Глава 19. Бои местного значения. (1/2)

?Нет такого понятия, как честный бой. В бою используют любое преимущество и любую возможность?.Паоло Коэльо?За единственную вещь мы должны быть благодарны врагам: они делают жизнь насыщенной?.Warhammer 40000Защитная сфера не выдержала и лопнула тысячами розовых искрящихся осколков, что таяли на лету с хрустальным звоном, вынуждая Драка и остальных метнуться в стороны, занимая укрытия. В ту же секунду волна чёрного тумана прокатилась там, где они были миг назад, превращая всё, чего касалась, в истлевшую труху и крошащийся камень.- Сраный шаман, сожри это! – на мгновенье высунувшись из-за колонны, разъярённый Драк снов обрушил град мини-ракет на зависшего под потолком колдуна тот и не думал уклоняться, лишь накрыл себя облаком всё того же чёрного тумана, в который ракеты влипли как в вату, так и не взорвавшись.- Ничтожества! – послышалось из чёрной дымки. – Мы, маги – высшая раса! Знайте своё место! Вы заплатите за убийство моих товарищей!Туман вокруг колдуна вспыхнул чернотой, прянув во все стороны, заволакивая зал, на полу которого лежали трупы трёх магов в чёрных одеждах и тела десятка солдат – сожжённые, расчленённые, иссохшие как мумии…- Проклятье! – выругался Драк, со всех ног бросаясь к Самаре, воздвигнувшей биотический щит – Моро уже был там, а вот СУЗИ… Пару секунд назад она включила маскировку, и теперь было не известно, где она. Джеффу оставалось лишь надеяться, что гиноид не пострадала от странного коррозийного тумана, которым управлял этот магический недо-Гитлер.

Драк успел скрыться под куполом барьера в последний миг, когда чёрный туман окутал всё помещение. Послышался хруст и треск крошащегося камня. Биотическое поле яростно вспыхнуло синевой, противясь враждебной магии. Самара охнула от перенапряжения, опустившись на одно колено. Если сражение с каждым магом было таким опасным и выматывающим, как длящаяся от силы минуту схватка с этим колдуном, то она готова была воздать благодарность Атаме и всему пантеону сразу, ибо им не пришлось драться ещё и с его дружками. Они прибыли как раз в разгар боя, когда неизвестные солдаты и четыре чёрных мага с упоением ?месили? друг друга. Решающую роль сыграл фактор внезапности – в течение пары секунд трое магов, явно не принадлежавших Братству Кандрокара, были мертвы, хотя и успели положить всех солдат. К несчастью, один из колдунов выжил… В итоге юстициар очень быстро поняла, что хоть биотика и позволяет биться против магов, имея шансы на успех, но это чрезвычайно сложно. А главное – не давать волшебнику сотворить что-то особенно мощное. К сожалению, этому колдуну, пришедшему в бешенство из-за гибели своих товарищей от рук ?низших существ?, удалось призвать туман.- Глупая женщина! – шипящий голос, сочащийся презрением и злобой, раздался, казалось, отовсюду, будто говорил сам чёрный туман, облепивший купол барьера со всех сторон. Таким голосом могла бы говорить змея, обрети она дар речи. – Твоя сила жалка и не поможет тебе. Это даже не магия, а ничтожная подделка!Пол под ногами треснул…И тогда взвыл, издавая чудовищный, режущий по живому, омерзительный скрежет, ?резонатор? Джеффа!Мощь акустического удара была такова, что Драк, проклиная ?чёртова мелкого пыжаколюба?, рухнул на пол, корчась от боли и схватившись за голову руками, как и Самара, мгновенно переставшая держать барьер! Лишь один Джокер остался на ногах, очевидно как-то защищённый. К счастью, звуковая атака подействовала и на колдуна – туман тут же исчез, явив взору истерзанный зал, превратившийся в нечто, напоминающее пористую губку. Стены, пол, потолок стали тоньше и теперь были похожи на швейцарский сыр, изъеденные дырочками и ходами. Лишь там, где лежали тела трёх магов, и держался биотический щит, пол не был тронут коррозией.

Колдун кулем свалился вниз, держась за голову, но в последнюю секунду вдруг резко завис в воздухе. И теперь уже схватился за шею, злобно хрипя и брызжа слюной:- Мерзкие смертные твари! Как вы смеете! Я уничт…, - всё вокруг него окуталось было туманом, но тут его шея противно хрустнула, и тело колдуна упало на землю, за секунду истлев до состояния тысячелетнего праха и чёрных лохмотьев.В световых разводах в воздухе протаяла фигура СУЗИ. Она брезгливо отряхнула руку, и взглянула на товарищей:- Извините, что так долго. Нужно было улучить момент, чтобы подобраться к нему, - мелодично проговорила она.- вот же…., - Джокер набрал воздуху в грудь, чтобы выдать всё, что он думал о том, через что ему довелось пройти пару секунд назад. Но потом выдохнул, и сказал: - Спасибо. Рад, что с тобой всё в порядке, а то я уж боялся, что тебя зацепило этим туманом.

- Пришлось потрудиться, чтобы не попасть под него, - СУЗИ улыбнулась Джокеру, и у того, что называется, отлегло – во время скоротечного боя с магом он мог думать только о том, чтобы с его… подругой ничего не случилось, и как бы не сломать сече чего ненароком. – Джефф, спасибо, что волнуешься за меня.Джефф смутился.- Парень, а в тебе, всё-таки, есть жилка воина, - неуклюже поднялся Драк. Он бы никому не признался, что бой с этим шаманом его напугал. По-настоящему напугал. Теперь, наконец, пришло полное понимание, что они оказались в месте, где каждый, в кого ни ткни пальцем, повелевал силами, что были за гранью понимания. И, всё же, это будоражило кровь. Таких опасных противников как этот шаман-преступник Драк за свою жизнь встречал очень мало. И каждое такое сражение привносило в жизнь новые яркие краски, заставляя выкладываться на полную, доказывая самому себе и врагу, что ещё на многое способен. – Только в следующий раз предупреждай о звуковой атаке, иначе знаешь, куда я тебе запихну эту ?пищалку?? – проворчал кроган, красноречиво глядя на Моро и ткнув пальцем в ?резонатор?, который тот держал в руках.

- Какой смысл в атаке, если предупреждать о ней заранее? – справедливо заметил Моро, лучась от гордости, и кроган добродушно рассмеялся.- Сложный противник, - Самара уже стояла над кучей тряпья и праха, в которую обратился поверженный колдун. Она встречала таких как он раньше, одержимых идеей личного или расового превосходства. Подобные разумные всегда вызывали у неё отвращение, ибо готовы били на любые преступления, жестокость и зверства, прикрываясь некими правами, что дарует им ?избранность?, ?исключительность? и прочим подобным бредом. Но ни один из таких фанатиков до этого дня не владел силой, имя которой – магия. Силой, которую до сего дня Самара считала выдумкой, уделом детских сказок и фантазий. Но сила эта оказалась реальной, грозной и неведомой. И она была способна, появись в Пространстве Цитадели, радикально изменить всё. Юстициар поймала себя на мысли – она рада тому, что в её мире магия не существует. Или пока не открыта.- куда нам дальше идти? – Драк не был намерен вести пустопорожние беседы о мертвецах.- Аномалия двумя этажами выше, - молвила СУЗИ с некоторым сомнением. Аномальным было абсолютно всё вокруг, и даже воздух обладал какими-то неправильными параметрами. А это могло привести к погрешностям в точном определении местоположения пространственной аномалии. Впрочем, ни про это, ни про воздух её органическим спутникам знать было совершенно не обязательно. Вторым мыслительным потоком накладывались вычисления физических констант, энергетических параметров магии и определение её природы, а так же построение непротиворечивой модели вселенной, в которой магия была бы естественной составляющей, сродни магнитному полю и радиации. – И, всё же, это место меня потрясает, - это были искренние слова – СУЗИ могла куда глубже и полнее воспринимать окружающий мир, и то, что она воспринимала сейчас, во многом либо шло вразрез с представлениями классической и любой другой физики, либо являло реальные примеры совершенно экзотических вещей, считавшихся до этого лишь крайне необычными теоретическими моделями. – Здесь очень необычно. И интересно. С научной точки зрения.

- Да-да. Давайте не будет тут торчать, а то я чувствую себя мишенью. А ещё я не хочу, чтоб этот трухлявый потолок рухнул нам на головы, - проворчал кроган. И как нарочно в этот момент одна из колонн треснула, секунду спустя осыпавшись каменной крошкой.

Зал вздрогнул от могучего удара, источник которого был, судя по всему, несколькими этажами ниже. Тут же ещё несколько колонн изошли трещинами, как и потолок.

- Твою ж…, - Джокер инстинктивно пригнулся.- Надеюсь, мистер Грей и остальные справятся с тем безумцем и вскоре к нам присоединяться, - Самара озвучила то, о чём, пожалуй, думал каждый. За время знакомства, пусть и не долгое, они все уже успели… привыкнуть друг к другу. Может даже подружиться.

Стрельба и крики, служившие фоном, не стихали. Темнеющие облака, что были видны за окном, пока прекратили своё распространение, столкнувшись с лиловой преградой магического щита, созданного волшебниками, оставшимися в Цитадели. Но долго так продолжаться не могло – барьер в местах касания облаков уже начал покрываться мелкими сверкающими трещинами.С ужасным криком откуда-то сверху мимо ока упал окровавленный маг в белых одеяниях Братства.

- Скорее, - жестом позвала СУЗИ, переходя на бег. Дважды повторять не пришлось – небольшая группа пришельцев из иных мест и времён быстро покинула зал. Моро всё ещё парил в воздухе – магия Оракула оказалась для него очень кстати.А потом ещё один мощный толчок сотряс Башню туманов, и тут уж пористые колонный не устояли – все как одна они лопнули мельчайшими осколками и потолок, который больше ничто не поддерживало, начал обрушиваться, пробивая дыры в хлипком полу, которому для собственного разрушения только это и было нужно.Проклятье! И когда всё пошло не так? Что послужило тем маленьким камешком, который стар причиной схода настоящего обвала, цепляя другие камни один за одним, а те – точно так же принялись цеплять ещё и ещё, порождая цепную реакцию? Конечно, это лишь грёбаная метафора. Мы ведь часто не можем без них обойтись, когда речь действительно заходит о чём-то важном. А сейчас речь о событиях моей, честно сказать, не самой лучшей и благообразной жизни.

Так когда же?Когда на меня вышел тот инфернальный старик из преисподней, имени которого я не знаю до сих пор? А ведь ещё тогда показалось, что есть в нём что-то мефистофелевское. Или, может, когда тот странный во всех отношениях русский устроил мне президентское помилование и вытащил из тюрьмы? Да, сидя в тюрьме, со мной бы точно ничего такого не произошло. А что? По крайней мере, тогда можно было бы точнобыть уверенным в завтрашнем дне. Он был бы таким же, как и предыдущий, и как день до него: подъём, завтрак, обед, ужин, отбой и всё остальное по строгому распорядку. И так лет на двадцать-тридцать вперёд. Возможно, не самый худший вариант.Но – нет, не то.А начиная с ?Перекрёстка? у меня, похоже, и выбора-то не было, если вдуматься. Хотя не вытащи меня тогда Наблюдатель, и я вообще не размышлял бы на такие отстранённые темы.

Нет, думаю, всё началось ещё в юношестве, когда вместо колледжа и скучной учёбы на психолога, как на то рассчитывали родители, я в один, казавшийся тогда прекрасным, день, собрал манатки и почапал прямиком на вербовочный пункт записываться в доблестные ряды армии Дяди Сэма. А потом всё завертелось, как та самая субстанция в проруби…Каким же я тогда был идиотом!Вся эта сложная мысленная конструкция пронеслась в голове за мгновенье, заставив серьёзно пожалеть, что я не стал психологом.Два слова.Зот проклятый.

Теперь я понимал реакцию Оракула, когда этот мерзкий старикашка вышел из камеры. Именно он и заслужил почётное звание моего ночного кошмара на всю оставшуюся жизнь.Коридора уже не было. Не было и зала, в который мы отступили, пытаясь сдержать натиск безумца – всё поглотила кромешная склизкая тьма, из которой со всех сторон вырастали змеящиеся щупальца, невозможно гибкие, невероятно прочные и чудовищно быстрые. Они были повсюду – сверху и снизу, образуя подобие пола и потолка. Они тянулись к нам, вырастая из воздуха буквально на пустом месте!Они все тянулись к нам, склизкие от сочащейся из них слизи, мерзкие и чёрные, как душа самого Зота.Лишь белое сияние, что в своей правой руке держал Химмериш, обжигало эти щупальца, не давая приблизиться и растерзать нас. Но долго ли так могло продолжаться?Я снова нажал на курок – расходящийся веером невидимый луч ?Неймса? мгновенно обратил в пыль все щупальца на своём пути, создав внушительную просеку, которая мигом проросла новыми щупальцами.Всё вокруг задёргалось и утробно заревело. Но свет Оракула не дрогнул.- Не честно! Это не честно! Совсем не честно! – на разные голоса завопил Зот сразу со всех сторон, скрываясь во тьме. – Отрекитесь от ложного света и примите истинную тьму Древних Богов!- Размечтался, придурок! – громче, чем нужно закричала Тарани, и в её голосе, как и в напряжённой позе, я не услышал и не увидел ничего, кроме пробирающего до глубины души страха. Не мне судить – я и сам был напуган почти до усрачки, только лучше это скрывал. – Ну же, девчата!- Да! – в унисон воскликнули стражницы, моментально обрушивая лавину сияющей магической энергии во все стороны! Взвились огненные вихри, волны воды сметали всё на своём пути, снежные ураганы вымораживали всё оставшееся. Беснующиеся молнии сорвались с пальцев Вилл, сферической сетью расходясь вокруг, а с ладоней Корнелии, рождённые лишь её волей, вспорхнули, подхваченные ветром, какие-то светящиеся семена, мигом начавшие увеличивать своё количество в геометрической прогрессии! Осаждаясь на щупальцах и самой тьме, они прорастали в них, впитывали их!Тьма завопила от боли голосом Зота, и тогда Оракул сказал:- Пора, мистер Грей!Я протянул ему ?Неймс?. Сияющий свет, что Химмериш держал в руке, перелился в оружие, и вновь я спустил курок…Невероятный свет затопил всё вокруг, разрывая тьму, сдирая её с реальности, растворяя щупальца, забившиеся в агонии, и всё ещё стремящиеся дотянуться до нас…Зал.Мы всё ещё были в том самом зале, где помогли отряду магов победить группу солдат в чёрном. Только зал этот переменился разительно. Его стены и потолок покрывался мерзостная чёрная биомасса, покрытая буграми и жилами. Она непрерывно пульсировала, быстро продолжая расти. Длинные её отростки уже змеились по полу, и везде, где они его касались, камень покрывался плесенью и разлагался. Некоторые отростки проросли в трупы убитых магов и солдат, и те корчило и корёжило изнутри. Слизь капала сверху с мерзким хлюпаньем, а гнилостный смрад напрочь отбивал желание дышать этим воздухом.- Нет-нет-нет! Оракул! Вы должны были принять! Почему вы не хотите принять? – конечно, Зот был здесь. Обожжённый почти до состояния головешки, он стремительно регенерировал – из тела его прорастали щупальца, свиваясь в новые мышцы, кожу, ткани. За секунду он восстановился. Таращась на нас выпученными глазами, он склонился над трупом солдата – от его касания тело вздулось и вспучилось, став сосудом для чего-то отвратительного. – Вы должны были принять дары так же, как и они! – взвизгнул он, указав на потолок. И когда мы проследили, куда он показывал, лично мне захотелось блевануть. Только сначала - открутить голову этому больному ублюдку. В колышущейся, издающей отвратные звуки, биомассе под потолком угадывались грушевидные вздутия коконов. Из одного торчал край белой мантии мага Братства.- О, Боже! – севшим голосом прошептала Корнелия, в ужасе прижал ладонь к губам.- Не смей взывать к иным богам, кроме Древних! – исступлённо завопил Зот, простирая руки в стороны, словно призывая кого-то. И на этот безмолвный зов откликнулись вздутые, вспученные трупы, ставшие не более чем кожаными коконами, что с треском и хлюпаньем лопнули, разорванные изнутри тварями, внешний вид которых был столь макабрически безумен, что одного взгляда на них было достаточно дабы усомниться в собственном психическом здоровье. Это было безумное нагромождение органов, щупалец и конечностей, что формировали тела… вокруг голов тех самых трупов, из которых чудовища вылупились. Серо-чёрная кожа тварей лоснилась от слизи. Глаза ассимилированных голов были распахнуты, но вместо человеческих в глазницах были глаза чудовищ – злобно-жёлтые с вертикальными чёрными зрачками. А их рты… Они шевелились ,как в каком-то кошмаре изрыгая вместе со слизью слова – почти всегда бессвязные, но иногда и вполне осмысленные!- Есть…- Желание…- Больно…- Убейте меня…Вилл сжала кулаки так сильно, что ногти до крови впились в ладони. Чем дольше они пытались противостоять Зоту, тем в больший кошмар тот их погружал. Темь меньше в самой Вилл оставалось самообладания. Зот проклятый был не человеком – чудовищем в человечьем обличье. И то, что он творил… Вилл пожалела, что в Кандрокаре не сделали ради него исключения и не прибегли к смертной казни.Свет, что держал Оракул, вспыхнул ярче. Оцепенение ушло, сменившись гневом и решительностью, а твари с воем отпрянули к Зоту, дымясь.- Не стойте! Мы должны истощить его! – крикнул Химмериш, и десяток таких же огоньков, что он держал, выпорхнул из его рук, разлетаясь по залу и устремляясь вверх, к коконам! Те тут же начали скукоживаться, плавиться, исходя струпьями и выпуская магов, которых огоньки тут же подхватили и телепортировали.- Не позволю! – взревел Зот страшным голосом. Взмах руки – и внезапно возникшие шары тьмы ступили в бой с шарами света, завертевшись в небывалом танце. Биомасса на потолке выгнулась, забулькав, готовая излиться на нас…Ледяная колонна в мгновение ока упёрлась в потолок, пригвоздив и заморозив склизкую плоть. В ту же секунду колдуна с диким треском окутали ветвящиеся молнии и струя реактивного пламени, сорвавшаяся с рук Тарани… чтобы уйти в черноту и обрушиться на нас сбоку из внезапно возникшего овала тьмы!Защитный барьер, созданный Оракулом, дрогнул и рассыпался!- Восславим Древних! – завопил Зот, падая на нас сверху – пальцы его, обратившись щупальцами, метнулись к Оракулу, но движением руки тот телепортировал нас в другой конец зала – к выходу, заросшему чёрной биомассой.Проклятый колдун плюхнулся на пол, спружинив как желе, будто в нём не было ни единой кости, и тотчас поднялся.- Взять их! – скомандовал он, и гротескные твари, что жались к колдуну, ринулись к нашему отряду, размахивая щупальцами и прочими частями своих мерзких тел.Широкий луч ?неймса? прошёлся по залу, разрывая межатомные связи у половины тварей, ?сдирая? верхний слой пола и моментально пробивая широкую дыру в стене напротив, что мигом снова поросла биомассой. Вторым залпом на максимальном усилении я накрыл Зота лучом, и тот обратился в пыль!На миг всё замерло. Твари остановились, будто кто-то поставил мир на паузу.

А потом сверху раздался разгневанный голос безумного колдуна!- Негодный мальчишка! – это была биомасса под потолком! В ней образовался огромный рот, который исторгал эти слова! А потом он открылся шире и срыгнул огромный ком чёрной плоти, который, упав на пол, тут же принял облик Зота!Никто из нас не успел среагировать – огромное плотное нечто набросилось на меня сзади и обволокло с головой, обдав мерзостной гнилью и слизью! Заорав благим матом, я начал вырываться, но силы явно были не равны. Я даже не мог пошевелить руками, спелёнатый мерзкой биомассой как младенец – пелёнкой.И вот тогда ужас, какого я не с момента, как осознал себя в адской бездне, куда меня зашвырнул Старик, обрушился на меня сковывающей волной, сокрушая здравый смысл и рассудок! Я забился в темнице плоти в бессмысленных попытках освободиться, и лишь одна мысль жгла мой разум.Я не хочу!Но сколько бы я ни вырывался, то, что меня схватило, было сильнее. Склизко-хладное, отвратительное и необычайно сильное. Воздуха уже не хватало. Какая-то вязкая жидкость начала заполнять кокон.Ужас бился в сознание, вышибая дверь с ноги. Сейчас я готов был на всё, лишь бы не стать одной из тех тварей, или ещё хуже – ?чашкой Петри? для их разведения. Только бы…В отчаянии я вдавил курок ?Неймса? до упора, но мелкое отверстие, которое проделал в плоти кокона луч, тут же заросло – разрушительный эффект оружия усиливался многократно с расстоянием, но у самого дула толку от него было мало.

Снаружи что-то трещало, взрывалось, грохотало. Но всё это было так далеко, как будто и не существовало вовсе. Вязкая жидкость дошла уже до груди. Что-то склизкое зашевелилось в моих волосах, пробираясь к уху…Нечто, что было сильнее страха и ужаса, сковало в ледяной темнице.?Неужели это…?А потом – вдруг – перед взором вспыхнули картины бездны, полной иных исчадий, не похожих на тварей Зота. Они корчились, копошились, изрыгали пламя, терзали друг друга. Бездна, что была полна диких воплей и душераздирающих криков, которые хотелось забыть навсегда! Бездна, полная ужаса, зависти, злобы и отчаяния таких сильных, что они были равны вызванным Зотом.Бездна, в которую меня отправил Старик!Кокон, схвативший меня, содрогнулся. Он недовольно заурчал, конвульсивно дергаясь, изошёл трещинами, опорожняясь от слизи, и лопнул, выплёвывая меня на пол!Воздух, полный смрадных миазмов наполнил горящие лёгкие, но сейчас я был даже ему, вдыхая полной грудью.Стражницы и Оракул сражались – огромная, будто составленная из множества мелких существ, тварь, похожая на великана из щупалец, размахивая шестью конечностями, теснила их, ибо магия впитывалась в тело монстра, не нанося вреда!Резким, невероятно быстрым движением чудовище вдруг схватило завопившую от ужаса Тарани удлинившейся рукой, тут же начиная пеленать её в ?кокон?, в который и превращалась рука!- Отпусти её, чудовище! – исступлённо крикнула Хай Лин, хлопнув в ладоши с такой силой, что воздух в зале дрогнул. И чудище тут же съёжилось под невероятным атмосферным давлением, а кокон лопнул, выпуская повелительницу огня, которую тут же подхватили Ирма и Корнелия, ибо Тарани была без сознания.Всё это я увидел и проанализировал за мгновенье пока приходил в себя. Как увидел и то, что стражницы, да и сам Оракул были серьёзно ?помяты?. Лицо Вилл с правой стороны было залито кровью, Ирма серьёзно хромала, левая рука Корнелии висела плетью, а крылья Хай Лин превратились в кровоточащие обрубки. Несколько ран украшали лицо Оракула алым, как и его изодранную мантию. Зал явно стал просторнее – в стенах зияли рваные дыры, затягивавшиеся биомассой, а вот дыра в полу, через которуюмы прибыли на этот этаж, уже заросла паутиной щупалец.

Но больше всего меня поразило, вызвав волну тошноты, одно обстоятельство – голова той твари, с которой бились девочки и Химмериш, была головой Зота!С трудом, оскальзываясь на слизи, я поднялся. Обиды за то, что меня не попытались освободить, не было – я всё прекрасно понимал. И в этот момент Зот-чудовище переборол невидимую силу, резко распрямившись и вернув былой размер.- Вы всё равно примете дары! – пророкотал-пробулькал чудовищный колдун. В ту же секунду повсюду – в биомассе, в стенах, полу и даже просто в воздухе разверзлись десятки овальных окон-плоскостей, пышущих тьмой, что копошилась внутри, стремительно приближаясь к границе измерений. Щупальца взметнулись из заросшей дыры в полу…И мне не пришло в голову ничего лучше, как крикнуть:- Эй, урод! – честно говоря, я просто не знал, что ещё можно сделать – уж если Зота не проняло полное распыление его тела на атомы, то я терялся в догадках относительно того, как же его убить.

Но неожиданно мой крик возымел эффект!Сотни щупалец, выметнувшиеся из пространственных окон, что устремились к Оракулу и стражницам, вдруг замерли, а гротескная фигура Зота грузно развернулась!Впервые на лице маньяка я увидел что-то, отличное от безумного фанатизма. Это было искреннее незамутнённое удивление!- Нет! Не может быть! – всплеснул своими щупальцами безумец, замерев как вкопанный. – Ты не можешь быть… Как? – заорало чудовище, сотрясая зал мощью своих лёгких и распространяя волны зловония. – На тебе метка иных! Откуда на тебе знак искажённых, отродье?! – возопил Зот, и я не поверил своим ушам – в его безумии звучали едва различимые ноки… сомнения?- Так вот, значит, почему это ?говно?, меня не сожрало, - догадаться, о чём лопотал колдун при моём нынешнем опыте общения со сверхъестественным, не составляло труда. Старик. Тот самый Старик, с которого всё началось, что-то со мной сделал. И это явно не нравилось Зоту. Я сплюнул. – Похоже – я не вкусный.- Отродья искажённых не способны принять истину Древних! Ты сдохнешь! – одним могучим титаническим прыжком Зот перемахнул через весь зал и лес щупалец, с грохотом опускаясь на пол та, где я стоял секунду назад – реакция, наработанная за долгие годы, в этот раз меня не подвела. За мгновенье до этого я бросился бежать со всех ног, стремясь к Оракулу…И тогда Зот, злобно, по-звериному заревев, спустил щупальца с цепи! Сотни склизких извивающихся чёрных убийц метнулись ко мне, стражницам, Химмеришу со всех сторон, не оставляя шанса на бегство и надежды на победу. Волшебники, отступив в коридор, яростно отбивались, обрушивая разрушительную магию на щупальца, а мне оставалось, включив ?Неймс? на полную, обдавать всё что движется разрушительными лучами, рвущими межатомные связи. Щупальца косило как колосья в поле, но этого было мало…Что-то схватило меня за ногу, мигом подняв вверх головой над полом.Выстрел.Бегом прочь.Взрывы, мороз, ветер, ошмётки гнилостной плоти.Молнии, огонь, стены из камня – не велико подспорье, когда враг лезет со всех сторон.Я почти добежал, когда Зот, войдя в биомассу, покрывавшую стену с его стороны, вдруг вынырнул прямо передо мной из тонкой чёрной плёнки, покрывшей пол, уклонился от выстрела, лишившись лишь половины тела, которую тут же восстановили щупальца, и, быстрее, чем я успел увернуться, схватил меня железной хваткой всех своих шести щупалец-рук, прижимая к себе как ребёнок - любимого плюшевого мишку.Мерзкое лицо колдуна оказалось прямо перед моим. Безумные карие глаза со склерой болезненного жёлтого цвета. Раздувающиеся от гнева ноздри. Всклокоченные седые волосы и борода… И отвратительная вонь изо рта, полного чёрных зубов.

- Древние ненавидят таких, как ты, - прошипел старик, обдавая смрадом. Хватка усилилась. Что удивительно – я не чувствовал страха. Наверное, от того, что боль ломающихся рёбер сейчас была куда актуальнее. Но, стиснув зубы, я сумел процедить:- Это взаимно…И вдавил гашетку ?Неймса?, настроенного на самое широкое рассеивание луча, до упора, пока ещё хоть что-то мог!Взревев от боли, чудовищный Зот машинально взмахнул ?руками?, выпуская меня и заваливаясь назад, вновь распадаясь на верхнюю и нижнюю половины! Матерясь от боли, я рухнул на пол одновременно с торсом безумца, который тут же поднялся на руках, принявшись прирастать обратно к ногам…- Нет, сволочь! – сквозь боль процедил я, стреляя снова. Ноги Зота растаяли, будто их и не было, но его чудовищная регенерация…Резкая боль в груди вызвала приступ болезненного кашля с кровью.- Глупец! Твои жалкие потуги бессмысленны! – крайне мерзкая улыбка скользнула по лицу колдуна. Точно так же улыбался Фредди Крюгер, убивая очередную жертву. Но Зот, похоже, не собирался убивать меня прямо сейчас. – Взгляни! - схватив меня за голову и повернув к коридору, приказал он. И лучше бы в тот момент закрыл глаза.

Прошло всего секунд двадцать с тех пор, как я там видел Оракула и стражниц, перед столкновением с Зотом. Тогда они успешно отбивались от прущих со всех сторон щупалец.Но сейчас….Тарани. Это было из-за неё.Проклятье! Этот ублюдок Зот! Он вызвал у неё отсроченную мутацию всего за несколько секунд, что стражница пробыла в коконе!Нижняя часть тела девочки обратилась в пучок копошащихся щупалец, который, казалось, жил своей жизнью! Бессмысленный взгляд белых глаз, безумная улыбка на устах. И щупальцами своими она держала Вилл, Ирму, Корнелию, Хай Лин и даже Оракула! Щупальца срослись с их телами, проходя насквозь и устремляясь дальше. Целая сеть щупалец из пространственных окон подобно паутине удерживала пленников на весу, продолжая срастаться с ними, а те не могли ни пошевелиться, ни произнести хоть слово – новые конечности Тарани, касаясь их голов, врастали в них сетью чёрных капилляров!

- Грёбаный ублюдок! – процедил я, воспылав неистовым гневом, смешанным с чем-то ужасающе отвратительным настолько, что я не мог подобрать этому названия. Чудовищное действо лишь усугубляло это чувство, вызывая чёрную ненависть и безмерную горечь от осознания всего ужаса той участи, которая выпала стражницам и Химмеришу!- Молчи и смотри, отродье! – Зот буквально вдави меня в пол, заставляя стонать от боли. – Они обретают благословение Древних Богов!- Отродье…, - я не желал этого видеть, но не мог отвести взгляд, наблюдая за тем, как постепенно меняется тело Вилл – кожа сереет, становясь склизкой как у земноводного, как после того же процесса начинают выпадать волосы Корнелии, - Отродье…, - пламя ненависти жгло меня изнутри, и я не мог, не хотел его сдерживать. То, что сотворил Зот, было непростительно. Хуже, чем непростительно. Отвратительнее, чем самая отвратительная мерзость. И что больше всего бесило – моя полная беспомощность, ибо с такими травмами, прижатый рукой чудовищной ипостаси колдуна к полу как насекомое, я не мог помочь несчастным пленникам избежать участи, что хуже смерти.- Это великолепно, - с придыханием проговорил Зот, как будто в эйфории. Но я не слушал.- Отродье…, - отчаяние, ярость и ненависть слились внутри моей души, вновь вызывая то чувство, что я испытал в Бездне. И те воспоминания.- Что ты там лопочешь? – я почувствовал, как меня подняли, оторвав от пола. Но перед глазами плясали чудовищные образы пылающей Бездны.- Нет! – закричал вдруг колдун изменившимся до неузнаваемости голосом, попытавшись меня бросить, но у него не вышло!Образы захлёстывали. Они врывались в сознание из таких тёмных закутков памяти, в которые я никогда не собирался больше заглядывать. Но сейчас, услышав этот возглас, я решил интуитивно сделать исключение и криво усмехнулся:- Посмотри на настоящих отродий, - совершенно не понимая, что делаю, прохрипел я, полностью отдаваясь во власть болезненных чудовищных образов, затопивших сознание, и рвавшихся наружу.И Зот вдруг закричал! Так громко, так неистово, так страшно и с таким ужасом, что это было не сравнимо ни с чем. Тотчас меня куда-то швырнуло и я, ударившись спиной и едва не потеряв сознание, сполз на пол безвольным овощем.А колдун орал:- Метка! Что ты наделал! Твоя метка! Нет! Не-е-е…, - а дальше всё вдруг перешло в утробное бульканье и жалобные причитания.Но мне было всё равно. Накатила апатия. Образы исчезли, перестав терзать мой разум, но оставляя боль терзать моё тело. Я обнаружил ,что лежу, привалившись к стене. Правая рука была вывернута в неестественном положении. Но сейчас в мой мозг поступало столько болевых сигналов, что этот перелом на их фоне терялся.С трудом я поднял взгляд на стражниц и Оракула, ожидая увидеть вместо них чудовищ, холодея от предчувствия. И увидел. На секунду. А потом эти монстры вдруг растворились в воздухе как мираж! И тут же в зале вместо них, заняв позиции по кругу, появились относительно целые и невредимые стражницы с Оракулом, зависшим в центре зала под потолком и сияя мягким светом! Уже не мог удивляться. Был не в том состоянии. Но очень хотел бы удивиться. И обрадоваться. Взгляд опустился на Зота. Безумец, весь измазанный какой-то дрянью, пытался выбраться из безжизненного, разлагающегося клубка щупалец, в которое превратилось его чудовищное тело-экзоскелет.

- Взываю к девяти светилам Аст-Интала! – голос Оракула, чистый, торжественный, но полный тяжёлой неотвратимости, прокатился по залу, и Зота словно плетью удалило – он скорчился и зашипел от боли!- Взываем к семи лунам Шастары! – вторили Химмеришу стражницы звонкими голосами, и по залу разлился мягкий успокаивающий свет, от которого биомасса, почти полностью покрывшая стены и потолок, забилась в корчах, начав съёживаться, а её отростки, змеившиеся по полу – иссыхать.- Принимаю пять даров Маэля! – возвестил нараспев Оракул, засияв подобно звезде в ночном небе, а рядом с ним возникли пять маленьких сфер, переливающихся всеми цветами радуг. Тело чудовища, из которого пытался выбраться Зот, сросшийся с ним, обернулось чёрным туманом и мгновенно развеялось, будто подхваченное порывом ураганного ветра.- Снимаем три печати Зоора! – объявили стражницы, и свет, коим полнился зал, вдруг разделился на три спектра – обычный, и два не похожих ни на что знакомое, словно окна в другие миры. Один был переливчато-перламутровым, и в нём были видны чёрные жгуты, нити и растяжки, опутавшие всё вокруг и исходившие из тела Зота, бившегося в агонии. А другой – мрачный, тёмный, но зал в нём не был захвачен биомассой, а сам Зот представал в совершенно ином, уродливом и чудовищном облике мутировавшего ходячего мертвеца, внутри которого копошились, видимые через прорехи в истлевшей плоти, червеобразные существа. Но и это было не всё – к голове трупа, этого гротескного создания, лишь отдалённо напоминавшего человека, присосалось некое отвратное, похожее на чёрную пиявку, существо, почти полностью эту голову проглотив.Торжественность и неожиданность момента захватили меня, мигом изгнав апатию. Но я даже не смел пошевелится, не говоря уж о том, чтобы нарушить ту хрупкую атмосферу, что воцарилась вокруг, каким-либо своим словом. Я просто ждал, во все глаза глядя на стражниц, этих юных девочек, которые сейчас, пусть и серьёзно потрёпанные битвой, выглядели величественно и грозно.- И осуждаем одну душу! – громом прозвучал голос Оракула.Тут же все звуки, и, кажется, даже само движение элементарных частиц, замерли на миг!Зот выгнулся дугой, взвыв не своим голосом на незнакомом, чёрном наречии! В перламутровом спектре было видно, как рвутся чёрные связи, соединявшие колдуна с чем-то непередаваемо чудовищным, а в мрачном – ?мутировавший труп? вспыхнул, озарённый столпом света, ударившим с небес!- Зот из Унгора, - вместе, удивительно синхронно, пробирающим до дрожи единым голосом изрекли стражницы и Химмериш, заставив пространство всколыхнуться от невообразимой мощи, что таилась в их словах. – Да будет твоя душа заточена навечно и подвергнута суду Истины, коей мы вверяем тебя!На миг воцарилась звенящая тишина, в которой было слышно тихое шипение, с которым распадалась на куски и отваливалась со стен и потолка биомасса.- Не-е-е-ет!!! - истошный, полный неописуемой боли, злобы и отчаяния крик вырвался из глотки жреца Древних Богов, когда пять радужных сфер, упорхнув от Оракула, подлетели к нему, завертевшись хороводом.А я смотрел. И был доволен. Я наслаждался гримасой ужаса на лице Зота.- Пощады! – взмолился безумный старик, когда каждый из трёх спектров света сошёлся на нём, вычертив на его теле три квадратные печати с узором, сложность которых была сродни сложности вселенной.А я ощущал удовлетворение, ибо зло, судя по всему, получало по заслугам.

- Древние! Взываю к вам! Помогите своему верному слуге! – тело Зота вспыхнуло внутренним сиянием, и свет, наполнявший зал, начал как бы притягиваться к нему, впитываясь в печати, заставляя их светится всё ярче и ярче. Пока, наконец,Зот в ужасе не взмолился: - Не покидайте меня!А потом он, напитанный светом, причинявшим ему неимоверные страдания, корчась в муках, поднялся в воздух, не способный более ни на что. Печати, оставленные на его теле, вспыхнули огнём, и тотчас вокруг безумца в воздухе возникли пылающие белым огнём грани разъединённого куба. Каждая из них имела узор, составленный из узоров сразу трёх печатей.Грани принялись плавно сближаться, формируя куб из чистой энергии и заточая Зота внутри! Вот уже колдун скрылся из виду, а куб и не думал останавливаться – он уменьшался и уменьшался, шипя и брызжа энергией, и очень скоро, став размером не более десяти сантиметров, исчез в ослепительной вспышке, моментально очистив зал от всего ?наследия? безумного колдуна!Стражницы, как подкошенные, в изнеможении упали на колени. Оракул еле-еле подлетел и приземлился рядом со мной, так же прислонившись к стене. А у меня не было слов. Одни эмоции, ключевой из которых стало облегчение.- Мы справились, - тихо сказала Вилл с опустошённым видом, и будто не веря тому, что случилось.- Поверить не могу, что мы справились, - вторила ей Ирма, выглядящая как после марафонского пробега. – Эй, Тарани, ты как?

- Плохо, - донёсся в ответ тихий, точно ветер, голос юной мисс Кук. – Но не смертельно.

Я слушал, как они переговариваются друг с другом, шутят, чтобы отогнать тот ужас, который свалился на них, и радовался. Улыбка сама появилась на моём лице. И плевать было на боль, на то, что травмы мои, вероятно, не оставляли мне шанса – кашель с кровью то и дело пронзал болью, кровь из рваных ран на спине уже натекла в лужу. Подступал холод…- Простите нас, - сказал Оракул, посмотрел мне в глаза. Я искренне удивился, ибо не понимал, за что тот извиняется. – Пока Зот был занят вами, мне удалось сотворить достаточно убедительный мираж, в который тот поверил, и подготовить ?Куб тысячи душ?…- Понимаю, - воздух выходил из лёгких с противным свистом и жгучей болью. – Что с ним теперь?- Никто на самом деле не знает, что происходит с душой, когда её забирает ?Куб? - даже Оракул, – устало ответил Химмериш. – одно можно сказать точно – те, кого забирает ?Куб тысячи душ?, уже никогда не возвращаются в Великий поток.- Значит, это победа, - сказал я. Но теперь, когда бой был завершён, вновь стали слышны звуки сражений, что шли по всей Башне туманов.- Ещё нет. Но давайте пока займёмся вашим здоровьем, мистер Грей.Возражать я не стал.Свет двух звёзд, вращавшихся вокруг единого центра масс, был настолько ярок, что даже на удаление вдвое большем, чем расстояние от Земли до Солнца, казался тугим и состоящим из расплавленного металла. И был таким же горячим.

Корабль, похожий на купол, вынырнул в этом уголке космоса пару мгновений назад, и пока ещё двигался по инерции. Бело-синий свет звёзд тут же рельефно очертил его контур на фоне синеватой бездны космоса. Да, здесь, в этой части вселенной, космос не был абсолютно чёрен. Было ли тому причиной сияние двойной звезды, или сочетание каких-то иных факторов – кто знает?Пояс астероидов вращался довольно близко к местным светилам. Похоже, когда-то давно он являлся планетой, которую разорвало приливными силами двух солнц. И даже сейчас эти раскалённые камни, тяжеловесно вращаясь в своём неспешном бесконечном пути ко кругу, медленно разрушались, сталкиваясь друг с другом и живописно разлетаясь фонтанами обломков, либо просто раскалываясь без видимых причин.Обширное газовое облако серо-чёрного цвета, раскинувшееся на несколько астрономических единиц, было ещё одним и последним интересным объектом в этой системе, не имевшей планет. В облаке то и дело что-то сверкало, создавая гнетущее впечатление – будто смотришь на огромную грозовую тучу.

Поступательное движение корабля завершилось – двигатели были включены на торможение.Слух резал противный сигнал тревоги, надрывавшийся уже пару секунд – он завопил сразу после выхода из гиперпространства.

- Компьютер, отчёт о повреждениях! – еле ворочая языком, потребовал Калеб, мёртвой хваткой цепляясь за пульт тактического поста, чтобы не упасть. В голове гудело, изображение перед глазами шаталось. Система координации движений и видеопотока была рассинхронизирована с мозгом.

\компьютер пробубнил что-то невразумительное, но вывел отчёт на экран. По разгладившемуся лицу Калеба стало понятно, что всё не так плохо, как кажется. Заглохла на очередном витке, тревожная сирена.- Чем они нас достали? – ощущая чудовищную сухость во рту, спросил Джексон у Странника, что подал ему руку, помогая встать с пола – во время прыжка коммандер в почти бессознательном состоянии вывалился из кресла. Отголоски боли, взорвавшей и почти сокрушившей разум перед прыжком, ещё блуждали в нервной системе, вызывая ощутимый дискомфорт.

- Ментальный удар, - ответил путешественник, поглядев на Нийоту – Доктор уже водрузил её, бессознательную, в кресло. – Похоже, воздействие шло на болевые центры, - Двенадцатый, меж тем, положил руку на лоб девушке, прикрыл глаза на пару секунд. А потом офицер связи очнулась.- Что…, - она встретилась взглядом с повелителем времени, лицо которого, невзирая на ситуацию, выражало умеренный оптимизм. – Спасибо.Ответом ей была улыбка.- Ну, что ж, - хлопнув в ладоши, развернулся Доктор. – Думаю, не стоит здесь задерживаться. Сделать ещё пару – тройку прыжков было бы совсем не лишне.- Думаете, что эти чудовища могут нас преследовать? – напрягся Джексон. Того ,что он увидел на мониторе, а потом почувствовал на себе, оказалось более чем достаточно, чтобы не желать ещё одной встречи с хозяевами местного космоса.

- Думаю, что мне следует сдержать слово, а вам – командовать кораблём, капитан, - Доктор, обычно бравший на себя бразды правления в любой экстремальной ситуации, сейчас отчего-то не стал это делать, чем немало удивил Игоря. Но ему, по мнению путешественника, было виднее. Доктор, впрочем, тоже считал, что ему видней. Что делать людям дальше, он уже посоветовал, а самым лучшим способом вытащить этих незадачливых борцов за свободу из передряги всё-равно оставалось путешествие в прошлое за ключ-камнями. ?Кстати, надо будет взять себе образец?, - мимоходом решил Двенадцатый, шагая к двери. Он был уверен, что оставляет этих людей в надёжных руках. Конечно, он имел в виду не Странника, а Калеба и Джексона.Тем не менее, встреча с неизвестными существами, безусловно, его заинтриговала. Эти создания не были похожи ни на одно из других космических существ, известных ему. Огорчала, однако, их агрессивность. Впрочем, у него ещё будет время выяснить о них всё, что душе угодно. Уж времени-то у него всегда было в достатке.

- Внимание экипажу! – коммандер вернулся в кресло, дав объявление по громкой связи. – Доложить о ситуации.Тут же посыпались отчёты, всплывавшие на главном экране скупыми строчками текста, либо это были устные донесения по общей связи. И там, и там говорили о новых поломках и неисправностях. Радовало, что не было потерь, хотя два десятка членов экипажа в разных частях корабля до сих пор не очнулись. Но медики уже работали над этим.- Ты когда-нибудь встречал таких тварей? – спросил Игоря Калеб, наконец, решив проблему с системой координации движений. Юный киборг надеялся получить хоть какие-то сведения, пусть даже об отдалённо похожем виде. Возможно, это будет полезно при следующей встрече с левиафанами.- Именно этих – нет, - качнул головой Странник. Он прекрасно понимал Калеба. Встречаться с чем-то подобным ему и самому не очень хотелось. Но уж если встречаться, то лучше быть готовым. – И в принципе с подобным лично я не сталкивался, хотя кое-что и слышал. Они напоминают мне рой.

- Как насекомые? – уточнила Нийота. Она представила себе, на что может быть похож рой существ, подобных левиафанам, и ужаснулась, тут же отогнав этот образ.- Что-то вроде. С поправкой на размеры и – возможно – коллективный разум, - признаваться в том, что все его знания о подобных формах жизни почерпнуты из фантастической литературы и игр его мира, Странник, естественно, не собирался. Потому, что он всегда во время своих странствий старался избегать встреч с такими формами жизни. На всякий случай, ибо у них было полно крайне отвратительных сюрпризов, о которых не узнаешь заранее, пока не испытаешь на себе. Но тогда, обычно, уже поздно что-то делать. -Либо они могут контролироваться одной или несколькими особями, обладающими внушительным интеллектом и ментальными способностями.- Чего нам стоит ждать? В худшем случае? – закончив выслушивать отчёты, спросил Джексон. Состоянием корабля и экипажа он остался доволен. И даже работе Абдула в инженерном над новой двигательной установкой ничто серьёзно не помешало.- Что всех съедят. Или используют… для других целей, - Странник предусмотрительно умолчал, что имел в виду широкий перечень вариантов от заражения паразитами, до мутации и превращения в новое существо с полным разрушением личности. – В военном плане – биооружие, способное составить серьёзную конкуренцию привычному нам. Кислотные или вирусные пушки, когти и шипы, режущие прочнейшую броню как бумагу. Нетрадиционные способы ведения космического боя. Плюс к этому – весьма прочные панцири, способные противостоять большинству видов оружия и разрушительного воздействия, а так же подавляющие физическая сила и численность. Особенно численность. Хуже всего если у них будут способности к быстрой адаптации под новые – в том числе и боевые – условия, когда они могут мутировать в нечто иное и куда более эффективное непосредственно во время сражения. Это только то, что я могу в целом сказать о подобных видах.Калеб молчал, переваривая услышанное. Даже если хоть часть из этого можно было отнести на счёт нового противника, которым себя зарекомендовали ?левиафаны?, то всё обстояло именно так, как он опасался. Этот враг, пожалуй, был даже хуже нацистов – те хоть являлись людьми, которых можно понять. Этот же враг был абсолютно чужд. И, судя по всему, по численности значительно превосходил человечество в целом. И если каждая тварь роя – полноценная боевая единица, то даже если они не так сильны по отдельности, но просто из-за своей численности эти существа представляли угрозу. Не говоря уже о том, что возможности этого нового вида были абсолютно не известны, за исключением наличия мощной телепатии. Калеб даже не был уверен, что будь база ?Тень? цела и невредима, она смогла бы уверенно противостоять ?левиафанам?.

Доктор стремительно бежал по коридорам потрёпанного корабля, прекрасно в них ориентируясь – с первого взгляда он запомнил схему. Нужно было спешить, ибо так говорила интуиция. А интуиция повелителей времени – это серьёзно. Ну, ещё был анализ ситуации и тех сведений о новом виде, которые Доктор почерпнул, рассматривая на мониторе удивительных созданий, преследовавших ?Тень?.Он был уверен, что это не просто биологические корабли, а полноценные живые существа, живущие в симбиозе с другими созданиями, коих, несомненно, несли внутри.Доктор бежал, удивительно ловко уклоняясь от столкновений с членами экипажа, которые иногда проводили его удивлёнными взглядами. Он срезал дорогу, проносясь через технические помещения и туннели. Рисковал, оказываясь вблизи повреждённых секций корабля, где всё ещё шёл ремонт, и была высока вероятность разгерметизации. И всюду он обращал внимание на лица людей. Усталые и измождённые, с поблёкшими глазами. Спокойные и умеренно приветливые, со взглядами, в которых отражались тяжесть долга и ответственности. И – реже всего – весёлые, улыбающиеся и смеющиеся лица, с глазами, в которых горел огонь душевной теплоты. Такие лица ему особенно нравились и, даже просто пробегая мимо, Доктор старался их запомнить. Маленькие моменты радости и счастья в мире, где и то, и другое было редчайшей роскошью.

Он должен был сохранить эти огоньки счастья и надежды. А если получиться – приумножить. Должен. Потому, что понял главное о тех страшных, но удивительных существах, кои, без сомнения, привлечённые сигналом бедствия, на который откликнулся и он сам, атаковали корабль ?Фронта освобождения?.К великому сожалению, то были существа агрессии и разрушения. Их внешний вид, анатомические особенности, даже поведение – складываясь из множества мелких деталей, они говорили именно об этом. И если он прав - а он прав – то эти создания должны скоро явиться сюда, в эту систему, чтобы продолжить охоту. Если только они способны быстро преодолевать космические расстояния. Доктор был уверен, что способны.Спускаться в лифте, который пронёсся мимо, Двенадцатый не стал, и свернул к лестнице, стремительно проносясь по пролётам и вводя в недоумение членов экипажа по пути. Чего бежать? Тревога-то закончилась. Всё в порядке.Его гнало вперёд знание о надвигающейся опасности, которой ещё можно избежать. ?Ну почему коммандер не готовит корабль к новому прыжку?? - мелькнула сокрушённая мысль, когда впереди, наконец, показались открытые двери, ведущие в нужный ангар. Естественно, Доктор не принимал во внимание тот факт, что с тех пор, как он покинул мостик, едва ли прошло даже пять минут. В деле спасения жизней была важна каждая секунда! А капитан медлил. К тому же для самого Доктора время как будто всегда делало исключение и шло как-то очень по-своему.

Здесь на него, несущегося сломя голову, не обращали внимания – многие на ангарной палубе передвигались бегом, поскольку не все ангары и смежные помещения были отремонтированы, и порой помощь в устранении внезапно возникших критических неисправностей могла потребоваться срочно.Стрелой влетев в огромный ангар, где помимо ТАРДИС уже расположились два изрядно потрёпанных истребителя, Доктор к своему кораблю, по пути распугав группу мелких роботов, похожих на черепах. Звякнул ключ, с клацаньем вошёл в замок на ручке будки…. И Доктор вдруг понял – не успел.Потому, что смолкли голоса техников, занимавшихся ремонтом истребителей.Доктор выглянул из-за ТАРДИС. Врата ангара были распахнуты настежь, сияя синеватым просветом космической бездны, от которой отделяла тонкая плёнка защитного поля. И там, вдали, на фоне астероидного пояса, который был прекрасно виден, пространство вдруг исказилось!- Коммандер! – едва только показания на приборах изменились, принимая знакомые зловещие значения, с неподдельной тревогой воскликнул рулевой Джонс. – Это… Это они! – парой движений он передал изображение на обзорный экран.Космос, овеянный синевой. Двойная звезда, что где-то слева изливала в пустоту свой нестерпимый свет. Огромная область пространства, занятая полем из миллионов астероидов самых разных форм и размеров, медленно вращавшихся в своём упорядоченно-хаотичном движении по орбите.Пространство исказило судорогой искривления, как если бы какой-то титан смял его, подобно листу бумаги, а потом бережно и осторожно расправил, делая всё как было. За одним исключением.Там, в поясе астероидов, медленно и величественно, совершенно не обращая внимания на огромные каменные глыбы, что бились об него, не причиняя вреда и раскалываясь, плыл ?левиафан?!У калеба засосало под ложечкой. Потому, что второе искажение секунду спустя выбросило в пояс астероидов ещё одно звёздное чудовище. А затем – будто по сигналу – десятки искажений синхронно пронеслись в поле зрения камер, и…- Боевая тревога! – заорал в коммуникатор Дэвид Джексон, холодея от ужаса. – Экстренный прыжок по готовности! Канонирам занять боевые посты! Рулевой – уходим на полной скорости!Армада из двадцати ?левиафанов?, высадившихся в поле астероидов, двинулась навстречу, с лёгкостью прокладывая путь среди летающих скал, что порой многократно превосходили их по размерам. Но пугающих и удивительных существ это не волновало – если на их пути оказывалась такая глыба, ?левиафан? просто ?нырял? в неё, проделывая огромную дыру и выходя с другой стороны!- Джонс! Сохранились данные, на каком расстоянии они достали нас ментальной атакой в прошлый раз? – спросил Джексон с готовностью обречённого. Не было никаких гарантий, что в этот раз удастся сбежать. И коммандер был намерен получить любое возможное преимущество, даже самое крохотное.

- Да. Четыреста тысяч километров, - кивнул парень, производя молниеносные операции за пультом.

- Не позволяй им приблизиться на это расстояние. Калеб, чем мы можем их угостить?- Несколько тяжёлых лазерных батарей ещё в строю. Мины и плазменные торпеды в бою с нацистами мы не применяли, так что их под завязку. Функционирует треть зенитных батарей, - тут же отчитался киборг. Сейчас у него не было дерзкого плана, который мог бы их всех спасти. Но он над этим работал, не намереваясь пасовать даже перед лицом насколько превосходящего противника. Хотя одна толковая мысль уже появилась. – Сэр, газовое облако.Джексон его понял.- Нийота, что по облаку? Наши сканеры его просвечивают? – развернулся коммандер. Возможно, Калеб только что подсказал дельную мысль. Но загадывать сейчас на этот счёт было преждевременно.

- Нет, внутрь не пробиться, - качнула головой брюнетка. – Неужели вы хотите…- Если мы не видим, что внутри, может и эти твари не видят. Курс в облако, Джонс, на всех парах! – скомандовал Джексон, почувствовав, что ещё не всё потеряно. – Калеб, готовь мины.- Но там же чудовищная электрическая активность! Щиты не выдержат! Да и сканеры большей частью неисправны, - округлила глаза девушка, глянув в поисках поддержки на Странника, внезапно почувствовавшего себя лишним.- Если мы этого не сделаем, то нас точно выпотрошат, - отрезал Дэвид, прекрасно понимая опасения подчинённой. Но какой выбор у него оставался? Он развернулся к монитору, сжав подлокотники кресла. – Возможно, это наш единственный шанс.

Корабль-купол принялся тяжеловесно, но всё быстрее набирать ход, устремляясь прочь от поля астероидов, которые крошили в щебень своим продвижением два десятка звёздных чудовищ.

Вот первый из них – тот, что явился раньше всех, наконец, выплыл из области, заполненной летающими камнями, озарённый сбоку обжигающим светом двух звёзд. Он оказался на воле. Клюв его, огромный, ужасающий своими размерами и очевидной мощью, раскрылся, обнажая чудовищные зубы в беззвучном крике – будто тварь радовалась выбраться в открытый космос. Щупальца, коими создание циклопических размеров до этого отгоняло от себя точно мух мелкие и средние астероиды, сложились вдоль тела, и невиданное создание устремилось вперёд, в погоню, быстро набирая ход.Корабль-купол ответил. С десяток ярчайших алых лучей толстыми нитями протянулись к нагоняющему ?левиафану?, впиваясь в панцирные пластины его лобовой части, сходящиеся клином. Но расстояние было слишком велико. Панцирь невероятного создания лишь слегка накалился.А потом оно ответило. Две огромные гофрированные костяные ?трубы? на его спине, оплетённые плотью и какими-то органами, вдруг уставились на ?обидчика? и плюнули сгустками чего-то, имеющего в свете звёзд ядовитый зеленоватый оттенок. С невероятной скорость снаряды устремились к кораблю ?Фронта?, достигнув его уже через пару секунд, но тут же сработали зенитные батареи. Десятки тонких алых росчерков вспыхнули, обратив снаряды в облака искрящейся зеленью пыли… Но следом мчался ещё десяток! И ещё! И ещё! Орудия ?левиафана? оказались на редкость скоростными!А остальная армада, меж тем, выбиралась из поля астероидов.Доктор буквально ворвался в ТАРДИС, когда корабль ощутимо тряхнуло – Двенадцатого отбросило к центральной колонне, и он едва не налетел на приборную панель, лишь в последний момент, всё же, удержавшись на ногах. О последствиях нажатия всех кнопок на панели одновременно думать не хотелось. Мысли Доктора сейчас бежали в совершенно ином русле.

- Давай, дорогая, нам пора поработать, - приговаривал он, активируя системы ТАРДИС. Центральная колонна загудела, начав перекачивать само время. Доктор метнулся к монитору системы наблюдения – тот выводил картину яростной погони. Корабль снова тряхнуло, и ТАРДИС недовольно ухнула, выводя на экран данные об оружии пришельцев. – Кристаллическая кислота? – сдвинул брови Доктор. – Интересно. Но всё потом. Потом. Сейчас – в прошлое. За ключ-камнями.Наконец, он дёрнул рычаг, и машина времени начала своё полёт.- …сон, …таллы кис…ты, - доносилось из динамиков эхо голоса Абдула. Джексон выругался, понимая, что при таком обстреле им до облака не добраться – зенитные батареи не справлялись, и снаряды, которыми их обстреливал пока ещё только один вражеский корабль, уже серьёзно просадили щиты, вызвав массовые, но пока не серьёзные повреждения на многих палубах. Шли доклады о кислотных кристаллах, разъедающих всё, чего касаются.- Заки, прыжок! Уведи нас в гипер! – прокричал в ответ коммандер, видя, что в течение минуты к своему собрату присоединятся остальные, и тогда всё станет совсем плохо.-…ти… товы… ть… секунд! – из этого ответа было сложно понять что-нибудь.- Проклятье! – в сердцах Джексон саданул кулаком по подлокотнику. У него не было огневой мощи, чтобы отбиться даже от одного такого корабля. Щиты, хоть и стали заметно мощнее после модификаций по схемам Доктора, продолжали истощаться – наверняка во вражеских снарядах было что-то, что сильно снижало их эффективность. А не будь модификаций, ?Тень?, наверное, вообще бы сразу порвало как фольгу. Мины и торпеды вообще сейчас были бесполезны, и единственное, что оставалось, так это снова удирать, что было сил. Невозможность что-то ещё сделать в текущей ситуации острым ножом впивалась в сердце коммандера. – У кого-нибудь ещё светлые идеи есть? – окинул он взглядом присутствующих.- Маги, - коротко сказал Странник. В былые времена, вероятно, подобная ситуация не стала бы для него проблемой. Но то было раньше. До активации Меридиана и беседы с… Он считал, что тогда беседовал с Творцом. И сейчас, думая об этом, Игорь понимал – именно после той встречи его силы и знания, полученные за Вратами Истины, начали угасать. Видно, Привратник был прав, когда сказал, что беседа с Абсолютом имеет свою цену. А он-то считал, что сам решил отречься от сил и знаний, зажить обычной жизнью с… Он не стал думать об этом дальше. Не хотел снова вспоминать о Джайне и испытывать боль. Как бы то ни было, сейчас он был далеко не так силён, как прежде. И подсказки, оставленные Наблюдателем, а затем и кусок знаний, полученный от квантового двойника, здесь и сейчас не могли сыграть серьёзной роли. Хотя… Путь, указанный Наблюдателем, был совершенно необычен.- Большинство ещё не оправилось после побега из гравитационного колодца звезды, - бросил Джексон. Не будь это чревато смертью от энергетического истощения, он бы сразу отдал приказ штатным волшебникам. Но сейчас это почти наверняка значило отправить большинство из них на смерть.- Хоть кого-то, тех, кто оправился. Иначе не успеть! – настоял Игорь, прекрасно понимая, что сейчас чувствует коммандер. Но он был уверен, что только с помощью магии им удастся выкроить достаточно времени. – Я тоже помогу, - стальной взгляд карих глаз упёрся в Джексона, который лишь секунду взвешивал все ?за? и ?против?. А потом он кивнул.- Всем магам, прошедшим курс восстановления, немедленно прибыть на боевые посты! – полетела команда по общей связи.И корабль тряхнуло особенно сильно. Что-то вспыхнуло, сверкнуло, и тут же занялась огнём проводка под потолком. Странник метнулся к огнетушителю.- Джонс, сколько до облака? – спросил коммандер, с замиранием сердца наблюдая по монитору за тем, как, наконец, остальная армада ?левиафанов? нагнала передовой корабль и принялась разворачивать свои дальнобойные кислотные орудия.- Полторы минуты, сэр.- Заки? Заки, что с прыжком? – крикнул он в коммуникатор, но ответа не последовало.А потом армада дала залп.Корабль-купол, накрытый мерцающей дымкой дышащего на ладан защитного экрана, продолжал удирать, стремительно несясь к громадному серо-чёрному газовому облаку, что теперь застилало почти весь обзор, вставая кажущейся бесконечной стеной впереди. Астероидное поле осталось далеко позади. Свет двойной звезды яростно бил сзади, но теперь с ним соперничали вспышки колоссальных молний, бушевавших в газо-пылевом облаке впереди. В зловещем ритме они освещали разворачивающуюся драму.Сорок орудий выплюнули десятки кислотных кристаллов, на неимоверной скорости, унёсшихся к кораблю ?Фронта?, отчаянно пытающемуся спастись. Некоторые ?левиафаны? разевали клювы и растопыривали щупальца, будто предвкушая скорую кровавую развязку.Секунда.Десятки сверкающих кристаллических снарядов заиграли в свете звёзд всеми оттенками зелёного. Полпути уже пройдено.Второй залп! И ещё десятки снарядов устремляются к беглецу, не оставляя шансов.Вторая секунда.Мгновенно, без какой-либо видимой подготовки со стороны бегущего корабля ?Фронта освобождения?, прямо позади него, на пути снарядов возникла в мгновение ока сияющая оранжевым плоская структура, более всего формой и узором напоминавшая индийский янтры! И тут же, вместо того, чтобы разорвать корабль в клочья, снаряды столкнулись с этой неожиданной преградой! Но вовсе не взорвались осколками, нет! Они вошли в неё, как ныряльщик – в воду!И тут же точно такая же структура появилась по левому флангу армады звёздных чудовищ, с пулемётной скоростью выплёвывая в них их же собственные снаряды!Разом все ?левиафаны? прекратили огонь, суматошно пытаясь перестроится, но времени у них не было – поток кристаллов впился в панцирные пластины ближайших кораблей, разлетаясь миллионами жалящих осколков! Сначала казалось, что это не причиняет никакого вреда – один снаряд за другим разбивались о чудовищно прочную броню биокораблей и ничего не происходило. Вот один ?левиафан? ушёл с линии огня, другой… А у третьего панцирные пластины треснули и потекли расплывчатыми фестонами, мгновенно застывая! Остаток ?ответного залпа? буквально вгрызся в его теперь беззащитную плоть, вызывая фонтаны оранжевого ихора, и за секунду вспорол агонизирующее существо, прошив насквозь!В последний раз клацнув своим клювом и конвульсивно взмахнув щупальцами, ?левиафан? замер навечно, продолжая извергать в космос потоки ихора. И тут же с его нижней части россыпью вспорхнули неведомые мелкие создания, более всего походящие на помесь костяных скатов и осьминога. Настоящей тучей они взметнулись прочь… и понеслись к кораблю-куполу!Остальные ?левиафаны?, наконец перестроившись, полные ощутимой злобы, тут же поддержали этих созданий. По бокам носовых частей, на спинах и в разных частях брюшка некоторых из них вдруг распахнулись кожистые мембраны, открывая полости, из которых в космос посыпались мелкие, кальмароподобные создания, мгновенно набирая просто чудовищную скорость! Не прошло и пары секунд, как их стало настолько много, что за их роем почти перестали быть видны сами ?левиафаны?!И вся эта биологическая лавина устремилась вперёд, к ?Тени?, с единственным намерением её уничтожить.

Джексон сглотнул ком, подступивший к горлу. Вот теперь он, кажется, понял, что имел в виду Игорь, говоря о подавляющем численном превосходстве врага.- Странник! Вы что-то говорили о помощи! – прозвучал голос коммандера. Он точно знал, что с ТАКИМ маги не справятся – они еле отклонили залп, грозивший уничтожить корабль. Но это… Тысячи мелких существ в рое на экране неистово маневрировали, разделялись на ?потоки?, заходя на корабль со всех сторон.- Именно этим я сейчас и занимаюсь, - глухо, с трудом ответил путешественник. И только тогда Джексон обратил внимание – Игорь стоял перед обзорным экраном, закрыв глаза, а воздух вокруг него как будто вибрировал.Транс.Изменённое состояние сознания, в котором привычное восприятие действительности искажается, трансформируется в нечто иное.

Он уходил всё глубже, вспоминая то, что уже использовал прежде.

Предельная концентрация. Всего одна-единственная цель.Экстрасенсорное восприятие. Именно оно было ключом.Странник сосредоточился, отпуская сознание и призывая нечто иное, скрытое в глубинах психики, бессознательного, погружаясь в самого себя. Окружающий мир отошёл на второй план и словно замер. Затихли все звуки. Замерло движение. И сейчас остался лишь он и его цель.

Определённое состояние.И вот, на самой грани восприятия он, наконец, ощутил это. И открылся этому! Выход за пределы собственного тела показался взрывом, мгновенно увеличивший его рост и возможности до уровня, не подвластного воображению! Он мигом обозрел всё вокруг – систему двух звёзд, каждый булыжник в поясе астероидов, всех ?левиафанов? разом и в отдельности, всех тварей, что они выпустили, корабль, где находился он сам и всего членов его экипажа. Он обозревал макро- и микромиры, вплоть до атомов! Все связи, все взаимодействия в окружающей среде – всё сейчас, одномоментно, стало доступно его взору освобождённого от оков разума.И он пристально взглянул на ?левиафаны?, проникая волей под толщу их панцирей и видя невероятную разветвлённую нервную систему с несколькими мозговыми центрами…И тут зловещая тень чужой воли, абсолютная чуждая всему, что было известно и привычно, накрыла всю систему пристальным тяжёлым как вселенная взглядом! И взглянула на него самого!Тень столь огромная и могучая, что одним только своим появлением изгнала его волю из ?левиафанов?.И Странник сделал единственное, что ещё успевал – потянулся к простейшей нервной системе каждого из тысяч существ, что огромным роем уже окружили корабль. Он видел, как эти твари принялись взрываться, сталкиваясь с защитным экраном и барьерами магов. Он дотянулся, кажется, до всех, и внушил им всего одну простую мысль, тут же выдёргивая себя из этого состояния, и выставляя самый мощный ментальный барьер, который когда-либо создавал, ибо тень, чьё внимание он так неосторожно привлёк – ментальная тень роя – уже тянула к нему свои щупальца!В изнеможении Странник рухнул на пол, стеклянными глазами глядя на монитор – к нему тут же бросилась Нийота с аптечкой…- Глазам не верю! - громко прошептал потрясённый Калеб, глядя на показания сенсоров и экран.- Он дал нам шанс! Джонс, гони в туманность! – крикнул коммандер.Облако мелких созданий, каждое из которых было чуть меньше стандартного истребителя, уже почти окутало купол ?Тени?, перед которым сверкающей внутренними вспышками стеной громоздилась серо-чёрная туманность. Они мельтешили, роем космической саранчи приближаясь к хрупкой скорлупке корабля, яростно но безуспешно огрызавшегося огнём уцелевших зенитных батарей, уничтожая лишь десятки из десятков сотен. Маги только и успевали, что ставить хлипкие барьеры, прикрывая крошечные участки…Но этого было совершенно недостаточно!Несколько потоков тварей, что вылетели прежде прочих, с лёгкостью преодолев условную защиту, вонзились в силовое поле, расцветая сотнями взрывов по всей его поверхности одновременно!И поле дрогнуло. Опало.Тут же твари побольше – те, что походили на скатов, закованных в панцири, со щупальцами вместо хвостов – воткнулись в обшивку корабля, вгрызлись в неё, как червяк – в сочное яблоко. А твари-камикадзе обрушились опустошительным градом, вызывая взрывы по всему кораблю!Но вдруг – словно по волшебству – они, резко изменив курс, ринулись прочь! Все до единого разом! Весь этот умопомрачительный рой смертоносного хитина, жвал и щупалец устремился прочь, разворачиваясь столь синхронно и чётко, что это даже пугало, вызывая мысли о некоей единой воле, что управляла всеми этими созданиями.

Тысячи и тысячи существ, что секунду назад были готовы растерзать ?Тень?, не оставив от неё ничего, улетали прочь, разделяясь на пять ?потоков? - как будто огромный неудержимый рой вдруг разбился, растёкся о невидимую преграду!Тут же рванули вперёд ?левиафаны?.Но именно в этот момент повреждённая, изодранная взрывами и чадящая дымами ?Тень? скрылась в туманности!Корабль трясло и шатало. Сигнал тревоги не звучал – он был сломан. Джексон лежал на полу, страдая от сильной головной боли и с трудом осознавая, где находится.

Кто-то взял его под руки и усадил во что-то мягкое, удобное.

Мысли путались.Но вдруг что-то кольнуло плечо, и стало намного легче. Коммандер с трудом открыл глаза. И не поверил им – мостик превратился в исходящую сизым дымом и сыплющую искры на головы развалину.Главный экран был разбит. Пост навигатора представлял собой груду сплавившегося металла и пластика. Огромная трещина зияла в левой стене – из неё торчали потроха кабелей и оптоволокна. Недавно отремонтированные секции потолка снова обвалились, по счастью на этот раз никого не угробив. Где-то что-то горело.

Джексон слышал, как ему что-то говорят, видел перед собой лица Калеба и Странника. Взволнованные, напряжённые. Видел Нийоту, лежавшую на полу. Из раны на её голове струилась кровь. Рулевой Джонс одной рукой пытался наложить ей повязку. Вторая была вывернута под неестественным углом – рукав его комбинезона окрашивался алым.- Проклятье, - сквозь зубы с досадой процедил Дэвид, когда, наконец, начал различать звуки. Динамики, которые чудом уцелели, захлёбывались донесениями, криками и шипением помех.- Отлично, вы очнулись, - кивнул Игорь, выглядевший каким-то заторможенным – как будто у него болел живот, но он стеснялся об этом сказать. – Теперь займусь ими, - он тут же присоединился к Маки и Нийоте, принявшись совершать странные движения руками над девушкой.Не суть.- Калеб, мы добрались? – Джексон не мог не спросить об этом. Не мог не узнать, стоило ли бегство в туманность всех тех потерь, которые они наверняка понесли.Корабль трясло. Иногда он вздрагивал особенно сильно, и тогда оставшиеся в строю лампы мигали, многократно увеличивая свою светимость на пару секунд.- Да, коммандер, - кратко ответил юноша, кивнув. По хмурому выражению его лица было понятно, что больше хороших новостей нет, да и эта новость скорее так себе.

- Что с кораблём?- Серьёзные повреждения внешних палуб, умеренные – внутренних. Но это всё, что я могу сказать – датчики системы контроля состояния вышли из строя, а мостик больше не пригоден для работы.

Кряхтя, Джексон поднялся на ноги, опершись о подставленное Калебом плечо. Это было ещё не поражение. Пока – нет.- Мы ещё живы, а значит не всё потеряно, - сказал Дэвид. Злости не было. Не было сожаления. Были только собранность и решимость довести дело до конца.

Вдруг из какофонии голосов и звуков, что извергали динамики, пробился один – самый чёткий и громкий голос:- Мостик! Мостик, это инженерный! – говорила женщина. – Коммандер Джексон!Что ж, по крайней мере, связь ещё работала.- Джексон на связи, - через коммуникатор, ибо системы капитанского кресла вышли из строя, ответил Джексон. – Докладывайте.- Коммандер, мы не можем выйти на прыжок – аномальные излучения, вызываемые электрической активностью туманности, препятствуют созданию туннеля в гиперпространство…Что она говорила дальше, Дэвид не слушал. Он просто вдруг почувствовал, как путеводная нить, за которую он хватался изо всех сил, внезапно выскользнула из рук, и всё потеряло смысл. Они теперь были в ловушке. И он сам привёл их в эту ловушку! Там, снаружи, столпились ужасные хищники. И даже если туманность их ослепляет, они всё равно очень скоро что-то предпримут – войдут ли в туманность вслед за ?Тенью?, отправят ли рой камикадзе или банально начнут расстреливать из орудий. В конце концов, они могут снова прибегнуть к телепатии. Сбежать в гиперпространство люди уже не могли. А надежда на Доктора таяла с каждой секундой – ведь он до сих пор не появился, иначе они все уже были бы очень далеко отсюда, в родном Млечном пути.- Жить будут, - заключил Странник, возвращаясь к Джексону. И остановился, взглянув на него. Следом подошли полностью здоровые Джонс и Нийота.- Коммандер? – доносилось из динамиков взволнованным женским голосом. – Коммандер?- Инженерный, - наконец сказал Дэвид, чьи мысли зацепились за кое-что непривычное, отвлеклись от осознания полного провала. – Как вас зовут?- Анна Шерман, младший техник, - с видимым, а точнее – слышимым облегчением донеслось в ответ.- Что с Заки? Почему он не на связи?- Он… погиб, сэр, - запнувшись, ответила Анна. И по интонации было слышно, как сильно она переживает эту невосполнимую утрату.- Жаль, - выдохнул Джексон. – Столько людей…- Доктор всегда держит слово, коммандер, - твёрдо и решительно заявил Игорь. Сейчас было совершенно не время для командира корабля терять самообладание. И он не намерен был с этим мириться. Впрочем, он видел, что Джексон и сам всё прекрасно понимает. – Нужно сконцентрироваться на тех, кого можно спасти – мёртвым мы уже всё-равно не поможем.

Их взгляды встретились – опустошённый взгляд командира, потерявшего слишком многих, и взгляд путешественника, в прошлом совершавшего ужасные ошибки и великие дела.

И Джексон кивнул.- Шерман! – держите наши двигатели готовыми к прыжку. – Калеб – дуй на резервный мостик. Ты успеешь раньше нас. На тебе постановка блуждающих минных заграждений. Торпеды тоже используй.

- Но электрическая активность…- А я и не говорю, что мины нужны прямо сейчас. Задай программу – сферическое поле вокруг корабля.Калеб на мгновение задумался, а потом кивнул, хитро прищурившись, и тут же метнулся прочь.- Джонс – за ним. Нужно выбраться из этой туманности, - повторять дважды не пришлось – рулевой бегом умчался вслед за Калебом. – А вы двое пойдёте со мной. Нужно потолковать с магами.Но времени на это уже не оставалось.Едва только корабль-купол нырнул в серо-чёрные кисеи туманности, рой мелких тварей, словно внезапно вспомнив своё основное предназначение, извернулся, ныряя следом. Но это было очевидной ошибкой – едва эти создания, несущие в себе биологическую взрывчатку, оказались внутри туманности, порождая трение о её микроскопические частицы, то потревожилиеё энергетическое равновесие. Ответ стихии не заставил себя ждать – чудовищной мощи статические разряды полыхнули волной, проходясь по вторгнувшемуся в их владения рою, в мгновение ока озарившемуся тысячами взрывов! Не выдерживая колоссальной мощи этих молний мелкие твари лопались, как картофель, запечённый в углях, высвобождая энергию взрывов, кроющуюся в их телах и порождая настоящую цепную реакцию – они летели слишком близко друг к другу, ив взрыв одного задевал остальных, а так далее, и так далее. На несколько долгих секунд обширный участок туманности озарился багрянцем, знаменуя бесславный и скоротечный конец смертоносного роя, который был способен превратить в шлак целую страну.?Левиафаны? не двигались с места, лишь наблюдая за эффектной но неэффективной гибелью роя. Впрочем, на самом деле нельзя было судить, наблюдали они, или нет – ничего, хоть отдалённо похожего на органы восприятия у них, на первый взгляд, не имелось.Тем не менее, когда вспышки последних взрывов в туманности погасли, они принялись раскрывать и закрывать клювы, вздрагивать, замысловато шевелить щупальцами, будто совещаясь. А потом двинулись в туманность, на ходу разворачивая свои биоорудия – те, что были на спине, и те, что выдвинулись по бокам в виде маленьких костяных трубок.Единовременный залп вонзился в облако пыли и газа, тут же рождая на своём пути цепи ярких синих вспышек – накопленные статические заряды огромной мощи, потревоженные движущимися объектами, разряжались. Превращая кислотные снаряды в облака пара.?Левиафаны? перестали стрелять и просто двинулись вперёд. Медленно. Осторожно. Чтобы самим не стать мишенью чудовищных молний.Корабль встряхнуло просто с чудовищной силой – Джексон не устоял на ногах и, споткнувшись, рухнул на пол. Странник оказался более ловким и даже сумел подстраховать Нийоту, за что услышал короткое ?спасибо?.

Свет на палубе вдруг погас. Кто-то совсем рядом выругался. Кто-то обо что-то ударился и тоже выругался. А потом включилось аварийное тускло-красное освещение.- Охрененно, - констатировал Джексон, поднимаясь на ноги. Впрочем, не только он один оказался во власти гравитации – многие члены экипажа, которых встряска застала врасплох на этой палубе, тоже спешили принять вертикальное положение.

- Это не было похоже на атаку тварей, - нахмурилась Нийота. Она боялась. На самом деле до столкновения с нацистами база ?Тень? ещё ни разу не участвовала в боевых действиях, ибо её главным приоритетом было сохранение своего существования в тайне, что предполагало максимальное избегание любых контактов. И вот теперь сразу два серьёзных сражения подряд. Нет, конечно, Нийота не была трусихой – в родном Базилиаде она была воином, стоящим на страже своего мира. Когда стало известно о падении Меридиана, сильнейшие кланы Базилиада решили объединиться, чтобы в случае вторжения дать отпор врагу. Но чем больше кланы узнавали о Рейхе от беженцев и шпионов, которых очень быстро вычисляли, тем яснее становилось – с таким противником даже всем кланам вместе взятым. Тогда-то впервые с правящим советом и вышел на связь ?Фронт освобождения?. И вот Нийота здесь. Воин, ни разу не участвовавшая в космических битвах, но освоившая ремесло офицера связи благодаря учителям из ?Фронта?. А ведь космос пугал её с самого момента начала этой учёбы, хоть она бы никому в этом не призналась. Не положено воину бояться. Но она боялась. И чем больше узнавала – тем сильнее был страх. Не страх космоса как такового, но страх перед теми ужасами, которые космос таил в своей холодной тьме. И сейчас один из этих ужасов материализовался в виде невероятных чудовищ, сама вероятность существования которых ещё несколько часов назад казалась бы невозможной. Как бороться с настолько чужеродным противником?- Статические разряды, - со знанием дела пояснил Странник, но от его тона девушке стало только тревожнее.

- Шерман? Шерман, вы меня слышите? – Джексон терзал свой коммуникатор в попытке связаться с инженерным.

- Да, коммандер, - наконец пропело устройство на его запястье тоненьким голоском.- Палуба Д-20. Отключилась электроэнергия.- Сэр, всё гораздо хуже – наши реакторы встали.В этот момент Дэвиду захотелось изречь прекрасную в своей сложности экспрессивную конструкцию из уникальнейших нецензурных выражений сразу на четырёх языках, которые он знал – немецком, английском, северном диалекте Арханты и испанском. Он был уверен, что на испанском бы получилось особенно цветисто. Но сдержался – не при даме.

- Как скоро вы их запустите?- Пять минут максимум.- Даю две, Шерман, - отрезал коммандер, ощущая, как по спине пробежал противный холодок – интуиция давала знать, что ситуация снова изменилась не в лучшую сторону.?Левиафаны? медленно продвигались вперёд посреди серости и пыли, в которой едва можно было что-то разглядеть уже на расстоянии в полкилометра. Строй гигантских чудищ, растянувшийся на десятки километров, терялся в этой мутной серости – очертания звёздных существ размывались, серели, таяли. Лишь иногда – в те моменты, когда вспыхивала очередная молния – синяя вспышка освещала силуэты всех биокораблей, что с завидным упорством продолжали преследовать ?Тень?. К сожалению вспышки молний высвечивали не только ?левиафанов? - впереди удаляющейся точкой маячил и сам корабль-беглец. И чудовища, судя по всему, прекрасно видели его в эти моменты, корректируя своё движение.Медленно, но неотвратимо они нагоняли свою жертву, в которую периодически били молнии. Они не спешил. Они чувствовали – добыча не сбежит. И пыли вперёд посреди серости и мглы, постепенно приближаясь к цели.Калеб и Джонс буквально ворвались на резервный мостик в тот самый момент, когда, наконец, живительная энергия заряженных частиц вновь заструилась по ?венам? корабля, пробуждая ото сна лампы, экраны и прочие технические средства вокруг. Мостик ожил, словно приветствуя двух человек, которые впервые за всё время его существования были намерены использовать его по прямому назначению, а не для посиделок и игры в карты, технических проверок и тому подобного.Резервный мостик являл собой точную копию основного, за исключением отсутствия второго поста навигатора-рулевого и рабочего места офицера по науке. И да – капитанское кресло здесь было не таким шикарным, сохраняя свой функционал.

Калеб тут же метнулся к оружейным системам, стремясь успеть запрограммировать мины и торпеды прежде, чем очередной удар молнии вызовет новое отключение энергии. Джонс занялся навигацией. Вернее – попытался, поскольку выстраивать курс в туманности при отсутствии всякой аппаратной возможности ориентироваться в пространстве – задача очень нетривиальная. По крайней мере, система сохранила запись траектории входа ?Тени? в газо-пылевое облако. От этого Джонс и принялся плясать.- Что за…, - вдруг воскликнул рулевой, заметив то, чего быть не должно. – У нас скорость падает! Такими темпами мы скоро вообще встанем!- нам сегодня просто сказочно везёт, - горько усмехнулся Калеб. Смешного здесь, конечно, не было ничего. Если только не принять всё происходящее за проявление чёрного юмора самой вселенной, которой вдруг вздумалось очень сильно над всеми ними пошутить. – Коммандер, - тут же полетело донесение киборга по коммуникатору, - у нас падает скорость.- Понял, - угрюмо донеслось в ответ. Калеб взглянул на Маки – тот со всей возможной прытью выстраивал новый курс, опираясь на данные, полученные от Доктора, оказавшиеся до невозможности подробными. И вновь приступил к работе над минами…- Слышали? – изрёк Джексон с совершенно спокойный видом. Он уже понял, как работает ситуация, в которую они все попали. Когда начинает складываться впечатление, что хуже уже быть не может, становится хуже. Зная эту тенденцию, можно было быть готовым… к плохим новостям, по крайней мере.- Неприятное известие, - кивнул Венлинг, а его усы, опадавшие длинными тонким ?макаронинами?, придали ему комично-скорбный вид.- Я помогу решить эту проблему, - с готовностью предложил Странник. Длительное отсутствие Доктора уже начинало тревожить даже его. А ведь ситуация становилась всё хуже. Осложнялось всё тем, что, во-первых, у него не было переместителя – он намеренно отдал приказ нанитам плаща уничтожить его, когда отдавал плащ Хай Лин. А ведь наличие возможности уйти в другой мир мгновенно бы решило все проблемы экипажа этого корабля. Во-вторых, тень разума роя, внимание которой он неосторожно привлёк, теперь рыскала своим ментальным взором по этой звёздной системе в попытке его отыскать. И с каждой секундой скрывать себя и весь корабль ?Фронта? становилось всё сложнее. Ментальное истощение уже давало о себе знать даже несмотря на регенерацию – лицо Игоря побледнело и осунулось, взгляд казался расфокусированным, движения стали рваными и слегка заторможенными. Но он был готов держаться до последнего, иначе ментальная тень разума роя обрушится на них всесокрушающей мощью. И это будет конец.- В таком состоянии? – с сомнением изогнул бровь Джексон. Он видел, как буквально на глазах ухудшается состояние путешественника - тот всё больше походил на человека, которому сильно нездоровиться. Он не мог понять, почему это происходит, хотя подозревал, что это как-то связано с тем, что Игорь неведомым образом заставил рой камикадзе их отпустить.- Ну, я не собираюсь работать. А вот дать совет – вполне способен, - вяло улыбнулся Игорь, поглядев на Дэвида и магов – сейчас они были в небольшом жилом помещении, рассчитанном на десять человек. Минимум уюта, двухъярусные кровати, тумбочки, стенной шкаф – всё было либо выдвижным, либонамертво прикручено к полу и стенам. Каюта магов. Помимо Венлинга их тут было ещё двое – женщина среднего возраста с огненно-рыжей шевелюрой вьющихся волос в стандартной броне бойца ?Фронта?, и очень молодой парень с длинными золотистыми волосами и ясными голубыми глазами, облачённый в медицинский комбинезон.

- Хорошо, - помедлив, кивнул коммандер. Терять уже всё равно почти нечего, а путешественник действительно мог дать дельный совет. Странник направился прочь, и все, кто посмотрел ему вслед, заметили, как его немного пошатывает.- Так на чём мы остановились? – взгляд Джексона вернулся к магам.- Мы обеспечим навигацию в туманности, коммандер, - заверил его Венлинг.Вспышки молний становились всё чаще, выхватывая из серо-чёрной тьмы строй из девятнадцати силуэтов гигантских существ, что плыли во мгле. Они ускорялись. Неспешно, ибо любое резкое движение неизбежно повлекло бы чудовищную цепную реакцию разрядки статического электричества. Даже им – могучим ?левиафанам? космоса вряд-ли удалось бы остаться после такого целыми и невредимыми.

Но молнии сверкали всё чаще, прочерчивая изломанным разрядами вязкую тьму. И они мелькали всё ближе к биокораблям, продолжавшим погоню, которая, казалось, никогда не закончится.

Корабль-купол был всё ближе. И двигался всё медленнее. Казалось – ещё пара минут, и чудовища настигнут его, обовьют своими громадными щупальцами, вонзят в податливую сталь свои сверхпрочные огромные зубы и начнут рвать его на часть как какую-нибудь мясную тушу.Но вдруг ?Тень? покрылась зеленоватой дымкой. Всего на мгновенье. Однако сразу после этого принялась набирать скорость, отрываясь от зловещих преследователей. Естественно, разряды статического электричества заплясали вокруг чаще. Но каким-то чудесным образом теперь они не задевали корабль! Даже вспыхивая пугающе близко, даже будучи изначально нацеленными на ?Тень?, в последний момент они изгибались, ветвились причудливыми изломанными зигзагами и огибали корабль стороной!Добыча вдруг начала уходить!Не известно, обладали ?левиафаны? разумом и чувствами, либо же нет, но сейчас они вполне могли бы ощущать злость и даже ярость. К тому же туманность с её аномальными излучениями препятствовала телепатической связи с роем. Девятнадцать биокораблей сейчас были сами по себе.Один из них, пренебрегая осторожностью, ускорился, хищно раскрыв клюв. Он устремился вперёд, вырываясь из строя, и тут же за ним потянулась вакханалия бушующей энергии – десятки, сотни разрядов прочертили его путь, быстро, почти моментально нагоняя и впиваясь сотнями беспощадных изломанных ветвей в брюхо, в щупальца, в панцирь, разрывая и кроша орудия, испепеляя плоть, испаряя и взрывая тварей-симбионтов! Всё это длилось несколько секунд. Несколько секунд агонии, в которой бился беспечный ?левиафан?, сжигаемый молниями заживо. Они прожигали его насквозь, бегали разрядами по всему его телу, пока, наконец, на месте гигантского биокорабля не осталась чёрный как смоль, искорёженный остов!Прочие ?левиафаны? проплыли мимо, не обратив внимания на погибшего собрата. Для роя гибель одного и даже тысячи таких, как он, не значила ничего.- До края туманности пять миллионов километров, - сообщил Венлинг, стоя в центре лёгкого вихря из зеленоватых искр, поднимавшегося из круга магических формул и символов, начертанных мелом на полу резервного мостика. Его коллеги – юноша в медицинском комбинезоне и рыжая дама поддерживали действие составного заклинания – ладони их были направлены к кругу и лучились изумрудной зеленью. Вверху над всем этим действом клубилась белёсая туманная дымка, куда неведомым магическим образом проецировалось изображение происходящего снаружи корабля.

- Такими темпами мы выберемся через пару минут, - довольно кивнул Джексон, занимавший, как и полагается, капитанское кресло. Свой китель он оставил висеть на спинке.- Не знаю, что сделал Странник, но теперь нам и правда не страшны электрические бури, - нехотя признал Калеб, видя как в волшебной дымке одна за другой впереди проскочили три ветвистые молнии, способные превратить в шлак приличных размеров астероид. Странник связался с ними пару минут назад и сообщил, что не только удалось решить вопрос с перебоями электроэнергии, но и организовать кое-какую защиту.

- Похоже, они с Шерман отлично сработались, - кивнул Дэвид. У него появилась мысль, что, наконец, удача вновь повернулась к ним лицом – проблема с электроэнергией была решена, скорость движения корабля восстановлена, да и молнии теперь лишь освещали путь. Он мысленно кивнул сам себе – решение согласится принять помощь Странника в инженерной области было верным. Впрочем, Джексон тут же прогнал мыль об удаче, чтобы не сглазить. – Что с чудовищами?- Сейчас, - сказал Венлинг, концентрируясь. Ладони его вспыхнули зеленью, и картинка в туманной дымке изменилась. Теперь можно было видеть, что происходило позади корабля. Восемнадцать огромных чудовищ всё ещё летели следом.- Вот ведь прицепились, - пробормотала Нийота, вздрогнув. Один лишь вид этих чудовищ бросал девушку в дрожь. И думать не хотелось, что могло случиться, появись одна такая тварь рядом с Базилиадом.

- Я вообще-то корабль веду, - напомнил о своём нелёгком труде рулевой Джонс. Венлинг вернул ?настройки? тумана в исходное состояние.- Два с половиной миллиона километров, - сухо прокомментировал азиат. Впрочем, о приближении к краю туманности ещё ничто не говорило – волшебный ?экран? показывал лишь серо-чёрную расплывчатую мглу. Может быть чуть менее расплывчатую, чем раньше.

- Шерман, - поднёс коммуникатор ко рту Джексон.- Слушаю.- Готовьте прыжок по моей команде.

- Есть.- Что насчёт мин? – спросил Калеб.- Пока не пригодились. И лучше, если не пригодятся, - пожал плечами коммандер.Все они уже были в предвкушении. Они ожидали, что вот-вот, наконец, смогут навсегда оторваться от жутких преследователей. Что гиперпространство через какую-то пару секунд откроет для них свои спасительные объятия.- Выходим из туманности, - сообщили одновременно Джонс и Венлинг, который уже еле держался на ногах.Тут же ожил монитор системы обзора, начав показывать истончающуюся серо-чёрную дымку, сквозь которую просвечивали звёзды. Маги завершили творить заклинание, и вихрь зелёных искр опал, а туман рассеялся. Азиата тотчас подхватили под руки коллеги.

- В следующий раз нужно будет лучше подготовиться, - вымученно улыбнулся он.И тут раздался полный отчаяния, ужаса, и робкой, почти уничтоженной надежды, голос рулевого:- Коммандер…, - он обернулся назад, ища моральной поддержки, опоры в своём командире. Но коммандер, похоже, испытывал те же чувства.

Они вышли из туманности. Картинка на мониторе уже была чиста.И она показывала, что их здесь уже ждали.Истерзанный, измученный, превратившийся в ?дырявое корыто? купол ?Тени? робко выполз из туманности, что огромной стеной вставала позади, заслоняя от света двойной звезды. Сине-чёрная бездна космоса приветствовала измученного беглеца холодным светом далёких звёзд, что россыпями незнакомых созвездий лучились в необозримых далях. Она встретила ?беглеца? тишиной и простором, безмолвием. Но оно и понятно – таковы уж законы физики. Но ещё она встретила ?беглеца? тем, с чем никто на борту многострадального звездолёта никогда в жизни не пожелал бы столкнуться. Тем, что, пожалуй, даже при самом богатом и нездоровом воображении не могло присниться даже в самом жутком кошмаре.В космосе, в нескольких десятках миллионов километров от туманности, плыл… ТИТАН! Иного определения неведомому, невероятному ?нечто? в силу его неподдающихся воображению размеров дать было невозможно.И, судя по всему, оно было живым!Головная часть гиганта более всего походила на безглазую голову какого-то насекомого, утончавшуюся, переходя в подобие морды ящера, оканчивавшейся огромными мясистыми, цвета сырого мяса, щупальцами, постоянно пребывающими в движении. Там, где должны были быть глаза, имелись какие-то вздутия. Далее же тело плавно увеличивалось в размерах, оборачиваясь настолько раздутым, закованным в сегментированный тёмно-оливковый панцирь, брюшком, что на его фоне могло уместиться несколько десятков таких кораблей, как ?Тень?. Чудовище издали напоминало отожравшегося клеща, ищущего новую жертву. Какие-то усики и ворсинки покрывали те части его тела, что не были прикрыты панцирем, а сами панцирные пластины казались монолитными скалами.

У твари были лапы. Огромные, многокилометровые, они тянулись вниз и наискосок от гипертрофированного брюшка, оканчиваясь крючьями когтей, способных с лёгкостью рвать в клочья горы. И, конечно, титаническое чудовище было буквально усеяно различного рода биологическим оружием – начиная уже знакомыми костяными трубами кислотных пушек в количестве нескольких сотен, и заканчивая необычными пластинами брони с конусовидными наростами, меж которых зловеще плясали световые энергетические зайчики.Вид этой махины, неумолимо приближающейся, неостановимой, ощутимо массивной, вызывал оторопь, пробуждая глубинный, первобытный ужас!Джексон сглотнул и протёр глаза. Не верилось, что вселенная в принципе была способна породить нечто подобное. Чувство омерзения, смешанное с ужасом, заскреблось в животе, поднимаясь к горлу.

А потом резко севшим голосом коммандер приказал:- Джонс, Шерман, прыгаем!Рулевой машинально произвёл все нужные манипуляции. Привычное гудение и вибрация разошлись по кораблю, давая знать, что гипердвигатель вот-вот откроет окно в гиперпространство.Но…Чудовищный титан не собирался давать им сбежать. Полыхнул свет на одной из тех ?рогатых? пластин, рождая энергетическую волну, расходящуюся сферой. Её поддержала другая вспышка, третья – не прошло и мгновения, как эти вспышки, слившись воедино, породили белёсое марево, которое почти сразу рассеялось.Но…Вибрация и гудение вдруг смолкли.- Коммандер! – тут же затараторил коммуникатор голосом Анны Шерман. – Неизвестное поле блокирует все попытки перейти в гиперпространство! – в голосе её слышалась неподдельная тревога, граничащая с паникой. – Что происходит?- Поверьте, Анна – вам лучше не знать, - выдохнул Джексон.Вот теперь это точно был конец. Они не могли сбежать. Они не могли сражаться. А даже если и могли бы – что толку бросаться с хворостиной на такого слона? Даже целя и невредима, база ?Тень? не выстояла бы и мгновенья против титанической туши, что надвигалась на них, уже не помещаясь на экране. Было очень горько осознавать, что все усилия прошли даром. Что как бы он ни старался, а никого спасти не удалось. Но ещё сильнее Дэвида глодало чувство вины от подозрения, что если бы не сигнал бедствия, посланный по его приказы, то, возможно, они бы никогда и не познакомились с обитателями этой части космоса.- Чудовища выходят из туманности, - доложил рулевой. Он ещё надеялся на что-то. Возможно – на чудо. Но маги, ответственные за штатные чудеса, выглядели растерянно. Даже беспомощно. Нийота же просто дрожала, закусив губу до крови.

А Калеб... Калеб взирал на звёздного титана с такой пламенной, искренней и бескорыстной ненавистью, перед которой его чувства к нацистам казались просто детской обидой. Самозабвенно он испепелял взглядом экран, и потому вздрогнул, когда вдруг услышал у себя в голове звук, который уж и не чаял услышать. Он даже поначалу и не понял, что это, а когда понял, в нём затеплилась надежда!Скрежет настройки секретного канала связи с Шефом!Скрежет затих, и послышалось шуршание помех.- Калеб! - шёпот тысячи меняющихся голосов прокрался в его разум почти неслышным бормотанием – настолько был слаб сигнал. Шёпот тревожный, переживающий, сочувствующий и не безразличный. – Наконец-то я вас нашёл? Что у вас происходит?Восприятие действительности привычно замедлилось – все, кто сейчас окружал Калеба, как будто замерли.- Мы в полной заднице, Шеф, - ответил юноша, взглянув на экран. Он знал – всё, что видит он, видит и Шеф. – Просмотрите мою память.- Хорошо. Но времени мало – сигнал скоро пропадёт, - тут же киборг ощутил, как по ячейкам его памяти прошёлся импульс чужого внимания. Пару секунд длилось молчание. А потом многоголосый шёпот сказал:- Я понял. Калеб, когда вернётся второй путешественник – а он вернётся, я уверен – вы должны отправиться по координатам, которые я сейчас передам, - юноша увидел перед глазами извещение о получении пакета данных. А потом канал связи забили шумы, и сигнал, как и предупреждал Шеф, прервался.

Калеб взглянул на обзорный экран мостика. Система визуализации всё ещё пыталась поместить на него громаду титана, всё уменьшая масштаб изображения. Расстояние… да что там! Оставалось не более двадцати секунд до того, как ?левиафаны?, вынырнувшие из туманности, подойдут на расстояние в полтора миллиона километров и снова нанесут ментальный удар. Но чего же ждёт титан? Он мог уничтожить их с лёгкостью в любой момент. Так в чём же дело?

И тут юноша заметил – несмотря на то, что связь с Шефом прервалась, но состояние ускоренного восприятия, сопровождавшее такие беседы, всё ещё было активно – изображение чудовища на экране не двигалось, а звуки казались очень низкими, приглушёнными. Но в следующий миг он понял, что не прав!- Какого…, - вымолвил опустошённый ужасом рулевой Джонс, поглядев на данные, которые получал от немногих работающих сенсоров, с таким видом, как обычно бараны глядят на новые ворота.И Калеб понял – за то ничтожное время, пока он говорил с Шефом, ровно в тот же самый момент, случилось нечто совершенно экстраординарное.- Я понятия не имею. Но это очень похоже на магию времени, - столь же ошарашенно произнёс Венлинг, ещё секунду назад готовый принять свою судьбу. Но теперь он лихорадочно пытался понять, что же происходит.Потому, что мир за пределами корабля замер! Он был статичен, как фотография! Замерли, в яростной попытке достичь ?Тени? восемнадцать ?Левиафанов?, растопырив свои щупальца – этих застывших чудовищ показывал малый экран. Замер невероятный, ужасающий титан. Замерли ветвистые молнии статических разрядов в туманности позади корабля, да и сама туманность застыла!Остановилось всё!- У меня плохое предчувствие на этот счёт, - Джексон провёл рукой по лицу, будто пытаясь прогнать наваждение. Всё это уже начинало казаться диким сном, галлюцинацией. Может на самом деле он сейчас лежит в какой-нибудь нацистской лаборатории и из его мозга с помощью мнемо-сканера вытягивают все его знания, касающиеся ?Фронта освобождения?, попутно транслируя эти видения, чтобы разум ничего не понял? Не-ет… Звучит даже бредовее, чем выглядит всё происходящее.

И тут динамики ожили, разорвав тишину. Эффект от их активации был похож на эффект взрыва бомбы! Чёткий, без каких-либо искажений, голос зазвучал на мостике! Старческий, немного сварливый, он буквально уничтожил, взорвал царившие здесь обречённость и напряжение!- Предсказатель из вас не важный, коммандер. Я вижу, вас и на минуту оставить нельзя, как вы уже радостно бежите навстречу очередной опасности, - голос играл оттенками покровительственного тона, иронии и, в то же время – неподдельного участия. – Ноя просто восхищён огромностью вашей новой проблемы! Право слово – такую ещё поискать!- Д-доктор? – не веря своим ушам и боясь даже надеяться, вымолвила Нийота, для которой звук этого голоса вдруг стал той спасительной соломинкой, что позволила побороть нахлынувший ужас.- Да, офицер связи Нийота, это я, - подтвердил голос из динамиков, и в ту же секунду на главном экране, на фоне туши биотитана начала буквально из ниоткуда возникать, проявляясь как изображение на фотоплёнке, синяя телефонная будка, сверкая фонарём на крыше. Это выглядело настолько невероятно и даже абсурдно, что ни у кого даже слов не нашлось.- Странник был прав – вы сдержали слово, - надежда живительной светлой силой воспрянула в душе Джексона, сметая тьму страха, безысходности и обречённости. А ведь казалось, что всё уже было потеряно!

- Давайте к делу. Я не могу долго удерживать ваш корабль в поле ускоренного времени – слишком велик расход энергии даже для ТАРДИС. А вы, похоже, не можете совершить прыжок из-за этого удивительного гиганта, и на всё остальное времени уже нет… Забавно звучит, когда я нахожусь в машине времени.- Удивительно? – глаз Калеба дёрнулся.- Вы можете хоть чем-то помочь? – Джексон, окрылённый надеждой, сорвался с места, не в силах сдержать эмоций.

- Я это уже делаю, - донеслось в ответ. – Сейчас немного тряхнёт.Тут же корабль вздрогнул – вибрация прокатилась по конструкции, и её почувствовали на всех палубах.- А сейчас…, - но тут Калеб, наконец, опомнился.- Доктор, примите координаты! Нам необходимо явиться туда по приказу Шефа!- Ты говорил с ним? – обернулся Дэвид.- Главы ?Фронта?? Хорошо, принимаю, - ответил повелитель времени. Пара секунд ожидания. А затем Доктор удивлённо воскликнул: - Но ведь это же… Вам вообще известно, что это за координаты? Что там находится?- Нет.- Вот сейчас и узнаем, - сказал Двенадцатый.

Маленькая синяя будка, что вращаясь, висела в космосе титаническим живым существом, принадлежащим к неизвестному виду, и истерзанным кораблём ?Фронта освобождения?, сверкнула фонарём и тронулась с места. Секунду спустя она дрогнула, будто её потянуло назад силком, но миг спустя она, всё-таки, двинулась прочь. И, вздрогнув, за ней следом, как привязанная, потянулась ?Тень?, продолжая время от времени выбрасывать в космос остатки воздуха из разгерметизированных секций и сыпля искрами.

ТАРДИС тащила за собой корабль!Их движение на фоне застывшего космоса, где, казалось, замерло всё, завораживало своей неестественностью и сюрреализмом.

Меньше секунды ушло, чтобы значительно удалиться от чудовищных преследователей. И тогда космос ожил! Снова заиграли вспышки разрядов внутри туманности, продолжили своё движение ?левиафаны? и ?титан?. И тут же, обнаружив, что добыча неведомым образом переместилась далеко в сторону, они принялись разворачиваться. ?Левиафаны? на полном ходу рванули следом, а тяжеловесный ?титан? в мгновение ока наводнил ближний космос роем мелких тварей, что изрыгались из всех полостей и отверстий! И рой этот, почти не уступавший туманности, устремился в погоню!Но было уже поздно.Космос вспыхнул перед ТАРДИС вихрем энергии. Вихрем, завораживающим любого, кто смотрел в него. Вихрем невозможных, несуществующих цветов.