Глава 8. От таких предложений не отказываются... нормальные девушки. (1/2)

Наступило двадцать девятое цветня. В воздухе уже вовсю носились весенние запахи. Я торопилась на защиту дипломного проекта, нащупывая на шее украшения: янтарную подвеску и кулон с крупным черным алмазом. Я прекрасно понимала, что гейнери Илистат вряд ли придет на мою защиту после того, как я его обидела. Я даже почти не надеялась на его появление.Защита дипломного проекта, в отличие от его представления, проходила путем простой явки и наглядной демонстрации. Не нужно было защищать проект или отвечать на дополнительные вопросы, ведь это уже делалось на предварительной защите в прошлом году. Так что я почти не волновалась - обряд был отлажен до автоматизма, артефакты - при мне, так что все, казалось бы, было в порядке. И все же, что-то мешало мне полностью успокоиться. Тем не менее, проект следовало сдать. Я запретила себе волноваться и подошла к столу жюри.

- Студентка Анна Альба, Западная Школа Алхимии и Целительства.Проект по передаче энергии.Маги комиссии посмотрели на меня - кто с интересом, кто с презрением. И к первому, и ко второму я давно привыкла - девушки были редкостью в магической среде. К тому же, большинство магов комиссии были светлыми, а один из моих кураторов - темным, так что они просто не могли отнестись ко мне равнодушно.

Я приступила к эксперименту. Создать проекцию абстрактной темной ауры, перелить с помощью артефактов немного своей энергии - совсем чуть-чуть, иначе мой резерв меня подведет. Теперь аккуратно, чтобы не было отдачи, отсоединить артефакты... Все, показательный эксперимент завершен.

Я уже хотела уходить, но меня остановили.- Студентка Альба, у Вас нарушен регламент.Я опешила - бумаги я проверяла очень тщательно, по несколько раз.- Что, простите?- Согласно регламенту, Вы обязаны проводить показательный эксперимент под наблюдением своего куратора.- Магистр Флайвинг здесь.- Но магистр Флайвинг - теоретик. Вас должен был сопровождаем куратор-практик. Где сейчас находится темный маг Нихилим Илистат?

Я похолодела. Если они придерутся к его отсутствию, придется, либо переносить комиссию, либо отказываться от куратора. Ни того, ни другого я делать не собиралась, поэтому решила идти до конца.- Местонахождение гейнери Илистата мне неизвестно. В регламенте не сказано, сколько кураторов должно присутствовать на сдаче проекта, и кто они должны быть по роду занятий. Если бы он был здесь, вы бы отказали мне в полноценной защите на основании того, что он темный, не так ли?Я уже не совсем владела собой. Да как они смеют!Кажется, комиссию испугал такой напор:- Хорошо, хорошо, студентка, не стоит обвинять уважаемых магов во всех смертных грехах. Ваш проект принят к рассмотрению, ждите решения.Меня отправили в коридор. Адреналин сходил на нет, и я уже жалела, что высказалась так резко. Теперь мне не дадут диплома, а значит - никакой аспирантуры, никаких больше занятий наукой! Я подавила стон, вцепившись в волосы. Дура!Поменять для темного мага облик ничего не стоило. Но в этот раз я решил воспользоваться амулетом, тогда моя магия не была бы заметна, а в зале сидели люди. на которых было множество разнообразных чар, да и сами члены комиссии этим грешили, так что я ничем не рисковал. Конечно, своя магия была надежней. но требовала затрат и привлекала внимание, поэтому я сидел себе, выглядя как обыкновенный, неприметный мужчина средних лет и среднего достатка. Когда Анна вышла, я поднялся со своего места и отчетливо произнес- если бы маги чуть чаще уделяли время практике, а не бумажной волоките, то кто-нибудь бы и заметил меня.Жюри зашушукалось, явно растерянное таким поворотом событий. Наконец председатель, пухлый старик с седым пушком вокруг лысины, тяжело поднялся со своего места:- Признает ли темный маг Нихилим Илистат правильность проведения показательного эксперимента своей подопечной?Слова "темный маг" старик буквально выплюнул, впившись взглядом в собеседника.Я прекрасно видел реакцию. Очень часто меня раздражало то, что в подобные комиссии входили практически стопроцентно светлые маги, но именно они могли сидеть в кабинетах, устраивать подобные глупые собрания, совещания, переливать из пустого в порожнее... все темные были иными. Они были отшельниками и кочевниками, хоть чувство взаимопомощи всегда было развито очень сильно. Ничего... мы все поменяем. Императору помогли именно темные, а не светлые трусы. Я с гордостью произнес- темный маг Нихилим Илистат признает правильность проведения показательного эксперимента своей подопечной Анной Альбой.Председатель поднялся:- Комиссия удаляется на совещание. Результаты проверки дипломных работ будут объявлены через два часа.Маги потянулись к выходу, на ходу обсуждая представленные проекты.Я сел обратно на стул и прикрыл лицо шляпой, стараясь стать совсем незаметным. Больше меня ничего не интересовало.Я увидела, как из зала выходят люди. Значит, объявили перерыв. Мимо меня проходила какая-то девушка. Я обратилась к ней с вопросом, скоро ли объявят результаты. Девушка ответила, с любопытством на меня посмотрев. Участникам нельзя было пока общаться с наставниками, так что я пристроилась в уголке, открывая очередную книгу - их я буквально глотала, стараясь скрыться от проблем реальной жизни. Наконец объявили об окончании перерыва, и нас впустили обратно.Я перехватила ободряющий взгляд магистра Флайвинга. Это немного меня успокоило. Внимательно вслушиваясь в то, что говорили со сцены, я, наконец, уловила свою фамилию. Великий Свет! На сцену я поднималась, как в тумане. Забрать диплом, пожать руку председателю комиссии - она была похожа на котлету. Я снова вернулась в зал, не совсем веря в то, что произошло. Теперь аспирантура! И наставника у меня никто не отберет! Я вспомнила, что нужно отправить гейнери Илистату амулет, пообещавсебе написать ему, как только приду домой.Я решил получить новую игрушку сразу, поэтому подошел к Анне сразу после того. как ей вручили диплом. Облик я намеренно менять не стал.- Поздравляю. Амулет.Я протянул руку открытой ладонью вверх.Когда ко мне подошел незнакомый мужчина и потребовал амулет, первая моя реакция оказалась не совсем адекватной - я шарахнулась в сторону, одной рукой прикрывая названное, а второй выставляя щит.- Кто Вы? - спросила я, щурясь, чтобы рассмотреть чужую ауру. Она была несколько странной - слоистой, как будто одна аура наложилась на другую. Я вгляделась повнимательнее.

- Гейнери Илистат?!- Гейнери, гейнериЯ повторил свою просьбу, а точнее требование. Конечно. сейчас амулет мне был ни к чему, но таковы были условия, так что я решил сразу забрать вещь. Мало ли что.- Амулет.- Конечно.Я несколько суетливо стала снимать с себя кулон с черным алмазом. Зажав его в кулаке и пошептав, снимая допуск на себя, я отдала его магу.

- Завязан только на меня, то есть подпитаться получится лишь от моей ауры. Касание - "кожа к коже". Замок на цепочке заговоренный, допуск поставлен только на Вас, если захотите еще на кого-нибудь поставить, просто произнесите полное имя, направление и стихию над замком. Как будто все...Я искренне улыбнулась:- Спасибо Вам за все, гейнери. Без Вашей помощи я бы и половины не сделала.- А как снять с него допуск?Я внимательно осмотрел подвеску, попутно сканируя в поисках остатков следящей или еще какой-нибудь магии. Все чисто, что не могло не радовать.- Не за что.Я думал совсем о другом... касание кожа к коже, способов получения энергии три. Значит, если бы мне удалось каким-либо образом уговорить девушку переспать со мной, я бы получил качественно новую мощь, но... я разочарованно вздохнул:- Я должен проводить Вас, Анна.Во дворе стояла карета, на которой был герб императорского дворца. Он тоже присутствовал на защите проектов.- Простым отменяющим заклинанием. Только после него нужно будет не само заклинание указать, а имя того, на кого снимается допуск, - тут мне пришла в голову одна идея, - может, поставить Вам передачу на кодовое слово? Там простое плетение, займет пару минут.Я склонила голову:- Благодарю Вас, гейнери.- Хорошо, я справлюсь.Я мягко подтолкнул девушку к выходу:- Вас ждут.Когда мы подошли к карете, выдрессированный слуга распахнул дверцу, а я помог Анне забраться на ступеньку.

- До свидания.Молодой император сидел на мягкой лавке, погруженный в размышления.- Мисс Альба.Он поцеловал изящную ручку девушки.- До свидания.Когда наставник со мной попрощался перед каретой, признаться, я немного запаниковала. Не считая того приснопамятного разговора с Его Высочеством принцем Велимиром, когда это было просто необходимо, я никогда не общалась с венценосными особами. Я склонилась перед Императором:- Ваше Величество.- ну что Вы, не стоитИмператор повернулся к девушке- знаете, Анна... моя власть во многом опирается на магов. но то, что я сам принадлежу к ним не дает никакой гарантии. Они хотят верить в то, что их интересы будут защищены...

Александр выглядел уставшим и осунувшимся - слишком много дел.- Гарантом должна стать моя супруга. Девушка достаточно красивая и в тоже время умная. Желательно со степенью и научными работами. Скажете, редкость? не спорю.Я лихорадочно пыталась угадать, что же могло понадобиться Императору от скромной студентки. Я никогда не горела желанием подобной аудиенции. Вообще, я не понимала, что могут находить мои сверстницы в представителе правящей династии - лично меня он никогда не привлекал как мужчина.Я вся обратилась в слух. То, что я услышала меня, несколько испугало. Только бы это не было то, о чем я подумала! Я начала мысленно перечислять всех принцесс соседних стран, надеясь, что найдется такая, которая бы удовлетворила требования Императора. Но таких не было. Я решила, что, наверное, неправильно что-то поняла.- Простите, но я не совсем понимаю, чем могу помочь я?Император внимательно посмотрел на Анну. Его несколько удивляла такая реакция.- Я думал, Вы умнее. Что ж, тогда мне придется говорить напрямую - именно Вы должны стать моей невестой.Я вздохнула:- Я просто подумала, что чего-то не поняла, Ваше Величество. Мне казалось, Императоры не женятся на мещанках. Впрочем, конечно, это исключительно Ваше решение, - я склонила голову.- Ваше Величество, мне нужно ответить сейчас?Воздуха категорически не хватало. Да что такое, почему не складываются у меня отношения с венценосными?! Нет уж, куда-куда, а замуж я хотела меньше всего.- Я знаю, но с соседними странами у нас и так мир, женитьба брата заставила заручиться поддержкой еще одного мощного королевства, религиозного, так что они не будут против.Александр говорил абсолютно спокойно.- А мне надо поддерживать лояльность народа и магического сообщества. Впрочем, Вы можете подумать. Идите.Правитель махнул рукой.Я снова поклонилась и вышла из кареты, едва соображая, что делаю. Все было как в тумане. Предложение стать женой Императора застигло меня врасплох. Это я-то, обычная мещанка! Да я даже в детстве не хотела быть принцессой, предпочитая образы девчонок-сорванцов или, на худой конец, фей! Нужно было выпутываться из этой ситуации. Я пришла домой и села писать письма. Одно отправилось маме - вот, кто всегда даст совет и поддержит, если что-то случилось. Второе - магистру Флайвингу. Сначала я хотела написать гейнери Илистату, но вспомнила, как он расспрашивал меня о личном отношении к Императору. Он знал и ничего не сказал мне! К тому же, после той зимней истории я поняла, что маг много для меня значит, и не хотела показывать это еще и ему.Уважаемый магистр Флайвинг!Простите, что отрываю Вас от законного отпуска, но мне очень нужна помощь личного характера. Мне необходимо с Вами встретиться, чем быстрее, тем лучше. Пожалуйста, назначьте дату и время. Это не вопрос жизни и смерти, но для меня данное дело крайне важно. К сожалению, я не могу рассказать здесь подробнее, хотя очень хочу.Спасибо за понимание,Искренне Ваша,

А. Альба.Махнув рукой, Император велел отправляться в замок.Сказать, что магистр Флайвинг был удивлен, значит, не сказать ничего, но он не мог отказать в помощи своей ученице.Анна,Не знаю, что у Вас произошло, но Вы можете подъехать ко мне. Живу я в школе, как Вы знаете, поэтому подходите вечером, поговорим за чашечкой чая.Искренне Ваш, м. ФлайвингОтвет от мамы пришел быстро. Она писала, что даже если я откажусь, в чем она почти не сомневалась, я всегда смогу на нее рассчитывать. Мудрая женщина, она не стала подталкивать меня к этому браку, понимая, что я вряд ли выдержу подобный мезальянс. Чуть позже пришел ответ магистра Флайвинга. Я отправилась на встречу.Знакомое крыльцо, коридор - и я стою перед дверью магистра. Я некстати вспомнила, как точно так же стояла перед этой дверью тогда, зимой. Передернувшись от воспоминания, я постучалась.Мужчина, разливавшись по чашкам чай, суетливо отряхнул руки от крошек и поспешно открыл дверь.- Заходите, Анна. Девочка моя, что произошло?Флайвинг встревоженно посмотрел в глаза гостье.- Опять Хил учудил?- Добрый вечер, магистр Флайвинг. Нет, благодарение Свету, с гейнери Илистатом это не связано.Я осторожно присела на край стула.- У меня... У меня очень личная проблема, - произнесла я, собираясь с мыслями и запуская пальцы в волосы. Я не представляла, как начать рассказ. Глубоко вздохнув, я все-таки заговорила:- Дело в том, магистр Флайвинг, что сегодня мне сделал предложение Его Величество. Он собирается укрепить таким образом отношения с магами. Скажите сначала, это действительно так нужно? Я имею в виду, неужели нет другой подходящей кандидатуры? Я ведь даже не дворянка!Меня опять начинало колотить. Я стиснула руки, заламывая пальцы.- Тогда в чем дело?Мужчина пододвинул девушке стул, а затем и чашку чаем, садясь напротив.- Ну-с...По мере рассказа лицо магистра медленно вытягивалось, а челюсть отвисала.- Анна, но что же Вам не нравится?! Боюсь, что нет... таких успехов, как у Вас достигают лишь в позднем возрасте.- Магистр Флайвинг, я понимаю, многие девушки удавились бы за подобную возможность. Но я не такая! Я совсем не горю желанием прожить остаток жизни, поступая только согласно этикету и продвигая интересы магов! Я... Да мне вообще никто не нужен! наверное... - я сбавила тон. Был человек, на которого мое сердце отзывалось радостным сальто. Только я ему нужна, как темному совесть. Но сейчас у меня была проблема побольше.- Я боюсь, что у Вас с гейнери Илистатом будет много проблем, если я откажусь. А согласиться мне не позволит ни совесть, ни моя натура.

- Девочка...Маг вздохнул, и посмотрел на девушку, снимая очки. Пауза несколько затянулась...- Поступай, как ты считаешь нужным. Ты, без оглядки на окружающих, хорошо?Я привычным жестом схватилась за янтарную подвеску, видящую на моей шее. Очень тихо проговорила:- Значит, будет...

И, громче:- Магистр Флайвинг, Вы светлый. Вы мне не могли ответить по-другому. Спасибо. Видимо, другого выхода и впрямь нет.Я взглянула в лицо пожилому магу:- Просто очень страшно решаться на такой шаг, когда тебе всего двадцать два года, - "лишая себя права на счастье", подумала я, радуясь, что маг не читает мои мысли.Магистр устало потер переносицу, он не знал, что еще можно сказать в такой ситуации.- В любом случае, любое Ваше решение я приму с уважением. Они оба требуют от Вас огромных душевных сил. Поймите, я не могу решать за Вас, и никто не может...

Он чуть усмехнулся- Попробуйте помолиться.Я кивнула, принимая слова преподавателя. Конечно, никто не может принять решение за меня. Насколько же проще, когда есть, за что или за кого сражаться! Тогда идешь вперед до последнего вздоха, уверенный в своей правоте. А как только нужно принять решение самой - тут же начинаются сомнения в правильности деланного выбора.Я немного нервно улыбнулась:- Спасибо, магистр. Может, и правда, станет легче. Я сейчас на многое готова, чтобы понять, правильно ли поступаю - хоть молиться, хоть демонов вызывать.

Я поднялась со стула:- Спасибо Вам, магистр Флайвинг. Простите, что обратилась к Вам со своими личными проблемами - я слишком испугалась. Прежде, чем встречаться с Его Величеством, я непременно Вам напишу, - легкая улыбка, - я же помню, что Вы за меня волнуетесь.Это были слова, которые мне всегда говорил маг, когда я ставила очередной опасный эксперимент или просто устраивала какую-нибудь штуку в Школе.Маг в ответ тоже улыбнулся- Удачи Вам, Анна.Он поднялся со стула, слегка по-старчески покряхтывая, и открыл дверь кабинета, понимая, что больше девушке делать нечего.- До свидания, Анна... Я буду ждать Вашего письма.Я покинула апартаменты преподавателя. Как ни странно, после разговора с магистром Флайвингом в голове немного прояснилось. Наверное, это потому, что если есть кому за тебя волноваться, самой становится не так страшно.

Нужно было и впрямь, зайти в храм Света. Хотя я делала это крайне редко и никогда не была набожной, сейчас мне это было если не необходимо, то очень желательно.

Дом встретил меня тишиной. Нила, отправленная с новым письмом к родителям, еще не вернулась, и никто не встречал меня радостным хлопаньем крыльев. Я тихонько разделась и прошла в комнаты. Из окна раздавался стук. Я присмотрелась - это была птица. К ее лапке было привязано письмо. Я впустила гонца, насыпала ему в кормушку зерна и занялась изучением послания. Как выяснилось, приезжала моя подруга, одна из лучших. Фрей тоже была ученым, мы познакомились на одной из научных конференций. Она жила в соседней Лорингии, и иногда приезжала к нам на симпозиумы. Мало того, что девушка была умна, она была еще и очень красива - высокая и стройная, но с правильными формами, она была счастливой обладательницей тяжелых золотых кос и зеленых глаз, которые меняли цвет в зависимости от настроения.

Фрей писала, что собирается приехать на международную конференцию по магическим полям. Я очень обрадовалась - девушка писала, что ей понадобится задержаться на все лето и часть осени, чтобы собрать материал: она была травницей и хотела собрать растения-эндемики.

Я тут же ответила, что жду подругу с нетерпением и настоятельно посоветовала ей остановиться у меня. В голове начинал созревать план, как выпутаться из сложившейся ситуации.Я уже думал. что надолго избавился от чересчур умной студентки, которая вечно лезла не в свою область - то готовить, то колдовать, но Император поспешил меня расстроить, что это не так. Оказывается, Анна не приняла предложение монарха и сказала, что еще подумает. Чаще всего это означал именно отказ. Плохо, конечно. опять мне с ней придется мучаться, но зато я смогу опробовать тот способ передачи энергии, о котором думал раньше. Как говорится, совместим приятное с полезным. Но Императору я посочувствовал.Фрей приезжала на следующий день, так что я еще успевала выспаться. Утром первое потрясение спало, так что я посмотрела на ситуацию несколько более адекватно. Во-первых, стать женой Императора - не самая плохая перспектива. Если не считать, что я встречалась с молодыми людьми всего два раза в жизни. Во-вторых, так я смогу многое сделать для своей страны. А в-третьих, я еще буду бороться, несмотря ни на что.