10. Тик-так. Время идет. (1/1)

—?И, разумеется, мы крайне благодарны Вам за то, что вы смогли уделить…Брюс слушал пожилого дородного человека в смокинге вполуха, привычно улыбаясь, вставляя к месту междометья и кивая, при этом как можно незаметнее осматривая залу в поисках мелькнувшей пару секунд тому назад женской фигуры.Похоже, заместитель директора фонда помощи адаптации сирот к социальной жизни?— новая программа, которую фонд Марты Уэйн активно поддерживал?— понял, что несколько не вовремя обратился к нему с изъявлениями благодарности, и, что самое главное, Брюс сейчас не собирался поддерживать диалог и переходить от стандартных обменов любезностями к деловому разговору.—?Как я понимаю, вы торопитесь сейчас в соседний зал…—?Да,?— Брюс встряхнулся, перехватил его взгляд и извиняясь, улыбнулся. —?Простите, мне надо сейчас проконтролировать, как идет процесс работы у фандрайзеров, возможно, придется выступить в промежутках между номерами развлекательной программы.—?Ну-ну, молодой человек! —?Его собеседник улыбнулся в ответ и шутливо погрозил пальцем. —?Я прекрасно видел, куда вы сейчас смотрели. Разумеется, куда мне, старику, соревноваться с привлекательной барышней.Он расхохотался и дружески потрепал Брюса по предплечью. Брюс улыбнулся еще шире, слегка демонстративно потупился, а затем тоже расхохотался. С Бертом у него уже давно сложились дружеские отношения. Можно сказать, с первого взгляда. Берт моментально располагал к себе, в нем было что-то от добродушного громогласного и немного не от мира сего дядюшки, который первым обнимает тебя, убалтывает байками, на все у него готова прибаутка или шуточка. И при этом за фасадом слегка недалекого добряка скрывался педантичный, аккуратный, внимательный и весьма удачливый бизнесмен, когда-то один из вполне успешных конкурентов корпорации Уэйнов в нескольких узких, но весьма перспективных и прибыльных нишах.Был. Пока однажды, когда он был в отъезде на очередной деловой встрече, его семья?— жена, сестра, двое детей и новорожденный племянник?— не попали в автокатастрофу. Выжил только сын. Полгода на аппарате искусственного дыхания, затем программы восстановления?— еще около полутора лет. А затем?— скоропостижная смерть от побочного эффекта одного из принимаемых препаратов.Еще около полугода о нем не было ничего слышно. Пока на очередном сборе средств Брюс не столкнулся с ним. С ним, и еще парой мальчишек, лет десяти. Усыновленных пару месяцев тому назад.На этой почве они и сошлись. Берт практически полностью отошел от бизнеса, продав свою долю корпорации, и с головой ушел в работу фондов и разработку поддерживающих адаптационных программ. И, как Брюс видел, нашел в этом себя так же, как когда-то в бизнесе. Работал он много, но и сделано было за пару лет столько, сколько раньше не поднималось и за десять лет.?Если бы таких людей было больше. Господи, разумеется, не такой ценой?— но больше. Можно было бы не переживать за Готэм. Достаточно лишь набрать критическую массу тех, кто встанет на ключевые позиции. Дать им направление, средства, власть, положиться на них. Они будет живым сердцем, совестью, заботливыми руками Готэма. …??Или живым воплощением справедливости Готэма. Как Гордон.??Или как Харви?. —?Вот от этой мысли его невольно передернуло. А за звоном бокалов, которыми чокались в соседней компании, произнося какой-то тост, послышался тихий и очень узнаваемый смех.—?Да, вы меня разгадали, Берт.—?Ничего страшного! Продолжим разговор на следующей неделе. А пока?— Берт поднял бокал, салютуя,?— Приятных выходных. Кстати, дама, как я видел, сейчас отошла в сторону шведского стола. Удачи. —?И он, поворачиваясь, весьма выразительно подмигнул Брюсу.Тот просалютовал ему вслед бокалом, повернулся и начал осторожно пробираться сквозь толпу в соседний зал, стараясь выкинуть из головы отвлекающие мысли.Женщина, привлекшая его внимание, действительно сейчас была возле торца стола. Бокал с шампанским стоял на столе, в руках?— тарталетка с паштетом, а напротив?— пара молодых людей, с которыми она переговаривалась, оживленно жестикулируя свободной рукой.Волосы заколоты в высокий причудливый пучок, в котором чередовались ярко-алые и черные пряди. Вечернее черное платье в пол с несколькими алыми диагональными вставками по бокам которые визуально вытягивали фигуру и делали ее стройнее. Яркий, на грани вульгарности, макияж. Еще на полтона темнее тени, еще на полтона ярче помада, и образ был бы испорчен. Но сейчас она казалась именно такой, какой и хотела?— соблазнительной, энергичной, загадочной и, да… манящей. Впрочем, судя по энергии, с которой перед ней распиналась пара молодых людей, и по ленивой, чуть самодовольной улыбке, женщина прекрасно понимала, какой эффект оказывает. И наслаждалась им.Брюс неосознанно прикусил губу, и начал пробираться сквозь толпу к группке.Но внезапно почувствовал, как кто-то его подхватил под локоть. Он попытался, не глядя потянуть руку на себя, но почувствовал, что к нему только сильнее прильнули, а знакомый голос зашептал в ухо:—?Эй, ковбой, полегче, это я ее привела.—?Селина! —?Брюс резко остановился и обернулся. Осознал, что фраза вырвалась несколько громче, чем он рассчитывал. Но смущения не чувствовал. Только злость.Теперь он локтем прижал ее руку, процедив сквозь зубы:—?А ну, пойдем! —?оттеснил ее к боковой двери. Нажал на ручку, раскрыл и вытянул на боковую террасу.—?Брюс, тебе не о чем… —?Пыталась вставить Селина, но тот настойчиво тянул ее вниз по ступенькам, затем по аллее, мимо площадки, где сейчас собрались курильщики, к небольшой беседке рядом с новой оранжереей.—?Что значит: ?Это я ее пригласила???— Брюс отпустил руку Селины, развернулся к ней, подавляя острое желание схватить за плечи и резко потрясти. —?Последнее, что мне сейчас нужно, чтобы она устроила здесь очередной дебош!—?Да ладно тебе, разве девушка не может…—?Не может! Эта?— не может! Последние несколько раз, когда она где-то появлялась, дело заканчивалось только одним?— вызовом полиции. Да ее лишь дня три тому назад выпустили после того, как она в своем клубе, подчеркиваю, в собственном клубе устроила драку.—?Ну, во-первых, тот придурок вполне заслужил пару ласковых битой вдоль спины. Ты бы слышал, что он там нес.—?А ты, значит, слышала?—?Мы там втроем были. И Айви уже пошла вправлять ему мозги, но Харли ее чуточку опередила. И она права. Никто не в праве так отзываться о твоей девушке.—?О Госсподи… —?Он выдохнул, скрестил руки на груди и слегка качнулся назад на каблуках. Селина смахнула невидимую пылинку с рукава отблескивающего черного платья, сделала шаг назад и облокотилась о перила беседки.—?Парень, кстати, не стал выдвигать обвинения, а благодаря паре звонков в Аркхэм, Харли отделалась предупреждением и обязательной терапией в течении ближайших двух месяцев. У нее, кстати, период ремиссии, и ее куратор бьётся за нее как лев.—?Ну еще бы он выдвинул обвинения.—?Умный мальчик. —?Закатила глаза вверх Селина. А затем издала подчеркнуто печальный вздох. —?Хотя и дурак.—?Селина, радость моя. Ты мне зубы не заговаривай. Вернемся к началу. Какого лешего Харли, приблизительно такая же безопасная, как бомба с взрывателем, который реагирует на малейшее прикосновение, дефилирует сейчас по залу благотворительного бала? Что вы обе задумали?—?Бог с тобой, Брюс, у нас же был уговор…—?Совершенно верно, Селина. —?Брюс наклонился вперед, позволив себе вцепиться рукой в одну из колонн беседки, прямо рядом с головой Селины. —?Именно. У нас был договор. Если ты появляешься на любом из моих мероприятий, то только ради того, чтобы приятно провести время. Никаких краж, ни в помещении, ни после. Никаких совместных встреч для обсуждения твоих сделок. Никаких попыток обеспечить себе или кому-либо еще алиби. Ты ничего не передаешь и не принимаешь. И Брюса Уэйна ты в свои дела не вмешиваешь. Точка.—?Это так-то ты мне доверяешь? —?Она хмыкнула, машинально начав крутить ниточку жемчуга.Брюс не поддался на провокацию, хотя пальцы с ярко-алым маникюром так завораживающе перебирали жемчужины в непосредственной близости от выреза платья.—?Ты прекрасно знаешь, что доверяю. Тебе. Но не ей.—?Считай, что она на моей ответственности.—?Это меня пугает еще больше.—?Объяснения, объяснения. —?Селина оставила жемчужную ниточку. Снова демонстративно завела вверх глаза, потрясла головой, и даже слегка поморщилась.Брюс стоически выдержал всю пантомиму, продолжая настойчиво постукивать кончиками пальцев по колонне. Селина перевела взгляд на его пальцы. Хмыкнула. Брюс сначала непонимающе нахмурился, потом перевел взгляд на руку. Осознал, что только что делал, и сразу же отдернул пальцы, как будто поверхность была раскалена. И, да, казалось, что на долю секунды смутился.—?Привычки?— вещь такая. Прилипчивая. —?Понимающе промурлыкала Селина. И едва слышно расхохоталась.Рука исчезла в кармане.—?Итак… Все на самом деле просто. —?Селина, улыбнувшись, покачала головой,?— Я ее привела развеяться.—?Развеяться?Селина на этот раз подчеркнуто кивнула. И еще раз подтвердила.—?У-гу. Развеяться. Одеть красивое платье, лучшие украшения, послушать приятную музыку, пообщаться с достойными людьми, пофлиртовать. Почувствовать себя принцессой. Поверь мне, это куда лучшая терапия от хандры, чем все, что способны прописать психологини из Аркхэма.—?А почему именно здесь?—?Ну… Во-первых, если отпустить Харли искать развлечения самостоятельно, то ты сам представляешь, в какой дыре она окажется через несколько часов. Со всеми вытекающими. —?Селина на этот раз сама скрестила руки на груди. И последнюю фразу произнесла с горьким сарказмом.—?У Харли сейчас… не лучшее время, прямо скажем. Айви, конечно, старается быть рядом, но, между нами говоря?— она сейчас для нее не лучшая компания. Ей лучше отвлечься. Совсем. От того, что было. От того, что ее окружает. От нас.—?Селина, ты серьезно?—?А что, почему бы и нет? Харли вообще везет на невозможные совпадения. Откуда ты знаешь, может сейчас она как раз строит глазки какому-нибудь твоему знакомому Мистеру Грею, чтобы закрутить ни к чему не обязывающий романчик с пикантным продолжением. К взаимной радости. —?Она выразительно поиграла бровями. —?Поверь, Брюс, чтобы поймать большую рыбу, надо хотя бы в первую очередь прийти туда, где эта рыба ловится. Ну, а насчет самой наживки?— ты сам видел.Селина подняла руку и потрепала Брюса по плечу. Знакомым, успокаивающим жестом.—?А еще потому, что я абсолютно уверена, что это единственное место в городе, где она совершенно точно не сможет случайно наткнуться на бешеного клоуна.Брюс позволил себе опустить руку. Селина хмыкнула, слегка подтянула его к себе, а затем взяла его под локоть, поглаживая ладонью костяшки пальцев.—?Все хорошо, Брюс. Расслабься. Я понимаю, что тебе сложно в это поверить, но иногда все мы- всего лишь люди. И всего лишь хотим урвать себе немного спокойствия и счастья. Ну, почти все. Эй, вот сейчас я точно ни на что не намекала, нечего напрягаться! Вернемся в зал.—?Что ты ей рассказала?—?О чем? —?- Непонимающе переспросила Селина. —?О тебе?—?Ну, она же должна была спросить, откуда у тебя приглашение.—?Ах, это… Я когда-то рассказывала девочкам, что однажды неудачно вломилась в Уэйн Манор, собираясь поживиться жемчужным ожерельем, а в результате провела неделю на Гавайях.—?И что они?—?Спрашивали, как там.—?А что ты ответила?—?Понятия не имею, потому что мы практически все время провели в пентхаусе.Селина слегка прищурилась и рассмеялась. Брюс нахмурился, но все же позволил увлечь себя к выходу из беседки.—?Так что девочки в курсе, что я теперь могу приходить на любые твои вечеринки без дополнительного приглашения. А ты мне?— что-то типа приятеля и подшефного.—?Что? Я?—?Ну да. Ты под моим покровительством. Так что, когда я рядом, никто не посмеет тебя грабить.—?Впервые слышу.—?Ну, думаю, ты далеко не все слышал…Они шли по дорожке парка. Снова миновали площадку возле входа, сейчас практически пустую. Только пара молодых людей о чем-то переговаривались. Один из них рассмеялся, шутливо толкнул другого в бок, тот подался чуть назад, что-то ответил, ткнув зажжённой сигаретой вверх, будто поставив восклицательный знак.—?А ты тоже? —?Внезапно спросил Брюс, глядя на пару.—?Что?—?Тоже ищешь своего мистера Грея?Они уже поднимаясь по ступенькам, ведущим вверх, на террасу.Селина рассмеялась.—?У меня уже есть один знакомый миллиардер с очень специфичными вкусами.Она аккуратно вытянула руку и пошла вперед, опережая на пару ступенек. Брюс позволил себе слегка задержаться. Разумеется, вовсе не для того, чтобы заценить, как чудесно выглядит ее фигура в облегающем, слегка переливающемся по контуру, платье. Разумеется, нет. И все же… Какая же она пластичная, грациозная, гармоничная. Каждое движение?— словно выверенный жест, но при этом?— ни малейшей наигранности, инстинктивное, животное понимание, как встать, как повернуться, так, чтобы занять самую выигрышную позу. Как всегда, надменная, неприступная, гордо шагающая вперед, но Брюс знал, прекрасно чувствовал, что если сейчас поднимется на пару ступенек вверх, протянет руку, привлечет ее к себе, то она подастся, обернется, так привычно обнимет его, чуть запрокинет голову, и будет щурясь, смеяться. А затем знакомо потрется щекой, уткнет нос?— вот тут, чуть повыше ключицы, выдохнет, так, что кожу на долю секунды словно ожжет теплом. А он сцепит пальцы, с силой проведет по ее хребту, так, что она прогнется, чуть ли не мурча от удовольствия, и затем…Хва-тит. Хватит. Разумеется, Селина великолепно знала, о чем он сейчас думал. Обернулась через плечо, чуть скосила на него глаза, кокетливо повела плечом. Брюс поднял руку, демонстративно прижал к сердцу, поднял брови вверх и страдальчески нахмурил лоб. Селина, хихикая, отвернулась.—?Господин Брюс?Брюс моментально прекратил корчить комедию. Развернулся на голос. Моментально инстинктивно перенес центр тяжести чуть назад, сжался, собираясь отшатнуться, если сейчас в него собираются выстрелить или ударить, и готовый в любую секунду оттолкнуть Селину, чтобы она оказалась как можно дальше от линии возможной атаки.Фигура выступила из тени. В правой руке зажатая между указательным и средним пальцами сигарета, левая поддерживает ее под локоть.—?Леди…—?Мистер Уэйн, позвольте представить. Мисс Квинзель. —?Торопливо вставила Селина. Ее голос звучал слегка натянуто.—?Рад знакомству. Брюс Уэйн.—?Господин Брюс, взаимно. Хотела поблагодарить Вас за такой замечательный вечер. Надеюсь, вы простите меня за то, что я так неожиданно вмешалась в ваш разговор?—?Нисколько, мы как раз возвращались в зал. Позвольте Вас проводить? —?Брюс сделал шаг в сторону Харлин. Та никак не среагировала, как-то слегка отстраненно и пристально изучая его. Чуть прикусив губу, лоб слегка наморщился, глаза прищурились, словно она пыталась рассмотреть его получше. Пауза затянулась. Брюс застыл, ожидая реакции, Харлин же продолжала его беззастенчиво рассматривать. В конце концов, раздался подчеркнуто громкий кашель. Селина.Харлин вздрогнула, вежливо улыбнулась.—?Прошу прощения, просто в жизни и на фотографиях вы несколько отличаетесь.—?К сожалению, не могу сказать, что я особо фотогеничен. Так вы не против? —?Он протянул руку, собираясь взять ее под локоть.Девушка чуть улыбнулась и склонила голову к плечу.—?Должна признаться?— я вас поджидала. Простите, но это практически единственная возможность переговорить с вами.—?Харлин,?— Вмешалась Селина. Она была явно напряжена, взгляд метался между Харли и Брюсом. —?Боюсь, что господин Уэйн сейчас занят, и нам лучше…—?Что вы… —?Брюс быстро кивнул Селине, поймал ее взгляд и едва заметно качнул подбородком в сторону двери. Селина вопросительно приподняла брови и стрельнула взглядом в сторону Харли. Брюс быстро чуть покачал головой и снова указал взглядом в сторону двери. Селина нахмурилась, затем кивнула. —?Что вы, буду только рад продлить наше знакомство. Мисс Селина?—?А я, пожалуй, пройду в зал. Здесь прохладно. Харли, я буду ждать тебя в главном зале, на площадке возле оркестра. И не задерживайся, хорошо?Брюс наклонил голову, прощаясь. Харлин сделала полшага вперед, и он ощутил, как ее рука скользнула в подставленный локоть.—?Благодарю за то, что уделили мне внимание. Как вы поняли, у меня есть к вам важный разговор, мистер Уэйн.—?Можете меня называть Брюс.—?Брюс. —?Они неспешно пошли по террасе, мимо окон, выходящих из залы, пока не дошли почти до конца. Освещение здесь почти не было, так что, если бы кто-то вышел из залы, максимум, что было бы заметно?— два силуэта. Да и то?— если знать, что искать, и тщательно присматриваться.—?Весьма уютное место… Брюс. —?Харлин медленно произнесла имя, перекатывая его во рту, как леденец. Пытаясь уловить малейшие оттенки. Привкусы. Нюансы. —?Явно уже опробованное, хмм?Это ?опробованное? прозвучало тоном ниже, и куда интимнее, чем следовало ожидать от деловой встречи.Брюс остановился, будто оторопев. Это провокационное, хамоватое заигрывание должно было выбить из колеи холеного плейбоя. Ну, или, по крайней мере, заставить его демонстративно разыграть удивление. Правила игры. Харли аккуратно вытянула руку, сделала пару шагов вперед. Раскрыла клатч, достала оттуда зажигалку, сигарету. Щелкнула. Огонек на пару секунд осветил лицо.Почти нормальное. Если не знать, что теплый оттенок кожи и легкий румянец?— лишь умело наложенный на отбеленную и покрытую шрамами кожу макияж.Сейчас следовало следующее па в танце. Границы намечены, первый аккуратный выпад сделан.Она прикурила сигарету. Затянулась один раз. Снова застыла в той позе, в которой он ее увидел сегодня, поднимаясь по лестнице за Селиной. Красивой, изящной, тщательно выверенной.?Разумеется, каждая актриса наизусть знает, с каких ракурсов она выглядит наиболее выигрышно?.—?Я хочу предложить тебе сделку, Брюс. И очень советую меня внимательно выслушать.Все игривые нотки из голоса исчезли. Он звучал сухо. И, да. Пафосно. И с пафосом здесь явно она слегка пережала. Сделку… Какая сделка может быть между меценатом и миллиардером Брюсом Уэйном и бандиткой из трущоб? Пусть даже и не последней в их волчьей иерархии?Брюс едва заметно подался назад, смерив ее взглядом. Томный мрачный высокомерный взгляд, вычурная поза, сигарета, зажатая в пальцах, которую прикурили за все это время только один раз. Явно ради пущего эффекта. Харли играла на публику. Также, как и ее учитель. Но в отличии от Джокера, она сейчас не казалась естественной. Замершей, будто затаившей дыхание, как жонглер, который сейчас вынужден ловить и подбрасывать в воздух слишком много предметов и понимающий, что стоит потерять концентрацию, и впечатление будет испорчено. И все же слишком напряженный, чтобы его манипуляции казались легкими, небрежными и сами собой разумеющимися, как того и требует искусство.—?Потому что повторения не будет? —?Тон он взял шутливый и слегка покровительственный. Мол, конечно-конечно, говори. Я принимаю то, что ты говоришь всерьез. Честно-честно.—?Боюсь, что повторять по-любому придется. Мужчины… Вы такие упрямые. И самовлюбленные. Уверены, что все знаете, все способны контролировать, не нуждаетесь ни в чьей помощи. Так что, нет. Хотя… Кто знает? Может, чудо случится? —?Смешок. Похоже, Харли уловила его иронию, но то, что даже не огрызнулась?— это было не в ее манерах.Сигарета продолжала теплиться в пальцах, но девушка даже не делала попытки затянуться второй раз.?Джей к этому моменту уже доканчивал бы третью. Да еще бы с жадностью.?—?Давай прекратим ломать комедию. Я знаю, что ты знаешь, кто я. А я знаю твой секрет. —?Сигарета прочертила плавную дугу и указала прямо на Брюса.А вот от этих слов у Брюса пробежал мороз по коже. Потому что… Да. Потому что это было возможно. Возможно, Джей не лгал. Возможно, он действительно никому ничего не говорил, но это не значит, что он не мог обмолвиться. Оставить на виду что-то, что могло навести на след. А Харли… Да, она была психованной, неуравновешенной, истеричной, зависимой, но вот глупой она не была. И если Джей неоднократно говорил, что не собирается прерывать и ставить под угрозу их увлекательную ?игру?, то вот у любого другого, раздобудь он такую лакомую информацию, был бы совершенно иной мотив.—?И что ты собираешься сделать? —?Надо было выиграть время. Пока часть его лихорадочно просчитывала возможные шаги, другая старалась хотя бы внешне сохранить невозмутимое ледяное спокойствие и абсолютную незаинтересованность.—?Я уже сказала. Сделку. И это будет для тебя куда более выгодная сделка, чем для бедной и несчастной меня. Можно сказать, что в результате ты получаешь свою жизнь, а я?— только неприятности. —?Она картинно вздохнула. Сигарета пошла вверх. Харли задумчиво потеребила костяшкой большого пальца нижнюю губу, а затем продолжила.—?Ты попал, Брюс. И даже не представляешь, насколько серьезно ты влип. А вот я?— знаю.Она отбросила в сторону почти выгоревшую сигарету, а затем внезапно оперлась сзади о перила обоими руками, подпрыгнула, усевшись на них как девчонка. Правая нога почти полностью выскользнула из бокового выреза платья, совершенно явно не предназначенного для таких трюков, но Харли ни капельки не смутилась. Даже наоборот, начала болтать ногами в изящных туфлях на высоких каблуках, а затем, резко взбрыкнув, скинула одну туфлю и, помогая себе носком освободившейся ноги, отправила вслед вторую.—?Я знаю Джокера, Брюс. Поверь мне. Я могла диссертации о нем писать еще когда только ждала одобрения моих документов на стажировку в Аркхэме. Я знаю, что там в его личном деле. Непонятный. Непредсказуемый. Знаешь, его разум… он похож на доску для пинбола. Любая мысль?— она подняла руку, как будто держала что-то между указательным и большим пальцем?— это шарик. Он его запускает,?— она сделала движение, будто подбросила невидимый шарик,?— а затем начинает молотить по кнопкам, наблюдая, куда может отправить или загнать его.Она начала имитировать игру, округляя глаза, качаясь корпусом влево и вправо, молотя указательными пальцами по невидимым клавишам управления.—?А затем, в какой-то прекрасный момент, шарик проваливается в дырочку, и раунд заканчивается. Или, если игра становится скучной,?— она демонстративно замерла и торжественно опустила палец вниз, нажимая на кнопку. —?Памм! И он сам выводит его из игры. Вот так вот… Усек?—?Что усек? —?Недоуменно потряс головой Брюс, пытаясь уловить ход мысли. Но одно он точно понял, и это дало ему, наконец, перевести дух. Разговор был не о Бэтмене. А о Уэйне и Джокере. С одной стороны, это несколько облегчало ситуацию. С другой?— он так и не понимал, что Харли от него хочет. Шантажировать Брюса Уэйна раскрытием его возможной связи с одним из глав преступного мира? Да, возможная огласка?— была бы весьма неприятна, но опять же, не критична. И уж совершенно точно не была бы вопросом жизни и смерти.—?Ему не нужна цель, Брюс… —?Потянула со вздохом Харли, будто вынужденная объяснять очевидное конченному болвану. —?Ему нужен процесс. Пока он новый, интересный, увлекает –будет молотить по кнопкам и удерживать шарик в игре. Как только наскучит?— сам сбросит игру ради нового увлечения.Она сцепила ноги и начала с остервенением ими качать.—?А ты уже слишком долго в игре, и, уж прости, начал приедаться…. Так-то вот, вот так-то вот… —?Пропела она в такт раскачиванию.Ноги зацепились за балясины, она замерла, и наклонилась вперед, так, что еще чуть-чуть?— и полетела бы с перил прямо на Брюса.—?Я видела его на прошлой неделе, Брюс. Он раздражен, срывался, нервничал. Я уже видела все это. Все симптомчики… И, может, дело пока до этого не дошло, но дойдет. И скоро. Памм… И шарик отправится в небытие. Ты же не хочешь отправиться в небытие, верно, Брюс? —?Это она прошептала сладким, заговорщицким тоном. А затем подалась назад, устроившись поудобнее.?— Ближе к делу. Факт в том, что ты влез в авантюру, не подумав, как будешь выбираться обратно. Что, рассчитывал, будет как с другими твоими пассиями? Сначала медовый месяц, а потом, когда пошла рутина: ?Прости, все было замечательно, дело не в тебе, дело во мне, так что давай не будем устраивать драму и расстанемся друзьями?? Так вот, дружок, вынуждена тебя разочаровать. Так просто отделаться у тебя не получится. Открою один секрет, Брюси. Если Джокер наложил на тебя лапу, то ты становишься его. А его вещь право сопротивляться или пытаться рвать с ним не имеет. А сам он, когда привычными способами играть становится скучно, а со временем это всегда происходит, начинает другие игры. Просто, к сожалению, игрушка в конце ломается. И это я?— та, кто вместе с остальными упаковывает то, что от этих игрушек остается в такие симпатичные мешочки и увозит их на пристань, чтобы отправить в далекое плавание по течениям с другим мусором.Она внезапно резко взвизгнула и захлопала в ладоши, а затем совершенно беззастенчиво ткнула пальцем ему прямо в лицо.—?Ох, видел бы ты сейчас свою физиономию! Что, золотой мальчик, начало доходить, насколько ты влип? Кстати, если попытаешься сейчас начать играть на опережение. Я тебя достаточно хорошо изучила, ты не из тех, кто способен убить. Добрый милый Брюси… Отправить за решетку? Вот это возможно… Только ах, сам знаешь, сколько его способна удержать тюрьма. Или лечебница. А после этого?— он придет за тобой. В весьма, надо сказать, расстроенных чувствах. У него, знаешь ли, просто пунктик насчет всех, кто пытается его обскакать. А если попытаешься сбежать?— быстро выяснишь, как и кое-кто другой, что наш земной шарик, к сожалению, весьма тесное место, и спрятаться на нем, увы, особо некуда… Кстати… —?Протянула она, задумчиво склонив голову набок. —?Мне сейчас даже прямо стало интересно, чем это ты его так долго ухитрился удерживать? Может, ты как-то по-особому… одарен?Она соскочила с перил, сделала пару шагов вперед. Так, что оказалась почти вплотную рядом с ним. Пахнуло духами. Пряные, тягучие ноты тяжелого цветочного аромата. От ее тела исходило тепло. Бледная кожа, лишь слегка тронутая тональным кремом, отсвечивала в темноте. Неестественная, фарфорово белая. Харли подняла руку, повернула тыльной стороной, и медленно, нежно, почти незаметно прикасаясь провела по плечу, вниз…—?Хм? Не хочешь показать? Я бы посмотрела. Или даже… Попробовала. Так. Из чистого любопытства.Без каблуков ее роста явно не хватало для того, чтобы достать до его уха. Так что она вцепилась в предплечье Брюса, потянула к себе. Харли, слегка улыбаясь, облизала губы. Медленно. Сначала верхнюю, потом нижнюю, слегка ее прикусив. Брюс, зачаровано следя, подался к ней.Харли заговорщицки зашептала:—?Знаешь, говорят, мы очень похожи. Одна и та же модель, просто разные комплектации… —?Она тихонько зло рассмеялась. —?Когда тебе еще представится такой шанс?— сравнить…Она тянула медленно, но настойчиво. Приближаясь все ближе, ближе. Запах становился все сильнее, все одуряюще…Правая рука уже бессознательно скользнула на талию, поддержать, нет, скорее самому привлечь. А медленное движение было таким завораживающим, тягучим, настойчивым, его хотелось продолжить, довести до конца, и это казалось таким естественным, логичным, правильным…Пока он не почувствовал, как кончики губ прикасаются к холодной коже. Пальцы дернулись, смяв на спине ткань платья. Он резко подался назад, одёрнувшись. А Харли?— взвизгнула от неожиданности и вывернулась, пожимая плечами, вертясь и стараясь избавиться от неожиданно вонзившихся в спину пальцев.Даже сейчас, стараясь встряхнуться, он чувствовал себя словно зачарованным. И, да, где-то там, в сознании, действительно застряла шалая мысль. Как было бы на самом деле интересно. Забавно. Сравнить… Клоуна и девушку-арлекина.Его передернуло, и сразу Брюс почувствовал укол отвращения к себе и чувства вины. Он постарался выбросить из головы внезапно возникший образ Харли, выгнувшейся на простынях, запрокинувшей голову, с острыми небольшими грудками, которые так хочется обхватить ладонью, провести большим пальцем по соску, как она прикусывает нижнюю губу, но все же не способна сдержать стон, когда он…Так. Все. Хватит.Судя по всему, что-то все же отразилось на его лице, так что Харли внезапно всплеснула руками, будто поднимая ладони в жесте ?все, сдаюсь?, а затем сделала пару шагов назад. Босые ступни переступали почти бесшумно.—?Так-так-так. Ну надо же, слухи не врут, а ведь плейбой?— Уэйн действительно тот еще жеребец, кто бы мог подумать… Ладно! К делу?— так к делу.Она снова прислонилась к перилам, но на этот раз просто облокотилась, не стала забираться на них, как в прошлый раз.—?Итак, план следующий. Как и в любом лечении?— главное не затягивать болезнь до терминальной стадии. Завтра пара пешек итальяшек, раньше ходивших под Фальконе, решат ограбить один из складов с контрабандой на территории, сейчас числящейся за Джокером. Это приведет к цепной реакции, поскольку территория скорее нейтральная. В любом случае, как минимум?— начнется очередной раунд переговоров с разметкой территории, даже если все виновные головы по общему согласию полетят с плеч долой, как максимум?— доки в очередной раз заполыхают и под шумок начнут гореть масса других давно намозоливших глаза складов и магазинов, а в готэмской реке прибавится неопознанных трупов. И опять же, под это дело прыткие головы попытаются сдвинуть границы. В общем, как ты понимаешь, ситуация не из тех, которые сами по себе способны разрулиться и требует массы внимания. А у тебя совершенно волшебным образом возникнет проблема с контрактом где-нибудь, скажем… в Китае. Или в Азии. Или в Индии. У тебя же международная корпорация, ты сможешь что-то придумать?—?Ну, допустим. И что?—?А то… Что ты, к большому сожалению, не сможешь вернуться. Ни через неделю. Ни через месяц. Ни через два. В идеале?— ни через полгода. Разумеется, во всем виновата злая судьба и происки конкурентов. Так что ты очень сожалеешь, пытаешься вырваться?— но у тебя не получается. А тем временем?— все идет своим чередом. Банды бесятся, Бэтмен шныряет по городу, а Джокер?— придумывает, как ему развеять скуку. Может, даже пару раз за это время попадает в Аркхэм.—?Брюс, все продумано. Если у Джокера не будет определенной причины тебя ненавидеть, он попросту забудет о тебе за это время. И?— вуаля! Дело в шляпе.Брюс хмыкнул.—?А твоя выгода?—?Да что ты, я действую от чистого сердца и полностью бескорыстно! —?всплеснула руками Харли. Затем ухмыльнулась. —?Что, не прокатило? Ну, во-первых, мне будет должен Брюс Уэйн, который, как известно, человек чести, а, учитывая мой образ жизни, такая поддержка лишней не будет. Во-вторых, если Брюс Уэйн в какой-то момент посчитает, что он такой галантный рыцарь только с леди, а милая Харли к их числу не относится, то некий клоун, разумеется, совершенно случайно узнает о договоре, который был между ним и приснопамятной Харли. А Джокер крайне не любит, когда кто-то, кроме него, смеется последним.—?То есть, ты будешь меня шантажировать. —?Подытожил Брюс.Харли пожала плечами и одновременно замотала головой.—?Ни боже мой. Не думаю, что у нас до этого дойдет. Знаешь ли, я же прошла подготовку психиатром, а важным этапом в восстановлении социального поведения является умение находить решение, выгодное всем сторонам. Так называемая ситуация ?выиграть?— выиграть?. И здесь у нас совершенно идеальный вариант. Все живы. Все счастливы. Все возвращается на круги своя. Брюс Уэйн открывает новые приюты и больницы в промежутках между отчетами акционерам, очередными вечеринками сезона и гала-балами, Джокер цапается за территорию и, как хобби, время от времени устраивает очередную встряску придурку в костюме летучей мыши, а милая Харли?— наслаждается миром, теплом и домашним уютом.Она улыбнулась еще шире. Поиграла бровями, а затем плавным жестом развела руками.—?Ну, что скажешь?Слегка наклонила голову к плечу.Таким знакомым кивком.Брюс стоял сейчас прямо напротив, правая рука машинально поглаживала предплечье. Как раз там, где его коснулась несколькими минутами тому назад Харли. В голове была пустота. И… да. По идее, он должен был испытывать тревогу, беспокойство. Но ощущал лишь безнадежность. Томительную, прилипчивую тоску. Которую, конечно, он уже давно ощущал, но сейчас она всплыла, навязчиво вцепилась, наконец, ухватившись, и сейчас присосалась, начав выдавливать соки. Холодную безнадежность, которая иногда проскакивала в его мыслях, и которую он так успешно за все эти дни ухитрялся гнать. А вот, поди ж ты, выбралась. И снова вцепилась. Тварь мерзкая.—?Как же ты торопишься…—?Я уже сказала, можно, конечно, еще помедлить. Но это плохо кончится.—?Я вот не понимаю. —?Он скрестил руки на груди. —?Разве тебе не выгоднее просто дождаться, пока он меня убьёт? Ты же тоже рискуешь? Ладно, предположим, я понимаю насчет возможного шантажа, но действительно ли дело того стоит?Харли тяжело вздохнула, затем снова лучезарно и ненатурально улыбнулась.—?Я знаю, что ты периодически встречаешься с Китти. Ты ей нравишься. Так что я, можно сказать, еще и подруге оказываю небольшую услугу. Покатит за оправдание?—?Почему-то я не верю, что ради подружки ты способна рисковать чем-то большим, чем одноразовой бумажной салфеткой.—?О, Брюс Уэйн решил записаться в знатока человеческих душ…—?Может, нет. Может, да. Знаешь, когда управляешь международной корпорацией, как-то приходится приучиваться читать между строк.—?Хорошо. Окей, мне страшно, ладно? Понял? Это ты, дебил, не замечаешь, хотя торчишь рядом с ним. Он дерганный. Нервный. И с каждой минутой все опаснее. Видел когда-нибудь заведенную бомбу? Тик-так, тик-так, время идет, время вперед. Я же говорила, я видела, какой он был на прошлой неделе. —?Харли сейчас куда больше походила на себя. Эмоциональная, вспыльчивая. Уже не играла, пытаясь сдержать руки, а активно жестикулировала. —?Такой тихий, обходительный, а рядом с ним разве что воздух от напряжения не трещит. Каждое слово будто цедит сквозь зубы. Мне плевать, если он в конце концов решит ради забавы вспороть тебе живот, чтобы посмотреть, на сколько метров сможет растянуть твои кишки. А если он взведется на меня? Или Айви? Или Китти? Если бы мы были в Аркхэме, я бы прописала ему успокоительные и длительную изоляцию, но уж прости, приходится иметь дело с тем, что есть. А здесь самый лучший способ?— удалить как можно дальше от пациента провоцирующий его фактор, а это, дорогой мой, ты.—?Я не собираюсь из-за истеричного припадка…—?Ах, ну да. Конечно. Разумеется, у меня истерический припадок. А ты сам давай, прячь голову в песок. Пытайся делать вид, что все отлично, великолепно, так, как должно быть. Повторяй мантру, что с каждым днем все становится все лучше и лучше. Так вот, здоровяк. У меня для тебя потрясающая новость. С каждым днем все становится не лучше, а хуже. Потому что вещи сами по себе только разрушаются. И портятся. А рядом с Джокером все разрушается в разы быстрее. И надо как в Алисе в зазеркалье, бешено бежать, чтобы просто стоять на месте, удерживать то, что у тебя есть, пока оно расползается в твоих пальцах.Внезапно она подняла руки к лицу, зажимая пальцами рот. Даже, кажется, слегка прикусила указательный палец. А затем фыркнула, не сдерживая смех.—?Господи, я кажется, поняла. Да ты еще больший идиот, чем я думала. Ты что, серьезно? Правда?Она аж взвизгнула, совсем нечеловечьим голосом, будто вскрикнула гиена. Убрала руку ото рта, с силой выдохнула.—?Ты конченый придурок, Уэйн.Брюс почувствовал, что вспыхнул. Краска залила лицо, и он от души пожалел, что сейчас на нем нет маски.Вместо этого развернулся. Чуть чересчур резко, может быть. Это было глупо, он знал, что это глупо, по?— мальчишески, но ему хотелось бежать прочь. Просто потому, что ему сейчас было отчаянно неудобно, так, что аж внутри все крутило. И не хотелось встречаться взглядом с Харли. Не глядя под ноги, он заспешил к дверям, из которых падал на веранду теплый свет.Он настолько заблудился в своих мыслях, что почти не услышал, как по плиткам пола зазвучало шлепанье босых ног. А затем за его локоть уцепились тонкие пальцы.—?Эй, постой. Постой. Прости. Прости, пожалуйста.Он подавил порыв рвануть локоть на себя. Но это было уж совсем мальчишечьей выходкой, так что сдержался. Вместо этого остановился. Глубокий вдох. Выдох. Но вот на девушку, вцепившуюся в локоть, смотреть не решался.—?Прости. —?Харли ничего больше не сказала, только с силой потрепала по предплечью несколько раз. А потом похлопала, и отступила назад.—?Все так хреново, да?Брюс молчал. Не двигался. А потом кивнул.—?Ты придурок. —?Повторила она со вздохом. А затем прибавила. —?А я?— дура. Что? Что лыбишься? Это правда. Может, пойдем и на пару сдадимся в Аркхэм, а? —?Она снова мелко дробно захихикала. —?Только не поможет. Поверь, я пробовала. У меня даже один раз официально признали успешную ремиссию. Всем отделением провожать выходили. До ворот дошла, рукой всем помахала, только в такси сесть собиралась?— а тут он. Подъехал. Открыл дверь, машет, улыбается. И все.У нее перехватило дыхание. Почти незаметно. По крайней мере Брюс сделал вид, что не заметил.—?Ты все же подумай. —?По голосу он понял, что она отвернулась от него, и пошла обратно, к балюстраде, где скинула туфли. —?Предложение остается в силе. Пока. Если что?— Селина знает, как со мной связаться.Он обернулся. Свет сейчас подсвечивал только контур фигуры. Девушка наклонилась и обувала красивые, но такие неудобные туфли.В зале было светло, уютно, тепло. Звон бокалов, мелодичный смех, легкая фоновая музыка, а из соседнего зала?— голос очередного выступающего фандрайзера, рассказывающего о программе, позволяющей устроить для выпускников спецшкол стажировку в европейских компаниях.Селина, болтавшая с кем-то, повернулась, увидев его, и начала пробираться сквозь толпу. Вид у нее был озабоченный, а сейчас, когда она увидела Брюса?— откровенно встревоженный. Он махнул ей рукой, а затем приподнял вторую руку, приподнял и скрестил запястья?— не надо, не приближайся, все нормально. Селина вопросительно приподняла брови и ткнула пальцем в сторону веранды. Брюс кивнул. Та резко изменила направление и стала прокладывать путь туда, где, скорее всего, сейчас была Харли.Брюс двинулся к выходу. Мимоходом пожал пару рук, снова ответил обтекаемой фразой на приветствие, попросил связаться завтра с секретарем, чтобы назначить встречу, и не глядя, положил визитку, которую ему всунули в руку, в карман.Если то, что сказала Харли, правда, то у него оставалось меньше суток, чтобы предотвратить пожар, который сейчас грозит полыхнуть в Готэме. И еще неизвестно, сколько жизней он унесет. Даже в лучшем случае, даже если под перестрелку не попадут случайные люди?— охранники, прохожие, работники складов, полицейские, которые обязаны приехать на вызов, все равно будут пострадавшие. Те, кто еще имел бы шанс, если их скрутить, утащить с улиц, оказать помощь, показать выход, дать причину приложить усилия. Кто еще могут свернуть, кто еще может вернуться к нормальной жизни. А сейчас десятки людей способны погибнуть из?— за того, что социопатка своим наманикюренным пальчиком толкнула чашу весов и нарушила хрупкое равновесие, которое удерживало город от того, чтобы он не распался на части.И это из-за него. Опять из-за него. Пусть только декларативно, ведь на самом деле даже ежу понятно, что она, запугивая, пыталась манипулировать им, поскольку убить не решалась, а на что-то другое не было ни сил, ни возможностей. Убедить, что есть один выход?— бежать, и как можно быстрее, и как можно дальше, пока она отыгрывается и возвращается на прежнюю позицию. Умно. И действительно, почти милосердно. Почти. Если не учесть, сколько людей должны погибнуть ради отвлечения внимания. Как пешки. Как виртуальные персонажи в видеоигре.А ведь действительно хотелось вернуться, схватить за загривок эту девчонку, попытаться вколотить в ее пустую башку такой простой и очевидный для любого нормального человека факт, что человеческой жизнью не играют. Ни ради своей выгоды. Ни ради чего.А еще отвратительнее было то, что она считала его таким же, как сама. И ему даже в голову не придет, что что-то не так в том, что он выкупает свое спокойствие чужими жизнями. Брюс Уэйн. Миллиардер-плейбой. Да уж, такой у тебя имидж. Легкомысленный, эгоистичный, живущий сегодняшним днем. А ведь и правда. Что еще она могла подумать? С кем поведешься, от того и наберешься, верно?Пока он яростно проговаривал про себя этот монолог, успел сесть в машину и вырулить на шоссе, по направлению к Усадьбе Уэйнов. Большая часть ночи была позади, а зацепок Харли почти не оставила, так что придется поторопиться. Хотя, в принципе, он хотя бы приблизительно представлял, откуда следует начать искать.Это хорошо, что у него было сейчас чем заняться. Хорошо, что перед ним была четкая задача, и все, что необходимо?— начать планировать и определять, каким образом подойти к ее решению.Хорошо, что не нужно было думать об этом: ?Окей, мне страшно, понятно???— от той, кто годы ухитрялся выживать рядом с активным психопатом. И об этом: ?Рядом с Джокером все разрушается в разы быстрей?. И уж тем более о: ?Ты конченный придурок, Уэйн?.Потому что да. Именно им он и был. И именно так он сейчас себя и чувствовал. Но он отчаянно не хотел об этом думать. Тем более сейчас. У него же нет времени. Просто нет времени, понятно?Хотя он знал, что потом, когда все наладится, когда захват склада удастся предупредить, когда как раз появится время, он снова найдет дюжину предлогов чтобы не думать.День за днем. Шаг за шагом. Просто жить.И не думать, что теперь с Джеем просто жить?— не работает.