Глава 19. Бои местного значения. (2/2)

Синяя будка нырнула в него, увлекая за собой добычу, которая так и не досталась разгневанным чудовищам…- Быстрее! – крикнул Магнус, вместе с Крутовым устремляясь в каменной плите, но тут же вокруг неё вырос, гудя и крошась, земляной купол!

Полоснули лучи, кромсая земную твердь. Но земля лишь наплывала и наплывала снова, делая купол всё толще и выше!И тогда прозвучало, разносясь с громом и молниями, сорвавшимися с пальцев Вилл Вандом, и вонзившимися в купол, накрывая его дополнительной защитой, всего одно слово:- Квинтэссенция!Крутов вдруг почувствовал, что не может двинуться с места! Броня вдруг стала клеткой и теперь он мог лишь поворачивать голову. Он увидел, что все его бойцы оказались в такой же ситуации, а их оружие, как живое, вырвалось из рук, воспарив в воздухе, и нацелилось на своих хозяев! Одежда магов тоже взбунтовалась против них самих, сковав, спеленав по рукам и ногам, и принявшись душить!Вспыхнули сферы Фрейнара, истончились, растаяли, обдав всех вокруг сверкающей дымкой, и ожившие предметы тут же утратили то, что делало их ?живыми?.Но Валькирии уже были здесь во всём блеске своего зловещего величия. Вилл искрилась энергией, пляшущей вокруг в безумном танце, и сама девушка периодически как будто растворялась в этом потоке молний, становясь похожей на энергетическое существо. Ирма, окутанная ревущими потоками воды, послушными малейшему движению её воли. Корнелия, закованная в камень и походившая скорее на огромного голема, чем на человека.

Не было никаких пафосных речей, никаких разговоров и тому подобной ерунды. Колдуньи просто атаковали, по максимуму используя эффект неожиданности. Атаковали мощно, нахраписто и эффективно. Они не собирались давать противникам и шанса, чтобы опомниться и использовать численное преимущество.Ледяная волна с пропущенной по ней молнией слизнула Фрейнара и трёх спецназовцев прежде, чем те пришли в себя. Земля разверзлась под ногами остальных, подобно гигантской пасти, из которой тут же метнулись извивающиеся корни, хватая за руки и за ноги, утягивая вниз…Казалось, что всё решиться за мгновения, так и не начавшись толком, как вдруг Магнус шепнул какое-то слово, его посох объяло золотистое пламя, и яма,, грозившая ?сожрать? Мориона и Ян Лин, исчезла, ?заросла? землёй. Тут же вступил Аноар, успешно отразив совместную стихийную атаку Валькирий – разлетевшиеся от его барьера в стороны молнии затрещали, испепеляя деревья, ледяные кристаллы обернулись тёплым летним дождём, а деревья, что вздумали тянуть к людям свои удлиняющиеся ветви, снова замерли, подвластные воле повелителя стихий.Хлопнула, расколовшись, ледяная глыба, откуда злые и решительные выбрались Фрейнар с Петровым, Первиным и Соловьём. Лишь Крутов и Павлов вели непрерывный огонь, на который Валькирии, впрочем, внимания не обращали.

- Квинт…, - Вилл не успела снова произнести эту абсолютную формулу – сорвавшийся с места Фрейнар, объятый слепящей энергетической бронёй с сияющим световым клинком в руке налетел на неё, прекрасно понимая, что одним лишь своим словом эта ведьма может закончить бой. Сила ?квинтэссенции? позволяла ей не только оживлять неодушевлённое. Она позволяла Вандом манипулировать самой жизнью и смертью! И поэтому нельзя было позволить ей сказать это единственное слово!Боевой маг обрушил град молниеносных ударов на Вилл, от которых не смог бы никогда уйти обычный человек, да и большинство магов! Луч света в его руках сверкал не переставая, но Вилл, быстрая как сами молнии, коими она управляла, сливаясь с ними и постоянно переходя их физического состояния в энергетическое, ловко уходила от искусных атак зоатанца.Ирма вдруг замерла, приняв необычную позу, похожую на стойку воина в каком-то боевом искусстве. Никто даже не придал значения этой перемене, ибо волны и воды, повинующиеся движению мысли повелительницы воды, кружились вокруг неё, прокатывались по всей поляне, щупальцами тянулись к врагам и обстреливали их градом острых как ножи ледяных лезвий.

Хай Лин, используя внушительные возможности плаща, превратила себя в настоящий ходячий танк, увешанный турелями, каждый выстрел которых проделывал просеку в лесу и буквально сдирал землю на два метра вглубь.Но стражница всё никак не могла поразить Корнелию, оказавшуюся просто фантастически мобильной – ведьма появлялась то тут, то там, выпрыгивая из-под земли, то из очередного дерева так из точки телепортации! И пока она оставалась в строю, сама земля восставала против русских и волшебников – шипы, колья, ловушки, ямы, стены, ядовитые газы и даже внезапное возникновение урановых рад, ?фонивших? чудовищной радиацией – всё это было во власти Хейл.Магнус и Аноар воздели посохи к небу. Навершия их окутались чернотой. И сгусток такой же черноты возник над позицией Валькирий. Небольшой, размером с монет, он таил в себе чудовищную силу! Всё вокруг сразу же непреодолимо потянуло к нему! Землю вырывало пластами унося к чёрной точке, в которой те исчезали без следа. Деревья сорвало с корнем и протащило, покатило по земле, сбивая людей с ног под треск ломающейся древесины. Дрогнула Вилл, которую вместе с молниями начало утягивать назад, и она пропустила удар Фрейнара. Но и сам Франт, подхваченный гравитацией колдовской сингулярности, едва не сгинув, телепортировавшись в последний миг. Разрушились на куски, устремившиеся в чёрной дыре, каменные големы Корнелии, которую и саму потащило следом…И тогда Ирма, наконец, начала двигаться. Её движения напоминали неведомое боевое искусство, являя собой необычные приёмы. Движения резкие и одновременно текуче-плавные, изящные и рваные. Жуткие движения. Властные. И они имели ужасающий эффект!Сингулярность исчезла.А маги и русские вдруг замерли на своих местах. Вновь! Но теперь уже по совершенно иной причине – тела отказывались им повиноваться! Это было почти так же мерзко и пугающе, как с тварью-?хрюшей?! Только в этот раз даже ?нейрозащитник? Сергея Ивановича не помог генералу избежать воздействия!Потому, что движения Ирмы взывали к магии. Древней. Почти позабытой. К магии крови. И каждое её движение отдавалось толчком сердца её жертв, силящихся перебороть это влияние, но не способных ему противиться на самом деле.

Ирма всё продолжала неразрывную вязь приёмов, когда рядом опустилась, приняв человеческий облик, Вилл. Корнелия встала рядом.

Крутов посмотрел в их глаза. И всё понял. А ещё эта небольшая передышка позволила ему сделать то, что нужно было сделать сразу.- Вот и всё, - произнесла Вилл. Улыбнулась так, как могла бы улыбнуться лиса, съевшая колобка. – Квинтэссенция! – прозвучал её звонкий, полный торжества голос…Но мысль была быстрее. Мысль Крутова Сергея Ивановича. Приказ, обращённый к нанитам его брони, отданный за несколько мгновений до этого. И именно в этот момент, казавшийся Валькириям триумфом, приказ был исполнен. В момент, когда прозвучало это слово – ?квинтэссенция? - на спинной пластине брони генерала, сформированный из тысяч наномашин, вырос диск с отходящими в стороны тремя коническими штырями-эффекторами.Подавитель магии!Сила квинтэссенции не подчинилась Вилл. Броня Корнелии опала булыжниками на землю, как и воды, бушевавшие вокруг Ирмы, пролились на землю дождём. Даже молнии Вилл мгновенно исчезли!Вся магия вокруг перестала работать, оставляя чувство тягучей пустоты, беспокойства и даже боли в душах всех, кто владел магией!Люди снова могли двигаться!Тут же, поняв, что ситуация резко изменилась не в их пользу, валькирии метнулись в укрытия. И вовремя – десяток лучей вспороли воздух там, где они были секунду назад.- Павлов – за главного, - выстрелив ещё раз в Корнелию, нырнувшую в одну из траншей, проделанных орудиями Хай Лин, распорядился Крутов. Они и так потратили слишком много времени, пока сюда добирались, чтобы медлить теперь. – Убейте их – нацисты не должны узнать о слингере, - Павлов кивнул. Ответная стрельба Валькирий, которые оказались вооружены лучемётами, была не прицельной – теперь Хай Лин ?прессовала? их ураганным огнём, заставляя постоянно менять укрытия, которые не выдерживали столкновения с её подавляющей огневой мощью. И при этом она ещё умудрилась создать лазерные винтовки и снабдить ими коллег по магическому цеху!- Что сейчас случилось? – спросил, подойдя, Магнус. Такого странного гложущего ощущения он не испытывал никогда в жизни. И оно было тем сильнее, чем ближе он подходил к Сергею Ивановичу. Вплоть до болезненности.- Это небольшое устройство у меня на спине заблокировало действие магии, - пояснил генерал, снова доставая из ножен меч-ключ.

- Я знаю, что у нацистов есть подобная технология. Но им приходиться носить с собой целую ранцевую систему…- Это не важно, архимаг, - перебил его, подняв руку, Сергей Иванович. Что-то вдали громыхнуло серией разрывов. Оба обернулись. Похоже, Хай Лин использовала ракетный удар, превратив свою броню в персональную систему залпового огня – пилоны с мини-ракетами несуразно громоздились у неё на плечах. Вражеские выстрелы иногда попадали в неё, не причиняя никакого вреда. Атаку стражницы поддержали Фрейнар и даже Аноар с Ян Лин, залёгшие в укрытия. Бойцы спецназа в это время обходили Валькирий с флангов, намереваясь окружить и уничтожить. Лишь Морион сидел здесь, рядом. Сидел и просто смотрел на всё вокруг своими, лишёнными магического сияния, голубыми глазами. И плакал! – Нам пора заняться делом.- Вы правы, - согласился старик, охнув. Без поддержки магии возраст навалился на него тяжким бременем, и каждый шаг, даже каждый вдох давались с трудом. Опираясь на посох, он двинулся вслед за Крутовым, этим человеком небывалой воли, к которому проникся уважением. Он был уверен, точно знал – Сергей Иванович сдержит слово, выполнит условия договорённости. Уж если он с самого начала обладал таким козырем, как ?подавитель магии?, но не использовал его и грубую силу для утверждения собственных интересов, то ему можно было верить.Они ступили на гладкую, отполированную до блеска, поверхность каменной плиты под звуки канонады и крики, раздававшиеся вдали.Они подошли к колонне, в чаше на вершине которой покоился матово-чёрный шар с золотистыми прожилками внутри, созданный из материала, похожего на хрусталь.Все шумы и звуки стихли.

Шар начал тускло светиться… а затем яркость свечения резко возросла, став ослепительной! Генерал и архимаг зажмурились и даже перестрелка на миг прервалась!А затем раздался грохочущий нечеловеческий голос:- ОБНАРУЖЕН АЛЬФА-КЛЮЧ. ПРАВА АДМИНИСТРАТОРА ПОДТВЕРЖДЕНЫ. КАКОВ ВАШ ЗАПРОС, СЕРГЕЙ ИВАНОВИЧ? – одна фраза не успевала окончиться, как голос уже начинал другую. Слова накладывались друг на друга и менялась лишь их громкость, варьировавшаяся от болезненно невыносимой до вполне терпимой. Казалось, будто сам воздух, вибрируя, порождает этот громоподобный глас, эхо которого прокатилось по всей долине, заставляя дрожать землю и трепетать деревья.

- Требую предоставить доступ в зал управления Слингером, - отчеканил слегка опешивший, но вполне готовый к произошедшему Крутов. Тут же меч выпорхнул из его рук, разделяясь на ромбовидные части, принявшие водить хоровод вокруг сияющего шара.- ОШИБКА! ФИКСИРУЮ ВНЕДРЕНИЕ ВРЕДОНОСНОГО КОДА! ДОСТУП В ЗАЛ ЗАПРЕЩЁН! ПРИНИМАЮ КОНТРМЕРЫ! – вдруг прокатилось по долине, и последнее, что успел увидеть Крутов – вспышка яркого белого света, затопившая всё вокруг…Когда же свет схлынул, и шар перестал сиять, его жилки принялись быстро окрашиваться в алый. Но поблизости не было уже никого, чтобы это увидеть – все, кого коснулся свет, попросту исчезли! Не осталось ни Валькирий, ни магов, ни спецназа. Лишь древний лес, нёсший на себе следы недавнего жестокого скоротечного боя, остался стоять, небо, объятое северным сиянием, да молчаливая невозможная громада Слингера, что иногда покрывалась рябью волн.И некому было уже увидеть, как ромбовидные элементы, парившие вокруг шара, вновь соединились в меч, который, повисев пару секунд в воздухе, вдруг просто исчез.Этот этаж был полностью захвачен неизвестными бойцами в чёрном. Они были повсюду – в коридорах и залах, на балконах и даже в камерах – убивали тех заключённых, которые отказывались сотрудничать. И оборона у них была организована вполне грамотно. Однако не было похоже, что они намерены здесь остаться надолго. Тем не менее, количество тяжёлого, а порой и неизвестного оружия, которое было в распоряжении бойцов, вызывало уважение. Причём настолько серьёзное, что даже Драк рассудил, что прорываться к аномалии с боем – очень плохая идея. К тому же на искомом этаже, с которого, похоже, и началось вторжение, среди неизвестных солдат встречались носители внушительных экзоскелетов. По оценке СУЗИ, которая в режиме маскировки, собственно, и добыла все эти разведданные, боевые параметры этих примитивных на вид костюмов вполне позволял переломить крогану хребет в рукопашной. Не говоря уже о куче внушительного огнестрела на турелях и прототипах ручных рельсовых пушек, которыми были вооружены эти воины.- Это… будет не просто, - нахмурилась Самара, ещё раз пробежавшись взглядом по голографической схеме этажа с фигурками вражеских бойцов, передвигающимися по карте в реальном времени – несколько расставленных СУЗИ жучков исправно выполняли свою работу.- Это мягко сказано, - грохнул об стену кулаком, прошедшим через карту, Драк. – Будь здесь хотя бы три крогана – тогда да. Но в текущем составе… Придётся использовать военную хитрость и смекалку.

- Что насчёт самой аномалии, СУЗИ? – взглянул на подругу, проецировавшую голограмму, Джокер. Сейчас их группа устроилась в небольшом закутке, своеобразном ?тамбуре?, который ?отпочковался? от основного коридора, кольцом охватывавшего этаж. С первого взгляда вход сюда был не заметен, что особенно полезно, поскольку на этаже всё ещё продолжались боестолкновения защитников Башни туманов и вторженцев.

- Она находится здесь, - одна из комнат на карте, представлявшей собой точную трёхмерную модель следующего этажа, подсветилась. Сам же этаж являл собой кольцо основного коридора с множеством дверей, ведущих в камеры заключённых из разных миров, и ответвлениями коридоров помельче, ведущих вглубь Башни туманов, каких-то залов. По сути всё это походило на лабиринт. Кроме того никто не отменял магические ловушки – именно из-за их наличия карта не была полной, поскольку СУЗИ не рисковала, если фиксировала поблизости особенно интенсивное аномальное излучение, столь характерное для уже ставшей привычной магии. К тому же пару раз она видела, как в такие ловушки попадали отряды вторженцев. Это было… поучительно. – Что она из себя представляет, я не видела. Все подходы хорошо охраняются. И, похоже, у них есть средства распознавания голографической и оптической маскировки.

На схеме подсветились позиции врагов, оборонявших подступы к аномалии, а так же тип их вооружения и экипировки.- Похоже, тут собраны элитные бойцы, - всё так же задумчиво сказала Самара.

- считаю ваш анализ верным, - согласилась гиноид. Уже сейчас у неё были намётки нескольких вариантов решения этой проблемы. Но они не давали стопроцентной гарантии успеха, а риск потерь для СУЗИбыл неприемлем. – Как видно на карте, в аномалии ведут всего два коридора. Оба хорошо простреливаются. К тому же я видела, противник минировал подступы к этим коридорам.- Хе-хе, а вот это уже интересно, - злорадная ухмылка крогана сказала о том, что у него созрела какая-то мысль. – Говоришь, они могут распознать твою маскировку?- Вероятно.- Интересно, а как насчёт этой картинки? – Драк вынул из поясного кармана брони футляр с фотографией президента Рейгана. Тот самый предмет силы, который получил от директора Тренча.- Когда вы находились под этой маскировкой, она обманывала все мои сенсоры, которые принимали вас за человека, - СУЗИ легонько улыбнулась, похоже, что-то поняв. И то, что она поняла, ей понравилось. – Вероятность проникнуть в лагерь противника с такой маскировкой весьма высока. Я бы оценила её в девяносто семь процентов.

- Хе-хе, так я и думал, - это казалось невозможным, но улыбка Драка стала ещё шире.- Похоже, старик, у тебя есть план, - предположил Джокер. Он всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке. Сейчас по его венам струился чистый адреналин, что несколько мешало думать. Происходящее с ним здесь и сейчас пугало. Но и захватывало неимоверно! Магия? Другие миры? Вторжение неизвестных войск в межпространственную тюрьму? Побег опаснейших заключённых, вроде Зота, от одного воспоминания о котором холодный пот прошибал не хуже, чем при упоминании коллекционеров или от трубного рёва жнецов? Это ?приключение? определённо было на уровне его прежних передряг. – Только не говори, что ты снова захотел стать ловким и неуловимым ниндзя, дабы прокрасться в тыл крага?- Но ведь именно это я и собираюсь сделать, хе-хе, - очертания крогана стали меняться, плыть, таять, перетекая в иную форму, пока, наконец, перед товарищами по оружию не предстал солдат в экзоскелете, одетый во всё чёрное – точь-в-точь такой, какие сейчас маленькими фигурками передвигались по голографической схеме.- Подозреваю, что прокрасться в их лагерь – только часть вашего плана, Драк, - в этот раз Самара позволила себе улыбнуться. – Диверсия?- Да. Я взорву их мины – если поведёт, это вызовет обрушение стен и потолка, что на время задержит подкрепления. И вот тут, юстициар, должны вступить вы с нашим новичком, - взгляд золотистых глаз упёрся в Джокера, который от неожиданности замер. – Мне нужно, чтобы вы вдвоём разрушили пол в обоих коридорах у аномалии. Одновременно. Тогда ?главный приз? останется без подкрепления. С вашей биотикой и этим твоим ?резонатором?, парень, провернуть такое не составит труда.

- И где же в этом плане буду участвовать я? – поинтересовалась СУЗИ достаточно сварливо.- Информационная поддержка, - как само собой разумеющееся, ответил Драк. – Взломай вражеские каналы связи, бомбардирую ложными сообщениями… Да ты и так всё прекрасно знаешь, - махнул рукой Драк-в-чёрном. Иллюзорная чёрная маска на иллюзорном лице не давала этого увидеть, но наверняка и сейчас он ухмылялся. – А, и скинешь ?прослушку? на наши уни-инструменты.

- Э-э… Мне бы точно пригодилась помощь, - напомнил о себе Моро и своём мизерном боевом опыте в качестве штурмовика-пехотинца. То, что он до сих пор парил в десяти сантиметрах над полом, никого уже не удивляло. Даже его самого. И он теперь не порывался каждые пять минут выписывать в воздухе фигуры высшего пилотажа, как будто стараясь доказать, что даже без корабля он ещё о-го-го и остаётся лучшим пилотом Альянса. – Я абсолютно уверен в Самаре, но сам без помощи вряд ли доберусь в нужную точку по полю боя, - какраз в этот момент где-то рядом раздался очередной взрыв.- Всё учтено, парень, - Драк машинально попытался похлопать Джеффа по плечу, но тот ловко увильнул от могучей руки – такое похлопывание могло стоить ему пары сломанных костей. – СУЗИ, ты ведь не оставишь своего товарища в затруднительном положении, хе-хе? – похоже, кроган уже давно всё понял про них двоих, и держал это понимание при себе до этого момента, насколько бы странным это ему не казалось. СУЗИ не сочла нужным отвечать и лишь покачала головой, то ли осуждая несерьёзность Драка,то ли… Да нет – наверняка осуждая. Вспыхнули и погасли оранжевые голограммы уни-инструментов на запястьях присутствующих.- Карта башни загружена в ваши инструментроны, - сообщила СУЗИ. – Жаль, у мистера Грея нет такого…- Интересно, они убили того спятившего шамана? – Драк задал риторический вопрос. Связи с Греем не было. Но ему действительно было интересно. Он почти умирал от любопытства. Потому, что шаман, которого лысый Оракул назвал Зотом, был из числа тех врагов, с которыми старый кроган предпочёл бы не сталкиваться. Быть может в молодости, но уж точно не сейчас. Живое существо не могло, не должно было владеть настолько мерзкой и тёмной даже по меркам кроганов силой.

- Надеюсь, что да, - вздрогнул Моро. Безумный колдун вызывал у него оторопь. – Иначе очень скоро Ктулху пробудится.

- Что?- Твоё использование отсылки к творчеству Говарда Лавкрафта кажется вполне уместным, Джефф, - приободрила бородача гиноид. Даже она испытывала нечто странное и необъяснимое в присутствии Зота, хотя уже и располагала общей теорией магии, которую продолжала разрабатывать с тех самых пор, как столкнулась с этим феноменом. Эта теория, однако, не объясняла способностей Зота и тех данных, которые СУЗИ получала от него. И это… пугало. Другого слова СУЗИ подобрать не могла.

- Надеюсь, что мистер Грей и Оракул со стражницами вышли победителями, - заключила Самара. Едва увидев Зота, она поняла, что тот должен быть казнён. Такой взгляд, как у него, она уже видела. Это был взгляд разумного чудовища. А ещё она поняла, что ни за что бы не смогла одолеть этого, дряхлого на вид, старика. И тем больше было её уважение к Грею, наверняка понимавшему то же самое про себя, но оставшемуся помогать в этой битве тем, кому она была по силам – Оракулу и девочкам-волшебницам. Однако, стыдиться того, что она не осталась им помочь, было глупо – кто-то должен был продолжить основную миссию и уничтожить аномалию, которая, похоже, и была причиной появления в Башне туманов незваных гостей. – Или, по крайней мере, ещё сражаются. Нам же следует заняться своим делом. И поскорее. Иначе, я чувствую, гипотетическая победа Зота будет наименьшей из наших проблем.- Верно, - согласился Драк. – Я пошёл. Остальные – выдвигаетесь по сигналу, - и замаскированный под одного из вражеских бойцов кроган резво затрусил прочь, быстро скрывшись за поворотом.- Надеюсь .его план сработает – придумывать новый времени уже не будет, - пробормотал ему вслед Моро, ощущая всё более усиливающийся мандраж.

Драк вынырнул из незаметного ходы, скрывавшегося за колонной в углу, и оказался в гуще боя – десяток его ?сослуживцев? нещадно огрызались огнём, пытаясь уничтожить группу из пяти магов, заблокировавших силовым полем путь к лестнице. Сизая, сияющая от каждого попадания, плоскость барьера перегораживала коридор, медленно сдавая под свинцовым градом. Шум от стрельбы был просто оглушителен, а в окнах виднелась Предвечная Цитадель, отгороженная силовой сферой, в трескающиеся стенки которой упирались клубы тьмы.

Маги, находясь пока в относительной безопасности, не сидели сложа руки, используя на взгляд крогана, не слишком честные приёмы вроде разжижения каменного пола под ногами противника, ударных волн, проносившихся по коридору, сметая всё на своём пути или, например, призыва каких-то, не похожих ни на что, тварей и тому подобного. В общем, здесь творился настоящий хаос!

Кто-то оказался вмурован в пол, и его пытались вытащить, этот пол расстреливая. Кого-то утащили в неизвестном направлении твари, которых, впрочем, тоже полегло здесь не мало - их тела быстро иссыхали и таяли. Но ударные волны бойцы в чёрном научились гасить гранатомётными выстрелами.

Задерживаться здесь Драк не собирался – стоит его кому-нибудь заметить, и придётся вступить в бой. А сейчас это было совершенно некстати. Да и времени не было. Пусть маги сами справляются – у них это хорошо получается.Получалось.Только Драк двинулся из укрытия к арке выхода, как оттуда на невероятной скорости вылетело что-то, обдав его тугой воздушной волной и оставляя в воздухе след из сизых дымных колец. Что бы это ни было, но оно с небывалой лёгкостью пробило магический барьер, оставив в нём дыру с сетью сияющих трещин, и просто смело одного из магов, прошив его насквозь и отшвырнув на несколько десятком метров.Маги контратаковали усиленной ударной волной, тут же применяя чары невидимости, но неизвестное оружие плюнуло смертью ещё четырежды, рассеивая ударную волну и пригвождая магов-невидимок к стенам как насекомых!- Дерьмо пыжака! – зло прошептал Драк, когда из прохода, в который он собирался нырнуть, вышел боец в экзоскелете. В руках он держал внушительное оружие, напоминающее габаритами и формой снайперскую винтовку ?Чёрная вдова?, только больше и более угловатую. Прицел этого ?монстра? являл собой целую прямоугольную коробочку, которой можно было забить кого-нибудь до смерти. ?Что ж, ладно. Вот и посмотрим, чего стоит эта маскировка?, - решил кроган, покидая своё укрытие.

Стрелять в него не стали, что уже обнадёживало. Даже не заметили поначалу.- Продвигаемся дальше, - раздался приглушённый шлемом голос того самого бойца, который уничтожил магов. – Нужно зачистить ещё два этажа.

- Есть, - послышалось с разных сторон.И тут на Драка обратили внимание.- Ещё один тяжёлый? – удивился кто-то.- Двести седьмой? – с сомнением, приглядываясь к Драку, спросил тот, что в экзоскелете.- Да, - не видя иного варианта, кроган решил отыграть роль по полной программе.- Ты должен был прибыть на помощь отряду сто первого.- По пути наткнулся на какую-то тварь, и она испоганила мне пушку и связь. Пришлось урабатывать её врукопашную, - к счастью, прежде, чем покинуть укрытие, Драк заставил свой предмет силы поработать над внешним видом дробовика, сделав его точной копией оружия, что держал в руках собеседник. За тем исключением, что оружие ?двести седьмого? выглядело ?пожёванным?, создавая впечатление непригодности к дальнейшему использованию. Настоящий же двести седьмой, облик которого по памяти воссоздал кроган, лежал бездыханным как раз в том незаметном переплетении ходов, где скрывалась вся группа иномирян.- Мать моя, тебе не повезло! – сочувственно склонил голову боец, оценив состояние ?пушки?.

- Кажется, не видать мне премиальных, - выдержав соответствующий тон, согласился Драк. Если эти парни в чёрном были наёмниками или ЧВК – а он в этом был уверен почти на все сто – то такой косяк, как приведение казённого оружия в негодность, наверняка каралось вычетом стоимости этого самого оружия из суммы оплаты по завершении миссии.

- Как бы ещё два года бесплатно работать не пришлось.- Так что там со сто первым? – в этот момент кроган очень надеялся, что сто первый не командует отрядом, в компании которого он сейчас оказался.- Справились сами, - пожал плечами второй ?экзоскелет?.- Понятно. Какие приказы? – на липового бойца посмотрели недоумённо. Но потом вспомнили, что он упоминал схватку с тварью и испорченную связь.- Зачистить два этажа снизу и закрепиться. Ожидать приказов.

- Легче сказать, чем сделать – с таким-то противником, - бросил кто-то из окружающих ?чёрных?. Пока шёл этот небольшой разговор, солдаты, участвовавшие в сражении с магами за выход к лестнице, успели оказать первую помощь раненным, вытащить замурованного в пол товарища, этот самый пол разобрав, и сложить трупы всех магов в ряд у стены. Они уже собирались двигаться дальше.- Что верно, то верно, - в машинальном жесте тяжеловооружённый боец занёс руку, чтобы почесать голову, но наткнулся на шлем. Чертыхнулся. – Ещё утром я бы не поверил в то, что происходит здесь и сейчас. Грёбаная магия!- Зато какой вызов, - усмехнулся кроган, отчасти понимавший, о чём сейчас говорил человек. Тем не менее, чутье настойчиво твердило, что пора уходить, иначе он рискует быть разоблачённым. Достаточно было не так ответить на вопрос или сказать что-то, чего ?свой? никогда бы не сказал. – Раз сто первому помощь больше не нужна – заменю пушку и снвоа в строй.- Тогда тебе наверх, - с пониманием кивнул собеседник, и они разошлись.Накмор Драк прекрасно понимал – никто не стал бы с ним откровенничать, если бы этот этаж уже не был зачищен. А это означало, что СУЗИ, Моро и Самаре придётся прорываться с боем, если ничего не придумать. Или не случиться чудо. В чудеса Драк обычно не верил, но в этой тюрьме шаманов было возможно всё.Краем глаза он напоследок взглянул в направлении скрытого за колоннами хода, и вместо чернеющего проёма коридора увидел голую стену. Лишь лёгкая, незаметная тому, кто не знает, на что обращать внимание, рябь давала понять – это была голограмма…Мне стало заметно лучше. Собственно, похорошело настолько, что я готов был хоть сейчас бежать марафон. Всё-таки магия – великая вещь! В медицине ей бы цены не было. Хотя, подумав, я тут же понял, что цена бы у неё точно была. И весьма… привлекательная для мага-целителя. Но мысль была не о том. Те болезни и недуги, перед которыми пасовала современная медицина, либо лечила их довольно долго, магия была способна исцелить мгновенно. Всего-то и нужно, что сказать пару слов на непонятном языке, да сделать пару странных жестов руками. Не получилось сразу – можно повторять до достижения нужного эффекта. Медицинские перспективы магии виделись мне просто ошеломляющими.

Обо всём этом я успел подумать мельком, пока Оракул меня лечил. За эти секунды я успел почувствовать, как срастаются мои кости, заживляются раны и внутренние травмы, как боль покидает меня, оставляя на память только плохие воспоминания.- Кажется, это всё, - свечение ладоней Оракула перестало окатывать меня волнами теплоты, пробирающей до костей, и чародей взглянул на стражниц. Взгляд его был долог и полон сожаления. И я его понимал – девочки не были готовы ко встрече с Зотом. Наверняка это знакомство оставило в душе каждой из них незаживающий след, который проявит себя в будущем. Будь я отцом одной из них – дал бы Оракулу в морду за то, что избрав их стражницами тот подверг их жизни, а так же жизни их ближних опасности. Возможно, не будь у нас сейчас чрезвычайная ситуация, то я всё равно дал бы ему в морду. По той же причине. Но сейчас точно было не до этого.Я поднялся с пола, отряхнув, как мог, свою одежду от слизи и крови. Зал уже почти полностью очистился от ?поросли?, которой наградил его Зот. Взглядом нашёл ?Неймс? - оружие, выглядящее как необычного вида пистолет, лежало у края дыры в полу, чудом не падая вниз. Вернув ?Неймс? и проверив его, я с удовлетворением обнаружил, что тот не повреждён и находится в рабочем состоянии.- Признаюсь, если бы не вы, мистер Грей, то всё могло закончиться куда плачевнее, - сказал вдруг Химмериш, чем несказанно меня удивил.- По-моему, я только летал по воздуху и ломал кости, - я не страдал ложной скромностью, но и назвать свои действия против Зота эффективными не мог. - Мне вообще казалось, что вы и без меня прекрасно справитесь.- Вовсе нет – даже мне было бы сложно совладать с Зотом, сражайся тот в полную силу. А вы с помощью этого, без сомнения, ужасающего оружия несколько раз полностью уничтожали его тело, - качнул головой маг, указам на зажатый в моих руках ?нейтрализатор межатомных связей?. Мне показалось, что говорил он действительно серьёзно. – Зоту пришлось изрядно потрудиться, чтобы каждый раз воссоздавать своё тело с нуля. Это его заметно ослабило. А потом ещёэта ваша ?печать?… Признаюсь, я не заметил её сразу, но теперь…- Что вообще такое эта ?печать?? – вот этот вопрос, пожалуй, действительно не давал мне покоя. Чем могла быть эта пресловутая ?печать?, которая так разозлила безумного колдуна? Интуитивно я понимал, что она как-то связана со Стариком. Но как?- Это метка, которую иногда оставляют в ауре человека силы тьмы, которые во многих культурах разных миров имеют различные имена, но вам известны как демоны. Они, однако, не тождественны Древним Богам, которым поклонялся Зот, и враждуют с ними.Я бы хотел что-то сказать, да только все слова застряли в глотке. Впрочем, разве я не знал, как был Старик? Ну, наверняка – не знал. Но догадывался. Я вдруг ощутил, будто всё это время с того самого момента, как Старик с тростью явился в мою ?берлогу?, я ходил как в дерьме обмазанный. Резко захотелось отмыться, очистить себя.- Её можно убрать?- Да, - кивнул Оракул. – Я сделал это, пока вас лечил. В противном случае печать выпила бы ваши жизненные силы, убив вас, а до этого постоянно бы привлекала к себе тёмные силы, - что ж, вот за это я бы мог сказать лысому волшебнику ?Спасибо?. Но не успел. – А теперь давайте не будем терять время – нам пора покончить с затянувшимся нападением на Башню туманов.Химмериш двинулся к стражница, которые растеряли весь свой задор и ту весёлость, которой фонтанировали ещё час назад. Сейчас они выглядели… жалко.- Снова в бой? – подняла на нас взгляд Вилл, и мне стало грустно, когда я увидел её взгляд. Это уже не был взгляд ребёнка. Это был взгляд человека, чьи представления о мире были разрушены самым бесцеремонным образом, и он вдруг осознал, что мир жесток. Что он может быть чудовищен и отвратителен. Я приобрёл такой взгляд после службы в армии. Но этим девочкам ещё было рано смотреть на мир такими глазами. Глазами прожжённых циников, привычных к жестокости. И уж точно – не с теми силами, которыми они владели.

Похоже, Оракул это понимал так же хорошо, как и я. Он не ответил рыжеволосой волшебнице. Он просто воздел руки к потолку, и прошептал что-то, чего я не расслышал. В туже секунду пять столпов света снизошли на пятерых стражниц прежде, чем они успели понять, что происходит и отреагировать. А затем прозвучало лишь одно слово. Забвение. И свет померк.А стражницы словно преобразились – я не увидел это, а скорее почувствовал. Ощутил, как что-то в их душах переменилось, вернулось на место. И их взгляды! Это вновь были глаза подростков, верящих в добро! Наивно, но это было куда лучше альтернативы.

- Ух! Что сейчас произошло? – первее всех с холодного пола вскочила Ирма, принявшись разминать затёкшие ноги.- Нам удалось одолеть заключённых, пытавшихся сбежать из Башни туманов, но они напоследок успели оставить нам небольшой неприятный сюрприз, - в меру пафосно изрёк Оракул. И я понял, что он сделал. То же самое, что и со мной когда-то – стёр их воспоминания о Зоте. Может, оно и к лучшему?- Там же бабушка! – в ужасе вспорхнула в воздух Хай Лин. – Нужно срочно идти дальше!- Именно об этом я и хотел сказать. Нам пора покончить с вторжением неизвестных солдат, - кивнул лысый маг.- Да! Покажем этим ?людям в чёрном?, кто главный в Кандрокаре! – воинственно ударив кулаком о кулак, поддержала Вилл.- Встаньте ближе, - попросил Оракул. Он был совершенно невозмутим, будто и не было никакого Зота. Будто все его слова – истина. Что ж, пусть это будет на его совести. А я просто пойду с ними и сделаю то, что нужно. Надеюсь, что с остальными моими товарищами по несчастью всё в порядке.С такими мыслями я подошёл к Оракулу, и он вновь возвёл вокруг нас силовую сферу. Оракул молчаливо кивнул, и сфера нырнула в дыру, проделанную в стене выстрелом ?Неймса?, стремительно взмывая всё выше и выше…Это было проще, чем думал Драк – на него и впрямь почти не обращали внимания. Сперва он обошёл весь этаж, на котором оставались Самара, СУЗИ и Моро, незаметно ведя запись позиций противника на инструментрон и передавая товарищам. Лишь затем он поднялся по широкой винтовой лестнице на следующий этаж, где и была зафиксирована аномалия, ставшая причиной всего.

В Башне туманов царил сумрак, разгоняемый лишь магическими кристаллами, изливавшими белый свет. Чёрные облака, что клубились снаружи, загораживали солнце, и свет сюда проникал очень тусклый, создавая впечатление, будто снаружи царила ночь. Сюрреализма тьме добавляло пурпурное свечение дышащего на ладан, полностью усеянного сетью трещин, барьера, который из последних сил удерживали маги снаружи.

Впрочем, Драк не обращал на это внимания. Оказавшись на нужном этаже, он старался как можно меньше маячить перед глазами людей-в-чёрном, занимавшихся своими делами. Чаще всего они вскрывали двери камер и либо сразу расстреливали тех, кто там был, либо несколько бойцов заходили внутрь, пока остальные страховали их снаружи. Что происходило в таких камерах дальше, Драк не видел, ибо к тому моменту уже проходил мимо.

Этот этаж действительно был превращён в настоящую крепость. Кроган замечал то тут, то там импровизированные баррикады с силовыми полями, станки с тяжёлыми орудиями. То и дело раздавались взрывы – с их помощью в стенах тюрьмы проделывали ходы для быстрой передислокации по этажу. А количество солдат, одетых в чёрное было, даже слишком велико по мнению старого крогана.

Он видел, как группы бойцов куда-то бежали, постоянно перемещались патрули. Инженеры запускали дронов. Видел, как в ответвления основной кольцевой галереи стаскивали трупы магов Братства, необычных существ – гуманоидов и иных, судя по всему разумных. Вероятно, это были расстрелянные заключённые. Лежали у стен и тела погибших солдат. Он видел, как ставились растяжки, и так далее, и тому подобное.А ещё он видел здесь тех, кто ещё полчаса назад занимал уютные камеры Башни туманов – это были странные люди в нелепых одеждах или лохмотьях. Только люди. Всякий раз завидев такого персонажа впереди Драк сразу стремился уйти из пределов его прямой видимости, справедливо полагая, что эти бывшие ?сидельцы? в шаманстве разбираются лучше пришлых солдат и могут раскрыть его.

Мысли крогана сейчас вертелись вокруг двух тем. Во-первых, он представлял, с какой невероятной радостью устроит этим мелким любителям пыжачьего дерьма взрывную диверсию. Во-вторых, он пытался понять – а зачем эти бойцы вообще сюда пожаловали? Вряд ли для того, чтобы побеседовать с Оракулом или вытащить из-за решётки пару психов. Им, или, скорее – их нанимателю, либо начальнику здесь было что-то нужно. И Драк сомневался, что речь шла о нём или ком-то, с кем он сюда прибыл. Нет, цель этого нападения должна быть неизмеримо больше. И она должна окупать все издержки. А издержки наверняка были чудовищны – шутка ли – устроить набег на тюрьму, находящуюся в другом мире? А из того, что кроган узнал о земле начала двадцать первого века, технологий перемещения между мирами у людей не было. Чёрт! да их не было даже у Альянса систем полтора столетия спустя! Как не было на Земле в начале двадцать первого века силовых экранов и ручных рельсовых пушек с экзоскелетами. И это особенно заставляло напрячься – кто-то потратил кучу средств, чтобы всё организовать. И у этого ?кого-то? либо был доступ к сверхсекретным, а то и внеземным технологиям, либо гениальные учёные. В любом случае выходило, что за нападением стоит крайне мощная сила, выступать против которой вчетвером бесполезно. И даже местные шаманы оказались не готовы к столкновению с бойцами этого ?кого-то? при всех своих необычных силах.Всё это не добавляло особого оптимизма крогану. Тем не менее, судя карте, которую он запомнил, Драк уже почти пришёл. Галерея впереди слегка изгибалась вправо, а широкие окна по левую руку чернели темнотой клубящихся облаков, которые как будто рождались на уровне этого этажа.Нужный поворот был буквально в паре десятков шагов впереди, когда оттуда вышел, кутаясь в истрёпанную серую хламиду, какой-то человек. Даже на фоне и так не блиставших по меркам крогана людских бойцов он выглядел тщедушным. Следом за ним показались двое солдат.И тут Драк понял, что засыпался!На этом участке галереи ему некуда было скрыться от взгляда этого шамана в сером – ни колонн, ни проходов в другие коридоры, ни даже вскрытых камер!Понимая, что, скорее всего, сейчас придётся играть жёстко, Драк подал сигнал…Самара хмурилась, следя за тем, как мимо голографической стены проходит очередной патруль в составе трёх человек. Чаще всего это были обычные солдаты, но иногда компанию им составляли местные заключённые – персоны в высшей степени злодейской наружности. Все они были людьми, что настораживало.Как служитель закона с многовековым стажем, юстициар успела превосходно изучить психологию своего народа. И во многом, как впоследствии оказалось, психология людей с ней совпадала. Всё те же типичные жесты, мимика, мотивы, поведенческие реакции и так далее. Преступники не были исключением. Чаще всего Самара могла читать их как открытую книгу. Но с этими заключёнными было что-то не так. Они были… слишком механистичны в своих движениях, скупы и скованны в мимике и жестах, которые у них всех имели подозрительное сходство. Это так же навевало тревожные мысли.

А потом, когда с очередным патрулём мимо прошёл один такой ?зэк? - мощного вида бугай в доспехах, покрытых зачёркнутыми рунами – она заметила то, что объяснило всё. За ухом бугая, едва заметный, пристроился телесного цвета диск размером с монету и мигающим светодиодом.Это наверняка была технология подавления сознания или что-то вроде того!Волна отвращения нахлынула на азари, у которой ещё были свежи в памяти сражения против жнецов, обращавших с помощью индоктринации твоих союзников против тебя же.- Ещё минута ожидания – и я покроюсь плесенью, - шёпотом пожаловался Моро, маявшийся то ли от ожидания, то ли от скуки, то ли от волнения. А то и от всего сразу.- Ш-ш-ш! – шикнула на него СУЗИ, продолжавшая удерживать голограмму стены, маскируя вход в коридор. – Нас не видно, но вполне можно услышать.- Драк долго возится, - пожал плечами Джефф. Он совершенно не был уверен в успехе, даже при наличии обновлённой карты патрулей и расположения сил врага, которую им подгружал кроган. Как миновать всех врагов и добраться до пункта назначения незамеченными, или хотя бы живыми, Моро решительно не имел понятия. И это волнение заставляло его быть на взводе, не находя себе места. Вот если бы тут был Шепард! Уж он-то бы точно знал, что делать. Гаррус тоже подошёл бы…- Осторожнее с заключёнными – похоже, что на них использована технология контроля сознания, - поделилась наблюдением Самара.

- Диски? Я заметила, - кивнув, едва слышно отозвалась СУЗИ. – Спасибо.- О чём вы? – полюбопытствовал Моро, и в этот момент вспыхнули оранжевым их уни-инструменты!- Пора! – СУЗИ моментально преобразилась, став абсолютно собранной и серьёзной. На миг она застыла, а её глаза, прикрытые голографическим визором, принялись двигаться как в фазе быстрого сна! – Их связь взломана, - через секунду сообщила гиноид довольным тоном.

Тут же в коридоре послышался топот множества ног. Мимо промелькнуло несколько патрулей. Послышались удаляющиеся выкрики приказов.- Что ты им передала? – прищурилась азари.- Новые приказы. У нас есть пара минут, чтобы пройти более-менее свободно, пока они не поняли, в чём дело, - и, перестав поддерживать иллюзорную стену, СУЗИ двинулась в основную галерею, увлекая за собой остальных.Мужчина в сером посмотрел прямо на Драка. Глаза его были столь же серы, как и одеяние. И столь же лишены живости. Драк внутренне напрягся, готовый в любой момент начать неравный бой – в поле зрения находилось минимум двадцать вражеских бойцов. И, всё же, несмотря на полную готовность начать резню, он шёл как ни в чём ни бывало.

- Ты…, - бесцветный голос шамана резанул по натянутым как струны нервам крогана. – ты не…Но именно в этот момент большинство солдат вдруг сорвались с мест, устремившись прочь стройными рядами под напутственные выкрики командиров о необходимости срочно отразить контратаку противника! Но шаман в сером и двое сопровождавших его солдат не сдвинулись с мета. Маг всё ещё буравил взглядом Драка, пока бойцы пытались связаться с начальством. Естественно, на связь выходила СУЗИ, превосходно воспроизводя голос этого самого ?начальства?, подтверждавшая истинность полученных приказов.

И тут, наконец, маг заговорил снова:- Ты не тот, за кого себя…, - но к этому моменту кроган уже подошёл слишком близко. И он не хотел, чтобы его разоблачили.

Молниеносное движение руки!Хруст костей!Маг в сером ещё падал, расставшись с жизнью, а бойцы только вскидывали оружие, когда одному в голову вонзился, раскалывая каску и череп, огромный нож Драка, больше смахивающий на тесак для разделки туш, а второго кроган смёл ударом плеча, впечатав в стену с такой силой, что сразу вышиб из бедолаги дух!Он быстро оглянулся – не заметил ли кто. Но в него пока не стреляли. Да и сейчас, по счастью, вокруг никого не было – противник отправился выполнять фальшивые приказы.

- Я начинаю. Скоро будет фейерверк, - бросил воитель в коммуникатор, встроенный в его уни-инструмент. – Но я здесь слегка намусорил, так что вы там не зевайте.- Принято, Драк. Мы в пути, - прозвучал в ответ голос СУЗИ, и кроган вошёл в коридор, ведущий к проходам, сходившимся у камеры, где должна была скрываться аномалия…- Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт! О, чёрт! – тихо приговаривал Моро, борясь с подступающим к горлу комком страха, когда они скрылись за дверь одной из вскрытых камер, пропуская мимо отряд тяжеловооружённых солдат. Всё это оказалось совсем не таким, как он себе представлял. А с другой стороны – всё было почти так, как он опасался. Конечно же не все ?люди-в-чёрном? покинули этаж – здесь оставался небольшой контингент. Но свою малочисленность здесь противник компенсировал крутостью. Сейчас в редких патрулях ходили преимущественно солдаты в экзоскелетах!Самара осторожно положила ему ладонь на плечо, надеясь, что это немного успокоит пилота. Тот даже не заметил, продолжая периодически смотреть то на СУЗИ, прильнувшую к двери, не давая ей закрыться окончательно, то оглядываясь с опаской и недоверием на… камеру, в которой их угораздило спрятаться.Назвать это камерой язык не поворачивался. Это было даже не помещение – целое пространство, раскинувшееся вокруг и уходящее в чёрно-синюю бесконечность! Дверь, у которой они сгрудились стояла почти у самого края большой квадратной платформы, парившей в этом пространстве, на которой были изображены хитрые узоры, складывающиеся в сложнейшую фигуру. Сверху, из голубоватой туманной дымки, заменявшей небо, подсвеченной каким-то тусклым источником света, к платформе спускались длинные седые пряди то ли волос, то ли паутины – невероятно длинные и лёгкие. Они колыхались на ветру, и порой пытались вести себя осмысленно, стремясь дотянуться и схватить тех, кто потревожил покой этого странного, погружённого в ватную тишину, места. Места .в котором куда ни кинь взгляд, кроме этой платформы, тумана и длинных прядей, свисавших сверху, не было ничего.

Бесконечное тёмное пустое пространство угнетало. Даже дверь – и та работала на атмосферу. Потому, что это была просто дверь. Сама по себе. Ни стен, ни косяка. Она просто стояла здесь, на краю, разделяя два пространства как портал, не соединённая ни с чем, подобно нелепому творению какого-нибудь сюрреалиста.- Они прошли, - наконец сказала СУЗИ, - вызвав вздох облегчения у Джеффа, который уже не парил в воздухе. Едва они вошли в камеру, как магия, позволявшая ему летать… улетучилась. Конечно, это его огорчило.Гиноид тихо отворила дверь и скользнула наружу, держа наготове пистолет-пулемёт. Джокер ?вырвался из заточения? следующим, и лишь затем вышла Самара. Коридор, полный дверей, ведущих в камеры, хорошо освещался белыми кристаллами под потолком. Некоторые камеры были открыты. Но главное – кроме них троих здесь больше никого не было. На какое-то время. Лишь издали доносились затихающие гулкие шаги патрульных.- В следующий раз я лучше попытаю счастья в бою с плохими парнями, чем полезу в ещё одну безумную магическую комнату для психов, - проворчал Джефф. Увиденное в камере не укладывалось в голове, хотя он мог там уложить очень многое. Впрочем, он до сих пор не смирился с тем, что видел, будучи на ?приёме? у говорящего на три голоса Совета. Перевёрнутая, парящая в белом ничто огромная пирамида никак не желала укладываться в привычную картину мира.

- Возможно, это случится очень скоро, Джефф, - с небольшой долей иронии сказала СУЗИ. – Похоже, наш ловкий и незаметный ?ниндзя? с Тучанки оказался не настолько ловким и незаметным, как хотелось бы. Он связался со мной.- Тогда нам точно нужно спешить, - заключила Самара.События развивались совсем не так, как хотелось бы. Действовать пришлось быстро. Потому, что его, всё-таки, кто-то заметил. Кто-то заметил, как он уложил мага и пару бойцов.

Но теперь это уже не имело значения.Пули свистели вокруг, высекая искры из стен, пола и кинетического барьера. Грохот выстрелов сливался в единую канонаду. Снаряды рельсотронов прошивали воздух смертоносными иглами, тянущими за собой сизый след из колец воздуха, почти превратившегося в плазму от невероятно высоких температур.Но Драка уже было не остановить!Поток микроракет и шрапнели унёсся вперёд, превращая в решето всех, кто имел глупость в этот момент высунуться из-за укрытий или баррикад с силовыми полями, чтобы вести огонь.

Цепочка взрывов накрыла коридор впереди, откалывая куски белого камня со стен и потолка и оглашая всё вокруг грохотом, болезненно бьющим по ушам. И этого мгновения – пока враг укрывался от обстрела за силовыми полями баррикад, которое, как оказалось, не позволяло и им стрелять через себя - было достаточно, чтобы Драк с неистовым рёвом ринулся вперёд, метнув гранату и выигрывая себе ещё пару секунд, заставив врага вжаться в укрытия или покинуть их.Взрыв!Ближайшую баррикаду разворотило, выбросив двух тяжёлых бойцов прямо на разъярённого крогана. Взвизгнули рельсотроны. Первый снаряд вонзился в щит несущегося на них живого танка, заставив энергетическую плёнку лопнуть, второй прошил насквозь ногу, но Драк даже не замедлился!Дважды громыхнул его дробовик, моментально сметая врагов стороны, разбивая их собственные щиты и впечатывая людей в стены со смертельными ранами.Коридор вновь яростно огрызнулся огнём. Пули забарабанили по броне, оставляя царапины и вмятины. Застрекотал крупнокалиберный пулемёт, что уже было проблемой, и вынуждало крогана вилять, используя вражеские же укрытия. Сверкали мимо выстрелы рельсотронов. Но Драк каким-то неестественным образом всегда успевал хоть немного отклониться с линии атаки, отделываясь лишь царапинами било лёгкими ранениями, которые заживали буквально на глазах. Это умение, которому он научился за века сражений, не раз спасало ему жизнь в прошлом, и исправно служило сейчас той же цели. Оно было основано на интуиции, инстинктах, скорости реакции, предугадывании следующего хода противника и даже предвидении с удачей.

Драк метнулся влево, заряжая в стену настоящий пылающий алым, сгусток из дробовика! И вовремя – мелькнувшая мимо ракета разорвалась с оглушительным грохотом, буквально втолкнув массивного инопланетного воина в дыру, которую пробил в стене сверхмощный выстрел его дробовика. Тут же послышались хлопки послабее – кто-то работал из гранатомёта.

- Валите этого ублюдка! – доносилось снаружи – Драк оказался в каком-то узком проходе, которого не было на его карте.

- Не дайте ему обойти нас! – кричал кто-то ещё.- Развернуть орудия…Прошло меньше секунды – даже каменная пыль и дым не успели рассеяться, а кроган уже стоял на ногах. И был весьма доволен – теперь, спустя всего минуту и десяток трупов с начала схватки, эти парни были серьёзны, и всё происходящее стало напоминать настоящий бой. Особенно с этими их рельсотронами – очень уж мощные пушки даже в сравнении с оружием на эффекте массы. Но где же проклятый детонатор?- Эй, пыжачье дерьмо! Да, людишки, это я вам! Если скажете мне, где детонатор от всех ваших мин, я убью вас быстро и не страшно! – могучим басом проорал ящер в дыру, чувствуя, как ярость клокочет в его сердце, наполняя мышцы чудовищной силой и запредельно ускоряя и без того стремительную регенерацию – рана на ноге уже почти зажила!Вместо ответа ему прилетел отборный мат и три гранаты. А потом ещё пять!Мощнейший взрыв сотряс коридор, в котором бойцы неизвестной принадлежности устроили укрепрайон, расширяя дыру в стене и выдувая оттуда тонны пыли.- Быть наготове! – скомандовал один из тех ?чёрных? - с небольшим треугольником на наплечнике экзоскелета.

- После такого не выживают, - не очень уверенно возразил второй, на всякий случай встав за баррикаду к станковому пулемёту.

- Ты видел эту тварь? Это не человек! Так что всё может быть, - сказал третий, с барабанным гранатомётом в руках.И накаркал!С оглушительным грохотом стену напротив прошили десятки кусов вольфрама, разогнанные эффектом массы до чудовищной скорости, вгрызаясь в грудь гранатомётчика и снося его как пушинку! Следом, пробив изрешечённую стену могучим телом, на бойцов кинулся Драк!Завизжал силовой молот, обрушиваясь на пол - в последний момент солдат, стоявший у пулемёта, сумел уйти от сокрушительного удара, расколовшего пол. Но не успел уклониться от удара плечом, опрокинувшего на землю. Второй кинулся на крогана сзади, метя ногой ему под колено, но был сметён круговым ударом молота, который Драк уже занёс, чтобы добить упавшего бойца…Острая боль в груди заставила охнуть и замедлиться – совсем некстати напомнили о себе импланты! Тут же ещё двое врагов накинулись с двух сторон в рукопашную, не рискуя стрелять, чтобы не задеть своих. Они схватили его за руки, не позволяя двигаться!- Не все сразу, мясо! – заревел Драк, напрягая все силы, чтобы вырваться из хватки противников, но с удивлением обнаружил, что экзоскелеты и впрямь давали им силу, сопоставимую с кроганской, и то и выше! Поднялись сбитые им с ног бойцы.

- Похоже, ты ошибся с этой атакой ,урод, - процедил тот, которого Драк сшиб первым, и тут же ударил ящера ногой в живот.Драк даже виду не подал, что что-то почувствовал. А он почувствовал. Удар оказался очень ощутимым.

- Значит, по-хорошему не скажете, где детонатор? – зловещая ухмылка сделала лицо инопланетянина жуткой маской ярости. Тем временем подошли ещё несколько бойцов, а в отдалении уже слышался топот спешащего подкрепления. В голову крогана уставились дула рельсотронов.- Ты вообще кто такой и откуда взялся? – спросил тот боец, который получил удар молотом – в месте удара его броня имела серьёзную вмятину. И ещё ящер заметил треугольник на его наплечника, а так же то, как напрягаются в его присутствии остальные.

- Так ты их командир, - заключил кроган. – Ну, тогда всё просто, - молот, который он до этого всё ещё держал в руке, несмотря на то, что его пальцы пытались разжать, рухнул на пол…И пятачок, на котором они стояли, утонул в пламени взрывов, каменной крошке, пыли и шрапнели! Людей и Драка буквально смело взрывной волной, оглушило грохотом, дезориентировало! Сквозь клубящуюся пыль было видно, что стены, которую Драк пробил своим тело, больше просто не было!- Я – КРО-О-ГА-А-АН! – взревел ящер, входя в состояние боевой ярости. Он планировал это. И потому был готов. Молнией он кинулся к дезориентированным врагам, обрушивая на них сокрушительные удары, сметая их, дробя кости и прогибая броню экзоскелетов!Пыль, дым, шум в голове.Почти ничего не видно.Удар в голову – с противным хрустом проминается шлем, и враг отлетает в сторону, чтобы уже не встать.Нырок влево – смертоносный выстрел рельсотрона проходит буквально в миллиметре от лица, вонзаясь в кого-то позади, издавшего короткий вскрик. Схватить за руки. Рвануть на себя. Сжать. Вывернуть. Удар головой в лицевую платину шлема. Гудят от натуги сервомоторы экзоскелета. И снова хруст ломающихся костей, сопровождаемый сдавленным криком.Канонада пальбы огласила галерею, накрывая всех, кто ещё был в облаке пыли и дыма. Пули чиркнули по незащищённым участкам.Это лишь ещё больше разозлило Драка.- ГДЕ ДЕТОНАТОР?!?!? – страшным голосом заорал он во всю мощь своих нечеловеческих лёгких, и тут, в клубах рассеивающейся пыли, увидел его – бойца с красным треугольником на наплечнике, что уже выбрался из облака, внезапно ставшего смертельной ловушкой. Ему сильно досталось – он подволакивал ногу, а левая рука свисала непослушной плетью.

- Продолжайте огонь! – кричал он, прекрасно понимая, что тем самым обрекает и себя, и остальных солдат, ещё остававшихся на месте взрыва, на смерть. Завизжали десятки снарядов, пущенных рельсотронами…И Драк побежал что было сил. Он бежал, уходя с линии огня, петля, сбивая прицел, получая десятки ранений, рядом рвались гранаты, но ярость застилала всё и даже притупляла боль. Пол трясся от его могучего бега.Неостановимым окровавленный локомотивом он сбил с ног командира отряда, прокатился кубарем, и тут рядом что-то взорвалось, обрушивая на крогана темноту…Когда наверху загрохотали выстрелы, счёт пошёл на минуты, а то и на секунды. Уже не было времени на осторожность. И потому Самара, вынырнув из-за угла в нужном коридоре, тут же, не задумываясь, атаковала вражеских солдат, которые очень удачно проходили мимо окна. Мощная биотическая сингулярность вспыхнула по ту сторону прямо над пропастью, и всех троих под отборный мат и беспорядочную пальбу подхватило гравитацией, потащив наружу. В следующую секунду оглушительный биотический взрыв довершил начатое, заставив арку окна пойти трещинами.Но это было только начало – ещё две группы солдат в составе десятка человек, половина из которых была в экзоскелетах, а ещё двое – местными заключёнными – высыпали в коридор с лестниц, заливая всё огнём. Причём буквально – у одного из них был огнемёт!Струя пламени, столь широкая, что заполняла почти весь коридор, протянулась к азари, обдавая всё округ смертельным жаром. Самара вильнула прочь, скрываясь за колонной и посылая сверкающую ударную волну биотических взрывов по полу.

Что-то с металлическим лязгом стукнулось где-то рядом, и покатилось по полу. На рефлексах юстициар швырнула в ту сторону биотический ?толчок?, и граната упорхнула обратно к отправителям, тут же взорвавшись.Мельком выглянув из-за своего укрытия, женщина оказалась разочарована – колдуны, похоже, возвели вокруг отряда аналог биотического барьера и взрыв гранаты не причинил никакого ущерба.Нужно было срочно что-то придумать, потому что… взвизгнули, прошивая колонну насквозь, а за ней стену, рельсотроны, вынуждая Самару не думать, а делать. Вспыхнув синей аурой биотики, она прыгнула под потолок, оттолкнулась ногами, и с невероятной скоростью устремилась в направлении врагов! Те даже не успели навести оружие, как она оказалась позади их защитного купола.Колдуны среагировали быстрее – оба они развернулись, выставив вперёд руки, и Самару сковала неодолимая сила, начав сжимать с мощью гидравлического пресса.Но сделав это, они перестали поддерживать щит!И потому граната, которую во время своего немыслимого прыжка ?тягой? прямо над противниками подвесила юстициар, беспрепятственно сверзилась вниз!Взрыв оказал просто опустошительный эффект! Он разметал людей, но ещё и повредил баллон с горючей смесью огнемётчика! Это была настоящая огненная вакханалия! Баллон взорвался, разбрызгивая горящую смесь повсюду, покрывая людей, стены, пол и потолок каплями и лужами бушующего пламени!Закричали люди. Запахло горелой плотью. Занялись огнём, обращаясь в живые факелы, маги, мгновенно позабыв о Самаре. Они приняли на себя ту огнесмесь, которая непременно должна была угодить в азари.Упав на пол, женщина метнулась в сторону, оставляя на память о себе ещё одну сингулярность. У кого-то на поясе от жара взорвалась граната, разорвав бедолагу на куски, которые теперь вместе с кровью, огнём и другими людьми подняло в воздух, закружив у ?сингулярности?.?Деформация? породила новый, ещё более разрушительный взрыв, от которого сеть трещин побежала по стенам и полу, не оставив никому и шанса.

Поти никому.Вдруг в плечо Самары вонзился, пробив биотический барьер, снаряд рельсотрона! Руку обдало огнём, а саму азари откинуло назад. Не будь она настолько сильна в биотике, руку её бы вообще оторвало, но мощнейший барьер погасил разрушительный эффект выстрела, сделав его сопоставимым с обычной пулей.Самара скрылась за ближайшей колонной, впрочем, понимая, что та не являлась надёжной защитой от ?рельсы?. И тогда увидела своего врага.Один боец из отряда выжил. Он был слишком далеко от ?сингулярности? и его не зацепило гравитацией. Экзоскелет его был местами оплавлен, изъеден копотью, но всё ещё работал.- Выходи, сука! – крикнул он, посылая ещё один снаряд, пробивший колонну там, где предположительно должна была находиться голова Самары.Женщина не ответила.Ещё десяток снарядов вонзился в колонну, превращая её в решето, начавшее трескаться и разваливаться. Солдат не спешил подходить к колонне. Как и искать укрытие. Кое-что он успел понять о странных способностях своего противника – пока сгусток синей энергии не ударится о плотный объект, эффект способности не сработает. А на открытом пространстве было проще уклониться от таких сгустков.На всякий случай он ещё пару раз выстрелил в колонну – под самый потолок и параллельно полу. Окончательно утратившая целостность колонна с грохотом обвалилась. И боец с удивлением обнаружил, что за ней никого не было!- Трусливая тварь! – глухо шепнул он, подходя ближе. Боль от ожогов давала о себе знать – обычный пожар в экзоскелете не был страшен. Но горящая огнесмесь, затекающая в каждую щель – это совсем другое дело. Он едва не терял сознание от этой боли, но жажда мести не давала ему отключиться.Он подошёл к рухнувшей колонне, валявшейся теперь грудой обломков. И осознал, что не учёл – она, будучи целой, заслоняла от взора несколько окон и край следующей своей товарки! Именно там, в этой слепой зоне, прошмыгнув под окнами, синяя стерва могла ускользнуть незамеченной и спрятаться за…Сгусток ?деформации?, влетевший в окно, впечатался прямо в голову, дезинтегрируя, разрывая элементарные связи материалов шлема, плоти, костей и придавая кинетический импульс – тело уже мёртвого бойца отбросило к противоположной стене, когда в окно, сияя биотической аурой, влезла Самара…- Похоже, здесь никого нет, - с облегчением сказал Моро, недоверчиво оглядываясь по сторонам и тыча дулом ?Резонатора?, похожим на раструб, во все углы и распахнутые двери камер. Углубившись в башню и успешно минуя патрули противника благодаря СУЗИ, они вдвоём, наконец, достигли пункта назначения.Это была длинная ?кишка? очередного тюремного коридора, точно такого же как тот, в котором таилась камера Зота. Впрочем, здесь многие двери были закрытии до сих пор, и на них красовались непонятные символы и странные сияющие печати. А уж звуки, доносившиеся из-за этих дверей, и вовсе заставляли вспоминать о фильмах ужасов.

- Наверное, за это стоит поблагодарить Самару, - предположила гиноид, чей электронный слух был куда чувствительнее человеческого. Сейчас она слышала, как в нескольких переходах правее стих бой – Самара вышла победительницей. Но слышала она и то, как туда бегут остальные патрули. Слышала, как с переменным, но всё более уверенным успехом маги во всей башне теснят солдат в чёрном.

- А я-то думал, что это мои уникальные навыки скрытности и маскировки всему причиной, - нервный смешок вырвался у Джокера. – Что-то Драк не даёт отмашку.- Джефф, лестница, - СУЗИ указала вперёд. Там в конце коридора были распахнутые настежь врата, за которыми вилась спиралью винтовая лестница.- Вижу.- Противник возвращается! – воскликнула женщина как раз в тот момент, когда на ступенях показались солдаты, отправленные её ложными приказами на нижние этажи.- О, чёрт! – Джокер машинально вскинул своё оружие и нажал на спусковой крючок.С диким душераздирающим визгом ?Резонатор? выплюнул звуковой солитон, похожий на сгущение воздуха, устремившийся к цели!Невероятный звуковой взрыв огласил всю Башню туманов!Он пришёл в себя от боли. Болело всё – кости, зубы, горб, ныли старые травмы и новые тоже доставляли серьёзный дискомфорт. Дышать было больно, а глаза резало так, словно в них насыпали песка. Хотя скорее – нацедили кислоты.

И, всё же, драк открыл глаза. И криво усмехнулся. Над ним стояли человек двадцать. Все – в этих своих игрушечных, но очень сильных экзоскелетах. Даже несколько шаманов здесь были. Наверное, из-за них он не мог двигаться – только шевелить головой. Ах, да – ещё из-за сияющих энергетических кольев, что впивались в его руки и ноги, пригвоздив к полу! Рядом стоял шаман, объятый точно таким же свечением. Наверняка – его работа. Просто прекрасно!- Бля, он живой! – недоверчиво воскликнул кто-то в толпе.- Это не надолго, - прохрипел другой голос.Драк им верил. Он чувствовал, что если срочно не подлечиться, то ему недолго осталось. Однако вряд ли эти парни собрались тут, чтобы оказывать первую медицинскую помощь.- Хе-хе, - прохрипел кроган, следя за реакцией людей. Реакции не было. Не важно. Нужно было лишь немного времени. Чтобы они не начали избивать его прямо сейчас. Пара-тройка секунд решит всё. – Отличная была драка, людишки.

Боль от пылающих стержней жгла изнутри. Пожалуй, это было почти так же хреново, как кислота рахни.

- Разойтись! – скомандовал тот, что стоял ближе всех. – Занять посты. Это вам не цирковое шоу! – в руке бойца блеснул металлом пистолет. Огнестрел выглядел внушительно и, по прикидке Драка, вполне мог вышибить ему мозги, даже если выстрел придётся в костную пластину на голове. Нет, он не боялся смерти. Потому, что уже знал, как всё будет дальше. Ему дали достаточно времени.Солдаты начали расходиться.

Медлить было нельзя.

Щёлкнул затвор пистолета.И, расхохотавшись сквозь боль, Драк нажал на ту самую красную кнопку того самого детонатора, который, всё-таки, успел отнять у командира отряда перед тем, как его оглушило!Башня туманов вздрогнула от серии мощных взрывов, что рвались наружу, прочь из тесноты коридоров и стен, разрывая их, и вспухая на теле тюрьмы цветками пламени и дыма! Даже в чернеющих над башней облаках, прочти пробивших заслон магов, возникла волна, расходящаяся от шпиля.Именно в этот момент в окна взорванного этажа, объятого хаосом и огнём, впорхнула сиреневая сфера.Едва устояв на ногах – настолько были сильны взрывы, Самара принялась действовать. Одна за другой ?сингулярности? вспухали под потолком, и все входы перегородили сферы ?стазиса?. Хоть немного времени это должно было выиграть.Пять. Десять. Пятнадцать гравитационных воронок полностью заслонили потолок своей синевой, и их разрушительная сила уже давала о себе знать – потолок трескался и крошился.Азари рухнула на колени от изнеможения. Струйка серой крови потекла из носа.- Нет. Нет! – она решительно встала, когда в одну из ближайших сфер ?стазиса? на бегу влетел солдат, да так и застыл. – И не такое бывало, - усмехнулась юстициар, формируя в здоровой руке сверкающий синевой сгусток ?деформации?.Топот и голоса людей оглашали коридор – они пытались обойти её, найти другой путь. Но пока они все были перекрыты даже стрелять было бесполезно – в биотическом стазисе замирало всё.

- Надеюсь, старый дурень, ты выживешь, - произнесла инопланетянка, укрываясь за колонной и воздвигая биотический барьер. А затем ?деформация? влетела в поле гравитационных воронок, порождая сокрушительную цепную реакцию…В тот самый момент, когда звуковой солитон достиг лестницы, взорвавшись диссонирующей, дробящей камни и разрывающей плоть на куски какофонией звуковых гармоник, на верхнем этаже громыхнуло так сильно, что вздрогнула вся Башня туманов, а потолок пошёл трещинами. Лестница впереди начала обрушаться, погребая под собой людей-в-чёрном.- Джефф, давай! – крикнула СУЗИ, стараясь перекричать грохот взрывов, и Моро, едва держась на ногах от тряски, услышал её. ?Резонатор? уставился в потолок, исторгнув чудовищное завывание…- Мать моя женщина! – выдохнул я, когда наша сфера, наконец, приземлилась, влетев в окно одного из верхних этажей башни. Оракул уверенно повёл нас, казалось, не обращая внимания на то, что творилось вокруг. А творилось здесь что-то очень похожее на поле боя после ковровой бомбардировки! Всюду витали дым и пыль, кто-то где-то кричал или стонал. Отблески пламени в этом искусственном ?тумане? плясали повсеместно, озаряя всё инфернальным светом. Что вообще могло гореть в здании, построенном из камня?

Всё рушилось или было разрушено. Вывороченные с корнем двери камер, снесённые стены. Запах гари и смерти бил в нос.

- Боже мой! – прикрыв ладонью рот, ужаснулась Хай Лин. – Как же это…Здесь были тела. Много тел. Солдаты в чёрном лежали то тут, то там. Изломанные. Покалеченные. Мёртвые. А иногда они вообще лежали в нескольких местах сразу…Некоторые были ещё живы, и, глядя на стражниц в такие моменты, когда живые попадались на пути, я замечал в глазах девочек жалость и скорбь. Что ж, даже я такое видел не часто. И мне было не по себе. Неужели всё это устроили мои компаньоны?

Внезапно пол впереди вздрогнул – от толчка нас подбросило – вспучился, а потом просел и с грохотом ухнул вниз по всей длине! Где-то ещё дальше слышался отвратительный визг, в котором я безошибочно узнал звук работающего ?Резонатора?. Значит, всё-таки, они.

- Что вообще происходит? – дрожащим голосом прошептала Корнелия, посмотрев на Оракула.- Бойня, - ответил тот, крутанув желваками. Даже его – бывшего воина, не понаслышке знакомого со смертью, эта картина не оставила равнодушным. – Сколько же погибших… Видите, Грей? Взгляд его был колюч и полон укоризны. Даже скорби. - Это одна из причин, по которой землянам не следует знать о магии и путях в другие миры.- Скажите это Зоту, - хмыкнул я в ответ. По сравнению с этим стариком то, что произошло здесь, меркло.- Смотрите! – воскликнула Вилл, подбежав к краю уцелевшего пола и указывая куда-то вниз. – Это Самара!Я тут же устремился к стражнице и взглянул, куда она показывала. Там, этажом ниже, в заваленном обломками коридоре, почти в самом углу у дальней стены лежала, придавленная внушительным куском обвалившегося потолка, азари. Синеватая дымка биотики ещё держалась вокруг неё, а потому оставался шанс, что она не пострадала серьёзно.- Корнелия? – Вилл посмотрела на подругу, чувствовавшую себя здесь, среди тел погибших – пусть и вражеских – бойцов прескверно. Как, впрочем, и остальные стражницы. Она взмахнула рукой, и камень, что придавил азари, рассыпался в пыль. Тут же обломки под ней сформировали платформу, которая воспарила, доставив Самару к нам, и аккуратно опустила её на пол передо мной.

Я попытался осмотреть, нет ли у неё травм. На вид всё было нормально, а биотическая дымка являлась уверенным показателем того, что женщина жива.- Нам нельзя медлить – я чувствую, что аномалия становится сильнее, - произнёс Оракул, и нас подхватила, подняв в воздух, его магия. Пролетели над разрушенной частью коридора. Свернули налево по дуге, увидев поворот и ещё один провал впереди. Рядом с обрывом, относительно целые и невредимые, стояли…- Мистер Грей! – СУЗИ взмахнула рукой, и я с удивлением услышал в её голосе искренние нотки радости. Кажется, она всё больше становилась похожа на человека.

- Это вы всё устроили? – спросил я первое, что пришло в голову, опередив Оракула, который тоже собирался что-то сказать.- Нет – это всё первый ханар-СПЕКТР Бласто, - едко отозвался Джокер. – Конечно это мы. Что с Самарой? – та, поддерживаемая магией, тоже парила в воздухе, но пока не пришла в себя.

- Жить будет.- Драк. Нужно его найти – он был на острие атаки.Ни слова не говоря, Оракул взмахнул рукой – СУЗИ и Джокер присоединились к нашей группе ?летунов?. Далее Химмериш развернулся, и мы проследовали назад – к началу коридора, что теперь был отрезан от остального этажа двумя провалами.

Здесь всё тоже пострадало от взрывов. Однако слишком серьёзных разрушений не было. Взгляд то и дело цеплялся за развороченные баррикады и следы произошедшего сражения. Беспощадного и жестокого. Трупы солдат в чёрном лежали в лужах собственной крови. Некоторые сидели, прислонившись к стенам, оставив на них кровавые следы и полосы. Но были здесь места, где случились настоящие побоища – вдали, метрах в сорока на небольшом участке, лежали тела, и складывалось впечатление, что там была настоящая мясорубка. Проломленные шлемы и головы, сломанные конечности, вмятины в броне экзоскелетов. Все они, однако, несли на себе следы попадания из оружия разного калибра. Там же на полу лежал огромный силовой молот, купленный Браном, кажется, вечность назад.

Примерно такая же картина ждала ещё чуть дальше. Более десятка трупов вражеских солдат, сгрудившихся на небольшом пятачке. Большинство лежали ничком, с пробитыми с тыльной стороны бронежилетами, шлемами и силовой бронёй. Как будто в последний момент они бросились бежать, но было поздно, и их посекло осколками в спины.

А там, в самом эпицентре этого кровавого побоища, лежал…- Драк, - выдохнул Моро, крепко сжав своё оружие.

Кроган, могучий инопланетный воин, не подавал признаков жизни, но даже сейчас возвышался над своими поверженными врагами. Его жёлто-коричневая броня, украшенная костями животных, была залита оранжевой кровью и походила на нечто среднее между швейцарским сыром и лунной поверхностью,усеянной кратерами. Его руки и ноги были обожжены так, что превратились в обугленные головешки.Рядом лежали трупы, похоже, принадлежавшие освобождённым заключённым, и ещё один солдат в силовой броне. То, во что превратилась верхняя часть их туловищ… Даже мне было мерзко на это смотреть. Единственное, что могло вызвать подобный эффект – то оружие Драка, которое я уже видел в деле. Оно выпускало рой микроракет и шрапнели.Хай Лин тихонько заплакала. Да и у остальных стражниц на глаза наворачивались слёзы. Они молчали. Да и что они могли сказать сейчас?Оракул первым подошёл к поверженному инопланетянину. Рядом встал и я. Я знал, что времени в обрез. Но не мог пройти мимо, не отдав дань уважения тому, что совершил старый кроган. Уважения и скорби. Сейчас я ощущал, будто смотрю на целую эпоху, канувшую в небытие, потерянную безвозвратно.

Подошли СУЗИ с Джокером. Стражницы встали рядом. Они старались не смотреть на обезображенные трупы людей, сконцентрировав внимание на крогане.Тягостное липкое молчание повисло над нами.- Лучше бы ты действительно оказался незаметным ниндзя, - покачал головой Джефф, остро ощущая утрату…Драк вдруг сипло вздохнул!- Хе…, - со свистом вдруг вырвалось из его лёгких, породив эффект разорвавшейся бомбы! – Я ещё… не помер!Я даже не успел толком обрадоваться, как Оракул склонился над воителем:- Стражницы! И вы трое, - Химмериш принялся вливать в чудом выжившего потоки целебной магии. Рядом с ним опустилась Самара. – Идите вперёд – аномалия там, - его перст указал на дверь в самом конце коридора.- Драк, выкарабкайся! – крикнул я, устремляясь в указанном направлении. Желание наконец-то покончить с этим затянувшимся незапланированным приключением было просто нестерпимо. – Выкарабкайся, иначе я надеру тебе задницу!

Стражницы побежали следом, как и СУЗИ. Лишь Моро, вновь осчастливленный даром левитации, уже завис у двери. Она была совершенно непримечательна. Чуть приоткрыта, и из щели на пол ложилась полоска голубого света. Из камеры доносился странный гул, сопровождаемый чавканьем и уханьем.Вилл решительно дёрнула дверь на себя. И её чуть не стошнило – с большим трудом она подавила рвотный рефлекс. Стражницы замерли, потрясённые чудовищностью увиденного. Проклятье! Даже я чуть не расстался с содержимым желудка, сразу поняв, насколько сильно начинаю ненавидеть магию! Джокер как мантру снова изрёк своё классическое ?О, чёрт?. СУЗИ молчала, но по её глазам я видел, что она чувствует – и это уже было чудом для неё – но чувствует она то же самое, что и мы.- Это ужасно, - голос Самары, который вдруг прозвучал позади, вывел из оцепенения. Я оглянулся – юстициар, незаметно для всех пришедшая в себя, нагнала нас и тоже смотрела на то, то открылось нашим взорам в камере, к которой мы так стремились.Камера была небольшой, ничем не примечательной. Каменный мешок с голыми стенами. И даже Эскобар был здесь. Но в каком виде!Тело его, как будто растянутое и перекрученное, а затем разорванное на пополам до головы, образовывало парящее в воздухе под действием неведомой силы кольцо из плоти и крови, достаточно широкое, чтобы через него пролез слон! Оно вращалось, чавкая и хлюпая так же мерзко, как чёрная плоть, которой Зот облепил зал, где мы с ним сражались. А в этом… образовании, в кольце, вопреки логике и здравому смыслу сияла синим светом воронка энергии, в которой без труда можно было угадать портал, ведущий в неизвестность. Неужели ?чёрные? пришли отсюда? И их это никак… не смутило? Я не знал, что и думать.На полу перед этим ужасающим порталом стоял, опираясь на три тонкие ?лапы? какой-то аппарат. Более всего он походил на сморщенный, усеянный по всей поверхности иглами, коричневый каштан размером с человека. Аппарат издавал низкий гул и при одном только взгляде на него вызывал странное чувство неправильности. Тьма клубилась между его иглами.

Мимо пронеслась молния, впиваясь в бок устройства с треском и грохотом! А затем ещё одна! И ещё! Пока, наконец, неизвестный механизм не заискрил, умолкнув, и тут же сжался, схлопнулся с противным скрежетом, как будто внутри него резко понизилось давление или образовалась миниатюрная чёрная дыра. Вилл со слезами на глазах была объята молниями.- Прекратим этот ужас! – сказала она, утирая слёзы и доставая свой волшебный кулон. Камень вспыхнул розовым, но богомерзкий портал не желал закрываться – лишь немного дрогнул. Кольцо энергии начало расширяться – кажется, кто-то шёл сюда с той стороны. – Давайте все вместе!И мы сделали это вместе – мы и стражницы обрушили на портал всё, что могли. Все стихии разом, биотику, огонь, звук и даже лучи, разрушающие элементарные связи в веществе. Это помогло – кольцо из человеческой плоти, созданное неведомой чудовищной силой, задрожало, воронка энергии начала угасать… А потом оно вдруг сжалось в точку, испустив полный ужаса и боли душераздирающий крик. И не осталось даже напоминания о том, что такой чудовищный портал существовал. Даже крови бедолаги, которого кто-то использовал… так.- Вы… успели…, - хриплый, едва слышный голос донёсся из тёмного угла камеры. Это было неожиданно, ведь казалось, что здесь никого не было. Однако подойдя, мы увидели, что это не так.В самом углу, привалившись к стене, обессиленный, лежал Эндарно. Он выглядел как иссохшая мумия, как тысячелетний старик, а клубы искрящегося чёрного тумана пожирали его, постепенно растворяя в себе! Но он всё ещё был жив. Я даже представлять не хотел, что он сейчас чувствовал.

- Успели… хорошо… Потому, что Кандрокар и есть… изначальный… мир, - он говорил с трудом, ибо силы покидали волшебника стремительно, со скоростью песка, утекающего сквозь пальцы.- Эндарно, мы поможем! Оракул уже здесь! – воскликнула, вытирая слёзы, Ирма.- Слишком… поздно, - уже шептал страж Башни, цепляясь за жизнь из последних сил. Его могучая воля не давала ему умереть, пока не сказано всё, что нужно сказать. – Хай… Лин, - позвал он, и вперёд выступила юная китаянка с заплаканными глазами. Опустилась на корточки, ласково взяв умирающего мага за руку. – Прости… я не сумел. Он забрал её… Ян Лин.Повелительница воздуха вздрогнула и закусила губу, чтобы не расплакаться снова.- Кто? Кто это сделал? – спросила она дрожащим голосом.- Человек… в белом костюме. И с глазами, в которых… плещется… тьма. Ищи на Земле, - выдохнул маг. Его лёгкие в последний раз наполнились воздухом, и он затих. Странный туман тут же довершил дело, поглотив Эндарно, и растаял, не оставив ни следа.И я понял, что всё будет гораздо сложнее, чем мне казалось ещё сегодня утром.КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТ