Глава 12. Рубикон. (1/2)
Глава 12. Рубикон.
«Alea iacta est» (Жребий брошен)
Гай Юлий Цезарь
«Уж я вам сказал: «Рубикон перешли», возврата назад не может быть, кхе, да, да…»
И.Е. Репин. «Далекое близкое»
Оракул молчал, хмуро глядя на монитор компьютера. Тени блуждали по лицу мага, и было понятно, что сведения, доступ к которым предоставил временно обретший сознание с разум компьютер Эдвин, ему не слишком нравились. И это было мягко сказано.
Стражницы тоже не особенно сдерживали проявления эмоций.
- Вот… скотина! – сухо выдохнула Корнелия, сжав кулаки. Уловившие её душевный порыв растения в кадках у стен принялись буйно расти, оплетая и ломая всё вокруг.
- Бабушка…, - с придыханием, приложив ладонь ко рту, вымолвила Хай Лин. – Времени…
- Уходим! – резко отвернулся от монитора Химмериш. – Пусть остальным занимается «Бюро». То, что нам нужно, мы узнали, - сказал он, взмахом руки создавая портал.
- Куда…, - Вилл не успела задать вопрос – маг прервал её:
- Я кое-что возьму из комнаты Эйдесов Кандрокара. Направляйтесь вниз. Выясните, где именно они держат Ян Лин. Я догоню вас, - с этими словами Оракул скрылся в провале энергии, оставив девушек один на один с тем, что им удалось узнать.
На мониторе был открыт файл с красноречивым названием «Нулевой испытуемый». Там же красовалась фотография Ян Лин.
- Дайте мне только добраться до этого Адама Холла, - сжав кулаки, зло проговорила Орубе.
- Доберёмся до него вместе, - тон Вилл был под стать тону воительницы. – Но сначала спасём Ян Лин.
Взмах рукой. Розовая вспышка. И кабинет опустел. Остался только Эдвин, компьютер, временно оживлённый магией Вилл.
- Скатертью дорога, - проворчал он вслед исчезнувшим стражницам. И только сейчас до него дошло, что без Вилл и ему самому осталось не долго. – Вот чёрт! – это были его последние слова.
В кабинете директора ЧВК «Дикие гуси» воцарилась тишина. И лишь беспорядок, учинённый обыском, да работающий компьютер говорили о том, что здесь недавно кто-то был.
Лифт спускался медленно. Тягуче медленно. Собственно, я ещё никогда в жизни не ездил на таком медленном лифте. А ещё – замкнутое пространство, толпа народу на небольшой площади. В тесноте, да не в обиде, как сказал бы Сидорович, усмехнувшись в усы. Это у него юмор был такой. Чёрный. Или что-то вроде того. Ситуацию усугубляла паршивая музыка, которая лилась из динамиков, скрытых под панелями в потолке.
Радовало две вещи. Во-первых, лифт как раз был рассчитан на перевозку больших групп людей, и перегрузка ему не грозила. Во-вторых, мы до сих пор не рухнули вниз, нас не расстреляли скрытые системы защиты и тому подобное. Это значило… А вообще хрен его знает, что это значило! Возможно, рейнджеры полностью перехватили контроль над системами здания. Возможно, их выжгло электромагнитным импульсом, когда Джокер открывал свой дипломат. А, возможно, нас внизу ждала засада…
- Ненавижу медленные лифты, - раздражённо бросил Джефф, переминаясь с ноги на ногу – пространства для какого-то более существенного манёвра у него попросту не было. – Но какая ностальгия! Сразу вспоминаю Цитадель с её «замечательными» лифтами, - слово «замечательными» он выделил интонацией, чтобы всем и каждому вокруг было понятно – если вдруг доведётся побывать на этой самой Цитадели, её лифтами пользоваться не стоит. – Хотя… иногда они так сближают, - произнёс он, и я скривился от того, насколько слащаво это прозвучало. Впрочем, бородач имел право – каким-то чудесным образом ему повезло оказаться… весьма близко с двумя нашими дамами.
- Джефф, судя по интонации ты имел в виду что-то непристойное, - с лёгкими нотками сарказма заметила СУЗИ.
- Нет, что ты! Я имел в виду тесную… дружбу, да! – тут же начал оправдываться пилот. Но на воре, как говорится, и шапка горит.
- Правда? Просто порой ты говорил таким же тоном при просмотре…
- Нет, СУЗИ, молчи!
- … очередного фильма из своей порно-коллекции в семь зеттабайт.
- Не-е-ет! – уже почти обречённо выдал Моро, а я присвистнул – семь зеттабайт! Либо Моро – настоящая секс-машина, в чём я лично сомневался, либо у него серьёзные проблемы в личной жизни. Что, в принципе, не удивительно, учитывая недуг, которым он страдал до недавнего времени.
- Мистер Моро, вы же в курсе, что для биотики кости любого организма достаточно хрупкие? – примерно с таким же сарказмом, как и СУЗИ, осведомилась Самара. И вот тут было впору холодку пробежать по спине.
- Проклятье! – ворчал Драк, зажатый штурмовиками со всех сторон. Крогану приходилось стоять смирно, чтобы никого не покромсать лезвиями своей брони. – Надоело ждать! Когда уже эта штука доедет?
И будто услышав его мольбы, лифт плавно остановился. Нас мигом окутало голубоватое свечение биотики – Самара подняла барьер. И вовремя – двери ещё не успели раскрыться, как я мельком увидел в проёме…
- Ракета!!! – заорал я. Но что толку?
Миг.
Грохот взрыва!
В голове звенит. Всё кружится. Кто-то куда-то стреляет. Кто-то куда-то бежит. Топот ног. Могучая фигура Драка устремляется вперёд с таким рёвом, что заглушает стрельбу.
Грохот.
- Грей! Грей! – кто-то трясёт за плечо. – Грей, чтоб тебя!
Удар был хлёстким и резким. Боль отрезвила. Воссоединение с реальностью далось не без труда, но я справился. Перед глазам – бородатая рожа Джокера.
- Очнулся? – облегчённо сказал тот.
- Куда ж я денусь? – в голове ещё звенело, но говорить и двигаться я вполне мог.
Грохот. Треск электричества и выстрелов. Мат. Отрывистые команды рейнджеров. Взрывы.
- Засада?
- Она самая, - подтвердил очевидное Джокер.
- Прям как по учебнику, - не весело усмехнулся я. – Ладно. Внесём свой небольшой вклад в общий хаос. Если, конечно, Драк нам хоть что-то оставит, - сказал я, подползая к краю стенки у выхода. Радовало, что в искорёженном взрывом лифте остались только мы. Значит, пока никто из «наших» не ранен и не убит.
Я выглянул из лифта. И сразу понял, что мы сильно попали. Лифт привёз нас в большое помещение – размерами оно не уступало холлу при входе в штаб «Диких гусей» и было двухъярусным. Квадратные колонны предоставляли отличные укрытия как нашим, так и противнику. А противник, надо сказать, окопался как следует – их импровизированные баррикады были накрыты чёртовыми защитными экранами, что полыхали синим под обстрелом штурмовиков «Бюро». А ещё там были тяжёлые пулемёты, и кто-то постреливал из рельсотронов – характерные кольцевые следы воздуха, почти превратившегося в плазму от невероятно высоких температур, то и дело прошивали помещение, с лёгкостью пронзая колонны, кроша их, пробивая стены и пол. С момента начала боя не прошло и минуты, а почти всё помещение уже было завалено осколками, обломками камня и изрыто выбоинами.
Драк помчался вперёд прямо под вражеский огонь на баррикаду, принимая его на броню, которая и не думала пробиваться – пули бессильно рикошетили от неё! С рёвом он занёс молот и в прыжке обрушил сокрушительный удар на защитное поле баррикады!
Яростно взвились молнии, заглушая своим треском всё!
Вспышка!
Щит пал, и, не теряя ни мгновения, Драк пошёл в рукопашную, раздавая могучие удары направо и налево, а так же кромсая врагов клинками брони… Выстрел рельсотрона впился ему в спину, отбрасывая на добрый десяток метров!
- Твою мать! – шептал Моро, всё ещё не привычный к перестрелкам. Он рассказывал, как участвовал в космических сражениях, но это вовсе не то же самое, что сражения наземные. Впрочем, и я был не слишком рад происходящему – прямое боестолкновение лично для меня всегда было наихудшим вариантом. Я предпочитал действовать тихо. Хотя, когда надо, мог и пошуметь. Но в таком месиве, которое творилось здесь и сейчас, легко было схлопотать шальную пулю даже при всей возможной осторожности.
- Так… Сейчас, - тщательно прицелившись, чтобы не задеть никого из наших бойцов, я выцеливал противника в чёрном экзоскелете – того, который стрелял в Драка. Наконец, тот показался из-за колонны, собираясь дать ещё один залп по кроганы, ворочавшемуся в груде камней – он сшиб колонну! Плавно нажал на спуск. Невидимый глазу луч «Неймса» мгновенно достиг цели, пробил его защитное поле и срезал подчистую большую часть «рельсы» с кистью руки бойца. Раздался крик. – Ходу! Перебежками! – тут же я рванул с места, не дожидаясь, когда в лифт полетит ещё одна ракета или грана. Моро, пригнувшись, юркнул следом.
А ситуация пока была не однозначной – ни штурмовикам «Бюро», несмотря на всё их тяжёлое оружие, ни «Гусям» с их технологическим превосходством пока не удалось переломить ход боя в свою сторону. С обеих сторон были уже убитые и раненные. Ситуация осложнялась тем, что единственный выход из зала на противоположной от нас стороне был так же забран защитным экраном. И через него к «Гусям» уже спешило подкрепление – десяток тяжеловесов в экзоскелетах, каких я раньше не видел. Более массивные, гладкие, они были полностью покрыты чёрной бронёй, защищавшей от предыдущей версии основные узлы и сервоприводы. Турели на плечах несли какое-то незнакомое оружие, а в руках каждого – всё те же рельсотроны.
- Чёрт! – скрываясь за колонной вместе со мной и едва не получив ранение – кто-то глазастый полоснул автоматной очередью совсем рядом – произнёс Джокер, разглядев подкрепление. – Да они же нас в фарш превратят!
- Не…, - договорить я не успел – сверкая синим прямо в центр построения вражеских штурмовиков, вошедших в зал и лишившихся прикрытия защитного поля у входа, с секундной задержкой прилетели два энергетических сгустка! Первый развернул ставшую уже привычной обширную биотическую сингулярность, резко замедлив врага, а второй подорвал её с диким грохотом, взметнув в воздух тучи пыли!
Казалось бы, на этом история вражеского подкрепления должна была закончиться. Но тут из облака пыли взрезали воздух штук двадцать ярких оранжевых лучей, метя в штурмовиков «Бюро». Я уже было подумал, что тем хана. И тут в дело вступили те странные ранцы, которые бойцы «бюро» таскали на спине – из них выдвинулось что-то наподобие антенн, и лучи тотчас исказились, оставив в стенах и полу оплавленные борозды.
В ход незамедлительно пошли рельсотроны. Скорострельные, мать их, рельсотроны!
И тогда выстрелил Моро. Сверлящий звук этого выстрела был таков, что мне показалось, будто кто-то пытается высверлить дырку в моём черепе. Ударная звуковая волна просто смела всё перед собой, расходясь веером к позициям врага. Вражеских штурмовиков буквально сдуло, раздробив их оружие и броню, и они так и остались лежать у стены, не подавая признаков жизни. В тот же момент неясная размытая тень мелькнула за второй баррикадой, оттуда раздалось несколько приглушённых выстрелов, началась какая-то возня, и через пару секунд защитное поле баррикады отключилось. За баррикадой на миг возникла СУЗИ, тут же вновь скрываясь под маскировкой.
Видя такой расклад, «Дикие Гуси» решили отступить и перегруппироваться – те, что ещё были в состоянии, быстрым рывком потянулись к выходу, яростно отстреливаясь.
- Куда?! – негодующе взревел Драк, наконец, поднявшись, и пускаясь в погоню. – Я хочу сражаться!
Под ожесточённым огнём наших штурмовиков «Гусям», всё же, удалось отступить за барьер, отделявший единственный выход из помещения, и его тотчас перегородила массивная бронированная дверь, в которую нёсшийся на всех парах кроган и ткнулся носом, едва успев затормозить.
Воцарилась относительная тишина.
- Хорошо, но мало, - пробасил Брак, присев у дверей перевести дух. – Потери? – глянул он на командира штурмовиков.
- Четверо убитыми, двое – раненными, - сухо ответил тот.
- Могло быть хуже.
- Учитывая, что этот чёртов лифт – единственный путь сюда, то да, могло быть хуже, - всё так же сухо ответил командир. Отвернулся, подойдя к павшим товарищам. Снял их жетоны. – Берём их пушки, - ткнул пальцем в сторону вражеских штурмовиков, закованных в экзоскелеты. Десять массивных тел лежали у стены. Мощная броня потрескалась, местами из-под неё торчали элементы сервоприводов. Под некоторыми телами растеклись лужи крови. Бойцы «Бюро» потянулись к ним.
- Эй, Моро! - Драк встал, сделав пару шагов к Джокеру. Тот нервно дёрнулся, начав было поднимать «Резонатор», но вовремя спохватился. – Вот и нужно было тебе их всех порешить? – каким- то странно-тоскливым взглядом инопланетянин одарил вражеских штурмовиков, которых сейчас обирали бойцы «Бюро». – Эти-то новые экзоскелеты наверняка посильнее прежних. Я хочу заценить, каковы они в бою.
- Это ты так говоришь «спасибо, Джефф, что не дал им превратить нас всех в мясной фарш своими дыроколами», да, старик? – похоже, Джокер постепенно отходил от горячки боя, и теперь выглядел вполне спокойно. НО я не спешил расслабляться – если нам на входе подготовили такой «тёплый» приём, то я терялся в догадках, что же нас могло поджидать дальше. Наверняка главные козыри «Гуси» выложат на стол, когда их совсем прижмёт.
- «Спасибо»? – как будто удивился кроган. – Я не знаю такого слова, - ярость битвы ещё бурлила в его крови, зовя в бой. Бить, крушить, ломать, взрывать – вот чего ему хотелось. Но он был старым воином, опытным. Он умел контролировать это чувство и направлять его в нужное русло. – Короче – в следующий раз с новыми штурмовиками разбираюсь я, понял?
- Кто я такой, чтобы спорить с кроганом в волшебной броне и с молотом грома? – пожал тот плечами. А когда Драк отвернулся, направившись к забранному защитным полем и бронированной дверью выходу, усмехнулся. – Ну, прямо Тор из скандинавских мифов. Драк Одинсон.
- Метафора вполне уместна, - появившаяся из воздуха СУЗИ заставила меня рефлекторно напрячься. Её маскировка была настолько идеальной, что попросту невозможно было увидеть даже искажения контуров объектов.
- Я даже знаю, кем был бы ты в этой мифологии, - мне почему-то захотелось продолжить тему. Возможно – для своеобразной психологической разрядки. Но вообще – хрен разберёт. Просто показалось уместным.
- И кто же?
- Локи, бог огня, обмана и озорства, - да, я не просто так ходил в школу. Кое-чему я там действительно научился. Хотя интерес к скандинавской мифологии у меня возник благодаря комиксам издательства «Marvel», у которых как раз была серия о приключениях Тора.
- Насчёт огня и обмана – не уверено, но вот с последним всё в порядке, - усмехнулся пилот.
Самара о чём-то беседовала с Драком. Штурмовики закончили перевооружение – теперь у почти половины были либо уцелевшие вражеские рельсотроны, либо излучатели, которые с помощью лома и мата пришлось выдирать из наплечных турелей экзоскелетов.
- СУЗИ, можешь отключить барьер и открыть дверь? – спросил я. Очень не хотелось тратить здесь время, разбираясь с этим препятствием. Применять «Неймс» для решения этой проблемы я бы не рискнул – не известно, что там, за стенами. Может «Гуси» тут и ядерный реактор устроили? А, может, луч случайно заденет ту самую Ян Лин, из-за которой и начался весь сыр-бор.
- Здесь нет панелей доступа или технических узлов. Все системы, похоже, автономны и независимы, - ответила гиноид.
- Тогда, может…, - Джокер красноречиво поднял «Резонатор». Но больше сделать ничего не успел. Потому, что сначала в лифте сверкнуло розовым, и оттуда, ошарашенно озираясь по сторонам, вышли стражницы с Орубе. А потом – буквально пару секунд спустя – что-то с грохотом рухнуло в шахту лифта, превратив этот самый лифт в лепёшку, и тут же сверху, радостно тикая, посыпались часы, разбиваясь об остатки кабины.
Стражницы вздрогнули.
- Что здесь…, - Корнелия огляделась и осеклась. И так было ясно, что здесь произошло. – Впрочем – не важно, - она всё никак не могла свыкнуться с тем, что стала не только свидетелем, но и участницей сражений, в которых гибли люди. Это заставляло её сердце обливаться кровью.
Хай Лин не сказала ничего. Боялась, что если откроет рот, то разрыдается в голос. Ей хватило смертей ещё в Кандрокаре. Вообще всё это было не правильно! Никто не должен был умирать! Ведь они же – стражницы. Они должны защищать жизнь. А тут… Погибшие бойцы «Бюро». Погибшие бойцы «Диких гусей». И всё это – ради спасения одной Ян Лин? Всё это – из-за того, что она уговорила остальных спасти её бабушку? Так не должно было быть! Это не правильно!
Тарани с Ирмой всё понимали и стояли рядом, держа подругу за руки. Старались поддержать.
- Я…, - Вилл сглотнула ком, подступивший к горлу. Осознание того, что лишь чудом они избежали смерти, и их не раздавило в лифте, пришло только что, и по спине пробежал жгучий холодок. А ещё она надеялась, что после Кандрокара больше не увидит смерть людей. – Мы пришли как только смогли.
- Выяснили что-нибудь? – спросил я. Я прекрасно видел, каково им сейчас. Но помочь им не мог. Что ж, по крайней мере, эта Орубе, похоже, не испытывала того, что чувствовали сейчас стражницы. По её взгляду было видно – она уже видела смерть. Она – боец.
- Ян Лин здесь, на секретных этажах. Но не известно, где именно, - ответила чародейка. Собрала волю в кулак. – Похоже, что над ней проводили эксперимент… Не знаю, что именно означали те формулировки из файла.
Часы посыпались сплошным потоком. Они уже не разбивались. И с каждой секундой их становилось всё больше. Тиканье и звон распространились по залу.
- Чёрт побери! – обернулся Джефф, когда гора часов высыпалась из шахты лифта, начав медленно расползаться внутрь зала.
- Это… что? – не веря своим глазам, спросила Ирма, когда одни часы вдруг разделились на две такие же вещи, а те – на четыре.
- Это проблема, - ответил я, понимая, что ситуация с часами уже вышла из-под контроля. Пара выстрелов «Неймса» обратила всю эту гору часовых механизмов в атомную пыль. Но это не имело смысла – вся шахта лифта уже была забита ими под завязку, и оттуда сразу посыпались новые!
- Мне кажется, или у нас теперь действительно мало времени? – спросил Моро. Мы переглянулись.
- Нашествие часов? – удивилась Тарани. - Как это вообще может быть…, - стена, за которой скрывалась шахта лифта, вдруг дала трещину, - проблемой?
Выудить рацию, которую я получил ещё во время воссоединения с основной группой, из кармана, получилось быстрее, чем у ковбоя – револьвер из кобуры.
- Маршалл! Маршалл, приём, это Грей!
- Маршалл на связи. Какого чёрта нарушаете радиомолчание? – голос главы оперативного отдела «Бюро» звучал максимально недовольно. На заднем фоне рация выдавала звуки стрельбы.
- Часы стали проблемой. Надеюсь, наш добрый доктор дал нам решение? – погибать, оказавшись погребённым под грудой деревянных часов с кукушкой – более идиотскую смерть трудно придумать. А получать премию Дарвина у меня желания не было.
- Группа зачистки уже работает. Отбой.
- Вот и поговорили, - глядя на чёрную пластиковую коробочку в руке, произнёс я. Не на такой ответ я рассчитывал. Впрочем, у «Бюро» наверняка были свои резоны немного «отпустить» ситуацию с часами, иначе Дарлинг бы рассказал, как с ними совладать. Он же во время брифинга ограничился лишь упоминанием решения. Что бы это ни значило. Я надеялся, что хоть Маршалл в курсе и просветит меня. Но, похоже, мне и моим товарищам в «бюро» не слишком доверяли. Ладно, группа зачистки здесь. Надеюсь, они знали, что делать с часами, которые так и продолжали медленно выползать из разрушенного лифта. Пришлось снова пройтись по ним «Неймсом».
- Мы теряем время, - нетерпеливо напомнила Орубе, совершенно не обращая внимания на то, как это прозвучало в свете темы с часами, чьё тиканье уже начало меня раздражать. – Как вы собирались выбраться из этого каменного мешка?
Ответом ей послужил окрик Драка:
- Посторонись! – и как только все посторонились, он с разбегу нанёс сокрушительный удар волшебным молотом прямо по защитному экрану, прикрывавшему бронированную дверь!
Свирепо вспыхнули молнии, ослепляя всех!
Громыхнуло так, будто радом разорвалась граната!
Обдало тёплым воздухом и запахом озона.
- Эй! – крикнул кто-то из стражниц.
- Предупреждать надо!
- Я и предупредил.
Зрение вернулось секунду спустя. И я обнаружил, что защитного поля больше нет. Более того – в двери появилась огромная вмятина как раз в том месте, на которое пришёлся удар по щиту.
- Мда… Слабовато, - озадаченно изрёк ящер, почесал подбородок и разминая руки. Замахнулся ещё раз.
- Нет!
- Стойте! – тут же наперебой воскликнули Ирма и Вилл, подбегая к пришельцу. Тот остановился, взглянув на девочек.
- Ну, чего вам?
- Незачем всё крушить, - Вилл взглядом указала на сеть трещин, разошедшуюся по полу от того места, где во время удара стоял Драк. Трещины эти змеились и по стенам.
- Если вы знаете другой способ пройти дальше…, - пожал тот плечами, отходя в сторону.
- Знаем, - заявила Вилл. Мощь волшебного молота крогана её необычайно удивила. А ещё она поняла, что если он ударит второй раз, то просто обрушит потолок зала. – Корнелия, будь любезна.
- Иду, - кивнула блондинка. Она чувствовала камень в стенах зала, а значит, могла ими повелевать.
- Используете своё шаманство? – понял кроган. Признаться, его до сих пор удивляло то явление, которое местные люди называли магией. У себя на родине, да и вообще в пространстве Цитадели за более чем тысячу лет он повидал много необычного. Но местная магия была необычнее всего. Впрочем, он всегда понимал ценность необычных способностей. С военной точки зрения они повышают боевой потенциал. С биологической – способствуют выживанию. Однако стражницы не были воинами в привычном Драку смысле слова. Да и полноценными шаманами их не назвать – слишком молоды, нет ещё в них нужной мудрости. Впрочем, у людей всё не как у нормальных кроганов.
Корнелия подошла к стене у закрытой бронированной двери. Коснулась ладонью холодной шероховатой поверхности камня. Прикрыла глаза. Волосы её встрепенулись на ветру, появившемуся не известно откуда. В следующий миг от её ладони вверх и вниз по стене поползла ровная прямая трещина, которая, описал вокруг двери буку «П».
Мощный толчок!
- Все – отойдите! – сказала чародейка. Штурмовики и так были на безопасном расстоянии. Подруги и Самара с Драком быстро ретировались.
И тогда, издав громкий треск, каменная арка с заключённой в ней дверью, тронулась с места, и рухнула назад, лишь в последний миг зависнув в воздухе, и, не издав более ни звука, плавно отлетела в центр зала, следуя указательному жесту Корнелии, где и опустилась на пол.
- Знаешь, - Джокер повернулся к СУЗИ, - я тоскую по тем временам, когда нашей главной проблемой был Сарен Артериус. А теперь, вот, магия, всякая сверхъестественная чертовщина, путешествия во времени…
- Джефф, в магии – к моему удивлению – не оказалось ничего сверхъестественного. Находясь в Кандрокаре, у меня, наконец, появилась возможность проанализировать…
- СУЗИ, я же ностальгирую тут! – усмехнулся Моро. Что ж, я, пожалуй, был с ним согласен. Раньше было лучше – небо было выше, трава – зеленее, да и орки были – не чета нынешним. Стариковские мысли, если подумать. Но сейчас для этого точно не было времени.
Драк, облачённый в свою внушительную броню, первым ступил в провал коридора, что таился за бронированной дверью. Пора было закончить начатое…
Двадцать минут спустя кровь всё так же оставалась здоровой, о чём свидетельствовала картина, которую на мониторы лаборатории ТАРДИС выводил электронный микроскоп. Самого микроскопа как отдельного устройства нигде не было видно, и Крейн решил, что народ Доктора, видимо, шёл по пути создания универсальных устройств, совмещающих в себе множество обычно не характерных функций.
- Итак, похоже, всё в порядке, - заключил Доктор. Все эти двадцать минут он буквально терзался от ожидания. Он проверил и перепроверил состояние пациентов. Трижды. Проверил и перепроверил образец. Тоже трижды. Поработал с настройками стазиса, чтобы ещё больше замедлить развитие у больных ретровируса. Умудрился сыграть грустную мелодию на неизвестно как оказавшейся в лаборатории электрогитаре. Поговорил с коммандером Джексоном. Даже попытался связаться со Странником. Последнее ему, однако, не удалось. Впрочем, это его не слишком встревожило – Доктор знал, на что способен Странник. Пожалуй, после того, как он поработал его «лечащим врачом», вызволив из концлагеря, он знал его лучше, чем сам Странник знал себя. Доктор был уверен в двух вещах относительно миссии, с которой на заражённые инопланетной фауной палубы отправился отряд во главе с Калебом. Во-первых, телепатические подавители наверняка помешают низшим биоформам заметить незваных гостей, нарушая их восприятие и, по сути, делая их слепыми во всех смыслах. Второе, в чём он был уверен – Страннику вполне по силам справиться с тем, на что телепатические подавители действовать не будут. Однако даже сейчас Двенадцатый оценивал вероятную успешность плана как шестьдесят к сорока. Стоит ли говорить, что сам он ни за что не рискнул бы соваться в улей так, как это сделали люди? Нет, он бы сразу переместился к Разуму Улья на ТАРДИС, и всё заняло бы от силы несколько секунд. Но сейчас он должен был спасти пациентов. А при нынешнем раскладе план имел шансы на успех только с участием Странника.
В общем, на всё про всё у Доктора ушло минут десять, и оставшиеся десять минут он изнывал от скуки, время от времени бросая полные грусти, смешанной с толикой разочарования, взгляды на Крейна. Когда он разрешил тому взойти на борт ТАРДИС, тот показался ему толковым специалистом. Так оно и было. Но собеседник из него был скверный. Потому, что Джонатан либо отмалчивался, либо был крайне немногословен.
И вот, наконец, Доктору надоело ждать у моря погоды. Не было никакого конкретного срока, который следовало выждать, дабы удостовериться в том, что образец крови действительно здоров и больше не превратится с бледную жижу. Это была перестраховка, являвшаяся вовсе не лишней, учитывая все особенности заразы, с которой они столкнулись. Но многократная проверка образца после обработки «наногенами» не показывала никаких отклонений. А уж Доктор его проверил такими способами и на таких уровнях, о существовании которых Крейн и не подозревал. Кровь была полностью здорова.
- Вы абсолютно уверены? – это было первое, что сказал Джонатан за двадцать минут. Всё это время он с интересом, который старался не выказывать, наблюдал за Доктором. И чем дольше наблюдал, тем страннее тот ему казался.
- Абсолютно.
- Что насчёт разумности вируса и мимикрии?
- Я проверил образец настолько дотошно, что обязательно бы обнаружил попытку вируса замаскироваться. Скрыться от аппаратуры ТАРДИС невозможно. Мимикрии такого уровня не существует.
- Что ж, если вы так говорите, - Крейн пожал плечами. У него не было повода не доверять заключению Доктора. И, всё же, какой-то тревожный осадок на сердце оставался. Чувство, как будто он забыл что-то или не учёл. Какую-то мелочь.
Внезапно раздался звуковой сигнал, похожий на звон колокола, повторившийся три раза!
Доктор сразу встрепенулся!
- Они справились! – ликующе воскликнул он, ураганом срываясь с места, и притормозив лишь у выхода. – Запускайте «наногены». Процедуру я вам показал. Вылечим наших пациентов.
- Хорошо. А вы?
- А я занят, - отрезал Двенадцатый, устремляясь в рубку управления по хитросплетениям коридоров ТАРДИС, в которых мог ориентироваться только он сам.
Сигнал повторился, и Доктор прибавил ходу. Благо, что теперь лаборатория располагалась не далеко от рубки – он попросил ТАРДИС сделать небольшую перепланировку. Взбежав по железной лестнице. Доктор сразу направился к центральной колонне и консоли управления. Развернул монитор экраном к себе. Как он и ожидал - поступали данные с полностью активированных телепатических подавителей! Данные очень необычные, интригующие. Они полностью описывали ментальную сеть и связь между существами, захватившими нижние палубы «Тени», а так же давали параметры альфа-узла, то есть – полную информацию о параметрах телепатических сил и излучения разума, до этого момента повелевавшего существами.
Не теряя ни мгновения Доктор принялся настраивать телепатическое поле ТАРДИС под параметры альфа-узла и транслировать его в нужном диапазоне через подавители. Спустя пару секунд начали приходить отклики. Сотни, тысячи откликов! Существа встраивались в новую телепатическую сеть во главе с ТАРДИС! Отклики огоньками зажигались на мониторе, превращаясь в галлифрейские цифры. Контроль над чудовищами был успешно перехвачен!
Доктор позволил себе улыбнуться. Он всегда радовался, когда его планы срабатывали. Жаль только, сейчас не с кем разделить этот триумф. Впрочем, не следует расслабляться – существа коварны и вполне могут адаптироваться. Значит нужно быстро решить, что с ними делать теперь. Но сначала – пациенты. Всё же, он не слишком доверял способности Крейна правильно провести активацию «наногенов» с последующим их медицинским применением.
И Доктор вновь сорвался с места.
Калеб шёл молча, таща на себе Странника, пребывавшего в беспамятстве. Импланты Калеба едва улавливали пуль путешественника, а дыхание у того было настолько поверхностным и медленным, что в прежние времена его уже сочли бы умершим. Но он не умер. По крайней мере, пока. И Калеб, будучи не в силах тому помочь, спешил, чтобы успеть доставить его в лазарет. Хотя и подозревал, что, скорее всего, с этим человеком всё не так просто. Ведь он уже впадал в состояние, подобное летаргии, когда интенсивно использовал свои сверхъестественные способности. А потом он очнулся. Возможно, и сейчас был похожий случай? Калеб сомневался – в тот раз Странник выглядел лучше.
Они возвращались – юный киборг, несущий на своём плече путешественника, и трое выживших в улье бойцов. Обессилевшие, в потрёпанной силовой броне, изъеденной кислотой, покрытой шрамами, вмятинами и царапинами. Они были похожи на оборванцев. Или на сталкеров, бродящих по миру, уничтоженному каким-то биологическим безумием. Да. Коридоры, залы и прочие помещения заражённых палуб не избавились волшебным образом от биомассы, облепившей их и превратившей в подобие кишок и прочих неаппетитных внутренностей.
Улей всё ещё существовал. Но теперь биомасса не разрасталась, перестав захватывать новые области палуб. Главным же было то, что твари и мутанты, обитавшие здесь, просто замерли. Они как будто заснули или отключились подобно роботам. Выглядело это, пожалуй, даже более жутко, чем если бы они нападали. Каждый раз, проходя мимо очередного такого истукана, Калеб напрягался – вдруг атакует? Боеприпасов для огнестрельного оружия и энергии в излучателях почти не осталось. Напряжение достигало пика, если доводилось проходить слишком близко к этим чудищам. Тогда становилось понятно, что они не стоят неподвижно – лёгкие колебания тела, движения, характерные для дыхания, напряжение и расслабление мышц, тихие звуки, похожие на хрип или клёкот. В такие моменты Калебу хотелось припустить отсюда бегом. Но он опасался, что от этого будет только хуже.
Шли молча. Тому было две причины. Первая – у «победителей» сложилось странное впечатление, что стоит им только нарушить гнетущую, почти абсолютную тишину, воцарившуюся в улье сразу после активации подавителей, как твари, пребывающие в некоем подобии транса, очнутся. Во-вторых, победа была пиррова. Сюда шёл целый отряд – более двадцати бойцов. А обратно шли пятеро, включая самого Калеба и Странника, хотя с последним ещё не всё понятно. И пусть все они понимали, на что шли, это не умаляло печали по павшим товарищам.
Пару раз Калеб пытался связаться с Джексоном и доложить, что операция завершена. Но связи не было. Поэтому ему просто оставалось идти, выбирая кратчайший путь к единственной в заражённых секторах действующей телепортационной платформе. Благо, что его навигационная система не была выведена из строя, и карта маячила в нижней части поля зрения окном дополненной реальности.
Вообще за время этого «похода обратно» Калеб понял, что отделался легче всех – его даже не поцарапало серьёзно. А ещё он понимал и то, что если бы не Странник, то сейчас он бы лежал грудой расплавленного метала и пепла в реакторной, превращённой в адскую топку взрывом его силовой установки. И это в лучшем случае. В худшем его самоуничтожение привело бы к взрыву реактора с самыми печальными последствиями для экипажа и корабля. Он понятия не имел, как именно, но, похоже, Странник спас ему жизнь. И не только ему, а всему экипажу «Тени». Такое не могло не изменить отношения киборга к путешественнику. Теперь он видел в нём не безмерно раздражающего подозрительного придурка, а человека в высшей степени надежного, когда доходило до дела. Человека, способного даже пожертвовать собой ради спасения других. Это вызывало уважение.
Путь назад, во время которого Калеб выступал ведущим, а бойцы следовали за ним, занял не более часа. И вот, когда они, наконец, миновали тот зал, в котором с тварями улья сражались ещё Рейтер с Ватеком, что был изъеден кислотой, у юноши появилось странное чувство, описать которое словами было крайне сложно. Он и не пытался. Просто казалось, что с тех пор, как они спустились сюда, прошла целая вечность.
Всё так же молча небольшой отряд, совершивший невозможное, добрался до телепортационной платформы. И только взойдя на неё, Калеб вновь попытался связаться с коммандером:
- Коммандер Джексон, это Калеб. Приём, - улетел в пространство его радиосигнал. И на этот раз ответ не заставил себя ждать!
- Калеб?! Чёрт побери! У вас получилось! – радостный возглас Дэвида буквально взорвал эфир, нарушив тягучую, гнетущую тишину, давящую на психику.
- Вы… знаете?
- Здесь Доктор. Он получил сигнал, как только вы активировали выданные им устройства. Сейчас его корабль контролирует пришельцев, - Джексон говорил с каким-то воодушевлением, эмоциональным подъёмом. Калеб его понимал – начиная с нападения нацистов у коммандера не было ни минуты покоя. И сейчас, похоже, последствия той атаки, наконец, были урегулированы.
- Понятно, - сухо сказал юноша. Ему сейчас точно было не до хорошего настроения. – У нас большие потери, коммандер.
- Кто? – и киборг буквально ощутил, как в одно мгновенье изменился душевный настрой Джексона.
- Тайнар, почти весь отряд. Выжили я, Саймон, Тодд и Ксандр. И Странник. Но он сейчас в состоянии, похожем на кому.
- Ясно, - уже без былой радости и задора сказал Джексон. У всякой победы была своя цена. И сейчас ему выставили счёт. – Где вы?
- Уже на платформе.
- Хорошо, - произнёс Джексон, а в следующий миг платформа активировалась…
Это действительно были лаборатории. «Дикие гуси» под своим штабом устроили настоящий исследовательский комплекс с автономной системой энергоснабжения и такой защитной, что он, пожалуй, выдержал бы и прямое попадание ядерной ракеты.
Пока мы продвигались вглубь комплекса, построенного так, что все помещения казались как бы нанизанными на главный коридор, нам никто не встретился. Но всё говорило о том, что совсем недавно здесь были люди и кипела работа: распахнутые настежь двери кабинетов и беспорядок внутри, работающее научное оборудование в лабораториях, валяющиеся на полу кое-где папки и листы документов, забытые в спешке, ручки, закатившиеся под стол, тлеющие в пепельницах сигареты, недопитый чай… Кто-то в суматохе даже умудрился потерять тапок с заячьей физиономией.
- Слишком тихо, - пробасил Драк, когда мы завершили осмотр очередной лаборатории и прилегающих к ней вспомогательных помещений. Все компьютеры были уничтожены, документы – сожжены. Сотрудники явно не горели желанием делиться с нами своими секретами. – Наверняка нам готовят какую-то пакость.
- Дают нам зайти подальше, а потом включат системы защиты, - предположил я. Лично я на месте противника так бы и сделал, увидев итог столкновения «Гусей» с нашим отрядом в приёмном зале. Даже если автоматические системы защиты – если, конечно, они тут вообще есть – не уничтожат весь наш отряд, то всё равно у нас будут потери.
- Трусливая тактика, - кроган с грохотом опустил молот оголовьем на пол. Сейчас с нами была половина штурмовиков – остальные отправились вместе со стражницами в другую часть комплекса. Так можно было осмотреть большую площадь за меньшее время. Хотя идея разделения сил была мне не по душе. Но учитывая, что кроме штурмовиков с девочками отправились СУЗИ, Самара и Джокер, можно было считать их боевой потенциал достаточным, чтобы справиться с любой угрозой.
- Зато эффективная.
- Ну да. Интересно, куда тут все подевались?
- Наверное, где-то есть убежище.
- Надо было хоть кого-то оставить в живых, - посетовал кроган. – Допрос многое бы прояснил.
- Надо было, - согласился я. Но мы оба прекрасно понимали, что в той ситуации это было почти невозможно.
Штурмовики тем временем прочёсывали ближайшие кабинеты. Отсутствие каких-либо действий со стороны противника нервировало. Какого же чёрта они медлят? Или те, кого мы одолели в зале приёма – все силы «Гусей», которые дислоцировались тут? Я в этом сильно сомневался.
- Ну, куда дальше? – поднимая молот, спросил Драк. Совсем не так он представлял себе лобовую атаку на секретный комплекс частной военной компании. И это затишье его раздражало. – Направо или налево?
Я набрал воздуха в грудь, чтобы ответить, но в этот момент случилось именно то, чего я опасался – заработали системы защиты комплекса!
Коридор, до этого казавшийся скучным и безопасным вдруг разделили десятки энергетических экранов, отсекая все пути к спасению, а из потолка высунулись турели с излучателями! Недолго думая, я пальнул из «Неймса» в ту, что вылезла над нами, превращая её и часть потолка в атомную пыль, но десятки других турелей открыли огонь по штурмовикам, оказавшимся запертыми в силовых клетках…
Лестницу, ведущую на этаж ниже, они нашли совершенно случайно – если бы не Ирма, которой приспичило в дамскую комнату, принявшаяся носиться вокруг в поисках заветной двери, отряд прошёл бы мимо нужного поворота. А так исследовательский порыв шатенки позволил не только отыскать дверь, обозначенную буквами «Мэ» и «Жо», но и лестницу на нижний этаж.
Теперь отряд спускался, справедливо рассудив, что с обследованием верхнего этажа справятся Драк и Грей с остальными штурмовиками.
- Плохо, что нигде нет карты, - нудил Джокер, идя рядом с Орубе. Та старалась отстраниться, поскольку испытывала к пилоту странную, ничем не обоснованную антипатию. Но это оказалось невозможно – лестница была узкой. – Серьёзно! В каждом уважающем себя заведении на стене висит план этажа со схемой эвакуации при пожаре!
- Значит, они себя не уважают, - буркнула Хай Лин. Сейчас её волновала только судьба бабушки. В настоящий момент она использовала свою магию, пытаясь найти Ян Лин так же, как недавно в Хитерфилде искала Грея и его команду – усилив свой слух до уровня Супермена. – Можете помолчать? Я пытаюсь найти бабушку.
Моро пожал плечами. А Хай Лин, прислушавшись, поняла, что даже если бы тот продолжал разглагольствовать, то ничего бы не изменилось. Мешанина звуков, которую она сейчас слышала, была слишком богатой. Шаги и дыхание множества людей. Голоса и гудение различных механизмов и устройств. Гудение электричества в кабелях и шум воды, текущей по трубам. Жужжание насекомых. Даже ток собственной крови в сосудах и биения чужих сердец! Хай Лин смогла примерно определить направление, откуда доносилось больше всего звуков, создаваемых людьми – где-то внизу, впереди и справа.
Послышались обрывки разговора мистера Грея и Драка. А потом сверхчуткий слух чародейки неожиданно уловил два других голоса. Незнакомых.
«…пошло несколько не по плану», - это был спокойный мужской баритон. Бархатистый, но властный, таящий угрозу.
«Реальность всегда вносит свои коррективы», - от звука второго голоса Хай Лин вздрогнула. Это говорил не человек! Звучание его было подобно скрипу ножа по стеклу! Басовитый и мощный, он звучал объёмно, и казалось, будто расшатывает сами основы мироздания. В нём не было ни одного звука, который способен издать человек – все они были искажены почти до неузнаваемости, и казалось, что говоривший произносит слова с большим трудом.
«Вы получили духовный ключ?»
«Почти – процедура в самом разгаре», - голос мужчины, несмотря на скрытую силу, сейчас прозвучал неуверенно.
«Поторопитесь. Нельзя, чтобы агенты влияния Смотрителей вам помешали», - проскрежетал «не человек», вызвав у Хай Лин мурашки. Воображение рисовало обладателя этого голоса каким-то жутким чудовищем, скрывающимся в тенях. Ей даже на миг показалось, будто это таинственное существо знает, что его разговор подслушивают.
«Я уложусь в срок, хотя старуха и сопротивляется…», - больше Хай Лин не надо было слушать! Кем бы ни были эти двое, они что-то делали с её бабушкой прямо сейчас! Нужно было действовать немедленно!
- Я нашла! – воскликнула китаянка, буквально взорвав тишину, царившую вокруг. Страх за жизнь бабушки сплавился в её душе со злостью и праведным гневом, увлекая девушку вперёд – стрелой она взвилась в воздух, ускоряясь.
- Стой! Это опасно! – попыталась остановить её Орубе, но было поздно.
- За ней! – тут же скомандовала Самара, и отряд пустился вслед за волшебницей.
В этот момент этажом выше раздался взрыв…
Ещё один выстрел «Неймса» прорезал несколько защитных экранов, заставляя те лопнуть как мыльные пузыри. И я тут же спрятался за стеной – крупнокалиберные пули прожужжали мимо, разнося в клочья дорогостоящее лабораторное оборудование.
Излучатели, с которых всё началось, оказались не эффективны против диковинной защиты штурмовиков. Потери, конечно, были, но застигнутые врасплох парни быстро сориентировались и включили свои ранцы. Как и в прошлый раз, лучи стали рассеиваться, не достигая целей. Но все, кроме нас с Драком, оказались заперты в камерах силового поля.
Это было только начало. Едва штурмовики принялись отстреливать турели, как защитные поля начали двигаться, превращая силовые клетки в подобие гидравлических прессов!
Я стрелял непрерывно – «Неймс» легко вскрывал защитные поля, разделившие коридор на секции. Но всё-равно не успевал спасти всех. Драк же бросился вперёд сломя голову и метая молнии во все стороны своим молотом. Он буквально сметал барьеры, освобождая штурмовиков. Те же, до кого мы ещё не добрались, видя, как силовые поля сжимаются, грозя превратить их в лепёшки, а их оружие оказывается не эффективным, принялись расстреливать пол под ногами. Тем, у кого были рельсотроны, повезло – они успели вовремя проделать дыры и спрыгнуть…
И тогда турели, скрывшиеся в потолке после фиаско с излучателями, турели, про которые все забыли, показались снова. Только теперь с заменёнными на тяжёлые пулемёты орудиями.
Ураганный огонь!
Кто-то укрылся в кабинетах, стены которых тут же прошили свинцовые осы. Кто-то пытался стрелять по турелям из гранатомёта… Но, чёрт-побери! Наши потери росли – пятеро раненных и трое убитых! Даже специальная броня не спасала штурмовиков от пуль крупного калибра. Что уж говорить обо мне? У меня даже простого бронежилета не было, и приходилось прятаться, лишь изредка постреливая.
- Пришелец! – раздался, перекрывая грохот стрельбы, крику командира штурмовиков. – Если ты можешь что-то сделать с этой хернёй, то сейчас самое время!
Я мельком выглянул в коридор. И не поверил собственным глазам. Драк стоял под градом пуль, объятый шубой электрических разрядов, перетекавших на нег ос молота. Разряды ярко сверкали, а треск электричества был так же громок, как и стрельба. Пули буквально вязли в этой защите – а крогана уже обстреливали шесть турелей, позволяя всем штурмовикам, наконец, занять укрытия.
- Я как раз и делаю… что-то, - рыкнул ящер. И подбросил молот вверх!
Электрический вихрь устремился за ним!
Молот ударил в потолок.
Вспышка!
Грохот!
Треск и шипение!
От удара содрогнулся, кажется, весь комплекс! Вылетели стёкла в дверях и лабораторных установках. И вдруг всё затихло. Пулемёты больше не стрекотали, выплёвывая смерть, а гул защитных экранов исчез. Из коридора потянуло дымом, озоном, жжёным пластиком, пороховыми газами и раскалённым железом.
- Ну, вот и всё, пыжаки, - голос Драка прозвучал довольно бодро, и я вышел из лаборатории, в которой укрывался. Взору предстал форменный разгром. Драк стоял в центре коридора. Там как будто был эпицентр взрыва – всё вокруг крогана было черным-черно – пол, стены, потолок. Обожжённое и обугленное. Потолок был чёрен вообще весь. Турели, застыв в своих нишах, искрили или горели. Огонь расползался по потолку, заполняя коридор едким дымом. Над самим Драком из потолка торчал застрявший молот.
Штурмовики потянулись из укрытий. Принялись помогать раненным. Командир с грустью посмотрел на погибших – нужно было забрать их жетоны.
- В следующий раз начинай с этого, - резко сказал он Драку. Тот не ответил, хотя мог бы. Он понимал этого человека. Понимал, что значит терять своих бойцов. Мужчина отошёл. Кроган взглянул вверх на застрявший в потолке молот.
- Всё это, конечно, хорошо, но как мне теперь его оттуда достать? – задумчиво произнёс он, глядя на оружие как лиса на сыр в известной басне Крылова. НО долго думать ему не пришлось – молот оказался слишком тяжёлым. Секция потолка, где он застрял, затрещала, и прежде, чем ящер успел отойти, молот упал, огрев того прямо по голове…
Хай Лин замерла в воздухе, когда прямо у неё перед носом выросла бронированная дверь – точь-в-точь такая, как та, которую пришлось недавно выламывать Корнелии.
Это препятствие лишь распалило юную чародейку, которую вёл гнев на похитителя Ян Лин, и она обрушила на дверь поток воздуха такой силы, что та вздрогнула и выгнулась, а стена с косяком мгновенно подверглась сильнейшей эрозии выветривания!
- Хай Лин! – донёсся сквозь вой ураганного ветра оклик Вилл – вся эта воздушная масса, сталкиваясь с дверью, устремлялась назад, буквально сдувая с лестницы стражниц и штурмовиков!
Розовая вспышка!
Хай Лин вдруг почувствовала, что ей сила резко уменьшилась. Взглянула на себя – теперь она была не в облике стражницы. Но это уже не имело значения – дверь перед ней была разворочена, буквально разорвана изнутри, ведь чародейка заставила воздух внутри двери сжиматься и расширяться с огромной силой и скоростью. Это и дало нужный результат.
Наконец, подошли остальные.
- Хм… А я думал, что в сегодняшнем прогнозе погоды не было штормового предупреждения, - глубокомысленно прокомментировал случившееся Джокер. Разбушевавшаяся стражница – это жутко. Так он решил, увидев демарш Хай Лин. Пожалуй, это было почти так же жутко, как первое столкновение с Коллекционерами. Только те не могли силой мысли заставить воздух в лёгких взорваться.
- Что случилось, дитя? – подошла Самара, мягко положив ладонь на плечо волшебницы. Женщина так и не поняла, из-за чего девочка повела себя подобным образом.
- Хай-Хей, всё в порядке? – это уже Ирма. Она протиснулась между Самарой, Моро и Вилл.
- Я нашла её, мою бабушку! – затараторила китаянка. Сейчас как никогда прежде она ощущала неумолимый и стремительный бег времени. Буквально физически она чувствовала, что его становится всё меньше и меньше. А они сейчас просто его тратят! – Вернее того, кто её похитил.
- Ты… услышала? – догадалась Вилл. Если так, то всё становилось на свои места. А это значило, что они уже близко.
- Я подслушала его разговор… с кем-то. Это точно был не человек. Они что-то делают с бабушкой прямо сейчас! – девочка рванулась к двери, но рука Самары, всё ещё лежавшая на её плече, мягко и настойчиво её остановила.
- Бросаться в бой сломя голову – не лучшая затея, - сказала юстициар. Всё-таки удивительно, насколько люди и азари были похожи. Не только внешне, но даже психологически. Вот сейчас она смотрела на эту юную девочку – почти младенца по меркам азари – и могла с лёгкостью представить на её месте представительницу своего народа. На очень многие ситуации люди и азари реагировали одинаково. А у молодёжи и в том, и в другом случае всегда была «горячая» кровь.
- Да. Послушай синюю леди – она дело говорит, - поддакнула Ирма. Самара испепелила её взглядом, не оценив «синюю леди».
А потом рассусоливать стало уже некогда – в дыре развороченной бронированной двери показались силуэты бойцов «Диких гусей»…
Темнота была мягкой и обволакивающей.
Она была удобна, приветлива и уютна. В неё хотелось укутаться, погрузиться как можно глубже. Но что-то мешало. Что-то преграждало путь к вечному наслаждению забвения и неге небытия.
Что?
Ответа не было.
Как же долго всё это происходило? Не известно. Здесь не было времени, не было никаких ориентиров. Всё здесь было однородным. Было лишь чувство, что если окунуться во тьму, то станет хорошо.
- ХорошшоО? – слово, произнесённое голосом с очень странным акцентом, уничтожило безмятежную тишину, что вечно властвовала… здесь. – НеужЖелиИ эЭто – то, чегоО вы хотеЕли?
Что делать? Кому адресованы эти слова? Кто говорит?
Первые мысли потекли вялым ручейком, который подстегнуло неожиданное изменение в привычной картине сущего. Странный голос с не менее странным акцентом, который удваивал гласные, путал ударения и тянул шипящие.
- Так чеггоО жЖе вы хотеЕли?
Вопрос буквально повис в воздухе – слова, произнесённые неизвестным, вдруг возгорелись ярким пламенем. Это не понравилось тьме. Это заставило её надуться, обидеться. Но от этого она не стала менее привлекательной. А они всё горели, это слова: «Так чего же вы хотели?»
Вы? Мы? Он? Я?
Я!
- Я…, - первая робкая попытка сказать что-то, сформулировать чёткую мысль, далась с неимоверным трудом. Тьма не хотела отпускать. Тьма не хотела мыслей. Да и покидать её - что уж говорить – не хотелось. Но сейчас кроме стремления во тьму появилось чувство, что нужно ответить. Что это будет правильно.
- ВреЕмя, мисСтер… хм… ФриИмен. ПоОмните эЭто? У нас не таАк многоО вреЕмени.
- Я… кажется, я хотел…, - ответ всё никак не приходил. Это было очень странно, ведь вопрос казался таким простым.
- Я помогуУ, - сказал голос.
И настал свет!
Яркий, нестерпимый, невозможный! Он заставил тьму отступить, превратиться в тень, но не исчезнуть совсем. Он был болезненным, причинял неудобство. Но почему же тогда появилось чувство, что с его приходом стало лучше? Почему тьма при всей её притягательности не вызывала такого чувства, хотя, безусловно, была приятна? Как приятен покой, бездействие и забвение после долгой изнурительной работы. Свет же был приятен иначе. Как движение после долгого вынужденного пребывания в скованном состоянии. Как журчание ручья весенним утром. Как движение самой жизни.
У света был источник. Нестерпимо яркий, он, всё же, был виден – огромный диск, исторгающий потоки света, что изгоняли праздность, пробуждали мысли и звали в путь.
Вспышка!
Появился небольшой город. Городок скорее. Обнесённый бетонным забором военного образца, с пятиэтажными домами, площадью, собственной школой, военной частью. Люди на улицах. Дети, играющие на площадках. Солдаты, патрулирующие улицы. С далёкого стрельбища доносится стрёкот автоматов, а в школе звонок призывает к учёбе…
Это место было смутно знакомо. Сам этот городок, каждая его улочка, каждое здание, включая недостроенное, что стояло у пустыря. Оно должно было стать новым клубом, но не срослось. Знакомы были леса, окружавшие городок, и поле, простиравшееся радом – за чахлой речушкой и лесом.
Это место было не просто знакомо!
Внезапно его осенило!
Когда-то очень давно он жил там!
Именно поэтому виды улочек, детских площадок – в особенности той, где была избушка Бабы Яги и терем – старого и нового зданий школы, соединённых переходом на уровне второго этажа, площади с краснозвёздной трибуной и всего остального находили в душе такой сильный позитивный отклик.
Это был его дом!
Стоило лишь появиться этой мысли, как дальше уже нельзя было ничего остановить и повернуть вспять. Образы один за другим разворачивались в последовательное повествование длиною в жизнь. Необычную жизнь, полную удивительных вещей.
Учёба в школе и ВУЗе. Шалости и игры. Друзья. Москва. Знакомство, ставшее судьбоносным. Мечта и отношения, изменившие его жизнь. Сделка, о которой он не подозревал, но которая сделала возможным всё. Трагедия и вечный поиск средь множества миров. Поиск, обернувшийся отчаянием и глупым, трусливым желанием всё забыть. Вмешательство в дела и события, в которые не следовало вмешиваться. Опальные князья и генералы. Мёртвые маги и встреча с той самой, ради которой он продолжал казавшийся безнадёжным поиск. Разочарование и боль. Утрата и вина, поглотившая его. Зиккурат, пронзающий небеса, и заговор, масштабы которого трудно вообразить. Апатия и Беслан, заставивший его действовать вновь. Попытка добиться справедливости на родине, и враг-кукловод, стоявший за всеми бедами везде и всюду. А потом – поиск сторонников. Двойники. Правда о сделке, что дала ему силу и осуществила мечту, но отняла любовь. И желание искупить вину, исправить свою ошибку. Вернуть того, кого он освободил по незнанию. Верные и не верные решения. Прагматичные решения. Чудовищные решения. Партия в «шахматы», фигурами в которой выступали не только люди, но и целые миры. Раскол со Вторым. Вторжение ящеров и возвращение туда, где всё началось снова. Схватка с чудовищем и встреча с Абсолютом. Но ещё – возрождение души благодаря встрече с… НЕЙ. Они ушли вместе, когда всё закончилось. Когда он подумал, что всё закончилось, а силы стали его покидать. А потом была ЕЁ смерть и бессмысленность бытия. Но Перекрёсток всё изменил. Как и письмо, приведшее его в итоге…
Образы недавнего прошлого лавиной обрушились на Странника, заполняя лакуны в его памяти, заставляя вспомнить всё, что привело его сюда!
И теперь он был готов.
- Я знаю ответ на твой вопрос, незнакомец, - сказал Игорь, сбрасывая наваждение. Теперь он полностью осознавал себя. Его фантом проявился в неистовых потоках света, обретая плотность. Символ того, что его сознание и личность полностью восстановились, а отток жизненных сил прекратился. – Я хотел помогать людям.
- ХороОшший отвеЕт, СстраАнник, - удовлетворённо произнёс голос. Прямо перед Игорем в пространстве света возникла дверь. Обычная офисная дверь. Ничем не примечательная, за исключением небольшого символа бесконечности на ней, вписанного в треугольник. Со скрипом она отворилась, являя взору человека бесконечность непознаваемого и непознаваемую бесконечность. Не было слов, чтобы описать то, что он увидел за дверью. Там не существовало ничего привычного. – С ваАми хотяЯт поговориИть, - сказал голос.
И тогда Игорь услышал слова, донёсшиеся с той стороны.
- А с вами оказалось очень сложно выйти на связь, Странник. Хотя, учитывая ситуацию, это было вполне ожидаемо. Помните меня?
Он помнил. Он прекрасно помнил голос того, кто изменил его жизнь в прошлый раз.
- Наблюдатель, - выговорил путешественник. Он совершенно не был удивлён. Здесь и сейчас в удивлении просто не было смысла. – Хранитель Перекрёстка.
- Скорее – Смотритель. Но терминология не существенна. Мне и моим коллегам очень хочется знать, что у вас происходит.
- Ну, что ж. Я расскажу.
И Игорь начал свой рассказ…
Когда этажом ниже раздались звуки выстрелов, я сначала подумал, что это наши штурмовики – те, кто специально пробили себе путь вниз из силовых клеток – нарвались на неприятеля. Но – нет. Рация, захрипевшая голосом Моро, указана на иную причину начавшегося боя.
- Грей! Драк! Меня кто-нибудь слышит? – орал пилот.
- Ну, слышу, - ответил кроган.
- Чёрт! У нас большие проблемы! Срочно нужна ваша помощь.
- Понял. Где вы? – вклинился я. Похоже, их отряд нашёл путь вниз, но там их ждали.
- Этажом ниже, - донеслось из рации вперемешку с взрывами и чьим-то матом. Я невольно усмехнулся. Это же был почти классический ответ на телефонный вопрос «ты где?». Ответ, естественно, звучал, как «я здесь». Коротко, ёмко, но совершенно не информативно. – От того места, где мы разделились, по полу идут разноцветные полосы. Следуйте по белой, но сверните налево у лаборатории А-12. Там ещё рядом на стене будет стенд с правилами пожарной безопасности и туалет неподалёку.
- Ясно. Держитесь, - сказал я, уже намереваясь идти по указанному маршруту. Но у Драка было своё мнение.
- Не, слишком далеко, - качнул он головой. – Если их зажали при выходе на этаж, да ещё подтащили что-то мощное, с чем мы тут не сталкивались…
- Понял, - кивнул я. В таком случае ситуация действительно была не самой радостной для отряда стражниц. Я выкрутил «Неймс» на минимальную мощность, нацелив в пол.
- Эй, парни, слышали? – окликнул штурмовиков ящер. Его кровь снова начинала бурлить от предвкушения нового боя. – У наших проблемы.
- Значит, пора нам поквитаться с этими «птичниками», - выразил один из них общее мнение.
И я выстрелил в пол, мгновенно проделывая в нём сквозную дыру…
Обстрел не прекращался ни на секунду. Рельсотроны, излучатели, обычное стрелковое оружие, ракеты. А теперь и что-то новое, мощное, незнакомое, стреляющее настоящими шаровыми молниями.
Их спасло только то, что Самара сразу подняла биотический барьер, а затем к ней подключились стражницы – каждая использовала свою стихию, чтобы создать дополнительный слой защиты. Купол ураганного ветра отклонял обычные пули и ракеты с гранатами. Купол воды, вращающейся с бешеной скоростью, позволял незначительно отклонить снаряды рельсотронов и ослабить шаровые молнии. То, что отклонить или ослабить не удавалось, разбивалось о биотический щит, усиленный магией Сердца Кандрокара. Не стояли без дела и Тарани с Корнелией. Огненные шары непрестанно уносились в сторону атаковавших, взрываясь не хуже гранат, а заграждения из камней, вырванных из стен и пола, не только не давали врагами прицелиться или приблизиться, но и отправляли иногда в их сторону бетонные «гостинцы».
- Мы так долго не продержимся, - констатировал очевидное Джокер, зажимая уши – вой ветра и рокот бурлящей воды с непрекращающимся визгом вражеских рельсотронов был серьёзным испытанием для барабанных перепонок.
- Ну, так стреляй! – огрызнулась Тарани, создавая на кромке барьеров очередную порцию огненных шаров и посылая их вперёд. Противники, уже зная, чем это может грозить, заняли укрытия. Взрывы не заставили себя ждать.
Там, за развороченной бронированной дверью, уже вырванной напрочь, было просторное помещение, от которого в разные стороны уходили коридоры. Укрытиями здесь служили такие же квадратные колонны, как в зале наверху. И здесь их постигла та же участь – быть разбитыми в ходе сражения.
- Через щит? Как? Нас разорвёт звуковой волной, - сейчас Джефф был предельно серьёзен. Ситуация обязывала. Но она была такова, что выхода из неё он не видел. Штурмовики тоже были не в восторге – хотя барьеры и давали отличную защиту, но не позволяли через себя стрелять. А одной обороной сражения не выигрываются.
- Джефф, это мысль. Нужна атака волнами, - СУЗИ оставалась спокойна, как и всегда. Она с огромной скоростью анализировала все доступные данные и выстраивала вероятностные прогнозы развития боя с учётом возможностей всех членов группы и противника. Сейчас достаточно эффективным ей казался только один вариант.
- Волнами? Это как? – спросила Вилл. Она держалась из последних сил. Сердце Кандрокара хотя и черпало силы из мистического источника, но это не отменяло того, что Вилл тратила и собственную энергию для усиления щита Самары. Учитывая, что снаряды рельсотронов и шаровые молнии, даже ослабленные, обладали чудовищной мощью и проникали сквозь все преграды, кроме самого барьера, энергии волшебница теряла много. Очень много.
- Поняла! – воскликнула Орубе. – Тарани! Корнелия! Нужен ваш объединённый залп!
- Что? – оглянулась блондинка.
- Сейчас! – тут же отозвалась мулатка, поняв, что эта идея – их единственный шанс. – Делай как я! Загоним их в укрытия!
Десяток мощных огненных шаров зажёгся у кромки водного купола. Они разрослись, стали больше. И тут к ним начали подтягиваться камни. Их вырывало из пола, потолка и колонн, поднимало с земли и тянуло к огненным шарам.
Поняв, что сейчас что-то будет, «Дикие гуси», усилили натиск. Они пустили в дело всё, что у них было – лучи впивались в камни, что подставлялись под них специально, плавя их. Визгливые рельсотроны прошивали насквозь любые преграды, кроме щита.
Но атаку стражниц уже было не остановить.
Впервые с начала боя вражеским рельсотронам удалось пробить барьер. Но снаряды отклонились, утратили всю свою мощь. Следом полетели шаровые молнии.
И в этот момент Корнелия с Тарани нанесли удар. Это была настоящая стена огня и каменной шрапнели. Чародейки направили всю свою магию вперёд! Огненные шары и огромные глыбы устремились к врагам.
Кто-то скомандовал «В укрытие!». Поднялись защитные поля.
А потом наступила вакханалия разрушения! Огненные шары, касаясь препятствий, взрывались один за другим. Колонны крошились, пол и стены трескались. Камни, летящие со скоростью снарядов, довершали хаос, заставляя защитные поля схлопываться…
- Ирма! Хай Лин! – скомандовала Орубе. И девочки, перестав поддерживать дополнительную защиту, тоже атаковали. Почти одновременно. Купол ураганного ветра обратился стеной ураганного ветра, настоящей бурей, сметающей всё на своём пути. А вслед за ней, подчищая то, что осталось, устремилась настоящая цунами локального масштаба.
От такого защитное поле не спасало!
Ураган и волна поднимали бойцов «Гусей», били их о стены, уносили прочь в коридоры. Спустя буквально пару мгновений в помещении не было больше ни одного противника!
- Это было эффективно, - сказала Самара, одобрительно посмотрев на «молодёжь». Строго говоря, по меркам азари, все на этой планете были молодёжью. Но именно за тех, кто сейчас был рядом, юстициар чувствовала ответственность. Особенно за стражниц. И она была рада, что эти человеческие девочки показали себя достойно. Хотя и не одобряла в принципе саму практику Кандрокара делать стражницами детей.
- Это было ненадолго, - поправил её один из штурмовиков, проходя в зал. – Занять оборону! Приказал он. Его коллеги грамотно рассредоточились, занимая выгодные для ведения боя позиции, и держа на прицеле коридоры, в которые унесло неприятеля.
Стражницы и остальные вошли следом.
- Куда идти, Хай Лин? – спросила Вилл, которую под руку поддерживала Орубе. Чародейка очень устала.
- Туда, - девочка указала на один из коридоров по левой стороне.
Вдруг где-то вдали справа раздались выстрелы, взрывы, грохот. И задорный смех Драка.
- Похоже, нашему подкреплению нужно подкрепление, - скаламбурил Джокер. Но так же быстро, как началась, перестрелка и закончилась. А спустя десяток секунд из крайнего правого коридора с возгласом «Свои! Не стрелять!» показался отряд во главе с Драком и Греем.
- Похоже, вы и без нас справились, - не ясно, чего в этих словах было больше – досады от того, что он не вступил в бой, или удовлетворения тем, что и второй отряд оказался кое на что способен.
- Долго шли, - заявила Ирма, прислоняясь к колонне. Так долго и в таких количествах она магию ещё никогда не использовала, и теперь чувствовала себя как после трёх уроков физкультуры подряд.
- Хе-хе, хороший ответ.
- Хай Лин, похоже, нашла, где держат её бабушку, - заметила СУЗИ. Чем больше она общалась с органиками, тем лучше их понимала. Конечно, чаще всего ей доводилось общаться с людьми. Это был странный, не всегда логичный, но очень ценный опыт, который помогал ей самой формировать себя как личность. А с недавнего времени СУЗИ обнаружила, что… ощущает, чувствует. То, что происходило с ней, можно было описать только этим словом. Она не вполне понимала, как такое может быть, ведь чувства - удел органических форм жизни. Быть может, её матрица личности достигла новой стадии развития? Или она слишком долго была в контакте с органиками и переняла от них слишком много? Как бы то ни было, чувства, которые у неё появились, сбивали с толку. И, тем не менее, СУЗИ была… рада? Она ещё не понимала эмоции, не умела их контролировать. Это было слишком необычно. Но прямо сейчас она ощущала сочувствие к Хай Лин. Машина сочувствовала человеку.
- Тогда чего же мы ждём? – взглянул на девочку кроган. – Веди.
- Что с ним? – спросил Джексон, стоя в лазарете у медицинской капсулы, в которую пометили Странника. Прочие же медицинские капсулы были свободны – пациенты Крейна и Доктора уже были на ногах. «Наногены» сделали своё дело. Собственно, они сделали даже больше. Использовав их на заражённых ДНК чудовищ улья, Доктор и Джонатан пришли к обоюдному согласию в том, что было бы неплохо поставить на ноги всех пациентов лазарета разом. Что и было проделано с большим успехом. Сейчас медицинский блок пустовал. За исключением персонала, коммандера, калеба, Доктора и Странника здесь не было никого. Только в карантинной зоне находились исцелённые от ретровируса – никто не собирался позволять им разгуливать по кораблю без соблюдения всех мер предосторожности.
- Если бы не эти показания, то я бы сказал, что он в коме, - ответил Крейн, показывая графики, синусоиды и столбики цифр со снимками активных зон мозга Игоря на экране терминала управления капсулой.
- Он в фазе быстрого сна. Или чём-то, что на неё очень похоже. Возможно – трансовое состояние, - сказал Доктор, сложив руки на груди. – Посмотрите, как двигаются под веками его глаза.
- Хм… Действительно. Однако, когда его принесли, он был настолько сильно истощён, что находился на пороге смерти. К счастью, мы вовремя начали реанимационные процедуры. Но такой эффект за столь короткое время… Я такого никогда раньше не видел.
- Да, его регенерация тканей и способность так быстро восстанавливать энергетический баланс организма – большая редкость, - тут Доктор был искренен. Ему редко встречались существа, а уж тем более – люди, способные за пару секунд отрастить себе утраченные части тела и внутренние органы. За исключением самих Повелителей Времени в процессе Регенерации на ум приходила ещё пара-тройка рас, и всё. Вообще он сейчас нисколько не тревожился за состояние Странника – был абсолютно уверен, что тот выживет. Тревожило его другое. Твари улья. Что с ними делать? Это первое. Второе – те, кто сейчас находились в карантинной зоне. Казалось бы, что они полностью исцелились после применения «наногенов». Казалось бы. Все проведённые тесты не выявили никаких отклонений. Как Доктор и ожидал. Исцелённые вели себя спокойно, с пониманием отнеслись к своему положению. Как Доктор и ожидал. Но они всё-равно его тревожили. Почему? Потому, что на самом деле Двенадцатый не был уверен в «наногенах» на этот раз на все сто. Крейну он сказал иное. Но таково уж было первое правило, которое связала с Доктором в его прошлом воплощении Ривер Сонг. Доктор врёт. Он соврал, чтобы попытаться сделать для заражённых хоть что-то. Чтобы проверить – а сработает ли против разумного вируса разумное медицинское оборудование, которое прежде срабатывало всегда и творило чудеса? И пока казалось, что всё сработало.
- Кто он вообще такой? – Крейн посмотрел на Повелителя времени, ушедшего в свои мысли. – Не человек?
- О, человек! И ещё какой человек, - с готовностью ответил тот. – Собственно, его возможности иллюстрируют, чего может достичь человек, идя по пути…
- Только не говорите «духовного развития», - скривился Джексон. Он не верил ни в Бога, ни в чёрта, к религии и прочим «духовным практикам» относился в высшей степени скептически.
- Как угодно – вы капитан, - пожал плечами Двенадцатый. Этот Джексон не был типичным солдафоном в его понимании, а потому не вызывал антипатии. Он скорее походил на капитана пиратского галеона, который притворяется офицером флота. – Он просто демонстрирует скрытый потенциал – и я сам удивлён этим фактом до сих пор – который доступен каждому человеку, а скорее всего – каждому разумному существу.
- Вот что-то мне не хочется, чтобы такой потенциал демонстрировала та мерзость, что засела в реакторной палубы Б-13, - проговорил Калеб. Собственно, он не знал, зачем здесь остался. Странника он сдал специалистам, и те были уверены, что тот выкарабкается. Он практически вернул ему долг жизни. И, тем не менее, что-то заставило его остаться.
- Да, было бы очень неприятно, - согласился Доктор. При мысли о том, что Рой мог бы получить способности Странника становилось как-то неуютно. А ведь ещё предстоит разбираться с суперсолдатами Рейха, которым часть этих способностей, всё-таки, привили. Он прекрасно помнил того человека, который совершил невозможное и просто за счёт грубой физической силы ворвался в ТАРДИС когда они были в святая святых антарктической базы. Лишь однажды до этого Доктор встречал существо столь же сильное. Грант. Мальчишка, чьё желание стать супергероем исполнил космический кристалл.
- Кажется, он приходит в себя! – вдруг воскликнул Крейн, продолжавший следить за показаниями Странника – только что они пришли в норму.
- О, давно пора, - сказал Доктор так, будто это было в порядке вещей.
Странник открыл глаза. И первое, что он увидел – свет. Яркий, болезненный. Он зажмурился, дожидаясь, когда глаза привыкнут. В теле чувствовалась странная слабость, смешанная с лёгкостью, но в остальном никаких негативных ощущений не было.
- Как вы себя чувствуете? – прозвучал из динамика где-то за головой незнакомый мужской голов. Игорь, наконец, открыл глаза, и увидел склонившегося перед изогнутым стеклом медицинской капсулы, в которой он лежал, мужчину в белом врачебном халате. Смутно припомнил, что уже где-то видел его раньше.
- Вполне сносно, доктор…
- Крейн. Джонатан Крейн, - представился врач. Игорь едва подавил смешок – не только внешность, но и имя этого человека были точь-в-точь такими, как у одного из одиозных злодеев комиксов издательства «DC», известного как Пугало.
- С возвращением почти из мира мёртвых, - подключился Доктор. Как бы там ни было, он был рад, что Странник выкарабкался. Чего, конечно, не скажешь о большинстве членов отряда, с которым тот шёл на миссию. Доктор почувствовал укол вины. Он должен был предусмотреть, что адаптация роя будет проходить гораздо быстрее при поглощении нового генетического материала, который был взят у людей с корабля. Особь, которую он исследовал в ТАРДИС, была менее продвинутой, чем те, что встретились отряду. Потому и телепатические подавители действовали на них хуже.
- Всё было настолько плохо? – Игорь изогнул бровь. Попытался подняться – капсула с шипением отворилась, позволяя ему сесть как на койке, свесив ноги. В голове ещё была каша. Последнее, что он помнил – реакторную и тушу Разума Улья. А ещё – разговор с Наблюдателем.
- Более чем, - сухо ответил Калеб. Странник посмотрел тому в глаза. И понял – именно киборгу он обязан жизнью.
- Благодарю, - искренне сказал он, склонив голову в знак уважения.
- Мы в расчёте, - парень немного смутился. Но зато теперь он чувствовал, что полностью исполнил свой долг.
- Это я должен выразить вам благодарность. Вам и Доктору, - Джексон крепко пожал ему руку, хлопнув по плечу. – Если бы не ваша помощь, то мы все бы давно погибли.
- Я делал то, что должен, - скромно отозвался Доктор. Иногда ему хотелось быть в центре внимания, чувствовать себя героем, принимающим благодарности от спасённых. Иногда – нет. Сейчас был как раз второй случай.
- Не прибедняйтесь, Док! Даже наши штатные волшебники не смогли сделать столько, сколько удалось вам двоим.
Калеб вдруг замер. Он услышал то, чего не слышал .казалось, целую вечность. Визг и треск настройки секретного канала связи, по которому с ним общался глава «Фронта освобождения», самый таинственный человек современности, о котором не было известно ничего, кроме его прозвища!
- Тихо! Резкий, даже повелительный возглас калеба обратил на юношу всеобщее внимание. – На связи Шеф!
Воцарилась тишина.
Связь, наконец, была установлена – со стороны показалось ,что киборг впал в состояние транса. Он замер, глядя в одну точку. Но так только казалось.