Глава 24. За шаг от бездны. (1/2)

Глава 24. За шаг от бездны.

«Знаете это чувство: стоишь на краю обрыва, и тянет прыгнуть вниз?... У меня его нет»

Капитан Джек Воробей, фильм «Пираты Карибского моря: На странных берегах»

«Открылась бездна, звезд полна,

Звездам числа нет, бездне – дна»

М.В. Ломоносов

- Итак, я вижу, ты, наконец, решился действовать лично, - Странник смотрел на собеседника, похожего на него почти как брат, со смешанными чувствами. Сколько времени прошло с тех пор, как он вот так же, лицом к лицу, стоял перед Вторым, занявшим пост Первого Советника Шао’ссоров? Больше десяти лет прошло. И вот он вновь ощущал это странное чувство – будто смотрит в зеркало, а оно отражает всё немного не так, как есть.

- Иного выхода не было, - пожал плечами Дейв. Будучи полноценной искусственной личностью, а не банальным ИИ, он не был лишён эмоций. И сейчас, глядя на человека, с которым через столькое прошёл, он от чего-то ощущал некую… неловкость?

- И как тебе личное участие в «процессе»? – улыбнулся уголками губ Игорь. Улыбка вышла грустной, мимолётной.

- Примерно так, как я себе и представлял – хаотично, опасно, и, я бы сказал…, - в задумчивости Дейв пошевелил пальцами, - захватывающе.

- Да уж, ты всегда отличался тягой к приключениям…

- Накоплению разнопланового – в том числе и экстремального – опыта.

- Иначе вряд ли бы позволил мне умыкнуть свой нано-кластер.

- Каюсь – виновен по всем статьям, - нарочито картинно склонил голову Дейв, изображая раскаяние. Они были похожи – он и Странник. И дело было не во внешности, а в характере. Именно поэтому Дейв позволил Игорю забрать свой нано-кластер, носитель, из хранилища Аварийно-спасательной службы Земли в той, альтернативной Страннику реальности, где на пороге был уже двадцать третий век, народы земли объединились под руководством единого правительства на совещательной основе по типу ООН, наука и культура переживали золотой век, и человечество активно исследовало космос. Странник не мог равнодушно отнестись к этому миру, ибо здесь осуществилось всё, о чём писал в своих произведениях самый уважаемый им писатель-фантаст Василий Васильевич Головачёв. Естественно, он хотел взять что-то на память об этом удивительном мире. И так уж случилось, что этим «чем-то» оказался Дейв. Он прибыл в тот самый день, когда всю солнечную систему облетело известие о диверсии, повлёкшем серьёзную аварию на строящемся «суперструннике». Естественно, он не мог стоять в стороне при своём альтруизме. Но записаться добровольцем возможности не было – их не набирали и ликвидацией последствий занимались УАСС и военные. А даже если бы и набирали – при том уровне развития информационных технологий было удивительно, что его сразу не засекли. Пришлось действовать тихо – выяснить координаты «суперструнника», прыгнуть туда через портал, вывести около сотни сотрудников, отрезанных от спасательных капсул и челноков, скрываться от спасателей и военных, засёкших неизвестную, энергетическую сигнатуру, которая принадлежала его порталу. В процессе этой игры в «кошки-мышки» он и натолкнулся на хранилище устаревшего оборудования УАСС на самом «суперструннике». И вот тут на арену выступил Дейв, который изнывал от смертельной скуки, поскольку в прошлый раз «выходил на дело» несколько лет назад. Он сам привлёк к себе внимание. Разговорились. И поняли, что могут быть полезны друг другу. С тех пор прошло очень много времени…

- Итак…, - Игорь побарабанил пальцами по столу. Они сейчас находились в том самом помещении, где ещё совсем недавно Оракул и остальные заслушивали историю Крутова. Сам Крутов, впрочем, тоже был здесь, буравя угрюмым взглядом исподлобья обоих. На разговор его позвал Странник, но не сказал, что именно это будет за разговор. И Сергей Иванович уже начинал терять терпение – Игорь до сих пор не перешёл к сути дела, и тратил время вместо того, чтобы помогать Оракулу, Дарлингу и этому… Доктору выйти на след Вяземского и его нового покровителя.

- Итак, - повторил Дейв, в общем и целом так же теряясь в догадках относительно того, о чём хотел поговорить Игорь.

Крутов вздохнул.

- Итак, - произнёс он с раздражением, - может, хватит ломать комедию? О чём ты хотел поговорить? – холодный взгляд стальных глаз впился в Игоря. Крутов не забыл, что тот сделал для решения проблемы с тайным правительством на Земле. Такое не забывают. Но это осталось в прошлом – в том мире, которого сейчас нет, который он намеревался спасти.

- Варп, - прозвучало короткое слово. Страшное слово. Глаз Крутова едва заметно дёрнулся. Воспоминания об этом месте… Он думал, что после Левиафана Шао’ссоров готов ко всему. Но варп… ад, как выразился тогда Дейв, ещё не имевший человеческой формы – к варпу Крутов готов не был. Как вообще можно быть готовым к месту, где законы физики, логики, да и вообще реальности – лишь плод воображения? Как можно быть готовым к хаосу и тому ужасу, что ждёт за гранью?

- Ты же просматривал нашу память, когда делился своей, - молвил генерал.

- Потому и спрашиваю, - кивнул Игорь. Он не мог не спросить. И от того, что последует за ответом, который он получит, сейчас, по его мнению, могло зависеть всё. – Демоны варпа всегда нападают на тех, кто оказывается в их измерении – они стремятся пожрать души смертных. Но ваша группа…

- Привлекли внимание… Четвёрки? – предположил Дейв. Он прекрасно помнил всё, что происходило в варпе. Помнил, кто явился по их души. Повелитель Перемен – один из высших демонов…

- Четвёрка? – переспросил Крутов. Почему-то ему казалось, что лучше не знать ответа на этот вопрос.

- Боги хаоса, - с уст Игоря слетел нервный смешок.

- Всё… было настолько серьёзно?

- Более чем, - кивнул тот. – За вами отправили целого Повелителя Перемен и самого Кхарна Предателя. А персоны такого уровня привлекаются только в исключительных случаях.

- Что им было…, - Сергей Иванович не окончил фразу – он вспомнил. - Преодолитель высших запретов?

- Преодолитель высших запретов, - кивнул Игорь. Когда он увидел это в памяти Крутова и остальных, кто был с ним, он сначала не поверил. Но, как он сам только что сказал, просто так ни Кхарн, ни один из высших демонов не явились бы за отрядом Крутова просто так. А это значило…

- Что это вообще такое? – данное словосочетание Сергею Ивановичу не говорило ни о чём. Ясно было теперь только, что это нечто чрезвычайно важное.

- Объект, закон, функция мироздания, проявленная в физической форме, - ответил Игорь. Он и сам не знал многого. Помнил лишь то, что этот «Преодолитель» упоминался в произведениях Василия Головачёва. Вселенная опять сыграла в свою любимую игру – воплотила в одной из множества вероятностей то, про что было кем-то написано. – Он способен дать доступ к чему угодно и куда угодно, разрушить то, что разрушить невозможно, проложить путь туда, куда пути не может быть. Это принцип, владелец которого обретает неслыханное могущество. Если, конечно, знает, как этот принцип использовать.

- Хм…, - генерал нахмурился. Здесь и сейчас со Странником говорил он. Не Магнус или Ян Лин, не Фрейнар или кто-то из его людей, даже не эти псевдо-стражницы. – Считаешь, что…

- Да, - кивнул Игорь. – Он у вас.

- Но…, - и тут Крутов понял. Ну, конечно! как же иначе! Ключ, который должен был открыть им дорогу в Слингер! Ключ, который должен был всех спасти! Он вынул из заплечных ножен этот странный меч, найденный в саркофаге центральной башни города Предтеч. Тот сверкнул на свету холодным блеском. Свет прокатился по его ромбовидным сегментам, не имеющим друг с другом сцепления – между ними был зазор чуть меньше миллиметра – но удерживавшимся вместе как будто с помощью какого-то поля.

Странник затаил дыхание. Это был тот самый меч! Меч, которым против него сражалась Ольга в зале контроля Слингера! Ах, если бы он тогда знал, что она держит в руках! А если бы знала она? И в том, и в другом случае история пошла бы по совершенно иному пути. А ведь даже сейчас, видя перед собой этот… принцип в форме меча, одну из самых могущественных вещей во вселенной, он не чувствовал ничего! Его экстрасенсорика молчала, как если бы он смотрел на простой кусок металла.

- Странно – я не фиксирую ровным счётом ничего необычного, - пристально поглядел на оружие, которое, как оказалось, таковым не является, Дейв.

- Совершенная маскировка, - согласился Игорь. – Вы позволите? – он протянул руку, прося у Крутова клинок. Тот отдал. Странник взялся за рукоять. Всё ещё ничего. Кто-то сильно постарался, чтобы скрыть «Преодолитель» и сделать невозможным использование всей его мощи в полной мере. Или он чего-то не понимает?

- Что ты собираешься делать? – насторожился Дейв.

- Эксперимент.

- Не думаю, что это хорошая идея – экспериментировать с потенциально опасной вещью, способной… на всё, что ты там рассказывал, - Крутов с сомнением поглядел на Игоря. Он изменился после смерти Ольги. Но и сейчас он был другим. Наверняка – из-за второй трагедии в собственной жизни. Раньше он был осторожен, а сейчас – нет. И это лишь то, что лежало на поверхности. А что ещё изменилось в этом человеке за то время, что прошло после вторжения?

- Поздно – я уже начал, - ответил Игорь, и вошёл в изменённое состояние сознания. Теперь это давалось легко. Пожалуй, почти так же легко, как тогда, много лет назад, когда он был на пике формы.

Восприятие привычно расширилось, позволяя ощущать то, что обычно чувствам было недоступно. Потоки энергии, звук, химические и другие взаимодействия, движение частиц, внутренние процессы организмов и так далее, и тому подобное – перед Игорем как будто открылся новый мир. Он видел, слышал, чувствовал – казалось – абсолютно всё. Мельчайшие изменения окружающей среды, движение чужих мыслей. Не только здесь – в Предвечной Цитадели – но и далеко за её пределами. Он чувствовал, как напряглись некоторые маги в разных частях крепости, воздвигая ментальную защиту, почувствовав его. Он ощущал стражниц, обсуждающих последние события. Он слышал мысли Грея, который, кажется, был слегка ошарашен масштабами стоящей перед ними проблемы.

Он слышал, видел и чувствовал всё. Каждый объект материального мира теперь предстал перед Странником в совершенно новом свете, в своём истинном обличье, обретая новые свойства и характеристики. Все, кроме клинка, который он держал. Тот выглядел так же, как и раньше. Но в том-то и была загвоздка – он просто не мог выглядеть сейчас так, как если бы Игорь смотрел на него обычным взором! И сейчас эта картина выглядела так же аномально, как житель чёрно-белого мира во вселенной, где существует цвет. Несоответствие. Контраст. Так не должно было быть.

Странник вгляделся всем своим сознанием, разумом и волей в объект, что был у него в руках. Он обрушил на него всю мощь своего разума! Поток его внимания как будто скользнул мимо, срываясь с меча, словно тот был облит маслом.

Защита!

Понимание этого факта принесло почти ликование, но и дало новую проблему – как эту защиту снять? На этом, первичном уровне изменённого сознания, он не видел ничего, что могло бы помочь в решении этой задачи. И тогда Игорь решил двигаться дальше.

Концентрация, мантры, проговариваемые мысленно, особые психические техники – всё это слилось в едином порыве, и он буквально нырнул в барьер, разделяющий уровни восприятия, мир тонкий от мира физического.

Он едва не ослеп!

Тугой, густой, могучий белый свет был вокруг! Он был настолько плотным, что Игорю показалось, будто он им может захлебнуться.

Сердце Вечности. Кандрокар. Предвечная Цитадель. Оракул.

Естественно! Что ещё здесь могло быть в астральном плане?

Впрочем, даже здесь действовали определённые правила. Астрал везде одинаков, в том числе и тут. Движение мысли – и вот он уже видит то, что скрывал свет. Сотканный из всё того же света замок, лишь в общих чертах совпадающий с Предвечной Цитаделью, как будто состоящий из множества других замков, наложенных друг на друга, существующих в одном и том же пространстве.

Он был здесь не один – несколько десятков астральных форм магов братства ходили по залам и галереям замка… Меч был таким же. Стал тусклее, подёрнулся дымкой, но оставался почти таким же. Игорь не стал задерживаться, и нырнул ещё глубже. Он очень редко заходил так далеко. Это было трудно и сжигало много сил. А ещё это было опасно.

Свет померк. Замок изменился, обратившись каменными острогами, вздымающимися посреди чёрной пустоты, в которой сияли… нет, это были не звёзды. Игорь не знал, что это, и потому решил, что «звёзды» - вполне сойдёт.

Ментал. Следующий уровень Хроник Акаши – информационного поля вселенной. Здесь хранились ответы на все самые важные вопросы. Но не только хранились – охранялись.

Странник взглянул на клинок в своей руке через призму ментального уровня бытия. И, наконец, увидел! Это уже был не меч. Это был клубок из цепей, которые – казалось – были живыми. Они постоянно двигались, наползали друг на друга, скрежеща и издавая лязг. И лишь изредка в просветах меж ними пробивался яростный свет.

Странник собрал всю свою силу, всю свою волю, всё, что было ему доступно, будто делая замах перед ударом. Но в самый последний миг вдруг вспомнились слова Наблюдателя, сказанные им во время предыдущего посещения «Перекрёстка». Мир – иллюзия…

На него обратили внимание. Небо, которое не было небом, прочертила струя дыма, замирая в вышине и формируя нечто. Оно замерло, словно оценивая того, кто осмелился нарушить его покой.

Мир – иллюзия…

Странник устремил свой взор, своё восприятие, свою волю к тому, что в физическом плане выглядело как меч. Не нужно было тянуть цепи, рвать их или разбивать. Нужно было только представить… И он представил. Он проник своим сознанием в самую их суть, ужаснувшись их сложности…

Серое нечто в небе протянулось вниз струями дыма, норовя окутать Игоря.

Цепи «выстрелили» собой во все стороны с гневным негодующим скрежетом! Они протянулись повсюду, расползаясь и «почкуясь», заполонив всё вокруг, превращаясь в подобие стальной паутины! Они связали, опутали серое дымное «нечто», не дав тому добраться до Странника!

И тогда в эпицентре этого хаоса воссиял чистый мощный свет!

Он рвался наружу! Он проникал сквозь просветы меж цепей, которые продолжали «плодиться», которые разорвали дымное нечто на куски, что истаяли и исчезли.

Странник был там, в самом центре. Цепи вились вокруг него, образуя кокон, сковывая его, пеленая. Но он словно не обращал внимания. Нет – всё его внимание было приковано к тому, что было в центре всего. Нестерпимо сияющая структура неимоверной сложности и гармонии! Невозможно было дать определение той форме, которую она имела. Но в ней ощущалась – вот теперь, наконец, ощущалась – безграничная мощь.

Странник потянулся к этой структуре «жгутом» своей воли. Коснулся, «обжигая» свои ментальные структуры – даже зная, с чем имеет дело, он оказался не готов! Его защита была сметена как соломенный домик одного из трёх поросят под дуновением волка. Пришлось спешно выстраивать новые и новые барьеры, «выдёргивать» пострадавшие структуры психики из-под удара, уходя в глубинные слои подсознания и подключая его резервы.

Цепи давили всё сильнее, норовя смять, расплющить. Они уже пронизывали горы насквозь, протянувшись от горизонта до горизонта сплошной стальной «паутиной».

Но Странник должен был всё рассчитать. Никогда прежде он не имел дела ни с чем подобным. Многоуровневая сложнейшая защита, которая к тому же не только сама себя воспроизводила, но и была способна контратаковать с такой силой, что любой неподготовленный разум тут же был бы растерзан. Страннику повезло – он был очень хорошо подготовлен, и потому уцелел в самом начале. Теперь оставалось разобраться с цепями быстрее, чем они – с ним.

Он собирался с силами, продолжая «держаться» за ту самую структуру, что скрывалась подо всеми этими цепями. Истинная сущность «Преодолителя высших запретов». Его мощь была запредельна. Но Игорю было достаточно зачерпнуть лишь чуть-чуть.

Наконец, он был готов.

Цепи впились в его астральную форму, начиная корёжить её. Но это уже не играло никакой роли – он успевал!

Все они – все эти цепи, эта защита, которая продолжала уничтожать местных обитателей, посмевших приблизиться – теперь всё это было в поле восприятия Странника. Теперь он видел и понимал.

А дальше он просто шепнул, пребывая на пике концентрации, всего одно слово: «Иллюзия». Он как бы толкнул его от себя, сдабривая той самой толикой силы, которую взял из ядра «Преодолителя», накрывая им все цепи разом – и нынешние, и прошлые, и будущие, внедряя в них это слово. И оно стало уже не просто словом, но приказом, законом!

Цепи треснули по всем своему протяжению!

С лязгом они принялись осыпаться, обращаясь ржавой пылью и исчезая!

И свет истинной сущности «Преодолителя высших запретов» засиял в полную силу, озаряя всё вокруг!

Игорь с трудом открыл глаза, не вполне понимая, где он находится. Что-то сияло, сверкало. Накатывала слабость. Машинально он сунул руку в карман плаща, нащупал валявшуюся там конфету, развернул, съел.

Капля в море.

- … чувствуете? – как сквозь вату донеслось окончание фразы.

Наконец, Игорь полностью пришёл в себя. И обнаружил, что находится внутри сияющего золотом энергетического кокона, а вокруг… Сказать, что в зале царила разруха, значит не сказать ничего! Зал фактически перестал существовать! Стол и стулья превратились в пористые, подобные губкам, структуры. Стены, пол и потолок, изъеденные дырами, покрылись наплывами и бахромчатыми образованиям. Колонны, изъеденные коррозией, истончились так, что было не ясно, как им всё ещё удаётся выполнять свою основную функцию. Всё вокруг исходило своеобразным дымком, который на самом деле был материей, разлагающейся на элементарные частицы.

Ещё один энергетический барьер отделял зал от остальной крепости. И вот уже за тем барьером стояли его давешние собеседники – Крутов, сложивший руки на груди, и Дейв с очень озадаченным выражением лица. А ещё – добрый десяток магов Братства, Магнус, обе Ян Лин, Фрейнар и Оракул в качестве вишенки на торте. Выражение лиц всех собравшихся наглядно давали понять – им есть что сказать Страннику по поводу его «экспериментов».

И вот теперь он взглянул на то, что держал в руке.

«Преодолитель» пробудился!

Теперь он не был похож на бутафорию из дешёвого фентэзи. Нет! теперь сегменты-ромбы пребывали в постоянном движении – подрагивали, наплывали один на другой, сливаясь и снова разделяясь, между ними иногда проскальзывали алые разряды. А ещё они как будто перестали быть тусклыми и едва заметно светились внутренним светом.

От клинка буквально разило запредельной мощью!

- Как вы себя чувствуете? – повторил свой вопрос Оракул. Когда Игорь начал свой эксперимент, он сразу почувствовал… что-то. Он не мог сказать, что именно, но это было нечто неимоверно мощное и опасное. И даже теперь, выслушав объяснения Дейва, видя в руках Странника сам объект, он всё ещё не мог понять что это. Как и поверить в существование чего-то настолько могущественного – сила этого объекта, эманация которой теперь изливалась вовне, не поддавалась описанию, перекрывая всё, что есть в Предвечной Цитадели!

- Очевидно – лучше, чем этот зал, - глупая попытка свести всё к шутке. Сейчас была явно не та ситуация. Впрочем, когда это его останавливало?

- Это совсем не смешно, - как и предполагалось, Химмериш не оценил. – Зачем вы затеяли это… ЭТО?

- Всё ради победы, - отозвался Игорь, борясь с накатывающей слабостью. Вдруг ощутил приятное тепло, переливающееся по руке, в которой он держал «Преодолитель», по всему телу, изгоняя слабость.

- Я тоже порой склонен к экстремальным экспериментам, но это…, - Доктор выступил вперёд из-за спин магов, которые поддерживали внешний барьер. – Сдвиг метрики пространства ближе к четвёртому измерению, «плавание» физических констант…, - Двенадцатый покачал головой, сдвинув суровые брови. Он и раньше выглядел внушительно, а сейчас казался судьёй, раздумывающим над приговором. Вынул звуковую отвертку, нацелил на «клинок» в руке Игоря. Просканировал, хотя уже слушал объяснения Дейва. Но ведь всегда лучше проверить. И застыл. Лицо его вытянулось от удивления, смешанного с неверием. Он встряхнул отвёртку, просканировал ещё раз. И с ещё более удивлённым выражением лица посмотрел на Странника. – Что это такое? – прошептал он. Ещё никогда в жизни двенадцатый не видел таких данных. Они были настолько невозможны, что перекрывали с лихвой всё остальное невозможное, с которым ему доводилось встречаться прежде. Разум стремительно подбирал варианты того, как это может быть. Вся наука Повелителей Времени, мифы и легенды народов вселенной… Что ж, у него было кое-что, за что можно было зацепиться. Но это была зацепка, а не ответ на вопрос.

- Думаю – это наш лучший шанс разобраться с новым покровителем Вяземского, - ответил Игорь. До этого самого момента он не был уверен ни в чём. Сможет ли предотвратить изменение реальности здесь? Сумеет ли обратить вспять те изменения, которые уже прокатились по миллиардам реальностей, меняя их в угоду чьей-то злой воле? Сумеет ли, наконец, добраться до виновника происходящего и одолеть его? Он сомневался. Он сомневался даже тогда, когда принимал «Преодолитель» из рук Крутова. Но теперь всё изменилось. И это случилось в тот самый момент, когда он там, в ментале, коснулся истинной сути «Преодолителя высших запретов». Та крупица силы, которую он зачерпнул, чтобы сломать защиту, словно обновила его, возвращая то, что некогда было утеряно после встречи с Абсолютом, возводя его на пик силы и формы, и даже чуточку сверх того!

- Это не совсем тот ответ, который я…

- Но это именно тот ответ, который нам сейчас нужен, - сказал Игорь, ощущая, как восстанавливаются давно утраченные способности, как он вновь становиться… собой?

- То есть это – оружие? – сощурился Фрейнар. Он ощущал безумную силу предмета, который Игорь держал в руках. Впрочем, это ощущали все маги. И потому они нервничали.

- Намного больше, чем оружие.

- Я больше не регистрирую опасных излучений, - не в тему вклинился Дейв, глянув на Оракула. – Теперь там безопасно. Маг кивнул, и волшебники перестали поддерживать барьер, отделявший зал от крепости. Энергетический пузырь моргнул и исчез.

Золотистый кокон всё ещё окутывал Игоря.

- Так, а вот это необычно, - молвил тот, озадаченно поглядев на волшебников. Судя по всему, к этому кокону они отношения не имели. Тогда оставался лишь один вариант. Игорь сконцентрировался, и через пару мгновений кокон рассыпался золотистыми искрами.

- Дать бы тебе в морду за такие эксперименты, - проворчал Крутов, когда стало совершенно ясно, что опасность окончательно миновала. А ведь они с Дейвом едва не оказались в эпицентре катастрофы. Чудом успели уйти, а вовремя прибывшие маги уже поставили щит.

- Извините. Но другого пути пробудить его не было, - Игорь поднял «меч».

- А теперь расскажите подробно, что, как и зачем вы сделали, и что нам теперь делать с этим вашим… артефактом, - потребовал Оракул. И по выражению его глаз Игорь понял, что лучше рассказывать всё максимально подробно.

- Серьёзно! Нацистские стражницы! – восклицала Ирма, непрестанно жестикулируя.

- Валькирии, - поправила Тарани, в целом испытывавшая ту же эмоциональную бурю, что и подруга.

- Без разницы! Фыркнула та, скрестив руки на груди. – На-цис-ты! – произнесла она по слогам с такой брезгливостью, будто в поле её зрения оказались грязные носки брата. - Что дальше? Орубе-вампир? – на это предположение упомянутая воительница недовольно хмыкнула. – Добрый Фобос? Ах, простите – так он же был в том, «другом» мире, - жестом Ирма выделила кавычки на слове «другом». – Нашествие помидоров-убийц? Оракул – тайный мутант, сбежавший профессор «ИКС», который вылечился с помощью магии?

- Понимаю – всё это не легко…, - Орубе не договорила, ибо Ирма не дала ей такой возможности.

- Не легко? Извини, но это не твои злобные двойники появились здесь. И я даже не хочу представлять, в чём эти Валькирии могут быть замешаны там, у себя.

- Зная историю второй мировой – скорее всего в том же, в чём и наши местные нацисты, - молвила Тарани. Да, тема для беседы была не самой лучшей.

- Мне вот прям полегчало от этих сведений, Тарани, - вздохнула шатенка. – Всё это слишком… безумно.

- У меня до сих пор мурашки от взгляда той… Вилл, - юная Вандом поёжилась, обхватив плечи так, словно стояла на морозе и пыталась согреться.

- А другая Хай Лин кажется вполне дружелюбной, - заметила «здешняя» Хай Лин, кидая пробный камень для смены темы.

- Это потому, что она из повстанцев, - обрубила попытку подруги Корнелия. Её двойник тоже не шёл у неё из головы. Та Корнелия воплощала в себе всё, что приписывали этой Корнелии окружающие, только доведённое до гротескного абсолюта. Холодность, чёрствость, надменность. – Не могу себе даже представить, через что она прошла, живя в таком мире.

Помолчали.

Беседа не клеилась, а делать пока было нечего. Так уж вышло, что после встречи с Доктором и Странником все оказались привлечены к какому-то делу. Все, кроме стражниц.

- Как же меня задолбало это «ничегонеделанье»! – проворчала Ирма, и голос её эхом пробежался по Залу Совета – тому самому, в виде амфитеатра, где обычно собирались маги Конгрегации для решения самых важных вопросов.

- Это – затишье перед бурей, Ирма, - мягко, но в то же время достаточно серьёзно отозвалась Орубе. – Как только мы узнаем, куда сбежал…

- Мистер Уайт, прошу! – тут же встрепенулась повелительница воды. Ей совершенно не нравилась фамилия «Вяземский». Сложно выговаривать для любого, кто не русский. К тому же «мистер Уайт» звучало куда круче, пусть даже это и было прозвище злодея.

- Хорошо, - закатила глаза воительница. Конечно, она уже привыкла к ребячеству в поведении некоторых стражниц. Но иногда его было слишком много. – Как только станет известно, куда он сбежал…

- Я бы сказала – царственно ушёл непобеждённым, знатно хлопнув дверью, - в игру «кто сильнее раздражает Орубе» включилась Хай Лин. А что ещё было делать-то?

- Не важно! – буквально рявкнула на неё базилиадка, вызывая улыбки у девочек. – В общем – как только, так сразу начнут развиваться серьёзные события. Так что наслаждайся мгновениями спокойствия, Ирма.

- Мне было бы гораздо спокойнее, не нависай над нами угроза глобального уничтожения, - угрюмо сказала Тарани.

- Кстати о спокойствии…, - встревоженный голос Корнелии, которая стояла поодаль, у балкона, позади всех, заставил подруг обернуться. И обомлеть.

- Мне кажется, что этого здесь быть не должно, - продолжила блондинка.

Прямо в арке прохода, ведущего на балкон, была дверь. Обычная деревянная офисная дверь с рамой и косяком! Она стояла, горделиво возвышаясь посреди арки, никак не связанная с ней и уж точно не вписывающаяся в интерьер.

- Какого…, - Вилл обошла дверь кругом. И оказалось, что она видна только с одной стороны – со стороны зала. Если же смотреть с балкона или сбоку, то казалось, что в проходе нет никаких посторонних объектов! – Ничего не понимаю, - рыжая чародейка почесала голову, задумчиво глядя на дверь. Та казалась аналогом того самого монолита из «Космической одиссеи» Кубрика – такая же загадочная и такая же тревожащая. А ещё на ней был необычный символ, аккуратно выведенный чёрной краской там, где у каждой уважающей себя двери должен быть номер. Схематичное изображение точки, с отходящими от неё во все стороны лучами.

- Девочки ,я думаю, надо позвать Оракула, - предложила Хай Лин.

- Поздно! К бою! – воскликнула Орубе, когда ручка двери начала поворачиваться! Стражницы тотчас наколдовали себе орудия из своих стихий, дабы встретить незваных гостей подобающе.

Медленно, со скрипом, дверь начала отворяться, и в образовавшуюся щель хлынул поток ярчайшего белого света, озаряя весь зал!

Миг!

Свет померк, и посреди зала, озираясь по сторонам, оказались…

- Мистер «тактическая борода»? – от удивления Ирма потеряла концентрацию, и поток воды, который она удерживала в воздухе в виде мощного жгута, тут же пролился на пол.

Посреди зала стояли Джокер, Самара и СУЗИ!

- Мы, всё-таки, добрались! – это было первое, что сказал Моро, когда понял, что шаг в таинственную дверь отеля «Оушен-Вью» не занёс их в центр галактики, не убил, не расщепил на атомы, а действительно перенёс туда, куда нужно – в Кандрокар!

- Как… Что вообще происходит? – заставляя разряды молний, вившиеся вокруг неё, исчезнуть, удивлённо спросила Вилл.

- У нас дурные вести, - отозвалась Самара.

- Но если коротко – на носу конец света. И нам очень нужно поговорить с Оракулом, - сказал Джокер. И звучало это вовсе не смешно.

Пепел.

Несколько сотен кучек пепла – вот и всё, что осталось от делегатов-представителей всех стран этого упадочного мира. Вернее – это всё, что оставил от них Ганс. Нужно ли было прибегать к подобной мере для достижения цели? Да. Именно этот его шаг, транслировавшийся в прямом эфире по всей планете, и стал тем самым последним ударом, который сломил дух местного населения к сопротивлению. Они остались без лидеров, без армий, без единого шанса на спасение. И всё это – за несколько часов. Смехотворное время для того, чтобы захватить планету.

Ганс медленно сошёл с трибуны. Репортёры всё ещё были живы. С ужасом в глазах они, белые как мел, смотрели на него, не зная, чего ждать. Они прощались с жизнями, но… Их жизни Герингу были ни к чему.

Он подошёл к ним. Те рефлекторно вжались в стену. В воздухе застыл отвратный запах горелой плоти.

- Продолжайте снимать, - приказал он. И они подчинились. Камера навелась на Геринга. – Итак, вы полностью повержены, ваши армии уничтожены, а лидеры – мертвы. С этого момента ваша планета включена в состав Вечного Рейха. Вскоре сюда прибудут следственные комиссии и комитет по расовому вопросу. Приказы ваших правительств не действительны и теряют юридическую силу. Мы организуем военную администрацию, которая будет располагаться в Берлине. Отныне и до момента назначения управляющего-рейхсмаршала всей полнотой власти на планете будет обладать военная администрация Вечного Рейха. Главой администрации согласно приказу фюрера AF 233-1S от 18 марта 74 года новой эпохи назначаюсь я, Ганс Геринг, с повышением в звании до оберфюрера. Отныне все вы – лица, проживающие на вновь присоединённых территориях. Те, кто будет добровольно оказывать содействие военной администрации, в том числе – в наведении порядка в городах и регионах по месту проживания и установлении законов Рейха, могут рассчитывать на облегчённое получение гражданства и снисходительное отношение следственной комиссии, а так же комитета по расовому вопросу. Но только в том случае, если будет установлено, что раньше вы не совершали действий, карающихся в соответствии с уголовным кодексом Рейха.

До соответствующего постановления военной администрации на территориях всех стран продолжает действовать местное законодательство. Правительства стран упраздняются или признаются вне закона в случае, если эти страны вели против Рейха боевые действия. Сохраняют свои посты и обязанности в переходный период с переподчинением военной администрации правительства тех стран, которые добровольно присягнули на верность Рейху, либо безоговорочно капитулировали без попыток сопротивления…

Он всё продолжал говорить, зачитывая по памяти основные тезисы программы по организации переустройства этого мира и включения в состав Вечного Рейха, прекрасно понимая, что миллиарды пар глаз в настоящий момент прикованы к экранам телевизоров и мониторам компьютеров, тысячи и тысячи – слушают трансляцию по радио. Охват аудитории был абсолютным. Он продолжал чертить контуры «дивного нового мира», в котором нет места неполноценным расам, извращенцам всех мастей, умалишённым, неизлечимо больным, лицам с генетическими отклонениями. Конечно, он не говорил обо всём сразу – это бы вызвало реакцию неприятия, а ведь и без того ещё несколько лет предстоит разбираться с неизбежными восстаниями. Это сейчас местное население шокировано стремительным разгромом военных сил всей планеты. Но пройдёт сравнительно немного времени, смутьяны вылезут на поверхность и начнут раскачивать лодку. И чтобы не спровоцировать ещё больший ответ, Геринг о некоторых вещах умалчивал, оставляя это для будущих постановлений военной администрации.

Самым тонким и хрупким местом всей операции, конечно, была организация управления на захваченных территориях. Ликвидация существующих институтов и органов власти неизбежно повлечёт хаос на всех уровнях. Но вторжение готовилось загодя, в течение почти десяти лет. Агентурная сеть Рейха здесь, в Мидгарде-2, была очень разветвлённой и обширной. И одной из основных задач агентов была вербовка тех, кто мог подхватить власть из рук прежних правительств, при этом обладая достаточной легитимностью в глазах местного населения. Так же в приоритете было внедрение агентов в правительства местных государств. И, насколько знал Ганс, на этом поле были достигнуты серьёзные успехи. В его памяти хранился список всех внедрённых агентов и завербованных на этой планете лиц, и он знал – костяк новой планетарной администрации у него есть, хаоса не случиться.

Наконец, он закончил излагать основные тезисы жизни по новым правилам. В зале заседаний ООН воцарилась не свойственная этому помещению тишина.

- И… что теперь будет… с нами? – робко спросил начальник съёмочной группы, которая, суда по маркировке на аппаратуре и одежде, работала на телеканале «FOX». Чего ему стоило выдавить из себя эту жалкую фразу – одному лишь Богу известно.

- С вами? – Геринг оценивающе оглядел репортёров. Впрочем, не только оглядел – проник в их мысли, пробежался по памяти. Ничего особенного. Ничего преступного. Даже по законам Рейха. – С вами ничего не будет. Продолжите работать, как работали. Что до планеты – я всё сказал, - и, не питая никакого уважения к ООН, Геринг пулей взлетел, проламывая потолок и все последующие этажи вплоть до крыши.

У него было слишком много дел, чтобы тратить время.

Оракул был хмур. Пожалуй, глядя на него сейчас можно было с уверенностью сказать, что он был мрачнее тучи. Крутов выглядел ничуть не лучше. Тренч курил. Сильно, в затяг. И ему было плевать, что сейчас о его привычке думают другие. Доктор осуждал, но сейчас точно был не подходящий момент для таких замечаний.

Странник… Он казался настолько спокойным, что это не укладывалось в голове. А что до стражниц… Шок. Неверие. Смятение. Даже ужас.

Они только что выслушали рассказ Моро и остальных. И каждый думал, что теперь со всем этим делать.

- Думаю, я выражу общее мнение, если скажу – жопа, - Фрейнар как всегда был прям и не стеснялся в выражениях. Оракул поморщился – он не терпел сквернословия.

- Это ещё мягко сказано, - кивнул Сергей Иванович, согласный с оценкой ситуации. Сейчас перед всеми ними, проецируемая уни-инструментом СУЗИ, вертелась трёхмерная фигура нацистского сверхчеловека в отлегающем чёрном комбинезоне. Самара пристально рассматривала Доктора и Странника. При взгляде на них у неё возникало очень странное чувство.

- Эти уроды добрались и сюда, - выдохнул Игорь.

- Кажется, они были в вашей памяти, - поднял на него взгляд Химмериш. Он вдруг почувствовал себя очень старым и уставшим. Подумать только, сколь многое переменилось всего на несколько дней!

- Да. Отряд Геринга, - кивнул Странник, вспоминая своё последнее столкновение со сверхлюдьми. Если всё действительно так, как говорили Моро, СУЗИ и Самара (вот уж с кем он действительно не ожидал встретиться, так это с ними троими), то дело было очень скверным. Сюда перенеслись все двадцать «нацистских суперменов». Это более чем серьёзно.

- И… как с такими бороться? – вздохнул Оракул, тем самым показывая всю степень своей растерянности. За эпохи существования Кандрокара он сталкивался со множеством угроз. Но ещё ни разу – с такой глобальной. Двадцать сверхлюдей, воспитанных в духе нацистской идеологии. Как победить того, кто создан быть непобедимым?

- Магией, - коротко ответил Игорь. Оружием. Чем угодно. Но только самым мощным.

- Если они так сильны, как мы видели в вашей памяти, то есть ли вообще хоть какая-то надежда? – спросил Тренч. Маршалл была права, объявив «Чёрный код». Но на самом деле для чего-то подобного у «Бюро» даже не было обозначения. И Тренч очень сомневался, что у «Бюро» есть средства, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию.

- Можно использовать это, - Игорь вынул из ножен, созданных Дейвом, «Преодолитель».

- Согласен – это аргумент, - кивнул директор. Даже он ощущал чудовищную мощь артефакта.

- Но пока это – наш единственный аргумент, - сцепил пальцы в замок Сергей Иванович. Признаться, он уже устал считать, сколько раз за последнее время вселенная преподносила крайне неприятные сюрпризы. После последнего такого «сюрприза» они едва выбрались и потеряли трёх человек. При этом у него было чувство, что это им ещё сильно повезло. Теперь же на везение, судя по всему, рассчитывать не приходилось. Против них были не чудовища, не колдуньи, не демоны варпа. Хорошо обученные и мотивированные сверхлюди. И почему-то у Крутова было ощущение, что ему не понравиться ответ на вопрос, который он сейчас собирался задать. – Каковы пределы их возможностей? – взгляд его упёрся в Игоря.

- Супермена знаете? – спросил тот вместо ответа. Крайняя схватка с Герингом могла закончиться очень плохо. И тот наверняка учёл свою ошибку, чтобы больше её не повторять. Да и с возможностями наверняка уже освоился. Сталкиваться ни с ним, ни с его людьми Игорю не хотелось. Потому, что он прекрасно себе представлял возможности этих противников. Сейчас, конечно, ситуация была несколько иной, но всё же, здесь лучше было придумать какую-то хитрость, а не пытаться достичь победы, несясь на врага с шашкой наголо.

- Ну, - кивнул Крутов.

- Его уровень. И даже выше. Я не знаю наверняка, что Штрассе сумел узнать, пока изучал меня. В худшем случае они потенциально могут быть так же сильны, как я на пике формы.

Крутов тихо выругался. Фрейнар – громко, но на родном языке, так что никто ничего не понял. Стражницы ещё сильнее приуныли. Как и остальные. Они все видели, каков может быть Странник на пике формы, когда тот показывал им свою память. Одна мысль о том, что сейчас на земле целых двадцать враждебно настроенных человек с той же силой, вызывала оторопь.

Но не у всех.

- Я чего-то не понимаю, или…? – Моро многозначительно оглядел присутствующих. Стрёмного парня в коричневом плаще и кедах он видел впервые. Как и резвого старика с суровыми бровями. Кто они вообще такие, чёрт возьми? Кто тот суровый мужик с армейской выправкой и глазами цвета стали? Что вообще произошло, пока он валялся на больничной койке? Но .похоже, облегчать жизнь ему никто не собирался.

- Сделайте же что-нибудь! – выпалила Хай Лин, не в силах более сдерживаться. Нетерпение, страх за родных жгли её душу. Как и острое желание спасти людей на Земле от того ужаса, что принесли с собой эти… супер-нацисты. СУЗИ показывала записи новостных репортажей. Разгром Норфолка, уничтожение Пекина, взрывы в Лондоне и многое, многое другое. Сила, которую демонстрировали эти пришельцы, была невероятна. Как и их холодная жестокость. Но при всём этом – что могла сделать она сама? Она была лишь маленькой волшебницей.

- Что, по-твоему, мы должны сделать? – осведомился Фрейнар, взглянув на чародейку. На едва заметный миг он умолк. Как же она была похожа на ту самую Хай Лин, которую он знал! И как остальные были похожи на Валькирий. Единственной, кто не вызывал у него ассоциаций, была Тарани Кук. Но оно и понятно – последних негров на Земле фашисты истребили ещё в конце восьмидесятых. – Убиться об этих нацистов?

- Ну а вы, Странник! Вы ведь можете… Нам нельзя просто сидеть и ничего не делать!

- Я не просто сижу – я думаю, - веско заметил тот, прекрасно понимая чувства юной волшебницы. – Считаю, что нам нужно как-то разобраться со всеми сразу. Но открытый бой безперспективен, если у нас не будет чего-то большего, чем один супер-артефакт.

- И кто будет биться? Вы? – скепсис в тоне Самары был вполне понятен – ни она, ни Моро с СУЗИ не видели воспоминаний Игоря, не знали, кто он и на что способен. Но этот человек говорил таким тоном, будто и впрямь мог выйти на бой против такого врага и противостоять ему.

- Не хотелось бы, но выбора у нас, похоже, нет.

- Возможно, в хранилище Эйдосов найдётся что-то, способное нам помочь, - задумался Оракул. Странник был прав – в открытую выходить против людей, которых он видел в записях СУЗИ, было лучшим способом самоубийства. Но если заручиться мощной магией…

- Подавители сил, - глухо изрёк Крутов. Фактически сейчас он выдал государственную тайну высшего уровня секретности. Но где сейчас было то государство? Стёрто и переписано. И ради возвращения всего на круги своя он был готов поступиться не только этой, но и многими другими тайнами. Безпомощны? Нет, они не были безпомощны. Просто поначалу были шокированы и удивлены. Но теперь они вновь могли трезво мыслить. – Не знаю, как они подействуют на этих парней, но на Страннике сработали в своё время.

- Исследовать, усилить, переделать если надо…, - Доктор взялся за подбородок, уже обдумывая очередной план действий. Вернее – не сам план, а лишь его часть, касающуюся получения преимущества над противником. Однажды он уже сталкивался с человеком, обладавшим силой супергероя. Не важно, что фактически он сам поспособствовал его созданию. Важно было то, что тот свою силу получил. Как получили и эти «истинные арийцы». А то, что можно получить, можно и потерять. К тому же слова Крутова подтверждали, что силу Странника можно заблокировать. Значит, то же самое можно сделать и с этими «супер-наци». Быть может даже обратить вспять то, что сделал с ними Штрассе. Но для этого нужно собрать информацию, провести исследование…

- В арсенале боевых магов Зоата есть несколько заклинаний и практик, предназначенных для уничтожения особенно мощных целей. Если их хорошенько усилить – может выйти толк.

- Но времени на подготовку решительно нет, - справедливо заметил Тренч, предвосхищая сентенцию Ирмы, собиравшейся поддержать Хай Лин. – Они уже бесчинствуют на Земле. На моей Земле!

- Значит, приступаем немедленно, - кивнул Оракул.

Белые облака убегали вдаль, стелясь внизу мягкой и пушистой на вид периной. Солнечный свет дарил приятное тепло, щедро изливаясь на башни Предвечной Цитадели. Дул игривый прохладный ветер. всё вокруг казалось спокойным, безмятежным. Незыблемым.

Царство света, где тени не было места. Или было?

Конечно, здесь находилась Башня Туманов – тюрьма для самых опасных преступников из всех миров, находящихся под защитой Кандрокара. Изящная, строгая, она казалась воплощением неприступности и суровой кары за злодеяния.

Вилл всё смотрела вдаль – то на башню, то на безкрайнее небо этого странного мира, и ей было… неуютно. Хотя это мягко сказано! Уж сколько они слышали про Кандрокар, сколько раз сталкивались с агентами Кандрокара. У них была возможность составить своё представление об этом мире и тех, кто им правил. Зазнавшиеся деспотичные маги-дегенераты, возомнившие, будто Рейх должен подчиняться их правилам. Конечно, Вилл понимала, что судьба забросила её в мир-близнец того самого Кандрокара, который находился в Рейхом в состоянии войны. Понимала, что этот мир не причастен к нападениям на Рейх. И, всё же… ей было противно. Один только этот Оракул чего стоит! Столько напыщенности и напускной таинственности. Столько приторно-слащавой демагогии о равенстве, братстве и прочей чепухе…

- О чём думаешь? – прервала тишину Корнелия. Они обе стояли на крепостной стене, с который открывался вид на горизонт без единого клочка земли и Башню Туманов. Белый камень, похожий на мрамор, изящество отделки – всё в этой крепости вызывало ощущение, будто она возводилась не для отражения вражеской атаки, а исключительно в эстетических целях.

- О том, в каком дерьме мы оказались, - выдохнула Вилл, подавляя волну гнева в душе и поправляя белую прядь волос, которые трепал ветер. Корнелия кивнула, понимая подругу. Её саму ситуация, мягко говоря, не радовала. К тому же ещё была свежа рана от гибели Ирмы.

- Ситуация кажется мне безвыходной, - озвучила мнение блондинка. Они безнадёжно провалили задание фюрера. Они не знают, как вернуться домой. Более того - погибла Ирма. С таким раскладом не мудрено было впасть в уныние. А ещё их положение здесь, в Кандрокаре, было вполне очевидным – стоило только посмотреть на чудовищного ящера в устрашающей броне и этого мутного типа Грея, которые постоянно маячили где-то на периферии, чтобы понять, что они всё ещё пленницы. Но на корабле чёртова инквизитора Ортелия всё хоть было по-честному.

- Безвыходных ситуаций не бывает – даже если вас съели, у вас есть два выхода, - горько усмехнулась Вилл, мельком кинув взгляд вправо. Там инопланетный ящер и Грей о чём-то беседовали в отдалении, делая вид, что оказались тут случайно. Вилл не была высокого мнения о Грее, хоть и знала того лишь пару часов. Но вот ящер… При взгляде на него у Валькирии по спине пробегали мурашки. Особенно – от его взгляда, его глаз. Он как будто каждый раз знал, когда она на него смотрит, и специально встречался с ней взглядом. Его глаза были подобны настоящей чёрно-оранжевой бездне! И в ней таился такой боевой и жизненный опыт, что Вилл просто робела.

- Не смешно.

- Зато жизненно.

- Значит, у тебя есть план?

- Словосочетание «есть план» звучит слишком обнадёживающе, - качнула головой Вилл. Она всё ещё привыкала к своему новому облику. Это было не просто, ведь психологически она осталась сама собой – молодой девушкой. Но вот её тело… Интересно, можно ли будет с этим что-то сделать с помощью продвинутой медицины Рейха? Или придётся обращаться напрямую к Зиверсу, уповая на оккультизм?

- Нам бы избавиться от «хвоста», - вздохнула Хейл, кинув взгляд на ящера, демонстрировавшего Грею свой дробовик.

- А смысл? Стряхнём этих, так появятся другие. И скорее всего – маги. Так что уж лучше эти двое.

- Ну, допустим. Что дальше?

- Позволим этим альтруистам сделать почти всю работу. Как я понимаю, тут намечается мероприятие под названием «спасение вселенной», - произнося это, Вилл была достаточно серьёзна. Нельзя было не воспринимать всерьёз всё, что они узнали за последнее время. – Не будем мешать.

- Но Крутов…

- Я прекрасно помню, что он рассказал о своём и нашем мирах, - огрызнулась Вандом. Ещё бы она не помнила, как генерал рассказывал об изменении реальности, стёршем его мир и заместившем миром Валькирий и Рейха. А ещё она помнила, что генерал намеревался всё вернуть как было, пусть и говорил, что есть способ не уничтожать новообразованный мир. – Просто нам нужен удобный момент.

- Нам могут его не дать.

- Дадут. Или мы сами его организуем…

Я смотрел на двух ведьм, стоящих у каменного парапета, что-то обсуждая, и пытался понять, что же они за люди. Такие похожие на знакомых мне Стражниц, они различались почти во всём. И в первую очередь, конечно, настораживало их происхождение. Было жутковато даже от мысли, что где-то есть мир, в котором Германия вышла победителем во второй мировой войне. И, конечно, эти двое были продуктами своего мира с соответствующей идеологической «прошивкой». Могу поспорить – под напускным спокойствием у этих ведьм таились презрение и желание убить. По крайней мере, будь я нацистом из другого мира, то именно это, пожалуй, и ощущал бы. И потому я всё время держал руку в кармане, сжимая рукоять «Неймса».

Эти «Валькирии» напрягали. Очень напрягали. А ведь они наверняка гораздо опытнее здешних стражниц. Поэтому я и был наготове. Наверное, поэтому и Оракул просил нас с Драком присмотреть за ними.

Драк был здесь же. Он оказался неиссякаемым источником военных баек из жизни кроганов, а потому наше «дежурство» не казалось таким уж монотонным.

- … Так вот, после этого они ещё целый год собирали станцию по винтику, - закончил очередную историю кроган, кинув цепкий взор в сторону «объектов наблюдения».

- Занятная история, - отозвался я, совершенно утратив нить повествования где-то в середине байки.

- Ага, - с интонацией, означавшей «так я тебе и поверил», ухмыльнулся Драк. – Что? Не дают покоя? – взгляд его упёрся в колдуний. Либо в «колдуний», либо в «ведьм» - я пока не решил, какое определение лучше подходит этим… гостьям.

- Есть причины, - кивнул я.

- Знаю. Слыхал, - махнул рукой кроган. – Расизм, геноцид, массовые убийства. В конце концов, мы видели их мир, - воевода всё ещё продолжал буравить взглядом Валькирий, а если конкретно – Вилл Вандом. Та в очередной раз отвернулась, встретившись с ним взглядом, из чего я заключил, что, возможно, Драк просто слишком крут. Конечно, вряд ли всё объяснялось настолько просто.

- Не нравятся они мне, - честно признался я. Одного взгляда на этих двоих было достаточно, чтобы заставить мою «чуйку» сигнализировать о подвохе.

- Оракулу тоже. И потому мы здесь, - резонно заметил ящер. Его, похоже, ситуация скорее забавляла, чем нервировала, а ведь я был уверен, что забавлять его может только знатная драка.

- Интересно, где он сам, - мне действительно было интересно. После появления Странника и Доктора всё завертелось с бешеной скоростью. То ли дело было в эксцентричном старике, который всех расшевелил своей неуёмной энергией и нечеловеческой наглостью, то ли в чём ещё, но с тех пор у всех появилась масса неотложных дел, а Оракул хоть периодически и появлялся в поле зрения, но побеседовать с ним не удавалось.

- Делает за нас работу, на которую мы подписались перед той перевёрнутой пирамидой, - хмыкнул Драк. О, он тоже ощущал исходящую от Валькирий опасность. В былые времена он с радостью бы сразился с обеими… Чего уж таить – он и сейчас был не против, ведь опыт и интуиция подсказывали, что противниками те будут не простыми, а от того победа над ними даст славу и почёт. К тому же его новое оснащение, выкованное колдовством здешнего кузнеца-шамана, продолжало его по-хорошему радовать и удивлять, открывая всё новые возможности.

Но…

Сейчас в сражении не было необходимости. Хотя он чувствовал – оно неизбежно в будущем.

- Думаю, они что-то затевают, - поделился я своими подозрениями. Вот уж открыл Америку! И ежу понятно, что в их положении они наверняка постараются выкрутиться.

- Естественно, - кивнул Драк, сняв с креплений свой обновлённый дробовик. Оружие выглядело подстать броне – хромированное, хищное, оно походило на голову какого-то жуткого зверя. И от него ощутимо веяло мощью. Я всё гадал, в чём тут дело – в магии, или просто внешний вид оружия так влиял на психику?

- Значит, главное – не проморгать момент, - кивнул я, крепче сжав рукоять «Неймса». Мне действительно не хотелось быть застигнутым врасплох, когда ведьмы начнут действовать, а в том, что они начнут я не сомневался. Вопрос в том, сдюжим ли мы с Драком. Но глядя на крогана, лучащегося уверенностью, становилось как-то спокойнее. Да и потом – я сражался со сбрендившим колдуном, которому покровительствовали зловещие Древние Боги, и выжил. И тут получится.

Сквозь лёгкий шум ветра до моего слуха донёсся звук шагов. Я оглянулся – к нам, выйдя из башни, направлялся Тибор. Борода старика трепетала на ветру, который усилился как будто нарочно для того, чтобы за неё подёргать.

Он подошёл, окинул нас тревожным взором. И я сразу понял – что-то случилось.

- Оракул желает вас видеть, - произнёс волшебник.

- Что? нам больше не нужно следить за ними? – Драк подбородком указал в сторону Валькирий, которые заметили новое действующее лицо и смотрели на нас.

- Следуйте за мной. За ними есть кому присмотреть, - отозвался маг, и двинулся туда, откуда пришёл. Я посмотрел на Драка, тот – на меня. Нехорошее предчувствие поселилось в моём сердце. Но поскольку волшебник не был расположен к диалогу, пришлось идти за ним…