8. Пылающая Награда Ч.1 (2/2)

В памяти за долю секунды мелькнули: зимний вечер, калейдоскоп красок, визг тормозов и яркий свет фар… Смех папы, тепло Янг. И согревающая любовь в объятиях Мамы… Кроха с улыбкой отделила мертвый протез от крепления. — Э? — лицо фавна-волчонка перекосило. Что она?!.. — Ха-а! — волна воздуха от тихого выдоха лизнула шею.Чьи-то тяжелые руки легли на их плечи. Парни медленно обернулись. И побелели. Ибо за ними стоял сущий демон: Аловласый, с рогами и сполохами инфернального пламени, проблескивающими в глубине холодных очей.

— Хи-а! — девушки в три пары глаз уставились на выход из секции арсенала. Кто так визжит? Какие-то студентки попали в беду? А, это мальчики. Адам лишь проводил улепётывающих недо-вуаеристов полным презрения взглядом. — Придурки, — он говорил тихо, но Сяо Лонг всё же услышала: — И не стыдно тебе? Обломал парням весь стриптиз, — на последних словах сестры лицо, шея и даже ладони Руби стали ярко пунцовыми. — Я-Янг, я не..., — смущенная Роуз неловко глянула вниз. На все ещё удерживаемую в руках ногу. Она резко встрепенулась и подняла голову. — Эм… Блейк, Адам вы…даже ничего не спросите? — О чем? — не понял Таурус. — Об ЭТОМ! — девушка тряхнула протезом. Они… Странные. Обычно стоило только людям узнать о её травме, как крошку просто смывало морем вопросов по типу: “Бедная, как же ты так?” или “Тебе не больно?” А ещё было сочувствие. Не искреннее — напускное, сказанное из вежливости, а не от сердца. Хорошо, что новые друзья не такие. — О Братья, Руби, — Блейк села рядом. — Мы поняли, что ты используешь протезы уже в момент знакомства. Они же так громко щелкают! Да и вечером, когда ты сняла ботинки… Издали смотрится так, будто ты носишь чулки, однако вблизи, если присмотреться, видно стык кожи и пластика. Но… о таком ведь прямо не спросишь. Сидящая с другой стороны Янг помрачнела и бросила: — Ты не представляешь, как много людей считают иначе, Блейк. — Э? — золотые глаза потускнели. — Вот как… — В любом случае, — Адам подошел ближе. — Мы можем чем то помочь? — Нет, не стоит. Руби положила правую ногу, а затем, чуть скривившись, отсоединилалевую. Вжикнула молния сумки.Из её недр девушка извлекла вторую пару протезов. Эти были подлиннее — сантиметров на двадцать. А в целом они напоминали смесь рыцарских поножей и роликовых коньков: Сияющие угловатые листы брони, закрывающие приводы и каркас. Точеные острые носки. Утолщение в районе колена. И два колеса на каждой из ног — одно, маленькое и широкое, прямо под пяткой, или даже вместо неё. А второе, узкое и диаметром на порядок больше,располагалось в нижней части голени. Удерживающая ось подвижная вилка крепилась к стопе, а крыло колеса – к небольшим выступам на щиколотке. Глаза Тауруса непроизвольно расширились. Что сказать, технику он любил: — Руби, а это ты тоже сама собирала? — Ага, почти всё заисключением самого базиса. Это сложно и Атлаcские доктора всяко сделают лучше-сс-с, — Роуз с шипением приладила ногу на место. Адам прибавил новый плюсик к списку достоинств знакомой. Или уже подруги? Он бы хотел. Но опаленную душу терзали сомнения. Что если… — А вы не бросали слова на ветер, когда говорили о электророликовых коньках, не так ли, мисс Роуз? В проеме обозначилась фигура профессора. Помимо уже известных цилиндра и трости, Геллерт удерживал на сгибе локтя длинное пальто и рюкзак-портупею. — Вы читали моё интервью? — спрашивать такое отчего-то было неловко. “Интервью?” — с немым вопросом переглянулись два фавна. — Конечно, я же врач, а протезирование — удивительно интересное ответвление медицины, — Гримм подошел ближе, Руби успела прицепить второй протез. — Впрочем, ваши достижения на поприще работы с механической частью не менее удивительны. — Спасибо, профессор, — девушка ловко вскочила и прокатилась по комнате. Быстро и грациозно, со сквозящей в движениях простотой. Что сказать — теперь она встала на свои ноги. Профессор положил трость и портупею на лавку, после накинул пальто. На долю секунды разум студентов оплели склизкие пальцы иррационального ужаса. Потому чтофигура мужчины из статной превратилась в отталкивающе-бездушную: Она казалась странной, неправильной. Классический цилиндр будто измялся и износился. Плечи ссутулились, спина изогнулась. Улыбка превратилась в безэмоциональную линию... Однако спустя удар сердца морок развеялся и ученикам вновь явился добродушный учитель. Впрочем, каждый из молодых людей по-своему понял, почему мистер Гримм преподает именно в Охотничьей академии. — Вы готовы, господа? Студенты кивнули. — Тогда предлагаю отправиться к западному утесу. Пусть до инициации ещё полтора часа, но вы не заметите, как они пролетят.*** — Годами вы упорно тренировались, чтобы стать воинами. И сегодня, в Изумрудном лесу, ваши навыки будут оценены. Также, сегодня каждый из вас обзаведется напарником и командой на оставшиеся четыре года здесь —в Биконе, — директор отхлебнул кофе из кружки и, с улыбкой продолжил. — Правила Инициации и составления команд не меняются из года в год и давно известны всем нам.Однако, — он горько выдохнул. — каждую осень на меня падает бремя вновь их поведать… В толпе первокурсников послышалась серия нервных смешков. Не волноваться люди и фавны, едва пересёкшие черту зрелости, попросту не могли. Руби порадовалась, что под влиянием беспокойства окружающие обращали мало внимания на её ноги. — Поэтому, если вы вдруг не знаете, забыли или, быть может, проспали, послушайте: Вашей главной целью на Инициации является храм, расположенный в северной части Изумрудного леса. Точнее — не сам храм, но реликвии, что хранятся внутри, — Озпин совершил новый глоток. — Однако, перво-наперво, вам необходимо обзавестись Партнером. И, по традиции, им окажется первый человек, с которым вы встретитесь взглядом… Студенты неуверенно переглянулись. Конечно, почти все уже это знали, но... Перспектива возможного знакомства радовала далеко не всех. — После объединения, и только после него, вам останется лишь добраться до храма, забрать реликвию, одну на пару, и вернуться к утесу, — мужчина кивнул на землю под собственными ногами. — В пути вам может встретиться враг. Поэтому не бойтесь уничтожать всё что видите, — голос директора приобрел нотку стали. — Иначе — вы можете погибнуть. Конечно, за вами будут наблюдать, но камеры охватывают далеко не весь лес. Так что, в случае опасности, не бойтесь пользоваться отданными вам радиомаяками и сигнальными пистолетами. Конечно, в случае их применения ваше участие в Инициации подойдет к концу, но… Всё ещё останется второй шанс в будущем. Иначе же.., — Охотник оборвал фразу и умолк на секунду. Студенты поняли и без слов. Профессор продолжил. — Есть вопросы? В воздух взметнулись две руки. — Да, мистер Таурус? — Можно ли узнать расположение храма конкретнее, чем простое “на севере”? — Нет, мистер Таурус, —Озпин неловко развел руками. — Храм вы обязаны найти сами. — Ясно, — фавн кивнул. — А вы, мисс Шни? — Я хотела спросить о том же, — миниатюрная наследница кратко качнула головой. — В таком случае, займите свои позиции на платформах… Директор указал на установленные на краю утеса механизмы. Широкие стальные листы, играющие роль катапульт, что приводились в действие мощным зарядом праха. Несколько студентов нервно сглотнули. Не все верили, что смогут пережить падение с высоты в сорок метров. — Или же, — слово взяла Глинда Гудвич, — воспользуйтесь лестницей, если вы сомневаетесь в своем способе приземления. Однако, в таком случае ваши соперники получат преимущество. Несмотря на предупреждение, часть поступающих мгновенно последовала совету профессора. Остальные же… — Ияхи-ии, — с оглушительно-радостным визгом Янг Сяо Лонг взмыла в воздух. Достигнув пика в полете, желтая точка, в которую обратилась девушка, разложила ударные рукавицы. И, используя встроенные в них дробовики для корректировки, устремилась к кронам деревьев. Следом за ней в полет отправились и остальные ученики. Геллерт проводил удаляющихся студентов взглядом и плавающей улыбкой, все ещё поражаясь мощи маленьких катапульт. Летом он, из интереса, уже опробовал данный способ перемещения. Это… Было занятно, и очень быстро. Вот только стратегия приземления доктора ничем не отличалась от таковой при высадке из транспортника сэра Артура. Иначе говоря — Великий вновь проломил собой кроны деревьев и позорно шмякнулся в полный Гримм лес. Впрочем, сейчас мужчину интересовали не собственные похождения, но два конкретных студента. Два студента, чьи траектории падения сильно отклонялись от остальных, но при этом, практически сходились в одну точку. И виной тому явно были не действия первокурсников. “Воля Судьбы, да?” —Великий взглянул на Озпина: — Директор, мне, несомненно, понятны ваши мотивы: Фавн в напарниках у наследницы ПКШ позволит девушке взглянуть на мир под другим углом, но… Вы уверены, что сегодня в Изумрудном лесу Охотник не обагрит землю кровью иного Охотника? Приземление было не особо приятным. Адаму не могли помочь ни специальное снаряжение – его попросту не было, ни особенности Проявления. Так что, оставалось надеяться только на навыки, отточенные рефлексы да крепкость собственной ауры. И, вцелом, вышло не так уж и плохо: он ворвался в лесной массив, срубая мечом мелкие ветки, вогнал клинок в ствол крупного дерева и, укрепив тело аурой, затормозил. Впрочем, всё это случилось около трех минут назад. Сейчас же фавн просто неторопливо брел по земле, вслушиваясь в звуки природы.

Первый, с кем встретишься взглядом. Он не верил, но смел надеяться, что этим кем-то окажется Блейк. Ну, или хотя бы одна из сестёр. Ноги вынесли мечника на поляну. Правого уха коснулся протяжный хруст. Фавн повернул голову… И замер сломанной куклой, которой обрезали нити. Прямо в его лицо, в глаза цвета сапфира, смотрела девушка, чьи очи были на пару тонов светлее. На Адама смотрела Вайсс Шни.

На Адама Тауруса смотрела поганая наследница ПКШ. “Нет… нет…” — тело фавна легко затряслось. Этого не могло быть. Правая ладонь сжалась в кулак и резко раскрылась вновь. Он отказывался в это верить. Ножны в левой руке жалобно заскрипели. Как? Почему из всех вариантов ему выпал именно этот?! Гнев раскаленным свинцом разлился по венам. Но, как ему быть?Рука мечника медленно поднялась.

Что? Ему? Делать?! Пальцы коснулись рукояти клинка. “Блядь!” — кисть соскользнула с черного пластика.

Нет, это...

Это неверный путь.

“Но гриммова Шни!”

Адам с рыком выдохнул, возводя взгляд к небесам.Сведенные судорогоймышцы рта едва не дробили зубы. Он дал обещание. И, всё же… “Как же, вашу мать, глупо” — Таурус пересилил себя и открыл рот. Над лесом разнёсся хохот, ржавыми гвоздями продирающий до костей.

— Обагрит кровью? — Озпин приподнял брови. — О чем вы? — Оставьте, директор, — Геллерт воткнул в землю кончик трости. — И я, и вы прекрасно понимаем, что “фавны-самоучки” уровня даже не мистера Тауруса, но его пассии, могли прийти только из одной организации. И отношение её членов к ПКШ весьма… однозначно. Поэтому, почему именно юный Адам? Разве мисс Белладонна не подошла бы на эту роль лучше?

— Мисс Белладонна… — директор замолчал, подбирая слова. — Мне кажется, недостаточно прямолинейна. Там где мистер Таурус будет стоять до последнего, она пойдет на попятную.

— Это так, — Гримм только хмыкнул. — Но молодой человек крайне, м-м, импульсивно реагирует на мисс Шни. — Да. Однако вы сами сказали — у Адама очень твердый внутренний стержень. Думаю, он сможет сдержаться. А если же нет.., — директор грустно улыбнулся. — Что же, значит фавны действительно такие, какими их привыкло считать большинство.

Волшебник умолк, всматриваясь в черту, по которой зелень переходила в лазурь. — Тем не менее, даже такой трагичный исход подкинет несколько карт в нашу колоду…

Вайсс пребывала в некотором недоумении. Конечно, то, что первый встреченный оказался фавном, не приносило и капли радости. Однако парень выглядел всяко лучше того отребья с улиц. И, что важнее, от него веяло силой, пусть наследница и отказывалась это признать. Невольный напарник казался вполне нормальным… Ровно до того момента, пока их взгляды не пересеклись: Незнакомец побледнел, нервно дернулся, а затем рассмеялся. И его смех. Он не был счастливым, не был грустным или истеричным. Даже не горьким.

Нет, он… был будто полным рвущейся наружу боли. Наверное, так может смеяться смертельно больной человек, когда врачи говорят, что у него остался ещё целый год. — Эй. Ты… Смех резко оборвался: — Заткни свой поганый рот, Шни, — резко процедил фавн. “Да как он смеет?!” — Вайсс уже открыла рот, дабы указать наглецу его место. Но осеклась, когда парень вновь опустил взгляд. За годы жизни и славы наследница привыкла и к притворному уважению, и к зависти. И, конечно, куда же без ненависти. Однако его глаза. Два обжигающе холодных сапфира, в которых буквально плескалось презрение. Да, ненависть в них тоже читалась, но… Не такая. “Он…” Так смотрят не на противника, не на врага. Так смотрят на его хладеющий труп. Пусто и нарочито небрежно.

Девушка сглотнула склизкий ком. Фавн подошел ближе: — Заткни пасть, и несмей открывать без надобности, — в его голосе не было гнева, лишь незамутненное отвращение.

Поглощённые взаимной ненавистью, студенты утратили бдительность и… Оглушительный треск пробился сквозь плотный кустарник. Гримм Тайджиту — огромный императорский змей — черно-белой стрелой вылетел на поляну. С умопомрачительной скоростью монстр метнулся к Охотникам. Адам успел увернуться. Вайсс тоже. Но недостаточно.

Гигантский змей задел бедро девушки, и ту припечатало к стволу дерева. Словно свежий снег к земле грязной подошвой. Мир поплыл перед взором Шни. Гримм, крупный, старый и достаточно умный,бросился к оглушенной. А Адам… Адам замер, изнутри разрываясь на части: По-хорошему — стоило просто бросить эту падаль на растерзание Гримм. С улыбкой пронаблюдать, как огромные челюсти ломают хрупкое тельце дочери Жака Шни. Как зубы рвут плоть, дробят кости в песок. Как её кровь заливает зелёную траву. Как сломанные ребра пропарывают тщедушную грудь, как искра жизни тухнет с светло-синих глазах… Но… разве не от этого он так страстно старался сбежать?! Разве за этим он, млять, пришёл в Бикон?! Он, Гримм задери, обещал Блейк! Он обещал Гире! Он не может, не имеет права их подвести. “Но, она Шни…” Клинок Адама встал между Вайсс и мордой чудовища спустя три секунды после рывка змея. Одна нужна была, чтобы преодолеть разделяющий их пяток метров, для Охотника – не расстояние. А ещё две.. Ещё две секунды потребовались Адаму Таурусу... Чтобы совершить Выбор.