Глава 28. Свободное падение. Эндшпиль. (2/2)

Метеориты!

Огненным дождём они обрушились на землю, прямо внутрь клетки, проходя сквозь её «крышу», и превращая всё внутреннее её пространство в огненный ад! Взрывы сокрушительной силы следовали один за другим… Но самого Фрейнара внутри уже не было – он парил высоко над пустыней, наблюдая за результатом своего чародейства.

Сияющая клетка исчезла с падением последнего метеорита, выпуская наружу нестерпимый жар. Кратер, полный раскалённой стеклянистой массы – вот что теперь было там, куда он призвал метеоритный дождь.

Три песчаные струи взметнулись к нему с разных сторон подобно щупальцам, схватили, и там внутри них он различил движение! Противники двигались внутри этих «струй» как пули в стволе орудия.

Древние слова сорвались с уст Фрейнара, руки сплели нужный жести, и вспышка смертельной белизны разошлась от него вымораживающим холодом, превращая всё вокруг в лёд, иней и снег! Струи песка превратились в снежные дуги, рассыпавшиеся под дуновением морозного ветра. Пустыня внизу в радиусе километра покрылась белизной, и даже раскалённое кварцевое стекло в кратере застыло.

Они смотрели друг на друга – он и нацисты, зависнув над полем боя. Сражение ещё не окончено…

Грею было трудно. Чертовски трудно. Он ещё не оправился – блуждающая боль в организме, пусть и слаба, давала о себе знать. Враг – относительно молодой парень – этим пользовался, ловя его «на приём» в моменты приступов. К счастью, как раз в такие моменты контроль над ситуацией брала «Эгида», не давая Джеку снова оказаться в безвыходном положении.

Они кружили над городом, обмениваясь выпадами, и Грей был вынужден с неудовольствием признать, что этот парень был ловчее его предыдущего противника.

Десятки различных орудий на «щупальцах»-турелях выросли из его брони, накрывая вихрем различных смертоносных воздействий гигантскую площадь в небе – взрывы, аннигиляция, распад связей частиц, резонансный удар, и так далее. Мощь, которой было достаточно, чтобы смести городской квартал или сбить средний космический корабль.

Враг банально использовал сверхскорость, избегая уничтожения, сближаясь, нанося серию молниеносных ударов, которые Грей с трудом парировал. Удары были такой силы, от них прокатывались ударные волны…

- О-хо-хо! Вот это номер! – Ирма первой подбежала к Доктору и наклонилась вперёд, внимательно разглядывая в банке, что он держал, миниатюрных Вилл Вандом в количестве двух штук. – Это как вообще? Магия?

- Не оскорбляйте меня подобными предположениями, - важно изрёк Доктор. Одного взгляда на зал ему было достаточно, чтобы понять, насколько туго пришлось тем, кто здесь остался, пока он готовил свою ловушку на Валькирий. – Чистая наука. Уменьшающий луч.

- Ого! – одновременно произнесли Хай Лин и Ирма.

- Он действительно существует? – уточнила китаянка. На всякий случай.

- Сама как думаешь? – вопросом на вопрос ответил Двенадцатый.

- Арка! – только сейчас увидев, что предмет его интереса не только восстановился, но и находится в рабочем состоянии, Дарлинг метнулся в центр зала, деловито расталкивая локтями столпившихся магов. А потом из толпы послышался его вопль, полный скорби: - О нет! Моё оборудование!

Доктор ему сочувствовал, ибо сам прекрасно понимал, что такое – лишиться ценного оборудования.

- Наверное, их теперь отправят в Башню Туманов, - Вилл тоже подошла к подругам, разглядывавшим миниатюрных Валькирий в банке.

- Их надо казнить, иначе они будут представлять опасность, - качнула головой старшая Хай Лин.

- Я не позволю это сделать, - предельно серьёзно сказал Доктор. Для него такой вариант никогда не был приемлемым. За исключением случаев, когда дело касалось далеков.

- Башня Туманов…, - задумчиво произнесла Тарани. Нахмурилась, глянув на лежащих без сознания Корнелий, на двух Вилл в банке. И её осенила страшная догадка! – Башня Туманов! – воскликнула она, привлекая всеобщее внимание. – Перед тем, как напасть, они сказали, что помогли Оракулу арестовать Валькирий и заточить их в Башне Туманов! Но всё это время это и были Валькирии, притворявшиеся кем-то другим!

- Не хочешь же ты сказать, что…, - Корнелия не закончила фразу, поскольку её предположение было слишком жутким.

- Не знаю. Очень хочется думать, что они на это не пошли. Но если Оракул ещё жив, то он в Башне Туманов.

- Мы разыщем его, - тут же кивнул один из магов, и целая группа исчезла в ярких вспышках.

- И… что теперь? Что если Оракул… мёртв? – последнее слово Вилл произнесла с трудом, как будто боялась сглазить. Она посмотрела на Доктора.

- Доделать то, что мы начали, - ответил тот. – Нужно разобраться с вторжением в ваш мир, а потом с этой штукой, - кивнул он в сторону арки. – А для этого…

Он не успел сказать, что для этого нужно. Корнелия, та, что была Валькирией, пришла в себя, и начала действовать. Она «утонула» в мраморе пола, по которому сразу прокатилась мощная волна, сбивая всех с ног! Доктор выронил банку, и прямо в полёте, выныривая из мраморного пола, Корнелия подхватила её, устремляясь к арке под треск и грохот, с которым пол взрывался и крошился, застилая зал густыми тучами мраморной пыли!

- Не дайте им сбежать! – крикнул кто-то в толпе. Вспышки. Порыв ветра сдул пыль, но было уже поздно. Валькирии, которых с таким трудом удалось одолеть, сбежали.

Наномашины отключились, позволяя регенерации сделать своё дело. Ганс признал – в этот раз он снова недооценил Странника. Каждый раз, когда они сходились в бою, тот находил способ неприятно удивить его каким-то сюрпризом. Но теперь Геринг не собирался сдаваться. У него были все возможности, чтобы, наконец, победить этого человека. Нужно было только мыслить нестандартно.

Если бы у него было время!

Игорь не дал ему такой возможности. Порталы начали возникать вокруг Геринга один за другим, и устремляться к нему, норовя «проглотить». Ганс уклонялся со всей возможной прытью и скоростью, прекрасно понимая, что хотел сделать противник – стоило только Герингу хоть частично оказаться в любом портале, и тот бы закрылся, разрезая его на части.

Что он мог сделать в такой ситуации, когда враг использовал и для защиты, и для нападения порталы? У Геринга появилась идея. Он увернулся от очередного портала и воссиял подобно солнцу, озаряя Йоханнесбург в тот самый миг, когда столп света ударил в небо из центра города.

Великан в чёрной броне, перенесённый сюда волей Ганса, дико матерясь ,упал прямо на Странника, не успевшего уклониться, и этого оказалось достаточно, чтобы вокруг сверхчеловека прямо из воздуха появились четыре его точные копии, метнувшиеся в стороны и увлекающие порталы за собой.

Странник и Драк расцепились, отлетая в стороною. Выровняли полёт.

- Проклятье! Не смей вмешиваться в моё сражение! – проревел воевода, направляя на Геринга свой молот, прихваченный в последний момент, с которого тут же сорвались сотни молний.

Но именно это и было нужно нацисту – молнии преследовали его и клонов. Но и порталы тоже преследовали их! Порталы, которые двойники привели в нужные позиции. Геринг уклонился в последний миг, а его клоны исчезли, и молнии пронзили порталы, перепрыгивая с одного на другой, и заставляя их закрываться! Это было сделано по наитию, но результат оправдал ожидания.

Теперь нужно было ответить.

«Внимание всем», - пронеслась его мысль в ментальном поле. «Атакуйте Странника все вместе по моей команде». Он не слушал ответы. Ему просто было нужно, чтобы отряд сделал в точности так, как он скажет.

Странник почуял неладное. Он не услышал, но ощутил телепатический импульс, посланный Герингом. Тот что-то задумал. И тогда он сделал то, чего враг не ожидал – создал вокруг себя сферический портал! Настоящий шар, являвшийся провалом в иное пространство, в столь дальний космос, что оттуда не были видны знакомые звёзды!

Геринг мысленно выругался – как выковырять Странника из такой защиты, нужно ещё было разобраться. Хотя, может, можно…

Яркая вспышка поглотила Ганса, выкидывая его внутри защитной сферы путешественника… который, похоже, ждал гостей, ибо среагировал молниеносно – он обрушил на нациста град ударов, совмещавших в себе самые разные стили боевых искусств, явно адаптированные под ведение боя в невесомости. Геринг ушёл в глухую оборону. Он не заметил у Странника силовой брони, если не считать его необычного плаща, но удары его были так сильны, что это чувствовало усиленное до сверхчеловеческого уровня тело Геринга.

Подловив Странника на замахе, Ганс контратаковал, комбинируя приёмы армейской боевой системы и свои сверхчеловеческие силы – серии ударов и обманных движений чередовались телекинезом, лучами, молниями…

- Идиот! – крикнул ему Игорь, когда сфера-портал, изнутри более походившая на мыльный пузырь, изошла сияющими трещинами, после того, как в очередной раз получила удар молнией, от которой тот увернулся.

Странник исчез, и Ганс не стал дожидаться, что будет дальше, так же прибегая к телепортации. Сфера-портал провалилась сама в себя, схлопнулась, и… переродилась. В небе над Йоханнесбургом открылась небольшая чёрная дыра!

Гравитация сразу дала о себе знать. Вверх начало подниматься всё, что не было закреплено – пыль, машины на дорогах, пакеты, обрывки газет, мусорные баки, трупы и даже обломки разрушенных зданий возносились к сингулярности, закручиваясь у горизонта событий и затягиваясь внутрь.

Затем начался черёд песка, что прилетал уже далеко из-за пределов города настоящей песчаной бурей, черёд зданий, что покрывались трещинами, и части их, отрываясь одна за другой, уносились вверх. Вскрылся асфальт, обнажая туннели метро, откуда как спагетти на вилке взмыли десятки железнодорожных составов… Всё это становилось пищей для сингулярности, чьё гравитационное влияние росло, распространяясь всё дальше и дальше.

«Что там происходит?» - раздался в наушнике Странника голос Крутова. «Какого чёрта в небе делает чёрная дыра?»

- Сейчас я с ним согласен, - замер в десяти метрах от своего противника Ганс. Конечно, он всё слышал. – Это, - он ткнул пальцем в небо, где жадная пасть сингулярности разрасталась, пожирая город, и даже им двоим уже было сложно противостоять её гравитационному влиянию. – Гибель этого мира будет на твоей совести.

- Говорит тот, кто собирался устроить геноцид? Твои атаки дестабилизировали портал! – Странник выдавил из себя сардоническую усмешку. – А, впрочем, мы друг друга стоим. Я разрушал миры. Вернее – они гибли из-за моего бездействия. Но из-за такой мелочи волноваться не стоит, - он набрал комбинацию символов на наруче переместителя, направил руку в сторону чёрной дыры. Его повлекло вверх, подхватив гравитацией, но он этого как будто не заметил. Ветер ревел вокруг – сингулярность пожирала даже воздух. Наруч испустил бледное голубое сияние… и сингулярность отозвалась на него таким же точно внутренним светом, начиная быстро ослабевать, рассеиваться…

Атака восемнадцати сверхлюдей в этот раз достигла цели – каждый решил использовать для этого что-то своё. Лучи, гравитация, темпоральный сдвиг, и так далее! Странник физически не мог защититься от стольких поражающих факторов одновременно. Его смело. Его почти расщепило.

Почти.

Дымясь и, как будто тая, он пролетел над тем, что осталось от Йоханнесбурга – вместо него теперь стояли «обглоданные» низкие остовы зданий - и рухнул далеко за пределами города.

Где-то внизу, увидев случившееся, взревел Драк, высвобождая свою боевую ярость, что вкупе с его нынешними возможностями не сулило врагам ничего хорошего. Быстрее, чем даже мог увидеть глаз сверхчеловека, он оказался рядом с Баркой, обрушивая на него молот с такой силой, что тот пулей рухнул с неба вниз, утопая в земле с проломленной грудью. Стербен, попытавшись атаковать издали, получил всё тем же молотом, который кроган в него метнул. Драк прыгнул, пылая багрянцем и чернотой, устремляясь вслед за Герингом, что летел нанести последний удар Страннику. Чёрный, как ночь, яростный, как природная стихия. Ничто не могло его остановить – бросившиеся наперехват Эббинг и Эйхман были просто сметены врезавшимся в них воеводой, и не думавшим сворачивать с пути. Он раскидал обеих как кегли, и вслед за ними устремились СУЗИ с Моро.

Геринг уже был на земле. Посреди жидкого пальмового леса, часть которого была выворочена при падении Игоря. Кроган обрушился на нациста со всей своей яростной мощью… чтобы понять, что его обманули! Ганс растаял, ибо это был лишь клон, и десятки лучей впились в броню Драка, раскаляя её и отбрасывая крогана прочь, в лес.

И только тогда Геринг появился, протаяв в воздухе. Только тогда замер над Странником, который то таял, становясь полупрозрачным, то вновь обретал плотность, пребывая без сознания.

- Ну, вот и всё, - опустившись на одно колено, произнёс Геринг. Он чувствовал… свободу. Освобождение от прошлого, что снова и снова сводило их в бою, заставляя его снова и снова терпеть поражение. Освобождение от собственной ошибки и собственной слабости. Если бы он просто выстрелил в Странника, не заводя с ним разговора и даже не подходя к нему в той злосчастной библиотеке… Всё было бы иначе. – Вот и всё, - с облегчением повторил он, ощущая разливающееся в душе чувство триумфа, и руки его окутала искрящаяся тьма. Оставалось только выпустить эту силу, и тогда…

Голубое свечение, неожиданно возникшее позади, заставило его среагировать машинально. Среагировать на угрозу, которые здесь были повсюду в лице сообщников Странника.

Алый луч полоснул пространство за спиной, когда он обернулся, срезая деревья… и разрезая надвое Корнелию Хейл, одетую в силовую броню Рейха.

Она упала. Ноги – отдельно, туловище – отдельно. Кровь хлынула у неё изо рта. Она ещё была жива. Едва… Целое мгновение потребовалось Гансу, чтобы узнать её и понять весь ужас того, что он сейчас совершил!

С криком «Не-е-ет!» он бросился к Валькирии, и из рук его полилось золотое сияние, когда он направил их на девушку, силящуюся что-то сказать, но стремительно проигрывающую схватку со смертью за последние мгновения своей жизни.

- Нет-нет-нет! Только не это! Только не Валькирия Фюрера! – бормотал он, вливая в неё всю свою силу, всю свою жизнь, заставляя её ткани регенерировать. Но этого было мало. Нужна была помощь. И он позвал её – телепатия донесла его мысли отряду.

Яркая вспышка. Барка и Стербен. Единственные, кто не были плотно завязаны в бою. Они сразу поняли, что нужно делать, и присоединились к Гансу. Регенерация Корнелии пошли стремительнее – уже выросли позвоночный столб, крестец, кости ног, начали расти мышцы…

Полный ярости рёв крогана донёсся из леса, тут же сменяясь смертоносным потоком света, испарившим всё на своём пути, вынуждая их телепортироваться. Но лишь только затем, чтобы с грохотом и молниями, бьющими в разные стороны, с неба на них обрушился молот, раскидывая всех.

Лечение прервалось, а без него…

Геринга швырнуло рядом с Корнелией. Кто-то прорвался сквозь лес, с треском ломая деревья… Кто-то сцепился в схватке. И тогда, собрав все свои силы, Корнелия в последний раз сказала то, что твердила до этого:

- Ловушка… это… ловушка… в ловушке.

Затихла.

Замерла.

Жизнь покинула Корнелию Хейл, Валькирию Фюрера, дочь оберстгруппенфюрера Гарольда Хейла, дочь любящей матери Элизабет Хейл и сестру Лиллиан. А в руках она сжимала расплавленный кусок стекла, в котором угадывалась верхняя часть обычной банки. На её внутренних стенках ещё можно было увидеть так называемые «тени». Такие силуэты, контуры своих тел, на стенах домов оставляли люди, которых распылило во время атомных бомбардировок в Хиросиме и Нагасаки. И точно такие же чёрные силуэты, только миниатюрные, были там, в этой расплавившейся банке…

Вдали грохотало сражение, что всё никак не хотело утихать. Где-то рядом ревел Драк, снова сойдясь в битве против Стербена и Барки, не давших ему прикончить Геринга. Но кроган был в ярости, и теперь они были близки к тому, что прикончат их.

- Таков итог всех твоих амбиций – смерть и прах, - голос Странника раздался позади. Геринг с трудом поднялся, всё ещё чувствуя последствия удара тока чудовищной силы. Странник стоял в пяти метрах, целый и невредимый. В руке он держал необычный меч, при одном только взгляде на который Ганса затопило страшное ощущение всесокрушающей запредельной силы, что исходила от него.

- Почему? – спросил он, глядя на меч.

- Потому, что тянул время. Думал, что Доктор успеет, но не питал надежд. И, в итоге, я выбрал более надёжный вариант.

- Ловушка, - сардонически хмыкнул Геринг. Несмотря ни на что он был намерен продолжать бой. Даже если это, как он понял сейчас, было безнадёжно. – Все мы знаем, на что идём, надевая форму и произнося слова присяги. С того момента смерть становиться нашей вечной тенью и постоянным спутником. Мы несём её другим, но однажды сами встречаем её так или иначе.

- Только не говори мне, что в этой смерти есть доблесть, честь и смысл, - остриё меча указало на Валькирию. – Ты убил её по неосторожности. Тем, кто не готов распорядиться ею, такая сила доставаться не должна.

- Я понесу наказание за её смерть. Но не тебе с меня за это спрашивать.

- На самом деле всё это не важно. Вас всех всё-равно не должно было существовать.

Геринг не ответил. Он приготовился к бою. На этот раз – действительно последнему. Странник просто стоял и смотрел на него.

Рывок!

Вспышка.

Странник с оторванной рукой рухнул наземь, прокатившись десяток метров, а Геринг… Он преображался. Тело его превращалось в сростки кристаллов. Это преображение захватило всё его тело, начинаясь от лёгкой раны на плече. Сначала изменились его руки. Кристаллы покрыли шею и торс, преобразили ноги… Но это были не кристаллы – так их видело человеческое сознание. Геринг превращался в многомерный объект, в инородную для обычного мира структуру из тонких игл и сростков чуждой физики и метрики, закапсулированной внутри особого поля. Так же, как Бисмарк к этому моменту, он был уже мёртв. Так же, как у Бисмарка, превращение его тела продолжалось, преобразуя и всю материю вокруг себя, «выстреливая» иглами-отростками, от которых тоже расползались «кристаллы», пока, наконец, это не достигло некоего предела, и рост не остановился.

Над телом Корнелии Хейл, каким-то чудом не затронутым метаморфозой, раскинулась удивительная и жутка кристаллическая структура. Надгробный памятник Ганса Геринга.

В небе сквозь шум яростного безпощадного боя раздался новый звук. Он был подобен дыханию самой вселенной – глубокий, цикличный, странный и будоражащий душу обещанием тайны. ТАРДИС плыла в небе над полем боя, постепенно обретая плотность и массу.

Странник взлетел, расширяя сферу своего восприятия, ощущая всех и каждого живых существ в округе. Буйство разрушительной магии полыхало вдали – Фрейнар всё ещё вёл бой с врагами, которых оказалось не так просто убить даже его методами. Вспышки расчерчивали небо – Самара и СУЗИ, Моро и Первин, Крутов и остальные… Теперь это были уже не отдельные личные схватки, но полноценное сражение отрядов, всех против всех. И у нацистов всё ещё было преимущество в численности. Было удивительно, что при всей, задействованной с обеих сторон, мощи, потерь больше не было…

ТАРДИС проявилась полностью, прямо над сражающимися. Фонарь на её крыше вспыхнул, испуская сферическую волну золотистой энергии.

Всё было кончено.

Дита схватила его за шею, направляя в руки всю свою силу, раскаляя его броню – того самого человека, который всё это время как будто насмехался над ней. Атака его напарницы прошла сквозь неё – прямо в бою она научилась менять плотность своего тела, что стало решающим фактором в её долгожданной победе…

Волна энергии прокатилась повсюду, озаряя округу мягким светом. И женщина ощутила, как сила начала буквально вытекать из неё, исчезать, оставляя её саму пустой, подобно скорлупе или сундуку, из которого украли все ценности!

Она увидела это в первый миг собственными глазами – золотое сияние вырвалось из её груди. Вместе с криком боли, которая пронзила её тело! Её скрутило, а единственное, что она могла делать – кричать. И крик этот был страшен. Сияние рвалось наружу изо рта, из глаз, озаряя всё вокруг! Её разрывало изнутри, выжигало, заставляя выгибаться в агонии. Естественно, она отпустила противника. Боль затопила её сознание – в нём не осталось места больше ни для чего! И это происходило не только с ней – со всеми членами её отряда, где бы они ни были. Тем, кто находился в воздухе, не повезло – они рухнули на землю. Не разбились, ибо сила покидала их постепенно, но получили серьёзные переломы. Те, кого не успели подхватить их недавние противники.

Сила вырывалась из нацистов, выходя наружу золотым туманом и дымом.

ТАРДИС приземлилась. Корабль замер на окраине того, что осталось от Йоханнесбурга. Из распахнувшихся дверей показался Доктор. Он был печален и хмур. Сколько раз он уже видел такое? Столкновение двух сокрушительных сил, в котором неизбежно страдали посторонние. Он жил слишком долго и видел подобное слишком много раз. И каждый раз это была трагедия, которую он внутренне переживал.

- Ещё немного – и у нас были бы потери. Кузнец сработал на славу, - Странник мягко опустился на землю рядом с Доктором. Казалось – вот она, победа. Но он почему-то не чувствовал радости. Казалось, что все они забили что-то важное, чего-то не учли. А по правде – ему было просто гадко.

Доктор посмотрел на него.

- Сколько погибло? – произнёс он. И Странник понял, кого тот имеет в виду.

- Никого. Кроме тех, кто был убит нацистами ещё до нашего прихода.

- То есть…

- Мы телепортировали жителей в безопасное место, как только Грей накрыл город туманом, - начиная эту операцию, Игорь прекрасно понимал, каковы будут последствия для города и окружающих территорий. Он не мог позволить, чтобы из-за их действий погибли те, кого они собирались спасать. Он учёл ошибки прошлого.

- Это…, - впервые за долгое время Доктор не нашёл, что сказать.

- Удивительно?

- Я был о вас худшего мнения. Приятно признавать такие ошибки.

- На самом деле вы торопитесь. Я собирался убить всех нацистов, пока вы творите своё «оружие победы». Но в итоге погибли только трое из них.

- Да, - с явно читаемым разочарованием на лице произнёс Двенадцатый. – Вот теперь это похоже на вас.

- С далеками вы поступили бы так же. А теперь представьте, если бы они обрели те силы, что были у этих людей.

Доктор ничего не сказал. Но он представил. И ему стало страшно от того, что показало его воображение.

- Что с ними будет? – спросил Игорь, кивнув в сторону корчащихся на земле нацистов, исходящих золотым сиянием, отделявшимся от них подобно шелухе – слой за слоем.

- Силу они потеряют. А в остальном – даже я не берусь предсказать это до конца.

- Меня не интересует их здоровье.

- Ах, вот вы о чём. Тюрьма, полагаю. Похоже, в Башне Туманов Кандрокара полно свободных камер.

- И они останутся там до скончания времён, - кивнул Игорь. Конечно, он бы предпочёл иной вариант. Но какой в этом смысл здесь и сейчас? С другой стороны вечное заточение обрекало нацистов на кару, быть может даже более жестокую, чем смерть. Он знал, каким может быть Доктор в гневе. – Памятуя о том, как вы наказали семью охотников, или как их…

- Чем вовсе не горжусь, - это воспоминание вызвало укол боли в сердцах Доктора. Та история была грустной, как и большинство историй, которые били для него слишком личными.

- Тем не менее, они должны понести наказание за свои преступления.

Нацисты начали затихать – свет перестал бить из них ключом. Рядом с ТАРДИС опустились Самара с Крутовым и Греем.

- Похоже, мы, наконец, можем сконцентрироваться на нашей основной задаче, - произнёс генерал. Но звучало это скорее как вопрос, а не констатация – он не был уверен, что судьба не преподнесёт им очередной паршивый сюрприз.

- Пока всё похоже именно на это, - согласился Грей. Ему не верилось, что всё, наконец, было завершено. Когда всё это закончится, он намеревался больше никогда в жизни не заниматься ничем, что было бы опаснее рыбалки и потягивания пива в шезлонге на пляже. С него хватило всех этих безумных приключений, беготни, стрельбы и сражений. Тем более он сегодня пару раз едва не погиб.

- Перед тем, как я отправился сюда, Валькирии сбежали, - сказал Доктор. Его не могло не тревожить, что такие опасные люди были на свободе.

- Они мертвы, - тут же ответил Игорь на его невысказанный вопрос. – Геринг. По неосторожности. Похоже, он подумал, что на него нападает кто-то из нашей группы, и…

- Понятно, - кивнул Доктор, давая понять, что дальше можно не рассказывать. Он знал, что собой представляет любое сражение – хаос. И, судя по тому, что он сейчас видел перед собой вместо города, тут творился адский хаос. Если Валькирии появились прямо посреди боя, то в случившемся не было ничего удивительного.

- Эта планета очень пострадала от действий нацистов, - молвила Самара с некоей грустью. Кодекс требовал от неё казнить виновных на месте. И она бы так и сделала, если бы перед отправкой сюда не обещала Оракулу сохранить их жизни до суда. Хотя она не могла ручаться за Драка и остальных. Особенно – за Драка. Но её волновало так же и другое – как теперь этот молодой мир оправится от последствий вторжения?

- Мы сейчас ведь о моём мире говорим, - напомнил Грей. Да, этот момент он ни на мгновенье не выпускал из головы. Он сражался сегодня за свой родной дом, где теперь ещё предстояло серьёзно прибраться. При мысли о том, сколько потребуется времени, чтобы всё наладилось, у него сводило челюсть. Нужно было не только восстанавливать разрушенное – слишком много оказалось предателей, помогавших вторжению, в том числе – во власти. Слишком много по миру гуляло агентов врага, присланных из того же мира, что и эти супер-нацисты.

- У нас нет возможности организовать масштабную гуманитарную миссию, - Странник высказал то, что все и так понимали. Но легче от этого не было.

- Люди справятся. Всегда справляются, - Доктор говорил искренне, с верой в свои слова и тех, про кого они были.

- Вы так сильно верите в людей? – хмуро спросил Крутов. Он прекрасно знал, как ведут себя люди при наступлении конца света. Его Земля после бомбардировки Шао’ссоров пережила почти то же, что сейчас суждено было пройти этому миру. И подобное знание не позволяло генералу разделить уверенность Доктора.

- Справятся обязательно, - кивнул Двенадцатый. – Вопрос в том, как именно они это сделают с морально-этической точки зрения.

- То-то и оно.

Колокольный звон, который издала ТАРДИС, прервал их разговор. Это был даже не столько обычный звон, сколько набат, сигнал тревоги!

- Что проис…, - заикнулся было Грей, но Странник его перебил:

- Живо все в корабль! – буквально прошипел он, глядя в небо над руинами Йоханнесбурга. Он смотрел туда и ощущал угрозу, в сравнении с которой даже приближение отряда Геринга чувствовалось не так серьёзно.

В небе появилась светящаяся сизо-синяя точка. Она вспыхнула, порождая каскад цветных молний и канонаду грома, принявшись расти.

- Это же воронка временного потока! – Доктор был удивлён. Более чем удивлён. Он знал лишь одно разумное существо из тех, с кем их недавно сводила судьба, способное манипулировать временем в таких масштабах. – Все быстро в ТАРДИС! Мы срочно уходим! – заявил он, устремляясь на борт корабля.

- Новая угроза? – Самара посмотрела в глаза Игорю.

- Да. И судя по тому, что я сейчас ощущаю, в сравнении с ней те ребята, которых мы только что одолели – сущие дети.

- Тогда разумнее будет…

- Всему отряду! – не слушая её, передал Игорь по связи. – Срочно уходите отсюда! На корабль Доктора или порталами – в Кандрокар!

Конечно, они заметили свет и молнии в небе. Конечно, услышали Странника. Конечно, захотели сразиться. Как минимум – некоторые. Секундное промедление стало роковой ошибкой.

Воронка временного потока, похожая на вихрящиеся облака энергии сизо-сине-розовых оттенков, стала достаточно большой, и оттуда под очередной каскад молний и гром вылетел… человек в силовой броне. Броня была необычной, обтекаемой, чёрной, с прожилками, сияющими злобной зеленью и образующими сложные схемы. На нём не было шлема, и Странник узнал его сразу:

- Штрассе! – это был рык, поднимавшийся из глубины души, полный ярости и ненависти…

Сокрушительный столп света обрушился на страшного старика, на Повелителя Времени из альтернативной реальности, на создателя нацистских сверхлюдей. Этой мощи было достаточно, чтобы вывести из строя даже кого-то вроде сверхчеловека. Но в этом случае выстрел из разрушительного дробовика Драка просто разбился о ячеистое защитное поле, вспыхнувшее зелёным пузырём вокруг учёного!

Штрассе не намерен был шутить. Все атаки, от которых в небе стало светло как днём, он играючи пропустил мимо, словно предвидел их, а затем…

Странник заметил на его правой руке перчатку. Он узнал эту перчатку. Это была перчатка Рассилона!

- Уходите! – заорал он, концентрируясь на всех членах отряда, чтобы выдернуть их из этого мира телепортацией… Открылись несколько порталов. Кто-то начал исчезать в ярких вспышках…

И время вдруг замерло! Замерли, так и не раскрывшись до конца, порталы. Застыли телепортационные вспышки, в которых всё ещё были видны силуэты членов отряда. Застыл песок, поднятый ветром. Не двигалась трава на ветру, ибо ветра тоже не стало. Даже птицы в небе зависли неподвижно, расправив крылья в полёте!

Застыл и Странник, пребывая в каком-то пограничном состоянии – тело его замерло. Замерли все обменные процессы. Но сознание его воспринимало всё происходящее. Он не чувствовал и чувствовал себя одновременно. А ещё он чувствовал могучую силу, заставившую время замереть. Ощущал хитросплетения воздействий и взаимодействий, что удерживали мир в таком состоянии.

- Странник, мы снова встретились, - зависая в сотне метров над ним, изрёк Штрассе, и несмотря ни на что, его голос был прекрасно слышен. – И, похоже, я снова смотрю на тебя свысока. Вижу, вы добились немалых успехов – обратили эффект процедуры, даровавшей человечеству новый этап эволюции. Я не терплю, когда портят мою работу. Поэтому вы должны заплатить.

Он направил указующий перст руки, что была в зловещей перчатке, прямо на Драка, который не успел зайти в портал, так и застыв на полпути между Землёй и Кандрокаром.

Странник пытался бороться. Пытался сделать хоть что-то, использовать своё сознание, силу, что пробудил в нём «Преодолитель». Без толку.

Всего мгновение – и Драк из клана Накмор, воевода кроганов, прошедший рахнийские войны, сражавшийся с кеттами в галактике Андромеда и вышедший победителем из тысяч кровавых схваток, один из величайших воинов своего народа, исчез.

Он растаял в воздухе так, словно его никогда и не было!

Разум Странника закричал, изрыгая проклятия. Но никто не мог его слышать.

- Наверное, мне стоило взяться за это дело лично с самого начала – удалось бы избежать стольких проблем, - Штрассе говорил буднично, даже со скукой в голосе. И это больше всего разъяряло Игоря.

Ещё один указующий жест.

Соловей. Человек, которого Странник толком не знал, но которому всё-равно был готов доверить свою жизнь, ибо сам Крутов доверял ему в этом.

Исчез. Вот только что он был – и теперь его просто нет.

- Что ж, - с наигранной скорбью в голосе произнёс Штрассе, приземляясь рядом с Игорем, что пребывал в безсильной ярости, ибо до сих пор пока не мог преодолеть ту силу, которая удерживала время на месте. Он уже начал понимать её, но преодолеть, распутать, пока не мог. Должен был, но не мог! – Кто будет следующим? – проникновенно поинтересовался убийца. Окинул взглядом Странника, отряд. – Может, это будет единственная среди вас дама? – перст его указал на СУЗИ. Странник прожигал нациста взглядом, не в силах сделать ничего – даже моргнуть. СУЗИ не исчезла. – Или, может, приступить сразу к главному блюду? – палец Вильгельма указал на самого Странника. Он не боялся за себя. Знал, что сумеет вернуться, восстановиться. Но остальные… За остальных он будет убивать Штрассе так долго и мучительно, что он будет молить о быстрой смерти! – Хотя знаю! Это будет он! – Вильгельм развернулся, указывая на Дейва. Это был удар. Дейв. Тот самый Дейв, который был с Игорем с самого начала его странствий как искусственный интеллект, а ныне – как настоящая личность, как живое и мыслящее существо. Тот самый Дейв, который существовал в его плаще, контролируя нанитов во времена встречи с Медведевым и противостояния с Сандро, во времена «Катарсиса» и иерархов «Равновесия». Это он помогал ему после – в поиске квантовых двойников и создании межмировой организации, призванной стоять на страже реальностей. Это Дей был тем, кто помогал Игорю, когда началось вторжение Шао’ссоров на Меридиан и на Землю. Лучший друг.

Исчез.

Что-то тёмное всколыхнулось в душе Игоря. Тёмное и зловещее. И он не хотел этому мешать. Нет, он жаждал погрузиться в эту тьму, ибо в ней он ощущал силу. Сокрушительную силу, что была так нужна, дабы преодолеть ловушку замершего времени!

- Что ж, трое ваших за трёх моих подопечных – справедливый обмен, - повернулся к нему Штрассе. Этот выродок выглядел довольным. – Но, я думаю, было бы глупо останавливаться на достигнутом, - он посмотрел на СУЗИ, направляя на неё свою страшную перчатку…

Вспышка золотого света ослепила! Взрыв и волна той же энергии накрыли Штрассе, сметая его щит, и в этом сиянии явился Фрейнар, с кинжалом в руке и песочными часами на поясе, от которых исходило золотое свечение – то были артефакты самого времени!

Нацист отшатнулся, но было уже поздно – рука волшебника, занесённая над врагом, обрушила кинжал прямо на его шею, метя в зазор между бронёй!

С металлическим звоном кинжал отскочил от его кожи как от камня!

Штрассе нанёс удар, отбрасывая Фрейнара прочь с силой сверхчеловека. И в этот момент фонарь ТАРДИС сверкнул, снова запуская время!

Отряд ушёл.

- ШТРАССЕ!!! – рык, полный ярости и чёрной злобы разнёсся над тем, что ещё утром было Йоханнесбургом! Он был страшен. И в нём чувствовалась необузданная тёмная сила!

Странник налетел на врага чёрной тенью, занося «Преодолитель» для удара… и оба они исчезли в воронке временного потока, которая, мигом открывшись, тут же свернулась в точку…

- Много странного я повидал в своей жизни, но такого дерьма не встречал ни разу, - произнёс Ферецци, глядя на изображение грандиозного и чудовищного во всех смыслах существа, размерами не уступающего солнечной системе. – Прошу простить меня за сквернословие, мой фюрер, - обратился он к Гитлеру.

- Нет, ваше определение вполне подходит как объекту, так и ситуации в целом, - ответил тот. Наконец-то они прибыли домой. Наконец могли сойтись в битве с врагом, страшнее которого человечество не знало.

- Фиксирую обломки космических аппаратов, - прогремел голос «Чёрного человека». Он просто стоял в центре помещения, касаясь колонны, где, похоже, были сосредоточены узлы управления станцией. Он касался её рукой, которая как будто вливалась в колонну. – Предполагаю – ваш флот разбит, оборонительные рубежи уничтожены.

- Если это так, то между этими чудовищами и Землёй остались только мы, - произнёс Скорцени. Нервно произнёс. Он знал, что этот момент наступит. Знал с тех самых пор, как они узнали об активизации «спящих».

- Не только, - фюрер всё никак не мог привыкнуть к голосу, которым говорила жуткая чёрная фигура. В нём человеческими были только слова, но манера речи, интонации, произношение и даже сама звуковая компонента были таковы, что ни один человек не смог бы их произнести. – Наблюдаю несколько активных объектов неизвестной природы. Физиологически они мертвы, но продолжают функционировать…

- Вампиры! – догадался Фюрер. – Монтана со своим «Последним батальоном» сумел выиграть нам время! Можете показать их?

Тут же на сферических экранах появилось изображение – поле очень странных обломков, не похожих на обломки обычных кораблей. И там, среди них дрейфовали тела… без скафандров. Но те, кто по всем правилам должны были быть мертвы, двигались, пытались остановить свой дрейф или вращение, зацепиться за обломки. Даже тьма и холод космоса не были проблемой для вампиров Монтаны.

Изображение изменилось. Теперь они увидели ещё одного вампира, который только что прямо на их глазах появился из кокона тьмы перед мордой чудовищного титана.

- Это же Крюгер! – узнал его фюрер.

- Неужели он собирается в одиночку сразиться с этой тушей? – удивлению Гиммлера не было предела. Несмотря на то, что он был безсмертен и владел разрушительной магией, даже ему было боязно видеть то, что явилось по их души из мрака дальнего космоса.

- Похоже на то, - кивнул Геринг.

- Я даже не знаю, восхищает меня это, или пугает, - произнёс Зиверс, видя, как Дитрих вырастил из своего тела огромную чёрную потустороннюю собаку, укутанную тьмой, которая стремительно начала расти.

- Биоформы противника разделились – половина направилась в систему, половина – на перехват к станции, - сообщил «Чёрный человек». – Начинаю процедуру обеззараживания, - произнесла фигура, и станция пришла в движение…

Дитрих оглянулся, когда полотнище энергии протянулось позади, и оттуда показалась космическая станция размером с планету. От неё веяло чем-то невозможным, чем-то странным, чего он никогда прежде не ощущал. Но были там и знакомые нотки – сейчас, поглотив миллионы инопланетных душ, он был очень силён, и его восприятие позволяло ощутить присутствие… фюрера! Да, этот энергетический «запах» нельзя было спутать ни с чем! Фюрер был там, на этой станции!

- Что ж, это будет интересно, - зловещая улыбка появилась на его лице. Он взглянул в глаза чудовища, которое, как ему показалось, было слегка растеряно из-за появления станции. Но только слегка.

Космические полчища роя разделились поровну – часть стремительно двинулась к солнечной системе, часть – к станции. Более того – титан принялся «плодить» новые биоформы с ужасающей скоростью! Планеты, которые являлись частью его тела, были изрыты норами как швейцарский сыр – дырками. И из них в космос тучей устремились новые чудовища, каких Крюгер прежде не видел – мелкие, не больше грузовика, полупрозрачные, с люминесцирующими веретенообразными телами и чем-то, напоминающим плавники, постоянно совершающими волнообразные движения.

Их было так много, что уже через пару мгновений титаническая туша оказалась окутана тушей этих странных существ, и наружу торчала только исполинская голова.

Дитрих призвал Баскервиля, напитывая его тёмной силой, энергией миллионов душ, заставляя его расти, становясь всё больше и больше…

Миллиарды странных существ, порождённых титаном, испустили тонкие слепящие лучи, устремившиеся к космической станции! С другой стороны её атаковала половина роя. И, наконец, сам титан нанёс удар, испустив из глаз поток сокрушительной энергии!

Дитриха прошивало насквозь, кромсало, испаряло. Казалось, что вместо его тела остался дуршлаг, одна сплошная дыра, месиво!

Света было столько, что он него плавились обломки кораблей и космических станций, павших при защите рубежей Земли.

А потом в ход пошла магия. Самые разрушительные заклинания.

Странные создания на миг замерли, перестав вести огонь, и тут же у носа каждой твари возникла сияющая пентаграмма, направляющая на врагов роя самые разрушительные магические эффекты: развоплощение, дезинтеграция, изгнание с физического плана бытия и так далее.

Гигантская энергетическая сфера возникла вокруг «звёздного титана» и станции с Дитрихом, полностью отрезая целую область пространства от остального космоса. Титан высвободил дикую необузданную магию, затапливая ею всё внутри сферы, и вызывая взрыв столь ужасающий, что были поколеблены сами основы мироздания!

И когда всё закончилось, когда свет внутри сферы погас, там остался только титан и веретенообразные создания.

Разум Роя анализировал ситуацию, обрабатывая входящие данные. Эта атака в обычных условиях не оставила бы ни шанса никакому противнику. И то, что самые совершенные органы чувств не ощущали поблизости присутствия противника, косвенно подтверждало это. Но нынешний противник уже продемонстрировал свою удивительную живучесть. Нужно было…

Подозрения подтвердились почти сразу – пелена искажения появилась впереди, из которой, будто из-за ширмы, показалась станция-планетоид. Она вызывала даже большие опасения, чем вампир – Разум Роя не мог её прочувствовать ни обычными органами чувств, ни своими ментальными силами, ни даже магией! Станция была для него тёмным пятном…

Рой, отправившийся в систему, почувствовал боль. Один из потоков сознания Разума обратился к органам восприятия той части общности, и узрел очень необычную картину. В бой с его биоформами вступили… люди. Одиннадцать человек, без кораблей и без скафандров. Он помнил их лица из памяти Одного-из-многих. Главы местного государства. Они точно не были обычными низшими. И точно не были вампирами. Но их магия была так сильна, что позволяла не только спокойно чувствовать себя в космосе, но и громить рой в магическом противостоянии!

Ментальный удар, который тотчас был нанесён по этим людям, должен был превратить их сознания в пыль, в ничто, а их самих – расщепить на биологические компоненты. Но ни один из них даже не потерял сознание, что было совершенно невероятно!

Тьма вдруг окутала одну из планет-органов его тела, и Разум ощутил сильнейший отток энергии. Магия! Заклинание изгнания нежити, многократно усиленное и повторённое миллионы раз веретеноподобными существами ударило по тьме, в которой скрывался вампир, срывая его защитный покров, выжигая его самого…

Холод.

Холод, которого Разум Роя никогда прежде не ощущал, вдруг начал распространяться от органа-планеты по его телу! Холод и слабость.

Вампир!

Он проник в кровеносную систему носителя подобно инфекции, и теперь поглощал его кровь вместе с энергией!

Опасность!

Разум Роя пришёл в ярость впервые за всю свою жизнь!

«Звёздный титан» подёрнулся пеленой, дымкой – весь сразу. А в следующий миг он стал полупрозрачный, безтелесный словно призрак!

Тут же веретенообразные создания устремились сквозь него, преследуя Крюгера, объятого багровыми сполохами. Он остался без своей «закуски». Такой «финт ушами» от гигантского чудища явно его обескуражил.

Биоформы атаковали магией - и довольно мощно – провоцируя самых разных и удивительных эффектов. Крюгер рванулся в самую их гущу, намереваясь пожрать, поглотить их кровь. Вся их магия пока отражалась багровым сиянием вокруг него. Конечно, долго под таким натиском было не выдержать даже ему, но…

Его расплющило, превратив в кровавую кашу! Он даже не успел ничего понять! Восстановился меньше, чем наполовину, и тут же история повторилась! Снова и снова!

Разум Роя, даже пребывая в нематериальной состоянии, продолжал бой.

Станция была неподвижна, выдерживая обстрел армады биоформ, который бы в секунду превратил обычную планету в решето.

Разум Роя разделил потоки сознания. Часть его занималась координацией действий биоформ, часть – непосредственно руководила биоформами, вступившими в бой с лидерами низших. Ситуация там начала выравниваться, но для этого пришлось стремительно разработать новую генетическую структуру и преобразовать сотню биоформ, слив их в принципиально новую форму жизни, получившую наименование «Властитель». Это была огромная многокилометровая махина в форме диска, в нижней части которого торчали костяные шипы, а выпирающая вверх мозговая часть существа была защищена мощным панцирем, имеющим антимагические свойства – Рой начал адаптироваться даже к магии. Сам же «Властитель» мог оперировать магией, почти не уступая Разуму Роя и вспомогательным Разумам.

Ещё один поток сознания нашёл эффективный способ сдерживания вампира – постоянно разрушение его физического тела, пока оно не восстановилось, чтобы не дать вампиру действовать. Использовалась гравитация и связи между частицами его собственного тела. Конечно, возможность регенерации у этого существа была уникальной. Но Разум Роя ощущал, что с каждым возрождением могущество вампира медленно тает. Очень медленно. По расчётам его нужно было уничтожить один миллиард пятьсот тридцать миллионов семьсот тысяч три раза.

Но оставалась ещё станция, которая выдержала самую сильную магическую атаку…

Рассчитать, что делать с ней, Разум Роя не успел – станция испустила волну энергии, которая, расходясь сферой и проходя сквозь нематериального «звёздного титана», снова сделала его осязаемым и плотным!

«Пробоины в корпусе станции! Физические повреждения!»

«Титан» открыл пасть, выплёвывая несколько огромных, размером с континент, бледных тварей, напоминающих личинок. Они стремительно преодолели расстояние до станции… и влетели во внезапно развернувшуюся на их пути плоскость синей энергии, исчезнув в ней без следа!

«Щупальца!»

Чудовищные щупальца носителя потянулись к станции. Каждое – больше неё самой в диметре, длиннее солнечной системы. Они тянулись всё быстрее и были всё ближе… а в следующий миг оказались отрезаны плоскостями энергии у самого основания и втянуты, поглощены этими плоскостями, уничтожены без остатка!

«Чрезвычайная опасность!» - осознание мощи противника заставило мгновенно пересмотреть приоритеты.

В яркой вспышке исчезло то кровавое месиво, которое было телом вампира, и которому Разум Роя никак не давал восстановиться и контратаковать. Он исчез, чтобы появиться в глубине одного из океанов третьей планеты системы. Оккультные знания, доставшиеся от Одного-из-многих, наконец, подсказали, как окончательно избавиться от вампира. Для существ, подобных ему, вода, океан были вратами в потустороннее измерение, в ад, из которого и являлись такие чудовища!

Он выдернул своё сознание из части Роя, что вела бой против людей в космосе, доверив дальнее управление вспомогательному Разуму. Он полностью сконцентрировался на станции!

Биоформы, атаковавшие искусственный планетоид, выпустили подрывников-смертников. Триллионы мелких юрких существ сплошной тучей устремились к станции, ловко минуя встающие на их пути полотнища энергии, поглощавшие миллионы. Но на место исчезнувших вставали новые, ещё и ещё!

И, наконец, взрывы прокатились по поверхности станции, оставляя сначала подпалины, потом – царапины, затем – вмятины, а после – трещины…

Станция открыла отверстия в корпусе, из которых наружу хлынула чёрная жидкость, формируя пузырь вокруг неё. Колеблющийся, постоянно пребывающий в движении, он скрыл станцию, и взрывы прекратились. Более того – биоформы, влипшие в эту жидкость, мгновенно погибли и растворились в ней, превратившись в точно такую же жидкость и лишь увеличив размер пузыря!

Времени отреагировать Разуму Роя не дали – пузырь взорвался триллионами капель, обильно орошая рой, атаковавший его, прошивая насквозь любые биоформы и обращая их в точно такую же жидкость, чтобы та тоже взорвалась каплями, и так далее, и так далее! А после эти капли, будто имея собственную волю, начали преследовать ближайшие биоформы, уничтожая их! За считанные мгновения свершилось то, чего ещё не бывало никогда – рой потерял половину своей армады!

И Разум Роя исчез.

Он выпал из реальности, снова оказываясь в пространстве смещения, посреди осколков и окон, показывавших картины иных пространств и времён.

Угроза была критической.

Но отсюда, из этого пространства, Разум Роя мог наносить удары куда и когда угодно!

Нужное окно-осколок подплыло к морде «титана», являя изображение станции. Ещё одно появилось рядом, показывая внутренние помещения этого космического объекта, которые сменялись одно за другим.

Перед станцией там, в реальном космосе, возникла плоскость энергии, и точно такая же появилась в пространстве смещения, где скрывался Разума Роя!

Больше времени не было. Атака последовала незамедлительно. Глаза чудовища извергли тысячи и тысячи лучей, направляя их прямо в осколок, связывающий с обычной реальностью. В тот самый, что показывал станцию изнутри. И они прошли сквозь него как сквозь обычное окно, портал, сокрушая всё на своём пути, выжигая, уничтожая, превращая в пыль!

Лучи вырвались из «тела» станции, продолжая свой путь, устремляясь к Солнечной системе, ценность которой была пересмотрена. Лучи разделялись, ветвились благодаря магии, меняли свои траектории, расходясь веером по системе.

Они пронзили Плутон, сорвав с него атмосферу и вызывая взрыв планеты, превращая её в туманность.

Они сокрушили Нептун и Уран, вспышки от гибели которых были ещё ярче.

Гравитация пошла вразнос – оставшиеся планеты начали смещаться со своих орбит, но это уже не имело значения.

Лучи смели, испарили кольца Сатурна, а саму планету выпотрошили, оставив истекать газом как пробитый воздушный шар. Она сорвалась с места, больше не удерживаемая равновесием гравитационных сил, всё больше смещаясь к солнцу.

Какое-то время этому апокалиптическому удару сопротивлялись лидеры местных низших. Их сила была велика. Они бы вполне могли преуспеть. Но пространство смещения одаривало Разум Роя нескончаемой энергией. Его непрекращающаяся атака прорвала заслоны, испепелив лидеров Рейха, которые тут же возродились, но уже ничего не успевали сделать – Юпитер превратился в новое зарождающееся солнце, прошитый лучами. Атмосфера его принялась перерождаться, в ней стали появляться световые сполохи. Но у него не было шанса…

Марс раскололо на части.

Планетарные щиты Земли выдержали лишь пару секунд, после чего схлопнулись, и планета, мгновенно выгорев, была разорвана в клочья. Та же участь постигла и Венеру с Меркурием. А следом вся мощь Разума Роя обрушилась на само Солнце, дестабилизируя его.

Десятки тысяч лучей вопреки всем законам физики изменяли свои траектории, направляясь к светилу со всех концов системы. Они впились в его ослепительную бурлящую мантию, тут же порождая по всей его поверхности мощные выбросы коронарного вещества! Протуберанцы протянулись во все стороны!

Солнце забурлило.

Солнце замерцало.

А затем оно вспыхнуло, раздаваясь вширь.

Взорвалось.

Сверхновая.

Всё, что ещё не было уничтожено, мгновенно сгорело в этом звёздном пламени, и больше здесь не осталось ничего.

Рой выжил. Оставшиеся биоформы успели совершить прыжок на максимальную дальность. Разум Роя выжил. Но тут его внимание зацепилось за нечто.

Станция!

Несмотря на ярость умирающего солнца, несмотря на чудовищные внутренние повреждения, она всё ещё существовала! Плазма взорвавшейся звезды обдавала её подобно ветру, «затекала» в пробоины и дыры, довершая внутренний разгром, сжигая то, что не было сожжено. Но станция всё никак не уничтожалась! Более того – полотнище энергии, которое она открыла, всё ещё существовало! И Разум Роя не мог этого понять. Не мог понять, как такое может быть.

Станция тронулась с места!

Станция коснулась развороченным боком полотнища энергии, и это её бок тотчас показался из точно такой же энергетической плоскости в пространстве смещения.

А затем, ещё до того, как Разум Роя успел среагировать, из пробоины в корпусе станции излился целый океан чёрной жидкости, начав стремительно расползаться по телу «звёздного титана», поглощая и преобразуя его и порождая саму себя!

Магия разбушевалась вокруг «титана», прижигая молниями, телепортируя, дезинтегрируя и в принципе пытаясь любыми возможными и невозможными способами избавиться от этой жидкости, но та совершенно не реагировала на магию! Она не реагировала на магию, на гравитацию, на ментальные удары… И она пожирала тело носителя Разума Роя! Уже две планеты-инкубатора и задние крылья были преобразованы, а процесс лишь ускорялся!

Жестокая боль – вот, что сейчас чувствовало чудовище. А ещё – страх!

Это была агония.

Это была близкая смерть.

Без телепатической связи с остальным Роем Разум не мог себя передать в другие биоформы, не мог сбежать, оставив это тело, не мог спасти себя. Но и погибать он не собирался. И тогда «звёздный титан», поглощённый уже почти наполовину, исчез. Но вместе с ним исчезла и чёрная жидкость, а это значило, что участь его в любом случае была предрешена.