Судьба Киоса (1/1)

4:31 p.m.-Окей, Паркинс, прихвати нас.-Есть, сэр!-Всем, всем готовиться к дислоцированию сил захвата. Такие приказы раздавались внутри огромной, на удивление громоздкой из-за всевозможных выступов на корпусе, субмарины черного цвета безо всяких опознавательных знаков. В Х.А.Р.М. соблюли все предосторожности для того, чтобы их участие в этом деле осталось тайной. И сейчас они стремительно продвигались вперед. В тоже время с противоположной стороны к острову Киос приближался небольшой подводный отряд. Здесь подводных лодок было не больше десятка, они разительно отличались от черной неповоротливой с виду субмарины своим серебристо-синим цветом и обтекаемыми корпусами. Это был флот высшего командования ЮНИТИ.В голове этого подводного клина шла подлодка, на которой разместились Лоури, несколько самых высокопоставленных членов руководства секретного агентства, а также делегаты. Сейчас Бруно и двое американцев находились в головном отсеке.-Мы зафиксировали неопознанную подводную лодку недалеко от побережья. Они проскочили через заграждения, - тревожно сказал Барнс.Лоури с пасмурным видом кивнул. Не то чтобы он ожидал чего-то другого, но крохотная частница надежды все же оставалась. Именно поэтому заместитель шефа заранее распорядился выставить цепь субмарин ЮНИТИ вокруг острова. Но проблема была в том, что вплотную подойти к острову было нельзя, так как это расценили бы как самую настоящую провокацию. Бруно ничего не оставалось, как попытаться перехватить врага за полтора десятка миль до Киоса, где было слишком много пространства для маневрирования, а подлодок для обхвата такого большого радиуса слишком мало. И вот противник смог найти лазейку в маршрутах патрулирующих субмарин.-Внимание всему персоналу, у нас тревога, код 2. Повторяю, тревога, код 2, - четко сообщили из динамика под потолком.-Вы думаете, президент разрешит мне нажать на кнопку? – с кровожадным нетерпением продолжал надеяться Хоукинс. Вообще в последние дни генерал был несколько на взводе, что вообще нетипично для человека его склада. Но в текущем положении дел никто не обращал на это внимание. А стоило бы, знай они о той встрече в баре.-Я удивлен, что он разрешает вам пользоваться телефоном, - вяло огрызнулся Лоури. Кнопка для запуска ракет была тут же, американское отделение ЮНИТИ настояло на этом. -Президент Джонсон собирается сделать обращение, - вклинился Исаак.Далее из динамика полилась крайне пафосная и крайне лживая речь, в которой американский президент объявлял Штаты всемирными миротворцами, которые только и делают, что улаживают конфликты во Вьетнаме и на Среднем Востоке, и вот сейчас настало время показать подлым Советам, что маленькое государство на острове Киос – суверенная держава. Бруно, который достаточно долго, двадцать лет, работал в разведке, прекрасно знал, что во всем этом нет ни капли правды, так как США сначала разжигает конфликты в странах, которые недостаточно сильны для отпора, и лишь потом под предлогом защиты вводит свои войска. И сейчас ему противно слушать это бред. Надо заметить, что теперь Бруно более понимал, почему Кейт испытывала к этой стране неприязнь. То есть испытывает, конечно, испытывает. Заместитель помнил тот ультиматум, который получил сегодня, но продолжал нелепо надеяться.Оставалось лишь надеяться, что Джонсон не наделает глупостей ради фантастической возможности избавиться от страны-противника. СССР, конечно, тоже поддерживает свои интересы, но, по крайней мере, играет честно, насколько это возможно в политике. Лоури невольно подумал, что мистер Джонс, которого он заменял, за помощью в этом вопросе скорее обратился бы к русским, которые постоянно поддерживают разные нуждающиеся страны, если бы только они состояли в договоре с ЮНИТИ. Из-за проклятого железного занавеса СССР несколько раз отклоняло предложение о создании отделения ЮНИТИ в Москве.-Да поможет нам Бог, - Лоури закрыл лицо рукой.Никто не заметил, что в продолжение обращения Морган Хоукинс крадущимися шагами подошел к красной кнопке, с благоговением поглаживая ее поверхность. ____________________________Из Инотакимуры Кейт вышла без каких-либо препятствий, ниндзя потеряли к ней всякий интерес с того момента, как она пощадила Исако, а потому просто не попадались на глаза. У ворот деревни стояла легковая машина. Понимая, что никто из местных не станет помогать девушке, на которую какой-то месяц назад устроили самую настоящую засаду и облаву, Кэтрин наплевала на все условности и поступила проще, так, как поступила бы в свою бытность Лисой, то есть просто угнала тачку. Выломав панель с прорезью для ключа зажигания, она привычным движением, будто последний раз практиковалась вчера, соединила проводки, и вскоре уже ехала по неасфальтированной дороге, настраивая навигатор. Добравшись до Киото, оперативница первым делом нашла Магазин Игрушек Санты. Эти торговые точки всегда располагались в центральной или самой оживленной части городов, так что надолго поиски не затянулись. Войдя внутрь, виконтессе Веллингтон пришлось пережить целую бурю эмоций, вызванную своим появлением. С трудом успокоив персонал магазина, агент Арчер первым делом сняла с терминала деньги в йенах, попросив одного из работников отвезти украденную машину обратно к Инотакимуре, заодно положив на водительское сиденье салона половину этой довольно значительной, только что снятой суммы. За моральный ущерб и небольшую поломку, так сказать.Следующим шагом был вызов самолета. Попросив разрешения воспользоваться телефоном, Кейт быстро связалась с лондонским штабом, попросив прислать в Киото пилота, причем именно Мишу, а заодно кое-что из вещей из ее отсека №26.Теперь уже ничто не могло избавить девушку от объяснений, а потому ее окружили с вопросами агенты, работающие на точке. Как оказалось, виконтессу уже окончательно и бесповоротно считали покойницей. Сначала люди из всех отделений ЮНИТИ переживали и надеялись, но не далее как вчера Директор прислал в главный британский штаб заявление, что после захвата острова он пришлет по почте останки Кейт в нескольких пакетиках. После такого все окончательно уверились, что все потеряно.Мысль, что ее так оплакивали, оказалась для шпионки несколько неожиданной, она и сама не представляла, как сильно за время своего присутствия в секретном агентстве и визитов в другие отделения сумела привязать к себе совершенно посторонних, казалось бы, для нее людей. Ну, если она выживет и справится с тем, что ей предстоит, то сумеет это оценить. ______________________-Всем остановиться!-Есть, сэр!-Прекрасно, начинайте высадку!Супер солдат начали медленно переправлять по естественному туннелю в скалах, едва субмарина Х.А.Р.М. остановилась у самого берега. Здесь было достаточно глубоко, чтобы подлодка не села на мель и могла в случае чего погрузиться, а особенности местности не позволяли подобраться к ней незамеченными. Единственный, но несущественный минус состоял в медлительности и неповоротливости солдат, которым еще довольно долго предстоит неутомимо карабкаться вверх по туннелю.А в это время Барнс на субмарине ЮНИТИ снова оживился:-Мы зарегистрировали реактивный истребитель. Пилот передает код "охота на лис".Бруно, до этого с фатальной обреченностью на лице ожидал исхода дела, потому как ничего другого не оставалось, резко вскинул голову, с непередаваемым изумлением выпалив:-Кейт! Летчик Миша действительно в совершенстве знал свое дело. Кэтрин поразило его мастерство еще в Сибири, когда ему в буран приходилось довольствоваться старым двухместным самолетом. Теперь в его распоряжении был реактивный, позволивший пилоту выложиться на полную катушку. Когда он прибыл в Японию на указанное место, оперативница ждать себя не заставила. Уже в полете девушка переоделась в то, что привез по ее указанию Миша. Короткое фисташковое платье, военного покроя и с коротким рукавом, свои любимые тяжелые ботинки, а так же тушь и розовый блеск (должно быть, бедному летчику, мало разбирающемуся в подобных делах, пришлось изрядно помучиться, прежде чем все это найти даже при том армейском порядке, который царил в комнате Кейт). Волосы шпионка заранее заплела в два рыбьих хвоста наоборот.Собственно, агента Арчер в такой момент мало заботила собственная внешность, тут спасение мира на кону. Но во-первых, и это была самая главная причина, жара в Мраморном море стояла чудовищная, так что в спортивном костюме Кэтрин просто сварилась бы, так и до солнечного удара дотянуть недолго. Во-вторых, еще дело было в обыкновенной гордости и упрямстве - девушке хотелось позлить своих бывших пленителей здоровым и цветущим видом, что особенно бросается в глаза, если вспомнить, что она сбежала всего несколько часов назад.Подсказав пилоту правильный позывной для переговоров по рации, чтобы их истребитель не истребили еще на подходах, девушка вскоре десантировалась с парашютом. Нормальная посадка была бы невозможна, так как Миша предупредил о том, что враги уже на острове, поэтому она постаралась объявиться на Киосе незаметно. Но двое человек все же видели то эпическое появление. Армстронг, только что прибывший на остров: судя по тому, что он сперва выругался, ему подумалось, что это галлюцинация. Однако когда Кэтрин приземлилась рядом и начала выпутываться из строп парашюта, ему пришлось поверить в происходящее. Оба понимали. Что сейчас не время для эмоций, а потому быстро стали выкладывать друг другу полученную за последнее время информацию.Как ни странно, свидетелем номер два оказался ни кто иной, как сам Директор, со скал обозревающий Киос. Каковы же были его удивление и злоба, когда он увидел в бинокль, что кроме предателя-шотландца в зону военных действий пробралась и оперативница. По его расчетам, она просто не должна была успеть добраться сюда из Японии.-Что?! В пекло эту девчонку! – выплюнул глава Х.А.Р.М., благоразумно ретировавшись. До поры до времени.А Кейт сделала несколько неутешительных выводов. Она понятия не имела до этого момента, почему остров пустует. Нет, эвакуация жителей была естественным и ожидаемым шагом, который обязаны были предпринять в ЮНИТИ, но отсутствие агентов и спецназа, а также видимого присутствия кого-либо из антитеррористической организации по меньшей мере напрягало. Магнус поведал, что их просто-напросто загнали в угол обвинениями в провокациях, что СССР и США просто не оставили выбора ни ЮНИТИ, ни себе. Поэтому на Киос послали его, человека, внешне никак не связанного с политикой и шпионажем, а инструкции поступают через микрофон, который ему прикрепили у уха. Сообщил он и о красной кнопке, на которую могут в любой момент нажать, о изобретенном средстве биофизика Отто, и о том, что сам Лоури с комитетом присутствуют на субмаринах вокруг острова. И о том, что он пока сторожит флаг Королевства Киос, снятие которого будет приравниваться к объявлению войны (агент Арчер опустилась прямо во двор старого правительственного форта, где этот флаг и развевался на флагштоке). В свою очередь Кейт сухо и сжато рассказала о плане захвата острова и вообще обо всех последних событиях. Теперь она уже сомневалась, а стоило ли сюда лезть. Мало того, что ее отстранили от всех дел по Х.А.Р.М., но присутствие связанных с разведкой людей оказалось вообще здесь нежелательно. И никакого плана, как все это предотвратить. Пока нет.-Не думаю, что у тебя получилось бы, - словно угадал ее мысли Армстронг.-Я тоже не думаю. Где амуниция? – упорно разглядывая арбалет в своей руке, коротко вопросила шпионка.-В пути. Лоури сказал, что они заканчивают сборку капсул. Они могут переслать их по воздуху в любой момент, - внес ясность шотландец.-Хорошо. Мы должны продержаться до тех пор, пока сыворотка доктора Шенкера не подействует на супер солдат, - виконтесса Веллингтон говорила спокойно и уверенно, но на самом деле даже не представляла, как работает это чудодейственное оружие. Может, просто парализует ненадолго, испытания-то проводить было не на ком.Одновременно с этим она смотрела вниз, стоя на краю скалы. Внизу, в десятке ярдов ниже, вилась дорога-серпантин, а еще ниже, прямо под выступающим валуном, из воды виднелась подлодка Х.А.Р.М., из которой медленно и неуклюже перевалилась солдаты-убийцы, исчезая в пещерном тоннеле. -Есть идея, - быстро сказала оперативница, запрещая себе слишком размышлять над тем, насколько это гнилой и ненадежный план. Она была еще слишком молода, что усвоить простую вещь: любая тактика, спешно разработанная в полевых условиях, вне удобного кабинета с ворохом полученных от других данных, кажется одинаково дрянной любому разведчику.-Оставайся здесь и сделай так, чтобы никто не подобрался к этому флагу, - распорядилась Кейт, так ничего и не объяснив. Вместо этого она стала спускаться по дороге, готовясь в любой момент встретиться с проблемами.Увы, это проблемы встретились с ней. Дойдя до того места на серпантине, которое она так пристально рассматривала ранее, девушка совершенно неожиданно обнаружила то, чего не могла увидеть в той позиции, когда она стояла во дворе. На ее пути стояли трое супер солдат и пятеро хармовцев. Прежде чем Кейт успела подумать, пять стрел уже были выпущены, и пятеро человек повалились на землю. Супер солдаты пока стояли в отдалении, еще не сообразив, в чем дело. Но вот один, а за ним и остальные, начали приближаться. Единственной преградой между ними и оперативницей была лишь одна-единственная уцелевшая стена дома с довольно большим оконным проемом, так что красавице приходилось следить за тем, чтобы через него ей не снесли голову. Все трое чудовищ были рядовыми и, следовательно, вооруженными лишь ракетницами. Это обнадеживало: такую атаку бронежилет еще может выдержать и даже несколько, если снаряды на излете. А вот если бы тут был какой-нибудь лейтенант, то одним ударом лазера испепелил бы Кейт.Кэтрин прикидывала, можно ли обмануть противников или хотя бы отступить без потерь в поисках обхода, но тут ее взору предстало то, чего никто кроме нее не видел, а если и видел, то значения не понимал. Недалеко от нее опустился небольшой, выкрашенный белой краской деревянный ящик на парашюте. Прячась в высокой сухой траве, шпионка подползла к воздушной посылке. Так и есть, на стенке коробки черная эмблема ЮНИТИ. Вскрыв ящик, виконтесса увидела что внутри, переложенные какой-то соломой вместо упаковочного материала, лежат стрелы-дротики с колбами, наполненными яркой, травянисто-зеленой жидкостью. Прилагалась и торопливо и неровными строчками написанная от руки записка на немецком языке. Сразу догадавшись, от кого она, Кейт пробежала глазами текст:"Кейт,Сама по себе сыворотка бесполезна, супер солдат должен быть на некоторое время парализован, вводить средство нужно сразу после этого. Сделав это, сразу ищи укрытие, будут выделяться токсичные вещества.Доктор Шенкер"Ну каким образом можно провернуть подобное? Кэтрин вытряхнула две оставшихся стрелы из "Защитника спортсмена", вставив на все семь мест снаряды с сывороткой. Только закончила, как над плечом раздалось рычание. Вскрикнув от неожиданности, оперативница на корточках отскочила вбок, чуть не упав. Супер солдат был в двух шагах от нее, когда виконтесса выпустила в него две стрелы. Бесполезно, как и предупреждал биофизик. У Кейт был еще Гордон ПП, конфискованный у погибшего хармовца. Не особенно понимая, что она делает, оперативница открыла огонь. Дело в том, что ей вспомнился любопытный факт, который раньше до нее просто не доходил – тогда, на антарктической станции, когда она еще пыталась атаковать Андерса, понятия не имея о его неуязвимости, он ненадолго замер, когда она из-за угла спустила на него все стрелы одновременно. Но тогда она решила, что ей это показалось, ведь в дыму и при взрыве померещиться может что угодно, тем более что потом лейтенант продолжил наступать на нее.Теперь она не спускала палец с курка, понимая, что противник в замешательстве, что именно поэтому он еще не открыл огонь. Но вот он поднял ракетницу, прицелился… и затих, бессильно опустив руки, из-за плеч у него валил угольно-черный дым. Поняв, что вот он, ее звездный час, Кейт снова выстрелила сывороткой, благо что арбалет из другой руки она так и не выпустила.Послышался странный звук, похожий на бульканье кипящего супа. Супер солдат сразу же очнулся, но уже не делал попыток атаковать, его трясло, а тело охватило зеленоватое потустороннее пламя. Вспомнив о предостережении доктора Шенкера, шпионка вскочила и бросилась бежать, оглядываясь назад. Противник же неожиданно взорвался, оставив после себя большие, будто из жидкой резины пятна того же цвета, что и жидкость, с помощью которой Армстронга хотели превратить в лейтенанта. Там, куда попала эта дрянь, земля и скалы с шипением дымились, медленно проедая ямки.Дальше дело пошла на лад, двое оставшихся рядовых были уничтожены, а Кейт наконец смогла подойти туда, куда так рвалась с риском для жизни. Это был тот самый валун, нависавший прямо над вражеской подлодкой, черневшей у берегов острова. Весь план, который девушка считала гнилым, состоял в то, чтобы рискнуть и попробовать уничтожить субмарину. У нее остался один заряд динамита, позаимствованного в японском логове Х.А.Р.М. И сейчас Кэтрин с видом надежды на лице прикрепила бомбу у подножия этого крайне перспективного большого камня. Таймер был установлен на пять секунд – достаточное время, чтобы отбежать и любоваться "фейерверком".Вспышка, грохот – и внушительный кусок скалы понесся к воде, в один миг достигнув подлодки. Кейт, которая на почтительном расстоянии наблюдала сие действо, собственнолично убедилась, что субмарина разломилась пополам и стремительно пошла ко дну. Просто и изящно, а главное, ни одна из стран не сможет потом доказать, что это не был несчастный случай, произошедший по капризу природы. Бруно оценит.Ко всему прочему обнаружился бонус – от взрывной волны и потопления подводной лодки произошел сдвиг каменных пластов, и туннель, по которому перебирались в центр Киоса супер солдаты, завалило. Хоть оперативница и не была спелеологом, но ясно определила, что проход заблокирован окончательно и бесповоротно, даже этим модернизированным существам с ним не справиться. А раз так, то остается по-тихому зачистить территорию от оставшихся чудовищ и людей Х.А.Р.М. ___________________________За три часа Кейт обошла весь остров. Спрятаться здесь особо и негде было, редкие деревья и не особенно высокая трава, трещин в скалах мало. Киос буквально кишел террористами Х.А.Р.М., а вот супер солдат в общей сумме шпионка уничтожила восемь штук, если не считать того энного количества засыпанных под обвалом. Сейчас ее дорога постепенно забирала влево, так что скоро девушка должна была опять попасть в исходную точку пути, в форт. Вторжение остановлено, так что ей остается забрать оттуда Армстронга и быстро покинуть Киос.Но вступив во двор, Кэтрин поняла, как жестоко она ошибалась, потому что голос Директора донесся из рупора откуда-то из-за стен форта:-Слишком поздно, Арчер.Оперативница подняла глаза, заранее зная, то сейчас увидит. Знамя Королевства Киос спустили, а вместо него на ветру развевался флаг Советского Союза. -О, нет, - этой своей фразой виконтесса Веллингтон будто поставила точку в этом смертельном и важном сражении. Она понятия не имела, где Армстронг и почему он не уберег флагшток. Все закончилось, а вот война только начинается. На подлодке ЮНИТИ тоже осознали это.-Да поможет нам Бог, - в ужасе сказал Барнс.-Йиииха! – дожидавшийся этой минуты несколько лет генерал Морган Хоукинс ударил по красной кнопке. Ракета, несущая смерть миллионам людей, начала двигаться к поверхности, стремительно вспарывая толщу воды.-Одна маленькая ошибка для человека, одно большое бедствие для человечества, - торжествующе хмыкнул где-то глава Х.А.Р.М. - А я буду потягивать дайлирис на побережье в южной части Тихого океана, пока все это не закончится. Жаль, что мамы со мной не будет.Кейт с бессильной ненавистью слушала издевательскую речь, всеми силами души желая добраться до этого урода. Внезапно, чисто на инстинктах охотника, она спиной почувствовала, что сзади кто-то есть. Резко развернувшись, она в последний момент отпрыгнула в сторону. Перед ней стоял лейтенант. Не полусумасшедший Андерс, но один из тех, кто послушен воле своих создателей. Из-за шума, напомнившего пространство, Кэтрин не заметила, как он подобрался. Она подозревала что-то подобное, так как у посланного отряда чудовищ должен был быть командир, которого она на острове так и не нашла. Должно быть, его до поры до времени спрятали в форте. Открыв огонь из пистолета-пулемета, виконтесса направила его прямо в голову солдата. Но один выстрел лазерной установки обратил пули в ничто. Изменив тактику, шпионка начала бегать по кругу, поливая очередями корпус нападавшего. Едва он задымился, оперативница выстрелила сывороткой. Зеленый огонь пробежал по телу супер солдата, но, как ни странно, он не взорвался той жижей, вместо этого просто начав медленно заваливаться на землю. Должно быть, на лейтенантов средство действовало немного иначе. Ну, ни все ли равно, главное – результат. Девушка уже опустила оружие, как вдруг по телу солдата прошли красные молнии, одна из которых совсем немного, но все же зацепила ее. Кейт попыталась сделать шаг назад, но перед глазами все поплыло, и она потеряла сознание.Директор, в этот момент показавшийся из-за стен крепости форта, откуда наблюдал сражение, удовлетворенно улыбнулся. Но стоило ему обернуться, чтобы уйти, как кулак Армстронга со всей силы впечатался в лицо малохольного англичанина. Не теряя времени даром, Магнус вбежал в открытые ворота и быстро заменил флаг СССР на прежний. -Мы попали! – резко констатировал он в наушник.Наблюдавшие за разворотом событий, Исаак и Бруно переглянулись.-Флаг! – почти простонал Лоури.-Мы должны остановить эту ракету, - поддакнул Барнс, вопросительно оглянувшись на Моргана.Но генерал явно не разделял всеобщего панического настроения. Наоборот, казалось, что он спятил от радости. Подрыгивая и пританцовывая, Хоукинс едва ли не пропел своим далеко не музыкальным, прокуренным голосом:-Слишком поздно, мальчики. Она вне досягаемости. Черт. Как бы мне сейчас хотелось попкорна.В тот момент Армстронг заметил следы побоища, на которое он опоздал. В одном из двух лежащих тел он узнал Кейт. Рванувшись было туда, он вдруг остановился, заметив, что глаза у девушки открыты, причем не как у раненой или умирающей, но вполне осмысленно. Ран тоже заметно не было. Перехватив взгляд шотландца, оперативница на мгновение сложила из пальцев о'кей, после чего снова изобразила из себя мертвую.-Что задумала эта девчонка? – несколько раздраженно, но вместе с тем и с надеждой, сам себе сказал Магнус. В кои-то веки послушавшись, он не двигался, продолжая стоять на пригорке, приложив руку козырьком к глазам. И упустил из виду, что Директор за его спиной не только очнулся, но и вынул пистолет. Прогремели три выстрела, каждый из которых попал в Армстронга. Коротко рыкнув от боли и ярости, мужчина рухнул на землю.-Как жаль, что я не могу остаться и посмотреть на фейерверк. Мне правда нужно идти, - с глубоким сожалением заверил глава Х.А.Р.М. в пустое пространство перед ним. – Пока. Теперь пришла пора объяснить причину притворства оперативницы. Маленькая, но трагическая сцена перед исчезновением Директора прошла для нее Кэтрин незамеченной, она была слишком далеко. Ее обморок был настоящим, но коротким, так что девушка быстро пришла в себя. Но на месте ее удержал знакомый, слишком знакомый голос, зовущий ее по знакомому имени, ей не принадлежащему. Она продолжала лежать, прислушиваясь к топанью шагов. И вот к форту вышел лейтенант Андерс.#42 выглядел более чем ужасно. На нем все еще висели водоросли после путешествия по дну, он прошел через два моря и нашел путь на Киос… Зачем? Если для остальных это и было происшествием необычайным и необъяснимым, то для Кейт все было более чем очевидно. Андерс видел, как ее забрали в плен, и должно быть слышал разговор с Пьером, чтобы понять, где искать ее. Виконтесса по-прежнему была уверена, что он принимает ее за дочь, лейтенант не осознавал, что его Абигейл дома, в Америке.Андерс медленно подошел к телу своего погибшего коллеги. Не колеблясь ни секунды, #42 неожиданно, с полным осознанием того, что делает, начал срывать с себя элементы своей неработающей лазерной установки. Затем наклонился и отодрал с тела мертвого лейтенанта его установку, которая оказалась целой.-Русские обещают нанести ответный удар, если эту ракету не остановят, - упавшим голосом принес очередное дурное известие Барнс. Что ж, Советский Союз трудно винить за это: мало того, что в начавшейся заварухе виноваты были не они, а поляк-предатель, а флаг Киоса опять вернули на свое законное место, так боеголовка продолжает лететь к своей цели. Понятно, что перед погибелью СССР уничтожит и ту страну, которая первая нажала на кнопку.-С каждой минутой все лучше и лучше, - возрадовался генерал, настроение которого нисколько не портила мысль, что он наделал.Закончив присоединять всевозможные трубки и устройства, Андерс отошел в сторону. Шпионка, которая до этого ограничивалась ролью стороннего наблюдателя главным образом из-за слабости после обморока, поднялась на ноги. Справедливо рассудив, что ее бы уже давно испепелили, если бы хотели. Но она все же не понимала, что задумал лейтенант, и это ее нервировало.И каково же было ее удивление, когда #42 атаковал ракету, только что вырвавшуюся из-под воды и уже летевшую куда-то вдаль. Красный луч сверлил корпус боеголовки, прогрызая себе путь внутрь. Осознавая, что она бессильна чем-либо помочь в этой борьбе, от которой зависела судьба не только островной нации, но и всего мира и ее собственной родины, Кэтрин просто стояла и зачарованно смотрела. Андерс прилагал все усилия, постепенно увеличивая мощность лазера. Ракета взорвалась яркой, сияющей вспышкой, заставив девушку прикрыть лицо рукавом, чтобы не ослепнуть. На субмарине ЮНИТИ Исаак закрыл глаза, без слов было понятно, что он падает от облегчения. Генерал Морган Хоукинс понуро опустил плечи и зарыдал без слез, но уже по совершенно противоположной причине.-О, слава богу, - не отрывая взгляда от той точки на небе, где смертельный снаряд разлетелся на куски, констатировала Кейт. Вспомнив о том, кто только что спас их всех, она обернулась на лейтенанта. Андерс медленно шел к обрыву.-Подожди! Что происходит? – окликнула его шпионка, подбегая вплотную. После случившегося она больше не верила, что он опасен.-Назад! - #42 довольно сильно оттолкнул ее рукой. Но в этом жесте и слове не было ничего угрожающего, наоборот: Кэтрин интуитивно поняла, что что-то пошло не так, как надо, а лейтенант старается ее защитить. И она была права. Если бы оперативница смогла каким-то образом взглянуть глазами Андерса, то увидела бы, что на стекле смотрового окошка лазерной установки настойчиво мигало слово "предупреждение". Уничтожение боеголовки заняло слишком много сил, перегрузку было уже не остановить, и супер солдат это знал.Словно через силу обернувшись, Андерс увидел Кейт, которая не уходила, неуверенно протягивая ему руку. Виконтесса надеялась отвести его на подлодку, доктор Шенкер ведь сейчас там же, во флоте, он охотно поможет, сложные случаи - его конек. Лейтенант в ответ протянул ей свою, огромную, раздувшуюся, затянутую в перчатку руку. Пальцы их так и не успели коснуться, когда Андерс с отчаянием и вместе с тем нежностью прохрипел:-Абигейл…И спиной вперед рухнул в море. Падая, он смотрел только в лицо Кейт. Склонившись над обрывом, она в бессильном жесте протягивала ему руки, словно надеясь, что это спасет его. Но стоило телу супер солдата коснуться воды, как прогремел второй взрыв, настолько сильный, что ударная волна почти сбила виконтессу Веллингтон с ног, заставив ее отшатнуться назад. Все было кончено.-Ну все, с меня довольно. Мне давно пора глотнуть пинту-другую.Кэтрин удивленно, через силу обернулась. Она все еще не могла прийти в себя, и эти обыденные слова показались каким-то вторжением из иного мира в ее собственное сознание. К ней из-за поворота дороги медленно хромал Армстронг, сильно припадая на одну ногу. Подняв брови, шпионка вопросительно посмотрела на него.Шотландец сказал только, что Директор, видимо, пользовался пистолетом впервые в жизни. Из трех выпущенных им пуль две попали Магнусу в мягкую часть ноги, даже не сломав ее, а одна в бронежилет. Но об этом он умолчал, не пожелав жаловаться.-Итак, что произошло? Я думала, ты ушел охранять флаг, - честно говоря, сейчас, когда все так благополучно завершилось, оперативнице было уже абсолютно наплевать на мелкие подробности неудач, ей просто хотелось отвлечься от ужасной смерти Андерса.-Даже не начинал, милашка, - хмыкнул Армстронг. Он не из тех, кого можно оставить в тылу.-Я одной рукой отбилась от вторжения супер солдат, а ты даже не смог удержать на мушке одного самовлюбленного извращенца, - ядовито напустилась на напарника девушка. Нет, ну правда, глава Х.А.Р.М. опасен лишь в том случае, если сидит далеко, отдавая приказы.-Он удивил меня! – оправдывался собеседник.-Может быть, ты бы услышал его приближение, если бы не держал голову в своей заднице, - продолжала язвить Кейт, чувствуя, что еще нескоро успокоится. -Прояви немного симпатии! Меня ранили! Много раз! – забыв о своем намерении мужественно и молчаливо переносить ранение, завопил Магнус. Но это действительно был его последний козырь, ибо внятно объяснить, почему пост у флагштока был покинут, он реально не мог. -У, бедный ребенок! – состроив иронично-участливое лицо, Кэтрин приложила ему руку ко лбу, будто измеряя температуру.Армстронг с негодованием убрал ее ладонь:-Не смейся надо мной, женщина. Рана жжется!Оперативница рассмеялась, собравшись парировать удар, как вдруг напарник стремительно шагнул к ней, мгновенно оказавшись рядом. Не успела Кейт поинтересоваться, не собираются ли ее придушить за сарказм, как он обхватил ее за талию и поцеловал. -Ну вот, теперь можешь меня бить, - разрешил Магнус, отступая назад и возвращая прежнюю дистанцию. Ему давно следовало это сделать, все мысленные отговорки, что он ей не пара и все такое – просто отмазки, которыми он поощрял свою трусость перед столь сильными чувствами, которых раньше ни к кому не испытывал. Ведь в итоге последнее слово так и так за Кейт, от нее зависит, захочет ли она этих отношений. Желчное настроение виконтессы Веллингтон будто рукой сняло. Она стояла и просто смотрела на Армстронга задумчиво-внимательным взглядом, от которого становилось немного не по себе. Помолчав, шпионка вдруг заметила ровным голосом:-Я все думала, когда же ты это сделаешь.-И как давно ты знаешь? – недоверчиво посмотрел на нее Магнус. А ему-то казалось, что он мастер конспирации…-Практически все то время, пока работали вместе, - кивнула Кейт.Она поняла это в тот момент, когда напарник придерживал ее на своем плече в прозрачном кубе-ловушке Пьера. Не испытывая, однако, взаимности, Кэтрин ничего ему не сказала. В нее влюблялись многие, так что это открытие не стало для нее таким уж потрясением. А потому в соответствии со складом своего ума и характером она просто с некоторым любопытством наблюдала за всем со стороны. К тому же буквально накануне войны не время копаться в себе. Перелом произошел в Антарктике, где Армстронг пожертвовал ради нее своей жизнью. Это потрясло Кейт еще и потому, что она начала замечать происходящие в нем перемены. Напарник постепенно переставал быть пофигистом, которому безразличны судьбы людей. Присутствие Кэтрин в его жизни что-то изменило в нем самом, и в тот момент, убеждая бросить его на полярной станции, он думал не только о ней, но и о человечестве в целом. А потом все слишком закрутилось – сначала его взяли в плен, потом ее. Но и в ее отсутствие, думая, что она погибла, Магнус вызвался добровольцем на Киос, хотя никому и ничего не был должен. Разумеется, желание отомстить было, но это можно провернуть и другими, менее самоубийственными способами.-И что ты обо всем этом думаешь? У меня есть шанс? – просто, с военной прямотой спросил напарник.Тут ей пришла в голову простая, настолько очевидная мысль, что она невольно поразилась тому, как же раньше этого не заметила. В Армстронге были все те качества, которые она ценила в мужчинах: он далеко не глуп, смелый, с твердым характером, не лишен чувства юмора, а главное, не принимает ее за слабую женщину, ставя ее наравне с мужчинами и доверяя как агенту. Разве не этого она хотела, порывая с Джоном? Ей нужен был человек, морально не слабее ее. И Магнус действительно любит ее.Кэтрин вдруг улыбнулась, а затем совершенно удивила напарника, ответив на поцелуй.-Знаешь, если ты не будешь напиваться в хлам и не вздумаешь отрастить бороду, - заверила она, глядя на недельную щетину шотландца. – То все у нас будет хорошо. __________________________Угроза вторжения на Киос миновала, и флот ЮНИТИ смог, наконец, подойти вплотную к острову. Оказавшись на подлодке и пережив долгую радость Бруно по поводу ее воскрешения, шпионка смогла присоединиться к командованию и сообщить, что произошло. А рассказать действительно было о чем. В потайном отверстии в камине Директора в секретном логове Х.А.Р.М., (о точном местонахождении которого Кейт тоже упомянула, после чего Лоури пообещал туда несколько отрядов) кроме плана захвата Киоса находились еще какие-то бумаги, которые девушка вначале не заметила, не до того было. Но в самолете, во время полета к Мраморному морю, виконтесса увидела парочку листов бумаги, подколотую к основным скрепкой. Это был список союзников Х.А.Р.М. и все подробности их вербовки. Через пару минут оперативница знала и о Вуйцике, и Моргане Хоукинсе, как о предателях, вступивших в заговор с террористами. После оглашения этих сведений и с согласия Барнса генерал был взят под стражу.По прибытии в лондонский штаб Кейт не успела ничего сделать, как ее перехватил доктор Шенкер, который настаивал на медицинском осмотре еще на субмарине. Сама агент Арчер считала, что в сумме отделалась более чем дешево: слегка отощала в заключении, на руках не скоро сойдут большие синяки от веревки, которой ее связывали, ну и легкая головная боль после падения. Но биофизик все же взял у нее несколько анализов, особое внимание уделив крови, которая, как оказалась, была немного гуще нормы, с несколько иным химическим составом, после того, как девушку задела молния, отправившая ее в нокаут. Как биолог виконтесса убеждала ученого, что скоро все придет в порядок, новые эритроциты заменят поврежденные. Проведя множество тестов, Шенкер пришел к тому же выводу, но все же решил подержать ее в лазарете на случай, если что-то пойдет не так. На все возражения Кэтрин он ответил так, напомнив, как шпионка благодарила его за спасение на операционном столе, когда рана, нанесенная ей Исако, оказалась почти смертельной, а Шенкер смог вытащить ее с того света:-Вы помните, как я говорил, что вы вернете мне свой долг, да еще и с процентами? Как видите, мой прогноз сбылся. Сначала защитили меня в штабе, а потом избавили от Третьей мировой войны. Теперь моя очередь благодарить вас, так что я не позволю вам загубить свое здоровье.В общем, после такого аргумента Кэтрин сдалась, позволив себе валяться в отдельной палате, предаваясь абсолютному безделью. На данный момент, через половину суток после вышеописанных событий, она сидела в процедурной, ожидая результатов заключительных анализов, пробу которых Шенкер уже взял и теперь исследовал у себя в лаборатории.Ошибкой было бы предполагать, что все эти дни Кейт прибывала в радужном настроении. Одной из главных причин, почему она согласилась на больничный миниотпуск, была возможность побыть одной, потому что к ней никого не пускали. Все дело было в том, что ей не давала покоя мысль о лейтенанте Андерсе.Все случилось так, как она и предсказывала: все поздравляли ее, считали героиней и спасительницей, но сама Кэтрин победительницей себя не чувствовала. Она никогда не практиковала дешевую ложную скромность и признавала, что действительно сильно помогла, затопив вражескую субмарину и произведя очистку территории. Однако миру во всем мире все они были обязаны именно Андерсу, одному из тех, кого Кейт считала чудовищами. Он героически погиб, но никому не было до него дела. Никому, кроме жены и дочери, которые давно выплакали все глаза.Дверь открылась, и внутрь процедурной ввалилось все руководство ЮНИТИ во главе с Бруно. Сзади скромно пристроился Исаак Барнс. Надо же, а она-то думала, что он уже покинул Великобританию. Как упоминал доктор Шенкер, бывший ее единственной связью со внешним миром, за раскрытие заговора Хоукинса с Х.А.Р.М. афроамериканцу присудили какую-то премию и даже повышение по службе, а самого генерала посадили на очень и очень долгий тюремный срок. Тем временем из всей делегации выступил вперед мистер Стоун и торжественно произнес:-Агент Арчер, от имени всех моих коллег официально выражаю вам нашу благодарность за проявленный героизм при участии в операции по предотвращению ядерного конфликта. Наш американский гость изменил свое решение поставить вопрос о вашем отстранении, так что мы с радостью сообщаем, что вам окончательно возвращена должность главного полевого оперативника, со всеми полномочиями и обязанностями. Следом вступил Барнс, резко изменивший мнение о Кейт в лучшую сторону с тех пор, когда она без особых сожалений отдала ему документы, подтверждавшие сотрудничество генерала Хоукинса с Директором:-Линдон Джонсон, президент Соединенных Штатов Америки, так же передает вам благодарность, и если он может что-нибудь сделать…-Может, - перебила говорившего Кейт, - я хочу, чтобы всем семьям, чьи родные стали жертвами проекта супер солдат, выделили пожизненные пособия, естественно, не раскрывая правды о погибших.От того же Шенкера девушка совершенно точно знала, что все солдаты были уничтожены при обвале, а тех людей, кого отряды ЮНИТИ нашли не до конца измененными в лабораториях на полярной станции, ученые смогли вернуть в прежнее, человеческое состояние как физически, так и морально. При этом эти счастливчики абсолютно ничего не помнили, так что за секретность можно было не опасаться.-Разумеется, - согласился Исаак.-Кроме того, - продолжала агент Арчер, - есть отдельная просьба насчет Андерса: пусть его посмертно приставят к наградам, а его жене и дочери скажут, что он был героем. И передадут им это. С этими словами Кэтрин вытащила из-под подушки фотографию Абигейл, которую она нашла в Антарктике, и передала Барнсу. Тот принял ее с обещанием, что президент обязательно позаботится об этом. Оперативница знала, что так оно и будет.После все пожелали ей скорейшего выздоровления и поспешно убрались из комнаты. Остался один только Бруно, который сел на кушетку рядом с воспитанницей. Некоторое время висело дружелюбное, не напрягающее обоих молчание. Наконец Лоури заговорил:-Весь штаб на торжественном банкете, комитет сейчас идет туда же. Если доктор позволит, ты тоже сможешь присоединиться.-В честь чего? – осведомилась шпионка, поджимая под себя ноги и упираясь подбородком в колени. -Поводов много, но в основном празднуют то, что войны не будет и все спасены, твое воскрешение из мертвых, а кое-кто также зарплаты и отпуска, - усмехнулся Бруно. Потом осторожно спросил:-Я так понимаю, Армстронг останется в ЮНИТИ? -С чего ты так решил? – Кейт насмешливо взглянула наставнику в глаза. – Как видно, наша внутриштабная разведка из секретарш по сбору сплетен работает на отлично.-Ну, - смутился Бруно, - ходили слухи, что ты и он теперь… ээ… пара.Когда они только приехали в штаб, шпионка настояла на том, чтобы Магнус обратился в лазарет именно у них, потому что до обыкновенной гражданской больницы он мог и не дотянуть. Армстронг как обычно отказывался признать, что ему стало хуже от раны, но его выдавало позеленевшее лицо. Шенкер до сих пор боялся шотландца до дрожи, поэтому спихнул его на своих подчиненных, предпочтя лечить Кейт. Врачи были поражены, какими же здоровьем и выносливостью, а главное стальными нервами нужно обладать, чтобы столько времени проходить с двумя пулями в ноге, при этом не теряя сознание. Пули уже вытащили, и Армстронг, порядком ослабевший, на данный момент все еще отходил от лошадиной дозы наркоза. Но виконтесса успела поговорить с ним обо всем важном еще на подлодке.-Все верно, - созналась Кэтрин, которую позабавила старомодная манера приемного отца высказываться на этот счет. А ведь сам Лоури за всю свою жизнь был далеко не святым. – И? Бруно был не против. Конечно, он вообще не считал никого достойным своей приемной дочери, это извечная проблема родителей, но он не забыл того мгновенного взаимопонимания, которое на мгновение промелькнуло между ним и Армстронгом, когда оба думали, что потеряли Кейт. Поколебавшись, он выдал:-Ты знаешь, я давно считал, что тебе пора остановиться на ком-то. Конечно, меньше всего я ожидал, что это будет безработный завязавший террорист, но ты ведь знаешь, что делаешь, правильно?-Так точно, - с преувеличенной серьезностью подтвердила красавица. – Но насчет работы: он отказывается быть агентом, потому что считает, что это не его. Не могу спорить, скрытность и тонкость явно не в его стиле. Спецназ же полностью укомплектован… Но я вот что подумала: если ты помнишь, в его досье было упомянуто, что во время войны он еще мальчишкой отлично обращался с гранатами и взрывчаткой. Может, стоит подготовить его как специалиста по саперным и взрывным работам? Армстронгу эта идея понравилась.-Почему бы и нет, - согласился Лоури. – Уверен, мистер Джонс не станет этому препятствовать, когда вернется.Снова повисла миролюбивая пауза.-Директор все еще на свободе? – на этот раз первая начала разговор Кейт.-Мы накрыли сеть поземных пещер по тем координатам, что ты дала, но там уже никого не было. Ну, в любом случае, теперь, когда Волков погиб, одной огромной проблемой будет меньше.-Я так не думаю, - неохотно выдавила оперативница.-Что это значит? – нахмурился Бруно. – Ты же утверждала, он упал в лаву на твоих глазах.-Не хотелось бы тебя разочаровывать, но… у меня есть подозрения, что та искусственная лава могла быть совсем не раскаленной. Понимаешь, в том зале было довольно прохладно, а до этого я подслушала кое-что, говорили, что эта искусственная лава, которая может нагреваться до определенной температуры, - Кэтрин подчеркнула слово "может".-Считаешь, мы вскоре услышим о Дмитрии снова? – понял намек Лоури.-Все может быть, но стоит надеяться на лучшее. Все же Волков был в инвалидной коляске, - пожала плечами виконтесса Веллингтон. У нее стремительно поднималось настроение теперь, когда все неприятное осталось позади.-Между прочим, я наконец смог выяснить, как все начиналось с этим Проектом: Омега, и не без твоей помощи, - таинственно сказал наставник.-Рассказывай! – агенту Арчер было тем более интересно, что она понятия не имела, что же и когда такого сделала. _____________________История Бруно хоть и была короткой, но определенно тянула на оскар. Или даже на два. Все началось через несколько месяцев после того, как Кейт случайно спровоцировала крушение орбитальной станции Х.А.Р.М. Один из ученых не только выжил, но и смог построить на Луне свою собственную базу из тех обломков, что остались после аварии. Как предполагал Лоури, этот профессор спасся не в капсуле, а на корабле, что позволило ему перевозить стройматериалы на естественный спутник Земли. Но потом Волков прознал об этом и нанял какого-то профессионального киллера, известного под именем Джона Джека*, который доставил ученого в Х.А.Р.М. *отсылка к игре Contract J.A.C.K. (прим. автора)Дмитрий попытался убить киллера, чтобы не платить, так что тот по чистой случайности выжил и обманом убрался в неизвестном направлении. Что касается доставленного ученого, то именно ему принадлежит идея и большая часть разработки создания супер солдат. Но стоило производству наладиться, как изобретателя, до этого окруженного всяческим вниманием, просто вышвырнули на улицу в его родном городе, причем рассудок его был полностью поврежден. Приложил к этому руку Волков или нет, наверняка сказать нельзя. Самое интересное, что Кейт с этим ученым знакома как с Хариджем.В первую секунду виконтесса даже не вспомнила, кого Бруно имеет в виду. Затем в памяти всплыло задание в Калькутте, и все встало на свои места.-Сумасшедший старик на воротах? – осторожно уточнила она, с сомнением покосившись на Бруно, словно проверяя, не издевается ли он.-Именно он. Я, как и остальное руководство, читал составленный тобой отчет о проведении эвакуации в том районе, где проводились полевые испытания супер солдат. Ты предоставила его на собрании, если помнишь. И тебя, как ты сама написала, смутил там один момент… - подсказал Лоури, предоставляя Кэтрин дальше ломать голову самой. Но шпионка уже ухватила суть, не столько спрашивая, сколько утверждая:-Когда я вытаскивала Хариджа из огня, он смог прогнать рядового солдата, просто отдав команду убираться. Должно быть, еще во время работы над проектом он решил таким образом обезопасить себя, с помощью какого-нибудь устройства для распознавания голоса, которое ставил к остальной технике на подопытных. Все солдаты, изготовленные еще при нем, по умолчанию подчиняются его командам.-Так и есть. После прочтения отчета я сделал запрос в Дели, куда переместили беженцев, и разыскал среди них бывшего профессора. По моему настоянию провели обследование, его действительно признали невменяемым и сейчас поместили в клинику для душевнобольных. Вот и все.-Ты как всегда на высоте, - с гордостью одобрила действия наставника Кейт. – А что с Советским Союзом? Трения улажены?-Вуйцика приговорили к пожизненному заключению, а все дело в целом замяли, так как предатели были с обеих сторон. Но есть и положительная сторона – эти события значительно повлияли на правительство Советов, поэтому СССР принял наше предложение вступить в ЮНИТИ, а в Москве через месяц начнется строительство соответствующего отделения. Для Кейт эта новость оказалась самой лучшей из всех услышанных. Теперь, когда договор с Великобританией заключат и русские, наконец восстановится баланс, будет кому держать Штаты в узде с их попытками давить на остальных членов союза. Сейчас, впервые за столько лет две сверхдержавы делают недоверчивые шаги к тому хрупкому и ненадежному миру, которые маячит где-то впереди. Конечно, будут и заговоры, и интриги, каждый будет подкапываться под соперника, но ЮНИТИ будет тем связующим звеном, удерживающим от опрометчивого шага. Ведь, в самом-то деле, грызня и соперничество – дело правительства, простые люди заслуживают спокойной жизни, будь они хоть русские, хоть американцы. А там, как знать, и железный занавес падет, уничтожится та преграда, что разделяет государства на две группировки, каждая из которых опасается идеологических воззрений другой. Эти размышления были прерваны доктором Шенкером, который незаметно вошел и терпеливо ожидал, у когда можно будет вклиниться в беседу:-Рад сообщить, что вы полностью здоровы, хотя я рекомендовал бы как следует отдохнуть. Кстати, мисс Каванауг передала вам это.С этими словами биофизик протянул оперативнице белый запечатанный конверт. Кейт просила Маргарет съездить проверить свой почтовый ящик, так как не была уверена, насколько долго ей придется задержаться в лазарете. И, кажется, поездка подруги не была напрасной. Распечатав письмо, девушка некоторое время читала, игнорируя вопросительный взгляд Бруно. Затем с хорошо скрытым волнением начала:- Немного странно это произносить, но ты помнишь то, о чем мы говорили на самом последнем твоем задании? Уже в вертолете, когда возвращались в Лондон.-Дело Клода Бюжо в Новом Орлеане о незаконном изготовлении и продаже оружия? – несмотря на возраст, у Бруно была великолепная память. Да и трудно забыть свой последний день в качестве секретного агента. – Это было месяц назад… Да, сообразил. Ты обещала сказать, что же с тобой происходило. Я ведь замечал, что ты постоянно куда-то пропадала, рассылала какие-то запросы, что-то искала. Но после того, как организация Х.А.Р.М. вновь возродилась, мы все были слишком загружены, так что, признаться, этот факт вылетел у меня из головы. Но ты сказала, что я узнаю обо всем первым.-Кажется, пришла пора сдержать свое обещание. Это письмо – ответ на мой запрос одной крупной риелторской компании, находящейся в Глазго. Они сообщили мне, что нашли и перекупили поместье Макдоугалов, более двадцати лет назад принадлежавшее моему покойному деду, барону Макдоугалу. Если мистер Джонс не передумает по возвращении дать мне отпуск, то его я проведу в Шотландии.