Эпилог. Потенциал роста. (1/2)

Эпилог. Потенциал роста.

Прохоров Владимир Иванович молчал. Он молчал долго. Пожалуй, даже слишком долго. Крутов Сергей Иванович, сидевший напротив, тоже молчал. Им было о чём подумать. Президенту – отом,что только что озвучил ему глава «Особого отдела» ФСБ, Крутову – как повести беседу дальше. Только что он зачитал президенту подробный доклад о событиях, спусковым крючком для которых послужил арест Дмитрия Алексеевича Медведева. В докладе было всё - начиная с того, что в ходе своего расследования накопал сам Медведев, сведений, добытых уже Крутовым в ходе неофициального расследования, и того что было известно теперь, после всех событий, связанных с сибирской находкой и ликвидацией генерала Скиннера вместе с советником президента США, Семюэлем Лэнгли.

Это определённо требовало осмысления.

Наконец, президент нарушил тишину:

- Всё,что написано в вашем докладе…, - он помедлил, подбирая слова. Сделать это было не легко, учитывая содержание доклада. – Всё это звучит очень… необычно.

- И, тем не менее…, - Крутов пожал плечами, мол «что поделать, именно так всё и было».

- Я не сомневаюсь в достоверности сведений, которые вы предоставили. Но такой масштаб сложно сходу воспринять. Почему вы не доложили мне сразу? – пожалуй, Прохоров впервые за долгое время был в растерянности. Такое случалось крайне редко, учитывая, что он и сам работал в разведкедо того, какзанять высший пост в стране. События же и факты, о которых рассказывал глава «Особого отдела» были настолько невероятными, что любого обычного человека, озвучь он что-то подобное, тут же заподозрили бы в душевном нездоровье. Но к Крутову это не относилось. Сама специфика работы «Особого отдела» была на его стороне в этом вопросе.

- Петровский ясно дал понять, что чем меньше людей знает о расследовании – тем лучше.Вернее,он намекнул на это, ничего не говоря прямо. К тому же – на тот момент не было известно, кто может быть агентом врага в наших рядах и не случиться ли утечка информации. А если бы враг узнал, что мы его раскрыли…

- Ваши опасения понятны, - кивнул президент. Он сейчас задал себе вопрос – а как бы он сам поступил на местеКрутова? Сразу бы пошёл обо всём докладывать начальству? А что если начальство само работает на врага, пусть даже и не подозревая об этом? Что ж, Владимир Иванович, пожалуй, поступил бы так же, как Крутов. – Каков ваш прогноз по дальнейшему развитию ситуации? Теперь, когда… это «Равновесие» было ликвидировано, что будут делать прикормленные им теневые структуры?

- Я бы не сказал, что «Равновесие» ликвидировано, - тяжело вздохнул Сергей Иванович. – Осталось ещё неизвестное количество Иерархов низшего порядка, кроме ликвидированного Верховного. Большинство из них, насколько следует из объяснений Медведева и остальных участников операции, вполне могут быть существами, чья психология, ценностные ориентации и само восприятие мира совершенно отличны от наших. Неизвестно, как они поведут себя, но совершенно точно – постараются избежать ответственности за свои действия перед теми, кто воспользовался нашей командой для ликвидации Верховного. Постараются спасти свои шкуры.

- В вашем докладе говорится, что тот же… Медведев сообщал о существовании некоей Службы Безопасности Фрактала. Как я понял, подразумевается структура, чья деятельность в целом сходна с работой ФСБ и СВР но в рамках целой Мультивселенной, как бы странно это ни звучало?

- Именно так.

- Можно ли рассчитывать, что эта структура возьмётся за оставшихся иерархов?

- Не исключено, - отозвался Сергей Иванович. На самом деле после возвращения оперативной группы у него появилось лишь ещё больше вопросов, когда её члены стали рассказывать о событиях, участниками которых им довелось быть. Например – если существует некая Служба Безопасности Фрактала, то почему она до самого последнего момента не вмешивалась в деятельность «Равновесия»? Мало агентов? Недостаточная информированность? Или другой вопрос – если «Равновесие» изначально создавалось как одна из структур, отвечающих за развитие фрактала, то почему над этой организацией не был установлен должный контроль? Он мог навскидку ещё несколько десятков вопросов задать самому себе, но формат беседы с президентом не предполагал много времени на раздумья.

- Но мы не можем быть ни в чём уверены, - понял его президент. – Думаете, начнётся борьба за власть?

- Начнётся. Вопрос лишь в том, на каком уровне, - кивнул Крутов. – Если только на уровне земных теневых структур – это одно дело, а если между иерархами …, - тут он красноречиво развёл руками.

- Понимаю. По Сеньке ли шапка, верно?

- Что-то вроде. Насколько я понял, Иерархи далеко за пределами наших возможностей. И даже возможностей Странника, как выяснилось. Если бы не вмешательство СБ, всё было бы печально.

- Но хоть что-то мы можем сделать?

- Ну, если – я подчёркиваю – «ЕСЛИ» - иерархи возьмутся за нас всерьёз, то сделать мы ничего не сможем. Вернее – сможем, но всё это будет что слону дробина. А уж после того, как в нашей реальности был ликвидирован эмиссар Верховного, вероятность того, что на нас могут обратить внимание, велика, - на самом деле Крутов сейчас чувствовал, будто небо над головой затягивают мрачные тучи, готовые излиться дождём. Настоящим ливнем с громом и молниями. То ли это говорила его интуиция, то ли что-то ещё, но он и сам прекрасно понимал, что лучше готовиться к возможному неблагоприятному развитию событий заранее.

- А в другом случае?

- Имеете в виду теневые структуры?

- Да.

- С ними мы ещё поборемся. Собственно, об этом я и хотел с вами поговорить помимо прочего, - вот теперь, наконец, Крутов подходил ко второму главному вопросу, ради которого он сейчас был здесь. Да – он мало что мог сделать против сверхъестественных сущностей уровня Иерархов,и с этим приходилось мириться. Но здесь, на Земле, ещё оставались те, кто служил им на протяжении столетий. Те, кто в конспирологических кругах именовались не иначе как «Теневым правительством». Перечень их преступлений, переданный на диске Сэмом Лэнгли, был столь внушителен, что каждый из ныне действующих членов данного «клуба» заработал себе как минимум на сто лет строгого расстрела. Эту заразу, погубившую предыдущую цивилизацию и разрушившую Тартарию, нужно было выкорчевать раз и навсегда, чтобы народы Земли, наконец, смогли развиваться сообразно своей собственной воле, а не указкам клики выродков, жаждущих власти в самом низменном её понимании.

- Хотите бросить им вызов? – кивнул Прохоров. Порыв главы «Особого отдела» был ему вполне понятен. В конце концов, он теперь имел полное представление о деятельности «Теневого правительства». И эта самая деятельность тоже будила в нём праведный гнев и желание воздать этим, образно выражаясь, «слугам дьявола» по первое число.

- Хочу, - честно ответил Крутов. Пожалуй, он впервые озвучил нечто столь личное кому-то, кроме близких друзей. Да, он действительно хотел покончить с «Теневым правительством». Но когда это стало его желанием? Ведь вступая в должность главы «Особого отдела» ни о чём таком он не думал. Потом, когда он узнал правду? Пожалуй. Но не сразу. Конечно, умом он понимал необходимость ликвидации теневой структуры, дёргавшей за ниточки и руководившей всем человечеством точно кукловод – марионеткой. Но именно в сердце его ещё не было столь острого и непримиримого стремления к уничтожению кукловодов. Однако последующие события постепенно всё изменили.

- Вы представляете себе возможности этой структуры? - сощурился президент. Он мог и не задавать этот вопрос, зная – Сергей Иванович прекрасно представлял себе возможности противника. А вот сам Прохоров всё ещё переваривал полученную информацию. Тартария? Высокоразвитая цивилизация на Земле, уничтоженная катастрофой и последующей войной за власть около двухсот лет назад? Сходные процессы в нескольких других мирах? «Теневое правительство» как исполнители воли сверхъестественных Иерархов «Равновесия», контролировавшие ход истории и развитие цивилизации на Земле? Фальсификация истории в планетарном масштабе? А ещё обладание опережающими технологиями предыдущей цивилизации? Это было очень серьёзно.

- Зачем задавать вопросы, ответ на которые известен? – впервые с начала разговора Крутов наметил лёгкую улыбку.

- Я прекрасно понимаю необходимость этого шага. Но если всё так, как описано в вашем докладе…

- Всё так.

- То сколько агентов влияния противника находится среди нас? Кто они? Какие посты занимают?

- Кому верить?- вздохнул Крутов. Он прекрасно понимал, что сейчас чувствовал Владимир Иванович. Зная то, что знают они, уже невозможно было доверять никому, кроме проверенных людей. Но ведь и они тоже могли быть, даже не осознавая этого, агентами врага. Технология гипногенераторов, разработанная в США, о которой стало известно благодаря Эдгару Барретту, позволяла вербовать агентов даже против их воли, внедряя в подсознание нужные установки. Конечно, и в России были аналогичные разработки, но масштаб возможного применения этих устройств был слишком велик!

- Да, кому верить, - кивнул Владимир Иванович.

- Пока есть несколько человек, которые точно не вызывают сомнений. Но все они связаны с «Особым отделом».

- Нельзя, чтобы наши будущие действия могли связать в Российской Федерацией.

- Я это понимаю. И у меня есть предложение, кто может возглавить работу по данному направлению, при этом не привлекая внимания к нам.

- Кто?

- Дмитрий Алексеевич Медведев, - произнёс Сергей Иванович, и замолчал, ожидая реакции президента. Президент тоже молчал, обдумывая сказанное Крутовым.С одной стороны,Медведев был преступником. Закон совершенно однозначно трактовал его деятельность, выходившую далеко за рамки полномочий. С другой стороны – он действительно был идеальной кандидатурой. Потенциальный противник наверняка осведомлён о его прошлом, о его побеге из заключения – отряд Барретта, всё же, пришлось отпустить посте того, как утряслись все дипломатические и прочие формальности. И если Медведев вдруг начнёт светиться в каких-то делах, мешая теневым структурам, то связать его с Россией официально ни у кого не получиться. Он будет выглядеть как одиночка, преследующий свои цели. Возможно – одиночка с отрядом наёмников и некоторыми серьёзными технологиями, которые ещё могли быть в его не найденных тайниках.

Президент принял решение.

- Что вам нужно? – спросил Прохоров. И они с Крутовым ещё несколько часов провели за обсуждением всех нюансов масштабной и совершенно секретной операции, призванной положить конец «Теневому правительству».

- Достаньте волшебную палочку, мистер Поттер! – уморительно подражая интонациям Северуса Снейпа, процедила Ирма, глядя в глаза растерявшегося от подобного к себе обращения Иеремии. Всё происходило в столовой магической академии Тиарана, в которой благодаря магическим ухищрениям в области расширения пространства могли одновременно трапезничать сразу все студенты и педагогический состав учебного заведения. Ирма пылала яростью и испепеляла взглядом Иеремию – студента второго курса, носившего, кстати сказать, окуляры, и действительно чем-то напоминал мальчика-который-выжил. То ли выражением лица, то ли ещё чем-то. Но как только Ирма впервые увидела его в стенах академии на лекции по управлению внутренней энергией, входившей в курс основ магии, то сразу повесила на него «кликуху» - «Поттер». Сам Иеремия был крайне не в восторге от того, что стал объектом постоянных приколов со стороны одной из стражниц завесы, к которым в Академии все сначала относились с большим благоговением. Конечно, потом стало понятно, что они – такие же люди, как и все остальные, которым не чуждо ничто человеческое. В том числе – нарушение устава Академии, безумства и чудачества в свободное от учёбы время, и так далее. Но вот почему именно он стал объектом большинства безумств и чудачеств конкретно Ирмы Лер, Иеремия понять не мог. Как не мог понять, и кто такой этот «Поттер», именем которого его всё время звала эта назойливая шатенка. Вот и сейчас он, услышав её голос, изобразил скорбную мину на лице, будто вопрошая саму вселенную «ну, за что мне это?».

- Что тебе надо, Лер? – выдохнул парень, которому назойливая стражница, как всегда обретавшаяся в кругу своих подруг, уже надоела так, что он порой подумывал о том, чтобы начать заниматься на дому, пусть для этого и пришлось бы оплачивать частные уроки по очень немалым ценам.

- Вы испортили бесценное зелье Феликс Фелицис, на приготовление которого было потрачено столько времени и сил! – всё ещё идеально подражая Снейпу, зловеще произнесла Ирма. На самом деле причина её эмоционального всплеска крылась в том, что Иеремии не повезло в этот раз сесть за стол напротив стражниц. Во второй же раз ему не повезло, когда он буквально из-под носа у Ирмы утащил последнее пирожное с тарелки. А пирожные в столовой Академии были одним из самых вкусных десертов. К сожалению, он слишком поздно заметил, с кем его за столом свела судьба в этот раз, иначе был бы куда осторожнее в выборе десерта, ибо нездоровая любовь Ирмы Лер к сладкому в принципе и к пирожным из столовой в частности уже стала притчей во языцех среди студентов. Однажды та даже на спор с одним из пятикурсников устроила состязание по поеданию этих самых пирожных. Из которого вышла победительницей.

- Не говори ерунды. Нет такого зелья. И хватит притворяться этим твоим… как его там? – он вопросительно взглянул на Хай Лин, с которой, как, впрочем, и с остальными стражницами, у него сложились куда более спокойные отношения.

- Северус Снейп, - ответила китаянка, едва не смеясь. Она прекрасно понимала Ирму. Магическая Академия была идеальным местом для приколов и шуток на тему «Гарри Поттера». Не говоря уже о том, что некоторое внешнее сходство Иеремии с названным выше волшебником было для Ирмы в этом плане сродни красной тряпке для быка.

- Как угодно.

- Мне надо, мистер Поттер, – зло зыркнув на подругу, будто и впрямь перевоплотившись в ужас всех студентов Хогвартса, летящий на крыльях ночи, процедила Ирма, - чтобы вы пересдали экзамен по зельеварению, а не занимались воровством десерта из-под носа голодных студентов!

Иеремия не ответил. Он лишь умоляюще посмотрел на остальных стражниц в надежде, что те вразумят разбушевавшуюся шатенку.

- Ирма, это уже просто не вежливо, - прекрасно понимая парня, вступила в эту странную беседу Тарани. В отличие от повелительницы воды, она не испытывала особого восторга от очевидных параллелей их нынешнего места пребывания с Хогвартсом и прочими атрибутами мира волшебников, придуманного Джоан Роулинг.С другой стороны,она была полна энтузиазма в принципе от того, что изучает магию на серьёзной научной основе в стенах лучшего учебного заведения данного профиляв Меридиане.

- Но он забрал моё пирожное! –возмущённо надула щёчки Ирма, скрестив руки на груди. Её негодованию не было предела.

- Кто первый успел - тот и съел, - не преминула её подколоть Корнелия. Ирма никогда не менялась. Хоть в Хитерфилде, хоть в Меридиане, хоть на краю мультивселенной – она всегда оставалась сам собой, готовая неудачно шутить, порой вызывая испанский стыду блондинки просто самим фактом того, что она в момент очередной такой шутки находиться рядом. И, конечно,блондинкавсегда готова была вставить шпильку подруге, когда та уж совсем теряла берега. Чтобы привести в чувство.

- Остро.По заграничному, - фыркнула Ирма, демонстративно отвернувшись от Корнелии и вперив суровый взгляд в Иеремию,который уже доел пирожное. – С тебя пирожное, Поттер!

- Ну, вот пусть этот Поттер тебе его и выдаст, - на самом деле Иеремия и сам порой был не против поупражняться в остроумии, состязаясь с Ирмой. Но он уже уяснил – если та разойдётся не на шутку, то лучше было тихо ускользнуть, пока она смотрит в другую сторону. Однако, пока ситуация была относительно спокойной.

- Да я щас…, - что она там «щас», Ирма договорить не успела, ибо её, уже порывавшуюся вскочить из-за стола, схватила Вилл, напутствуя Иеремию криком:

- Спасайся! Из-за пирожных она пошла вразнос,и я долго её не удержу!

Хай Лин рассмеялась в голос. Тарани и Корнелия хихикнули. Заулыбались остальные студенты, ставшие невольными свидетелями этого бесплатного циркового представления.

И тут вдруг…

- Ну, что, брат, тебя опять Ирма достаёт с этими своими аналогиями про «Гарри Поттера»? – голос Мэтта Олсена раздался за спинами стражниц совершенно неожиданно.

- Олсен, - с явным облегчением выдохнул Иеремия. – Пожалуй, ты – единственный землянин из присутствующих, которого я действительно рад видеть.

- А как же Наполеон и Хагглз? – стражницы обернулись, воззрившись на стоявшего позади Мэтта, который жестом попросил их немного подвинуться и спустя миг устроился рядом с Вилл. Вилл всё ещё не отпускала Ирму.

- Они – волшебные фамильяры. Это не то.

- А как же мы – такие красивые и неотразимые? – возмущённая услышанным Корнелия тряхнула прядью волос. Иеремия грустно вздохнул.

- Он не может оценить истинную красоту! – заливаясь от смеха, крикнул кто-то из сидящих неподалёку студентов.

- Заткнись, Патрик! – обернулся в ту сторону Иеремия.

- О, мистер Поттер сердится! – разразился хохотом студент, которого назвали Патриком. Ему вторили ещё несколько голосов.

- Вот скажи мне, Олсен, что мне сделать, чтобы она от меня отстала? – негодующе зыркнув на Ирму, которая изо всех сил старалась освободиться от захвата Вилл, задал вопрос Иеремия.

- Ну… Сменить внешность, голос, учебное заведение и измерение проживания. А ещё можно улететь в другую галактику, - отозвался Мэтт. Он оказался в Академии не просто так. После того, как чуть меньше недели назад завершилась история с «Равновесием», он решил, что ему было бы полезно, как и стражницам, обучиться магии на серьёзной основе. Поэтому он попросил подруг похлопотать за него перед ректором Магнусом. И тот удивительно быстро согласился принять ещё одного землянина на ускоренный курс обучения. И остальных Регентов. И вот теперь он,с началом летних каникул, усиленно вгрызался в гранит магической науки вместе со стражницами и той частью студентов Академии, которые пожелали остаться на лето в чертогах своей альма-матер, и тех, кому попросту некуда было возвращаться.

- И ты туда же? Я ведь серьёзно спрашиваю.

- Перешути её. Задави её своим превосходством в юморе, - тут же посоветовал Олсен. Он прекрасно знал о ситуации, в которой из-за Ирмы оказался Иеремия. И, несмотря на то, что всё это выглядело до невозможности бредово и комично, он тому сочувствовал.

- Моё юмористическое кунг-фу непобедимо! – тут же заявила Ирма, отбиваясь уже от Вилл и Тарани, пытавшихся её урезонить.

- Да-да, королева неудачных шуток, - вздохнула Корнелия. – Прости её, Иеремия. Она просто не в себе. Но, к сожалению, пока ещё ни один врач не подтвердил, что она – сумасшедшая.

- За сумасшедшую ответишь! – выкрикнула Ирма, схватив первое, что попалось ей под руку и швырнув в Корнелию. Под руку ей попалась куриная ножка. Но цели своей она не достигла, подхваченная могучей чёрной лапой.

- Я вижу, вы веселитесь, - произнёс Наполеон, бывший в своём волшебном обличье, с задорной искрой в глазах разглядывая стражниц. Куриную ножку он тут же отправил себе в рот.

- Да. Из некоторых веселье так и прёт, - хмыкнул Иеремия.

- Ладно, всё! Я спокойна! – воскликнула Ирма, поняв, что от Вилл, Тарани и Хай Лин, подключившейся к процессу её усмирения, ей уже не отбиться. – Я спокойна!

- Ну, да. Так мы и поверили, - молвила Вилл, всё же, отпуская Ирму.

- Я буду белой и пушистой. Буду тише воды и ниже травы! – елейно заверила её Ирма.

- Так о чём вы тут говорили? – спросил Наполеон, взглянув на Мэтта.

- О превратностях судьбы и методах спасения от разбушевавшихся повелительниц воды, - усмехнулся парень.

- Вроде взрослые люди, а ведёте себя… Эх, - волшебный кот махнул рукой.

- Вот и я о том же, - вздохнул Иеремия.

- Какой ты скучный, Наполеон, - пробурчала недовольная судьбой Ирма.

- Я – серьёзный, - гордо заявил волшебный кот.

- Кстати о серьёзном – как ваши успехи? – спросил Наполеон.

- Ну, через полгода выйдем на тот уровень, который был у нас с Орамерами, - не вполне уверенно ответила Вилл. Несмотря на ураганные темпы постижения магии – с тех пор, как они начали обучение в Академии,едва ли прошло две недели – и освоение программы уже половины первого курса, обучение давалось им с трудом. Не потому, что было сложным в понимании, но из-за взятого бешеного темпа. Утратив магию, все стражницы, пусть каждая и по-своему, ощутили, будто лишились частицы своей души, своей сути. Почувствовали, будто стали… неполноценными. И, конечно, им хотелось как можно скорее восстановить то, что было утрачено.

- Впечатляет, - поднял бровь Наполеон. – Совершенствуете стихийную магию, или…

- Её, родимую, - кивнула Хай Лин.

- А как же… хм… трансфигурация, зельеварение, полёты на мётлах? – лукавый взгляд зелёных кошачьих глаз вперился в Ирму, которая от этого чуть не поперхнулась супом.

- Только ты не начинай, - взмолился Иеремия.

- Я к тому, что как у вас с другими дисциплинами?

- Мы пока за них даже не брались, - честно призналась Вилл. На самом деле оказалось, что видов и направлений магии существует огромное множество помимо стихийной – тёмная, светлая, магия иллюзий, биомантия, магия разума, алхимия, зачарование, магия рун и так далее, и тому подобное. От обилия возможностей разбегались глаза, но на изучение всего банально не хватало сил и времени. Поэтому девочки пока решили сконцентрироваться на том, что им более-менее знакомо.

- Зато Тарани у нас на седьмом небе от счастья, - активно доедая суп, прокомментировала Ирма. Ей нравилась Академия. Здесь было весело. Заэтипару недель она подружилась тут чуть ли не с половиной студентов первого и второго курсов, и это сильно способствовало её благостному душевному состоянию. К своему удивлению, ей даже понравилось тут учиться, чего она не замечала за собой в обычной школе.Наверное, дело было в том, что она училась магии, а магия – это всегда интересно. Или в преподавателях – многие из них были теми ещё эксцентриками, каждую лекцию превращая в нечто невозможное и запоминающееся.

- Я всегда вам говорила, что польза образования неоспорима, - важно заявила мулатка, поправив очки.

- А ты, Мэтт? – Наполеон посмотрел на юношу.

- Ну, я решил выучить магию иллюзий и разума. В конце концов нам ведь уже несколько раз приходилось воздействовать на память и восприятие большого числа людей в Хитерфилде. Нужно узнать, как делать это эффективно и безопасно. Ну и, конечно, всякие другие магические штуки…

- Вот слушаю я вас, земляне, и удивляюсь – как будто нет в мире ничего такого, к чему бы вы относились серьёзно, - посетовал Иеремия. Не сказать, чтобы ему не нравились земляне, но он точно считал их странными. – Даже те учёные, которых наш ректор зачислил в Академию, часто ведут себя абсолютно не подобающе своему статусу.

- А, ты про тех ребят из «Особого отдела»? – поняла Тарани. Конечно, они знали, что здесь кроме них обучаются и другие земляне. Те, кого по соглашению между Крутовым и Магнусом, приняли на обучение в экспериментальных целях.

- Что за «Особый отдел»? – спросил Иеремия.

- О, брат, это – долгая история, - Олсен набрал в грудь воздуха, дабы начать эту самую историю рассказывать, но почувствовал, как кто-то под столом пихнул его ногой – судя по хмурому взгляду, это была Ирма – и передумал.

- В двух словах, Поттер – «Особый отдел» - эта такая типа секретная организация, которая на Земле занимается изучением всего необычного и сверхъестественного, - гордо выпятив грудь, высказалась Ирма. Ей точно не хотелось слушать, как Олсен,по её мнению,совершенно не обладавший талантом рассказчика, будет мучить их всех пересказом событий, связанных с русскими, Странником, «Особым отделом» и тому подобным. Потому в свойственной себе манере она просто выдала Иеремии краткую выжимку.

- Хм, - только и произнёс Иеремия, явно рассчитывавший на более внушительную историю. Вопросительно поглядел на Мэтта – тот пожал плечами, как бы извиняясь, и взглядом давая понять, что подробная версия истории будет доступна позже.

- А что тебя в них, собственно, напрягает? – спросила Вилл.

- Дикое сочетание серьёзности и несерьёзности. При этом они сначала даже магию использовать не могли. Но теперь… даже не знаю.

- Чего не знаешь? – Наполеон безцеремонно сел рядом, вынуждая всех подвинуться. Принялся есть.

- Ну, уже пару месяцев как эти учёные стали творить магию. При этом у них получается нечто… совершенно непонятное. Я видел, как они отрабатывали на полигоне вроде бы обычные заклинания, но эффект от них был... я бы сказал уж слишком чрезмерным, - ответил Иеремия. Он вообще не мог понять, как люди, изначально не имевшие магического дара,вдруг научились использовать магию. Это было выше его понимания! Но добивало его то, что теперь эти учёные с Земли каким-то непостижимым образом обрели такое могущество, о каком и помыслить трудно.

- Наверняка у них есть какой-то секрет, - предположила Тарани. – Мы же знаем, что «Особый отдел» использует подавители магии, а в нашей вылазке к Верховному Иерарху у Медведева была броня, позволявшая уже ему творить магию. Может дело в очередном изобретении?

- Ну, как бы мы ни гадали,мы всё равно ничего не узнаем, - пожала плечами Вилл. Сейчас ей не хотелось думать про учёных. Ей не хотелось думать про «Особый отдел», про поверженное «Равновесие», про Иерархов, тайные правительства и прочие вещи. Ей просто хотелось отстраниться от всего этого хоть на какое-то время и побыть обычной ученицей обычной волшебной Академии. Ей хотелось отдохнуть.

- Ты права. Но Магнус наверняка знает, как это у них получилось, - кивнула Тарани. В отличие от Вилл, ей было любопытно. Не настолько, чтобы ради удовлетворения любопытства что-то предпринимать, но в принципе она бы хотела узнать, как у русских учёных получилось то, что получилось.

- Кстати о могуществе и прочем, - тут же встрепенулась Ирма. – Как думаете – долго нам ещё учиться магии, чтобы стать такими же сильными, как раньше?

- Месяц-другой, - мечтательно пробормотала Хай Лин, как будто пребывая вне разговора. Почему-то она во время пребывания в Академии всегда находилась в мечтательном состоянии души. И порой, когда подруги спрашивали, о чём она задумалась, она не могла ответить – мысли её были очень отвлечённые и трудно формулируемые. Но порой она просто мечтала о том, как освоит новую магию, как будет здорово научиться зачаровывать одежду или что-то в том же духе. Как вместе с подругами они вновь отправятся в какое-нибудь приключение…

- Поскорее бы, - задумалась о чём-то своём Тарани. – Я бы хотела изучить и другие магические направления.

- О, в ней проснулась Гермиона Грейнджер, - тут же напомнила о себе Ирма.

- Только попробуй приставать ко мне с этим, как к Иеремии с «Поттером», и я тебе… отомщу, - произнесла мулатка. Причём последнее слово она изрекла таким тоном, что Ирма сразу поняла – действительно отомстит.

- А я что? Я – ничего, - тут же примиряющее заявила она.

- Серьёзно? Вот так просто? – с удивлением воззрился на них Иеремия. – Может и мне тогда продумать свою месть?

- Даже не рассчитывай, - гордо вздёрнув подбородок, заявила водная чародейка. – Мы с Тарани подруги, а ты… Ну… ты – Поттер.

- Очень содержательное объяснение, - процедил Иеремия.

В этот момент, зазвучав под потолком зала столовой, начал разливаться повсюду переливчатый звон колокольчиков. Похоже, он играл и за пределами зала, поскольку сразу обратил на себя внимание не только тех, кто присутствовал в столовой, но и студентов в парке, которых было видно через внушительные окна. Звон был мелодичным, приятным на слух, и исполнял мелодию гимна Академии.

- Что это? – поинтересовалась Корнелия, единственная сохранявшая невозмутимо серьёзное выражение лица в этой чрезмерно весёлой компании.

- О, разве вы ни разу не слышали? – удивился Иеремия. – Это будет объявление от ректора.

- Нет, не слышали, - качнула головой блондинка. Она действительно не могла вспомнить, чтобы за время их обучения в Академии Тиарана кто-то из руководства учебного заведения пользовался для объявления чего бы то ни было таким затейливым методом.

Между тем, звон затих, и по всей территории Академии разнёсся голос ректора Магнуса:

«Приветствую вас, достопочтенные коллеги и уважаемые студенты. Сегодня я хочу сделать объявление о новом назначении. Наш преподавательский состав только что пополнился одним… выдающимся специалистом. Он сведущ во многих видах магии, но особенно искусен в создании иллюзий. А нам как раз не хватало специалиста в этой области после того, как уважаемый Эльдейн Грим отбыл по требованию короны в длительное посольство на Арханту, где бесследно пропал. Новый специалист заменит его на посту…»- пока Магнус продолжал что-то вещать, расписывая в красках достоинства нового таинственного специалиста, Хай Лин мечтательно произнесла:

- Интересно, кто это будет?

- Я думаю – Локхарт, - Ирму снова начинало нести. Как Остапа, но только сильнее.

- Боже, только не снова, - взмолилась Корнелия.

- А что? Вдруг здесь тоже есть проклятая должность, только это не «преподаватель защиты от тёмных искусств», а «преподаватель магии иллюзий»? – резонно заключила Ирма, взглядом ища поддержки у подруг.

- И с чего ты так решила? – доев абсолютно всю еду, которая стояла перед ним, спросил Наполеон.

- Ну, вы же слышал –этот Грим пропал бесследно.

- Аргумент, - не стал спорить кот.

- Вот и я о том же! Поттер? – зыркнула она в сторону Иеремии, который под шумок пытался уйти из-за стола. Не успел. И был вынужден обречённо плюхнуться на место.

- Чего тебе, Лер?

- Скажи, в вашей Академии часто случаются несчастья с преподавателями магии иллюзий?

Вопрос был настолько неожиданным, что выбил Иеремию из колеи – он-то ожидал очередного бреда от Ирмы Лер о каком-то там Поттере, а вопрос оказался… вполне себе. Начав думать над ним,Иеремия вдруг осознал – а ведь эта землянка в этот раз попала в точку!

- Знаешь… на самом деле я до этого не задумывался, но… Да, - сам не веря,что это говорит, произнёс Иеремия. В памяти начали всплывать имена. – Адальберт Серый, занимавший эту должность, когда я был на первом курсе, покончил с собой. Мастер К’сон с Зоата был отозван своим королём для участия в очередной войне и погиб в бою. Теперь, вот, Эльдейн…

- ЧТО Я ГОВОРИЛА! – вскочив с места, торжествующе возопила Ирма, сияя, как начищенный до блеска чайник. – Проклятая должность Академии Тиарана существует! Му-ха-ха-ха-ха… кхе-кха-кха…, - злодейский смех у чародейки не задался, сменившись кашлем, и она, стушевавшись, быстро села.

- Ладно. Допустим, существует, - согласилась Вилл. На самом деле ей самой уже было безмерно интересно, что тут в академии происходит с волшебниками, преподающими магию иллюзий. – Ну и что?

- Как что? Ведь это же как в Хогвартсе! Спорим, что новый специалист, о котором тут рассказывает Магнус, будет воплощением Тёмного Лорда? Или самозванцем под чужой личиной? Или оборотнем, убивающим людей в полнолуние?

- Неужели в школе у вашего Поттера всё было настолько плохо? – приподнял бровь в лучших традициях мистера Спока Иеремия. На самом деле ему уже давно было интересно, что этоза Поттер такой, чьим именем его постоянно обзывает Ирма, и вообще,что там с ним за история. Но пока никто из землян не поделился информацией на этот счёт.

- Ты даже не представляешь, - кивнул Олсен.

Впрочем, они все даже не представляли…

- Ну, ты доволен? – тяжёлый взгляд Магнуса из-под мощных кустистых чёрных бровей, которым позавидовал бы даже Леонид Ильич Брежнев, устремился на посетителя, восседавшего в его кабинете в гостевом кресле.

- О, более чем, - князь Фобос обозначил улыбку. Чего в ней было больше – удовлетворения от достигнутого, некоего зловещего обещания, или искренней благодарности, архимаг так и не понял.

- Знай – я бы не стал этого делать, если бы…

- Знаю-знаю. Совместное участие в спасении вселенной на многое открывает глаза, - в несколько снисходительной манере кивнул бывший князь.

- В том числе и твоей сестре. Если бы не она…

- Нет, Магнус. Если бы не ты. Если бы не ты, меня сразу бы вновь бросили в темницу, как только я ступил на землю Меридиана, - Фобос прекрасно понимал своё положение. Понимал, что получил то, на что многие другие в его положении и с его послужным списком не могли бы рассчитывать в принципе. – Так что не обманывай себя. Я здесь не из-за решения сестры. Я здесь потому, что ты попросил её дать мне шанс… Забавно, что я, всё же, получил от тебя то, о чём просил. То, в чём ты мне отказал, услышав мою просьбу в первый раз. Для этого всего лишь пришлось сбежать из тюрьмы.

- Не смешно, Фобос, - вздохнул Архимаг. Да, действительно, бывший властитель Меридиана был прав. После того, как они вместе приняли участие в походе против «Равновесия», Магнус по-новому взглянул на Фобоса. Он понял, что тот не лгал, говоря о своём стремлении к искуплению, или, по крайней мере – ко второму шансу. Не ради власти, но ради чего-то ещё, чего, возможно, сам Фобос ещё даже не осознавал и не понимал. Понимал ли сам Магнус? Тоже вопрос. Но он понимал, что князь точно изменился. К лучшему ли? Это и предстояло выяснить.

- Похоже, что я смеюсь? – спросил бывший князь, с интересом наблюдая за Магнусом. Они были знакомы давно. Это было сугубо деловое знакомство – всё же, корона оказывала определённую протекцию Академии Тиарана, а сами академики взамен поставляли на государственную службу хорошо обученных специалистов магического цеха, связанных магической клятвой верности, обязывающей служить династии Эсканоров. И если при прежних правителях это никого не смущало, то во время правления Фобоса существенная часть педагогического состава и студентов выражала недовольство по поводу принесения подобной клятвы, фактически делавшей того, кто её принёс, рабом короны, не способным пойти против воли человека,в чьих жилах течёт кровь Эсканоров. Этот вопрос в своё время стоял настолько остро, что Фобосу пришлось даже лично вмешиваться в его решение, предоставляя определённые гарантии и суля внушительными преференциями тем, кто добровольно пойдёт к нему на службу. Князь не хотел терять источник квалифицированных, сведущих в магии, кадров. Академики же не желали, чтобы их считали пособниками государственного произвола князя-узурпатора. Обе стороны не желали уступать. Но и не могли надавить друг на друга слишком сильно. Князь не мог просто взять и приказать Академии, или провести подавление назревающего мятежа – Академия была слишком хорошо защищена, и любые силовые акции против неё неизбежно обернулись бы катастрофическими потерями. Кроме того, пострадало бы древнее магическое наследие, хранившееся в Академии. Многие же преподаватели и члены попечительского совета Академии не желали расставаться с привилегиями, которые давало сотрудничество с королевской семьёй Меридиана, пусть правителем и был тот, кого считали узурпатором. Иными словами, власть и деньги прельщали их куда больше, чем идеалы добра и справедливости. В итоге тогда было найдено компромиссное решение, и все остались довольны – создание специальных курсов, на которые зачислялись только те, кто хотел служить короне. Обучение было углубленным и расширенным, оплачивалось из государственной казны, преподаватели курсов имели особый привилегированный статус, а студенты могли рассчитывать на престижные должности в государственном аппарате и армии Фобоса. Да – чтобы обучаться, нужно было доказать свою лояльность, принеся клятву. Но зато теперь те, кто не желал связывать себя подобными нерушимыми обязательствами, уже не попадали под случайный рекрутский набор.

- Не очень, - ответил Магнус. – Чего ты, всё-таки, на самом деле хочешь добиться?

- Изменить свою жизнь. Войти в историю. Жить долго и счастливо.

- А вот теперь, похоже, что ты смеёшься.

- Но я был предельно серьёзен.

- У тебя вообще есть хоть какой-то преподавательский опыт? Хотя не отвечай – сам знаю, что нет.

- А это правда, что все, кто занимали должность преподавателя магии иллюзий в твоей Академии, скоропостижно умерли не своей смертью? – Фобос сцепил пальцы в замок. Он слышал немало сплетен и мифов об Академии. Некоторые из них были совершенно безумными, иные же заставляли задуматься. Третьи и вовсе выглядели вполне правдоподобно.

- Ну…, - Магнус кашлянул, застигнутый вопросом врасплох. Фобос затронул весьма зыбкую, даже больную тему.

- Да или нет?

- Скорее да, чем нет, - архимаг уклонялся, как мог. Но не получилось.

- То есть эта легенда о проклятой должности – правда? – бывший князь подался вперёд, явно заинтересованный открытием.

- Скажу так – статистика смертности и несчастных случаев среди преподавателей магии иллюзий в нашей Академии за последние двести лет серьёзно превышает оную же, касающуюся других должностей.

- Двести лет? – воскликнул мужчина. – Как вы могли это допустить? Вы, Магнус Мудрый? Как?

- Не всё так просто, - вздохнул старик. Вопрос, который затронул Фобос, касался далёкого прошлого. Мрачного прошлого, о котором ему не хотелось бы вспоминать. Но, похоже, придётся. – Это случилось в конце Раскола, когда в Меридиане оставались всего два учебных заведения, преподающих магическое искусство, вокруг которых собрались те, кто уцелел в этой нескончаемой бойне магов. Академия Тиарана и Герметический институт высших наук. К тому моменту Магистрат Итэрры и Атамский Институт, яростнее всего враждовавшие именно друг с другом в силу идеологических причин, были почти полностью уничтожены. Оставшиеся члены Магистрата примкнули к Герметистам, превосходившим всех прочих в магическом мастерстве и мощи, ведь для них никогда не существовало моральных дилемм в плане методов получения нового знания. Академия же имела численное превосходство за счёт своей политики общедоступности магического образования…