Глава 8. От таких предложений не отказываются... нормальные девушки. (2/2)

Но каков мой наставник! Он же явно знал, что задумал Император - и ничего не сказал мне! Я решила пока свести общение с ним к минимуму.Уважаемый магистр Флайвинг,Я обещала, что напишу Вам, когда приму решение - что ж, вот мое письмо. Я последовала Вашему совету. Знаете, это действительно немного прояснило мысли. Я по-прежнему не горю желанием отвечать согласием на памятное Вам предложение, но я также понимаю всю важность своего решения. Поэтому я решила так: я попрошу отсрочки хотя бы до зимы - в конце-концов, можно прикрыться экспериментами. А за это время он вполне может найти другую кандидатуру. Чему я всеми силами буду способствовать.

Спасибо, что выслушали меня вчера, магистр. У меня была форменная истерика. Знаете, когда действуешь для кого-то, проще идти до конца, чем когда отстраиваешь себя. Не сомневаешься в правильности сделанного выбора. Как Вы полагаете, это общее правило всех светлых?С благодарностью за поддержку,Искренне Ваша,А. АльбаЯ стояла на вокзале, держа в руках букет фиолетовых цветов: Фрей всегда любила такие, а я любила свою подругу. Наконец, объявили о прибытии поезда. Еще через небольшое время впереди показалась фигура в зеленом плаще. Я призывно замахала руками:- Фрей!Девушка меня заметила. Мы обнялись и я вручила ей букет:- Держи. Где там твои чемоданы?

- У тебя дома. Я их отправила порталом, - улыбнулась моя подруга.

- В лабораторию? - притворно нахмурилась я.- На кухню!Мы рассмеялись. Когда-то, когда мы еще только познакомились, Фрей решила меня поразить своим искусством и телепортировалась ко мне, хотя им преподали только теорию, но не практику телепортации - девушка училась на два года старше меня. Нет, ее не расщепило, и попала она куда надо. Вот только я очень удивилась, увидев в тазу, где я варила варенье, свою знакомую. Теперь "телепорт на кухню" стал для нас притчей во языцех.Вечером, когда мы успели обо всем наговориться - все-таки, не виделись почти год (девушка училась в аспирантуре по обмену в соседнем государстве), я рассказала Фрей о своей проблеме и плане ее решения. Она согласилась мне помочь. Поэтому на следующее же утро я отнесла в Его Императорского Величества Канцелярию прошение об аудиенции. Нужно было поговорить.Анна,Я очень рад, что Вы не стали спешить со своим ответом Императору, потому что Ваш шаг повлечет за собой последствия. Не знаю какие, но они в любом случае будут.Благодарить меня не стоит, я всегда рад помочь своим ученицам, а если уж от меня требуется лишь выслушать... я прекрасно понимаю Ваше состояние, наверное, и правда это отличительная черта светлых.С надеждой на благополучный исход, м. Флайвинг.А возле дома Анну ждал рассерженный долгим ожиданием Нихилим. Он надеялся, что девушка окажется дома, а не где-то еще.Я подходила к дому, погружённая в свои мысли. В Канцелярии пообещали быстрый ответ, так что завтра мне предстояло снова туда идти. Фрей обещала быть только к вечеру, так что я обдумывала эксперимент. Я прикидывала, как половчее подступиться к плетению и какую переменную заменить, чтобы амулет не нужно было завязывать на ауру. Такие мысли всегда меня успокаивали.Впереди уже виднелся дом. Перед ним маячила знакомая фигура.

- Гейнери Илистат?Я решила, что маг, наверное, пришел стребовать с меня желание.Подойдя к дому и удостоверившись, что передо мной и впрямь мой наставник, я произнесла:- Добрый день, гейнери Илистат. Вы давно ждете?Я отперла дверь и впустила гостя. Ни лицо его, ни аура не сулили ничего хорошего - маг был рассержен.- А Вы что, ждали кого-то другого? Да, я жду Вас уже довольно долго.Целых полчаса...Я зашел на кухню и опустился на один из стульев, начиная покачиваться, барабаня пальцами по дереву.- Итак, почему Вы отвергли предложение императора?Я довольно хмуро взглянул на Анну.Указом Императора было заявлено предоставить Анне Альбе "зеленый свет", поэтому вечером ей пришло с птицей письмо о том, что завтра днем в четыре часа правитель готов принять ее.- Извините, что заставила Вас ждать.

Мы прошли на кухню. Услышав вопрос мужчины, я вздохнула:- Разговор обещает быть долгим. Может быть, чаю?Прекрасно, значит именно ему я обязана вчерашним своим нервным срывом. Ничего, отвертеться от предложения Императора способ я нашла, значит и от наставника попробую. И вообще, он мне кто - сват, брат, чтобы устраивать мою личную жизнь без моего на то согласия!- Было бы мило с Вашей стороны.Я скрестил руки, опираясь о них подбородком, и вопросительно взглянул на Анну:- Итак?Я поставила чайник и стала ждать, пока он вскипит.- Во-первых, я ничего не отвергала. Во-вторых, скажите, пожалуйста, гейнери, почему это так Вас интересует?- Хорошо, почему не ответили согласием?Я передернул плечами. Можно подумать, это она собралась мне допрашивать, а не я ее.- Пекусь о благе государства.- Представьте себе, гейнери Илистат, - проговорила я, пряча раздражение за показаной покорностью, - Вам предлагают сию же секунду... к примеру, жениться на принцессе Инге. Вы сразу согласитесь?

- К тому же, это не ответ. Какую выгоду данная конкретная ситуация сулит именно Вам? И почему, явно зная о том, что мне будет сделано подобное предложение, Вы не сочли нужным хотя бы намекнуть мне об этом?К последней фразе мой тон остался прежним, но губы сложились в тонкую ниточку. Вскипел чайник, и я пошла накрывать на стол, пряча выражение лица от гостя.- Разумеется, соглашусь.Я пожал плечами, полагая, что это само собой разумеется. В принципе, так оно и было.- Это не Ваше дело, и я задал свой вопрос первым. Почему Вы не ответили да?Я переставляла со стола вазу с цветами Фрей, заменяя ее на вазочку с печеньем, поэтому ответила не сразу.

- Повторяю, я еще никак не ответила. Завтра я отправлюсь на аудиенцию к Его Величеству и тогда дам окончательный ответ. А мои личные мотивы - только мои, вряд ли они будут Вам понятны.Я разлива по чашкам чай и поставила его на стол, занимая место напротив гейнери мага.- Вот я и спрашиваю, почему Вы не ответили?Мой взгляд постоянно был устремлен на девушку, словно я пытался просверлить в Анне дыру, но исключительно ментально.- А Вы попробуйте.Я скрестила руки, пряча отвращающий жест. Пристальное внимание наставника начинало нервировать.- Гейнери Илистат, я постараюсь объяснить на доступном Вам языке. Мне нужно было взвесить все "за" и "против". Это доступное объяснение?Только не врать! Я могу недоговаривать, но ложь он почувствует сразу.

- И какие же у Вас есть против того, чтобы стать первой Леди Империи?Я насмешливо искривил бровь.- Неумение готовить не препятствие. Вас все-равно никто больше замуж не возьмет - кому нужна колдунья?Я закусила губу.- Спасибо на добром слове, гейнери. Тем не менее, кажется, в компетенцию куратора не входит личная жизнь подопечных?

Тон из немного напряженного превратился в совсем уж ледяной. Как будто я не знала, что женщин-магов замуж берут крайне неохотно! Но лучше остаться старой девой, чем жить так.- Обращайтесь, мне несложноПожав плечами, я неспеша отпил чай и парировал:- А мне кажется, что в Вашу компетенцию не входило вытаскивание меня из тюрьмы. Тем не менее, Вы полезли, вот и расхлебывайте теперь.У меня даже глаза распахнулись:- Гейнери Илистат, не ровняйте, пожалуйста, вопросы жизни и смерти с вопросами личной жизни. Я благодарна Вам за столь трогательную заботу, но свою личную жизнь я предпочитаю устраивать сама.

Ах, это такая форма воздаяния! А я все гадала, чем же я его так обидела, что он мне теперь мстит с такой изощренностью.- И вообще, Вы бы предпочли остаться там?- Да, я вижу, как Вы ее устраиваете.Я даже рассмеялся.- Скажите, сколько кроме Вас Ваших ровесниц еще не вышло замуж? Штуки три найдете? И да, я бы предпочел справиться своими силами.- Учту на будущее, - сухо произнесла я. Мне даром не нужна была благодарность мужчины, но попрекать!- Тем не менее, я не думаю, что нуждаюсь в подобного рода услугах. И, повторяю, я не стану кидаться на шею первому, кто позовет меня замуж только потому, что иначе могу остаться перестарком. Причем не важно, кто это сделает - Император или какой-нибудь трубочист. Более я не намерена развивать эту тему.Я выпрямила спину, встречая взгляд гейнери Илистата.- Да уж, постарайтесь.Голос стал еще ехидней- Могу подсказать адресок замеча-ательного монастыря. Там полно старых дев. которые устремили свои помыслы исключительно к Свету. Действительно, Вы можете влиять на судьбу страны, в том числе, на судьбу своих коллег, а Вы нос воротите.Я поднялся, отодвигая почти нетронутый чай.- Вы не зрелая колдунья, а взбалмошная девчонка, которая только и может думать только о том, как бы покрутить хвостом перед темным наставником, интересуясь только своей судьбой и своей жизнью. Приятного отдыха.Резко отодвинув стул, я взял плащ и вышел из дома.Лучше бы он дал мне пощечину. Я не находила в себе сил даже встать со стула. В голове крутились последние слова мага. Так меня давно не оскорбляли. Плохо осознавая, что делаю, я буквально на автомате закрыла дверь и опустилась на банкетку в прихожей. Великий Свет, за что?! Я не политик, я не смогу повлиять ни на какое положение! А быть марионеткой - нет уж, увольте. Наставник прав, я совершенно никуда не гожусь.

Так меня и нашла Фрей, которая вернулась только поздно вечером. Слез не было - я просто сидела в прихожей, обхватив себя руками в подобии транса.На все ее расспросы я отвечала, что приходил мой знакомый и мы поговорили. Когда я слово в слово повторила эту фразу в четвертый раз, девушка махнула на это рукой и начала проводить реанимационные меры.

На следующий день я должна была встретиться с Его Величеством. Я твердо решила не отступать от решения, которое приняла, несмотря ни на какие высказывания наставника. Каждая мысль о нем вызывала боль, так что я просто запретила себе упоминать его.

Очутившись в знакомой приемной, я глубоко вздохнула. Слишком уж экстремальными были условия, в которых я здесь бывала. Последним усилием воли заставить перестать дрожать руки - и пройти в гостеприимно распахнутую передо мной дверь.

- Ваше Величество.Я сделала королевский реверанс, дожидаясь, пока ко мне обратятся.Усилием воли я заставил себя не думать о девушке, что мне вполне удалось, так что я был занят привычными делами.Император поднял усталый взгляд и довольно приветливо улыбнулся посетительнице. Хоть он и не знал ее. но был бы рад такому союзу - Анна показалась ему достаточно умной девушкой, с ней можно было бы договориться.- Проходите, проходите.Его Величество выглядел утомленным, однако его улыбка, кажется, была вполне искренней. Он вызывал расположение своим видом, да и слышала я о нем только хорошее. Это вселяло надежду на благополучный исход.Я улыбнулась монарху:- Ваше Величество, я приняла решение. Вы позволите говорить с Вами не как с моим господином, а просто, без церемоний? Все-таки, решается не только политическая проблема - решается вопрос о моей личной жизни тоже.- Дело в том, что я, признаться честно, никак не ожидала подобного предложения. Поэтому, когда я услышала его, то была немного выбита из колеи. В принципе, я не против подобной перспективы. Но очень ли это срочно? Если нет, можно ли мне побыть пока не женой, а невестой? Скажем, до листопада? Вы тоже могли бы все обдумать, рассмотреть мою кандидатуру более подробно.Александр несколько нахмурился - это было не то, чего он ожидал, но все же кивнул.- Да, разумеется, это Ваше дело. Но, видите ли, потом отказаться будет куда сложнее... О моем предложении знает лишь небольшой круг лиц, а если Вы станете моей невестой, но потом про Ваш отказ станет известно всем... не самая лучшая ситуация, мда...- Я, кажется, неверно выразилась. Простите, я попробую объяснить лучше. Дело в том, что я бы не хотела сейчас огласки. Это может подвергнуть опасности и Вас, и моих близких. Согласитесь, перспектива весьма неприятная.- И еще я не совсем понимаю, почему Вам так скоро потребовалось жениться? По поводу союза с магами все ясно, мне не совсем понятно, зачем это делать сейчас.Я окончательно запуталась, не зная, что делать.- Тогда, кажется, это Вы меня неправильно поняли. Мне нужно официально объявить о том, что я нашел себе законную супругу, причем сделать это как можно раньше...Император говорил совершенно спокойно.- Простите, но объяснить Вам причины я не могу, пока что Вы посторонний для двора человек, так что...- Конечно, я понимаю, - склонила я голову. Я-то все и всегда понимаю, так почему меня никто понять не хочет!- Действительно, я видимо неверно Вас поняла. Простите меня, Ваше Величество, но я не смогу принять это предложение. Оно очень мне лестно, и, поверьте, я ничего не имею против Вас как человека и как правителя. Но, увы, я ничего не смыслю в политике и могу наделать глупостей. Как, например, сейчас. К тому же, подумайте - нужна ли Вам жена, влюбленная в другого человека? Вряд ли, ведь это может отразиться на делах.Я перевела дух. Вот я и произнесла это. В голове вновь зазвучали слова гейнери Илистата, отдаваясь болью в сердце. Ничего, пережить бы свой отказ, а уж это я как-нибудь выдержу. Выдержу, Аня, слышишь!- Знаете, Ваше Величество, женщины, как правило, мало интересуются политикой. Конечно, есть исключения, вроде Фрей - моей подруги. Казалось бы, зачем ей это - красавица, умница, выступает на научных конференциях. А вот, интересует ее судьба государства и все тут.

- Простите, Ваше Величество, когда я нервничаю, то начинаю много говорить.

Я снова склонила голову, моля Свет, чтобы монарх заинтересовался Фрей.Император отвернулся, задумчиво глядя в окно и подпирая голову рукой. Конечно, он не привык к отказам, но делать из этого трагедию не собирался.- Что ж, в таком случае позвольте попрощаться. Всегда буду рад видеть Вас у себя во дворце... Правда, Вы напрасно думаете, что жена Императора должна разбираться в политике, скорее наоборот. Иначе полезет куда ни следует, но это так, лирическое отступление. До свидания, буду ждать Вас на балу в эти выходныеАлександр вручил приглашение на две персоны.- Не обязательно быть с кавалером.- Благодарю Вас, Ваше Величество.

Я произнесла все положенные формулы уважения и откланялась. Кажется, пока все шло не самым плохим образом.