-3- (1/1)

После первого сопряжения, которое прошло удачно, Аоба получил новенький мундир. Не поверил сперва – так неожиданно это произошло. Подозревал даже, что капитан заранее заказал нужный размер, а как залетели – просто забрал.- Это значит, онсамого начала собирался это сделать? – вслух спросил Аоба, пробежавшись пальцами по необходимым в бою приборам.- Может быть, - в передатчик отозвался Дио. Узкий экран отрубал часть головы сверху и снизу, а потом сменился на такое же обрубленное изображение Эльвиры:- Аоба…- Всё прекрасно, - ответил он. – Расположение удобное. Да и тянуться ни до чего не приходится.Она выдохнула:- Так сложно было всё это передвинуть. Ты смотри ещё меньше не стань, а то оно всё просто не поместится.- Да куда уж меньше-то…- Буду сажать тебя в карман, - подколол Дио, снова вытесняя с экрана Эльвиру.- Да ну тебя.- Дио шутит? – Эльвира не осталась в стороне. – Что-то не припомню другого такого момента. Даже не знаю, хорошо это или плохо.- Разве плохо относиться с жизни с юмором? – Аоба сам готов был отпустить пару шуточек, но был занят проверкой оборудования, с которым ему предстояло провести учебный бой, чтобы выявить последние недостатки. Эльвира сократила отрезок движения рычагов, чтобы детские ручки дотягивались до самого его конца.- Помни, что теперь движения должны быть тоже короче, если не хочешь резких рывков, - наставительно произнесла она, когда стояла за пилотским креслом в Люксионе, - не отжимай до конца сразу же. Плавно… - и сама провела рычаг по пазу.- Понял, - Аоба тут же повторил её движение, - непривычно, но пара тренировок всё исправит.Сейчас Эльвира находилась на мостике, намеревалась следить за каждой секундой процесса соединения. В сопровождение, на случай внезапного появления врага или если в непредвиденной ситуации Дио не будет успевать подхватить своего напарника, с ними вместе вылетали Фром и Мишима.- Готовы? – изображение Фрома сменило остальные.- Как всегда.- Не терпится посмотреть, как скоро вы вынесете ?противника?.- Вынесем, не сомневайся, - поддержал Дио.?Противник? представлял собой скопившиеся предметы, раздутые до размеров ?вальянсера?. Они были оборудованы простейшей системой защиты, для чего, несомненно, тоже пришлось попотеть. Кто подал идею, Аоба не спрашивал. Наверно, опасался услышать, что всё это по настоянию капитана. Не хотелось его разочаровывать.- Не беспокойтесь, предоставленная здесь система защиты – прошлый век, - на вопрос Аобы ответила тогда Эльвира, - стоимость минимальная. Больше хлопот, чтобы её достать. Но вы там смотрите не попадитесь, а то и в клочья разнести может.- Аоба! – Мишима ещё не избавился от своей привычки подчёркивать статусы интонационно, - постарайтесь!- А ты уж подстрахуй, если Дио оплошает, - поддразнил Аоба.- Обязательно!- Кто тут оплошает, а? – Дио не сердился. Старый добрый боевой товарищ.- Прорвёмся, старик! – на манер армейских шуточек отрапортовал Аоба.- Ста… Кто? – Дио напрягся.- Забей, - Аоба пошёл на попятный. – Давай покажем, на что мы способны.- Ага, покажем. Только не заставляй меня подчищать, а то в настоящий бой не выпустят.- Да всё будет путём.- Ладно, стартуем, - скомандовал Фром. – Брадион второй. Вылетаю.- Люксион второй. Вылетаю.- Люксион. Вылетаю.- Брадион. Вылетаю, - не стал спорить Дио.- Как-то это… ммм… - Аоба на миг задумался, - кучковато.- Замолчал бы, если ничего хорошего сказать не можешь. Сосредоточься на объектах, - призвал его к сосредоточенности партнёр.- Понял, напарник, давай облетим периметр. Посмотрим, кто там быстрее летает.- Эй,это нечестно, - врезался Фром. – У вас соединение лучше.- Вы уж как-нибудь подстройтесь, ребята, - воодушевлённый Аоба. – Подключиться к Дио!- Подтверждаю.Кабина работала отлично. Быстрое соединение, быстрая реакция на малейшее прикосновение к рычагам. Они вместе сделали петлю навстречу друг другу, во вращении проносясь мимо. Аоба рискнул пройти мимо Мишимы, едва не зацепив его краешком. Намеренно выгадывал движения до миллиметра, чтобы проверить навык.- Аоба! – тут же получил он выговор от Дио, - если скажешь, что это случайно…- Нет, конечно, как же низко ты оцениваешь мои навыки. Они и твои, между прочим.- Ну так докажи, - призвал Дио и ринулся на сближение.- Ого как разогнались, - прокомментировал Фром. Они с Мишимой выдерживали более степенный полёт. Сейчас проверке всё-таки подвергались Аоба и Дио. Последней проверке перед настоящим боем. Больше командование не позволит растрачивать ресурсы впустую.- Это ещё не предел, - заверил Аоба в азарте. – Держитесь за свои кресла, мальчики и девочки!Они с Дио встретились в воздухе. Со стороны могло бы показаться, что они вот-вот столкнутся, но они разошлись в том самом миллиметре, не позволяющем даже поцарапать корпус. Дио подхватил идею напарника и сам задал ряд рискованных виражей. Только после их успешного завершения Аоба сообщил по общему каналу:- Кажется, я навострился с действием укороченных рычагов. Я готов.- Тогда атакуйте, - прозвучал приказ замкапитана.Аоба был уверен, что сейчас взгляды всего ?Сигнуса? прикованы к ним. К двум маленьким точкам на экране с сопровождающими их показаниями. Аоба ухватился покрепче за рычаги, пальцы размял, прежде чем синхронно с Дио атаковал ряд вспомогательного оборудования с флангов. Тут же посыпались ответные залпы в случайных направлениях. Было жарко. Снаряды наводнили всё пространство. Фром и Мишима в стороне готовились врезаться в схватку в любой момент.- Не дадим им шанса помочь нам, - предложил Аоба.- А ты думал над таким исходом? – поддержал Дио. - Я – нет.Люксион миновал первый шквал и напрямую встретил вторую волну, ловко встречая каждую ракету и уничтожая её.- Аоба, ты там справляешься? – осведомился Дио, занятый не меньше. – На тебя же все смотрят.- Сам смотри не сдуйся.- Поговори мне тут, мелкий поганец, - как ребёнка отчитал Дио беззлобно.- У вас пять минут, - напомнила Эльвира. – Если за это время вы оба не растеряете активности, в бою разрешу выйти за предел.- Какая она сегодня добрая, - не заботясь об индивидуальном канале, произнёс Аоба, сосредоточившись на своём квадрате. Приходилось реагировать мгновенно, если он не хотел получить ограничений. Или даже вообще запрета на боевые вылеты.- Я тебя слышу, - предупредила Эльвира.- Очень хорошо. Человеку всегда приятно слышать комплименты…В передачу ворвался сигнал красными буквами по центру экрана и характерным звуком тревоги.- Враг! – первым отреагировал Дио, быстро отходя от плюющихся боеприпасами заграждений. Аоба за ним метнулся. И следом, как прикрытие, Фром с Мишимой, уже в процессе соединения.- Откуда? – Аоба вертел головой, потом опомнился и за дисплей взялся, не забыл бросить взгляд на табло: таймер показывал две минуты тридцать секунд.- Вот же ж… - досадливо бросил он. – Дио, давай заманим их в засаду!Защитные системы перестали работать, как только ?вальянсеры? удалились на безопасное расстояние.- Понял, - подхватил идею Дио. – Я слева, ты справа. Посади себе на хвост как можно больше.- Без тебя знаю, профессор.Они одновременно взялись за мигом придуманную операцию.- Ребят, мы уж с вами. Не ругайтесь, что помешали, - присоединился Фром. С другой стороны – Мишима.- Всегда пожалуйста, - поприветствовал Аоба. – Извини, что рукой не помахал.- Извиняю.Потом началась настоящая кровавая баня. Две пары сопрягающихся мехов против небольшого отряда ?бериллов? и ?юнитов? вполне могли показать, на что способны всего четыре пилота. Аоба надеялся, что остальные не успеют. Битва развивалась слишком стремительно. Фром ловко подрезал удирающих от Аобы противников.Одна минута, десять секунд.- Чёрт-чёрт-чёрт! Не успеть! – выпалил он перед собой.- Не суетись, - на экране возникло изображение Дио. – Нам их только под удар подвести, а дальше вторая волна справится.- Вторая волна? – не сразу сообразил Мишима.Зато Фром смекнул:- Вторая волна – это мы? Зазнался ты, Дио Вайнберг. Ещё посмотрим, кто тут вторая, а кто первая.- Это наш тест, так что второстепенных героев попрошу не выступать, - бодренько отбил Дио.- Гляжу, ты просто в восторге от своего партнёра. Но время на нашей стороне.И правда. Аоба с сожалением смотрел на истекающие секунды. Сигнала с ?Сигнуса? не поступало. Если они до сих пор молчат, возможно, уже получили разрешение командования продолжать сопряжение.Потом Аоба едва избежал первого снаряда устаревшей защитной системы, с которой они начинали сражаться. Красные лучи полетели во всех направлениях. Аоба увернулся, но его противники заметались. Двое тут же получили прямо в лоб. Один выкрутился, второй закувыркался, штопором падая к ровной глади воды.- Эй! Лохи! Неужели и правда попались?! – восторженно и чуточку удивлённо проводил сбитого противника Аоба. Враг не долетел до воды совсем чуть-чуть, на его месте расцвёл оранжевый цветок, быстро превращаясь в чёрный дым.- Мишима, покажем им, что тоже не просто так прогуливаемся, - обратился Фром к партнёру по открытому каналу.- Вас понял! – воодушевлённо и искренне.- Совсем как ты, только с протоколом, - подковырнул Дио.- Мне хоть кто-то подражает. А ты как был букой, так им и остался.Тридцать секунд.Аоба благоразумно помалкивал, ни намёком не напоминая в эфире о времени. Эльвира молчала, замкапитана тоже предпочитала не вмешиваться. Тем не менее, Аоба был уверен, что все они смотрят только на первую пару в сопряжении. Именно поэтому нельзя допускать ошибок. Аоба знал, что если начинать думать об ошибках, как раз и начинаешь их делать.- Дио, - резко выкинул он из головы ненужные мысли, - гони их на меня.- А справишься?- Да легче, чем с тобой поспорить.- Сам напросился, - Дио резко сделал петлю и набросился на врага с тыла. Противник вынужден был удирать во все лопатки. Аоба терпеливо поджидал на минимальном безопасном расстоянии от защитной системы.Девять секунд…- Чёрт, - снова чертыхнулся он.?Только не вздумай и правда послушаться приказа, Дио!?.Дио не послушал приказа. Он отлично видел разницу между тренировочным полётом и настоящим. Он вынудил врага занять безопасную орбиту, которую охранял Аоба.- Они твои, а я подберу отбившихся от стада, - Дио на месте развернулся и спокойно полетел прочь.- Спасибо, Дио, - вслед швырну Аоба, - за доверие.Он предпринял повторную атаку, которая отлично сработала в первый раз. Не приближаясь к опасной зоне, он выпадами заставил попасть туда соперников. В стороне заканчивали Фром с Мишимой. Тоже чисто сработали. Даже никого в качестве трофея не взять, если только собирать на дне морском по кусочкам.- Мы всё, - объявил Фром, - вы ещё копаетесь?- Ещё чего, – усмехнулся Аоба. – Раньше вас на пять секунд закончили.- Ну не ври, - не поверил Фром.- Не вру.- Так уж и быть, согласен на ничью.- Хитрюшка, - Аоба расслабленно откинулся на спинку сиденья.- Все целы? – только теперь в кабине снова зазвучал голос Эльвиры.- А как же! Готовы добивать систему, - вызвался Аоба, отлично понимая, что их тренировке конец. Они все вчетвером летали вокруг оставшихся установок и ждали распоряжения.Минус сорок секунд…- Разорвать соединение, - скомандовал Дио.- И всё? - не дождавшись никакого продолжения, возмутился Аоба, - больше ничего не скажешь?- А чего тебе сказать? Похвалить?- Хотя бы.- Обойдёшься.- Мичман Ватасе, вы так ловко с ними расправились! – лицо Мишимы посреди экрана.- Почему это только я?- В вашем положении это удивительная слаженная работа.- Ну-ка повтори, что ты там про положение сказал? – надавил Аоба.Выглядит, наверно, ничуть не убедительно. Кто вообще станет слушать мальчишку, когда тут настоящие события разворачиваются. А они слушали. Все они, к кому Аоба испытывал горячую благодарность за то, что приняли снова.- Подмога ещё не вылетела? – осведомился Фром.- Не успели даже до ангара добежать, - одобрительно отозвалась Маюка. – Вы молодцы, ребята!- Слышал, Дио? Ты молодец, - Аоба никак не мог унять разыгравшегося веселья. Оказывается, мог соскучиться и по сражениям. А казалось, будто с радостью навсегда откажется от сомнительной перспективы однажды превратиться в огненный цветок.- Возвращаемся, - взял на себя командование Дио. – Вижу, совсем ты неадекватен.- Это ещё почему?- А кто тут утверждал, что я молодец? Ты, вообще, Аоба?- Ты так, да? Фром, ты, кажется, упоминал, что не против ещё разик пролететься со мной?- Заканчивай уже, - Дио мимо промчался, по пути увлекая за собой партнёра. – Нас на ?Сигнусе? ждут.- Какой ты несговорчивый, - Фром сразу за ними последовал, последним возвращался Мишима.Только когда адреналин схлынул, Аоба почувствовал себя немного уставшим, но довольным. Не та усталость, когда с ног валишься. Аоба и прежде её испытывал после особо напряжённого сопряжения. Что ни говори, а соединение мозгом – это выматывает.- Эльвира напрасно волновалась. Моя волна… - Аоба остановился на пороге их общей комнаты. Уже привык. И даже не очень хотелось переезжать, когда командование распорядится отвести ему отдельный уголок, как штатному пилоту.Слишком долго Аоба заседал в лаборатории, выполняя всякие простые поручения ради этих тестов, хотя представить не мог, для чего всё это – мелочи же. Но, видимо, Элвира так не думала. Дио уже задремал. Так приятно было на него такого смотреть. Не заскучал и не уснул бы, если б они вдвоём, как всегда, до сих пор болтали на всякие обычные темы. С Дио было уютно. Он сам словно создавал этот уют. Не как раньше, на ежа был похож – такой весь колючий и неприступный. Всё-таки возраст решает всё. Аоба даже порадовался, что вернулся на несколько лет младше.Он тихонько, стараясь не шуметь вообще, к койке Дио подошёл и всмотрелся внимательнее.?А ты красавчик?, - словно открытие совершил Аоба. Удивительно, что за ним девушки толпами не бегали. Если бы бегали, они бы только мешались ему подногами. Дио предпочитал заниматься работой, а не личной жизнью. Вот и оставался один-одинёшенек.Аоба к нему на краешек присел, как это делал Дио, снова смотрел на него, на его разгладившиеся черты. Аобе нравилось видеть его таким. Наверно, считал это чем-то личным. Немногие могли похвастать тем, что видели его беспомощным. Пожалуй, даже никто из их общих знакомых. Вот и привилегии от сожительства в одной каюте. Аоба сидел и ничего не делал. Больше не чувствовал усталости, даже от добавки тестами Эльвиры. Маюка весь вечер восхищалась его волной, всё сравнение подыскивала и не нашла ничего лучше какого-то прибора с трудновыговариваемым названием, который, дескать, никогда не сбивается.Аоба протянул к лицу Дио ладошку. Какая она маленькая по сравнению с большимируками партнёра. Аоба не остановился на достигнутом. Он прикоснулся-таки к его волосам самыми кончиками пальцев. Никакой реакции. Провокатор в душе проснулся. Аоба уже намеренно отвёл прядки с его лица и наклонился, всмотрелся в его плотно сомкнутые ресницы. Личико как у кинозвезды. Только грубость всё портила. Вот Фром – дело другое. И внешность приятная, и характер общительный. С ним наверно, было бы легче сработаться, а Аоба не хотел ни с кем, кроме Дио. Привычка, въевшаяся на подсознательном уровне. Да и ответственность чувствовал: из-за него же Дио никак напарника подобрать не может.- Дио… - совсем тихо позвал Аоба. Воздухом его щёку обдало.- Чего? – машинально ответил тот, как будто во сне.- Тебе не холодно? – ещё тише.- Отстань.Осознанно. Вообще не парился, с чего ему тут в ухо дышат. Чем сильнее его игнорировали, тем больше хотелось проверить предел, за который переступать нельзя. Аоба легонько пихнул Дио к стене:- Подвинься.Дио не подвинулся, только глаза приоткрыл, зыркнул из-под бровей и закрыл снова, к стене носом повернулся. Аоба потерял объект для наблюдений, но не растерялся. Пользуясь своим невеликим весом, он сверху навалился.- Ты что делаешь? – совсем не сонно.- Проверяю порог твоего терпения, - отчитался Аоба.- И как? Успешно?- Я там работал дополнительную смену, а ты дрыхнешь.- Сам вызвался, ко мне какие претензии?Он снова затих.- Ладно, спи, - соизволил разрешить Аоба, но не поднялся. Дио поелозил под импровизированным покрывалом и спихнул с себя.- Вот принц-то, - выдохнул Аоба и накрыл его одеялом. Постоял, не получил ответа и развернулся к своей койке. А когда свет погасил, видел застывшую картину перед глазами: тот самый момент, когда Дио ещё спал. Интересно, Аоба тоже так выглядит? Он не успел задуматься, потому что сон услужливо перекинулся и на него.Они снова сидели в кабинах. После очередного сражения, уместившегося меньше чем в пять минут, они облетели строем растянувшийся внизу остров – вероятную базу врага. Были постройки, были люди, но не было громадных складов и топорщащегося в небо оружия.- Обманка, - подытожил Ли по открытому каналу. – В таком случае, не понимаю, зачем им было так яростно биться за эту деревню?- Может, мы застали их врасплох, - предположила замкапитана. – Надо проверить.- Хотите, чтобы мы высадились и потолковали с местными жителями? – спросил Ли.- Они не похожи на туземцев, - вклинился Аоба. – В смысле, это же не страны третьего мира?- Какого третьего мира? – в нетерпении переспросила замкапитана.Аоба хотел пояснить, но замолчал. Быть не могло, чтобы никто не слышал об этом, даже если эти страны третьего мира силой заставили принять прогресс, а в последствии потеряли архивные записи. Историю невозможно стереть до основания.- Нельзя оставлять сомнительных территорий в тылу, - вернулась к объяснениям замкапитана, разумеется, с распоряжения капитана Курамицу. – ?Сигнус? будет прикрывать и следить за пространством. Ваша задача – высадиться и разузнать, что здесь делали вражеские ?вальянсеры?. На чём они вообще прилетели и когда ожидали обратного рейса.- Вас понял, - за всех ответил Ли. – Ну что, парни, помчались?- Если это не оскорбит ничьих личных чувств, - сделал выпад Дио.- Ты мне? – сразу понял его цель Аоба.- Прогулка по дикой природе? – разрядил обстановку Фром. – Не помню даже, когда последний раз видел настоящий лес, а ты, Мишима?- Три года назад, - отчитался тот.- Да, скудный у нас диапазон развлечений, - Фром последовал за Ли, первым спускающимся к лагуне, напоминающей посадочную площадку. Кажется, и укрепления кое-какие поставили, похоже, не местные.- ?Сигнус? оснащён современным оборудованием, позволяющим выделять экологически-чистый воздух, - перебил ностальгию Дио. – Всё равно что по лесу прогуляться.- Ну нет, это не то. На ?Сигнусе? же не растут грибы, - возразил Аоба безо всякого желания развязывать спор.- Не хватало ещё грибов на стенах, - добавил в общую копилку Эрл. – Я уже у цели, приземляюсь.Они вместе опустились на краю лагуны, чтобы при случайном приливе ?вальянсеры? не захлестнуло водой. Аоба тоже проверял, как и все остальные: на острове не было системы слежения. Совершенно безобидный остров, не считая маленького отряда, который они успешно разгромили. Да и настоящим отрядом его сложно назвать. Может, судно потерпело крушение, а пилоты всего лишь долетели до ближайшей земли и не смогли связаться с основными силами. Если бы это было так на самом деле: стольких проблем удалось бы избежать.- Ну? Кто первопроходец? – поискал Ли добровольца. – Дио, рискнёшь?- Понял.Это даже не приказ был, а предложение. Первый, кто коснётся песчаного пляжа, и становился хозяином земли. Аоба спешно завозился. Тоже хотел забрать себе эту привилегию, но при желании не успевал справиться с громадной кабиной. Рычаги и тумблеры удалось передвинуть, а стены – вряд ли. Он открыл фонарь, когда Дио уже ступил ногами на твёрдую поверхность, всё ещё держась за верёвку. Остальные за ним посыпались, как настоящий десант. Аоба чуточку запоздал.- Копаешься, Аоба, - на миг повернулся к нему Эрл.- Руки коротки, - выдал объяснение названный, демонстрируя причину задержки.- Ты как? Готов? Или тут подождёшь? – Фром явно проявлял излишнюю заботу.- Если у меня всё маленькое, это не значит, что я не могу перешагивать через упавшие ветки.- Держись поблизости, не хочу снова тебя упустить, - Фром как папаша, тут как тут.- В небе нет воронки, Фром, - Дио в стороне остановился и смотрел на них обоих.- Зато есть змеи и опасные насекомые.- Ага, ещё львы, тигры и племя людоедов, - бросил Аоба. – Вы что, сговорились?- У нас поручение вернуть тебя живым и здоровым, - наконец-то подробное объяснение от Ли. – Не кипятись. Приказ командования.Командование, которое не берёт в расчёт умственное развитие. Ну и пусть Аоба как ребёнок выглядел. Он же вполне дееспособен. Но, кажется, кроме него никто не принимал это в расчёт, даже Дио. Поэтому Дио был таким терпеливым и заботливым. Тоже приказ получил? Всегда быть при младшем братике. Аоба ничего больше не сказал. Сердился, но неподчинением только подтвердил бы свою несознательность. Он чуть ли не со вздохом достал притороченный к поясу пистолет – стандартное оборудование – проверил предохранитель и обойму, следуя примеру остальных.- Так, ребята, не рисковать зазря,- старший в группе, Ли, взял командование полностью на себя. – И по возможности меньше переговариваться.- Вас понял, - первым откликнулся Мишима. Остальным тоже стало ясно, что время шуточек прошло.Аоба следовал в центре группы. Лес представлял собой выхоленный парк с часто росшими деревьями. Видимо, именно этот участок часто использовался местными для выхода к морю. Быть может, и укрепления таки они наставили. И где-нибудь, несомненно, к воде тянулись канаты от рыболовных сетей. Теперь это проверять уже поздно. И вряд ли сия мысль промелькнула только у Аобы в голове.- По показаниями прибора, населённый пункт уже через двести метров, - отметил Ли, держа перед собой мигающий экран в толстой оправе.- Думаешь, стоит вламываться всем скопом? – приблизился к нему Эрл.- Верно. Тогда я и… кто ещё? – Ли давал возможность любому добровольцу, кроме, наверное, Аобы. Поэтому Аоба даже не подумал над открытой вылазкой, но ждал инициативы от Дио. Не хотел посылать его туда. Отчего-то волновался. И отчего-то без Дио под боком становилось не по себе. Без заботы ?старшего братика?, который выглядел удивительно мягким во сне.- Пойду я, - Эрл первым подошёл.- Хорошо, - кивнул Ли. – Фром и Мишима – будьте наготове. Дио…- Да, понял, - тот даже не дождался распоряжения.Только Аоба, похоже, что-то недопонял. До тех пор терзался любопытством: что такого важного передал Ли Дио ментально, пока Дио совсем рядом в траву не присел с оружием, нацеленным в сторону деревни. И тогда всё на свои места встало. Ему же командованием поручено защищать напарника. Аоба и в нормальное время о себе бы не позаботился, потому что вряд ли смог нацелить пушку в лоб врагу и спокойно выстрелить. А теперь и его рост мешался. Только проблемы отряду создаёт. Надо было действительно остаться в кабине. Поэтому Дио не вызвался добровольцем. Аоба кулаки сжал, не показал, какой приступ досады пережил из-за своей беспомощности.Он сидел и помалкивал. Фром в стороне какую-то замысловатую фигуру руками показал. И чем дальше, тем сильнее угнетала атмосфера. Никчемный солдат, да ещёс десантом полез. Пускай парни и обычные пилоты, не выстоят против отряда морпехов такой же численностью, но они по крайней мере смогут продержаться достаточно долго, если их не будет тянуть вниз какая-нибудь обуза. Аоба сам видел, как его товарищи из-за угла стреляли по вломившемуся врагу. Не колебались, просто жали на курок и прижимались к стенам, чтобы пулей не скосило. Их к любым ситуациям готовят. А всё, что мог блестяще сделать Аоба – это забить мяч в кольцо и перехватить пас у соперника. Хоть в чём-то он был опытным.- Чего притих? – Дио смотрел на него.Аоба только покосился, поклясться мог, что ход его размышлений жирными буквами на лбу высветился.- Мы вроде как в засаде сидим. Ничего, что беседуем?- Это не засада, а точка стратегического ожидания. Командир отряда велел ждать – мы ждём. Всё просто. Неужели ты решил, что мы геройски должны броситься на выручку товарищам, если завяжется стрельба?- А что, не должны?- Не будет стрельбы, - заверил Дио.Едва он сказал это, как грохнул выстрел. На него все одинаково среагировали, а Дио на Аобу прыгнул, к земле прижал и нацелил пистолет в невидимую мишень.- Одиночный, - отметил вслух Фром.- Разве мы не должны пойти на помощь? – подскочил Мишима. Ну хоть не один Аоба такой нетерпеливый.- Туда ушли два бойца. Если бы что случилось, и выстрела грохнуло бы тоже два, как минимум, - разъяснил Дио, голову в их сторону повернув.- Тяжёлый… - Аоба завозился под ним. – Забываешь, что моё тело всё ещё слишком урод… Я стал похожим на расплющенную медузу.Дио приподнялся на руках, но набок не перевалился, так и смотрел, как напарник вертится под ним в попытках освободиться из-под живого панциря.- Эй, Дио, ты смотри не раздави, - Фром даже приподнялся, шею тянул.- Фиг меня раздавишь… - и Аоба замер. Дио смотрел на него, а он – на Дио. Глаза в глаза. Не тот взгляд, когда семпай упрекает младшего товарища за ошибку. Дио сам выглядел слегка опешившим. Так близко. Не хватало лишь картинной безмятежности, как во сне. Аоба поверил, протянул руку и коснулся его щеки.- Как вы там? Мичман Ватасе, - зашевелился Мишима. Фром на него отвлёкся. И очень хорошо, потому что Аоба опомнился да так и застыл с ладошкой на чужой щеке. И Дио… ну хоть бы проворчал что-нибудь грубое. А он позволял. Неловко стало. Хотя с какого, собственно, перепугу? Неловко – это когда девушку случайно целуешь и топчешься потом перед ней, рассыпаясь в извинениях. Неловко может быть, когда нарвёшься на выговор учителя за крупное нарушение, за которое отчислить порой мало, а тебя всего лишь отчитывают.- У вас всё нормально? – Фром снова зашевелился. Сейчас изменит положение и увидит во всей красе довольно интересную картину. Аоба дёрнулся. И синхронно с ним Дио совсем сел, его руку своей обхватил и опустил вниз. Ничего не сказал. Лучше бы обвинил. От его молчания становилось совсем беспокойно. Аоба выкатился, залёг, вытянув ноги назад.- Нормально, - тихонько откликнулся Дио, - а у вас?- То же самое.Перед тем, как занять новую позицию, ещё чуть-чуть подальше, чтоб локтями не толкаться, Дио Аобу по плечу разик хлопнул и не оглянулся, когда место выбирал.Аоба не двигался. Сейчас что-то случилось. Что-то действительно необычное и наверняка серьёзное. Не мог Дио просто промолчать. Или они все знают то, чего не соизволили сообщить Аобе. Может быть, им поручено всячески его комфортить, чтобы у него обиды не осталось, а потом его просто вышлют на континент. Нет, наверно, всё-таки в Японию – страна роднее. И никто не знает, когда они снова встретятся. И встретятся ли.Аоба не спросил. Подозрения укрепились и не хотели рассыпаться от самовнушения. Если это действительно правда, то стоило поторопиться с поисками воронки. Если не получится вернуть свой истинный возраст, он лучше вообще уйдёт. Лучше на глаза никому не покажется. Если снова, уже в третий раз, повторится одна и та же ситуация, он выберется из кабины и даст дёру под прикрытием вражеских пуль и взрывов.- Аоба, - Дио снова очутился рядом, - что-то случилось?- Синяк на пузе будет. Ты не пушинка, - не слишком разборчиво отмахнулся названный и смотрел строго вперёд, на неподвижную веточку с двумя листочками на конце. Если дело – дрянь, то Дио извинится. Аоба напрягся в ожидании простых и понятных слов, а Дио ничего не сказал. Хоть немного отпустило, но подозрения так и не растаяли.- Можете не прятаться, вас всё равно уже заметили, - во всеуслышание объявил Ли, когда возвращался с Эрлом. Открыто шли, не боясь пули в затылок.- Так это мирные туземцы? – Аоба первым подскочил. Хотел тут же на Ли накинуться и спросить у него, как у старшего. Вряд ли он темнить начнёт. А если начнёт, то получил приказ от командования держать мелкого в неведении. Аоба как язык проглотил. Не мог спросить открыто. Так и помалкивал, пока остальные собирались. Как будто лагерем раскинулись – такая внушительная возня получилась. Или приказ ?не скрываться? и подразумевал чересчур громкое шевеление? Чтобы местных не пугать. Ли передатчик подключил:- Капитан-лейтенант, вы слышите меня?- Да, лейтенант Конрад, докладывайте.- Не похоже на Зогилию. Это простые террористы. В деревне мы нашли несколько ящиков со взрывчаткой и запчасти к ?вальянсерам?.- Террористы? В такое время? – она удивилась. – На кого они работали?- Этого я сказать не могу. Туземцы плечами пожимают.- Туземцы? – переспросила замкапитана.- На манер Аобы назвал, - Ли в сторону названного глянул и первым пошёл к лагуне. По тем самым следам, которые они оставили. – Я прихватил с собой всю документацию, которую нашёл. Похоже, это отряд дезертиров, отколовшихся уже давно. И непонятно, кто из них зогилианцы, а кто выходцы из Конфедерации. Промышляли мелкими налётами на базы обеих сторон.- Любопытно, - задумалась замкапитана. – Я сообщу в центр, а вы поторапливайтесь.- Понял, уже идём, - заверил Ли.- Что? Просто террористы? – Фром догнал командира, - не думал, что ещё остались смельчаки.- А что такого? – догнал их Аоба. – Террористы во все времена бывают.- Ты можешь не знать, - охотно взялся объяснять Ли, - но двадцать лет назад терроризм достиг пика. И чтобы остановить третью назревающую сторону конфликта, Альянс параллельно Зогилии – как сговорились, вот честное слово – всерьёз взялись уничтожать любые намёки на группировки. В итоге за десять лет непрерывной борьбы удалось окончательно перекрыть каналы несанкционированному сбыту боеприпасов и спецоборудования.- Ааа, - Аоба кивнул. – Значит, единственное объяснение существованию этого отряда – они дезертиры, слинявшие из своих отрядов прямо во время боя. Иначе кто же им ?вальянсеры? выдаст.- Соображаешь, - с другой стороны пошёл Эрл.- Я же не на самом деле малявка.И опять вопрос в горле застрял. Если спросит сейчас и получит подтверждение, что его хотят сплавить на гособеспечение, что тогда? Как он спокойно сможет сесть за управление Люксиона и вернуться на ?Сигнус?. Но поступать подобно только что уничтоженным террористам, удрать и спереть меха, выглядело ещё более незрелым. Его же всё равно поймают. Вон сколько опытных солдат против него одного. Тем более, Дио в такой момент сопрягаться откажется. А Фром и Мишима – легко. Никаких шансов.Аоба вдохнул полную грудь воздуха и не спросил.- Тебя что-то беспокоит? – Ли заметил его колебания.- Нет, ничего.Надо верить в товарищей! Они не предатели. Они ни за что не согласятся тихонько сплавить соратника, пусть и считающегося лишь половинкой бойца. Фром сам говорил, что не согласен просто сдаться – и Аоба хотел ему верить.Лагуна встретила их хором кузнечиков и щебетом птиц.- Как не хочется в кабину-то лезть, - Эрл потянулся.- Задание выполнено, давайте поторопимся, - повторил приказ командования Дио.- С тобой со скуки помрёшь, - мягко упрекнул Фром. – Дай хоть помечтать.- У нас нет времени на мечтания, - отрезал Дио.- Дио, с тобой что-то случилось? Взвинченный и на себя не похож, - подловил Ли.- Смею предположить, что мичман Вайнберг, - приступил Мишима к докладу, - не в себе после выстрела.- Кто это не в себе? – по привычке откликнулся Дио. – Был выстрел, никто ничего не объяснил. Что я должен был подумать в первую очередь?По ходу Ли расшифровал причины выстрела. Это Эрл неосторожно курок пистолета тронул, который лежал сверху на ящиках с оружием. Не ожидал, что ба-бахнет. Хорошо, дуло в другую сторону было направлено.- А я уверен, ты в тот момент думал, как бы не подставить под огонь своего напарника, - Фром опять взялся за своё, снова Аобу выловил и волосы ему растрепал. – Ну не могу я спокойно смотреть на тебя. Давай ты будешь мои братом, а не этого ворчуна.- Да чьим угодно. Я любую роль осилю, - выдавил натянутую улыбку Аоба.- Можешь перебраться в мою комнату, - Фром не отпускал его, обхватил за шею и подтянул к себе, как настоящего брата, с которым приятно возиться.- Какая разница, с кем Аоба будет жить? Не дёргай человека попусту, - встрял Дио.Аоба ожидал продолжения, которое бы затронуло тему собственной каюты, но не услышал ни от кого ни слова. Тревога, поганящая настроение, стала выглядеть как угроза.- Ааа, - Фром улыбался, - не хочешь отпускать напарника? Думаешь, его кто-нибудь умыкнёт?- А ты разве не рассматривал его как напарника? – ткнул Дио.- Так, ребята, попрошу посерьёзнее, - Ли остановился перед своим ?бериллом?. – Закругляйтесь уже. Позже можно будет и расслабиться.- Аоба, - связался с ним по индивидуальному каналу Дио, когда они свои места заняли, - у тебя что-то случилось?- Нет. С чего ты…Не договорил. Дио всегда чувствовал, когда Аоба чем-нибудь мучается и старается справиться сам. В такие моменты он тщательно избегал откровений. А уж с Дио делиться своими тревогами ещё и чревато. Тот раз, когда вместо сочувствия получил по морде, надолго запомнился, уже даже условный рефлекс выработался.- Это из-за того, что я навалился на тебя?Неловко. Дио в этот миг посмотрел в сторону, будто бы рычагами увлёкся.Они стартовали все вместе.- Скажи, Дио, вы от меня ничего не скрываете? – осторожно приступил Аоба.- Что именно?- Почему мне до сих пор не выделили персональную каюту?- Тебе так не нравится делить её со мной?- Не в этом дело, - Аоба головой помахал.- В чём тогда? Объясни по-человечески.- О’кей, - сдался Аоба, выдохнул, на миг веки прикрыл и снова отважно посмотрел прямо в камеру. – Мне неоднозначно дали понять, что участие ребёнка в сражении не допускается уставом. Командование этот пункт успешно нарушило. До какого времени?- В смысле? Это обычное разрешение с учётом твоего умственного развития, - до Дио до сих пор не доходило. Либо это и правда всего лишь мнительность Аобы, либо он тоже не в курсе.- Все, даже ты… в особенности ты ко мне такой добренький, что аж жутко, до дрожи, вот честно, - одновременно упрёк и объяснение.- Я не могу срывать зло на ребёнке. Я знаю, что это ты, но выглядишь-то…Удобное объяснение.- Ладно, спрошу прямо, - осмелился Аоба на открытый выпад. – Почему мне кажется, будто это лишь временно? Словно все вокруг чего-то ожидают. Чего, Дио? Момента, когда доберёмся до земли? Чтобы наконец-то сплавить ничего не подозревающего меня на ваше грёбаное гособеспечение? Поэтому ты так настаивал на своей семье? Потому что знал, что шансов у меня никаких в строю остаться!Дио замолчал. Надолго. В другое время мог бы разораться, но если и правда не мог срывать зло на ребёнке, каким бы вундеркиндом он ни был на самом деле, его терпение вполне объяснимо. Или это может быть успешное разоблачение. Аоба попал в цель, а Дио не знал, как выкрутиться.Нет, Дио не полез бы за словом в карман, потому что наверняка бы подготовился к тому, что его партнёр всё узнает.- Ты не в курсе, да? – сам сделал выводы Аоба за них обоих.- Я не понимаю, с чего ты вообще это взял, - Дио был спокоен, но не совсем. Его движения стали резче. Подумал о том же самом? Только сейчас.- Не знаю, - выдохнул Аоба. – Не могу из головы выбросить.- Капитан Курамицу ни за что бы не допустил каких-то тёмных игр за спинами экипажа. На ?Сигнусе? важно доверие, - ринулся объяснять Дио. – Я прослужил на нём достаточно долго для того, чтобы опровергнуть все сомнения, которые у меня когда-либо возникали. Если капитан запрещает, то он запрещает открыто, а не уклоняется заверениями ?позже, если…?, ссылаясь на обстоятельства, которых никогда может не наступить. И не думаю, что он хочет казаться другом только из-за твоего доброго отношения к нему.- Возможно, пришлось пойти навстречу моим желаниям, чтобы сохранить стабильность. Я ведь… взбунтовался бы, наверное… если бы меня приговорили к попечительству в чужом для меня мире, - Аоба договорил и с шумом остаток воздуха выпустил. – Кажется, я начинаю параноить.- Тебе не кажется. Ты на самом деле параноишь, - подтвердил Дио. – Если ты не заметил, не только я был против твоей передачи на гособеспечение. Фром сразу заявил, что не собирается молча смотреть, как тебя увозят с ?Сигнуса?. Вспомни Мишиму. Он почти ревел, когда ты в воронку ушёл вместе с Хиной.- А ты?- Что я?Дио своим будничным тоном напрочь разбил нарастающее подозрение. Возможно, оно и осталось где-то в глубине души, но Аоба верил ему. Верил своему напарнику. Тому самому Дио, который хотел ринуться за ним следом в воронку. И ринулся бы, если бы его не остановили товарищи.- Ты не испытывал желания всплакнуть? – пояснил Аоба.- Нет, - жёстко отрезал Дио и отключил связь.- Значит, да… Дио… - отчего-то стало спокойнее. Всё ещё подверженный порывам Дио ясно дал понять, как он чувствовал себя после той финальной битвы в космосе. И пусть он никогда не признается вслух, Аоба не был ребёнком, хоть и выглядел крайне неубедительно.День, перенасыщенный событиями, всегда предшествовал крепкому сну. Так называемая благородная усталость. А Аоба заснуть не мог.Прогулка на свежем воздухе, более того, по лесу, вызывала град эмоций. Слишком яркие воспоминания и ощущения, чтобы успеть их забыть. Громадный бескрайний лес, в котором заблудиться – дело пяти минут, если игнорировать ориентиры. Даже со всеми вместе было жутковато. Лес притягивал. После него ?Сигнус? выглядел ущербной площадкой для тренировок, на которую хорошо ходить заниматься с товарищами, но нельзя жить. Это как в баскетбол играть. Удовольствие от каждой минуты. Даже если играть до позднего вечера и продолжить рано утром, особенно перед игрой с ребятами из соседних школ, всё равно на ночь возвращаешься домой.Аоба помнил не только вековые деревья, тянущиеся ввысь бесконечными кронами. Он помнил Дио. Почему-то именно Дио. Остальные сами будто становились частью того леса. С Дио порой было трудно говорить, особенно если каждый упрётся в свою позицию, но он обеспечивал ту необходимую частичку комфорта, когда знаешь, что всегда есть путь для отступления и кто-то тебя там ждёт. Аобу всегда ждал Дио. Аоба слишком привык полагаться на него. Слишком.Он завертелся, руку протянул и включил только одной лампу. Приглушённый свет тут же залил комнату. Слишком тускло, чтобы разобрать буквы, но вполне достаточно, чтобы не натолкнуться в темноте на какой-нибудь предмет мебели. Хотя из мебели-то всего две койки, по желанию способные убираться в стену, да столик, куда удобно кинуть необходимую мелочёвку, чтобы при пробуждении не искать. Никаких удобств, спартанский образ жизни. Трудно было привыкнуть к нему в первый раз. Во второй не пришлось слишком долго таращиться на стены и размышлять об ущербности жилищных условий обычного солдата. Во второй раз был отличный отвлекающий фактор – Дио.Отвлекающий фактор спал. Они даже не беседовали перед сном. Неловко стало после того, как Аоба сказал о подозрениях. И неловко было вспоминать о случае в лесу, когда тот злополучный выстрел грянул. Аоба никак не мог избавиться от ощущения тесного контакта. Наверно, Дио тоже, если предпочёл отстранённость. А у него было такое удивлённое лицо…Аоба присел на краешек его койки. Дио только шевельнулся во сне. Рассматривать его разгладившиеся черты лица стало привычкой. Тем самым успокаивающим элементом, который позволял и Аобе полностью расслабиться.?Боже, как сталкер?, - с иронией подумал он. В привычку вошло подглядывать за личной жизнью своего партнёра. Сон – очень даже личное. Во сне люди не могут выстроить защиты против врага. И во сне легче всего подсмотреть, как они выглядят на самом деле. Дио выглядел очень соблазнительно.Стоп! Как-как он выглядел?!Аоба, ошарашенный своими мыслями, смотрел на Дио уже не как безмолвный сталкер, которому достаточно просто наблюдать. Он никогда прежде не думал о Дио с этой точки зрения. Раз увидев его скрытую сторону, захотелось развернуть её пошире и самому поучаствовать.?Нет-нет-нет, - Аоба яростно головой замотал, - это всего лишь невроз на фоне последних событий. Не каждый, вернувшись в детское тело…?.А вдруг не просто невроз?Аоба прикоснулся кончиками пальцев к его волосам, упавшим на лоб, не стал отодвигать, рискуя разбудить. Зато он вовсе не подумал о риске, когда наклонился пониже, до той грани, когда мог учуять запах мыла после душа. Не подумал о дыхании, которое, несомненно, коснулось кожи спящего. И не подумал о прикосновении к его губам своими. Едва-едва, но и этого хватило Аобе, чтобы внутри всё опустилось. Он так и сидел, низко склонившись, почти пополам согнувшись. Он голову руками обхватил и не начинал покачиваться только из-за риска разбудить Дио.?Это сопряжение виновато?, - твёрдо решил для себя Аоба. Может быть, завтра он придёт к другим, более логичным выводам, но пока так было легче думать. Если бы не сопряжение, они бы никогда не сблизились. Дио оставался бы обычным товарищем, способным прикрыть спину. Аоба мог без раздумий лететь на прорыв, если он работал в паре с Дио. А сопряжение сделало их дружескую связь ещё теснее. Она превратилась в какую-то психическую связь. Аоба сразу припомнил полёт на прототипах, где вообще сознания перемешиваются. Как ни старайся, а в такой машине от партнёра ничего не скроешь. Быть может, Дио даже видел, как Аоба занимался делами куда более приземлёнными, чем гонял мячик; и более интимными, чем заигрывал с девушками.Стыдно. Аоба пытался вспомнить, видел ли он что-то похожее в воспоминаниях Дио. От волнения все мысли рассоредоточились – и Аоба даже не смог вспомнить отдельных деталей из его жизни.Это временно. Помешательство временное.А вдруг нет?- Ты чего не спишь? – тихий-тихий голос Дио.- Не спится, - буркнул Аоба самый невдумчивый ответ.- Всё ещё беспокоишься за своё будущее на ?Сигнусе?? Брось. Если бы от тебя хотели избавиться, сбагрили бы, ещё когда мы первый раз в город ходили за покупками. Да и форму по размеру капитан велел выправить не просто для показухи.- Знаю я, - отмахнулся. Аоба вперёд подался, хотел встать и вернуться к себе в постель, а Дио его за руку схватил:- Правда ничего не случилось? Ты правда спокоен?- Да спокоен я! – не выдержал, рявкнул, чем и доказал обратное.Дио только смотрел некоторое время. Показалось, что бесконечно долго, а потом на себя дёрнул, под одеяло запихал и рукой обхватил, как настоящего брата, спиной к своей груди прижал. Аоба именно так и поступал с Цубасой, когда она к нему прибегала за утешением. Они порой вместе засыпали. Дио, наверно, тоже, в детстве…Его дыхание в затылок. Аоба старался вообще не шевелиться, только кулаки сжимал на простыни. Только этим выдавал свою нервозность, о причине которой никогда не осмелится рассказать.