Глава 6. Особый контроль. (2/2)

И пока он рассказывал, красочные образы прошлого, транслируемые с помощью магии прямо из воспоминаний Оракула в виде проекций наподобие голограмм, разыгрывали удивительное действо, подтверждая каждое слово мага.

Когда же его рассказ был окончен, Тренч уже не курил. Он просто мял в пальцах очередную сигарету и даже этого не замечал.

- Жаль, что доктор Дарлинг этого не слышал и не видел, - наконец, произнёс Захария. Заметил, что делает с сигаретой. Бросил в пепельницу. – А ведь «Бюро» давно присматривалось к вашему Хитерфилду – слишком много оттуда поступало сообщений о параестественной активности. Но всякий раз наши агенты не обнаруживали ничего. А свидетельства всё множились… Теперь понятно, в чём была причина наших неудач, - директор усмехнулся. - Магия! Целый пласт параестественного, отличный по своей природе от всего, с чем «Бюро» сталкивалось прежде.

- Поверьте – мы были в не меньшем замешательстве, когда узнали о существовании «Федерального бюро контроля», - наметил вежливую улыбку Оракул.

- А некоторые из нас до сих пор в шоке, - пробубнила под нос Ирма.

- Мистер Тренч, - наконец, слово взяла Вилл. Для неё это было очень трудно. Ей буквально пришлось перебарывать саму себя и то липкое оцепенение, что она чувствовала, едва войдя в Старейший дом, чувство, будто само здание – живое, и следит за ней. Но хранительница Сердца решила, что она и только она должна обратиться к Тренчу сейчас.

- Директор, мисс Вандом, - мягко поправил Захария. Но теперь девушку было не смутить.

- Директор, мы прекрасно осознаём последствия того, что раскрыли вам наше инкогнито, - слова давались с трудом, но вилл заставляла себя говорить. Страх перед возможными действиями «Бюро» в её с подругами отношении вновь начал затапливать душу. Но чародейка собрала волю в кулак. – Понимаем, что вы вряд ли оставите нас в покое. В любой другой ситуации мы бы никогда не появились на пороге «Бюро». Хотя бы потому, что не знали бы о его существовании. Но, к сожалению, у нас просто нет выбора. Бабушку Хай Лин похитили неизвестные, организовавшие нападение на Кандрокар. Подозреваем, что это – ЧВК «Дикие гуси». Маги сейчас зализывают раны, а нас впятером даже при поддержке Оракула с Орубе слишком мало, чтобы организовать поиск и попытаться вызволить Ян Лин из плена. Мистер Грей сказал, что «Федеральное бюро контроля» - единственная сила, способная нам помочь. И потому я прошу вас, директор, помогите нам спасти Ян Лин и найти виновных в нападении на Кандрокар.

Тренч молчал, сцепив руки в замок и глядя на Вилл. Молчал полминуты, прежде чем ответить. И мне даже начало казаться, что он ответит отказом, но…

- Насколько я понял, - наконец, сказал Тренч, - ваше появление здесь напрямую связано с миссией, которую Совет в обход меня возложил на мистера Грея и его товарищей.

- Будто у нас был выбор, - хмыкнул Моро, но его проигнорировали.

- Совет предельно чётко дал понять, что их миссия имеет первостепенное значение, и от её успешного завершения, судя по всему, зависит выживание не только всего человечества, но и существование всех измерений. Масштаб угрозы превосходит всё, с чем сталкивалось прежде «Бюро». Кроме того, похоже, что напавшие на Кандрокар солдаты связаны со всем, что говорил Совет. «Бюро» не может это проигнорировать, - и в этот момент лица стражниц озарили улыбки. Я буквально ощутил кожей, как напряжение, царившее в конференц-зале всё это время, начало спадать. Тренч всё понял. И это не просто обнадёживало. Это давало надежду, что вскоре мы разберёмся, причём тут «Дикие гуси».

- Значит, вы нам поможете?! – не удержалась Хай Лин, от радости воспарив над стулом, что тотчас сразу постарались исправить Ирма и Вилл, притянув её за руки вниз.

- Всё не совсем так. «Бюро» берёт дело под свой контроль. Но мы готовы к сотрудничеству с Кандрокаром и его представителями, - пояснил Тренч. Что он сейчас чувствовал? Что стоит на пороге чего-то, доселе неведомого? Но он стоял на этом пороге постоянно, а часто даже пересекал его, окунаясь в неведомое с головой. Или, может, он сочувствовал стражницам, жалел Хай Лин? А может он думал, стоит ли доверять словам людей, показавших несколько интересных, но не таких уж впечатляющих фокусов и не предоставивших более никаких доказательств своих слов? Сейчас он смотрел не на меня или Моро. Даже не на Оракула или стражниц. На Самару. Смотрел ей в глаза. Почему? Думаю, он по какой-то причине доверял её суждениям. И, похоже, она это прекрасно понимала. Азари ответила директору едва заметным кивком. И только после этого Тренч, похоже, окончательно всё решил. – Если вам нужна наша помощь, вам придётся принять это условие, поскольку действовать предстоит здесь, на Земле. А это – наша юрисдикция.

- Мы понимаем, - быстро перехватил инициативу у стражниц Оракул. И, думается мне, теперь действительно лучше было снова говорить ему. Мне же с Джеффом и Самарой, похоже, оставалось только наблюдать и дожидаться окончания переговоров.

- Хорошо, - кивнул Тренч, удовлетворённый ответом. – Остальные условия сотрудничества обсуждаемы.

И далее все мы погрузились в скучный мир витиеватых формулировок, канцелярского языка, осторожных слов, уступок и прочих вещей, стойко ассоциирующихся с кропотливым дипломатическим трудом…

Бездна продолжала пугать. И всякий раз она делала это по-новому. Порой – настолько, что в человеческом языке даже не было слов.

Однако главным, что в ней страшило больше всего, была неизвестность. Она была не изведана, и при этом постоянно менялась, исключая какую-либо возможность привычного ориентирования. Но это полбеды. Потому, что было совершенно непонятно, как можно покинуть это место.

Крутов вновь и вновь пытался активировать свой межпространственный переместитель. Всё тщетно. Хай Лин, располагавшая теперь всеми возможностями плаща, отданного Странником, тоже была вынуждена признать бесперспективность попыток использования здесь этой технологии.

Тогда в дело вступили маги. И внезапно обнаружилось, что магия здесь, в бездне, работает совсем не так, как в привычном мире. Здесь она была капризной, своенравной, безумно мощной и почти неконтролируемой. По крайней мере – без серьёзной переподготовки. Да и сама суть магии здесь, похоже, была иной, всякий раз при попытке колдовать вызывая болезненные ощущения и странные галлюцинации. Сотворить в таких условиях что-то серьёзнее какой-нибудь слабенькой левитации было задачей нетривиальной.

И потому группа людей, оказавшихся выброшенными в этот жуткий мир, всё ещё ютилась на том же самом скалистом парящем острове.

- Проблема оказалась… куда хуже, чем мы думали, - напряжённо изрёк Магнус. Голос его разнёсся под куполом защитного поля так, словно маг вещал через громкоговоритель. Но нет – это была очередная местная особенность. Звуки ни с того, ни с сего могли менять свои высоту и громкость, а цвета – «плыть», меняя гамму, или вообще отделяться от объекта, которому были присущи, начиная жить своей необъяснимой жизнью. Бездна менялась. И хотя щупальца продолжали простираться на эоны лиг, всё остальное постоянно претерпевало изменения. Сейчас вдали стремительно проносились огромные стаи летающих человеческих черепов с пылающими глазницами. Твари же, что так рьяно атаковали барьер в первое время, притихли. Они скользили у самой кромки щита, мерзкие, ужасающие, тошнотворные. Противоестественные. Они будто выставляли себя напоказ, словно знали, что один только их вид является ударом для человеческой психики.

Психика…

Шёпот на грани восприятия слышали все. Он давил на сознание, медленно, но верно затекая в душу и затуманивая разум. Он отвлекал, мешал сосредоточиться. Он… был. И невозможно было от него избавиться.

- Хотите сказать, что мы исчерпали наши возможности? – уточнил Крутов. Он уже потерял счёт времени. Сколько они тут «мариновались»? Час? Три? Больше? В этом измерении, которое Сергей Иванович про себя именовал не иначе, как адом, времени, кажется, вообще не существовало. А ещё он чувствовал, что очень устал. В первую очередь – от постоянного пребывания в состоянии готовность среагировать на любую угрозу.

- Хм…, - Магнус взглянул на Мориона с надеждой, но реакция того была однозначна – он отрицательно качнул головой.

- Боюсь, я взял с собой лишь артефакты для манипуляции временем, - молвил Аноар, внутренне трепеща от ужаса. Ему повезло – он умел очень хорошо себя контролировать, и потому не позволял ужасу взять верх. Но всё, что он здесь видел, слишком сильно напоминало ему обрывки забытых страшных легенд и отрывки из запретных трактатов, которые он когда-то читал. Повелитель стихий полагал, что точно знает, где все они сейчас находятся. И потому не осуждал Мориона, который теперь даже с помощью его магии не в силах был сдерживать свой собственный ужас. Великий провидец, сильнейший из когда-либо живших на Меридиане, могучий и бесстрашный Морион, дрожал как осиновый лист!

- А вы что скажете? – взгляд Сергея Ивановича упал на Фрейнара. Вот уж кто являл собой пример истинного спокойствия. Казалось ,его вообще ничто не может пронять.

Франт пожал плечами:

- Я – боевой маг. Всё, что касается перемещений между измерениями – не мой конёк.

- Мы вообще отрезаны от своих сил, - за себя с бабушкой ответила Хай Лин. Каждый раз она внутренне содрогалась, когда слышала в бездне новый звук. Почти всегда это был звук пугающий, вымораживающий душу. А ещё юная волшебница до сих пор не оправилась от сражения с «хрюшей». И пусть память её об этом была стёрта, даже того, что она помнила, оказывалось достаточно. Одно накладывалось на другое, и сейчас девушка чувствовала себя так плохо, как никогда прежде.

- Стоит только признать, что мы в безвыходном положении, как оно тут же таким и станет, - Вандом не собиралась здесь оставаться. Она была намерена вырваться отсюда любой ценой. Даже вопреки логике и здравому смыслу. – Это место не подчиняется привычным законам. Значит и мы не должны действовать привычным образом.

- Кстати, я тут подумал…, - затянул Первин, обращая на себя внимание.

- О, ты на это способен? – пусть и было достигнуто соглашение о перемирии, Корнелия всем своим видом показывала, насколько ей отвратительно такое сотрудничество. И будь она в любом другом месте, за этим бы не скрывалось ничего, кроме искреннего презрения. Но сейчас она этим пыталась скрыть свой ужас перед тем, что открыла ей бездна.

- Смешно. Я оценил, - очень недобро усмехнулся Первин.

- Так о чём ты подумал? – буркнул Павлов, что сейчас ходил чернее тучи. Казалось, что весь присущий ему пессимизм вдруг кристаллизовался и усилился многократно.

- Ни о чём. Я просто подумал. И… короче, смотрите, - Николай уставился на небольшой валун, лежащий за пределами барьера. Пару секунд ничего не происходило. А потом камень вдруг «поплыл», стал мягким, и на его поверхности одна за другой начали появляться буквы: «Х», «У»…

- Потрясающе! – тотчас воскликнул Магнус, не дав появиться на камне букве, завершающей композицию. – Психически активная среда!

- Охотники за привидениями называли это психореактивной субстанцией, - неожиданно блеснул знаниями в области классики зарубежной фантастики Петров.

- Не важно! – перебил его архимаг, полный воодушевления. Он ещё не знал наверняка, но чувствовал, что Первин сейчас подсказал правильный путь. – Похоже, этот мир отзывается на мысли живых существ.

- Мысль материальна? Что-то такое я слышал в квантовой физике. Думаете, это нам поможет? – спросил Крутов.

- Вряд ли мы сможем себе «надумать» выход отсюда, - ответил маг. – Но это уже кое что.

- Можно попробовать коллективное воздействие, - предложил Соловей. Это была наиболее очевидная возможность. Просто кто-то должен был её озвучить. – Вопрос в том, насколько сильное воздействие может оказать мысль на структуру этого измерения.

- Не важно, как, но нам надо отсюда выбраться. Давайте уже сделаем хоть что-то! – вспылила Вандом. Она смотрела на русских, и не могла поверить, что это – те, кого так боялся и ненавидел Рейх. Что это – те самые русские, славящиеся своей находчивостью, смекалкой и изобретательностью. Что-то сейчас всего этого она не замечала.

- Не-е-е-ет!!! – вопль, полный боли, отчаяния и неизбывного ужаса вдруг разорвал нервы в клочья! – Не-е-ет! ОНИ видят! ОНИ знают! – Морион внезапно сорвался с места и кинулся к генератору щита. – ОНИ знают! ОНИ идут!

Первым наперерез метнулся Крутов, но провидец играючи избежал захвата, уклонился от Первина и уже почти коснулся прибора, как вдруг его окутала пелена воды, оставив свободной лишь голову.

- Что с ним не так? – тут же прозвучал вопрос Ирмы.

- Он – провидец. И потому куда сильнее подвержен тому, что здесь твориться, - Аноар тут же подошёл к слепцу, тщетно пытавшемуся выбраться из водяной тюрьмы и бормотавшему что-то нечленораздельное о том, что «они видят и знают», что «четвёрка узрела» и тому подобный бред. Взгляд старика был полон тревоги. Он не ожидал ничего подобного. Никто не ожидал.

- Это место сведёт нас с ума, если мы тут задержимся, - угрюмо предсказал Павлов. И поспорить с этим никто не смог.

- О ком он говорил? Кто такие «ОНИ»? – Лер задала новый вопрос, отпуская Мориона – вода схлынула, и мужчины тотчас коснулся посох Аноара, погрузив в сон, а Фрейнар и Первин поддержали его, чтобы он не рухнул на землю.

- Неужели вы не слышите этот шёпот? - мрачно изрёк Магнус, оглядев всех так, словно был гонцом, приносящим дурные вести. Провидцем он не являлся. Но он тоже кое-что чувствовал. А ещё в его памяти хранились все знания Академии Тиарана, включая содержание всех книг из запретной секции. И потому Магнус точно знал, где они оказались, и кого имел в виду Морион. Но истина была столь пугающей и ужасной, что он боялся её раскрыть. – Для него же это – нескончаемые крики мириадов голосов, что говорят на проклятом языке.

- Это поучительно, но раз мы все рискуем своим рассудком, оставаясь здесь, то я принимаю вариант Первина-Соловья – коллективное ментальное воздействие на окружающую среду, - решительно сказал Крутов. – В любом случае мы ничего не потеряем, если попробуем.

- Согласна, - кивнула Вилл. Уж лучше было делать хоть что-то, чем сойти с ума, как этот провидец – сочувствия она к нему не испытывала, но оказаться на его месте не хотела.

- Попытка – не пытка, - согласился архимаг. – Совместим магию и ментальное воздействие – есть вероятность добиться большего.

- Что для этого нужно?

- Особый магический круг с узловыми точками.

- Действуйте.

Архимаг тут же принялся чертить посохом на песке сложные схемы и символы. К нему на помощь пришёл Аноар – из всех присутствующих волшебников только они двое были наиболее сведущи в магическом искусстве. Но для начертания нужных знаков магией они сейчас не пользовались – уж больно причудливы, непредсказуемы были в этом мире законы волшебства. И, конечно, никто не давал гарантии, что эта затея из-за этого тоже не выйдет боком.

Звуки бездны не утихали ни на секунду. Будто само это измерение с садистским наслаждением напоминало людям, что они – корм для того, что живёт в этой реальности. А, быть может, и что-нибудь ещё. Впрочем, о подобных вариантах думать всё равно не хотелось никому.

Хай Лин угрюмо смотрела в красный, пахнущий кровью, песок, ковыряя его носком бронированного сапога. Теперь она всегда ходила в броне – благо, что подарок Странника оказался донельзя полезным и многофункциональным. За то время, что прошло с момента установления контакта с Ии «плаща», который был вовсе не плащом, а колонией наномашин, юная стражница освоилась с этой технологией и обнаружила, что её возможности настолько широки, что не уступают возможностям мага, владеющего всеми пятью стихиями.

«Дейв?» - позвала она мысленно, надеясь услышать спокойный голос искусственного интеллекта, контролировавшего рой нанитов.

«Я слушаю», - прошелестело в голове, моментально выдувая прочь тревогу, страх и притупляя ужас. Как будто на душу положили целебного бальзама.

«Ты знаешь, где мы оказались?» - раз уж пока делать было нечего – Хай Лин не знала той магии, которую собирались использовать старые волшебники – она решила немного расспросить того, кто уже пару раз спасал ей жизнь. На самом деле она собиралась задать другой вопрос, но этот сформировался сам собой. А мысль – не слово. Её нельзя «смолчать». Девушка не рассчитывала на какой-либо ответ, кроме отрицательного. Тем сильнее было её удивление, когда она получила совершенно иной ответ:

«Да».

Сначала Хай Лин растерялась и подумала, что ослышалась. Но разве можно ослышаться, когда разговор происходить при помощи обмена мыслей?

«Подожди, что?» - похоже, удивление отразилось и на лице девушки, ибо Ян Лин тут же поинтересовалась:

- Хай Лин, что такое? – ответом ей была лишь поднятая в останавливающем жесте ладонь.

«Я знаю, где мы находимся», - лаконично подтвердил ИИ, напустив немножко сварливости в свой мысленный «голос». «Конечно, координаты этого места я сказать не могу – самого понятия «координат» здесь и в принципе для этого измерения не существует. Но мы совершенно точно находимся на изнанке вселенной, в её тени. В искажённой её части».

«Откуда…» - но хитрый ИИ предугадал вопрос ошарашенной девушки, страх которой начал сменяться лютым любопытством.

«Однажды мы уже были здесь – я и Игорь», - искусственный голос стал твёрже, будто Дейв вспомнил что-то, чего не хотел бы вспоминать.

«Расскажи».

«Что ж, раз Игорь доверил меня вам, думаю, вы имеете право знать. Я покажу вам запись», - у не успела Хай Лин ничего подумать, как перед её глазами будто в режиме дополненной реальности начали мелькать картины и образы, от которых дух захватывало, замирало сердце, а душа трепетала от соприкосновения с чем-то настолько невероятным.

Космос. Пространство над Меридианом, заполненное бессчётным множеством кораблей. Две великие армады сошлись в смертельной схватке, поливая друг друга смертоносной энергией, одаривая ракетами, плазмой, лучами, антиматерией и Бог знает, чем ещё! Миллионы вспышек в секунду! Безумное полотно разноцветного света и тени! Десятки тысяч взрывов, расцветающие тюльпанами огня на корпусах кораблей, «прорастающие» изнутри и разрывающие их на части. Мириады сверкающих золотом искр, рвущие в клочья дредноуты, похожие на динозавров.

И гигантская, невозможная, ощетинившаяся иглами как морской ёж рукотворная луна! Луна, которая исторгала слепящий луч из самого большого – превосходящего любую гору – шипа, вонзавшийся в Меридиан, окутывая планету непроницаемой сферой защитного поля.

Но всё это величественное, титаническое действо было лишь фоном для сражения иного рода. Сражения, в котором схлестнулись два сверхъестественно могущественных по любым меркам существа – представитель неведомого народа, напоминающий антропоморфного каймана, облачённый в необычную броню, и… похоже, это был Странник. Хай Лин могла лишь догадываться, ведь картины, что она видела, были таковы, будто запись велась как бы из глаз носителя наномашин.

Этот бой был невозможен. Немыслим. Уже хотя бы тем, что оба противника сражались в космосе без скафандров при этом не чувствуя никакого дискомфорта. Или тем, что они творили, стараясь убить один другого, выворачивая законы физики наизнанку. Бесконечные поля порталов, использующихся как ловушки или защита от атак, создание миниатюрных чёрных дыр, и так далее, и тому подобное!

У Хай Лин не было слов, чтобы хоть как-то описать увиденное, чтобы выразить свои чувства по этому поводу. И, похоже – не только свои. Чувства приходили к ней откуда-то извне. Не её чувства – ярость, праведный гнев, холодная решимость, тревога… за кого-то. Та стычка с чудовищем в джунглях по сравнению с этим сражением была игрой в солдатиков на фоне мировой войны!

А потом ящер что-то сделал, и космос вокруг начал меняться, окрашиваясь багровым. Откуда-то проросли щупальца, протянувшиеся из бесконечности в бесконечность, звёзды угасали одна за другой, и даже армады кораблей с рукотворной лучной исчезли. Чтобы вскоре перед взором Хай Лин предстала та самая проклятая бездна, в которую их всех забросил Слингер.

Запись остановилась, и девушка перевела дух. Потому, что теперь она точно поняла – Дейв транслировал не только визуальные образы, но и чувства, которые испытывал Странник в тот момент. Это были его ярость, решимость, гнев и тревога, и море других эмоций. Эти эмоции буквально оглушили стражницу на несколько долгих мгновений, наложившись на её собственные чувства и притупив их.

«Прошу извинить, но я не мог транслировать только визуальные образы – у записи совершенно иной формат», - прошелестел голос ИИ.

«Ничего», - отдышавшись под полным тревоги взглядом бабушки, которая вняла предупреждению и не вмешивалась, подумала Хай Лин. «Теперь понятно, как ты узнал про это место. Это случилось в то, изначальной версии моей реальности, о которой говорил Игорь?»

«Да».

«Никогда бы не подумала, что он настолько силён. Почему же он тогда не…»

«Таков был итог всего, что вы видели», - с некоторой грустью отозвался Дейв. «Ему… удалось совершить невозможное. Но расплатой за это стали его сила и знания, хотя об этом стало известно гораздо позже».

Хай Лин почувствовала, что эта тема – не та, о которой невидимый собеседник хотел бы говорить, а потому вернулась к первоначальному вопросу:

«Так что тебе известно про эту «изнанку вселенной?»

«Немногое», - всё же девушка с удивлением отмечала, что голос этого ИИ кажется невероятно живым и богатым эмоциями, в сравнении… Ну, сравнивать она могла только с ИИ на русской баз. Впрочем, тот тоже был весьма занимательным персонажем. А пельмени она ему вообще до сих пор не простила. «Это место фигурирует почти во всех религиях и верованиях как место вечного страдания и мук».

«Ад», - волна дикого, животного ужаса вкупе с хладным ледяным отчаянием накрыла её с головой. На мгновение. А потом вернулось спокойствие – помог Дейв, погасив ненужную сейчас бурную эмоциональную реакцию.

«Это так. Место, которое разные народы описывают по-своему, но боятся все одинаково. Оно – за пределами всего постижимого. По крайней мере, так может казаться. Но в наших странствиях мы с Игорем натыкались на миры, где люди и иные разумные давали научное объяснение существованию этого измерения. Например – этот мир является отражением, воплощением всех чаяний, желаний, страстей и эмоций всех живущих во всех мирах. Он – отражение веры и страхов разумных. Страхов перед этим измерением, которое существует и подпитывается только за счёт этих самых страхов и веры. Но, полагаю, всё на самом деле куда сложнее. Бывали на нашем пути и миры, в которых это измерение научились использовать в своих целях».

«Как?» - Хай Лин слушала жадно, впитывая новое знание как губка – воду. Потому, что это, быть может, могло помочь выбраться отсюда. «И как Странник вырвался отсюда?»

«Мы вырвались так же, как и попали сюда – благодаря нашему противнику. Вернее – промежуточной победе над ним. Что же до второго вопроса… некоторые использовали это измерение как источник энергии. Ничем хорошим обычно это не кончалось. Иные же обращались к нему ради обретения сверхъестественных сил. Третьи пользовались в транспортных целях. Время и пространство здесь не имеют значения. Провалившись сюда в одной части вселенной, преодолев здесь некоторый путь, очень скоро можно, пробив путь обратно, оказаться за миллиарды световых лет от места входа…»

«Отсюда можно выбраться? Как?» - будь её собеседник живым человеком, девушка схватила бы его за плечи и сильно тряхнула – с таким рвением был задан этот вопрос.

«Технология варп-перехода. Кое-где это измерение именуют «варпом» или «океаном душ».

«Ты можешь создать то, что нас отсюда вытащит?»

«К сожалению – нет», - и тут Хай Лин мысленно взвыла «Ну, почему-у-у?!?», мигом поняла, что Дейв всё слышит, но было уже поздно. «Странник не счёл нужным добавлять эту технологию в мою базу данных, когда была такая возможность. Посчитал – и вполне справедливо – что такой способ перемещения слишком опасен, и им он точно пользоваться не будет».

Девушка уже собиралась охарактеризовать Странника недобрым словом, как вдруг почувствовала, что её кто-то тронул за плечо. Это была Ян Лин.

- Всё готово, - сказала она, кивнув в сторону двух бородатых волшебников и сложного магического круга, вычерченного на песке.

- Я… Понятно, - девушка встала, загоняя подальше чувство глубокого разочарования и попросив у Дейва прощения за прерванный разговор, который, похоже, занял не больше пары минут, хоть по ощущениям прошли все десять. А потом она мысленно произнесла: «Спасибо».

«За что?»

«За то, что спас меня».

«Хм», - и было похоже, что если бы ИИ являлся живым человеком, то сейчас непременно бы улыбался.

Магнус, тем временем, руководил последними приготовлениями, указывая, кто где должен вставать и подправляя магический круг, если кто-то вдруг ступал неаккуратно и стирал часть символов и формул. Старик с досадой думал о том, насколько было бы проще, имей он возможность использовать магию, чтобы начертить этот круг, вплавить его в песок.

И шёпот прилетел далёким эхом: «Всё возможно».

Слова прозвучали так явственно и отчётливо, что архимаг вздрогнул.

«Нет! Я не слушаю!» - решительно «выстрелил» он мыслью, уловив насмешку, пришедшую с отголосками звуков этого проклятого мира. Нужно было действовать быстрее. Если шёпот усиливался, значит времени остаётся мало.

- Все на местах, - возвестил Аноар, заняв специальный круг напротив Магнуса в самом центре их волшебной формулы. Остальные люди уже стояли на таких площадках, расположенных внутри круга в хитром порядке, и ждали. Лишь один Морион, продолжавший спать, был за пределами сего действа.

- Начнём, - кивнул Магнус. Он не знал, получится ли у них то, что они задумали. Как не знал и способа покинуть этот мир, несмотря на всю ту информацию, что была запечатана магией в его памяти. Он лишь надеялся, что у них получится. Но очень старался поверить. Потому, что он знал секрет этого мира. Знал, как вера обретает здесь воплощение. – Закройте глаза и сконцентрируйтесь на том, чтобы представить выход отсюда, - произнёс он, и синхронно с Аноаром воздел посох вверх.

На миг в бездне – совершенно неожиданно – воцарилась гнетущая тишина. Как будто действо, начатое волшебниками, привлекло её внимание.

Но люди закрыли глаза и начали представлять. Мысль о выходе, пути прочь отсюда пульсировала в сознании каждого, формируя визуальные образы перед внутренним взором: врата, арка, портал, дверь – кто бы что ни представлял, это был выход. Спасительный путь прочь из этого мира, ведущий в иные миры и пространства.

Магнус и Аноар синхронно запели. Их голоса прогремели неистовым громом. Басовитый гортанный напев, дребезжа и вибрируя, разнёсся из-под купола защитного поля… и линии волшебного круга воссияли золотом и небесной синевой.

Чудовищные твари, что кружили неподалёку, зашлись в неистовых воплях и ринулись к плёнке энергии, столь ненадёжной на вид, что складывалось впечатление, будто она лопнет от единственного касания подобно мыльному пузырю.

Несметный нечестивый легион чудовищных, уродливых, противоестественных созданий ринулся к барьеру, отделявшему столь желанную добычу от бездны. Они устремились вперёд как бушующая горная река, яростная, сметающая всё на своём пути. Они казались неостановимы. Их вопли, клёкот и крики не просто оглушали. Они могли свести с ума.

Но люди не открывали глаза и продолжали думать. Думать о свободе и спасении, думать о выходе. О пути прочь.

И это поганое измерение начало отзываться на их мысли. Над магическим кругом, прямо в центре между Магнусом и Аноаром, возникла сизо-фиолетовая с пурпуром вспышка.

Твари накинулись на барьер… Но лишь с тем, чтобы резко отвернуть в последний момент! Чтобы не коснуться его! Огромный поток чудовищ разделился на три «рукава», которые стремительно опустились под парящий остров, сливаясь там вновь!

А люди продолжали стоять с закрытыми глазами и думать. Они боялись. Но даже страх был не способен нарушить их концентрацию. Потому, что сейчас цель была важнее всего остального, важнее любого страха.

И тогда в дело вступил шёпот. Он набрал силу и обрушился на сознания людей гудящим, словно растревоженный пчелиный улей, сонмом голосов. Они причитал, звали, сулили, угрожали.

«Корнелия, я открою тебе путь к знаниям и силе, которые даруют Рейху окончательную победу», - вкрадчиво обещал один, затекая в сознание ручейком эфемерного ментального яда.

Но Корнелия не отвечала, продолжая думать.

«Фрейнар! Ты сможешь сокрушать целые миры! Они утонут в крови, моля о пощаде!»

Но Фрейнар не отвечал, продолжая думать.

«Сергей, есть способ спасти твою реальность», - елейно вещал третий. «Присягни Изменяющему Пути, и Он дарует тебе то, чего ты жаждешь…»

Но Крутов не отвечал, продолжая думать.

Никто не отвечал голосам, ворвавшимся в их головы.

И вспышка, что возникла меж старых магов, продолжавших петь древнюю формулу, обрела форму. Она обернулась сизо-фиолетовой воронкой энергии. Маленькой – едва больше теннисного мяча. Но это было начало. Навершия посохов волшебников вспыхнули, знаменуя начало нового этапа действа.

И голоса взъярились, обрушившись на разумы людей пуще прежнего. И твари, собравшиеся под островом, нанесли удар! Чудовищным потоком они устремились к острову снизу, они вгрызлись в него, вонзились с невероятной силой.

И парящий остров, вздрогнув, раскололся на куски, что медленно принялись разлетаться в разные стороны в клубах песка и пыли!

Но этого было мало! Чудовища устремились глубже, выше… и завизжали от ужаса, боли и гнева, столкнувшись с золотистым барьером! Сфера энергетического поля с заключённым внутри куском острова и людьми парила в бездне целая и невредимая! И именно в неё вонзились первые эшелоны монстров. Вонзились, мгновенно исчезая в ярких до боли оранжевых вспышках, оглашая округу дикими волями боли, ужаса и ненависти!

А люди продолжали думать. И воронка энергии, разверзшаяся над ними, росла. Медленно, нехотя, но росла.

Однако этот мир не собирался их отпускать. Вдали возникло искривление пространства. Пространство изогнулось, вывернулось наизнанку, исказив очертания щупалец и других объектов, заполнявших бездну, и явилась новая тварь.

Она была подобна птице. Но птице чудовищной, гротескно-антропоморфной, с отвратительными лапами, сгибающимися в трёх местах, огромными когтями. С крыльями, что больше крыла самолёта. С двумя ужасными головами на длинных шеях, взор очей которых был злобен, а клювы, полнящиеся зубами, были способны перекусить танк. Тварь была покрыта синим оперением и пухом. Но она была не просто безмозглой тварью, нет. на ней было лёгкое белое одеяние сродни древнеримской тоге, украшения в виде золотых браслетов и колец, а в руках чудовище держало посох причудливой работы, навершием которой служил массивный фолиант в золочёной обложке.

Едва только это чудовище появилось, как остальные твари ринулись прочь, расступились, давая новому действующему лицу подлететь к силовому пузырю, что на фоне этого создания казался не таким уж и большим.

Головы чудовища разинули пасти, издав пронзительный, не похожий ни на что, но смутно напоминающий птичий, клёкот. И бездна слегка содрогнулась от этого звука. Даже барьер, защищавший людей, содрогнулся, будто по нему ударили кувалдой.

- Смертные! – повелительно требуя к себе внимания на два голоса, произнесло птицеподобное чудовище, взмахнув посохом и крыльями.

Но люди, хотя и вздрогнули от ужасного гласа, но, всё же, не открыли глаза. Не ответили. И продолжали думать, формируя реальность вокруг себя. Воронка энергии стала больше – теперь она была достаточно велика, чтобы в неё смог пройти человек.

Вертикальные зрачки жёлтых глаз чудовища сузились. Оно направило посох на сферу, прокаркав какое-то слово, и волшебный круг, в коем стояли люди, вдруг на мгновенье погас, а воронка сжалась до первоначальных размеров!

Магнус и Аноар лишь ещё громче принялись петь. И круг засиял ярче прежнего.

- У вас есть то, что нужно моему господину, - прогрохотало чудовище, ничуть не смутившись сопротивления. Казалось, что потуги людей его забавляют. – Отдайте Преодолитель высших Запретов! – когтистый палец его указал на меч, что, притороченный к спине Крутова, держался в креплениях его брони. Меч, который был ключом к Слингеру! – Отдайте его, и Архитектор Судеб позволит вам уйти и умереть, прожив ваши жалкие короткие жизни.

Но ответом ему было лишь упрямое молчание.

В этот раз чудовище подобного уже не стерпело. Оно замахнулось посохом, пророкотав древние слова потустороннего языка, и вихри энергии подхватили защитную сферу с той же лёгкостью, с какой ураган уносит опавшие листья.

- Тогда вы останетесь здесь, мы пожрём ваши души и всё-равно получим своё!

В ту же секунду круг магии, который с таким упорством поддерживали волшебники, погас, а воронка сразу исчезла.

- Сучий потрох! – заорал Первин, стреляя в чудовище, ибо теперь уже не имело смысла концентрироваться. Алый луч легко прошёл сквозь энергетический барьер, но на своём пути встретил посох демонической твари, отразивший атаку в саму сферу, сдержавшую этот удар.

А потом ужасное существо взмахнуло крыльями, воздев посох ввысь, и вся бездна из бесконечности в бесконечность обратилась бушующим ураганом неведомых энергий, разразившихся сполохами молний и разлившимся вокруг малиновым туманом.

Мгновение всё было спокойно.

И небрежным движением существо спустило всю эту мощь с цепи!

Сферу с людьми подхватила неистовая неведомая стихия, устремляясь прочь и унося её всё дальше и дальше…