Глава 2 (1/1)

Как ни странно, моя реплика не возымела последствий. Это было бы удивительно… но я знаю, что сейчас вы — все трое — слишком озабочены предстоящим. Тропа — это вам не прогулка по парку Архонта. И даже не полет над Недремлющим морем, когда ураганный ветер рвет крылья… Побери меня Завеса, как же давно я не ощущал свободы полета… Будет ли у меня возможность вновь нырнуть в грозовые облака, ловя на кончики крыльев дуги молний? Не знаю…Быстрым шагом… я бы сказал даже ?бегом?… минуем столовую, относя посуду, и вновь устремляемся к жилым уровням Башни. Летис — равно как и Зевран с Натаном — сидят в покоях Командора, перебирая бумаги. На наше появление никто из них даже не оборачивается. Только Лет глухо буркает: — Быстро вы. Камин вон, начинай подготовку, я освобожусь через три минуты. — Mi Amore, а может, сначала убедишься, что Алистер уже закончил со своим avventura?

Летис наконец оглядывается и задумчиво трет лоб, переводя взгляд с меня на тебя, потом на своего упрямого братца и Джаса — и опять по кругу, после чего устало выдыхает: — Разумно. Тогда… Хоук. Может, пообщаешься с магистром, пока я буду все выяснять?Мог бы повторить его слова, но не буду. Коротко киваю и останавливаю вас коротким жестом: — Позвольте мне с ним поговорить… наедине. Где он?Отвечает мне Нат: — Налево от комнат, по ближайшей лестнице до самого верха. Он… любитель обитать в высоких башнях. Пережиток его бытия магом, полагаю.Ты мгновенно ощетиниваешься — удивительно по-детски: — Маги ненавидят башни, можешь мне поверить, Хоу. Они скорее предпочтут лачуги или подземелья… — Душа моя, Магистр Авернус — маг Империума. Он любит башни, потому что наличие оных — признак статуса, — ты растерянно смотришь на меня, недоуменно моргая. Я жестоко усмехаюсь и быстро киваю в прощании, — Я пойду. Если выясните что-то раньше, чем я вернусь… думаю, вас не затруднит за мной зайти. — Я найду тебя, — Джас на миг сжимает мое плечо пальцами — любопытная у него появилась привычка. Интересно, откуда?- оОо –

Магистр Авернус что-то пишет в огромном фолианте — я помню эту старинную, переплетенную в алую кожу книгу. Отчеты по экспериментам и острым опытам. Отвлекать его даже не хочется, но… Аккуратно стучу по косяку — едва не скривившись. Рабский жест, последствия выучки. Многое из привычек придется изживать. — А-а, Ра… Гаррет. Проходи. Или к тебе лучше обращаться в соответствии с новой… сущностью, ТоthFaiarta?Обращение режет слух. Нет. Рано. Сажусь напротив мага. Он рассматривает меня — с интересом… и почтением, как ни странно. Впрочем, почему же ?странно?. Он ведь был в курсе процесса — не могло быть, чтобы Осцивас не рассказывал ему о происходящем, а значит, он с самого начала был готов рано или поздно увидеть во мне одного из Семи. С другой же стороны… Да полно, какое может быть почтение к тому, кого видел распятым на Сетке? — Лучше ?Гаррет?. В конце концов, это моя суть… так или иначе.Он медленно откладывает перо и складывает пальцы домиком, глядя на меня поверх них. Ввыцветших серых глазах — еще большее любопытство. — О чем планировалась беседа? — Обо всем. И ни о чем конкретном. Твое обращение с самого начала шло…неверно.Вот как? Хм-м… что-то такое я мог ожидать. Почему же именно сейчас? Он рассеяно теребит уголок листа книги, глядя куда-то в затянутые инеистым узором окна.— А конкретнее? — Твоя кровь. В ней изначально слишком много Скверны. Ваш род —Урожденные Стражи, как ты знаешь.

Я помню, да. Поколение за поколением, век за веком — на Древе, которое упорно пытался составить Хозяин — серые пятна. Имя — а подчас и того нет — и пустые строки. Стражи хорошо подтирают историю за собой…особенно когда их к этому вынуждают обстоятельства. А обстоятельства явно… вынуждали — вряд ли Осцивас был единственным из Магистров и тем более Равных, кто заинтересовался происхождением ветви за прошедшие годы и десятилетия. Ну вот, и снова всплывает то, что я хотел бы забыть… Быть может, стоит еще раз подтереть свое сознание — как тогда, три года назад? Впрочем… нет. По двум причинам — первая, нас формируют наша боль и ошибки… и второе, слишком опасно. Можно вовсе без ума остаться, ведь сознание и так весьма нестабильно.Авернус в очередной раз перевел взгляд на меня — что же он пытается высмотреть на моем лице? Никак не пойму. Ожесточение? Безумие, быть может? Нет, сомневаюсь. А МЕНЯ…. Меня он все равно не увидит — как не будет стараться. Даже вы никогда не видели этого лица полностью — сейчас же менее чем когда-либо. — И чем же мне это грозит? — копирую его позу, точно так же меряя его взглядом поверх демонстративно сложенных пальцев. — Вариантов, на самом деле, не так уж много. Преждевременное…м-м… обращение в Архидемона — самый вероятный исход. Однако у тебя есть якоря. Твоя Квадра. — Шансы? — он вообще может сказать мне хоть что-то, чего я не знаю? — Весомые, дитя мое.— Почему именно Квадра? Не пара, не тройка… — Пары — недостаточно для равновесия, как и тройки. Пятерки — уже слишком много. Утонувший во Мраке, растворившийся в Свете, стремящийся к Солнцу… и прячущийся в Тени.Даже так? Интересно, кто в этом случае я сам? Пф-ф, впрочем, что это я. Со мной пройдет лишь один вариант. Хотя… Это нужно обдумать. Авернус некоторое время молчит, изучая собственные ногти, после чего отрешенно добавляет: — У тебя есть родичи. Живые, если тебе интересно. По двум ветвям. — Кто? — главное не выдать своего остро вспыхнувшего интереса. — Довольно далекая ветвь, чтобы кровь Семи в ее представителях не кипела, как в тебе. По большому счету, это даже забавно.Почему мне так хочется его удушить? Ну прочитай же это желание в моих глазах, Магистр, ощути всю степень моего нетерпения… Стоп. От чего он меня отвлекает? Эта тема поднята не просто так… он не может не знать, что для меня — хоть как для Хоука, хоть как для Радеса… и уж тем паче, как для Тота — это слишком острый вопрос. А значит, перевесит большую часть резонов… — Сколько у меня времени? — На что? — красиво играет… но не пройдет. — До того, как Печать будет полностью перестроена и сознания окончательно сольются? Как скоро…как скоро я должен буду выполнить свое предназначение? — А знаешь ли ты, в чем оно состоит? — прежде рассеяно-задумчивый взгляд мага приобретает орлиную резкость. — Нет. Но, думаю, вы мне поведаете… Магистр? — Боюсь, что нет.Пламя в камине взрывается лиловым столбом, за считанные мгновения докрасна раскаляя каменный портал. Так. Тихо. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох. Успокоиться. Незачем пока убивать этого… индивида. Спросить — максимально спокойно: — И… в чем же причина отказа? — В моем незнании, мальчик мой. Мало кто может достоверно сказать, что осознает пути Судьбы и Богов. И я точно не из их числа. — А Хоз… Осцивас? — успеваю откусить почти сорвавшееся обращение. Позорище, никак не привыкну. — Он — знает. Досконально или нет, сказать не могу, но… все же явно больше, чем я, — Авернус пожимает плечами.Стискиваю зубы — невольно. Удержаться. Всеми силами удержаться от того, чтобы покалечить, извести столь наглое смертное существо, что сейчас ставит палки в колеса Мне, Тоту Пламенеющему!Та-а-ак… Спокойствие… Эмоции — вредны, я это уже усвоил…Споко-о-о-о-ойствие… — Мне известно лишь одно: во всех старинных свитках упоминается некая Огненная Вьюга. И что-то о том, что лишь Семеро защищают от нее мир.

Миг помутнения сознания — и я осознаю себя удерживающим старого мага за грудки над полом, ощущая острейшее желание впечатать того в стену, за привычку выдавать информацию в самый неподходящий момент. Медленно пускаю его на пол, с трудом разжимая сведенные судорогой пальцы: — Вы бы… поостереглись вот так бросаться фразами, Магистр. — Я учту на будущее. Садись, я… постараюсь пояснить.Опускаюсь на стул, с силой прикусывая губу — так, что ощущаю соль собственной крови. Это немного отрезвляет, позволяя сосредоточиться на словах старого орденского мага. — Ты, насколько мне известно, несколько лет жил в Киркволле… Видел ли ты так называемую Стену Древних или Черную Стену?Резко киваю, опасаясь, что голос может просто сорваться. Десятки часов, что я просидел у запыленного окна, разглядывая ее в лучах заката… Неисчислимые хороводы мыслей о символике почти полностью разворованных алых искорок-камней, что я считал Древней Магией — и никак не мог понять, почему крылья Семи укрывают от нее землю, а не подносят ее как Дар. Так это… — Когда-то ее возвели, как обелиск в честь последнего усмирения Вьюги — в год закладки Эмериуса. Тогда был черед Андорала… и именно ему выпала честь запечатывать ее своей силой. Именно поэтому город был посвящен ему и построен Четвертым среди Равных. Центром работорговли и камнедобычи он стал гораздо позже, а тогда являлся лишь форпостом слежения за… чем-то.Единственное, что я могу осознать с уверенностью — я ничего не понимаю. Ни-че-го-шень-ки. Ощущать себя слепым котенком, тычущимся кругом в поисках молока — на редкость неприятно… Котенком, мда-а… — Почему же я не помню этого? Так странно становиться самим собой урывками, осколками, крохотными каплями… Что же, думаю, рано или поздно я смогу разобраться. Главное, чтобы это ?поздно? не стало синонимом ?окончательно?.

Авернус аккуратно складывает свои записи на краю стола, пока я наблюдаю за ним. А что мне еще остается, еслия не собираюсь сейчас его убивать? И сколько еще он будет тянуть со своими ответами — хотя бы с этими, я не представляю… поспешил бы он, я ведь за себя не всегда могу… ручаться. — Как бы то ни было, твое… ВАШЕ становление не будет быстрым, хотя бы потому, что он не вытеснил… или ТЫ не вытеснил второе сознание. Процесс слияния — достаточно долгий, и я не возьмусь предсказать, какие трудности могут встать перед вами. — Что есть Вьюга? — не хочу рассуждать о Слиянии. Не сейчас. — Что есть Изначалье? — Авернус приподнимает бровь — и в моем горле зарождается хриплый рык: довел. Маг тут же вскидывает руки в защитно-примирительном жесте. — Нет-нет, TothFaiarta, не стоит злиться. Это самый точный ответ, известный мне. Никто не представляет, что есть Изначалье, кроме тех Сущностей, которые вышли из него. Подобных тебе. А Вьюга как-то связана с ним. Даже Магистрам почти ничего не известно — никаких письменных или устных свидетельств до нас не дошло, а со времен прошлого усмирения Вьюги миновало немало имперских веков, и очевидцев уже нет среди нас.Вот значит как… что ж это я учту… на будущее. Только вот что-то в его словах… что же меня так зацепило? По лицу мага почти ничего не прочесть… и вновь я не рискну коснуться Малефикарума — не с пробуждающейся мощью в моих венах.— Возможно, тебе пока непросто осознать все это, я полагаю. Однако это вряд ли надолго.Сплести пальцы в замок на собственном животе — наиболее верный способ удержаться от того, чтобы не вцепиться в его глотку, теперь уже полностью осознанно. Медленно наклоняю голову на бок:— И все же насколько это ?ненадолго?? Хотя бы примерно?На сей раз, пусть и после долгой паузы, Авернус выдыхает заветное… и подозреваемое. — Зависит от того, насколько уже истончена Завеса.

Его спасает то, что наш крохотный мирок диалога врывается третий голос: — Хоук, пора.Я даже не услышал его приближения… впрочем, как обычно. Маг может считать себя счастливцем — больше я не успею задать ему ни единого вопроса.Уже выходя из комнат, краем уха улавливаю: — Вьюгу могут усмирить лишь все Семеро, Гаррет. И вести их должен тот, у кого полностью сформирован Двор.— Что из этого важнее? — оборачиваюсь в дверях. — Почему в Золотой город вошло двенадцать магистров? Почему у вас сейчас три квадры?Почему я сам этого не заметил?!- оОо –

Летис щурится на пламя, нервно теребя пояс-усилитель. Джас, легко коснувшись ладонью моей спины, молча исчезает, стараясь не отвлекать — понимает, надежда моя, что отвлечение внимания сейчас смерти подобно. Или хуже. — Где? — Далеко. Но вытащить сможем… наверное. — Так сможем, или ?наверное?? — Если ты дотянешься до южной границы Нахашинских топей, то сможем.Нахашин… далековато их унесло. Не думал, что они успеют дойти туда за… а сколько времени прошло? Три дня от того места, где мы разделились, до Редклиффа, еще сутки до Лотеринга…ладно, пусть сутки до Башни, и здесь уже около суток… Они двигались очень быстро, надо сказать. — Дотянусь, но мне понадобится подспорье.— Жертва? — Добровольная связка с полной передачей контроля — в другом случае.Летис фыркает — кому, как не ему знать, что подразумевает такая связка. Он — не рискнет. Я знаю. А вот ты…. — Я согласен.Никогда. Никогда, ни за что и никто не коснется моих Фаворитов, не причинит им боли намеренно. Никто, включая Меня самого. И ты, Умо Асала, мог даже не предлагать — бессмысленно.— Нет. — Ты порываешься, что-то сказать, но на твои губы ложится узкая смуглая ладонь Волчонка, заставляя молчать. Он — понимает. — Летис, найди мне все возможные накопители и усилители. — Ты выжжешь себя, если не справишься с потоком. — Больше опасайся, что я не удержу силу. Это будет хуже. А с потоком я справлюсь.— Уверен? — щурится недоверчиво. Наивный эльфенок… — Кстати… возможно, это не худший вариант… При условии, что я приведу его в порядок.Трясу головой — как же не вовремя подобные вспышки осознания. Летис криво усмехается, но кивает: — Верю. Начинай готовиться, накопители я соберу через четверть часа. Твои собственные…? — У меня, — а где? В переноске, это точно, но куда я ее дел?Ты вздыхаешь, стискивая кулаки, и выходишь из комнат Натана. Ты — помнишь, в отличие от меня. Джас хмурится, заглядывая мне в глаза: — Быть может, ты устал это слышать, но… Ты уверен?— Сейчас — да. Более чем когда-либо. — И почему я тебе не верю, Хоук…. — чуть напряженно и насмешливо тянет Волчонок.

Быть может, потому, что я не верю себе сам?Ты возвращаешься быстро, разбивая повисшее молчание, и вручаешь мне весь комплект браслетов, подвесок и колец. Ах, да, ты же не можешь чувствовать, что из них дает усиление. Так легко забыть, на самом деле…Два широких наруча, несколько кулонов, пара перстней. Пояс, врученный Летисом. Это было бы страшно, если бы я не был привычен к подобному. Вам не стоит знать. Пламя камина — маняще жаркое, завораживающее своим неспешным опасным танцем. ?Стальной лепесток?, за основу которого и был взят этот ритм — так или иначе лишь жалкое подобие.

На досках пола чертить Дугу Отторжения неудобно — и пусть. Я чувствую ваши взгляды всей своей кожей, но это сейчас не имеет значения. Важен лишь зыбкий, почти неуловимый аромат сгорающих в огне лепестков сон-травы, едва ощутимый отголосок Тени, что сейчас откликается на нашу силу — и закипающая в крови сила, помноженная на мощь артефактов… и которой все равно будет недостаточно.И вновь в сознании под тихое пение Летиса вырастают бесконечные лабиринты Зеркал, где отражения —То-Что-Могло-Бы-Быть. - оОо –

Слишком долго уже продолжается этот бой — и все Мы понимаем, что его не выиграть никому из Нас — и даже объединившись, Мы не сможем помешать захватчику. Мы были слишком беспечны и слишком верили, что НАШ мир никогда не примет чужого. Мы — лишь дети в своем пантеоне, и мир наш оказался слишком лакомым для прочих.Он пришел непрошенным, и Мы, наивные, были горды, что кто-то из Мудрых почтил нас, юнцов, своим вниманием. Мы — не понимали, что в своей наивности сумели создать нечто… невероятное. Нечто, что стало вожделенным призом.Как просто Ему оказалось разбить реальность на части, собирая ее отражение из осколков, из ранящих бытие обломков. Как могли Мы помыслить, что кто-то из Мудрых польстится на творение Детей? Как Мы вообще могли доверять? О-о, теперь Мы хорошо усвоили этот урок — и никогда впредь никто не будет одарен Нашим доверием, кроме Нас самих.Мы боремся — и будем бороться до последнего, но уже трое повержены, и Я сейчас – самый старший. Слишком большая ответственность для того, кто по сути своей подвержен эмоциям едва ли не более прочих.

Что Мы можем? Лишь пытаться отвоевать то, что создали. Лишь пытаться оградить тех, чьи души оказались как в тюрьме заперты в зеленоватом мерцании Отражения, и сейчас перерождаются в нечто иное… Даже Нам не суждено понять — во что именно. Быть может, Старший бы смог Увидеть это в Том-Что-Могло-Бы-Быть, но не мы. Мы можем лишь пытаться направить Наших детей на борьбу с приспешниками Пришельца — и надеяться на то, что это Его ослабит. Но слишком это невероятно — ведь у Него есть собственный мир, из которого Он черпает силу, тогда как Мы уже почти полностью лишились связи со своим. Такая жестокая насмешка…Ведь стоит ему добиться своего — и Он уйдет отсюда, сломав надоевшую игрушку, с которой поразвлекся, чтобы ненадолго избавиться от скуки… и даже не будет откликаться на молитвы тех, кто последовал за ним на этой земле…

Борьба с ним — словно игра в кошки-мышки. И кошки в ней — отнюдь не Мы. Мы прячемся — и надеемся, что удастся повесть ему на шею колокольчик, чтобы хотя бы знать о Его приближении. Мы тянем время, понимая, что поражение неизбежно — но, быть может, Мы сумеем подготовить почву для своего возвращения — если только Он не придумает что-то более извращенное, чем гонения Нас в Нашей собственной реальности.Так непривычно. Так…. чуждо.

Я слишком поздно понял, что за ловушку Он Нам приготовил…- оОо —

Зеленоватое марево рассыпается песком времен, и я с усилием выныриваю из видения Завесы. Такое чужое…но такое родное. Воспоминания или Предчувствие? То, что было — или то, что еще случится? Не понять, не с теми знаниями. что сейчас есть у меня…Я чувствую, как Летис пробивает Дорогу сквозь Тень, мельком задевая чужие сны — на аккуратность нет ресурсов, приходится действовать грубо и жестоко. Я не в Тени сейчас, лишь на границе Завесы, и происходящее выглядит для меня не более реальным чем то, что творится в комнате. Я словно между двух мутных стекол: по одну сторону реальность, по другую — Отражение.

Костер в Тени — лужица мутной воды Извращенная, вывернутая наизнанку действительность. Летис касается этой воды ладонями, позволяя ей стать чем-то большим — как и пламя по ту сторону превращается в нечто иное. Все трое спят — благодаря Эльфику Второму я могу различить колеблющиеся нити их Жизней даже отсюда, ведь он их касается. Я понимаю. что так было оговорено, но все равно — слишком странно наблюдать подобную беспечность в столь…. небезопасном районе Тедаса.Едва Лет касается их снов — я не вижу этого, но ощущаю, как ни странно, весьма отчетливо, по натяжению нитей, по дрожи Завесы, по каплям чувств, что оседают на ресницах, словно дождь или туман — выплескиваю силу, чтобы открыть выход.Мало.

Я мог и не сомневаться. Слишком далеко. Кровавая Тропа была бы надежнее — а найти пару-тройку бандитов всегда можно. Но вот беда — Дорогу Сна на жертвах не откроешь. Разве что на добровольных, и то с оговоркой. У этой проекции нет под руками оружия, да и усилители выглядят лишь как сгустки силы, похожие на линзы из кунарийских подзорных труб. Но, зато, у меня есть когти. Пусть ими сложно пронзить ту чешую, что здесь укрывает мою кожу, однако это то немногое, что позволит мне действовать дальше.Боль подстегивает магию, словно скакуна — и сила всплескивается волной, заполняя всю мою сущность, позволяя распахнуть Дорогу для четверых. Я, быть может, смог бы дотянуться до Изначалья и отсюда, чтобы воспользоваться в будущем своей, но еще пока во многом заемной мощью… тьфу ты, парадокс какой… но не хочу рисковать.

Насколько все было бы проще, если бы мы оказались чуть дальновиднее…

Хм-м… интересно, эта мысль лишь о происходящем сейчас?