его воспитанница, обладая не промытыми пропагандой мозгами, он не мог не видеть очевидного: да, Советский Союз старается расширить сферу своего влияния, но делает это скорее из самозащиты. Тогда как США, с самого начала своей истории пытаются подмять под себя все и вся, разжигая конфликты везде, где это только возможно. Разумеется, обе сверхдержавы небезупречны в своей политике, но добытые Кейт сведения заставили ранее предполагавшего обратное Бруно утвердиться во мнении, что русские тут действительно ни при чем.Кейт… при мысли о воспитаннице Лоури почувствовал, как в груди поднимается глухое, безнадежное горе. Снова и снова он проигрывал в памяти тот черный день, когда ему вздумалось ехать просить о финансировании. Вместе с комитетом вернувшись в штаб в середине ночи, заместитель застал его в ужасном состоянии: повсюду тела и пятна крови, потолок в кафетерии разбит вдребезги. Еще не отошедший от шока персонал бросился к начальству, чтобы наперебой рассказать им душераздирающую историю о нападении террористов, о том, как Кэтрин, будучи единственным в здании умеющим держать оружие человеком, в одиночку остановила их. Специалисты по зачистке помещений также добавили, что она отдала распоряжение обыскать его кабинет, где ими было найдено подслушивающее устройство, после чего агент Арчер приказала поверить все здание, но на этот раз поиски были безрезультатны.Ужас и недоверие работников ЮНИТИ были понятны: никогда еще нахождение штаба не было рассекречено, только если этого не хотело само антитеррористическое агентство. Кое-как восстановив порядок среди подчиненных, Бруно ненадолго заперся у себя в кабинете, напряженно обдумывая ситуацию. Судя по одежде трупов, Бруно догадался, что это были мимы Пьера. Он тоже сразу же понял, что это был лишь отвлекающий ход, причину которого следовало прояснить.Первым делом Лоури вызвал бригаду ремонтников, из осторожности все же воспользовавшись обычным коммутатором. Им он велел не только восстановить стекло на крыше, но и установить там же систему защиты в виде автоматизированных пулеметных установок, которые должны были атаковать всякого, кто ступит на крышу, ну и других кое-каких штучек. Отключаться система безопасности должна была внутри здания в комнате охраны, так что риск нападения таким образом впредь сводится к нулю. Затем заместитель шефа снял с операций тех спецназовцев, которых было возможно, приказав немедленно возвращаться в штаб из-за чрезвычайной ситуации. Чем скорее в ЮНИТИ появятся их верные стражи, тем лучше для всех, тем более что мирная часть персонала перепугана до смерти.Уже под конец Лоури снова устроил обыск всего здания. Если Кейт, находящаяся в шпионском деле совсем недолго, и позволила своей неопытности себя обмануть, решив, что все позади, то с ним это не пройдет. Результат оказался более чем ошеломляющим – в телефоне доктора Шенкера нашли жучок! Это подтверждало самые худшие опасения. Вызвав к себе биофизика, заместитель получил подтверждение того, что Кейт в разговоре с доктором в его кабинете действительно упоминала о своем намерении проникнуть на базу, где держат Армстронга, но после беседы Шенкер погрузился в работу над материалами о супер солдатах и с того момента девушку больше не видел. На вопрос Лоури, где сейчас его воспитанница, смог ответить Санта. Узнав, что приемная дочь сейчас где-то далеко в Эгейском море, бывший оперативник схватился за голову. Он поверить не мог, что после всего произошедшего она не изменила планов и ринулась спасать завязавшего террориста. Хотя стоило догадаться, что она так и поступит, ведь ею двигали два важных мотива: вина перед Армстронгом за его пленение, и желание во что бы то ни стало выполнить свою, возможно, последнюю миссию идеально и без внеплановых задержек. Как бы то ни было, но теперь Бруно был поставлен перед фактом: Кейт оправилась в самое пекло и не подозревая, что ее злейшим врагам уже все известно. Лоури не так давно был одним из напарников Кэтрин, а потому хорошо представлял, на что она способна. Да, стаж работы у нее совсем небольшой, какой-то год, но девушка побывала в таких переделках, которые не снились ни ему, ни другим агентам-ветеранам. Арчер обладала умом, хитростью, умением действовать по ситуации, регулярно тренировалась в самых различных областях шпионской профессии, а кроме того, чего греха таить, и определенным везением. Все это вкупе с сильным характером и на редкость устойчивой психикой давало надежу на благополучный исход дела, убеждал себя Бруно. Он сразу же позаботился о том, чтобы криптографы отправили на часы Кейт предупреждение о том, что она немедленно должна бросать все и возвращаться, но его предупредили, что туда, куда отправилась девушка, сообщение может и не дойти, а если и дойдет, то скорее всего слишком поздно. Скрепя сердце, Лоури пришлось дождаться возвращения спецгруппы альфа, которую он намеревался отправить вслед за воспитанницей. Но так и не отправил – ему неожиданно доложили, что с побережья Эгейского моря поступил сигнал с часов Армстронга. Заместитель с облегчением выслал транспорт, но самолет привез одного лишь шотландца. Вид его изумлял: насквозь мокрый, истощенный голодом и пошатывающийся от усталости, бывший пленник тем не менее сумел рассказать, что произошло. Стоит ли говорить, что это стало для Бруно страшным ударом! И не только для него одного.Каким-то образом весть о том, Кейт схватили люди Х.А.Р.М., и теперь она в их логове, местоположение которого до сих пор не могут установить, распространилась со скоростью молнии. В штабе царила мрачная, напряженная атмосфера. Так уж вышло, что у каждого подсознательно зародилась убежденность в том, что с таким человеком как Арчер из-за ее непоколебимой уверенности в том, что справедливость всегда рано или поздно восторжествует, способности до конца не опускать руки, веры в хорошие стороны человека в целом, ничего по-настоящему плохого случиться просто не может. И за эту нелепую иллюзию теперь поплатились все, и больше всего сам Лоури.Бруно словно вернулся в те времена, когда прожигал свою жизнь, быстро и лихо скатываясь вниз. Оглядываясь в прошлое, он и сам не мог понять, что же заставило его вдруг найти в себе того, кем он никогда не был – родителя. Он учился им быть постепенно, начиная с того дня, когда воспитанница из университетского общежития на летние каникулы переехала к нему. Сразу же выяснилось, что какого-то прирожденного таланта к отцовству у него не было, равно как и у самой Кейт не было умения договариваться, она уже успела забыть, что значит жить под чьим-то контролем. И все же понемногу все начало налаживаться – он бросил пить и курить, отношения с женщинами у него стали более умеренными (ну не приводить же их домой, когда теперь у него обитает ребенок!). Кэтрин тоже работала над собой, ее колючий характер стал понемногу сглаживаться, возвращались привитые с детства манеры, она приучилась советоваться и доверять не только себе… В общем, последние годы Лоури жил в основном ради приемной дочери, которая была хоть и косвенным, но продолжением его самого, его наследницей, что ли. Даже настоящие дети не смогли бы заменить ее.Воспитанница любила его не меньше, в свою очередь перенося на него ту заботу, которая при других обстоятельствах должна была быть отдана настоящим родителям. И вот теперь он, Бруно, лишился того единственного человека, который был к нему привязан. Разумеется, у него есть друзья, но разве это достойная альтернатива? В конечном счете, нет ничего важнее семьи, но теперь ему уготована судьба проживать остаток жизни в пустом, холодном одиночестве.Дверь в зал рассмотрения боевых операций распахнулась. Вернувшийся к реальности Лоури узрел в проеме Барнса.-Я только что говорил с Вашингтоном. Русские отрицают какое-либо участие, - устало сообщил Барнс. -Лживая кучка шлюх, - процедил генерал Хоукинс, вместе с заместителем дожидавшийся возвращения Исаака. Он все еще злился, что его на переговоры в посольство не взяли.-Вашингтон предупредил их, что советский флаг, развевающийся над островом Киос, будет рассматриваться, как повод к войне, - внес дополнительную деталь афроамериканец.-Полагаю, пора навестить доктора Шенкера, - взял инициативу в свои руки заместитель шефа.-Я закончил анализ, - подтвердил биофизик несколькими минутами позже, когда все трое пожаловали к нему в кабинет. Ученый с мрачным торжеством держал над головой запечатанную колбу, наполненную жидкостью травянисто-зеленого цвета. Последнее, что успела ему поручить Кейт, было выполнено.-И что же это? – требовательно спросил Хоукинс, когда Отто Шенкер передал ему образец.-Сыворотка против супер солдат.-Прекрасно. Что она делает? – бесцветным голосом осведомился Лоури.-Вам нужен технический ответ? – уточнил биофизик.-Объясните так, чтобы и Барнс понял, - генерал, как ни странно это звучит в его случае, считал своего соотечественника безнадежным идиотом.Не проявляя никаких эмоций, ученый кратко обрисовал общие черты:-Она вызывает химическую реакцию в супер солдатах, которая, по существу, сваривает их внутренности.-Вот черт, - весьма емко выразился Хоукинс, отдавая колбу обратно.Уже в коридоре Исаак тонко дал понять заместителю, что желал бы обсудить пару вопросов с глазу на глаз. Кое-как спровадив генерала, они ушли в кабинет Бруно. Сам Лоури встал за столом, по уставу ЮНИТИ не садясь за стул, хотя именно этого ему сейчас и хотелось больше всего. Эти дни он практически без перерыва провел на ногах. Но ему приходилось наблюдать, как афроамериканец нервно меряет шагами комнату, не решаясь начать щекотливый разговор.-Думаю, мы можем предположить, что она не справится, - он наконец осторожно сделал первый ход.Бруно с трудом сдержал болезненную гримасу. Ему хотелось бы тут же возразить делегату, но крыть имеющиеся у Барнса карты ему было действительно нечем. До сего момента он мотивировал свое нежелание разрабатывать план по предотвращению захвата Киоса тем, что при обнаружении и спасении Кейт они могли бы накрыть все гнездо террористов разом, не обнародывая тот факт, что конфликт и угроза вообще были. Но прошла почти неделя с того момента, как Кэтрин оказалась в плену, и с каждым днем таяла надежда не только найти логово Х.А.Р.М., но и что она сможет выбраться самостоятельно. Как ни крути, а Исаак прав: до штурма остались в лучшем случае сутки, в худшем – несколько часов, ведь время не уточнялось, только дата. А раз так, придется похоронить мысль о том, что он когда-нибудь увидит свою приемную дочь.-У нас нет выбора, - со спокойной обреченностью подтвердил Лоури.Барнс собирался сказать еще что-то, но тут дверь распахнулась, отлетев к стене с такой силой, будто ее отворили пинком. В комнату влетел Армстронг со словами:-Где мне подписаться для такой вечеринки?Переглянувшись, присутствующие уставились на него. Бруно подумал, что шотландец вроде как должен был отлеживаться в лазарете. Его желание, чтобы Х.А.Р.М. раз и навсегда потерпело крах вполне понятно, после этого он сможет жить спокойно, не скрываясь. Однако это ведь могут сделать люди ЮНИТИ и без его участия. Неужели он так хочет отомстить за собственное пребывание в заложниках? Лоури мог бы с этим согласиться, если бы не преувеличенно бодрое поведение, говорившее о том, что Армстронг вот-вот готов слететь с катушек. Хоть все эти дни он неестественно умело держал себя в руках, что в принципе не свойственно для его буйно-сурового темперамента, сейчас заместитель ясно видел то, чего не замечал ранее из-за собственных переживаний: в глазах шотландца застыло молчаливое отчаяние, как две капли воды похожее на его собственное. Да он тоже мучается из-за Кейт и хочет отомстить! Странно, Кэтрин и его ведь даже хорошими знакомыми не назовешь, поэтому причины таких страданий Армстронга оставались для Бруно загадкой. Ну, он ведь многого просто не знал. И тем не менее этой промелькнувшей солидарности для Лоури оказалось достаточно. Он лишь кивнул, позволяя новоприбывшему присоединиться к дискуссии. Троица подошла к интерактивной карте, на которой мигали красный точки, одна из которых почти закрывала собой крошечный островок, ставший причиной громадных проблем. Исполняющий обязанности директора начал излагать свою схему действий.-Раз уж вы вызвались добровольцем… Вы будете действовать самостоятельно. Если мы разместим наш спецназ на этом острове, то можем спровоцировать русских. – Перехватив косой взгляд Барнса, Лоури пояснил: - Они уже в курсе, что США обратились за помощью к ЮНИТИ, и такая тактика с нашей стороны может рассматриваться как агрессия против Советов. Но вернемся к предыдущей теме. Мы предупредили местные власти, чтобы они не вмешивались, так как их оружие не принесет пользы. -По крайней мере, они могут предоставить выбор супер солдатам, во что стрелять, - практично заметил Армстронг. Ему казалось совершенно естественным, что Киос должен принять участие и помочь Великобритании в спасении самих себя. -Почему я об этом не подумал? – Бруно терпеть не мог, когда его перебивают.Полностью проигнорировав сарказм, шотландец отбил выпад, коварно пользуясь тем, что теперь он – главное лицо предстоящей операции:-Вы должны использовать вашу голову, сэр. _______________________Секретное логово Х.А.Р.М.Не смотря ни на что, она продолжала бороться. С того самого момента, как увидела стремительно приближающуюся подлодку. С того самого момента, как сдалась в плен врагу. Смешно, но факт.Вспоминая все сейчас, Кейт казалось, что она приняла все меры, какие только могла. Как ни прискорбно признать, особо-то ничего делать и не пришлось, так как ситуация, в которой она оказалась, вообще не предполагала каких-то существенных мер. Приходилось признать, что шансов на спасение немного.Несмотря на то, что шпионка стояла теперь абсолютно безоружной, те четыре малохольных террориста, что находились с ней, образно выражаясь, в одной лодке, так и не решились к ней подойти, чтобы взять под стражу, должно быть, из-за ее свирепого в тот миг выражения лица. А потом один из них, тот самый наблюдательный тип, что постоянно все замечал, углядел далеко от них идущего по морскому дну лейтенанта Андерса, который кричал что-то похожее на слово "нет!!!" Кэтрин подозревала, что его опять переклинило, и он уверен, что его дочь сейчас в опасности. Короче, это их отвлекло. Однако из новоприбывших гостей о ней никто не забыл. Едва спасательная шлюпка всплыла на поверхность и закачалась на волнах, поддерживаемая воздушной подушкой, субмарина немедленно вынырнула рядом. По переброшенным мосткам в убежище забрались вооруженные хармовцы, немедленно потребовавшие, чтобы оперативница сдала оружие. Виконтесса ногой в их сторону отшвырнула и без того лежащий на полу пистолет. Головорезы, видимо, были уверены, что она будет сопротивляться, и они точно умрут как первые полезшие сюда, расслабились и основательно обнаглели. Двое из них стали по обе стороны от пленницы, связывать ее не посчитали нужным. Ну, оно и логично – сбежать-то некуда. Под таким конвоем агент Арчер перешла на вражескую субмарину, где предстала перед… Директором. Надо сказать, это немало удивило Кейт. Она-то ведь была уверена, что самый мерзкий англичанин на планете отошел в мир иной, взорвавшись вместе со своей чертовой базой. В шлюпке его же не было. Иначе он не стал бы дожидаться остальных. Но, как ни горько было девушке проглотить подобную пилюлю, не только ей изредка сопутствовала поразительная удача: из той самодовольной речи, что толкал тогда глава Х.А.Р.М. она узнала о том, что спастись ему помог обыкновенный, но от этого не менее удивительный случай: Директор спустился с проверкой на склад привозимых припасов, когда здание начало затапливаться. Но оттуда рукой подать до бассейна, где оставлялся транспорт. Именно поэтому он благополучно отбыл на субмарине еще в самом начале катастрофы, продолжая курсировать неподалеку на тот случай, если Кэтрин все-таки сможет спастись, чтобы перехватить ее. Разговор этот происходил не внутри подлодки, а снаружи, на площадке-палубе, расположенной сверху корпуса. Пафосный монолог Директора шпионка не прерывала, внимательно слушая и не мешая ему выделываться, между тем прикидывая, нельзя ли хоть что-нибудь сделать. Стреляя глазами вокруг себя, оперативница видела лишь темень, освещаемую сильным светом, исходящим из иллюминаторов спасательной шлюпки да прожектора, вытащенного специально для того, чтобы глава Х.А.Р.М. смог выйти из своей каюты. Скоро начнутся предрассветные сумерки, но пока девушка, стоя на границе яркого пятна, видела лишь нечеткие очертания камней, захлестываемых накатывающими волнами. Внезапно один из валунов шевельнулся. Моргнув, Кейт посмотрела еще раз. Камень как камень. Но после тихого плеска она вновь уловила какое-то движение, на этот раз что-то возилось за другим валуном, находящееся поближе. Подобное продолжалось два раза, так что вскоре то нечто расположилось за камнем, находящимся совсем близко. Стараясь не смотреть на свет, чтобы он не слепил ее, виконтесса продолжала вглядываться в темноту за спиной у Директора. Как и любого элитного агента, занимающегося операциями чрезвычайной важности, а не просто сбором информации, она проходила психофизический тренинг, целенаправленно обостряя ночное зрение. Если бы только не сбивало освещение… Хорошо еще, что при разглядывании объекта в темноте нужно смотреть не прямо на него, а чуть в сторону, поэтому все присутствующие были убеждены, что она смотрит на своего вынужденного собеседника.Методика дала результаты – вскоре шпионка была абсолютно убеждена в том, что неопознанным объектом оказался ни кто иной, как Армстронг, уцепившийся за валун. Должно быть, напарник вынырнул первым (скорость подъема убежища была очень мала), и все это время пытался отдышаться, ибо после такой задержки дыхания человеческие легкие будто огнем горят. Ну а потом он понял, что случилось непредвиденное и теперь собирается ее спасать. Только не это!Поймав взгляд шотландца, девушка чуть заметно покачала головой. Безрассудная смелость Магнуса не знает границ, но если он сейчас кинется в бой, то ему точно конец. А она потеряет последнюю возможность передать донесение для комитета и Бруно. У нее отобрали не только оружие, но и сумку с оборудованием, зато часы на руке оставили, видимо, не придав им нужного значения. Многозначительно посмотрев на Армстронга, оперативница, опущенными руками неслышно постучала пальцем по циферблату так, чтобы он это видел. Потом, пользуясь тем, что ее саму из-за находящегося неподалеку (но при этом светящего вбок и потому не слепящего того, что находится в темноте) прожектора видно отлично, одними губами несколько раз по слогам произнесла одну и ту же фразу: "сообщи все в штаб". Он же бывший военный, сержант, должен разобраться. В таком положении ей не было видно выражение лица напарника, так что его мысли по этому поводу так и остались неясными. Медленно, словно заставляя себя отказаться от первоначальных намерений, он кивнул, после чего практически без шума нырнул. До берега тут совсем недалеко, а потом он сможет вызвать ЮНИТИ…Когда Директор наконец заткнулся, ее заперли в одной из кают, на этот раз все-таки связав руки. Затем ей нацепили ленту на глаза, перевели на борт частного самолета, полет продолжался как минимум семь часов, совершили несколько поездок на машинах – и здравствуй, тайное логово Х.А.Р.М. Увы, ей по-прежнему не было известно, где же оно находится. И соответственно, где же находится она сама.Повязку с нее сняли уже в камере, так что Кейт наконец обозрела пространство вокруг себя. Это была совсем небольших размеров пещера, естественная или искусственная, определить она не смогла. Стены где-то грязно-белые, где-то бледно-коричневые, пол состоит из мелкого светлого песка. Под потолком яркая лампа. Единственный выход из камеры был перегорожен толстенной железной дверью, едва ли не бронированной.Холодно, очень холодно, сев на пол, виконтесса это почувствовала в полной мере. Встав, девушка попробовала походить, растирая себя руками. Одежда на ней все еще была чуть влажной, из-за чего согреться никак не получалось. Сдавшись, снова сползла по стене на пол и от усталости тут же отключилась.Собственно, только что и было описано, каким образом Кэтрин проводила время в заключении. Ее исправно, по часам, выводили в ванную и туалет, но есть давали совсем мало, так что она постоянно мучилась голодом и периодически чувствовала тошноту. Правильно, ее держат в ослабленном состоянии, чтобы не думала бежать. Да и как? Из пещеры нет другого выхода, охрана не ослабляет бдительности ни на секунду, видимо, им сделали особое внушение насчет этого пункта. Минуты сливались в часы, часы в сутки, сутки в вечность – наручные часы оперативница повредила еще на базе, когда ее отшвырнуло взрывной волной в сражении с Пьером, так что понятия не имела, сколько дней прошло. А свет горел круглосуточно, что ужасно мешало спать, потихоньку сводя с ума. Голод, холод и нервный сон погрузили шпионку в какое-то сомнамбулическое состояние. Спустя много засыпаний и просыпаний Кейт обнаружила, что ей начали давать нормальное количество еды, даже чуть больше, чем требовалось. Почему? Сама мысль о милосердии заставила ее состроить некое подобие ироничной улыбки. Нет, скорее всего час ее казни близок, а бонзы Х.А.Р.М. не хотят, чтобы объект развлечения встретил свою смерть безучастным овощем, равнодушным ко всему, что с ним делают. Эта догадка словно заставила ее встряхнуться. Теперь агент Арчер была сытой, постоянно разминалась и делала гимнастические упражнения, не позволяя себе опять погрузиться в апатию. Она должна быть готова к попытке бегства. А если нет, то хотя бы умрет с достоинством. Пытаясь отсчитывать время, Кейт прикинула, что с момента изменений в ее заточении прошло около двух дней. За это время она полностью восстановилась, но девать энергию было некуда. Мысли о Проекте: Омега вернулись, теперь девушка не находила себе места от беспокойства. Она понятия не имела, что происходит во внешнем мире, как развивается противостояние между террористами и ЮНИТИ. Конечно, это ее больше не должно касаться, ведь отстранение от дел никто не отменял. Но как можно выбросить все это из головы, когда вот-вот начнется ядерная война? За Армстронга девушка не беспокоилась, он точно должен быть в абсолютной безопасности… но как там остальные, кто готовит оборону Киоса? Справятся ли они? Вряд ли, никто не видел супер солдат в действии. Кроме нее. А значит, спецназ и разведчики фактически пойдут на коллективное самоубийство.Со времен первой стычки с Х.А.Р.М. прошло всего полгода, из-за чего антитеррористическое агентство не успело не только подготовить новых оперативников взамен тех, которых уничтожил Волков, но и просто набрать прежнее количество на стажировку. Стоит ли говорить, что на новичков рассчитывать нельзя, а опытных шпионов катастрофически мало. Их недостаточно, чтобы найти ее вовремя…Неожиданно двери тюрьмы распахнулись, Кейт опять взяли в клещи и потащили куда-то по коридору. Вместе с конвоирами после длительного наматывания кругов по пещерам (у Кэтрин было острое подозрение, что ее провожатые сами не помнят, куда идти) она прошла в какой-то огромный зал, с виду вполне обычный, если бы не то, что находилось посередине.Сложно описать то странное и причудливое в своей кошмарности громадное устройство, что находилось в центре пещеры. Нагромождение каких-то конструкций из черного блестящего металла, соединенных между собой ровных счетом ничего бы не говорили, если бы на стене не видела поясняющая табличка с надписью, разом устраняющая все сомнения. Оперативница поняла наконец, что с ней собираются сделать – запихнуть в адскую машину Волкова, в "Манипулятор Людьми". А ведь Кейт помнила из своего разговора с искалеченными людьми-кубами, что у этого изобретения есть режимы гораздо страшнее, с летальным исходом. Словно этого было мало, на корпусе пыточного устройства была прикреплена совершенно будничная записка:"Всему персоналуУбедитесь, что у Манипулятора Людьми было время отдохнуть перед работой, которая состоится 21 числа, или его состояние может измениться. Инцидент, произошедший на прошлой неделе, привел к чистке, затянувшейся на несколько дней.Мы уже вызвали техника, но, пожалуйста, не делайте необдуманных поступков. Напоминаем, некоторые детали Манипулятора Людьми очень хрупкие, и, кроме того, механизм ни в коем случае не должен засоряться".Это означало, что вторжение начнется уже сегодня! Кейт подозревала что-то подобное, так как успела подметить то нервное оживление, что царило в убежище Х.А.Р.М. Видимо, ее смерть собрались приурочить к такой важной дате. Льстит, льстит. По лесенке девушку привели наверх, к площадке, обрывавшейся в пустоту. Глянув вниз, Кейт с трудом проглотила засевший в горле комок: от основного корпуса изобретения отходило что-то вроде трубы, в которую ее, очевидно, и бросят. О том, что это очень похоже на соковыжималку, шпионка старалась не думать. А на площадке в ожидании представления уже собралась теплая компания. Кроме Директора, явился также и Волков, и даже Исако. С острым вниманием виконтесса быстро "просканировала" каждого.Взглянув на лучшего наемного убийцу, Кэтрин сразу же вспомнила то письмо, найденное в антарктической станции, где упоминалось о травме Дмитрия. Но она и не представляла, насколько дорогую цену пришлось заплатить Волкову за то катание на лыжах – сейчас он был полностью, за исключением глаза и рта, забинтован, сидя на инвалидной коляске. Конечно, это довольно слабое утешение для человека, которого с минуты на минуту ожидает мучительная смерть, но Кейт все равно от души позлорадствовала. Возмущал ее и тот факт, что устремленном на нее взгляде исполнительного директора читались не только холодная мстительность и торжество, но и какая-то трудноуловимая мысль… словно он уверен, что как соперник виконтесса ему не ровня, что в прошлый раз сопливая девчонка победила его по чистой случайности. Это несколько задевало здоровое профессиональное самолюбие агента Арчер.На Директоре задерживаться она не стала, так как его позиция была более чем ясна после того представления, которое он устроил на подлодке. А вот Исако явно была в расстроенных чувствах, хотя и пыталась это скрыть. Кейт давно поняла, что японка никогда особо и не горела желанием убивать ее, но ведь таким образом лидер ниндзя получит свободу, о которой всегда мечтала. Так в чем же дело?-Я подумывал о том, чтобы пустить вам пулю в голову, когда вы спали, - обратился в пленнице глава Х.А.Р.М.-Почему же вы этого не сделали? – ответ был очевиден, но Кейт не придумала, что еще нужно отвечать в подобной ситуации. Гордо промолчишь – здравствуй адская машинка. А ведь она даже приблизительного плана не имеет.-Слишком легко. Для вас, - подчеркнул Директор. – После всего горя, что вы нам причинили, недостаточно просто дать вам умереть во сне.Девушка покосилась на него – издевается, что ли? Подумать смешно, террорист укоряет ее в том, что она причиняет ему проблемы, защищая невинные жизни! Но собеседник был абсолютно серьезен. Оперативница собралась было заговорить, чтобы осторожно выяснить, раз уж представился удобный момент, насколько велик был причиненный ею ущерб, и не сорвало ли это случайно Проект: Омега. Но не успела.Незаметно материализовавшийся на площадке охранник сделал фирменный жест рукой, после чего доложил:-Директор, звонят… это срочный телефонный звонок. Для вас.-Я понял, - процедил глава Х.А.Р.М., скрипнув зубами.Воцарилось крайне неловкое молчание. Исако потупилась, кусая губы, Волков внезапно заинтересовался неким пустым пространством прямо перед собой. Что уж там, тот тип, что сторожил пленницу, закрыл лицо ладонью и тихо вздохнул, невольно демонстрируя, как же его все это достало, и работать на такого человека, как его босс, решительно невозможно. Сама Кэтрин деликатно отвела взгляд, с трудом сдерживая улыбку, тогда как в зеленых глазах ее заплясали насмешливые огоньки. Она читала досье на Директора, в котором не было указано даже его имени, но зато подробно расписано, в каких отношениях этот бледнорожий находится со своими родственниками. И его мамочка была еще не самым худшим вариантом. Единственное, что удручало – выгодный случай для расспросов был упущен.Сообразив, что он только что был публично опозорен не только перед своими людьми, но и врагом, глава Х.А.Р.М. рявкнул, глядя на подчиненную:-Запускай механизм.Шпионка почувствовала, что забыла, где находится… сейчас ее будут убивать. Уму непостижимо, что секунду назад ей было смешно, тогда как она на волосок от смерти. Когда-то баронесса Думас спросила ее, боится ли она умереть. Виконтесса Веллингтон в тот раз честно ответила, что никогда не думала об этом. Теперь она четко определила, что же все-таки чувствует: как ни странно, это вовсе не страх, который в заточении успел практически полностью перегореть, это… стыд. Что она так глупо погибнет, что вообще попалась в руки противников, что так и не успела встретиться с подругами, которым пообещала увидеться, что не сможет предотвратить войну, хотя это было в ее силах. Стыд, стыд и вина – само осознание того, что она уйдет, оставшись всем и кругом должной, было непереносимо. Ведь по сути дела Кейт подписала приговор не только себе.Исако резко вскинула голову, посмотрев оперативнице в лицо. Похоже, у нее происходила своя внутренняя борьба.-Сделайте это сами, - отвернувшись, лидер клана ниндзя поспешно покинула площадку.-Запускай механизм, - несколько обескураженный Директор на этот раз обратился к охраннику. Тот послушно повернул рычаг. Безмолвная до этого машина ожила, завибрировав, пространство наполнилось оглушительным грохотом. Кэтрин посмотрела на чернеющее под ней жерло. Нет, она туда не полезет! Словно в ответ на ее мысли что-то тяжелое со всего маху ударило ей в спину. За долю секунды до этого шпионка обернулась через плечо, успев увидеть перед собой Волкова, таранящего ее коляской. Краткое, безнадежное балансирование на самом краю, после чего столь же стремительный полет в никуда. __________________________Приземление прошло отвратительно, Кейт сильно ушибла ладони и колени. Она находилась на крошечном квадратном пятачке в металлической коробке, у которой вместе крыши была та труба, через которую девушку и спустили сюда. Вместе с болью наконец пришел и инстинкт самосохранения, который до этого почему-то дремал. Короче говоря, запоздалая паника и нежелание вот так закончить свое существование заставили шпионку шевелиться. Морщась, она поднялась на ноги, испуганно оглядываясь по сторонам. Какой-то голос снаружи взял на себя обязанности комментатора, жизнерадостно и в красках объясняя принципы работы разных режимов Манипулятора Людьми, начиная с самых простых. Как только он закончит описание, за свою шкуру Кэтрин не даст и шиллинга. Это соображение вызвало легкую тошноту. Оперативница начала прощупывать каждый дюйм западни, надеясь обнаружить выход. В одной из стенок было небольшое отверстие, но его блокировали толстые вертикальные прутья, на перепиливание которых ушло бы слишком много времени, да и у агента Арчер нет ни одного гаджета, все оборудование отобрали. Не найдя ничего существенного на уровне своего роста, девушка присела, опустившись на одно колено.И сразу же стало понятно, почему падать было так больно. Как выяснилось, пол здесь заменяла конвейерная лента, но не как в супермаркетах по всему миру, гладкая, а металлическая, да еще и с какими-то шишечками. Должно быть, чтобы тело пытаемого не падало вбок. Поморщившись, виконтесса отогнала картину, что скоро то, что от нее останется, поедет на этой ленте… постойте-ка, но в таком случае здесь все же должен открываться проход! Вспомнив, в какой стороне находится остальная часть дьявольского аппарата, шпионка вскоре нашарила железную раздвижную дверцу, слишком прочную, чтобы ее можно было вышибить плечом. Что теперь?Чуть повыше запертого выхода в маленькой выемке с тихим шуршанием крутились какие-то шестеренки, двигались поршни. За общим грохотом машины Кейт не сразу это расслышала. Но в голове созрел план, шпионка просветлела. На ум сразу же пришла записка с напоминанием, что Манипулятор Людьми требуется держать в чистоте, несоблюдение этого условия может привести к поломке. Но как устроить аварию без подручных средств и не повредить себе?Диктор перешел к описанию последнего режима пыток, а значит, времени осталось в обрез. Кэтрин попыталась сломать что-нибудь в этом механизме, но кончиками пальцев этого не сделать, а просунуть руку внутрь мешали часы на запястье. С досадой сдернув их и отбросив, шпионка вдруг замерла… и начала лихорадочно водить руками по полу. Вот они. Вцепившись в часы, агент Арчер разделила их на две части: циферблат засунула между шестернями, а кожаным ремешком как могла крепко связала друг с другом поршни. Все равно этот последний оставшийся у нее прибор Санты поломан, так что не жалко.-Сперва жертва встретит сокрушительную агонию могучей отбивалки! – жизнерадостно вещали снаружи.Кейт прислушивалась, понимая, что это начались последние слова перед шоу. -Далее – поющие пилы!Ремешок начал постепенно рваться, а циферблат погнулся посередине, почти разломившись пополам под напором пытающихся продолжить вращение зубцов.-После чего следует реактивное пламя!"Ну же, осталось продержаться совсем чуть-чуть", - взмолилась оперативница. Мысленно она перебрала уже всех святых и господа, умоляя помочь.-И это приведет к мучениям от вращения человеческого миксера. Итак, дамы и господа, встречайте – Манипулятор Людьми!С заключительными словами конвейер попытался поехать, но заклинивший механизм окончательно отказал, так что никакая отбивалка сверху так и не опустилась. Внутри что-то заискрило, и дверцу вышибло минивзрывом. С ее чересчур чувствительным обонянием кашляя от едкого запаха паленой проводки, Кэтрин на четвереньках выползла наружу. Все заволокло клубами дыма, видимость была никакая, так что девушка тут же свалилась с ленты на песчаный пол пещеры.Понимая, что нужно пользоваться всеобщим замешательством, Кейт стремительно вскочила. Рядом с ней лежало чье-то тело в униформе Х.А.Р.М.. должно быть, этого человека убило взрывной волной. Не растерявшись, оперативница подняла его Гордон ПП, тремя короткими очередями срезав атаковавших ее головорезов. Нужно уходить, пока есть шанс.Подняв голову, шпионка различила, что площадка, на которой ранее стояли действующие лица этой драмы, на данный момент пуста. Что ж, это не слишком хорошо, можно было бы покончить со всеми разом, но это все-таки должно помочь ей бежать. Агент Арчер уже не пыталась обманывать себя: она так или иначе после побега вмешается в разворачивающиеся на Киосе военные действия. Если справится, то дальнейшая ее судьба очевидна – победителей не судят, максимум сделают притворно строгий выговор. Если нет… то все люди из ЮНИТИ, находящиеся там, так и так умрут, и она в том числе. Наугад выбрав коридор, виконтесса собралась идти вперед, но, неожиданно вспомнив кое о чем, вернулась в Манипулятору Людьми. Сквозь зарешеченное окно достала то, что осталось от покореженного циферблата. Все-таки эти часы жалко, и ними связано столько воспоминаний – именно на них в кафе "Максимиллиан"девушке впервые поступило сообщение, что они с Бруно должны явиться в кабинет командования. С этого приказа и началась ее настоящая работа агента. Как знать, может их можно восстановить.Дверь, ведущую прочь из этого места, виконтесса отыскала быстро, она находилась выше остальных проходов по отношению к поверхности земли. Но оказалось, что этот аварийный выход заперт, и для того, чтобы открыть его, требуется отключить электричество. Выругавшись, Кейт снова выбрала дорогу.-Леди Арчер, кажется, я недооценил вас. Я не сделаю снова такую ошибку, - раздался из громкоговорителя вкрадчивый голос Директора. – Всей охране: каждая минута, которую мисс Арчер остается на свободе, я буду вычитать у вас зарплату за полный рабочий день. Возможно, это убедит вас."Вряд ли это поможет", - мысленно рассмеялась Кэтрин. В который раз она оказалась во власти того азарта, что делал ее работу такой захватывающей. Нет, теперь она была уверена, что им с ней не справиться. Сейчас судьба сыграла с террористами злую шутку, история повторялась: как раньше мимы Пьера напали на беззащитный штаб ЮНИТИ, так и теперь она находилась в самом сердце вражеской цитадели, тогда как единственными ее противниками были скверно обученные секьюрити.Очередное ответвление коридора неожиданно вывело шпионку в какой-то кабинет. По маленькому мостику, перекинутому через струящуюся воду с плавающими в ней декоративными рыбками, виконтесса прошла к письменному столу. Нетрудно было догадаться, что такое излишне роскошное рабочее место могло принадлежать лишь главе Х.А.Р.М. Подтверждало эту догадку и письмо от матери, которая сообщала Директору, что какая-то женщина, чей муж из Эдинбурга повесился в подвале, снова одна, и он может дерзать. По-видимому, родительницу не смущал тот факт, что у кандидатки из-за зубов не закрывался рот, а также росли бакенбарды, о чем она радостно упоминала в послании.Саркастически улыбнувшись, Кейт приступила к поиску бумаг. Детали штурма Киоса непременно должны быть где-то здесь. Однако ящики стола были почти пустые, за исключением все тех же писем от мамочки, в которых она упрекала сына от имени многочисленных родственников… Внимание шпионки привлек камин. По сути дела, обычное явление, Директор ведь англичанин по национальности, а в пещерах довольно холодно. И тут же сам собой напрашивается вопрос – а почему нет дров? Камин был идеально чист, будто им ни разу и не пользовались. Интересно. Тщательно простучав каждый камень, оперативница вынула шатающийся.За ним обнаружилась ниша со стопкой листов внутри. Увидев штамп "Совершенно секретно. План захвата острова Киос", агент Арчер углубилась в чтение, быстро пробегая глазами по строчкам.Через несколько минут она уже знала все. Вся операция делилась на три части: прибытие, атака, оккупация. Сам остров из-за своих скал был практически неприступен как для людей, так и для неповоротливых супер солдат. Но имелись подводные пещеры, незаметно ведущие практически в центр острова. Директор и Волков намеревались на субмаринах вывести свою неуязвимую армию прямо туда. Солдаты без труда подавили все сопротивление, после чего остров стал бы резиденцией Х.А.Р.М., где, однако, вывесят советский флаг, чтобы ввести в заблуждение остальные страны тем, будто бы захватчики действовали по указанию СССР. Это чудовищное открытие заставило девушку спешить изо всех сил в своих поисках. Покинув кабинет, она также нашла и комнату, очевидно принадлежащую Исако. Сняв со стены один из мечей, так как большим количеством патронов, снятых с тех, кто пытался ее убить, Кейт похвастаться не могла, шпионка не нашла здесь ничего более интересного. А вот помещение тренировочного центра дальше по главному пути оказалось едва ли не самым важным, потому что здесь агент Арчер нашла свое оборудование! Его даже из сумки выложить не успели, а арбалет в чехле лежал рядом, в его тайну так и не проникли. Забрав свое имущество, оперативница позаимствовала также бронежилет и взрывчатку. Теперь будет чем организовать саботаж, и раз уж так сошлось, то кроме генератора необходимо вывести из строя и мейнфрейм суперкомпьютера. Это позволит хотя бы отсрочить начало операции, о которой уже объявляли по громкой связи.Если кратко описать дальнейшее, то Кейт просто плутала по пещерам, сражаясь с охранниками, людьми-кубами, один раз даже робот попался, благо что пара электрических стрел все же осталась. Выполнить задуманное удалось: электричество вырубилось, а вся база данных Х.А.Р.М. полетела. На ее восстановление уйдет некоторое время, за которое Кэтрин должна успеть присоединиться к своим и предупредить насчет того маневра, который позволит преступникам с легкостью раздавить сопротивление секретного агентства. На обратном пути громкоговоритель снова ожил, а знакомый голос, говорящий на русском языке, заставил шпионку буквально прирасти к месту. Это был Волков.-Агент Арчер, это я, Дмитрий Волков. Я с нетерпением ожидаю нашей следующей встречи. Полагаю, она произойдет гораздо раньше, чем вы думаете. Оперативница нахмурилась, от былого беззаботного вида не осталось и следа. Директор - слабак, а Исако очевидно далеко отсюда, раз ее ниндзя до сих пор не летят на нее с истеричными воплями. Но одноглазого убийцу она списала со счетов по причине его полной, как казалось, небоеспособности. И оказалась неправа. А раз так, надо уносить отсюда ноги, и побыстрее. Конечно, смерть в драке, когда адреналин затуманивает мозг, легка, а Кейт к тому же однажды победила Волкова, чтобы вот так пораженчески думать… но столкнуться с тем, кого с юношеских лет разыскивают едва ли не все страны мира и до сих пор не могут поймать, не самая лучшая идея. Сейчас ее задача выжить, чтобы донести чрезвычайно важную информацию, даже Бруно не стал бы нарываться.Ранее заблокированная дверь теперь беспрепятственно открылась. Далее пол круто уходил вверх, так что идти по нему оказалось трудновато. После примерно десятиминутного подъема и еще одной точно такой же двери Кейт неожиданно попала во что-то вроде приемной. Отлично, значит поверхность уже близко. Виконтесса уже хотела выйти из-за угла, когда до нее донеслись голоса.-Итак, вы разработали эту новую искусственную лаву?-Конечно. Она вам нравится?-Черт, да. Эта штуковина чертовски похожа то дерьмо, которым мы пользовались до этого.-При необходимости она может нагреваться до 343 кельвинов. Предыдущая субстанция распадалась при 313 кельвинах. Я ванну принимаю горячее…Затем говорящие явно начали удаляться, пока их шаги не затихли совсем. Кейт вышла на открытое пространство. И сразу становилось понятно, о чем шел разговор. В нескольких ярдах от нее пол обрывался, словно в пропасть, и на дне ее медленно вскипало пузырями нечто яркое, переливающееся, оранжево-красного цвета. Поверх этого котлована были перекинуты мостки, Кэтрин прошла туда и облокотилась на перила, с любопытством вглядываясь вниз. Неужели ученые Х.А.Р.М. создали лаву, или, скорее, магму? В принципе, эта вязкая жидкость очень на нее похожа, но есть одна странность: по идее, лицо девушки должно было ощущать сильный жар, но этого не было, во всем помещении царила прохлада. А пузыри можно и в джакузи сделать.На другой стороне пропасти виднелся лифт, явно предназначенный для подъема из пещер. Но была проблема – примерно на середине, сразу после круглой площадки, мостки были подняты, а опустить их можно было только с противоположной стороны. Придя к этому выводу, шпионка уже собралась было поискать обходной путь, она видела еще одну дверь напротив той, из которой вышла. Но этому решению так и не суждено было сбыться.-Куда вы вздумали идти? – прорычал динамик.Кейт резко остановилась и с видом обреченной покорности судьбе начала проверять оружие. У нее остались патроны только к дробовику, который она позаимствовала в оружейной. Пусть так. Раз Волков хочет взять реванш, пусть попробует.-Когда мы встретились в прошлый раз, все происходило подо льдом, - продолжал Волков. - На этот раз встреча происходит рядом с озером кипящей рукотворной лавы. Как уместно. Раздались громовые раскаты смеха, и из той самой двери, куда оперативница только что собиралась заглянуть, выехала инвалидная коляска. Девушка ожидала, что Дмитрий разразится эпической речью длиною в жизнь, но этого не последовало. Лучший наемный убийца мира славился своим умением учитывать прошлые ошибки. Вместо этого он нажал на какую-то кнопку, и по бокам от коляски выехали две пусковые установки для ракет. Виконтесса среагировала мгновенно: едва вылетели снаряды, она спустила кусок. Одним из преимуществ дробовиков и ружей – они стреляют дробью, которая может поражать сразу несколько целей за один выстрел. Миниракеты разорвались прямо в полете. Не дожидаясь второй атаки, агент Арчер отскочила в сторону и бросилась по боковому ответвлению мостков, слабо надеясь обойти противника с тыла. Сзади раздался до ужаса узнаваемый свист. Не дожидаясь, пока ее разнесет на куски, Кейт рухнула на пол. Ракеты пронеслись над ее головой и врезались в далеко расположенную стену подземного зала. По-пластунски отползая за растущий рядом, прямо из искусственной лавы сталагмит, оперативница перевела дух. Странно, в Альпах она спасалась таким же образом.Может, стоит и теперь поступить, как тогда? Ей ведь удалось победить, обрушив сталактит, а вместе с ним и исполнительного директора в бездну. Нет, сейчас это было бы безумием. Сломаются мостки – упадут все, и она, и ее враг.А между тем шуршание колес все приближалось. Скоро Дмитрий доедет сюда, и тогда все закончится. Но не факт. Идея так себе, но долго все равно не продержаться. Ощущая себя сумасшедшим камикадзе, шпионка выскочила из укрытия, прямо навстречу противнику. Выстрелила, сбивая снаряды, после чего стремительно налетела на инвалидную коляску, со всего размаху толкнув ее. Перелетев через перила, Волков с полным злобы криком полетел вниз, и оранжево-красные волны сомкнулись над ним. Больше он не появлялся. __________________________Виконтесса молча смотрела ему вслед. Чувствуя, что у нее подрагивают колени, оперативница опустилась на пол, наблюдая, как ранее поднятые мостки опускаются, и по ним бегут люди. Не вставая, она выстрелила в толпу головорезов всего один раз, патроны ведь разрывные… ну вот, больше никто на нее не покушается. Морально пнув себя, Кэтрин поднялась на ноги, заставив дойти до столь желанного лифта. Неужели она впервые за эти дни сможет увидеть солнце, почувствовать его тепло? Ха, она ведь даже понятия не имеет, в какой части света находится. Может, Х.А.Р.М. избрали своей базой остров Гренландия. Вознесение наверх прекратилось, створки лифта раскрылись. Едва Кейт вышла наружу, как золотистые лучи больно ударили в глаза. Закрыв их, она несколько секунд стояла, ощущая, как нестерпимое сияние бьется сквозь закрытые веки. Сначала противные электрические лампы под землей, а после поломки генератора практически полная темнота успели заставить ее отвыкнуть от дневного света. И сейчас она просто молча приспосабливалась, чувствуя, как внутри поднимается идиотское счастье. И плевать, что ничего еще не закончилось, надо ловить момент, возможно, один из последних спокойных моментов на земле за долгие годы, которые может продлиться Третья мировая война. Когда шпионка вновь обрела зрение, лифт позади нее неожиданно закрылся, и уехал вниз, на его месте теперь стоял низкий столик, традиционно используемый на чайных церемониях в Японии. Оглядевшись, оперативница поняла, что сейчас находится в комнате, убранной в соответствии с традициями именно этой страны. На одной из полочек виконтесса увидела распечатанное письмо."Кому: Дмитрий ВолковОт: ДиректорВаше предложение закончилось провалом, как я и предполагал. Не то чтобы Исако повезло больше. Мне начинает казаться, что она не настолько важна нашей организации. Нам стоило делать ставку на австралийце".Что ж, должно быть в Пьере автор сообщения сомневался с самого начала, что показывает, что агента Арчер он все-таки принимает всерьез. Лестно, лестно. Это короткое послание окончательно убедило Кейт, что она находится ни где-нибудь, а именно в Японии. Более того, не просто в Японии, но в деревеньке Инотакимура, в доме главы Х.А.Р.М., куда ее заманили в самом начале того дьявольского плана, в самом начале той разворачивавшейся цепи событий, что привела к таким страшным последствиям. Значит, побег еще не закончен, как она рассчитывала. Разумеется, она никогда бы не отбросила осторожность, но теперь придется быть внимательной вдвойне. Сейчас оглядываясь назад, Кэтрин понимала, что отсутствие воинов клана Катакури было более чем подозрительным. Раньше она приняла это как данность, учитывая тот факт, что сама не знала, где находится. Но ниндзя, по-видимому, никогда не уходили от своей деревни надолго, где держали жителей под своим контролем. Следовательно, они вполне могли подстраховаться, выставив кордон на тот случай, если Волков не сможет выполнить задачу по устранению шпионки. С этой мыслью оперативница вышла на улицу, на секунду оценив с крыльца обстановку. Ну да, это тот самый двор, и если бы она захотела обойти здание по дуге, то нашла бы и то окно, через которое фотографировала фальшивую сходку преступников. Но едва Кэтрин сделала шаг вперед, как перед ней в дымовой завесе возникла Исако.Невольно отшатнувшись, агент Арчер без особого изумления выдохнула:-Я так и думала, что встречусь с тобой. -Я знала, что встречусь с тобой, - в свою очередь произнесла японка, сделав ударение на слове "знала".-Как ты посмотришь на то, чтобы мы притворились, как будто мы друг друга не видели, - выдвинула предложение Кейт. Она не забыла, как Исако отказалась запускать машину, предназначенную для того, чтобы стереть теперь уже бывшую пленницу в порошок. Тем не менее, помня о том, что один раз лидер клана уже предприняла подлый маневр, едва не пронзив катаной ее сердце, виконтесса Веллингтон благоразумно держалась настороже.-Не могу, - обреченно покачала головой японка. Долг чести для нее был священен, пусть никакого желания убивать британского супершпиона у нее и не было.Вновь облако, через пару секунд развеянное ветром – и Исако словно растворилась в воздухе. Зато отовсюду полезли ее подчиненные. Сузив зеленые глаза, красавица вскинула дробовик. Там же еще и разрывные патроны, эта деталь заставила ее поморщиться. С другой стороны, когда против тебя сражается больше двадцати человек, приходится забыть о правилах. Между прочим, эта свора пыталась достать ее не только мечами, но изредка и сюрикенами, от некоторых Кейт увернуться не смогла, приняв их на бронежилет. Ну а что, боеприпасы у нее не бесконечные, метательные звезды тоже могут пригодиться. Понимая, что лидер клана Катакури старается вымотать ее, чтобы в самом конце появиться и перерезать противнице горло, оперативница, попутно прячась и отбиваясь, продолжала прочесывать территорию. Хоть этот трюк с дымом и похож на чудо, но в магию Кейт не верила. А вот в фокусы очень даже. Просто мистическим образом телепортироваться Исако никак не могла, скорее всего она сидит где-то здесь, следя за битвой и ожидая своего выхода. И оперативница найдет ее во что бы то ни стало, потому что в противном случае ее ждет провал.И вот ожидания оправдались – девушка увидела, что японка только что, неслышно спрыгнув с крыши, осторожно пробирается по кустам, огибая дом, так как потеряла Кэтрин из виду, на самом деле стоящую у нее за спиной. Агент Арчер не медлила: одним прыжком оказавшись рядом с противницей, она ударила ее прикладом по голове. Не так чтобы вырубить, но достаточно сильно. После чего наставила на нее дуло дробовика. ________________________Секунды тикали. Образовалась тупиковая ситуация: Исако не шевелилась под прицелом, даже не в силах подняться после того, как ее приложили. Ниндзя не смели что-либо предпринять, пока их лидеру угрожала опасность (на самом деле патроны у виконтессы закончились, она лишь старалась выиграть себе время для принятия решения). А Кейт… Кейт в любой момент могла просто наклониться, отобрать у японки меч, который почти выпал из ее руки, и им же прикончить ее, а потом оторваться от погони в том случае, если клан кинется за ней. Но вот так убить противницу оперативница не могла. Будь на месте Исако Волков, Пьер, да кто угодно из Х.А.Р.М. и подобных организаций, агент Арчер сделала бы это не задумываясь, потому что таких людей в принципе нельзя исправить, земле будет спокойней и безопаснее, если эти чудовища исчезнут с ее лица.-Я был неправ, поступив так с твоей жизнью в те далекие времена, - злобно произнес Директор, который незаметно для других вышел из-за угла.Исако с видимым усилием повернула голову, посмотрев ему в глаза. Но напрасно она искала там сочувствия, хозяин и не думал прощать ее. Вместо этого он направил на нее пистолет, который держал в руке:-Ты была сплошным разочарованием. Сайонара.Внезапно сюрикен до крови оцарапал ему пальцы, оставив на них глубокие порезы. Вскрикнув, глава Х.А.Р.М. выронил оружие. Кэтрин, радуясь тому, что так кстати вытащила метательную звезду из своего бронежилета, шагнула вперед, чтобы скрутить врага, но Директор уже оценил ситуацию и неожиданно исчез за дымовой завесой. -Черт подери! - виконтесса добросовестно поискала рядом, но никого не нашла. Понятно почему, в отличие от лидера ниндзя маменькиному сынку незачем было прятаться поблизости, он сразу сбежал. Вернувшись к Исако, которая все еще лежала на земле, Кейт обеспокоенно спросила:-Вы в порядке?И более мягко добавила:-У вас плохой вкус в выборе работодателей.-Он был как отец, - абсолютно убитым тоном прошептала японка.-Вам больше идет быть сиротой, - напрямую сказала Кэтрин.Один резким движением Исако встала на ноги, почтительно склонившись в пояс:-Я перед вами в долгу.В долгу?! О господи, не хочет же она сказать, что теперь собирается отдать себя в рабство Кейт за то, что она не дала свершиться отвратительному убийству? Ну уж нет, такого счастья оперативнице не нужно. Агент Арчер уже хотела отказаться, как вдруг в голову ей пришла простая, очевидная мысль, могущая одним махом решить эту проблему так, чтобы было удобно всем.-Тогда не могли бы вы перестать пытаться убить меня? – полунасмешливо-полусерьезно попросила виконтесса Веллингтон. Таким образом долг будет оплачен, и закабаленная глава клана сможет стать свободной. Ну а сама шпионка по крайней мере сможет вычеркнуть одного смертельного врага из своего весьма длинного списка.Пару мгновений Исако колебалась, словно соображая, можно ли ей воспользоваться столь неожиданным даром, а потом внезапно занесла меч над головой. Шагнув назад, шпионка только и успела спросить, что происходит, а часть лезвия катаны уже вонзилось в землю. Ударом руки переломив его, японка с непередаваемым облегчением пробормотала:-Да нет, ничего.И отшвырнула в сторону оставшийся в руке обломок меча. Справедливо сочтя, что все проблемы себя исчерпали, Кейт как всегда изящно сделала пальцами прощальный жест:-Ну что ж, я опаздываю на войну. Сайонара.