Глава 22. Второй всадник. (2/2)
- Из-за булочек? – хитро прищурилась СУЗИ.
Однако продолжить непринуждённую беседу им было не суждено. Внезапно захрипели динамики системы оповещения, и миг спустя напряжённый женский голос разнёсся, казалось, по всему Старейшему Дому: «Говорит Хелен Маршалл! Объявляю «Чёрный код»! Повторяю – объявлен «Чёрный код»! Всем сотрудникам действовать в соответствии с инструкциями до дальнейших распоряжений!»
И едва только это объявление завершилось, как зал столовой буквально взорвался взволнованными голосами и суетой – люди, бросая всё, устремлялись прочь с такими выражениями лиц, что Джокеру стало не по себе.
- Что за «Чёрный код»? – глядя на начавшееся столпотворение, спросила Самара. Но никто из переполошившихся агентов на неё просто не обратил внимания. Тогда Джокер, резко встав с места, ухватил за рукав мчавшегося мимо мужчину.
- Какого…, - остановился тот, возмущённо оглядываясь.
- Что такое «Чёрный код»? – спросил он. Агент секунду сверлил его оценивающим взглядом. А потом ответил:
- Это – самая жопа. Альтернативное мировое событие, угрожающее национальной безопасности, повлекшее гибель главы государства, - отчеканил тот, вырвался из хватки опешившего Джокера, и устремился прочь.
- Кажется, случилось нечто катастрофическое, - тревожно заключила СУЗИ. И как же сильно Джеффу хотелось, чтобы всё было не так плохо, как кажется на первый взгляд.
- А-а-а… что здесь происходит? – спросила Вилл первое, что пришло ей в голову. Вопрос был дурацким. Ситуация была дурацкой. Или – странной. Хотя стражница уже склонялась к тому, что ситуация была безумной. Почему? Прямо перед ней стояла и глядела на неё во все глаза её точная копия! Только она была старше, седая и в необычной чёрной броне! Она разглядывала Вилл с таким удивлением и интересом, словно увидела нечто совершенно невероятное. А Корнелия? Та, другая Корнелия? Выше ростом, в такой же броне, с ликом настолько строгим, что походила на греческую богиню. Но взгляд её… Что-то в нём было такое, колючее. И в то же время – искреннее удивление и даже оттенок радости.
Хай Лин… Обе Хай Лин как будто играли в гляделки – ходили вокруг друг друга, рассматривали друг друга, брались за подбородок совершенно одинаковыми жестами в задумчивости. Пока одна из них, та, что была младше, «наша», не протянула руку и не сказала:
- Привет! Я Хай Лин! – и лучезарно улыбнулась. Другая Хай Лин даже немного растерялась. А потом пожала протянутую руку.
- Привет… Хай Лин. Ну, моё имя и так понятно, какое, - она тоже улыбнулась.
- Это так здорово! – воодушевление юной Хай Лин лилось через край. – У меня столько вопросов…, - но эта частная беседа происходила на периферии, в то время как Вилл всё ещё ждала ответа на свой вопрос. Только никто, похоже, не собирался его давать. Взрослая Корнелия строгим взглядом прошлась по своей младшей версии. А вот седая Вилл решила заговорить. Потому, что странность и неожиданность ситуации нервировали даже её.
- Вильгельмина Вандом, - она не представлялась, она констатировала, глядя на свою визави. А ещё она не знала, как реагировать – такому её, Валькирию Фюрера, никогда не учили.
- Да, - машинально кивнула Вилл. Голос старшей версии себя прозвучал строго и даже жёстко. – Я… кто вы?
- Ну, это очевидно – ваши двойники из параллельной реальности, - усмехнулась другая Вилл, кинув какой- то очень нехороший взгляд в сторону Тарани.
- И что тут очевидного?
- Действительно – что? Вариантов масса, учитывая всё, что происходит сейчас, - усмехнулась старшая Вилл.
- И да, кстати - что происходит? – Вилл повторила свой вопрос, косясь на другую себя, и надеясь получить объяснения.
- Всё просто, юная стражница, - неожиданно с ней заговорил молодой черноволосый мужчина, одетый в коричневый плащ, брюки, рубашки у кеды. Она видела его впервые, как и большую часть людей, что здесь были. – Просто Кандрокар встречает массу гостей из иных реальностей. Но ведь это в порядке вещей для места, прозванного Сердцем Вечности, верно? – взгляд его устремился на Оракула.
- Да, - кивнул тот. Несмотря на внешнюю невозмутимость, Химмериш как минимум был встревожен – судьбы слишком многих людей оказались сплетены причудливым образом. Слишком невероятны были цепи событий, приведшие их сюда. Слишком, чтобы верить в совпадения. – Вы очень вовремя прибыли, стражницы. Я как раз собирался связаться с вами. Думаю, вам тоже стоит присутствовать…
- Где присутствовать? – младшая Хай Лин мгновенно переключилась с беседы со своей старшей версией на Оракула.
- Всё это, конечно, мило и замечательно, - буквально втиснулся меж ними худощавый седой старик с могучими бровями, одетый как какой-нибудь шотландский сноб, - но нам пора дело делать. А времени мало. Хотя признаю – в моём случае последняя фраза звучит как оксюморон.
- Кто вы, сэр? – теперь внимание воздушной чародейки пало на него. Конечно же, встреча с двойниками не заставила её забыть о том, что прямо перед ними на балконе стояла синяя английская полицейская будка.
- Доктор, - естественно, после такого ответа Хай Лин не могла произнести ничего, кроме восторженного: «Уи-и-и!!!».
- Так, спокойно, - охладила её пыл Тарани. Пожалуй, лишь они с Орубе не поддались эмоциям и сохранили здравый смысл при виде двойников. И не последнюю роль здесь сыграла наблюдательность – и воительница, и юная мисс Кук подмечали за взрослыми Вилл и Корнелией странные мелочи. Холод во взгляде, нотки затаённого превосходства в голосе, мимолётная тень надменности и презрения, когда их взгляд касался самой Тарани, либо Драка. А ещё были их движения. Движения, в которых таилась хищная, смертоносная сила. – Держи себя в руках.
- Но это же так трудно! – почти запричитала подруга. – Здесь есть вторая я, Вилл и Корнелия… А ещё – ТАРДИС, а ещё – Доктор…
- Тяжёлый случай, - прошептал про себя Первин, усмехаясь и сравнивая двух Хай Лин. Внешне они были абсолютно похожи, с поправкой на возраст, конечно. Были даже некоторые общие черты характера. Но девочка казалась ветреной, непосредственной, энергичной. В то же время девушка была сдержанной и более рассудительной.
- Что ж, время действительно не терпит, - изрёк мужчина в плаще и кедах. Надо сказать, что подобное сочетание в одежде позабавило юную Вилл. – А рассказывать нашу с Доктором историю от начала и до конца обычным способом слишком долго.
- Но как мы тогда…, - впервые заявил о своём присутствии Тренч. Всё это недолгое время он усиленно курил, старясь понять, что к чему. Сначала появляется группа русского спецназа, колдунов и вообще нацистских версий стражниц из альтернативной реальности. Теперь эти двое… Да за месяц работы «Бюро» порой не случалось столько, сколько за последние несколько дней.
- Я покажу, - ответил мужчина. – Но мне понадобиться ваша помощь, Оракул. И ваша, Магнус, - он поочерёдно обернулся к двум чародеям.
- Что от нас требуется? – выступил вперёд архимаг. Видеть Странника здесь и сейчас было… необычно. Неожиданно. Казалось, что с тех пор ,как они с остальными членами Совета Убежища отправились на поиски Хай Лин и путешественника, прошла вечность. И вот он здесь, человек, с которого всё началось. Камень, брошенный в реку устоявшейся истории и миропорядка, и породивший волны, что разошлись кругами, взбаламутив всё вокруг. Но теперь не имело смысла винить его, ведь, похоже, все они были в одной лодке даже до его вмешательства.
- Вы поможете мне транслировать часть моих воспоминаний всем присутствующим, а мне и Доктору – увидеть ваши, касающиеся нашей общей проблемы.
- Я не позволю тебе лезть в мою голову, - тоном Корнелии Хейл, дочери оберстгруппенфюрера, можно было заморозить океан. Как же она сейчас сожалела о… многом. О том, что Вилл согласилась на перемирие с Крутовым. Но тогда, к сожалению, и впрямь не было иного выхода. О том, что у них не было возможности избавиться от русских, когда они покинули варп. В конце-концов о том, что просто не убили этого путешественника, когда у них был шанс. Нужно было прикончить его ещё в Заветном Городе. Фюрер бы понял необходимость этого шага.
- Но я уже там, в твоей голове, Корнелия Хейл, - каким-то странным, саркастично-злокозненным тоном изрёк мужчина в плаще и кедах. Услышав своё имя, вздрогнула и юная Корнелия. Из этой краткой пикировки ей сразу стало ясно, что этот человек, и её двойник – вовсе не друзья. Это настораживало в отношении обоих. – Ты думаешь обо мне. О том, что тебе стоило сделать, и чего ты не сделала, ведь так? И тогда многое бы пошло по-другому. И тогда Ирма – ваша Ирма – была бы…
- Не смей говорить о ней! – молнии вспыхнули вокруг седоволосой Вилл.
Мужчина смерил её долгим тяжёлым взглядом. В нём не было ни тени страха. Лишь спокойствие и уверенность того, кто сталкивался и с большими опасностями, чем одна разъярённая волшебница.
- Так вы поможете? – проигнорировав пышущую злобой и энергией Вандом, он обратился к магам. А молодая Вилл глядела на всё это затаив дыхание. Казалось, что секунду назад эти двое готовы были учинить бой прямо здесь. И… Ирма? Что случилось с Ирмой, которую упомянул этот человек?
- Да, - согласился Оракул. Да и был ли у него выбор? Пожалуй, сейчас стоило просто плыть по течению.
- Хорошо, - кивнул мужчина, ступая на проявившийся в полу круг светящихся рун, вызванный тем, кого он назвал Магнусом. Вилл внимательно разглядывала его – седой старец с мощной бородой, при посохе и в мантии. Он являл собой иллюстрацию типичного сказочного волшебника.
- А это не больно? – молвила Ирма. Во всей этой кутерьме, завертевшейся вокруг двойников, она стала магнитом для взглядов старших версий своих подруг Вилл и Корнелии. Только ей самой от такого внимания было настолько не по себе, что она, увидев «клонов», не сказала ни слова. Неожиданно? Да. Странно? Ещё бы! А ведь она только привыкла к боевому ящеру-пришельцу в супер-броне.
- Нет, - качнул головой «инициатор» процедуры. – Но у тебя может мозг вытечь из ушей. Или твой разум будет перезаписан моей копией личности, или…
- Хе-хе! Хорошая шутка, человек, - смех Драка, прозвучавший подобно громовому раскату, успокоил Ирму. Уж если этот матёрый воевода сказал, что стрёмный мужик в кедах и плаще шутит, то этому можно было верить. Драк наверняка умел распознавать угрозу.
- Довольно шуток, - качнул головой Оракул, выражая неодобрение. Магнус завершил настройку рунного круга. Химмериш впервые видел такое заклинание, но его познаний в магии хватало, чтобы понять, что следует делать дальше. Взмах рукой – балкон, и всех, кто был здесь, накрыло мерцающей полупрозрачной белёсой дымкой. И только в этот момент, когда Странник приоткрыл свои барьеры, Химмериш ощутил мощь, что таилась в нём.
Это было нечто, подобное океану, бездне, бушующей в один миг, и предельно спокойной – в иной. А порой казалось, будто этой силы нет вовсе, и она – лишь миф. Чувство было совершенно необычным, неожиданным…
А потом Странник сконцентрировался.
Образы хлынули в сознание всех и каждого, кто оказался под куполом дымки. Образы и смыслы, даже частично – эмоции. Весь тот опыт, который Игорь посчитал нужным открыть для всех этих людей и одного пришельца. За исключением Валькирий, вышедших за пределы поля.
Москва и почтальон со странным письмом. Тщетная попытка прорваться сквозь барьер. «Перекрёсток» и Наблюдатель. Другая Земля. Мир победившего фашизма. И тут же – образы совсем иного Хитерфилда и юных стражниц. Россия, генерал Медведев, договор… А потом – Меридиан, словно разделённый на три части – мир под пятой узурпатора Фобоса и его противоборство со стражницами; мир, лишённый жизни, отравленный радиацией, лежащий в руинах, занесённый ржавым песком, небеса над которым разорваны, а звёзды гаснут; мир, захваченный Рейхом, и небольшие очаги сопротивления, что ещё скрываются в Заветном Городе.
Знакомство с Хай Лин, воительницей убежища. И тут же – со стражницами, сначала в результате слежки, а позже – по-настоящему, в результате обстоятельной беседы. Убежище и встреча с Советом. А с другой стороны – выступление против Медведева на стороне стражниц.
Обнаружение осколка прежней реальности, в котором ещё оставались те, кого он знал – Крутов и Звягинцев, и знакомство с ними же в совершенно ином мире. Спецоперация в Пенемюнде тридцать девятого. Первая и вторая встречи с Валькириями. Чудовищный Крюгер. Это с одной стороны. А с другой – новая встреча со стражницами, круто изменившая его жизнь, его поиск. Прибытие в другой Кандрокар и знакомство с другим Магнусом. Легенда о Зиккурате, ставшая реальностью. Сандро и армия нежити. Осада королевского дворца в меридиане полчищами неупокоённых…
Плен у Штрассе и чудовищные эксперименты. Операция без наркоза и концлагерь на астероиде. Попытка сбежать, тьма, вырвавшаяся из его подсознания наружу, что едва не уничтожила всё вокруг, и появление Доктора. И тут же – знакомство с ним в первый визит на «Перекрёсток». И не только с ним.
А потом – Марс, захваченный демонами. Он и стражницы пробивают себе путь к вратам, сражаясь за свои жизни.
Ольга… и все образы, связанные с ней. Вся боль и тоска. Пусть время и сгладило их, но не убрало совсем.
Слингер. И то, что случилось в зале управления.
Апатия, попытки забыться в работе. Беслан, уничтожение террористов, и решение снова стать тем, кем только он и мог быть. «Катарсис», бросивший вызов преступности, но как выяснилось позднее – тайному правительству.
А затем – ТАРДИС. Доктор. Излечение самого себя. Антарктическая база Штрассе и сверхчеловек, сражение с которым едва не стоило им с Доктором жизней. И полученные знания, которые окупали риск.
И вновь – далёкое прошлое. «Катарсис» наносит удар за ударом, контрсистема отвечает. Выход на Вяземского – главу тайного правительства, схватка с ним. А после – бегство, ибо, как оказалось, ещё ничего не было кончено. Новая встреча с Крутовым и стражницами, с гостями из совершенно иного мира. Гибель Кандрокара в ядерном взрыве. Открывшаяся истина. Бой с эмиссаром и смерть Оракула. И путешествие за пределы всего сущего, дабы установить новое равновесие…
Снова ТАРДИС. Сигнал бедствия. Спасение неизвестного корабля из гравитационной ловушки звезды. И появление незваных чудовищных гостей, так же откликнувшихся на отчаянный зов. Космический бой против невероятных созданий, способных жить в бездне меж звёзд. Бегство, которое привело их в Кандрокар. В другой Кандрокар. В тот, что был изменён, а время в нём – больно…
Поиск квантовых двойников, создание собственной сети агентов-оперативников из них, наделённый той же силой, что и он сам, разделяющих его идеалы. Действия по всему мирозданию в попытках исправить то, что делали эмиссары «Равновесия».
И страшная правда о собственных знаниях и силе. Сделка, которую он не собирался заключать с тем, с кем нельзя иметь дел. План-многоходовка, плетение хитрой ловушки. Разногласия с одним из двойников. Раскол. Возвращение в Меридиан. Снова. Стражницы. Снова. Но в этот раз – на фоне настоящего инопланетного вторжения. Геноцид и всеобщая эвакуация на Землю.
Джайна. И все образы, связанные с ней.
А затем – искажённый Кандрокар. Нутро корабля, заражённое чудовищами, какие и в кошмарном сне не приснятся. И сражение с Разумом улья. Ужас и отвращение. Абсолютная враждебность и чужеродность.
И снова прошлое. Земля. Крутов, беседа о старом деле. О правде, всё ещё сокрытой в тенях, и о тех, кто до сих пор дёргает за ниточки. Чудовищное, но кардинальное решение Странника. Провокация вражеского флота, орбитальная бомбардировка, арест и бегство. Встреча со Вторым, и… смерть!
И возрождение! Новый Кандрокар, оживший Оракул. А ещё – битва, равных которой не знала история. Армада против армады. Свет против тьмы. Странник против последствий собственных ошибок.
Раскрытие величайшей тайны Меридиана, белое пространство и привратник, человек с дипломатом и в строгом деловом костюме. А после – то, что невозможно постичь…
И вновь – недавние события. Сверхлюди и Крюгер в Кандрокаре. Смертельная битва и очередное бегство. Вновь корабль. И инопланетная зараза, что вырвалась на свободу в ещё более ужасающем и отталкивающем виде, чем прежде. Спасение и уничтожение корабля.
И вот, наконец, путешествие на Землю. Уже знакомую многим здесь Землю. Дубай в прошлом, в момент атаки, в которой участвовали… стражницы.
Миллионы образов складывались воедино, выстраиваясь в историю длиною в жизнь. Историю, которая позволяла понять многое. Которая порой завораживала, порой – потрясала, порой – пугала. И вся она за какие-то мгновения оказался доступна, принята и осмыслена всеми, кто оказался под действием заклятия. И – естественно – Странник с Доктором смотрели иную историю. Это была история Крутова и его людей. История Магнуса и других выходцев из Убежища. Это была даже история Грея, Драка и здешних стражниц.
Вспышка озарила балкон. На миг всё, что оказалось под куполом белёсого марева, было скрыто слепящим светом. Но уже мг спустя всё завершилось. И все знали то, что им нужно было знать.
Воцарилась тишина. Было слышно, как ветер завывает где-то там, за пределами Цитадели. И сейчас взоры всех, кроме тех, кому история эта уже была известна, оказались устремлены на Странника, который поделился своей историей, и на Доктора, который рассказывать свою не пожелал. Даже Валькирии молчали. Впрочем, они просто не могли знать, что увидели остальные.
- Это…, - Химмериш не знал, что сказать. Увиденное потрясало своим масштабом. И это при том, что он уже знал часть истории Странника по рассказу Крутова.
- Это были самые мощные, правдоподобные и интересные галлюцинации, которые я когда-либо видел, - сказал Драк. Сказал спокойно. А затем подошёл к Игорю. – Всё – правда?
- В этом ритуале невозможно солгать, - ответил тот. Он испытывал смешанные чувства. Выпущенные на волю воспоминания разбередили старые раны и посыпали солью новые. Но он знал, что так было правильно. А ещё почему-то он ощущал необычайную лёгкость на сердце. Как будто сделал то, что должен был сделать давным-давно. Он чувствовал себя… чище.
- Будь ты кроганом, то тебя бы сделали вождём всех кланов, а все женщины возжелали бы от тебя потомство, парень! – Драк крепко хлопнул его по плечу и расхохотался. – Никогда не думал, что человеку под силу… такое. Да что там – даже крогану! Но как же иногда приятно ошибаться! Вселенная полна сюрпризов.
И, будто только этого и ожидая, все остальные тоже разразились возгласами – кто-то принялся спорить, кто-то обсуждал увиденное, иные стояли в хмурой задумчивости. А третьи…
- Какие они были, те стражницы? – спросила Вилл, робко подойдя к человеку, который поделился с ней и всеми остальным, казалось .всей своей жизнью, памятью, чувствами, переживаниями. Этот человек одновременно пугал её и восхищал. И в обоих случаях это касалось того, что он делал и возможностей, которые ему были доступны. Но во втором случае добавлялось уважение к его идеалам и к тому, что он, всё же, сумел продолжить своё дело после всего, что с ним случилось.
- Они были почти как вы, Вилл, - ответил Игорь. И впервые с появления здесь улыбнулся по-настоящему, искренне. – Глядя на вас, я вспоминаю их.
- А они…, - взгляд вилл, рядом с которой уже собрались подруги, и даже Орубе, глядевшая на Странника каким-то необычным взором, упал на Валькирий.
- Да, всё именно так, как вы и видели, - подтвердил он невысказанные опасения.
- Проклятье! – выругалась Ирма. – Только наших злых копий здесь не хватало! – к счастью, валькирии не услышали, ибо сейчас о чём-то заливисто вещал Дарлинг, затеявший спор с Доктором.
- Ну, вы видели историю с моим двойником, так что вы не одиноки, - подмигнул ей Игорь. Он бы хотел поговорить с этими девочками, но…
- А эти чудовища, этот… Рой, - Тарани взглянула ему прямо в глаза. – вы уверены, что не принесли сюда их спор или чем они там распространяются?
- Бр-р-р! Жуть! После этого Роя я теперь неделю спать не смогу, - поёжилась Хай Лин, всем своим видом показывая, насколько сильно она была шокирована увиденными образами, связанными с инопланетными чудовищами.
- Уверен – эту угрозу мы за собой точно не притащили, - ответил Игорь. Опасения Тарани он считал вполне обоснованными. Потому, что в действительности сам всё ещё испытывал некоторые сомнения. С формами жизни, подобными Рою, нельзя быть уверенным ни в чём. И он понял это на собственном опыте, когда оказалось, что его победа над Разумом Улья была напрасной, а лекарство Доктора не подействовало на заражённых.
- Точно? – с нажимом спросила огненная чародейка.
- Понимаю твои опасения, - прогремел Драк – он никуда не ушёл. – Этот рой… он даже хуже Рахни. Опаснее. Достойный противник, но…
- Оно того не стоит? – предположил Игорь.
- Именно, - кивнул кроган.
- Странник! – я не собирался стоять без дела, пока все остальные обсуждают увиденное. Да, это было посильнее «Фауста» Гёте. Это было посильнее «Звёздных войн». Чёрт! Да в сражении за другой Меридиан участвовала целая имперская армада звёздных разрушителей во главе с линкором «Затмение»! Такое не забыть. От такого дух захватывает. Но я решил обратиться к этому человеку по совершенно иной причине. В образах его памяти я увидел кое-что, сильно меня заинтересовавшее. Я видел, как странник бился с самозванцем, выдававшим себя за императора ящеров. Я видел, кем тот был на самом деле. И в один – ключевой момент – я увидел то, на что не мог не обратить внимание. Когда взорвался перстень императора и он начал меняться, принимая свою истинную форму, когда он начал сбрасывать с себя одну ложную личину за другой, то на ничтожное мгновенье обратился в… Старика! В того самого старого хера, из-за которого моя жизнь и изменилась так круто, что в итоге я оказался здесь!
Игорь обернулся. На него смотрел немолодой уже мужчина с суровым лицом и взглядом того, кто знает, что такое смерть. Чужая смерть. Кажется, его звали Джек Грей.
- Вы хотите что-то спросить?
- Всего одну вещь, - отозвался я. Я не мог не спросить. Я должен был знать наверняка, пусть уже и увидел всё собственными глазами благодаря магии. – Та тварь, демон, она действительно мертва?
Игорь прищурился. Что-то было в этом человеке. Что-то необычное. Но что именно?
- Да, эта тварь мертва, а её душа уничтожена, - наконец, подтвердил он.
Ни с чем несравнимое облегчение – это было самое блёклое определение того чувства, которое я испытал в тот же миг! Как долго тень Старика довлела надо мной! Как долго память о нём отравляла мою жизнь, пусть я уже и знал, что тот был убит! Но одно дело – знать это с чьих-то слов. Теперь же я увидел смерть этого подонка собственными глазами через память того, кто его убил! А сомнений в том, что демоном, с которым бился Странник, был старик, у меня не было. Не после того, что я узнал о двойнике Странника с позывным «Второй». Именно он – двойник – был тем человеком, который вытащил меня из тюрьмы и вновь привёл к Старику. Я узнал его, хоть они со Странником были на одно лицо, и поначалу я именно Странника принял за «Второго».
И вот теперь, похоже, я, наконец-то, был свободен! Это чувство окрыляло. Теперь мне оставалось сделать только одно. Я протянул руку Страннику:
- Благодарю, - он ответил рукопожатием. И в этот момент, кажется, мы поняли друг друга без слов. В конце концов, для нас обоих было делом личным – поквитаться с демоном.
- Что ж, довольно разговоров! – возвестил Оракул, и голос его прозвучал, казалось, отовсюду. Это возымело должный эффект – разговоры стихли, и внимание было обращено на хозяина Предвечной Цитадели. – Теперь, когда нам известна вся история целиком, нам остаётся лишь решить, как поступить дальше. Стало совершенно понятно, что сила, стоящая за похищением «Духовного ключа» здесь, вероятно, замешана и в каскаде изменений реальностей, из которых к нам прибыли генерал Крутов и его люди, Магнус и даже Валькирии. И это – верхушка айсберга…
- Кстати об этом, - поднял руку Игорь. – Тот человек, которого вы встретили в штабе «Диких гусей» в звуковой камере, где держали Ян Лин.
- Да, кажется, вы его знаете…
- Вяземский Александр Владимирович. Бывший глава Счётной палаты России в моём мире. Бывший глава тайного правительства. Бывший эмиссар «Равновесия». И бывший труп заодно. Его появление здесь для меня – большая неожиданность.
- Мне нравилось называть его «мистер Уайт», - разочарованным шёпотом вздохнула Ирма. – А «Вяземский» - не звучит, - теперь она припоминала, что в океане образов чужой памяти видела от первого лица битву Странника с тем самым инфернальным мужиком, который едва не уделал их в Дубае на базе наёмников. Позабыть эту сцену было не мудрено, ведь стражница видела так много…
- Что подтверждает глобальный характер действий нашего врага, - заключил Химмериш. – Как я понимаю, вы столкнулись с ним, когда он служил некоему «Равновесию»?
- Да. И вам повезло, что ваш сектор реальностей был для них скрыт, недосягаем.
- Что ж, похоже, этот человек нашёл себе нового покровителя. Или наоборот, - Доктор просто обязан был вклиниться в разговор. Во-первых, он не любил, когда что-то важное обсуждают без него. А, во-вторых, ему было что сказать. И это было очень важно. – Но у меня для всех нас плохая новость. И уж если я говорю, что новость плохая, то поверьте – всё крайне печально. Я тут поразмышлял о вашем «Духовном ключе» - мы ведь тоже смотрели вашу память – сопоставил кое-какие данные ТАРДИС отсюда с теми, что удалось собрать в другой версии Кандрокара, и… Я пока не знаю, с какой целью, но знаю, что теперь будет делать враг. Изменения, если они начнутся здесь, в Кандрокаре, неизбежно перекроят и все миры, связанные с ним…
- Мы это уже знаем, - не преминул напомнить о себе Дарлинг, которого спор с Доктором о теории путешествий во времени и практике исследования параестественных явлений воодушевил несказанно. И столь же несказанно вывел из себя – ещё никогда Каспер не встречал человек столь же наглого и гениального, как он сам. До этого дня. А потому Доктор жутко его бесил самим фактом своего существования. Тем же и воодушевлял, поэтому отношение к нему у Дарлинга сформировалось противоречиво-двояким.
- Неужели? – Доктор позволил себе лёгкую улыбку превосходства. Определённо, спор с этим человеком по итогам «просмотра памяти» был интересен. Раздражающ, но интересен. А его характер… Ну, что ж, Доктору доводилось и не с такими людьми встречаться. – А вы знаете, со сколькими мирами связан Кандрокар?
- Я знаю каждый из этих миров, - заявил Оракул. И он вовсе не лукавил. Кандрокар был связан со множеством реальностей, но Химмериш через свой «Духовный ключ» черпал сведения обо всех этих сотнях и тысячах миров. Но что-то в тоне этого старика, этого… Доктора, его насторожило.
- Значит, вы знаете все безсчётные триллионы миров мультивселенной, ибо со всеми ними ваш Кандрокар имеет такую связь, какую прежде я посчитал бы немыслимой, - прозвучали слова Доктора, и тишина, наполненная удивлением, воцарилась на балконе…
Пекин пылал. Весь город превратился в руины, охваченные огнём, дымом и пылью. Тяжёлые облака пыли от рухнувших зданий довлели над городом, который ещё полчаса назад был одним из крупнейших мегаполисов планеты. Теперь он пылал. Зарево поднималось до небес, пыль медленно оседала на то, что осталось от улиц, заваленных обломками рухнувших небоскрёбов. Она оседала фонарные столбы и плавящиеся от нестерпимого жара провода, покрывала брошенные или разбитые машины, устилала дороги, усеянные битым стеклом.
Она облепляла трупы.
Тысячи трупов.
Обгоревшие, обугленные, придавленные обломками, разорванные на части, пронзённые арматурой…
Пыль оседала плотным серым покровом, от одного только взгляда на который хотелось чихать и кашлять.
Небо почернело от дыма. Пепел падал сверху жуткими чёрными хлопьями.
Руины Пекина полнились криками, рёвом пламени, грохотом и треском продолжавших рушиться остовов зданий, воем сирен и прочими шумами, характерными для города, оказавшегося в бедственном положении. Но больше всего было именно криков. Люди кричали от боли и страха, они молили о помощи, покалеченные, умирающие, находящиеся под завалами. Они звали родных и рыдали от горя над телами умерших в жуткой катастрофе, к которой никто не был готов. Тысячи и тысячи людей были под завалами. Десятки тысяч – пропали без вести. Сотни тысяч, а может и больше… они были мертвы. За считанные минуты Пекин превратился в одну большую братскую могилу.
Надрывались сирены машин тревожных служб – тех, что ещё оставались в строю. Они неслись по уцелевшим дорогам среди руин великого города, спеша на помощь тем, кого ещё можно было спасти. Пожарные, полиция, скорая помощь, спасатели и даже военные. Но их было слишком мало, а помочь всем было невозможно…
Вот по улице, заваленной обугленными трупами, которую прочертила огромная оплавленная борозда, посреди дымящих руин, в состоянии, близком к сомнамбулическому, брёл один-единственный старик. Весь покрытый ожогами, в лохмотьях, он шатался при каждом шаге. Его отсутствующий взгляд был обращён в пустоту. Он бормотал под нос молитвы, неся на руках обугленное тело маленькой девочки…
В городском парке, деревья в котором полностью выгорели, превратившись в чёрные головешки, торчащие из земли, на велосипедной дорожке стоял на коленях и рыдал, убиваясь от горя, мальчик. Рядом с ним, придавленные сгоревшим деревом, лежали тела родителей…
В небе сверкнуло алым. Раздался грохот, а затем с низким надсадным гулом из клубов чёрного дыма спикировал военный истребитель китайских ВВС. У машины не было правого крыла, двигатель горел, чадя дымом. Пилот не успевал катапультироваться… Самолёт вонзился в землю где-то в районе площади Тяньаньмэнь, расцветая бутоном очередного мощного взрыва.
Очередного.
С восточной стороны мелькнули, проносясь над горящей столицей, десятки ракет. Они вонзились в клубы дыма над городом, разрываясь где-то там, в глубине черноты. И тут же последовал ответ. Небрежный, но до безумия смертоносный. Росчерк алого луча вырвался из чёрных облаков дыма, пепла и пыли наружу. Он полоснул по истерзанному городу, с лёгкостью срезая ещё одно здание, которое тотчас начало заваливаться под грохот и звон стекла, под крики и смерть. А луч, лишь коснувшись руин, ушёл дальше, в сторону, откуда прилетели ракеты. И буквально одним мазком он превратил в горящие факелы десяток китайских истребителей, что подобно метеорам понеслись вниз, орошая землю горящими обломками…
Мощный порыв ветра частично сдёрнул покрывало дыма и пыли над городом. И тогда в небе стала заметна одинокая тёмная фигура, парившая в вышине. Человеческая фигура!
Китайцы не сдавались. Ещё полсотни истребителей заходили с запада, выпуская ракеты. Но это не имело значения.
Бисмарк – а это был он – развернулся в их сторону. Набрал воздуха в грудь. Он мысленно усмехнулся – катастрофические результаты получасового боя до сих пор ничему не научили военных Поднебесной.
Теперь им предстоял последний и самый жестокий урок.
Бисмарк подул. Просто подул! Но мощь этого дуновения была чудовищна! Она была сравнима с самым настоящим ураганом, что вырывал деревья с корнями, а холод, которым оказался пронизан этот воздух, превращал что угодно в хрупкие ледяные скульптуры.
Могучая волна студёного воздуха врезалась в рой ракет, моментально разметав их во все стороны, заморозив или взорвав, а затем та же участь постигла и огромную эскадрилью истребителей! Промёрзшие насквозь, с мгновенно погибшими от холода пилотами, они камнем падали, рассыпаясь от малейшего удара и нагрузки, сталкивались и взрывались, либо просто оказывались разорваны в клочья воздушным ударом. Все они в одночасье были повержены, сокрушены неодолимой силой, к столкновению с которой не были готовы. Никто не был готов.
Даже сейчас, в разгар этой жалкой пародии на сражение, Альфред Бисмарк слышал, что происходит в других частях света. Разгром Норфолка, катастрофа Парижа и Лондона, Москвы и Вашингтона, уничтожение британского и австралийского флотов, взрывы на военных объектах Индии, Пакистан, погрузившийся в хаос после уничтожения всех его ядерных запасов, и так далее, и тому подобное. И везде – на каком бы люди ни говорили языке, они были в панике. Они не были готовы. Начавшись чуть более часа назад, хаос войны и паники распространялся по миру, захлёстывая планету волнами страха.
А ведь именно это и было нужно на первом этапе вторжения – устрашение. Причём настолько сильное, чтобы местные Untermenschen потеряли всякую волю к сопротивлению. И Бисмарк знал, что нужно для этого делать. Его безразличный, полный шального упоения собственной силой, взор упал на горящие руины Пекина внизу. Его работа. Отсюда, с небес. Были прекрасно видны линии гигантских борозд, исполосовавшие город. Багровые лучи собрали обильную жатву жизней. А ведь это было одно из простейших умений, доступных каждому в их отряде.
Но сейчас молодой офицер Рейха жаждал чего-то нового. Чего-то, что навечно вселило бы ужас в сердца тех, на кого он смотрел свысока. И поэтому он вновь набрал воздуха в грудь.
Он прекрасно слышал всё, что происходило внизу. Слышал крики умирающих и плач детей, слышал надрывные причитания женщин и проклятия, коими его осыпали в безсильной ярости мужчины. Слышал, как зовут на помощь и стонут от мучительной боли. Слышал, как отдаются приказы, как люди… нет – нелюди пытаются сохранить порядок. Слышал боль и скорбь. Слышал горе и страх.
И ему было… нет, не всё равно. Ему нравилось, ибо он исполнял свой долг во имя своей великой страны, своей нации, во имя высшей цели и господства высшей – арийской – расы. А азиаты… в его понимании это были всего-лишь недочеловеки, по какой-то странной прихоти природы похожие на людей. Он знал это с детства. Все знали это с детства. Все в Рейхе знали, что они – арии – являются высшей расой, венцом эволюции, и весь мир принадлежит им по праву. Все остальные – скот, рабы, достойные лишь служить и умереть в процессе. Либо – просто умереть.
Он понимал Монтану, который любил войну. Война, ярость были квинтэссенцией того, на чём стоял Рейх.
И потому он подул. Легко, едва заметно поначалу. Н ос каждым мгновением от него в сторону Пекина начал всё дальше тянуться растущий «язык» снежно-белых облаков.
Резко похолодало. Воздух, прогретый пожарами, пожиравшими останки столицы Поднебесной, стал студёным как на северном полюсе, буквально за пару секунд. Пошёл снег.
А потом белые облака опустились на руины Пекина. И всё в городе затихло навеки, мгновенно скованное снегом и льдом…
Найти Маршалл удалось не сразу – в начавшейся суматохе вообще сложно было сориентироваться. Но они её, всё-таки, нашли. Глава оперативного отдела «Бюро» оказалась в помещении, очень напоминающей центр управления полётами – внушительный зал с огромной электронной, ещё годов семидесятых, картой во всю немаленькую стену. Ряды архаичных компьютеров на рабочих столах, за которыми корпели сотрудники. Ещё одна стена была отведена под старые выпуклые экраны, на которых, если приглядеться, транслировались новости со всего мира. Новости, в которые трудно было поверить.
Операторы за терминалами судорожно выполняли какие-то манипуляции, нервно переговаривались, шумели, то и дело раздавались телефонные звонки.
До слуха доносились обрывки репортажей, транслировавшихся на экранах – каждый был настроен на какой-то канал:
- …атаки неизвестных террористов здание парламента было полностью уничтожено. Члены правительства – вероятно – погибли…
- … поступают данные о взрыве в Букингемском дворце. Сведений о состоянии королевской семьи пока нет…
- До сих пор нет связи с «Боротом номер один». В последний раз он выходил на связь над Атлантикой, передавая сигнал «СОС». По инсайдерской информации самолёт президента подвергся атаке…
- Военно-морская база в Норфолке полностью уничтожена полчаса назад. Как утверждают немногие выжившие, это было не нападение другой державы, но является делом рук одного-единственного человек, который внезапно появился в небе и сразу атаковал базу неизвестным типом оружия…
- …мы сейчас находимся в Москве, где творится нечто невообразимое… Смотрите – вот оно! Немыслимо! Наведи камеру! Посмотрите – в небе человек! И он… летает…
- Что происходит? – сходу задала вопрос Самара, подходя к Маршалл, которая как раз в этот момент с кем-то говорила по телефону. Похоже, разговор не задался, поскольку она бросила трубку на аппарат, едва тот не разбив. Воззрилась на инопланетянку.
- У вас, что, глаз нет? – последовал жёсткий вопрос раздражённой женщины. – Арчи, сделай погромче! – тут же распорядилась Хелен, и голоса репортёров со всего мира, полные панических нот, зазвучали куда лучше.
- В результате спланированной диверсии были взорваны основные энергоблоки атомных станций Алваро Альберто в Бразилии и Атуча с Эмбальсе в Аргентине. Масштабы ущерба пока сложно оценить, но соседи этих стран уже отмечают повышение уровня радиации…
- … похоже, подобные нападения происходят по всему миру…
- … видели летающего человека в небе, стреляющего лучами из глаз…
- … спланированная атака…
Это и ещё многое другое полилось из динамиков, складываясь в настоящее многоголосье, в котором трудно было разобраться.
- Так-так-так! Стоп! – сделав жест «тайм-аут», воскликнул Джефф. – Летающие люди? Лучи из глаз? Теракты по всей планете? Либо я брежу и оказался в дешёвом комиксе, либо это похоже на спланированную планетарную атаку со стороны внешнего агрессора. Вторжение. Если только летающие люди в трико не норма для вашего мира, - он кивнул в сторону стены экранов – на многих сейчас разыгрывались воздушные бои с участием истребителей и тех самых летающих людей. Не в пользу первых.
- Браво, Эйнштейн, - картинно хлопнула в ладоши Маршалл. Как же ей сейчас было не до этих гостей с «другой планеты». – Получи Нобелевскую премию за догадливость.
- Так это действительно вторжение? – уточнила Самара. Пожалуй, такого поворота события она точно не ожидала.
- А сами-то как думаете? – Маршалл надоело распинаться перед этой троицей. Нужно было либо пристроить их на какое-нибудь дело, либо послать подальше.
- Я думаю, что всё куда хуже, чем кажется, - прозвучал синтетический голос СУЗИ, привлекая к ней внимание.
- Что? О чём ты? – спросил Джокер, не способный оторваться от экранов. То, что там творилось… Это было до жути похоже на то, что он видел на Палавене, Тессии, Земле и других планетах, подвергшихся атаке Жнецов. Чудовищные разрушения, десятки тысяч жертв, безсилие армии, пожары и руины. Но там, дома, всему виной был неисчислимый флот гигантских разумных космических кораблей. Здесь же… Здесь были люди. Люди, обладающие невозможными способностями – прямо сейчас он увидел, как какие-то смелые репортёры, поднявшиеся на Токийскую башню над пылающим городом, снимали одного из этих «летунов». Светловолосая женщина столкнулась в воздухе над Токио с истребителем, просто протаранив его своим телом и разорвав в клочья! При этом она осталась цела и невредима! А потом, заметив репортёров, полоснула по ним лучом цвета крови, вырвавшимся из глаз, после чего экран пошёл помехами. Жнецы пугали Моро до усрачки. Но то, что вдруг началось здесь, в один миг переплюнуло все его чувства к железным космическим богомоло-кальмарам!
Но не обратить внимание на слова СУЗИ он не мог.
- Вот об этом, - гиноид включила свой уни-инструмент, охвативший её правую руку жёлтым голографическим наручем. – Я просканировала изображения индивидов, замеченных в небе над городами и военными объектами по всему миру, провела реконструкцию изображений, и… Вот что получилось, - сказала она. В тот же миг над её ладонью, вырастая до реального размера, соткалось трёхмерное изображение мужчины, одетого в облегающий чёрный комбинезон. Мужчины бал лыс как коленка, плотен, коренаст, самым же выдающимся элементом его лица оказался нос картошкой. – Посмотрите на это, - голограмма развернулась к зрителям правой стороной, и на её предплечье…
- Твою-то мать! – выругалась Маршалл, у которой на миг даже мурашки пробежали.
- Это же…, - Моро не мог похвастать хорошим знанием истории, но даже он смог опознать то, что увидел сейчас. Смог опознать, но поверить – это уже другой вопрос.
- Это нацистская свастика, Джефф, - произнесла СУЗИ. И только сейчас обратила внимание, что все в зале смотрят на неё и на чёрный крест с загнутыми вправо концами в белом круге на красном фоне. На нашивку, что красовалась на предплечье лысого незнакомца. – Изначально – древний солярный символ с тысячелетней историей, распространённый по всему миру и имевший позитивное значение – знак солнца, движения, развития, божественной благодати. Использовался фашистским Третьим Рейхом как один из основных государственных символов в период с тысяча девятьсот…
- Я знаю, что это такое, СУЗИ, - пересохшими губами произнёс Моро. Он действительно знал. И теперь его богатое воображение рисовало последствия, одновременно пытаясь найти объяснение тому, что он видел.
- Да нет, не может быть…, - подал голос кто-то из операторов. В него тут же вонзился суровый взгляд Маршалл.
- Я изучала историю Земли, и период начала-середины двадцатого века был одним из самых трагичных для вашего вида, - задумчиво проговорила Самара. Она видела шокированные лица этих людей. И она понимала их реакцию – они столкнулись с чем-то настолько невероятным, что даже агенты «Бюро» оказались в замешательстве. Это было возрождение старого смертельно опасного врага, быть может – самого опасного за всю историю. Примерно то же самое бы чувствовали расы Пространства Цитадели, если бы вдруг над их столичными мирами появились боевые корабли возродившихся Рахни, сумевших развиться настолько, что превосходили бы Пространство технологически на тысячу лет. – Если агрессоры – действительно те, о ком мы все сейчас думаем…
- То нам всем задница. Поздравляю с очевидным выводом, - бросила Маршалл. – Что ещё ты смогла выяснить? – это уже было обращено к СУЗИ. Если эта странная женщина-андроид просто посмотрев новости пару секунд смогла заметить такую важную деталь, то, может, она ещё что-то сможет сказать?
- Атака ведётся с одной стороны крайне многочисленными, распределёнными по всему миру, группами отлично подготовленных диверсантов. С другой стороны – эти индивиды, наделённые не естественными для человека способностями. Всего в репортажах появлялись изображения пятнадцати разных людей, очевидно, состоящих в одной группе, - тут же фигура лысого крепыша уменьшилась втрое, и рядом с ним в воздухе возникли ещё четырнадцать фигур. Это были мужчины и женщины, молодые и не очень. Но всех их объединяло то, что они носили одинаковые комбинезоны, были голубоглазы и имели светлые волосы. – Полагаю, чтобы достигнуть такого масштабного эффекта агенты противника должны были массово внедряться на протяжении длительного времени.
- Но… как? Откуда? – недоумённо вопрошал ещё один из операторов.
- Не важно, как, - отрезала Маршалл. – Важно, что нам теперь со всем этим делать?
- Вы… спрашиваете меня? – удивилась СУЗИ.
- Да. Можешь подсказать наиболее оптимальный вариант действий?
- Устранить главную угрозу, - тут же ответила гиноид, а изображения нацистских «суперменов», которые она всё ещё проецировала, чуть увеличились. Джокер нервно крякнул. Увиденного в новостях за пару минут ему оказалось достаточно, чтобы понять, насколько глубока та задница, в которой они оказались. Эти невозможные нацисты не скрывались, они как будто работали на камеру, вселяя первобытный ужас самим фактом своего существования. Все типы вооружения, использованные против них, оказались не эффективны. О каком устранении могла идти речь?
- Как ты заметила, оружие их не берёт, - вторила мыслям Моро Хелен. Но, в отличие от пилота, потрясённого происходящим, у неё было подозрение, что СУЗИ может предложить хотя бы подобие решения.
- Обычное оружие – да. Во всяком случае – кинетическое, - кивнула гиноид. Она думала. Она полностью загрузила свои вычислительные мощности, лишь бы только найти оптимальное решение внезапно возникшей сложнейшей проблемы и предотвратить ещё большую катастрофу. Ведь характер действий агрессоров не оставлял сомнений в их намерениях – геноцид, захват жизненного пространства и ресурсов. И потому она должна была понять, как можно было победить тех, кого нельзя победить. – Полагаю, прочность и плотность тканей тела у них не уступает таковым брони Жнецов, усиленной кинетическими щитами. Похоже, никакое оружие Пространства Цитадели, за исключением, быть может, самого разрушительного, так же не окажет на них нужного эффекта.
- У любого, даже самого сильного врага, всегда есть слабое место, - молвила Самара. Безусловно, она была встревожена. Никогда ещё прежде она не видела живое существо, наделённое столь сокрушительной силой. За исключением Дубая…
- Вероятно, так и есть, - согласилась СУЗИ. – Полагаю, резонанс может быть применён против этих индивидов вполне успешно.
- То есть моя пушка в деле? – уточнил Джокер. Но перспектива столкнуться лично с кем-то из тех пятнадцати супер-нацистов его совершенно не вдохновляла.
- Да. Как и оружие мистера Грея. Скажите, - обернулась она к Маршалл. Её стремительные вычисления уже привели к кое-какому результату. – В хранилищах «Бюро» есть предметы силы, достаточно мощные, чтобы использовать их против агрессоров?
- Возможно, - кивнула Хелен. Но мысль ей не нравилась. То, к чему вела СУЗИ, было слишком рискованно. Слишком. Даже в такой ситуации. Но если действительно не будет других вариантов… По крайней мере «Бюро» умеет справляться с разбушевавшимися предметами силы и вызванными ими альтернативными мировыми событиями. – Диапроектор и… табельное оружие директора Тренча.
- Тогда нам…
- Нет! Диапроектор слишком опасен!
- Даже в сравнении с текущей ситуацией? – удивился Моро. – Что может быть опаснее неуязвимых супер-нацистов, разносящих в клочья города и армии всего мира?
- Прорыв в нашу реальность другого, непостижимого измерения и враждебных форм жизни с последующим слиянием реальностей и мутациями, которые перекроят и уничтожат человечество.
- О… вопрос снят.
- А что насчёт Оракула и магии? – спросила Самара. Да, магия могла быть ответом. Она сама, да и все, кто прибыл сюда с «Перекрёстка», видели те удивительные чудеса, на которые была способна магия. А ещё они видели ту яростную невообразимую мощь, которую маг был способен обрушить на своих врагов.
- Да. Возможно, - согласилась СУЗИ. Кроме того Самара подала ей многообещающую идею. Пора было проверить на практике все те знания и выводы, которые она получила, собирая данные в Кандрокаре и Старейшем Доме с помощью своих сенсоров. Это мог быть их последний шанс, если ничего другого не останется. – Но мы не знаем, как с ним связаться без участия стражниц.
- Эй, народ – живо найдите мне этих девчонок! Ну, тех самых! Лэр, Вандом, Хейл, Кук и Лин! – тут же распорядилась Маршалл, ухватившись за этот эфемерный шанс как за соломинку. К тому же директор Тренч сейчас был в Кандрокаре. Операторы тут же принялись за работу, но буквально через десять секунд посыпались тревожные рапорты:
- Связи нет!
- Восточное побережье отключено!
- Каскадное отключение телефонных сетей…
- Чёрт! – выругалась Маршалл, лихорадочно решая непростую задачу – обеспечение безопасности «Бюро», попытка разрешить кризис, возможность связаться с Оракулом и директором. И тут её осенило. – Ахти!
- Будьте здоровы, - машинально сказал Моро.
- Это имя, - уничтожила его взглядом Маршалл. – Наш уборщик.
- Полагаю, вы упомянули его не просто так, - заключила юстициар. Ситуация казалась ей патовой. У землян не было эффективных средств, чтобы противостоять вторжению. Исход был очевиден. Её это, конечно, не устраивало, но выступив против одного из этих пятнадцати… суперсолдат, она с высокой вероятностью просто погибнет в первую минуту боя. Слишком неравны силы. Но Маршалл, похоже, ещё не теряла надежду. Значит и ей рано признавать поражение.
- Да. Ахти – таинственная личность. И когда я говорю «таинственная», то это значит, что нам достоверно не известно о нём ничего. Он просто однажды появился здесь и стал работать уборщиком. До переезда «Бюро» в Старейший Дом его никто не видел. И работает он здесь, похоже, с самого переезда. Из того, что удалось о нём выяснить, стало ясно, что у него какая-то странная связь со Старейшим Домом. А потому если кто и может подсказать, как связаться с Оракулом, то это он. Можно, конечно, попробовать вариант с отелем «Оушен Вью», но это опасно и нет никаких гарантий.
- Хорошо. Мы найдём его, этого Ахти, - кивнула Самара.
- Обычно его модно отыскать здесь, - на столе перед Маршалл как раз был разложен план исследованных ярусов Старейшего Дома. Она указала место на карте.
- А что с отелем?
- Точки перехода здесь, здесь и здесь. По крайней мере, те, о которых знаю я.
- Точки перехода?
- Отель – не совсем отель. Так выглядит место в другом измерении, куда можно попасть, дёрнув три раза шнур-переключатель лампы, появляющийся в самых неожиданных местах. В отеле несколько номеров, двери в которые зачастую закрыты. Все номера, как мы предполагаем, так же ведут в иные измерения. Чтобы открыть их двери, нужно выполнить различные условия и ритуалы. Но не известно, куда ведёт та или иная дверь. Так что посещение отеля может быть пустой тратой времени или самой опасной затеей в жизни.
- Ясно. Значит, других вариантов нет – попробуем найти Ахти, - заключила Самара…
- Простите, я не ослышался – вы сказали «мультивселенная»? – Дарлинг протёр вспотевшие от удивления очки. Он был первым, кто нарушил молчание после – прямо скажем – шокирующего сообщения Доктора.
- Именно это я и сказал, - подтвердил тот.
- Вы хотите сказать, что…, - Оракул был потрясён, пожалуй, даже больше всех остальных. Всё это время он считал, что ему открыты все тайны Сердца Вечности. И вот появляется некто, утверждающий иное.
- Кандрокар связан со всеми реальностями мироздания. Судя по характеру связей и пространственному положению окружающих реальностей, он – изначальный мир. Тот самый, с которого началось всё остальное вообще везде, - Доктор был воодушевлён, удивлён, шокирован, рад – могучая гамма чувств сейчас владела им, ведь он фактически совершил открытие невиданного масштаба. Ах, если бы у него было больше времени! Но, как ни парадоксально, у него – Повелителя времени – времени как раз и не было. – Давайте оставим все экзистенциальные кризисы и слом мировоззрения на потом. Нам необходимо найти того, кто похитил «Духовный ключ» и предотвратить его применение в Кандрокаре. Я и Странник можем помочь. Более того – похоже, что только мы и можем. Без обид, здоровяк, - Двенадцатый подмигнул Драку, в задумчивости чесавшему подбородок. – И вы не обижайтесь, директор. Ваша работа действительно впечатляет.
- Что ж…, - Оракул должен был принять решение. Этот Доктор действительно был прав – у них есть важное дело. Но даже после того, как он увидел память Странника – особенно после этого – его терзали смутные сомнения. – Генерал, вы готовы поручиться за этих людей? – да, пожалуй, чужое мнение ему бы не помешало.
- За Странника? – хмыкнул Крутов. Он знал, что там, где появляется Странник, события приобретают невообразимый размах. Вот и сейчас было так же. Впрочем, разве он думал, что будет иначе, когда тот вопреки всему нашёл Байконур-2 в законсервированном осколке былой реальности? Нет, не думал. Он тогда ухватился за появление Странника как за спасительную соломинку. Но поручиться? – Вы же видели, что он сделал на Земле во время вторжения. А про старика я вообще ничего не знаю…
- Я поручусь за Доктора! – неожиданно выпалила Хай Лин, выступив вперёд и тут же смутившись под обратившимися на неё взорами. – Пусть я знаю его лишь по фантастическому сериалу, который может не иметь ничего общего с действительностью, пусть Доктор меняет лица, а всё, что мне о нём известно – выдумка, но если он хоть вполовину так хорош, как я надеюсь, то только он и может нам помочь. Я верю Доктору. Потому, что он всегда старается помочь. Даже если его об этом не просят. Даже если ситуация безвыходная. Вы сами видели это в памяти Странника. Я ручаюсь за него, - закончила она свою пламенную тираду, изгнав смущение, и встала с гордо поднятой головой. Это был импульсивный порыв. Но она не могла поступить иначе. В конце концов, они же приняли Драка, СУЗИ и Самару? А Доктор – этот незнакомый ей Доктор – был в воспоминаниях Игоря, и вёл себя в точности так, как и вёл бы себя настоящий Доктор.
- Спасибо, - вдруг прозвучало в ответ. Это сказал сам Двенадцатый. И приветливо улыбнулся девочке. – Можете верить или не верить мне и Страннику. Но вы видели его воспоминания, вы знаете, что он за человек и чего от него ожидать. А ещё вы должны понимать, что мы – ваш лучший шанс найти, куда сбежал Вяземский, и вернуть «Духовный ключ». Если только у кого-то из вас нет собственных светлых мыслей по этому поводу, а так же насчёт того, что делать с покровителем Вяземского, - пристальный взгляд серых глаз, подкреплённый несокрушимой мощью бровей, вонзился в Оракула и магов Братства, в стражниц, в Грея и Драка, в Тренча и Дарлинга, в Крутова, и тех, кто прибыл с ним. Даже в Валькирий, которые следили за всем происходящим со смесью презрения и тревоги на лицах. Они понимали, что всё ещё находятся в проигрышном положении.
- Хорошо, - заключил Химмериш. Доводы Доктора были разумны. Его железная уверенность в собственной правоте так же сыграла определённую роль. Но, пожалуй, именно Хай Лин и её слова помогли ему принять это решение. Он верил Хай Лин и её чистому сердцу. – Мы принимаем вашу помощь. А теперь – за работу. Мы и так слишком долго говорили, а дел у нас невпроворот, - сказал Оракул, и по мановению его руки балкон озарила яркая вспышка золотого света…
Нью-Йорк. Один из самых больших городов на планете. Раскинувшийся на острова Манхеттен, он покрывал его весь серостью бетона, стали и асфальта. От доков и пристаней западного берега до восточной оконечности – «Большое яблоко» расползся по острову циклопической уродливой серой кляксой, поделённой на равные квадраты. Те, в свою очередь, делились на квадраты поменьше, и так далее, формируя неприятный квадратно-гнездовой вид. Но были в этом унылом пейзаже и вкрапления, выбивающиеся из общей массы. Кажущиеся извилистыми на земле, но подчиняющиеся особой логике и складывающиеся в замысловатые гармоничные плавные узоры при виде сверху улицы. Квадраты таких, странных по своей планировке, кварталов, виднелись то тут, то там, совершенно не сочетаясь с тем, что из себя представлял остальной город. Они как будто были частями чего-то иного, быть может – древнего, старинного. Частями города, о котором все давно позабыли и на руинах которого был возведён нынешний, уродливый в своей унифицированности, Нью-Йорк. Быть может, так оно и было?
Геринг задумался – могло ли быть так, что этот город действительно построен на месте, где раньше было нечто иное? Возможно – древний город? Эта мысль возникла у него не просто так. Пролетая вдоль восточного побережья США, он видел странные вещи. Изящные изгибающиеся каналы, конфигурация и положение которых предполагали, что они должны находиться в городской черте. Но они располагались там, где не было никаких городов. Либо они были, но стыдливо занимали лишь часть местности, изрезанной каналами. Он видел обширные необжитые территории, исчерченные заросшими прямыми каналами и какими-то знаками, что совершенно не походило на последствия осушения болот. Он видел явно искусственные необитаемые острова, которые тоже были исполосованы каналами. Видел пару городов, которые сверху походили на микросхемы. Видел тысячи и тысячи волноломов, коими ощетинилось восточное побережье США. И у него появлялись вопросы. Ещё больше их стало, когда он из любопытства приземлился на пляже у одного из таких волноломов, и обнаружил, что помимо обычных блоков и необработанного камня тот построен из частей древних колонн, элементов, явно относившихся к каким-то постройкам. А ещё там были обломки каменных столбов, с высеченными на них, но истёртыми временем суровыми ликами то ли воинов, то ли божеств явно европейского вида.
После этого он не мог не задаться вопросом, что означает всё увиденное. Вывод казался фантастическим – возможно, ранее на североамериканском континенте существовала развитая цивилизация. Намного более развитая, чем принято думать о коренных американцах как в Рейхе, так и – судя по всему – здесь.
А ещё он подозревал, что и в его родном мире дела могли обстоять так же. Из школьного курса истории он помнил, что в середине шестидесятых правительство развернуло масштабную кампанию по «устранению последствий атомной бомбардировки восточного побережья бывших США». Средства на это были выделены колоссальные, а курировало работы «Аненербе». Именно в ходе этих мероприятий впервые были применены прототипы технологий, впоследствии использовавшихся для терраформирования других планет. А спустя год после окончания этих работ случился рывок в развитии космической техники и ряде других областей. Здесь было над чем подумать.
Но не сейчас. Ганс слушал доклады остальных членов отряда – они держали постоянную телепатическую связь. Сопротивление китайских вооружённых сил было почти сломлено. Конте докладывал то же самое из Австралии. Были полностью уничтожены группировки НАТО в Европе. Завершался разгром армии США, которая, всё же, сумела преподнести пару неприятных сюрпризов в виде прототипов боевых лазеров и рельсотронов достаточно мощных, чтобы представлять угрозу. Страны Латинской Америки после убийства агентами Рейха ряда глав государств погрузились в хаос. На ближнем востоке планомерно и методично Барка зачищал террористические банды, пока Эббинг и Эйхманн утюжили хлипкие армии этого региона. В России тоже не возникало особых проблем…
Вторжение шло по плану. Особенно учитывая то смятение, которое охватило НАТО благодаря действиям агентов – их диверсии на военных объектах и убийства ряда руководителей этой структуры оказали поистине разрушительный эффект.
Теперь оставалось главное – нанести последний, сокрушительный удар по духу местного населения. Именно поэтому он был здесь, в небе над Нью-Йорком. Именно поэтому ещё четверо членов отряда в разных частях света занимались захватом сетей вещания и контроля над группировками спутников.
Геринг собирался устроить шоу. Представление во славу Рейха для всей этой планеты, которое навечно войдёт в историю.
Взор его был обращён на одно из зданий внизу. Примечательное здание. Важное. Оно представляло собой унылый плоский прямоугольник, выстроенный в интернациональном стиле – изобретение этого прогнившего мира. Стекло, сталь, армированный бетон. И десятки флагштоков с поднятыми на них знамёнами разных государств.
Ганс Геринг намеревался посетить штаб-квартиру ООН.