Глава №16: "Только змеи сбрасывают кожи" (1/2)
Электрическая дуга единственной лампы, освещавшейнавигационную рубку, вспыхнула злым округлым глазом и моргнула с ядовитым шипением: сегодня реактор работал с перебоями, беспокоя всю команду. Тор молча поднял взгляд. Роджерс стоял напротив, скрестив руки на бронированной груди – и когда только успел облачиться в костюм? – по его лицу летали то ли отсветы натужно ворочавшегося в своей колбе светильника, то ли тени невысказанных мыслей.- Штурман Тор Одинсон.Тор кивнул.- Вы нарушили одно из основных правил безопасности, - в голосе – красивый холодный шелест выскальзывающего из ножен лезвия – приговор, не подлежащий обжалованию. Больше в рубке никого не было: капитан Роджерс не мог позволить, чтобы при выговоре старшему офицеру присутствовали младшие чины. – Вы это признаете?- Признаю, капитан.- Назовите свои ошибки.- Я… - Тор поглотил слюну, почему-то отдававшую пеплом. – Нарушение техники безопасности. Нарушение целостности брони. Утеря оборудования…
- Достаточно, - мягкий стук – Стив поставил на стол, матово-черный и глухой, точно каменное надгробие, узкую стальную флягу – Тор помнил, что всего пару минут назад огненную жидкость из этой фляги вливали ему в рот, а он задыхался, бился зубами о металлический край и лихорадочно откусывал у ночи крупные куски мягкого, искрящегося в горле воздуха.- Какое наказание вы себе назначите, штурман?Тор прикрыл глаза. Какое наказание он бы назначил себе, будь он капитаном Роджерсом? Да пристрелил бы без зазрения совести, раз подставил под угрозу столь ценный ресурс, как жизнь штурмана. Может, со стороны и кажется нелогичным – но даже самая дорогая и надежная деталь в механизме может повредиться, а он, Тор, совершил ошибку. И тогда – кто знает, к чему приведет цепь случайных неполадок, если их не искоренить в самом начале?
Штурман тихо усмехнулся себе под нос, ощущая, как взгляд Роджерса пронзает кожу стальными иглами; слова, которые вместо него должен был произнести капитан, таяли на языке, как маленькие льдинки.- Предупреждение, сэр, - все так же, не открывая глаз – губы колючие, словно стебли сорняков. – Я выношу себе предупреждение.
- Первое из трех, - эхом откликнулся капитан и, резко развернувшись, вышел из круга света, обратившись в чернильного призрака за спиной. - Вы осознаете, чем чреваты три предупреждения?- Разжалованием, сэр.- Тогда мы поняли друг друга, - быстрый кивок – светлая волна челки набежала на мальчишеские глаза капитана, и он вскинул голову, глядя на подчиненного сверху вниз. Глухо щелкнул тумблер внутренней связи:- Бартон, док, мы спускаемся к вам.
___________________________________Локи лежал на операционном столе доктора – выбеленный ядом и тьмою, грязно-серый, точно обгоревшая, выеденная пламенем головешка – и почти не дышал. Это Тор заметил сразу, как только зашел вслед за Роджерсом в медицинский блок. Доктор Беннер, как раз поднявший голову от приборов для того чтобы перехватить обеспокоенный взгляд штурмана, в этот раз лишь неопределенно повел плечами: будь что будет.Из темноты настороженно сверкнул вопрошающими глазами Клинт; Говард жался к его шее недовольным фиолетовым воротником и сонно щурился на яркие медицинские лампы.- Господа, рассказ Тора слышали все, - Стив кивнул на пепельно-бледную мумию, лежавшую на столе, словно куча пожухлых осенних листьев. Казалось, тронь нечаянно – и он рассыплется, развеется вековым серым песком сквозь пальцы, оседая на ладони пылью потонувших в памяти лет. – Ваши предложения!Брюс кашлянул, привлекая внимание:- За всю мою практику общения с инопланетными цивилизациями мне не доводилось слышать о столь необычном ритуале. Да, среди обычаев на Хель случалось встречать описание ритуала, где приносят в жертву новорожденных и детей, окуная их в яд песчаных ящериц… Но чтобы змеи сами выливали свой яд? Чтобы устремлялись к небу? Не пытались атаковать танцующего перед ними? Возможно, движения Локи погрузили их в транс, как завораживает земных кобр движения дудочки заклинателя змей – но не более. Остается непонятным их поведение до начала танца.- А также то, как наш Тор вообще там оказался и вернулся обратно, - фыркнул Бартон, почесывая дремавшего Говарда за ухом.- Теоретически мгновенная телепортация возможна… - мягко начал Стив, а Тор, бросив на него взгляд, невольно поразился, словно впервые заметив, что у этого еще очень молодого и очень старого человека такие уставшие глаза.- Но человечеством она пока что не освоена, - продолжил за капитана Беннер, и Тору неожиданно показалось, что тот чему-то улыбается, скользя задумчивым зеленым взглядом по тонким конвульсиям графиков.
- Что произошло после того, как я провалился в дыру? – неожиданно спросил штурман.- Связь с тобой была потеряна, - отозвался капитан. – И мы решили, что тебя нужно вытаскивать. Не успели впрыгнуть в броню, как Джарвис донес сигнал, что замкнутость электромагнитного поля нарушена…- Кто-то притащил в джунгли плазменную пушку такой мощности?- Хуже. Вы с Локи с прогулки вернулись. Не успели мы выбежать из ракеты – как вы нам под ноги вываливаетесь, прямо перед трапом.- Честно – в этот момент я начал лихорадочно вспоминать, не перекушал ли каких-нибудь асгардских мухоморчиков… - ухмыльнулся в углу Клинт, перекатывая в бронированных пальцах серебристую палочку магазина бластера.- Нарушение плазменного щита – не самое удивительное, - хмыкнул Стив, а за его спиной предвкушающее зажмурился Клинт, точно большой, очень довольный жизнью кот, вид которого никак не вязался со стерильно-белым светом медицинских ламп и хриплым дыханием слепленной из пепла куклы, распростертой под немигающими взглядами сканеров.- Одну секунду… - Тор напрягся, прикусив губы – во взгляде капитана промелькнула озорная искорка, точно из-под брони прожитых лет, за стеклами затянутых инеем глаз, сверкнула шальная улыбка мальчишки, почуявшего новую загадку. И эта вспышка проскочила по мимолетному контакту взглядов и запала, как в сухой валежник, в разум Тора, ослепив его яркой вспышкой понимания. – Как долго нас не было?- Штурман, сколько времени отводился по уставу на полную экипировку десантника? – неожиданно спросил Стив.- Сорок секунд, - машинально ответил Тор и тут же обратил прояснившиеся, изумленные глаза на капитана. – Но ведь это значит…- Что вы отсутствовали чуть больше минуты, - кивнул Беннер.
- Невозможно, - пробормотал Тор, нахмурившись, и упрямо, точно строптивый пес, сбрасывающий ошейник из неумолимых фактов, тряхнул головой. - Даже если телепортация была мгновенная, я пробыл в том храме – а я уверен, что это был храм – не меньше получаса! Время не совпадает!- Тогда считай, что где-то далеко-далеко отсюда вы с Локи все еще танцуете для змей, - без улыбки ответил капитан.- Танцевал только Локи, я смотрел! – тут же открестился Тор под тихий ржач Клинта, уткнувшегося носом в пушистый хвост Говарда.
– Тор, ты можешь мне объяснить все, что произошло? - спокойно спросил Беннер.- Я обкурился какого-то мега-Асгардского растения и словил нехилый приход, - жалобно отозвался штурман, расстроено запуская пальцы в стоявшую дыбом грязно-солнечную шевелюру. – Или слишком крепко ударился головой. Жалко, что Говард не может говорить, иначе он подтвердил бы! - Говард в этот момент протяжно и крайне оскорбительно пискнул, вызвав новую волну умиления от Клинта.
- Все было бы намного проще, окажись оно именно так, - вздохнул доктор, осторожно, жестом фокусника выхватывая из стройного батальона пробирок на столе одну, заполненную маслянисто-желтой тягучей жидкостью, и поднес ее к глазам, рассматривая на свет. – Но, увы, если состояние Локи еще можно списать на какую-нибудь редкую тропическую болезнь, капли яда на твоем костюме и на его теле опровергают то, что все это было только галлюцинацией. Что-то точно было. Но что – я смогу установить только после экспертизы. Неизвестно, что именно видел Тор и видел ли он это на самом деле.
- Думаете, гипноз? - приподнял бровь Стив.- Возможно. Жаль, что тебе, Тор, не удалось унести хотя бы клык змеи…
- Простите, я задницу свою уносил, не до клыка как-то было! – возмутился штурман, уже готовый вскочить в негодовании, как тихий вздох – шелест сухого листа, легшего на мостовую поздней осенью – заставил всех мужчин в комнате вздрогнуть и повернуть головы в сторону больничной койки.- Очнулся! – Тору не нужно было смотреть на неоновые змеи кардиограмм, чтобы уловить, как затрепетали глазные яблоки под опущенными, похожими на мертвые стебли, ресницами дикаря, как сорвалось с губ едва заметное облачко пепла, потревоженное дыханием, как под пыльной кожей, утратившей роскошный цвет занимающейся ночи, натянулись и начали пульсировать вены, качая холодную змеиную кровь. И только сейчас, в ярком свете усилившихся больничных ламп, Тор сумел разглядеть Локи полностью. Яд выжег его лицо и тело, губы истончились и покрылись растрескавшейся коркой; кожа – сизая, словно вытравленная ветрами и злым солнцем – обтянула острые скулы, слой за слоем нанося часы, годы и столетия на лицо, что еще недавно казалось таким юным. Прозрачный дым оседал на теле туземца, просачиваясь в весеннюю плоть, линии смазались, а длинные волосы сплелись и свалялись, похожие на черные ветви дерева, иссохшего еще в незапамятные времена: казалось, только тронь – и они закряхтят сухим, старческим треском, гулко ломаясь под пальцами.- Я боюсь, что он может впасть в кому: организм сильно истощен, - одними губами пробормотал доктор, дотрагиваясь до запястья Локи – на белых перчатках остался след тончайше-серой, тающей пыли.- Постарайтесь этого избежать, док, - сухо прозвучал за спиной Беннера голос капитана, - нам нужно его еще допросить… - но Стив тут же осекся, остановленный хлестким, почти учительским взглядом Беннера.- Еще не время для допросов, сэр. Локи нужно восстановить силы, - тени прорезали скулы Роджерса, вырубая на его лице маску обреченной покорности, но он промолчал. Доктор, поблагодарив мягким кивком, вновь склонился над пациентом, а Стив как-то отрешенно заметил, как с безжизненно повисшего веревкой хвоста упал к его ногам клочок облезшей шерсти.- Тор… - шепнул Локи, не открывая глаз – точно дышал и перешептывался сам Асгардский лес, сплетая слова дикаря волнением ветвей и шелковым трением трав. – Мне удалось забрать Тора?..- Да, Локи, все хорошо. Тор с нами, - мягко сказал Беннер, чуть приглушая лампы, чтобы они не терзали глаза по-кошачьи щурившегося на свет дикаря. – Как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь надо?