Спаянный шпионский тандем (1/1)

Карлик в полосатом пиджаке, штанах со стрелками и безупречно белых перчатках стоял в трех ярдах от нее. На мостках, опоясывающих зал сверху, уже выстроились его подручные. Дула пистолетов-пулеметов были нацелены прямо на нее.Кейт, в силу своей профессии обычно очень внимательная, так и не смогла сказать, когда же именно появился Король мимов и как долго слушал ее разговор с Армстронгом. Это сильно ее разозлило, затмив даже недоумение оттого, что Пьер смог узнать о готовящемся освобождении пленника и что он вообще оказался на подводной базе.-Ты собираешься его убить? Мне известно совсем другое, - равнодушно бросила девушка, незаметно становясь между французским киллером и напарником. Главное, не подпускать карлика-психопата к капсуле – Магнус ей сейчас не помощник, а Пьер может активировать механизм ликвидации или что-то подобное.-Вижу, ты уже взломала суперкомпьютер, надо не забыть расстрелять тех, кто утверждал, что там надежная защита, - прищурился мим. - Но разве то, что с ним собирается сделать Директор так уж и отличается от моих слов? Ведь…-Ведь после операции Армстронг как личность все равно что умрет. Останется лишь пустая оболочка, - мрачно закончила за него виконтесса, с отвращением глядя на собеседника.-Именно, - казалось, Пьер недоволен тем, что ему не дали закончить эпичную фразу. – Но раз ты такая умная, попробуешь догадаться, откуда мне стало известно о том, что сегодня у нас здесь будут гости? Это связано с нападением на лондонский штаб, - оперативница не спрашивала, а утверждала.-Неплохо, продолжай, - "подбодрил" Король мимов.-Ты был там лично, - Кэтрин упорно не понимала, куда клонит этот ненормальный и почему вообще завел эту тему. Но, с другой стороны, деваться особенно было и некуда: стоило ей даже слегка шевельнуть рукой, держащей "Защитника спортсмена", как мимы над головой начинали нервно передергивать затворы, явно готовясь при необходимости стрелять на поражение. Так что приходилось подыгрывать наемному убийце. По крайней мере, пока.-Вот как, – броня насмешки и иронии была пробита, сквозь брешь проступил неподдельный интерес. – С чего такие мысли?-К этому выводу прийти было легко, он напрашивался сам собой, - дикторским голосом перечисляла Кейт. – Отто Шенкер видел, как мимо пробежал некто, чье описание однозначно подходило лишь к одному известному мне человеку, имеющему прямую связь с Х.А.Р.М. и труппе де пантомиме. Эту теорию, пусть и косвенно, подтверждало необъяснимое на первый взгляд поведение одного из твоих подчиненных, вместе в которыми ты проник в штаб через кафетерий. Сначала согласившись сотрудничать, он покончил с собой, опасаясь мести. Выходило, что его хозяин где-то совсем рядом и может настичь его, раненого и беспомощного лежащего на полу. Уже в кабинете доктора ты либо спрятался сам, либо установил прослушку. Скорее всего что-то одно, но что – уже не имеет значения, а я не смогу выяснить это точно. В любом случае, нужно было устроить еще одну проверку на жучки после атаки, но я чересчур расслабилась и пренебрегла правилами безопасности. Еще один промах, который больше не повторится.Пьер жутко оскалился:-Бинго! В умении рассуждать логично тебе не откажешь. Одна только маленькая, но существенная поправка: впредь тебе не придется беспокоиться о совершении новых ошибок, потому что живой ты отсюда уже не выйдешь.-Это мы еще посмотрим, ублюдок! – возмутился молчавший до сего момента Армстронг. Он внимательно слушал диалог, пытаясь разобраться в том, что пропустил за время заточения, но при этих словах мгновенно рассвирепел.-Ну-ну, не стоит так горячиться, - пожурил его Король мимов. – Я эту девчонку и пальцем не трону. А вот тебе в этом деле отведена особая роль…-Мне? – опешил шотландец. – В каком это смысле?-Как, наша аристократка тебе ни о чем не рассказала? – делано удивился Пьер, переводя взгляд на оперативницу. – Странно, очень странно, вы ведь были на арктической станции вместе. Кэтрин судорожно сглотнула. У нее тогда просто не было времени, чтобы поделиться с напарником теми шокирующими сведениями о Проекте: Омега, что ей удалось раскопать. Все случилось так быстро – Магнус, попавший в ловушку из-за глупой, никак не могущей быть предвиденной, случайности, наблюдал лишь странного человека в странном костюме, что-то бессвязно выкрикивающего. Андерс к тому времени был безвреден, Армстронг не видел его в деле так, как видела шпионка. А потом и шотландца, и лейтенанта просто забрали люди Х.А.Р.М. на вертолетах, и в следующий раз Магнус увидел его лишь в капсуле напротив себя. За все то время, что Кейт находилась в этой лаборатории, супер солдат вел себя необычно тихо, даже не шевелился, из чего она заключила, что он находится в бессознательном состоянии. Очевидно, были опасения, что он сможет пробить стенки своей тюрьмы. Но теперь затея французского убийцы была ей понятна.Карлик тем временем издевательски продолжал:-Если опустить детали, тебе выпал уникальный шанс заменить собой одно из наших творений, вместо сержанта получишь звание лейтенанта, хе-хе. #42, который сейчас перед тобой, был одним из первых подопытных и… не совсем удачным. Но с того времени наши ученые путем многочисленных проб сумели подобрать правильную дозировку психотропных веществ, так что больше проблем не возникнет. Как ранее сказала наша гостья, твои память и сознание как таковые будут стерты, останется лишь машина для убийства, слепо повинующаяся любому приказу. После кратковременной операции ты собственноручно прикончишь ту, что пришла тебя спасать, а мы с удовольствием на это посмотрим.-Нет! – Армстронг с чудовищной силой ударил кулаками по стенке капсулы, но она даже не дрогнула. Поняв тщетность этих усилий, он повернул голову к Кейт: -Ты должна убить меня прежде, чем я причиню вред! Поторопись, женщина! -На это можешь не рассчитывать. Я не сомневаюсь в словах мсье Волкова: он уверен, что мисс Арчер обладает сильным характером, но, по его словам, пока ты остаешься человеком, она этого не сделает. Ну а после… супер солдаты все равно неуязвимы. И кстати, у меня в кармане лежит пульт дистанционного управления, с помощью которого я еще в начале активировал процесс трансформации. Осталось около двадцати секунд. Пьер демонически расхохотался. За то время, пока он отвлекал Кейт разговором, из тела лейтенанта Андерса выделилась жидкость ядовито-бирюзового цвета, накрывшая его с головой. И теперь эта дрянь незаметно перетекала по трубкам в камеру Магнуса. Положение казалось откровенно безвыходным. Шпионка поняла: пора. Посмотрев карлику в глаза, она произнесла:-Не ты один умеешь тянуть время.После чего выстрелила в одну из газовых труб, змеившихся по стенам и потолку. В помещении грянул взрыв. ____________________________Кейт совсем не была уверена, что ее план так уж хорош. Она совсем не была уверена, что ее план сработает вообще. Наконец, она не знала точно, подразумевает ли план их с Армстронгом спасение. Но другого выхода просто не было: открыто убить Короля мимов она не могла, так как стоящие сверху люди изрешетили бы ее прежде, чем она подняла вверх "Защитника спортсмена". А напарник стал бы монстром, дороги в нормальный мир для которого уже не было бы. Еще при появлении карлика оперативница увидела, что он встал на пластиковую крышку люка на полу. Под полупрозрачным полом из того же материала были проложены трубы, часть которых вела к баллонам с надписью О2, то есть кислороду, столь необходимому на подводной станции. Этот газ легко воспламеняется, но при этом не обладает настолько сильной взрывной силой, как например, метан. Тем не менее, в трубах должно было создаться определенное давление, ведь кислород находился в сжатом состоянии. Прокрутив все это в голове, агент Арчер решила действовать. У нее давно выработалась привычка заранее выбирать для семизарядного арбалета боеприпасы с разными наконечниками, так что оставалось только выстрелить. Подошла бы и взрывчатая, но Кэтрин не без основания опасалась, что эта стрела окажется слишком сильным детонатором, могущим разнести весь зал. А вот зажигательная подошла отлично. Когда всеобщее внимание было приковано к шотландцу, виконтесса Веллингтон спустила курок, одновременно упав за одну из пластиковых вертикальных перегородок, отделяющих электрические приборы неизвестного назначения, спасаясь от огня. Оставалось надеяться, что напарника защитит капсула.Дальше все произошло в одно мгновение. Под чудовищным напором крышка, на которой стоял Пьер, взлетела в воздух, тело карлика с силой ударило о потолок, после чего оно рухнуло вниз. Понимая, что каждая секунда промедления увеличивает риск собственной гибели, шпионка не стала смотреть, жив ли он, а занялась его подручными. Минивзрыв снес треть железных мостков вместе с мимами, еще треть с душераздирающими воплями горели, и последняя группа сумела-таки спрыгнуть из опасной зоны и ринулась на девушку. Но Кейт находилась в более выгодном в стратегическом смысле положении – спустив курок оставшиеся шесть раз и вырубив двоих нападавших террористов электрошокером, она обнаружила, что противников у нее уже и не осталось. Тогда взор ее сам собой переместился на Пьера.Казалось бы, удивить ее после одноколесного велосипедика и плаща в пол уже невозможно, но киллер все-таки превзошел самого себя. Даже неопытному человеку было понятно, что он умирал, и самому убийце это тоже было известно, но он сделал все, чтобы превратить свой конец драматический финал, устроив преставление-пантомиму. Кое-как поднявшись на ноги, Король мимов пошатывался, схватившись руками за сердце, издавая при этом комичные стоны, от которых дрожь пробирала. Потом упал и больше не шевелился.А напарник тем временем практически тонул в бирюзовой субстанции, которая при его высоком росте успела достать ему почти до подбородка. Предположительно, он должен был наглотаться этой мерзости. Красавица, помня о неудаче с командами на панели устройства, достала из кармана Пьера тот самый дистанционный пульт. Судя по всему, его делали на заказ попроще, как раз для обыкновенного человека. Во всяком случае, здесь оперативнице была понятна каждая кнопка. Нажав на одну, Кэтрин с облегчением увидела, как уровень жидкого нечто начал спадать. Как только последние бирюзовее капли втянулись в слив, капсула открылась, и из нее вышел невредимый, хотя и слегка ошарашенный произошедшим, Магнус.-Я опять перед тобой в долгу, - слегка недовольно признал он. -Давай оставим твое мужское самолюбие на потом, - изобразив слабое подобие улыбки, устало предложила шпионка.Внезапно сзади раздался какой-то шипящий звук. Резко повернувшись, Кейт увидела, что супер солдат тоже выходит из места своего заключения. По-видимому, обе капсулы связаны между собой и открываются только одновременно.-А-оу… Давай убираться отсюда, - пробормотал шотландец. Переглянувшись, девушка и он, не сговариваясь, начали медленно и синхронно отступать к двери. Андерс еще не полностью вышел из того оцепенения, в котором его держали, да и все та же рваная форма свидетельствовала о том, что его лазерную установку и оборудование так и не починили. Оно и понятно: планировали вообще списать его со счетов, как только он перестанет быть нужным как донор. И тем не менее лейтенант был по-прежнему опасен. Едва Кейт подумала об этом, супер солдат заметил ее.-Абигейл! – надтреснутым голосом проревел он.Увидев на полу один из пистолетов-пулеметов, которыми были вооружены мимы, оперативница подтолкнула его ногой в сторону напарника и, не отрывая глаз от источника опасности, тихим голосом сказала:-Можешь взять… только медленно и осторожно…Армстронг кинул на нее недоверчивый изучающий взгляд. До этого момента виконтесса четко исполняла указание Бруно не давать шотландцу оружие, но раз теперь решила отступить от правил, значит, дело действительно дрянь. Сделав этот крайне неутешительный вывод, Магнус решил воспользоваться предложением. Через секунду оружие было у него в руках.Андерс тем временем пытался принять какое-то мучительное решение. Казалось, он разрывается между желанием шагнуть вперед, чтобы стереть стоящих перед ним людей в порошок, и попыткой вспомнить, почему он здесь находится, и не стоит ли сейчас перед ним его дочь. Увы, это оказалось невыносимым давлением на мозг – супер солдат схватился руками за голову:-Я… не могу себя… контролировать. АААААА! -Это звучит нехорошо, - зачем-то вставил шотландец. Он уже дошел до дверей, открыл их и теперь ждал, когда Кейт последует за ним. Но ее словно парализовало: она никак не могла отвести взгляд от того, что происходило перед ней.Закричав, лейтенант со всего размаху ударил по той самой панели управления, рядом с которой совсем недавно стояла шпионка. Устройство разлетелось пополам. Внизу и верху прокатилось что-то, очень напоминающее раскат грома. База содрогнулась. И если бы в тот момент в море оказался сторонний наблюдатель, он бы стал свидетелем того, как опоры подводного убежища подломились, что-то взорвалось, и внутрь здания хлынула вода. Секретная подводная фабрика Х.А.Р.М. потерпела аварию. ___________________________Армстронг резко встряхнул агента Арчер за плечо, выдергивая из летаргического сна. Очнувшись, Кэтрин вместе с ним выбежала в коридор, остановившись лишь тогда, когда щелкнул замок, отсекая от них обезумевшего Андерса. Прислушиваясь к тому, как он крушит что-то в лаборатории, девушка воскликнула:-Это не задержит его надолго, нужно уходить! Скоро все разлетится на куски под напором воды. Идеи есть?-Уйти тем же путем, каким ты сюда пришла, уже нельзя, да? – догадался Магнус.-Нет. У нас не было даже схемы расположения помещений внутри базы, предполагалось, что мы будем импровизировать.-Пока я торчал здесь, слышал мельком кое-что о спасательном убежище для больших шишек вроде Волкова, - вспомнил Армстронг.-Где находится? – коротко осведомилась Кейт.-На самом верху этой части здания. Вход замаскирован, но не знаю как.-Отлично, - оперативница на секунду прикрыла глаза, лихорадочно соображая. – Придется разделиться, каждый будет идти по своей дороге, подстраховывая друг друга. -Что?! Нет, разделяться ни в коем случае нельзя. Я не все рассказал: Директор тоже находится где-то рядом, он прибыл с проверкой. Если я хоть сколько-нибудь представляю, что творится в твоей голове, ты захочешь его убрать, но идти туда в одиночку - это чистое самоубийство. Шпионка замерла. Как поступить? Напарник абсолютно прав, при других обстоятельствах она действительно рискнула бы и попыталась добраться до главы террористической организации, но…-Я здесь ради твоего спасения, а сейчас наши жизни под угрозой, - возразила Кейт. – К тому же, меня отстранили от любых дел, связанных с Х.А.Р.М.-Черт побери, да что произошло, пока меня не было?! – не выдержал Армстронг. – Так, ладно, выкладывай, что ты предлагаешь.-Ты мне доверяешь? – неожиданно для самой себя потребовала ответа красавица. И тут же пожалела, что спросила. Когда-то тот же вопрос она задала и тому, кто назывался именем агента Гудмана, и тот без колебаний и с зашкаливающим самодовольством ответил "нет". Зачем ей потребовалось услышать тоже самое сейчас, когда все вокруг рушится? Только время зря потеряет, а договориться они так и не смогут.-Да, ближе к делу, - Магнус явно был недоволен подобными лирическими отступлениями, но сказал это быстро и без колебаний. И не подозревая, как это было важно: он был первым человеком мужского пола на памяти Кейт, кто беспокоился за нее, но нянчился не больше, чем с любым другим профессионалом в шпионском ремесле. Даже Бруно потребовалось для этого некоторое время, хотя в его случае это была скорее родительская забота. В любом случае, это помогло оперативнице мыслить трезво.-Тогда вот мой план: сейчас и тебе и мне нужно выбрать один из двух коридоров. Конечно, идти вместе было бы надежнее, но сейчас или порознь, или никак. Если выбрать правый коридор, то рано или поздно мы наткнемся на аудиозамок, который от воды гарантировано заклинит. В левый же вообще попасть нельзя, пока в правом кто-то не откачает воду, но зато там можно вручную отключить все системы безопасности, если попасть в комнату охраны, в том числе и систему распознавания голоса. Но если бы кто-то продвигался по обоим путям… - агент Арчер многозначительно оборвала фразу.-То есть каждый откроет путь для другого? Неплохо, - одобрил Магнус.-И таким образом мы убьем двух зайцев: если первыми доберемся до места эвакуации, то спасемся сами, а Директор останется кормить рыб, - завершила Кэтрин. Да, звучит кровожадно, но лучше пожертвовать одним моральным уродом, без которого вероятность развязки войны упадет практически до нуля, чем своей шкурой.-Ну, так кто куда? – Армстронг подпер плечом дверь, за которой бился супер солдат. Теперь оттуда прерывистой струей хлестала вода.-Я направо, - тактично определилась девушка. В принципе, особой разницы не было, но она отлично плавала, а кроме того, была полна сил, в отличие от измотанного нахождением в плену напарника, которого, судя по всему, еще и морили голодом. Но упоминать об этом не стоило, иначе он еще начнет возражать.В конце-концов, она побывала даже в космосе, а стоящий рядом с ней человек прошел войну, геройствуя совсем мальчишкой. Должно же это повысить шансы на выживание? ________________________Оставив напарника, шпионка прошла несколько комнат, прежде чем вышла к той, чтобы и была нужна. Нужно торопиться, напарник долго удерживать двери не сможет, он должен быть готов бежать в свой коридор в подходящий момент. Заметив на стене интерком для объявлений по громкой связи, Кейт нажала кнопку и предупредила:-Я осушаю коридор. Держись.У самых ее ног плескалась вода: технические проходы были уже затоплены. Нырнув, девушка быстро поплыла вперед. Это было крайне неудобно, мигом заледеневшая одежда тянула вниз, мешала движениям, но оперативница добралась-таки до крошечной дверцы с надписью "Bilge Pump Access"* Открыв ее, Кэтрин несколько раз повернула прятавшийся за ней вентиль. Уровень воды немедленно поднялся до потолка. Теперь противоположный коридор более-менее доступен для отступления, а значит, сейчас выход Армстронга. Словно в ответ на свои мысли красавица словно сквозь вату услышала, как интерком откликнулся:-Окей, сработало. Ищи путь, чтобы выбраться наверх.К концу этого предложения шпионка уже доплыла до лесенки люка, ведущей на уровень выше. Отплевываясь, выползла на пока еще сухой здесь пол. Уже отсюда ей была видна дверь с аудиозамком. Как она и предполагала, он не только был сломан, но пут преграждали разряды электричества. Остается только ждать, пока Магнус откроет ей дорогу. Хотя, здесь тоже был интерком, и девушка решила им воспользоваться……Едва Кейт скомандовала, что скоро спустит воду, шотландец приготовился бежать, ибо давление на внутреннюю сторону той двери, что он подпирал, было просто чудовищное. Как только уровень затопления спал, он резко рванулся в левый коридор. Дверь слетела с петель, ледяной поток хлынул из лаборатории, но Магнус уже пробежал требуемый отрезок, двойные двери за ним закрылись, отрезая от опасности. Через интерком предупредив напарницу, что все удалось и велев выбираться наверх, он добежал до следующего интеркома. В этот момент там что-то зашуршало, и послышался голос:-Армстронг, ты здесь?-Кейт. Это ты? Ты где сейчас? Я…*Bilge Pump Access (англ.) – трюмовый насос широкого доступа…Увы, слова напарника потонули в помехах, проклятое устройство связи барахлило. Не особо надеясь, что будет услышана, виконтесса все же крикнула:-Мне нужна твоя помощь. Голосовая система действительно сломана, найди офис службы безопасности и отключи питание на уровне мастерских, где изготавливают роботов. …Все же интерком смог донести информацию, поэтому Магнус уже открывал найденной тут же карточкой комнату охраны. К счастью, управление электроэнергией было довольно простым, он с легкостью смог выполнить задачу. После чего вышел в следующий коридор, оказавшись рядом со спальными помещениями персонала. Проход был завален, синеватые молнии из разорванных проводов пробегали по обломкам. Но мужчина сообразил, что образовавшаяся из отогнувшегося куска пластикового покрытия для стен арка создает необходимую изоляцию. Осторожно проползя под ней, он понял, что оказался в тупике, так как теперь мешал пройти огонь из прорванной трубы. В поисках выхода шотландец толкнул находившуюся слева дверь купе и, справившись с напавшими на него хармовцами, понял, что в этот раз удача на его стороне – перекрытие между спальнями было снесено, так что ему удалось выйти через соседнюю комнату, миновав препятствие.Последней проблемой оказался спуск в полу, до краев наполненный водой. Армстронгу пришлось нырнуть и проплыть до следующего люка, ведущего наверх. Правда, он едва не захлебнулся, когда пытался отодвинуть с дороги какие-то баллоны, но благодаря огромной физической силе мужчина смог разорвать порядком проржавевшую цепь, что удерживала их. После этого уже ничто не мешало ему подняться по винтовой лестнице наверх, в командный пункт, на тот этаж, где находился супер компьютер.…Пока продолжалась эта безумная полоса препятствий, Кейт тем временем справлялась не хуже. Как только напарник отключил питание, она благополучно поднялась выше еще на один уровень, спасаясь от постепенно прибывающей воды. Однако стоило ей открыть следующую комнату, как лицо обдало жаром: в шаге от нее полыхало пламя. Тихо выругавшись, оперативница попыталась было обойти проблему коридором, но он уже успел обрушиться до ее прихода. "Так, спокойно. Здесь должна быть система пожаротушения", - сказала себе девушка. Действительно, на стене был щиток "Sprinkler Access"*. Так как он находился довольно высоко, почти под самым потолком, шпионке пришлось встать ногами на письменный стол, чтобы дотянуться. Но случилось непредвиденное – проклятая дверца, почему-то не оборудованная ручкой, никак не желала открываться. Кейт даже стянула перчатки, чтобы попытаться подцепить ее ногтями, но все безрезультатно. Хм, да ведь она столько времени стояла рядом с мастерскими, ожидая, пока Армстронг вырубит аудиозамок. Наверняка там должны быть подходящие инструменты.Пришлось потратить время на поход туда и обратно, но назад разведчица вернулась, торжествующим обладателем обыкновенной отвертки. С помощью этого нехитрого орудия поддев щиток, она наконец повернула расположенный за ним кран. *Sprinkler Access (англ.) – доступ к разбрызгивателюПоданная в трубы вода начала немедленно разбрызгиваться через противопожарные установки на потолке.Так и не успевшая высохнуть после недавнего купания Кэтрин опять промокла, но смогла пройти дальше. Именно она поднялась первой по той винтовой лестнице, которую позже миновал Армстронг. _________________________Нельзя передать словами ту почти сумасшедшую радость, которую шпионка испытала оттого, что наконец смогла узнать место, где находится. Она стояла неподалеку от комнаты Криса Хиббарда. До места назначения осталось совсем недолго. Остаток пути оперативница смутно помнила, как проделала, тело работало словно на автомате. Обошла оголенные провода через комнату отдыха, устранила робота, спустилась в технические ходы под полом, чтобы миновать завал, предварительно отключив в щитке подачу загоревшегося топлива.Оказавшись у лестницы, Кэтрин позволила себе перевести дух. Как оказалось, проход наверх, к департаменту услуг был скрыт под обломками. Обернувшись, девушка увидела, что пластиковый тоннель, соединявший обе части базы, уже не существовал. Похоже, до катастрофы было уже недалеко. Тем не менее, выход все же нашелся, пусть и несколько неожиданный. В одном месте в потолке была дыра, и Кейт смогла вскарабкаться туда по груде мебели. Оказавшись в комнате, она вышла из нее обычным способом, а именно через дверь, оказавшись в знакомом до боли кольцевом коридоре. Вот то место, о котором говорил напарник. Что ж, вполне логично: это самое высокое место не только здесь, но и вообще во всем здании. Осталось только сообразить, где находится замаскированный вход.Внезапно из-за поворота вылетел охранник, с криком чем-то замахнувшись на девушку. Не дожидаясь, пока ей размозжат голову, виконтесса Веллингтон спустила курок. Пусть арбалетом нельзя пользоваться под водой, но Санта хотя бы нанес на "Защитника спортсмена" водоотталкивающее покрытие, предотвращающее повреждения от влажности. Теперь это оружие пришлось убрать в чехол, так как последняя стрела переломилась пополам. Ну, ведь есть еще пистолет.Наклонившись над трупом террориста, Кейт с любопытством вытащила из его руки то, чем ей собирались проломить череп. Этим неожиданно оказался молоток-гвоздодер… Странно, неужели этот тип настолько отчаялся, что собирался попробовать пробить дыру в завале? Разведчица внезапно заметила, что из кармана убитого торчал бумажный уголок. Это оказалась письменная жалоба:"Кому: Командующий ПимОт: ДиректорКомандующий, в мой частный зал запрещено входить даже вам. Прежде чем вы попробуете объясниться, хочу сказать, что я проверил на пустой бутылке шампанского отпечатки пальцев. Уверен, вы знаете, чьи они. Этот зал – единственное убежище, в котором я могу спастись при нестандартных ситуациях на базе. Если мне нужно ждать часами, то какой тогда смысл в этом зале".-А, вот ты где.Это произнес Армстронг, появившееся из той же двери, что и она. Девушка почувствовала легкое угрызение совести: в отличие от шотландца, который очевидно беспокоился, нашла ли она сюда дорогу, сама она как-то отвлеклась от основной цели – спасении напарника. Успокоив себя тем, что она значительно облегчила ему последнюю часть пути, Кэтрин ответила:-Убежище действительно здесь, вот, прочитай.Мужчина пробежал глазами текст:-Но ведь часть этого кругового коридора завалило, где гарантия, что…Не договорив, он уставился в одну точку. Проследив направление его взгляда, оперативница поняла, что он смотрит на молоток в ее руке.-Откуда это у тебя? – наконец обрел дар речи напарник.-Он попытался им меня убить, - Кэтрин кивком головы указала на тело охранника.-А ты случайно не видела, что этот парень делал до твоего прихода? - продолжал допытываться Магнус. Его голубые глаза загорелись какой-то идеей.Не понимая, куда он клонит, девушка все же ответила:Я слышала какой-то стук, но… - она тоже осеклась, наконец сообразив, – подожди, ты хочешь сказать, что он простукивал стены на предмет пустот за ними?-Уверен, - не сомневался Армстронг. – Это из личного опыта.-В таком случае я даже знаю, где вход, - торжествующе сказала шпионка, подходя к той ниже, где стояла серебряная статуэтка Директора. Все тем же молотком разбила стекло, просунула внутрь руку и исследовала фигурку. Долго мучиться не пришлось – одна из рук миниатюрного главы Х.А.Р.М. оказалась подвижной. Тут же часть колонны в центре коридора отъехала в сторону, открывая спрятанный подъемник.-Сейчас две минуты второго, мы провозились десять минут, - недовольно отметила девушка, взглянув на часы, когда лифт ужасно медленно поехал вверх. Если бы повреждения базы оказались сильнее, этого времени могло и не хватить.-Уже за полночь? Тогда с днем рождения. Если все-таки выживу, с меня подарок, - хмыкнул напарник.Кейт с недоверием пересчитала в уме календарные дни. Точно, сегодня же 14 марта, а это значит, что ровно час и пару минут назад ей исполнился двадцать один год. Хотя бы не юбилей, это слово звучит жутко и больше подходит для пенсионерок, чем для молодой девушки. -Интересно, почему ты об этом помнишь, а не я? – в том же тоне поинтересовалась оперативница.-Я раньше собирал на тебя досье по поручению баронессы Думас, - заметно было, что шотландцу неприятно вспоминать о тех временах. Для Кэтрин этот факт из биографии собеседника оказался новым, но расспрашивать дальше она не стала, тем более что они уже приехали.Это оказалось круглое, практически пустое помещение, накрытое полусферическим куполом с прямоугольными полосами-иллюминаторами длиной в человеческий рост. Внутри находилось всего четыре человека в униформе Х.А.Р.М., но все безоружные, так что захватить контроль не составляло труда. Не успели незадачливые преступники разобраться, в чем дело, как уже стояли с поднятыми руками, тихо и возмущенно переговариваясь.-Перестаньте ворчать. Мы могли оставить вас умирать, - жестко, с металлическими нотами в голосе напомнила им о таком варианте исхода событий Кейт. Именно она держала хармовцев на прицеле. Не отводя глаз от пленников, шпионка распорядилась в пространство:-Запускай спасательную шлюпку.Армстронг подошел к пульту управления, набрал необходимые команды, чтобы задраить все входы и наладить подачу кислорода, после чего от души хлопнул по требуемой кнопке запуска. Убежище вместе с людьми подалось было вверх, но вдруг что-то грохнуло, а помещение основательно тряхнуло, так что все едва удержались на ногах. Чудом избежав перспективы удариться затылком об пол, но восстановив равновесие, оперативница вопросительно оглянулась на напарника.-Должно быть, застряла, - констатировал он.-Неужели на этой тупой базе ничего не работает так, как должно? – потеряв последние остатки терпения, вышла из себя Кэтрин.-Нет, - сухо отрезал Магнус. Заложники подтверждающее закивали. Очевидно, для всех, кто когда-либо работал на Х.А.Р.М.. подобное было уже не в новинку.-В любом случае, я, кажется, остаюсь, - внезапно заявил шотландец и посмотрел в иллюминатор. Пленники ничего не поняли, а вот Кейт от неожиданности едва не поперхнулась воздухом: -Что?! Это безумие. Я не для того сюда пришла, чтобы дать тебе утонуть.-Есть идея получше? Я единственный, у кого достаточно сил для этой работы, - Армстронг на этот раз был серьезен и категоричен как никогда.-Должен быть другой выход, - не сдавалась агент Арчер.-Нет, если только ты не хочешь, чтобы мы все погибли.Несколько томительных мгновений между ним и шпионкой продолжалась молчаливая борьба. Кэтрин была, мягко говоря, в шоке от его плана. А если он не справится? Слишком велик риск, что он погибнет, причем еще и зря. С другой стороны… Армстронг тоже сначала негативно принял ее замысел идти к убежищу поодиночке, но все-таки принял его. Кажется, теперь ее очередь уступить и слепо верить. -Пожелай мне удачи, - сказал напарник, стоял в шлюзовом отсеке. У Кейт пересохло в горле, но она нашла в себе силы спокойно кивнуть, прежде чем задраить за ним выход. Мужчина тем временем повернул вентиль, ненамного приоткрывая люк, чтобы пространство постепенно заполнилось водой. Когда время пришло, набрал в легкие воздух и распахнул крышку на полную.Один из хармовцев, стоящий у иллюминатора, махнул рукой, подзывая товарищей:-Вон он!Виконтесса стояла у соседнего "окна", внимательно наблюдая за плывущим Армстронгом. Вот он свернул вниз и скрылся из глаз. Сейчас, если все сработает, напарник должен вручную помочь спасательной шлюпке отсоединиться от остальной базы. А потом плыть вверх, к воздуху, к жизни. Надежду внушало одно важное обстоятельство: как биолог Кэтрин знала, что риф, на котором расположилось подводное строение, должен располагаться непременно близко к поверхности, так как кораллам необходима прогреваемая солнцем вода. И если Армстронг поспешит, то есть шанс успеть…-Ты сможешь, Магнус, - едва слышно прошептала Кейт. Странно, а ведь раньше она даже в мыслях вроде ни разу не называла его по имени, только по фамилии. Убежище тем временем резко устремилось вверх, а через несколько секунд раздалась череда взрывов, прошедших по базе от самого низа. В их вспышках оперативница разглядела, что невредимый напарник благополучно удаляется от опасной зоны. -Смотрите! – радостно крикнул тот охранник, что по-прежнему смотрел в темную толщу воды.В ярком освещении внутри спасательной шлюпки было хорошо видно, как к ним стремительно приближается подлодка с красной буквой Эйч на боку. Кэтрин она была более чем знакома, ведь совсем недавно она оставила рядом с ней свою акулью минисубмарину, невольно обратив внимание на разницу в размерах. И сейчас то хрупкое укрытие, в котором находилась девушка, могут уничтожить даже не приближаясь. Четыре своих человека в заложниках для Х.А.Р.М. ничто по сравнению с возможностью устранить с дороги свою главную занозу в заднице. Если она благоразумно не объявит о капитуляции.-Это просто великолепно! – раздельно, делая ударение на каждом слове, мрачно произнесла Кейт, кладя на пол пистолет и поднимая руки над головой так, чтобы это хорошо было видно в проеме иллюминатора.