Глава 16. Любовь причиняет боль (1/1)

Глава 16. Любовь причиняет боль Той бездны сам я не хотел бы видеть,Которую ты можешь осветить...То сердце не научится любить, Которое устало ненавидеть... ?Любовь причиняет боль, любовь убивает...?Макс Пейн (Max Payne 2: the fall of Max Payne)- Таким образом, как видите, ситуация складывается весьма серьёзная, - закончил доклад Крутов. – Именно в связи с этим я и попросил предоставить нашей базе несколько истребителей и танков.- Хм... Если всё действительно так серьёзно, то вы получите необходимую технику. Но это потребует времени, - ответил Крутову глава ФСБ – разговор проходил в штабе на Лубянке в Москве. – А пока вам придётся ограничиваться теми силами, которые есть в вашем распоряжении на данный момент.- Сколько времени займет подготовка и переброска техники?- Несколько часов. У вас уже есть план действий?- Да, - кивнул Сергей Иванович.- Придерживайтесь плана. Техника будет доставлена в ближайшие сроки...Крутов вернулся на базу в Меридиане через полчаса – не так давно установка перемещения была возведена в секретном подземном комплексе под зданием ФСБ в Москве. - Ну что? – с ходу спросил у него Звягинцев, едва только глава особого отдела вышел из портала в камере перемещения. Кольца установки медленно замедляли вращение, издавая затихающий гул.- Таможня даёт добро..., - рассеяно ответил Сергей Иванович, сразу направляясь к выходу.- Технику они нам дадут? – полуутвердительно спросил Николай Владимирович.- Да. Но через несколько часов. А пока будем действовать в соответствии с планом. Наши друзья уже здесь? – не останавливаясь, Крутов посмотрел на учёного, шедшего следом – они уже миновали один коридор и свернули в другой.- Ожидают в зале наблюдения, - махнул рукой Звягинцев.- Что ж... Думаю, нелишне будет ещё раз всё согласовать и расставить по полочкам, - с этими словами Крутов вошёл в зал наблюдения - всё то же просторное помещение с рядами тихо шелестящих компьютеров и экраном во всю стену, точь-в-точь как на ?Объекте 217?. Снующие туда-сюда с деловым видом сотрудники, жужжание электроники... Также здесь были все, кто, так или иначе, был причастен к событиям нескольких последних дней: маги совета Кандрокара - Галенор и Тибор, Магнус, Элион и Калеб.- Рад приветствовать вас в моей скромной обители, - обратился к гостям глава службы собственной безопасности ФСБ.- Скромной? Я бы так не сказал, - ответил Калеб, находясь под впечатлением от увиденного – несмотря на то, что он неоднократно бывал на Земле, но то, что видел здесь, произвело на него сильное впечатление. Маги вели себя более сдержанно, хотя и было ясно, что им тоже не по себе в этом святилище технологии.- Ну, может и не совсем скромная, но всё же…, - усмехнулся Крутов. - Итак – нам всё ещё нужно согласовать некоторые моменты в наших совместных наступательных действиях, - перешёл к делу Сергей Иванович.- На данный момент мне удалось собрать около пяти сотен солдат – этого слишком мало, чтобы штурмовать Зиккурат, - ответил Калеб. – Нежить слишком сильна. Вся надежда только на магов и вас.- Мы, безусловно, поможем. Но прямое нападение – не выход, - проговорила Галенор.- Да. Я тоже считаю, что нападать в ?лоб? - не вариант. А что до оказания помощи – я поговорю с магами, которые преподают в Академии. Многие из них могут согласиться нам помочь, - в свою очередь отозвался Магнус.- Я согласен – мы и не собирались идти напролом, - заверил магов Крутов. - Наш стратегический отдел разработал примерный план операции. Для начала нам надо отрезать от основных сил противника, расположенных в долине, те подразделения, которые ещё не вернулись – нам известно, что множество отрядов нежити стягиваются к долине Зиккурата, но они ещё не преодолели перевал и ущелье, - при его словах на большом экране высветилась карта района, о котором шла речь, с указанными ориентирами. - Идеальный вариант – устроить засаду именно в ущелье, но таким образом, чтобы заманить туда нежить из долины не раньше, чем мы расправимся с возвращающимися отрядами – там мы сможем нанести противнику существенный урон.- Хм... Это действительно интересный ход, - задумчиво проговорил Калеб, больше других гостей разбиравшийся в стратегии и тактике. – Но как вы собираетесь заманить нежить из долины в ущелье?- Здесь я полагаю, мы задействуем тот отряд, который собрали вы, - ответил Крутов, посмотрев в глаза парню. – Кроме того, вряд ли они настолько слепы, что не заметят боя, который мы устроим, когда по ущелью начнут продвигаться отставшие отряды.- Но ведь это самоубийство – даже если мои люди и смогут противостоять нежити – что вряд ли, учитывая то, как легко мертвецы расправились с гарнизоном замка при нападении, то маги, которые обрушат на мертвецов всю свою мощь, в любом случае причинят отряду серьёзный ущерб!- Именно для того, чтобы обезопасить вас, мы применим малый подавитель магии – находясь в радиусе защиты, ваши воины будут неуязвимы для магических атак и для нежити – мертвецы просто не смогут пройти сквозь периметр и рассыплются в прах, ведь они поддерживаются магией, - как о чём-то само собой разумеющемся сказал Крутов, пожав плечами..- Но разве применение подавителя не окажет влияние на нашу способность использовать магию? - удивилась Элион.- Нет. Вы будете находиться по обе стороны ущелья... Так сказать на ?берегах? и наблюдать за всем с высоты, находясь вне зоны действия подавителя, - отозвался Звягинцев, который также был посвящён в детали плана.- Что ж... На первый взгляд план хорош... И всё же у меня есть некоторые сомнения, - наконец заговорил Тибор.- Какие? – спросил у него Сергей Иванович.- Ну, например как мы сможем удержать нежить в ущелье, чтобы они не вернулись в долину?- Именно поэтому мы готовим два подавителя, - с готовностью откликнулся Николай Владимирович. Именно он занимался подготовкой этой части операции. - Один будет перемещён в ущелье раньше. Именно он будет защищать отряд Калеба. Второй мы отправим позже, когда нежить соберётся в ущелье в достаточном количестве – мы перекроем им путь к отступлению, - Крутов лишь удовлетворённо кивнул.- И всё же я бы действовал несколько иначе. Но этот план меня вполне устраивает, - подумав, ответил маг.- В таком случае, дамы и господа, у нас есть два часа на подготовку. После этого мы начнём наступление, - подытожил Сергей Иванович.Примерно в двенадцать часов дня по московскому времени в горном ущелье, ведущем в долину Зиккурата, начали твориться странные вещи, а именно - разверзся портал, из которого стали десантироваться воины, собранные Калебом, и сам Калеб. Отряды нежити к тому времени уже почти перешли перевал в горах и должны были скоро добраться до ущелья.Наконец, все воины прибыли – вслед за ними из портала медленно выползла грузовая платформа на гусеничном ходу, на которой был смонтирован малый подавитель – странная конструкция, состоящая из полусферы и пяти конических штырей, торчащих из неё под определёнными углами. Вслед за платформой из сияющего кольца энергии начали выходить бойцы Особого отдела, все в боевых экзоскелетах, и тотчас стали занимать позиции на склонах ущелья. Маги уже были здесь – им не составило особого труда переместиться из Академии. Всё замерло в ожидании.Горы по обе стороны отряда взмывали вверх на несколько сотен метров – неровные пики и гряды, кое-где поросшие травой или деревьями, лишь малая часть из которых была знакома выходцам с Земли, притаившимся в засаде на склонах ущелья, используя естественные укрытия или стелс-генераторы. Всего же землян было около сотни. И вооружены они были очень неплохо.Наконец, вдалеке показались первые нестройные шеренги мертвецов, которые миновали перевал – позади них ещё оставалось несколько десятков отрядов.- Включайте подавитель, - тихо скомандовал Крутов, который тоже залёг в засаду на правом склоне ущелья и руководил операцией.- Есть, - послышался ответ в наушнике приемника, и подавитель включился – на штырях-контурах заиграли электрические разряды. От устройства во все стороны стало распространяться марево, похожее на то, что обычно наблюдается во время жары. Поле достигло своих пределов, остановилось и стало абсолютно невидимым.- Приготовьтесь! Скоро наш черёд! – начал отдавать приказы Калеб.Долина была хорошо видна. На ней лежала зловещая печать присутствия некроманта. Теперь некогда красивый вид был скорее гнетущим – сухая серая земля, скрюченные мёртвые деревья, мрачный готический замок и армия нежити, а вернее то, что от неё осталось. А ещё - только теперь это стало заметно – исполинская башня из материала, похожего на ртуть, по которой время от времени пробегала рябь или волны, уносящаяся вверх на несколько десятков километров, величественная и ужасающая своей скрытой мощью.Мертвецы, перешедшие перевал, наконец, заметили, что их здесь ждут и, не долго думая, решили расчистить себе дорогу самым простым способом – пошли в атаку.- Лучники – в бой! – прокричал Калеб, и град стрел обрушился на отряды мертвецов...- Началось. Всей группе – готовность один, - тихо произнёс Крутов. Тем временем мертвецы уже почти вплотную подошли к защитному периметру, совершенно не обращая внимания на стрелы – к счастью среди самих павших воинов не было лучников. Группа вампиров стремительно неслась к отряду Калеба – некоторые воины начали потихоньку отступать, всё ещё не доверяя технологии землян. Стрелы продолжали поражать мертвецов. Вампиры приняли боевой облик и хотели пронестись смертельным ураганом по отряду людей, но произошло то, чего они никак не ожидали – соприкоснувшись с пространством, свободным от магии, все они, лишившись магической подпитки, тут же рассыпались в пыль! Скелеты и зомби, подошедшие слишком близко, также переставали существовать – вокруг отряда стал образовываться небольшой кольцеобразный вал из трупов и серой пыли – всё, что оставалось от мертвецов, которые только что лишились магической подпитки. Подавитель делал своё дело.Отряды нежити замедлили наступление. Остановились – они поняли, что к людям им не подойти.- Пора! – наконец произнёс Крутов в микрофон передатчика, и тут же с вершин склонов на нежить посыпались разноцветные энергетические шары – маги вступили в бой. Взрывы стали сотрясать ущелье. Нежить начала хаотичное отступление...Тем временем в долине Зиккурата началось движение – командующий армией Чёрный Рыцарь заметил, что происходит в ущелье, и двинул всю армию, чтобы уничтожить тех, кто осмелился бросить вызов ему и его воинам. ...Отряды нежити, пробиравшиеся по ущелью, были застигнуты магами врасплох – теперь у них не было выхода – идти только вперёд, в ловушку, так как маги, засевшие на склонах, очень активно применяли на них различные разрушающие заклинания, спастись от которых было невозможно. Численность нежити неуклонно сокращалась... - Осталось немного, парни! Мы продержимся! – Калеб подбадривал воинов, которые хоть и были вне досягаемости, но не чувствовали себя в безопасности от нежити. В памяти ещё были свежи страшные моменты штурма замка, когда безжалостные воины некроманта едва не перебили всех защитников…Со стороны долины послышался боевой клич нежити – армия входила в ущелье...- Ущелье – очень хорошее место для ловушки. Я думаю, что для начала мы их припугнём, - произнёс Чёрный Рыцарь.- Что прикажете, командир? - обратился к нему капитан-скелет, глядя вдаль пустыми глазницами.- Остановим армию – у меня есть идея, - он слез со своего мёртвого коня и принялся мечом чертить пентаграмму на сухой серой земле...- Что случилось? – раздался в наушнике голос Калеба. – Почему нежить остановилась?- Вероятно, они что-то затевают – поняли, что их поджидает засада, - ответил Крутов, выглядывая из укрытия и пытаясь рассмотреть, что происходит в долине. – Похоже, пришло время для тяжёлой артиллерии. Всем магам – занять позиции на склонах ущелья рядом с воинами Калеба, - маги Кандрокара, решившие вмешаться, вопреки закону о невмешательстве, и те, кого удалось сагитировать Магнусу, возникли на склонах ущелья, перемещаясь при помощи магических порталов или телепортируясь...Внезапно оглушительный рёв постепенно переходящий в душераздирающий визг, в свист, в ультразвук, вызывающий ужас, сотряс воздух над ущельем и долиной. Знакомый звук – рёв дракона-призрака. Именно его призывал Чёрный Рыцарь. Но на этот раз ни один из воинов не дрогнул, не поддался ужасу, не бежал с поля боя и не погиб. Земляне, жители Меридиана и маги будут стоять до конца!- Теперь можем двигаться дальше, - обратился Рыцарь к своим подчинённым. – Даже маги не смогут справиться с драконом!Армия нежити вновь начала движение вглубь ущелья.- Чёрт! – выругался Калеб, вглядываясь в небо – там уже была видна приближающаяся точка. – Они вызвали дракона!- Спокойно – у нас есть план и на этот случай, - ответил ему Крутов (они держали связь при помощи радиопередатчиков). - Группе прикрытия – приготовить ПЗРК. Задача – уничтожить дракона.- Есть, - послышался ответ. На склонах ущелья началось неуловимое движение…Точка в небе стремительно росла. Теперь уже было видно, как в небе непостижимым образом летит, по сути, скелет некогда живого дракона. Он пронёсся над ущельем, создавая мощный воздушный поток, который едва не сбросил засадную группу со склонов. Пошёл на разворот. Армия нежити также вошла в ущелье и приближалась к отряду Калеба, всё ещё находившемуся под защитой подавителя. Но эта защита уже не казалась такой надёжной – звуковые удары дракона она не могла отразить, а в армии, шедшей навстречу, были лучники и даже катапульты.Мертвецы остановились, не доходя нескольких метров до периметра защиты. Дракон завис позади отряда, взбивая воздух полуистлевшими крыльями. Люди оказались в окружении.- Жалкие смертные! – проговорил Рыцарь. – Напрасно вы бросили нам вызов! Теперь вам придётся встретить свою судьбу! – тут же дракон ринулся вниз, совершая акустическую атаку – звуковая волна прошла сквозь барьер подавителя! Несколько десятков воинов упали замертво, другие схватились за головы и бежали прочь, чтобы оказаться разорванными нежитью за пределами барьера.- Что-то мне не нравится такое развитие событий, - проговорил Калеб в микрофон передатчика.- Всё под контролем. Приступаем ко второй фазе! – скомандовал Крутов и в следующую секунду с обоих склонов в сторону дракона, совершавшего разворот, устремились около двадцати дымных струй – земляне применили ПЗРК с лазерным наведением. Дракон крикнул – взорвались несколько ракет - попытался увернуться, но не сумел – слишком уж он был большой и массивный. Более десятка ракет настигли цель, расцветая взрывами и сотрясая воздух в ущелье. Дракон был уничтожен – его кости разлетались в разные стороны.А между тем, позади армии нежити возник портал, из которого неспешно выползла ещё одна грузовая платформа с подавителем. Ловушка захлопнулась. - Что ж... Быть может, мы и встретим судьбу когда-нибудь. Но не сегодня. А ваша участь уже предрешена, - Крутов вышел из укрытия и говорил совершенно спокойно, но голос его был хорошо слышен всем, кто находился в ущелье. – Вы обречены!- Ты слишком много возомнил о себе, человек. Но я укажу тебе твоё место! – грозно прорычал Чёрный Рыцарь, доставая меч и создавая в другой руке зелёный энергетический шар. – В атаку! – и армия мертвецов двинулась вперёд...Но они не дошли до отряда Калеба – на них обрушился град энергошаров, которые запустили маги, всё это время находившиеся в укрытиях – взрывы рвали в клочья мертвецов – среди них не было магов, кроме Чёрного Рыцаря, и они никак не могли ответить. Только небольшой отряд лучников при поддержке катапульт пытался отстреливать тех, кто был в зоне досягаемости. Иногда –успешно.- Фаза три, - произнёс Сергей Иванович, что означало вступление в бой засадной группы землян в полном составе.Очередная волна нежити оказалась куда более мощной, чем предыдущие – магам не удалось её остановить. К тому же Чёрный Рыцарь смог поразить нескольких нерасторопных магов эноргошарами. Но обстановка внезапно изменилась – с обоих склонов в сторону нежити понеслись несколько десятков особенно мощных зелёных энергетических сгустков – в бой вступили земляне. Они сразу использовали атомные излучатели - через секунду серия мощнейших взрывов сотрясла землю и большая часть армии нежити была уничтожена этим залпом, а на дне ущелья образовались глубокие воронки.- Это ловушка – все отступаем! – Чёрный Рыцарь, наконец, сообразил, что к чему, но было поздно – дорогу его потрёпанному войску преграждал второй подавитель – нежить не могла вернуться в долину...Но теперь уже пришла очередь людей удивляться – замок Сандро, до этого стоявший совершенно недвижно, засветился призрачным светом. Послышался гул, будто разверзлась земля – вокруг замка закрутился вихрь магической энергии, сопровождавшийся вспышками молний – замок медленно и тяжеловесно оторвался от земли и поднялся в воздух – с его основания ещё падали огромные земляные куски и камни, когда замок двинулся в сторону ущелья.- Мать моя женщина! – присвистнул Крутов. - Нам не справиться с этим, - прошелестел в наушнике голос Магнуса, - у нас не хватит сил.- Вы всё ещё не поняли – судьба ждёт вас! – ликующе прокричал Чёрный Рыцарь.- Да, возможно. Но ты этого уже не увидишь! – тут же турель на плече скафандра Крутова метнула в сторону Рыцаря оранжевый луч – мертвец попытался создать защитную сферу, но не успел – луч моментально достиг Рыцаря и распылил его на атомы. Нежить, лишившись командира, бросилась врассыпную – многие из них оказались в зоне действия подавителя и были упокоены навеки.Замок продолжал движение – кристалл на одной из его башен налился зловещим красным светом, и с него в сторону людей сорвалась мощная ветвистая молния. Мощнейший взрыв сотряс землю… Они оказались в туннеле, кольцевая секция которого засветилась тот час же, как они здесь появились. Шесть человек внутри гигантского компактификатора метрики, впервые после многих миллиардов лет... Стены туннеля были похожи на металлические, но в то же время в них были прожилки, которые напоминали рисунок вен, капилляров и нервных волокон. Стены и весь ?отсекатель ветвей? по первому впечатлению казались живыми... По стенам время от времени пробегали ?струи? и волны света.- Мы внутри, - с облегчением произнесла Вилл, озадаченно оглядываясь по сторонам и опуская автомат. – Что дальше?- Теперь мы должны добраться до зала контроля – только оттуда можно запустить слингер. Там и следует искать Сандро и Ольгу, - ответил Игорь. Сейчас он казался спокойным, даже чёртствым, но в душе это было совсем не так. Он знал, что ему вновь предстоит встреча с Ольгой. Чем она окончиться? Что он может сделать, чтобы спасти возлюбленную и предотвратить катастрофу? Но стражницам не нужно знать о его сомнениях.- У меня такое чувство, будто мы находимся внутри чего-то живого. Отвратительно! – Корнелия наморщила лоб. Впрочем, здесь она чувствовала себя заметно лучше, чем на марсианской базе.- В некоторой степени это действительно так, - обернулся Игорь. – Такие устройства зачастую выращиваются, а не строятся, как допустим космические корабли…- Серьёзно? – с интересом просила Хай Лин. Для неё, почти всю сознательную жизнь мечтавшей о встрече с инопланетянами, само пребывание здесь уже было чем-то восхитительным, сродни исполнения мечте. Она уже и думать перестала о всех ужасах, свидетелями которых они были ещё пару минут назад.- Ладно, проехали. Как нам добраться до контрольной рубки? – спросила Ирма, которой тоже было интересно.- Я думаю, что здесь есть транспортная система – что-то типа лифтов или телепортационной установки. Надо просто найти это, - ответила на вопрос подруги Тарани. В любой ситуации она сохраняла трезвость мысли.- Совершенно верно, - подтвердил Игорь. – Пройдёмся по коридору? – он сделал приглашающий жест.- А ведь больше то и не куда идти, - в тон ему сказала Хай Лин. И группа двинулась вглубь коридора. Пройдя некоторое расстояние, они заметили, что секции туннеля загораются и гаснут по мере приближения и удаления от них – стало ясно, что это работает какая-то ждущая хозяев подсветка. Коридор заворачивал вправо и слегка поднимался. Видимо, он охватывал спиралью центральную трубу слингера по всей его нешуточной длине...Секция шире и не круглая, а многогранная, не светящаяся, из серо-голубого материала. - А это что такое? – удивилась Ирма, воззрившись на необычную часть коридора.- Откуда я знаю? - усмехнулся Странник.- Но ты ведь знаешь что такое слингер! – поддержала подругу Вилл.- Только в теории. И я никогда не был внутри подобных устройств.- Ладно. Сейчас разберёмся, - Ирма осторожно наступила на пол секции. Что-то прошелестело, свистнуло, и тотчас же в ушах возник тихий бесплотный голос:?Уровень шесть. Выход в зону переноса.?Вся группа тут же остановилась.- Кто вы? – задала первый пришедший на ум вопрос Вилл.?Я оператор данного слингера. Оставлен пятьсот двадцать один цикл назад для контроля состояния и ограничения доступа. В настоящее время большинство функций утеряно по независящим от меня причинам? - последовал ответ.- А-а...э-э.... Понятно. Где вы находитесь? - вступила в разговор Хай Лин.?Везде?.- Понятно – искусственный интеллект, контролирующий работу устройства, - догадался Игорь.?Можно сказать и так? - сухо согласился оператор.- Собственно, что мы хотели спросить – сюда недавно прибыли двое – женщина и полумёртвый маг. Где они? – перешла к сути проблемы Тарани.?Они в зоне операционного тестирования слингера?- Как туда пройти??Лифтовая система вышла из строя. Поднимайтесь на девятнадцатый уровень?- Где это? Мы сможем добраться по коридору? – спросила Вилл.?Нет. Это технический тоннель, вам надо спуститься к осевому терминалу?- Покажите, как пройти, - попросил Игорь.?Требуется допуск по форме ?Абсолют??- У нас нету, - развела руками Корнелия.Пауза.?Я не имею права пропустить вас... но поскольку защитно-кодовая система взломана и нейтрализована... могу открыть технические колодцы и аварийные трассы. Вам это подходит?? - в голосе оператора мелькнули нотки участия и интереса.- Вполне, - ответила Вилл.?Будьте осторожны – некоторые трассы активны. Обращайте внимание на указатели? - напутствовал их незримый собеседник.- Мы будем осторожны, - заверил Игорь.Справа от группы в стене образовалось овальное матово-белое окно, растаяло, открывая вход в новый коридор.- Что-то тесновато там, - задумчиво проговорила Корнелия, оценивающе рассматривая проход – диаметр дыры в стене не превышал полутора метров.- Другого пути всё равно нет, - ответила Вилл и первой полезла в туннель.В этой овальной трубе повторялся тот же эффект, что и в первом коридоре – секции вспыхивали одна за другой и гасли сзади. Группа продвинулась вперёд метров на двести, когда труба внезапно расширилась и путь преградила серебристо-сверкающая стена в кристалликах инея – от стены исходил пар.- И как же нам пройти дальше? – удивилась Ирма, упёршись в спину Тарани – в этом проходе свободно мог пройти один человек и то - пригнувшись. Так что шли друг за другом. ?Вам придётся обойти стержни охладительной системы?, - внезапно отозвался оператор. ?Если у вас есть защитные костюмы, то вы пройдёте?- У нас нет таких костюмов, - озадаченно ответила Вилл.?Тогда вы можете пройти через нижние камеры временного сдвига – они сейчас не функционируют?.- Постойте! У нас ведь есть генераторы защитного поля! – сказал Игорь. – Какова температура в зоне системы охлаждения? – обратился он к оператору.?Минус двести семьдесят три по Цельсию?- Хм... Абсолютный ноль. Какова протяжённость туннеля системы охлаждения в данном секторе??Сто сорок метров?- Превосходно! Можно настроить генераторы поля таким образом, чтобы они поддерживали внутри защитных сфер комфортную температуру и атмосферу, - после небольшой паузы сказал Игорь.- Как? – удивилась Тарани.- Легко. Дайте-ка сюда ваши генераторы, - девочки переглянулись и отдали Игорю генераторы. Тот что-то подкрутил в каждом и вернул. – Теперь всё нормально. Но нам придётся пробежаться – заряд будет таять очень быстро.- Ладно. Мы уж как-нибудь потерпим, - отозвалась Корнелия.- Открывайте сектор системы охлаждения, - обратился Странник к оператору.В серебристой стене вдруг протаяло круглое отверстие, пропуская людей в сектор системы охлаждения. В этом коридоре уже можно было нормально ходить, и группа совершила быстрый марш-бросок к выходу из зоны. Мимо быстро мелькали переплетения заиндевевших труб, каких-то непонятных агрегатов и устройств. Наконец, впереди показался выход – ещё одно круглое отверстие в стене. Через несколько секунд вся группа выбралась из зоны охлаждения.Они оказались в чашевидной полости с множеством тёмных овалообразных ниш. Три из них светились. Внутри них лежали зеленовато-прозрачные стеклянные на вид шары с плавающими внутри шариками помельче и потемнее. Издали такие двойные шары очень напоминали глаза.- Что это? – удивилась Хай Лин, подходя ближе к одной из ниш и пытаясь разглядеть её содержимое.?Защитно-аварийный комплект? - прошелестел голос оператора.- От чего он защищает? – вновь задала вопрос стражница.?Максимальная программа – от вакуума до плазмотемператур. Но срок годности этих комплектов давно истёк, поэтому они, скорее всего, не обеспечат максимальной защиты?- Ничего себе! – присвистнула Ирма. – А попроще можно объяснить?Пауза.?Вы сможете некоторое время работать в открытом космическом пространстве при температуре абсолютного нуля или в зоне высоких положительных температур. Максимальная температура – около десяти тысяч градусов?- Офигеть, дайте два! – ошеломлённо произнёс Игорь. – Надо будет считать параметры этих комплектов.- Ладно. Чего мы время теряем? – поторопила всех Тарани. Тот факт, что Сандро и Ольга прибыли сюда раньше действительно заставлял торопиться.- Да. Нам надо идти дальше, - согласилась Вилл. – Куда нам идти теперь? – обратилась она к оператору. В полу бесшумно образовался светящийся энергетический диск, довольно большой, чтобы на нём разместились все шестеро. В потолке протаяло круглое отверстие, обнаруживая вход в вертикальную шахту.- Вы же сказали, что лифтовая система не работает, – удивился Игорь.?В большинстве секторов? - сухо ответил оператор.- Ладно, - он подошёл к энергетическому кругу, встал на него. Стражницы последовали его примеру. Круг оторвался от пола и сначала медленно, а затем всё быстрее понёс друзей вверх...Они оказались в знакомом зале – шарообразное помещение с вырастающей из пола системой управления. Такая же была в покинутом городе.- Так. Вот это уже хорошо, - весело произнёс Игорь. – Отсюда мы сможем добраться до центра управления. - Он подошёл к пульту управления, представлявшему собой небольшую, вырастающую из пола колонну, приплюснутую сверху. Стражницы остановились чуть поодаль. Свет в помещении померк, а над колонной возникло изображение слингера – вздрагивающая и покрытая рябью волн игла. Основание её уходило, судя по модели, глубоко под землю, насквозь пронзая кору планеты и опускаясь в мантию. Стали видны различные детали макета – сектора и отсеки слингера. Шесть светящихся точек, совсем близко к вершине ?отсекателя? и две на самом верху.- Вот она – централь управления, - произнёс Игорь, указывая на две светящиеся точки, обозначавшие местоположение Сандро и Ольги. Изображение увеличилось – теперь стали видны все уровни сооружения, начиная с того, на котором сейчас находились стражницы и Игорь. Свет стен помещения мигнул, стал меркнуть. Голографическое изображение исчезло.- Что происходит? – удивилась Корнелия.?Слингер перегоняется в рабочий режим? - ответил голос оператора.- То есть как?Молчание.- Вы хотите сказать, что его пытаются включить? – спросила Вилл.- Это очевидно, - подтвердил её догадку Странник.- Но как мы попадём на верхний уровень? Система перемещения ведь отключилась, – спросила Ирма.- Я, пожалуй, смогу провесить портал, - ответил Игорь. – Я запомнил карту. Должно получиться, - он взмахнул левой рукой и в воздухе возник портал, ведущий на верхний уровень слингера...Замок получил серьёзные повреждения, но продолжал атаковать людей, укрывшихся в ущелье – часть горного массива была превращена в пыль после нескольких попаданий молний, которые пускал замок. Маги и земляне, понёсшие потери, отвечали энергошарами и выстрелами атомных излучателей, которые проделывали огромные дыры в стенах самка, разрушили пару башен. Но этого было явно не достаточно. Отряд Калеба и он сам к этому времени уже выполнили свою задачу и находились на базе землян. Калеб был в зале визинга и наблюдал за происходящим в ущелье по экрану, картинку на который транслировал спутник.- Чёрт! Вы были правы – наших сил не хватит! – с трудом произнёс Крутов, прячась от очередной цепи молний под защитой одного из подавителей. Впрочем, он не спасал от камнепадов, вызванных взрывами этих самых молний при соприкосновении с любой поверхностью.- Вы же говорили, что начальство обеспечит вас техникой! – сказала Галенор, метнув очередной мощный энергошар в сторону приближающегося замка.- Должны..., - Сергей Иванович не договорил – в наушниках послышался голос Звягинцева:- Сергей Иванович! Принимайте подкрепление! – тотчас в зоне первого подавителя открылся большой портал, из которого с лязгом и грохотом выехал танк, а затем ещё один и ещё один. Это были опытные образны – на них вместо обычного орудия были установлены большие атомные излучатели. Танки остановились. Навели орудия на замок. Активировали системы – пространство вокруг орудий стало незаметно искривляться, небольшие светящиеся следы-точки стали стягиваться к атомным излучателям из воздуха – аккумулировалась энергия. Залп! Три огромных энергошара стремительно понеслись к замку, который уже начал продвигаться в ущелье. Чудовищной мощи взрыв!!! Ударная волна снесла все деревья на склонах, часть скал испарилась, и поднялось огромное облако пыли. Маги и земляне уцелели и ждали, когда пыль осядет. Наконец они увидели – замок был почти полностью разрушен и заваливался на бок, продолжая разрушаться...- Долго ещё? – нетерпеливо спросил Сандро.- Нет. Я уже взломала систему блокировки управлением. Скоро весь Зиккурат будет под контролем, - ответила Ольга, открывая кокон управления.Они находились в просторном зале с высоким потолком и белыми стенами. В стене напротив кокона управления было окно (на самом деле это было изображение, выведенное на стену автоматикой слингера) – Сандро наблюдал за боем в долине и управлял замком с помощью своей магии. Это, однако, ему не очень удавалось – земляне и маги только что разрушили парящий в воздухе замок. Само помещение было овальным. В центре располагалась сложная конструкция из различного рода перепонок, наростов, растяжек. Перед ней - кокон управления, похожий на цветок тюльпана. Ольга находилась в коконе.Внезапно помещение затряслось:?Внимание! Сбой системы контроля. Возможно проникновение? - раздался голос оператора.В ту же секунду в зале появился Шар, который Сандро оставил в своём замке.- Что ты здесь делаешь? – удивился маг, воззрившись на неожиданного гостя.- То, что суждено, - ответил Шар своим громогласным голосом. – Система контроля и защиты ликвидирована – я вновь могу контролировать слингер.Кокон открылся – Ольга вылезла из него, уступая место Шару.- Вы обещали, что сделаете меня живым! – произнёс маг, начиная понимать, что его использовали. – Выполните обещанное!- Безусловно, - произнёс Шар, влетая в кокон – тот закрылся и голос шара заполнил собой всё помещение. – Мы держим слово. Я именно это и собираюсь сделать, - в глоссе Шара промелькнули особые нотки, которые уловил Сандро – он хотел было атаковать, но не успел – сверху на него обрушился мощный поток света. Сандро начал преображаться – он действительно становился живым!- Прекрати! – прокричал маг, понимая, ЧТО происходит.- Я выполняю своё обещание, - бесстрастно ответил Шар. – Я обещал сделать тебя живым... Только не обещал тебе вечной молодости и бессмертия, - Сандро под действием света, не способный спастись, превращался в дряхлого старика, в иссохшую мумию и, наконец, рухнул на пол и рассыпался в прах!Внезапно обстановка изменилась – прямо посреди зала открылся портал и из него вышли стражницы и Игорь.- Новые гости? – удивился Шар. – Это уже интересно. Что вам здесь надо?- Остановить тебя! – ответила Вилл, готовясь к атаке.- Остановить? Вам это не под силу – здесь я всемогущ!- Ты – всего лишь копия личности Выразителя, а не он сам, - произнёс Игорь. – Спектр твоих возможностей гораздо меньше, чем у оригинала.- Хм... Так вот кто мне так долго мешал. Что ж. Теперь вам не представится такого шанса! – в ту же секунду стражниц и Странника накрыло сверху потоком ярчайшего света. Игорь устоял, но стражницы исчезли.- Что ты с ними сделал? – в голосе Странника отчётливо слышался гнев.- Ты сильнее, чем я думал, Странник. А твои друзья теперь вне слингера – в долине. И я приготовил им небольшой сюрприз – давным-давно я оставил здесь гарнизон моих воинов и эту копию личности, с которой ты сейчас говоришь – я знал, что меня попытаются нейтрализовать, и принял меры предосторожности. Я уверен – мои воины составят компанию твоим друзьям в долине. Должен отдать им должное – они придумали отличный план... Но всему приходит конец. Эта вселенная... Весь Фрактал не оправдал моих ожиданий и Замысла Творца! Но я это исправлю – скоро от этой вселенной ничего не останется, и на освободившемся месте я создам новый Мир по своему образу и подобию!- Тот, кто умеет лишь разрушать, не сможет ничего создать. Я тебе не позволю сделать то, что ты задумал, - теперь в голосе Игоря не чувствовалось вообще ничего – никаких эмоций. Гнев сменился абсолютным спокойствием, хладнокровием, продиктованным осознанием того, что он должен сделать. – Ты уничтожил слишком много и не создал ничего равноценного, нарушил главные Законы Вселенной, пошёл против Творца. Один раз тебя уже остановили – я завершу начатое много лет назад.- Ты очень решителен, но не дальновиден. Ты не сможешь мне помешать. Весь путь, который ты проделал – ты проделал зря. А теперь пришло время ввести в бой свежие силы. Кстати, Ольга – займи своего друга на время – ты ведь ещё не выполнила данного слова и не добилась справедливости, не добилась ответа от Творца. А твой друг хочет тебе помешать..., - кокон управления закрылся, отрезая копию личности Выразителя, носителем которой был Шар, от людей.- Он прав, - обернулась Ольга к Игорю. – Зачем ты мне мешаешь? Ты теперь наоборот должен помочь нам добиться справедливости – только Творец и никто иной виновен в том, что произошло с нами... В нашей разлуке..., В том, что случилось со мной! - она посмотрела в глаза Игорю, но увидела там не согласие, а осуждение и…тоску?- Ты действительно изменилась. Раньше бы ты так никогда не поступила, а теперь ты просто хочешь отомстить, - с грустью в голосе ответил Странник. Душа его горела и корчилась в муках от осознания истины – Ольга действительно изменилась. И он теперь не знал, может ли всё вернуть назад, может ли ей помочь.- Это не месть! Это справедливое возмездие! Это он, Создатель вселенной разрушил то, что было у нас... Наши отношения, нашу любовь. Это он отправил меня в ад, где я… где меня превратили в это! – она протянула руки к Игорю, освобождая их от брони, и сердце его сжалось. Ибо это были не её руки. Исполосованные, изрезанные, составленные из множества частей, принадлежавших самым разным существам. - И я хочу лишь справедливого воздаяния, - Ольга с надеждой посмотрела в глаза Игорю, вновь закрывая руки бронёй. Она была абсолютно уверена в своей правоте, в правоте выразителя, который спас её! Он не мог ошибаться!! Почему Игорь не хочет её понять? – То, что там произошло со мной…То, что эти твари делали… Это…- Мне жаль, - прошептал Игорь, подходя к Ольге. - Прости, что не пришёл, когда был тебе так нужен, - Его рука легла на её плечо. Женщина вздрогнула. Потому, что так долго она не чувствовала этого прикосновения. Так долго не ощущала нежности. – Прости меня, родная, - он обнял Ольгу. Так же нежно, как раньше, так, будто ничего не было. Не было Странника, не было выразителя, не было адских мучений…- Я… я не могу остановиться, Игорь, - отвечая на объятия, прошептала ему на ухо Ольга. Она разрывалась между своей жаждой возмездия и тем, что собой олицетворял Игорь – любовью. И это терзало душу несчастной сильнее всех мук, что она перенесла. – Возмездие должно свершиться, пойми – без этого я не смогу жить.- Воздаяние? Неужели ты думаешь, что Творцу больше было нечего делать, как только разлучать нас и отправлять тебя на муки? Это нонсенс! Его заботы нам неведомы, но Он точно не стал бы делать того, в чём ты его обвиняешь! Это больше похоже не на Творца, а на его извечного врага, - Странник чуть отстранился и посмотрел в глаза Ольге. Глаза, в которых стояли слёзы. – Оля, сейчас ты своими действиями подвергаешь смертельной опасности бессчётное множество ни в чём не виновных живых существ! Этого ли ты хотела, когда мы впервые задумали создать переместитель? Ты же хороший человек – будь выше этого. Можно прямо сейчас всё остановить, – он надеялся, что сможет переубедить её, сможет вернуть.- Нет. Всё изменилось. Если бы ты знал, что было со мной, то понял бы, - тихо ответила Ольга. Похоже, она уже всё для себя решила. Она плакала, не пытаясь вытереть слёз. Она знала, чем всё закончиться. Не могла не знать, потому, что не могла отступиться.- Я и так знаю – ты оказалась в одной из ?адовых? реальностей. Я уже хотел отправиться туда, когда обнаружил след твоего переместителя, - Игорь указал на правую руку Ольги, где был закреплён браслет переместителя. – И последовал за тобой. И вот куда этот след привёл меня.- Тогда ты должен меня понять – я делаю это ради нас! – выкрикнула Ольга. Надежда ещё не покидала её.- Ради нас прошу – отступись, пока ещё не совершила ошибку. То, что ты хочешь сделать - ты делаешь это не ради нас. Ради себя. Поэтому прошу – отступись, - с горечью сказал Игорь, посмотрев на девушку. - Ведь ты могла бы просто найти меня, и мы снова были бы вместе. Вместо этого ты стала искать так называемой справедливости. На самом деле это лишь самооправдание, - Странник не пытался быть безстрастным. Только не перед Ольгой. Она должна была знать, что он чувствует. И в голосе его сквозила невыносимая душевная боль. И любовь.- Значит, ты не отступишься от своих планов? - сурово спросила Ольга. Она изменилась слишком сильно. Решение, которое она приняла… прежняя Ольга ужаснулась бы этому. Но не нынешняя. И, всё же, что-то в глубине души мешало ей, словно она совершала нечто неправильное.- Нет. Вы совершаете гигантскую ошибку. Ты не должна этого делать… Мы ведь снова можем быть вместе. Помоги мне остановить Выразителя, - ответил Игорь, протянув ей руку. – Тебе просто надо пойти со мной.- Я поклялась… И не могу нарушить клятву. Не могу оставить виновного безнаказанным. Я бы очень хотела, чтобы всё было иначе, но это уже не возможно. У меня нет выбора, - в правой руке Ольги возник изогнутый меч с зазубренным лезвием, на которое были нанесены непонятные символы. - Выбор есть всегда. Просто не всегда мы его видим, - с грустью ответил Игорь. - Я выполню свой долг, - произнёс он, активируя световой меч, чьё жужжание наполнило зал контроля...Стражницы внезапно оказались в долине Зиккурата:- Что произошло? – недоумевая, спросила Ирма, оглядываясь на громаду слингера.- Кажется нас выставили вон, - ответила Хай Лин.- А как же Игорь? – заволновалась Корнелия.- Видно, он остался там – каким-то образом ему удалось защитить себя, - задумчиво ответила Вилл.- Постойте-ка... Что там происходит? – Тарани указала на выход из ущелья – оттуда слышался лязг и скрежет.- Посмотрим? – Вилл глянула на подруг, и они полетели в ту сторону, откуда доносился шум.Это была странная процессия – три танка с необычными пушками, две грузовые платформы с подавителями, сотня землян в бронескафандрах, несколько десятков магов. Во главе процессии шли Крутов, Галенор, Магнус, Тибор и Элион. Увидев стражниц, они остановились.- Что вы здесь делаете? – удивился Магнус.- Нас сюда телепортировали, - ответила Вилл.- Что? – теперь уже удивился Тибор. – Каким образом? И где Странник?- Не знаю – нас накрыло световое облако, а в следующую секунду мы очутились в долине,- ответила Ирма. – А Странник остался внутри слингера.- Хм... Значит, шанс ещё есть, - произнесла Галенор.- А что вы собираетесь делать? – спросила Корнелия, обводя взглядом всё ?войско?.- Мы намереваемся пробиться внутрь Зиккурата, - ответил Крутов. – Собственно мы уже вышли на позицию, - он что-то тихо сказал в микрофон, и танки развернули свои орудия в сторону подрагивающей колонны слингера. Пространство искривилось – начался процесс накопления энергии. Три выстрела, сопровождающиеся характерным жужжаще-вибрирующим звуком. Маги приготовились и метнули несколько десятков энергошаров в сторону Зиккурата. Земляне использовали всё имеющееся в их распоряжении оружие – аннигиляторы, переносные гранатомёты, атомные излучатели – лавина разрушительной энергии обрушилась на подрагивающую стену Зиккурата – расцвели лепестки десятков взрывов, порождая интерференцию волн, пробегающих по всему Зиккурату на десятки километров. Взрывная волна пронеслась по долине, поднимая клубы пыли. Но слингер выдержал!- Невероятно прочный материал, - присвистнул Крутов. – Вряд ли мы сможем пробиться внутрь. Впрочем, мы и так уже сделали то, что было запланировано, - он обернулся к магам и солдатам. Стражницы зависли над процессией. Именно они и обратили внимание на то, что возле ?отсекателя? происходит что-то странное:- Смотрите! – Хай Лин указала в ту сторону, куда несколько секунд назад был произведён объединённый залп. Стена слингера вспухла, будто изнутри что-то пыталось её прорвать. Опухоль стала приобретать очертания шара. Наконец серебристо-ртутный шар отделился от стены и поплыл по воздуху в сторону объединённых сил землян и магов. Шар тоже состоял из материала стены, и во время полёта по нему постоянно проходила рябь в сторону, противоположную движению. Диаметр шара был примерно равен трём сотням метров. Наконец странный объект завис над землёй, не долетая полкилометра до войска людей. Медленно начал опускаться. Приземлился и стал расплываться по земле плёнкой, толщиной в несколько метров. Замер. Содрогнулся и начал трансформироваться и оседать – из материала шара стали формироваться причудливые существа. Некоторые из них были гуманоидами, некоторые походили на гигантских собак с механическими лапами. Но большинство из них описать было крайне трудно. У всех существ было нечто общее – они имели механические части. - Что-то мне не нравится эта компания, - забеспокоилась Вилл. – Что будем делать? – спросила она у Крутова и магов.- Посмотрим, что будет дальше, - ответил Сергей Иванович.Армия странных существ пришла в движение – вперёд вышли великаны, у которых вместо одной руки были огромные плазменные пушки. Они подняли обе руки – пушки засветились зловещим красным светом, в ?нормальных? руках образовались энергетические шары.- Чёрт! Они используют и магию, и технику! – изумлённо произнёс Крутов. – Срочно включить подавители!- Мы же не сможем использовать магию! – возразила Галенор.- Они тоже не смогут. Отступите за пределы действия подавителей, - ответил Крутов. – Похоже, пришло время задействовать резервный план...- Резервный план? – не поняла Элион. - У меня всегда есть резервный план... Звягинцев! Задействуйте проект ?Перст небес?!Великаны с воинственным рёвом выстрелили......Сражение продолжалось, но перевеса пока не было ни у Игоря, ни у Ольги. Мечи скрестились, высекая длинные шипящие искры. Ольга сделала подножку и подбила Игоря под колено, вынуждая его отступить. Прыгнула, пытаясь нанести удар ногой в грудь Страннику – он отскочил назад и тут же контратаковал серией ложных и обманных выпадов, заставляя Ольгу отступать и защищаться. Скорость движений противников постепенно увеличивалась. Теперь оба они стали похожи на смазанные силуэты, воздушные вихри.Ольга показала все приёмы древних боевых систем, каждый из которых был смертельным.Игорь защищался, применяя безконтактный съём удара, ускользая от атак противника без энергообмена и не пытаясь ставить блоки, так как даже удар по плечам и локтям мог привести к параличу мышц или нарушить целостность энергетического каркаса тела.Удар, удар, свист рассекаемого воздуха, жужжание светового меча, уход, нырок, скольжение, веер защиты – теперь Игорь вновь отступал под натиском своей бывшей подруги и возлюбленной.Удар, обманка, удар, удар, связка, протяг назад, не успеть – сброс на плечо, иначе достанет на втором уколе, удар… Что-то царапнуло руку – Ольга достала-таки его мечом. Игорь ответил ?мельницей? защиты, заставляя Ольгу отступить.- Жаль, что всё так получилось. Со мной тебе не справиться, - Ольга направила остриё меча на Странника, и с него тотчас сорвался яркий белый луч. Игорь подставил световой меч. Рикошет – луч пробороздил стену зала, но отбросил Игоря к кокону управления. Ольга подошла к пытающемуся прийти в себя Игорю. Взмахнула мечом... и отлетела от удара в грудь, выронив клинок и задохнувшись от боли - Игорь встал на голову и отбросил её из положения, которое казалось безнадёжным...Спутник, всё это время висевший на орбите и наблюдавший за сражением в долине, пришёл в движение. Из его корпуса выдвинулось некое сооружение, напоминающее несколько прозрачных спутниковых антенн, нанизанных на металлический штырь. Антенны засветились одна за другой – происходило тестирование и активация систем. В следующую секунду мощная лучевая пушка выпустила разрушительную силу – ярко жёлтый испепеляющий луч метнулся к планете...Пока ещё землянам и магам удавалось отбивать атаки существ – только некоторые из них были вооружены стрелковым оружием, большинство же были созданы для ближнего боя. Их-то в первую очередь и настигали энергетические шары магов и выстрелы атомных излучателей и гранатомётов землян. Несколько десятков существ запутались в лианах, которые призвала Корнелия. Другие попали в ледяную ловушку и теперь были заморожены благодаря Ирме и Хай Лин. Вилл с бешеной быстротой перелетала с места на место и метала молнии в тех монстров, которым удалось подобраться слишком близко к группе людей – подавители уже исчерпали весь энергозапас и в данный момент были бесполезны.Внезапно армия существ отступила. - Кажется, мы побеждаем, - вытирая лоб рукой, проговорил Крутов – дуло турели аннигилятора на его плече дымилось.- Я так не думаю, - ответил Магнус, защищаясь магическим экраном от мощного плазменного сгустка, брошенного одним из недобитых великанов. – Посмотрите, - он указал в сторону армии монстров. Те просто замерли. Внезапно все тела убитых монстров превратились в серебристую жижу, и эта субстанция стремительно потекла в направлении существ. Влилась в тех, что были в первых рядах – они выросли в размерах и приобрели некоторые дополнительные черты и детали.- А вот это действительно проблема! Как же мы с ними справимся, если они неуничтожимы? – присвистнула Тарани.- Спокойно. ?Перст небес? уже активирован, - ответил Сергей Иванович.- Что такое ?Перст небес?? – спросила Галенор.- Сейчас увидите, - ответил Крутов и в ту же секунду небо перечертил широкий жёлтый луч, который исходил из космоса. Луч накрыл армию существ полностью – они попытались сбежать, но не успели – их просто тут же распылило на элементарные частицы. Последние воины Выразителя были уничтожены. Луч исчез, оставляя после себя огромную, диаметром пятьсот и глубиной двадцать метров, оплавленную воронку со сверкающими краями... - Так вот значит что такое ?Перст небес?! – воскликнула Галенор. – Невероятно! Что это было?- Несколько недель назад мы вывели на орбиту этой планеты спутник. Он выполняет исследовательскую роль, но одновременно с этим является экспериментальным видом оружия. Мы планировали впоследствии запустить его к одной из планет системы и там, на безопасном расстоянии, провести испытания, - ответил Крутов.- Хорошо, что он ещё висит на орбите, - сказала Элион, которую ничуть не взволновало известие о том, что несколько недель на орбите Меридиана кружило мощное лучевое оружие...Ольга пришла в себя. Поднялась – Игорь не нападал на неё. Меч, который она выронила, влетел к ней в руку. Она вновь наставила остриё меча на Игоря – с него сорвался слепящий луч, но Странник уже был в другом месте – справа от Ольги и нанёс удар. Ольга подставила меч, внезапно переместилась за спину Игоря и ударила. Странник упал и выронил световой меч, который сразу отключился. Меч Ольги смог разрезать прочнейший наноплащ Странника – он был ранен!- Мне действительно жаль, что всё получилось именно так, - грустно произнесла Ольга. – Мы бы ещё могли быть вместе. Но ты избрал неверный путь, - на этот раз без тени сомнения произнесла она. Ольга, которую знал Игорь, была потеряна навсегда. - Мне придётся сделать это, чтобы ты не смог помешать великому плану и достижению справедливости, - она занесла меч. Удар....Вскрик!Остриё меча вышло из груди Ольги на уровне сердца!Игорь в последний момент смог создать перед собой портал, выход из которого находился за спиной Ольги. Она выпустила клинок и с трудом сделала два шага назад. Порталы закрылись. - Мне тоже жаль, что так произошло... Но жизнь и счастье одного человека – ничто в сравнении с жизнями всех живых существ во всех вселенных, - слеза скатилась по щеке Странника. – Я всё ещё люблю тебя, - он подхватил падающую Ольгу на руки. Она улыбнулась:- Кажется…теперь я тебя поняла…, – сказала она слабеющим голосом, улыбнувшись.Жизнь покинула её.Теперь Игорь не сдерживал слёз – чувство потери, теперь, когда он вновь расстался с любимой, с невероятной силой пронзило его сердце. Мысли были в смятении – они роились в голове подобно частицам в броуновском движении. Хаос. Лишь чувство вины он мог осознавать. Ольга мертва. Он убил её! Не смог спасти!! Должен был, но не смог!!! Тоска была неописуемой. Она была настолько сильна, что затапливала сознание, от неё хотелось, как волк, выть на луну. Вся его жизнь была в Ольге, в её поиске, а теперь что? Всё утрачено по его вине! Из-за его несообразительности! Должен был существовать иной выход! И он его не нашёл!!!...И лишь одно чувство постепенно вытесняет всё. Не отчаяние – его время уже прошло. Не боль – её время ещё не пришло. Чувства утраты, отчаяния, печали и... ГНЕВ! Ярость! Неописуемая ярость, пожирающая душу! Она застилает взор. Ярость настолько сильна, что Игорь не в силах контролировать свои способности – повинуясь его дезориентированной воле зал корчится, искажается, распадаясь на элементарные частицы.... Миг – и всё прошло. Но гнев теперь владеет его сердцем. Праведный гнев.Теперь он сам совершит возмездие! Оно будет строгим. Оно будет справедливым. И оно будет безпощадным!!!Он встал, поднял меч. Медленно, точно робот, направился к кокону управления. Слингер затрясся – Выразителю удалось запустить основную программу...- Это конец, Странник, - пророкотал голос Выразителя. – Слингер запущен и уже ничто не остановит его.- Ты прав, тварь – это конец, - процедил Игорь, подходя к кокону управления. – Ты не оставил нам выбора. Ты заставил меня убить её! – выкрикнул он и от этого крика зал содрогнулся. Ударом руки он пробил сверхпрочные лепестки кокона, способные выдержать даже ядерный взрыв!- Что?!?! – теперь голос Выразителя уже не был столь напыщен и самоуверен. – Это невозможно! Кто же ты такой?!?!- Для тебя – смерть, - Странник вынул руку из кокона, держа в ней матово-чёрный шар – вместилище копии личности Выразителя. Сжал её – Шар покрылся трещинами и лопнул тысячей осколков, а дикий истошный вопль разнёсся, казалось, по всему слингеру!- Ещё одно дело, - обессилено произнёс Игорь, посмотрев на Ольгу, лежавшую на полу в луже собственной крови. – Ещё чуть-чуть подожди, - он подошёл к кокону – его лепестки открылись, впуская юношу, и сомкнулись над ним. Свет в помещении померк…Пространство вокруг Зиккурата вдруг засветилось. Мир содрогнулся – люди едва удержались на ногах. А затем всё стало меняться, стало искривляться, скручиваться, распадаться и собираться вновь, приобретая немыслимые формы, которым нет названия, менять мерность... Сам вакуум менял свою структуру. Основа мироздания трещала по швам! Небо потемнело – показались звёзды, которые начали моргать и гаснуть. От земли вокруг слингера начали отрываться большие куски и подниматься вверх, закручиваясь вокруг ?отсекателя?... Земляне и маги как заворожённые смотрели на то, что несло конец всему. Всем было ясно, что слингер включен, и они уже ничего не смогут сделать.- Неужели всё было напрасно? – обречённо произнёс Тибор.- Мы сделали всё, что могли, - ответила Галенор, со слезами на глазах.Но внезапно что-то изменилось – куски земли перестали закручиваться вокруг слингера, небо вновь стало синим, пространство перестало корчиться в судорогах. В следующую секунду слингер оделся сеточкой молний от самой верхушки и до земли, засветился ярким белым светом и метнул в небо ярчайший белый луч! Луч шёл от основания Зиккурата и устремлялся в неведомые космические просторы и дальше. Слингер начал рушится – от него отрывались огромные куски и, подгоняемые лучом, уносились в космос...- Что происходит? – ошеломлённо спросила Корнелия, как заворожённая глядя на слингер.- Не знаю, - ответил Магнус. – Но теперь я не чувствую опасности. Наверно Страннику удалось помешать Выразителю...- Но что с ним самим? – заволновалась Хай Лин.- Со мной всё в порядке, - послышался позади стражниц, магов и землян голос Игоря.Все обернулись – Игорь стоял на башне одного из танков и на руках держал девушку. Девушка была мертва, а из раны на руке Игоря сочилась струйка крови.- Мы рады, что с тобой всё ...хорошо, - подлетела к нему Хай Лин.- Возможно... В физическом плане, но не в душе, - только теперь все заметили, что он плачет...Человек в строгом деловом костюме с дипломатом в руке стоял на вершине одной из гор, окаймляющих ущелье. Он давно наблюдал за происходящим и, судя по всему, был доволен результатом. ?НаАм ещёЁ предссстоиИт встреЕтитьсЯя, СтрАанник? - произнёс он со странным акцентом и исчез...ЭПИЛОГЗиккурат продолжал разрушаться, уносясь в необозримые дали вместе с лучом, им самим и порождённым. Но это было уже не страшно, ибо Странник справился. Ему удалось выполняемую программу и слингер перешёл в иной режим работы. Он больше не разрушал мироздание, но создавал. Импульс энергии, посланный слингером, пробил абсолютный барьер Фрактала и проник за его пределы... Это стало началом дивного нового мира...Свободный человек. Калужская область. Январь - март 2007