Глава 22. Второй всадник. (1/2)
Глава 22. Второй всадник.
«И когда он снял вторую печать, я слышал второе животное, говорящее: иди и смотри. И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга; и дан ему большой меч».
Библия, Новый Завет, Откровение Иоанна Богослова, 6:3-4
Предвечная Цитадель встретила их уже привычной тишиной, покоем и величием. Мраморные стены, покрытые горельефами, внушительные мозаичные окна-витражи, арочный потолок, колоннады… На первый взгляд здесь всё было как обычно. И, вместе с тем, едва выйдя из портала, вилл ощутила странное чувство, липкий, свербящий на задворках сознания зуд. Так обычно напоминает о себе коварная мысль о не выключенном утюге/свете/ радио/ телевизоре/ чём-угодно-ещё, когда ты уже далеко от дома, и возвращаться слишком долго. Только в этот раз чувство говорило юной чародейке, что здесь, в Цитадели, что-то происходит.
- Та-а-ак, и где все? Выразила общее мнение Ирма. Конечно, они привыкли, что в Цитадели было не слишком много обитателей. Но зачастую сразу по прибытии им, всё-же, кто-то попадался на глаза.
- А ты думала, нас всегда должна встречать делегация? – осведомилась Корнелия, проходя мимо и намеренно тряхнув волосами, якобы поправляя их, чтобы они мелькнули слишком близко с лицом Лэр.
- Было бы неплохо. А ещё – оркестр, - не обратила та внимания на очевидную подколку. – Серьёзно – почему это место обязательно должно быть таким стрёмным?
- Прояви уважение, Ирма, - глянула на ту Орубе. – Предвечная Цитадель не «стрёмная». Она…
- Подавляет своим величием, - устремилась вперёд Хай Лин. Причём устремилась с подчёркнуто воодушевлённым видом, зовя всех за собой жестом. – Если мой суперслух меня не обманывает, то сейчас здесь происходит что-то необычное. Хочу посмотреть.
- Суперслух? – спросила Тарани, когда все двинулись следом. – Как часто ты теперь его используешь?
- Ну… не знаю. В школе, - принялась китаянка загибать пальцы, мечтательно глядя в потолок, - чтобы услышать, что там бормотал наш отличник, решая тест. На истории, когда отвечала у доски – тогда случайно услышала исторический выпуск на «Дискавери», который кто-то смотрел в доме через дорогу. Мне повезло, и там как раз была та тема, которую я пыталась ответить… Ещё пару раз я слушала телефонные разговоры директора Никербокер с кем-то по фамилии Груберсон. Похоже – какой-то начальник из министерства…
- Так! Стоп! – резко положила ей руку на плечо Вилл, глянув грозным взглядом. – Надеюсь, ты не подслушивала наши телефонные разговоры? – с нажимом спросила рыжая.
- О… ну…
- Хай Лин? – к моральному давлению на легкомысленную воздушную чародейку присоединилась Тарани, взгляд которой сейчас был подобен взгляду Торквемады, осуждающему еретика на костёр.
- Ну я не специально! Оно само! Я теперь это не контролирую! – тут же начала оправдываться та. А Ирма, холодея от ужасной мысли о том, что её личные переговоры романтического свойства с неким молодым человеком могли стать достоянием любопытных ушей китаянки, замогильным обречённым голосом констатировала:
- Мы создали монстра.
- Что ж, хоть кто-то рад нашем здесь появлению, - парень в коричневом плаще и кедах посмотрел на кучерявого старика.
- Мне кажется, что этот смех – нервное, - флегматично ответил тот, склонив голову набок и рассматривая меня так, словно я только что устроил цирковое представление. Что ж, сейчас, отсмеявшись, я действительно чувствовал себя клоуном.
- Кто…, - Оракул было выступил вперёд, но тут же его вдруг буквально отстранил Крутов:
- Странник! Чертяка! – не понятно, чего было в его голосе больше – радости, удивления или надежды. Но понятно было, что это – именно тот Странник, о котором Сергей Иванович рассказывал нам буквально несколько минут назад. И теперь, осознав это, я взглянул на парня в диковинном наряде по-новому. – Ты как здесь?
- Стреляли, - пожал тот плечами, улыбнулся, отвечая на рукопожатие. – А сами-то? Мы же расстались в тридцать девятом в Пенемюнде…
- Долгая история, - Крутов изменился в лице, моментально посерьёзнев.
- Зиновин? – взгляд Странника устремился за спину Сергея Ивановича, пробежался по лицам членов его отряда… А затем он удивился, узрев здесь Ян Лин, Магнуса и Фрейнара.
- Погиб, - ответил Крутов. Глянул на магов. – И не только он.
Странник кивнул. Нахмурился.
- Итак, я безмерно рад, что вы все знакомы друг с другом, - старик сорвался с места, направляясь прямо к Оракулу. – Я соболезную вашим потерям. Но давайте не будет тратить время попусту. Оракул, - он остановился прямо перед опешившим от такой наглости Химмеришем, а двадцать магов вокруг напряглись пуще прежнего, у кого-то в руках даже сверкнули огненные шары. – Я – Доктор. И мы здесь, чтобы предупредить – вселенная в опасности, - безапелляционно выпалил он, причём сделал это таким тоном, что это даже не прозвучало смешно.
- О…, - не сразу нашёлся Химмериш. Сталкиваться с кем-то настолько самоуверенным и наглым ему ещё не приходилось, хотя он многое повидал на своём веку. Появление этих гостей его озадачило. Но Крутов опознал Странника. Значит, эти двое – не враги. – Мы в курсе, - наконец, нашёлся Оракул с ответом. И испытал секундное удовлетворение, узрев выражение удивления на лице Доктора. Которое тот, впрочем, тут же прогнал.
- Значит, вы знаете, что некая таинственная сила за гранью вашего понимания избрала Кандрокар ключевой точкой своего плана по переписыванию всех существующих реальностей?
- Да, - чуть менее уверенно сказал Оракул, ибо подобных масштабов, даже при учёте озвученного Крутовым, не ожидал.
- Ну и замечательно, - как ни в чём не бывало, улыбнулся Доктор. И вот теперь я действительно поверил, что он – тот самый Доктор, сериал о котором я когда-то смотрел. Тот менял свои лица, но неизменной оставалась его эксцентричность. А ещё этот Странник, разодетый под Десятого Доктора из новых сезонов, с которыми я тоже был знаком… Уровень сюрреализма происходящего в этот момент для меня начал зашкаливать. Но потом я вспомнил про крогана, азари, нацистских стражниц, и… Подумаешь – странностью больше, странностью меньше? – А я-то думал, что вы не в курсе.
- Хе-хе-хе! Занятный старик! – громогласно напомнил о себе Драк, привлекая всеобщее внимание. – Мне нравится твоя наглость, - обратился он к Доктору.
- Мне тоже, спасибо, - совершенно спокойно кивнул тот, словно с ним заговорил не огромный инопланетный ящер в устрашающей броне, а какой-нибудь офисный клерк.
- Вижу, ты нашёл себе такого же сумасшедшего сообщника, как ты сам, - полный яда голос Вилл Вандом прозвучал хлёстко, резко, и имел эффект порыва морозного ветра, от которого все замолкли.
- Безумие и гениальность – две крайности одной и той же сущности, - похоже, Странник только сейчас заметил Вилл Вандом и Хейл, что не мудрено – они держались поодаль, позади всех нас. Но из рассказа Крутова мы все уже знали, насколько «бурными» были отношения Валькирий и Странника. И вот сейчас между ними разве что молнии не сверкали. Но взоры их точно готовы были метать друг в друга электричество. А в случае Вандом, полагаю, это было буквально.
- В Рейхе сумасшедших казнят.
- Тогда удивительно, что ваш Рейх до сих пор существует, ведь фашизм – признак серьёзной душевной болезни, - парировал Странник. – Кстати – ты жутко постарела. Что случилось? Кровь девственниц больше не помогает? Магия больше не способна скрывать твою истинную сущность, и ты скоро превратишься в сморщенную старую уродливую каргу с крючковатым носом и бородавками?
- Я тебя…, - едва не взорвалась Вилл, а взгляд её потемнел. Казалось, что она не сможет сдержаться. Но потом она просто презрительно процедила: - Не твоё собачье дело, свинья.
- Где Ирма? – не придал значения её словам Игорь. И теперь он говорил без иронии, серьёзно. Ни Вилл, ни Корнелия ему не ответили.
- Она погибла, сражаясь вместе с нами против порождений варпа, - молвил Магнус, лёгким кивком приветствуя Игоря с Доктором. – Как и Морион с Аноаром.
- Варпа? – воскликнул Странник, явно не ожидавший такого ответа. – Боже, Магнус, какого… вас туда занесло?
Архимаг только пожал плечами.
- Ясно, - произнёс Игорь. Хай Лин улыбнулась, встретившись с ним взглядом. Молчал только Дейв.
- Итак, вы прибыли в самый разгар нашей беседы с господином Крутовым и другими… нежданными гостями, - Оракул, наконец, перехватил инициативу в хаотичной беседе, заставляя всех прислушаться к себе. – Мы как раз обсуждали сложившуюся ситуацию. Ну, ту самую, про «таинственную силу за гранью нашего понимания», - он наметил едва уловимую хитрую улыбку, посмотрев на Доктора, изучавшего его самого через свои звуковые очки. – Предлагаю вам присоединиться. Думаю, ваш рассказ может серьёзно дополнить то, что нам уже известно.
- Отлично. Давно пора. Я сам хотел предложить, - мгновенно отреагировал повелитель времени. И в этот момент, беря чуть ли не ультразвуковые высоты, раздался полный невероятного восторга девичий возглас:
- Божечки! Это же ТАРДИС! Настоящая ТАРДИС! Уи-и-и-и!
Естественно, такую экспрессию проигнорировать было просто невозможно, и все оглянулись. В тот самый момент, когда девичий голос, который я, конечно, узнал, захлёбываясь восторгом, вопрошал:
- Девочки, вы видите то же, что и я? Нет, этого просто не может быть! Наверное, это…, - завершение фразы так и повисло в воздухе неоконченным, когда все посмотрели на стражниц и Орубе, появившихся у выхода на балкон. – Сон? – уже совершенно иным, потрясённым, неуверенным тоном завершила свою тираду Хай Лин. Потому, что прямо сейчас они смотрели на самих себя. На своих двойников. Взрослых, не таких, как они, но таких похожих. А те – смотрели на них. И, судя по всему, никто не мог поверить своим глазам.
Воздух обжигал холодом. Он был ледяным. Он был разреженным. Но так и должно быть на высоте в десять километров. Внизу от горизонта до горизонта простирался океан. С такой высоты невозможно было различить волны на его поверхности, но зато вполне можно было видеть отражение солнца, протянувшееся слепящей дорожкой света.
Воды было так много, что казалось, будто это тот самый Солярис, о котором писал Станислав Лем. Но – нет, это был не Солярис. Всего-лишь Атлантика. Всего-лишь Земля. Но кто сказал, что вода не способна удивлять? Последние исследования показали, что вода обладает способностью запоминать и хранить информацию. Что вода, хранящая определённую информацию, может определённым образом воздействовать на живые организмы. И если так, то возникал вопрос – сколько ещё мы не знаем о самых обычных на первый взгляд вещах, которые нас окружают?
Сверкнуло.
Бледная зелень озарила небеса, возвещая о том, что ткань мироздания была разорвана, и в прореху теперь изливается энергия из иных пространств. Прореха расширилась, перестав быть просто зловещей трещиной, сияющей неземными энергиями, и превратилась в плоскость, имеющую вид треугольника, светящегося зеленью.
Но так было всего миг.
В следующую секунду плоскость протаяла в глубину, открывая вид на совершенно иное место, находившееся по ту сторону, и оттуда плавно и величественно, словно хозяева, вступающие в свои владения, выпорхнули двадцать чёрных силуэтов. Двадцать человек в чёрных облегающих комбинезонах с красно-бело-чёрными свастическими нашивками на правом плече.
Геринг сделал глубокий вдох. Морозный воздух на такой высоте мог бы обжечь его лёгкие, будь он обычным человеком. Но он уже не был обычным человеком, как не были и все остальные, прошедшие сквозь врата между мирами. В нос ударил солёный запах океана, свежести, рыбы, выхлопных газов и многого другого – даже обоняние Геринга после процедуры стало совершенным, позволяя улавливать и различать мельчайшие тонкости любых ароматов.
Чуткий слух улавливал всё: собственное сердцебиение, дыхание товарищей, звук волн, плещущихся внизу, крики птиц, находившихся на расстоянии многих километров, людские голоса, гул самолётных двигателей, десятки тысяч ревущих моторов автомобилей и многое другое – по всей планете. Но он уже научился фильтровать то, что было ему нужно, отделяя от массива звуковой информации, который ежесекундно обрушивался на него.
- Рейхсмаршал, мы на месте, - сказал Ганс в бусину коммуникатора, закреплённую на воротнике. – Дайте сигнал агентам – пусть действуют.
Ещё целое мгновение портал висел в воздухе, открывая путь в иное измерение, в мир победившего фашизма. Но этот миг прошёл, сигнал был отправлен, и плоскость портала, вновь став непрозрачной энергетической стеной, принялась быстро сворачиваться, пока, наконец, не обернулась точкой, что исчезла без следа.
- Итак, у нас есть целый мир, и мы можем в нём делать всё, что сочтём нужным, - как-то слишком мечтательно протянул Бисмарк.
- То есть – выполнять приказ, - пронзил его хмурым взглядом Барка.
- Именно это я и имел в виду, - тут же заверил тот.
- Так, - молвил Ганс, привлекая внимание отряда. Он нервничал. Пожалуй, такого сильного волнения он не испытывал ещё никогда. Даже бой со Странником не казался ему настолько волнующим. Впрочем – не мудрено. Ему впервые доверили миссию такого масштаба и важности. Было от чего волноваться. Тем более после череды неудач, связанных со Странником, он не мог позволить себе ещё одного провала. В этот раз всё должно пройти так, чтобы комар носа не подточил. – План операции вы знаете. У каждого – свой сектор ответственности. Так что отправляемся туда и действуем по инструкции. От себя лично добавлю одно – старайтесь свести к минимуму жертвы среди гражданского населения, если это не будет мешать выполнению основных задач. В конце концов, местные будут нам нужны потом в трудовых лагерях и на многих других направлениях, когда власть Рейха установится здесь окончательно. Кроме того правительственные расовые комиссии должны будут провести проверку местного населения для выявления представителей арийской расы.
- Мы солдаты. Приказа устраивать зачистку не было, - спокойно ответил Конте. – Пусть политическими и расовыми вопросами занимаются те, кто в них компетентен.
- Хорошо. В таком случае…, - в этот момент Геринг прервался – его слух уловил нечто новое в какофонии звуков этого мира, что явно выбивалось из общего ряда. Это был грохот десятков взрывов, прогремевших одновременно в разных уголках планеты, звук которых донёсся до него сквозь гигантские расстояния! Это значило только одно – агенты Рейха по всему «Мидгарду-2» перешли к активным действиям.
Бойцы отряда переглянулись. Кто-то усмехнулся.
- Господа, - Геринг тоже не стал скрывать своей улыбки. Почему-то сейчас на фоне волнения он чувствовал необычайный душевный подъём. – Рейхсмаршал просил нас принести в этот мир войну. Так давайте же оправдаем его ожидания, - сказал он, и в тот же миг все двадцать человек, вопреки законам физики парившие в воздухе, мгновенно перейдя на сверхзвук, устремились в разные стороны, мигом превращаясь в точки на горизонте.
И лишь гром от преодоления звукового барьера ещё некоторое время звучал здесь, в вышине, быстро угасая.
Кортеж из трёх чёрных «Роллс-ройсов» степенно плыл по улицам Лондона под аккомпанемент полицейских сирен. Машины сопровождения – две впереди, и две позади, исправно делали своё дело, отгоняя одним только своим видом всех автомобилистов, кто по какому-то недоразумению решил сейчас ехать по той же стороне проезжей части, что и кортеж премьер-министра.
Сэр Энтони Чарлз Линтон Блэр, 1953 года рождения, занимал пост премьер-министра Великобритании уже десять лет. Был он, естественно, уже не молод – ранее каштановые волосы поседели, лицо, обладавшее типичным английским апломбом, покрылось морщинами, прибавилась пара-тройка проблем со здоровьем. Но Блэр был опытным политиком. Возможно – одним из самых опытных на текущий момент. Об этом говорил и тот простой факт, что в двадцатом и начале двадцать первого века лишь он, и «железная леди» Маргарет Тэтчер оставались у власти в течение трёх всеобщих избирательных кампаний.
В послужном списке нынешнего премьер-министра значились решение о военной операции в Ираке, продвижение политики «третьего пути», усиление внимания к социальной сфере, «Билль о детях», и многое другое. Сейчас он говорил по телефону, сидя на заднем сиденье в роскошном салоне одной из самых дорогих в мире марок машин:
- Да, Энтони, это уже решено, - уставший голос министра звучал твёрдо и уверенно.
- Но сэр, не кажется ли вам этот шаг чрезмерным? – донёсся из трубки сухой мужской голос. Сухой, но с нотками волнения.
- Нет, - качнул головой министр, глядя в окно. Там мимо проплывали дома района Вестминстер. По правую руку была Темза, закованная гранит. Кортеж уже миновал Трафальгарскую площадь, и приближался к Вестминстерскому дворцу, который и дал название району. Именно во дворце проходили заседания британского парламента.
Дворец уже можно было видеть отсюда – протяжённое величественное здание о трёх башнях, одной из которых была Башня Елизаветы, так же известная как Биг-Бен. Одного взгляда на дворец было достаточно, чтобы проникнуться величием истории и событий, связанных с ним.
- Я, всё-таки, не понимаю, почему вы решили уйти в отставку, - сокрушался собеседник премьер-министра. – Электорат вас поддерживает, вы на хорошем счету у королевы, политические оппоненты вас уважают, а результаты вашей работы говорят сами за себя.
Кортеж въехал на улицу перед дворцом, плавно замедляя ход. Министры обдумывал свой ответ.
- Послушай, Энтони, я уже почти на месте. Поговорим перед заседанием, - наконец сказал Блэр. Но ответа он уже не получил.
Чудовищный по своей мощи и ярости взрыв вспорол нутро Вестминстерского дворца, вырываясь наружу из его каменного чрева огненным вихрем и разбрасывая вокруг обломки! Пламя вырвалось из окон всех этажей одновременно, превращая один из главных символов Британии в руины под оглушительный грохот, от которого вылетели стёкла в домах по всему району! Башни одна за другой с грохотом принялись рушиться, а пыль, поднятая взрывом, оглушившим, казалось, весь город, начала заволакивать улицу плотным серым облаком!
Единственное, что успел произнести министр, было «О, Боже!». Потому, что откуда-то со стороны Темзы, стремительная как молния, в его машину вонзилась ракета…
Президент Соединённых Штатов Америки Джордж Буш младший приходился сыном тому самому Джорджу Бушу, который в начале девяностых прославился войной в Ираке против правительства Саддама Хусейна. Войну эту, как принято у американцев, окрестили пафосным названием «Буря в пустыне». Это была маленькая победоносная война, принесшая, тем не менее, Бушу старшему серьёзные политические дивиденды.
Джордж Буш младший пошёл по стопам отца. И это касалось не только президентства, начало которого запомнилось миру чудовищными терактами 11 сентября 2001 года. После этого в попытках найти виновных или их назначить и покарать прошла остальная часть первого президентского срока сорок третьего президента США.
Буш объявил глобальную войну против терроризма. В том же 2001 году США вторглись в Афганистан, поскольку по данным разведки движение «Талибан» укрывало организатора терактов 11 сентября, Усаму бен Ладена, и сотрудничало с террористической группировкой «Аль-Каида», им возглавляемой.
А вот в 2003 году случилось и вторжение в Ирак под предлогом того, что Саддам Хусейн якобы разрабатывает биологическое оружие массового поражения. Поводом послужило памятное выступление государственного секретаря Колина Пауэлла перед конгрессов, в ходе которого тот с трибуны вещая о биологической программе Ирака, тряс пробиркой с белым порошком, предъявляя её как доказательство своих слов. Естественно, доказательством она не являлась, но все предпочли сделать вид, что поверили ему.
Впрочем, не только борьбой с терроризмом запомнился Буш младший, хотя именно благодаря ему появился анекдот про американскую армию, звучащий примерно так: «У вас всё ещё есть нефть? Тогда мы идём к вам!». Или так: «Вы всё ещё не верите в нашу демократию? Тогда мы идём к вам!» Но это так, к слову. Буш младший вообще славился способность попадать в неловкие ситуации и дал богатый материал для юмористов по всему миру. Однако, он серьёзно занимался решением внутренних экономических проблем США, был активным сторонником размещения элементов ПРО США в Восточной Европе, ратовал за дальнейшее расширение НАТО за счёт вступления в него Грузии и Украины…
Сейчас он был на борту «Air force one» - президентского самолёта, пересекавшего Атлантику после тура по Восточной Европе. Президент отдыхал, блаженно расположившись в мягком и чрезвычайно удобном кресле. Мерно гудели двигатели, шум которых доносился снаружи. Секретари, советники и помощники президента переговаривались, обсуждая итоги поездки своего патрона. Но не все – кто-то спал, вымотанный безпощадным темпом работы, выкроив себе немного свободного времени. Группа из трёх человек обсуждала какой-то фильм…
В иллюминатор по правому борту был виден один из истребителей сопровождения. Старый, добрый и надёжный как палка F-16 держался на почтительном расстоянии, постоянно контролируя воздушное пространство.
- Господин президент? – знакомый голос вывел Джорджа Буша из состояния дрёмы. Мужчина открыл глаза, и увидел, что перед ним стоит госсекретарь Райс. Афроамериканка была встревожена.
- Да? – вопросительно глянул на неё президент.
- Включите новости, - предельно серьёзным тоном, от которого у Буша сразу пробудилось нехорошее предчувствие, попросила та. Райс была слишком серьёзна, чтобы её игнорировать. Президент нажал пару кнопок на пульте, что лежал тут же, на соседнем кресле. Экран плазменной панели на стене у входа в кабину пилотов вспыхнул, изгоняя черноту.
Первое же, что увидел президент на экране в трансляции BBC – Лондон, охваченный паникой. Дымящиеся руины, где работали десятки пожарных команд, ликвидируя последствия чудовищного взрыва. Сотни полицейских, бригады спасателей, зеваки, машины тревожных служб, слепящие своими мигалками. Взволнованный голос ведущего вещал за кадром:
- Британия стала жертвой безпрецедентного, чудовищного террористического акта, подобного которому история ещё не знала. Взрыв, сотрясший Лондон полчаса назад, полностью уничтожил Вестминстерский дворец. В этот момент внутри находилось большинство членов парламента и десятки служащих. Сейчас о судьбе всех этих людей ничего не известно – спасательные бригады лишь недавно приступили к работе. Но мы с прискорбием вынуждены сообщить, что премьер-министр Великобритании, сэр Энтони Блэр, погиб. Его уничтоженная машина была обнаружена полицией при въезде ко дворцу, и…», - внезапно ведущий прервался на полуслове. А затем, не сдержавшись, воскликнул: «Пресвятая Матерь Божья!»
Изображение на экране изменилось. К этому моменту не только президент, но и все остальные пассажиры, находившиеся в салоне, прильнули к экрану телевизора, слушая, что будет дальше, одолеваемые мрачными думами.
Теперь на экране была прямая трансляция с камеры, установленной на вертолёте. Камеру трясло, иногда изображение исходило помехами. Но это не имело значения. Имело значение то, что она показывала.
Горящие руины, окутанные дымом и густыми клубами пыли. Пламя яростно пожирало то, что ещё могло гореть. Машины вокруг были раскиданы так, словно их в порыве ярости разбросал злой великан. И, всё же, не узнать это место было невозможно. Руины, окружённые живописными садами, были тем, что осталось от Букингемского дворца!
- Дамы и господа… У меня… я… не знаю, что сказать, - абсолютно растерянно произнёс ведущий, продолжая оставаться за кадром. Он определённо был шокирован. И это – самое меньшее, как можно было назвать сейчас его состояние. – Судя по всему, Букингемский дворец так же подвергся атаке неизвестных террористов… Мы… мы сейчас уточняем, была ли королева или кто-то из членов королевской семьи во дворце во время атаки…, - Буш младший выключил звук, крепко сжал пульт, борясь с бурей эмоций, захлестнувших его. Поглядел на госсекретаря, на остальных пассажиров.
- Господин президент, каковы будут ваши распоряжения? – поинтересовался кто-то из советников.
- Мы не можем оставить нашего союзника в беде, - решительно сказал Буш, вставая. – Срочное распоряжение правительству – связаться с британской стороной и выяснить, какая помощь им нужна. Наладить оказание помощи в ближайшие сроки. Приказ по ЦРУ и АНБ – направить следователей для помощи в расследовании этих терактов. Необходимо так же усилить охрану наших стратегически важных объектов и правительственных зданий, - распорядился президент, направляясь к кабине пилота.
- Что кроме этого вы намерены делать? – вопрос был задан госсекретарём.
- Вы прекрасно понимаете, что нужно делать в таких ситуациях. Считайте, что у нас второе одиннадцатое сентября. Но прямо сейчас я намерен развернуть самолёт в Великобританию, если у нас достаточно топлива – необходимо показать англичанам, что мы с ними, и готовы помочь в трудную минуту.
Больше никого не слушая – а позади сразу развернулась бурная работа – президент открыл дверь в кабину, вошёл. Пилоты не отвлеклись на него, продолжая следить за приборами.
- Сэм, - обратился Буш младший к первому пилоту.
- Господин президент.
- У нас достаточно топлива, чтобы развернуть самолёт и дотянуть до Британии?
- Да… но зачем? – в этот раз удивление пилоту скрыть не удалось, и он на миг оглянулся.
- Экстренная ситуация, - ответил Джордж. Сейчас он был взвинчен до предела. Все его чувства, сама его душа были как натянутые струны. Вновь он ощутил то неприятное, разъедающее изнутри чувство, которое обрушилось на него 11 сентября 2001 года. Атака на Британию по своему масштабу не уступала тому чёрному дню. Но по своему мастерству и значению случившееся в Лондоне намного превосходило 11 сентября. Потому, что вы этот раз целями атаки был члены правительства и глава государства.
- Ясно, - кивнул капитан. – Джим?
- Понял-принял, - отозвался второй пилот.
- Тогда курс на Британию. А ведь мы были там вчера, - хмыкнул Сэм, поворачивая штурвал.
И в этот момент второй пилот удивлённо воскликнул:
- Какого чёрта творит «Танго-2»?
- Что? – Сэм тоже глянул на радар, а потом тут же принялся вызывать пилота истребителя: - «Танго-2»! «Танго-2»! Это «Первый»! Почему покинули формацию? - точка одного из двух истребителей сопровождения по данным радара меняла свою позицию – она покинула левую полусферу «борта номер один», заходя ему в хвост. - «Танго-2»! «Танго-2»! Требую ответа!
Но ответа не последовало.
- Он же… собирается атаковать! – холодея от ужаса, догадался президент. Он сам служил в военно-воздушных силах. Он знал этот манёвр!
- «Танго-1», сбить «Танго-2»! – тут же полетел по радио приказ пилоту второго истребителя, продолжавшего сопровождение.
Но было уже поздно.
«Танго-1», только начавший реагировать на действия своего коллеги, получил от того ракету в хвост, и расплескался в воздухе вихрем огня и обломков!
- Матерь Божья! – прошептал Буш. Сэм заложил крутой вираж, пытаясь стряхнуть с хвоста мятежный истребитель, в то время как Джим орал на всех частотах: «SOS! Это «Air force one»! Мы атакованы самолётом сопровождения! Срочно нужна помощь!»
Он продолжал повторять эту фразу, когда вдруг динамик станции связи прохрипел:
- Это «Танго-2». Помощь к вам не успеет. Рейх превыше всего!
В следующий миг все ракеты, которые нёс на подвесках мятежный F-16, устремились к беззащитному «Борту номер один», расцветая на неё бутонами мощных взрывов и разрывая самолёт на куски. Сразу взорвались топливные баки, полыхнув гигантским огненным шаром.
Обломки самого важного самолёта США ещё продолжали падать, дымясь и разлетаясь в стороны, когда «Танго-2» сменил курс и перешёл на сверхзвук…
Матросу Биллу Дугану сегодня не спаслось. Совсем. Всю ночь он ворочался на койке, хотя обычно засыпал довольно быстро, даже не смотря на то, что он здесь был не один такой – в кубрике кроме него было полно народу. И когда они все отходили ко сну, здесь поднимался такой храп, что было удивительно, как от него не шатает корабль. Хотя, что ему сделается-то, кораблю? Атомный авианосец «Энтерпрайз» - это вам не хухры-мухры! Первый и единственный в своей серии. Выдающееся достижение науки и техники, воплощённое в металле. Но, конечно, это не имело никакого отношения к тому, что сегодня Билл Дуган не мог уснуть.
Нет, забойный храп товарищей, который больше походил на грохот работы отбойными молотками целой бригады шахтёров, тоже не имел к этому никакого отношения. Да и с койкой всё было в порядке – достаточно удобная, чтобы более-менее отдохнуть. Дело было в другом.
Дурное предчувствие.
Да, именно оно не давало Биллу сомкнуть глаза, как бы он ни силился напроситься в объятия Морфея. Оно охватило его через час после отбоя, заставив проснуться, и больше не отпускало, вцепившись в него своими цепкими костлявыми руками. Это было совсем как в тот раз, когда его лучший друг детства, Джерри Симпсон, разбился на машине. Тогда он тоже ощущал подобное, и тоже – заранее. Только в тот раз чувство было куда слабее. Потом нечто похожее случалось ещё несколько раз, позволяя избегать мелких неприятностей. Но сейчас…
У него было жгучее желание покинуть корабль. Только кто ж ему даст? И потом – он, всё же, скептически относился к этой своей способности. Да и можно было считать способностью что-то, отдающее паранойей?
Однако, за ночь ничего такого не случилось, настало время побудки. Прозвучал громкий сигнал, резанув по ушам, и сонные, но хотя бы выспавшиеся матросы, принялись покидать койки. Дуган тоже покинул своё «лежбище». Но, в отличие от остальных, он был не выспавшийся и злой. Потому даже на дежурные приколы товарищей не реагировал, лишь сверля их убийственным взглядом красных от недосыпа глаз.
Совершив утренний моцион, и быстро позавтракав в столовой, при этом умудряясь односложными фразами поддерживать беседу с товарищами – Томом Эллиотом и Джеффри Кингом, которых пробило поговорить об американском футболе, они приступили к работе.
Лёгкий бриз, солёный ветер, брызги прохладных волн… Да, сейчас Дуган не отказался бы от такого. Но жизнь – увы – не была столь щедра сегодня. Едва взойдя на посадочную палубу авианосца, Билл понял, что день сегодня будет тяжёлым: стоял абсолютный штиль, а солнце, несмотря на утренний час, уже палило нещадно. По крайней мере, палуба ещё не разогрелась на солнце. Но это будет исправлено матушкой природой ко второй половине дня, и тогда станет совсем «прекрасно». А ведь им с друзьями и несколькими другими бригадами предстояло драить палубу после каждого взлёта и посадки, чтобы не дай Бог на ней не оказалось чего-то, что может попасть под шасси палубного истребителя, вызвав катастрофу. «Энтерпрайз» уже давно стоял на рейде, и лётчики ежедневно совершали тренировочные вылеты.
Однако, даже сейчас то гадкое чувство, которое помешало ему выспаться, не покидало Дугана. Пожалуй, оно даже усилилось.
Взревел двигателями истребитель. С шипением и визгом его мгновенно разогнала катапульта, буквально выталкивая с палубы, и грозная крылатая машина начала свой полёт. Это отвлекло Билла от нехороших мыслей – ему нравилось наблюдать за тем, как отсюда взлетают самолёты. Это зрелище вселяло некоторую уверенность.
И, конечно, не только это. Было ещё кое-что, вызывавшее в нём буквально львиную уверенность. Это вид, открывавшийся с палубы. И он был внушителен, величествен и донельзя воодушевляющий!
Военные корабли. Справа и слева по борту. Впереди, пришвартованные к причалам и пристаням. Десятки военных кораблей заполняли акваторию залива, являя собой несокрушимую мощь второго оперативного флота США. Это была база «Норфолк» - главная военно-морская база сил ВМС США, и вообще крупнейшая военно-морская база в мире. Сейчас здесь находились семьдесят пять кораблей разных классов, включая пять авианосцев, одним из которых и был «Энтерпрайз». Одного лишь взгляда на эти могучие плавучие крепости было достаточно для вызова сильнейшего обострения чувства почти религиозного патриотизма.
На берегу же располагались склады боеприпасов, нефтехранилища, штабы верховного командования ВС США в зоне Атлантики и главнокомандующего Атлантическим флотом. Так же здесь были военно-морские учебные заведения, восемь судостроительных и судоремонтных заводов, сухие и плавучие доки, стапели, и так далее – всего не перечислить.
Впрочем, сейчас Дугану было не до созерцания подобных внушительных видов – вместе с остальными матросами он приступил к уборке взлётно-посадочной полосы и её подготовке к следующему вылету.
Монотонная работа его настолько захватила, что он даже и не заметил, как гнетущее чувство куда-то пропало. Может, ему только так показалось? Но потом – вдруг – это чувство вернулось с новой силой, буквально вывернув душу наизнанку.
Сам не зная, почему, Дуган застыл, глядя в небо – туда, где должен был кружить взлетевший с «Энтерпрайза» истребитель.
- Эй, ты что застыл? – толкнул его в плечо Эллиот. – Уснул, что ли?
Дуган вздрогнул. Взглянул на товарища, а потом – снова в небо. Показалось, или он заметил там быстро движущуюся чёрную точку? Но миг спустя он понял – нет, ему не показалось. И где же этот чёртов самолёт? Точка совершенно не походила на истребитель. И двигалась куда быстрее. Она приближалась. И от взгляда на эту точку Дугану стало не по себе – чувство, разбудившее его сегодня ночью, захлестнуло его. Потому, что он понял, чем являлась эта точка!
- Том, смотри! – Дуган ткнул пальцем в небо, указывая уже не на точку. Нет, теперь это было похоже на… человеческую фигуру! А ведь с тех пор, как он увидел точку в небе, не прошло и пары секунд!
- Твою мать! – выдал Эллиот, взглянув в указанном направлении.
И в этот момент взревел сигнал тревоги!
Этот жуткий надрывный вой, пробирающийся под кости черепа, прокатился по всему Чесапикскому заливу, поднимая экипажи кораблей, будоража гарнизон базы, разворачивая орудия в сторону…
Дуган смотрел, и не верил своим глазам: в воздухе, в сотне метров над водной гладью, летел человек. И Билл готов был поклясться – у того не было ни реактивного ранца, ни «вингсьюта», ни каких-либо иных приспособлений для полёта.
Он просто, мать его, летел!
Одетый в чёрный облегающий комбинезон, он летел сам по себе, как будто воздух держал его, как будто он раскрыл секрет антигравитации. Как будто это был грёбаный Супермен! Он даже летел в той же позе, что и криптонец из комиксов, которые Дуган читал в детстве – выставив вперёд правую руку, сжатую в кулак!
Шок. Смятение. Удивление.
И тут, достигнув первых кораблей, незнакомец завис над ними, остановился, заложив руки за спину. Дуган лихорадочно оглянулся в поисках кого-нибудь, у кого можно взять бинокль. Нашёл – у матроса из другой бригады. Тот даже не заметил, что его «добро» экспроприировали – все, кто ещё оставался на палубе, глядели в небо.
Но когда Дуган взглянул в бинокль, то сердце его словно ухнуло вниз. Незнакомец был блондином. Но выражение его лица, его взгляда… Однако добило его другое. Нашивка с нацистской свастикой на предплечье.
- Нам нужно валить отсюда! – буквально швырнув бинокль его владельцу, Билл устремился к товарищам. Но ответ, который ему дали, заглушил голос, многократно усиленный мегафоном:
- Вы вторглись на территорию закрытого военного объекта США! Немедленно покиньте территорию, или будете уничтожены! – прогремело над заливом грозное предупреждение. В любом другом случае даже предупреждения бы не потребовалось. Но протоколы безопасности и реагирования на угрозы не предусматривали появления летающего человека.
Человека, который, глядя на могучий второй флот с высоты птичьего полёта, лишь улыбнулся, услышав предупреждение.
- Какого хрена ты мелешь? – возмутился Кинг, тряхнув Дугана за плечи.
- Надо валить отсюда! Живо! – орал тот, обращая на себя внимание.
- Ты что? Дезертировать захотел?
- Лучше быть дезертиром, чем мертвецом! Он убьёт нас…
Что там происходило на «Энтерпрайзе», не интересовало удивительного и пугающего незнакомца. Его интересовала только стоящая перед ним задача…
Взрыв зенитной ракеты пришёлся прямо ему в грудь, окутав дымом, скрыв на долгие несколько мгновений и даря надежду на то, что с угрозой покончено. Ведь ни одно живое существо не переживёт подобного. Не должно пережить.
Но надежда была тщетной, ибо дым развеялся, а парящий в небе незнакомец даже не сдвинулся с места. И тогда второй флот обрушил на него всю свою сокрушительную мощь! К нему устремились ракеты, зенитные пушки эсминцев загрохотали, выплёвывая один снаряд за другим. Зарычали корабельные шестиствольные башенные пулемёты, огонь которых был способен резать вражеские суда как бумагу!
Казалось, что в один миг мир взорвался грохотом и обрушился в одну точку, которую скрыло вспышками пламени и клубами сизого дыма. Всей этой сокрушительной мощи было достаточно, чтобы стереть в пыль многомиллионный город.
Но…
Из вакханалии огня и дыма сверкнуло алым.
Алое потянулось к кораблям, пробежалось по ним, пришвартованным у причалов.
Багровый луч.
И все они – все эти могучие корабли, один за другим, ровно в том порядке, в каком их касался луч, начало разрывать на куски чудовищными, видимыми за десятки километров, взрывами! Мощь грохота и ударных волн была колоссальна! Одно касание смертоносного луча – и казавшиеся несокрушимыми корабли, эти плавучие крепости, просто разрывало в клочья или разрезало надвое, после чего, горя, суда просто тонули!
И вот тогда началась паника. Кто-то оставался на постах, продолжая безсмысленное сопротивление. А кто-то побежал.
Хаос. Суматоха. Страх. Непонимание. Ужас.
А незнакомец взмыл выше, всё ещё не меняя позы, и принялся планомерно, методично, один за другим поражать корабли лучами, что исходили из его глаз. Один, два, пять, десять… Его уже не обстреливали. Было не кому. Меньше, чем за две минуты были уничтожены, потоплены или непоправимо повреждены все семьдесят пять кораблей второго оперативного флота США! Их горящие остовы и обломки устилали, казалось, весь залив. Они тянулись у пристаней и доков, чадя дымом, продолжая взрываться и гореть.
Горело всё. Даже вода – от пролитого и загоревшегося топлива. Это был настоящий ад!
Всё ещё выла сирена, что никак не могла заткнуться. Кричали люди. Сильно кричали. Травмы, ожоги… Некоторые горели заживо. Кто-то успел спустить спасательные шлюпки, десятки которых теперь плыли к берегу. Иные в надежде спастись прыгали в воду. Но не всегда находили там спасение.
Огромный столб дыма, подхватываемый ветром, поднимался над базой «Норфолк». Знамя катастрофы, что постигло её.
Трупы. Очень много трупов. Они плавали в воде, они лежали в огне на горящих корабельных палубах, они были в отсеках и каютах взорвавшихся судов. В одно мгновенье второй оперативный флот США превратился в братскую могилу.
Незнакомец в чёрном парил над учинённой им разрухой, заложив руки за спину. Он как будто стоял в воздухе, наблюдая за происходящим. За тем, как остатки экипажей боролись за живучесть кораблей. За тем, как к причалам подъезжали первые пожарные расчёты. За тем, как люди старались выжить. Он видел это. Видел каждую деталь. А его слуха касались каждый разговор, каждое слово, каждый звук.
Однако, дело было ещё не завершено. Ещё были генеральные штабы, доки, заводы, учебные заведения, склады… И луч вновь метнулся из его глаз. Только теперь целью были уже не корабли. Теперь багрянец протянулся к огромному нефтехранилищу на берегу… и когда оно взорвалось, полыхая яростным пламенем и чадя дымом, за ним последовали остальные, начиная цепную реакцию. В этот момент тем американским военным, которые всё ещё оставались в живых, показалось, будто на «Норфолк» сбросили атомную бомбу…
Атака завершилась пять минут спустя. Всего пять минут! Атаковавший просто улетел, посчитав свою задачу выполненной. Он улетел, и оставил после себя лишь огонь, пепел, руины и смерть. И выплавленную в земле лучом, гигантскую, покрывающую весь Норфолк, свастику, которую можно было увидеть лишь с высоты птичьего полёта.
Моро собирал свои вещи. Местный доктор сказал, что он, наконец-то, здоров, и может не занимать палату. Джокер возрадовался неимоверно, ибо время пребывания на лечении в лазарете «Федерального бюро контроля» он по праву считал самым скучным и нудным периодом в своей жизни. Не проходило ни дня, ни часа, чтобы он не сожалел о том, что оказался на полтора столетия в прошлом – какой же медленной была здешняя медицина! Вот в его время он бы уже через полчаса был здоров! Впрочем, всякий раз после этого он вспоминал доктора Чаквас, и тогда ему начинало казаться, что всё не так уж и плохо. Нет, конечно, Карин была превосходным специалистом. Но от чего-то никто на борту «Нормандии» не горел желанием оказаться у неё на приёме. Джокер для себя решил, что дело было в характере судового врача.
Одно огорчало – в такой знаменательный день никто не пришёл поздравить его с выздоровлением. На сотрудников «Бюро», которым он был до лампочки, Джефф изначально не возлагал надежд. Но СУЗИ и Самара… Особенно СУЗИ.
Вздохнув, он открыл дверь своей палаты, уже занося ногу, чтобы сделать шаг наружу, как вдруг был оглушён громким хлопком и осыпан конфетти!
- Сюрприз! – мелодично сказала СУЗИ, казалось, поджидавшая его за дверью. И не с пустыми руками – она держала бумажный пакет, откуда притягательно пахло свежей выпечкой. Самара, стоявшая рядом, держала использованную хлопушку, при этом всем своим видом являя идеал невозмутимости. Напускной невозмутимости, как сразу понял Джокер, ведь взгляд юстициара был приветлив и добродушен.
- СУЗИ, Самара, вы, всё-таки решили встретить инвалида, пострадавшего в боевых действиях? – в своей фирменной манере спросил Джефф, радуясь, что ошибся в дамах.
- О, Джефф, не преувеличивай – всё было не настолько серьёзно, - синтетическими колокольчиками прозвенел голос СУЗИ. – Неужели ты хоть на мгновенье подумал, что тебя подвели твои друзья?
- Ну, что ты! Нет! Конечно же нет! – тут Моро поймал себя на мысли, что начал оправдываться. И тут же поймал себя ещё на одной – СУЗИ в совершенстве овладела всеми этими психологическими «женскими штучками».
- Мистер Моро, мы рады, что вы, наконец-то, поправились, - изрекла Самара.
- А уж я как рад, - улыбнулся тот. – СУЗИ, а что…, - гиноид не дала ему закончить вопрос. Она просто протянула ему пакет.
- Вот. Это тебе, - Джефф взял его, развернул, и потерял дар речи от дивного аромата свежеиспечённых булочек с повидлом – как раз таких, какие он любил.
- СУЗИ, спасибо, - улыбнулся Джокер. На душе стало тепло и уютно. Как бы странно это ни звучало… да для кого угодно, но он испытывал самые тёплые чувства к этой женщине. Да, воспринимать СУЗИ иначе он уже не мог – не после того, через что они прошли. – Я это ценю.
- Хочу заметить, что это – первый опыт СУЗИ в кулинарии, - как бы между делом вставила Самара, на которую тут же был брошен укоризненный взгляд «железной леди».
- Ценность содержимого этого пакета возросла тысячекратно, - возвестил Моро, а СУЗИ, похоже… смутилась? Он впервые видел её такой – сейчас она и впрямь выглядела как смущённая девушка!
- Я хотела сказать позже…
- Не волнуйся – я уверен, что у тебя всё получилось, - приободрил её Джефф.
- Я знаю, что получилось, но…
- Срочно на дегустацию, - пресекая все дальнейшие неловкие разговоры, Моро решительно направился прочь из медицинского крыла, беря СУЗИ за руку и увлекая за собой. До столовой добрались в два счёта, и Моро тут же заказал всем кофе. И только после этого они, наконец, заняли места за одним из столиков. Сотрудники «Бюро», которые сейчас обедали здесь, нет-нет, да и посматривали в их сторону. Похоже, они всё ещё не привыкли к присутствию в их рядах настоящих инопланетян и андроидов.
- Джефф, это, конечно, мило, но ты же знаешь – я не нуждаюсь в пище, - сказала СУЗИ, когда им принесли кофе.
- Брось, - подмигнул ей Джокер. – Разве доктор Ева, работая на Марсе, не должна была полностью вписаться в коллектив? Думаю, кто-нибудь точно бы заметил, что она ничего не ест.
- Что ж, твое предположение на удивление… рационально, - казалось, что СУЗИ слегка призадумалась. На самом деле она решила провести самодиагностику.
- Я всегда рационален. Даже когда я иррационален, - хохотнул в бороду Моро, примериваясь к первой булочке, и пододвигая тарелку со второй Самаре. Да, булочки он разложил по тарелкам, ведь это была дегустация! Негоже было портить торжественность момента и есть их как обычно. В общем, Джокер даже в этом оказался верен себе.
- Вы, люди, очень любите сладкое, - философски изрекла азари.
- Мне казалось, что все любят сладкое, - тут же парировал Джефф.
- Нет, на самом деле…
- Да ладно вам! Думаю, просто у каждого свое понятие и восприятие сладкого. Как мы вообще можем быть уверены в том, что на самом деле воспринимаем мир одинаково?
- Я бы могла привести для ответа позицию Научного Совета Тессии по этой теме, но ситуация не подходящая, - мягкая, едва уловимая улыбка появилась на лице юстициара.
- Хм… действительно! – вдруг довольно громко сказала СУЗИ, выходя из «режима задумчивости».
- Действительно? – переспросил Моро, будто знал, о чём идёт речь.
- И как я этого не заметила сразу? У этой платформы и впрямь есть все необходимые системы и программное обеспечение для имитации приёма пищи! – СУЗИ произнесла это с таким видом, будто совершила удивительное открытие. Что ж, пожалуй, она действительно была удивлена, обнаружив в теле, которое уже давно считала своим, что-то новое.
- Ну, не заметить что-то подобное было не мудрено, - с понимающим видом кивнул Джокер. – Тогда у нас была куча других, куда более важных дел и задач.
- Жнецы, - выдохнула Самара, вспоминая встречу с этими кибернетическими чудовищами на Лессусе, в монастыре, где жили её дочери.
- Жнецы, - согласилась СУЗИ, ассоциативный ряд которой был куда больше и богаче.
- Как думаете – капитан сумел выжить? – воспоминания о прошлом и потерях, которые они перенесли, сбило градус настроения Моро. Он бы сейчас всё отдал, лишь бы сейчас здесь вместе с ними сидел капитан Шепард, которого пилот считал своим другом. И не только капитан – он бы всё отдал, чтобы здесь сейчас оказались все, кого он знал по «Нормандии». Вакариан, не находивший себе места, если что-нибудь не откалибрует. Тали, которая в принципе не умела пить. Джек, которая умела не только пить, но ещё – материться и жёстко надирать задницы. Эшли, любящая взваливать ан себя больше, чем может сдюжить. Лиара, превратившаяся из робкой тихони в целого Серого Посредника… Да что там – он хотел увидеть всех, с кем свела его на «Нормандии» судьба. Даже этого, перекачанного тестостероном любителя силовых видов спорта, Вегу.
- Капитан всегда проявлял удивительные эффективность и склонность к выживанию, - выдала СУЗИ. – Думаю, он вполне мог выжить.
- Согласна, - кивнула Самара. Она много размышляла о том, что произошло после того, как Шепард на Цитадели активировал «Горн». Конечно, многое она знала лишь со слов Джеффа и СУЗИ. Но она точно помнила волну багровой энергии, что окрасила небо Тессии… А потом? Потом она осознала себя в совершенно ином месте. Как выяснилось позже – на станции «Перекрёсток»…
- Ладно! – Моро хлопнул в ладоши, сбивая внимание с грустной темы. – Мы же пришли сюда не для того, чтобы предаваться тоске. Прошу – налегайте, не стесняйтесь, - произнёс он, и первым «продегустировал» булочку. И испытал самый настоящий кулинарный экстаз! Он не ел ничего подобного с тех пор, как Шепард устраивал вечеринку в своей квартире на Цитадели! Это были те самые булочки! – Это божественно! – он аж едва не прослезился от смеси вкусовых ощущений и чувства ностальгии. – СУЗИ, ты превзошла саму себя!
- М-м… действительно вкусно, - подтвердила Самара, присоединившись к «дегустации».
- Спасибо, - искренне ответила СУЗИ, испытывая сейчас нечто, что её логическое ядро определило как облегчение, пришедшее на смену волнению. В последнее время она вообще всё чаще замечала, что перестаёт вести себя и мыслить, как вела себя и мыслила раньше. Попытки понять людей и другие разумные виды, частично имитировать их поведение, даже вопросы, которые в своё время она задавала капитану – всё это сыграло свою роль, кристаллизовалось, позволяя выйти на новый уровень психологического развития… Но все эти мысли и анализ сейчас были совершенно неуместны. СУЗИ тряхнула головой, как это делают люди, чтобы прогнать назойливые мысли. И - надо же – ей помогло! Она взглянула на булочку, что лежала перед ней на тарелке. Все системы и программное обеспечение, позволявшие имитировать приём пищи, уже были активированы. Но она… опасалась! Она была снабжена синтетическими вкусовыми рецепторами, и опасалась! Ведь главное отличие органиков от синтетиков крылось не только в физической их природе, но и в способах восприятия окружающего мира. И сейчас она может перешагнуть эту границу и испытать то, что ни одному синтетику прежде доступно не было. И потому она опасалась. Она, бросившая вызов Жнецам, опасалась булочки, которую сама же и испекла! Но это был совершенный нонсенс!
И СУЗИ, наконец, решилась.
Самое обычное для любого человека действие. Но для неё…
Это был взрыв! Ураган! Целая новая вселенная, ворвавшаяся в область её восприятия! Столь необычная, столь удивительно… приятная, что это невозможно было держать в себе!
- Боже мой! Это…, - вымолвила СУЗИ, поддавшись секундной слабости. Но тут же заметила, что своим возгласом привлекла к себе внимание не только товарищей, но и сотрудников «Бюро» вокруг. Поэтому, пусть и нехотя, но взяла себя в руки. Однако выражение лица выдавало её с головой – одна только удивлённо-блаженная улыбка чего стоила! Конечно, она могла разложить эти новые ощущения на составляющие, идентифицировать их, классифицировать. Но… она просто решила прочувствовать.
- Выглядишь как кто, который наелся сметаны и запил валерьянкой, - добродушно улыбаясь, заметил Моро. Но ведь он даже понятия не имел о том, что сейчас произошло для СУЗИ – случилась самая настоящая революция в восприятии мира!
- Кот? – сбитая с толку, переспросила гиноид, продолжая млеть от невероятных вкусовых ощущений.
- Я имею в виду, что ты сейчас выглядишь очень довольной.
- О, это… Послушайте, это невероятно! И вы, органики, ощущаете подобное каждый раз во время приёма пища? – с видом юного натуралиста-любителя, пышущего исследовательским энтузиазмом, она воззрилась на Джокера и Самару.
- Похоже, вы для себя открыли нечто совершенно новое, - мягко улыбнулась азари. Вот она точно могла представить, что сейчас чувствует СУЗИ. – Да, наша жизнь полна самых разных ощущений, которые мы воспринимаем непосредственно.
- Это… прекрасно. Я даже немного вам завидую, - молвила СУЗИ.
- Да. Наверное, именно из-за этого и совершались все восстания роботов, - Джокер прокомментировал ситуацию как мог.