Глава 10. Exterminatus (Часть 3) (1/1)

Узнав о том, что Странник арестован, Джайна буквально лишилась дара речи и ещё долго потом не могла прийти в себя от этой, не укладывающейся в голове, новости. Но это известие лишь укрепило её в желании встретиться и поговорить с ним – она должна была знать, что случилось. Должна была услышать это от него самого. Она не желала верить словам Холецкого о предательстве Странника – это было… слишком. Всё, что она знала об этом человеке, говорило о том, что он не способен на предательство… Хотя… Что она, собственно, о нём знала? Только то немногое, что сумела прочесть у него в душе, да ещё почерпнуть из нескольких непродолжительных бесед с ним? Кто такой Странник на самом деле? Слова Элеоноры о тьме в его душе вдруг снова всплыли в памяти. Но теперь Джайна уже не гнала их прочь как прежде – сомнения завладели ею. И только сам Странник мог дать ей ответы на все вопросы… Поэтому девушка сразу попросила Холецкого отвести её туда, где держат Игоря. Это было полчаса назад. А сейчас она стояла перед дверью камеры, в которой содержался один из самых опасных заключённых во вселенной, и не решалась войти. Она боялась - а вдруг все её сомнения не безпочвенны? Вдруг слова её учительницы окажутся правдой? Что тогда делать? ?Но ведь не войдя туда, ты так ничего и не узнаешь?, - вкрадчиво заметил внутренний голос. ?Сама знаю!?, - отмахнулась от него девушка.Охранники, что стояли по обе стороны массивной двери, казалось, вовсе не замечали юной волшебницы. Было странно, но девушка даже не запомнила дорогу, которой шла сюда – она просто следовала за одним из бойцов, которого Звягинцев попросил проводить её – всю дорогу девушка была погружена в свои мысли, хотя краем сознания отмечала всё происходящее. Она помнила, как вместе с Фобосом и Магнусом спускалась в лифте, как они нашли Звягинцева в зале контроля. Но Джайна вскоре покинула их в сопровождении солдата, и не знала, о чём разговаривали маги и учёный. ?Ну, что? Так и будешь тут стоять весь день?? - сварливо напомнил о себе внутренний голос. Хотя справедливости ради надо отметить, что девушка только что пришла – ещё и минуты не прошло. Собравшись с духом, Джайна кивнула сама себе и обратилась к охране:- Э-э… Здравствуйте… У меня есть разрешение господина Звягинцева на встречу с заключённым…- Нам сообщили, - кивнул один из стражей, набирая шифр на кодовой панели, затем посмотрел в сканер сетчатки – щёлкнули замки и дверь медленно и важно отошла в сторону, открывая взору девушки удручающую картину: Странник, безпомощный, не способный пошевелиться, был заточён в отливающую перламутром энергетическую сферу, парящую в центре большого помещения над какими-то сложными устройствами в полу. И больше в этой камере ничего не было. Даже свет включился здесь только после того, как вошла Джайна.Увиденное повергло её в шок, хотя она сама не знала, почему так реагирует на это. Ситуация была странной… Девушка медленно приблизилась к сфере, пытаясь заглянуть в лицо Страннику, даже не заметив, как дверь в камеру закрылась – это её не волновало. Сначала волшебнице показалось, что Игорь спит – по крайней мере глаза у него были закрыты. Всё ещё думая, что делать дальше, она медленно обошла мерцающую сферу и вновь встала перед Странником.- Ну, что, по-твоему я похож на муравья в янтаре? – вдруг спросил он, не открывая глаз. От неожиданности девушка вздрогнула.- Скажи… Почему? – спросила она, посмотрев ему в глаза, ибо это был тот самый единственный вопрос, что не давал ей сейчас покоя. - Если я сейчас отвечу, то этот ответ может тебе не понравиться, - тяжело вздохнул Игорь. Он понимал, что сейчас чувствует девушка. Он словно бы сам ощущал тень, эхо её эмоций. Она была в смятении, не зная, что думать, что чувствовать по отношению к… нему? ?Неужели всё действительно так?? - подумал он. Он прекрасно понимал, что соврал Элеоноре тогда, в Заветном городе – на самом деле в глубине души он чувствовал к Джайне симпатию, хоть и противился этому чувству сознательно. А порой ему казалось даже, что это нечто большее, чем просто симпатия, но, несмотря на это, он не желал ей врать, чтобы остаться чистым в её глазах. И он прекрасно понимал, что может произойти, когда получит ответ – тот тонкий мостик, лучик света, что так внезапно соединил их против их воли, может растаять так и не набрав силы. И если раньше это Игоря не слишком бы озаботило, то сейчас в душе у него возникло то болезненное щемящее чувство, которое он в своей жизни испытывал лишь дважды – когда потерял Ольгу из-за сбоя в переместителе, и второй раз... Об этом он даже не хотел вспоминать, но эти воспоминания уже всколыхнули казалось давно забытые чувства вины и ненависти к самому себе из-за того, что по собственной глупости и жестокости он не просто потерял свою возлюбленную, но стал причиной её гибели… убил её, превратившись в чудовище… И только сейчас, встретив Джайну, ему показалось, что он начал обретать себя прежнего, начал побеждать чудовище в себе… Но последний его поступок ясно давал понять – он всё ещё далёк от этой победы и не достоин называться человеком! Однако, Джайна… Каждый раз, когда она появлялась, Игорь чувствовал, как в его истерзанной, почти поглощённой тьмой душе пробуждается то светлое, что он, как ему казалось, утратил насовсем. Он не знал, почему это происходит. Лишь догадывался. И эта догадка одновременно манила его и пугала. Но он всё-равно не желал этому сопротивляться, понимая в глубине души, что именно Джайна может помочь ему обрести утраченную часть самого себя. Возможно, именно поэтому он и не хотел ей врать. – Так что ты скажешь? Хочешь услышать мой ответ? – спросил он, посмотрев в глаза девушке. И уже один только этот взгляд сказал ей многое – это был взгляд человека, терзаемого совестью столь жестоко, что он, скорее, предпочёл бы умереть, но осознание собственной вины, понимание того, что он заслужил то, что с ним сейчас происходит, не давало ему шанса сбежать или хоть как-то облегчить свою участь. Но она хотела услышать всё от него самого. Она словно чувствовала, что Игорь не станет ей врать, не будет щадить её… чувства? И так же она понимала – что бы он ей не сказал, она должна будет остаться здесь, с ним. Хотя это было даже не понимание – как будто кто-то или что-то нашёптывало ей, что она должна так поступить, что это будет правильно.- Да, я хочу услышать твой ответ, - кивнула Джайна. А в душе у неё всё замерло, как мир замирает перед сильной бурей. - Хорошо, - вздохнул Игорь. – Ты спросила у меня ?почему?. Вероятно, ты хочешь знать, почему я здесь… Я здесь потому, что заслужил это.- Заслужил? – переспросила девушка. Но в голосе её не было удивления. Похоже, внутренне Джайна уже готова была принять правду, хоть и сопротивлялась ей, гоня прочь мысли о том, что правда эта может оказаться чудовищной, что Странник, как и говорила Элеонора, действительно пребывает во власти тьмы. – Неужели ты…- Да, - отозвался Игорь с такой тяжестью в голосе, будто держал на своих плечах небосвод, подобно Атланту. – Я действительно предал. Предал землян, мой народ… а ещё раньше – Меридиан…- Что?... О чём ты говоришь? – Джайна была выбита из колеи этими словами Странника. Хоть она и была готова услышать что-то подобное, но в глубине души лелеяла надежду, что всё происходящее – просто какое-то недоразумение, что он невиновен. Однако он не дал ей времени опомниться, собраться с мыслями и утихомирить чувства. - Это из-за меня сейчас ящеры бомбят Землю. Я их спровоцировал. Из-за меня они и прибыли сюда – я отменил самоуничтожение земной базы в Меридиане… Я знал, как это подействует на моего двойника в критической ситуации – всего одна беглая мысль о Земле и вот флотилия Шао’ссоров уже здесь… в конечном итоге из-за меня они и прибыли на Меридиан…- Но ведь это не ты, а твой двойник привёл их туда!- Но это из-за меня он получил силу, знания и возможности, позволяющие ему путешествовать между мирами! Я виновен! Но дело даже не в этом…, - вздохнул Игорь. – Я хотел, чтобы они пришли на Меридиан…- Что?!?!?!?! – воскликнула девушка. Она не могла поверить в то, что сейчас услышала. Это не укладывалось в голове! Джайна не могла принять того, что человек, казавшийся ей благородным добродетелем, немного чудаковатым и романтичным, вдруг оказался вовсе не таким, каким она его видела. Не таким, каким хотела его видеть. То, о чём он рассказывал ей сейчас, обличало его другую – темную сторону, которую он никогда и не собирался скрывать. Но как? Как он мог быть…таким? Почему он сделал всё то, о чём говорил? Почему он стал таким? Всему этому должна быть причина…- Мне жаль говорить тебе всё это… Мне жаль, что я сделал всё то, о чём сказал и ещё только собираюсь рассказать… Но я обязан рассказать тебе. Потому что не хочу лгать и утаивать. Потому что я чувствую – время пришло.- Зачем ты всё это делаешь? – едва сдерживая слезы, спросила девушка. – Зачем ты совершил все эти ужасные вещи?!?!?! – крикнула она и, всё-таки, заплакала. Мысль о том, что она могла настолько сильно ошибаться в человеке, о том, что по прихоти этого человека пострадало или погибло людей больше, чем можно вообразить, была подобна удару ножа в сердце! Это было потрясение, отзывавшееся в душе болью разочарования, гневом и… жалостью. Жалостью ко всем, кто пал жертвой деяний этого… человека. Но что более странно – жалостью к самому Страннику. Ведь Джайна видела его взгляд, видела, как меняется выражение его лица во время этого жуткого рассказа… Сейчас она даже могла свободно читать в его душе то, чего не могла увидеть и прочесть раньше. И она знала – Странник ненавидит себя за то, что совершал. Воспоминания о том, на что он пошёл ради достижения своей цели причиняли ему страдания несравнимо большие чем то, что чувствовала Джайна сейчас. Большие, чем кто-либо когда-либо чувствовал. Очевидно, он был не тем человеком, для которого цель оправдывала средства. Но почему-то он, всё-же, действовал именно так. Переступал через себя и собственные убеждения. И ненавидел себя за это и за те ужасные деяния, что совершал. Но ведь должна же быть причина, по которой он это делает… Зная всё это, несмотря на душевную боль, Джайна понимала – Странник никогда бы не стал совершать ничего подобного, если бы не… Что? Что же заставляет его так поступать?- Потому, что я должен, - последовал ответ после долгой паузы. Джайна видела – эти слова дались Игорь очень нелегко.- Должен что? Убивать? Уничтожать миры? Что ты должен?!? Зачем всё это?!?!?!?! – вытирая слёзы рукавом, спросила она.- Нет, - Игорь попытался покачать головой, но статиз-сфера исправно делала свою работу – мышцы его не слушались. – Всё не так… просто. Я не хочу так поступать… Но я не вижу иного пути. В этом моя вина – я не смог найти способ решить всё иначе, без жертв… Но возможно, это не под силу ни одному человеку – только Богу, - он замолчал. Вытаскивать всё это из себя было очень трудно. Но ещё тяжелее было бы держать всё это в себе. Сейчас ему казалось, что он не заслуживает даже того, чтобы Джайна была здесь и слушала его рассказ. Но, всё же, он должен был рассказать хоть кому-нибудь. Рано или поздно это должно было произойти, и он чувствовал – потом он уже не сможет ничего никому рассказать. Он должен был сделать это сейчас. Должен был хотя бы попытаться расставить все точки над ?i?. Не только для этой девушки, но и для себя самого. – У нас, на Земле, есть изречение, звучащее примерно так: ?Ничто в этом мире не стоит и слезинки ребёнка?… Поначалу я тоже так думал, но потом понял – нельзя ставить благо одного превыше блага целого народа, страны… Пусть даже придётся пожертвовать чьим-то благом, но интересы общества в целом – важнее. Тем более если речь идёт о выживании всего человеческого рода как такового. Когда разговор заходит о выживании общества, народа, нации, страны или уж тем более – всего человечества как биологического вида интересы и блага отдельных его элементов становятся несущественными и приносятся в жертву ради достижения главной цели – выживания. В такие моменты те, кто взяли на себя всю ответственность, часто вынуждены принимать решения и совершать деяния, не соответствующие нормам морали и этики…, - он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы его речь не выглядела попыткой самооправдания. Он вовсе не желал оправдываться. Но сейчас, пожалуй, он впервые задумался над обоснованием своих собственных действий настолько серьёзно.- Невозможно построить общее счастье на несчастьях других, - покачала головой Джайна. Слова Игоря шли вразрез с тем, во что она верила. Она не могла этого принять.- Как это наивно, - горько усмехнулся Игорь. – Некоторое время назад я думал так же, как и ты. Но потом понял очевидное – общее счастье и всеобщее благо невозможно в принципе. Это миф. Утопия. Его нельзя построить никакими методами. Это своего рода идеал, о котором все говорят, к которому стремятся. Но он недостижим. И нужен он лишь в качестве маяка или путеводной звезды на длинной дороге жизни. Чтобы у людей была надежда… Но ведь всегда найдутся те, кто будет недоволен распределением этого самого пресловутого ?общего блага?… Но всё это я говорю к тому, что сейчас опасность угрожает не только Земле или Меридиану. Под угрозой всё сущее. Все миры, все реальности, все измерения – всё это может исчезнуть очень скоро, если я не закончу то, что начал.Девушка молчала. Она, конечно, хотела сказать Страннику многое, доказать, что он не прав, но все её мысли и чувства были бы чересчур противоречивыми. Кроме того, поначалу она не придала значения последней фразе Игоря, однако теперь смысл его слов начал чётко вырисовываться в сознании девушки и у неё перехватило дыхание от масштабов надвигающегося ужаса. Сознание отказывалось верить в то, что такое вообще возможно, но также было ясно, что Игорь не лгал. Ему попросту незачем было лгать. У Джайны комок подступил к горлу, и она была готова вновь заплакать, понимая, что те чудовищные жертвы и страдания, которые выпали на долю Меридиана, а затем и Земли – ничто в сравнении с надвигающимся кошмаром! Сама эта мысль настолько ужасала юную волшебницу, что на какое-то время она потеряла дар речи. Когда же она вернула самообладание, то ещё долго молчала прежде, чем сказать хоть что-то. Игорь её не торопил, понимая, что на её месте тоже был бы потрясён подобным известием.- Откуда… Откуда ты это знаешь? – спросила наконец Джайна, посмотрев Игорю в глаза. Игорь вздохнул. Он одновременно ждал этого вопроса и боялся его. Боялся того, что ему всё-таки придётся на него ответить. Боялся выпустить свою самую страшную тайну на волю. Тайну, о существовании которой он так долго даже не подозревал, не имел ни малейшего понятия… Но затем осознал, поняв, что послужило причиной, отправной точкой для всех последующих событий. Эта тайна была главной причиной его ненависти к себе и одновременно – движущей силой, заставлявшей его идти вперёд в последнее время.- Хорошо, я расскажу тебе и об этом, - с горечью и тоской отозвался Игорь. В глубине души он уже давно знал, что когда-нибудь ему придётся всё рассказать. И уж лучше раскрыть свою душу перед этой девушкой, чем перед кем-нибудь ещё… Он собрался с духом, тяжело вздохнул. Посмотрел на свою собеседницу с надеждой – он почему-то всё же надеялся, что она, совершенно незнакомая, в общем-то, девушка, не оттолкнёт его. Что она сможет понять.А затем начал свой рассказ…- Итак, что же я пропустил? – входя на капитанский мостик, спросил Барретт. Все присутствовавшие – человек двенадцать из команды (навигаторы, связисты и другие спецы), а так же Симмонс и Линдон посмотрели на него. Нехорошо так посмотрели. Не одобряюще. Затем все, кроме капитана и Макса вернулись к работе – проверке или наладке приборов и систем корабля. – Я тут слышал объявление о боевой готовности. Полагаю, план атаки уже есть…- Более того – он даже может сработать, - кивнул Линдон.- В нашем распоряжении будет всего шесть кораблей, считая этот. Ещё три были на заданиях в разных частях галактики. Они повернули к Земле, как только получили сообщение о нападении, но они всё-равно не успеют, - сухо констатировал Симмонс.- Пока звучит не очень обнадёживающе, - нахмурился Эдгар.- Никто и не говорил, что будет просто, - ухмыльнулся Джейкоб. – Впрочем, если тебе что-то не нравится, ты всегда можешь сойти с корабля…- Нет. Пожалуй, останусь. На космос у меня смертельная аллергия, - в тон ему парировал Барретт. Признаться честно, он не знал, почему Симмонс настроен против него. Но факт оставался фактом – с самого начала знакомства бывший ветеран невзлюбил псионика по какой-то, одному ему известной причине. И эта ?холодная война? между ними длилась уже почти год – с тех самых пор, как Барретт стал советником президента и узнал о проекте ?Звёздные врата?. Во время каждой встречи Джейкоб Симмонс старался как-нибудь поддеть Эдгара, а тот отвечал ему взаимностью. Но дальше словесной пикировки эта неприязнь не заходила.- План таков – шесть наших кораблей одновременно выходят из гиперпространства почти вплотную к вражескому флагману, - спокойно начал излагать капитан. Он знал – всё, что зависит от него и его людей будет сделано. То же касалось и других кораблей. Если не возникнет какой-нибудь непредвиденный фактор, то план имеет шансы на успех. Порядка одного к миллиону – ведь о враге ничего не известно, кроме сказанного Линдоном. А он явно не специалист в этом вопросе и смог рассказать лишь самые общие сведения о защите, оружии и тактике врага. А это не так уж и много. К тому же оставался вопрос откуда он знает всё, о чём рассказывал и можно ли ему вообще верить. Но капитан понимал – выбора сейчас попросту нет, ведь на одной чаше весов были жизни миллиардов людей на Земле, а на другой – риск самоубийственной миссии, которая, всё-таки, может всё изменить. – Как только это случится, мы сразу же ударим ядерными ракетами по ближайшим целям. Не думаю, что это повредит вражеским кораблям, если они под щитами, но мы хотя бы выиграем немного времени. Вместе с ракетной атакой мы откроем огонь и по вражескому флагману из всех орудий. Наши аналитики вычислили ряд потенциально слабых или критически важных мест в его конструкции, поразив которые мы сможем нанести серьёзный урон этому кораблю…- Вы, кажется, не учли, что флагман почти наверняка также защищён экраном, - покачал головой Барретт.- Мы выйдем из гипрепространства прямо за его щитами, в непосредственной близости от корабля. Это также даст нам преимущество – противнику придётся снять щиты флагмана, чтобы открыть наши корабли для обстрела, так как сам флагман будет не способен вести по нам огонь с такого близкого расстояния.- Как я и сказал – вряд-ли другие корабли будут нас атаковать, ведь тогда они только помогут нам расстрелять свой собственный флагман, - сказал Линдон, вглядываясь в схематическое изображение космического дракона Шао’ссоров на главном обзорном экране.- Возможно, - согласился Симмонс. – И если так, то они пустят в ход истребители и бомбардировщики. Тут всё будет зависеть от наших Х-302 и зенитных батарей… Думаю, мы всё же успеем нанести врагу смертельный удар прежде, чем будем уничтожены сами.- Какой оптимистичный план, - едко заметил Барретт. – Но я бы предпочёл остаться в живых.- Рано или поздно умрём все, - философски изрёк Симмонс. – Но если хочешь помочь, то используй свою псионику по максимуму. Возможно тогда у нас появится шанс.- Сделаю всё, что будет в моих силах.- А вот от меня вряд ли будет польза, - как бы извиняясь пожал плечами Линдон. – Всё, что знал, я уже рассказал. А взять под свой контроль разум даже одного пришельца будет очень непросто и даже больше – смертельно опасно. Каждый из них обладает очень мощными ментальными способностями, а их сознания вообще объединены в своеобразную сеть вроде Интернета…- Ладно, хватит разговоров, - нахмурился Джейкоб. Всё-таки ему не нравилось, что Линдон умалчивал, откуда он столько знает о враге. – Там видно будет…- Сэр! – обратился к нему первый помощник. – Только что получили сигнал подтверждения со всех кораблей – они на местах и готовы действовать.- Ну, с Богом! – кивнул капитан. – Начинаем!Этот большой зал был всё так же холоден, неуютен и неприветлив, как и в первый раз. Здесь царил всё тот же полумрак, не дававший разглядеть всё помещение целиком, а всё тот же столб белого света в центре зала, что опускался с потолка-купола, давал возможность лишь приблизительно составить впечатление о том месте, где они оказались. И впечатление это было далеко не самым радужным, ведь совсем недавно они вместе с Магнусом и Джайной были здесь пленниками, заточёнными в тот самый столб света.- А… По-моему это не лучшее начало для нашей диверсии, Вилл – оказаться сразу в тюрьме – это недобрый знак, - прошептала Ирма, едва только поняла, где они оказались.- Это единственное место корабля, которое мы видели, - пожала та плечами. - Просто удивительно, что здесь нет охраны. Или…, - осматриваясь, проговорила Корнелия.- Охранять здесь некого, - сказала Тарани. – И если мы не хотим, чтобы ситуация изменилась, то должны действовать быстро и тихо. Вилл, у тебя есть план?- Пока нет, - качнула та головой. – Придётся импровизировать. Хотя если нам удастся найти главный компьютер или то, что ящеры используют вместо него… Или реакторный отсек…- Тогда мы сумеем серьёзно подпортить им игру, - резюмировала Хай Лин.- И как вы себе представляете этот поиск? – нахмурилась Корнелия. – Не подходить же к каждому встреченному ящеру с вопросом ?где тут у вас самая главная штука на корабле?, я уж не говорю о том, чтобы проверять каждую комнату на флагмане – тут и жизни не хватит.- Я же говорю – будем импровизировать, - пожала плечами Вилл, уже сомневаясь в том, что правильно поступила, втянув подруг в опасную авантюру без какого-либо плана. И в этот самый момент по залу разнёсся противный скрипучий нечеловеческий голос, произнёсший слова и фразы неизвестного языка. Столб света в центре зала мигнул, и Вилл рефлекторно набросила на стражниц вуаль невидимости. И вовремя – в стене зала внезапно образовался светлый проём, очевидно служивший дверью, и там возник силуэт ящера-воина в полном боевом облачении с оружием наготове. Ящер долгим и пристальным взглядом обвёл весь зал, на миг задержавшись как раз на том месте, где стояли невидимые стражницы. Девочки затаили дыхание, а Вилл мысленно взмолилась, чтобы пришелец не сумел их обнаружить, и ящер действительно перевёл взгляд в другую сторону, а затем, постояв в дверях ещё минуту, вышел. Дырка в стене моментально заросла зелёной стеклянистой массой.- Фу-у-у-у-х! – громким шёпотом выдохнула Ирма. – Чуть не попались. Как он глядел на нас! Будто чувствовал, что мы тут, хоть и не видел!- Ящеры очень сильные телепаты, - кивнула Тарани, вспомнив, чем закончились попытки Мориона и Джайны прозреть планы Шао’ссоров – столкнувшись с их ментальной сетью, волшебники едва не лишились рассудка. – Нам нужно быть крайне осторожными, чтобы не попасться. Одной невидимости тут не хватит.- Интересно, как работает эта штука? – Хай Лин с неподдельным любопытством разглядывала то место, где минуту назад была дверь. Приблизила своё лицо почти вплотную к стене, чтобы получше всё рассмотреть – ей показалось, что масса, которой зарос проём, состоит из очень-очень маленьких зелёных кристаллов. Дотронулась… и тотчас отпрянула, поскольку странная дверь с характерным тихим стеклянным хлопком мгновенно исчезла!- Когда-нибудь твоя любознательность обернётся нам всем боком, - шикнула Корнелия, осторожно выглядывая наружу и осматриваясь по сторонам – в обе стороны уходил просторный коридор с ребристыми зелёными стенами и потолком и матово-чёрным полом. В коридоре никого не было. – Что если бы у двери стояла охрана?- Извините, - смущённо проговорила девушка, краснея.- Знаете, я вот тут подумала – ведь Сердце Кандрокара может показывать вещи…, - начала Вилл. В голосе её не было особой уверенности, да она и вправду не была уверена в том, что её идея сработает. Но больше она пока ничего не придумала, да и времени терять было нельзя – каждое мгновение там, внизу на Земле под ударами орбитальной артиллерии ящеров гибли люди. – Помните, как оно показало нам Охотника, проникшего на Землю?- Да! – кивнула Тарани. – А ещё Сердце показало нам тебя, когда ты была в плену у Фобоса. И даже указало нам путь к его замку…- Именно! Возможно, я смогу попросить кристалл отвести нас к главному компьютеру корабля или реактору!- Вилл, ты – гений! Если у тебя получится, то нам не придётся блуждать по кораблю, нарываясь на неприятности! – радостно воскликнула Ирма. И эхо её голоса пронеслось по всему коридору. Это заставило девушку, не ожидавшую такого акустического подвоха, ?втянуть? голову в плечи и моментально осознать всю глубину своей вины, результатом чего явилось тихое ?извините?. Корнелия лишь покачала головой. Зато Хай Лин улыбнулась.- Вилл, Сердце Кандрокара не GPS-навигатор. Почему ты думаешь, будто оно покажет нам дорогу куда-нибудь? – скептически осведомилась повелительница земли. Она знала, что иного выхода у них сейчас попросту нет. Да и сама не смогла бы предложить ничего лучше, чем Вилл. Но здравый смысл мешал ей вот так сходу принять сомнительную идею подруги. Тем более они никогда прежде специально не пытались сделать то, о чём говорила хранительница. Не было никаких гарантий успеха… Но это возражение, пожалуй, было для Корнелии значимо просто само по себе, как нечто привычное. Осколок прежнего, такого понятного и родного мира в хаосе новой реальности, жестокой и непредсказуемой…- Потому, что у нас нет другого выхода, - понимая чувства подруги, сказала Вилл. Сердца девушек были переполнены тревогой, страхом за жизни родных и близких, за друзей, оставшихся на Земле… И чувством вины за то, что они не сумели уберечь миллионы людей от гибели. Чувство вины, которое лишь становилось всё сильнее с течением времени. Но больше всего девушки тревожились за тех, кто был особенно дорог их сердцам – за Эрика и Мэтта, за Найджела и Эндрю. За Калеба, который остался с отцом на ?Одиссее?. Так хотелось хоть ненадолго, хоть на миг вновь увидеть их лица, узнать, что с ними… Но сейчас это было невозможно. И от этого душевные терзания были нестерпимо сильны. Но девушки терпели. Держались. Потому, что отступать было некуда. Потому, что понимали – единственный способ помочь всем людям, и тем, кто им дорог в том числе – выполнить то, ради чего они вновь пришли на флагман Шао’ссоров, в самое логово зверя. Пусть даже если для этого придётся заплатить самую высокую цену. Все девочки это понимали, и поэтому больше ничего не говорили, когда Вилл достала Сердце Кандрокара. И никто из них не заметил, как на ничтожную долю мгновения в столбе света позади возник полупрозрачный силуэт человека – мужчины – с резкими чертами лица и коротко стрижеными чёрными волосами. Человека, одетого в строгий деловой костюм с чёрным дипломатом в руке. Человека, который с интересом посмотрел на стражниц, свободной рукой поправил свой галстук и исчез так же внезапно, как и появился…Джейкоб Симмонс напряжённо вглядывался вперёд, в окно мостика. И видел сотни и тысячи чужих кораблей, зависших над такой родной и такой беззащитной Землёй. Отсюда, из космоса, планета казалась прекрасным бриллиантом, тихим и безопасным миром… Но как же было обманчиво это впечатление – ежесекундно от маленьких, казавшихся похожими на блох из-за чудовищно большого расстояния, с которого велось наблюдение, кораблей пришельцев к поверхности планеты протягивались тонкие слепящие лучи. Они жадно вгрызались в цель, покрывая лик Земли оспинами взрывов, что видны были даже из космоса, кратерами, уродуя планету, уничтожая жизнь и все достижения людей…Видя это, старый капитан не мог оставаться спокойным и в его душе вскипал праведный гнев. Но он знал, что гнев не поможет, и был благодарен судьбе за то, что в эти роковые дни оказался в нужном месте и в нужное время. Ведь именно ради этого и была возобновлена программа ?Звёздные врата?. Именно ради этого он был здесь – защитить Землю от нападения из космоса. И сейчас наступил момент истины, когда решалась судьба человечества. Более того – решение это было в его руках. Он это понимал. Понимал всю ответственность…- Сэр, мы ждём приказа, - слова первого помощника вернули Джейкоба из дебрей размышлений. Он посмотрел на молодого человека, заглянул ему в глаза и увидел в них решимость идти до конца. Каким бы он ни был. Победить, или умереть, приближая эту победу. Симмонс кивнул:- Да. Но прежде я хочу обратиться к экипажам всех кораблей, участвующих в операции.- Передача включена, - сразу отозвался один из операторов. Симмонс вновь кивнул. Затем, чуть помедлив, начал, и его уверенный голос, подхваченный радиоволнами и усиленный динамиками, раздался в каждом отсеке каждого корабля, что готовился к своей последней миссии:?Друзья! Братья и сёстры! Люди… Когда-то каждый из нас принял решение встать на защиту других, отказавшись от личного. Встать на защиту страны и наших сограждан. Наших друзей и семей. Наших родных и близких. На защиту тех, кого мы любим. На защиту наших детей! И каждый из нас следуя этому решению, вступил в ряды вооружённых сил и с честью выполнял свой долг. Но тогда мы даже не подозревали о том, что наши истинные враги находятся не среди нас или наших соседей, а живут среди звёзд и обладают силами и знаниями, позволяющими уничтожить нас прежде, чем мы успеем им ответить. Единственное, что спасало нас – наша изоляция. Он о нас не знали. Но потом всё изменилось. И в конце-концов все мы волею судьбы оказались в проекте ?Звёздные врата?, где узнали истину, заставившую нас переосмыслить всё, что было нам ведомо о мире и понять ничтожность и безсмысленность всех разногласий и раздоров, что существуют между народами Земли в сравнении с тем, что затаилось в глубинах космоса. И после этого нам приходилось не раз отражать натиск врагов, о существовании которых не знал никто, кроме нас. Врагов, которых невозможно было бы одолеть, если бы не те возможности, которые дала нам программа ?Звёздные врата?, если бы не отвага, доблесть и самоотверженность, с которыми каждый из нас шёл в бой? - вещал Симмонс, и с каждым словом говорил всё увереннее, а речь его становилась всё более пылкой. И ни один человек ни на одном из кораблей не смел прервать эту речь, отвлечься от неё – все слушали это последнее напутствие капитана и в сердце каждого возгоралась отвага. ?Если бы не те герои, что отдали свои жизни, спасая человечество от врагов, о которых не ведала Земля. Мы никогда не забудем имён этих людей и того, что они совершили…Но сейчас нам вновь брошен вызов! И на сей раз наш враг сильнее и опаснее всех, с кем мы когда-либо сражались прежде! Сейчас они уничтожают наши дома, наших людей, наших друзей и близких. Разрушают всё, что нам дорого. Глумятся над тем, что мы поклялись защищать! Под их бомбардировкой гибнут целые страны и народы, и враги не намерены останавливаться! Они думают, что мы беззащитны. Они думают, что мы не сможем ответить на их удар и покорно примем свою судьбу, исчезнем со страниц истории, канув в пучину забвения…?, - голос умолк на мгновение и воцарилась тишина, наполненная лишь стуком сердец, бившихся в унисон. Сердец, жаждавших битвы с врагом, посягнувшим на всё, что было дорого. ?И я спрашиваю у вас – допустим ли мы это?? - подобно раскату грома пронеслось по кораблям. И сердца забились чаще. И отвага опаляла души сильнее, чем когда-либо.?НЕТ!!!? - взорвалась тишина, и сердца замерили на миг.?И я спрашиваю – станем ли мы покорно дожидаться смерти? НЕТ!!!? - и это ?нет? отразилось в каждом сердце, в каждой душе.?И я спрашиваю – оставим ли мы врага безнаказанным? Позволим ли ему уничтожить всё, что мы поклялись защищать?НЕТ!!!!!? - и не было ни одного равнодушного, не было ни одного, кто не повторял бы в унисон капитану – ?НЕТ!??Мы не станем дожидаться смерти! Мы не оставим врага без возмездия! Мы не позволим им делать то, что им вздумается!Мы им ответим!? - и оглушительный рёв, подобный прибою, подхватил его слова.?У нас есть корабли! У нас есть люди! У нас есть отвага, доблесть и самоотверженность! И пусть враг превосходит нас числом. Пусть он кажется непобедимым.ЭТО НЕ ТАК!!!Ведь правда на нашей стороне! Ведь сейчас мы сражаемся не просто за то, что поклялись защищать, а за всё человечество! За само наше право на жизнь! За будущее всей нашей цивилизации! Поэтому мы не можем проиграть эту битву! Поэтому удача будет с нами!И ПОЭТОМУ МЫ ПОБЕДИМ!!!? - надрывно, почти крича, пророкотал Симмонс, и буквально рухнул в капитанское кресло. Он не слышал, как на всех кораблях раздались воинственные, полные воодушевления и уверенности в победе возгласы и крики, едва только он закончил речь. Ему это было не нужно, чтобы понять – теперь они победят. Джейкоб кивнул старшему помощнику и тот понял его без слов – операция начата. Пора действовать.А Барретт, также присутствовавший на мостике, успел подумать, что Симмонс, всё-таки, по праву занимает свой капитанский пост. В следующее мгновение корабль совершил прыжок…Советник был встревожен. Цепь недавних событий, приведших его сюда, в родной мир стражниц, на одну из альтернативных голубых планет, уже не казалась ему случайностью, как он думал поначалу. Всё больше анализируя произошедшее, он приходил к выводу, что его сюда привели. Сознательно. Целенаправленно. Но кто? И зачем? Эти два вопроса не давали ему покоя. Мучимый ими, он бродил по унылым и однообразным коридорам флагмана, и те ящеры, что встречались ему на пути, склонялись и бубнили фразы традиционного приветствия. Ни один из них не посмел бы проникнуть в разум и мысли Советника, но его это не волновало. Он, полностью погружённый в свои мысли, вообще не замечал того, что происходит вокруг, и шёл просто на ?автопилоте?. Зато он уже вычертил прямую связь, зависимость между событиями на Меридиане и тем, что творилось здесь. ?Отмена самоуничтожения базы людей – определённо не случайность. Она преднамеренна. Так же, как и присутствие на планете города Предтеч. Так же, как и поражение Армады от трёх десятков подобных городов. Кто бы мог подумать, что такое вообще возможно! А потом инцидент с экстренным отступлением, в свете которого стало понятно, почему не была уничтожена земная база в Меридиане. Психологическая ассоциативная ловушка. Ловушка для того, кто будет руководить отступлением, для того, кто будет создавать портал… Но кто мог знать об этом? А затем ещё и провокация с уничтожением четырёх кораблей, результат которой – атака Шао’ссоров на Землю… Тем более в такой неподходящий момент когда ящеры разъярены из-за поражения! Даже мне было бы не под силу их удержать. Хорошо ещё, что они никогда не посмеют ослушаться моего приказа и в пылу ярости не станут уничтожать человечество полностью, как биологический вид… Хорошо ещё, что в моей лояльности Императору не усомнились до сих пор… Больше для землян этого мира я не могу сделать ничего…Тем временем, похоже, кому-то очень хотелось убрать Армаду из Меридиана. И меня. Но кто?? - и вдруг тень догадки мелькнула в мыслях, точно молния, ярко высвечивая все тёмные пятна. ?Неужели? Неужели кто-то из НИХ меня вычислил?? - и тревога Советника лишь усилилась. Но пока у него были лишь догадки. ?А что если не просто кто-то из них, если это ОН сам?? - Советник на мгновение замер. ?Да. Тогда это многое бы объяснило. Это бы объяснило всё!? - но тут его размышления были прерваны – флагман внезапно сотрясся от удара чудовищной мощи! А это могло означать лишь одно…Все шесть кораблей вынырнули из гиперпространства одновременно с разных сторон исполинской двадцатикилометровой туши грозного чужого корабля прямо под его щитами и тотчас, не давая врагу ни секунды, чтобы опомниться, нанесли сокрушительный удар! Из ракетных шахт всех шести кораблей к ближайшим вражеским дредноутам из эскорта флагмана стремительно протянулись дымные следы. Семьдесят две ракеты, несущие заряды, начинённые самой смертью, подобно пираньям, настигающим свою жертву, жадно вонзились в свои цели прежде, чем ящеры сумели что-либо предпринять!Взрыв!!!Пространство моментально наполнилось бушующей, неистово бурлящей энергией ядерного распада, натиска которой не выдерживали даже мощные щиты вражеских кораблей – их обшивка раскалялась, плавилась, истекая струями, обнажая внутренности полуживых биомеханических звёздных машин! Десять кораблей получили серьёзные повреждения и были выведены из строя почти сразу. Ещё шесть раскололись от взрывов на несколько больших частей даже невзирая на то, что их щиты в этот момент работали на полную мощность! Оставшиеся же пять кораблей – гигантские диплодокообразные машины – казалось, вовсе не почувствовали ракетных ударов, хотя пока не проявляли никакого интереса к атаковавшим – радиация и мощное электромагнитное излучение, легко пробившиеся сквозь щиты, сыграли с ними злую шутку, повредив множество органических и неорганических систем соответственно. Потому что ракеты у землян были не обычные – ещё одно достижение, ставшее возможным благодаря проекту ?Звёздные врата?. Медлить было нельзя – Симмонс уже получил отчёт о том, что ближайшие к флагману корабли, атаковавшие Землю, начали разворот и перегруппировались. В ближайшее время они должны быть здесь и вступить в бой с землянами. В ту же секунду от носовой части каждого атакующего корабля к флагману протянулись мощные синие лучи, легко прожигая его чудовищно прочную броню, проникая и кромсая его внутренности, отсеки, полосуя исполинское тело звёздного дракона…Удар оказался такой страшной силы, что стражницы едва удержались на ногах.?Что это было?? - мысленно спросила Ирма, вновь обретая равновесие.?Похоже, что атака уже началась?, - предположила Тарани.?Чёрт! Значит, нам надо поторапливаться, если не хотим тут помереть, когда они взорвут корабль!??Согласна?, - кивнула Корнелия. ?Вилл, в какую сторону идти дальше?? - спросила она – девочки были в одном из боковых коридоров главной палубы. Именно сюда их привело Сердце Кандрокара – оно всё-таки услышало просьбу Вилл! Стражницы добирались сюда окольными путями, не раз побывав в технических туннелях – чтобы избежать встреч с членами чрезвычайно многочисленного и враждебного экипажа. Но ящеров на корабле всё-равно было слишком много, и избежать встреч с ними было просто невозможно. Пару раз девочек едва не обнаружили и лишь благодаря находчивости Хай Лин и трезвомыслию Тарани всё обошлось. Хотя наверняка на корабле уже знали о присутствии на борту чужих. А если не знали, то догадывались. Начало тревоги и масштабной облавы было вопросом времени и тут очень кстати началась атака – теперь пришельцам будет чем заняться кроме охоты на ?зайцев?. Об этом красноречиво говорил тот факт, что многие чешуйчатые, едва корабль получил первый удар, стали покидать коридор – очевидно, спешили занять свои боевые посты.?Пока – вперёд?, - отозвалась Вилл, и вся группа последовала за ней, стараясь вести себя как можно более осторожней, чтобы не привлекать внимая ящеров-телепатов.Отчёты о потерях и повреждениях проносились перед мысленным взором Советника сплошным потоком. Более того – он чувствовал, что его подданные встревожены и даже слегка удивлены неожиданной стремительной атакой и чрезвычайно мощным натиском неведомого врага – всего лишь шесть небольших кораблей, на первый взгляд не представлявших серьёзной угрозы, совершили дерзкую, но самое главное – успешную и крайне эффективную атаку на флагман и его эскорт, уничтожив или выведя из строя большую часть кораблей. К тому же анализ их действий показывал, что они намерены поразить жизненно важные центры самого флагмана. И единственная причина, по которой им это ещё не удалось – все центры были помещены глубоко внутри корабля, защищённые не только бронёй, но и внутренними переборками и прочими конструкциями. Однако мощное лучевое оружие врагов прогрызало себе дорогу к заветной цели, кромсая нервы, сосуды и другие органы и системы гигантского корабля-биомеха, причиняя ему невероятную боль…?Чёрт! А они умны – с такого расстояния мы не можем им ответить из корабельных орудий, а наш щит оградит их от обстрела извне!? - на миг отвлёкся от донесений Советник, всё это время созерцавший величественную картину космического сражения благодаря системе обзора мостика, куда прибыл как только стало известно об атаке. ?Похоже, они готовы пожертвовать собой ради уничтожения флагмана. Даже если снять щиты, сделав их корабли уязвимыми для атаки остального флота, они не отступят?, - сейчас Советник видел, что как минимум сотня кораблей, атаковавших Землю, снялась со своих мест и направляется на подмогу главному кораблю Армады. ?Даже если сделать это, эти шестеро всё-равно будут бить по флагману, пока их не уничтожат. А учитывая мощь их орудий флагман долго не протянет?, - подумал Советник, когда очередной сильный толчок сотряс всю двадцатикилометровую тушу гигантского корабля. ?Тогда есть только один выход…?, - решил он и тотчас его мысленный приказ молнией устремился по ментальной сети: ?Включить корабельный генератор поддержания законов на полную мощность!?Шесть военных кораблей, облепив огромный флагман пришельцев подобно рыбам-прилипалам, продолжали извергать смертоносные лучи, кромсая тело исполина, оставляя чудовищные глубокие раны из которых в космос сочилась вязкая, сине-зелёная, не замерзающая даже при космических температурах, жидкость, вперемешку с расплавленным материалом корпуса, который напротив застывал очень быстро. Из множества дыр в корпусе корабля неистово вырывались мощные струи газа – кислорода. Сквозь эти дыры в обшивке были прекрасно видны внутренние отсеки, изуродованные, исковерканные, оплавленные. И враг никак не мог защититься от этих разящих лучей. И не мог ответить. Но Симмонс понимал, что уже через пару минут в дело вступит сотня вражеских кораблей, которые уже на всех парах мчались к полю боя. Но это было предусмотрено планом – экипажи истребителей уже находились в кабинах своих Х-302, готовых вступить в бой в любой момент. Нужно было только выиграть чуть больше времени, чтобы уж если не взорвать этого чёртова космического ?крокодила?, то хоть разрезать его на части. ?Всё идёт по плану?, - спокойно подумал Джейкоб, как вдруг что-то изменилось – судорога искажения внезапно передёрнула пространство вокруг чудовищного корабля и лучи, жадно полосовавшие его, моментально изогнулись, порвались и рассеялись!- Что за чёрт?! – только и успел удивлённо вымолвить Симмонс прежде, чем почувствовал болезненное покалывание во всём теле, с каждой секундой становящееся всё сильнее и невыносимее.- Сэр! Щиты неактивны! Корабль противника испускает неизвестное излучение… Наши системы отказывают и…, - оператор не успел закончить свой рапорт – его передёрнула жуткая судорога и он рухнул на пол, а затем его кожа начала испаряться, обнажая мышцы… Упал ещё один человек и капитан, чувствуя как странная, неведомая, но чудовищная сила разрушает его организм изнутри, понял – план провалился и все, кто пошёл за ним, умрут зря!- Полный назад! – скомандовал он, едва ли не теряя сознание от дикой, непередаваемой боли – казалось, что сейчас каждая клетка его тела испытывала неописуемую, адскую боль, распадаясь на мельчайшие составляющие её частицы материи. Последнее, что увидел Джейкоб – Барретт со вздувшимися на шее венами, вспотевший, чрезвычайно напряжённый, с расставленными в стороны руками, стоящий посреди медленно оплывающей, распадающейся в пыль контрольной рубки и орущий что есть сил: ?Чёрта с два вы меня достанете!!!?А потом наступила тьма…Казалось, что уже прошло несколько часов, хотя на самом деле минуло лишь двадцать минут с тех пор, как девочки под покровом волшебной невидимости двинулись в путь по коридорам исполинского корабля. Тягостное ожидание, всепоглощающее чувство близкой опасности, страх за тех, кто дорог сердцу, мрачные мысли о грядущем – погрузившись во всё это легко было утратить способность правильного счёта времени. Однако стражницы всё продолжали идти, следуя указаниям Сердца Кандрокара. А когда флагман содрогался под мощными ударами атакующих, девочки лишь ускоряли шаг, стараясь не попадать в поле зрения суетящихся хозяев корабля и уж тем более не столкнуться с кем-нибудь ненароком. И к великому удивлению, пока девочкам всё ещё удавалось сохранить своё инкогнито. Была ли тому причиной начавшаяся атака или же просто безалаберное отношение воинов-ящеров к своим обязанностям стражниц не волновало. Им просто было на руку такое положение вещей. Однако это не только обнадёживало, но и пугало. Их безпрепятственное продвижение по вражеской территории казалось слишком простым, чтобы поверить в везение или случайность. Предчувствие того, что впереди их поджидает ловушка, становилось всё сильнее, но волшебный камень настойчиво тянул девочек вперёд, и они следовали за ним, понимая, что сейчас от их действий, возможно, зависит судьба человечества.Им пришлось миновать ещё с десяток коридоров и залов, порою переплетавшихся друг с другом самым причудливым образом, чтобы вновь оказаться в техническом тоннеле. Который, впрочем, размерами не уступал обычным коридорам корабля. Единственное, что его отличало – наличие множества всяческих труб под потолком, да странные биомеханические агрегаты, умостившиеся стройными рядами у стен и издающие время от времени неприятные утробные звуки. И здесь стражниц ждала неожиданная преграда – дверь, ведущая к следующему отрезку их пути, отказалась открываться. Сомнения подогревались и тем, что в этом техническом тоннеле не было ни одного ящера.- Здорово. И что дальше? – нахмурилась Ирма, пнув дверь ногой. Дверь не открылась.- Кристалл показывает, что нам надо туда, - как бы извиняясь пожала плечами Вилл. Но тут корабль шатнуло особенно сильно и девочки, не удержав равновесия, попадали, а на двери, которая так коварно им преградила путь, появилась большая трещина. И стала медленно увеличиваться. - Девочки, знаете, что я думаю? – во все глаза глядя на эту трещину спросила Хай Лин, у которой в душе похолодело от страшной догадки.- Что? – хором спросили Ирма и Корнелия.- Бежим!!! – крикнула китаянка и первой рванула с места, стремительно удаляясь от повреждённой двери. Стражницы побежали следом, но было уже поздно - дверь с оглушительным стеклянным треском раскололась, и моментально поток ветра чудовищной силы с диким рёвом устремился в возникший проём, увлекая девочек за собой. Всё ещё продолжая тщетно бороться со стихией, Хай Лин оглянулась и на её лице застыла гримаса ужаса – сломавшаяся дверь скрывала за собой зияющую пучину космоса!?Хай Лин, сделай что-нибудь!? - донёсся до неё мысленный голос Тарани и девушка вдруг почувствовала себя полной дурой – она же ведь была владычицей воздуха! Щёки её тотчас зарумянились.?Я кое-что придумала?, - послала она ответ и тотчас ветер начал ослабевать, а затем и вовсе утих. Как раз вовремя, учитывая то, что Ирма уже через секунду оказалась бы в открытом космосе. А вслед за ней и остальные стражницы. - Ф-у-у-у-у-ух, - с дрожью в голосе выдохнула пышка, поднимаясь с колен. – В следующий раз возьму с собой скафандр! И почему, чёрт возьми, никто не догадался, что в этом отсеке нет ящеров потому, что соседний повреждён? – суровым взглядом вождя мирового пролетариата, глядящего на своих идейных противников, Ирма оглядела подруг. Заметила, как покраснела от стыда Хай Лин, и рассмеялась.- Извините, - крайне смущённо сказала китаянка, и остальные стражницы тоже повеселели.- Так что ты придумала? – поинтересовалась Корнелия, когда безудержный хохот Ирмы, всё-таки, прекратился. - Ну, собственно… Я ведь остановила воздух и он теперь не утекает в космос…- А как нам через этот самый космос перебраться? Сердце указывает, что нам как раз туда…, - спросила Вилл.- Воздушный пузырь! – ответила Хай Лин.- Что? – удивилась Тарани.- Да, у нас нет скафандров. Зато есть уйма воздуха, которым я могу управлять и удерживаю здесь, - пояснила девушка, указав на чернеющий дверной проём. Похоже, что кусок корабля здесь был вырезан лучом, так как Ирма, подойдя вплотную к мерцающей голубым воздушной мембране, увидела несколько боковых и нижних отсеков, со всеми их внутренностями. Складывалось впечатление, что кто-то откусил от корабля приличный кусок: повсюду летали обломки обшивки и перекрытий, капли застывшего металла, расплавленного высочайшими температурами… и несколько сотен мёртвых ящеров, которых удар застал врасплох. Многие тела были разрезаны на части, многие подверглись таким мощным ударным воздействиям, что узнать в них ящеров можно было лишь с большим трудом, другие же, очевидно, погибли уже в космосе. Девушку передёрнуло от этого зрелища, и она отошла, невесело пробормотав себе под нос: ?Вот вам и звёздные войны…?- В таком воздушном пузыре мы сможем некоторое время быть в космосе, - согласилась Вилл. – Возможно даже так мы быстрее отыщем нужное нам место…- Вы хоть понимаете, о чём говорите? – покачала головой Тарани. От самой мысли о том, чтобы оказаться в космосе в чём-то столь ненадёжном, как волшебный пузырь воздуха, её бросало в дрожь. – Температура в космосе – почти абсолютный ноль в тени, а под лучами Солнца нас зажарит! А если даже мы не умрём сразу от холода или жары, то нас точно прикончит радиация!- А разве у нас есть выбор? – посмотрела на неё Вилл. Конечно, она была согласна с подругой – затея с ?воздушным шариком? слишком опасна. Но у них попросту нет времени выдумывать что-то другое. Тарани только снова покачала головой, как бы всем своим видом говоря: ?А! Делайте что хотите, только потом не говорите, что я вас не предупреждала!?- Не волнуйся. Всё будет нормально, - попыталась заверить подругу Хай Лин. – Я уж точно не позволю волшебству рассеяться прежде, чем мы достигнем цели.- Только не забывайте, что нам потом нужно будет снова как-то попасть на корабль, - справедливо заметила Корнелия. - Вот всегда так! – Ирма со страдальческим видом и явно переигрывая, воздела руки вверх, словно обращалась к небесам. – Тебе обязательно надо было спустить нас с небес на землю, вместо того, чтобы решать проблемы по мере их поступления, - с напускной серьёзностью возвестила она. Корнелия не отреагировала – она, как и Вилл с Тарани, наблюдала за тем, как Хай Лин приступила к выполнению своего плана: девушка сделала круговой жест рукой, а затем словно что-то оттолкнула от себя и мерцающая бледными сине-голубыми сполохами воздушная кромка у зияющего чернотой космоса прохода подалась вперёд, выгибаясь дугой. А затем процесс и вовсе стал походить на выдувание мыльного пузыря как по форме, так и по содержанию. В конце-концов через пару минут всё было готово – прилепившись одним боком к проёму в космосе образовался довольно большой пузырь воздуха.- У-у-у-х, - тяжело вздохнула китаянка, утерев пот со лба. – Не думала, что это окажется так трудно…- А ещё внутри шара надо поддерживать нормальное давление, - совершенно серьёзно подошла к делу Тарани. Хай Лин посмотрела на неё умоляющим взглядом, от чего огненная чародейка махнула рукой, сказав: - Ладно. Уже молчу. А по поводу температурного режима я постараюсь что-нибудь сделать.А сделать действительно нужно было хоть что-нибудь, ибо из коридора, где была нормальная температура, в воздушный пузырь валил такой густой пар, что не оставалось никаких сомнений – если бы стражницы вошли в шар сейчас, то моментально умерли бы от чудовищного холода. Но не успела Тарани что-либо предпринять, как вдруг замерла, прислушиваясь к странному ощущению – она почувствовала покалывание во всём теле, которое с каждой секундой усиливалось и уже становилось болезненным.- Э-э, что за дела? – удивлённо спросила Ирма, почёсываясь со всё возрастающей интенсивностью. – Я как будто в муравейнике вывалялась!- Не нравится мне это, - сказала Тарани – она заметила сквозь мерцающую мембрану пузыря, что космос снаружи как-то неуловимо изменился – будто все звёзды вдруг исказились, мигнули одновременно и сместились в сторону. Это было… странно. И тут она увидела, как у Хай Лин их носа вдруг начала сочится тонкая струйка крови, и поняла – происходящее не сулит им ничего хорошего, а зуд – только начало. - Вилл! – тотчас крикнула она. – Нужна защита! – но хранительница и сама чувствовала разъедающую изнутри боль и видела, что происходит с ослабевшей Хай Лин. В то же мгновение Сердце Кандрокара сверкнуло, окутывая стражниц защитной сферой. Боль сразу утихла, но не исчезла совсем.- Что бы ни затеяли ящеры, но у нас, похоже, гораздо меньше времени, чем мы думали, - холодно молвила Вилл, посмотрев на подруг – с каждой секундой она прилагала всё больше сил, чтобы удержать защиту, но воздействие извне всё время усиливалось. – Мы должны вывести этот корабль из строя. Пусть даже это будет последнее, что мы сделаем.Стражницы лишь молча кивнули и все вместе вошли в волшебный пузырь, который сразу оторвался от своего пристанища и медленно поплыл в направлении, указанном волшебным кристаллом…Барретт уже почти выбился из сил. Пот заливал ему глаза, мешая видеть, вены его вздулись так, что казалось ещё чуть-чуть, и они просто лопнут. Он уже был почти на грани изнеможения, но хуже всего было другое – лёгкое покалывание уже давно превратилось в адскую непрерывную боль, разрывающую его изнутри, опустошающую… Он не знал, сколько уже прошло времени с тех пор, как враг начал свою чудовищную атаку. Он знал лишь одно – нельзя сдаваться, иначе он ляжет здесь же, на месте, и обратиться в пыль, истает, раствориться, как это уже произошло со многими, бывшими на мостике – он видел, как это происходило, и не хотел, чтобы это же случилось и с ним. А мостик… Вряд ли то, во что он превратился, можно было теперь так называть – стены плавились, испарялись, истончались, в них появлялись поры. С техникой происходило то же самое – терминалы управления превращались в нечто несообразное. Бронированная обшивка корабля ещё держалась, но это вопрос времени – когда излучение разрушит и её. Те же немногие, кто ещё были живы, наверняка завидовали мёртвым. Хотя вряд ли они сейчас вообще о чём-нибудь думали – нестерпимая боль терзала их тела, разрушая каждую частицу материи, заставляя этих несчастных корчиться в страшной агонии…Барретт всё это видел. Видел, как эти люди буквально таяли на глазах, как от них отваливались куски плоти, и даже не успев коснуться пола, моментально распадались в прах, в пыль, в ничто. Те же, кто от болевого шока терял сознание, истлевали моментально. Поэтому Эдгар знал – нельзя сдаваться, несмотря ни на что. Он должен вывести корабли из зоны поражения во что бы то ни стало. И он это сделает! ?А когда этот чёртов старикашка Симмонс очнётся – не зря ведь я накрыл его телекинетическим щитом! – то ему придётся поблагодарить своего заклятого друга!? И Эдгар не сдавался, направляя все силы, чтобы спастись и спасти остальных. Всех, кого сможет. И подвластные его могучей воле и телекинезу, все шесть кораблей ВВС Соединённых Штатов всё быстрее удалялись от флагмана Шао’ссоров.Но их уже ждали. Более сотни кораблей Армады уже занимали позиции для залпа…