10. Пылающая Награда Ч.3 (1/2)

— …А потом этот обмудок вырвал мне клок волос, ты прикинь! Вот, — блондинка слегка повернула голову и указала пальцем чуть выше своего уха. — Вот прямо отсюда!

Блейк со скепсисом скосила взгляд, осматривая пышную гриву Янг. Обозначенное место ничем не отличалось от любого другого участка прически. Всё те же непослушные локоны. Всё тот же ярко-золотой цвет. Белладонна заглянула в лиловые глаза Сяо Лонг, чуть изогнув бровь: — Тебе не кажется, что ты принимаешь это слишком близко? — нет, фавн прекрасно понимала, и разделяла, отношение собеседницы как к собственной внешности в целом, так и к прическе в частности. Но этот клок ей выдрали во время драки в клубе! Драке, которую она сама же и завязала! Неужели такая незначительная деталь, как вырванный пучок волос, достойна такой экспрессивной реакции? Особенно при учете того, что, по словам самой Янг: “этот придурок жахнул по мне из ракетницы”? — Близко?! — вскинулась блондинка, готовая буквально взорваться, и вновь указала на свою голову. — Да ты глянь на этот ужас! Хотя-я… Если спрашивать такое в отношении Янг… То почему нет? Блейк усмехнулась, а погодя тихо хихикнула. Ближайшие четыре года обещали быть весёлыми. В конце концов, они же стали Партнёрами. А встреча их вышла, нужно признать, достаточно прозаичной — Янг навязала бой парочке Урс, а Блейк привлекли звуки схватки. Потом были: клинок Белладонны, вонзившийся в спину гримм, встреча взглядами, обмен неловкими улыбками, да хвастливо брошенное “Я бы и сама справилась”. Вот, в целом, и всё. Жалко конечно, что её напарником стал не Адам. Ну, а с другой стороны – вечно полагаться только лишь друг на друга они всё равно не смогут. Хотя бы потому, что членов в команде по правилам академии должно быть четыре. Да и против Янг она тоже ничего не имела. Даже наоборот, Блейк было приятно общество Сяо Лонг. Как, наверное, и многим другим: улыбчивая блондинка манила к себе окружающих, как свет от костра в ночи манил мотыльков. Только Янг, в отличие от языков пламени, не обжигала, а согревала. Делилась теплом своей души с миром.

Девушка с пылающим сердцем. Да, именно такая личность стала напарницей Блейк. Это заставляло губы непроизвольно тянуться в улыбке. Хорошо бы, чтобы и Адаму в пару попался кто-то похожий. Желательно – мальчик. — Харе ржать! — Янг несильно пихнула брюнетку локтем. — Тебе бы понравилось, дерни тебя какой идиот за уши? —Н-нет, — не раздумывая отрезала Белла, зябко ёжась от отвращения. Трогать её ушки? Без спроса? Ну и мерзость. — Вот и я о чём! — Сяо Лонг фыркнула, а затем победно ухмыльнулась.Скрытые перчатками кулаки ударились друг об друга. — Но огрёб он знатно! Мудак… Она легко перескочила через мелкий овражек. Блейк прыгнула следом, ещё раз прокручивая в голове слова молодой Охотницы. История, несомненно, крайне увлекала и буквально дышала драйвом — уж что-что, а рассказывать Сяо Лонг умела, вот только… По всему выходило, что: — Эм,но Янг… — А? — Ты же сама всё это заварила. Пришла в клуб… — пальцы фавна демонстративно сгибались в перечислении. — Устроила драку, разнесла помещение, избила менеджера и прочих… Блондинка подняла взгляд к кронам деревьев, что безучастно подрагивали на ветру, и неловко, полу-вопросительно, полу-утвердительно, протянула: — Ага-а-а? Блейк ехидно сощурилась, озорные искры заиграли в глубине золотых глаз. Она продолжила:

— Тогда получается, преступница — это ты! — и с улыбкой ткнула пальцем в нос Сяо Лонг. А потом в голове всплыла ещё одна мысль. Уголки губ опустились, а зрачки слегка сузились. Янг же споткнулась, давясь возмущением, и открыла рот с намереньем объясниться:

— А… Да, но они… Однако была перебита Белладонной, чей голос резко посерьёзнел: — Янг, никто посторонний же не пострадал? — глаза кошки беспокойно блеснули. — Э? — блондинка чуть опешила, сбившись с шага. Потом кивнула. — Да. Да, Блейк, япроследила. Да и, хей, сначала-то, пока народ разбегался, мы честно мутузили друг друга руками. Я может и безбашенная, может и дура… Но не настолько же!

— А… Янг нахмурилась и оборвала: — Так что даже не думай читать тут нотации, — она сплела руки, а её щеки надулись в притворной обиде. — Мне хватило и от отца. Фавн чуть улыбнулась. — И не думала. Просто… — Блейк закрыла рот и заговорила снова лишь спустя пару секунд. — Ненавижу, когда жертвами чужих разборок становятся безучастные. У меня… Был такой опыт в прошлом. И так продолжается по сей день. Сколько жертв Белого Клыка действительно заслуживали своей участи? И заслуживали ли вообще? А сколько их ещё будет? Девушка поморщилась и тихо вздохнула. После задала ещё один вопрос: — Янг, а эта драка… Она хоть того стоила? Ты выбила из них что хотела? Сяо Лонг так и не рассказала Блейк, что именно она ищет. Но по её тону, по, в конце-то концов, разнесённому в попытке узнать информацию клубу, по всему этому не трудно было понять, насколько сильноеё Партнёр горела своими поисками. Прямо как она, Адам и иные фавны горели идеей равенства. Напарница на миг замерла и, прежде чем двинуться дальше, бросила краткое: — Нет. “Нет” значит?

Веки Блейк чуть опустились, она удрученно хмыкнула. Было в этом ответе что-то… Что-то ироничное. Интересно, а весь их путь, вся борьба её народа, вся пролитая Клыком кровь… Приведут ли эти жертвы к чему либо? Или же в конце их ждёт такое же пустое, бессмысленное и короткое “нет”? Чья-то рука хлопнула её по пояснице. Блейк обернулась, с недоумением заглядывая в лицо Янг, которая, вроде как, должна была идти впереди. — Эй, не отставай, — напарница тепло улыбнулась, подталкивая её вперед. — И давай-ка сменим тему. А то как-то мы застоялись. Ах, да, ещё у её Партнёра самые отвратительные шутки из всех, что Белле доводилось слышать. Брюнетка сдавленно простонала в ответ: — Например? — Ну-у. Например… — Янг в задумчивости постучала пальчиком по подбородку. — Например, о мальчиках! И об их достоинствах, м-м? И поиграла бровями. Блейк тяжко вздохнула и прикрыла лицо рукой, предпочтя демонстративно не отвечать на идиотское предложение. В тысячный раз выслушивать “гениальные” шутки и каламбуры про особенности физиологии её парня Белладонне совершенно не улыбалось. Так было в Клыке, так, видимо, будет и в Биконе. Нет, ну серьёзно, они бы хоть придумали чего нового! Сяо Лонг, так и не получив ответа, решила всё же не давить, а потому просто притворно надулась и зашагала чуть быстрее. Блейк с лукавой, победной “только не сегодня, Янг” ухмылкой тенью двинулась следом. С минуту они шли молча. Примятая ногами трава мерно шуршала. Тяжелые ботинки Янг периодически с треском дробили мелкие веточки. Фавн же их элегантно переступала. По привычке, даже не задумываясь. Шуметь как можно меньше её научили ещё очень, очень давно. Покрытые шерстью ушки подрагивали. Чуткий слух Белладонны выхватывал из звуков леса отдалённые хлопки выстрелов, лязг стали и протяжный вой гримм.Однако внезапно к привычной картине добавился новый, лишний и раздражающий мазок – Сяо Лонг принялась тихонапевать себе под нос: — Ты не скажешь “стоп, стоп, стоп”. Всегда возьмёшь своё…* “Только не… Нет… Нет! ” — зрачки Блейк в ужасе сжались. Она рывком отскочила от Партнёра, и подняла руки, словно стараясь от чего-то отгородиться:

— Я-Янг! — обвинительный, полу-визжащий выкрик вырвался сам собой.

— И боле… Эк?! — напарница непроизвольно проглотила следующую строку. Она и не думала, что Белладонна её вообще слышит. И уж тем более не ожидала такой реакции. — Ты чего? — Только н-не говори мне, что… Что ты тоже слушаешь эту… — лицо Блейк перекосило. — Эту мерзость! —Мерзость… Так, стоп! — брови Янг сошлись к переносице, а голос приобрел угрожающую интонацию. — Ты про Даркрейн? Брюнетка с отвращением кивнула: “Мало мне было музыкальных предпочтений Адама, так теперь ещё и она!” Блондинка вскинулась. Её волосы вспыхнули, словно второе солнце: — Эй! — носок ботинка с остервенением врезался в удачно подвернувшийся, поросший мхом, камень. Тот улетел вглубь лесной чащи. — Это — не мерзость! — Это — дрянь! — Это — драйв! — Это — ор! — О чём спор?! Незнакомый, тонкий, но с некоторой хрипотцой голос донёсся откуда-то сверху. Девушки синхронно подняли головы. Под пышными кронами, цепляясь ногами за ветку, головой книзу свисала загадочная рыжеволосая особа. Милое округлое лицо, на котором ярко выделялись озера бирюзового цвета глаз. Белый топ, поверх – черный жилет-безрукавка. Розовая короткая юбка, розовые перчатки и бело-розовые же ботинки. Выбор одежды, как и цветовая палитра, весьма странноваты… Но незнакомке идёт, на скромный вкус Блейк. Фавн её даже, кажется, вспомнила – именно эта девушка перебудила ползала с первыми лучами зари. А ещё… Как она, гримм возьми, там оказалась?! Почему Белладонна её не слышала? И почему боевой молот в её руках в полтора раза больше любой из них?! Хотя у Руби вон тоже коса не маленькая… Рыжая моргнула и повторила вопрос: — Так спор-то о чём? — А-э… О различиях в восприятии музыки! — Янг не растерялась с ответом. — И да, как бы, ты вообще кто? — Я? Я Нора… — она чуть качнулась, выпрямила ноги и приземлилась прямо перед лицом Сяо Лонг. — …Валькери. А ты — не Рен. — Нет, — ответ был просто до неприличия информативен. — Я Янг Сяо Лонг. — И ты, — Нора выгнула шею, подозрительно косясь на Блейк. — Ты — тоже не Рен.

— Нет. Я Блейк Белладонна. — Ответ брюнетки в точности повторил интонацию напарницы. Ей казалось, что ещё минута этого диалога, и она окончательно потеряет связь с реальностью. Валькери, тем временем, вновь обернулась к Янг: — А где Рен? — Там, где Рен, — серьёзным тоном, с абсолютно каменным лицом выдала блондинка. Навершие молота упало на землю, сминая траву. Нора, покрепче обхватив руками рукоять, подалась вперед и, всем телом опираясь на оружие, немигающим взглядом вперилась в лицо Янг. Кончики их носов разделяли считанные сантиметры. Рыжая очень внимательно всматривалась в глаза собеседницы, задумчиво хмуря брови. Сяо Лонг продолжала имитировать эмоции кирпича. Блейк сделалось несколько не по себе. Она уже открыла было рот, как Нора воскликнула:

— А ты права! — девушка выпрямилась, закинула молот себе на плечо и затараторила. — В смысле, если ты не Рен, и вот она тоже не Рен, то Рена тут нет. А значит — он есть где-то ещё! И это “где-то” там, где находится Рен. Следовательно Рен там, где Рен! Янг,да ты — гений! — А то! — блондинка подставила кулак, который Валькери незамедлительно поспешила отбить. — Я такая! Блейк моргнула… Несколько раз моргнула, тщетно стараясь осмыслить происходящее. Новая знакомаязадумчиво свела глаза к кончику носа: — Но где именно это — “там”? А, знаю! — лицо Норы просияло. — У Храма! Директор сказал найти пару и идти в Храм, но ведь можно сначала прийти в Храм и найти Партнёра уже у него! А?! Я — гений? И она выжидательно уставилась на черно-желтый дуэт. — А-мнэ-э… — всё, что смогла выдать Белла в ответ. И мозг её, признаться, кипел, ибо с одной стороны умозаключения Норы не были лишены логики, а с другой — что-то в них явно звучало не так. Но, на счастье Блейк, Янг пребывала на одной волне с Валькери.Она-то и спасла положение: — Еп. Прямо как я, но чуть хуже, — веки Норы опасно сощурились. Молодая Охотница поспешила исправиться. — В смысле лучше! — Я так и знала!А значит, мы должны… Ухо фавна резко дёрнулось. Блейк кратко бросила: — Стоп!

“Слава Братьям... Ну наконец-то!” Шум, обычно пугающий, до отвращения неприятный, сейчас казался прелестнейшей из мелодий. Это было рычание Гримм. И оно предвещалобой. А главное — тишину. “Тишину” — в её собственном понимании. — Ты чего? — Янг, как и Нора, сразу подобралась. — Впереди Гримм. Метров пятьдесят. Беовульфы, — кошка прислушалась. — И, кажется, парочка Урс. — Гримм? — Валькери хищно оскалилась, удобнее перехватывая молот. — Так сломаем им ноги! — И оторвем руки! — вторила Янг. — А последнего возьмём в плен! — Эк? — блондинка скосилась на рыжую. — Нора… — Да? — Ты самый гениальнейший из всех гениев! — она отвела руки назад и, ехидно скалясь, продолжила. — Но не самый быстрый. Оглушительный грохот выстрела эхом разнёсся по лесу. Тело Сяо Лонг стремительно бросило вперед. Рыжая возмущенно и громко, со свистом, вдохнула. — Ну уж не-е-ет! — молот снова уперся в землю. Валькери запрыгнула на его изголовье сверху и вжала что-то на рукояти… Оказалось, её оружие тоже умело стрелять – из ударной части выбило сноп розовых искр, и девушка улетела следом за Янг.Белладонна моргнула, оставшись одна. Что это, гримм задери, было?! И вот такое ждёт её каждый день на протяжении четырёх лет?

Удрученный протяжный стон мучительно продирался сквозь горло, пока она извлекала Гэмбол Шрауд из ножен. — Эх… Ну, а с другой стороны, я сама подписалась на это. Из лесной чащи донёсся влажный хруст. На спину гримм, дробя кости, упал боевой молот.*** Боевой молот ударил Беовульфа в висок. С мерзким чавкающим звуком голова зверя лопнула, разбрызгивая вокруг капли багрянца, что истлевалив воздухе, даже не касаясь земли. Черное “мясо” и осколки кости скрылись в траве. Доктор Ублек отскочил от поверженного чудовища и окинул поляну придирчивым взглядом. Этот гримм оказался последним – землю устилали только искалеченные тела. Ни одному из созданий тьмы не было позволено приблизиться к раненому студенту и корпящему над ним Великому ближе, чем на пять метров.

И Великий был благодарен. Потому что периодически набегающие стайки гримм, манимые страданиями юноши, признаться,несколько… раздражали. Коллега же выкроил для него с пару десятков кратких мгновений спокойствия: на поляну вновь опустилась успокаивающая тишина. Слуха касался лишь ласковый шепот природы, периодически омрачаемый едва уловимыми стонами раненого.

— Благодарю, — Геллерт слегка склонил голову, не отрываясь от работы.

— О, не стоит, коллега, — Ублек подошел ближе.

Неописуемому подумалось, что профессор, возможно, не понял, за что именно Гримм выражал свою благодарность. Скорее всего, так дело и обстояло. Геллерт неловко хмыкнул. А историк, тем временем, поудобнее перехватил свой молот…