Глава двадцать третья: Аукцион невиданной щедрости (1/1)

Средства массовой информации не случайно называют ?четвертой веткой власти?. Наравне с официальными законодательной, исполнительной и судебной, служители журналистики управляют нашими жизнями через умы, эмоции и формирование предпочтений. Травля в газетах может доставить не меньше беспокойств, чем полицейский розыск. Любое вранье можно закрепить в сознании людей, если об этом станут слишком упорно писать влиятельные журналы. И как у официальных властей есть свои способы управления массами, так и пресса наловчилась манипулировать нами. К примеру, заголовки интернет-изданий: ?Самое громкое событие года!?; ?Современный Сеул превратился в древний Сонгак!?; ?Совершенство, достойное Императоров, в каждой детали??— явлются типичным кликбейтом. Человек, заранее не знавший о проведении зимнего аукциона Кан групп, с огромным интересом кликнет по ссылке с такими репликами лишь бы поскорее узнать?— что же такого стряслось? Уловка сработает, событие не сможет остаться без внимания. А вы?— окажетесь на крючке. Кан Кван довольно ухмыльнулся. Сегодня всё шло по плану. Мелкие неурядицы моментально устранялись ивент-отделом, техника обошлась необходимостью небольшой настройки вместо кошмарных поломок, а во время торжественного открытия оступился лишь один артист. Решение провести аукцион в Кан билдинг определенно стало самым верным из всех ранее предложенных вариантов. Не самая большая площадь актового зала компенсировалась идеально отточенной системой безопасности, что при работе с древними лотами являлось несомненным приоритетом. И не только с ними. Безопасность сотрудников тоже не заставляла лишний раз беспокоиться. Ранним утром перед аукционом вице-президенту всё-таки доложили о том, почему госпожа младший дизайнер Го ни с того ни с сего принялась распивать с ним крепкий виски прямиком на холодных ступеньках. На неё напал какой-то извращенец по имени Ван Ё, а Эндрю, который, видимо, страдал топографическим кретинизмом, плутал коридорами арендованного здания достаточно долго для того, чтобы госпожа организатор успела получить моральную травму. В отличие от Го Ха Чжин, безопасности главной звезды сегодняшнего дня?— Лили?— ничего не угрожало. Вышколенная охрана Кан билдинг получила дополнительное внушение лично от вице-президента насчет отслеживания местонахождения лица компании, а нанятые этим утром по просьбе менеджера модели телохранители обеспечат спокойствие девушки вне главного офиса корпорации аж до завершения срока действия контракта. А контракт, судя по оглушительным аплодисментам в зале и сотням тысяч ?лайков? в социальных сетях в качестве реакции на её выступление на открытии, необходимо продлевать на достаточно длительный срок. Ким Сук, которая всё это время бесшумно стояла прямиком за спиной Кан Квана, ещё раз сверилась с программой мероприятия. Всё шло по плану. И даже шеф, упорно прячущий правую руку и потребовавший у неё час назад маскирующий пластырь, тоже больше не доставлял госпоже секретарю лишних беспокойств. Свое основное задание она успела успешно выполнить ещё вчера. Ким Сук до упора нажала на педаль тормоза новенького ?Фольксвагена?, не допустив ДТП. Мужчина, который как раз выходил из переулка неподалеку от шумной площади в районе Инсадонг, спасся от травм исключительно благодаря мастерству госпожи водителя. —?Прошу прощения, если напугала, господин Чой! —?секретарь Ким вышла из машины и быстро приблизилась к пешеходу. —?У этой модели машины настолько качественная тормозная система, что люди иногда думают, будто это я неосторожный водитель. Женщина в строгом костюме с не менее строгим выражением лица уверенно смотрела прямо на Чой Ю Джина. —?Мы с вами знакомы, госпожа? —?Ю Джин замер, внимательно изучая взглядом свою собеседницу. Проработавший вместе с Кан Сынгом в индустрии биохимии и косметологии в общей сложности около десяти лет, партнёр компании ?G.H.J.? так и не смог угадать даже приблизительный возраст этой дамы. Ей могло быть как двадцать, так и сорок. —?Меня зовут Ким Сук,?— ответила женщина, вежливо поклонившись. —?Я личный секретарь вице-президента Кан групп. —?Что вы хотите? —?насторожился Ю Джин. Хоть Кан Сынг никогда и не кичился своим происхождением, но лучший друг все же был осведомлен из какой семьи он происходил. И чем эта семья занималась Ю Джину тоже было известно. —?Я здесь по личной просьбе господина Кан Квана,?— деловым тоном начала секретарь Ким. —?Дело в том, что наша корпорация нуждается в высококвалифицированных специалистах вроде вас. Вице-президент Кан также готов рассмотреть вопрос тройного оклада для вас при условии, что вы приводите с собой команду из ?G.H.J.? Эмоции на лице Ю Джина сменялись с каждой репликой госпожи секретаря: непонимание, удивление, раздражение, насмешка и, наконец, отвращение. —?Не знаю, за кого ваш начальник меня держит, но вы явно обратились не по адресу. Я не предам свою компанию ради конкурентов. Ким Сук снисходительно улыбнулась и приблизилась к собеседнику на полшага. —?Вы свободный человек, господин Чой, а не вассал. Времена изменились: в том, чтобы сменить работу на ту, где зарплата повыше, больше нет ничего предосудительного. —?Довольно! Вы только тратите мое время! —?отрезал мужчина и кивнул головой на прощанье прежде, чем инстинктивно поймать кусок черного пластика, который ему бросила женщина. —?Вы всегда можете передумать. Приезжайте в Кан билдинг и назовите мое имя. Я все устрою. Забирайте ключи. Господин вице-президент дарит вам эту машину. Чой Ю Джин только стоял с потерянным видом, глядя вслед женщине в строгом костюме. На другой стороне улицы её уже ждало такси. И прежде, чем Ю Джин махнет рукой с зажатыми в ней ключами и попробует догнать секретаря Ким, та уже покинет тесную улочку и поставит галочку в заметках телефона напротив его имени. Мужчина ещё раз взглянул на авто, ключи от которого оказались в его руках?— та же модель, что и у Кан Сынга. Он не раз одалживал ее у друга и, честно говоря, после получения дивидендов собирался взять себе такую же. И, к тому же, если он поедет к Хан Ын на автобусе, то непременно опоздает. А машина… может хоть так удастся избежать разговоров о том, что её мать считает его слишком бедным и не даст благословения, если Ю Джин не обзаведется приличным жильем? —?Как вчера всё прошло с людьми Кан Сынга? —?уличив минуту, пока аукционист называл следующий лот, Кан Кван потребовал от своего секретаря отчет по вчерашнему заданию. —?Я переговорила с ключевыми сотрудниками ?G.H.J.? и передала им ваши подарки. Они все пока настолько сомневаются, что даже не пытались выдвигать дополнительных условий. Участники торгов вдруг засуетились?— было представлено одно из раритетных украшений, чьи ювелирные копии аукционный дом Кан групп выставит на продажу завтра вместе с копиями женского гребня с обложки каталога. От того, за какую цену продадут этот лот, зависела судьба завтрашних торгов?— Кан групп продолжали ходить по лезвию ножа, так и не заявив цену на современные реплики лотов аукциона до старта их интернет-продаж. —?Ты отлично поработала, секретарь Ким, и успешно посеяла зерна сомнений в их душах. Теперь поглощение?— это всего лишь вопрос времени.*** Кан Дэ никогда не смог бы достичь всего того, чем сейчас владел, если бы не умел отделять зерна от плевел. Любой бизнес?— это смесь риска, потерь, упорного труда, неочевидных ходов, сложной аналитики и капельки везения. А ещё?— это ежедневная необходимость принимать сложнейшие решения. Конкуренты и партнеры президента Кана использовали разные методы?— от сложнейшей аналитики на основах бигдата* до советов шаманов. Бизнес?— ремесло капризное, и порой второй метод оказывался действенней первого. Сам Кан Дэ старался придерживаться золотой середины между здравым смыслом из фактов и подсказками собственной интуиции. Этот метод работал столь безотказно, что в последнее время почти не доставлял стареющему мужчине лишних волнений. ?До тех самых пор, пока речь не идет о выборе между моими детьми?,?— подумал господин президент, подавая локоть супруге, которая перед началом аукциона захотела ещё раз полюбоваться выставленными на продажу древностями. —?Что-то в этих нефритовых ступках не даёт мне покоя, чаги,?— сказала она,?— В их форме есть какой-то необходимый мне ответ. —?Выкупить их для тебя? —?в очередной раз спросил муж Ли Ын Хи. —?Родной, я могу и сама их выкупить,?— с нежной улыбкой Ын Хи заглянула в глаза Кан Дэ. —?В этом нет никакой нужды. А если хочешь сделать мне подарок на день рождения, то собери всю семью за одним столом. Больше мне ничего не надо. Кан Дэ грустно улыбнулся. Чаги-чаги, разве он при каждом удобном случае не напоминал Квану и Ми о том, что каждое воскресенье их ждут в родительском доме? Разве мало намекал старшему сыну, что они с его мачехой желают поскорее познакомиться с будущей невесткой? Разве он не напоминал Кан Ми о необходимости устроить ему встречу с Сынгом? Средний сын Кан Дэ упорно отказывался брать трубку, если замечал на экране своего смартфона номер отца. Отделить зерна от плевел. Слабых от сильных. Хитрых от глупых. Когда вам за шестьдесят, то это становится легко. До тех самых пор, пока не приходится делать это, выбирая наследника родной корпорации. Кан Ли Хён покинул игру ещё до её начала. Юный бунтарь открыл бар, хитростью заполучил в инвесторы Квана, постоянно ввязывался в дурацкие пари и категорически отказался работать в Кан групп. Ему можно доверить отель или клуб. Он в будущем великолепно справится с подобным заведением. Или откажется в пользу старшего брата. Несмотря на это, за младшего сына сердце отца не болело?— со своим добродушным характером Хён проживет долгую и счастливую жизнь и без огромного наследства. Кан Ми. Единственная и любимая дочь. Прекрасный аудитор и талантливый юрист. Честолюбива, амбициозна, трудолюбива. Ни один мужчина не заставит ее потерять голову?— можно не беспокоиться, что в случае заключения брака она позволит семье мужа протянуть руки к Кан групп. Нет, она скорее присоединит активы мужа к своей корпорации. Хотя у ее отца были огромные сомнения насчёт такого сценария?— его дочь была из тех свободолюбивых женщин, что предпочтут умереть в одиночестве, чем обременять себя семейным статусом. Но ее мужской, порой даже излишне агрессивный характер вызывал беспокойство, что Кан групп погрязнет в скандалах и судах. Кан Ми сможет выйти из них победительницей. Любой ценой. Она всегда шла напролом и совершенно не умела останавливаться. Возможно, это всего лишь молодость. Нужно подождать, прежде чем принять решение. С дочерью точно не стоило спешить. Кан Кван. Самое очевидное решение. Старший сын, первый наследник, бесшабашный авантюрист, гениальный управленец, чьи американские манеры не раз ставили его в неловкое положение. Нет, не Кан Квана, а его отца. Кван же, похоже, совершенно не знал что значит понятие ?неловкого положения?. Парень мог вывернуться из любой, самой проигрышной, ситуации и моментально обернуть ее в свою пользу. Он даже скандалил только тогда, когда это было выгодно. Не ему?— Кан групп. Рядом с Кваном Кан Дэ порой ловил себя на мысли, что говорит не с сыном, а с равным себе. Кван не сомневался при принятии решений. Кван спокойно шел на жертвы, Кван умел отвечать головой за своих людей, Кван клал на алтарь корпорации не только собственные знания, деньги, время и таланты?— он был тем, кто смог бы положить туда даже своё сердце. Мог бы, но будет отпираться до последнего. Когда три года назад Кан Дэ попытался женить его на дочери президента одной из крупнейших китайских авиакомпаний, негодник вначале покорно сходил на свидание вслепую, а через три дня положил перед отцом на стол подробный отчёт. Согласно оформленному по всем правилам финансовой отчетности документу, Кан групп в итоге этой сделки увеличит прибыль максимум на пять процентов вместо ожидаемых тридцати. В качестве доказательств Кван самым официальным тоном расписал почему они с той девушкой не станут жить мирно, как их обоюдные измены отразятся на имидже корпорации, на сколько придётся раздуть бюджет отдела безопасности, когда их общие дети, выросшие в атмосфере вечных семейных скандалов, начнут постоянно влипать в истории, которые, с учетом развития интернет-технологий, с каждым годом станет все труднее (и куда дороже) скрывать. Итогом этого опуса стал вывод, что через тридцать лет то, во что превратится семья Кан, просто уничтожит корпорацию, выстроенную потом и кровью старшего поколения. Кан Дэ тогда знатно повеселился. А самые удачные моменты даже время от времени принялся цитировать супруге. Да, если бы господин президент узнал, что ему осталось жить всего несколько недель, то завещание было бы однозначно оформлено именно на Квана. Но, во-первых, никто не ценит то, что достается слишком просто. А во-вторых, в семье Кан был ещё один сын. И, прежде чем решить, Кан Дэ стоило окончательно убедиться, кто же из них сильнее?— ?дракон? Кван или ?темная лошадка? Сынг. Кан Сынг. Средний сын. Талантливый упрямец! Слишком рациональный, слишком хороший, слишком умный. Верный настолько, что чужое предательство сводит его с ума и заставляет совершать огромные глупости. Много лет назад, когда погибла его мать, Кан Дэ решил обезопасить сыновей и отправить подальше от неспокойной в плане преступности Кореи, что как раз была на пороге финансового кризиса. Тогда он впервые разочаровал сына. Никакие уговоры, никакие заверения не смогли убедить чувствительного ребёнка, что отец старался ради его же безопасности. Его отношения с мачехой были ещё сложнее?— тайно поддерживающая мальчиков в первое время после отъезда Ын Хи даже не пыталась претендовать на место матери. Но Кан Дэ сомневался, что в мире полно матерей, которые сделали для родных сыновей столько, сколько сделала чаги для Кан Сынга. Жена проводила дни и ночи в палатах пострадавших от аварии мальчишек. Она держала Квана за руку, когда тому сообщили новости о гибели первой мачехи, которую он считал матерью. И именно Ын Хи обнимала Кан Сынга, когда с его лица сняли бинты. Отстегнувший в тот роковой день шутки ради ремни детского кресла, мальчик пострадал в дорожной аварии куда сильнее брата. Его лицо превратилось в одну сплошную рану. Чаги подняла на ноги весь университет, в котором она получила научное звание, и за какой-то месяц нашла пластического хирурга, который согласился оперировать ребёнка. Операция прошла успешно, хоть и на всю жизнь изменила черты лица Сынга. А мальчик принялся плакать, что его носик больше не похож на нос покойной мамы. Когда вечно дерущихся между собой Сынга и Квана по приказу Кан Дэ отправили в разные концы США, то Ын Хи снова вмешалась, чем определила судьбу мальчика. Именно благодаря мачехе Кан Сынг стал ученым-биохимиком и создал успешный бренд косметики. Попросив собственного научного руководителя, что как раз переехал в Лос Анджелес, присмотреть за пасынком, чаги сумела привить мальчику любовь к химии и биологии. Но Сынгу и этого оказалось мало. Он не простил мачеху за то, что когда он уже был готов поверить в искренность новой жены отца, та перестала ему звонить из-за тяжелой беременности. Тогда Сынг навсегда закрыл для Ли Ын Хи дверь в собственное сердце. Именно это было главным отличием между старшими детьми Кан Дэ?— пока Сынг отворачивался и строил свою жизнь подальше от семьи, Кван пошёл войной на эту крепость и тяжелейшим боем взял её. Там, где Сынг искал мудрые решения и хранил независимость, Кван сносил стены и жертвовал всеми ресурсами. Там, где Сынг действовал длинными уговорами, Кван предпочитал один раз потрясти оружием. Там, где Сынг договаривался, Кван выставлял свои условия. Мягкая сила против неприкрытой агрессии. Дипломатия против войны. Неизвестно, что из этого подойдёт Кан групп в будущем. Но мальчикам было чему друг у друга поучиться. А ещё Кан Дэ нужно было определить сильнейшего. И именно оттого он полностью развязал руки старшему сыну, которого сам же и толкнул на противостояние со средним. —?Надави на ?G.H.J.? посильнее,?— сказал он Квану после решительного отказа Сынга. —?Мне нужны результаты, а не оправдания о том, что компания принадлежит твоему брату. Но в глубине души господин президент порадовался, что Кван тогда упомянул семейные связи. В душе мужчины зародилась надежда, что мальчики откажутся от войны за ?G.H.J.? и всё же смогут договориться. Кан Дэ ещё раз взглянул на свою дорогую Ын Хи, которая постукивала пальцем по подбородку, рассматривая чудом сохранившийся чайный набор. —?Кажется, я поняла как они работали с травами,?— произнесла она и повернулась к мужу. —?Спасибо за эту экскурсию, чаги! Давай вернемся к делам?*** Впервые за несколько недель список дел Ха Чжин на день состоял всего из двух пунктов вместо ставших привычными двадцати. Перед ней стояло всего две задачи?— в последний раз отрепетировать чайную церемонию для завтрашнего эфира и сделать сюрприз, навестив Черного Кота. В отличие от Лили, что как раз блистала на сцене, Го Ха Чжин камера не то, что не любила, а, наверное, питала скрытую ненависть. Вместо запланированных пятнадцати минут консультаций с режиссером, девушке пришлось около получаса только спорить о том, какой рукой она станет наливать кипяток. Да, картинка это хорошо. Но её выбрали для выполнения этой задачи по другой причине. Как оказалось за месяц до аукциона, на всю Корею не нашлось и десяти человек, кто владел искусством чайной церемонии времен раннего Корё, к которому относился один из немногих сохранившихся до наших дней наборов специальной посуды. Наряду с ювелирными копиями некоторых раритетов, мастера изготовили также современные копии того чудесного чайного набора, что значился под двадцатым номером в списке лотов. И именно на Ха Чжин, которая выглядела куда симпатичнее, чем мастер Лю, запросила гонорар меньше, чем мастер Чхве, и, в отличие от мастеров О и Ю не имела дурных привычек внезапно улетать на другой конец света или же прямо посреди проведения чайной церемонии уезжать на карете ?скорой помощи? в ближайшую больницу, возложили эту почетную миссию. Но недаром управление называют искусством?— если все ваши люди будут на своих местах, то результат станет лишь вопросом времени. В Кан групп этим принципом уж точно никто не пренебрегал: в результате полуторачасовой репетиции господин режиссёр всё же добился от дамы Го приемлемого результата и смог записать резервное видео, которое пустят вместо прямого эфира в случае, если завтра подведет либо техника, либо, что тоже случается, девушка. Но, конечно же, это не освободило Ха Чжин от обязанности явиться завтра в Кан билдинг и добросовестно разлить свой лучший сорт чая из великолепнейших глиняных чайников. И, желательно, с не таким бледным цветом лица, как сегодня, госпожа Го. А теперь?— свободны. Марш отдыхать! Ха Чжин только благодарно поклонилась съемочной группе и поспешила забрать с ресепшена букет для Лили. Сегодня модель и вправду большая умница. Как член оргкомитета, младший дизайнер Го не могла нарадоваться на профессионализм этой девушки. Правда, её характер от этого не становился лучше. О её романе с Кваном Ха Чжин старалась не думать. Да и судя по вчерашнему нежеланию мужчины отвечать на звонок своей девушки, далеко не всё между ними было гладко. Леди Хэ занесла букет в гримерку, где отдыхала переволновавшаяся из-за выступления Лили, и поспешила её поздравить с оглушительным успехом. —?Хорошо, что ты вернулась,?— прошептала модель в спину поспешно сменившей букет дизайнерше, которая, похоже, в последнее время совершенно разучилась молчать. —?Сейчас я рада даже тебе. С бешенной подготовкой к аукциону Ха Чжин совершенно запустила эту дурацкую просьбу вице-президента Кана. Были дни, когда Лили не получала букет. Были дни, когда букеты поочередно отнесли Хва У и Чжон Ки. Был день, когда, узнав от Чжон Ки историю о проблеме с букетами, добровольцем вызвался заслуженный ловелас Хён. —?Ха Чжин, пожалуйста, я просто хочу на неё поглядеть. Одним глазком! —?повар даже нарушил неписаное правило столовой и внаглую уселся за один столик с посетительницей. —?Люди деньги платят, чтоб на неё смотреть,?— отрезала Ха Чжин, поспешно набивая рот едой. Может, после той истории с косметичкой Лили и стала чуть приветливее и даже перестала относиться к Ха Чжин, как к мусору под ногами, но и палку перегибать не стоило. Уж что-что, а вторжение напористого фаната в личную гримерку Лили ей точно просто так не спустит. —?А у меня тут мама акционер! —?вдруг нашелся повар, подливая в кофе подруги немного бренди. —?Вот беги и жалуйся мамочке, что тебя девчонка побила! —?Ха Чжин не стала ругать ?муженька? за согревающий эффект бренди?— всё же на улице стоял пронизывающий ноябрь. —?Лили? Она согласна меня побить? —?у Хёна даже загорелись глаза в предчувствии легендарной истории, которой он станет потчевать посетителей ?In Taberna? ближайшие двадцать лет. —?Нет, я,?— огрызнулась Ха Чжин уже у самой гримерки, до которой за ней упрямо тащился надоедливый Ван Чжон. —?Стой здесь и не смей входить без разрешения! Пока парень чуть ли не подпрыгивал на месте в надежде поглядеть на девушку старшего брата и копию Смурфетты, сама Ха Чжин уже постучала и услышала разрешение войти. —?Неужели это ты? Почему вдруг соизволила прийти лично, а не прислала мальчишку на побегушках? —?сьязвила Лили, примеряя за ширмой нижнюю юбку ханбока молодой барышни. У Ха Чжин, несомненно, вчера обострилась полученная в том роковом озере травма головы?— она поддалась на уговоры брата отнести букет Лили. С другой стороны, если кто и смог бы дать отпор неугомонному Чжону Ки, так это Лили. Леди Хэ вообще сомневалась, что существует в мире человек, которому их корпоративная знаменитость не смогла бы дать отпор. —?Аукцион съедает все мое время,?— со вздохом ответила Ха Чжин на вопрос модели. —?И если у вас возникло желание прибить вчерашнего парня, то я вас понимаю и советую набраться терпения. Я пытаюсь это сделать с самого детства. Лили засмеялась. С аукционом, похоже, были заняты абсолютно все. А вчерашний высокий худощавый паренек ей даже чем-то понравился. Как и Ха Чжин, он не затыкался. Но, в отличие от разных глупостей, что потоком лились из рта дизайнерши, представившийся Чжоном Ки сотрудник говорил, что современным женщинам нужны права, а не цветы. —?Те люди вам, госпожа Лили, могут сказать: а как же ещё проявлять любовь и симпатию к женщине? Но послушайте лучше меня: если любовь хоть немного ограничивает вас в самореализации, то долой такую любовь! Вы у себя всегда должны быть на первом месте! Если же это не так, то стоит непременно сходить к психологу и избавиться от разрушающей цельность личности эмоциональной зависимости! Ни один мужчина этого не стоит! Даже такой красавчик, как Чжон Ки! —?Нет,?— ответила Лили обеспокоенной поведением мальчишки Ха Чжин,?— все в порядке. Он дал мне очень толковый совет. Я всё обдумала и хочу передать ему свою благодарность. —?Ни за что! —?сердито расправила листья пионов Ха Чжин, предвкушая, как устроит брату знатную взбучку. —?Иначе он возгордится и примется поучать всех вокруг. Так, вроде бы всё. Хорошего дня, Лили. Девушка поспешно поклонилась и помчала к двери, похлопывая по карманам в поисках мобильника. В лифте она успеет посмотреть финальные эскизы бумажных украшений для зала. —?Постой! —?вскочила модель, увидев, что Ха Чжин спешила её покинуть. Когда та послушно остановилась, Лили в панике ляпнула первое, что пришло ей в голову:?— Давай выпьем вместе чаю! Ха Чжин удивленно моргнула, глядя на удивленную собственной просьбой модель. Затем оценивающе взглянула на завядший букет у себя в руках и перевела вопросительный взгляд на модель, протягивая той полусухие цветы: —?Чай из пионов? Я умею его заваривать. Если Лили, в сумочке которой как раз сегодня была подаренная менеджером пачка свежего китайского чая, и удивило предложение дизайнерши, то она не стала это показывать. —?А давай! —?приветливо улыбнулась модель. —?Нам обеим не помешает небольшой отдых от суеты из-за аукциона. —?Одну минуточку! —?положив сухой букет на стол, Ха Чжин высунула нос за дверь, где продолжал топтаться упрямый Ван Чжон. —?Хён! Будь душкой, найди нам с Лили жидкий мед. —?А шампанского тебе не налить? —?опешил от такой наглости повар-бармен. —?Было бы неплохо,?— тяжело вздохнула Ха Чжин. —?Но сейчас нам нужен мёд, мой дорогой друг! —?Крутит мужиками, как хочет! —?проворчал на ходу к лифту прячущийся под маской потенциальный наследник Кан групп. И почему он раз за разом, как дурак, велся на дурацкие просьбы и подначки этой девушки? Когда Ха Чжин прикрыла дверь, Лили поспешила спрятать улыбку. С тех пор, как дизайнерша притащила ей два пакета американской косметики и наотрез отказалась от денежной компенсации, модель попыталась с ней немного подружиться. Несмотря на то, что на первый взгляд дизайнерша казалась глупой простушкой, она тоже успела кое-чего повидать в жизни. Взять хоть бы ту историю с отравлением ртутью. Лили в свое время научили отличать ложь от правды. Замечать то, что упускают другие, и использовать людей так, будто они сами этого захотели. Потерпеть трескотню дизайнерши, уставшей от такого количества навалившейся работы, что та даже не успевала затонировать волосы в синий, было делом десяти минут. Заполучить доверие своего двойника?— почти бесценно. Да и двигалась она весьма изящно?— стоило бы позаимствовать и себе пару-тройку её жестов. Вот только голос упрямой дизайнерши временами заставлял обладающую тонким музыкальным слухом модель морщиться. —?Ха Чжин, скажу прямо: я не люблю быть у кого-то в долгу. —?обратилась она к девушке, отпив из чашки ароматный пионовый чай. —?Ты знаешь, что я умею красиво петь? Хочешь и тебе помогу поставить голос? Ты даже разговаривать станешь изящнее. И вот как тут было не согласиться? Тем более, что упражнения для укрепления её слабых связок оказались такими веселыми!*** Ха Чжин весело помахала сквозь витрину магазина ?G.H.J.? Чёрному Коту. Хорошо, что она не стала договариваться о встрече?— из-за задержек на работе вместо запланированных одиннадцати утра, леди Хэ добралась до магазинчика в Инсадонге аж в шестнадцать. Сынг не сразу заметил её. Он еще добрых пару минут наперевес с кучей бумаг что-то втолковывал девушке-консультанту в форме, которая состояла из черного свитера и поддетой под него белой рубашки. Госпожа Го улыбнулась?— именно она подсказала ребятам эту модную хитрость. ?И всё-таки я скучаю по этой индустрии?,?— подумала Ха Чжин, которая чудом выдержала аж две недели без единого посещения магазина косметики. Но сегодня, в свой честно заслуженный выходной, она могла наконец-то уделить время хорошему другу. Госпожа сотрудник встала на носочки и заговорщически шепнула руководителю: —?Директор Кан, за вами, кажется, кое кто наблюдает! Кан Сынг отвлекся от документов с описью образцов упаковки, в которой теперь придется продавать его лосьоны. Ю Джин совершил невозможное и нашел вьетнамскую фабрику пластика, что ещё не прогнулась под Кан Квана. И теперь следовало решить: может ли компания ?G.H.J.? позволить себе продавать качественную косметику в столь дешевом полиуретане. Вернее её остатки. Качество предложенных потенциальными партнерами образцов трав тоже оставляло желать лучше. Из натурального элитного уходового бренда детище Кан Сынга медленно, но верно брало курс на нишу косметики для бедных слоев населения. Где, впрочем, их тоже никто не ждал. Но даже в плохой день можно найти причину улыбнуться. И эта причина радостно махала Кан Сынгу с улицы. —?Директор Кан! —?Директор Кан! —?Директор Кан! Кан Сынг промчался мимо консультантов и менеджеров, которые преувеличенно почтительно кланялись своему руководителю, чтобы помочь ему еще больше впечатлить ту легендарную девушку директора, о которой им недавно проболтался господин Чой. Черный Кот же старался поспешно выскочить на улицу, даже не озаботившись тем, чтобы накинуть пальто. Он должен успеть задать Ха Чжин ещё несколько вопросов прежде, чем она узнает его фамилию. —?Что ты тут делаешь? —?широко улыбнулся мужчина, остановившись прямиком перед девушкой. Остановился на полшага ближе, чем обычно. Он за эти пару недель слишком соскучился за теплом её глаз, чтобы лишний раз размышлять об этикете. —?У меня первый выходной за три недели,?— продолжала улыбаться Ха Чжин. —?Решила сделать сюрприз. —?Тогда,?— Сынг оглянулся на чинно выстроившихся возля окна любопытных сотрудников магазина. —?Выбери ресторанчик поблизости и отправляйся туда. Я пока отпрошусь у начальника и присоединюсь. Иди быстрее и не стой на ветру. Прежде чем юркнуть обратно в магазин, Сынг не удержался и дотронулся до плеча Ха Чжин. То ли от того, что на самом деле хотел крепко её обнять, то ли чтобы проверить?— реальна ли она? В ответ девушка бодро кивнула и зашагала вниз по улице. Помнится, именно там был ресторанчик курочки, которую просто обожал этот парень. —?Это и есть та ваша легендарная девушка, а, директор Кан? —?продавец-консультант с хитрым взглядом подмигнула начальнику, который поспешил внутрь помещения за пальто. —?Да, консультант Ким. Я ненадолго отлучусь. Если опять что-то случится… —?приглаживая перед зеркалом волосы, которые из-за новой стрижки никак не желали держать нужную форму, Кан Сынг спешил дать указания подчиненным. —?Мы постараемся разобраться с этим самостоятельно и не беспокоить вас, директор Кан! —?закончил господин менеджер. Он несколько недель не видел начальника таким счастливым. —?Я имел в виду другое,?— сдавшись в безуспешной борьбе, Сынг погрозил пальцем сотрудникам. В ответ ему раздался веселый смех и дружные подбадривания. ?Жду тебя в ?Olive chicken?,?— прислала сообщение в Какао Ха Чжин, вызвав еще одну счастливую улыбку мужчины. Впрочем, эта улыбка не задержалась на лице Сынга надолго. В ресторанчике девушка рассказала пару свежих новостей и похвасталась тем, что завтра ей поручено вести чайную церемонию в прямом эфире в честь аукциона Кан групп. ?Никто не заставит меня кривляться на камеру?,?— именно так она ответила Сынгу, когда он предложил ей создать бьюти-блог с его косметикой. Да уж, никогда не говори ?никогда?, если имеешь дело с Кан групп. —?Ох, прости, Черный Кот, я всё болтаю и болтаю и даже не спросила как твои дела,?— виновато опустила глаза Ха Чжин. Или же дело было не в вине, а в ароматном курином крылышке. Кто знает? —?Я думал ты за это время совершенно забыла обо мне,?— грустно усмехнулся Сынг, так же принимаясь за курицу. Она и вправду тут восхитительна! —?Хорошо, хорошо,?— Ха Чжин подняла руки с испачканными в растительном масле пальцами вверх. —?Я виновата перед тобой. Буду должна желание. Идёт? Ну вот как вообще возможно на неё сердиться? Она же в свой первый выходной за пару недель сейчас тут, рядом с ним, уплетает курицу и протягивает ладонь, предлагая заключить сделку на желание. Тем более, что у Сынга было одно желание, которое могла исполнить только она одна. Но загадывать его сейчас?— слишком рано. Иначе он потеряет всё, чего добился за эти пару месяцев. —?Идёт! —?Черный Кот задорно перехватил тонкую ладонь, сдерживаясь, чтоб не поцеловать её. Рано. Она ещё не готова. —?И всё же, что тебя тревожит? Какие-то проблемы на работе? —?спросила девушка спустя несколько минут. Похоже, что Черного Кота, который так упорно строчил ей сообщения предыдущие недели и так настойчиво предлагал встретиться, сейчас совершенно не радовали их посиделки. Перебрав в голове несколько возможных вариантов, девушка пришла к выводу, что дело в тех бумагах, которые он просматривал, пока она подглядывала за его работой. —?Ты уже знаешь? —?Кан Сынг отложил куриную ножку. Аппетит пропал совершенно. —?Это просто предположение… —?растерялась Ха Чжин и тоже отложила мясо. Похоже, Черному Коту действительно необходимо выговориться. —?Кан групп,?— у Сынга совершенно не осталось сил темнить и лгать. —?Они хотят нас поглотить. —?Правда? Но почему? —?удивленно захлопала ресницами девушка. Она больше не выглядела столь радостной, как в начале свидания. Перед глазами Ха Чжин же встал тот странный допрос Кан Квана, когда он потребовал от нее устроить целый корпоративный шпионаж за ?G.H.J.?. Значит, этим вопросом занимается лично вице-президент. И, судя по тому, что упрямство и паршивый характер Ван Со не исправила даже могила, у фирмы, на которую работает Черный Кот, дела плохи. Но зачем Кан групп еще один бренд косметики? —?Почему волк ест зайца? Почему империи захватывают метрополии? Почему Кан групп поглощает перспективные стартапы? —?сердито ворчал Сынг, упрямо избегая взгляда девушки. Судя по тому, как она виновато отводит глаза, он явно перегнул палку с обвинениями в адрес работы, которая ей нравилась. Она могла жаловаться ему на начальника отдела, коллегу из-за соседнего стола или ту необычно похожую на неё модель. Но, похоже, что против компании отца в целом она ничего не имела. Даже успела похвастаться, что на премию, которую ей выплатят после завтрашних съемок, Ха Чжин сможет купить новую брендовую сумочку в приличном бутике. А не как обычно в комиссионном магазинчике района Чхондам*.Ха Чжин виновато молчала. Она сдержала обещание, которое дала в тот день Кан Квану, и не стала предупреждать Черного Кота об интересе Империи к его компании. И вот к чему это привело. —?Я пока что не слишком много знаю… —?опершись локтями о стол, начала девушка тихим голосом. —?Но один из принципов Кан групп все же усвоила: людьми там не разбрасываются. Чем усерднее работаешь, тем больше уважения. Чем результативнее, тем выше зарплата. Мне было сложно втянуться, меня бесило начальство, но сейчас я действительно рада, что работаю на них. У меня там очень хорошая зарплата и появились замечательные друзья. Мы с братом забыли о вечных долгах. Сейчас даже начали копить деньги, чтобы через пару лет купить для мамы здание в Пусане. И я наконец смогла реализоваться как дизайнер и даже историк. И все это благодаря Кан групп. Она постоянно суетилась. Клала и убирала руки, вертела в руках салфетку, отводила и прятала глаза. Но затем взглянула на враз притихшего мужчину напротив. —?Ты усердный работник, Черный Кот. Я сегодня увидела, как сотрудницы магазина с неподдельным уважение кланяются тебе. У тебя явно хороший авторитет среди коллег и ты постоянно хвастаешься хорошими отношениями с руководством. Я думаю, что Кан групп тебя не выгонит. Не бойся. Вы с Ю Джином не потеряете работу из-за незаконного увольнения. За этим внимательно следят?— все приказы, касающиеся трудовых контрактов, непременно проверяют юристы, которые подчиняются лично главе департамента и никому более. А госпожа директор этого департамента, говорят, очень независима. Не только потому, что она дочь председателя, но и потому, что очень умна. Я ещё не знакома с ней лично, но мне показалось, что это очень амбициозная женщина, которая предпочитает всё держать под личным контролем. В каждом компьютере компании был телефонный справочник с внутренними телефонами всех сотрудников. В поиске по файлу нашлось около десятка девушек с фамилией Кан. Набрать их имена в интернет-поисковике оказалось минутным делом. И когда при очередной попытки после слов ?Кан групп Кан? Ха Чжин и Чжон Ки ввели имя ?Ми?, то на экране появился прошлогодний выпуск ?Форбс? с Императором Кванджоном и Императрицей Дэмок на обложке, заставив девушку в ужасе вскрикнуть. Вершиной этого издевательства над бедняжкой Хэ Су стал заголовок: ?Драконы Кан групп?. Драконами раньше называли Императоров. Но, к счастью, Чжон Ки уже принялся читать статью. И поспешил успокоить Нуну: ?Брат и сестра?— Кан Кван и Кан Ми?— признаны самым успешным бизнес-тандемом нации среди корейцев, которым не исполнилось тридцати лет в 2017 году. Это звание они получили по праву, когда добились отмены демпинговых законов в Таиланде против корейских товаров.? Брат и сестра. По современным законам они никогда не смогут пожениться. А Кан Ми может занять любую должность без необходимости выходить замуж. О, Всевышний, храни феминизм! Кан Сынг внимательно наблюдал за тем, как задумалась девушка. Она пыталась его успокоить, но лишь подтвердила худшие опасения?— он не сможет начать всё с нуля. Брат планирует забрать у него и производство, и бренд, и команду. Но ещё Ха Чжин дала на удивление точную характеристику сестры, даже не будучи с ней знакомой. Очевидно, что стоило задать тот самый вопрос, в ответе на который от постороннего и незаинтересованного человека Сынг нуждался уже давно. —?Раз уж ты начала о детях председателя… Что скажешь о Кан Кване? Перед глазами девушки пролетел вчерашний вечер. Интересно, как его рука? —?Кан Кван,?— Ха Чжин спрятала руки, которые уже нервно сжимались в кулаки, чтобы голос не сбился. Лили её научила за чашкой чая, что волнение всегда будет пробиваться через движения. Хорошая новость заключалась в том, что можно сознательно выбрать, в чём именно. К примеру, перенести его с голосовых связок на руки. —?Господин вице-президент явно на своём месте. Трудоголик сам и от других требует того же. Очень ответственный и умный человек. Я сталкивалась с ним по паре проектов?— господин Кан, конечно, выжал меня, как лимон, но зато результат получился действительно неповторимым. А почему ты спросил? При словах о старшем брате Сынга девушка наклонила плечи вперед и будто вся сжалась. Она крайне аккуратно подбирала слова, тщательно их обдумывала и произносила слишком медленно, чтобы ни в коем случае не ляпнуть лишнего. Вслух так и не было сказано, что Кан Кван ?жестокий и авторитарный?. Но за Ха Чжин всё сказал её язык тела. —?Господин Кан от имени Кан групп проводил переговоры с нашим начальником,?— Сынг всё же признался, чем вызван его интерес к столь неприятной личности. —?Он отказался от слияния. И теперь Кан Кван перекрывает нам воздух. Ха Чжин покивала, так и не поднимая глаз. Жестокие привычки и плохой характер Со налицо. Пусть она так и не познакомилась с начальником Черного Кота и не знала, что он за человек, но в этой борьбе мысленно уже поставила на Квана. —?Не подумай, что я это говорю потому что работаю на чеболь Канов,?— решилась озвучить свои мысли Ха Чжин,?— просто вижу, что за вас серьезно взялись. Мне будет жаль, если ваша косметика погибнет в этой войне. Ты говоришь, что это цель лично Кан Квана… Этот человек очень упрям. Если ему что-то приглянулось, он получит это. Будь это вещь, человек или тр… организация. Только не обижайся. ?Какие уж тут обиды???— подумал Кан Сынг. Ха Чжин, даже не являясь официальным сотрудником, вложила в развитие ?G.H.J.? достаточно сил и времени, чтобы Кан Сынг и Ю Джин по праву считали её членом команды бренда. Член команды имел право на такие высказывания. —?Я обязательно передам твои слова начальнику. Ему пригодятся твои сведения,?— произнес Черный Кот, заставив девушку снова взглянуть ему в лицо. —?Но скажи мне ещё одно: будь именно ты нашим директором, который с нуля почти десять лет независимо выстраивал эту фирму, имел планы на двадцать лет вперед и вдруг столкнулась бы с ситуацией, когда тот, кто перекрыл все ресурсы, протягивает руку с предложением помощи. Скажи мне, Ха Чжин, на его месте ты сама слилась бы с Кан групп? В ответ Ха Чжин только молчит. И отводит глаза. Кусает губы. Царапает ногтями сумочку из комиссионного магазина, которую она уже сегодня сменит на новую, брендовую. ?Если бы это только вернуло мне моего Со… я бы отдала не только фирму, а гораздо больше?. Сынг поджимает губы, опускает плечи и сцепляет руки в замок. —?Я понял тебя, Ха Чжин. Спасибо за честность. Девушка виновато пожала плечами и потянулась к остывшей курице. Сынг больше не пытался заговорить. Ха Чжин пришло на ум сравнение с волнениями во дворце перед коронацией. Смена власти?— это всегда сложно. Стоило ли передавать какие-то пожелания или слова успокоения его начальнику? Или лучше тактично промолчать. Сынг, видно, тоже не спокоен перед ?дворцовым переворотом?. Да что говорить?— даже она, будучи в свое время всего лишь прачкой, чуть не умерла от волнения. Вечером того же дня Кан Сынг молча протянет синюю папку Чой Ю Джину. А Ю Джин молча поставит подпись и личную печать рядом с подписью и печатью Сынга. Кан групп успешно поглотили ?G.H.J.?*** Чжон Ки сердито поглощал картошку-фри за барной стойкой ?In Taberna? в перерыве между выступлениями. План СоСу снова летел к чертям. Вот два дня?— два несчастных дня недоглядел за сестрой, как она уже радостно вляпалась в это кошачье… А ведь они были так близко, так близко! На следующее утро после торжественного приема, с которого сестра приехала уставшей и с сильным запахом алкоголя, Чжон Ки суетился, как уж на сковородке. Он ерзал на стуле, бегал то за соевым соусом, то за сахаром для кофе. Кофе он умудрился расплескать, рис перевернуть, а судочек с кимчи?— потерять в гостинной. Но спокойствие Нуны не удалось пошатнуть даже с помощью тотального бардака. Рис с травами в её тарелке, который она сварила с самого утра по своему коресскому рецепту, оказался важнее локального апокалипсиса в исполнении брата. Оставалось только одно: усесться напротив и впиться в нее сердитым взглядом. —?Вчера вечером я встретила Ван Ё, который всё помнит, а потом напилась вместе с Ван Со, который не помнит совершенно ничего. Доволен? —?отложив палочки на подставку, произнесла леди Хэ. —?Что? —?уронил челюсть Чжон Ки. —?Воспользуйся медицинской страховкой, если у тебя проблемы со слухом,?— парировала Ха Чжин, отпивая из чашки великолепный кофе с пряностями. Айщ, неловко вышло! Если брат сварил ей кофе в турке, да еще и с пряностями, то, наверное, он заслужил на более подробный рассказ. —?Вчера вечером у меня всё пошло наперекосяк. Вместо того, чтобы водить процессию, Кан Кван поставил меня говорить с учёными-историками, которые пялились на твою сестру, как на обезьянку в зоопарке. Я много чего говорила и, кажется, призналась в любви к Кванджону. Это для меня он любимый человек из плоти и крови, а для них?— фигура исторического масштаба, чья слава не меркнет в веках. И теперь ведущие историки Кореи считают меня чокнутой,?— закрыла лицо руками девушка. —?И тогда подошел Ван Ё и при всех разоблачил тебя, а Кван приревновал к Кванджону и попытался напоить тебя, чтобы ты поехала к нему? —?чуть ли не подпрыгивая, выдал свою лучшую версию Чжон Ки. —?Ван Ё подошел позже. Вначале мне показалось, что я видела Императрицу Ю и слышала У Хи. Но у меня кружилась голова и я не уверена, что это правда. —?А Ван Ё? —?в ужасе округлил глаза парень. —?А Ван Ё правда. Он вспомнил в тот день, когда потерял ногу. Это как-то связано с президентом Каном, моей заколкой и Северной Кореей,?— нахмурила лоб Хэ Су. —?У тебя всегда была дырявая память,?— сердито цокнул языком брат. —?Так вы просто мило поболтали и разошлись довольные друг другом? —?Нет, конечно,?— фыркнула Ха Чжин. —?Его напугал Эндрю. Десятый принц, который умер из-за его ядовитой стрелы. А Со пришлось добить своими руками, чтобы не мучился. —?У меня мурашки по коже! —?вздрогнул Чжон Ки. —?Эндрю запретил мне возвращаться в зал и, наверное, позвонил тебе,?— Ха Чжин, казалось, больше не слышала брата. —?Я вышла во внутренний двор, чтобы успокоиться. Там Кан Кван пил виски и курил. У него была порезана рука. Будто бы стекло разбил. Я сделала ему повязку, а он угостил меня виски. Потом сказал, чтобы вернулась в помещение и не смела простуживаться. И потом приехал ты, братик. Ха Чжин благодарно улыбнулась. Похоже, её история и вправду обрадовала и развлекла брата. И это она еще не рассказала о звонке Лили, на который Кван не стал отвечать. —?Погоди-погоди, то есть, получается, когда я перед тем, как найти тебя, столкнулся в коридоре с Кан Кваном, он как раз шел со свидания с тобой? Обалдеть! —?глаза парня горели азартным огнем. Он всерьез планировал отпраздновать этот день. Но вместо того, чтобы радостно откупорить шампанское, Чжон Ки сердито макнул кусочек картошки в острый соус и не менее сердито отправил его в рот, рассматривая новых посетителей бара. Хва У написала, что они с Эндрю и Нуной, этой глупой предательницей, уже едут прямиком сюда. С сестрой Чжон Ки в данный момент не разговаривал. Ещё вчера утром всё складывалось самым лучшим образом. Во-первых, Нуна снова называла Кан Квана Ван Со. Во-вторых, благодаря Ван Ё, снова понадеялась, что к её любимому вернется память. А в-третьих, они наконец-то сходили на свидание! И не пытайтесь убедить гения, красавчика, веб-дизайнера и музыканта в одном лице, что это было не свидание! Давайте так: что превращает обычную встречу в свидание? Люди должны быть заинтересованы друг другом. Тут все в порядке: Нуна у нас любит Ван Со, а Кан Кван знает как её зовут и больше не путает с Лили. Галочка. Идём дальше. Романтичная обстановка. Ну, с одной стороны, у них были звёзды и огни ночного города, а с другой?— мусорные баки. Хм, хм, будь они бездомными эту обстановку можно было бы назвать даже пикантной?— тут вам и еда, и ночлег… Но, к счастью, нашу парочку проблема отсутствия жилья обошла стороной. Ну, по крайней мере Кан Квана… Так, стоп, сосредоточились! Звёзды?— у них определенно были звезды. Галочка. Они оба великолепно выглядели. Чжон Ки своими глазами вчера видел. Галочка. Они говорили о чём-то важном. Определенно говорили и определенно о важном. Ну и что, что он точно не знает? Цыц! Нечего тут спорить с экспертом! Галочка. Она перемотала ему рану. Это уж точно куда интимнее каких-то слюнявых поцелуев. Жирная галочка. Ну, алкоголь на первом свидании говорит о неприкрытом взаимном доверии, что вообще хорошо. Га-ло-чка! В общем, по мнению Чжон Ки, уже стоило бы обсуждать в каком стиле сделать свадьбу?— классическом, морском или всё-таки историческом? Но что сделала Нуна? Нуна повела себя как последняя идиотка! Аукцион Кан групп успешно отгремел. Все лоты были раскуплены, акционеры облизывались в ожидании прибыли, сотрудники Кан групп мурлыкали в ожидании премий, Чжон Ки ходил довольный, как кот после куска рыбы. Куска отличной жирной рыбёшки?— Нуна рассказала, какая песня стоит на звонке его будущего зятя. А вот, кстати и она! После успешного прямого эфира прямиком в костюме придворной дамы дисциплинированно спускается за букетом для Лили. Учитывая, то, насколько внимательно глупая моделька слушала мудрые слова Чжона Ки несколькими днями ранее, она не являлась такой уж большой проблемой. Не стена?— подвинется. Чжон Ки уже планировал подойти к сестре, чтобы вызваться добровольцем-цветочником ещё раз (для закрепления эффекта), как его вдруг опередил широкоплечий мужик в костюме песочного цвета. ?Неужто это снова Ван Ё???— схватился за голову господин Го. —?Черный Кот,?— широко улыбнулась придурку госпожа Го. —?Что ты здесь делаешь? ?Лучше бы это был Ван Ё, ??— Чжон Ки замер в нерешительности. Если он сейчас подойдет, то разрушит легенду хитроумной Нуны, которая уже давно врала Драному Коту, что её брат старше, выше и вообще боксер. Увы, но в реальности её добрый брат был куда красивее и изящнее, чем этот, без сомнения, пугающий, образ. Пришлось юркнуть за ближайшую к этим двум колонну и притвориться, что он что-то ищет в телефоне. —?Я здесь тебя жду! —?у-у-у, сразу слышно, что улыбается, негодник. Решено! Чжон Ки сегодня же запишется на бокс! —?Ты всё-таки перешел в Кан групп? —?а вот голос сестры звучал куда грустнее. Стоп. Что? Драный Кот перешел в Кан групп?! —?Сегодня я здесь по другой причине,?— ну слышно, слышно же, что врет как дышит! —?Это касается семьи. Я случайно столкнулся с отцом и мачехой и они приглашают меня на ужин послезавтра. —?Уф, я уже думала беда какая-то. Это же прекрасные новости, Сынг! —?засмеялась Ха Чжин. Ну что ты зубы ему скалишь, дурочка, что хихикаешь? —?Беда в другом, меня попросили прийти на ужин с девушкой,?— эй, Сынг, ты тут не наглей! Черт, знакомое имечко… Где Чжон Ки мог его слышать? —?И в чём проблема? —?послышался шум обертки от тяжелого букета цветов. Может, правда пора бы выдать себя под предлогом ?помогу с букетом? и разрушить эту идиллию? —?У меня нет девушки,?— тяжело вздохнул Драный Кот. Повздыхай мне тут! От этого еще никто не умирал! —?Ну так найди её поскорее,?— нет, вот порой его Нуна ну просто прелесть какая дурочка! —?Я слышала от брата о специальном сайте, где можно нанять актрису для подобных мероприятий. Это вроде бы не очень дорого. Не дорого, совсем не дорого, а для разных Кошаков вообще бесплатно. Специальная акция! Го Чжон Ки согласен внести оплату из своего кармана, если он исчезнет из поля зрения его сестры прямо сейчас! —?Притворись моей девушкой,?— вместо этого говорит Драный Кот. ЧТО? —?Что, прости? —?слышен звук каблучка Нуны. По ходу бедняжка так опешила, что даже оступилась. А Чжон Ки предупреждал, ведь предупреждал же насчет этого придурка! —?Ха Чжин, прошу тебя! Ты одинока, и хорошо знаешь меня. Один ужин?— и я совру семье, что мы расстались! Чжон Ки решительно блокирует телефон и уже заносит ногу ради того, чтобы немедленно закрыть сестру грудью от разных извращенцев. Вот только он не поспевает за строгой нотацией женщины, которая умела ставить на место даже Императоров. —?Чёрный Кот, я понимаю, что ты долгое время жил в США и там все устроено иначе, но в Корее с родителями обычных подруг не знакомят! Люди могут встречаться годами, не будучи знакомыми с семьей парня или девушки. Знакомство с семьей?— это почти как обручение! Может, тебе это и сойдет с рук, но если хоть кто-то узнает, что я вытворяю подобное, то это может разрушить мою репутацию! М-м-м, как же Чжон Ки любил дни, когда гнев Нуны обрушивался не на него! Разве есть в мире музыка слаще? —?Значит, пойду один,?— грустно произнёс придурок. —?У меня нет ни своего жилья, ни работы, ни девушки. Братья и так смотрят на меня свысока. Подумаешь, опозорюсь ещё раз, несмотря на то, что мог бы загадать звезде желание… Да-да, мы все поняли, что ты нытик. Иди выпей соджу и поспи под забором! Можешь ещё в мусорном баке?— как мы уже выяснили, это чертовски романтично! —?Желание? Ты так быстро и неразумно его потратишь? —?вкрадчиво произносит Ха Чжин. Так, стоп, что Чжон Ки пропустил? Какое ещё желание? —?Разве звезды спорят, когда им загадывают желания? —?отвечает вопросом на вопрос Сынг. Это он кого тут звездой называет? Нуна у нас?— Императрица, а не огромный шар посреди космоса с кучей термоядерных реакций, альфа, бета, гамма излучений, вокруг которого могут… —?Хорошо. Ладно. Я обещала. Но имей в виду,?— Чжону Ки пришлось даже прислушаться,?— это только на один раз! И ты мне будешь сильно должен. Нуна, ты что, согласилась?! Айгу-у-у! И где только мозги растеряла? —?Желание подойдёт? —?широко улыбается Драный Кот. —?Желание подойдёт,?— хлопает по плечу придурка Ха Чжин и бодро шагает к лифтам. —?Yes! —?стоило Ха Чжин отойти, как этот… кошмарный человек с улыбкой сжимает руку в кулак и резко разворачивается, чтобы столкнуться с худощавым пареньком, что с сердитым видом тычет в него пальцем. —?Простите? —?уточняет Кан Сынг. Чжон Ки указывает пальцами себе на глаза, а затем снова тыкает пальцем в грудь Драного Кота. —?Даже не надейся! —?шипит Чжон Ки и тут же спешит уйти, пока Драный Кот не поспешил за ним. Мужик и вправду был крупноват для него. Картошка фри закончилась так же, как и терпение Чжон Ки, когда Нуна не только наотрез отказалась разговаривать с братом об этой ситуации, но и посмела его пристыдить за подслушивание. Он, конечно, тоже не стал сдерживаться и высказал много чего лишнего. Даже проболтался о том, что именно он занёс её в список артистов-волонтеров. И что ее единственное свидание с Кваном именно его заслуга. А что делает Ха Чжин? Ха Чжин у нас с кошачьими шашни крутит! Попало ему знатно. И, что самое главное, совершенно незаслуженно! —?Чего такой кислый? —?Иль Ха налила страдальцу бокал пива. —?Сестра у меня дура,?— вздохнул музыкант. —?Она влюблена в богатого мужика, но позволяет крутиться рядом с собой тупому безработному. И не просто крутиться, а еще и оказывать знаки внимания. —?Может, она просто пытается заставить ревновать своего богача? —?фыркает барменша. Ох, уж эти мужчины! —?Ага, и постоянно переписывается с ним тоже ради ревности. Будто бы Кв… Со читает их переписки! —?цокнул языком сердитый Чжон Ки. —?Ну посуди сама, Иль Ха: он ей каждое утро пишет ?Ха Чжин, одевайся потеплее, кушай поплотнее!? А она мне: ?Чжон Ки, это всего лишь дружеская забота!? —?Ты же в курсе, что не имеешь никакого права читать её переписки? —?уточнила Иль Ха. —?Сложно их не читать, когда дурында включила на телефоне уведомления и бросает его где попало,?— огрызнулся Чжон Ки. —?А еще он подарил ей такую же шапку, как у него. Водил на концерт этнической музыки. Подвозил на машине начальника… —?Он точно безработный бедняк? —?прищурила глаза госпожа бармен,?— Может, твоя сестра очаровала богатого наследника и не признается тебе? —?Зачем нам в семье какой-то там принц, если её ждет целый Император? —?махнул рукой Чжон Ки и, встав со стула, поздоровался исключительно с Эндрю и Хва У, которые как раз подошли к барной стойке. Сестру он демонстративно обошел, не проронив ни слова, и, вздернув нос, направился прямиком к сцене. Зал почти полный. Время начинать концерт. —?Что это было? —?спросила Хва У Ха Чжин, кивнув в сторону Чжон Ки. —?Брат пытается лезть в её личную жизнь,?— ответила Иль Ха вместо Ха Чжин. —?Уже пожаловался? —?вздохнула леди Хэ, заказывая себе и Хва У по большому стакану пива. Барменша только ухмыльнулась этой манере брата и сестры Го одновременно умудряться стоять друг за друга горой, при этом считая друг друга последними дураками. Жаль, что она была единственным ребенком в семье. Иногда даже ей требовался вот такой вот ?защитничек?. Ну или ?защитница?. Без разницы. —?Иль Ха! А давай с нами? —?подзывает её Ха Чжин, прежде чем удалиться за дальний столик с Хва У. —?Эй, а кто на баре будет? —?кривит губы явившийся со стороны зала Хён. —?Я целый день на кухне в Кан билдинг, потом… —?Ой, не ври, мы все знаем, что ты работаешь там только на полставки,?— сказал Эндрю, который все это время с интересом прислушивался к женской болтовне. —?Все? —?вскинула брови вверх Хва У. —?Эндрю! —?обиженно воскликнул Хён. —?Ну вот теперь точно все,?— с самым невинным видом пожал плечами Эндрю. Чжон Ки тем временем закончил настраивать синтезатор, чтобы сыграть ту самую Shut your mouth группы Pain, которая теперь официально стала его любимой композицией. Парень включил микрофон и откашлялся. —?Как истинный поклонник феминистического движения, я посвящаю эту великолепную песню всем девушкам в пабе, а особенно?— своей сестре. Надеюсь, ты скоро поумнеешь и научишься именно так отвечать разным придуркам на их дебильные идеи пока свет* твоей судьбы прозябает под парой сухих слив! * Под одобрительный гул из преимущественно женских голосов Ха Чжин сердито забрала со стойки пиво и зашагала к дальнему столику вслед за подругами. —?Я требую подробностей,?— стоило девушкам присесть, Хва У тут же набросилась на коллегу. —?Вы с братом погрызлись из-за твоего мужика? —?Мы погрызлись из-за Черного Кота,?— сердито проворчала Ха Чжин, пока её брат кричал в микрофон припев. —?Он попросил притвориться его девушкой на семейном обеде. —?И куда ты его послала? —?откинулась на спинку дивана Иль Ха. —?Я согласилась,?— вздохнула Ха Чжин. —?В смысле? —?резко нависла над столиком барменша и непонимающе взглянула на Хва У. Дизайнер Ким только выставила перед собой ладонь, сложила губки бантиком и наморщила лоб, прежде чем кивнуть барменше с просьбой подождать. —?Мне не трудно помочь другу,?— пожала плечами Ха Чжин с самым независимым видом. Иль Ха подняла вверх проколотую бровь и снова взглянула на Хва У, которая с приторной улыбкой тут же начала сладким голосочком объяснять барменше ситуацию: —?Не беспокойся, дорогая, Черный Кот?— просто хороший друг нашей Ха Чжин. Он всего-то постоянно пишет ей, беспокоится, вовремя ли она кушает и тепло ли одевается. На день Пеперо* передал курьером прямиком на работу большую коробку печенья с шоколадной глазурью. Теперь весь отдел рекламы считает его душкой. Во время подготовки к аукциону Хва У стала свидетельницей прелюбопытнейшей ситуации. Стоило Ха Чжин на десять минут отлучиться в кабинет Эндрю, как на экране её телефона всплыло не менее дюжины уведомлений из Какао. Вернувшись, хозяйка телефона выругалась и начала записывать голосовое: —?Чёрный Кот, у меня к тебе огромная просьба! —?сказала она. ?У тебя все в порядке, Го Ха Чжин???— в ответ незамедлительно пришло его голосовое сообщение. —?Мне срочно необходим номер твоего начальника,?— сказала Ха Чжин и, отправив ответ, сердито сербнула остывший чай. После того как девушка, плюнув на всю осторожность, притащила на работу целый набор для чайной церемонии, жизнь в офисе стала куда приятнее. Особенно для Хва У, которая никогда раньше не пробовала такого замечательного чая. ?Зачем???— на экране появился ответ, который пришлось ждать добрых десять минут. Придвинувшей стул поближе к столу соседки по опенспейсу ради столь смачной сплетни Хва У было прекрасно видно, что же там написано. Так же прекрасно, как и текст гневного сообщения, что Ха Чжин принялась строчить в ответ: ?Попрошу его, чтобы посильнее нагрузил тебя работой! Чёрный Кот, это просто невозможно! У меня куча задач, сварливые коллеги и очень нервное начальство. Кроме того, время от времени каким-то неведомым образом телефон оказывается в руках брата, у которого совершенно нет тормозов. Прошу тебя, ты же разумный человек, не пиши так часто! Если хочешь пообщаться?— дождись, пока я освобожусь и поболтаем нормально!? —?Эм-м-м, Ха Чжин, я не то, чтобы пытаюсь лезть не в свое дело… —?начала Иль Ха, но заметив ?страшные глаза? Хва У, тут же сориентировалась. —?Но не могла ли бы ты принести к пиву ещё и орешков? Мои ноги жутко устали! —?Конечно! —?улыбнулась чуть захмелевшая Хэ Су. —?Может, всё-таки скажем ей? —?стоило Ха Чжин отойти, как девушка-панк набросилась на Хва У. —?Ни за что. Мне чертовски любопытно, как далеко это зайдет, прежде чем она сообразит что к чему! —?икнула Хва У. —?Она же твоя лучшая подруга! —?воззвала к совести дизайнерши Иль Ха. —?Подруга? Подруга не стала бы вечно подкатывать к моему Эндрю! Вон, смотри, смотри, как сейчас на баре хитренько ему улыбается! И вечно эти её взгляды на меня, когда с ним говорит… А после того, как она попала в оргкомитет аукциона, так вечно бегала с ним под ручку на совещания. И мне рассказали, что он с ней обнимался в ночь перед аукционом. А ещё… —?Ким. Хва. У,?— оскалилась Иль Ха,?— Это же натуральная ревность! Ты запала на начальника! —?Неправда,?— сердито сложила руки на груди Хва У. Иль Ха тут же отклонилась назад с поднятыми вверх ладонями. —?Как скажешь. Вернемся к Черному Коту. Неужели она так тупа, что не понимает, что явно встречается с ним? * —?Этот её Сынг долго жил в Штатах и она уверена, что там все парни так общаются. И они, наверное, ещё не целовались. Хотя я знаю пары, которые не целуются на первых свиданиях… —?наморщила лоб Хва У и всем корпусом развернулась к барменше. —?А ведь ты права, Хва У, это всё очень странно! —?И я о том же! Как? Как можно встречаться с парнем и не понимать этого? —?не унималась барменша. —?Ну он не делал ей признаний в стихах эпохи Тан, не угрожал убийством сопернику, не называл своей собственностью,?— принялась загибать пальцы дизайнер Ким, припоминая что же ещё ей недавно рассказывал Чжон Ки в ответ на вопрос, какого же мужчину на самом деле ищет его сестра. —?Что за представления о флирте? Она точно адекватная? —?уточнила Иль Ха у Хва У, оценивающе смерив взглядом хрупкую фигурку и милое личико Ха Чжин, которая под дружный гогот Хёна и Эндрю, залпом опрокинула рюмку соджу. —?По словам Чжон Ки, так было принято в Корё, по устоям которого она живет,?— подперев рукой голову, равнодушно ответила Хва У, глядя как стремительно приближается раскрасневшаяся после явно лишней рюмки предмет их разговора. —?Тогда ей придется по вкусу владелец этого здания,?— усмехнулась Иль Ха, обведя рукой помещение паба. —?Вы о ком тут шепчетесь? —?подав подругам тарелку с орешками, хитро прищурилась Ха Чжин. —?Говорю, владелец этого здания,?— оперлась локтями о стол Иль Ха,?— насильно выкупил его у члена пусанской мафии и принимает с нас аренду только через оффшор. Я когда говорила об этой истории с бывшим владельцем, то у него был сломанный нос. И это всё, якобы, сделал бешеный парень со шрамом на морде и взглядом хладнокровного убийцы. —?М-м-м, на юного Ван Со похож,?— мечтательно улыбнулась леди Хэ с чуть помутневшим от алкоголя взглядом. —?Он даже не представлял, насколько был сексуален с тем шрамом… —?Ты знаешь этого бандита? —?нагнулась вперед Иль Ха. Эта девочка с лицом ангела, оказывается, имела далеко не ангельские вкусы. —?Она об Императоре Кванджоне,?— Хва У сообщила барменше уже собственные наблюдения. —?Он её истинный краш. И наша Ха Чжин уверена, что у этого Кванджона Ван Со был шрам, который он в юности прятал под маской. —?И это доказывает его молодой портрет с прищуром, а также цикл легенд о волке-убийце из Шиджу, где он рос как Проклятый принц… —?икнула пьяная наложница Четвертого Императора Корё, наконец-то найдя свободные уши. —?Срочно меняй тему,?— предупредила Хва У. —?Если речь о Корё, и тем более о Кванджоне, то добровольно наша леди Хэ не заткнется. —?Да чего ты? Мне даже интересно. Расскажи еще о кровавом Императоре,?— наклонилась к Ха Чжин Иль Ха, чем моментально завоевала сердце сестры Чжон Ки. —?Я сваливаю,?— сказала Хва У и отправилась к барной стойке, где Эндрю уже добрых пять минут ворковал с какой-то красоткой в откровенном платье, хвастливо уперев руку в бок. Хва У просто подошла к начальнику и взяла его под локоть, а затем с брезгливым лицом шикнула на дамочку с декольте. Но кокетка так просто не сдавалась. —?Это твоя сестра? —?мило заправила прядь за ухо наглая дамочка, оценивающим взглядом смерив Хва У. Эндрю не успел ничего ответить. ?Сестра? заткнула ему рот поцелуем. ?Хм, так значит, ты у нас ещё и сваха!??— подумала Иль Ха, когда Ха Чжин при виде их двоих вскочила ногами на стол и счастливо завопила. Черт возьми, а эта дуреха всего за один вечер раскрылась как крайне интересная личность! Зря Чжон Ки её ругал. Девчонка явно была хитрее, чем пыталась казаться.