Глава 25. Прыжок веры. (2/2)

- Итак! – Гронак, наконец, закончил рассыпаться в благодарностях. Хлопнул ладонью по столу, где лежали пластины. На мне была такая же – достаточно было просто приложить её к груди, сказать слово-ключ, и пластина выпускала наружу нанитов, насыщенных колдовством, которые и создавали броню из самих себя. Странно было даже представить, однако, что может быть мощнее этих русских «Големов». Но крайне довольное лицо Гронака и его горделивая поза говорили о том, что он, похоже, превзошёл в своей работе не только все самые смелые, но и даже самые безумные ожидания. – Броня, которую я создал для вас – настоящий шедевр. Она даёт владельцу невероятную физическую мощь, несравненную защиту – в том числе магическую, а так же внушительный арсенал боевой магии…

- Звучит как-то уж слишком хорошо, - скептически отозвался Павлов. Этот мужик нагонял на меня тоску. Иногда одной лишь интонацией да парой слов он умудрялся начисто испортить настроение.

- Для этого и существует демонстрация, - оскалился в улыбке Гронак. И как-то очень нехорошо посмотрел на меня.

- Хе-хе, чую – будет интересно, - произнёс Драк, потирая руки в предвкушении. Я попытался прикинуться ветошью, да не тут-то было. В конце концов, я пока был единственным, кто успел примерить эту «шедевральную броню».

- Ты! Золотисто-красный! За мной, - тоном, не терпящим возражений, сказал Гронак, ткнув пальцем в мою сторону.

- А что, ты уже отстроил новый испытательный полигон? – елейно поинтересовался кроган. А я вспомнил, как кто-то рассказывал, будто после испытания Драком его нынешней обновлённой брони от полигона ничего не осталось.

- Лучше, - хитрый взгляд колдуна мне совершенно не понравился. – Остальных тоже прошу следовать за мной.

Делать нечего – пришлось идти. У меня было нехорошее предчувствие относительно того, что Гронак назвал демонстрацией. Но тут с ним сложно было спорить – ему нужно было показать «товар лицом», доказать, что броня действительно так хороша, как он уверяет. Это было разумно.

К счастью, шли мы недолго. Признаться, вездесущий мрамор, белый камень, витражи и прочие изыски, которыми была так богата Предвечная Цитадель, уже начали меня утомлять. Слишком всё это было вычурно, высокопарно на мой взгляд. Нет – всё было очень красиво, этого не отнять, но душа и взгляд от чего-то начинали тосковать по простоте и незамысловатости. Сейчас, пожалуй, я был бы рад оказаться в штаб-квартире «Бюро контроля» с его строгой, простой и официальной офисной эстетикой. Интересно, кстати, что там сейчас твориться? Как «Бюро» отреагировало на вторжение? Едва получив это известие, Тренч отбыл на Землю. С тех пор вестей от него не было. Здесь остался лишь Дарлинг, продолжавший корпеть над решением задачи с аркой перемещения Вяземского.

- Мы на месте, - заявил Гронак, останавливаясь у массивной дубовой двери, окованной железом. Пикантность ситуации заключалась в том, что она никуда не вела – дверь была вделана в наружную стену башни, и буквально в метре от неё сверкало дорожкой солнечных лучей стрельчатое окно, за которым было небо и облака.

- Я, конечно, извиняюсь, но…, - Первин не успел пошутить – Гронак подошёл к двери, постучал два раза и громко сказал:

- Мастер Гронак. Испытательная площадка, - в тот же миг дверь изменила цвет, став насыщенно-алой, кузнец тронул ручку, дверь отворилась, и…

- Доктор обзавидуется! – потрясённо вымолвила Хай Лин, не в силах справиться с удивлением.

За дверью простиралось огромное пространство. Но это было совершенно не то, чего следовало бы ожидать! Она вела в настоящую горную страну, протянувшуюся от горизонта до горизонта! Вулканы извергали бурлящую магму, горные кряжи и пики ломанными линиями уносились вдаль под синим-синим небом. И в самом центре всего этого пейзажа, созданная посреди гор и из самих гор, которые сровняли с землёй, была огромная идеально ровная скальная площадка в форме прямоугольника. Размеры её были столь велики, что на ней ,пожалуй, мог бы уместиться целый город.

Едва Гронак открыл эту дверь, как оттуда наружу устремился завывающий ветер. А я недоверчиво покосился в окно. Но там, за окном, никакой горной страны не было – только чистое небо, яркое солнце и безконечная пеленая облаков под Цитаделью. Мне оставалось лишь в очередной раз подивиться тому, на что способна магия.

Гронак нахмурился. Прозвучало грозное «кхм!» Пейзаж за дверью тут же начал двигаться, приближая к нам плоскую скальную площадку, пока, наконец, не оказалось, что дверь выходит прямо на неё.

- Хотел бы я себе такой холодильник, - Первин, всё-таки, сумел ввернуть шутку. Но мне было не смешно. Хотя у парня иногда действительно получалось. Я поглядел на Моро, ожидая, что тот тоже попытается схохмить. Но Джокер просто пребывал в прострации от увиденного.

- Заходите, - молвил Гронак, первым проходя в иное пространство, где даже цвет неба немного отличался от того, что было в Кандрокаре. Я пошёл следом. И тут же заметил кое-что странное. Небо было как будто составлено из осколков, словно бы идеально подогнанных друг к другу, но линии стыков иногда были видны, и порой осколки показывали не синеву неба, а отражали горы, что были внизу. И тогда я заметил ещё одну странность. Горы повторялись! Целые участки горных систем, отстоящие друг от друга на многие километры, были идентичны и чередовались с определённым шагом.

- Ого! – восторженно воскликнула Ирма, и эхо её приняло гулять в горах, постепенно затихая.

Наконец, все прошли через дверь, и Гронак закрыл её на ключ, вынутый из кармана фартука. Дверь так и осталась стоять на краю огромной площадки, добавляя в пейзаж ещё больше сюрреализма.

- Итак, приступим. Золотисто-красный, встань туда, - мастер-кузнец указал на круг из камня другого цвета, видневшийся чуть поодаль, вымощенный в площадке. Я пожал плечами, и сделал, как он сказал.

- Надеюсь, мне полагается компенсация, если произойдёт несчастный случай? – бросил я, вставая в круг.

- Я произнесу речь на твоей могиле, - усмехнулся Гронак. Такой ответ мне совершенно не понравился. Но отступать было поздно. И глупо. – Итак, атакуйте его!

- Что?! – воскликнул я, сознавая, что прямо сейчас все мои дурные предчувствия нашли себе подтверждение. И тут же на меня обрушился удар! Драк, чтоб его, выстрелил из своего дробовика! Три сияющих энергией оранжевых шара, обдавая всё вокруг нестерпимым жаром и пламя камень под собой, вонзились в мою броню… И я почувствовал едва ощутимый толчок, а шары просто рассеялись! Учитывая то, какой разрушительной мощью обладал заколдованный дробовик крогана, это было не просто впечатляюще…

Удивиться я не успел – Драк с рёвом понёсся на меня, занося для удара свой грозовой молот! Я уклонился. И это далось на удивление легко – будто броня многократно повышала мою скорость реакции и передвижения.

- Не уклоняйся, балда! Это ж демонстрация! – крикнул Гронак. Сделал хитрый жест рукой, шепнул какую-то сложную фразу, и из-под земли вырвались цепи, мгновенно меня опутав. А молот уже был занесён для удара…

Бам-м-м-м-м! Долгий протяжный металлический гул, похожий на звон колокола, разнёсся вокруг. Взметнулась пыль! Громыхнуло! Сверкнули разряды!

- Занятно, - прокомментировал Гронак, взявшись за подбородок.

- Неужели мистер Грей…, - Хай Лин не успела испугаться – кузнец хлопнул в ладоши и пыль мгновенно осела.

Я стоял посреди небольшого кратера, от которого в стороны расходились трещины. Драк стоял рядом, пыхтя и кряхтя. И тут я увидел – моя рука была поднята над головой, ладонью приняв удар молота и остановив его! Но это точно сделал не я! Похоже, броня помогала в сражении, иногда принимая собственные решения и претворяя их в жизнь!

Молот, остановленный в каких-то сантиметрах от моего лица, искрил смертоносными разрядами, которые лизали мою броню, но были не в силах мне навредить. Могу поспорить, что со стороны это выглядело очень пафосно – Железный человек против крогана в устрашающей броне.

- Это… впечатляет, - произнесла СУЗИ. И по её тону я понял, что она действительно потрясена, хотя до этого я и не подозревал, что потрясение свойственно искусственному разуму. – Энергетическая мощность этой атаки сопоставима с одной десятой мощности бомбы, сброшенной на Хиросиму.

- Так! – я сразу отпустил молот Драка. – Надеюсь, вы тут в меня атомными бомбами швыряться не собираетесь? – на всякий случай спросил я, и по выражению лица Гронака понял – зря спросил. Проклятый кузнец, похоже, загорелся идеей.

- Атомные бомбы? – обернулся он к Дейву и Крутову.

- Нет! – тут же качнул головой генерал.

- Я тоже считаю это неразумным, - согласился Дейв к моему облегчению. – Не известно, как отреагирует местное пространство и магия на атомный взрыв.

- Да тут всё разнесёт в труху! – возмущённо воскликнула Вилл. Похоже, она хотела продолжить, но под напором здравомыслящих людей Гронак был вынужден пойти на попятную:

- Ладно. Я просто спросил. В любом случае это ещё не всё. Атакуйте его самым мощным, что есть в вашем распоряжении сейчас.

И я, уже было обрадовавшийся тому, что всё закончилось, был вынужден продолжать исполнять роль испытательного манекена…

Они шли по залам Предвечной Цитадели, неотрывно следуя на приличном удалении за двумя девушками – Вильгельминой Вандом и Корнелией Хейл. Те, в свою очередь, имели почти полную свободу перемещения, но в некоторые места их не допускали стражи. После нападения «Диких гусей» Конгрегация озаботилась собственной безопасностью. Из числа членов Братства были отобраны маги, имеющие боевой опыт. Их оказалось немного – не более четырёх десятков разумных. Но пока этого хватало, чтобы обеспечить хотя бы номинальную охрану наиболее важных мест Цитадели: Хранилища Эйдосов, моста в Башню Туманов и её самой, кельи Оракула, и так далее.

Впрочем, Валькирии и не стремились проникать на охраняемую территорию. Но это были не настоящие Валькирии. Астральные дубли, наделённые самосознанием. Они идеально, до мелочей имитировали поведение своих оригиналов. Они так же ходили, использовали те же жесты и мимику, так же говорили. Но всё это было нужно для отвода глаз.

Настоящие Валькирии шли следом, приняв чужие личины – пожилого мужчины и длинноволосого брюнета. И пока они делали вид, что следили за Валькириями, их подопечные, переходя из залов в галереи, оттуда – в другие залы, следуя мимо келий и балконов, кухонь и кладовых, они слушали и запоминали. Слушали внимательно, а запоминали внутренне устройство Цитадели, в уме составляя её карту. И это окупалось. Слово там, два слова тут – и вот они уже примерно знали про нападение «Диких гусей» на Предвечную Цитадель. Пройдя мимо столовой, из обрывков разговоров они выяснили и об ответном визите в Дубай, и о похищении некоего «Духовного ключа», и о неудавшейся попытке преследовать похитителя.

Но это всё хоть и являлось полезным для составления общей картины по текущей ситуации, однако это было не то. Валькирии буквально нутром чуяли – в воздухе было разлито напряжение. Что-то происходило прямо сейчас. Что-то важное. Но либо рядовые маги были не в курсе (и это скорее всего), либо не спешили трепаться по этому поводу.

- Что думаешь? – спросил седой мужчина у брюнета. Корнелия – у Вилл.

- Нужно разговорить кого-то более-менее важного, - тихо отозвался тот. Информации катастрофически не хватало для построения дальнейших планов. А Вилл не была уверена, сколько ещё пройдёт времени прежде, чем найдут тела настоящих магов. Теоретически это было маловероятно. Но всегда оставался шанс, что это случиться. Или что их маскировка будет раскрыта кем-то, кто знал магов, под чьими личинами они скрывались.

- Опасно, - нахмурился старик. Теперь, когда они начали действовать, Корнелия чувствовала себя куда увереннее. Она ощущала, как нити судьбы снова оказываются у неё в руках. Это успокаивало. Однако, она определённо испытывала дискомфорт от облика, которым её наградила Вилл. И пусть он был иллюзорным, но ощущения, которые тот передавал, оказались вполне настоящими. – Сильный маг может нас раскрыть.

- Я…, - договорить Вилл не дали. Издали прозвучал бодрый и энергичный мужской голос:

- Сандор! Эган! Чего вы там шепчетесь?! – этот возглас привлёк внимание окружающих. И не только к возмутителю спокойствия – высокому голубоглазому блондину истинно арийской наружности, иронию чего сразу отметили Валькирии, но и к тем, кого тот звал. К пожилому мужчине и длинноволосому брюнету. А им такое внимание точно было ни к чему.

Вилл не растерялась. Она сразу направилась к «арийцу» в белой мантии, и, зыркнув на того строгим взглядом, сказала:

- Чего шумишь? Мы заняты.

- Заняты? Вы же, вроде, шатаетесь без дела…, - возразил блондин.

- Вон там – наше дело, - подошёл старик-Корнелия, одним взглядом указав на фальшивых Валькирий впереди. У Вилл в голове раздался голос: «Что нам делать?» К ней обращалась её астральная копия, с которой Вандом поддерживала телепатическую связь. «Идите дальше», - ответила Валькирия.

- Вон там? – блондин пригляделся. Заметил удаляющихся «Валькирий». Сразу стал чуть серьёзнее. – Ясно. Оракул предупреждал о них.

- А то мы не знаем, - фыркнул брюнет, всем своим видом показывая, что им нужно идти, пока «объекты наблюдения» не скрылись из виду или не удумали какую-то глупость.

- Ладно. Но сегодня вечером сыграем партию, как договаривались, Сандор, - всё ещё говоря с брюнетом, сказал так некстати узнавший их фальшивые лица «ариец».

- Договаривались – сыграем. Кстати – не видел Тибора?

- Он, вроде, был в библиотеке.

- Ладно. Нам пора, - и «Сандор» с «Эганом» двинулись прочь, догоняя «Валькирий».

Когда блондин остался далеко позади, Корнелия спросила:

- Ты уверена?

- Да.

- Тогда в библиотеку…

«Внимание всем флотам! Говорит Рейхсмаршал Венеры Максимилиан Монтана! Солнечная система атакована инопланетным противником, имеющим подавляющее численное превосходство! Враг нанёс удар по Земле и всем колониям, используя свою вирусную природу. Вы не ослышались – наш враг является вирусной формой жизни, которая обладает собственным разумом и имеет широчайшие возможности для манипуляций ДНК заражённых организмов и живой плотью. В распоряжении врага многомиллионная группировка биологических космических кораблей, полчаса назад появившаяся за границами Солнечной системы. Крепости ведут бой, но не продержатся долго. Вскоре вторая линия обороны материнской системы будет прорвана. Рейх… Всё человечество находится под угрозой уничтожения. Сейчас нам нужны все силы для организации обороны и контрнаступления. Если меня кто-нибудь слышит – приказываю немедленно связаться со мной на этой частоте. Канал связи остаётся открытым…»

Сигнал ушёл, подхваченный возмущениями гипер-поля. Он устремился прочь, передаваясь от одного курьерского корабля к другому, распространяясь по всей системе, и – через включённую венерианскую установку межпространственных перемещений – на планеты в иных мирах, подконтрольные Рейху.

Сигнал достиг Земли, спустя мгновенье – Марса и пояса астероидов. Он устремлялся всё дальше. Это было бы невозможно, не имей Рейх аварийных буёв связи. Но большинство из них были выведены из строя в результате диверсий. А потому распространение сигнала на всю систему было бы невозможно и без курьерских кораблей-ретрансляторов. Это были обычные дисколёты из числа тех, что оказались на Венере в момент нападения. Спешно переоборудованные для выполнения новой задачи, они совершили прыжки в разные концы Солнечной системы, позволяя, наконец, наладить гиперсвязь, и вновь связать всю систему воедино.

Монтана глядел на космическую бездну, и ждал. Он находился на мостике своего личного корабля, не вписывавшегося в классификацию, принятую Рейхом, и носившего необычное имя – «Алукард». Корабль уступал в размерах линкорам и дредноутам. Более того – если те имели сигарообразную форму, различаясь лишь габаритами и вооружением, то «Алукард» был построен по совершенно иному проекту, и внешне являл собой призму или ромб, составленный из двух пирамид, соединённых основаниями. Чёрный как ночь, но сияющий красными огнями и прожилками, этот корабль строился в строжайшей тайне и только силами «Последнего батальона», а потому заражённые не узнали о нём и не смогли его уничтожить, хотя всё это время он был в секретном подземном ангаре-верфи неподалёку от столицы Венеры. О существовании «Алукадра» знали только сам Монтана, вампиры, строившие его и составившие экипаж, а так же высшее руководство Рейха. И, конечно, ещё два человека, без которых этот корабль был бы невозможен. Эйвондейл Непьер, разработавший уникальные системы – в том числе оружейные – которыми был снабжён корабль, и Шрёдингер.

Вклад Шрёдингера, пожалуй, был не менее значительным. Если не более. Благодаря изучению его способностей «Алукард» получил уникальный способ перемещения в пространстве, сходный с тем, что показывал сам унтерштурмфюрер. Способы, однако, всё ещё был экспериментальным, испытания не были завершены. Но ситуация требовала решительных мер, и Монтана был как раз тем человеком, который готов на них идти ради победы.

Мостик был не велик – помещение в форме усечённого овала, которое едва ли превышало размерами классное помещение в обычной школе. Всю переднюю стену занимал вогнутый обзорный экран. Кресло капитана располагалось в задней части мостика на возвышении, и было снабжено всеми необходимыми элементами управления. По правую и левую руку находились посты навигации, связи, тактический и орудийный, и другие. Рулевой находился по центру, прямо перед капитаном. Голографические экраны и панели изливали мягкий свет, сливавшийся с освещением мостика.

Монтана ждал, напряжённо вглядываясь в кадры, которые на экран транслировались астрометрической лабораторией Венеры. Бой на краю Солнечной системы не утихал. Космические крепости храбро сражали, но среди них уже были потери. Враг, однако, пока не устремился в образовавшиеся бреши. Видимо хотел обезопасить тыл. И было понятно, почему – крепости и минные поля заметно проредили волну биокораблей, что первой прошла через прореху в пространстве. Но оттуда прибывали всё новые и новые чудовища, и им не было конца!

Рейхсмаршал понимал – если в ближайшее время крепости не применят свой главный козырь, то они обречены. Этим козырем был «Зейт-бомбы», искажавшие и обращавшие вспять само течение времени. Именно такую недавно пытались применить люди Зиверса в аномальном измерении, являвшимся уродливым отражением Меридиана. Но это оружие можно было применить только с санкции фюрера. В нынешних условиях это создавало проблему, чреватую…

- Господин рейхсмаршал! – обратился к Монтане связист. Молодой парень, новобранец «Последнего батальона». – Мы получаем сигнал!

- От кого? – тут же подобрался «майор», поправив и без того идеально сидящий китель. Как всегда – белый.

- Я… это… Это фюрер! – удивлению связиста не было предела, а уж как удивился сам Монтана! Это была неожиданность. Но неожиданность судьбоносная! Нужно было доложить фюреру о ситуации и получить приказы. А ещё – уговорить его отдать приказ крепостям использовать «Зейт-бомбы».

- Выводи на экран! – тут же приказал Монтана.

Панорама космического сражения тут же исчезла, сменившись иным изображением. Оно было странно растянуто, имело совершенно невообразимую, ядовитую цветовую гамму, но в следующую секунду как будто произошла настройка, и всё пришло в норму. С экрана на рейхсмаршала смотрел Адольф Гитлер. На заднем плане было какое-то огромное помещение совершенно непривычной и даже противоестественной архитектуры и эстетики, являвшее собой странную и жуткую помесь биологии и технологии. На стенах – внушительные, сияющие фиолетовым, полусферы, стеклянные на вид. Позади фюрера – биотехнологическая колонна с ложементами явно не под человеческий рост. В кадре «светились» Гиммлер и Геринг, а так же Зиверс. Кто-то был на заднем плане, причём – достаточно много людей. Но Монтана их не узнавал.

- Мой фюрер! – «майор» встал, вскинув руку в приветствии.

- Рейхсмаршал, - кивнул Гитлер. – Мы перехватили ваш сигнал. Насколько всё плохо?

- Мы отбили Венеру, но на других планетах ситуация пока только проясняется. Земля, похоже, держится. Кое-где войска уже перешли в наступление. Но противник использует не только заражённых, но и существ, названных биотитанами. Похоже, внедрение происходило достаточно долго, иначе сложно объяснить, как под многими ключевыми мегаполисами выросло такое… Доктор? – Монтана обернулся к Непьеру, занимавшему пост специалиста по науке. Тот кивнул, сразу пересылая нужный пакет данных – фото и видео с мест появления биотитанов. Дрезден, Париж, Лондон, Нью-Йорк и так далее. Несколько секунд фюрер рассматривал изображения чудовищных существ, вырывавшихся из-под земли и разрушавших целые города.

- Что ещё? – взгляд главы государства был твёрд и спокоен. Монтана даже сказал бы – слишком спокоен. Это наводило на определённые мысли. Неужели у фюрера уже есть решение?

- Сведения по другим планетам разрозненны и не полны – мы только сейчас восстановили гиперсвязь. Сеть упала по всей системе из-за саботажа и атак заражённых. Из того, что приходит по радиоканалам, складывается впечатление, что ситуация там не сильно лучше.

- Флот?

- Вы первыми откликнулись на наш сигнал. Состояние флотов в системе пока не известно. Но Шрёдингер докладывал, что флот прикрытия Земли разбит – противник в начале атаки смог временно захватить центр управления ПКО в Гималаях.

- Численность вражеского флота, вошедшего в систему?

- Не поддаётся исчислению. И ещё с ними прибыло… это, - «майор» кивнул, и Непьер направил ещё один пакет данных. И когда фюрер и те, кто был с ним рядом, увидели то, что содержал файл, их лица побледнели.

- Нет! Не может такого быть! – потрясённо вымолвил Зиверс.

- Рейхсмаршал, что это? – спросил Гиммлер. Только прежде – сглотнул.

- Мы не знаем. Предположительно – живой организм размером с целую планетарную систему и содержащий её в себе как аналоги внутренних органов. Вероятно, звёзды дают ему энергию, необходимую для жизнедеятельности…

Внезапно в кадр вошла массивная чёрная фигура устрашающего вида. Она на две головы превосходила людей, и была закована в жуткую, даже отвратительную на вкус Монтаны, броню. Но это был гуманоид. На мостике «Алукадра» раздался страшный скрежещущий нечеловеческий голос:

- Основной кластер. Носитель коллективного разума. Степень опасности повышена до критической. Необходимо срочное вмешательство.

- Мой фюрер, - появление нового и столь необычного действующего лица породило у Монтаны множество вопросов. – Кто это?

- Неожиданно обретённый союзник, - ответил Адольф. Было видно – тот всё ещё пребывал под впечатлением от сведений о силах противника. И вместе с тем его взгляд, обращённый на эту фигуру… - Вы знаете, как справиться с чем-то подобным? – спросил Гитлер этого «союзника». Монтана задумался – кто же это мог быть? Учитывая дизайн его брони и архитектуру помещения можно было сделать вывод о непосредственной связи фигуры и того места, где сейчас пребывали, судя по всему, все рыцари «Чёрного солнца».

- Да, - последовал короткий, но дающий повод для надежды, ответ. – Время имеет первостепенное значение. Я инициирую процесс перехода.

- Хорошо, - кивнул фюрер. Впрочем, что ещё он мог сделать? Спорить с ИИ-аватаром станции не имело смысла. Тем более он сам считал необходимым вернуться как можно скорее. – Рейхсмаршал, сделайте всё возможное, чтобы сдержать противника до нашего возвращения. Разрешаю применять любые меры. До моего прибытия вы наделяетесь особыми полномочиями.

- Без официального документа…

- Электронный документ сейчас будет. Йозеф? – фюрер окликнул, судя по всему, Геббельса, который в кадре не светился.

- Сейчас! – раздалось в ответ. – Эта проклятая штуковина слишком отличается от наших систем… Готово. Принимайте файл.

В следующую секунду доктор Непьер кивнул, подтверждая получение приказа фюрера.

- Рейхсмаршал, шанс ещё есть. У нас есть лекарство. Продержитесь – это приказ, - произнёс Гитлер, и связь прервалась.

- Лекарство? Он сказал – лекарство? – Эйвондейл не поверил своим ушам. Всё, что он знал об этом разумном вирусе, поразившем население Рейха, говорило об одном – создать против него лекарство невозможно. И, тем не менее, фюрер сказал то, что сказал. А это значило, что…

- Так оно и есть, доктор. Так оно и есть, - кивнул Монтана, улыбаясь. Так могло повезти лишь раз в столетие. И он собирался воспользоваться шансом по полной программе. – Установите связь с космическими крепостями второй линии обороны. Приказ – использовать против врага спецсредства, - объявил рейхсмаршал, и уже садясь в кресло тихо проворчал: «Где же этот Шрёдингер, когда он нужен?»

Шрёдингера он не дождался. Однако тени на мостике вдруг сгустились, и в следующую секунду из них вышел на свет…

- Дитрих! – улыбнулся «майор». – Я думал, ты всё ещё занят на Земле.

- Так оно и было, пока моя цель не переместилась на вражеский… не знаю, что это. Флагман? Материнский корабль?

- Ты об этом? – Монтана тронул пару кнопок на панели в подлокотнике кресла, и обзорный экран вновь отобразил чудовище размером с солнечную систему.

- Да.

- Значит, ты потерпел неудачу…,- выдохнул Монтана. Возможно, он возлагал слишком большие надежды на Дитриха? Что ж, это было обосновано – тот никогда не подводил. До этого раза. Испытывал ли Монтана разочарование? Вряд ли. Такова жизнь. Такова война.

- Ещё нет. Пока он не передал способность использовать магию всему рою..

- Так он владеет магией? – вот тут, конечно, рейхсмаршал не сдержался. Такой вариант он не предвидел. Да и как он мог? Хотя сейчас в памяти начали всплывать рассказы рыцарей «Чёрного солнца» на том секретном совещании. Рассказы о том, как они впервые обнаружили вирус, и как тот уничтожил носителя, разрушая его тонкие тела одно за другим. Почему он не придал этому должного значения?

- Но я намерен это исправить, - Дитрих, похоже, был уверен в том, что говорил. Монтана сомневался. Сможет ли? На земле ситуация была заметно проще, чем там, в космосе.

- Каким образом?

- Я выпью его душу. Мне просто нужно оказаться там, - перст вампира указал на экран, с которого на них взирало невозможное существо.

- Полагаю, ты слишком самонадеян, Дитрих. Ведь сейчас с тобой нет Рип, Альгамбры и остальных… Враг оказался настолько силён?

- Пали не все. Уолтер, Гюнше…

- Как ты собираешься выстоять там? – вопрос лязгнул металлом. Монтана принимал возможность неудач и ошибок, которые могли постичь его подчинённых и даже его самого. Но он никогда не повторял ошибок. Того же требовал и от окружающих.

- Кровь, - коротко ответил Крюгер. Он понимал «майора», прекрасно понимал. Он сознавал, что потерпел неудачу на Земле, что было вдвойне досадно, ведь враг буквально был у него в руках – ему не хватило пары мгновений, чтобы его осушить, и тогда бы всё закончилось. А ведь за эту возможность с жизнями расстались Рип, Альгамбра и многие солдаты «Последнего батальона».

- Кровь? – переспросил Монтана. Взглянул на Дитриха, на экран, где продолжалась трансляция с окраины системы. Крепости всё ещё вели бой. И тут он понял! – Кровь! Ну, конечно!

- Её там океаны. И если я…

- Это гнилая кровь отродий вируса. Ты уверен?

- А у нас есть выбор?

- Пожалуй, ты прав. Возьми челнок и отправляйся туда.

- Шрёдингер?

- Пока не появлялся. И это уже тревожит.

- Я понял.

- Господин рейхсмаршал! – снова подал голос связист. – Получаю сигналы от союзных кораблей! Командующие флотами вышли на связь!

- Замечательно, Гельмут. Мы ещё в седле. Отправляйся, Дитрих. А я сделаю всё, чтобы сдержать натиск этих тварей. Нам надо продержаться до прибытия фюрера – он нашёл лекарство. И союзника.

- Надеюсь, он прибудет вовремя, - кивнул Крюгер. Подразумевалось, что в ином случае спасать будет уже некого. Естественно, он этого не сказал. И отправился прочь…

- Ну, что? Вы собрали нужные данные? – спросил Игорь у Доктора спустя двадцать минут с тех пор, как они «сели на хвост» двум летающим дамам из отряда Геринга. Признаться, ожидание его тяготило. И не только из-за того, что в голову лезли всякие нехорошие мысли, связанные с очень неприятными выводами, к которым он пришёл, размышляя над причинами происходящего. Он всё ещё просматривал новостные каналы. И с каждой минутой сводки становились только хуже. Мало того, что сопротивление по всему миру за исключением нескольких стран было уже сломлено, так этот подонок Геринг убил делегатов стран мира в ООН, включая генерального секретаря этой организации. Панические настроения и отчаяние охватывали планеты, правительства падали одно за другим, во многих городах начался хаос.

Доктор помедлил с ответом. Нужно было убедиться во всём досконально. Он понимал Странника. Знал, что тот чувствует, видя катастрофу, разворачивающуюся здесь прямо на его глазах. Радовало то, что Странник не поддавался эмоциям, не стремился с шашкой наголо схватиться с врагом. Ещё не время. Доктор видел множество катастроф, и чувствовал то же самое. Падение Галлифрея. Киберлюди, вторгшиеся на Землю. Мастер, создавший парадокс, захвативший власть, и даже пленивший самого Доктора. Возвращение Давроса, считавшегося погибшим, с новой армией далеков, которые задумали уничтожить все существующие вселенные и похитили два с лишним десятка планет, чтобы запитать своё оружие. Гибель самой вселенной. Смешение времён. Осада Трензалора. Перечислять можно было безконечно. И почти всегда Доктор действовал наверняка, когда наступал нужный момент. И добивался успеха.

- Доктор? – Игорь напомнил о себе.

- Да. Сканер собрал всё, что нужно, - наконец кивнул Двенадцатый.

- Вы уверены, что этого хватит для разработки контрмер?

- Более чем, - задумчиво ответил тот. Сейчас он смотрел на полученные данные, и… находил в них нечто очень знакомое. Нечто, чего он не видел с тех пор, как покинул свою родину. Это было невозможно, но глаза его не обманывали. А ещё – ТАРДИС на базе нацистов в Антарктиде. Вывод напрашивался сам собой. Тревожный и неприятный вывод. – Знаете, я думаю, что Штрассе – если над этими сверхлюдьми работал действительно он – не тот, кем его все считают.

- То есть?

- Он использовал галлифрейские методы генной инженерии. А это подводит нас к единственно возможному выводу, учитывая все прочие вводные.

- Он – Повелитель времени? – выдохнул Игорь.

- Да. И судя по образу его действий, я даже могу предположить, кто именно.

- Только не говорите, что…

- Это Мастер.

- Тот самый или местная версия? – открытие было не из приятных. Но здесь и сейчас это ничего не значило. Штрассе… Мастера здесь не было. Так что пока эту тему можно было отложить на будущее.

- Местный, - сказал Доктор. – По крайней мене, я так думаю.

- Ладно. Обсудим это позже, - махнул рукой Игорь. Сейчас его волновала только одна проблема – нацисты.

- Вы правы, - согласился Доктор, тронув рычаги управления. ТАРДИС понеслась прочь с этой Земли, ныряя в воронку времени.

Тряхнуло.

- Мы можем быстрее? – нетерпеливо спросил Странник.

- Что случилось?

- Посмотрите сами, - он подвинулся, давая Доктору взглянуть на монитор. В новостях передавали обрывочные сведения из Йоханнесбурга…

Им не пришлось долго искать библиотеку – они уже достаточно хорошо представляли себе расположение большинства помещений Предвечной цитадели, и догадаться, где может быть библиотека, труда не составило.

Фальшивые Валькирии прошли мимо входа, у которого стояли два мага-охранника. Это значило, что «Валькириям» туда путь закрыт, а «Сандору» и «Эгану» нельзя было покидать свой пост. Тогда астральные дубли вышли на балкон, что находился напротив библиотеки, затевая разговор на произвольную тему. Тут-то и настал черёд «соглядатаев». Черноволосый «Сандор» подошёл к охранникам:

- Тибор там? – спросил он таким тоном, словно у него было очень срочное дело. «Эган» при этом делал вид, что рассматривает витражи на окнах, периодически поглядывая на «Валькирий».

- Да, - кивнул один из магов. Тогда «Сандор» шагнул внутрь, оказываясь в царстве книг, рукописей, фолиантов, гримуаров и свитков. Внушительное помещение, способное посоперничать габаритами с ангаром, было плотно заставлено стеллажами, на которых в идеальном порядке были расставлены тысячи единиц библиотечного фонда. Мраморная лестница вела на второй этаж.

Стеллажи стояли рядами, уходя вдаль. Столы для чтения и работы располагались в передней части библиотеки, рядом с входом. Посетителей, однако, сейчас было немного – всего пять магов, что корпели над древними фолиантами, время от времени с шелестом переворачивая страницы.

Тибора среди них не было. «Сандор» нахмурился. Раз старика не было в читальной зоне, значит, он шатался где-то среди стеллажей. Удивляло отсутствие служащих в библиотеке. Но когда один из магов, сидевших за столами, щёлкнул пальцами и произнёс название книги, а та, сорвавшись с полки ближайшего стеллажа, прилетела к нему на стол, стало ясно, что в них нет нужды. Казалось, однако, странным, что Тибор не пользовался такой возможностью. Но Вилл-«Сандор» предположила, что тут дело в привычке.

Она двинулась по главному проходу, пересекавшему ряды стеллажей. Пожалуй, будь у неё достаточно времени, она была бы не против углубиться в изучение здешних фондов. А ещё лучше – передать их «Аненербе».

Оказалось, что магов здесь было больше, чем она думала поначалу. Некоторые из них действительно искали книги по старинке. Но пройдя весь первый ярус за несколько минут быстрым шагом, Вилл так и не нашла Тибора. Пришлось возвращаться, и подниматься на второй ярус. Он опоясывал основной зал, с которым имел общий потолок, украшенный удивительной красоты росписью на мифическую тему. Здесь всё было устроено иначе – в стенах имелись ниши, где на полках размещались книги. Возле каждой такой ниши стоял стол. И вот здесь, наконец, «Сандор» увидел Тибора – старик сидел за столом в дальнем конце яруса, полностью поглощённый чтением. Кроме него тут было ещё двое – женщина в белой мантии, которая что-то переписывала из свитка, и средних лет мужчина в таком же одеянии, обложившийся фолиантами так, словно собирался построить из них бруствер.

Вилл решительно направилась к Тибору, очень надеясь, что старик не распознает её под фальшивым обликом. Или кто-то из других магов. Тогда всё пойдёт прахом. Поэтому нужно было «обработать» старика по быстрому.

Она подошла к столу, за которым сидел Тибор, уткнувшись в книгу. Из любопытства глянула на обложку. Кожаный переплёт, окованный золотом и инкрустированный драгоценными камнями. Название, однако, было написано символами, которых Вилл никогда прежде не видела. Не суть! Она здесь не за этим.

«Сандор» учтиво кашлянул, обращая на себя внимание. Старый волшебник вздрогнул, поднял взгляд. И сразу изобразил лёгкую тень сомнения на лице:

- Сандор? Что вы здесь делаете? Разве у вас нет поручения?

- Есть. Они сейчас здесь, на балконе у библиотеки. Если что – Эган сообщит телепатически, - ответил «Сандор», ничуть не смутившись.

- Что ж… Там два охранника, - кивнул своим мыслям старик. Посмотрел на собеседника. – Вы меня искали?

- Да. Хотел спросить, когда нас сменят, а то создаётся впечатление, что про этих ведьм все забыли. И про нас заодно. А ведь мы уже шесть часов не выпускаем их из виду, и до сих пор не ели.

- Ах, да-да, - с самым рассеянным видом кивнул Тибор. – Прошу простить – дела. Я совсем замотался.

- Вижу, многие члены Братства, как вы выразились, «замотались».

- Сами понимаете – известия, которые принесли наши гости, заставили всех нас окунуться в работу с головой.

- Странник и Доктор? – «Вот оно!», - мысленно воскликнула Вилл. Она имела уже представление, пусть и примерное, о том, что видели те, с кем странник поделился своей памятью. И если речь была об этом – у неё была возможность поддержать разговор, разводя старика на откровенность.

- И они тоже, но…, - волшебник внезапно умолк, хмуро глядя на «Сандора». В этот момент Вилл ощутила, как холодок пробежал у неё по спине. Неужели догадался? Но Тибор тряхнул головой. Похоже, Валькирии улыбнулась удача. – В этом нет особой тайны на самом деле ни для кого. За исключением ваших подопечных.

- А что с ними? – насторожился брюнет, ловя каждое слово старика. Это действительно была удача – ей даже не пришлось ничего делать!

- Известия, о которых я говорю, косвенно с ними связаны.

- Как?

- Земля атакована. И, похоже, это дело рук людей, прибывших из того же мира, что и Валькирии. По крайней мере, так утверждал Странник.

В этот миг Вилл едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть что-то радостное, но разоблачающее. Они не застряли здесь! У них был шанс вернуться домой! Нужно было только выйти на контакт с силами вторжения – а Вилл не сомневалась, что это вторжение. Но здравый смысл немного остудил её. Нужно было понять, действительно ли на местной вариации Земли высадились силы Рейха. «Корнелия, дубли, вы слышите это?» - спросила Вилл. «Слышим», - раздались у неё в голове три голоса одновременно. Через постоянную телепатическую связь они могли слышать всё, что слышала сама Вилл.

- Почему он так думает? – спросил «Сандор».

- Он узнал кого-то из них на записях, что принесли… гонцы. Узнал их символику – чёрный крест с загнутыми концами.

- Ясно. Теперь понимаю, почему многие выглядят такими… напряжёнными.

- Знают об этом пока не все, но – да. Вторжение – это не то, мио чего Кандрокар может пройти.

- Оракул намеревается оказать поддержку Земле?

- Как и любому миру, окажись тот в подобной ситуации, - старец вздохнул. Тяжело вздохнул. Так вздыхает тот, кто не уверен в успехе предстоящего дела.

- Вы сомневаетесь в успехе? – спросил «Сандор» максимально патриотичной интонацией.

- Я видел, с чем мы столкнёмся. Многие видели. Ещё в памяти Странника. Это не армия. Это всего двадцать человек. На записях были именно они. Странник называл их сверхлюдьми. И, боюсь, он прав. Их сила находиться за гранью воображения.

- Не может же быть всё настолько плохо? – Вилл внутренне ликовала. На такой успех она даже не рассчитывала! В памяти сразу всплыло посещение антарктической базы Вильгельма Штрассе, где тот ставил над схваченным Странником опыты, за которыми она наблюдала в компании рейхсмаршала Монтаны. Значит, старик действительно добился своего? Создал сверхчеловека? О, если бы Вилл могла сейчас себе это позволить, то на её лице появилась бы злорадная улыбка. Странник, один из опаснейших врагов Рейха, принёс куда больше пользы, чем многие абсолютно лояльные Рейху деятели. Быть может, он даже принёс Рейху победу. Вечную победу над любыми врагами Рейха. Это была ирония судьбы, которую Вилл оценила сполна.

- Хочется надеяться, - кивнул старик. – Надеюсь, что план сработает.

Вилл уже хотела задать следующий вопрос касаемо плана, но в этот момент Тибор, похоже, решил вспомнить, с чего начался разговор:

- Но что-то мы отклонились от темы. Ступайте, Сандор. Сменщики прибудут через пару минут.

- Хорошо, - Вилл с трудом удалось сдержать досаду. Но у неё получилось – ни один мускул не дрогнул на её фальшивом лице. Напротив – «Сандор» изобразил удовлетворение результатом беседы. – И всё же, - уже развернувшись, чтобы уйти, сказал он, - как Оракул намерен помочь Земле? Бросит всех нас в бой?

- Нет, - качнул головой Тибор. Похоже, он до сих пор ничего не подозревал! – Слишком безрассудно, учитывая мощь противника. Деталей я не знаю, но сейчас готовится особая группа, которая должна вступить в бой с нацистами.

«Сандор» кивнул, и отправился прочь. Дальнейшая беседа не имела смысла. Теперь у Вилл было всё, чтобы понять, что делать дальше. И ещё у неё появилась главная цель, находящаяся в русле приказа Фюрера – помешать осуществлению планов Оракула…

- Ну, как оно? – скалясь во все тридцать два, глядел на потрясённых зрителей Гронак. Я же рассматривал ту разруху, которую они учинили, пытаясь хотя бы поцарапать мою броню. Эксцентричный кузнец не соврал – броня была просто шикарна! Я и подумать не мог, что всё будет настолько круто!

Скальная площадка была раскурочена вдрызг, уничтожена, превратившись в несколько каменных островов, парящих в воздухе! Окружающие горы либо обрушились, либо были аккуратно срезаны и валялись большими кусками… Здесь как будто произошла ядерная война! Но, конечно, до атомных бомб дело не дошло.

Чем только меня не пытались достать! Обычный огнестрел, плазма, лазеры, биотика, излучатели экзотических частиц, магия… Признаться, когда Оракул призвал миниатюрное солнце, протянувшее ко мне свои протуберанцы, я уж было подумал, что тут и закончиться вся это демонстрация. Но – нет! мне всё оказалось нипочём! Либо это были лёгкие удары, от которых максимум можно заработать синяк. Но лечебные чары, которые Гронак наколдовал для брони, тут же вступали в дело.

Поначалу я не слишком доверял этой броне, но теперь, освоившись, узнав её истинный потенциал, я испытывал просто детский восторг!

- Это – самая охренительная вещь, которую я когда-либо видел, - честно признался Первин, даже не попытавшись пошутить.

- Да если б у нас была хоть одна такая, мы бы жнецов за полдня порвали! – воскликнул Моро, испытывая сильнейший шок. Он воочию убедился в невероятных возможностях, на которые способен сплав магии и технологии. И это вновь заставило его пересмотреть кое-какие устоявшиеся взгляды.

- Согласна, - кивнула Самара. Даже она – юстициар азари с тысячелетним опытом за плечами находилась под впечатлением. Да что там! Я видел по лицам всех, кто здесь был – они были удивлены, потрясены и испытывали ещё массу других чувств.

- Думаю, я выражу общее мнение, если скажу – мастер Гронак, вы действительно превзошли себя, - Оракул был не просто воодушевлён. Казалось, что результаты этого испытания его окрылили. И я его понимал. Впрочем, как и все остальные.

- Что ж, рад это слышать, мудрейший, - вот тут он явно иронизировал, что не укрылось от меня. Но интонация была едва заметной, так что обратили на неё внимание далеко не все. – Поскольку плату я уже получил – и весьма немалую – то официально объявляю сделку совершённой. Вы можете забрать ваши двадцать комплектов «Эгиды», - Оракул кивнул, и они с Гронаком пожали руки. – Предлагаю переместиться в кузницу, - молвил Гронак, хлопнул в ладоши, и дверь, через которую мы сюда пришли, отворилась сама собой. В тот же миг скальная площадка полигона и горы вокруг начали восстанавливаться! По ним с возрастающей интенсивностью принялась прокатываться световая пульсация, и с каждой новой волной света горы вырастали всё выше, обломки как будто сливались с ними, а площадка всё больше приближалась к своему изначальному виду. Теперь мне стало ясно, что имел в виду кузнец, когда говорил, что располагает чем-то получше старого испытательного полигона.

Мы потянулись к выходу. Стражницы шумно обсуждали увиденное. Похоже, у них появилась надежда на лучшее. У меня, пожалуй, тоже. Но я всё ещё не был уверен в том, сможет ли эта броня выдержать удар, сопоставимый с ударом Супермена. Всё же, при мысли о предстоящем сражении, сне становилось жутко. Я помнил комиксы, которые читал в детстве. Помнил, что происходило, когда Супермен сражался со столь же сильными врагами. Массовые разрушения. Конечно, смерти людей при этом оставались за кадром. А ведь мы вскоре должны были сойтись с двадцатью такими «анти-суперменами». Что останется от планеты в таком случае? И у нас, к сожалению, не было криптонита, чтобы их урезонить… Чем больше я об этом думал, тем меньше мне нравилась эта затея. Но другой у нас не было.

Когда мы, наконец, вошли в кузницу, нас уже ждали. Странник, который вертел в руках одну из треугольных пластин «Эгиды», и Доктор.

- Не трогай! – тут же рыкнул Игорю Гронак. Но тот смерил его таким мрачным тёмным взглядом, что кузнец неожиданно умолк и сник.

- Я вижу, у вас всё готово, - констатировал Доктор, кивком головы приветствуя нас. И, опережая очевидный вопрос, сказал: - Мы тоже узнали то, что было нужно.

- Что ж, тогда…, - а вот Оракулу Странник договорить не дел:

- Нам нужно выступать немедленно. Нацисты начали геноцид. Так что все – по костюмам, и за мной. Я знаю, откуда мы начнём.