Эпилог. Приглашение в будущее. (2/2)
- Вот как? – успех этой отчаянной затеи, казалось, обескуражил мага, ведь он не рассчитывал, что всё получится так просто. Но теперь уже не имело смысла волноваться об этом. – Это хорошо. Потому, что я хочу поговорить с вами.
«СОГЛАСНЫ. НАМ ЕСТЬ ЧТО ОБСУДИТЬ», - произнёс голос в его голове.
И они говорили. И когда спустя час Оракул покинул Зал Ритуалов, он был преисполнен уверенности и решимости. А ещё он теперь точно знал, что и как нужно делать. В тот же день он донёс своё видение нового будущего для Кандрокара и всего Братства всей Конгрегации. И не нашлось никого, кто смог бы ему возразить, кто захотел бы это сделать. Не нашлось аргументов против. Потому, что новое будущее, контуры которого наметил в своей исторической речи Химмериш, были чрезвычайно захватывающими и привлекательными.
И Кандрокар изменился. Спустя время. Но какое значение имеет время в мире, где всё относительно?
Солнце приятно грело. Как раз настолько, чтобы было в самый раз. Шум прибоя, мерно накатывающего на песчаный берег, умиротворял. Ветер, дувший с океана, приносил крики чаек, запах солёной воды и умеренную – в самый раз – прохладу.
Блаженство.
И плевать, что рядом раздавались людские голоса, крики играющих детей и прочие шумы. Это было именно то, что нужно. Ну, быть может, не совсем то, но ведь нужно с чего-то начинать?
Шезлонг был просто слишком удобен и мне даже не хотелось лишний раз шевелиться, дабы не прогнать ту чарующую негу, в которую я погрузился уже… не знаю – больше часа точно.
Соломенная шляпа прикрывала моё лицо от назойливого солнца, и почти наверняка со стороны казалось, что я сплю. Но я не спал. Я просто… предавался заветному ничегонеделанью. И это было замечательно.
Ни волнений, ни тревог, ни работы. Хватит! Я с этим покончил. Долгожданный и абсолютно заслуженный отдых. Собственно, именно такой мне и виделась идеальная жизнь. И я был полон решимости воплотить это видение в реальность.
Захотелось пить. Лениво я протянул руку к переносному столику, что стоял здесь же. Большой стакан с фруктовым коктейлем отдался приятной тяжестью в руке, а сам напиток секунду спустя даровал мне блаженное ощущение выдающегося освежающего вкуса.
Люди говорили, дети играли, океан шумел.
Гавайи. Странно, но за свою жизнь, более чем богатую на события, я ни разу не бывал здесь. И теперь я понимал, что с моей стороны это было крайне досадным упущением. Место оказалось потрясающим! Отличный климат, вкусная едва, приветливые жители, и особенно – жительницы… Кхм… В общем, плюсов было слишком много. Пожалуй, можно сказать, что я влюбился в эти острова, едва только ступил на эту землю. Океан здесь был просто потрясающим. А женщины… Кхм…
- Джек, ты спишь? – некто навис надо мной, заслонив солнце, и задал вопрос приятным бархатистым женским голосом. Я улыбнулся, прекрасно зная, что шляпа скрывает моё лицо. Я узнал этот голос.
- Нет, Синди. Я просто блаженствую, - честно признался я. Миг спустя меня совершенно безцеремонно лишили шляпы. Солнце ударило в глаза с силой боксёра-тяжеловеса, от чего мне пришлось щуриться. – Так не честно, - посетовал я на действия Синди.
- Ты же та ничего и не увидишь на Гавайях.
- А, может, я просто хочу лежать, и…
- Покрываться пылью? – прыснула от смеха Синди. Казалось бы- случайное знакомства – в аэропорту я помог очаровательной незнакомке донести изрядное количество багажа до такси. А потом мы встретились во второй раз. В отеле, где, как выяснилось, поселились мы оба. А дальше всё случилось как-то само собой. Разговорились, познакомились, и… И теперь мне кажется, что я знал её всю жизнь. – Ты хоть раз за эти дни был в море?
- Я не люблю плавать, - глаза, наконец, привыкли к солнечному свету, и я увидел её. Синди. Тёмная, почти чёрная кожа. Озорное, но такое прекрасное лицо. Лукая искорка во взгляде бездонных карих глаз. Длинные волосы, туго стянутые в пучок на затылке. А её фигура… Это просто бомба! И сейчас эта роскошная молодая женщина, одетая лишь в бикини, который подчёркивал её выдающиеся формы, и с моей соломенной шляпой в руке, глядела на меня таким хитрым взглядом, что мне стало как-то не по себе – характер у Синди был бойкий, энергичный, она никогда не сидела на месте. И вот сейчас я понял, что она задумала нечто.
- Плавать – не плавать… На Гавайях можно много чем заняться, - туманно ответила Синди, нагнетая интригу и при этом лучезарно улыбаясь. – Кстати, ты знал, что раньше Гавайи были русскими? Ну, почти…
- Нет, не знал, - да, а ещё она увлекалась историей. Причём порой – настолько альтернативной, что я просто диву давался.
- Теперь знаешь. И вообще – не вежливо лежать, когда общаешься с девушкой, - подбоченилась она. Проклятье! Будь я художником, то уже нарисовался бы серию эротических полотен с её участием! Она была достойна того, чтобы оказаться увековеченной в шедевре живописного искусства кисти, например, Рубенса или самого Леонардо.
- Ну, как сказать – я знаю как минимум одну ситуацию, в которой это вполне уместно, - не поведя и бровью, молвил я.
- О, король двусмысленности, - звонко рассмеялась Синди. Нет, было решительно невозможно пребывать в состоянии покоя, когда она находилась рядом. В самом хорошем смысле, конечно – само её присутствие как будто заряжало меня той же энергией, что била из Синди через край, и у меня тоже возникало желание действовать, к чему-то стремиться, куда-то идти и что-то увидеть или узнать. И мне это нравилось.
- Этот почётный титул заслужен мной очень давно, - а ещё когда она была рядом у меня на душе становилось очень легко, и меня переставали донимать воспоминания недавнего прошлого. «Перекрёсток» с его безумными пришельцами, Старик, с которого всё началось, «Бюро», стражницы, «Дикие гуси», нацистские супермены… При мысли о них я содрогнулся, представляя, что было бы с Синди, если бы мы проиграли. Мёртвый Йоханнесбург всё ещё стоял перед глазами с улицами, заваленными трупами представителей всех рас, кроме белой. Признаться, я не силён во всех этих философских материях том, что касается устройства мироздания и тому подобном. Но всё же порой на меня накатывало чувство, будто всё вокруг было… странным? Да, пожалуй. Я видел, каким был этот мир – мой мир – после вторжения нацистов. Казалось, что это просто невозможно исправить, перечеркнуть. И, всё-таки, это было перечёркнуто… То, с какими силами мне довелось соприкоснуться, иногда вызывало оторопь. Раньше, пожалуй, я боролся бы с этим при помощи алкоголя. Но то – раньше…
Между тем я встал – действительно было не вежливо с моей стороны лежать, пока моя очаровательная собеседница стояла рядом.
- О, неподвижный объект сдвинулся с места? – её лучезарная улыбка затмевала солнце.
- Ибо столкнулся с непреодолимой силой, - поддержал я своеобразную «игру», основанную на изречении одного из наших президентов, озвучившего известный парадокс. – Ну? Говори – я вижу, что ты что-то задумала.
- О, но так будет не интересно, Джек, - кокетливо улыбнулась Синди.
- Вот как? Интрига.
- Именно! Но для начала – я серьёзно спрашивала насчёт океана.
- А я серьёзно отвечал, что не люблю плавать. Но если в хорошей компании…, - я не успел договорить, ибо Синди сорвалась с места, провозглашая:
- На перегонки – кто первый до буйка! Проигравший исполняет желание победителя!
- Не честно! – я рванул следом, понимая, что моя новая знакомая получила весомую фору. Но меня очень мотивировало объявленное ею условие.
Мы пронеслись по пляжу, полному людей, которые порой смотрели нам вслед, но чаще игнорировали, усиленно предаваясь отдыху. Стайка детей, игравших в догонялки, прыснула в стороны, когда мы пронеслись мимо.
В воде мы оказались почти одновременно. Я нырнул. Океан оказался приятным, даже ласковым, идеальной температуры. Но когда я вынырнул, то не поверил своим глазам – Синди оторвалась от меня метров на двадцать и уверенно, профессионально двигалась к нашему импровизированному финишу! Я поднажал как мог. Я даже начал её догонять – азарт и адреналин сделали своё дело. Но когда, наконец, я почти догнал Синди, та коснулась буйка и звонко рассмеялась, останавливаясь.
- Победа в заплыве от берега и до ближайшего буйка присуждается подающей надежды молодой спортсменке и просто красавице Синди Риттер! – наигранно пафосно и официально объявила она, когда, спустя пару секунд, я тоже оказался на «финише». – Вы задолжали мне одно желание, мистер Грей.
- И каково же оно, мисс Риттер? – я совершенно не был расстроен проигрышем в этом маленьком состязании. Теперь, однако, оставалось надеяться, что её желание не окажется слишком экстравагантным. Впрочем, риск – дело благородное. Тем более когда речь идёт от ТАКОЙ женщине.
- Это…, - таинственно улыбнулась она, посмотрев мне прямо в глаза, от чего я, кажется, пропустил удар сердца, - секрет! – сказала Синди, поднеся указательный палец к губам. И снвоа рассмеялась. И вообще я заметил – она очень любит смеяться. – Серьёзно, Джек. Я скажу чуть позже. Пусть это будет сюрпризом.
- У меня такое чувство, что сегодняшний день будет полон сюрпризов, - это был душевный подъём. Я был здесь – в одном из самых замечательных и красивых мест в мире. Рядом со мной была женщина, которая мне безумно нравилась. И, похоже, это было взаимно. Казалось, что моя жизнь, наконец, расцвела, обретя все недостающие краски.
- Не любишь сюрпризы?
- Сюрпризы бывают разные.
- Звучит так, будто у тебя богатый опыт получения неприятных сюрпризов, - а вот теперь это было искреннее участие и интерес с её стороны. Это обезоруживало и вызывало желание быть откровенным. Но моя излишняя откровенность всё бы только осложнила. Потому я ответил туманно:
- Думаю, каждому человеку жизнь порой преподносит неприятные сюрпризы.
- Справедливо, - согласилась Синди. Поглядела вдаль, на берег. Пляж простирался от горизонта до горизонта, окаймлённый пальмами, которые создавали заросли в строго отведённых для этого ландшафтными дизайнерами местах. А ещё дальше над деревьями возвышалась крыша нашего отеля. – Но я считаю, что жизнь почти всегда преподносит полезные сюрпризы. Дело в отношении и умении разглядеть пользу.
- А ты неисправимая оптимистка, да? – ещё одна черта, которая мне нравилась в ней.
- Естественно, - улыбнулась Синди.
- Кстати – ты отлично плаваешь.
- Занималась в школе и колледже. Так что да – у тебя не было шансов, - лукавая искорка в глазах, озорная улыбка.
- Ах ты хитрюга!
- Я такая.
- Тогда в следующий раз пойдём в тир!
- Ну вот! Вот! Ты, наконец, начинаешь понимать, что такое нормальный отдых!
- Так всё дело было в этом?
- Конечно. И кстати про тир – ты, значит, умеешь хорошо стрелять?
В этот момент я подумал, что язык мой – враг мой. Но отступать было некуда. Буквально – до берега было далеко. Да и не хотелось… Не хотелось врать и юлить.
- Да.
- Так и знала!
- Ну, что? Может до берега? – предложил я.
- На ещё одно желание? – тут же елейно поинтересовалась Синди.
- Согласен. Только теперь – кто последний, тот и побеждает! – тут же заявил я, перехватив инициативу.
- Эй! Так не честно! – притворно возмутилась Синди, но я был непреклонен.
- Честно-честно. Или ты не уверена, что сможешь победить в таком состязании? – на сей раз уже в моих глазах горели лукавые искорки.
- Ладно, вызов принят! – согласилась она с таким гордым видом, будто оказывала честь. – Боже, это будет самое странное соревнование в мире, - мне показалось, или в её голосе действительно прозвучали нотки отчаяния и обречённости? Впрочем, зная её бойкую натуру, я был уверен – так оно и есть, а значит в этом новом состязании фора точно будет у меня.
- Ну, тогда поплыли, - я оттолкнулся от буя, и развернувшись, начал плыть на спине. О-очень медленно.
- Нет, ты издеваешься! – выдохнула Синди, мигом оказываясь рядом. В следующую секунду она нырнула и схватила меня за ногу, увлекая под воду! Не ожидавший такого попорота, я ещё бултыхался, всплыв на поверхность, когда Синди, заливаясь смехом, сказала:
- Догоняй! – и тут же устремилась к берегу с немалой скоростью.
Адреналин и радость. Симпатия и возмущение. Влечение, а может и нечто большее – всё это смешалось в моей душе в странный, но интригующий коктейль, толкнувший меня вслед за Синди. И мне было плевать на всё – на Смотрителей, на Кандрокар, на вселенную и парадоксы, на всю эту сверхъестественную фантастическую дичь, которой была полна моя жизнь в последнее время. У меня здесь и сейчас была Синди, а всё остальное было не важно.
И они добрались до берега. И было ещё одно желание. А потом день принёс много сюрпризов, и все они были хороши. Жизнь становилась именно такой, как надо. И в ней было место для двоих.
Что ж, некоторые заслужили удачного исхода…
- Ты проиграл, Доктор! – синтетический, ни с чем не сравнимый голос далека заглушил тревожный колокол ТАРДИС, звук которого раздавался в рубке. Доктор порхал вокруг центральной колонны, трогая кнопки, дёргая рычаги, переключая тумблеры. Его действия казались хаотичными, безсистемными. Это походило на отчаяние.
- Знаешь, сколько раз я слышал это, далек? – спросил Двенадцатый, ни на мгновенье не прекращая своей кипучей деятельности, которая со стороны, возможно, и выглядела отчаянной, но сам Доктор так явно не считал.
- Ты окружён. У твоего корабля нет оружия, а энергия скоро иссякнет, - прогремел в ответ далек, чей скрежещущий голос мог бы вогнать в ужас любого, кто хоть приблизительно представлял, что такое далеки. В очередной раз проносясь мимо, Доктор на миг застыл у монитора. Картинка показывала, что творилось снаружи. Четыре корабля-диска далеков, искрящиеся бледным золотом в лучах далёкой звезды, заняли позиции вокруг корабля Доктора. Более того – пока один удерживал ТАРДИС притягивающим лучом, не давая тронуться с места или уйти во временную воронку, три других корабля яростно обстреливали неказистую синюю будку, что была в сравнении с ними подобна мошке. Десятки смертоносных зелёных лучей впивались в невидимое защитное поле ТАРДИС, быстро расходуя энергетические запасы корабля, которые в обычной ситуации казались безконечными. Но далеки были не обычными противниками. Они никогда не были обычными.
- Трудности меня ещё никогда не останавливали, - хмыкнул Доктор в ответ. Он был предельно собран. Он был взволнован. Он испытывал концентрированный азарт, а разум его сейчас работал быстрее и эффективнее, чем самый совершенный и быстрый искусственный интеллект.
Это было привычно.
Это было обыденно.
Это было… желанно?
Жизнь на грани. Не потому, что он так сильно любил опасность, но потому, что кто кроме него её предотвратит?
- ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН! – возопил, захлёбываясь пафосной ненавистью далек, с которым переговаривался по связи Доктор. Тут же из динамиков громыхнуло: - УНИЧТОЖЕИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ!
- Да уймитесь вы там, скучные жестянки! Только и знаете, что голосить это своё «уничтожить-уничтожить», - намеренно гротескно пародируя далеков, строго воскликнул Двенадцатый. На самом деле он не был в отчаянии. На самом деле его действия не были хаотичны. На самом деле у него был план.
- ВЕЛИЧАЙШИЙ ВРАГ ДАЛЕКОВ, ДОКТОР, БУДЕТ УНИЧТОЖЕН СЕГОДНЯ! – победно возвестил визави Двенадцатого, и корабли далеков усилили натиск. ТАРДИС содрогнулась, рубку окутало красное аварийное освещение. С потолка брызнули снопы искр. Доктор удержался на ногах.
- Какое совпадение! Ведь сегодня в этой системе должно произойти нечто удивительное. Это не моя смерть.
Далеки больше не отвечали. Впрочем, Доктору и так наскучил этот безсодержательный разговор. При всей своей гениальности собеседники из далеков были никудышные.
Наконец, он завершил манипуляции с кнопками, рычагами и тумблерами, и встал перед монитором, скрестив руки на груди. Нет, этого было мало! Он мигом метнулся к лестнице, у которой, прислонённая к перилам, стояла электрогитара.
- Твоя смерть наступит через пять секунд, Доктор! – триумфально, с визгливыми нотками, сообщил далек, очевидно злорадствуя.
- Неужели? – Двенадцатый взял первый аккорд, и в рубке прозвучала могучая электронная трель, удивительным образом совпадающая по тону и звучанию с голосом далека.
- Что ты делаешь, Доктор? – надменно спросил жестокий пришелец.
- Я? Отсчитываю время. Пять…
- Ты умрёшь!
- Четыре…, - второй аккорд, ещё более замысловатая мелодия. Свет в ТАРДИС вспыхнул и начал мерцать, а тревожный сигнал… Ну, похоже, ТАРДИС решила, что Доктор и так всё понимает, а потому отключила его.
- Что ты делаешь? – теперь уже вопрос прозвучал требовательно.
- Три, - это уже был не аккорд, а целая сложная композиция, сыгранная за секунду. ТАРДИС трясло от вражеских атак. А Доктор улыбался. В солнечных очках, старомодном костюме, с гитарой в руках он выглядел престарелым рокером, который всё ещё мог дать жару.
- Тревога! Тревога! Доктор использует неизвестное оружие! – внезапно тон далека сменился на крайне тревожный, и ему вторили приглушённые голоса на заднем плане, верещавшие о внезапной потере мощности.
- Два! – провозгласил Двенадцатый, самозабвенно извлекая из гитары такие звуки, на которые она, казалось, была просто не способна! Он словно издевался над далеками, которым было чуждо понятие искусства и творчества за пределами того, что касалось войны и изобретения новых способов убийства.
- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? – верещали динамики голосом самых опасных существ во вселенной. Похоже, на кораблях далеков вдруг воцарился сущий хаос – именно об этом говорили доносившиеся с «той стороны» голоса.
- Я? Я только что победил, - торжественно объявил Повелитель Времени, завершая свою «симфонию» и стремглав бросаясь к контрольной панели. «Уничтожить! Уничтожить! Уничтожи-и-и-ить!» - неслось ему вслед.
Корабли далеков неожиданно замерли. Их огни погасли, их двигатели заглохли, их орудия перестали извергать смерть, а притягивающий луч отключился! Это казалось невозможным, но именно невозможное сейчас и произошло!
ТАРДИС не мешкала ни секунды, мгновенно устремляясь прочь, пока была такая возможность. А в следующий миг космос позади синей полицейской будки залило сияние. Оно было как северное сияние на Земле, только в сто тысяч раз красивее и охватывало куда большую площадь. Самые невероятные и прекрасные цвета! Самые удивительные оттенки и переходы! Настоящая музыка света и красок!
Феномен стремительно протянулся от одного конца системы к другому, перечёркивая и попросту уничтожая астероиды на своём пути… Корабли далеков, тронувшиеся было с места, сияние настигло мгновенно, не оставляя от них ничего – даже воспоминаний. Никаких красочных взрывов – просто в один миг гигантские летающие тарелки исчезли, как будто их стёрли.
ТАРДИС уже была за пределами системы. Она висела в пустоте, повёрнутая в сторону невероятного феномена открытой дверью, в проёме которой стоял Доктор. Он любовался чудом природы, которое спасло его жизнь. Чудом .которое было слишком прекрасно, чтобы оторвать от него взор. Чудом, о котором Доктор знал, а далеки – нет. Он только немного его поторопил – именно для этого он хаотично на первый взгляд нажимал кнопки и дёргал рычаги. ТАРДИС стала маяком и катализатором. А остальное…
- Жаль, - выдохнул Двенадцатый. Чувство триумфа, которое он испытывал, сменилось тоской. Некому было оценить гениальность замысла и изящество его исполнения.
Он был один.
Снова один.
Казалось бы – что с того? Но одиночество порой было мучительным. Конечно, Доктор ценил одиночество, но далеко не всегда оно было уместно. А в последнее время – совершенно неуместно. И победы никак не могли заполнить пустоту в его душе. Ту самую пустоту, которая казалась подобной бездне, в которую Двенадцатый заглядывать не стремился. Но он знал, чего ему не хватает на самом деле. Знал, почему из раза в раз обзаводился новыми спутниками… друзьями из числа людей. Знал в глубине души…
- ЭЭто быЫыло иззяЯщно, - неожиданно за его спиной раздался голос, который Доктор не рассчитывал больше услышать никогда.
- Не может…, - он резко обернулся и увидел у центральной колонны того, кого там быть в принципе не могло – незнакомца в строгом деловом костюме с дипломатом в руке! Того самого незнакомца, которого он покинул в Кандрокаре вместе с чёрной фигурой, кажется, целую вечность назад! Впрочем, для Доктора и впрямь прошло изрядное количество времени. Тем не менее он отчётливо помнил, что случилось после того, как была отключена машина парадокса. Он помнил, как бежал к своей ТАРДИС. Помнил, как волна самоочищения прокатилась по вселенной в тот самый миг, когда он захлопнул за собой дверь корабля. Помнил как наблюдал за стремительными переменами на Земле, где он был. И помнил, как его ТАРДИС с очередной волной зашвырнуло в неведомые дали, сбив настройки навигационной системы и повредив контур межпространственного перемещения… как он выбирался оттуда, было отдельной и долгой историей. А когда, наконец, он смог исправить ситуацию, то его обнаружили далеки…
- БыЫть? – незнакомец таинственно улыбнулся. – ИззяЯщно – испоОльзоваАть муУзыку как носИитель вредоноОсной програАммы, испоОртившеЕй кораАбли даАлеков.
- Ну, хоть кто-то это оценил, - вымолвил Доктор с настороженностью. Появление незнакомца в его представлении было предвестьем неких событий, что находились вне его контроля. А сейчас Доктору очень не хотелось влезать ни во что серьёзное. Зато у него появилась возможность узнать, что стало с теми людьми, с которыми его свела судьба в относительно недавнем прошлом.
- ВаАс быЫыло труУдно… наАйти, - незнакомец прошёлся из стороны в сторону. Поглядел на хозяина корабля, который сам смотрел на незваного гостя так, словно ожидал от него подвоха. Впрочем – действительно ожидал.
- У меня были трудности…
- С котоОрымиИ выЫ спраАвились.
- Зачем вы пришли? И главное – как? – это уже начинало действовать на нервы. Сначала Наблюдатель дважды перемещал его ТАРДИС на свою станцию, просто игнорируя такие «мелочи», как пространство, время и барьеры между мирами. А теперь ещё и этот… «костюм» появляется в ТАРДИС так, словно это проходной двор, а не совершенный пространственно-временной корабль, обладающий выдающейся защитой. То, что далеки умели эту защиту взламывать, Доктор предпочёл сейчас не вспоминать.
- ПриглаАшение и отвеЕты, - молвил незнакомец, кладя дипломат на консоль управления.
- Ответы? Это даже интересно. И кто будет отвечать? И на какие вопросы? – Доктор немного успокоился – похоже, что незваный гость не собирался его ни во что втягивать. Хотя, возможно, это только казалось.
- ВыЫ не спросиИли о приглашеЕнии, - щёлкнули замки чёрного дипломата, «агент» открыл его. Доктор невольно шагнул вперёд в порыве любопытства, ожидая увидеть внутри нечто невероятное – какую-нибудь аномалию, вложенное пространство по типу ТАРДИС, наконец. НО его ожидало разочарование – там лежали обычные документы и папки без какой-либо маркировки. Незнакомец взял верхнюю папку и протянул Доктору.
- Что там?
- ПриглашеЕние. И отвеЕты.
- А вы не любите упрощать задачу, верно?
- ВыЫ и НеЕ с такиИм справляЯлись, - улыбнулся «агент», закрывая дипломат. Рядом с ним уже привычно из воздуха появилась деревянная дверь. Раскрылась сама собой, являя взору тьму и свет.
- Было бы интересно с вами как-нибудь побеседовать, - говоря это, Двенадцатый серьёзно приуменьшал степень своей заинтересованности в такой беседе. Незнакомец был крайне интересной сущностью. Он наверняка хранил много тайн, а уж его знания…
- ВсЁё успееЕтся, - сказал «агент», шагая во тьму, и исчезая так же внезапно, как появился.
Секунду Доктор ещё смотрел на то место, где была дверь, появившаяся из ниоткуда.
ТАРДИС подала сигнал.
- Да, пожалуй, ты права – весьма любопытно, - согласился Повелитель Времени. Что он знал про вселенную наверняка – такие встречи никогда не происходили просто так. И ему уже было интересно.
ТАРДИС вновь просигналила.
- Ладно-ладно, сейчас, - успокоил её Двенадцатый, и раскрыл папку. Внутри лежала лишь небольшая пластиковая карточка наподобие визитки. Оформленная причудливо, вычурно, с золотым тиснением, она содержала всего одно слово. И как только Доктор его прочёл, рубку затопило белым сиянием, в котором раздался возмущённый возглас уроженца Галлифрея:
- Только не опять!
В следующую секунду ТАРДИС исчезла, и звёздная система, в которой продолжало сиять уникальное природное явление, опустела…
Огни.
Огни повсюду.
Они плыли, неслись, сверкали, еле двигались. Но они были повсюду. Не было такого места, которое огни обошли бы стороной. Вернее – облетели.
Сотни, тысячи кораблей самых разных форм и размеров. Грузовики, фрегаты, катера, истребители, баржи, роскошные яхты, и Бог знает, что ещё.
Все они вились вокруг огромной космической станции в форме многокилометрового креста, на время избравшей свои пристанищем причудливую туманность.
«Перекрёсток». Блуждающая станция, не значащаяся ни на одной карте, ибо она никогда подолгу не задерживалась на одном месте. Легендарная станция, вокруг которой ходило множество слухов – один другого удивительнее.
Это место было «серой зоной», где было возможно всё. Здесь законники сосуществовали с теми , кто закон нарушал. Здесь непримиримые враги могли стать союзниками. Здесь обретались новые возможности, сколачивались состояния или рушились империи.
Огромный десятикилометровый чёрный крест станции, усеянный огнями зданий, доков, причальных мачт и прочих конструкций был мифом. Мифом, существовавшим во множестве миров. И все эти мифы хоть и рассказывали разные истории про разные события, но неизменно имели одну общую часть – всё начиналось с «Перекрёстка». Войны и личные возвышения, периоды процветания и невероятные цепочки событий – всё это и многое другое начиналось здесь, неизменно влияя на судьбы народов, галактик, планет, индивидов, а порой – целых реальностей.
Не удивительно, что «Перекрёсток» манил к себе тех, кто жаждал перемен. Впрочем, найти путь сюда было дано лишь немногим, хотя глядя на количество кораблей, маневрировавших у станции, складывалось иное впечатление.
Но для «Перекрёстка» не имело значения, что о нём думают или не думают. Он продолжал существовать, давая тем, кому это было нужно, возможность изменить свою жизнь. И число желающих с головой окунуться в перемены, не оскудевало никогда.
Впрочем ,всё это сейчас не имело никакого значения. Потому, что здесь и сейчас происходили совершенно необычные даже для этой станции события. Ии обычные – тут уже всё зависело от точки зрения.
Странник стоял у внушительного- в несколько метров – овального окна и смотрел на манёвры кораблей у станции, которая отсюда, изнутри, выглядела намного грандиознее. Огромная «перекладина» креста уходила вдаль, сияя огнями самого невероятного мегаполиса, укрытого защитными полями, а потому отлично чувствовавшего себя во тьме космоса под взорами звёзд.
Казалось, что он через это уже проходил. Когда-то давно, как будто в прошлой жизни. Собственно, в какой-то степени так оно и было. Хотя на сей раз ситуация сложилась совершенно иная при общей схожести внешних атрибутов.
Издали лилась приятная музыка. Игорь мог бы оценить её как классическую, но в ней точно было что-то этакое, не свойственное классике. Впрочем, он не был силён в музыке, так что не брался судить.
Космос за окном привлекал взгляд. Космос на время позволял отрешиться от всего и собраться с мыслями, подумать. О чём? О том ,как он здесь оказался. В самом широком смысле. Он блуждал по тропинкам своей памяти, вновь обозревая тот путь, что был пройдем им, те события, в которых он принял участие и которые сотворил сам. Их было так много – этих событий…
Мечта, что вела его. Судьбоносная встреча с Ольгой и первая – взаимная – любовь. Грандиозный успех, основанный на величайшей ошибке, плата за которую определила всю его дальнейшую жизнь. Поиск, казавшийся вечным. Вереница миров, полученные знания и технологии, и росшее со временем отчаяние, на пике которого он стёр себе память о том, зачем вообще отправился в путь.
Правильно ли он тогда поступил? На этот вопрос нельзя было дать однозначного ответа. С одной стороны он проявил малодушие и стал причиной многих плохих событий. Но с другой…
Как бы то ни было, но именно с этого решения, акта отчаяния всё и началось. Кто знает – не сделай он этого, найди Ольгу раньше, и всего остального, быть может, не случилось бы. Или всё было бы хуже. Но случилось то, что случилось.
Другая Земля. Генерал Медведев. Сотрудничество с «Особым отделом» ФСБ, вылившееся в знакомство со стражницами, шпионский детектив и конфронтацию с Медведевым, мотивы и действия которого тогда были поставлены под серьёзные сомнения. Конфронтация, которая вернула ему память, после чего он возобновил свой поиск.
Но тогда ему было не суждено распрощаться с той, другой Землёй, ибо след Ольги и просьба стражниц привели его обратно. Сандро, некромант, одержимый поиском абсолютного могущества из-за трагедии, причиной которой стал он сам. Несчастная душа, желавшая искупить вину, но пошедшая по неверному пути. Тогда Игорь познакомился с Магнусом и обитателями Кандрокара. А ещё – узнал от Крутова, что Медведев был вовсе не тем, кем ему казался… Если бы Игорь тогда знал, к чему приведёт Сергея Ивановича расследование по материалам опального генерала, скольких бы трагедий можно было избежать! Но тогда он этого не знал.
Зато он нашёл Ольгу. И это было больно. Они оба уже были не теми, что раньше, хоть и сохранили любовь друг к другу. Но обстоятельства сложились так, что они оказались по разные стороны баррикад. А вот это уже было мучительно.
А потом он узнал про Зиккурат, который искал Сандро, и понял, что это такое. И проблема некроманта резко прибавила в весе. События понеслись вскачь – древние города, Антарктида, Марс будущего в ином мире, охваченный настоящим демоническим вторжением. Тогда стражницам впервые пришлось убивать, чтобы спасти свои жизни.
А потом были Слингер, копия личности Выразителя Несогласия и сражение, которого не должно было быть. Ольга и но. Никто этого не хотел. Но её вынудили против воли.
И была смерть. Совершенно безсмысленная, ненужная. Трагичная. Это вновь изменило его жизнь, лишив её всякого смысла, радости и красок. Да – в тот раз победа была достигнута, но цена оказалась слишком страшна.
После этого он замкнулся в себе, вернулся в свой мир, уничтожив всё, что напоминало ему о том, что он был Странником. Ну, почти всё. Он погрузился в работу, надеясь, что она утопит в себе его боль, не позволит на неё отвлекаться.
Сколько раз в то время он думал, мог ли поступить иначе в тот миг, когда жизнь Ольги была в его руках? Конечно, всё было немного иначе, но… Он находил много вариантов действий, которые не пришли ему на ум в нужный момент. И он винил себя. Чувство вины разъедало его душу подобно кислоте, едва не доведя до страшного…
Но мир жил своей жизнью, и события, что начали разворачиваться, буквально вырвали его из апатии и самобичевания, швырнув лицом в «асфальт» реальности. И тогда вина сменилась злостью, яростью, которую он выплеснул на негодяев, захвативших школу в Беслане.
Но этого ему уже было мало – пожар ярости, заглушивший боль вины, требовал постоянно подбрасывать в него «дрова». А тут ещё и чувство справедливости подсказывало верный путь – Родина в опасности, окутанная сетью преступности, коррупции и козней врагов, желающий её гибели.
Он мог это изменить. И он решил это изменить!
Так родилась организация, получившая имя «Катарсис». Создать её было не легко, потребовалась помощь и серьёзные ресурсы, но Игорь был приятно удивлён тем, как много оказалось людей, разделявших его взгляды и тревогу за судьбу России, которые пожелали принять участие в крестовом походе, что он объявил тем, кто убивал страну. Были масштабные операции против криминала, коррупционеров и олигархов. Была ликвидация одиозных преступников, предателей и вражеских агентов. Были масштабные расследования. И в итоге открылась невероятная, пугающая истина – заговор, что оплёл своими сетями не только страну, но всю планету! Истина о том ,что в действительности мир был совершенно не таков, как казалось.
Тогда он ,пожалуй .по-настоящему испугался. Впервые с тех пор, как потерял Ольгу. Но испугался он не силы, с которой столкнулся, а последствий этого столкновения для тех, кто поверил ему и пошёл с ним на этот, как оказалось – почти безнадёжный бой.
Бой был. И была победа. Но заговор имел своим началом не преступных лидеров, не олигархов, возомнивших себя вершителями судеб, даже не древние тайные общества. Природа заговора, участники которого стремились подчинить Землю, оказалась сверхъестественной и происходила из-за пределов привычной реальности. И эта причина не потерпела вмешательства в свои замыслы, нанеся сокрушительный удар и вынудив его вместе с соратниками отступить туда, где их было нельзя найти.
И вновь он оказался на чужой Земле. На Земле стражниц. И только тогда ему открылась вся пугающая картина истины, что скрыта за другой истиной. Крутов с его расследованием, Магнус со сведениями о прошлом Меридиана, и даже пришельцы, оказавшиеся втянутыми в это совершенно случайно.
Заговор охватывал целые скопления реальностей!
И вновь события вышли из-под контроля. И вновь были боль и потери. Кандрокар пал, став жертвой участников настоящего «Теневого правительства», уничтоженный их агентами. И если бы не чистая удача, если бы не перебежчики из вражеского стана, истинные кукловоды так и остались бы за кулисами истории.
У них появились имя и цель. И они отправились за тем, что должен был ответить на все вопросы. Ценой стала жизнь Оракула, но и жизнь эмиссара той силы, что сплела заговор, прервалась.
И тогда открылась последняя часть мозаики. «Равновесие», Иерархи, обладающие почти божественной силой, их план по сохранению баланса в мироздании. Он был чудовищен и это нужно было прекратить.
Тогда он уже не задумывался над прошлым. Его вела новая цель. На время она стала тем, что затмило его боль. Долг вытеснил её. Долг перед теми, кто пострадал от действий «Равновесия», и тех, кто мог пострадать.
Нежданный союзник рассказал им всё, и они отправились на встречу с врагом, которого нельзя было победить. И они бы не победили, но вмешалась третья сила, наблюдавшая из тени.
В этот раз победа была окончательной, безповоротной. Так казалось тогда. Тогда он впервые обрадовался с тех пор, как утратил Ольгу. Тогда ему казалось, что он сможет сделать то, что не смогло «Равновесие» - сделать мир лучше и не допустить зла.
Он заблуждался. И это заблуждение привело к расколу среди союзников, а тот – к ужасным последствиям. Но именно это открыло ему память о том, что случилось во время самого первого его путешествия. О том, откуда его сила, и какое зло было выпущено на волю.
С тех пор он и его соратники неотрывно преследовали это зло. Но то всё время ускользало, оказываясь на несколько шагов впереди и оставляя после себя мёртвые миры.
И тогда родился план. Хитроумный но ужасный план.
И ему пришлось наблюдать за врагом, не вмешиваясь, тайно следуя за ним по пятам, пока он вновь не оказался там, на чужой Земле и под небом Меридиана в самый разгар инопланетного вторжения, инспирированного врагом, вторжения, уже унёсшего миллионы жизней.
Крутов и стражницы, Магнус и Гильдия магов – силы были слишком неравны, чтобы противостоять той напасти, что враг приготовил в ближайшем будущем, а он сам всё ещё не имел права проявить себя, чтобы не спугнуть свою цель. Масла в огонь подливало «Теневое правительство» той Земли, которое и не думало исчезать после разгрома «Равновесия». А ситуация требовала раскачки – и с главной целью, и с заговорщиками на Земле.
Тогда он принял самое жуткое решение в своей жизни. Решение, боль и вина за которое превзошли ту боль, что он испытывал прежде. Он решил избавиться от одной проблемы с помощью другой. И преуспел. Но цена была чудовищна. И вполне заслуженно он был арестован…
Но…
Во всей этой ситуации был единственный луч света. Нечто, казалось, давно позабытое им. Любовь. Это была любовь. Она разгоралась робко, как пламя свечи на ветру. Но она вспыхнула вопреки всему! Вопреки тем ужасным вещам, виновником которых он стал.
Джайна. Девушка, подарившая ему надежду.
Но именно в тот момент настало время действовать. И он действовал, что привело его к беглецу, который был с ним не согласен. Что привело к его собственной смерти. Но и она была частью плана. И пока он воссоздавал себя, ожидая кульминации, Земля и Меридиан лежали в руинах, стражницы потеряли родных, люди Земли явили свою силу инопланетным врагам, а древние сражались с Безконечной армадой за Меридиан.
Именно там, в системе Меридиана решалась судьба всего сущего. С обеих сторон схлестнулись неимоверные звёздные флотилии. Но у врага был козырь, который тот разыграл под занавес. Оружие способное сокрушить что угодно. Чудовищный «Левиафан». Однако, разыграв его, узнав о гибели Странника, враг утратил бдительность. И Странник восстал подобно фениксу, устремляясь в последний бой вместе с союзниками. Меридиан явил свой самый главный и самый оберегаемый секрет.
Враг был так близок к цели! Он почти победил!
Но именно тогда план Странника начал приносить плоды. Последний бой был многослоен, невероятно тяжёл, но хитрость, основанная на удачной случайности, решила всё.
И наступило время перемен. Время, когда казалось, что буря уже позади, и осталось только выбраться на берег да восстановить разрушенное.
А в итоге…
- В итоге я здесь, - выдохнул Игорь, вынырнув из пучин памяти, по которым можно было блуждать сколь угодно долго.
- А где же тебе ещё быть? – мужской голос, сдобренный щепоткой иронии, прозвучал позади. Игорь оглянулся. Позади, опираясь на изящную трость, весь в белом, чем неприятно напоминал Вяземского, стоял аристократичного вида блондин. Очередной облик Наблюдателя – хозяина этой станции.
Они, конечно, были здесь не одни. Да и «здесь» было весьма выдающимся. Огромный светлый зал, похожий на главный зал самого дорогого, роскошного и изысканного ресторана, какой только можно вообразить. Отделанный под старину, украшенный шедеврами живописи, скульптуры и росписи, он был великолепен.
Здесь были столики. Много столиков. И почти за каждым – знакомые лица. Стражницы в обеих версиях. Маги Гильдии и члены Совета Убежища. Целых два Оракула о чём-то беседовали друг с другом. Крутов и Звягинцев во всём парадном. Элион и Калеб – тоже в двух альтернативных версиях. Здесь был Дмитрий Алексеевич Медведев собственной персоной, а так же члены отряда, с которым Крутом в этот раз последовал за Странником. Где-то неподалёку слышались восторженные возгласы профессора Чудиновского, размеренный голос Васильева, полные задора речи Румянцева и сдобренный апломбом говор Дарлинга. Несколько столиков были сдвинуты вместе, и за ними разместилась пёстрая компания, которую Игорь знал только заочно. Джон Шепард, Тали Зора, Гаррус Вакариан, Урднот Грюнт и вождь всех кланов – Рекс, Лиара Т’Сони, Джеймс Вега и, конечно, Джефф Моро, СУЗИ и Самара. Все одеты как на праздник. Доктора на пути к Игорю перехватил директор Тренч, загрузив разговором. Друзья стражниц, среди которых Игорь узнавал Мэтью Олсена в двух альтернативных версиях, были подле своих дам. Джек Грей со своей спутницей любовался видом из другого окна – там можно было узреть удивительный световой феномен в дальнем космосе неизвестной реальности, который завораживал своей красотой и гармонией. И в каждом окне был свой удивительный пейзаж.
Были здесь и комиссары «Катарсиса». Бывшие комиссары, ибо организация выполнила свою роль. Павел Хромов, Лаврентий Астахов и Владимир Кузнецов, чьи казацкие усы стали ещё более выдающимися.
А ещё здесь присутствовали те, кто, казалось, совершенно не должен был тут находиться. Макс Линдон и Мария Кесслер, Эдгар Барретт и Николас Райтсон, лорд Седрик, Нерисса и Миранда. А так же – одна юная особа эльфийских кровей, с которой Странник прежде встречался лишь раз. Альвис. Девушка из совершенно не похожего на привычные Игорю мира. Она была взволнована, ошарашена, заинтригована и любопытна. С живейшим интересом она беседовала со всеми вокруг, мгновенно располагая к себе…
- Ты же знаешь – я мог быть где угодно, - ответил Игорь, окинув взглядом всех, кто сегодня собрался здесь. Это было то, к чему он особо не стремился, то, чего он избегал. Или думал, что не стремился и избегал. Потому, что глядя на всех этих людей и инопланетян он ощущал… радость?
- Нет, только не сегодня, - качнул головой Наблюдатель, улыбнувшись, и этой своей улыбкой он затмил самого Локи – столько в ней было озорства и плутовства.
- Ладно, пожалуй, так оно и есть, - согласился Игорь, поправляя свой костюм – идеально чёрный, лакированные туфли, белая рубашка, сдобренная галстуком-бабочкой. – В этом костюме я чувствую себя неуютно.
- Могу поспорить – ты очень редко его надевал, - с готовностью кивнул Наблюдатель.
- Редко.
- Я так и сказал.
- Так зачем всё это? – помедлив пару мгновений, спросил Игорь, окинув взглядом весь зал, сцену, на которой разместились музыканты, и всех присутствующих.
- А сам как думаешь? – и вновь таинственно-озорная улыбка появилась на устах Наблюдателя.
- Да кто ж тебя знает?
- Ну, ты пока подумай, а я потом ещё подойду. И вообще – расслабься. Наслаждайся моментом. Пообщайся с гостями… Кстати о гостях, - произнёс блондин, и в ту же секунду в зале вдруг откуда ни возьмись появились идеально вышколенные официанты с блюдами, подносами, супницами и так далее. Все – одинаковы с лица. И это было лицо Наблюдателя. Он сам как-то незаметно удалился, растворившись среди своих проекций-двойников, и Игорь остался предоставлен сам себе.
- Одолевают тягостные мысли? – Родомир, как это за ним водилось, появился невесть откуда. Игорю даже порой казалось, что этот старец, волхв, сам являлся многомерным существом вроде наблюдателя – уж очень много удивительного тот показал за время войны с Рейхом.
- Да, пожалуй, - согласился Игорь а как не согласиться ,если всё так и было. Ну почти так. – Пожалуй, впервые за очень долгое время надо мной не довлеет глобальная проблема.
- Неопределённость будущего? – улыбнувшись, кивнул Родомир.
- Она самая.
- Кому как не тебе знать, что будущее будет таким, каким мы его сделаем.
- Поправка – каким сможем его сделать, - Игорь понимал – в словах старца был смысл. И, всё же, он не мог принять простой ответ. Возможно – в силу привычки.
- Тебе так нравится всё усложнять, - пожал плечами Родомир. Он хотел сказать что-то ещё, но не успел – в их беседу ворвался Доктор, каким-то образом сумевший отделаться от Тренча:
- Это возмутительно! – с ходу выпалил он, не удосужившись объяснить, что именно его так возмутило. Родомир взглянул на Повелителя времени с неподдельным интересом, про себя произнеся «чудно» с ударением на последнем слоге.
- Что именно, Доктор? И я, кстати, рад вас видеть, - молвил Игорь. Пожалуй, он был рад видеть всех, кто здесь собрался. Но он всё ещё не понимал, почему Наблюдатель пригласил их всех.
- А, да-да, я тоже, - кивнул Двенадцатый, с прищуром глянув на Родомира и произнеся «занятно». – Я про это! – потряс он буклетом, который держал в руке.
- И что это?
- Программа вечера. Он опять это сделал! Мало того, что этот несносный Наблюдатель уже в третий раз затащил меня и ТАРДИС сюда, так ещё и это! – Доктор буквально всучил Игорю буклет, развернув на одной из страниц. Буклет был оформлен в виде небольшой, тонкой, красочно оформленной книжки. Странник, впрочем, даже не успел прочесть, что было на странице – Доктор пустился в объяснения. – Элкоры. Опять. На сей раз – театральная постановка «Одиссей» в исполнении труппы элкоров!
- Мда-а-а, - протянул Игорь. Он прекрасно знал, кто такие элкоры и каковы особенности их общения. – Эта вещь будет посильнее «Фауста» Гёте, - в его воображении уже возникла картина удручающе долгой театральной постановки.
- Пятнадцать часов! – горестно воскликнул Доктор. – Я ничего не имею против элкоров и их актёрского мастерства, но…
- Для вас пятнадцать часов – это слишком, я понимаю, - кивнул Игорь. Пожалуй, в каком-то смысле ситуация даже была забавной. Но здесь Наблюдатель, похоже, перегнул палку. Даже если так и было задумано с самого начала дабы потешить своеобразное чувство юмора хозяина станции.
- Для кого угодно! – фыркнул Доктор.
- Я не ослышалась? Вы говорили о театральной постановке? – их небольшой кружок по интересам становился всё больше – вот и спутница мистера Грея решила присоединиться к беседе. Игорь ничего о ней не знал, ибо увидел её здесь впервые. Тёмная, почти чёрная кожа, волосы, связанные в тугой пучок на затылке, приятное лицо, выдающаяся спортивная фигура. А её формы… Впрочем, Игорь не опустился до того, чтобы беззастенчиво её разглядывать. Дама была одета в изящное вечернее платье и просто ослепляла своей красотой. Хотя от взгляда Игоря не укрылось, как она смотрела на него и вокруг. Удивление, восторг, шок, жгучее любопытство.
- Если это так можно назвать, - проворчал Доктор. Он явно был не в духе. Или очень хорошо притворялся. В конце концов, если бы ему что-то действительно не нравилось, он бы просто ушёл.
- Мы не представлены. Моё имя – Игорь, - представился Странник.
- Я… знаю, - немного робко ответила незнакомка. – Джек рассказывал. Вы действительно… делали то, что делали?
- А что мы делали? – наметил улыбку Игорь.
- Она про спасение вселенной, битвы с нацистами и всё в таком духе, - Джек Грей, оторвавшись от созерцания видов, присоединился к беседе вслед за своей дамой.
- Вы находитесь на космической станции среди инопланетян и жителей иных миров. Разве этого не достаточно, чтобы поверить?
- О, ну я просто…, - девушка, похоже, смутилась.
- Хватит о скучном, - Доктор, верный себе, отобрал программку у Игоря и вручил её даме. – Вы ведь интересовались театральной постановкой…, - Игорь отвлёкся – показалось, что его кто-то позвал. Так и было – когда он оглянулся, то увидел, что ему из-за своего стола машут стражницы. Все.
- Прошу меня простить, - извинился он, направляясь в сторону чародеек, лавируя меж столиков и стараясь не столкнуться с официантами. Идти было не далеко, и вскоре он уже стоял рядом с большим столом, за которым расположились стражницы из обоих миров и их друзья.
- Привет! – разноголосо прозвучало отовсюду.
- Э-э-э… Здравствуйте, - ответил Игорь. Сейчас, когда на него смотрели по две версии каждой стражницы, он чувствовал себя как-то странно. Это напоминало ему то время, когда он искал своих квантовых двойников…
- Это потрясающее место! – одновременно выпалили обе Хай Лин, переглянулись, и тут же рассмеялись. Корнелия, которая сидела справа, хлопнула себя ладонью по лбу. Корнелия слева покачала головой.
- А я вижу, вы уже нашли общий язык, - усмехнулся Игорь. На самом деле это было даже хорошо – то, что происходило здесь. Когда и где ещё стражницы из двух миров могли встретиться друг с другом?
- Ещё бы! У нас же так много общего, - елейно проворковала Ирма слева. Ирма справа ничего не сказала – она усиленно налегала на какое-то, похоже, чрезвычайно вкусное блюдо.
- Уж точно больше, чем с… валькириями, - молвила Тарани справа.
- Это те, которые наши нацистские версии? – уточнила Вилл по левую руку. Так уж сложилось, что слева за столом разместились стражницы, которые уже были давно знакомы со Странником, а справа – те, которые познакомились с ним лишь во время «Парадокса Неведомого».
- Они самые. Жуткие до чёртиков. И очень сильные.
- И мёртвые, - оторвавшись от еды, заметила «правая» Ирма.
- Мы наслышаны, - за всех слева кивнула Корнелия. – До сих пор не вериться, что наши судьбы могли быть насколько извращены…
- Мы здесь не для того, чтобы говорить о плохом! – на удивление обе Хай Лин вновь выступили совершенно синхронно, чем вызвали улыбки на лицах подруг.
- Да, над этим ещё придётся поработать, - сказала правая.
- Точно-точно, - вторила ей левая.
- Я не помешаю? – ещё один женский голос раздался за спиной Игоря. Слишком знакомый голос, который за время войны против Рейха он слышал очень часто. Это была Хай Лин. Взрослая. Уроженка мира-отражения, созданного парадоксом, мира, который лишь недавно был полностью освобождён от нацизма.
- Ох, вот это уже совсем странно, - Ирма, налегавшая на еду, чуть не поперхнулась. – Теперь их трое…, - и тут же получила лёгкий подзатыльник от сидящей рядом Вилл.
- Не обращай внимания – просто иногда даже Ирма шутит неудачно, - улыбнулась она подошедшей девушке. Эта Хай Лин была ослепительна. В вечернем платье цвета морской волны, с изящным колье на шее, длинными косами, она определённо была одной из самых очаровательных гостий вечера.
- Как будто я не знаю Ирму… Ирм, - поглядела она на двойников из иных миров. – Боже! Вот теперь понимаю, насколько некоторые вещи могут быть странными.
- Мы не странные! – тут же запротестовали обе Ирмы. И пока это не переросло в необязательную юмористическую пикировку, Странник перехватил инициативу:
- Странно – я не видел тебя в зале. Думал, что тебе приглашение не пришло.
- Значит, это так называется? – усмехнулась с явными признаками недовольства старшая Хай Лин.
- А что?
- Меня выдернули из Зала Совета Кандрокара, когда все принялись искать Оракула, исчезнувшего посреди переговорного процесса о вхождении в Союз, - Хай Лин была не в восторге от обстоятельств, при которых оказалась здесь.
- У Наблюдателя своеобразное чувство юмора, - это единственное, что мог ответить Игорь по данному поводу.
- Кстати, где он?
- Везде. Ты же видела официантов.
- О, чувствую, ему не поздоровиться, - прокомментировал один из Калебов.
- А ты проницательный, - подмигнула тому Хай Лин.
- Тогда тебе придётся занять очередь. Будешь сразу за Доктором.
- Он тоже здесь?
- Здесь. И тоже не в восторге от… приглашения.
- Что тут вообще происходит?
- А на что это похоже?
- Вечеринка?
- Вполне может быть.
- То есть, ты не в курсе?
- Я в курсе на что это похоже, но не в курсе, зачем Наблюдатель всех нас собрал здесь.
- А может он – тайный агент Зловещего Зла и собирается всех нас того? – не понятно как оказавшаяся между ними Ирма сделала зловещее лицо, проведя ребром ладони себе по горлу. – Чёрт! – тут её понесло. – Ничего не ешьте! – выпалила она стражницам.
- Думается, если бы всё было так, как ты считаешь, то устранить всех можно было гораздо проще, - заметила старшая Хай Лин.
- Вы бы видели свои лица! – усмехнулась Лэр. – На мгновение вы точно повелись.
- Как угодно, - пожал плечами Игорь, так и не поняв, зачем именно стражницы его звали. Мельком увидел где-то среди гостей мелькнувший белый костюм Наблюдателя. Тронул Хай Лин за локоть. – Вон там, - девушка устремила свой взор в нужную сторону, и тут же устремилась туда сама с возгласом «А ну, стой!»
- Что ж, мне тоже надо перекинуться парой слов с главным Наблюдателем, - сказал Игорь стражницам. Официанты, которые всё ещё разносили блюда, судя по всему, не были полноценными копиями-аватарами многомерной сущности Наблюдателя, а потому нужно было искать его самого.
- Без проблем.
- Ещё увидимся, - и всё в таком духе донеслось от стражниц, и Игорь двинулся вслед за Хай Лин. Однако, ему не суждено было догнать её, ибо буквально через несколько шагов он едва не столкнулся с Дмитрием Алексеевичем Медведевым, берущим бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта. К чести бывшего генерала, он проявил чудеса ловкости, и не пролил ни капли игристого.
- Странник…, - взгляд Медведева упёрся в человека, из-за которого так круто изменилась его жизнь. Впрочем, они уже давно уладили все вопросы, которые только были между ними. С тех самых пор как Союз вступил в войну против Рейха, они часто пересекались. Все обиды и разногласия остались в прошлом.
- Маршал, - кивнул Игорь, проявляя уважение.
- Может, хоть вы объясните, что это за сборище? Не то, чтобы я жалуюсь – сервис здесь на высоте, но меня терзают смутные сомнения. Ну, ты понимаешь.
- Да. Однако знаю не больше вашего, - пожал плечами Игорь. Единственное, что приходило на ум после беседы с Наблюдателем и ознакомления со «списком гостей» - вся эта затея была связана с ним, Странником. Но что именно задумал Наблюдатель, он всё ещё гадал. Ну не мог же тот просто взять и устроить банальный званый ужин. Или… мог? Игорь с подозрением посмотрел на официантов, носивших одно лицо на всех. «Да нет! Быть такого не может!» - мотнул о головой. «Не может быть всё вот так просто!»
- Что? – напомнил о себе Медведев.
- А? – Игорь оглянулся на него.
- Вы что-то поняли?
- Не знаю… А вообще – может, он был прав, - задумчиво произнёс Игорь. Если подумать, то он всегда и во всём в последнее время пытался увидеть двойное дно, найти подвох, скрытый смысл. Иными словами, как и сказал Родомир – всё усложнял. Так, может, дело именно в этом? Может у Наблюдателя действительно нет никакого тайного плана, и всё, что он видит здесь – это именно то, чем кажется? Может, всё действительно так просто, что он об этом даже не подумал?
- Кто?
- Наблюдатель.
- В чём?
Странник поглядел на Медведева, обдумывая, казалось бы, простую и очевидную мысль, к которой только что пришёл. Он чувствовал себя глупо.
- Вот что, маршал – наслаждайтесь моментом, - наконец выдал Игорь, испытав облегчение – он только что решил послать к чёрту тревоги и подозрения и просто поверить в то, что у Наблюдателя не было сейчас никаких завуалированных целей кроме очевидной.
- Вот оно как? Думаете, всё так просто?
- Хочу верить, - Странник пожал плечами и направился в сторону беседующих Крутова и Звягинцева. Он застал их за яростным обсуждением какой-то темы, которое те, впрочем, прервали, когда он подошёл.
- Игорь Витальевич, - Крутов пожал ему руку. Несмотря на возраст – Сергею Ивановичу было уже за пятьдесят – выглядел он бодро и даже моложаво. Китель с наградами подчёркивал его статус Генерального секретаря Союза. Звягинцев же был в бежевом костюме.
- Товарищ Генеральный секретарь, - Игорь лукаво улыбнулся, когда Сергей Иванович изобразил неудовольствие на лице.
- Вот не надо – когда я слышу это словосочетание, то мне начинает казаться, что я – Брежнев.
- Ну, никто не заставлял называть эту должность именно так, - пожал плечами Игорь с таким видом, словно говорил: «Терпите».
- Знаю.
- Заметили, какая интересная компания здесь подобралась? – спросил Звягинцев. Он тоже стал старше. Теперь он выглядел куда солиднее, чем во время первой встречи со Странником и работы в «Особом отделе». Сейчас даже издали и мельком взглянув на него, сразу становилось понятно – профессор. И он действительно был им. А ещё – академиком и лауреатом множества научных премий Союза.
- Заметили, - ответил за всех Сергей Иванович. В отличие от многих, он не испытывал тревоги или волнения. Похоже, он сразу понял замысел Наблюдателя, и решить – путь будет так.
- Инопланетяне вон за тем столиком вызывают у меня неподдельный научный интерес, - Николай Владимирович указал в сторону сдвинутых столиков, занятых командой капитана Шепарда.
- Тогда подойдите и поговорите с ними, - предложил Игорь. Он полностью расслабился, отпустив прочь волнения и тревоги. Похоже, что сегодня – в кои-то веки – не случиться ничего экстраординарного. – Только не просите у ни разрешения взять образец тканей мозга для исследований после их смерти.
- Не смешно, - хмыкнул профессор Звягинцев.
- Знаете, Николай Владимирович, после того, как вы стали профессором, у вас испортилось чувство юмора, - парировал Игорь.
- Оно стало более утончённым, - гордо ответил тот.
- Нет, Николай, я тоже заметил, - качнул головой Крутов. – Ты стал… сухарём.
- Да не! Не может быть!
- Может.
- И ты, Брут? – полным наигранного разочарования взором Звягинцев уставился на Генерального секретаря.
- Не драматизируй, - хлопнул того по плечу Сергей Иванович.
- Игорь! – звонкий и мелодичный, удивительной красоты, женский голос окликнул Странника. Мужчины обернулись. В невероятном белом наряде, не похожем ни на что прежде виденное, но предельно изящном, к ним двигалась Альвис. Она была легка в движениях, очаровательна и приковывала к себе внимание. – Ты так больше ни разу и не появился, - остановившись рядом с укором сказала она.
- Так получилось, - пожал тот плечами. – Но я ведь предупреждал, что скорее всего мы больше не увидимся.
- И, всё же, я рада встрече.
- Как ты? Полагаю, тебя тоже перенесло сюда посреди какого-то важного дела?
- На самом деле я гуляла в саду…
- Замок твоего отца, если я ничего не путаю, это почти мировое древо. Там есть ещё и сад? Зачем?
- Там есть многое, - улыбнулась эльфийка. – Но это место… Сначала я очень испугалась, но здешний хозяин оказался очень любезен и ответил на все вопросы… Хотя у меня их появилось только больше. С трудом вериться, что мы находимся внутри огромной машины, блуждающей среди звёзд, - девушка поёжилась.
Крутов и Звягинцев, поняв, что их присутствие излишне, отошли.
- И как тебе «Перекрёсток»?
- Угнетает. Но и вызывает любопытство. Здесь так мало природы и магии, но с другой стороны – я хочу узнать, как тут всё устроено, кто и как здесь живёт.
- Да-а-а… Я помню как ты была любопытна, когда оказалась в моём челноке, - эти воспоминания вызвали у Игоря улыбку. Непосредственность Альвис и её живейший интерес ко всему незнакомому ему очень импонировали.
- Да, было дело, - немного смущённо ответила девушка. Она помолчала. А он подумал, что их встреча не походит на встречу старых друзей, которые не виделись много лет. Мог ли он считать Альвис подругой, ведь они до этого встречались лишь однажды очень-очень давно? Тогда он был уверен, что да. А сейчас? Игорь посмотрел ей в глаза. В удивительно чистые и искренние глаза.
- Ну, конечно мы друзья, - вымолвила дева, а Игорь ощутил лёгкое ментальное касание к сфере своего сознания. Он и забыл, что её народ обладает особым даром.
- Я рад.
- Так… что случилось? Почему ты ни раз не… навестил… меня? – теперь был её черёд смотреть Страннику в глаза. Она не укоряла. Она просто спрашивала.
- Очень многое случилось. Неужели никто из гостей тебе ничего не рассказал?
- Кое-что рассказали. Кое-что, во что сложно поверить.
- Ну, в таком случае, думаю, тебе рассказали правду.
- Я… сочувствую, - вдруг сказала Альвис, удивив Игоря.
- Сочувствуешь?
- Твоей потере, - Игорь понял, о ком она говорила. Она знала про Джайну. Это воспоминание кольнуло сердце болью. Но внезапно он ощутил облегчение. Боль отступила и появилось чувство, будто кто-то его поддержал, подставив плечо.
- Благодарю, - это было искренне и от всей души.
- За это не благодарят, - тепло улыбнулась девушка. Подала Игорю руку, призывая следовать за ней. - Пойдём. Я тебя кое с кем познакомлю, - позвала она. Игорь молча кивнул, и Альвис увлекла его за собой, направляясь как раз к компании, состоявшей из команды славного фрегата «Нормандия». Уже подходя, Игорь услышал голос Моро, который подобно заправскому спортивному комментатору вещал:
- Это надо было видеть! Против меня – легион накачанных суперсилами нацистов, а у меня была только силовая броня. Они намеревались разорвать меня на куски, лишь бы только я не добрался до ядра парадокса. Они обрушили на меня всю свою духовную и физическую мощь, которой было достаточно, чтобы сокрушить планету, но я не растерялся…
- Ага. Он влез дракону в пасть и выбил ему пару зубов, - Странник просто не мог пройти мимо такой возможности, и не «приземлить» расхваставшегося, да к тому же нагло привиравшего Джокера.
- Дракон? Какой дракон? Не было там никакого дракона, - Джефф был так увлечён своей историей, что сначала даже не обратил внимания на новых действующих лиц. А вот его товарищи обратили.
- Слава духам! – необычным вибрирующим голосом произнёс турианец, сидящий прямо напротив Джокера. Гаррус. – Я уже опасался, что «удивительные похождения бравого пилота Моро» никогда не закончатся или хотя бы не прервутся.
- Эй! Я ещё только… Кто вообще…, - и тут Джокер оглянулся, увидев Странника и Альвис, подошедших сзади.
- Альвис, похоже ты нас спасла от безудержной фантазии Джеффа, - улыбнулась Т’Сони. – Или вернее – твой спутник, - азари оценивающе оглядела Игоря.
- Я официально заявляю, что всё было именно так, как я и рассказывал, - объявил Джефф, нисколько не смутившись. Но всё внимание переключилось с него на Альвис и Игоря.
- Ещё раз здравствуйте! – улыбнулась эльфийка. – Хотела познакомить вас с моим другом. Это Игорь.
- Так же известный как Странник, - добавила Самара, встав и вежливо склонив голову в приветствии.
- Странник? – хмыкнул Рекс, глянув сначала на Игоря, затем на Моро. – Тот самый, который в твоей истории получил по голове в первые десять минут и всё это время валялся без сознания? – полный едкого сарказма смешок вождя кроганов был адресован Джокеру.
- Ну… всё было не совсем так…
- Джефф, не обижайся, - успокаивающим тоном произнесла Тали, - но СУЗИ уже рассказала нам, как всё было на самом деле.
- Как ты могла? – в притворном исступлении Моро, который, похоже, был слегка пьян, воззрился на свою спутницу. И пока они выясняли, как и почему она рассказала всё команде, не посоветовавшись с Джокером, из-за стола поднялся капитан Шепард.
- Ну, что ж, Странник, - сказал он, подходя. – Похоже, не только для меня эта станция послужила пропуском в будущее, - они пожали друг другу руки так, словно были старыми знакомыми. – Спасибо, что присмотрел за моими товарищами.
- Всегда пожалуйста, капитан.
- Постойте! Вы что, знакомы? – теперь уже удивился Моро.
- Я тоже потрясена, - кивнула Лиара. – Джон, кажется тебе и твоему другу есть, что нам рассказать? – это был не вопрос, а утверждение.
- И лично я надеюсь, что в этой истории будет много мордобоя и взрывов, - поделился своими ожиданиями Грюнт.
- Да, мы знакомы, - кивнул Джон. – И эта история действительно… нетривиальна. Но, похоже, начать её следует вовсе не мне, - он поглядел на Игоря. Тот кивнул.
- Что ж, надеюсь, у вас за столиком найдётся ещё два свободных места? – спросил Игорь. Он был здесь. Он был среди тех, кому можно было верить, на кого можно было положиться. Он был не один. Впервые за очень долгое время он был не один. И это чувство… его ни с чем не сравнить.
- Ради хорошей истории я готов уступить своё, - встал Вега, тут же приглашая Альвис занять его место. Пожал плечами, подмигнув Страннику, пол «извини, парень».
- Это началось довольно давно, - завёл свой рассказ Игорь. Он был спокоен. Он был рад. Он был как будто дома. И совершенно точно – он был среди друзей. И пусть некоторые здесь его не знали, но это означало, что им просто нужно познакомиться. - Иссиня-чёрное небо, затянутое тучами, угрюмо нависало над равниной, время от времени прочерчиваемое яростными всполохами молний - когда это происходило, по равнине прокатывались оглушительные раскаты грома, а небо окрашивалось оттенками синего и фиолетового…
А Наблюдатель был там. Он был везде, где хотел. Там, где было интересно. Там, где это было нужно. Но сейчас всё его внимание было сосредоточенно именно здесь, в этом зале, где собрались все эти разумные. Потому, что именно здесь и сейчас, хоть это и не было ясно ни на первый, на даже на второй взгляд, создавалось новое будущее для всех, кого он пригласил сюда. Но это было лишь началом, ибо через них должно было измениться будущее всего сущего.
Нет, он не мог предвидеть события, но он чувствовал, всегда чувствовал, когда где-то происходит что-то значимое. И здесь .в этом зале, сейчас происходило нечто, значение чего было колоссальным.
Наблюдатель мог сказать точно лишь одно – новое будущее будет великолепным и захватывающим. А уж как именно оно наступит – именно за этим он и собирался наблюдать, время от времени помогая по мере возможностей…
КОНЕЦ.
Свободный Человек.
Калужская область, декабрь 2018 – ноябрь 2022 года.