12. Смеющийся над жизнью наивной (1/1)

Мерзкая вибрация будильника в свитке, который он то ли забыл выключить, то ли наоборот?— случайно включил, резко вырвала его из объятий сна. Адам поморщился, вдыхая утреннюю прохладу, и открыл глаза. Лучи рассветного солнца резанули по сетчатке. Фавн прищурился, осматривая окружение, а в голове его зароились три не особо важных, но весьма интересных вопроса: Во-первых, зачем и, главное, когда он поставил будильник? Во-вторых, почему он поставил его на… Парень взглянул на часы. …на полшестого утра? И, в-третьих, какого гримм он проснулся на крыше?! Затем пришло воспоминание о вчерашнем вечере, за ним?— осознание происходящего, и Адам быстро расслабился. Он медленно встал, с удовольствием потягивая руки и ноги, затёкшие после сна на ни разу не мягкой крыше. Наверное, стоило бы поблагодарить какую-нибудь высшую силу за наличие Ауры?— без неё эту ночевку он окончил бы в больничной палате с воспалением… Чего-нибудь. А так?— только ломота в шее да легкая скованность в движениях. Фавн ухмыльнулся и подошел к краю крыши. Сигарета сама собой оказалась во рту. ?Чирк? зажигалки, и парень медленно потянул дым, наслаждаясь картиной мира в свете зарождающейся зари. Вниз идти не особо хотелось: с одной стороны там его ждали Блейк и остальные ребята, а с другой?— там была Шни. Шни, с которой нужно было что-то делать. И он даже близко не представлял, что именно. Идти на мир? Он скорее самоубьётся бамбуковой пилой?— мразь из ПКШ этого недостойна. Оставить дела как есть?— в ?вооруженном нейтралитете?? И просто игнорировать наличие друг друга? Вариант. Но как долго они так протянут? И как долго это не будет затрагивать остальных? Этого он не знал. —?Как всё сложно-то, сука,?— Адам скривился, перегнулся через перила и сплюнул вниз тугую, вязкую слюну. Сигарета дотлела, и меж его пальцев остался только ничтожный окурок. Урны на крыше не было, а потому Адам, воровато оглянувшись, вновь наклонился через бортик и постарался попасть бычком в урну у входа в общежитие. Не попал. Затем только пожал плечами и пошел к лестнице. На их этаже обнаружилась Руби, зачем-то тоже вскочившая спозаранку. Из одежды на сонной девчушке были только майка, да шорты, которые по меркам нормальных людей можно было назвать весьма короткими, а по меркам Янг или Блейк?— крайне длинными. Роуз неловко переминалась с ноги на ногу перед дверью команды ?BYRN?. —?Утра,?— фавн обозначил свое присутствие, подходя ближе. —?А? —?она повернула к нему милую сонную мордочку. —?Привет, кэп… Руби почти было отвернулась назад, но резко встрепенулась: —?Подожди! А ты что, спал на крыше? —?И как это ты догадалась? —?не преминул беззлобно съязвить парень. —?Да ну тебя,?— она легонько пихнула его локтем. —?Лучше помоги. —?В чём? И чего ты вскочила в такую рань? —?Привычка,?— Руби подавила зевок. —?Вроде и не хочется, а вроде и просыпаешься. А про помощь?— ну, мы с Янг вещи в кучу сгребли, когда собирались. Часть моего багажа должна быть в её сумке. Там,?— она указала на дверь. —?И они, наверное, спят. Адам улыбнулся?— Руби была не совсем права: —?Ну, во-первых, это не может подождать? Девушка пояснила: —?Там набор для обслуживания протезов. Мечник кивнул?— с таким действительно лучше не тянуть. Роуз поинтересовалась: —?А во-вторых? —?А во-вторых,?— с лыбой продолжил парень, подходя ближе к двери. —?Я прекрасно слышу, как работает их душ. Он постучал, и через пару секунд дверь открыла Блейк, со свалявшейся прической, в тапочках и пижаме, стилизованной под кимоно. Адам сильно пожалел, что они сейчас не одни. Оставалось лишь улыбнуться: —?Доброе утро. —?Доб… —?Белладонна принюхалась, скривилась и с укором посмотрела ему в глаза. —?Ты опять курил? —?Да,?— без капли раскаяния в голосе ответил парень. —?Ты куришь? —?встряла Руби. —?Угу, иногда,?— мечник кивнул. —?Адам! —?снова Белла. —?Что, Блейк? —?игривая улыбка выгнула его губы. —?Ты невыносим! —?Знаю,?— он шагнул ближе и чуть наклонился вперед. —?Но именно за это ты меня и любишь, разве нет? —?Ну? Да… Блейк приподнялась на цыпочки и потянулась к его лицу, почти накрыв его губы своими. В глубине её глаз мелькнула озорная искра: ?— Но целовать тебя я не стану! Она отстранилась, с изогнутыми в ехидной улыбке губами, и ткнула его пальцем в живот. Таурус согнулся и обиженно засопел. Блейк же схватила какую-то листовку с тумбы у входа, скрутила её, и огрела парня по макушке. —?Ну серьёзно, Адам, у тебя изо рта несёт! Руби, до того молча наблюдавшая за разворачивающейся драмой, совмещая это действие с попытками не перебудить смехом всё общежитие, шагнула ближе и дотошно обнюхала своего командира. Вынесла вердикт: —?Да ну, это ещё фигня. Особенно в сравнении с моим дядей, когда он пьян. А пьян он почти всегда. Мда… Она на миг о чем-то задумалась, а после резко вскинулась и замахала руками: —?Н-но, э-эй… Вы не подумайте, он клёвый, крутой Охотник и-и… И вообще самый лучший,?— девушка замялась. —?Просто пьёт много. Адам склонил голову вбок: —?А твой дядя это…? —?Дядя Кроу. Кроу Бранвен, он в Сигнале преподает. И меня тоже он учил. Парень неверяще моргнул и по-новому взглянул на девчушку. Как уроженец Мистраля он хорошо знал и про местных рейдеров в целом, и про клан Бранвен в частности. Как знал и то, что Кроу Бранвен?— один из самых сильных, в смысле?— до усрачки сильных, Охотников во всех четырех королевствах. В Клыке об этом не говорили прямо, но прекрасно понимали?— если хотя бы штук двадцать таких, как ?дядя Кроу?, узнают, где находится главный штаб и Верховный лидер, то вся их ?Великая Революция? закончится в течение пары недель. А саму Хан или посадят, или вздернут на ближайшем дереве. В зависимости от того, кто за ней придёт. К счастью, и пересчитать Охотников подобного уровня по всему миру можно было по пальцам. По пальцам фавна-токаря с двадцатилетним стажем. В общем, вся удаль сестёр стала понятна как ясный день?— племянницы такого дяди иными быть просто не могут. Вопрос лишь: фигурально ли Руби обозвала Бранвена дядей, или же между ними действительно родство по крови? —?Вот как… В общем, Блейк,?— Адам снова перевел взгляд на девушку, что с таким же удивлением смотрела на Роуз. —?Руби хотела забрать свои вещи из сумки Янг. —?М? —?Белладонна сонно моргнула. —?А, конечно. Она шагнула в сторону, освобождая проход. Руби зашла внутрь, где обнаружила такое же, как и у них, убранство комнаты: столы, стулья, пара полок и четыре кровати, две из которых занимали Нора и Лай. Причем выглядели спящие так, будто разбудить их могло что-то минимум уровня ввалившегося к ним в постель урсы. Но так же это позволяло не беспокоиться о громкости речи, что явно шло в плюс. Впрочем, конкретно сейчас Роуз интересовало не благосостояние знакомых, а сваленные кучей в углу сумки и чемоданы. С полминуты Адам и Блейк молча наблюдали за роющейся в багаже красноволосой. Потом золотые глаза Беллы поднялись к лицу парня: —?Слушай, а ты вчера с крыши-то хоть вернулся? —?Эа-а… —?внятного ответа он так и не дал, пусть и очень хотел, но собственные глаза легко объяснили всё за него. —?Ты спал на крыше. —?Да,?— на выдохе просипел он. —?Дурачок,?— локоть Блейк легонько ткнулся его в живот. —?Какой есть,?— Адам с улыбкой почесал её за одним из кошачьих ушек. —?Сама-то чего не спишь? —?М-м? —?промурчала девушка и, спустя пару секунд, ответила. —?Хотела в душ, но Янг меня опередила. —?Тогда можешь смело поспать ещё часа два,?— подала голос Руби, извлекающая на свет хромированный блестящий кейс. Когда Блейк повернулась в её строну, Роуз с видом знатока пояснила. —?В душе она пробудет, наверное, ещё минут сорок. И ещё час займёт сушка волос. Кстати, если Янг забыла взять собственный фен, а она могла, и сейчас будет использовать местный, то готовьтесь?— этот день бедняга не переживет и, в муках, сгорит. —?Э? —?Блейк только моргнула. —?Или вы можете попробовать Янг позлить,?— продолжила Роуз. —?Сэкономите минут пятнадцать. —?Зачем и почему? —?тут не понял уже сам Адам. —?Её проявление. Волосы Янг не только светятся, когда она злится, но ещё и нагреваются. Она в принципе довольно тёплая, вон, даже спит без одеяла,?— девушка махнула рукой на одну из двух пустующих кроватей, к удивлению Блейк безошибочно угадав место своей сестры. —?Ладно, ясно, ещё два часа… Хотя-я,?— протянула Белладонна и приложила ладонь к подбородку. —?Адам, Руби, вы не против, если я займу ваш душ где-то на полчаса? —?Я?— точно нет,?— Руби поднялась на ноги. —?Адам? —?Тоже,?— парень усмехнулся. Как он мог ответить иначе? —?Спасибо. Тогда я… —?Блейк шагнула к своей сумке и замерла. —?Гримм. —?Что? —?Мой шампунь. Я его уже достала, и сейчас он в ванной. —?Так давай я дам тебе… —?начала Роуз, но оказалась прервана черноволосой. —?Не стоит. Сейчас всё будет,?— с загадочной миной ответила Белладонна, становясь напротив двери в душевую. Затем она отвела руку в сторону и, неожиданно для Руби, резко ударила себя по бедру. И исчезла. —?Чё? —?девчонка удивленно вскинула брови. Спустя пару мгновений из-за двери донесся испуганный визг, десяток ругательств и матерная тирада, заставившая уважительно кивнуть даже Адама. Чуть погодя дверь отворилась изнутри, выпуская наружу Блейк?— с головы до пят мокрую, но весёлую и с бутылью шампуня в руке. За её спиной показалась замотанная в полотенце Янг, продолжающая грубо ругаться: —?…И никогда, мать твою, не делай так больше! —?её гневный взгляд пал на всё ещё стоящего в проходе Тауруса. —?О, привет, Адам. Кое-кого стоит отшлепать, займись. И блондинка с грохотом захлопнула дверь. Руби, которую Янг не заметила, выдала тихое: —?Блейк страшная. Блейк умеет проходить сквозь закрытые двери. Адам негромко рассмеялся: —?Ну, вообще-то, Руби, через закрытую дверь может пройти абсолютно любой Охотник. Просто в случае Блейк дверь останется целой. Девушка звонко хихикнула. Сама же Блейк скорчила гримасу, плотно сведя губы и прикрыв глаза; сжала ладонь в кулак и дернула согнутой в локте рукой вниз: —?Стоило того! Адам сделал шаг назад?— в коридор, и разблокировал двери в их комнату. —?Стоило… Беги, пока весь пол не залила. Черноволосая девушка кивнула и, вопреки собственному обещанию, чмокнула мечника в щеку, а затем?— пролетела через коридор, скрываясь в недрах комнаты его команды. Руби подошла ближе: —?А у тебя какой план, кэп? Весь день сегодня наш. Адам завис, обдумывая слова Роуз. Следующий день после Инициации полностью отдавали на откуп первокурсникам. Занятий не было, и новоявленные студенты могли без лишних забот обустроить комнату; привести в порядок одежду и снаряжение, если те пострадали во время испытания; да и просто получше познакомиться с внутренним устройством академии Бикон. В образовательных часах потеря ничтожная, а вот помощь новичкам в освоении?— просто неоценимая… —?Адам? —?чья-то рука дёрнула его за рукав. —?А? —?парень вынырнул из плена мыслей. —?Прости, задумался. Но вообще я хотел принять душ, поесть и выбить-таки набор формы моего размера. Душ занят, так что… Как думаешь, портной работает в шесть утра? —?Не знаю. А оружейная? —?Гримм разберёт. Давай выясним? —?парень двинулся в сторону одной из двух общий на этаж кухонь. —?Но сперва?— предлагаю поесть. Омлет любишь? —?Ага. А ты умеешь готовить? Парень ухмыльнулся: —?Омлет-то??Она ещё спрашивает. И да, на твоём месте я бы переоделся.*** Фокс повернул голову вслед удаляющимся первокурсникам, с которыми только что попрощалась Вельвет Скарлатина?— его сокомандница, и постарался отложить их внешность в воспоминаниях. Их было двое. Весьма низкая девушка, в чем-то типа плаща поверх формы, коротко-стриженная и, судя по звуку при ходьбе, с некоторым количеством механики в теле. Студент невесело хмыкнул?— ещё одна обделённая. Как и он сам, впрочем. Вторым же был парень, высокий и, судя по всему, фавн, если те две прилегающие к его волосам штуки?— это рога, а не какая-то странная форма причёски. Из одежды на том была, скорее всего, только стандартная форма Бикона?— без вычуров. В руках же он удерживал четыре вытянутых неопределённых предмета прямоугольной формы. Студент фыркнул. Нда-уж, познавательно. Кто-нибудь, малознакомый с Фоксом сказал бы, что увидел тот достаточно мало. Однако, как считал сам парень, способность определять очертания, а порой?— даже рельеф и текстуру объекта ?визуально?, на расстоянии, была крутой. Охрененно крутой, как для слепого с рождения человека. Спасибо Проявлению и тренировкам. Вельвет подошла ближе. Его голова повернулась в сторону девушки, на губах выступила приветственная улыбка, а восприятие обострилось, чтобы четко уловить ответную эмоцию. В голове мелькнуло шальное воспоминание: однажды Фокс рассказал знакомым, как он воспринимает лица людей. В ответ услышал, что описанное очень похоже на театральную маску. Неопределенного, бесцветного, так сказать, цвета личина, с хорошо различимыми очертаниями рта, носа, бровей и скул. По их изменениям при общении, конечно, можно достаточно неплохо разобрать настроение собеседника. Однако самое важное, то, что люди ещё называют отражением души, и что, как говорят, всегда выдает правду, слепец ?рассмотреть? не мог. Глаза. Парню объясняли, что визуально они состоят из белка, цветной радужки и зрачка?— эдаких трёх кругов, вписанных один в центр другого. И что в чужих глазах можно легко увидеть и чувства, и мысли, и даже характер, личность фавна или же человека. Но Фокс ?видел? нечто иное. Точнее?— не видел. Сейчас, изучая лицо-личину Вельвет, он не ощущал её взгляд на себе. Только две бесцветные округлые поверхности, текстурой напоминающие фарфор, что проступали из-под её век. Конечно, ему хотелось бы большего. Многим, гораздо многим и многим большего. Но такова реальность?— он слеп, и исправить это смогут только доктора-бионики Атласа. И только через десять-пятнадцать лет в лучшем из случаев. Так какой тогда смысл впадать в уныние? Фокс не знал. А потому?— не впадал. Разве что, временами, давал волю грёзам. Тем временем внутренние кончики бровей Вельвет поднялись, а внешние наоборот?— опустились. Её черта фавна?— кроличьи уши?— забавно качнулись вверх-вниз. Девушка улыбнулась в ответ. Затем кивнула, махнула рукой и отправилась дальше. Видимо, на поиски их лидера и, по совместительству, лучшей подруги Скарлатины?— Коко Адель. Парень на это только пожал плечами и натянул на голову обод наушников, что до того покоился на его шее. Плейлист выдал прощальный хит Вайсс Шни?— ?Зеркало?. Красивая, и крайне эмоциональная песня, как в плане мелодии и исполнения, так и в плане лирической составляющей. Смысл последней, впрочем, порой ускользал от понимания Фокса. Например, вот эта часть из припева: ?Зерка-зеркальце, что прячешь?? Что может скрывать зеркало? Для него это просто пустой и гладкий кусок стекла. Наверное, метафора как-то связана с прямым назначением зеркала?— демонстрацией отражения, которое, как говорят, не всегда совпадает с реальностью. Впрочем, понятие отражения для него настолько же далеко и сведено лишь к теории, как и понятие самого зеркала. Короче, странные аллюзии у этих зрячих. Вот если бы там было про звук… И, к слову о звуке?— песня, с финальным, протяжным ?Одинока Я средь Вас…?, завершилась, а место её заняла следующая. Одна из его самых любимых. Парень с наслаждением закинул голову к потолку, как бы отрешаясь от мира. Хотя фактически это действие не давало вообще ничего?— работа его Проявления никак не зависела от направления взгляда. Слепец мог чувствовать объекты даже стоя к ним спиной. Впрочем, Фоксу хватало и иллюзии отрешенности. Волнительная мелодия, между тем, переплелась с быстрым напевом и, спустя мгновения, из динамика полились цепляющие слова: ?Оно пришло в мою жизнь оттуда, где кончается реальность, Разрывая границы? Парень хмыкнул, и едва слышимо подпел: ?Оно пришло за тем, чтобы смеяться над жизнью нашей, Наивной и простой, И вот тепе…? Теперь чьи-то пальцы клещом вцепились в его ягодицу. Послушал хорошую музыку, называется… Фокс опустил голову, снял наушники, обернулся и буднично бросил: —?Коко, ну твою-то мать,?— в его голосе не было не то, что злости, даже налёта негодования?— настолько будничной являлась выходка их командира. —?И твою почаще, Фокси-и,?— игриво полупропела Адель, но руку всё-таки убрала. Парень изучил её лицо-маску, на котором застыла ехидная ухмылка, а брови выгнулись иронизирующей дугой, и тоже усмехнулся в ответ. Что забавно: в отношении мимики Коко, Фокс частенько ?видел? даже больше других?— девушка носила темные очки-авиаторы, скрывая свой взгляд от окружающих, но слепец научился отслеживать, например, движения её век за линзами. Впрочем, не то что бы это особенно помогало в общении. Собеседница, между делом, продолжила: —?А вообще?— шевели-ка ты задом, аудитория уже открыта,?— она двинулась вдоль коридора, утягивая его следом, и спросила, даже не повернув головы. —?Кстати, ты в не курсе, кто теперь будет вести предмет вместо Айса? —?Не-а,?— Фокс пожал плечами. —?Единственно что… —?он приложил кулак к подбородку, вспоминая. —?Единственно что, слышал от Аргенты, у профа вроде фамилия?— Гримм. —?Гримм? —?Адель приспустила очки. Интересно, что сейчас выражают её глаза? —?Она серьёзно? —?Как сказали?— так и говорю. Да и какая разница? Узнаем через пять минут. Хотя… —?он поправил дугу наушников. —?Если он, или она, и вправду Гримм, то, как думаешь, за что их род так прозвали? Коко усмехнулась, пальцем прижав очки к переносице: —?Зачем гадать? Узнай через пять минут. —?Да ну тебя. Парень беззлобно оскалился, подходя к двери в кабинет. Из толпы показались сначала кроличьи ушки, а потом вся Вельвет целиком. Она махнула Коко рукой: —?О, Коко, так ты здесь. —?Искала меня? —?Адель подошла ближе к подруге. Фавн кивнула: —?Ага. Следом за Скарлатиной сквозь толпу, возвышаясь над головами студентов на добрых тридцать сантиметров, пробрался и последний член команды CFVY?— Ятсухаши Дайчи. Немногословный и надёжный, как скала, парень, который с самого момента их встречи на Инициации напоминал Фоксу оживший шкаф?— настолько он был огромен. —?Все в сборе? —?не спросила, но подтвердила их лидер и продолжила, не дожидаясь ответа. —?Тогда идём,?— Коко придвинулась ещё ближе к Вельвет. —?Кстати, подруга… Дослушивать зарождающееся обсуждение, от которого у него, как и любого другого нормального парня, наверное, вытек бы мозг, Фокс конечно не стал. Вместо этого он, как и Ятсу, пропустил дам вперёд и с улыбкой кивнул другу, получив такой же молчаливый кивок в ответ. Юноши зашли внутрь. Аудитория за прошедшие каникулы, казалось, совершенно не изменилась: Всё те же стены. Всё те же огромные окна вряд. Всё та же кафедра. Всё та же потертая временем доска, царапины на который чувствовал даже он. И всё те же выгнутые полукругом ряды парт, опускающиеся к преподавательскому столу от дальней стены. Единственным новшеством оказалась вторая анатомическая модель, как мог судить Фокс?— более подробная, что заняла место недалеко от старой. Четверка поднялась выше и заняла уже привычное для их команды место, не слишком близко?— можно и поспать при желании, и не так далеко?— чтобы слова преподавателя были отчётливо слышны. Минуты, оставшиеся до начала, растянулись в череду бесконечных мгновений. Сам Фокс задумался, частично выпав из объективной реальности. А когда очнулся?— внезапно обнаружил, что привычного щебетания его сокомандниц не слышно: Вельвет уже как минуту молча пялится в свиток, периодически тихо хихикая, а Коко, распластавшись по парте, спит, используя сгиб локтя как подушку. В целом, он вполне разделял идею последней?— это занятие, скорее всего, будет полу-ознакомительным и пусто-болталогическим. А веселье на старших курсах вчера длилось едва ли не до утра. Парень лениво подавил собственный предательский зевок. Гриммова Коко… Теперь ему тоже хочется спать! А впрочем, почему нет? Фокс уже почти занял схоже с девушкой положение, как настенные часы, стрелки которых он не чувствовал без должной степени концентрации, коротко прозвенели, сообщая о начале занятия. Парень с негодованием выпрямился. А спустя десяток секунд в аудиторию вошел человек. Слепец переключил всё внимание на него и резко нахмурился?— нечто в ?ощущении? нового преподавателя показалось ему неправильным, совершенно чужим. Дело было не в облике незнакомца: не в классическом костюме, не в высоком цилиндре, не в трости и не в округлых очках. Нет, дело было в ином. В чем-то, что заставляло необычное мировосприятие слепого человека теряться и путаться. Однако причина странного чувства ускользала от Фокса так же, как и смыслы визуальных определений для его незрячего понимания. Впрочем, сдаваться пытливый ум юноши не спешил?— студент постепенно повышал уровень концентрации, отчего окружающее пространство медленно обрастало ворохом новых мелких деталей. Мужчина, тем временем, поравнялся с кафедрой, снял с головы цилиндр и, водрузив последний на стол, повернулся к студентам: —?Приветствую вас, уважаемые учащиеся,?— он легко поклонился. —?Мое имя Геллерт… Преподаватель резко замолк, медленно провернул голову, наверное, рассматривая группу из своих подопечных, среди которых в царстве снов пребывала далеко не одна Коко, и тихо, с налётом разочарования, выдохнул. А затем снял очки. Вельвет удивлённо встрепенулась, что не укрылось от обостренных чувств Фокса. Он, не поворачивая головы, поинтересовался едва слышимым шепотом: —?Что-то не так? Скарлатина плавно наклонилась к нему, так же тихо ответив: —?Он,?— она замялась. —?Его глаза, Фокс. Они как у тебя?— он слепой. Юноша в удивлении вскинул брови и неосознанно сбил концентрацию, так и не добившись сколько-нибудь внятного результата. Непонимающе поджал губы и скрипнул зубами. Схожие ощущения при изучении кого-то он мог вспомнить только в отношении директора Озпина. И, даже так, новый профессор казался куда большей загадкой. Потому что директор не вызвал у Фокса щемящего чувства иррациональной тревоги на самом краю сознания. Ещё и эта внезапная слепота профессора… Интересно, насколько схожи их Проявления? Или же проф ?видит? как-то иначе? В любом случае, сдаваться Фокс решительно не хотел. Такова уж одна из черт его личности, и имя ей?— Любопытство. Конечно, юноша знал и присказку про оторванный длинный любознательный нос… Но! Как он справедливо считал, эта присказка плохо работала в отношении студента-Охотника, способного голыми руками разорвать мажор-урсу. Поэтому Фокс задумчиво хмыкнул, решив идти по иному пути?— возможно, он и вовсе искал корень проблемы не там. Его сознание снова сконцентрировалось только на восприятии мира. Однако теперь студента интересовала не физическая, но мистическая составляющая реальности?— воздух вокруг задрожал от едва заметных вибраций?— так слепец воспринимал Ауры иных людей. Этим навыком Фокс гордился. И гордился далеко небезосновательно?— из всех студентов Бикона чувствовать чужие души умели ещё человек пять-шесть от силы. Причем именно чувствовать, а не ?видеть?, как делал сам юноша. К сожалению, профессор стоял слишком далеко?— в его отношении парень не ощущал ничего. В то же время человек, назвавшийся Геллертом, неловко улыбнулся и вновь взял слово: —?Как я могу заметить, не все из присутствующих имеют желание меня слышать. Что же, видимо, лекцию придётся начать с небольшого забавного фокуса,?— он прищурился и вытянул вперёд руку, с ладонью, сложенной в ?пистолетик?. Прицелился в одного из заснувших. —?Пах! Палец профессора подскочил совместно с сымитированным звуком выстрела. Томительное мгновение ничего не происходило, и даже звуки, казалось, застыли. А затем Коко, в компании остальных спящих, подскочила так резко, будто ей Беовульф в зад вцепился. С дальнего ряда донесся краткий вскрик, словно бы от испуга. Разбуженные ошалело?— Фокс вспомнил, что в подобной ситуации взгляд людей должен быть именно таким?— уставились на мужчину у доски. Тот улыбнулся ещё раз: —?Что с вами, мои дорогие студенты? Вам приснился кошмарный сон? —?профессор умолк, словно действительно ожидал ответа, и, погодя, продолжил, более серьёзным тоном. —?Уважаемые студенты, я прекрасно понимаю, что сегодня первый день занятий в этом учебном году и кому-то может потребоваться время на ?раскачку?, как понимаю и то, что сегодняшняя лекция носит скорее ознакомительный характер и будет в большинстве своем посвящена некоторым административным моментам. Однако я бы крайне сильно хотел видеть вас внимающими моим словам, а не пребывающими в царстве грёз. Но! Вы легко можете отдохнуть, например, на занятии профессора Порта,?— он лукаво подмигнул. —?И я вам этого не говорил. По классу прокатилась волна редких неловких смешков. —?Чудесно,?— Охотник подошёл к ближе доске. —?Итак, предлагаю начать сначала. Для новопроснувшихся?— имя мое?— Геллерт Гримм, и с этого дня я буду вести тот же курс лекций, что вёл знакомый вам профессор Айс. Приятно познакомиться,?— он выдержал краткую паузу. —?И начать, думаю, действительно стоит с освещения пары общих моментов, чтобы в будущем не возвращаться к ним. К слову о невозвращении, прошу напарников отсутствующих мистера Грея, мисс Ли и мисс Аделины передать им озвученную информацию… Сидящий перед Фоксом парень шепотом задал вопрос, который в этот момент зароился в голове почти каждого в помещении: —?А как он узнал?.. И неожиданно получил ответ: —?У меня хорошая память на лица, мистер Лоулайт,?— профессор Гримм повернулся в сторону второкурсника, тот поёжился. —?А перед началом занятия я просто ознакомился с делом каждого из присутствующих. Ваше любопытство удовлетворено, молодой человек? —?Д-да,?— голова Лоулайта качнулась, словно вместо его шеи была пружина. —?Какой-то он стремный,?— одними губами пробормотала Коко. Вельвет так же тихо возразила: —?А по-моему, наоборот?— странноватый, но клёвый, навроде Ублека. —?И обладает отличным слухом, мисс Скарлатина, мисс Адель,?— отметил преподаватель, проведя ладонью по собственному столу. —?Мне, несомненно, импонирует такое пристальное внимание к моей персоне, но вам не кажется, что сейчас не совсем подходящее для этого время? —?Прошу прощения,?— Вельвет потупилась. Коко же предпочла промолчать. —?Ничего страшного,?— профессор легко улыбнулся и вновь обратился к залу. —?Итак, свое отношение ко сну в аудитории я уже высказал. Дальше стоит отметить саму форму занятий: насколько мне известно, профессор Айс, помимо практик и лекций, вёл ещё и углубленный факультатив для желающих. Я намерен поступить так же, поэтому если у кого-то из вас появится желание записаться?— подойдите в любое свободное время. А вот вам, мисс Гриншейд, я крайне настойчиво рекомендую посещение дополнительных занятий и в этом году. —?Конечно, профессор,?— девушка, сидящая на самом первом ряду, плавно кивнула. Из всех учащихся на втором курсе она единственная обладала исцеляющим Проявлением. Её лицо озарила улыбка. —?Вы могли и не уточнять. —?Просто на всякий случай,?— мужчина вернул жест и продолжил. —?И последнее, что, думаю, вам стоит знать: я не стану снижать оценку на экзамене, делать выговоры или как-то иначе наказывать вас за невыполнение домашних заданий или иных внеклассных работ. Мне кажется, вы поймете их ценность, как и ценность всех получаемых в этой аудитории знаний, потом,?— не успел хоть кто-то из студентов обрадоваться, как профессор Гримм резко закончил. —?Потом, когда незнакомец или, хуже того, близкий друг истечёт кровью на ваших руках. В помещении установилась гнетущая тишина. А Фокс, внезапно как-то даже для себя самого осознал, что разделяет позицию Вельвет в отношении мистера Гримма. Вопреки первому неясному впечатлению, ему всё больше нравился этот человек-загадка. Характером?— так уж точно. И всё больше пытливый ум студента манила тайна преподавателя. —?Ну да не будем о грустном,?— профессор хлопнул в ладоши, медленно обошел свой стол и привалился к нему поясницей. —?С организационными моментами мы закончили. Теперь же, мне бы хотелось провести небольшой тест, или, скорее, даже нечто вроде опроса. Просто чтобы убедиться?— правильно ли я сейчас думаю, или же нет. Это поможет вам ?раскрутиться? и припомнить материал прошлого курса. Итак, представьте ситуацию: на оживлённой улице перед вами лежит раненый человек, его одежда в крови, а левая рука вывернута под неестественным углом. Из его горла рвётся хрипящий кашель. Ваши действия? Первые секунды всё глупо молчали, но чуть погодя в воздух взметнулись руки первых ответчиков, а следом за ними потянулись и остальные. Профессор с улыбкой отмечал правильные варианты, и, с точно таким же выражением на лице, отметал неверные, объясняя причину. Так продолжалось около пяти минут и к концу, несмотря на всё ту же теплую улыбку, Фокс читал на лице мистера Гримма налёт некоторого разочарования. Впрочем, парень вполне догадывался о причине. Преподаватель отлип от стола и обратился к аудитории: —?Итак, большая часть из озвученного отвечавшими более чем верна, и я никак не могу упрекнуть их в недостаточном объёме знаний. Однако,?— мужчина нахмурился,?— Я могу упрекнуть их в кое-чём ином. Видите ли?— вопрос был с крохотным подвохом и, к сожалению, я так и не услышал того, что хотел. Никто больше не желает высказаться? Фокс ухмыльнулся и поднял руку, он был более чем на сто процентов уверен, что знает верный ответ. А мистер Гримм, как оказалось, неплохо умел отводить мысли собеседника в иное русло. —?Слушаю вас, мистер Алистер,?— преподаватель повернулся к нему, ?взгляды? слепцов ?пересеклись?. Морщинки в уголках глаз Геллерта плавно разгладились. А студент склонил голову. Он знал ответ, потому что тот был очевиден, прост и даже туп. Ещё он вполне мог понять, почему его однокурсники не ответили так же. Более того, Фокс едва не смеялся от иронии ситуации?— лучше всего на вопрос профессора ответил бы не врач, солдат или Охотник, а гражданский, максимально далёкий от медицины. Потому что… —?Ну-у, для начала, я бы позвонил в ?скорую?,?— потому что слепец как никто иной знал, что иногда проще всего будет просто позвать на помощь. —?И только потом делал что-то из того, о чём сейчас говорили остальные. —?Именно, мистер Алистер. И-мен-но! Профессор отлип от стола и сию-секундно оказался у доски. Мел в его руке запорхал по эмалированной поверхности, выводя тезис, состоящий из всего лишь трёх слов: ?Вы не одни? Мистер Гримм окончил и обернулся к аудитории: —?Мои дорогие студенты, я ведь не зря помянул оживлённую улицу. Однако, стоило мне сместить акцент на сам характер травмы, как вы тут же решили брать ситуацию именно в свои руки… —?он подхватил трость и повертел ту в ладонях. —?Я прекрасно понимаю, почему вы пришли в Бикон, понимаю ваши цели и ваши стремления. Понимаю, что вы, как будущие Охотники, хотите быть на острие меча и считаете, что обязаны уметь справиться с любой трудностью в одиночку или же в составе вашей команды. Это верно?— в конце концов, именно этому вас и учат?— быть защитниками человечества. Мужчина прошелся по кафедре из стороны в сторону. —?Однако, прошу вас, не забывайте: Вы не одни, и даже герою нужна поддержка,?— его трость несколько раз коснулась носиком пола. —?Запомните: любитель никогда не встанет вровень с профессионалом. А сейчас вы, как медики, именно что любители, и любителями останетесь после выпуска?— я при всём желании не смогу дать вам что-то большее за отведённое время. Так что помните: если рядом есть некто, кто может справиться лучше, то ваша первоочерёдная задача?— привлечь его к делу, хорошо? Группа нестройно загудела, выражая согласие. —?Отлично,?— профессор потер ладони. —?В таком случае, предлагаю всё же приступить к лекции. У кого-нибудь остался полный конспект с прошлого года, чтобы я мог скорректировать план занятий? В воздух поднялись три руки. Одна принадлежала Саманте Гриншейд?— девушке с исцеляющим Проявлением, а оставшиеся две?— ещё паре заучек. Мистер Гримм прислонил трость к столу. —?Будто бы вернулся в родной институт,?— он улыбнулся. А Фокс Алистер целиком и полностью ушел в себя, в попытках разгадать его тайну.*** —?День, который ждали мы всегда-а, День когда откроются врата-а… —?Руби, знаешь, поешь ты просто отвратно,?— отметил Адам, когда его слуха коснулось тихое бормотание-напев Роуз. —?Ну так я и не Вайсс,?— просто ответила девушка, вырываясь вперёд. Она развернулась и пошла задом?— лицом к нему, буднично продолжив. —?Интересно, она споёт мне, если попросить? И можно ещё аф-фтограф взять… —?А ты… Довольно легко восприняла певицу мирового уровня как члена команды,?— заметил мечник, стараясь не кривиться при разговоре о Шни. —?Ну-у, у нас и Пирра вроде как чемпионка. И чего? —?Руби забавно сморщилась. —?Я теперь должна вести себя, как те придурки-фанаты, визжащие на концертах так, что аж слов не слышно? —?А-э, нет,?— на секунду впал в ступор парень. —?На самом деле,?— серебряные глаза впились в его собственные. —?Мне больше интересно, что с Вайсс будешь делать ты сам, кэп? —?Я? —?Адам, то, что мне пятнадцать ещё не означает, что я дура и не понимаю, почему ты спал на крыше сегодня… Э-э, вчера… Ой! Руби, наверное, старалась выдержать серьёзный тон, но эта запинка и последующее за ней спотыкание на ровном месте к гримм смели весь настрой. Плечи Адама дрогнули, он подавил смешок, издав звук, похожий на хрюканье. Девчушка нахмурилась. —?Адам, я серьёзно! —?она резко остановилась прямо перед ним, Таурус так же замер. —?Вчера я сказала, что мы прорвёмся, но это не сработает, если ты сам не поможешь! —?И чего ты от меня хочешь? —?он старался говорить спокойно?— он понимал, что по факту Руби права, но внутри, где-то в душе, уже разгоралась искра раздражения. —?Чего?! Чтобы мы взялись за ручки и помирились? Чтобы я простил Шни все их грехи?! —?Грехи Шни или Вайсс, Адам? —?и опять этот взгляд серебряных глаз, уверенных в своей правоте. ?И ты ведь действительно права! Права, но… Да гримм, блядь, возьми!??— кожа на его перчатках заскрипела от натяжения. Таурус глубоко вдохнул, успокаиваясь. Руби продолжила, будто не заметив его телодвижений: —?Я и не прошу, чтобы вы становились друзьями, Адам. Только чтобы после оружейной ты пошёл со мной в вместе устроили там перестановку,?— речь Роуз закончилась, с акцентом в конце. Девушка вновь поморщилась. —?Серьёзно, Адам, комната просто офигеть какая мелкая. Ну, или просто Вайсс с Пиррой полдома с собой притащили… —?она улыбнулась. —?Ну так как, ты в деле? В деле… В деле… В голову ударила мысль, посетившая его на крыше: как долго это противостояние не будет затрагивать остальных? И как к этому отнесётся Блейк? Сердце снова рвалось от противоречий. —?Я… Хорошо, Руби, я в деле. Однако это зависит и от Шни,?— Адам вздохнул. Ну, в крайнем случае он просто продолжит игнорировать эту белокурую дрянь. —?А больше пока и не надо,?— Руби весело качнулась из стороны в сторону, схватила его за руку и потянула вслед за собой. —?Идем! Они миновали ещё один коридор с высокими витражными окнами, коими академия просто пестрила, и, наконец, достигли двери в оружейную. В отличие от хозяйственного блока, который ожидаемо был закрыт в такую рань, дверь в помещение здесь оказалась выставлена нараспашку. Человек и фавн вошли внутрь. Руби не смогла сдержать восхищенного вздоха, осматривая ровные ряды ухоженных станков и полок, с нормальным, а не разваливающимся в руках, инструментом. Внимание Адама же привлекла девушка-фавн с кроличьими ушами, что корпела над предметом, смутно напоминающим старую фотокамеру. Руби издала новый восторженный вздох, и сидящая резко повернулась, от чего еёкаштановые волосы взметнулись в воздух. Пара больших, темно-карих глаз изучающе уставилась на вошедших. —?Эм, привет? —?девушка неловко выгнула бровь и робко махнула рукой. —?А! Привет,?— Роуз медленно подошла ближе к фавну. —?Я Руби, а это,?— она махнула рукой за спину. —?Адам. Парень молча поднял руку и так же приблизился. Предмет на столе перед девушкой действительно оказался странно выглядящей камерой. Крольчиха приулыбнулась: —?Вельвет Скарлатина. И я вас не помню,?— она вопросительно склонила голову. —?Вы первокурсники? —?Ага,?— энергично кивнула Роуз. —?А мастерская же работает, да? —?Ну, формально нет, но я выбила разрешение, так что как бы да. Не думаю, что кто-то будет против, если помимо меня здесь поработаете ещё и вы. —?Отлично! Руби плюхнулась на стул рядом и осторожно положила свой кейс на стол. Затем нагнулась, ослабила шнуровку, чуть сдвинула юбку?— наверное так, что бы Адам не увидел лишнего. Хотя, признаться, ему в любом случае было плевать?— девочки на десять лет младше его не привлекали. К тому же у него есть Блейк, зачем ему кто-то иной? Поэтому Таурус, так же молча, ушел к верстаку для ручной снарядки патронов, краем глаза наблюдая за действом. Руби, тем временем, резким движением, которое Адам помнил ещё со случая в арсенале, отсоединила протез от тела. Вельвет ошарашенно уставилась на девушку, но, к её чести, прокомментировала произошедшее лишь кратким: —?Оу… —?А? —?сереброглазая повернулась к новой знакомой. —?Не обращай внимания, у меня тут небольшая поломка. —?Э? Ладно,?— Скарлатина кратко кивнула и вернулась к собственной работе. —?Кстати,?— Руби, не ожидавшая, что её слова воспримут настолько буквально, вновь привлекла к себе внимание. —?А что это? —?Это? —?фавн покрутила свой фотоаппарат. —?Это мое оружие. —?Эм-э? —?протянула её темноволосая собеседница, намекая на необходимое продолжение. —?Это фотографический праховый твердосветовой проектор. Позволяет создавать копии чужого оружия. —?А, знаю! —?Роуз энергично закивала, на время отложив свой протез. —?Он же основан на идее Тага Муншайна, разработавшего твердосветовой проектор сложной конфигурации? —?Оу… Да, это так,?— Вельвет выглядела весьма удивлённой. —?А ты много знаешь. —?Не-е, просто увлекаюсь оружием и бионикой по-о...?— затянула Руби, косясь на свою ногу на столе,?— понятным причинам. Кстати, Адам! Парень, не ожидавший громкого выкрика в свою сторону, мелко вздрогнул. Ей богу, порой ему хотелось протереть дырку в голове Руби за её непоследовательное поведение при разговоре. А судя по словам Янг вчера за ужином?— не ему одному. Он повернулся. —?Да, Руби? —?В общем, я же тебе уже сказала, что комната у нас мелкая, да? Так вот мы с девчонками вчера подумали, что можно сделать, и я предложила сделать из кроватей двухъярусные. Вайсс отказалась, но Пирра не против, и мы, как настоящие Партнёры, решили собрать из наших кроватей одну. Короче, есть идеи, как это провернуть? —?Эм… —?тихо начал парень, но Роуз его не услышала, продолжив неистово тараторить. —?Я подумала подвесить её на веревке и… —?Эм… —?постаралась вставить Вельвет, но Руби не заметила и её. —?… прикрепить к потолку… —?Руби! —?Адам повысил голос. —?Ой, прости,?— девчушка потупилась. —?Нестрашно,?— он махнул рукой, подходя ближе. —?Но верёвка? Ты серьёзно? А под потолком у нас что, кронштейн есть? Или нам позволят его установить? —?А-э-эм, я… —?Руби, ты в четырнадцать лет собрала огромную снайперскую косу… —?В тринадцать! —?возмущенно поправила девушка. —?Даже так,?— Адам кивнул. —?И, при этом, ты не додумалась до банальных удлинённых подпорок под ножки? Насколько я помню, кровати у нас достаточно типовые, и достаточно ?дубовые??— ножки у них?— это просто бруски, верхний и нижний срез одинаков. —?Кстати, он прав,?— всё же смогла вставить Скарлатина. Таурус озорно улыбнулся: —?Ну вот. Как думаешь, сильно нам влетит, если мы уташим пару кусков дерева для обустройства комнаты?*** К удивлению Фокса, лекция профессора Гримма пролетела достаточно быстро?— как оказалось, новый преподаватель не только истово желал научить чему-то своих студентов, но и умел интересно подать материал. Скорее всего, виновниками тому были особенность его речи и впечатляющая игра интонациями. Его голос, словно умиротворённое течение реки, плавно и осторожно увлекал за собой. Однако, прямо сейчас Фокса интересовало вовсе не это. Он, полностью отдавшись во власть Проявления, не мог поверить в то, что действительно чувствует это перед собой. Поэтому, когда последний из его однокурсников покинул аудиторию, Алистер быстрым шагом приблизился к учительскому столу и осторожно спросил: —?Профессор Гримм, разрешите задать вам вопрос? Мужчина обернулся к нему и, со всё той же улыбкой, ответил: —?Конечно, мистер Алистер. Помогать студентам найти верный ответ?— моя непосредственная работа. —?Тогда,?— Фокс облизнул пересохшие губы. —?Профессор, скажите, почему у вас вообще нет Ауры. Слепец не знал, на какую реакцию собеседника стоит надеяться, но он никак не мог ожидать, что ни один мускул на лице мужчины не дрогнет. Мистер Гримм словно не почувствовал вообще ничего. Однако, вместе с тем, подкорок сознания Фокса коснулось смутное, едва различимое ощущение некоего… удовлетворения со стороны человека-загадки. Улыбка опять посетила губы профессора. Только на это раз она была тёплой и даже радостной. —?Вы всё же заметили,?— он покрутил свой цилиндр в руках. —?Значит, я не ошибся. —?Профессор? —?Вы совершенно правы, мой милый друг, у меня действительно отсутствует такой важный критерий, как Аура. Однако,?— он поднял вверх палец,?— мне бы хотелось, чтобы ответа на вопрос ?почему?? вы постарались достичь сами. Поверьте, это не так и сложно. Дам небольшую подсказку?— вспомните первоосновы знаний народа об Ауре. Но это потом. Это может и подождать. А сейчас… Он встал и подошел к Фоксу вплотную. Следующие его слова выбили студента из колеи: —?Мистер Алистер, скажите, вам же известен тот вид практики, когда Охотник-преподаватель берет одного студента или малую их группу под личное руководство, если их Проявления или боевые стили схожи или же вовсе?— совпадают? —?А, что?.. —?от неожиданности Фокс качнулся на месте. —?Да… Да, это мне известно, профессор. —?В таком случае,?— мистер Гримм лукаво подмигнул. —?Не желаете ли записаться? Фарфоровые пальцы нежно прошлись по надгробию той, отражением которой её хотел видеть первый Охотник. Ненастоящая, но вместе с тем такая живая, девушка плавно встала с колен и элегантно отряхнулась. Сапоги, подбитые высокими каблуками, неспешно и текуче-плавно понесли её по мощеному кирпичу. Белые цветы мерно раскачивались меж могильными плитами. Дверь в мастерскую тихо поскрипывала, движимая толкнувшей её неведомой силой. А облака, за гранью мира в реальности без реальностей, плавно водили свой завораживающий хоровод в небе, не утреннем, не вечернем. Её ладонь легла на изукрашенную резьбой створку ворот, что вели в дивный сад. Скрипнул металл. Она шагала по волнующемуся от легкого ветерка морю из тысячи тысяч цветков, сплетя пальцы рук в молитвенном жесте под грудью. Её подопечный, её мастер, её единственныйи самый близкий друг — Хозяин этого мира — находился в неописуемой красоты беседке, всей увитой цветущими лозами. Его руки выписывали сложные пассы над невозможным объектом, парящим над постаментом, расположенным в самом центре строения. Кукла подошла ближе. Её рот приоткрылся, она спросила: —?О, Добрый Охотник, ты нашел себе первого Ученика? На умиротворенном лице Великого проступила загадочная улыбка .