Зло ледовой станции (1/1)

Инстинктивно Кейт отпрянула, едва не натолкнувшись на стоящего позади Армстронга. С громким проклятием шотландец прошел вперед, чтобы выяснить, что там такое. Но оперативница с поистине железной хваткой вцепилась ему в руку, удерживая от опрометчивого шага. Наведя пистолет в то место, откуда предположительно доносились жуткие звуки, она достала фонарик-брелок, который благодаря замененным в магазине Санты батарейкам теперь работал лучше обычного. Когда яркий голубоватый свет залил комнату, Кэтрин невольно выдохнула от облегчения: понятные опасности, пусть даже самые устрашающие, ее не пугали. Хотя именно сейчас радоваться было нечему.На полу в ярде от них лежал человек. Судя по белому халату и очкам, он был одним из научных сотрудников станции. Но в данный момент главным было, что он тихо стонал, а лицо его было искажено ужасными страданиями. И девушка, отбросив всякие сомнения, кинулась к нему.-Быстро, в самолете есть аптечка! – приказала она, наклонившись над пострадавшим.-А стоит ли? Он же… - с сомнением в голосе начал Магнус. -Мне нужна аптечка, - резко, почти злобно бросила шпионка. – Миша поможет найти.Пожав широченными плечами, напарник быстрым шагом направился к двери, ведущей на улицу. Он ничем этого не показал, однако оперативница чувствовала, что несколько задела его. Все дело в разных взглядах: для Армстронга этот несчастный просто преступник, который не заслуживает жалости. Сам Магнус во время работы в Х.А.Р.М. отвечал лишь за транспортировку товара и устранение неугодных работников-террористов, не убивая при этом мирное население и не помогая в разработке той самой химической бомбы. И хоть он и делает порой вид, что ему все равно, чем зарабатывать на жизнь, это не так, промышлять таким способом он никогда бы не стал. Детали познаются в сравнениях…А вот она так не считает. Пусть этот человек точно один из тех, кто разрабатывает Проект: Омега, который предназначен для уничтожения населения и кровавого захвата целого острова, как можно просто пройти мимо? В конце-концов, разве агенты и спецназ ЮНИТИ те палачи, которым вершить высший суд? Да, никто из них не безгрешен, убивать для сохранения собственной шкуры и во имя мира во всем мире рано или поздно приходится каждому из них. Другие причины считаются противозаконными, решать, применять или нет высшую меру наказания (а в современной Великобритании подобные случаи единичны), должны судья и присяжные.* И тем не менее задача антитеррористических агентств лишь позаботиться о том, чтобы уголовники сидели по исправительным учреждениям. Даже если отбросить вопросы милосердия, которыми девушка сейчас руководствуется, из этого ученого можно вытянуть полезную информацию.Со временем Армстронг это поймет, она его еще перевоспитает… стоп, а почему она вообще стоит какие-то планы по спасению его нравственности? Да их пути, понятное дело, разойдутся, как только противостояние Х.А.Р.М. и ЮНИТИ за Киос так или иначе закончится, и угроза Третьей мировой либо минует, либо станет реальностью. Их и в лучшем случае хорошими знакомыми не назовешь, а большую часть общения они только с трудом удерживаются от того, чтобы не придушить друг друга во время бесконечных споров. Которые не прекращаются и в таком положении, когда времени до полного уничтожения цивилизованных стран остается все меньше. С этим типом у нее нет ничего общего!Неожиданно рассердившись и тихо обозвав себя идиоткой, Кейт во время этих мысленных метаний не забывала действовать, причем быстро. Агент Арчер положила голову продолжавшего издавать душераздирающие звуки ученого к себе на колени, а потом внимательно оглядела пострадавшего, ища место ранения. То, что высветил фонарик, заставило виконтессу в ужасе и изумлении широко раскрыть зеленые глаза. В правом боку мужчины зияла огромная широкая дыра. Ножом такую не сделать, а вокруг не было видно ни предметов, на которые он мог напороться, ни каких-либо следов крови вокруг. Вообще это-то в характере ранения и было странным: где кровь? Да под этим человеком должна быть чудовищных размеров лужа! В недоумении шпионка склонилась поближе, и внезапно почувствовала, что все гораздо, гораздо хуже.Рана была обуглена по краям и настолько глубока, что внутри виднелись органы. Оперативница смогла различить печень, желчный пузырь и аппендикс. За время стажировки, а после и службы в секретной организации ей приходилось видеть вещи и пострашнее, особенно когда членов групп специального назначения приносили в лазарет ЮНИТИ со сражений во время проведения каких-либо боевых операций в горячих точках. А от некоторых в случае летального исхода и хоронить потом было нечего. Когда с шестнадцати лет видишь подобное, страх и брезгливость значительно притупляются.Нет, Кейт поразилась не этому. Мало того, что дыра явно было не рваного происхождения, так еще и органы внутри нее выглядели странно, если не сказать – невероятно. Они были деформированы, будто оплавленная пластмасса, так еще и слиплись друг с другом, не ясно было, где начинается одно и заканчивается другое. *В Великобритании на момент событий, описываемых в книге (1965 год), смертная казнь еще существовала, хотя и выносилась судом крайне редко. В 1969 году ее упразднили окончательно.Нашлось объяснение и тому, почему не было крови – она застыла прямо в брюшной полости. Кэтрин никогда не претендовала на знание медицины, но и такому некомпетентному в данном вопросе человеку, как она, было совершенно ясно: такого просто не может быть. При такой большой площади ранения этот человек должен был истечь кровью практически сразу же, но она каким-то образом успела высохнуть. Как может высохнуть столько крови, да еще и не успев вытечь?! Как будто… как будто нечто чрезвычайно высокой температуры в буквальном смысле сварило ее, заставив свернуться, и попутно изуродовало органы.Внезапно ученый судорожно вздохнул и пришел в себя. Виконтесса Веллингтон тут же переключила внимание на него:-Держитесь, сейчас вам помогут.Несколько мгновений мужчина тяжело дышал, будто пытался что-то вспомнить, а потом резко приподнялся на локте, отчего ему стало еще хуже. Агент Арчер попыталась осторожно уложить его в прежнее положение, но он не позволил. С каким-то судорожным отчаянием он сжал ее руку, которую Кейт из желания успокоить раненого не стала высвобождать. Его расфокусированный взгляд остановился на фонарике, который красавица положила рядом. Пару секунд ученый тупо созерцал его корпус в виде земного шара, потом в глазах промелькнуло узнавание и понимание. Уже вполне осмысленно перевел взгляд на шпионку.-Вы должны остановить его. Он вышел из-под контроля, - со страхом и раскаянием прошептал мужчина.-Кто "он"? О чем вы, что здесь произошло? – забыв обо всем, набросилась на него оперативница.Но было уже поздно. Пронзительно крикнув, служитель науки замер, тело его ощутимо потяжелело. Не стоило большого труда убедиться, что он мертв. Тем временем послышался топот, и на пороге комнаты возникли Магнус с Мишей. Уже ненужная аптечка была при них. Хотя девушка оставалась одна совсем недолго, ей показалась, что прошла вечность.-Никак не могли найти бинты и обезболивающее, - чуть задыхаясь, пояснил Армстронг. Посмотрев на того, кому предназначалась помощь, он помрачнел: - Оу, он…-Да, умер, - бесстрастно откликнулась Кэтрин, уже отправившаяся от потрясения. Ею вновь овладела холодная сосредоточенность. Обернувшись к пилоту, она произнесла: - Думаю, вам следует вернуться к самолету. И держите его наготове на случай экстренного отступления.Невозмутимо кивнув, Миша подхватил чемоданчик с медикаментами и вышел на улицу. А Кейт кратко рассказала Армстронгу обо всем, что произошло за его отсутствие. Шотландец осмотрел тело и уверенно добавил к тому, что уже сказала оперативница:-Эта рана чем-то похожа на те, которые наносятся из лазерного оружия, бывшего в употреблении на орбитальной станции Х.А.Р.М., которую ты уничтожила в прошлом году. Я сам переправлял его, так что знаю точно. Но отличия есть: оно сразу распыляло человека на молекулы, а это скорее сжигает.-А что, это мысль, - оживилась виконтесса. – Мне приходилось его использовать там, но, к счастью, при крушении лабораторий эта разработка была безнадежно утрачена. Думаешь, это не так?-Кто знает, - с досадой заключил Магнус. – В любом случае, мы только начали осмотр станции, так что…-Нет, ты останешься охранять пилота, - быстро перебила его красавица.-Что? – уставился на нее напарник. – Зачем?-Миша – пилот от Бога, но… - шпионка замялась. – Но если в небе ему нет равных, то на земле он постоянно попадает в неприятности. Мне не хотелось бы, чтобы мы остались здесь навсегда, если с ним что-то случится. Ты сможешь его защитить, а я буду полезнее, исполняя свои обязанности. К тому же есть вторая причина.-И какая же? – все еще не соглашался с подобным раскладом Армстронг.-Я уверена, что погибший меня узнал, - выдала Кэтрин. До последнего она сомневалась, но теперь была уверена на все сто процентов.-Откуда? – возразил Магнус. -Из-за фонаря, на нем эмблема "ЮНИТИ". Я заметила, что он прочитал надпись, - пояснила оперативница. – А так как я единственная женщина-агент со времен создания организации, ему нетрудно было сложить два и два… тем более что сотрудникам Х.А.Р.М. ежедневно внушают мысль об опасности моего вторжения. Не исключено даже, хотя и маловероятно, что он был одним из тех, кто покинул орбитальную станцию в спасательных капсулах. Может, он сам и разработал Проект: Омега, который его и убил. В общем, он хотел, чтобы это сделала я, потому что я знаю что-то такое, что позволит мне догадаться о происходящем и остановить это. Наверно действительно имелись ввиду те лазерные пистолеты, о которых ты так удачно вспомнил.-Понимаю, – протянул Армстронг. – Ладно, будь по-твоему, я присмотрю за пилотом. Заодно постою на стреме. ___________________________Оставив своих спутников, Кейт пошла дальше по коридору. Пистолет она убрала в кобуру, достав более привычный арбалет. Все же пока девушка идет не напролом, так что любимое оружие вполне подойдет. Путешествие внезапно оборвалось весьма неожиданным образом: узкий проход перегораживал опрокинутый на бок металлический шкаф. Нахмурившись, шпионка оценила тяжесть преграды и поняла, что самой ей его не отодвинуть. Да и вообще такое вряд ли может сдвинуть человек, так что звать напарника и пилота не имеет смысла. Но вот что интересно: кто или что смогло опрокинуть эту громаду?В любом случае, нужно было придумать, как перебраться на ту сторону. Дальше по коридору с левой стороны располагались баллоны с пропаном, запертые за решеткой. В потолке виднелась дыра. Если бы можно было как-то попасть на второй этаж... Вспомнив, что ранее в одном из коридоров видела еще одну дыру в потолке, виконтесса вернулась туда. Добраться наверх было не так уж сложно – на полу в беспорядке были навалены в кучу столы, стулья, какие-то ящики. Поднявшись на вершину этой пирамиды, агент Арчер ухватилась за края отверстия и подтянулась на руках, потом животом проехала по полу, отползая от края. Короткий коридор привел к тупику, перед которым была дыра в полу, та самая, которая и была нужна. Спрыгнув в нее, Кейт вновь оказалась на первом этаже, как раз за опрокинутым шкафом. Отлично, теперь она проникла в рабочую часть полярной станции. Однако на этом трудности не закончились: за очередным поворотом коридор перегораживала решетка с кодовым замком. Декодировать его для такого специалиста по взлому, как Кэтрин не было бы проблемой, если бы не одно обстоятельство – питание во всем здании было отключено, и замок, соответственно, не работал, заблокировав решетку.Второй путь был опять перегорожен какими-то ящиками, через которым пришлось перелезать. Уже на другой стороне красавица прошла дальше по коридору, пока за поворотом не поняла, что хоть и зашла за первую отключенную решетку, но оказалась перед новой, точно такой же. Так, с этим надо что-то решать. Походив немного, виконтесса обнаружила, что в центре кругового коридора есть служебная комната, на стене которой имелся щиток. О, процесс пошел. Открыв его, оперативнице не нужно было долго копаться внутри: и я так ясно, что одного предохранителя не хватает. Хм, в одной из комнат она его вроде видела. Кейт вернулась к той стене коридора, где были расположены две двери в комнаты. Одна была закрыта, да и не интересовала ее, а вот другая была распахнута настежь. Злополучный предохранитель валялся на полу. И все бы ничего, да только трубу отопления на потолке прорвало, и теперь мощная струя раскаленного пара отвесно била прямо в то место, где лежала столь нужная деталь.Чертыхнувшись, шпионка взглядом проследила, куда ведут трубы, чтобы найти место, где можно перекрыть подачу пара. Такая возможность действительно нашлась, но вентиль куда-то исчез. Ну это уж слишком! Такое впечатление, будто кто-то целенаправленно перекрывает возможность свободного перемещения по объекту. Но ничего подозрительно вокруг не видно. Странно одно: повсюду на полу Кэтрин замечала небольшие кучки пепла. Кто-то жег костры, когда испортилось отопление? Понимая, что вручную ничего сделать не получится, девушка стала искать какие-нибудь инструменты. Подходящих размеров гаечный ключ был обнаружен в одном из шкафов в коридоре вместе с каким-то листком бумаги, бывшим, как видно, частью научных заметок."Дневник Мелберта Хочкинса. День 189.На прошлой неделе объект #42 (Лейтенант Андерс Джозеф) относится ко всем еще враждебнее. Мы увеличили его дозу, но боюсь, что он для нас потерян. Есть выход из сложившейся ситуации, но для этого нам потребуется перебросить его на подводную фабрику в Эгейском море. Примечание: доктор Куссман просил переместить взрывчатку из Лаборатории 2 в корпус обслуживающего персонала. Он прав, хранить ее рядом с местом проведения испытания нового оружия – плохая идея".Кто такой этот лейтенант? Важный заложник, которого держат в повиновении под действием наркотиков? Но зачем тогда перебрасывать его на подводную фабрику? Кейт слышала про нее, но мельком. Никто из засланных туда агентов не вернулся, так что кроме ее местоположения ЮНИТИ ничего не известно. Что там могут делать? Возможно, что по роду своей службы Андерс столкнулся с какими-то военными разработками, а Х.А.Р.М. теперь выкачивает из него информацию для Проекта: Омега… Нет, тут что-то нечисто, ничего не сходится. Будь у нее побольше профессионального опыта, то может она смогла бы построить более связную теорию. Но пока придется довольствоваться тем, что есть. Она, конечно, попытается разыскать этого человека, если он действительно в плену. С помощью гаечного ключа перекрыв пар в трубах, агент Арчер наконец взяла предохранитель и вставила его в щиток. Тут же все зашумело и загудело, а в коридорах зажегся свет. Так открывать первую решетку не было смысла, Кэтрин достала пудреницу-декодер и занялась второй. За ней располагалась столовая. Почему-то пепла здесь было еще больше. Проходя мимо столиков, оперативница увидела еще один документ, лежащий рядом с оставленным подносом с недоеденным завтраком. Впечатление было такое, будто сидевший здесь человек просто отошел на минуту, но сейчас вернется. Из-за этого становилось как-то не по себе. Заставив себя выбросить это из головы, виконтесса Веллингтон взяла в руки листок и прочитала:"Х.А.Р.М. Файл: Лейтенант Джозеф АндерсЗахвачен на базе США в Норвегии при проведении операции Давление Банды. Есть жена Мэрианн, дочь Абигейл и терьер Спарки. Выдающаяся военная карьера, большой опыт.Примечание: он – идеальный кандидат, но я обеспокоен его привязанностью к семье. Обратите на это внимание.Доктор Куссман."Ну вот, опять одни вопросы. Идеальный кандидат – для чего? Ясно одно: лейтенант все-таки пленник. Похоже на то, что Андерса собираются использовать, он – ключ ко всему, что связано с Проектом: Омега. Все же Х.А.Р.М. и раньше использовало людей как подопытных крыс, взять хотя бы ту химическую формулу доктора Шенкера, превращающую человека в часовую бомбу. Вот и теперь история может повториться – что если лейтенанта самого превратили в оружие, усилив его, например, с помощью каких-нибудь препаратов, которые дали побочные эффекты в виде нарушения психики? Но в схему не вписывается невероятная рана того ученого, будто сделанная лазером. Бред.Кейт ничего другого не оставалось, кроме как продолжить осмотр. Дальше шла кухня, на которой дорога обрывалась. Спрыгнув в очередную дыру, девушка оказалась в полуподвале, откуда вышла на улицу, во внутренний двор.По сути дела, это место представляло собой просто заснеженный участок пространства небольших размеров, огороженный по периметру высокой сеткой, за которой расстилалась ледяная пустыня. Находясь здесь, оперативница впервые отчетливо осознала, что сейчас действительно находится на краю света и эта база – последний оплот цивилизации.Сейчас у нее было три пути. Первый она сразу отбросила – этот путь вел обратно в столовую, да к тому же был перегорожен мебелью до самого потолка, перебраться на другую сторону не было никакой возможности. Вторым оказался как раз тот корпус обслуживающего персонала, о котором упоминалось в записках-дневниках ученого. Решив на всякий случай заглянуть и туда, шпионка двинулась вперед. Судя по всему, люди исчезли сравнительно недавно, снег точно расчищали пару дней назад. Слой не такой уж и большой плюс припорошен тем же пеплом, что она уже видела раньше. Он уже был порядком разметен ветром в разные стороны, серым налетом покрывая белоснежный покров. Вообще, это начинало несколько напрягать. Ну можно еще предположить, что люди (которые к тому же будто испарились) жгли костры, пытаясь согреться в зданиях, но какой дурак будет делать это на улице, под пронизывающим ветром? И ведь пожара тоже не было… Невольно девушка связала это с тем черным дымом, что они видели еще на подлете, но тут же отбросила подобную возможность: он шел от той части станции, где, судя по планам, которые Кейт забрала в Индии из терминала, располагались сами лаборатории. Ну, когда она доберется туда, то выяснит причины запустения.Дойдя до корпуса, который выглядел как маленькая будка, виконтесса уже собиралась открыть дверь, но тонкая рука в перчатке наткнулась на неожиданное затруднение: пальцы царапнули пустое пространство на том месте, где должна быть ручка. Сюда не проникнуть, даже если она взломает замок – дверь открывается на себя, ее ничем не подцепишь.Сдавшись, агент Арчер повернула направо. Там был еще один крохотный пристрой к тому зданию, из которого она вышла ранее. Поднявшись по лестнице, Кэтрин попала на что-то вроде вышки. В полу была дыра, заколоченная досками. Там была еще одна маленькая дверца в чулан, через окошечко которой красавица заметила лежащую на полке запасную дверную ручку. Чулан был закрыт, а Кейт не видела необходимости взламывать его, чтобы взять ее: корпус не представлял для нее ровным счетом никакого интереса.Вернувшись под открытое небо, шпионка пересекла двор и подошла к двойным дверям, ведущим в главное здание, где были размещены лаборатории. Как и следовало ожидать, они не открывались, более того, на створках не было даже намека на замочную скважину. Как быть дальше? Окинув взглядом дом, девушка увидела то, на что не обратила внимания раньше – стена слева была проломлена, открывая доступ в комнату охраны. Видимо отсюда человек открывал доступ работниках Х.А.Р.М. в здание.Войдя внутрь, Кэтрин быстро нашла то, что искала: на стене располагался кнопочный электронный замок с отходящими от него вверх к потолку проводами. Подобрав к нему код, она из окна увидела, как двойные двери распахнулись автоматически. Путь свободен. Немного задержавшись в короткой прихожей, предшествующей комнатам, оперативница взяла с полки заламинированный прямоугольник бумаги, невольно привлекший ее внимание. Это оказалась фотография симпатичной девушки, сидящей под деревом. Лицом она отдаленно напоминала саму Кейт, но была года на три-четыре младше. Повязка на голове, джинсы с аппликацией цветов, немного нелепая пестрая рубашка и цепочка с пацификом на шее выдавали в ней последовательницу идеологии хиппи.Для виконтессы Веллингтон, натуры энергичной, находящейся в постоянном движении, понимающей, что решать все мирным путем не всегда возможно, несколько альтруистичные ценности этой субкультуры были не слишком понятны. Что не мешало ей с интересом разглядывать снимок. На его поверхности от руки черными чернилами было выведено: Hi daddy! I love you! Abigail*.Абигейл… Кейт вытащила файл Х.А.Р.М. о лейтенанте Андерсе и еще раз пробежала глазами, заостряя внимание лишь на именах. Так и есть, девушка-хиппи на снимке – его дочь. Остается надеяться, что с ней и остальными членами семьи пленного ничего не сделали. Продолжа путь, на ходу машинально обходя нетронутые здесь кучки пепла, оперативница вышла в круговой коридор. Посередине была комната, все остальные двери были в стенах коридора. В первой не оказалось ничего интересного, кроме письма от Директора, в котором он предупреждал доктора, что в сроки необходимо уложиться, иначе он убьет его. Как же раздражают уже эти туманные намеки!В небольшом тупичке шпионка обнаружила миникорт для настольного тенниса. Забавно, он упоминался в переписке между доктором Куссманом и Анупом Бенеджи. На краю столика лежало небольшое кольцо из обычной проволоки с нанизанными на него ключами. Полезная находка, теперь можно сэкономить время на взламывании замков. Едва девушка взяла связку, как раздался громкий и шипящий звук. В той гробовой тишине, что царила вокруг, что было более чем неожиданно и пугающе. Нервно дернувшись, агент Арчер быстро развернулась, держа наготове арбалет. Никого. Но шипение продолжается. Ориентируясь по нему, виконтесса вернулась к той прихожей, где нашла фотографию. Ее ждало неприятное открытие: проходящую по стене трубу отопления прорвало, и теперь струя пара высокой температуры била в противоположную стену. Теперь выйти из здания тем же путем, каким она пришла сюда, не было никакой возможности. Ну это нестрашно, ей все равно нужно добраться до лабораторий, там она найдет главный вход, а потом обойдет станцию снаружи по кругу, пока не увидит самолет.Слева от теннисного корта была особняком стоявшая дверь. Заглянув за нее, в полумраке комнаты девушка увидела на столе желтую папку. Подойдя поближе, смогла различить на ней штамп "Детали Проекта: Омега. Совершенно секретно". * Hi daddy! I love you! Abigail (англ.) – Привет, папочка! Я люблю тебя! АбигейлЧувствуя, что ее сердце начало взволнованно колотиться, Кэтрин взяла ее. В тщетных попытках понять проект они бились пять мучительных дней, с тех самых пор, как в лондонском штабе появились американские делегаты. И вот разгадка у нее в руках.