Глава 28. Свободное падение. Эндшпиль. (1/2)
Глава 28. Свободное падение. Эндшпиль.
«В эндшпиле необходимо играть точно и не теряя темпов: каждый ход, выигрывающий или сберегающий время, должен быть учтен немедленно».
Хосе Рауль Капабланка
- Слушайте, а насчёт конца света... Это обязательно? Может, куда-нибудь... Ну, отвернуть?
- А куда ты отвернёшь-то, Рама? Ты что, думаешь у нас руль есть? Нам только педали крутить разрешают. И то, между нами говоря, не всегда.
Виктор Пелевин. «Бэтман Аполло».
Флот вышел из гиперпространства, сохраняя чёткую формацию. Они были готовы ко всему. Но были ли они готовы к тому, что на них обрушилась вся объединённая мощь Роя? Это был серьёзный вопрос. Но времени разбираться не было.
Планировалось, что они выйдут позади титанической твари, рядом с уменьшившейся на порядок, но всё ещё зияющей прорехой в пространстве. Но реальность внесла свои коррективы. Там, где должно было быть сравнительно мало кораблей противника, собрался чуть ли не весь рой!
И он тут же обрушил свою сокрушительную мощь на флот Рейха!
Но это был флот Риттенбаума. А потому он не дрогнул, приняв «на грудь» первый сокрушительный залп, стоивший половины канонерок и фрегатов. И потому флот яростно огрызнулся всеми мыслимыми и немыслимыми видами оружия, взрезая «подбрюшье» роя, и пуская ему кровь. Буквально. Первый же ответный залп вызвал опустошение в плотных построениях врага… Хотя там не было никаких построений. Биокорабли постоянно и хаотично перемещались, что усложняло ведение по ним прицельного огня. Но в ситуации, когда враг вокруг и его ТАК много, достаточно было стрелять в любую сторону, чтобы попасть.
И они попали.
Рой тут же начал перестраиваться, чтобы уйти от второго удара, и начал заполнять космос мелкими биоформами. Триллионы их, быстро сбиваясь в облака, устремились к флоту Риттенбаума…
Адмирал был на мостике флагмана. Картина, которую он видел на тактической голограмме была… неприятной. У противника было подавляющее численное превосходство. И чудовища ведь пока не пустили в ход все свои козыри – у адмирала был доступ к данным, собранным объединённым ИИ боевых станций, он знал, на что способны эти твари. Им повезло, что при их появлении рой не зашёл с козырей вроде магии или гравитации. И ещё кое-что волновало старого адмирала. Почему корабли врага оказались не там, где должны были быть? Складывалось впечатление, будто его флот… ждали?
- Адмирал. Множественные вражеские цели на подходе, - доложил первый помощник. – Место для манёвра крайне ограничено.
Фон Риттенбаум кивнул. Что ж, им выпала честь нанести первый удар в этой схватке. И пусть без потерь не обошлось, но они были ниже расчётных. В любом случае всё только начиналось.
- Адмирал, ваш приказ.
- Отходим в заданную точку «один». И оставьте подарок этим мелким… чем бы они ни были, - наконец, соизволил ответить Бруно. – Передайте всем – похоже, противник умеет следить за гиперпространством.
- Так точно! – козырнул первый помощник.
Спустя мгновение корабли флота сверкнули и исчезли, совершая прыжок. И как раз в этот момент облака биоформ-камикадзе оказались ровно в том месте, где ещё миг назад находились корабли.
Слепящий подобно Солнцу взрыв в очередной раз озарил космос, испаряя низшие биоформы…
В следующую секунду череда ярких вспышек появилась у верхней кромки роя, сформировавшего тучу, в размерах едва ли уступавшую «звёздному титану». Это Шальтер со своими кораблями. Менее защищённые, но более мобильные чем флот Риттенбаума, эти корабли предназначались для быстрых сокрушительных атак и молниеносного отхода. А потому нынешняя операция, которую с подачи Монтаны прозвали «Последний вальс», позволяла флоту Шальтера проявить себя во всей красе.
Рой почувствовал их приближение загодя. Но он был слишком велик, слишком инертен. Не все корабли успели развернуться, встречая огнём новую угрозу.
И Шальтер атаковал.
На его кораблях стояло не классическое оружие, которым комплектовали крупные корабли других флотов. Это было совершенно особое оружие, которого было достаточно, чтобы небольшой флот Шальтера считался одним из самых смертоносных. Сотни огромных зелёных энергетических шаров, объятых разрядами, метнулись в сторону чудовищ, разя тех молниями и лучами, буквально выживая всё, что оказывалось у них на пути!
Шальтер совершил прыжок ещё до того, как энергетические шары взорвались, увеличивая свою, и без того обильную жатву.
Мгновением позже на противоположной оконечности роя возник, выходя из прыжка, третий флот!
Разум Роя был спокоен. С этой тактикой ведения боя он уже сталкивался не раз. Заведомо проигрывавшие в численности низшие стремились таким образом, постоянно нападая с разных сторон в непредсказуемом порядке, намеревались истощить Рой или замедлить его продвижение. Так было раньше. Так было здесь. Но численное превосходство Роя нельзя было превозмочь, а с каждой новой атакой его адаптивные способности делали биоформы всё более стойкими. Проблема была в том, что раньше Разум Роя не сталкивался с низшими, чьё оружие было настолько опустошительно эффективным. В данной ситуации тактика, которую они избрали, действительно казалась проблемой. Ещё немного – и всего количества биологических и минеральных ресурсов этой системы не хватит, чтобы восполнить безвозвратные потери, которые в этот раз были слишком велики. В любой другой ситуации Разум Роя оставил бы систему в покое на время, заронив здесь семена нового улья, чтобы те, развившись, самостоятельно ассимилировали систему и её население. Но было две причины, которые не позволяли этого сделать сейчас. Во-первых, знания цивилизации низших, которые сумели оказать столь яростный отпор. Они были крайне ценны. Рой должен был обладать этими знаниями во что бы то ни стало. Во-вторых, систему нельзя было оставлять ещё и потому, что местные низшие со временем станут серьёзной угрозой самому Рою. Учитывая сведения об их социальном устройстве, полученные от Одного-из-многих, модель поведения этого вида была ясна. Став сильнее, они будут стремиться устранить любую угрозу для себя. Уничтожение Роя будет в приоритете. И впервые Разум Роя был уверен – эти низшие, если их оставить сейчас, будут на это способны. Они обладали слишком многими уникальными возможностями и знаниями. А уж если в их популяции существуют вампиры, то они слишком опасны.
Рой встретил новый флот сплошным покровом магических барьеров, о которые разбилась атака, и атаковал сам. Но не обычным оружием, а магией. Разряды молний, вспышки, ментальные удары, полотнища энергии, сияние, подобное полярному… Буйство дикой магии обрушилось на этот флот низших!
Но за секунду до своего разгрома корабли совершили прыжок.
Рой снова перестроился. Биоформы развернулись наружу из тучи, которую формировали, ожидая нападения со всех сторон. И тогда…
- Рейхсмаршал, - первый помощник обратился к Монтане, что сидел в капитанском кресле, закинув ногу на ногу и насвистывая какой-то марш. – Корабль готов выйти из пространства смещения.
- Замечательно, Ульрих, замечательно, - кивнул Максимилиан. Вот оно. Момент истины. Возможно – дело всей его жизни. Он не имел права на поражение. – Господа, пришло время испить крови самого страшного врага из всех, с какими сталкивалось человечество в своей истории. Надеюсь, вы готовы?
Стройное многоголосое «Да!» было ему ответом.
- Отлично, - кивнул Монтана. – Так оставим же речи и предадимся радости битвы, ибо именно эта битва – самая лучшая из тех, в которых нам доводилось принять участие. Выводите корабль в реальный космос, - распорядился рейхсмаршал.
И «Алукард», корабль, словно бы слепленный из двух пирамид, соединённых основаниями, исчез. А странное пространство, состоящее как будто из осколков иных пространств, реальностей и времён, из окон, через которые можно было попасть куда угодно, опустело.
«Алукард» появился позади роя, позади титанического чудовища, что до сих пор не явило и сотой доли своей мощи. Появился у прорехи в пространстве. Её нужно было перекрыть, лишив врага подкреплений, казавшихся безконечными.
Их не ждали. Рой был отвлечён постоянными хаотичными атаками пяти флотов, действовавших по схеме «ударил-убежал». Сейчас был идеальный момент, чтобы заявить о себе. А самое удивительное заключалось в том, что их не просто не ждали – их как будто даже не замечали, хотя из прорехи в пространстве продолжали потоком лететь самые причудливые и отвратительные создания во вселенной.
Монтана смотрел на это как заворожённый целое мгновение. Целое мгновение он восхищался направляемой эволюцией, создавшей эти формы жизни, каждая из которых была удивительно совершенной в выполнении строго заданной ей роли.
А потом он сказал:
- Доктор, запускайте «М-генератор», - Непьер кивнул. Атака «Алукарда» началась.
Пространство вокруг корабля заполнило багровое сияние. В нём начали появляться структуры из чистой энергии – символы, используемые оккультистами и тёмными магами. В свечении начала формироваться некая… формула.
Конечно, Рой почувствовал это. Конечно, чудовища, изливавшиеся из прорехи, устремились к одинокому и кажущемуся беззащитным «Алукарду». Конечно, они атаковали. Сплошная стена кислотных кристаллов, шипов, биоплазмы и Бог знает чего ещё устремилась к кораблю, который уже был полностью окутан сложнейшей энергетической структурой, в которой сочетались элементы пентаграмм, классических формул магии, символы древнего колдовского наречия Меридиана и многое другое.
Атака обрушилась на корабль… и разбилась об энергетический кокон, окутывавший его! Эту магию нельзя было превозмочь!
«Алукард» выстрелил. Колдовской кокон, превратившийся в сложнейшую формулу невиданных масштабов, исторг клубы тьмы, поплывшие к прорехе в пространстве со всё возрастающей скоростью.
Тотчас на их пути выстроились волшебные барьеры болезненных цветов. Сотни, тысячи, миллионы барьеров, созданные напитанными магией биокораблями, слились в единый циклопический экран, отделивший прореху от клубов тьмы.
Но разве можно было остановить саму тьму?
Она коснулась барьера, которым можно было накрыть целую планету, заставила его ярко вспыхнуть, и просто прошла насквозь! Один за другим путь её преградил ещё десяток таких же барьеров, но с тем же успехом.
«Алукард» стоял под вражеским огнём, продолжая изливать тьму в космос, а она протягивалась всё дальше и дальше, всё быстрее и быстрее, расширяясь на конце, как будто формируя пасть…
Разум Роя должен был среагировать. И отреагировал. Пространство вокруг «Алукарда» сжалось, исказилось, нарушая законы физики! Это сорвало колдовское сияние с корабля, но сам он вопреки всем прогнозам и ожиданиям оказался цел и невредим! И тут же исчез, а тьма, выпущенная им на свободу, продолжила путь.
Разум Роя ощущал магию в этой тьме. Не такую, какую ощущал прежде. Не такую, как использовал до этого сам. Он чувствовал в ней нечто хищное.
«Первозданная тьма». Знания Одного-из-многих и поглощённого им индивида, определяемого как «Оракул-Химмериш», продолжали помогать. И Разум знал, что нужно делать.
Лёгкое движение мысли – и биоформы поблизости от «врат», фактически являвшиеся продолжением его самого, выстроились сферой вокруг прорехи. И тогда настал его черёд творить магию.
Титаническое тело Разума Роя объяло сияние, и синхронно с этим такое же сияние окутало все биоформы вокруг «врат». Оно слилось воедино, перестав быть лоскутным одеялом, но став лучистой аурой, столь яркой, что даже существа роя, не имевшие глаз, ощущали этот свет!
В этой ауре начали возникать символы, как и в ауре вокруг «звёздного титана».
В этот момент «Алукард» появился снова.
- Господин рейхсмаршал, похоже, что они…, - Непьер не договорил.
- Вижу, доктор. Готовят контрзаклинание, - кивнул Монтана. – К счастью, мы предусмотрели такой вариант.
- Вы хотите…
- Всё верно. Задействовать «Последний довод», - приказал «майор», плотоядно улыбнувшись.
«Алукард» метнулся прочь от начавших преследовать его биоформ-камикадзе, похожих на каракатиц. Их были тьмы и тьмы. Они были быстры и изворотливы. Достаточно, чтобы догнать корабль и разбиваться о его щиты, взрываясь. Но Монтана не собирался тратить время на них. Нужно было только зайти на позицию.
Перед мордой «звёздного титана», объятого сиянием.
Чудовище закончило плести свою магию. Символы в ауре остановились, создав гармоничную красивую структуру, и в тот же миг аура испустила слепящий луч по направлению ко тьме, что почти добралась до прорехи, защищённой сферой биокораблей, которые ровно в тот же миг испустили своей общей аурой точно такой же луч.
Это должно было остановить тьму. Этому тьма не могла противостоять. Но именно в этот миг, заняв нужную позицию, «Алукард» привёл в действие свой «Последний довод».
Сегменты брони на корпусе корабля в носовой части – на вершине «пирамиды» - разошлись, являя миру орудие судного дня. Наспех присоединённое к системам корабля, оно походило на гофрированную чёрную трубу огромных размеров. Оно казалось невзрачным, даже незначительным, но его разрушительная мощь…
Выстрел орудия был незаметен – ни лучей, ни сгустков энергии, ничего, за что можно было бы зацепиться взгляду. В первые ничтожные доли мгновения казалось, что вообще ничего не произошло, и Монтана даже подумал, что его главный козырь оказался неисправен.
Но затем наступила вторая доля мгновения.
Корабль сразу рванул с места, уходя от биоформ-камикадзе, уже серьёзно просадивших щит, и тогда «майор» увидел как лёгкая рябь, похожая на слабые волны на воде, колеблет космос, стремительно распространяясь по направлению, в котором был совершён выстрел.
А потом он стал свидетелем самой ужасающей в своей разрушительности и восхитительной в своей эпической монументальности картины.
Сначала все биоформы, оказавшиеся на пути ряби, этого искажения, просто… исчезли! Раз – и их больше не было. Но кибернетическое зрение Монтаны всё видело в мельчайших подробностях. Время как будто замедлилось для него. И он видел, что на самом деле случилось с тысячами биокораблей, когда их коснулось искажение. Они начали трансформироваться, стягиваться в жгуты, в плоскости столь тонкие, что их невозможно было различить, они меняли свою структуру, лопались, обращаясь в белые, мгновенно исчезающие хлопья, распадались на куски, ужимались в точки. Словом – погибали. А ведь именно это ему и было нужно!
Он увидел, как лучи света медленно вонзились во тьму, начав её выжигать. Но это было лишь до тех пор, пока, наконец, спустя ещё одну ничтожную долю мгновения, искажение не достигло «звёздного титана».
Это было завораживающе и ужасающе. Все они – те, кто был на мостике – узрели, как циклопическая морда чудовища размером с пару планет вдруг начала сминаться, расплываясь в стороны полотнищами плоти, закручиваясь с двух сторон вверх и внутрь самой себя, превращаясь с плоскости, скручивающиеся в «рулоны» на всё большую и большую глубину. Они видели, как пасть чудовища исчезла, став чем-то совершенно иным, свернувшись в комок, который засосало внутрь. Они видели, как процесс стремительно продолжался. Они видели, как иссяк свет колдовской ауры чудовища, как миллиарды кубических километров его белой крови хлынули в космос, тут же попадая вод действие искажения, закручиваясь вихрями навстречу друг другу, превращаясь в плоскости, в спирали, в ничто!
А марево шло дальше, сокрушая остатки морды чудовища, которая уже превратилась в лоскуты выродившейся материи, перестроившей свою структуру и образовавшей нечто наподобие бахромы. Марево уходило всё дальше вдоль спины чудовища, ломая и корёжа, изменяя и заставляя исчезнуть…
Звезда в груди твари начала пульсировать, а затем поток материи от неё вырвался за пределы гигантских костей грудной клетки, закручиваясь так, как если бы его тянуло в чёрную дыру. За какие-то ничтожные мгновения звезда погасла, оказалась высосана неведомой силой, от которой не было никакой защиты!
Чудовище умирало!
Это был величайший акт разрушения в истории человечества! Это было то, ради чего Монтана прожил свою жизнь. Это было немыслимо и пугающе.
Орудие, названное разработавшими его учёными с изрядной долей чёрного юмора «Последним доводом», сделало ровно то, для чего и создавалось. Нести колоссальные разрушения в космических масштабах. Но у него, конечно, было и другое название. Научное, официальное. Генератор свёртки пространства в струну. Технология, способная подарить путь к самым далёким звёздам или уничтожить их. По злой иронии судьбы она, применённая ранее землянами в мире, которого больше не было, встала на защиту всего сущего, когда началась последняя битва за Меридиан против армады Шао’ссоров. И вот теперь её снова применили земляне. Совсем не те, что прежде, в мире, которого не должно было существовать. Но исключительно для той же цели.
- Ничего прекраснее я в жизни не видел, - шёпотом произнёс Максимилиан, восторженно глядя на монитор голографической системы, где разыгрывалось самое величественное действо, какое он только мог представить. Это был почти религиозный экстаз!
Чудовище издало крик. Могучий ментальный вопль, который как цунами прокатился по всей солнечной системе и ушёл за её пределы! И везде, где он оказывался слышен, биоформы замирали в ступоре. И их уничтожали. Так же было и в космосе. Усмотрев свой шанс, флоты, участвовавшие в операции, начали одновременную атаку на утратившего боеспособность противника.
А лучи, что кромсали тьму… Они исчезли. Но тьма – ещё нет. Наконец, она достигла прорехи в пространстве. Замерла на миг, и тут же хлынула во все стороны, разрастаясь, заплывая в прореху, но не проходя на ту сторону, а как бы замирая посередине, в «дверном проёме». Она коснулась краёв аномалии, начав сливаться с ними, превращаясь в обычный… космос! Она заставляла прореху зарастать, замещая аномалию обычным пространством, пока та, наконец, не исчезла!
Это был триумф, высочайшая точка напряжения и разрядки.
Но…
Звезда в теле титана. Яркая вспышка в его груди ознаменовала рождение нового солнца, озарившего космос! Эта звезда была не так ярка, как прежде, и была не такой большой, но постепенно росла. Чудовище не было повержено!
- А вот это совсем не по плану, - нахмурился Монтана.
Чудовище… оживало! Части его деградировавшей плоти опадали, и на их месте начинался рост новых тканей. Кости, мышцы, какие-то странные органы…
- Внимание всем флотам! – тут же вышел на связь рейхсмаршал. – Приказываю атаковать этого титана! Во что бы то ни стало, не дайте этой твари восстановиться! – у него появилось дурное предчувствие. Он посмотрел на Эйвондейла Непьера. – Док, «Последний довод» может выстрелить ещё раз?
- Накопители перегорели, а проводящие каналы расплавились. Чудо, что он вообще не взорвался, - пожал тот плечами.
- Что ж, значит «Алукарду» придётся показать свои собственные зубы, - молвил «майор». Даже в такой ситуации корабль ещё мог кое-что сделать. – Приготовиться к атаке, - скомандовал рейхсмаршал.
Удар был силён. Он был почти сокрушителен. Тьма, хладная и безжизненная, жадно протянула к нему свои щупальца. И она бы достала, его… их… это, но… Это было не обычное существо из плоти и крови. Не низшая форма организации живой материи. Это был сам Разум Роя!
Он не предвидел наличия у врага столь сокрушительного оружия, ибо никогда не встречался с подобным прежде, иначе бы действовал по-другому. Врагу удалось его подловить, когда Разум был сконцентрирован на создании чрезвычайно сложной даже для него магии, призванной защитить врата, связующие его с другой частью вселенной, занятой Роем. Для этого пришлось сконцентрировать все мыслительные потоки на выполнении одной задачи.
И тогда впервые за всё время его существования носитель получил катастрофические повреждения. К счастью, носитель не имел чётко выраженного мозгового центра – всё его тело фактически являлось таким центром. Более того – сам Рой был продолжением и вместилищем Разума. Потому его нельзя было уничтожить до тех пор, пока в живых оставалась хотя бы одна биоформа!
Разум Роя вырвался из тьмы и первым делом направил все внутренние энергетические резервы носителя на его восстановление. Он знал, как создавать звёзды! И он воспользовался этим знанием, манипулируя энергией, материей и гравитацией, возжигая новое солнце в теле носителя!
Разлитый повсюду в пространстве, занятом биоформами, он принялся стягивать к носителю ближайшие из них, как если бы они были частью его тела. Так оно и было в каком-то смысле.
Биоформы «ожили», пришли в себя, и устремились к носителю. На максимальной скорости они врезаться в то, что оставалось от его головы, продолжающее регенерировать. Они превращались в плоть самого носителя, стремительно ускоряя его восстановление!
Всего несколько мгновений!
Титан снова был в строю!
И только через миг после этого рядом возникли корабли… низших? Можно ли было считать эту форму жизни низшей, основываясь лишь на знании её генетики и биологии? В этом плане местный вид – люди – действительно был далёк от совершенства. Но их разум являлся… уникальным. Только уникальный разум был способен создать то оружие, с помощью которого они сдерживали Рой всё это время. Тем более – в таком количестве.
Разум Роя не стал сосредотачивать себя в носителе ещё раз. Если тот будет уничтожен до того, как он успеет перенести себя в Рой, восстановиться будет сложно.
Разум Роя недооценил людей. Пришло время исправлять эту ошибку. И взять всё под полный контроль.
Корабли начали атаку, едва выйдя из прыжка. Но они уже не успели. Они обстреливали восстановленную за мгновения голову носителя, его восстановленное ядро-звезду… Но это была мошкара, не способная хоть как-то повредить ему – прочность плоти и костей носителя была такова, что с лёгкостью выдерживала изливающуюся из орудий людских кораблей смерть, мгновенно регенерируя в случае повреждений, которые и без того были незначительны.
И, всё же, здесь был один по-настоящему опасный противник. Корабль, не похожий на остальные. Опасный корабль, где Разум Роя ощущал лишь одно живое существо. В остальном же от корабля разило смертью, разило затхлостью и ужасом противоестественности. Разило тем же, чем и от вампира, который был отправлен в небытие.
И этот корабль… Он собирал кровь носителя, впитывая её корпусом!
Его нужно было уничтожить!
Разум протянул свои щупальца к кораблям, что атаковали носитель, и щупальца эти состояли из миллионов летящих биоформ, начавших действовать синхронно. Корабли прыгнули, но он чувствовал их движение в гиперпространстве, знал, куда они совершают прыжок. Лёгкое движение мысли – по «щупальцам», составленным из самого роя, прокатилась световая волна, и чудовищный взрыв вспыхнул вдали, почти на другом конце системы, знаменуя уничтожение нападавшего флота.
Теперь оставался только один корабль. Тот, что доставил больше всего проблем.
Сингулярность, созданная движением мысли Разума, разверзлась прямо под кораблём, обдавая округу своим чудовищным гравитационным полем, затягивая трупы биоформ и кровь. Но сейчас ещё можно было всё восстановить…
Корабль не поддался сингулярности. Он… просто исчез! И Разум Роя, увидев, как он это сделал, испытал эмоцию. Её аналогом в человеческой эмоциональной палитре было мрачное удовлетворение. Потому, что Разум знал этот способ перемещения. С недавнего времени.
Он устремил свой ментальный взор вглубь носителя, внутрь одной из планет, что являлась составной частью его тела, сращённая с плотью, ставшая плотью. В самое её нутро, полное странных, непонятных никому из низших органов, камер, ходов и полостей. Взор его остановился на самой важной камере. Она была огромна, занимая всю внутреннюю часть планеты – там, где раньше было её ядро, уже давно переработанное на материалы для создания химической основы тел биоформ. Форма этой полости не являлась какой-то необычной. Просто сфера из плоти. Только в её центре, подвешенная на растяжках и жгутах, находилась огромная структура – искусственное биологическое ядро! И там, на поверхности этого ядра, сращённые с ним, почти полностью его покрывая, были… миллиарды и миллиарды различных форм жизни! Самые разные существа находились там, ставшие частью роя, но не поглощённые окончательно из-за различных индивидуальных особенностей. Миллиарды разных разумных видов. Те, кого нельзя было полноценно ассимилировать, но чьи способности были нужны Рою, чтобы стать сильнее. И там, среди них всех, всё ещё живых, несмотря на тысячи и тысячи лет такого противоестественного существования, всё ещё пребывающих в сознании, Разум Роя выделил одного. Он был похож на человека. И, всё же, кое в чём отличался. Его уши… Это были уши, принадлежащие какому-то другому существу. Животному. Кошке, как подсказывала память Одного-из-многих.
Это был Шрёдингер…
«Алукард» замер в пространстве смещения. Застыл, наблюдая за тем, что творилось на окраине Солнечной системы через одно из окон-осколков, которыми полнилось это пространство.
«Звёздный титан» замер. Он не двигался. Как и весь рой.
- Рейхсмаршал, - обратился к Монтане первый помощник. Несмотря на свою чудовищную природу, выглядел он сейчас растерянным. – Что нам теперь делать?
Монтана молчал, задумчиво глядя на экран, где транслировалось изображения окна в реальное пространство на краю Солнечной системы. Следовало признать, что план потерпел крах. Его информация о противнике оказалась критически неполной. К сожалению, Рип и Альгамбра не успели полностью расшифровать знания, полученные с кровью заражённых, до начала всей этой кутерьмы. Но он был вынужден использовать эти неполные данные при планировании операции. И всё обернулось… провалом? Нет! Он не собирался сдаваться даже после того, как одним махом противник уничтожил весь флот, выставленный против него. Монтана никогда не рассматривал вариант своего поражения, вернее – принятия этого поражения, как возможную опцию выбора. Не таким он был человеком, пусть даже от человека в нём осталось только его сознание, его душа.
- Ещё ничего не кончено, господа! – рейхсмаршал поднялся со своего кресла. – Да – наш враг силён и коварен. Чудовищно силён и чудовищно коварен. Да – он уже почти одолел нас. Почти. Но мы ещё живы, или, по крайней мере, существуем. И покуда наши руки смогут держать оружие, мы будем сражаться, - он картинно взмахнул рукой, и от этого движения полы его плаща взметнулись в воздух. Сейчас он говорил не только для тех, кто был на мостике – его образ и слова передавались по всему кораблю. Все слушали «майора». Все слушали человека, который привёл их к победе в Британии много лет назад. Это был всё тот же человек – тот же пыл в глазах и словах, тот же ум и расчёт в действиях. Они слушали его как своего фюрера. Но для них он и был фюрером, был тем, кто дал им их новую форму существования, вечную жажду битвы, и силы, дабы эту жажду удовлетворить. – А потом, когда мы уже не сможем держать оружие, мы будем рвать врага зубами! Мы не сдадимся! Нам неведомо такое слово! И мы не проиграем, ибо мы пришли побеждать! Вы спросите меня, как же нам убить такого врага, - жестом, полным пафоса, Монтана указал на экран, где было титаническое чудовище. – А я спрошу у вас – в чём его сила? – «майор» застыл, замер, замолчал. Он как будто выдерживал театральную паузу для достижения нужного эффекта. – Скрыта ли она в его размерах? Глядя на него, победа может показаться неподъёмной. Скрыта ли она в его могуществе? Враг доказал, что обладает мощью достаточной, чтобы размазать нас в паль одной мыслью. Нет, господа! Его сила вовсе не в этом. Всего одно слово. Кровь! – возвестил Монтана, и воцарилась звенящая тишина. Тишина того рода, какая бывает после изречения чего-то сакрального, сокровенного.
- Кровь…, - прошептал первый помощник. И его глаза вспыхнули алым.
- Кровь…, - произнесли навигаторы и канониры. И взоры их стали алчны и полны жажды.
- Да, друзья мои! Кровь! – Монтана идеально играл интонациями и жестикуляцией, задевая самые сокровенные струны в том, что его немёртвому экипажу заменяло души. – Именно кровь – ключ к силе нашего врага. Его кровь сильна. Его кровь несёт его собственный разум. И теперь мы знаем, что через свою кровь он, похоже, связан со всем роем. И знаете, что я думаю? – «майор» улыбнулся. Той самой улыбкой. Очки его сверкнули в свете ламп мостика. «КРОВЬ! КРОВЬ! КРОВЬ! КРОВЬ!», - разносилось на всех палубах корабля. Экипаж скандировал это. Экипаж жаждал этого. Экипаж знал, что думает Монтана. – Да, всё верно, господа! Мы изопьём его крови и высушим до дна! Мы заберём его душу и покажем всему космосу, что мы – высшая раса, ибо только высшая раса может одолеть чудовище, столь ужасное и могучее, что перед ним оказались безсильны миллионы других наций во всех уголках вселенной! Все они были не способны свершить то, что было предначертано свершить нам! И мы добьёмся этого своим трудом, своей отвагой и своей яростью! Так вперёд же, господа! Настало время убивать!
«ДА!» - громыхнуло отовсюду, прозвучало из динамиков, буквально затопило корабль.
- Но как мы…, - первый помощник не успел задать вопрос, ибо Монтана предвидел его:
- Нам нужно попасть внутрь, Ульрих. Тогда мы сможем сделать всё, что угодно.
- Навигаторы! – тотчас обернулся старпом к двум мужчинам за консолями. – Задача ясна?
- Так точно! – козырнули те.
- Включите «Жнеца» на полную мощность, - распорядился рейхсмаршал, садясь в кресло. Что ж, у них всё ещё был шанс, и он собирался разыграть эту партию до конца. А если не получиться… Тут уже вся надежда на Фюрера и его таинственных союзников. И на Дитриха, ибо «майор» не верил, что Крюгер пал в бою с чудовищем. Дитрих сам был чудовищем. И чудовищем такого толка, которое не под силу одолеть никакому другому чудовищу.
- Господин рейхсмаршал! – взволнованный голос Непьера привлёк его внимание. Доктор указывал на экран. А там… «Звёздный титан»! Он исчезал, истаивал! И делал это в точности так, как и его корабль! Он совершал скачок в пространство смещения!
- Что ж, вот теперь и начинается самое интересное, - сцепив руки в замок.
Титан исчезал там, и появлялся здесь! Сначала как силуэт, как мрачная тень. Но потом – и довольно быстро – он обрёл плотность, массу, и явился во всём своём ужасающем великолепии!
«Алукард» рванулся вперёд, прямо к титану, маневрируя между осколков-окон, ведущих в иные пространства и времена, в иные миры и даже в фантазии.
Титан обрушил на корабль всю свою превосходящую магическую мощь, ибо только она в этом месте и могла быть эффективна – законов физики здесь не существовало, а если они и были, о не позволяли использовать традиционные средства ведения боя – ни оружие, ни способности, отличные по природе от магии, здесь не имели смысла!
Настоящий сокрушительный каскад самых разрушительных заклинаний обрушился на одинокий, но чрезвычайно юркий корабль! Разрывы в пространстве, сотни тысяч энергетических шаров, сотни тысяч пентаграмм-ловушек, слепящий свет и кромешная всепожирающая тьма, немыслимые аномалии. Поток колдовского пламени хлестали во все стороны и, подобно змеям, устремлялись за кораблём. Энергетические конструкты, повторяющие облик биоформ роя, едва возникнув, атаковали корабль. Само пространство вокруг кипело и вырождалось!
Но «Алукард» был стремителен, он был запредельно мобильным и манёвренным. Вопреки всему он ещё не был уничтожен. Вопреки всему он вилял, выписывал сложнейшие манёвры, уклоняясь от сокрушительной магии, которую обрушивал на него титан. И магия эта, не попадая в цель, неизбежно ныряла в окна-осколки, перемещаясь в реальные пространства миров и времён, круша всё на своём пути.
Казалось, что у них всё получится. Но Разум Роя не собирался недооценивать своего врага. Магия, подвластная ему, позволяла творить что угодно. И он изменил сами принципы построения пространства вокруг себя! Магия хлынула из него наружу, затапливая пространство смещения светом, меняя пространство смещения! Окна-осколки прянули прочь, покрываясь трещинами, темнея, закрываясь. Но кому до этого было дело?
«Алукард» застыл в этой магии, в изменённом пространстве, не способный двигаться. Могло показаться, что всё уже кончено, но корпус корабля вспыхнул багрянцем, на нём проступили оккультные руны, и тени метнулись к нему со всех сторон, укрывая от света, возвращая подвижность, давая ещё один шанс! Корабль рванулся вперёд сквозь изменённое пространство, укрытый тенями, сквозь свет, сквозь океан магии…
Но это был океан магии.
Подвластный воле Разума Роя, он взорвался! И этот взрыв был сильнее взрыва сверхновой. Он был сильнее чего бы то ни было ещё! протянувшийся на несколько парсеков внутри пространства смещения, этот взрыв не знал себе равных!
Но там, в его эпицентре, целый и невредимый, оставался «звёздный титан», носитель Разума Роя. Ничто не могло уцелеть в этом взрыве. Ничто и никто. Кроме того, кто его вызвал. И уж точно там не мог уцелеть один-единственный корабль.
Когда свет яростной стихии, наконец, померк, когда окна-осколки вновь начали открываться вокруг носителя, никого, кроме титанической твари в пространстве смещения больше не было.
Больше…
Или – пока?
В одном из тысяч окон, что появились вокруг носителя, мелькнул знакомый ромбовидный силуэт! А затем – ещё в одном, и в следующем!
«Алукард» вынырнул прямо под брюхом «звёздного титана» из очередного окна-осколка, что вело в неведомые миры, где корабль нашёл убежище во время взрыва!
Носитель вздрогнул! Казалось, он был в ярости! Его глаза налились светом, испустив тысячи лучей, изгибавшихся и устремлявшихся за наглым кораблём!
«Алукард» не отступал, несясь вверх, прямо к подбрюшью титана. Точно саваном его окутала белая дымка призрачного сияния. Лучи вонзились в щит, срывая его напрочь, но в этот момент корабль, наконец, впился в плоть чудовища, в его титаническое брюхо… и подобно пуле, прошёл сквозь эту плоть, пробивая и разрывая ткани, круша всё на своём пути, и ища выход в кровеносную систему!
Они были близки к победе!
Были.
Движение мысли Разума Роя. Щепотка магии. Яркая вспышка вдали. Банальная магическая телепортация! Корабль исчез за миг до того, как место, куда его вышвырнуло, заключило в колдовскую сферу, что тут же сжалась в точку.
Нужно было больше мощи. Больше силы, чтобы противостоять чудовищу. И нужно было вернуть кораблю все его возможности, которые не работали в пространстве смещения. «Алукард» возник на краю Солнечной системы прямо в сердце роя, устремившегося к беззащитным планетам Рейха.
Атака была неизбежна. Но прежде, чем рой успел отреагировать, от корабля во все стороны прянула та самая белая призрачная дымка! Она расширялась стремительно, и все чудовища, что оказывались внутри, мгновенно иссыхали и рассыпались! Внутри этой дымки можно было увидеть немыслимое – как она выдирала души из чудовищ, превращая их в поток энергии и направляя кораблю! И с каждой поглощённой душой обшивка его наливалась всё более зловещим багровым светом!
Разум Роя видел это. Разум Роя понял свою ошибку. Он совершил прыжок! Мгновенный и кажущийся невозможным. Возник поодаль. Тысячи пентаграмм окружили ужасный корабль, вспыхнув ярким светом, и не давая его убийственному полю расширяться. Все биоформы в системе совершили мгновенную телепортацию, выстроившись в сложнейшую структуру вокруг корабля. В структуру, в которой угадывалась трёхмерная проекция колдовских кругов и пентаграмм! Они воссияли, и от них кораблю протянулись миллионы сияющих колдовских цепей!
«Алукард» не успел!
Разум Роя был готов нанести последний удар.
Тьма всколыхнулась…
И это отвлекло Разум! Он устремил свой взор вдаль, туда, где после его сокрушительной атаки образовалась исполинская аномалия – «рыхлое» пространство с изменёнными параметрами. Взбаламученное, оно до сих пор приходило в норму. Его показатели постепенно выравнивались, приходя к значениям, обычным для окружающего космоса.
Но…
Тьма внутри аномалии всколыхнулась! Это было невозможно, но это происходило прямо сейчас! Как будто что-то пыталось прорваться в реальный космос с той стороны!
«Помешать!» - было принято решение, и сокрушительный импульс, подобный тому, что породил эту самую аномалию, устремился к ней!
Космос «вскипел», засияв миллионами маленьких каскадных взрывов аннигилирующей материи! Аномалия «вспучилась», начав излучать свечение… Но от этого лишь стало хуже! Нечто, рвавшееся наружу с той стороны, нанесло ещё один удар, и в светящейся аномалии выродившегося пространства появилась трещина! И оттуда, из этой бездны, наружу хлынула тьма. Она изливалась нескончаемым потоком, клубами, подобно дыму или туману… и у неё были глаза! Тысячи и тысячи алых глаз открылись в этой тьме, обратив свой взор на Рой, на «звёздного титана», и – показалось – на сам Разум Роя.
Гигантские пентаграммы воссияли с шести сторон тьмы, заключая её и всю аномалию в своеобразный куб. Самое масштабное применение «изгнания нежити», что видела вселенная! Потому, что Разум чувствовал, кто стремится наружу!
Куб наполнился золотистым сиянием, уничтожая и тьму, и аномалию, и всё, что не должно было существовать!
Но вдруг шар тьмы, густой и плотной, появился прямо перед глазами титана. Мелкая точка, неразличимая даже на фоне его головы. Пыль. Ничто. Но мощь, заключённая в этой тьме, мощь, которую ощущал Разум Роя, говорила об обратном.
Разум отдал приказ-мыль. Сфера биокораблей вспыхнула, и цепи потянулись в разные стороны, разрывая корабль Монтаны на части! Слабый тусклый взрыв…
Шар тьмы замер, застыл. И из него под сияние чистого голубого света, внезапно озарившее космос, вылетел… Дитрих Крюгер. И он был не единственным, кто решил появиться именно сейчас. Кое-кто ещё, наконец, был почти на месте.
Огромное полотнище энергии, сияющее голубым, развернулось между Роем и Крюгером. Оно всё продолжало и продолжало расти, и этому не было видно конца. Плоскость из чистой энергии, что разворачивалась всё дальше и дальше, пока, наконец, не приняла прямоугольную форму и не стала достаточного размера, чтобы соперничать с самыми крупными планетами.
Биоформы атаковали магией, но это не имело смысла, ибо вблизи циклопической плоскости энергии магия вдруг рассеивалась. Носитель атаковал. Магией, ментально, гравитацией и такими способами, даже теоретическая возможность которых ещё не рассматривалась учёными. И тоже – без толку!
Плоскость всколыхнулась, слегка выгнулась, и из неё медленно и величественно показался серый округлый бок… чего-то. Чего-то большого и массивного. И это что-то продолжало движение наружу. Огромное, сферическое, искусственное, со множеством странных и даже отталкивающих на вид узлов и агрегатов на корпусе…
Исполинская звёздная станция, та самая, что недавно вращалась на орбите белой дыры, та самая, что недавно была у Меридиана, наконец, явилась. Фюрер прибыл, как и обещал!
- Мне плевать, кто вы такие, - процедил Геринг, смерив взглядом появившихся из столпа света противников, - но хорошо, что вы здесь. Здесь вы и умрёте.
- Хе-хе, юнец, посмотрим, сможешь ли ты воплотить угрозу в жизнь, - дерзко отозвался самый мощный и высокий противник, в чёрной устрашающей броне.
- Я буду очень стараться, - атака началась без приказа – просто и он, и остальные члены отряда одновременно выпустили багровые лучи из глаз! Они впились в противников! В некоторых – сразу по четыре-шесть. Но вопреки ожиданиям те не только не испарились, их даже не снесло назад! Кто-то, как чёрный, принял удар на броню, кто-то – на защитные поля, и так далее. Странник же снова прикрылся порталом, возвращая Герингу его же лучи.
Они схлестнулись! Он – со странником, остальные – с кем придётся. И начался форменный хаос. Барка налетел на великана в чёрной броне, и тут же улетел прочь, не успев уклониться от молниеносного удара огромного молота. Фрида и Дита затеяли «танец» в воздухе против двоих в серо-чёрной броне с пометкой N-7 на груди, обмениваясь энергетическими выпадами, лучами и ударами. Грант пытался телекинезом разорвать своего противника, но тот распался на несколько серебристых облаков, перетёк ему за спину, сливаясь воедино, и направляя в Гранта просто сокрушительный поток энергии из ладоней, от которого Адама унесло прочь, пробивая им здания.
- Не отвлекайся, - Странник мелькал то тут, то там, то переходя на сверхскорость, то телепортируясь или ныряя в порталы. Геринг успевал за ним, но с трудом. Такой прыти от своего старого противника он не ждал. Они взмыли в воздух – он и Игорь – оставляя город далеко внизу, но всё ещё видя, как там и ту сверкают вспышки, как лучи и молнии расчерчивают Йоханнесбург, как расцветают взрывы, рушатся здания и беснуется энергия.
Геринг нанёс ментальный удар чудовищной силы. Пространство содрогнулось, и в ту же секунду он запустил процесс распада материи в области, где оказался Странник. Тот выдержал ментальный удар, заставив его как бы «соскользнуть» со своей психики и уйти в пустоту, но продолжение атаки было куда более серьёзным. Воздух начал сиять, запуская реакцию распада материи. Странник хлопнул в ладоши, и это свечение пропало – его как будто «сдуло» ударной волной, метнувшейся к Герингу.
Ганс телепортировался за спину врагу, но тут же его пронзило яростной болью в груди! Туда, где он появился, за миг до этого Странник швырнул созданную из материала его плаща стальную трубу! И Геринг телепортировался так, что она оказалась внутри его тела, будто пробив его насквозь!
Сдерживаясь, чтобы не закричать, он выдернул трубу, превозмогая боль. Кровь пару раз выплеснулась из чудовищной раны, что начала быстро затягиваться. Мрачный взгляд Геринга обрушился на Игоря, могучей хваткой телекинеза рванув того к себе… Но труба, которую нацист всё ещё держал в руке, вдруг распалась чёрным облаком, и буквально «влилась» в его руку!
Геринг думал, что знал, что такое боль. Но оказалось, он не имел об этом ни малейшего понятия! То, что он почувствовал в следующий миг, не шло ни в какое сравнение с болью, которую он когда-либо испытывал прежде. Казалось, будто внутри его тела разгорелся пожар, будто все нервные окончания разом переключили в режим «агония»!
Он закричал, теряя концентрацию, и начиная падать. Боль только усиливалась, а рана… Она всё никак не могла зажить окончательно.
Игорь устремился следом, сопровождаемый десятком открывшихся со всех сторон порталов. Рукав его плаща наплыл на руку, формируя длинное чёрное копьё-клинок. На такой скорости и из такого материала – оно вполне могло разорвать Геринга в клочья!
Миновали крыши высоток. Странник уже совсем близко, а Геринг… Он вдруг заметил нечто в своей крови, что лилась из незаживающей раны. Нечто, в существование чего не поверился раньше. Микроскопические машины! они использовали его собственное тело, чтобы воспроизводить себе подобных, их становилось всё больше, и регенерация уже не справлялась!
- Сука! – заорал Геринг, окутываясь мощными электрическими разрядами.
Волна электромагнитного импульса небывалой мощи прянула во все стороны…
Удар. Уклонение. Блок. Удар сверху! Враг оказался сбит с ног, и Драк мощным пинком отправил его в полёт. Буквально – от удара нациста швырнуло вверх наискось, и, пролетев полкилометра, он с грохотом врезался в высотное здание, пробивая его насквозь.
- Хе-хе! Мелкие ублюдки! Ну же! Покажите себя!- проревел кроган, и голос его, усиленный бронёй, прогремел над всем городом. Он сражался пешим, на земле, с двумя противниками сразу. Не потому, что не мог летать. Мог. Просто посчитал, что так интереснее.
Противник не заставил себя ждать. Земля под кроганом выстрелила сверхпрочными кольями, отбрасывая воеводу на добрую сотню метров, и колья эти, подобно извивающимся лианам, растущим из земли, протянулись к нему…
Электрический взрыв разметал камень с треском и грохотом, озаряя квартал белым светом. Драк стоял на ногах, уперев молот рукоятью в землю. Он искрился, исходил разрядами.
- И это всё? Так меня даже не поцарапать! – хмыкнул воитель. – Иди сюда! – поманил он противника.
Барка не торопился сходиться с ним в ближнем бою, кружа в воздухе, то появляясь, то исчезая за зданиями. Враг был силён. И это больше всего потрясало. Странник привёл с собой отряд, не уступавший, а в отдельных случаях превосходивший их собственный! Нельзя было…
- Мне надоело ждать, пыжак! – крикнул воевода, и… нет, это была не телепортация. И это не было похоже на сверхскорость. Скорость, с которой Драк взмыл в воздух, оказалась запредельна даже для сверхъестественных рефлексов и чувств Барки! Подобно товарному составу с огромной инерцией и мощью кроган врезался в защитное поле, разбивая его вдрызг, и нанося сокрушительный удар плечом как продолжение немыслимого движения!
Барку буквально смело. Из него выбило дух, из ран, полученных от шипов и лезвий брони противника, брызнула кровь. Сломанные рёбра начали восстанавливаться. Барка остановил своё полёт, оказавшись в двух километрах над городом, и ринулся вниз на полной скорости, создавая вокруг себя плазменную оболочку.
«Стербен! Атакуем вместе!» - передал он мысль напарнику, с которым сражался против великана в чёрной броне, и увидел, как тот, выбравших из-под завала, понёсся к врагу, порождая вокруг себя молнии…
Драк усмехнулся.
Драк оставил молот и взял дробовик, выглядящий как оружие из преисподней.
Драк направил его в небо, прямо в несущийся на него шар плазмы, внутри которого был Барка.
Выстрел!
Столп ярчайшего света ударил в небо!
Дита уклонилась от очередной атаки страшного звукового оружия, которое буквально взрывало любые объекты изнутри, и ответила дуновением, превратившим целый квартал внизу в промёрзшую и покрытую белым инеем городскую пустыню. Противник, однако, уклонился с просто немыслимым изяществом, и, развернувшись, показал ей средний палец. Она не знала, что означает этот жест, но предполагала, что это – оскорбление. Противник её… бесил. В воздухе он чувствовал себя так, словно это была его родная стихия. Те трюки и финты, которые он делал, уходя от её атак, даже она вряд ли бы повторила.
- Да стой же ты на месте! – процедила Дита, уклоняясь от… да, теперь это были микро-ракеты. Турели с установками просто выросли на плечах противника, изрыгнув пару десятков ракет размером с ручку. Самонаводящихся ракет, которые рьяно начали преследовать Эббинг, которой пришлось проявить чудеса лётного мастерства, чтобы не попасться. Но чтобы выстрелить, противнику пришлось развернуться к ней лицом и целую секунду лететь спиной вперёд!
И она его подловила!
Силовое поле возникло впереди по курсу перед неизвестным в броне с маркировкой N7 на груди, и он, обернувшись, уже не успевал разминуться с барьером! Удар был страшен. Обычного человека расплющило бы как насекомое, врезавшееся в лобовое стекло автомобиля. Но только не этого человека. В ту же секунду барьер, подвластный Дите, превратился в полноценную сферу, заточая противника внутри. Сфера начала сжиматься, и пленённый только что с таким трудом противник, начавший приходить в себя, вдруг исчез!
- Телепортация, - процедила Эббинг с нескрываемым раздражением. – Ну, конечно! Почему бы им всем не уметь телепортироваться!
Она огляделась в поисках врага – благо, их здесь было достаточно.
Ближний бой казался СУЗИ самым неэффективным способом конфронтации в данный момент, но её противница – мускулистая высокая блондинка в чёрном обтягивающем комбинезоне – почему-то стремилась навязать ей именно такие «отношения».
СУЗИ использовала весь свой арсенал, или, вернее – точные сведения обо всех известных ей видах оружия, создавая это самое оружие из своего тела, преобразованного нанитами, что позволяло ей держать нацистку на дистанции. Большим подспорьем оказалась оружейная база Дейва, которую тот записал в каждый комплект «Эгиды» при создании.
Это была погоня – блондинка пыталась её догнать, СУЗИ – не допустить этого. Они уже вылетели за пределы города, ведя сражение над лоскутным одеялом мелких полей и то и дело пролетая над утлыми домишками, россыпями раскинувшимися внизу.
Телекинетическая волна огромной силы рванула СУЗИ назад, вырывая целый пласт земли с поля внизу. Гиноид поддалась, наращивая скорость. Из ладони выросло дуло аннигилятора. Мгновение!
Они лицом к лицу.
Блондинка наносит удар. Промахивается. Выстрел! Цепь сияющих разрывов в мгновение ока достигает нацистки… и устремляется дальше, вонзаясь в землю. Взрыв чудовищной силы сотрясает воздух и землю, яркий свет слепит глаза, а блондинки нигде нет. Её как будто след простыл. Усовершенствованные сенсоры СУЗИ работают на полную мощность, ища любые аномалии. И находят! Локальное искажение временного потока!
Поздно.
Сокрушительный удар приходиться ей прямо в спину! Усиленный телекинезом и временной аномалией, он пробивает её грудь насквозь, и рука нацистки выходит наружу.
Но…
- Зря вы решили выступить против нас, - с каким-то садистским наслаждением прошептала ей на ухо Фрида. И попыталась высвободить руку. Безуспешно! СУЗИ, перетекая как бы сама в себе не развернулась, а «вывернулась» назад, оказавшись лицом к лицу с врагом. Шлем её брони исчез, слившись с головой. И тогда блондинка поняла, что за противник ей достался. – Машина? – удивилась она, дёрнув руку изо всех сил, но так и не преуспев.
- А разве человек – не биологическая машина? – склонив голову набок, спросила СУЗИ. И подалась вперёд, обхватывая противницу руками и ногами, используя всю свою огромную силу, сдавливая до хруста костей… и превращая своё тело в серебристую студенистую масса, стремительно покрывшую нацистку, затекающую в нос, в уши, рот…
- Фрида!
Мощный взрыв разметал их обеих! СУЗИ, собравшуюся воедино из капель «серебра», отнесло к земле, к полю. Блондинку, которая больше сейчас походила на изломанную оплавленную куклу, подхватила её напарница.
- Знатно ты её, - раздался сзади голос Моро. СУЗИ оглянулась – Джефф сидел на огромном валуне чуть поодаль. – Думаю, после такого зрелища мне перестали нравиться «обнимашки».
- Джефф, - гиноид наметила лёгкую улыбку, - можно подумать, что раньше ты без них жить не мог, - это был явный намёк на ещё недавно имевшиеся у него проблемы со здоровьем.
Полотнище энергии хлестнуло с неба, вынуждая их броситься врассыпную, и выжигая поле…
Пылающий меч рассекал воздух, разя направо и налево. Золотая броня сверкала в свете вспышек, лучей и взрывов. Первин сражался с двумя противниками сразу. Один – молодой парень с меланхоличным лицом, другой – суровый мужик с ёжиком светлых волос и шрамом на переносице.
Они были хорошо. Атаковали одновременно, с разных направлений, под невозможными углами, финтили, устраивали обманные манёвры и крайне изобретательно использовали свои силы.
Но и Первин не был простой добычей. Он плёл вокруг себя мечом так называемую «мельницу» - защиту, сквозь которую пока не прошла ни одна прямая атака врагов. Телепортировался постоянно. И, конечно, действовал врагам на нервы.
- За Императора и Империум! – возопил он, взмахом меча посылая в сурового мужика волну огня, способную расплавить Эверест. Тот вильнул в воздухе, уходя вниз, Первин, телепортировавшись, был уже там, нахально усмехаясь и пробивая ему… в пах!
С высоким тонким воплем нацист ухнул вниз, держать за травмированное место, и Николай в золотой копии брони Императора Человечества, повернулся ко второму противника.
- Подходи ближе, парень! Я и тебе помогу стать хорошим танцором, - хмыкнул Николай, демонстративно щёлкнув когтями грозовой перчатки.
Огромный сгусток энергии ударил ему в спину, отбрасывая прочь – рядом сражались Крутов и остальные.
Крутов пальнул из всех орудий, укрываясь за щитом, о который разбилась, взорвавшись, автоцистерна с бензином. Яркое оранжевое пламя взметнулось вверх вместе с густым, чёрным как смоль, дымом, застилая обзор. Но Крутов знал – противник рядом. И не ошибся – земля ушла из-под ног, погребая его в мгновенно возникшей, и так же мгновенно заполнившейся грунтом яме.
Противник хотел его обездвижить хоть на мгновенье.
Генерал взлетел, вырываясь из ловушки и разбрасывая вокруг комья земли, когда в яму, чиркнув его по касательной, ударил мощнейший пучок света, пробивая и испаряя землю чуть ли не на километр вглубь! Враг – мужчина примерно одного с ним возраста с морщинистым лицом – занял выгодную позицию и верхнем воздушном эшелоне. Но увидев, что атака не достигла цели, рванул с места, оставляя позади себя поле беснующихся молний.
Генерал устремился следом, попутно держа в поле зрения сражающихся Павлова, Петрова, Соловья и Петрова. Ситуация была патовая. Противники оказались равны. Соловья теснили. Павлов успешно отбивался, используя свой странный Эйдос – «Кристалл тьмы», позволявший манипулировать тенями. Петров сошёлся в рукопашную там, внизу, в пригороде. Гремели взрывы, прокатывались ударные волны, пригород пылал.
Внезапная атака острыми как кинжалы невидимыми глазу плотными потоками воздуха впилась в плечо, разворачивая генерала и отдаваясь тупой болью – броню не пробило, но удар был сильным. Тут же обрушилась ментальная атака!
Дыхание перехватило. В глазах стало темнеть. Появилась боль в области груди… Но генерал был подготовлен к такому повороту. Он не расставался с «нейрозащитником», да и «Эгида» имела чары против воздействия на разум. Крутов сконцентрировался и послал ответный импульс, усиленный и направленный «нейрозащитником». Противник, летевший прямо на него с сияющими плазмой кулаками, как будто споткнулся в воздухе и начал забирать вправо…
Яркая синяя вспышка «Новы» озарила небеса, рождая биотический взрыв такой мощи, что в это трудно было поверить. По правде, Самаре было до сих пор трудно поверить в то, какими возможностями обладает её новая броня. Но сейчас для удивления не было времени – лучи с двух сторон метнулись в её сторону, прорезая ночное небо. Юстициар играючи уклонилась, прекрасно понимая, что будет дальше. В яркой вспышке впереди возник враг, искря молниями вокруг себя, но он не успел – биотическая сфера «Броска» влетела ему прямо в голову, отбрасывая прочь, пущенная с упреждением.
С десяток мелких – не больше блюдца – энергетических дисков пронёсся мимо, прорезая «Эгиду».
Не заметила.
Второй противник зашёл со спины, используя какое-то новое умение.
- Сконцентрироваться, - сказала азари сама себе. Это был самый серьёзный бой за всю её жизнь. Ни Моринт, ни жнецы не шли ни в какое сравнение с этими людьми, сила которых воистину ужасала.
Она телепортировалась, не уставая мысленно благодарить мастера Гронака за то, что тот каждую «Эгиду» зачаровал рядом стандартных, но крайне полезных в бою заклятий, одним из которых и была телепортация. Противник тоже «прыгнул», но Самаре это и было нужно – в биотическом «Рывке» она устремилась к нему в момент материализации, врезаясь и отбрасывая его вниз, в город, со скоростью метеора! Рванула следом, ускоряя себя эффектом масс и усиливая «Барьер» до максимума.
Миг.
Проносятся мимо этажи высоток.
Удар!
Волна прокатывается по кварталу, выбивая окна… Но противник, которого она, казалось, одолела, тает! Он испаряется, являя вместо себя сотню энергетических дисков.
Телепортация…
Фрейнар сражался с яростью и мощью, которые присущи только боевым магам с Зоата. Поняв, что он из себя представляет, против него выступили сразу три нациста, и только тогда у них появилась возможность на равных сражаться с магом, возможности которого кардинально расширились благодаря силовой броне.
«Хуберт, Шмидт, заходите с боков» - ментально просигналил им третий, Альберто Гвидиче. Они разделились, исчезая из виду – в их арсенале была способность становиться невидимыми.
Фрейнара это не смутило. Он шепнул пару слов, ладони его вспыхнули, и небо над городом затянули серые тучи, принесшие ливень. Всё, что горело внизу, принялось гаснуть. А ещё в этом ливне можно было увидеть траектории движения невидимок.
Они атаковали одновременно – волны искажения, разрывающие связи меж элементарных частиц устремились к магу, отрезая ему все пути… И чудовищной силы молнии обрушились из тучи прямо в невидимок! Хуберта снесло. Шмидт вовремя уклонился. Гвидиче изловчился принять удар небесного электричества левой рукой, пропустить через себя, и правой выпустить наружу, в сторону мага.
Колдун не мог спастись. Волны искажения мешали телепортации, что было установлено опытным путём в ходе боя. Но он спасся – одна из энергетических сфер, что постоянно крутились вокруг него, раздалась вширь до размеров окна, и он влетел в неё как в портал за секунду до неминуемой гибели.
- Неплохо, - раздался его голос за спиной Гвидиче. Тот развернулся, машинально проводя серию стремительных смертельных ударов… которые маг успешно парировал в необычной манере! А в следующий миг все три энергетических шара метнулись к Альберто, нанося сокрушительные удары!
Хуберт и Шмидт уже были на подходе. Объединив силы, они создали вокруг Альберто защитное поле, давая тому передохнуть. И тут же это поле «брызнуло» во все стороны лучами. Фрейнар вильнул в сторону, уходя с линии атаки, но силовая сфера продолжала посылать в него лучи, от которых ему удавалось уклониться лишь чудом.
Нацисты сконцентрировались. Они снова объединили силы. Волшебник застыл на месте, не в силах пошевелиться.
- Телекинез, - прошипел он, оглядываясь. Сфера выстрелила снова. Энергетические шары мага слились в один большой, растянувшийся в плоскость, что приняла лучи на себя, отражая их обратно и полосуя улицы города. Сферу пробило. Нацисты взлетели выше. Чудовищная сила сдавила волшебника. От адской боли он едва не потерял сознание. Если бы не «Эгида» и защитная магия, он бы не выжил.
И тогда, едва сохраняя сознание, он разозлился по-настоящему.
Он коснулся своего Эйдоса – «Гримуара магистра», что висел у него, притороченный к поясу цепью. Фолиант в кожаном переплёте, инкрустированном золотом и драгоценными камнями. Эйдос отозвался, разрывая оковы телекинеза и наполняя Фрейнара небывалой силой. «Гримуар» усиливал магию хозяина и давал доступ к заклинаниям, которых тот не знал.
Враги перегруппировались, заходя сверху. Их объяла непроницаемая энергетическая оболочка. Они намеревались нанести решающий удар. Фрейнар – тоже.
Он развёл руки в стороны, изрекая волшебную формулу, и все они – и он, и его враги, исчезли, чтобы появиться над пустыней, освещённой луной.
Нацисты атаковали. Разрыв пространства-времени возник прямо за спиной мага, норовя расщепить его, утянуть в бездну, из которой нет возврата. Но сейчас Фрейнар был куда сильнее. С его ладони сорвался луч. Он угодил в разрыв, схлопывая его. И тогда настал черёд мага.
Энергетическая клетка воссияла зелёным, ограждая их всех от внешнего мира! Нацисты ринулись к её стенам, но не смогли пробиться.
В небе стало светлее. Зарево! Оно разрасталось, становилось всё ярче и ярче, пока не превратилось в огонь, дым и рокот.