Глава 29. Бездна. (2/2)
А затем окружающая реальность вздрогнула. Вздрогнула от ужасающих голосов, что прогремели на всю эту вселенную!
- УБИЙЦА НЕРОЖДЁННЫХ! – пророкотал первый из них, воинственный, полный мощи и ярости, от звука которого раскололись все восстановившиеся парящие острова, все планеты и «не планеты», и даже пошёл кровавый дождь.
«Преодолитель» вибрировал в руке Странника.
- А ВТОРОЙ - СЛАВНАЯ ДУША! СТОЛЬКО КОВАРСТВА И ИНТРИГ, СТОЛЬКО ЭНЕРГИИ В МЕНЯЮЩЕМСЯ ТЕЛЕ…, - новый голос звучал таинственно, казался состоящим из сотен тысяч других голосов, и при его звучании всё вокруг принялось меняться – щупальца превращались в ленты дорог, лианы, сложные математические структуры, верх становился низом, низ – верхом. Пустота превращалась в целое, а краски мира плясали как в калейдоскопе.
Концентрация за вокруг была такова, что Игорь едва не терял рассудок – такое мощное ментальное давление исходило от тех, кто решил с ними заговорить. А ведь это была даже не атака – естественный для этих сущностей ментальный фон!
- НАМ НУЖЕН «ПРЕОДОЛИТЕЛЬ ВЫСШИХ ЗАПРЕТОВ», ПУТЕШЕСТВЕННИК… СТРАННИК… ИГОРЬ. ОТДАЙ ЕГО, И ПОЛУЧИШЬ ВСЁ, ЧТО ПОЖЕЛАЕШЬ – БОГАТСТВО, СЛАВУ, МОГУЩЕСТВО, ВЛАСТЬ, ЖЕНЩИН, БЕЗСМЕРТИЕ, НАСЛАЖДЕНИЯ, О КОТОРЫХ ТЫ НЕ МОГ И МЕЧТАТЬ, - третий голос, более изящный, чем первые два, чарующий. Он звучал так, словно был чем-то средним между женским и мужским. Звуки его, подобно музыкальным аккордам, вливались в сознание, затуманивая мысли, рисуя соблазнительные картины самых невозможных и запретных удовольствий. А реальность вокруг вибрировала и менялась, подстраиваясь под него. Она расцвечивалась удивительными красками, буквально из ничего рождались парящие острова и целые пласты иных миров как будто оказывались здесь, являя самые удивительные картины чуждой природы, но имеющие какую-то свою неизъяснимо притягательную эстетику.
Взор Штрассе метался по сторонам. Он не понимал, что происходит. Ментальная защита его брони была совершенна, но тысячи голосов всё-равно нашёптывали ему о запретных знаниях, о силе и власти, о безграничных возможностях. Он знал одно – этому нельзя было поддаваться. Нутром чуял. Что бы сейчас ни происходило, кем бы ни были те, кто сейчас говорил, в данный момент любой неосторожный шаг с его стороны мог стать причиной его смерти!
- ОНИ ОСТАНУТСЯ ЗДЕСЬ. И НАГРАДОЙ ИМ БУДЕТ РАДОСТЬ ЗАБВЕНИЯ В ОБЪЯТИЯХ СМЕРТИ, - жутко пробулькал четвёртый голос. Голос мерзкий, пугающий, но при этом полный противоестественной живости и странного задора. От него веяло чем-то омерзительным. Чем-то, с чем лучше никогда не сталкиваться и о чём лучше никогда не знать. Как бы там ни было, но при звуках этого утробного гласа реальность вокруг замерла. Преобразилась, подёрнувшись зелёным гнилостным свечением.
Странник знал, что так будет. Как только он узнал о «Преодолителе», о том, как Крутов и его группа продирались через варп, о том, кто приходил за мечом, который таковым на самом деле не являлся, он понял, что так будет.
Все четверо явились сюда, ведомые местью за то, что он уничтожил две трети нерождённых, остальных заперев здесь, когда получил возможность изменить Творение. Но главным образом Четвёрку вело иное стремление – желание изменить навязанный изначально статус-кво. Для этого им и нужен был «Преодолитель».
А ещё он знал, что это место крайне плохо сказывается на работе любых технических устройств, не имеющих нужной защиты.
- Что происходит? Куда ты меня притащил? – бросил Вильгельм Страннику, прекрасно сознавая, что сейчас их сражение уже было не с толь важно. А системы брони почему-то начали сбоить. Сенсоры выводили дичайшую ерунду. Мощность щита плясала. Сверхспособности, которые даровала ему броня, тоже начали менять свою силу, становясь то слабее, то мощнее. Но они всё ещё позволяли ему ощутить присутствие чего-то невероятно могущественного, запредельного, и такого же пугающего, как Неведомый.
- МОЛЧИ, ПЕШКА, ВОЗОМНИВШАЯ СЕБЯ ФЕРЗЁМ! – громыхнул голос, складывавшийся из шёпота тысяч других голосов. – ТЫ ЗДЕСЬ НЕ НУЖЕН.
И стоило только этим словам быть произнесёнными, как защитное поле, укрывавшее Штрассе, лопнуло подобно мыльному пузырю! Тлетворное влияние хаоса коснулось его, отзываясь агонией и бредом, сокрушая все барьеры его разума один за другим!
Ритм из четырёх ударов…
Вильгельм закричал!
Боль! Невыносимая, невозможная боль захлестнула его! Она растерзала его душу, оставляя тело таким, как есть. Казалось, что душу его – жизнь за жизнью – вытягивает из тела!
Ритм из четырёх ударов.
Невозможно описать то, что он испытывал. Это было концентрированное страдание. Наваждение, подобное болоту, в котором вязнет сознание. Океаны безконечной боли – всегда разной, невыносимой. Видения, захлёстывающие то, что оставалось от разума…
Ритм из четырёх ударов.
А от его разума оставалось ещё много!
Броня принялась меняться, «течь», срастаясь с его плотью, само его тело оплывало как восковая свеча, обнажая мышцы и кости… Но он всё ещё жил! На силе воли. На той силе, что даровала ему броня!
Ритм из четырёх ударов.
- СТРАННИК! – крик его, полный безумия, был подобен грому, перекрыв даже голоса четверых. Он понимал, чувствовал, что это – конец. Но он не собирался покоряться. Не собирался становиться игрушкой в руках неведомых монстров, к которым его коварно заманил путешественник!
Нет!
Всё случится на его условиях!
Он воссиял, собирая и концентрируя в себе такую сокрушительную мощь, что это не поддавалось воображению!
Этот свет нёс столько могущества, столько дикой, сдерживаемой до времени силы, что даже четверо удивлённо замолчали.
Странник обнажил «Преодолитель». Ромбы-сегменты его лезвия гудели и дрожали от переполнявшей это орудие мощи. Не было ровным счётом никакой возможности предотвратить то, что должно было случиться.
Он и не собирался.
Ритм в четыре удара.
Барабанная дробь.
И в следующий миг сокрушительный свет затопил всё вокруг, стирая в пыль и перекраивая реальность…
Проникнуть под барьер оказалось не сложно. И теперь они были посреди ледяной пустыни, накрытой защитным полем, что дрейфовала меж звёзд.
Фюрер взглянул на условное небо, накрытое плёнкой ячеистого энергетического барьера, каждая ячейка в котором была шестиугольной.
Звёзды. Знакомые звёзды.
Что бы ни сделал Вильгельм, но этот осколок Земли, уцелевший в катастрофе, в которой невозможно было уцелеть, продолжал движение по той же орбите, на которой прежде находилась сама Земля. Впрочем, учитывая, что скрывала «База-211», было не удивительно, что Штрассе озаботился созданием столь выдающейся защиты.
Снег скрипел под ногами. Звёзды, мрачные и безмолвные, нависали над головой. Лютый холод царил повсюду. Если бы не магия, они бы мгновенно превратились в ледяные статуи. Но силы, дарованные Великими Неизвестными, позволяли выживать и в более суровых условиях.
Они шли пешком. Могли бы лететь, телепортироваться, но… куда теперь спешить?
А в сознании фюрера билась одна мысль: как получилось, что Великие Неизвестные, пророчившие им победу, ошиблись? Хотя они говорили, что на орбите Меридиана был ключ как к спасению, так и к уничтожению. И, всё же – почему? Почему высшие силы, столь долго покровительствовавшие рейху и лично ему, Адольфу Гитлеру, отвернулись, не пришли на помощь? Или всё дело в банальном невезении? В недооценке противника?
Почему всё случилось так, как случилось?
Впрочем, сейчас это уже было не важно. На самом деле у них ещё был шанс. Он был, пока была цела «База-211». Пока её главный секрет был в безопасности.
Да, фюрер был посвящён в тайну машины парадоксов. Как и остальные рыцари «Чёрного солнца». Как же давно это было – когда он впервые повстречал Штрассе на одном из своих выступлений? Конец двадцатых годов прошлого века. Почти сто лет прошло, а Вильгельм с тех пор ни капли не изменился… Фюрер, впрочем, тоже, но причины у этого, как он подозревал, были различными. Когда Вильгельм подошёл к нему и предложил замысел, дерзость которого показалась безумием, фюрер готов был послать его прочь. Но демонстрация его изобретений… Это всё изменило…
- Вы уверены, что это сработает, мой фюрер? – спросил Гиммлер, зябко обхватив плечи. На самом деле им не было холодно, но психика и воображение порой подкидывали такие сюрпризы – рудиментарные реакции, какими они должны были быть у обычных людей.
- Я могу лишь надеяться, - пожал плечами Адольф. Наконец, они оказались у круглого внушительного провала в толще льда – это был выход ствола взлётно-посадочной шахты, ведущей в один из ангаров «Базы-211».
- Я бы сказал, что это отдаёт сумасшествием, - проворчал Скорцени. В последние несколько часов он только и делал, что ворчал. – Я бы сказал. Если бы не знал, на что способна машина Штрассе.
Они прибыли сюда не просто так, не ради праздного любопытства. У них появился план. Последняя надежда. Дерзкая, удивительная. Любому нормальному человеку она бы показалась безумной.
Что ж, рыцари «Чёрного солнца» обычными людьми не были.
- Давайте приступим к делу, - сказал фюрер, и первым сиганул вниз, в зияющий чернотой провал шахты. Остальные последовали за ним.
Неистовый ливень был безконечным. Сколько бы тяжёлые клубящие тучи ни изливали воду, а она всё не кончалась. Молнии свирепо сверкали почти каждую секунду, оглашая всё вокруг могучими громовыми раскатами. Яростный ветер надрывно выл.
Вечная гроза.
Разрушительная гроза.
Противоестественная гроза.
И где-то там, вдали, появлявшийся на миг лишь в яростных вспышках молний, был он – удивительный замок, парящий средь чёрных злых туч. Казалось ,что ни ливень, ни гром и молнии, ни ветер не способны повлиять на его плавное, неспешное движение. Казалось, что он незыблем и монументален, что он вечен.
Казалось.
Очередная молния нащупала одну из отдалённых башен, с грохотом вонзаясь в её крышу и разметав верхнюю часть строения…
Предвечная цитадель. Бывшая обитель Оракула и Совета Кандрокара. Ныне – изменённая, преображённая, очищенная от своего истинного прошлого, и содержащая в себе ядро парадокса, ключ ко всем изменениям.
Чёрные облака нескончаемым потоком изливались наружу из окон верхнего этажа главной башни. В неё никогда не попадали молнии, а уж их здесь было достаточно.
Цитадель была не единственным летающим объектом здесь. То там, то тут в тучах можно было видеть силуэты. Угловатые, напоминающие самые настоящие летающие прямоугольники или бруски, они были повсюду. Огромные – каждый из них намного превосходил парящий замок, серо-стального цвета, они сверкали корпусами в ярких вспышках молний, недвижно застыв на своих местах. Сотни и сотни. Тысячи.
Корабли.
Одна из самых могучих сил во вселенной.
Кибер-флот.
Они ожидали. Ждали нового приказа кибер-лидера. А до тех пор они находились здесь, защищая стратегически важный объект. сенсоры их кораблей прекрасно читали все параметры ядра парадокса. База данных кибер-повелителей имела исчерпывающие сведения обо всех технологиях, связанных с манипуляцией временным потоком. Не были для них внове и аппараты, создающие и поддерживающие временные парадоксы.
Неожиданно флот пришёл в движение. Тысячи кораблей синхронно, в едином жутком движении, снялись со своих мест и устремились вверх, прочь из плотного слоя чёрных туч. Молнии с невиданной доселе яростью принялись терзать их щиты, освещая всё вокруг. Но это не имело смысла – защита кораблей была столь хорошо, что могла выдержать чуть ли не взрыв сверхновой.
По кибер-сети – единому информационному пространству, соединявшему всех кибер-повелителей, кибер-людей и их корабли в единое целое, пронеслось сообщение:
«Фиксируется неизвестный тип перехода». А вместе с сообщением были и координаты. Совсем недалеко.
И флот снялся с места, чтобы встретить незваных гостей как подобает.
Корабли покинули область вечного грозового фронта, и оказались посреди космическо тьмы. Но это была не просто космическая тьма. Узоры звёзд, туманностей, галактик и других небесных тел складывались так, словно центром всего сущего был тот самый вечный грозовой фронт, растянувшийся на несколько парсеков! Световые волны и даже потоки меняли окрась окружающего космоса, делая его то снежно-белым, то пурпурно-розовым, то иссиня-чёрным, то буро-жёлто-зелёным… Цветовая гамма постоянно менялась, никогда не повторяясь.
Это зрелище было завораживающе прекрасным. Но его некому было здесь оценить – киборги не умели чувствовать и не понимали категории «красоты». Все их эмоции в том, что осталось от их тел, подавлялись специальными чипами, ибо если они сохранили эмоции, если бы поняли, во что превратились, то покончили бы с собой.
Тысячи кораблей – летающих многокилометровых прямоугольных брусков – заняли идеально рассчитанные позиции. Орудия были взведены и готовы. Они были готовы рвать материю, менять законы пространства и времени, превращать физические объекты в излучение и так далее, и тому подобное. Если потребуется, они были готовы уничтожить все материальные объекты в этой реальности. За исключением себя и охраняемого объекта.
Они были готовы ко всему. Даже флот далеков не смог бы застать их врасплох и разгромить.
И, тем не менее, они оказались не готовы…
Яркая вспышка, что превосходила тысячу сверхновых, озарила Сердце Вечности, излив безпощадный свет на эскадры кибер-флота. Им было безразлично – защита справлялась, а окон у кораблей не было, ибо они бы ослабляли структуру корпуса.
Но потом, когда свет иссяк, когда на месте сверхновой появились те самые «нарушители», на целую наносекунду весь кибер-флот испытал замешательство.
Сюда, в сердце вечности, на вверенную под их охрану территорию, явился ТИТАН! Циклопическое существо размером с половину планетарной системы заслонило своим телом всю переднюю полусферу обзора!
Оно было воистину громадно. Гигантское основное тело, из которого выпирали обтянутые бледной кожей титанические кости, исполинские щупальца, протянувшиеся на целые астрономические единицы, звезда, вместо сердца пульсировавшая в грудной клетке чудовища. Голова, усеянная тысячами глаз и обладающая пастью, способной перекусывать планеты!
И, конечно, титан прибыл не один. Гигантская сфера из чёрной, исходящей волнами, жидкости застыла прямо напротив существа, ничуть не уступая ему в размерах.
Целую наносекунду не происходило ничего.
А затем заговорили орудия кибер-кораблей!
Миллионы сгустков энергии устремились к гостям сердца Вечности, пока готовились залпы главных калибров.
Титан и сфера ответили. Полыхнули глаза чудовища, отправляя тысячи лучей в назойливую мошкару кибер-кораблей! Сфера испустила волну энергии, которая подобно цунами смела четверть флота!
Но далее случилось совсем не то, что, по идее, должно было случиться.
Лучи, посланные титаном, вспороли несколько сотен кораблей, и их параметры тут же были считаны, проанализированы, и по кибер-сети разнеслось зловещее: «Адаптация!» наниты в корпусах кораблей изменили состав и структуру материалов обшивки, изменились параметры защитных полей, и остальные тысячи лучей просто впились в щиты, оттесняя корабли назад, но не нанося им никакого вреда!
Энергетическая волна, что смела четверть флота, вывела их строя корабли, которые задела. Но в кибер-сети вновь раздалось: «Адаптация!», и остальные корабли устояли, став неуязвимыми для этой атаки!
И вот теперь заговорили главные калибры.
Пространство исказилось, «вспенилось», порождая удивительные эффекты, похожие на морскую пену и бахрому ослепительно белого света!
Ливни экзотических частиц хлынули во все стороны.
Титан окутался «шубой» колдовского свечения и пентаграммами, а сфера… она просто ничего не делала! Сокрушительная атака кибер-флота обрушилась на них почти мгновенно!
Лавина искажений!
И она прошла сквозь титана так, словно тот был призраком! А сфера даже не шелохнулась, но все возмущения, что стремились к ней, вдруг стихли, достигнув определённого расстояния, и начали её огибать.
Если бы Разум Роя мыслил категориями, сходными с человеческими, если бы он мог испытывать эмоции, то сейчас его состояние можно было бы описать как близкое к панике.
Он остался один!
Весь Рой, который он привёл с собой в эту часть вселенной, откликнувшись на зов Одного-из-многих, был уничтожен! Такого прежде никогда не случалось. Такое было невозможно!
Но, всё же, он остался один. Конечно, даже сейчас он мог создать новые биоформы, используя магию как основной ресурс. Но его противник – неизвестная аморфная субстанция, неизбежно поглотит их, став сильнее. Он столкнулся с тактикой, которую всегда использовал сам Рой – поглотить врага и преобразовать его в часть себя, тем самым став сильнее. И теперь эта тактика успешно применялась против него самого.
А ведь в такой ситуации, несмотря на риск гибели, он не мог рисковать возвращением в занятую Роем часть вселенной. Рой был велик, поглотив десятки галактик. Текущие потери были каплей в море. Но если он вернётся, и приведёт за собой этого врага… Это поставит выживание Роя под угрозу. Сам же Рой не исчезнет с его смертью. Один из Разумов Улья разовьётся в новый Разум Роя.
«Я не хочу умирать!» - мелькнула в одном из потоков сознания совершенно чуждая, не свойственная ему мысль. Но оттенок этой мысли, её ментальная подпись, была знакома. То, что породило её, было его частью. То, что породило её, было Одним-из-многих!
Сингулярности!
Тысячи сингулярностей развернулись вокруг, раздирая материю и ткань бытия в клочья!
Кибер-флот продолжал атаку!
Сфера вздрогнула, на миг показалось, что её разорвёт на части, на потоки, которые вольются в ближайшие чёрные дыры, но она устояла. По ней пробежала рябь, и чёрные дыры начали закрываться, исчезать одна за другой!
И тогда титан атаковал!
Колдовские круги и кольца со сложнейшими формулами внутри вспыхнули вокруг сферы и множества кораблей кибер-флота. Вокруг каждого из них и вокруг сферы возникли нерушимые, непроницаемые барьеры, внутри которых, воссияв подобно тысячам звёзд, разверзлись тысячи врат в неизведанное! Напоминающие энергетические воронки и колокола одновременно, они мгновенно поглотили корабли!
Сфера ощетинилась жидкими струящимися шипами, меж которых пробежали исполинские разряды. И вся магия разом испарилась!
Титан вывалился из своего нематериального состояния! Сфера «выплеснулась» в его сторону, как бы раскрываясь подобно жадной пасти и намереваясь полностью его поглотить…
Кибер-флот перестроился. Кибер-флот атаковал. И атака эта была неизбежно смертоносной. Торпеды. И в каждой из них – легендарное, невозможное вещество. Частица смерти. Субстанция, или, быть может, волновой код, энерго-информационная структура, способная уничтожить всю органическую материю в определённом объёме пространства, а в большой концентрации – даже во всей вселенной!
Их были тысячи.
Гравитационный барьер, созданный Разумом Роя, не изменил их траекторию. Попытка совершить прыжок не увенчалась успехом – новый враг, встреченный в этой системе, не позволял совершать прыжки.
Но… эта система… Почему именно она?
Титан сдвинулся с места, пытаясь уйти от сферы, уклонится от торпед, в каждой из которых он ощущал хлад неминуемой смерти…
«Потому, что это – шанс. Шанс стать сильнее», - снова Один-из-многих. Его «Я» уже давно должно было раствориться в сущности Разума, но этого почему-то не случилось. Напротив – оно даже как будто стало сильнее.
Червоточина разверзлась под Разумом Роя, мгновенно поглощая его в последний момент!
Торпеды вонзились в чёрную жидкость, по инерции хлынувшую в то место, где миг назад ещё был титан! Частицы смерти, высвобождаются при взрывах, поднимающих фонтаны чёрных брызг!
Багровые вспышки, прокатываются энергией самой смерти.
Но чёрная жидкость не была живым организмом. Смерть была ей не страшна. Она взорвалась миллиардами капель, и весь этот дождь с космической скоростью устремился навстречу кибер-флоту!
Корабли усилили щиты. Корабли открыли огонь.
Но капли летели мимо, минуя серо-стальные космические прямоугольники и цилиндры. Капли направлялись к раскрывающейся там, позади флота над вечным грозовым фронтом, горловине червоточины!
Кибер-флот анализировал данные. Кибер-флот вырабатывал стратегию и контрмеры. Кибер-флот перестраивался.
Титан вывалился из червоточины прямо над вечным грозовым фронтом, раскинувшимся в Сердце Вечности.
Его уже ждали.
Миллиарды капель чёрной жидкости достигли его тотчас же, начав преобразовывать его тело. Кибер-флот выработал контрмеру, и могучие алые лучи, напитанные мощью частиц смерти, вырвались из их орудий, стремясь принести неминуемую смерть, быть может, самому невероятному живому существу во вселенной.
Гибель была… неизбежной?
В этот миг время для Разума Роя как будто замедлилось, замерло. Но это вовсе не было манипуляцией с временем как таковым. Нет. сейчас он оказался выдернут из восприятия реальности, и осознал себя внутри ментального пространства телепатической сети Роя – того, что от неё осталось после гибели всех биоформ. Время здесь не имело значения. И потому частью сознания, ещё цепляющейся за реальность, он видел, как неминуемое приближение смерти замерло. Скорость всех процессов – мышления, восприятия, анализа, суждения и прочих в телепатической сети возрастали многократно…
Он осознал себя посреди океана форм и образов – чужих воспоминаний и жизненного опыта, поглощённых Роем за всё время его существования. Он сам был похож на аморфный конгломерат образов и биологических структур, постоянно текущих и меняющихся.
И он был здесь не один.
Из океана поднялся, сбрасывая с себя цепкие руки, лапы и щупальца, что тянули его вниз… Один-из-многих!
- Ты оказался не эффективен, - произнёс он. Бледный как сама смерть в представлении людей, облачённый в серое одеяние, которое называлось балахоном, он пошёл навстречу.
- Ты должен был стать частью целого, раствориться, - прогудело сознание Разума Роя. Происходящее сейчас было экстраординарно. Он ощущал нечто в этом сознании, в Одном-из-многих, чего у биоформы и разумных порождений Роя быть не должно. Он не знал, как это называется, но то, что нём в себе Один-из-многих сейчас, было неправильно.
- Я не хочу уходить, - произнёс тот в ответ.
- Я?
- Я.
- Мы – общность. Мы – целое. Мы – Рой, - прогрохотал голос Разума.
Индивидуальность. Вот, что это было.
Неприемлемая аномалия!
Океан форм и образов взволновался.
- Ты не эффективен. А раз не эффективен Разум Роя, не эффективен сам Рой. Гибель всего Роя, что пришёл на мой зов, и текущая ситуация – прямое тому доказательство.
- Растворись в единстве! – трубный глас аморфного образа Разума прокатился по этому воображаемому месту, и тут же океан образов вспенился – сотни тысяч щупалец, рук и лап схватили Одного-из-многих, не оставляя ему н7икаких шансов, утаскивая его вдаль, в волнующуюся пучину!
Но… Разум не ощутил, что сознание Одного-из-многих влилось в то, что осталось от общности!
Яркая вспышка.
Мгновение жгучей боли.
Разум устремил свой взор назад, разворачиваясь и перетекая в самом себе…
В его ментальном теле зияла дыра! Из неё сочилась сама его суть, истончаясь, но не исчезая, а переносясь к… Одному-из-многих! Он стоял там с поднятой вверх рукой, и ладонь его сверкала нестерпимым светом, заставляя ментальное тело Разума Роя деградировать и исчезать всё быстрее!
- Как? Откуда столько силы? – прогудел Разум, пытаясь оказать сопротивление, и понимая, что вся его мощь уже не принадлежала ему, но была в распоряжении… существа, что смотрело на него.
- Магия – это нечто намного большее, чем тебе было дано осознать. Даже имея все знания, что я передал Рою, ты не понял её так, как должен был. И это погубило Рой.
- Ты не можешь…
- Я уже сделал это.
- Ты – не один из нас. Не Один-из-многих! Ты заражён ментально, неполноценен. Ты перенял слишком много от низших, которых ассимилировал.
- Что ж… может и так. Но это не изменяет одного – я не хочу уходить, - отчеканил тот, кто больше не был Одним-из-многих. Но кем же он стал?
И по его воле свет затопил иллюзорное пространство…
Чёрная масса стремительно поглощала тело звёздного титана. Щупальца, кости, грудная клетка – за какое-то мгновение она облепила всё исполинское существо, кроме головы.
Тысячи алых лучей, несущих смерть, поразили титана, убивая его по частям. Они поразили и чёрную субстанцию, но ей было всё равно.
Конец.
Завершение. Смерть.
Голова титана взорвалась, превращаясь в жидкую плоть, в биомассу, сжимаясь в точку и формируя новое тело – тело Одного-из-многих! И прежде, чем враги успели среагировать, он исчез, чтобы появиться прямо посреди позиций кибер-флота.
Наносекунда для наведения орудий. Столько же, чтобы чёрная субстанция стянулась в титаническую сферу, создавая энергетические плоскости…
Но в этот раз пришёл черёд Одного-из-многих.
Время для него замедлилось. И теперь это была манипуляций с этим параметром реальности. Магия струилась в нём. Нет, даже больше – он сам и был магией!
Он простёр свою длань, в уме составляя сложнейшее заклинание, которое уже почти было готово сорваться с кончиков его пальцев.
Он чувствовал, он воспринимал, он ощущал куда больше, чем прежде. Даже больше, чем было доступно Разуму Роя, ибо он его превзошёл! И сейчас он чувствовал нечто совершенно невероятное- удивительную, безконечную жизненную силу на кораблях вокруг него! Силу, что была связана с самим временем!
Но так же чувствовал и смерть. Она была рядом. Она таилась на каждом корабле. Неумолимая. Неотвратимая… Неизбежная?
Он намеревался её обмануть! Но если он не успеет…
Корабли кибер-флота подёрнулись голубым свечением, и начали двигаться как обычно, адаптировавшись к изменённой скорости течения времени! Чёрная сфера вздрогнула, и резкая боль пронзила Одного-из-многих! Разрывая его новое тело на части, прямо внутри него, раскрылась энергетическая плоскость!
Время вновь изменило свой бег. И теперь он начал замедляться вместе с ним, а весь окружающий мир становился всё быстрее. Кибер-флот использовал свои возможности.
Но в этот момент, когда верхняя часть его туловища медленно летела прочь от энергетической плоскости, из которой вынырнуло чёрное струящееся щупальце, устремившееся к нему, когда волны багровой энергии смерти были направлены в его сторону кораблями флота, он, наконец, завершил заклинание!
Ослепительное золотое сияние озарило космос!
Это было сильнее, чем взрыв сверхновой. Это было рождение чего-то совершенно нового, чего-то невиданного!
Замерло всё.
Застыли звёзды и планеты.
Застыли молнии и вспышки в грозовом фронте, где скрывалась Предвечная Цитадель.
Застыли корабли, сфера, волны энергии смерти и чёрные щупальца.
Всё замерло.
И тогда из тела Одного-из-многих протянулись ко всем кораблям кибер-флота тысячи и тысячи сияющих нестерпимым золотом энергетических колдовских цепей! Они с лёгкостью проникали сквозь корабельные щиты, и их становилось всё больше – казалось, будто в космосе кто-то сплёл гигантскую золотую паутину.
Это было лишь начало.
Проникнув на корабли, цепи принялись обвивать киберлюдей. Они цепляли КиберПовелителей. Они проникали внутрь их тел, проникали в самую их суть, касаясь их душ, ибо сколь бы ни были они изменены телесно, они являли собой сплав живой плоти и машины. а там, где есть жизнь, есть и душа.
Каждый киберчеловек, каждый КиберПовелитель на каждом корабле! В мгновение ока Один-из-многих посредством магии коснулся душ их всех!
А потом он потянул.
Цепи напряглись, натянулись, и… вырвали души всех, кого коснулись, из тел, мгновенно устремляясь обратно с добычей!
Десятки тысяч душ нескончаемым золотым потоком начали вливаться в тело Одного-из-многих, сплавляться с его собственной душой! Колоссальная мощь. Сила самих Повелителей Времени. Нет, даже больше! Много больше!
Он менялся. Он трансформировался. Он эволюционировал, становясь чем-то другим!
Время вновь запустилось.
Волны энергии смерти накрыли сияющий золотом шар света, столь яркий, что на него нельзя было смотреть. Столь большой, что он соперничал с чёрной сферой. Волны энергии смерти, запущенные с теперь уже мёртвых кораблей, слились с этим светом, заставили его измениться. Заставили что-то пойти не так.
В следующую секунду неодолимая сила притяжения подхватила сферу, увлекая её всё ближе к беснующейся энергии, к тому, чему не было названия.
Корабли кибер-флота один за другим начали исчезать в багровом сиянии, что росло и ширилось. Сфера боролась. Но мощь неведомой аномалии была слишком велика. Её тянуло всё ближе, срывая с поверхности капли и даже целые струи субстанции.
Никакие контрмеры ен срабатывали. Это была не гравитация. Это была не магия. Это было нечто, чего не знали даже те, кто когда-то очень давно создал станцию, способную конструировать галактики.
Полное уничтожение было неприемлемо.
И в последний миг перед тем, как рухнуть в аномалию, сфера сделала свой ход…
Свет преобразился.
Свет стал чем-то, что было ему противоположно, но не являлось тьмой.
Свет стал… провалом. Провалом, ведущим в неизведанное, ведущим за пределы всего и вся. И то, что ещё только нарождалось, рухнуло в этот провал, скрываясь навеки там, куда не было доступа ни одному обитателю вселенной.
В Запределье.
За границами всего сущего.
Пустые залы и коридоры.
Холодный камень.
Мрамор.
Удивительной красоты витражи, росписи, барельефы, лепнина.
Запустение. Ветер гуляет по коридорам, петляя меж колонн, завывая в углах, пытаясь напугать. Но здесь некому пугаться. Здесь никого нет. Те, чьим домом было это место, стали первыми, кого коснулось изменение. Они либо исчезли, либо преобразились, став кем-то другим, с той же внешностью, той же ДНК, но с совершенно иной историей и судьбой.
Здесь не было никого.
Величественные залы Предвечной Цитадели пустовали. Маги не собирались в Зале Советов, чтобы обсудить важнейшие вопросы, касающиеся жизни множества миров. Они не ходили по коридорам, не медитировали в кельях, не занимались исследованиями…
Для всего этого не было места в новой реальности, которую создало изменение. Для очень многого в этой реальности не было места.
Здесь остались только ветер, пустота, ливень, барабанящий в витражи и заливающий крепостные стены, а так же молнии. Вспышки их продолжали озарять угрюмое великолепие Предвечной Цитадели, заставляя тени причудливо плясать, прыгать. Было в этом даже что-то зловещее.
Шаги.
Этот звук здесь был совершенно неуместен, он был лишним, нарушая мрачную и напряжённую идиллию запустения. И, тем не менее, эхо чьих-то шагов разносилось по коридорам и залам Предвечной Цитадели.
Гремел гром, выл ветер, шёл дождь, сверкали молнии, а эхо шагов – грузных, тяжёлых – продолжало раздаваться.
Оно перемещалось.
Оно миновало череду коридоров и галерей, прозвучало в Зале Советов, чтобы двинуться дальше, добралось до Главного Зала и начало подниматься по лестнице…
Кто же это был? Кто мог бродить в мёртвой, покинутой всеми, а вернее – никогда не использовавшейся в этой реальности – Предвечной Цитадели?
Мрак, царивший здесь, надёжно скрывал того, кто издавал разносящееся повсюду эхо. И даже вспышки молний не могли сорвать с него покров тьмы – всякий раз оказывалось, что этот некто был в тени, сокрытый, таинственный. Единственное, что мог бы сказать сторонний наблюдатель, будь здесь таковой – неизвестный был высок, мощен. Два с половиной, может – три метра ростом. Но не более. И этот некто поднимался по лестнице, ведущей на самый верх главной башни.
Наконец, он достиг его – последнего этажа. Он встал перед дверью, за которой раньше, в мире, которого больше не было, хранилась святая святых Кандрокара – Орамеры, источник силы самих стражницы Завесы.
Он толкнул дверь. Та подалась вперёд, открываясь со скрипом, и в образовавшийся проём брызнул колдовской свет от волшебных кристаллов, освещавших зал, скрывавшийся за дверью.
Чёрный человек!
Тот самый «Чёрный человек», который на станции, что висела над белой дырой, вышел на контакт с группой Вюста!
Его биомеханическая броня выглядела жутко. Лицо, сокрытое не менее жутким шлемом, было обращено вперёд. Фигура смотрела на самый важный секрет этого Кандрокара.
Ядро парадокса.
Внушительное устройство, напоминающее коричневый каштан, усеянный по всей поверхности иглами, размером с человека. Аппарат издавал низкий гул и при одном только взгляде на него вызывал странное чувство неправильности. Тьма клубилась между его иглами. Он парил над постаментом, который предназначался для Орамеров. В воздухе вокруг него постоянно появлялись и исчезали образы. Картины иной истории. Той, что была, что есть, что могла бы быть. Самые разные варианты были возможны, даже взаимоисключающие.
Чёрные облака, рождавшиеся над устройством, непрерывным потоком изливались в окна, покидая зал и поддерживая вечный грозовой фронт.
Чёрная фигура шагнула в зал, двинувшись к ядру парадокса. Что было на уме у этого создания – последнего осколка, оставшегося от наследия великой древней расы, само имя и деяния которой были забыты? Можно ли было вообще понять, о чём оно думало, и думало ли вообще?
Вопросы, на которые никто не мог дать ответа.
За окном сверкнуло особенно ярко. Прогремел гром. Но этот гром был куда сильнее всего, что рождал грозовой фронт.
Фронт… Он вдруг начал испаряться, улетучиваться, обнажая вид на космос и звёзды. Космос менялся, окрашиваясь в алый.
По нему, расползаясь справа налево, раскрывался… разлом! Это был самый настоящий провал в иные вселенные! Космос, галактики, самые разные миры и их «огрызки» составляли его стенки, уходящие в безконечность.
Гремело.
Но это был не гром. Это был треск, сопровождающий разрушение метрики пространства! Подул холодный ветер. И он дул в сторону разлома.
Ядро парадокса будто взбесилось! Оно принялось сиять, искрить разрядами, срывающимися с его шипов, а образы вокруг него стали появляться и исчезать с невероятной частотой, порой даже становясь материальными!
Чёрная фигура подошла почти вплотную к зоне, в которой появлялись отголоски иных времён.
А затем простёрла руку вперёд…
Хаос.
Безсистемность.
Смешение всего и вся.
Всё завершилось. Свет угас. Яростная неодолимая сила перестала крушить всё вокруг, выжигая саму ткань бытия.
Багровая бездна. Варп. Мог ли он быть ещё более хаотичным? Могло ли в нём свершиться нечто, что было бы слишком даже для такого безумного измерения?
Ответ на это был дан.
Пустота.
Колоссальная пустота образовалась посреди этого измерения, хотя можно ли было говорить «посреди» применительно к варпу? Как бы то ни было, здесь появилась пустота. Абсолютно чёрное пространство. Пространство, само существование которого казалось ещё более невозможным, чем существование варпа.
Потому, что законы варпа на него не действовали. Потому, что оно их игнорировало. Потому, что варп не мог заполнить это пространство, хлынув в него со всех сторон, не мог его изменить и извратить.
Оно было огромно! Не имело смысла измерять его в парсеках, или как-то ещё – оно превосходило всё, что могло нарисовать воображение.
Сплетения гигантских безконечных щупалец по всей его протяжённости огибали этот сектор, внезапно ставший недоступным. Более того – внезапно ставший смертельно опасным, ибо нерождённые, оказавшись там, мгновенно погибали. Уничтожались сами их души, энергетическая основа, исключая возможность возрождения.
Парящие острова, титанические чудовища, планеты и совершенно ни на что не похожие образования держались на почтительном расстоянии от этой зловещей тьмы.
Последний подарок Вильгельма Штрассе. Вечное напоминание, достойное тщеславия того, кто его оставил.
Орды чудовищ роились вокруг, изучая эту опасную аномалию. Они были здесь не потому, что хотели этого. Они были здесь потому, что им приказали. Хозяева этого мрачного и жуткого мира хотели знать, что произошло, с чем они имеют дело.
А там, внутри этого чёрного пространства, идеально просматривавшегося во все стороны, в самом его эпицентре был… Странник! Он был цел и как будто даже невредим. Но он дрейфовал, пребывая в расслабленной позе, а глаза его были закрыты. В правой руке он сжимал рукоять «Преодолителя», а вокруг него, выстроившись подобием сферы, с бешеной скоростью носились ромбовидные сегменты клинка.
Одно можно было сказать точно – он выжил.
Лавина абсолютной магии, сверкая всеми цветами радуги, обрушилась на чёрную пустоту по всему периметру. Но лишь затем, чтобы сгинуть и раствориться в ней без остатка. Шторм адского пламени, что никогда не гасло, взвился по периметру пустоты. Но повторил судьбу магической атаки.
- АБСОЛЮТНОЕ ОТРИЦАНИЕ, - прогудел хор голосов, складывавшихся в единый глас одного из самых могущественных существ, что когда-либо рождала мультивселенная.
От звука этого голоса Странник вздрогнул. Очнулся, открывая глаза. То, что он увидел, его озадачило. То, что он чувствовал – и вовсе было неописуемо за малым исключением. Он сразу всё вспомнил. Сразу осознал, что случилось. И сейчас, находясь внутри защитного периметра, созданного «Преодолителем», он чувствовал, как через него прокачивается неимоверное количество энергии.
Безграничная мощь!
Он помнил всё, что случилось. Он не был уверен, что сумеет уцелеть, когда Штрассе решил забрать с собой его, и всё остальное. А ещё у него было понимание – это не конец. Да, его план сработал – Штрассе пошёл за ним в варп без подготовки и должной защиты, и это место убило его. Однако, Штрассе и оставленная им пустота были меньшей из его проблем.
Была ещё Четвёрка. Уж они точно постараются сделать всё, чтобы он не выбрался из их владений. А ещё были Вяземский, и тот, кто дёргал за ниточки. Как бы ему хотелось знать, решились ли Крутов, Оракул и остальные пойти за Вяземским без него? И если да – каковы были их шансы? Вопрос был риторическим. А потому нужно было срочно выбираться отсюда. Как можно скорее.
Здесь, в чёрной пустоте, не существовало понятий «верх» и «низ». Всё было относительно. Игорь огляделся. И не только глазами. Оказалось, что в этом странном пространстве его экстрасенсорика работает куда сильнее. Ментальным взором он окинул всё вокруг себя, ощущая неизбывную чуждость пустоты, в которой находился. Он видел сложную структуру этого места, и она не походила ни на что… за исключением одного – реальности истинного Меридиана, сброшенной в «энтропийную яму» после изменения истории. То, что он сейчас чувствовал/видел/ощущал, было очень похоже.
- ТЫ, ВСЁ-ТАКИ, ЖИВ, - полный смертельной ненависти и ярости голос прогрохотал в бездне, заставляя её корчиться и меняться.
- К сожалению, вы четверо – тоже, - бросил Игорь. О, его восприятие, благодаря которому он теперь, похоже, мог видеть всё и вся, позволяло ему разглядеть тех, кто с нескрываемым интересом наблюдал за этим сектором варпа. Четыре титанические фигуры. Четыре жутких силуэта, от которых веяло небывалой мощью.
- ТЫ НЕ ВЫБЕРЕШЬСЯ ОТСЮДА, ЧЕРВЬ! – всё тот же яростный голос вновь заставил реальность по периметру пустоты изменяться, порождая суровые пустынные пейзажи. – Я ВЫПОТРОШУ ТЕБЯ, ВЫЖМУ ТВОЮ КРОВЬ, СОЖРУ ТВОЮ ДУШУ…
- Ну так сделай это, - прервал Игорь поток угроз. И усмехнулся, когда услышал яростный рёв, от которого содрогнулось это измерение. – Не можешь? – да, его догадка подтвердилась – пустота, рождённая взрывом, была абсолютно уникальным пространством. Ничто, имеющее связь с варпом, не могло здесь находиться, мгновенно распадаясь, уничтожаясь. Даже такие могущественные существа, как Четвёрка. Конечно, в принципе любое живое существо, окажись оно внутри, тоже постигла бы подобная участь – Игорь не питал иллюзий по этому поводу. Если бы не защита «Преодолителя», то никакая регенерация и тайные знания его бы не спасли.
- ТЫ ЗАПЕР НАС ЗДЕСЬ, УБИЛ ДВЕ ТРЕТИ НАШИХ СЛУГ, А ТЕПЕРЬ В ТВОИХ РУКАХ «ПРЕОДОЛИТЕЛЬ ВЫСШИХ ЗАПРЕТОВ», - чарующий мелодичный голос, похожий на мужской и женский одновременно, преобразил варп вокруг пустоты, придав ему вид удивительных садов. Но красота их была чрезмерной, болезненной. – И НАВЕРНЯКА БОЛЬЕ НЕ СТАНЕШЬ ЗАКЛЮЧАТЬ СДЕЛОК…
- Прошлого раза, совершённого случайно, по глупости и неведению, было достаточно, - лишь казалось, что Странник спокоен и даже дерзок. На самом деле он был предельно напряжён – пусть даже странная пустота и ограждала его от варпа с его обитателями и Четвёркой, кто даст гарантию, что они не найдут лазейку? К тому же оказалось, что он здесь застрял – переместитель не мог создать портал внутри этого пространства. Сам Игорь, используя знания, полученные от Наблюдателя, так же не смог «просочиться» между слоями реальностей. А стоило только ему высунуть нос за пределы пустоты, оставаться в которой было смертельно опасно, ибо её влияние просачивалось даже сквозь защиту «Преодолителя», как на него обрушиться гнев Четвёрки. И он не был уверен, что успеет уйти. А ввязываться с ними в бой сейчас, когда он только восстановил свою форму, когда где-то там решалась судьба мироздания, было очень нежелательно.
Однако в этот миг как будто сама судьба улыбнулась ему!
Варп взволновался! Весь сразу! Он пришёл в движение! Он начал «течь», меняться, принимая одновременно самые разные и причудливые формы!
Титанические щупальца рвались, лопались, заливая всё вокруг океанами крови. Они превращались во что угодно – в сухожилия, в лианы, в воду, в конфетти, в потоки энергии, рассеивавшейся в бушующем варпе… Всё вокруг пустоты вертелось и смешивалось!
И даже сама пустота не осталась в стороне от этой вакханалии. Она начала медленно окрашиваться в алый, приближаясь цветом к окружающей среде, а внутри ней, от одного конца до другого, начал появляться сияющий потусторонним светом титанический разлом! Он рос и ширился, разрывая ткань бытия, открывая взору саму безконечность – звёзды и галактики, иные миры и их осколки – всё смешалось, всё менялось внутри разлома, стенки которого были подобны стенам отвесной пропасти, устремлённой вверх!
Из разлома дохнуло.. .чем-то невообразимым, и варп вокруг пустоты, да и сама пустота начали перерождаться, сливаться, уничтожая всё и вся!
- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ? – прогрохотал яростный голос Страннику, который целое мгновение казался растерянным.
- Я здесь ни при чём, - ответил тот, буквально «оглушённый» тем, что что сейчас чувствовал благодаря экстрасенсорике. Творилось нечто невообразимое. Нечто настолько мощное и глобальное, затрагивающее сами основы бытия, что это могло соответствовать только тому, когда он сам получил возможность внести изменения в Замысел, в Творение. И вот теперь… «Изменение!» - мысль пронзила его подобно молнии. Но теперь у него был шанс! – Зато благодаря этому я могу сделать так! – и он взмыл ввысь, устремляясь прямо в продолжающий расти, сияющий разлом, имея лишь хрупкую надежду на то, что защиты, дарованной «Преодолителем», будет достаточно…
«База-211» встретила их тишиной и холодом. При этом, однако, работало аварийное освещение, создавая зловещий алый сумрак.
Ангар ,куда их привела шахта, пустовал наполовину – лишь несколько грузовых дисколётов стояли на посадочных площадках. Один, похоже, как раз находился в процессе разгрузки – у него был открыт грузовой люк в днище, рядом стояли кран и роботы-погрузчики. Но именно в тот момент, судя по всему, и произошло… то, что произошло.
Земля была уничтожена, база, защищённая барьером, оказалась в космосе, а электромагнитный импульс и резкий перепад температур сделали своё дело.
Лёд. Снег. Иней.
Роботы стояли истуканами, покрытые инеем. А рядом – окоченевшие, замёрзшие почти мгновенно, люди. Ледяные статуи, надгробные памятники самим себе. Они были застигнуты хладной смертью во время работы, мгновенно, да так и застыли в тех позах, в которых были в тот момент.
- Подозреваю, такое мы увидим по всей базе, - пыхнув дымом от сигары, изрёк Геббельс. Подобные картины его не трогали. За свою жизнь он повидал много смертей.
- Мой фюрер, к чему медлить? – поинтересовался Гиммлер. Он действительно не понимал, почему глава государства решил добираться до базы пешком.
- Вы совершенно правы, Генрих, - кивнул Гитлер, вбросил взгляд на скованных вечным холодом космоса рабочих. – Медлить действительно ни к чему.
Они вспыхнули – все одиннадцать – и исчезли, чтобы в следующий миг появиться в святая святых базы – в капере парадокса!
Перед глазами возникло огромное сферическое помещение, стены которого составляли золотистые шестиугольники с торчащими из центра чёрными гофрированными штырями, увенчанными конусами на концах. Пахло озоном, кожу покалывало. Змейки электрических разрядов, потрескивая, проносились волнами меж этих штырей, порой покрывая всю внутреннюю поверхность сферы и создавая дикий шум и пляску теней. В эти моменты волосы вставали дыбом.
Рыцари «Чёрного солнца» озирались по сторонам. Это и была их цель!
В самом центре этой камеры, в фокусе, куда были направлены все гофрированные эмиттеры шестиугольников, в нескольких десятках метров над полом, зафиксированное на четырёх удерживающих стальных спицах, отходивших от стен и пола, было внушительное кольцо из того же золотистого материала. Внутри него, извиваясь и закручиваясь в воронку, вился неимоверный, невероятный вихрь энергии, в котором фиолетовый и синий, розовый и оранжевый, да и вообще все мыслимые и немыслимые цвета смешивались, создавая совершенно не вообразимые картины.
Помещение встретило их тихим гулом. Это был голос самого времени. Воронка временного потока гудела, урчала, силясь вырваться из кольца, в которое была заключена.
Все они сразу ощутили невероятную энергетическую мощь объекта. И не только это. Они ощутили бездну во времени и пространстве. Завораживающую и пугающую.
А в центре помещения на полу, связанная с кольцом десятками кабелей и проводящих путей, высилась потрёпанная, цилиндрическая капсула серебряного цвета!
Машина парадокса.
Совершенно невзрачная на вид, на деле она являлась центральным элементом всей системы. Центральным элементом всего, что создал Рейх!
От неё веяло безграничной мощью самого времени. Рыцари «Чёрного солнца» не могли этого не чувствовать. Близость такой мощи пьянила. И заставляла проявлять осторожность, опасаясь тех сил, что за этим крылись.
- Впервые вижу это вживую. Я думал, машина будет больше, - с некоторой долей разочарования произнёс Скорцени. Да, все они знали про машину Штрассе. И не задавали вопросов. Их всё устраивало. И, всё же, сейчас, видя машину собственными глазами, Отто не мог не думать о том, как Вильгельм смог создать нечто подобное ещё до войны. Дверь капсулы была открыта, и он видел, что внутри она больше, чем снаружи. Он видел странные агрегаты и панели управления. Уровень технологий намного превосходил всё, что было возможно даже сегодня. Но сейчас уже не имело смысла думать о том, кто такой Штрассе на самом деле, как он создал эту машину, и создал ли вообще.
- Вы знаете, что нужно делать? – спросил у Фюрера Геринг. Он до сих пор не был уверен в том, что их затея вообще осуществима. Однако, уверенности самого фюрера хватало на всех.
- Для этого у нас есть Виктор и Вольфрам, - ответил Гитлер. Конечно, он не разбирался в том, как работает эта машина. Он был лишь уверен, что с её помощью можно сделать то, что он задумал. А с техническими вопросами пусть разбираются те, кто лучше всего понимает в науке и оккультизме.
- Не думаю, что это будет просто, - задумчиво изрёк Зиверс, обходя капсулу кругом. Шаубергер, тем временем, вошёл внутрь, принявшись изучать аппаратуру.
- А разве нельзя использовать магию, чтобы заставить её работать так, как нам нужно? – уточнил Розенберг.
- Кто знает? – всё так же задумчиво отозвался Зиверс. Эта машина отличалась от всех прочих устройств, способных манипулировать временем, с которыми он имел дело. Она была на качественно ином уровне. Даже ужасные «Zeit-бомбы» казались в сравнении с ней детскими игрушками. Он вошёл внутрь, оказываясь в посещении, озарённом мигающим болезненным красным светом, и тотчас ощутил… нечто. Нечто живое. Нечто… страдающее. Это «нечто» было совершенно необычным. И лишь спустя мгновение Вольфрам понял, что это было – сама эта машина была живой! У неё были душа и сознание! Это так потрясло его, что на какое-то мгновение он потерял дар речи.
- Совершенно неизвестный язык, - с досадой констатировал Шаубергер, пытаясь разобраться в символах которые выводились на вспомогательные мониторы у стен. Стенающий тревожный звон был постоянным звуковым фоном в этом помещении. Минималистичный интерьер, немного угловатый, с господством белого цвета и полным отсутствием даже намёка на вычурность и эксцентричность, был во власти красного нездорового света, что излучала центральная колонна. Она была заключена в прозрачный кожух, исключавший возможность доступа к ней, а панели управления, которые должны были образовывать круг у неё – удалены. Внутри кожуха, спускаясь сверху иссохшими лианами, тянулись к сердцу машины провода и кабели. – Расшифровка займёт слишком много времени.
- Я думаю, магия действительно поможет, - выйдя из «ступора», заключил Зиверс. Что ж, теперь у него, по крайней мере, была идея.
- Вы уверены, что такое вмешательство ничего не испортит? – донёсся снаружи недоверчивый голос Шахта.
- Уверен, - кивнул Вольфрам. То, что у него сейчас было на уме, вполне могло сработать, при этом не нарушив парадокс, который машина уже поддерживала.
- В таком случае, Вольфрам, давайте приступим немедленно, - фюрер более не намеревался ждать. Нужно было как можно скорее покончить с этим вопросом, и либо одержать победу над коварной судьбой, либо признать поражение.
Вольфрам вышел наружу, ощущая облегчение – его душу перестал буравить полный страдания ментальный взор сознания… машины.
- Вольфрам? – вопросительно посмотрел на него Гитлер.
- Образуем круг, господа. А потом заставим волю этого устройства сделать то, что нам нужно.
- Я не ослышался – вы сказали «волю»? – переспросил Гиммлер.
- Именно так и сказал, - кивнул Зиверс.
- Приступим, - распорядился фюрер.
И они приступили. В полной тишине, под гул временной воронки, в которую они старались не смотреть чтобы не сойти с ума, одиннадцать человек выстроились вокруг машины. Они раскинули руки в стороны, концентрируясь и взывая к могучей колдовской силе, которой были наделены.
По залу прокатился лёгкий ветерок. Но ему не за что было здесь зацепиться. Однако, он не унимался, становясь сильнее. И сильнее. И сильнее.
А потом он стих. Резко и внезапно.
И в тот же миг рыцари окутались волшебным свечением, которое подобно дымке тумана начало расползаться в стороны, и вскоре – через пару секунд – окутало машину парадоксов, «затекая» внутрь, в распахнутую дверь.
Они ощутили его сразу – ослабленное, истерзанное мукой, обречённое на вечное страдание сознание машины.
Им было всё равно.
У них была цель.
Безумная. Невозможная в любом другом случае.
Они намеревались воссоздать Солнечную систему как таковую!
Они обрушились на сознание машины несокрушимой силой. Но сознание машины вовсе не было похоже на не сдвигаемый объект. Оно было измотано. Оно было истерзано. Оно было ослаблено. Оно не могло не подчиниться!
Гул, раздававшийся в зале, изменился. Воронка временного потока стала яростнее, она принялась пульсировать, словно силилась вырваться из своей темницы-кольца.
А рыцари продолжали натиск. В них не было сострадания. Не было жалости. Машина всегда остаётся машиной. Лишь инструмент. Наличие сознания и души ничего не меняло. И не могло изменить, ведь даже к людям они во многом относились примерно так же.
Эмиттеры в центрах золотых шестиугольников, коими было вымощено всё в этом зале, оделись шубой мелких разрядов. Разряды волнами разошлись от капсулы, прокатившись вверх по стенам и сходясь в центре потолка, перекидываясь на спицы, что удерживали кольцо.
Машина издала странный, не похожий ни на что, звук, и тогда…
Началось!
Огромный осколок планеты Земля, имеющий форму полушария и заключённый в сферическое золотистое защитное поле, продолжал дрейфовать в космосе. Единственное видимое свидетельство того, что когда-то – совсем недавно – здесь была планетарная система и высокоорганизованная жизнь. Он был похож на те сувенирные новогодние игрушки – стеклянные шары с гелем или водой внутри, в которых были заключены зимние пейзажи, снеговики, домики и даже города, укрытые «снегом» из блёсток или чего-то подобного. Стоило потрясти такой, и внутри начиналась очень живописная «метель».
Но здесь метели не было. Не откуда было взяться ветру, чтобы поднять снег.
Внезапно остров вздрогнул!
Сильно вздрогнул.
И хотя щит выдержал, трещины разошлись по всему ледяному покрову, вскрывая и обрушая помещения базы, сокрытой в глубине.
Но это было только начало.
Движение этого «острова» замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Но лишь на миг, чтобы тут же обратиться вспять!
Разгоняясь всё быстрее и быстрее, «остров» устремился назад по своей траектории точно воспроизводя своё движение в обратном порядке! Всё быстрее и быстрее. Настолько быстро, что если бы не барьер, то он бы рассыпался на куски.
А затем произошло немыслимое.
Свет.
Он возник из газа и пыль на границах того, что раньше было солнечной системой. Сразу! Везде! Сначала слабый, он вдруг начал усиливаться, постепенно заполняя всё пространство, которое раньше занимала система!
Свет был повсюду! Яростный. Убийственный. Всесокрушающий. Он, всё усиливаясь, хлынул от периферии к центру, становясь всё плотнее, всё горячее, превращаясь в плазму, в звёздное вещество температурой в миллионы градусов!
Со стороны можно было видеть, как в космосе вдруг вспыхнула гигантская туманность, начав сжиматься, превращаясь в слепящую сферу, что стягивалась в одну точку.
И там, откуда уходил свет, вдруг появлялись астероиды. Появлялись гигантские осколки планет, ещё не утратившие атмосферу. Появлялись газовые облака от разорванных в клочья газовых гигантов…
Обломки кораблей и звёздных крепостей, космические станции, уцелевшие корабли…
А сфера яростного звёздного веществе сжималась всё стремительнее, пока, наконец, не достигла предела, оставляя за собой обломки марса, других планет и пояс астероидов, разлетающиеся куски Земли, изливающие магму в космос, и мёртвые камни Венеры с Меркурием. Все они теперь двигались друг к другу. И даже магма как будто засасывалась обратно.
Солнце возродилось во всей своей красе, воссияв вновь мягким и тёплым светом, дарующим жизнь!
И тогда настал черёд планет.
Сначала это был Меркурий, обломки которого стягивались всё ближе, пока, наконец, не соединились, снова образовав планету!
Спустя миг – Венера. Газ из её атмосферы, огромные обломки – всё это двигалось в обратном порядке, воссоздавая единое целое!
Это было немыслимо. Это было невероятно. Никакие законы физики не предполагали, что это было возможно. Но для парадокса всё это не имело значения – на то он и парадокс.
Земля восстала из пыли и пепла подобно Фениксу, и миллиарды сознаний, душ возникли на её поверхности, вернувшись из небытия, которого для них теперь никогда не происходило.
Всё население Земли возродилось!
А следом были Марс, Юпитер, Сатурн и остальные планеты…
Глаза фюрера были открыты. Но они мерцали тьмой, ибо он прозревал сущее. Он видел, что происходило там, снаружи. Он видел всю Солнечную систему как на ладони. Видел, как она возрождается, как возвращаются в норму гравитационные взаимодействия, как планеты занимают положенные им места.
Он видел, как обратилось вспять самое чудовищное поражение Рейха!
Теперь ничего этого никогда не происходило!
Мощь самого времени была в его руках.
Но… Он отпустил эту мощь. Слишком непредсказуемая. Слишком опасная в их положении. А они уже достигли того, чего хотели.
Он видел это.
Он чувствовал каждую душу, что вернулась из посмертия, каждую душу, которые на самом деле теперь никуда не исчезали. Никогда не умирали.
Вот, наконец, его взор увидел всю Солнечную систему целиком – от Солнца, которое исправно дарило животворящий свет, до самого последнего астероида.
ОНИ СДЕЛАЛИ ЭТО!
ОНИ СДЕЛАЛИ НЕЧТО ВОИСТИНУ НЕВЕРОЯТНОЕ!
Глаза фюрера перестали излучать тьму. Рыцари опустили руки, и сияющая дымка тотчас исчезла. Машина ещё какое-то время издавала тот завораживающий звук, но вскоре и он стих, а разряды перестали плясать на эмиттерах золотых шестиугольников. Лишь только воронка временного потока продолжала нервно гудеть, заточённая в кольцо, не позволявшее ей вырваться наружу.
Воцарилась тишина. Но это была тишина триумфальная! Они чувствовали себя победителями, ведь совершили то, что не под силу большинству смертных. Впрочем, таковыми они давно не были.
- Что ж-ж-ж, - протянул на выдохе Скорцени. Не только фюрер – все они были свидетелями удивительного действа, возродившего Солнечную систему. И сколь бы ни были они черствы, сколь бы ни были они циничны, к такому просто нельзя было остаться равнодушным. Скорцени, безусловно, был потрясён. То, что произошло сейчас, благодаря машине Штрассе – это было подобно божьему промыслу! Пожалуй, впервые в своей жизни Отто испытывал нечто, похожее на благоговейный трепет. Пусть это и было странно – чувствовать что-то подобное, наблюдая результат работы непередаваемо сложной машины, а не сверхъестественных сил.
- Я… поздравляю всех нас, господа! – повинуясь порыву души, Зиверс зааплодировал. Уж на что он был малоэмоциональным человеком, но сейчас эмоции сдержать не мог. Это был истинный неподдельный восторг. И он видел по лицам и взглядам остальных – по этим обычно строгим и угрюмым лицам, на которых появлялись улыбки – сейчас он не один такой!
Его поддержали. Шаубергер и Шахт. Подключился Розенберг. И вот уже через пару мгновений они все, за исключением особо сурового Геббельса и самого фюрера отмечали аплодисментами свою победу!
- Полагаю, мы это действительно заслужили, - кивнул Гитлер, когда аплодисменты затихли. Сказать, что он был доволен результатом, значит не сказать ничего. То ,что он чувствовал сейчас, было сродни катарсису после экзистенциального кризиса. – Думаю, нам стоит убедиться в том, что всё так, как должно быть.
Рыцари согласились. Рыцари исчезли в ярких вспышках. И каждый появился там, где это было нужно, чтобы составить общую картину.
Руины Дрездена. Недоумевающие войска, прибывшие с берлинского направления. Потому, что враг, с которым они вели бой – ужасный биотитан, вырвавшийся из-под земли и разрушивший город, исчез. Растворился в воздухе на глазах у тысяч людей! Как и большинство чудовищ. Как и те, кто вдруг превратились в людей…
Гималаи. Один из трёх мощнейших оборонительных районов Земли. Космодромы устилали горящие обломки кораблей и военной техники. Несколько гор были взорваны. Дымило и чадило. Но и здесь бой был прекращён ввиду необъяснимого исчезновения противника.
Столица Австралии. Безлюдная. Пустынная. Ветер задувал песок на опустевшие, как будто оплавившиеся улицы мёртвого города. Но это был город-призрак. Огромный мегаполис, вмещавший миллиард жителей, тыл пуст, искорёжен. Большинство зданий – разрушены. Те же, что устояли, торчали посреди руин, изломанные, как будто пережёванные, и с немым укором взирали на мир пустыми глазницами выбитых окон. Здесь не было никого и ничего. И не было биомассы, покрывавшей город ещё совсем недавно…
Берлин. Город гудел. Сирены тревоги оглашали небо. Над столицей барражировали боевые цеппелины и дисколёты, выискивая врага внизу. Роботы и элитные войска «Вермахта» наводняли улицы. Хотя город был отбит, но всё ещё находился на военном положении…
Венера с её неприветливой, всё ещё слишком плотной атмосферой, до сих пор способной неприятно удивить парами серной кислоты. Вышки терраформации, окружавшие столицу планеты, работали исправно, производя кислород и перерабатывая другие газы. А в самой столице – городе, накрытом куполом – на удивление спокойно. Улицы патрулировали солдаты «Последнего батальона», а в остальном всё как будто было как обычно.
Марс. Столица пылала, объятая пожарами. Выли сирены. Носились по воздуху корабли экстренных служб. Катера сил планетарной обороны бдительно следили за порядком. Город нёс на себе следы недавнего жестокого боя. Но он закончился так же внезапно, как и начался…
А дальше были Меркурий и пояс астероидов с его добывающими производствами и трудовыми лагерями, жилые станции в свободном космосе и газодобывающие платформы в атмосферах Сатурна и Юпитера. Секретные научные комплексы, спрятанные по всей системе, верфи и базы флотов, частные станции у центральных планет и на периферии, и, конечно, остальные планеты.
И везде – всё так, как и должно быть. Так, как должно быть после внезапного исчезновения страшного и непонятного врага, ибо вирус распространился по всей системе. Но теперь его не было.
Рыцари «Чёрного солнца» собрались на орбите Луны, зависнув над Морем спокойствия, где сияли огнями города, накрытые прозрачными куполами из сверхпрочных материалов, усиленных защитными полями. Летательные аппараты сновали там, внизу, во всех направлениях. Сети железнодорожных путей опутывали огромное пространство, теряясь вдали… Луна была хорошо обжита, со временем став главным промышленным центром Солнечной системы.
Здесь тоже всё было так, как и должно быть.
Фюрер обозревал свои владения, пронзая взглядом пространство, твердь и плоть. Он был доволен тем, что видел.
- Последствия вторжения достаточно серьёзны, - молвил Геринг. Естественно, общение происходило телепатически. – Но ничего такого, с чем мы не могли бы справиться. Главное, что вирус был полностью уничтожен этим… парадоксом.
- Здесь-то он, может, и уничтожен, но что насчёт Меридиана, Арханты и Замбаллы? – возразил Гиммлер, явно не разделявший оптимизма коллеги.
- Это – проблема, с которой нам ещё предстоит разбираться. И в срочном порядке, - согласился фюрер. Да, это была ещё не полная победа. Они точно знали, что вирус был на Меридиане. Велика была вероятность того же и для других присоединённых территорий. А ещё оставался вопрос с чудовищем, которое привело с собой рой космических монстров. Эта форма жизни, вообще весть этот биологический вид, основанный на вирусе из глубин вселенной, следовало уничтожить…
- А мне почему-то кажется, что это уже не главная наша проблема, - замогильным тоном прозвучал ментальный голос Скорцени, который тревожно вглядывался вдаль, в сторону… Земли.
- Отто, о чём…, - Геббельс умолк на полуслове. И все они замерли. Остолбенели.
Там, вдали, за Землёй, за всеми известными звёздами и галактиками космос наливался алым!
Там, вдали, в этом алеющей космосе, разверзался провал в иномирье, столь невозможно до смешного огромный, что ни поверить в это, ни уж тем более рассмеяться было невозможно. Ибо разлом протянулся словно от одного края вселенной до другого!
Сияющий, мерцающий, завораживающий, он нагонял такой ужас, что словами это было не передать. Он был ярче всех звёзд, сиявших на небе, и те как будто стали гаснуть. Багровый цвет распространялся по космосу с пугающей скоростью.
Происходящее было… за пределами всего.
А рыцари смотрели. Смотрели, не в силах сказать ни слова. Смотрели так же, как и триллионы триллионов разумных существ по всей вселенной на каждой обитаемой планете, на каждой станции, на каждом корабле. Смотрели и понимали одну простую, но ужасающую истину. Это – конец.
А потом всё вокруг начало меняться… и рыцари, не сговариваясь, исчезли! Они покинули гибнущий преображающийся мир, чтобы спастись!
Они оказались на орбите Меридиана…
Но лишь затем. Чтобы понять – здесь происходило то же самое! Багровый космос. Разлом, протянувшийся через всю вселенную, напоминавший глаз какого-то немыслимого существа. И меняющийся Меридиан.
Они снова сбежали, зная, что просто не способны противиться чему-то подобному. Сбежали на Замбаллу.
Но…
Там их настигло изменение. Ибо то же самое происходило и там. Тоже самое теперь творилось повсюду .Сама вселенная «плыла», меняясь в самой себе, становясь другой…
- Герр Вяземский, - Крутов взглянул в холодные глаза мужчины, одетого в идеальный белый костюм. Он знал от Странника, кто это такой. Казалось – это было в прошлой жизни, когда на «Объекте-217» в глухой Сибири появились пришельцы из мира, где уцелела Российская Империя, Странник с комиссарами созданной им боевой организации «Катарсис», и он сам. Тогда они раскрыли глобальную сеть некоей, ещё не известной силы, «Равновесия», влияние которого распространялось на множество миров, претворяясь в жизнь на местах теневыми правительствами, во главе которых стояли эмиссары – индивиды, наделённые иерархами «Равновесия» огромной сверхъестественной силой. Вяземский был одним из них, эмиссаром в мире Странника. И он должен был быть мёртв, ибо тогда Игорь уверял, что убил его.
- Мы знакомы? – прищурился «мистер Уайт».
- Заочно. Странник рассказывал, что убил вас, - едкая улыбка появилась на устах Крутова. Этот человек был опасен, если он всё ещё оставался человеком. Интуиция генерала вопила о том, что глазами Вяземского Александра Владимировича сейчас на них смотрит сама смерть.
- Как говорил классик – слухи о моей смерти сильно преувеличены, - вернул едкую улыбку генералу бывший глава счётной палаты. – Признаться, мне стало даже интересно, откуда вы знаете моего давнего визави.
- Тогда, может, мы просто ограничимся разговорами по интересам, чаем и плюшками? – не в силах больше терпеть напряжение, выпалила Ирма, привлекая к себе всеобщее внимание. Но сдаваться теперь было поздно, и она решила «дожать». – Я щас сгоняю за чайником. Вилл, открой портал…
- Вас не учили, что перебивать взрослых не вежливо? – полоснул Ирму взглядом Вяземский, от чего она сразу как будто «сдулась».
Космическая бездна, заменявшая этому странному пляжу океан, начала светлеть – в её глубине разгоралось алое сияние.
- ВреЕмя. К наАсс сссовсЕем не остаАлось… вреЕмени, - изрёк таинственный незнакомец, похожий на секретного агента. В глазах его всколыхнулась тьма.
Вяземский пошатнулся.
- А вы сбежали. Оставили своих товарищей в беде, - сказал Александр Владимирович «агенту» предельно серьёзным тоном.
- НеобходиИмость, - как ни в чём ни бывало парировал тот, смахнув с плеча несуществующую пылинку.
- Полагаю, никто из нас не намерен отступать, - впервые после того, как очнулся, подал голос Магнус. Всё, что он сейчас видел вокруг, было поразительно. И пугающе. А ещё были эти двое – в светлом и тёмном. Они казались антиподами, олицетворяющими добро и зло. Только зло на этот раз рядилось в светлое. Он чувствовал запредельную мощь, которой обладали Вяземский и незнакомец. Никогда прежде он ещё не ощущал такого. За исключением… Да. слингер и «Преодолитель». Но он не боялся. Он смело смотрел в глаза им обоим. Потому, что и у него был козырь. Запретные магические знания, сокрытые в его памяти. Все архивы Академии, уничтоженные вместе с ней чтобы не достаться нацистам. Всё это было в его голове, сокрытое ментальными и магическими блоками. И, помимо прочего, там было знание о том, как убивать существ, наделённых силой, сравнимой с божественной. – И переговоры ни к чему не приведут.
- Если только вы, всё же, не отступите, - пожал плечами Александр Владимирович. То, что с ним случилось после боя со Странником в гостинице «Космос», с человеком, которого тогда он знал как Игоря Витальевича, одного из руководителей «Катарсиса»… Это многое поменяло. Очень многое. Он помнил тот момент в мельчайших подробностях. Он помнил весь этот бой. Тогда он считал, что сражается всего лишь с комиссаром «Катарсиса», но на самом деле он сражался с кем-то большим. Со Странником. Он помнил тот миг, когда искрящийся туман «Исказителя» вылетел из портала, окутав его самого. Это была не просто агония. Это была мука столь сильная, что не было определения, дабы её описать.
Но всё внезапно закончилось. Весь мир замер тогда вокруг. Звёзды, планеты, ток воздуха, движение частиц, все процессы во вселенной, и даже сам Странник – всё замерло в тот миг, растянувшийся в вечности.
Время остановилось, а боль исчезла.
И тогда он услышал нечеловеческий голос, само звучание которого расшатывало основы мироздания. Он задал один единственный вопрос:
- ТЫ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ?
Ответ на него был очевиден.
И он выжил! Неведомая могучая сила выдернула его из реальности, заменив искусственным телом, а Странник даже ничего не заподозрил! А потом было… Что ж, потом жизнь его круто изменилась.
- Патовая ситуация, - констатировал Сергей Иванович. Чего они ждали? Именно этим вопросом он сейчас задавался. Сражение было неизбежно, если они хотели помешать хозяину Вяземского осуществить свой план, вошедший в заключительную стадию. Но они медлили. Почему? Может, дело в самом Вяземском? В том, что каждый ощущал насколько тот опасен? -Зачем вам это? Почему вы работаете на… кем бы он ни был?
- Я возвращаю долг, - честно ответил Александр Владимирович. Почему он медлил? Этот вопрос сейчас занимал его. Было очевидно, что эти люди… и не только люди не отступят. Сражение было неизбежно. Может, причина в том, что время на его стороне? Или в незнакомце с дипломатом? Несмотря на то, кем он стал, что делал, и что узнал, про это создание, точно не являющееся человеком, но предпочитающее именно этот облик, ни ему, ни неведомому не было известно ничего. За исключением его репутации. А, может, в том, что у него ещё оставалась капля человечности? Вот эта мысль его позабавила. – Вы должны это понять.
- Понимаю.
Атака началась внезапно!
Собственно, иначе и быть не могло!
Кругов, Магнус и незнакомец атаковали Вяземского одновременно. Но и тот, похоже, счёл беседу исчерпанной, ибо одновременно с ними атаковал сам!
Ударная волна сотрясла это измерение, заставив звёзды в океане космоса, омывавшем берег, осыпаться вверх.
Золотое сияние сокрушительной яркости воссияло в поднявшейся туче песка, обдавая всё вокруг мощью запретной магии.
Само время изменило свой ход, искажая все процессы.
Их разметало. Их оглушило. Но они быстро пришли в себя – и стражницы, и остальные, облачённые в «Эгиду», которая позволила им выжить и одолеть сверхлюдей Рейха.
- Вилл! – крикнула Корнелия. В ушах звенело. Из-за поднявшейся тучи песка ничего не было видно. А ещё ей было страшно. Так страшно, как никогда в жизни. Казалось ,что в этой импровизированной песчаной буре она осталась одна.
Кто-то взял её за руку.
Корнелия обернулась, готовая атаковать, но это была Вилл. А за ней проступали силуэты остальных стражниц.
- Выложимся по полной! – сказала за всех рыжая чародейка. Они все чувствовали – в любом случае у них не было выбора.
Ни у кого теперь не было выбора.
Звук.
Странный вибрирующий звук разлился над пляжем и бездной, что постепенно алела. Это был тот самый звук! Стражницы помнили его очень хорошо. Звук, который парализовал их всех в Дубае на секретном подземном этаже штаба «Диких гусей»!
Хлопок.
Этот хлопок был подобен раскату грома, но на самом деле кто-то просто хлопнул в ладоши. Однако этот хлопок сдул песчаное облако, открывая взорам стражниц Крутова и остальных. И другую Хай Лин, что парила в воздухе без крыльев, не преобразившись, но на шее у неё сияло точно такое же Сердце Кандрокара, как и у Вилл!
Самое же главное, что сделал хлопок – заставил странный звук исчезнуть. Однако, и Вяземского нигде не было видно.
- Мне это не нравится, - прошептал Моро, стоявший позади девочек. – СУЗИ?
- Я не вижу его. Мои сенсоры здесь безполезны, - пожала та плечами.
- Как удачно, что ты использовал звук! – крикнула та, другая Хай Лин, будто обращаясь к пустоте. – Знаешь, я только недавно поняла одну важную вещь про силу, доставшуюся мне от рождения. Я управляю всем, что связано с воздухом. В тому числе и звуком. Но звук – это вибрация, колебание. А вся вселенная состоит из вибрационных процессов, из чего-то, что проявляет одновременно свойства и материи и волны. И знаешь, что я думаю? Вселенная и всё сущее – это волны и вибрации разной частоты и диапазона. А значит… Я могу всё!
- БРАВО! – громыхнул голос Вяземского, и от него задрожала земля. – БРАВО! – вновь произнёс он, и небо поменялось местами с бездной космоса, заменявшей океан. – Я ВПЕЧАТЛЁН, - то, что случилось дальше, не могло не произвести сокрушительный эффект. Там, в алеющем небе среди звёзд появился силуэт. Исполинский силуэт, перекрывавший всё небо! Это был силуэт Вяземского, который начал обретать плотность!
- Вот сейчас самое время для коричневых штанов, - нервно выдала Ирма, наблюдая за тем, как титанический призрак становился реальной фигурой, возвышавшейся над всем этим измерением.
- Уже поздно бояться, - Грей стоял рядом, глядя вверх и не веря своим глазам. В сознании билась одна мысль: «Ну и как с этим бороться?» Но сдаваться тоже не имело смысла – либо этот вяземский, либо изменение всех реальностей их доконает. – Мы теперь можем только сражаться.
- Поздно или рано, но вот сейчас мне страшно до усрачки, - не постеснявшись высказаться, прошептала чародейка.
- ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ПРВА, ВОЛШЕБНИЦА, - голос Александра Владимировича продолжал грохотать над пляжем, сотрясая небо и звёзды. – ПОСМОТРИМ, СУМЕЕШЬ ЛИ ТЫ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ЭТИМ ЗНАНИЕМ.
Он взмахнул рукой, и тысячи звёзд двинулись на небе, стремительно приближаясь! Ослепительные, испепеляющие, огромные – больше планет и даже больше привычного Солнца!
Они наплыли на небосвод ярящимися гигантскими шарами, озаряя всё смертельным светом. Но вдруг замерли. Остыли и потемнели в мгновение ока.
Раздался крик, полный боли!
Тарани рухнула на песок, корчась в агонии!
- Тарани! – кинулись к ней подруги.
Чёрное облако отделилось от «Эгиды» Джокера, облепляя стражницу, и исцеляющее сияние его Эйдоса накрыло её.
- Тарани! – тормошила подругу Хай Лин. Та затихла, перестала кричать и биться. Открыла глаза.
- Я подумала… что если смогла она… другая Хай Хей… то смогу и я…
- И у тебя получилось! – закивала Ирма.
Звёзды вспыхнули вновь, выжигая всё и вся, раздаваясь вширь, обращаясь в сверхновые! Это должно было мгновенно убить их всех.
Но вопреки всему они остались в живых!
Дело было не в магии и даже не в незнакомце. Это были Крутов и его люди – Первин, Павлов и Петров. Их броня выглядела иначе, чем миг назад. На спинах выросли странные ранцы с фрактальными антеннами, а вокруг их группы, вокруг того пятачке неизвестной реальности, где они находились, оказалась поднята сфера абсолютной черноты!
«Абсолютное зеркало»! Слой поляризованного вакуума! Совершенная защита, благодаря которой осколок их мира, возможно, ещё продолжал существовать! Даже жар тысячи сверхновых был этой защите нипочём!
- Нам нужно срочно что-то придумать, - Моро был на взводе. Это было хуже, чем со Жнецами. Как минимум уже потому, что Жнецы никогда не были такими громадными и не швырялись звёздами.
- УходиИте, - произнёс незнакомец. Рядом с ним в воздухе появилась дверь. Самая обычная деревянная офисная дверь, стоящая на песке.
- Будете сражаться с ним в одиночку? – спросила Самара.
- ИнаАче выЫ погибниИте. ВсеЕ выЫ.
- Можно подумать ,что с его хозяином будет проще, - хмыкнул Фрейнар. Он готов был сражаться с любым противником. Но то, что происходило сейчас, было выше его понимания и сил.
«Абсолютное зеркало» содрогнулось и со звоном начало покрываться трещинами.
- Мы останемся! – жёстко заявила старшая Хай Лин. Она бежала всю свою жизнь. Сначала – от нацистов. Потом – от тайны, которая преследовала её в снах. После – от правды о её мире, которая ранила и пугала. Она устала бегать. Довольно! Теперь она намеревалась порвать с бегством., постыдным и опостылевшим. Теперь она намеревалась хоть раз поступить так, как должна была поступать настоящая стражница Завесы. И пусть враг невероятно могуч, пусть шансы на победу призрачны – это в любом случае не имело значения. Все они стояли сейчас у последней черты, и каждый должен был сам для себя сделать выбор, как быть дальше. Она свой только что сделала.
И – самое невероятное – её уверенность, решимость, похоже, передались окружающим, ибо ей вторил Грей:
- Я тоже остаюсь.
Самара, СУЗИ и Джокер:
- И мы.
Маги кивнули. Как и стражницы, чуть помедлив. Даже Крутов, чертыхнувшись, произнёс:
- Куда ж мы денемся с подводной лодки?
- ВыЫ – глупцыЫ, - прошептал незнакомец, качая головой. И улыбнулся.
С визгом и скрежетом сфера «абсолютного зеркала» разлетелась в клочья… А затем начала собираться вновь, уже в обратном порядке!
И вот сфера снова была цела. И вот под ней зазвучали голоса. Крутов. Кивнули стражницы и маги. Заговорили Джокер, СУЗИ и Самара. Старшая Хай Лин. Но слова их звучали задом наперёд, а действия свои и движения они воспроизводили как в обратной перемотке!
А посреди всего этого стоял незнакомец в деловом костюме. Он один был неподвластен обратному ходу времени, возвращавшему всё к истокам.
Вот уже «Абсолютное зеркало» исчезло, звёзды залили всё убийственным светом, но тут же угасли, и чёрное облако нанитов покинуло Тарани, вливаясь в броню Моро. Звёзды вспыхнули вновь, но свет их ослабевал по мере их удаления на небосводе…
Даже Вяземский подчинился этому неумолимому потоку времени, обращённому вспять! Его гигантская фигура истаивала, превращаясь в силуэт, исчезая!
Облако песка…
Атака…
И беседа в обратном порядке. Вяземский исчез.
Всё почти вернулось к тому, с чего началось.
Почти.
Время замерло. Застыло. Краски мира поблёкли. Но незнакомец лишь кивнул. Вот теперь всё было так, как надо. Он встал на то место, где должен был стоять. И время двинулось вперёд в уже привычном ритме.
Он стоял напротив этих людей… и не только людей. Это был тот самый разговор, в конце которого явился Вяземский.
- Что… что же нам делать? – вилл была совершенно растеряна. Более того – в её сердце рос ледяной осколок страха. На карту было поставлено так много! А они даже ничего не успели сделать, хотя враг уже почти победил.
- УходиИте, - молвил «агент», и рядом с ним в воздухе протаяла дверь. Обычная деревянная офисная дверь, стоящая на песке. По его взгляду она отворилась, и по ту сторону оказалась тьма, в которой мелькали световые штрихи.
- Но…
- СскореЕ. ВыЫ - сстражницыЫ. НаследницыЫ КаАндрокаАра. НаследницыЫ «ДухоОвного ключаА». ПотреЕбуйте егоО по праАву наслеЕдоваАния, иИ оОн отзовёЁтся. ЭЭто – ваАш шаАнсс.
- Мы…
- ИдиИте, - при этих словах неведомая сила подхватила его собеседников, и в мгновение ока – прежде, чем они успели среагировать – по воздуху переместила их в открытый проход, что вёл в неизвестность.
Дверь со скрипом затворилась. Исчезла.
- Так-так, - голос Александра Владимировича прозвучал за спиной незнакомца. – Это было не честно.
«Агент» развернулся.
- АлекссаАндр ВладимиИрович, - странная улыбка не сходила с его лица. – Я пришшёЁл… договориИться, - произнёс он.
И тогда вяземский атаковал.