Глава 11. Сумерки старого мира (Часть 5) (1/1)

Перемещение было подобно удару под дых. Так же резко. И так же больно. И точно так же потемнело в глазах. Когда же зрение вернулось, Вилл с облегчением поняла, что не промахнулась – она вместе с подругами вышла из портала в кают-компании ?Одиссея?, в помещении, где их прежним жизням и тайнам ещё совсем недавно положил конец Эдгар Барретт. Но первая радость от удачного возвращения сменилась тревогой и страхом, ведь кают-компания с тех пор, как девочки были здесь в последний раз, сильно изменилась и создавалось впечатление, будто здесь взорвалась термическая бомба из ?Звёздных войн? - стол превратился в безформенную груду оплавленного железа, стены покрылись потёками, порами и странными наростами…- Это что же тут произошло? – оглядывая помещение, почесала голову Ирма. Это был риторический вопрос. Но проще было задать его, чем спросить о другом – что случилось с семьёй, если даже металл не выдержал того, что сделали ящеры…- Вилл? – посмотрела на девушку Хай Лин. На сердце у китаянки было неспокойно.- Бежать от реальности не имеет смысла, - отозвалась та. И было видно, с каким трудом она сама противиться своим страхам. Слова, сказанные белой фигурой, никак не шли из головы… ?Истина воздаёт должным отчаянием за гордыню… Вам ещё предстоит испытать его… в своём мире?. – Пойдёмте, - тихо сказала хранительница. И девочки понимали – она права.Вилл первой покинула кают-компанию и зашагала по коридору. Подруги шли следом. Вилл не знала, куда идёт, но её словно что-то влекло, тянуло. И она, повинуясь интуиции, прокладывала путь, не обращая никакого внимания на попадавшихся по пути членов экипажа корабля. И с каждым мгновением всё ускоряла шаг, пока наконец не побежала. Странное чувство гнало её вперёд. Не тревога, но что-то иное. И лишь тогда Вилл остановилась и пришла в себя, когда увидела перед собой распахнутые настежь двери медицинского отсека. Там было не многолюдно – несколько врачей деловито сновали туда-сюда по своим медицинским делам. Почти все койки пустовали – заняты были только две. На одной лежал и судя по всему просто нагло спал какой-то вполне здоровый мужчина в самом расцвете сил. На другой – у стены – повернувшись спиной ко входу, лежала черноволосая женщина… И рядом с её койкой на стуле сидел… Эдгар Барретт! Когда стражницы вошли, он оглянулся на звук шагов и сразу обомлел – он явно не ожидал их увидеть!- Это… вы? – удивился псионик, слегка привстав и словно пытаясь лучше рассмотреть девочек.- Что здесь произошло? – спросила Ирма.- Что с нашими семьями? – вторила ей Вилл. И едва прозвучал её голос, как женщина, рядом с которой сидел Барретт, встрепенулась. Медленно, словно боясь и не веря, опасаясь спугнуть чудо, она обернулась – Сьюзан Вандом! И слёзы радости брызнули у неё из глаз, когда она увидела свою дочку, целую и невредимую. Дальше уже ничего не надо было говорить. Мать и дочь бросились в объятья друг друга и просто заплакали. От облегчения и радости. От чувств, переполнявших душу. Подруги молча смотрели на чужое счастье и их собственные страхи лишь становились сильнее. Барретт тоже молчал.- Вилл, я думала, что уже никогда не увижу тебя, - рыдая, говорила Сьюзан. – Когда я узнала, что корабль, на который вы отправились, взорван, я…- Всё нормально, мам, мы здесь. Мы вернулись, как и обещали, - глядя женщине в глаза отвечала Вилл, и на душе у неё становилось теплее. Страхи отступали. - Оставим их, - телепатически передала подругам Тарани. А затем позвала: - Мистер Барретт…, - псионик вышел за дверь вместе со стражницами. Он уже знал, о чём его спросят. И впервые в жизни ему было больно отвечать правду на такой вопрос.- Скажите, что здесь случилось? – закрыв двери медотсека спросила Тарани у Эдгара. Тот помедлил.- Наш план атаки пошёл псу под хвост, - наконец тяжело вздохнул он. – Поначалу всё шло как надо – мы даже сумели серьёзно повредить флагман, но потом…- Ящеры включили какое-то поле, - кивнула Корнелия, нервно сжимая руки в замок. – Мы тоже это почувствовали…- Тогда вам повезло, что вы ещё живы, - сказал негр. – Более половины всех, кто участвовал в атаке погибли из-за этого поля. И если бы не Крутов, смертей было бы ещё больше. - Сергей Иванович Крутов здесь? – удивилась Хай Лин. Она понимала, как глупо выглядит попытка отсрочить неизбежное, но…- Он со всего пятью кораблями разгромил врага… А потом оказал выжившим медицинскую помощь. Но мне кажется, вы совсем не это хотели узнать, - произнёс Барретт.- Да, - ответила за всех Ирма. – Что… с нашими семьями?Баррет молчал. Дольше, чем обычно. Хотя ему казалось, что он сможет рассказать этим девочкам всё, но теперь он понял – это было не так. Наступил его предел.- Почему вы молчите? – требовательно и в то же время с дрожью в голосе спросила Тарани.- Он молчит потому, что понял, чего он сделать не в силах, - раздался вдруг совсем рядом суровый и в то же время по-дружески тёплый голос. Джейкоб Симмонс был здесь! А вместе с ним и Сергей Иванович Крутов.- Капитан… неужели…, - холодея от ужаса, произнесла Хай Лин.- Пойдёмте, - тихо сказал Симмонс. – Вам лучше всё увидеть самим…И в это же мгновение двери медотсека с грохотом распахнулись – Вилл бежала к подругам со слезами на глазах… Сейчас это были слёзы скорби и сочувствия.- Девочки…, - только и сумела вымолвить она, обняв Ирму, Хай Лин и Корнелию.- Вилл, ты что-то знаешь? Скажи, что? – надрывным голосом просила Корнелия. Но Вилл не смогла ответить. Лишь смотрела на Симмонса умоляющим взглядом. Капитан покачал головой.- С прискорбием вынужден сообщить, что Томас Лэр, - произнёс он, и Ирма замерла, а сердце её сжалось от боли, - Ян Лин, - продолжил капитан, и у Хай Лин всё в душе похолодело, - и Лиллиан Хейл, - Корнелия как подкошенная рухнула на колени, - погибли, - закончил капитан, и в ту же секунду по коридору разнёсся истошный вопль скорби и горя…Дальнейшие события девочки помнили смутно. Горе, захлестнувшее их, почти полностью поглотило и растворило в себе души юных стражниц. Они рыдали. Кричали. Не хотели верить. Даже когда Симмонс, взявший на себя столь тяжёлое бремя, привёл их в морг. Даже когда они увидели… Не хотели верить. Отказывались. Но всё-равно не могли не понимать того, что от их желаний уже ничего не зависит. Острая, жгучая, тянущая боль разрывала их сердца, когда одну за другой Симмонс лично открывал ячейки с телами…Томас Лэр…Ян Лин…Лиллиан Хейл…Что здесь можно было сказать? И поэтому никто ничего не говорил ибо никакие слова сейчас не имели значения. А девочки предавались горю, оплакивая своих родных, навсегда покинувших этот мир.Семьи стражниц тоже были здесь. Как и Джулиан с Калебом. Мать крепко-крепко обнимала Корнелию, и обе они рыдали. А мистер Хейл был с ними. И тоже плакал.Крис сидел на полу, отвернувшись от всех к стене и тихо хныкал. Ирма и Анна, несмотря на то, что слёзы им самим застилали глаза, пытались его успокоить.А вот Хай Лин, казавшаяся самой ранимой, была спокойна, вернее – выглядела таковой. Она сидела рядом с Ян Лин и просто смотрела на неё безконечно долгим взглядом. Родители девочки тоже казались на удивление спокойными. Но это была лишь видимость. Дань традициям страны, в которой было не принято проявлять свои чувства слишком открыто и бурно. На самом же деле сейчас их одолевали те же чувства, что и остальных.А Вилл и Тарани… Они не могли без слёз смотреть на горе своих подруг. Они пытались утешить, хотя бы просто взглядом, а не словом… Но всё было без толку. Да они и сами это понимали. А Сьюзан и члены семьи Кук – они стояли в стороне. Как и Симмонс, не проронивший больше ни слова. Как и Крутов с Барреттом, которым тоже было нечего сказать. Как и Калеб с отцом.Сьюзан и семья Кук уже выражали соболезнования, как только узнали. Раньше или позже. Как и капитан. Но сейчас, когда стражницы вернулись и были буквально убиты горем, их родные тоже не выдержали. Слишком глубоки были эти раны в их сердцах, слишком свежа память об умерших.Но вот когда начало казаться, что сам воздух уже пропитался горем и печалью, это хрупкое хрустальное равновесие забытья было разбито на тысячи осколков:?Внимание! Капитан Симмонс, вы срочно нужны на мостике!? - громом среди ясного неба прохрипел динамик громкой связи, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.- Прошу прощения, - извинился капитан, и уже собрался уходить, как вдруг остановился и посмотрел на Барретта и Крутова. – Думаю, вам тоже следует пойти со мной, - сказал он.- Согласен, - кивнул Эдгар, и все трое вышли, оставляя стражниц с семьями наедине с их личным горем.Когда же они ушли, и дверь за ними затворилась, то молчание длилось ещё какое-то время. Ещё какое-то время лились слёзы и оплакивались умершие… Кто-то даже читал молитву за упокой… Но так не могло продолжаться вечно, ибо горе, как и любое другое духовное состояние человека… ну, почти любое, имеет свойство уж если не ослабевать со временем, то по крайней мере притупляться, переставая быть столь острым. И первой почувствовала это Хай Лин. Возможно потому, что у её народа издавна отношение к смерти было несколько иным, чем у европейцев.- Он был прав, - прошептала она, и слезинка скатилась по её щеке. И, хотя она говорила шёпотом, все услышали её. – Он сказал, что нам ещё предстоит испить чашу отчаяния до дна, - девушка обернулась, посмотрев на всех, кто был здесь. В душе её поселилась боль от утраты столь близкого человека, каким для неё и остальных стражниц была Ян Лин. Добрый друг и мудрый наставник. Сейчас в памяти Хай Лин одно за другим вспыхивали с особенной яркостью все воспоминания о времени, проведённом с бабушкой, начиная с самого первого дня, который она помнила. И вспоминая эти драгоценные мгновения своей жизни волшебница чувствовала, как на душе становится спокойнее.Ни Ирма, Ни Корнелия не сказали ничего.- Как ты можешь быть такой спокойной? – с некоторым недоумением посмотрела на подругу Тарани, которая очень переживала из-за трагедии, случившейся с семьями подруг. Да и судьба Найджела всё больше занимала её мысли. Сейчас она, равно как и Вилл, была в том же состоянии, что и несчастные девочки.- В смерти нет ничего удивительного, - уже совсем спокойно сказала Хай Лин. А перед её мысленным взором в этот миг стояла улыбающаяся Ян Лин. – Люди всегда умирали и всегда будут умирать. Таков мир, а мы – лишь его часть. Маленькая частичка целого, неделимого великого потока бытия…- Ты говоришь совсем как он… Этот белый, - всхлипывая и утираясь рукавом, проговорила Ирма. Пожалуй, для неё, столь сильно привязанной к отцу, этот удар судьбы был особенно болезненным. Она не могла себе представить, что когда-нибудь случиться что-то подобное. Не могла вообразить жизни без любимого папы. А теперь, когда весь её мир рухнул, она не знала, как быть дальше. Заполнить пустоту и унять боль, оставшуюся в её душе после смерти отца, не могло ничто. Она знала, что теперь всё будет по-другому. Однако она не хотела такого ?теперь?. Но слова и спокойный тон подруги, также лишившейся родного человека, произвели на Ирму сильное впечатление. Не слишком хорошее.- Он был прав и знал всё с самого начала, - сказала Хай Лин. – Он знал нас лучше, чем мы сами себя знаем… Но ведь мы сейчас не одни такие на белом свете, - сменила она тему. – Все люди там, на Земле, сейчас тоже горюют о тех, кого потеряли, - и никто не мог на это ничего возразить. – Смерть всегда присутствует в нашей жизни. Незримо. Но каждый человек рано или поздно оказывается в той же ситуации, что и мы. А потом встречает смерть сам. Этого не изменить. У нас есть лишь один путь – смириться и принять действительность…- Ты хоть понимаешь, что говоришь? Я потеряла сестру!!! – крикнула Корнелия, которую спокойный тон и философствования подруги о смерти задели очень сильно. Как вообще можно было говорить что-то подобное, когда речь шла о смерти ребёнка, у которого впереди была целая жизнь? Корнелия не могла заставить себя прекратить плакать. Это было выше её сил – ведь несмотря на то, что её отношения с младшей сестрой чаще напоминали холодную войну между СССР и США, она всё-равно любила Лиллиан. Не могла не любить. И сейчас все их ссоры, всплывавшие из глубин памяти, отдавались в сердце болью и укором самой себе: ?Зачем я так вела себя с Лиллиан??. Но те же мгновения и образы прошлого, когда они вели себя как настоящие сёстры, любящими друг друга, наполняли сердце теплотой и одновременно усиливали скорбь.- Но она права, Корнелия, - неожиданно сказал её отец, даже не пытаясь унять свои слёзы. - Что? – удивлённо посмотрела на него девушка. – Папа, как…- Я знаю…, - сказал он. – Всем нам сейчас очень трудно. Но не стоит винить в чём-то Хай Лин. Просто ей удалось смириться быстрее, чем нам… Но не знаю, смогу ли я вообще с этим смириться, - с невыразимой болью в голосе сказал мистер Хейл, отвернувшись.- Папа, - выдохнула Корнелия, обняв отца, и снова заплакала.Хай Лин молчала. Всё, что она хотела сказать, уже было сказано. Но она знала, что её слова ещё очень нескоро дойдут до сердец и умов стражниц. Сталкиваясь со смертью близкого человека в первый раз с этим очень сложно смириться. И никакие слова утешения здесь не помогут. Поможет только самый умелый и терпеливый лекарь – время. Но китаянка не знала, достаточно ли времени даст стражницам судьба, чтобы душевные их раны зарубцевались. Подозревала, что не достаточно. Ещё ничего не было кончено…Когда Джейкоб взошёл на мостик в сопровождении Барретта и Крутова, на них никто не обратил особого внимания – все были поглощены работой. Из-за гибели многих членов экипажа каждый оставшийся в строю сейчас работал за троих.- Капитан на мостике! – заметив начальство согласно уставу возвестил один из офицеров. Все встали по стойке ?смирно? и отдали честь.- Вольно, - кивнул Джейкоб. – Что за срочные новости? - спросил он.- Пять минут назад сенсоры ?Одиссея? засекли странное излучение на поверхности Земли, - ответил тот же офицер. – В нескольких местах по всей планете. Другие корабли подтверждают странный сигнал. И русские тоже.- Есть предположение что это? – спросил Симмонс. Сейчас, когда уже казалось, что одержана окончательная победа, такие новости для него были подобны отрезвляющему холодному душу. Не было сомнения, что это как-то связано с ящерами, спасшимися при разгроме армады. Но что они затеяли? - Показания очень странные… Недостаточно данных для полноценного анализа, - ответил мужчина.- Зато у меня, пожалуй, есть специалист, который с этим разберётся, - сказал Крутов.- Вы что-то знаете? – недоверчиво посмотрел на него Барретт. Что бы ни говорил Симмонс, но присутствие на борту ?Одиссея? главы русской разведки сильно не нравилось псионику.- Возможно, - кивнул Сергей Иванович. – Установите связь с ?Ушаковым?, - попросил он. ?Адмирал Ушаков? - так был назван один из пяти космических кораблей Российской Федерации, что так вовремя выручили американцев. Сейчас этот корабль выполнял роль флагмана. Четыре других корабля звались ?Илья Муромец?, ?Дмитрий Донской?, ?Маршал Жуков? и ?Александр Невский?.- Соедините, - кивнул Симмонс оператору связи, и главный экран протаял в глубину, выводя картинку – осунувшееся от длительной работы без отдыха лицо мужчины.- Сергей Иванович, - ?лицо? отдало честь – в кадре мелькнула рука.- Что наш ?умник? говорит по поводу странных сигналов с Земли? – сразу перешёл к делу Крутов.- Вы имеете в виду Николая Владимировича Звягинцева или ИскИн корабля? – попытался пошутить мужчина.- Вообще – Звягинцева. Но было бы интересно узнать и мнение второго, - спокойно сказал Сергей Иванович. Разговор происходил на русском языке, и поэтому американцы время от времени переглядывались и пожимали плечами, показывая, что не понимают ни слова. – Николай должен был следить за нашими кораблями и получать с них данные.- Так и есть, - кивнуло ?лицо?. – Они с ИскИном сошлись во мнении, что сигнал – признак активации генераторов поля, изменяющего физические законы… Навроде того, что был у вражеского флагмана, только эти гораздо менее мощные.- Капсулы, - сказал вдруг Симмонс, чем немало удивил Крутова и остальных. – Это генераторы в их чёртовых капсулах. Они знают, что им с Земли не выбраться, поэтому хотят сказать своё последнее слово…- Я не думал, что вы знаете русский язык, - с уважением произнёс Сергей Иванович. Он сумел справиться с удивлением, и его голос был безстрастен.- Вы многого обо мне не знаете, - ответил Джейкоб.- Похоже, вы правы, - согласился глава ФСБ. – И в этом, и в том, что касается капсул. Видно, я поторопился, когда сказал, что они и их пассажиры не станут проблемой.- Скажите, - Симмонс по-русски, с лёгким акцентом, обратился к военному с ?Ушакова?, - какой прогноз дают ваши специалисты? Чем грозит планете активация таких генераторов?- Сейчас, - кивнул мужчина. – Даю связь с ИскИном, - в динамиках зашелестело, а затем на экране появилось изображение приятной наружности молодого человека в деловом костюме – виртуальный аватар искусственного интеллекта корабля. Он заговорил:- По нашим с Николаем Владимировичем расчётам есть следующие пути развития событий. Во-первых, когда количество включённых генераторов достигнет определённого значения, критической массы так сказать, может произойти цепная реакция, нечто вроде фазового перехода, который полностью изменит физические константы и принципы существования и построения материи на Земле и в околоземном пространстве. Во-вторых, может оказаться, что количества генераторов недостаточно для такого эффекта. Но учитывая места посадок капсул и предварительные данные об их численности почти половина обитаемой суши окажется отрезанной куполом иных законов, где не выжить ни одной земной форме жизни. Как на это отреагирует сама планета сказать сложно. Возможно произойдёт планетарная катастрофа, возможно – нет.- Весёлый сегодня день, - совсем невесело выдохнул Симмонс. Сейчас он вдруг почувствовал себя очень уставшим старым человеком. Человеком, уставшим от войны. Но вот война, похоже, от него ещё не устала и не собиралась его так просто отпускать. – У нас не достаточно наземных сил… да и вообще – просто сил, чтобы нейтрализовать все капсулы и их пассажиров. Наши корабли, сдаётся мне, тоже здесь будут мало полезны…- А я думаю, что не всё так плохо, - громыхнул Барретт. – Раз они не включили генераторы все сразу, то здесь, по-моему, есть два варианта – у них нет никакого плана мести и они дезориентированы, либо подавляющее большинство капсул были повреждены так, что эти их генераторы вышли из строя. - Во второе верится с трудом, - качнул головой Крутов. – А вот первое более правдоподобно.- А может, они просто лучше нас знают, что может случиться с планетой, поэтому и не включают генераторы? – предположил Джейкоб. – По крайней мере это более разумно. А раз так, то они хотят жить, ведь с Земли им теперь никуда не деться. Тогда зачем её уничтожать? Не думаю, что они – самоубийцы. Тем более из разговора с их Советником мне показалось, что они имеют понятие о воинской чести и должны были достойно принять своё поражение, а не опускаться до мести.- Я бы тут мог с вами поспорить, - усмехнулся Крутов. Невесело. Лишь едва наметив улыбку. – Их народ по большей части – религиозные фанатики, помешанные на идее собственной исключительности и богорождённости… Кстати – никого не напоминает? Их общество милитаризовано. Они никогда не отступают и не сдаются. Они крайне негативно относятся к другим разумным формам жизни… Однако они приучены слепо следовать приказам вышестоящих, соблюдать дисциплину. Инициатива и самостоятельное мышление не поощряются, если только этого не требует решение какой-то конкретной задачи. Поэтому они так зависят от лидеров, происходящих из высших каст… Уничтожив их флагман и армаду, мы уничтожили и большую часть их командного состава. Но если кому-то из них удалось выжить и оказаться на земле – вот это будет проблема.- Откуда вы всё это знаете? – недоверчиво-скептическим тоном спросил Симмонс.- Некоторое время назад нам удалось переманить на нашу сторону их адмирала. Он командовал армадой до того, как она вторглась в нашу систему. Но на его место был назначен другой командир.- Вы сталкивались с ними раньше? – всё ещё недоверчиво спросил капитан? - Прости, Джейкоб, - тут вмешался Барретт. – Комитет не счёл нужным посвящать руководство ?Звёздных врат? в суть ситуации, развернувшейся вокруг нашумевшего заявления Владимира Путина в ООН. А суть в том, что у русских есть передовая база в ином мире. Изначально эти ящеры появились именно там. И похоже, уже должны были разутюжить планету. А потом каким-то образом они оказались здесь. Потому, что это именно тот флот, который атаковал Меридиан. Я знаю это поскольку сам был там, - предупредил вопрос комиссара Эдгар.- Если бы я знал всё это раньше, если бы знал, что у русских есть вражеский командующий, скольких бы жертв и смертей удалось избежать! – холодно проговорил Джейкоб, буквально пронзив Барретта колючим взглядом. Его не могло не опечалить то, что так много людей погибло из-за того, что о враге не было достаточно информации. Его не могло не задеть и то, что ему не сообщили о вторжении на Меридиан, где у русских была база. И уж тем более возмущало его то, что Барретт, похоже, знал о переходе на сторону русских вражеского командующего ещё во время планирования атаки на флагман ящеров, и ничего не сказал об этом. Но, будучи честным с самим собой, он понимал, что даже знай он всё это, итог был бы скорее всего таким же. Джейкоб знал, что даже несмотря на потери, он бы продолжал атаковать флагман и рвать его на куски пока это возможно, ради всех, кто оставался на Земле. – Ладно. Сделанного не воротишь. Но теперь нам надо решить, что со всем этим делать.- Сэр, - встрепенулся один из операторов. – ?Ушаков? на связи. Соединяю, - и на экране вновь осунувшееся лицо всё того же мужчины.- Сергей Иванович, мы только что засекли слабый радиосигнал с Земли! – более возбуждённо, чем обычно, сказал он. На этот раз по-английски.- Похоже, это что-то важное, - кивнул Крутов. – Перенаправьте сюда, - сказал он – мужчина кивнул и, судя по его движениям, проделал ряд неких манипуляций с панелью управления перед собой.- Принимаем усиленный сигнал с Земли, - тотчас отреагировал оператор связи ?Одиссея? и из динамиков раздался треск и вой помех, больно резанувший по ушам. а затем сквозь этот шум пробился голос: ?… Если кто-нибудь меня слышит – отзовитесь! Повторяю! Это Джеймс Гордон, комиссар полиции города Хитерфилд, США!...?- Включите обратную связь, - сказал Симмонс. Связист кивнул, показывая, что всё готово. – Говорит капитан корабля ВВС США ?Одиссей? Джейкоб Симмонс. Мы слышим вас, комиссар, - сказал он и подождал пару секунд – динамики донесли какой-то шорох и возгласы радости.- Слава Богу, капитан, - раздалось в ответ через несколько мгновений. – Мы уже два часа пытаемся связаться хоть с кем-нибудь, но на всех частотах глухо. Мы уже подумали, что остались одни…- В мире ситуация не лучше, но вы не одни. Какова ситуация у вас в городе, комиссар? – спросил Джейкоб.- Город в руинах. К тому же часа три назад здесь приземлилось несколько спасательных капсул пришельцев…- Не приближайтесь к ним! Они излучают поле…- Я знаю, капитан, - прервал Джекоба Гордон. – Нам удалось разбить один их отряд у капсулы, но выживший активировал генератор поля.- И вы до сих пор живы? – удивился Барретт.- Это там у вас случайно не мистер Барретт? – удивлённо спросил Гордон, а затем ответил на вопрос, - Да, нам удалось вовремя отойти на безопасное расстояние. Но я вышел в эфир не за тем, чтобы пообщаться. Я знаю, чего хотят ящеры на земле!- Откуда? – спросил Симмонс. Вот оно! Это именно то, что ему сейчас нужно! Если этот человек говорит правду и ему действительно известны цели врага, то это позволит действовать.- Нам удалось… взять в плен живого… пришельца, - немного замялся Гордон.- Сомневаюсь, чтобы он раскрыл вам свои секреты вот так просто, - справедливо усомнился капитан, покачав головой. Но надежда всё-равно оставалась.- Вы не поверите, если я расскажу, как всё было на самом деле.- Я готов поверить во многое. Рассказывайте.- Хорошо. Некоторое время назад к нашему отряду – в основном полицейские, выжившие в бомбардировке – присоединились трое… Довольно странные ребята. Выглядят странно, зовут себя Регентами и обладают сверхъестественными способностями. Они сумели просканировать память захваченного пришельца, благодаря чему мы получили много интересных сведений и даже отключили генератор капсулы. К тому же мы теперь знаем, где и сколько ящеров находится на планете…- Знаете, а я вам верю, - сказал Симмонс. – Потому, что у меня тут на корабле пять волшебниц с семьями. И все они родом как раз из Хитерфилда. - Неужели? - похоже, комиссар был настолько удивлён и обрадован, что поначалу даже не нашёлся что сказать. – Неужели девочки живы? Вилл Вандом, Ирма Лэр, Тарани Кук, Корнелия Хейл и Хай Лин живы и находятся на вашем корабле? - Да, - подтвердил Джейкоб. – Но давайте вернёмся к плану пришельцев.- Да, вы правы, - успокоился и взял себя в руки Гордон. – Просто те трое, о которых я говорил – они знакомы с этими девчонками. И очень близко знакомы. - Чёртов клуб волшебников, колдунов и помешанных, - брезгливо фыркнул Барретт так, чтобы его не услышали. И его не услышали. А то, что он и сам является ярким представителем этого самого ?клуба?, Эдгара, похоже, не волновало.- Они не собираются уничтожать Землю, - сказал комиссар. – Главная их цель сейчас – использовать ресурсы планеты, чтобы вернуться на родину, и…, - внезапно динамики донесли звуки борьбы и юношеский голос: ?Вилл! Она жива! Дайте мне поговорить с ней!? Потом послышался звук удара чего-то твёрдого о что-то не очень твёрдое, и вновь зазвучал голос комиссара:- Прошу извинить.- Что там у вас произошло? – недоумённо спросил Джейкоб. – Я так понимаю, это был один из тех Регентов?- Да. Мэттью Олсен. Дело в том, что он очень близок с Вильгельминой Вандом…- Мне показалось, или его и вправду били? По-моему, это уж слишком.- На то были причины, - с долей сомнения и сочувствия ответил Гордон. – Сканирование памяти пришельца не прошло безследно для этого юноши. Процесс убил ящера, но он сумел – уж не знаю как – перенести своё сознание в мозг Мэттью Олсена. Сейчас он – существо с двумя конфликтующими психиками и личностями в одном теле…- Понятно, - сухо сказал Джейкоб, в душе опечалившись. Он уже знал, что стражницы рискуя жизнями, отправились на флагман пришельцев, чтобы устроить там диверсию. А когда вернулись, то здесь их ждало лишь горе и страдание. А вот теперь ещё и это. ?Жаль, что всё так происходит?, - подумал он, а затем – по наитию – обернулся. И увидел её. Вильгельмину Вандом, с расширившимися от горя и боли глазами. Никто не заметил, когда она пришла сюда. Но похоже, что девушка была здесь довольно долго и слышала достаточно. И вот так она молча, не проронив ни единого звука, стояла, а слёзы катились у неё по щекам.- Капитан? – забезпокоился Гордон.- Ждите нас. Мы будем над Хитерфилдом через десять минут, - сказал Симмонс.- Над Хитерфилдом? – удивился Гордон. Впрочем, сразу взял себя в руки. - Хорошо, - и комиссар отключился.- Отвратительный день, - покачал головой Джейкоб, когда Сьюзан Вандом, искавшая дочь, обняла Вилл, и они вместе скрылись из виду.- Что мы забыли в Хитерфилде? – осведомился Барретт.- Я хочу допросить этого… кем бы он ни был. Похоже, у нас может появиться шанс решить новую проблему с ящерами.- Я тоже отправлюсь с вами, - сказал Крутов. Симмонс кивнул, и отдал приказ…Элион дремала. Хотя это скорее было полузабытьё, поскольку время от времени она вздрагивала и оглядывалась по сторонам. А затем вновь погружалась в некое подобие сна. Она так долго не спала - с самого начала вторжения на Меридиан – что теперь буквально валилась с ног. Однако до сих пор сила воли вкупе с упрямым желанием быть полезной своему народу не позволяли ей отдаться во власть Морфея. Даже сейчас, зная, что ящеры побеждены, она всё ещё не могла в это поверить. И не могла избавиться от неприятного смутного чувства нависшей над всем миром опасности. Потому и вздрагивала. Потому и не могла уснуть. Хотя своими глазами видела, как в небе на несколько долгих, казавшихся длиною в жизнь, мгновений, взошло второе солнце. Это видели все. И Фобос, и Магнус, и беженцы с Меридиана. И первой реакцией – даже у князя – был страх. Но потом, когда голос Николая Звягинцева возвестил о победе, никто поначалу не поверил. А когда же все сомнения отпали, народному ликованию не было предела. Ведь именно этой минуты ждали все эти люди. Именно в надежде на это терпели все лишения и невзгоды. Именно об этом молили богов. В надежде на справедливость. Но не только меридианцы – земляне тоже побросали работу и присоединились к общему ликованию. Журналисты тоже были там. Уж они-то даже на обломках мира не упускали своего. Все работы на огромной стройке прекратились неожиданно и одномоментно, и началось нечто невообразимое. Но юная королева ничего этого уже не видела – в тот миг она почувствовала необычайное облегчение – точно с её плеч вдруг сняли непосильную ношу – и рухнула без сил в безпамятстве. Она даже не помнила, как оказалась в просторной белой палате на очень удобной койке… Но сейчас, открыв глаза, она уже не хотела проваливаться в полусон. Она просто лежала, укутавшись одеялом, и наслаждалась покоем и бездвижностью, чувствуя, как каждый её мускул постепенно расслабляется. Было так хорошо. И не важно, что яркий свет ламп слепил глаза. Оно того стоило…- О, ты очнулась, - внезапно над самой её головой раздался голос Фобоса, заставив королеву вздрогнуть от неожиданности. При осмотре палаты она не заметила князя. Впрочем и не могла – он только вошёл. - Фобос, - очень тихо слабым голосом проговорила она и сама удивилась тому, насколько ослабла. ?Что это со мной?? - мелькнула мысль. – Что ты здесь делаешь?- Хм… Это элементарно – пришёл проведать сестру и узнать… не померла ли она, - с совершенно серьёзным выражением лица ответил князь. А потом добавил, - шучу. Но я и правда пришёл тебя проведать.- Шутник из тебя никудышный, - фыркнула девушка, но всё-равно слабо улыбнулась.- Местный лекарь говорит, что у тебя сильнейшее переутомление, - сказал Фобос, решив сменить тему. Признаюсь честно – я никогда не отдавал столько сил заботе о народе Меридиана… Впрочем, ты об этом, конечно, и сама знаешь.- Спасибо, - вдруг сказала Элион.- Ч… что? – удивился князь.- Спасибо. Мне уже лучше, - ответила она. – Ты ведь пришёл меня проведать…- Да, - задумчиво кивнул мужчина. – В последнее время я начал совершать много такого, о чём раньше не думал. Сам не знаю, почему… Может оно и к лучшему.- Ты серьёзно так думаешь? – общаясь с Фобосом последние несколько дней, Элион ловила себя на мысли, что опальный монарх изменился с тех пор, как отправился к Краю Фрактала вместе со Странником и стражницами. Со временем эта перемена становилась всё сильнее, но всё ещё слабо проявлялась. Да и сам Фобос, наверное, не замечал этого до последнего времени. Но теперь он и вправду словно другим человеком стал. Более… человечным. И Элион всё ещё не знала, как к этому относиться. Но, всё-таки, в глубине души была рада за брата.- Я понимаю, как странно всё это звучит в моих устах, но – да, я это серьёзно, - сказал Фобос таким тоном, словно делал одолжение. Помолчали.- Я вижу, ты всё ещё сомневаешься, - констатировал князь.- О… да, - нерешительно кивнула девушка. Но решила быть честной. – Трудно поверить, что ты так быстро смог измениться… к лучшему. - К лучшему ли? – скептически изогнул бровь князь. – Мне нравилось то, каким я был раньше. А сейчас… не знаю. По-моему, я просто приспособился к изменившимся условиям.- Думаю, ты и сам не слишком веришь в то, что сейчас сказал, - нахмурилась девушка. - Так! Это я тут вообще-то старший брат и должен поучать тебя, а не наоборот! – притворно возмутился Фобос, наметив улыбку. Он сказал Элион правду. Но не всю. Он не сказал, что хотя вначале эта перемена внутреннего мироустройства, мировоззрения его и тревожила, но теперь ему нравится то, каким он стал.- Сколько я уже здесь валяюсь? – наконец спросила девушка.- Часа два примерно. И по словам лекаря, тебе ещё не скоро разрешат встать на ноги.- Но я…, - начала Элион – несмотря на дикую усталость чувство долга брало своё.- За беженцев не волнуйся – Магнус и Аноар обо всём позаботятся, - понял её князь. А затем вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то. – Кажется, кто-то только что открыл портал…- Иди, - сказала Элион. – Потом расскажешь мне, - она понимала, что брату, всё-таки, ещё довольно тяжело находиться рядом с ней даже несмотря на перемену, произошедшую с ним. Прошлое давало о себе знать. Поэтому королева решила, что будет лучше поступить именно так. - Хорошо, - кивнул князь, вставая. – А тебе придётся лежать здесь, набираться сил… И мучиться от скуки, - он лукаво подмигнул сестре и вышел.Князь шёл быстро, минуя коридор за коридором и совершенно не обращая внимания на попадавшихся по пути людей. Фобос на удивление быстро сумел освоиться на базе землян, которую ещё несколько лет назад хотел уничтожить. И вот теперь уверенным шагом он направлялся к камере перемещения. Он не знал, что его так встревожило, но чувствовал, что должен быть там, где открылся портал. Наконец, ему просто надоело идти, и он телепортировался…Зрелище, представшее взору князя в следующее мгновение, буквально повергло его в шок: в просторном зале, где располагалось кольцо переместителя, было не протолкнуться. И взгляды всех людей были устремлены на трёх человек – мужчину, вокруг которого по замысловатым траекториям порхали три энергетических шара, ещё одного мужчину помоложе, лежащего бездыханным на полу, и рыдающую над ним юную девушку. Поначалу Фобос, дезориентированный телепортацией, не понял, что тут происходит. Но потом в первом мужчине и девушке узнал Фрейнара и Джайну… А затем он узнал и третьего.- Странник! – прошептал он потрясённо. – Не может быть!- Все расступитесь! – почти в то же мгновение раздался другой голос – толпа послушалась, и в центр круга буквально ворвался Николай Звягинцев. Было видно, что он спешил. Учёный подошёл к лежащему на полу Страннику, склонился над ним, щупая пульс на шее. Для протокола. И так было понятно, что он мёртв. Лицо Николая омрачилось. А затем он посмотрел на Джайну, всё ещё продолжавшую плакать.- Я не верю в это, - с чувством произнёс он, и каждое его слово было подобно тяжёлому валуну. Фобос тоже не мог поверить своим глазам. Всё, что он знал о Страннике, говорило о том, что такой человек не может умереть вот так просто. – Что случилось?- Его убили, - ответил Фрейнар, но заметил жест Джайны – она сама хотела обо всём рассказать.- Он хотел встретиться со своим… двойником, - собравшись с духом, начала девушка. Она знала,что будет больно вспоминать об этом. Но не знала, НАСКОЛЬКО. И, всё же, продолжила рассказ. Она поведала людям, собравшимся здесь, о том, что ей рассказал сам Странник. О его судьбе. О его мечте. О его величайшей ошибке. О муках совести, что преследовали его всю оставшуюся жизнь. И о его самой страшной тайне. О том, что он хотел всё исправить. И о том, как он погиб, защищая её, Джайну, от своего двойника.Она говорила, и слёзы стояли в её глазах. Она говорила, и никто не решался её перебить. Она говорила, и в памяти воскресали образы недавнего прошлого, столь радостные и болезненные одновременно. Она рассказала всё. Но самое главное – поведала о той опасности, которую Странник хотел предотвратить. И когда она, наконец, закончила свой рассказ, никто не посмел проронить ни слова. Потому, что все теперь ЗНАЛИ. Не все были согласны, но от этого знания уже никуда нельзя было деться. Молчание длилось долго. Звягинцев так и не встал с колен, застигнутый рассказом девушки врасплох. Фобос… Фобос тоже не знал, что сказать. Да и нужно ли было что-то говорить вообще? Но ему по крайней мере было проще, чем остальным – он никогда не считал Странника союзником и другом, поэтому мог судить о нём и его действиях не предвзято. И, всё же, полученные сведения были столь необычны, что в них с трудом верилось. Хотя сомневаться в правдивости слов Джайны не приходилось. И, всё же, именно смерть Странника не давала князю покоя. Он отказывался поверить, что тот мог вот так запросто подставиться под удар и дать себя убить. ?Если только…?, - мысль, пришедшая на ум князю, поразила его. ?Если только он не планировал свою смерть заранее. И если так, то его план всё ещё в силе… Но чёрт возьми! Что же он тогда задумал?!?И тут кто-то вдруг выкрикнул ?Ура!? Это было так неожиданно, что все поначалу оторопели, вернувшись из своих мыслей к реальности. И потом – как же можно было провожать в последний путь криками ?ура!? человека, совершившего – пусть и из благих побуждений – чудовищные по своим масштабам преступления и виновного в нападении ящеров? Как?...Но тут крик повторился. Громче и торжественнее. И кричал уже не один человек.Звягинцев встал, озираясь по сторонам. Он всё ещё не определился для себя, как теперь относиться к Страннику… И на этот раз троекратное громоподобное ?УРА!?, подхваченное десятками голосов, пронеслось по залу, заставив Николая вздрогнуть. О своих мыслях и чувствах он подумает после – сейчас надо было доложить о случившемся Крутову, решил он.- Медицинскую бригаду с носилками в первую камеру перемещения, - распорядился учёный по рации, поднимаясь и глядя на безмятежное бледное лицо Странника. Покачал головой. Нельзя сказать, что он когда-либо считал его другом. Они и разговаривали-то от силы пару раз за эти несколько лет с его внезапного появления, изменившего всё. Также Звягинцева терзали смутные сомнения относительно Странника как союзника. В общем и целом Николай был к нему равнодушен, хотя испытывал определённую благодарность за то, что этот путешественник дал ему возможность работать не просто на переднем крае науки, но там, где до Звягинцева ещё не ступала ?интеллектуальная нога? учёного. Но сейчас… Услышанное заставило Николая Владимировича пересмотреть свой нейтралитет в отношении Странника. И сейчас он ловил себя на мысли, что мир без этого человека будет уже не тот…Пока учёный думал, подоспели медики и уже деловито укладывали Странника на носилки. Им не нужно было говорить, что делать – они прекрасно знали свою работу. - Куда его забирают? – умоляющим взглядом посмотрела на Звягинцева Джайна.- В морг, - сухо ответил тот. – Сейчас у нас нет времени, чтобы похоронить его как положено.- А можно мне? – спросила волшебница. Учёный поднял на неё глаза, и кивнул. Когда Джайна ушла вместе с медиками, уносившими тело её возлюбленного, и все остальные тоже начали расходиться – техники, военные, сотрудники лабораторий – каждый со своими мыслями. Но безразличных не было. Через пару минут в помещении остались лишь трое – Звягинцев, Фрейнар и Фобос. И каждый из них молчал, ожидая, что заговорит другой. - Не думал, что буду сочувствовать человеку, которого совсем не знал… Тем более имея представление о том, что он делал, - наконец молвил Фрейнар, которому просто надоела тишина. Хотя он участвовал во множестве битв, но моменты вроде этого – когда бой уже отгремел и начинался подсчёт потерь ему никогда не нравились. Всегда задевали за душу. - Многие возлагали на Странника большие надежды, - сказал Звягинцев. – И мы в прошлом, и ваша Гильдия сейчас. Он был своего рода символом… Забавно – хоть я столкнулся с ним около четырёх лет назад, но не знал о нём почти ничего. Пожалуй, из тех, с кем он общался, эта девушка знала его лучше всех.- Пожалуй, даже слишком хорошо, - кивнул Фрейнар. – Вы считаете то, о чём он рассказал Джайне, может быть правдой?- Может быть, - туманно отозвался учёный. - А может и не быть.- Не думаю, что у него были причины лгать, - наконец заговорил Фобос.- Вы ведь знаете – это он спровоцировал нападение ящеров на Землю, - уставшим голосом сказал Николай, посмотрев на князя. – Он был способен на всё.- Но не лгать, когда на кону его собственная жизнь и цель, к которой он так долго шёл, - качнул головой Эсканор.- Что вы хотите сказать? - Мне кажется, что его смерть – не трагическая и нелепая случайность, а спланированный инцидент, - ответил князь. – Уж не знаю, как, но вполне возможно, что его смерть – одно из ключевых звеньев его же собственного плана.- О каких планах можно говорить, когда Странник мёртв? – удивился Звягинцев. – Без него все эти планы – ничто.- Вот именно – мы не можем говорить о его планах, ничего не зная достоверно, - кивнул князь. – Но если я прав, то…- Если вы правы, то Странник либо очень хитёр и его смерть никак не повредит его планам, а может даже быть полезной, либо…, - задумчиво сказал Фрейнар.- Либо?- Либо ему придётся воскреснуть. Но лично я сомневаюсь, что он способен на такое. Что хоть кто-то способен на такое, - пожал плечами маг.- Не скажите. Был один, которому это оказалось по силам… Давно, - качнул головой Звягинцев. – Ладно. Что толку сейчас говорить обо всём этом? У каждого из нас достаточно забот и без этого, - и учёный, круто развернувшись, направился к выходу.- Вот уж с чем точно не поспорить, - согласился Фобос. Он помнил об обещании, которое дал Элион – рассказать о том, что здесь произошло. И понимал, что правда, которую он поведает, может причинить сестре боль, ведь девушка хорошо знала Странника, хотя их и нельзя было назвать друзьями. Князь знал, что ему будет неприятно говорить сестре о смерти этого человека. Но слово есть слово. И Фобос исчез, растаяв во вспышке зелёного света. Фрейнар остался один. Нельзя сказать чтобы смерть Странника его как-то задела. Они не были знакомы. Хотя, со слов Магнуса, чародей кое-что знал об это путешественнике между мирами. Этого было достаточно, чтобы составить о нём представление, уважать его, но… Всегда есть ?но?.Маг, сам того не замечая, прохаживался по залу. Подошёл к кольцу переместителя, легко коснулся его, погладил шершавый материал, словно проверяя, настоящий ли он. Холод и шероховатость металла вернули его из дебрей раздумий.- Хм… говорят – первыми уходят лучшие, - тихо сказал он, внимательно разглядывая устройство, которое в конечном итоге и стало причиной всего, что происходило сейчас. – Но тот ли нынче случай? А вообще – с чего бы мне об этом задумываться? – с этими словами он резко развернулся, и зашагал прочь…Ночное небо Хитерфилда, усеянное звёздами и озарённое заревами пожаров, бушевавших в разных частях разрушенного города, вызывало странное противоречивое чувство. Горечь и скорбь – из-за того, что было утрачено. Радость и восторг – поскольку этот мир, несмотря ни на что, не утратил своего великолепия и красоты… и жизни. Само небо – без единого облачка – кристально чистое, подмигивающее мириадами лукавых белых огоньков, смотревших сейчас на Землю не равнодушно, а сочувствующе, словно они хотели успокоить людей, воздевших к ним свои взоры – само небо было частью этой сохранившейся красоты. Но сегодня звёзд было больше, чем обычно – то в холодной бездне космоса сияли отражённым светом Солнца обломки того, что некогда было Великой Второй Экспедиционной Армадой Шао’ссоров. Всё, что осталось от гордости имперского флота. Суровое напоминание о цене безпечности, ошибок и разногласий, продолжавшихся из века в век… Напоминание о том, сколь важно в решающий момент быть едиными. И о том, к чему могут привести безудержные амбиции и мечты. О том, какой счёт за их осуществление предъявить судьба.Но вот одна из этих мерцающих точек стала ярче. Она сдвинулась с места плавно, но с каждым шагом лишь ускорялась. Конечно, наблюдателю с Земли трудно было заметить это ускорение. Он просто видел как эта странная ?звезда? плывёт по небу. Быстро, по прямой, к какой-то неведомой цели. К какому-то месту на Земле. А если бы этот наблюдатель был в Хитерфилде, то он бы ещё увидел, как эта светящаяся точка увеличивается в размерах.Прошло уже три минуты, как ?звезда? начала падать с неба. И сейчас с полной уверенностью можно было сказать – никакая это не звезда. Потому, что ?точка? превратилась в несколько ярких огоньков, расположенных в замысловатом геометрическом порядке. Эти огоньки ?росли?, и в их свете уже угадывались очертания огромной, летящей в ночном мраке, машины, корпус которой они подсвечивали.Это был ?Одиссей?.Он легко и непринуждённо опустился с небес, на мгновение зависнув над истерзанным Хитерфилдом, и поплыл к на северо-запад, к городской радиостанции.Конечно, корабль заметили. Просто не могли не заметить. Теперь люди часто смотрели на небо. Многие подумали, что это прибыли пришельцы и исчезли в укрытиях – в полуразрушенных домах, подвалах, в метро. Другим же – немногим – стало любопытно, и они последовали за кораблём, неторопливо и важно рассекавшим воздушное пространство над городом.?Одиссей?, меж тем, наконец остановился, зависнув над чудом уцелевшим зданием радиостанции, увенчанном ажурными шпилями антенн и передатчиков. От днища корабля к земле протянулся слепящий белый луч и исчез секунду спустя, оставив у входа в здание группу людей. Симмонс, Барретт, Крутов. И стражницы. Молчаливые и угрюмые. Их ждали – едва только луч сделал своё дело, как стеклянные двери здания распахнулись, выпуская невысокого пожилого мужчину с аккуратными усами и в очках с роговой оправой. Одежда его – пиджак, рубашка и брюки – была изрядно потрёпана, а местами – порвана.- Вы – комиссар Гордон, - не то спрашивая, не то констатируя, сказал Симмонс, присматриваясь к этому человеку.- Да, - кивнул Джим, подходя и пожимая руку Джейкобу. – Выходит, мистер Барретт и вправду с вами, - он оценивающе и с прищуром посмотрел на Эдгара.- Я всегда там, где должен быть, - пожал плечами тот, давая понять, что разговаривать сейчас не хочет. Гордон кивнул.- Пойдёмте, - сказал комиссар, и группа вошла в здание. Оказались в небольшом, но уютном вестибюле. Ещё вчера здесь было полно народу, а сегодня об этом напоминали разве что брошенные впопыхах вещи – вот у стены примостился чей-то дипломат, чья-то фетровая шляпа разлеглась на столе в приёмной по соседству с аккуратно разложенными в стопки документами… Фарфоровая чашка с давно остывшим кофе на подоконнике… Таких мелочей было много, и если постараться, то все вместе они могли бы рассказать наблюдательному человеку о том, что здесь произошло совсем недавно.Направились к лестнице.- Лифт не работает, - пояснил Гордон. – А даже если бы и работал, лично я бы не рисковал, - сказал он и замолчал. Ему всё никак не давали покоя полные боли и скорби глаза стражниц, с которыми он встретился взглядами пару минут назад. Комиссар догадывался, чем это вызвано – такие глаза он уже видел. Такие глаза бывали у тех, кто недавно потерял близкого человека. За время своей работы Гордон не раз сталкивался с этим взглядом. И всякий раз его сердце скорбело об ушедших. Так было и сейчас. Но он не желал говорить об этом.Так в молчании, под звук собственных шагов, они преодолели пять этажей. На некоторых совсем не было света. Впрочем, это никого не удивляло. Удивляло то, что как раз кое-где свет, всё-таки, был.- Нам удалось запустить резервный генератор, чтобы запитать передающую станцию. Если бы не это, мы бы с вами сейчас не были здесь, - сказал Гордон, останавливаясь на лестничной площадке шестого этажа. – Мы на месте.- Вам удалось ещё что-нибудь узнать от…, - Симмонс посмотрел на Вилл, - Мэттью Олсена?- Нет, - коротко ответил Джим, ведя группу по длинному коридору со множеством распахнутых дверей. – После нашего с вами разговора он больше ничего не говорил. Твердил лишь, что хочет видеть вас, мисс Вандом, - обернулся Гордон, остановившись на мгновение. – Но через какое-то время он просто умолк и замер, словно его выключили. Мы и Регенты пытались привести его в чувство, но ничего не вышло. Периоды, когда сознание ящера овладевает им, становятся всё длиннее и происходят всё чаще, - Гордон понимал, что его не просили рассказывать всё в таких подробностях, но чувствовал, что лучше рассказать всё сразу. - Я не позволю судьбе отобрать ещё и его, - мрачно сказала Вилл, и вокруг неё замелькали электрические разряды.- Возможно, вам удастся помочь ему, - с надеждой произнёс комиссар.- Шэф! – окликнул его Пит, дежуривший у закрытой двери с надписью ?Аппаратная?. Его внушительный пулемёт был аккуратно прислонён к стене. – Так это и есть наши гости?- Как видишь, - пожал плечами комиссар.- А я ведь даже глазам своим сначала не поверил, когда корабль над нами завис. Думал, такое только в кино бывает…- Ага. Как и нашествие пришельцев. Этого в окно было никак не заметить, - угрюмо сказала Ирма. Сейчас её злило и раздражало абсолютно всё. Но особенно – когда кто-нибудь шутил или радовался. Полицейский посмотрел на неё и лишь пожал плечами.- Как там? – Гордон кивнул на дверь.- Всё спокойно. Парень с места не сдвинулся.- Открывай, - сказал комиссар. Мужчина отворил дверь, пропуская в помещение гостей. Эта небольшая комната была чуть ли не под завязку заставлена всевозможной аппаратурой различных форм и размеров, так или иначе связанной с радиовещанием. Были здесь и микрофоны, и ресиверы, и древние архаичные монстры с бобинами магнитной плёнки, которые свой золотой век пережили пол столетия назад. Всё это великолепие освещалось тусклым светом пары старых лампочек Ильича. Причём круглосуточно, поскольку свободного места оставалось не слишком много – пятачок в несколько квадратных метров перед входом, и окна помещения из-за аппаратуры были не видны. И в центре этого небольшого пространства, точно истукан, стоял Мэтт Олсен. Он даже не шелохнулся и, казалось, не дышал, когда открылась дверь. Зато Наполеон и Хагглз обрадовались, увидев стражниц:- Вилл, девочки! Как я рад, что вы целы! – котище даже хотел обнять их, но тут заметил, а скорее даже почувствовал душевное состояние девочек. И всё понял. – Сочувствую, - искренне сказал Регент, а Хагглз кивнул при этих словах.- Лиллиан… больше нет, - прошептала Корнелия, борясь со слезами.- Как? – едва не воскликнул Наполеон, шокированный известием. – Но как же… Ведь я же… Я её спутник… Она дала нам свою силу… Как же так? – ошарашенный и раздавленный, он сел на пол.- Война не щадит никого, - сказал вдруг Мэтт Олсен. Чужим голосом. – Что же удивительного в том, что кто-то умирает раньше, чем мог бы?- Значит, ты и есть воин империи Шао’ссоров? – спросил Крутов, нарушив своё долгое молчание. Симмонс и Баррет пока не вмешивались. Мэтт посмотрел на него сощурившись, будто раздумывал, стоит ли вообще отвечать.- Да, человек, я - командующий офицер четвёртой ячейки Второй Экспедиционной армады Его Императорского Величества, Т’хасс, - наконец сказал он. – И я знаю, кто ты. Память Мэттью Олсена наполнена довольно интересными сведениями… хотя они и редки, а он сам всё ещё продолжает сопротивляться. Настоящий воин, - последняя фраза была произнесена с искренним уважением.- Ты освободишь его немедленно! – властно сказала Вилл и в ту же секунду по комнате заплясали разряды – сейчас чародейка была очень похожа на Нериссу. Как ни странно, но молнии не никак не действовали на аппаратуру, сложенную здесь штабелями. - Ты не причинишь мне вреда, не повредив Мэтту, - сухо сказал Т’хасс.- Нас восемь против тебя одного, пришелец. Вместе мы сможем отделить твоё сознание от сознания Мэтта, - холодно сказала девушка. Сейчас, после всего, что случилось, после того, что довелось пережить стражницам, она была готова на всё, лишь бы избежать ещё одной потери. Потери, которая бы убила её саму.- Верно. Можете. И тогда потеряете свой единственный шанс, - согласился ?Мэтт?. - О чём ты? Пытаешься увиливать? – спросила Тарани. – Это безполезно!- Мне не приятна сама мысль о том, что моё сознание сейчас в теле чужого… Это отвратительно. Память о поражении, которое вы, люди Земли, нам нанесли, до сих пор свежа, и никогда не загладиться. Но сейчас всё это не важно. Мой народ… мои браться по оружию застряли здесь, на вашей планете. У нас недостаточно сил, чтобы уничтожить вас, нет кораблей, чтобы вернуться на родину, и нет возможности изменить здешние условия под себя…- Ближе к делу, - оборвал его Симмонс. От чего-то всё происходящее казалось ему дешёвым фарсом. - Я уже говорил недавно – хотя желание отомстить вашему народу очень велико, мы, оказавшиеся на этой планете, не будем этого делать. Вместо этого мы используем местные ресурсы чтобы вернуться домой.- Вы даже не в своей реальности, - небрежно бросил Крутов. - И насколько мне известно технология межпространственных перемещений у вас под запретом. - Значит, это вы в ответе за побег командующего Шро’така, - констатировал ?Мэтт?. – Я знаю, где мы находимся. С того самого момента, как прикоснулся к разуму Мэттью Олсена… Но другие ничего не знают. В безсмысленной попытке добраться до дома они выжмут вашу планету досуха, создавая новый флот. Вы не сможете помешать даже с теми кораблями, которые нас разбили. И для вас есть лишь один шанс закончить всё… иначе.- Какой же? – зло спросила Вилл. Она не желала слушать, но слушала.- Он в твоих руках, - посмотрел на неё ?Мэтт?. – И в руках у этого человека, - взгляд в сторону Крутова. - Хотите, чтобы мы организовали вам межпространственный мост? Вот это наглость, - усмехнулся Сергей Иванович. Однако он не хотел сходу отметать возможность мирного решения ситуации просто потому, что ящеры были врагами. Кроме того он понимал, что имел в виду Т’хасс, когда говорил, что даже с новыми кораблями, разбившими армаду, разбить ящеров на планете будет нереально – оружие этих кораблей настолько мощное, что скорее само его применение разрушит Землю. Ящеры, конечно, будут уничтожены, но легче от этого никому точно не станет. - Это… ваше… дело, - внезапно с большим трудом выговорил Т’хасс, а потом вдруг затрясся и упал на пол!- Мэтт! – кинулась к нему Вилл, и поддержала. Наполеон помог ей поднять юношу.Мэтт открыл глаза. Недоумённо осмотрелся, будто только что очнулся ото сна… И тут увидел Вилл.- Как я рад тебе, - прошептал он улыбнувшись девушке.- С тобой всё хорошо? – взволнованно спросила та в ответ. На глаза у неё навернулись слёзы радости – она поняла, что это тот самый, её Мэтт, что он пусть и ненадолго, но сумел вернуться!- Бывало и хуже, - охрипшим голосом ответил юноша, и с этой фразой напряжение, царившее здесь, развеялось. Хай Лин облегчённо вздохнула. - Как нам помочь? Что сделать, чтобы избавиться от этого проклятого ящера у тебя в голове? – спросила Вилл, обнимая юношу. - Нет, Вилл, - сказал он вдруг, отстранившись. - Ч… что? – удивилась волшебница, и сердце пронзила молния тревоги и страха. - Мистер Олсен, расскажите нам всё, что знаете от этом… Т’хассе, - попросил его Симмонс. – Говорил ли он нам правду?- Да, - помедлив, тихо сказал Мэтт. – В моём положении есть один плюс – я тоже могу читать его мысли. Он действительно говорил правду. При нашем… симбиозе он просто не смог бы утаить от меня ложь.- Этого нельзя знать наверняка, - качнул головой Крутов. – Ящеры – мастера по части сокрытия своих истинных мыслей и намерений. Это следствие их развитой телепатии. Также мы не можем быть уверены и в том, что с нами сейчас и вправду говорит именно Мэтт Олсен… Очень уж вовремя ящер отключился.- Не говорите так! Я чувствую, что это – Мэтт! – крикнула Вилл, более не в силах сдерживать чувства, и заплакала.- Но он прав, - грустно согласился Наполеон.- Вилл, прости меня. Просто послушайте, что я хочу сказать! – произнёс юноша. – Даже если не поверите – просто выслушайте. Да, я понимаю – сейчас мне поверить нелегко. Но просто подумайте – ведь Т’хасс предложил реальный выход из ситуации, которая казалась неразрешимой! Ящеры уйдут, Земля будет свободна, и никто не погибнет!- Идеальный вариант, - пророкотал Барретт, сложив руки на груди. Он сам предпочёл бы другой вариант, но сейчас решал не он. – Интересно только в чём подвох…- Он есть, - вздохнул Мэтт. – Я не знаю как и почему – он не даёт мне увидеть – но без него этот план осуществить не удастся…- А я думаю, лучше послать их всех к чертям! – резко сказала Ирма. – Зачем им помогать возвращаться домой? У вас же есть корабли! – она посмотрела на Крутова и Симмонса. – Разнесите их в клочья! Для вас это не трудно! – выпалила она, удивив всех – никто не ожидал от доброй и задорной Ирмы ничего подобного. - Как ты можешь, Ирма? – начала было Тарани, понимающая, чем чревато то, что предлагала водная стражница, но Ирма не дала ей закончить:- Могу, чёрт возьми! Ещё как могу! Это не твой отец погиб из-за ящеров! Так что могу! А тебе луше помолчать! - Вот она – истинная наша природа, - прошептала Хай Лин, и все отчего-то сразу умолкли. – Если что-то происходит не так, как мы хотим – мы злимся. Особенно если теряем близкого человека. Даже хотим мстить виновным. И часто - справедливо… А если дело касается не таких, как мы, чужаков… Мы их сторонимся, опасаемся, презираем и ненавидим… И это – человечество, возомнившее себя венцом Творения? И это – стражницы, которые должны защищать всех, которые должны заботиться о жизни, какие бы формы она не принимала? Мне стыдно… За всех нас, - говорила девушка и слёзы катились по её щекам. – Я ведь тоже потеряла родного человека… Но я не желаю мести. Не желаю смерти ящерам-пришельцам… Почему же вам так сложно сохранить в сердцах мир? И она замолчала, продолжая плакать. Молчали и остальные – ведь эта импровизированная речь - крик души – смога затронуть сердце каждого, кто был здесь.- Ты права, стражница, - кивнул Крутов. – Каждый из нас мнит о себе слишком много, хотя сам этого и не замечает. Но даже если и так… Я не могу допустить ящеров к установкам на базе. Слишком велик риск…- Тогда это сделаем мы, - сказала Тарани. – Мы устроим им мост. И Гильдия должна нам помочь. Но прежде всего я хотела задать один вопрос… Т’хассу. Как он собирается осуществить план? Как собирается оповестить сородичей о том, что нашёл путь домой? И даже если бы сумел - как он убедит их поверить ему, будучи в человеческом облике? – она буквально пронзила взглядом Мэтта.- Как ты заметила? – вдруг спросил тот чужим голосом.- Я – телепат.- Ты… ты…, - Вилл не могла говорить – гнев овладел ею.- Ясно, - пожал плечами Т’хасс. – Очевидно, что вы слишком мало знаете о нашем народе. И о себе – тоже. Каждый Шао’ссор – часть единого целого, часть Народа, так же, как и сознание каждого из нас – часть Великой сети. Мы чувствуем друг друга, общаемся... можем видеть и слышать то, что видят и слышат другие, можем знать то, что знают другие. Если расстояние не слишком велико. Моя связь с сетью была разорвана, когда я был вынужден переселиться в это тело. Но я уже почти восстановил её. Пришлось усилить работу некоторых отделов мозга…- Ты сделал что? – негодующе воскликнула Вилл.- Для Мэттью Олсена это безвредно, - ответил ?Мэттью Олсен?. – Сознание каждого живого существа уникально, и несёт отпечаток не только личности, но и народа, к которому она относится. В ментальном поле Сети это прекрасно видно. Мне поверят. А вам лишь остаётся принять решение… Но некоторые из вас, похоже, его уже приняли, - он посмотрел на Ирму.- Не мы начали эту войну! – выпалила та. – Не мы прилетели к вам и убивали невинных! Не мы устраивали геноцид! Всё это на вашей совести!- Низшим формам никогда не понять нас, - сурово сказал ?Мэтт?. – Я жду ответа. И чтобы подстегнуть ваш мыслительный процесс, скажу вот что – думайте быстрее и верном направлении. Потому, что в противном случае Меттью Олсену придётся умереть.- Ты не посмеешь! – выкрикнула Вилл, схватив ?Мэтта? за плечи и тряхнув его. – Не посмеешь! Я не позволю тебе! – и прежде, чем кто-либо успел понять, что происходит, она выхватила Сердце Кандрокара и яркая вспышка озарила комнату!Вилл и Мэтт рухнули на пол!Наполеон кинулся к ним на долю секунды раньше стражниц, но сразу же остановился и остановил девочек: - Стоять! – крикнул он. – Они соединены! Если вмешаемся – они погибнут!- Но мы должны помочь им! – возразила Хай Лин. - Сейчас мы им уже ничем не поможем. Вилл и Мэтт должны справиться с этим сами, - качнул головой Регент. - Что с ними вообще произошло? – вежливо осведомился Симмонс. Происходящее всё ещё напоминало ему дешёвый фарс, но он осознавал, насколько ситуация серьёзна на самом деле.- Вилл вступила в ментальную дуэль с сознанием Т’хасса, - пояснил Наполеон. – Это поединок умов, поединок личностей и воли. Сейчас сознания Вилл Вандом, Мэтта и ящера сплетены воедино и любое вмешательство со стороны приведёт к разрушению всех трёх сознаний!- Для кота-обротня вы слишком много знаете, - покачал головой Джейкоб. Его ожидания от этой встречи не оправдались. К тому же ему буквально прямым текстом было сказано, что не в его власти решить проблему ящеров, оккупировавших обширные районы Земли. По крайней мере – безкровно. - Что ж, раз здесь мы безсильны, предлагаю, всё же, решить, что делать с пришельцами, - проворчал Барретт. – Оставим этих… хм… двоих, - кивок на Вилл и Мэтта, - а сами пока обсудим, что да как.- Похоже, сейчас ничего другого всё-равно не остаётся, - согласился Крутов, выходя за дверь. За ним ушли Симмонс, Барретт и Гордон. Лишь стражницы и Регенты остались охранять ?покой? своих друзей, безсильные помочь, почти отчаявшиеся из-за свалившихся на них бед, но всё ещё надеющиеся на лучшее…