Глава 26. Свободное падение. Дебют. (2/2)
- Жизнь вообще – опасная штука, - меланхолично изрёк Геббельс, закуривая. – Большинству из неё не выбраться живыми.
Однако, этот безсодержательный разговор пресёкся сам собой, когда с хрустом гофрированные «шланги», оплетавшие ложемент фюрера, расползлись в стороны, и сам кокон раскрылся. Гитлер находился внутри. Выглядел он бледно, но был жив. Поднялся, схватившись за края капсулы.
- Готово, - сказал он. То, что он ощутил, будучи подключённым к системам станции, став фактически одним из обитателей её виртуального пространства, очень походило на опыт Ферецци.
Тут же ожил «Чёрный человек».
- Значит, это правда – станция действительно способна совершать прыжки между реальностями? – поинтересовался Шаубергер. Он как учёный, инженер, механик и изобретатель не мог не восхищаться тем, что здесь видел. И, конечно, он хотел понять, как здесь всё устроено.
- Виктор, если я скажу вам, что может эта станция, вы мне всё-равно не поверите, - обронил фюрер, выбираясь из ложемента.
- Маршрут построен, - громыхнул голос «Чёрного человека». – Начинаю переход.
В ту же секунду из пола вверх выплеснулась чёрная жидкость, мгновенно обволакивая людей – всех до единого, а затем…
Гигантский искусственный планетоид, нависавший над Меридианом, внушал безотчётный страх. Не мудрено бояться чего-то подобного. Он был отлично виден в небе планеты. Это было зрелище, от которого можно сойти с ума. Но у колонистов на Меридиане не было на это времени – вирус проник и сюда. Они сражались. Гибли в бою. Но чаще их ждала куда более худшая участь.
Когда в небе над планетой появилась станция, эту планету превосходящая, по боевому духу обороняющихся был нанесён чудовищный удар. Но на самом деле станция была их спасением.
Планетоид покрылся сетью световых сполохов – синие, зелёные, фиолетовые, красные… Тут были все цвета радуги. Станция как будто проиграла световую композицию. И перед ней в космосе развернулось подобно листу полотнище энергии – идеальная квадратная плоскость, сияющая синим, и превосходящая размерами станцию. Плоскость начала движение к планетоиду, наплывая на него. Казалось, что она начала его поглощать, но это было не так.
Один бок станции уже скрылся в плоскости, и в этот момент в корпусе с другой стороны протаяли десять каналов-шахт, из которых к Меридиану устремились десять кораблей-полумесяцев. Они вонзились в атмосферу планеты, стремительно разлетаясь в разные стороны, и вокруг них начали закручиваться облака, моментально окрашиваясь в чёрный цвет. Облака должны были пролиться дождём, который смоет всё, что породил вирус.
А станция продолжала исчезать. Плоскость сияющей энергии двигалась всё быстрее – окно в иную реальность. И вот, наконец, станция полностью скрылась внутри. Теперь над меридианом висело только полотнище энергии, но и оно начало сворачиваться, ужиматься в размерах, пока не исчезло совсем.
Переход начался.
Туман всё ещё оставался проблемой. Как и тот, кто устроил им здесь засаду. Конте уловил легчайшее изменение в потоке ветра, и смазанным силуэтом сместился в сторону, пропуская мимо поток энергии, распыливший всё на своём пути. На миг он проделал в тумане туннель, где было видно, как обращаются в пыль машины, оставленные на дороге, асфальт, а в зданиях, оказавшихся на пути, появляются сквозные круглые дыры.
Путешественник. Странник. Он застиг их врасплох. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно? Два сверхчеловека вели бой, и не могли одержать победу! Но здесь и сейчас всё было именно так.
Странник был не один. У него был напарник. И если путешественник избрал своей целью Бисмарка, то этот, второй, полностью сосредоточился на нём, Чезаре Конте.
Еле различимый звук сверху!
Конте обернулся, отпрянув в сторону, когда на место, где он стоял, обрушился его противник, проламывая асфальт. Конте не знал, кто это – враг носил силовую броню довольно странной красно-золотой расцветки, и лицо его было скрыто шлемом. В любой другой ситуации подобное противостояние завершилось бы, не начавшись. Ни одна силовая броня, известная Чезаре, не могла соперничать с силой сверхчеловека. Но то, что носил на себе его молчаливый визави, было адской машиной смерти! Эта броня обладала не только удивительной прочностью, позволяя пилоту держать его удары, не только была чрезвычайно мобильной, но и несла в себе арсенал экзотического оружия, или вернее – отращивала его. Кое с чем Конте уже успел познакомиться – хоть рана уже зажила, но рука ещё болела.
Противник стремительным рывком сблизился, переходя в ближний бой. Молниеносная серия ударов, которые были так быстры, что обычный человек даже не увидел бы их. Чезаре попытался уклониться, но ему не дали – пришлось уходить в защиту.
Хлопок!
Конте, перейдя на сверхскорость, устремился прочь.
Хлопок!
Противник догнал его почти сразу, врезаясь плечом!
Чезаре взлетел, не желая упасть, полоснул лучом из глаз по врагу, что устремился следом, но луч упёрся в защитное поле. Что ж, по крайней мере, оно держало только энергию – удары-то проходили.
- Я думал, что ты – сверхчеловек, - впервые с начала боя заговорил противник. Голос его, слегка искажённый динамиком, имел металлический отзвук.
- Тебя ещё ждут сюрпризы, - ответил Чезаре. На самом деле главной его задачей сейчас было покинуть туман и связаться с Герингом. Но враг упорно препятствовал ему в этом.
- Хм, - последовало в ответ.
Они сцепились, поднимаясь всё выше и выше. Обменивались ударами. Голова, торс, нога, челюсть… Что было сил Конте сосредоточился, и телекинетическая волна буквально оторвала противника от него, швырнув в туман. Раздался грохот и звон разбитого стекла – похоже, враг врезался в здание.
Чезаре устремился вверх на полной скорости. Вот уже туман начал редеть…
Дикая боль пронзила его насквозь! С ужасом он увидел, как его грудную клетку пробил, выйдя наружу, стальной крюк-кошка! Но только это точно была не сталь – ничто не могло пробить его кожу! Лязгнула цепь. Его с огромной силой рвануло вниз.
- Ну, хорошо! – харкнув кровью, крикнул Конте, устремляясь вниз, туда, куда уходила цепь. Скрылся в тумане, а миг спустя над городом разнёсся грохот и звон – похоже, рушилось здание.
Странник был напряжён. Несмотря на то, что ему удалось застать своего противника врасплох, тот быстро вырвался из положения, в котором оказался, и был в ярость. К тому же он был умелым бойцом и довольно изобретательно пользовался своими способностями.
Сверкнули лучи. Игорь пригнулся, проскальзывая ниже, но Бисмарк просто принялся полосовать ими всё вокруг. Странник ответил хлопком, породившим ударную волну, что смела всё на своём пути, когда луч прошёлся слишком близко. В ответ прилетела машина, разбившись вдребезги – Странник просто ушёл в сторону.
У них с Греем было небольшое преимущество перед противниками – они их видели в этом тумане. Грей – потому, что именно его Эйдос, «Амулет вечной мглы», породил этот туман. Странник же использовал особую медитативную технику и боевой транс, который даже в таких условиях позволял достаточно хорошо ориентироваться и адекватно реагировать на угрозы. Нет, он не взял броню, выкованную Гронаком. Лишь попросил Дейва сделать ему новый плащ. Привычка – вторая натура. Но теперь у него не было посредника в управлении нанитами, каким прежде был Дейв.
- Где ты?! – приглушённый и полный ярости крик Бисмарка донёсся до его слуха, и заставил Игоря усмехнуться. Он верно оценил его – Альфред до сих пор ни разу не попытался вырваться из тумана, чтобы связаться с товарищами. Он был слишком горд и высокомерен.
Странник не собирался сходиться с ним врукопашную. Нужно было лишь его раздразнить, раззадорить, чтобы он и не рыпался прочь. А потом – убить. Игорь не собирался ждать Доктора с его решением. Но пока он ещё не был уверен, как именно можно убить сверхчеловека. А потому продолжал эксперимент.
Неподалёку раздался дикий грохот – начало разрушаться здание. Это сражались Грей и его противник. Как назло это обрушение всколыхнуло туман, на миг открыв Бисмарку округу.
Этого было достаточно!
Странника рвануло в стороны разнонаправленными телекинетическими импульсами чудовищной силы! Это должно было разорвать его в клочья! Так бы и случилось, если бы не боевой транс. Одновременно с Бисмарком Странник послал собственную телекинетическую волну, и это спасло его. Остальное сделала регенерация.
И вот теперь Игорь решил, что пора покончить с экспериментами. Он исчез, появляясь рядом с Альфредом, но тот как будто этого и ждал, нанося удар точно в то место, где появился Игорь! Странник выдержал, но его протащило по асфальту, корёжа и выворачивая дорожное полотно, снося машины.
Бисмарк рванулся следом, добавляя лучами и швыряя телекинезом машины. Всё это обрушилось на его врага, проламывая дорогу до станции метро!
Выли сигнализации. Шипели, извергая воду, разорванные трубы.
Бисмарк подлетел к краю пролома. К его неудовольствию, даже с помощью рентгеновского зрения он не увидел никого под обломками.
- Что ж, этого явно мало, чтобы тебя прикончить, - процедил он.
Вода из труб вдруг свернулась в жгуты, в щупальца, метнувшиеся к Альфреду, схватив и швырнув его вниз, в метро, на железнодорожную линию! Вода и электричество сделали своё дело, но Бисмарку это было, что слону – дробина. И тут из туннеля вынесся поезд, гремя колёсами и сшибая Бисмарка могучим ударом!
Странник был в кабине машиниста этого состава. И, конечно, он не рассчитывал так просто избавиться от нациста.
Внезапно поезд тряхнуло, раздался чудовищный металлический скрип, а в следующую секунду состав замер посреди туннеля. Кабину машиниста начало мять и корёжить неведомой силой, вминая её внутрь, как если бы тут появилась небольшая чёрная дыра. Странник рванул прочь, но в этот момент металл, из которого был сделан вагон, восстал против него, вытягиваясь стальными лианами, хватая Игоря, не давая двигаться. За миг до того, как его бы пронзила стальным стержнем, Игорь исчез, появляясь в туннеле.
Бисмарк ждал его с выражением презрительного снисхождения на лице.
- Неплохо, - картинно зааплодировал немец. – Видимо, недаром фюрер расценил тебя как одного из самых опасных врагов Рейха.
- А ты любишь поговорить, да? – хмыкнул Странник. Люди такого типа как Бисмарк ему не нравились. Любители покрасоваться, даже унизить того, кто, по их мнению, был хуже или слабее их. И, конечно, Бисмарк был нацистом, что так же не прибавляло ему уважения.
- Ха! Думаешь, ты меня прочитал? – оскалился Альфред в хищной ухмылке. – Да, тебе удалось застать меня врасплох. Кстати было неприятно. Но что-то дальнейших успехов у тебя не видно.
- Как сказать, - хмыкнул Игорь, касаясь стены. – Ты ведь до сих пор здесь.
- Что?
В тот же миг справа и слева от Бисмарка из стен выросли два каменных столба, обрушившись на нациста подобно прессу!
Грохот!
Трещины пошли по столбам, которые полностью перегородили туннель. А секунду спустя, расколов их могучим ударом, Бисмарк вырвался на свободу. Он был потрёпан – не более, но в лютой ярости.
А вот Странника в туннеле уже не было.
Они висели над пеленой тумана, напряжённо ожидая условного сигнала. Туман, окутавший Йоханнесбург неестественным белым облаком, вопреки всем законам природы не распространялся дальше и не рассеивался. Он просто замер, отделив город от окружающего мира, будто не смел заходить за условный круг, очерченный вокруг Йоханнесбурга. Это выглядело пугающе – вот туман стоит непроницаемой отвесной стеной, поднимаясь на сотни метров, а вот его уже нет. Переход этот был чрезвычайно резким, и казалось, что на месте города выросла клубящаяся гора с отвесными стенами, а пригороды так и остались за пределами этой черты.
Они просто ждали. Напряжённо ждали. Каждый был готов вступить в бой. Некоторые даже рвались в бой. Но пока было рано. И потому они ждали. Крутов и Соловей, Павлов и Первин, Петров и Моро, СУЗИ и Драк, Фрейнар, Дейв и Самара.
Никто бы не смог их увидеть. Эйдос, артефакт Соловья, «Саван тьмы», укрывал их от всех возможных и даже невозможных методов наблюдения и обнаружения.
- Что-то мне тревожно, - вымолвил Моро. В его случае «тревожно» - это мягко сказано. Он себя не чувствовал так с момента битвы за Землю, когда отряд высадки под командованием капитана Шепарда отправился в свою последнюю миссию в войне со Жнецами. Собственно, с тех самых пор он и не видел капитана. Как же сейчас ему не хватало Шепарда с его пафосной воодушевляющей речью. Вот уж кто действительно умел находить слова, которые пробуждали в людях их внутреннюю силу! Интересно, что бы он сказал ему сейчас?
- Мы невидимы, но услышать нас можно, - шикнул Соловей. Сами-то они друг друга видели, но любой, кто находился за пределами поля эйдоса – нет. – Учитывая, что у нацистов суперслух…
- Вероятность того, что они услышат именно нас – восемнадцать к семи миллиардам, - вставила слово СУЗИ. Она изменилась. Вернее – «Эгида» преобразила её. Теперь она выглядела неотличимо от человека – кожный покров, настоящие волосы… И всё это не было голограммой. Приняв «Эгиду», она интегрировала её в структуру своего теля, используя наниты для собственной перестройки и усовершенствования, доводя конструкцию своей платформы до идеала. Теперь ничто не выдавало в ней синтетическую форму жизни. Дейв оценил и одобрил. А Моро, увидев её в новом облике, и вовсе потерял дар речи.
- Нужно признать – это шаманство просто нечто, - пророкотал Драк. В «Эгиде», пожалуй, он выглядел ещё более устрашающе, чем прежде. Антрацитово-чёрная броня с сияющей багровым подсветкой, усеянная шипами и лезвиями, она превращала крогана в инфернальное существо. К тому же он одел её поверх старой брони, справедливо полагая, что защиты много не бывает.
- Магия, - поморщился Фрейнар. – Это называется магией. Великое искусство.
- Да без разницы, - отмахнулся воевода. Он ждал величайшей битвы в своей жизни. Чувствовал, как заветный миг приближается с каждым мгновеньем. Хотел ли он оказаться здесь? Такого ли итога желал, появившись на «Перекрёстке»? кто знает. Тогда он думал, что его жизнь уже прожита, и в ней не осталось места славным битвам, женщинам и всему остальному. Но как же всё переменилось! Он снова был в строю, снова держал оружие в руках, а былые раны его более не тревожили! Он чувствовал себя таким же сильным, как в молодости, и готовился встретиться с настолько могучим врагом, честь сразиться с которым и убить его не выпадала ни одному крогану. А у него такой шанс был. И будь он трижды жалким пыжаком, если не воспользуется им!
Фрейнар недовольно нахмурился. Манеры этого… крогана ему определённо не нравились. Но, похоже, тот был серьёзным бойцом – уж такое он видел сразу. В текущей ситуации это нивелировало все недостатки.
- Говорят ты – боевой… хм… шаман, - кроган почесал подбородок. – Шаманы моего народа тоже с готовностью участвуют в битвах. Интересно посмотреть, как ты будешь сражаться.
- Эффективно, - это единственное, что счёл нужным ответить волшебник. Он перебирал в памяти все боевые заклинания, которые знал. Особенно – самые мощные.
Они ждали. И, хотя все они облачились в «Эгиду», каждый выглядел по-своему, ибо броня подстраивала свой вид в соответствии с желаниями пользователя. Земляне использовали стандартную схему-облик силовой брони, встроенной в «Големов», которая перекочевала и в «Эгиду». Точно такой же вид они придали «Големам», когда штурмовали Левиафан Шао’ссоров, кажется, целую жизнь назад. Фрейнар был одет в лёгкий доспех, не стесняющий движений, и белый плащ с капюшоном. Самара предпочла придать своей «Эгиде» вид ритуальной брони юстициаров, окрашенной в алый. Моро, не мудрствуя лукаво, подмахнул себе броню N-7, которую носил Шепард. СУЗИ избрала тот же вариант с поправкой на свою фигуру. Фей просто был одет в чёрный плащ. А вот Первин отличился. Мощная, покрытая позолотой, слегка округлая, с внушительными наплечниками и латным воротником. Она была украшена на груди изображением орла, расправившего крылья, на коленях скалили пасти благородные львы, а плечи «охраняли» всё те же орлы. Латные перчатки были под стать остальному, а левая и вовсе была инкрустирована рубином и имела внушительные когти. Алый плащ, развевавшийся сзади, и меч, объятый пламенем, дополняли образ.
Да. Первин просто не мог поступить иначе. Он создал совершенно точную копию брони и снаряжения Императора Человечества из вселенной Warhammer 40000. И сейчас очень досадовал, что у него не было такой возможности, когда они оказались на настоящем имперском корабле, «Ira justorum». Конечно, он бы прибавил себе ещё один смертный приговор за ересь и святотатство. Но одним больше, одним меньше…
Они ждали.
И пока всё разворачивалось в соответствии с планом.
- Нет!
- Но мы хотим помочь! – с нажимом сказала Ирма, надеясь своим нахальством перебороть категоричность собеседника. Не на того нарвалась.
- Нет, - Доктор даже нахмурил суровые брови, используя это в качестве жеста устрашения. Дети… Нет, обычно с детьми он ладил. Но конкретно эта юная особа уже действовала ему на нервы. И, конечно, думая о том, что ладит с детьми, он не вспоминал тот случай, когда Клара привела в ТАРДИС свой класс. В общем и целом Доктор считал, что ладит с детьми. Что по этому поводу думали окружающие, и сами дети его не интересовало.
- Но почему-у-у? - специально противно растянув слово, канючила Ирма. Не ясно, действительно ли она хотела помочь или ей просто нравилось раздражать Доктора. Сам Повелитель времени склонялся ко второму варианту.
- Скажите спасибо, что я вообще пустил вас в ТАРДИС, - пробурчал Доктор, «колдуя» с какими-то сложными схемами на экране монитора.
Да. Стражницы напросились в ТАРДИС. И всё ещё пребывали в стадии «она больше внутри, чем снаружи». И плевать, что магия тоже была способна на такое! Сейчас они оказались сопричастны к настоящей легенде.
- СПАСИБО!!! – с невероятным энтузиазмом поблагодарила Хай Лин, уже успевшая облазить каждый закуток рубки, за исключением тех, от которых Доктору пришлось её чуть ли не метлой отгонять.
- Я серьёзно - при всём вашем желании вы не всё-равно не сможете мне помочь, - не отрываясь от работы, пояснил Двенадцатый. Уж после такого-то они всё должны были понять. – Или вы разбираетесь в квантовой физике и генной инженерии?
- Эм… Нет, - вынуждена была признать Вилл. Собственно, она с самого начала подумала, что Оракул отправил их сюда просто чтобы они от него отвязались.
- Тогда почему бы вам не предложить помощь доктору Дарлингу?
- Он стрёмный!
- Хвастун!
- Зазнайка! – примерно такие ответы вразнобой дали стражницы. И невольно улыбнулись. Доктор покачал головой.
- Зато он работает над аркой, сквозь которую сбежал Вя…
- Мистер Уайт! – Ирма топнула ногой. Она всё ещё считала, что данное ею прозвище звучит куда круче, чем реальная его фамилия – «Вяземский».
- Как угодно. Но это связано с магией, так что как раз по вашей части, - Двенадцатый сделал жест рукой, призывающий девочек покинуть ТАРДИС.
- Но там Магнус и…
- Ладно! – всё-таки, он решил, что проще пойти на частичные уступки, чем тратить время дальше. – Ты! В очках!
- Я? – Тарани аж вздрогнула от неожиданности, когда Доктор буквально ткнул в её сторону пальцем.
- Да, ты. Остаёшься. Все остальные – к доктору Дарлингу. И без разговоров – мы тут мир, всё-таки, спасать собираемся!
- Но… почему Тарани? – надулась Ирма.
- Потому, что мало говорит. Всё, кыш!
После такой отповеди стражницам пришлось смириться с неизбежным – им придётся помогать совсем не тому доктору. Они потянулись к выходу с корабля. А Тарани осталась на своём месте, застыв как вкопанная. Она совершенно растерялась.
- Ну, так что? – обернулся к ней Доктор и хитро подмигнул. – Будешь помогать или пойдёшь за подругами?
- Я… Конечно! – выпалила она. Несмотря на обстоятельства, при которых это происходило, она была в восторге. Доктор был гением во всех науках. А уж больше всего на свете Тарани Кук любила науку и знания.
- Отлично. Тогда не стой столбом и принеси мне вон ту штуку. У нас полно работы…
Дверь ТАРДИС закрылась, и стражницы снова оказались в ритуальном зале. Ничто здесь уже не напоминало о провальной попытке Оракула и Дарлинга узнать, куда сбежал Вяземский. Разве что обломки арки, через которую тот совершил побег, были разложены на полу. Рядом – научная аппаратура, над которой «колдовал» сам Дарлинг. Магнус, а так же «вторые» Ян и Хай Лин тоже колдовали. Только буквально. Они что-то делали с фрагментами арки, облучая их волшебным светом.
- Доктор Дарлинг! – слово решила взять Корнелия. У неё этот человек не вызывал антипатии. Да – он был немного эксцентричным, но у всех свои странности. И для Корнелии было странно, что будучи даже с ним толком не знакомыми, её подруги составили о нём столь превратное мнение.
- О, юные стражницы! – в отличие от Доктора, Дарлинг оказался куда более приветлив. Он даже слегка улыбнулся, поправив галстук-бабочку. – Полагаю, ваши переговоры зашли в тупик.
- Квалификация у нас не та, - буркнула Ирма, показав язык двери ТАРДИС. ТАРДИС, наверное, обиделась, но никто об этом, конечно, не узнал.
- Что ж, мне как раз пригодиться помощь ещё четырёх волшебниц.
- Что вы делаете? – спросила Вилл. На самом деле ей действительно было интересно. Они уже больше четырёх лет «вращались» в магических кругах, но до сих пор магия удивляла их своими возможностями.
- Пытаемся напитать силой эти проклятые камни, - ответил Магнус. Когда встал вопрос о «распределении обязанностей», архимаг предпочёл остаться и помочь Дарлингу. По двум причинам. Во-первых, именно работа Дарлинга должна была помочь им решить вопрос, связанный с изменениями реальностей. И пусть сразить супер-нацистов тоже было важно, но выяснить, куда ушёл Вяземский и раз и навсегда решить этот вопрос было не в пример важнее. Во-вторых, он уже был слишком стар, чтобы вступать в ещё один бой. Ян Лин, похоже, придерживалась той же позиции, а её внучка была тут за компанию.
- А зачем? – задала «умный» вопрос Ирма, подходя к фрагментам арки, разложенным на полу. Лежали они по порядку, формируя ту самую арку, пусть и разбитую на куски.
- Эти камни являют собой уникальные структуры, способные абсорбировать…, - Дарлинг собирался пуститься в пространные объяснения, но его опередила Хай Лин:
- Мы их заряжаем. Как аккумуляторы, только там – электричество, а тут –магия, - признаться, она была очень удивлена и обрадована, когда здесь, в этом мире, обнаружила, что что снова может чувствовать магию. Она ощущалась иначе, непривычно, и точно не была связана с Сердцем Кандрокара – оно всё ещё не отзывалось. И, тем не менее, она снова была волшебницей. Когда она это поняла, что этот момент стал самым радостным за последнее время.
- А-а-а, - кивнула шатенка.
- Итак, что от нас требуется? – Вилл намеревалась хоть как-то помочь, а потому была весьма решительна.
- Просто направляйте вашу магию в камни, - ответствовал Дарлинг…
Они шли по залам и коридорам Предвечной Цитадели стремительно и целеустремлённо. Оракул и двое магов, что сопровождали его. Им уступали дорогу. Их провожали взглядами. Редко когда Оракула можно было увидеть настолько серьёзным. Это означало одно – грядёт что-то важное.
- Помните – вы вмешиваетесь только в крайнем случае, - вымолвил Химмериш своим спутникам.
Сандору и Эгану.
Они кивнули.
Подъём по лестнице, галерея с колоннадой, крепостная стена… Оракул точно знал, куда шёл. Внутренний сад. Да, в Предвечной Цитадели была даже такая диковинка. Он располагался в малом дворе с другой стороны крепости. Попасть туда можно было, только пройдя крепость насквозь.
Валькирии сейчас были там.
Сад был невелик по размерам, но величественен по своему исполнению. Здесь были удивительной красоты цветочные композиции, фигуры, выполненные из подстриженного кустарника, плодовые деревья. Здесь даже был мраморный фонтан, изображавший рыб, плещущихся в море. Словом – всё здесь создавало умиротворяющую и даже медитативную обстановку.
Они вошли в сад, минуя немногочисленных волшебников и волшебниц, решивших здесь отдохнуть. Валькирии были у фонтана. А новые соглядатаи, приставленные к ним Тибором, наверняка были где-то здесь, в саду.
- Вильгельмина Вандом и Корнелия Хейл! – властный голос Оракула пронёсся по саду, разрушая идиллию и привлекая внимание.
Валькирии обернулись.
Сандор встретился с ними обеими взглядом и едва заметно качнул головой, ибо телепатия была рискованной.
Они всё поняли – так надо.
- Оракул, - произнесла «Вилл», даже не думая склонять голову. Химмериш не сказал ничего – по мановению его руки пурпурная сфера вдруг возникла вокруг Валькирий, заточая их внутри!
- Что это значит?! – метнула холодный неприязненный взгляд в сторону главы Конгрегации «Корнелия». Маги, отдыхавшие в саду, встали со своих мест, подошли ближе, чтобы в случае необходимости помочь своему «патрону».
- Вы ведь сами дали нам гостевой статус, - вокруг «Вилл» заплясали молнии.
- Это было до того, как мне стали известны преступные факты ваших биографий, - жёстко казал Оракул, глядя прямо в глаза той, кто была так похожа на знакомую ему Вилл, но стала старше и поседела. – Вы обвиняетесь в массовых убийствах мирных жителей Арханты и геноциде. Сопротивление безполезно – эта сфера неподвластна магии.
- Кто нас обвиняет? – процедила «Вилл», не поверив на слово и обрушив молнии на внутреннюю стенку сферы. Она просто поглотила их.
- Магнус Мудрый и Фрейнар с Зоата, - последовал короткий ответ. – До суда вы будете содержаться в Башне Туманов под постоянной охраной…
- Суда? Ваш суд будет таким же фарсом, как и всё, что мы здесь видели, - желчно сказала Корнелия, смерив волшебника презрительным взглядом, в котором было больше холода, чем в самой холодной стуже.
- Довольно! – Оракул повёл бровью, и сфера перестала пропускать звук. Валькирии попытались ещё что-то сказать, но поняв, что их никто не слышит, обрушили на сферу всю свою магическую мощь. Но тщетно.
- Оракул, они действительно… виновны в столь ужасных преступлениях? – подошла к нему молодая женщина в белой тоге, с русыми волосами, заплетёнными в косу.
- Да.
- Это ужасно.
- Как и то, что их соплеменники сейчас творят на Земле. Суд состоится, - теперь он обращался уже к волшебникам, что собрались в саду, - как только кризис минует. Передайте всем.
Не дожидаясь ответа, он, сфера, Сандор и Эган исчезли в яркой вспышке, дабы возникнуть уже в Башне Туманов, в коридоре одного из нижних этажей. Коридор был прямым как палка. По обе стороны – массивные двери камер, окованные железом и зачарованные сильной магией. После нападения «Диких гусей» в башне всё ещё велись ремонтные работы. Конечно, магия была серьёзным подспорьем, но разрушений оказалось слишком много. К тому же не существовало специальной «строительной» магии. Процесс шёл ни шатко, ни валко.
Здесь были два охранника. Они даже были одеты более подобающе своему статусу – а лёгкие кожаные доспехи. Увидев Оракула, они, вопреки всем представлениям о волшебниках, вытянулись по стойке «смирно».
- Мудрейший! – приветствовали они Оракула, склонив головы.
- Нужна свободная камера, - бросил Химмериш, скользнув взглядом по сфере, где выдохшиеся Валькирии просто обезсиленно сидели, сверля всех вокруг испепеляющими, полными ненависти взорами.
- Сейчас. Эрик, - тот, что пошире в плечах, кивнул напарнику. Эрик снял с пояса связку ключей, зазвенев металлом. Ключи были не простыми. На них тоже лежали чары – они открывали двери камер, но только если были в нужных руках. Он подошёл к крайней камере у входа на лестницу. Вставил и повернул ключ, толкнул дверь. Она отворилась, и из камеры сразу повеяло холодом, а стены и пол рядом с камерой сразу покрылись инеем.
Оракул сопроводил сферу до камеры, жестом отправил её внутрь, шагнул следом. Сразу стало холодно. Морозный воздух обжёг лёгкие. Но на самом деле так ощущалось особое пространство внутри камеры – оно вытягивало магию из любого, кто оказывался здесь.
Здесь… Здесь было другое пространство! Целая карманная реальность, где звёзды горели на ночном небе, освещая безкрайний океан. Волны плескались, лениво набрасываясь на отвесные стены единственного клочка суши, что была здесь – обсидианово-чёрного скального столба, имеющего в сечении идеальный шестигранник, возвышавшегося над океаном чуть ли не на полсотни метров. Вершина его являлась абсолютно ровной площадкой.
И всё. Здесь были только звёзды, чёрное небо, океан без конца и края, и этот столб.
Как и в случае с ТАРДИС, камера была больше внутри, чем снаружи. Хотя, конечно, до уровня Повелителей времени маги не дотягивали – те строили тюремные корабли размером с холодильник, способные содержать миллионы узников, а ведь большинство из них были далеками.
Дверной проём на этом фоне выделялся ярким окном в хорошо освещённый коридор.
Сфера пролетела в центр, замерла. Исчезла. Но Валькирии всё ещё не были предоставлены сами себе – мгновенно появился туман, выпростав в их сторону эфемерные «щупальца», опутывая руки и ноги. Девушки тут же повалились без сил.
- Охрана! – позвал Оракул. Эрик и его напарник вошли, следом – «Эган» и «Сандор».
- Ты…, - еле шевеля губами, прошептала «Вилл».
- Вы не умрёте. Будете чувствовать слабость – да. Но это место просто лишит вас магии, однако будет поддерживать вас. Вы не будете нуждаться в пище, воде и отправлении естественных надобностей…
И в этот момент глаза Оракула расширились от удивления – Валькирии, объятые туманом, начали терять плотность, становясь похожими на призраков! Это было возможно только если…
Он оглянулся назад, принимая боевую стойку, но уже было поздно – последнее, что он увидел перед тем, как мощный удар по голове вырубил его, погружая в забвение – лежащих в паре метров от него бездыханных стражников с перерезанными шеями…
Маскировка Валькирий – настоящих Валькирий – рассеялась, выпитая этим местом. Они отбросили каменные ножи, и те рассыпались в пыль, ибо были сотворены магией. Они устремились к своим астральным дублям, что были едва живы.
- По… мо… ги… те, - шептала вторая Вилл. Вилл первая подошла к ней, сев на корточки. Взяла за руку, ощутив, какая та холодная. Видеть подобное ей было… печально. Не то, чтобы она сочувствовала, но всё же…
- Потерпите. Мы воссоединимся, - молвила седая ведьма. – Вы сохранитесь в нас, а потом снова вернётесь. Дубль едва улыбнулась, кивнув. А когда Корнелия взяла за руку свою копию, Вилл изрекла: - Астральная капля!
Жалкие крупицы магии, что ещё теплились в ней, не поглощённые этим местом, отозвались, обдав теплом, и двойники, опутанные туманом, обратились в дым, который влился в своих хозяек.
- Уходим. Это скверное место, - тут же сказала Корнелия, ощущая, как её воспоминания сливаются с воспоминаниями дубля. Она чувствовала, как холод вымораживает её изнутри. Ничего хуже она ещё не ощущала. – И убьём Оракула.
- Нет, - качнула головой Вилл. Она уже думала об этом. Предложение Корнелии было рационально, но лишь с определённой точки зрения. Был нюанс – Оракула вскоре хватятся. И когда узнают, что он убит, предпримут все возможные усилия, чтобы найти и покарать виновных. А Вилл не была уверена, сколько времени окажется в их распоряжении. Если же оставить его в живых здесь, то какое-то время часть магов будет отвлечена помощью ему. Пусть и небольшое, но преимущество. Ещё одной причиной были события, в которых сейчас замешан Оракул и все, кто прибыл в Предвечную Цитадель. Здесь разворачивалось нечто глобальное, и, судя по всему, имеющее отношение к спасению мироздания в целом. Как ни было это неприятно, но Вилл понимала – если это правда, то это затрагивает и Рейх, и этот Оракул, хочет того, или нет, спасает и их государство. Была и последняя причина, из-за которой она не хотела его убивать. – Он хотел, чтобы мы прозябали здесь до суда. Вот пусть сам и отведает своего правосудия.
Корнелия кивнула. Такой вариант её тоже вполне устраивал. Она взяла ключи с пояса Эрика, и вместе с Вилл они покинули камеру, тут же её закрыв. Замок щёлкнул сам собой, на двери загорелся и исчез сложный колдовской узор.
В коридоре было тихо. Никто не говорило о том, что сейчас здесь произошло. Только две выемки на стене возле камеры, откуда Корнелия взяла материал для ножей. По её взгляду они «заросли», вернув стенам первоначальный вид, и теперь уже не осталось никаких следов их преступления.
Магия тёплым бурным потоком окутывала их, и они вбирали её, словно путник, мучимый жаждой – воду.
- Думаешь, разумно будет устроить местным сидельцам побег? – покрутив связку ключей, спросила блондинка, усмехнувшись.
- Это могло бы дать нам время, но я думаю, что здесь действительно полно уродов, маньяков, выродков и чудовищ, которые с радостью порвут не только местных, но и нас заодно. Так что, - она протянула руку. Корнелия передала ключи. Вилл взяла их, и руки её объяли молнии. Ключи мгновенно испарились.
- Что ж, теперь нужно не дать им сорвать вторжение, найти способ связаться с Землёй и выбраться отсюда, - заключила Хейл. Валькирий объяло волшебное сияние, и «Сандор» с «Эганом» пошли прочь. У них ещё было полно дел.
Это были последние мгновения перед ударом. Боевой ИИ наблюдал за движением всех, выпущенных крепостями, «Zeit-бомб». Обладая скоростью восприятия, на порядки превышающей человеческую, электронный разум мог в деталях проследить за тем, как всё происходило.
Он видел каждый момент движения каждого из более чем ста двадцати кубов, нёсших в себе сокрушительную неостановимую мощь. Он видел, как начали перестраиваться корабли роя, которые не были уничтожены залпом дуговых орудий. Он видел как мерцающая плёнка энергии начала возникать вокруг чудовищного существа, классифицированного им как «Звёздный титан». Слишком медленно.
Враг пытался выстроить защиту, используя традиционные методы. Это было безполезно.
Кубы влетели в «туманность», образованную безчисленными биоформами роя, и тогда началось! Яркие вспышки мертвенной зелени озарили космос, будто разверзая окна и потусторонний мир. Они разрослись непрозрачными сияющими сферами, покрывающими колоссальные объёмы пространства вместе с чудовищами, что роились рядом.
«Zeit-бомбы» начали активироваться одна за другой, заполняя космос неестественным пугающим светом. И враг, казалось, впервые за всю сою историю ощутил это чувство – страх. Он ощутил его, едва только чудовищное оружие Рейха начало собирать свою жатву – миллионы и миллионы биоформ, что оказались внутри сфер пространственно-временных аномалий, попросту исчезали, будучи стёртыми из самого времени вместе со всеми событиями, которые с ними были связаны!
Вселенная сразу отреагировала – сами собой вдруг возникли на своих местах ранее бывшие уничтоженными космические крепости. Где-то в дальнем космосе зажигались звёзды, уничтоженные ранее нашествием роя. Само время, кажется, менялось и перестраивалось, ибо поток перемен, вызванный начавшимся каскадом взрывов «Zeit-бомб» нарастал, откатывая многие события, о которых в Рейхе никто не имел ни малейшего понятия, назад.
Но чудовища это чувствовали. «Звёздный титан», Разум Роя, это чувствовал.
Чудовища хлынули врассыпную, но было слишком поздно - «Zeit-бомбы» взрывались по таймеру, и уже настолько глубоко вошли в аморфную формацию основной массы роя, что быстро спастись можно было лишь одним способом – гиперпрыжком или его аналогом. Многие твари успели. Многие – нет.
ИИ фиксировал лавинообразно нарастающее возмущение в пси-поле вокруг роя. Судя по характерным особенностям, это была эмоция, близкая к страху.
Оставшиеся бомбы продолжали свой стремительный путь к прорехе в пространстве. Их обстреливали, пытались перехватить, таранить. Но было невозможно воспрепятствовать тому, что находилось под защитой самого времени.
Даже «звёздный титан» начал движение, стремясь уйти прочь от того, с чем рой никогда прежде не сталкивался, чего не понимал, и что несло смертельную опасность.
Если бы ИИ мог испытывать эмоции, он был бы доволен. Его вмешательство развернуло исход заведомо обречённого сражения за Солнечную систему на сто восемьдесят градусов.
Мог бы. Если бы не то, что случилось в следующее мгновение.
Слепящий свет, что ярче тысячи солнц, озарил космос, выжигая тень!
«Звёздный титан»! Его объяло невероятное сияние! Оно как будто шло изнутри его неимоверного тела, проливаясь наружу, и в этом сиянии начали появляться символы, знаки, структуры, сложнейшие узоры по всей длине его тела! Вокруг него плелось нечто невообразимое, полное оккультных символов, создавая картину невероятной красоты!
Но даже это, казалось, ничего не изменит - «Zeit-бомбы» достигли расчётных позиций, преодолев все попытки им воспрепятствовать. И тогда – вдруг – они исчезли в ярких вспышках, чтобы миг спустя расцвести мертвенной зеленью далеко за пределами Солнечной системы и позиций, занятых роем!
Они были телепортированы!
Потусторонний зелёный свет от активированных на безопасном удалении «Zeit-бомб» ещё сиял, когда «звёздный титан» обратил свой ужасающий лик в сторону космических крепостей, выстроившихся для единого залпа стеной. Этот свет всё сиял, когда свечение, энергетические символы и структуры, подобные тем, что вихрем кружились над «титаном», начали появляться вокруг всех биоформ роя, распространяясь подобно лесному пожару и в считанные секунды охватывая весь рой!
Боевой ИИ фиксировал лавинообразное нарастание магического потенциала, которого не было ещё секунду назад. Он не мог осознать всего ужаса этой ситуации.
Рой получил магию.
И теперь каждая биоформа, где бы она ни находилась в Солнечной системе, дальнем космосе или даже ином мире (а магия позволяла теперь и такое), перестраивалась под чутким руководством Разума Роя, так же обретая доступ к этой удивительной силе.
ИИ начал перестраивать формацию станций, но в этот момент руны, неведомые письмена, сложные энергетические структуры и свечение, охватившие рой, погасли. А взор «звёздного титана» упёрся в космические крепости, которые нанесли столько вреда, сколько не наносила ещё ни одна раса.
Станции смяло! Сплющило, превратив в маленькие сморщенные комки! За одно ничтожное мгновение сто двадцать с лишним трёхкилометровых космических крепостей оказались просто раздавлены чудовищной внешней силой, не имевшей никаких видимых проявлений!
Десятки мощных взрывов озарили космос, когда сферы зелёного сияния от сработавших «Zeit-бомб», сработавших вхолостую, наконец, погасли.
И когда это случилось, Разум Роя обратил свой взор на третью линию обороны Солнечной системы. Магические ловушки, способные уничтожать флотилии. Теперь, обретя магию, они чувствовали их, видели их. И этот чуждый, пугающий разум знал, что с ними делать.
Пасть «звёздного титана» начала раскрываться. Издали это действо казалось медленным, неспешным. Но лишь на первый взгляд. На самом деле это было не так – своей пастью сие эпическое чудовище могло запросто раскалывать планеты! И когда, наконец, пасть раскрылась, все колдовские ловушки по всей солнечной системе вспыхнули одновременно, являя структуру своих заклятий. И все они исторгли сияние, что сливаясь в потоки, устремилось в пасть чудовища!
Оно пожирало магию, напитывавшую эти ловушки!
Когда же последняя частица колдовства была поглощена, и путь в самое сердце владений Рейха был открыт, рой двинулся вперёд…
Дитрих спешил, как только мог. Он выжимал из челнока всю возможную скорость. Как жаль, что на нём не была установлена та же система перемещения, что на корабле Монтаны! Тогда бы он успел. Но прыжок выбросил его слишком далеко от нужно токи – что-то его прервало. Конечно, что такое «далеко» для аппарата, способного за мгновения преодолевать космические расстояния? Но именно этих мгновений ему и не хватило!
Он видел, как крепости, совершив прыжок со всех концов Солнечной системы, дали залп «Zeit-бомбами». Он видел, как само время начало искажаться, когда сработали первые из них, стирая из реальности целые вражеские флоты. Он видел, что было дальше. Видел, как чудовищное творение разумного вируса, вместилище его основного разума, объяло колдовское сияние, как следом и твари, миллиардами роившиеся вокруг, оказались окутаны энергетическими структурами, формирующими у них связь с магией. Он видел, как погибли станции и были обезврежены волшебные ловушки.
Он понял, что опоздал. А ведь не хватило всего каких-то мгновений, пока он добирался сюда – тех самых мгновений, за которые всё это и случилось.
Чудовища хлынули в Солнечную систему нескончаемым потоком. Их было так много! Казалось, весь космос состоял только из них – мелких извивающихся бледных тел, крупных туш, хлещущих щупальцами, гигантов, что тяжеловесно плыли среди мелочи…
Что-то задело челнок с такой силой, что защитное поле оказалось смято, а сам корабль едва не разорвало пополам! На панели управления загорелись тревожные индикаторы, возвещающие о неминуемом скором взрыве.
Дитрих дёрнул рычаг, активируя катапульту.
Щелчок.
Пиропатроны выбили носовую пластину кабины, которая тут же затерялась в месиве бледных чудовищ, что даже не заметили маленького корабля!
Вибрация работающих двигателей, перегрузка – и вот Дитрих уже снаружи. Чудовище среди чудовищ. Маневрировать было невозможно, его несло прочь от гибнущего челнока, первоначально имевшего вид чёрного тетраэдра.
Взрыв, расцветший вдалеке лепестками оранжевого, был почти не виден.
Всё пошло совсем не так, как рассчитывал Крюгер. Но он не мог повернуть назад. И не только потому, что у него теперь не было корабля. Это было личное. Кадавр-колдун, которого он упустил на Земле, всё-таки успел передать дар магии всем остальным отродьям. Это кардинально меняло всё. Но не то, что он должен был сделать. Усложняло и расставляло иные приоритеты, но не меняло сути.
Сквозь стекло шлема своего скафандра, даже будучи в гуще роя, он через просветы меж тел чудовищ видел свою новую цель.
«Звёздный титан». Причина всего происходящего.
- Ну что ж, мерзкая ты тварь, - обращаясь к чудовищу, которое никак не могло его слышать, сказал Дитрих, - подожди ещё немного – я уже иду.
Он уже чувствовал то, что ему было нужно. Не мог не почувствовать.
Кровь!
Триллионы тонн крови убитых чудовищ, выплеснутые их мерзкими тушами в космос. Основа жизни и вместилище самой сути любого живого существа, питающая вампиров. Эта молочно-белая маслянистая кровь плавала вокруг, собравшись в большие и малые колышущиеся шары. Она не замерзала. И теперь она тоже была напитана магией – Дитрих чувствовал это, как любой вампир чувствует кровь и её свойства.
Было одно «но». К скоплениям убитых в бою биоформ и кровяным «туманностям» уже слетались чудовища-падальщики. Одни были похожи на отвратные летающие бурдюки – мелкая гладкая голова, длинный хоботок и огромное брюхо. Они летели к скоплениям крови, погружали в неё свои хоботки, испивая её. Были и другие, напоминавшие помесь кальмаров и медуз. Они слетались к трупам – к миллионам и миллионам трупов – облепляя их и пожирая.
Рой всегда использовал плоть и кровь убитых биоформ, перерабатывал и использовал снова. И снова. И снова. И так – без конца.
Дитрих беззвучно рассмеялся. Хищно рассмеялся. Его несло как раз к одному из таких «кладбищ», что устроили звёздные крепости Рейха в отчаянной попытке противостоять неравным силам ужасного врага.
Рой устремлялся всё дальше и дальше, уже почти достигнув орбиты Плутона.
Дитрих сконцентрировался, призывая всю свою силу. Да, он ощущал её – отвратную кровь чудовищ, что была разлита в космосе чуть ли не вокруг всей Солнечной системы. Она ощущалась совсем не так, как человеческая. Как будто у неё даже было нечто вроде собственной воли.
Он протянул вперёд руку, в ту сторону, где висело облако разнокалиберных белых шаров, то сливающихся вместе, то разделяющихся, колеблющихся и лениво плавающих в пространстве меж трупов чудовищ.
Кровь отозвалась. Шары вздрогнули и замерли на миг. «Бурдюки» взвились, потревоженные этим. И вот теперь Крюгера, наконец, заметили.
Он отстегнул ремни сиденья, оттолкнулся, включая двигатель скафандра, и устремился на всех парах к ближайшей гигантской капле крови размером с гору. А вслед за ним уже разворачивались те самые падальщики, что вились вокруг трупов и жрали их вместе с костями. Целая туча мелких тварей устремилась за Дитрихом, «бурдюки» разлетелись прочь. Дитрих смеялся. Потому, что он уже знал, что будет дальше.
Ещё мгновение!
Его вот-вот настигнут! Чудовища уже в считанных метрах – поразительная прыть для тех, чья добыча всегда неподвижна.
Но он успел! Он вонзился в огромную сферу белой крови. А следом за ним туда нырнули полчища падальщиков. Вернее – попытались нырнуть. Потому, что едва они коснулись поверхности этой циклопической капли крови, как она стала вязкой подобно смоле, и чудовища застряли, не в силах двинуться дальше! Тысячи чудовищ мигом оказались в ловушке, а их собраться по инерции тоже влипли в неё, превращая гигантский шар крови в нечто совершенно фантасмагоричное.
Некоторые тут же начали окутываться сиянием, исчезая из липкой ловушки, и появляясь рядом, уже свободными.
И тогда Дитрих нанёс удар.
Из бледного шара, в который он влетел, во все стороны метнулись тонкие как спицы и стремительные как космические корабли отростки, разветвляясь, пробивая насквозь чудовищ, что роились вокруг, вспарывая «бурдюков», и те орошали космос собранной в брюхе кровью уже убитых собратьев.
Сфера превратилась в подобие морского ежа, чьи безчисленные иглы продолжали стремительно расти, а чудовища, которых они пронзали, быстро усыхали, превращаясь в мумий, ибо их кровь тут же оказывалась под властью Крюгера, присоединяясь к процессу! Когда же эти «спицы» попадали в другие кровяные шары, те тоже выбрасывали точно такие же «спицы», и процесс продолжался, нарастая стремительно и лавинообразно!
Это было подобно цепной реакции и взрывному росту нового ужасающего организма! За мгновение несметный лес этих кровавых спиц вырос настолько, что принялся атаковать огромные биокорабли роя, пролетающие мимо!
Десятками.
Сотнями.
А через несколько мгновений – уже тысячами!
И они гибли, мгновенно отдавая свою кровь чудовищу, чудовищную и противоестественную природу которого постиг и признал благодаря Одному-из-многих сам Разум Роя.
Конечно, он заметил. Разум Роя замечал гибель каждой биоформы, связанной с ним. Он заметил, что часть его – внушительная и всё увеличивающаяся часть – перестала отзываться. Кровь погибших биоформ. Сама по себе она была формой жизни, основой роя. И огромный её объём вышел из-под контроля!
Разум Роя устремил свой взор туда, где зияла эта пустота, туда, откуда распространялась тишина. Взор его не был подобен взору человеческому ни в коей мере. Это создание воспринимало действительность в таком многообразии форм и спектров, что это не поддавалось воображению. Оно прозревало ментальный план, макро и микроуровни, ультра- и инфрадиапазоны, излучения всех типов, гравитацию, видео ауры и так далее. И вот теперь оно видело ещё и магию.
Но там, куда оно сейчас обратило свой взор, зияла багровая чернота. Она росла стремительно, поглощая самую суть роя! Это было… неправильно.
Мощный ментальный импульс, способный стереть в пыль планету, локально изменить законы физики, разорвать пространство и время был послан в это растущую бездну.
Космос скорчился как будто от боли, а биоформы прянули прочь с пути, дабы не быть уничтоженными.
Это был импульс-вопрос, импульс-повеление. Кровь должно было вернуть под контроль!
Импульс обрушился на неведомую Разуму Роя аномалию, срывая покровы, что на физическом плане выразилось в одном – лес спиц, структура, созданная из крови, в момент распалась на мельчайшие капли, превращаясь в туманность.
И там, когда покровы были сняты, Разум Роя увидел… чудовище!
«Вампир», - пришло знание, отданное Одним-из-многих, чьё сознание теперь было едино с Роем. Но это знание и память совершенно не соответствовали тому, что видел Разум Роя. То, что он видел в ментальном и магическом плане… Это было нечто огромное. Тень, полнящаяся алыми глазами. Тень, будто живая материя. Тень, что была сопоставима с самим носителем Разума Роя!
И в этот момент – впервые за всё время существования – Разум Роя ощутил, как могучая чужая воля, отразив его ментальный импульс, коснулась его самого! И это было настолько шокирующе даже для такой удивительно чуждой формы жизни, что Разум Роя замер. Замерли все биокорабли, уже добравшиеся до Урана.
И тогда Разум Роя услышал… слова. Способ общения местных низших. Их изрекла, послав прямо в его сознание, тень. Их изрекло… чудовище, от которого веяло ужасной противоестественностью. И слова эти были таковы:
«Обожаю такие ночи. В такие ночи я жажду крови. И я выпью твою кровь до капли вместе с твоей душой»…