Глава 18. Аперитив. (1/2)

?Фильм должен начинаться с землетрясения, а потом напряжение должно нарастать (вплоть до кульминационного пункта)?Никколо Макиавелли.Недоверчивый взгляд калеба прожигал в Страннике дыру. И в Докторе тоже. Первый показался киборгу слишком ?мутным? самонадеянным типом себе на уме, железобетонно уверенным в собственной правоте. Второй виделся ещё более ?мутным? самонадеянным типом себе на уме, притом что это был ум чудаковатого эксцентричного, острого на язык гения из разряда тех, которые походя могут изобрести атомную бомбу и взорвать её, хотя занимались изысканием самого простого способа приготовления яичницы. По крайней мере, так казалось Калебу. Его ?социальная система? вообще страшно ругалась на Доктора, оказавшись не в силах определить его психологический тип. Хоть со Странником в этом плане было чуть проще. Но не намного.Они уже пятнадцать минут беседовали, неспешно двигаясь к машинному отделению по погрязшим в ремонте коридорам корабля, щеголявшим металлическими заплатками, приваренными наспех, заедающими дверьми, копотью, кое-где ещё искрящей проводкой, следами боёв, дырами в стенах, залатанными на скорую руку, сбоящим освещением и кучами хлама, убрать который пока руки не доходили, поскольку было много более важных дел.- А здесь довольно… живописно, - мимоходом заметил Доктор, проходя мимо очередной горы хлама и отвлекаясь от беседы с Джексоном.

- Следы нашей встречи с нацистами, - сухо констатировал Дэвид, чувствуя себя рядом с этим необычным стариком, как студент первого курса перед именитым профессором. Каким-то невероятным образом Доктор вызывал именно такое чувство, просто находясь рядом.

- Не самые приятные люди, - понимающе кивнул ?шотландец?, осматривая всё вокруг. Кораблей такой конструкции он ещё не встречал. Нет, конечно, за долгую жизнь он встречал корабли самых разных классов и типов, включая пресловутые ?летающие тарелки? и ?купола?. Во внешнем оформлении этого корабля не было ничего примечательного. А вот его внутреннее содержание оказалось как минимум интригующим.- Мягко сказано, - кивнул Джексон. Нацисты не только нанесли серьёзный ущерб самой базе, но ещё убили либо взяли в плен многих членов экипажа – сейчас на корабле не хватало как минимум половины команды. И это терзало Джексона чувством вины. Как командир он не смог уберечь своих подчинённых. Конечно, все знали, что, будучи членами ?Фронта освобождения? они вряд ли доживут до старости. Но, всё же, это не помогало смириться с потерей стольких жизней. ?Надо будет сегодня выпить?, - подумал Джексон, ощущая в душе комок холода, который всё никак не желал таять.

- Так вы говорите, что силовая установка вашей базы была создана на стыке технологии и магии, - многозначительно молвил Доктор, очень терпеливо дожидаясь, пока коммандер вырвется из дурманящих объятий самобичевания.

- Ключевое слово – была. Теперь у нас три малых силовых установки, справных наполовину.

- Это не проблема, - безапелляционно и очень уверенно заявил Доктор, поморщившись – мимо прошёл отряд вооружённых бойцов. – Я очень хорошо умею чинить энергетические установки. Честно… Кстати, надеюсь вы покажете мне чертежи вашей утраченной силовой установки? Похоже, это совершенно уникальная технология, с которой мне ещё не доводилось сталкиваться.

- Можно подумать, что вы верите в магию, Доктор,- хмыкнул Странник, шедший рядом с Калебом. Он буквально кожей ощущал волны недоверия, исходившие от юного киборга. Впрочем, это Игоря совершенно не волновало. Не доверяет – ну и пусть. Не страшно.- Магия – это лишь другой способ познания мира, отличный по форме от традиционной науки, но ставящий перед собой те же цели, - пожал плечами повелитель времени. – Признаться, за свою жизнь я ещё не встречал ?магии?, у которой не было бы научного объяснения. Даже в случае с каррионитами.

- Ну да. Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, - понимающе кивнул Игорь.- Каррионитами? - заинтересованно переспросил Джексон, услышав незнакомое название.- Долгая история, которую я не буду рассказывать, - махнул рукой Доктор. – Что насчёт чертежей?

- Поможете починить реакторы и определиться с нашим местоположением – будут вам чертежи, - ответил коммандер. Отряд бойцов, с которым он встречал ?дорогих гостей? в ангаре, был отпущен, как только Доктор и Странник прошли сканировании на наличие оружия. И, всё же, коммандер чувствовал себя неуютно рядом с этими безоружными незнакомцами. А глядя на Странника у Джексона вообще складывалось впечатление, что оружие тому совершенно не нужно. Но дарёному коню в зубы… В их ситуации, грозившей в скором времени перерасти в голодный бунт, выбирать не приходилось. Хорошо ещё экипаж пока не знает о проблемах с продовольствием.

- ТАРДИС как раз сейчас обновляет ваши навигационные базы данных.В целом разговор между Доктором и Джексоном сводился к тому, что первый изрекал очередную пространную или цветастую тираду, а второй односложно на неё отвечал. Калеб и Странник тоже вели ?непринуждённый? диалог.- Так значит ты - член сопротивления? – криво усмехнулся Игорь, глянув на киборга, и интонацией выделив слово ?член?.- А разве не очевидно? – не придал значения явной провокации Калеб.

- Не-ет. Ты должен был ответить: ?Я не член сопротивления, я – его мозг!? - вновь усмехнулся Игорь, прекрасно понимая, что некоторые шутки будут понятны только ему самому. Особенно те, что за авторством Дмитрия Пучкова, фильмы в ?правильном? переводе которого в своё время заслуженно пользовались бешеной популярностью. – А впрочем, не важно. Хотя это даже символично – некоторые вещи не меняются, в какую бы реальность я ни попал.

- Я ещё раз спрашиваю, путешественник – откуда ты знаешь моё имя? – вопрос был задан максимально холодным тоном. Такой тон у Калеба, как впрочем, и любой другой, получался очень хорошо. И ему действительно хотелось выяснить, откуда этот человек его знал. Раньше они не встречались, а выяснить что-то о Калебе за пределами ?Фронта освобождения? было невозможно.- А откуда тебе известно, что я путешественник? – это был совершенно не тот Калеб, которого знал Игорь. Начиная с самого очевидного – этот был киборгом, и заканчивая характером, Калеб, шедший рядом, почти полностью отличался от юного вождя повстанцев, сражавшихся против тирании Фобоса на Меридиане. Разве что любовь к плащам у них была общей.

- Отвечать вопросом на вопрос – это такая традиция у всех путешественников?- Это лично моя традиция. Но раз уж ты спросил – я знал другого Калеба. Базовую версию тебя, каким бы ты был, закончись Вторая мировая война как ей положено – победой СССР.-Ну-ну, - ответ был… странным. Впрочем, зная то, что об этом человеке сообщил ?Шеф?, нельзя было сбрасывать со счетов возможность честного ответа Странника.- Вы совершенно не похожи – тот Калеб был круче, - в очередной раз увидев ироничную ухмылку на лице Игоря, этому Калебу захотелось двинуто тому в челюсть.- Надеюсь, вы не задержитесь на нашем корабле. И от вас не будет проблем, - выдохнул юноша таким тоном, что тало предельно ясно, насколько сильно тот жаждал, дабы Доктор и Странник поскорее исчезли из поля зрения.- Ума не приложу, что я такого сделал, чтобы вызвать такое искреннее недоверие, - Игорь пожал плечами. Впрочем, он тоже был настороже. Калеб знал, что он – путешественник. В этом мире о данном факте был осведомлён очень узкий круг лиц, включая правительство Рейха. Скорее всего, где-то среди этих людей был осведомитель ?Фронта?. Не то чтобы это было неожиданно. А вот само по себе наличие мощного движения сопротивления нацистской власти по прошествии семи с лишним десятилетий с окончания войны и установления власти Рейха – вот это было неожиданно. Даже удивительно. Такое движение не могло существовать без серьёзной внешней поддержки, ибо в ином случае уже давно было бы раздавлено фашистским режимом. Интересно, кто же такую поддержку оказывал?- А вы бы стали доверять кому-то, кто появляется настолько подозрительно вовремя и совершенно безвозмездно предлагает помощь? – Калеб отключил ?социальную систему?, от которой сейчас всё равно было мало толку.

- Мы ответили на ваш сигнал бедствия. Но гипотетически – если бы это были какие-нибудь летающие мозги со щупальцами, то им бы я точно доверять не стал.- А вы всё ещё можете оказаться ?летающими мозгами со щупальцами?. Просто замаскированными, - парировал Калеб. Мысленно он уже молился всем известным богам, чтобы их группа как можно быстрее оказалась в инженерн6ом отсеке – за то недолгое время, что киборг провёл в обществе Странника, он понял одну неприятную вещь: он терпеть не мог Странника!- Хо-хо, чувство юмора у вас, всё-таки, есть. Значит для железного дровосека ещё не всё потеряно, - улыбнулся Игорь, прекрасно осознавая, как к нему относится собеседник. Калеб мог считать, что идеально владеет проявлением собственных эмоций, но это было не так – едва заметные даже профессионалу детали выдавали его.Наконец впереди показались двери инженерного отсека. Массивные, бронированные, хорошо экранированные на случай нештатных ситуаций, сейчас они были раскрыты настежь, открывая взорам пространство отсека. Инженерный отсек всё ещё представлял собой жалкое зрелище –следы копоти и гари не были убраны, сами силовые установки, увитые тремя ярусами платформ и площадок, где продолжались ремонтные-наладочные работы, уже не выглядели так, словно побывали в мясорубке, но всё равно оставляли желать лучшего. Отсек был не велик, не больше какого-нибудь склада. Три реактора, которые было прекрасно видно снаружи, расположенные в ряд, формой напоминали сегментированные продольные половинки цилиндров, лежащие на полу, облепленные различными коммуникациями и тому подобным. Каждый был в длину не меньше тридцати метров.

- Что ж, вот и ?инженерный?, - констатировал Джексон, шагая внутрь отсека. – Держу пари, Абдул будет рад вашей помощи, - сказано это было так, что становилось понятно – Абдул, кем бы он ни был, на самом деле точно рад не будет.- Хм… Силовые установки похожи на реакторы модели ?Мёбиус-2В?, скрещённые с двигателем искривления. Оригинальное решение, - взялся за подбородок Доктор, когда они вчетвером оказались перед тремя реакторами. Работа здесь кипела: силовые установки натужно гудели, вокруг мелькали роботы и техники, раздавались крики, указания, стук и звон, вспыхивала сварка.- Это устаревшие нацистские ?Tatkraft-235?, снятые вместе с двигателями с трёх разведывательных рейдеров ранних серий ?Хонебу?, - поясни коммандер, взглядом ища в зале Абдула. Тот обнаружился рядом с третьим реактором в шлеме и перчатках дистанционного управления роботов. Сам робот – человекоподобная машина с шестью руками, отображаемая на экране терминала, стоявшего рядом, к которому и была подключена ?машинерия? главного инженера, что-то делал в активной зоне реактора. Рядом находились ещё двое техником – мужчина и женщина, которые, похоже, помогали Абдулу в проведении неизвестной процедуры.- Абдул! – позвал Джексон. Робот на экране, производивший какую-то тонкую работу, вздрогнул и замер. Как и сам главный инженер. Только второй к тому же чертыхнулся в придачу.

- Шайтан тебя побери, командир! – Я чуть не угробил нас всех из-за твоего внезапного визита, - снимая шлем и перчатки, сообщил араб, сверкая лысиной, с таким суровым выражением лица, что мог сойти за настоящего злого шахида.

- ?Чуть? не считается. Я всегда верил в твой профессионализм, - достаточно учтиво, но совершенно без зазрения совести ответил Дэвид. Если бы главный инженер из-за такой мелочи, как внезапный отвлекающий фактор, действительно мог напортачить, то, во-первых, он не был бы главным инженером, а, во-вторых, не служил бы на космической базе. Но это уже была своеобразная традиция – Абдул Заки с подчёркнуто важным видом каждый раз ?обижался?, что его отвлекают от неимоверно важного дела, а Джексон делал вид, что извиняется.

- Чем обязан? – сложив руки на груди, спросил Абдул, мазнув взглядом по Игорю и Доктору.

- Ты уже слышал, что мы взяли на борт гостей?- Я так понимаю, что это они?- Да. Доктор и Игорь, - повелитель времени вежливо кивнул, когда его представили. И тут же начал действовать, нацепив свои солнцезащитные очки.- Я вижу у вас тут незначительная утечка рабочего тела реактора. Неприятно, но пока не смертельно. Кстати – хороший тут защитный кожух. Значительно лучше, чем на ?Мёбиусах?. Если бы не он…- Доктор? – этот скептический вопрос и поднятая вверх бровь были единственной реакцией главного инженера.- У меня не спрашивай, - самоустраняясь, поднял руки коммандер. – Но они предложили помощь, а в нашей ситуации…- Ясно.- А что не так с моим именем? Оно прекрасно отражает суть того, чем я занимаюсь. Уж точно лучше всяких странных людских имён вроде ?Джон?, ?Джим?, ?Джордж? и так далее.- Ясно, - всё тем же тоном произнёс всё тот же односложный ответ Абдул, оценивая стоящих перед ним людей.

- Вы не слишком разговорчивы, - кивнул Доктор. – Это хорошо – я не люблю, когда меня перебивают, если я говорю что-то очень умное.

- Абу, наглости вам не занимать, - наконец усмехнулся Заки, что-то для себя решив, и взгляд его сразу как-то потеплел. – Так вы можете помочь?- Я могу сделать из вашего утлого звёздного судёнышка настоящий корабль, на который будет не стыдно смотреть. Но пока ограничимся возвращением ему былой прыти. Придётся внести ряд ключевых изменений в ваши реакторы, переделать систему распределения энергии… Кстати, командор, чертёж той самой утерянной силовой установки мне нужен уже сейчас, поскольку я собираюсь заставить ваши ?Tatkraft-ы? работать сходным с ней образом.

- Ладно. Абдул? – Джексон кивнул главному инженеру, застигнутый напором Доктора врасплох. Хотя мог бы и предвидеть такой расклад.- Будут вам чертежи, Доктор, - кивнул Заки. Неуёмная энергетика Двенадцатого, который, казалось, только и ждёт момента, чтобы сорваться с места и начать что-то делать, передалась инженеру, вдруг поверившему, что положение ещё не настолько отчаянное, каким казалось минуту назад. – А вы? – взгляд его упёрся в Игоря.

- Кто я такой, чтобы мешать мастерам работать? – усмехнулся тот, пожав плечами. Если Доктор хотел возиться с реакторами – его дело. Сам же он лучше разберётся с навигационными системами этого корабля и общим его ремонтом. К тому же где-то на ТАРДИС Игорь видел капсулу с ?наногенами?. Не его нано-плащ, конечно, но технология аналогичная. Эти микроскопические машины могли серьёзно облегчить работу экипажа ?Тени? в плане починки оставшихся повреждений.

- И действительно – не мешайте, - заключил главный инженер, сразу утратив интерес к путешественнику.

- Ах, да! – Доктор, уже метнувшийся к терминалу, от которого к шлему и перчатками Абдула тянулись шнуры подключения, вдруг встрепенулся, - ещё мне нужны будут консультации ваших магов. У вас ведь есть маги, верно? Всегда хотел поговорить хоть с одним настоящим.- Калеб, - проводи нашего второго гостя на мостик. Пусть поработает с навигационными картами, - покачал головой Дэвид. Доктор был слишком энергичен для пожилого человека. – А я пока организую Доктору кого-нибудь из наших волшебников.- Есть, - с явным разочарованием отозвался юноша, покосившись на Странника. Похоже, отделаться от его компании достаточно быстро киборгу было не суждено. С другой стороны может оно и к лучшему: Шеф был бы рад узнать, что путешественник под присмотром. Если бы только можно было с ним связаться… Но Калеб мог лишь получать входящий сигнал. И очень часто задавался вопросом – как у Шефа получалось с ним связываться, где бы Калеб ни находился как в плане расстояния, так и в плане реальностей. Здесь была какая-то загадка. ?Проклятье! Когда же он выйдет на связь?? - тревожно подумал юноша, справедливо полагая, что уж глава ?Фронта освобождения? уже наверняка должен быть в курсе исчезновения мобильной базы ?Тень? в результате столкновения с флотом нацистов.

Но сейчас стоило подумать о чём-то более практичном.- Идём, - произнёс он Игорь, и, не дожидаясь его, пошёл прочь.Ночь тёмным покрывалом забрала всё вокруг, укутав прохладной темнотой. Звёзды серебрились в небе, надменно и холодно глядя на всё, что происходит внизу, а полотнища северного сияния, протянувшиеся по всему небосводу, невероятным своим танцем озаряли всё вокруг бледным потусторонним светом зеленоватого оттенка.

Запах гари и жжёной плоти повис в воздухе, и ветер, уносивший прочь пепел, всё никак не мог унести с собой и этой тяжёлый дух, полнящийся смертью и ужасом.

Тишина. Она была неестественная, невыносимая и всеобъемлющая. Слишком тихая.

Чёрные останцы деревьев торчали вокруг из чёрной, спёкшейся, покрытой пеплом земли, как кости или надгробия. Джунгли здесь были уничтожены – сожжены мощнейшей магией. Стена леса, кольцом обступавшего сожжённую плешь, темнела вдали – километрах в двух. Деревья шатались на ветру, но из джунглей не доносилось ни звука, ни крика.

Крутов угрюмо копал. Как и Первин рядом с ним. Остальные – Павлов, Соловей, Петров просто стояли рядом и молчали. Изломанное тело Зиновина лежало здесь же, в добротном гробу, присыпанное нанесённым ветром пеплом.

На душе у всех было хреново, и говорить совсем не хотелось. Бурые лужи вязкой, дурно пахнущей жижи – всё, что осталось от огромной твари.Хай Лин сидела поодаль, обнявшись со своей бабушкой, и уже не рыдала, а тихо плакала. Ян Лин гладила её по спине, шепча что-то утешительное, и тоже не стеснялась слёз. Плащ Странника обрамлял фигуру юной стражницы, но явно был ей велик.Фрейнар и Магнус лежали в полузабытьи – в волшебный сон их погрузил Аноар, избегавший смотреть на ещё более угрюмого, чем обычно, Мориона. Старику было стыдно, что он не смог противиться чудовищной воленеведомой твари, и напал на товарищей.

Наконец Крутов и Первин закончили копать. Их лопаты тут же распались облаками чёрной пыли, влившейся в броню Сергея Ивановича.

- Закрывайте, - отрывисто распорядился генерал, бросая последний взгляд на своего погибшего подчинённого и запечатлевая его в памяти навсегда. Остальные члены его группы быстро водрузили на гроб Зиновина крышку. Щёлкнули особые замки. Соловей, Павлов, Петров и Первин взялись за ручки гроба и поднесли его к выкопанной могиле.Северное сияние всё никак не унималось, придавая всему вокруг фантасмагорический оттенок.

Верёвки были продеты в специальные кольца. Гроб начали осторожно опускать. В полной тишине были слышны легчайшее дуновение ветра и каждый шорох. Каждый вдох.Гроб опустился на дно. Верёвки были отпущены. И хотя русские никого не звали специально, маги всё равно встали рядом, склонив головы. Они тоже молчали, понимая, что не им сейчас говорить.Крутов нахмурился и вздохнул. В нос сразу сильно ударил тяжёлый запах гнили, которым веяло от той жижи, в которую постепенно превращалась кровь чудовища, что едва не погубило их всех.С болью в сердце Сергей Иванович, оглядев всех, сказал:- Я не священник и не знаю обрядов. Поэтому просто скажу так, как смогу, - в памяти стояли чёткие образы: тот самый день, когда Зиновин был принят службу, его первое задание и первые успехи, его внезапные появления когда никто не ждал, разговоры о поэзии, к которой Зиновин был неравнодушен. Каждый человек слишком сложен, чтобы уместить его в несколько фраз. – Григорий Романович был замечательным человеком. Отличным спецом. Профессионалом, каких мало. Честь, дружба и долг были для него жизненным кредо, которому он всегда следовал несмотря ни на что, - Сергей Иванович замолчал, собираясь с мыслями. Он прекрасно понимал, что у них, вероятно, катастрофически мало времени. Но нельзя было бросать тело Зиновина без должного погребения. Не только потому, что это было бы аморально. Всем – и его людям, и чародеям после встречи с чудовищем нужно было что-то. Какое-то действие или событие, что выбило бы их из того тлетворного душевного состояния, в котором они пребывали, будто придавленные неподъёмной плитой. Что-то, что принесло бы катарсис. Очищение. – Каждый, кто связывает свою жизнь с армией или специальными подразделениями, прекрасно отдаёт себе отчёт, что дело это опасное и однажды он может не вернуться. НО кто, если не мы? Сегодня Зиновин Григорий Романович отдал жизнь, выполняя свой долг. Светлая ему память и земля пухом, - закончил генерал, но на душе не полегчало. За время своей работы в спецподразделениях и ФСБ ему доводилось терять людей. Теперь уже четверых, считая Зиновина. И каждый раз он воспринимал это как личную трагедию, хоть никому и не показывал, храня всё в себе.

Крутов наклонился, взяв горсть земли из кучи, что была подле зияющего чернотой провала могилы.- Я знаю молитву об упокоении православных воинов, - глухо сказал Павлов, вслед за Крутовым подходя к куче земли и бросая её горсть на крышку гроба, о которую комья разбились с гулким стуком.- Читай,- кивнул генерал. И Александр принялся читать нараспев:- Непобедимый, непостижимый и крепкий во бранех Господи Боже наш! Ты, по неисповедимым судьбам Твоим, овому посылаеши ангела смерти под кровом его, овому на селе, овому на мори, овому же на поле брани от оружий бранных, изрыгающих страшныя и смертоносные силы, разрушающия телеса, расторгающия члены и сокрушающия кости ратующих; веруем, яко по Твоему, Господи, премудрому смотрению, такову приемлют смерть защитники веры и Отечества.Молим Тя, Преблагий Господи, помяни во Царствии Твоем православных воинов, на брани убиенных, и приими их в небесный чертог Твой, яко мучеников изъязвленных, обагренных своею кровию, яко пострадавших за Святую Церковь Твою и за Отечество…Слова молитвы продолжали лететь над могилой Зиновина, складываясь в скорбный напев. Они летели над пеплом и выжженной землёй в зеленоватом свечении северного сияния, и от их звучания в таком месте брала оторопь. Павлов всё продолжал молитву, и слова её, подобные чему-то невесомому и воздушному, уносились ввысь, вместе с собой забирая скорбь, тоску и хандру. Не всю, но на душе становилось чуть легче.

Наконец, Александр закончил. С хмурым видом он отошёл, давая другим членам отряда так же совершить обряд посыпания землёй. Маги последовали их примеру, хотя совершенно наверняка не были христианами. Молча, один за другим, Аноар, Морион и Ян Лин с внучкой тоже подходили к могиле, зачерпнув ладонями горсть земли, и бросали её, словно последний, прощальный подарок человеку, которого они почти не знали. Аноар что-то шептал себе под нос.А потом броня Крутова распалась облаком тьмы, опустившимся в землю и пепел под ногами, которые вздыбились, закопошились, ?потекли? и обратились лопатами – каждому по одной. Слова были не нужны – все прекрасно понимали, что следует сделать теперь…Вскоре чернеющий зев могилы был засыпан, лопаты исчезли, снова обернувшись землёй и пеплом, а Крутов тяжело вздохнул. Но, кажется, теперь на душе стало легче.

- Надо запомнить это место, - сказал Сергей Иванович, когда всё было кончено. – Петров, запиши координаты. Как вернёмся назад в будущее, организуем Григорию Романовичу нормальную могилку.

Петров кивнул, быстро что-то напечатав в своём наладоннике.

- Если позволите, - Аноар и Морион встали рядом, как и Крутов глядя на северное сияние, накрывшее всё вокруг – в том числе и их лица – бледной потусторонней зеленью. – Мы проведём один обряд.- Обряд? – посмотрел на старика ген6ерал. Эта просьба казалась странной.

- Чтобы тёмная магия не смогла осквернить место упокоения и поднять усопшего как нежить, - пояснил повелитель стихий.- Да, это будет не лишне, - согласился с ним Сергей Иванович, прекрасно помня, с чем и кем именно были связаны события, приведшие в итоге к обнаружению Слингера. – Делайте, что сочтёте нужным,- глубоко вдохнув носом, сказал он. Кажется, что воздух постепенно начал освобождаться от затхлого тяжёлого запаха смерти и ужаса, пропитавшего всё вокруг. – Как ваши коллеги? – кивок указал на лежавших чуть поодаль Магнуса и Фрейнара, над которым, подобно волнующемуся ручному зверьку, вилась единственная энергетическая сфера.- Скоро придут в себя, - ответил Морион, приступив вместе с Аноаром к начертанию магического круга, долженствовавшего заключить в себя могилу.- Что ж, хорошо, - кивнул Крутов, и взгляд его зацепился за Хай Лин. Девушка всё не отходила от бабушки, и, похоже, пока ничто не принесло ей успокоения. Первин, который в такой ситуации обычно проявил бы себя, сам сидел как в воду опущенный, тихо о чём-то беседуя в кругу товарищей.

Что ж, в любом случае Крутову нужно было с ней поговорить. Он двинулся к женщинам, краем уха уловив обрывки фраз разговора бойцов, похоже, вспоминавших Зиновина и события с ним связанные. За спиной Аноар начал бубнить заклятье сложным речитативом.

- Хай Лин, - обратился генерал, подойдя к волшебницам. Смотреть на них обеих было… больно. Девушка подняла на него заплаканные красные глаза, в которых плескалась раскалённая вина и медленно остывающий ужас, сжигавшие её душу. – Я вижу, что плащ Странника теперь слушается тебя.- Да, - тихо и как-то бесцветно ответила та.Крутов не собирался делать вид, что даже примерно понимает, что чувствует Хай Лин. Хотя, конечно, ему доводилось читать отчёты о людях, совершавших ужасные вещи, находясь под телепатическим контролем, а несколько раз во время работы в ?Особом отделе? даже сталкиваться с подобным. В таких случаях нельзя было отделаться парой заученных дежурных фраз. Тут нужна была серьёзная работа психологов, а порой и психиатров. Впрочем, был и другой вариант, пожалуй, более доступный в текущем положении. Магическое забвение, амнезия. Уж что-то, а на это-то сил волшебников должно хватить.- Какой приказ вы отдали нанитам, чтобы те сожрали и преобразовали тварь? 0- это нужно было прояснить. Потому, что это было важно.- Что…, - Хай Лин непонимающе поглядела на уже немолодого мужчину, возвышавшегося перед ней. Та гремучая смесь чувств, что сейчас слиплись в тяжёлый ком в её душе, тянула её куда-то вглубь самой себя. Даже радость от спасения Ян Лин почему-то уже померкла и потускнела под налётом вины. И хоть разумом чародейка понимала, что ничего не могла поделать, не могла противостоять сокрушительной телепатии чудовища, вина внурти расползалась токсичной дымкой, заволакивая всё, а перед глазами постоянно стоял тот ужасающий образ – как она своими руками душит собственную бабушку, а та дела делает то же самое с ней.

- Разве это имеет значение? – тихо спросила Ян Лин. Она держалась лучше внучки. Но Крутова нельзя было обмануть этой маской спокойствия.- Имеет, госпожа Лин, - кивнул Генерал. – Кстати, как вы себя чувствуете?- Физически – вполне сносно. Спасибо вам.Крутов кивнул, принимая благодарность. Что ж, хоть кого-то удалось спасти.

- Так что, мисс Лин? – взор Сергея Ивановича упёрся в хмурую как дождевая туча волшебницу. На его спине за плечом красовались ножны, в которых покоился ключ к Слингеру, по чьей-то диковинной прихоти имевший форму меча.

- Уничтожить, - ответила девушка. В носу свербело от пепла, и она чихнула.

- Будьте здоровы, - отозвался генерал, нахмурившись. Всё было именно так, как он и опасался. – И никогда больше так не делайте. Я не про чихание, кстати.- Не использовать плащ?- Не отдавать ему приказ на тотальное уничтожение, - качнул головой Сергей Иванович. Нужно было объяснить. – Хотя плащ Странника и моя ?одёжка? контролируются через нейро-связь и управляются искусственным интеллектом, подобные нечёткие приказы могут быть и почти наверняка будут выполнены буквально. Полагаю, вы представляете, чем это чревато.- Я…, - от осознания масштабов катастрофы, причиной которой она всё ещё могла быть, Хай Лин прошиб холодный пот. Тут же закрыв глаза и сконцентрировавшись, она вошла в контакт с ИИ плаща, отменяя приказ!- Просто считайте, что теперь у вас на плечах хитрый джинн, что себе на уме, - угрюмо усмехнулся Крутов, поняв, что именно сейчас сделала девушка. – И вам отныне нужно очень чётко формулировать свои желания, чтобы не было простора для трактовок и разночтений.- Я поняла, - кивнула стражница, изучая лицо Крутова. Волевое, резкое, с колючими голубыми глазами. Но, похоже, он не сердился.

- А вообще нам повезло, что ваш новый друг не распылил и нас всех заодно с чудовищем. И, кстати, полагаю, джунгли теперь полностью зачищены, - мужчина поглядел вдаль, на чернеющий частокол деревьев, испытывая странное чувство, описать которое словами было крайне сложно. Там впереди, уносясь на недостижимую высоту, возвышалась гигантская, давящая на психику, ртутно-зеркальная стена Слингера, в которой отражались звёзды, а свет северного сияния придавал ей ещё более причудливый и сверхъестественный вид, чем днём. – А мы, кстати, всё гадали, что случилось с живностью в этих джунглях. Грешили на Сандро и его легионы нежити. А вот теперь, выходит, он ни при чём. Поздравляю вас, Хай Лин, с собственным маленьким геноцидом.Девушку передёрнуло от этого слова. Но на самом деле она никакого сожаления по поводу гибели всех тварей, населявших джунгли, она не испытывала. Такой мерзости было не место среди живых. И тут – вдруг – возникла крамольная, страшная мысль: ?А что если сделать то же самое с нацистами?? Девушка тряхнула головой, отгоняя её как нечто ещё более мерзкое, чем твари из джунглей. Нет, она не хотела уподобляться своим врагам! Ни за что!Крутов уже ушёл – решил поговорить со своими людьми. Яркий свет лился со стороны могилы Зиновина – Аноар и Морион завершали обряд. А Хай Лин смотрела в черноту леса, казавшегося мелкой сорной травой на фоне громады Слингера, и не могла отделаться от гнетущих, терзающих душу воспоминаний последнего часа.

- Бабуль, это так… тяжело, - вздохнула она, посмотрев на Ян Лин. Та понимающе кивнула. – Я… не могу ТАК. Прости.- И ты меня, - прозвучал дрогнувший голос пожилой женщины, в котором чувствовалась та же мука.- Это когда-нибудь пройдёт?Ян Лин не ответила. Весь её жизненный опыт не мог сейчас помочь.- О-о-ох, проклятье! – громко простонал Фрейнар, очнувшись. Энергетическая сфера тут же завертелась вокруг него волчком, точно безумно обрадованный пёс. – Как же мне паршиво, - поднимаясь на локтях, выдавил он, вызвав невольную усмешку у женщин – это ему-то паршиво? Из груди франта выпорхнул маленький – не больше пятирублёвой монеты - светящийся шарик, тотчас метнувшийся к более крупному собрату, и они закружились в весёлом хороводе, ?отплясывая? причудливые пируэты и фигуры высшего пилотажа. – Магнус? – взгляд Фрейнара упал на старца, лежащего рядом на земле, усеянной пеплом, мантию и бороду которого трепало лёгким ветром. – Магнус! – ещё раз и куда более требовательно позвал франт, силясь подняться. Пока получилось только сесть.Веки архимага дрогнули. Он сделал особенно глубокий вдох, но тут же чихнул и очнулся.

- Будьте здоровы, - машинально сказала Хай Лин, немного улыбнувшись – чихающий Магнус какой-то части её сознания показался забавным.- Я очень стараюсь, - отозвался старец своим приятным, с хрипотцой, басовитым голосом. Взялся за посох, что лежал подле, и, опершись, с трудом встал. В тот же миг и из его груди выпорхнул маленький светящийся шарик, устремившись к двум ?коллегам?, вившимся вокруг Фрейнара. Одна из этих сфер была меньше другой, но довольно быстро росла, распространяя вокруг себя волны морозной свежести, пара и ледяную корку на земле – пополняла свой энергетический запас за счёт тепла окружающей среды. – Значит, мы, всё-таки, выжили, - произнёс архимаг, поглядев на сияние над могилой Зиновина, окутавшее Аноара с Морионом. Он сразу узнал этот ритуал. И сердце кольнула горечь скорби. – К сожалению, не все, - вздохнул он.- Это же…, - Фрейнар встал рядом, глядя в ту же сторону.- Да. Обряд ?Вечного покоя?, - подтвердил его догадку старик. – Кто…, - он оглянулся на Ян Лин и её внучку, и сразу понял, что лучше не продолжать свой вопрос. Глаза женщин сказали ему абсолютно всё о том чудовищном ужасе, что им довелось пережить. И пусть он ещё не знал, что именно случилось, но это и не важно. Слишком часто после воцарения власти Рейха архимаг видел такой взгляд. Взгляд человека (хотя и не обязательно человека), чьи душа и разум были отравлены чем-то чудовищным, что случилось с ними в прошлом. Что же могло случиться, пока он был без сознания? Конечно, не заметить выжженную проплешину посреди которой они все находились и от которой ?фонило? магией, было невозможно. Наверняка работа Фрейнара. Но что ещё?- Ян Лин, - архимаг подошёл к ней. – Я могу помочь. Если хотите.Пожилая женщина подняла на него глаза. Свет, лившийся со стороны могилы, угас, перестав конкурировать с северным сиянием. Обряд был завершён, и повелитель стихий с провидцем уже направлялись к коллегам по магическому цеху.- Мы готовы? – подойдя, Аноар задал вопрос, который можно было истолковать по-разному.- Ещё нет, - качнул головой пришедший следом Морион. Даже с закрытыми глазами – очки потерялись в битве – он отчётливо ощущал, что творилось в сердцах бывшей и нынешней стражниц.

- Помогите нам, - после долгой, казавшейся вечной, паузы, изрекла Ян Лин. – Помогите забыть…Мы бежали. Так быстро, как только могли. И это было странно – в голове у меня трепыхался вопрос: ?А как же магия? Почему бы не телепортироваться?? Но я держал его при себе. Сверкающая лысина Оракула маячила впереди – этому монаху впору было на Олимпийских играх выступать с такой-то прытью.

Но всё это было не существенно. Потому, что существенным во всей этой магической обстановке, окружавшей нас в этой Предвечной цитадели, вдруг оказались звуки, которые в своей жизни я слышал слишком часто. Звуки, которые я слышал в своей жизни слишком часто.Взрывы и выстрелы!Они доносились снаружи, со стороны высоченной, молочно-белой как слоновая кость, кажущейся лёгкой и невесомой башни, что была вынесена далеко за пределы всего комплекса построек Цитадели, от которой к башне тянулся длинный, хрупкий и ненадёжный на вид, ажурный мост из белого камня. А под ним – бездонная пустота небес чужого незнакомого мира, имя которому Кандрокар.Башня туманов. Тюрьма для самых опасных преступников всех миров, что были под защитой Кандрокара. Издали она напоминала вырезанный из сыра стержень, весь усеянный своеобразными ?дырами?-проходами, и совершенно не походила на творение рук человеческих. Пробегая мимо очередного огромного окна, я вновь кинул взгляд на эту конструкцию, и кривая ухмылка сама собой появилась на моём лице. Ну как же – оплот добра, мира и любви во вселенной, как стражницы описывали Кандрокар. И нате – тюрьма. Как же так? Будь ситуация иной, мои сочащиеся ехидством мысли я бы облёк в слова. Но сейчас было не до этого.Маги, которых мы встречали на пути, кажется, были застигнуты врасплох и пребывали в растерянности – это выражение лица выглядело на удивление похоже что у людей, что у гуманоидов. Даже у тех, у кого лиц, казалось бы, вовсе не было.Ступени широкой винтовой лестницы замелькали под ногами.- Проклятье! Ненавижу лестницы! – чертыхнулся Драк, едва не оступившись. – Живее, пыжаки, а то не успеем на самое интересное! Задорно гаркнул он.Самара и СУЗИ бежали рядом. Стражницы еле поспевали позади. И только Моро устроился с комфортом – левитировал по воздуху, заколдованный Оракулом. Могу поспорить – он был просто в восторге, который к всеобщему удивлению, не выражал открыто.

Лестница кончилась, и мы вбежали в просторный длинный холл с мраморными колоннами по обе стороны. Здесь уже царило оживление. И оно было вполне осмысленным – маги по одному или группами стягивались к выходу, во внушительной арке которого впереди маячил тот самый мост, что вёл к Башне туманов.

- Я щас прям тут упаду! – глухо пожаловалась Ирма, тяжело дыша и пыхтя у меня за спиной.

- Как упадёшь – позли к мосту, - тут же раздался голос Корнелии. И я не мог не заметить, оглянувшись, с какой завистью девочки смотрят на Хай Лин – единственную из них, у которой были крылья. И сейчас они использовались по назначению.И тут со стороны башни громыхнуло особенно сильно.

Мы как раз выбежали на террасу, от которой к Башне туманов тянулся треклятый мост, когда я с очень неприятным чувством на душе увидел, как небо над шпилем этой межпространственной темницы начало медленно заволакивать тяжёлыми, чугунными, клубящимися облаками цвета первозданной тьмы!- Этого… не должно быть! – замер как вкопанный Химмериш, не дойдя до моста всего шага. Другие маги стремились вперёд, обгоняя нас. Как и Эндарно с Ян Лин, уже бежавшие по мосту.- У меня плохое предчувствие, - Тарани остановилась рядом, во все глаза глядя на разрастающуюся над Башней туманов тьму. И на то, как облака под ней тоже начали окрашиваться чёрным. Тьма разрасталась.- Низшие существа! Гозер Гозериан, Разрушитель, Волгуус Зилдрогар, Путешественник, Повелитель Сибуилии пришёл! Выбирайте и погибайте! – зловещим потусторонним голосом Ирма процитировала очень подходящую нашей ситуации сцену из ?Охотников за привидениями?.Лишь бы только не накаркала.

- Ирма, это совсем не к месту! – набросилась на неё с критикой Корнелия, но Оракул никому не позволил пререкаться.- Скорее! Братья Совета, создайте удерживающее поле вокруг Башни туманов и этого… моста! Никто и ничто не должно вырваться за пределы барьера! – сказал он, и его голос разнёсся повсюду. В тот же миг члены Конгрегации – те, кто ещё не ступили на мост, и те, кто ещё оставались в Цитадели, либо остановились, либо начали заполнять балконы и террасы, а то и вовсе просто подходить к окнам этого величественного Бастиона света, отороченного множеством башен, арок, элементов декора, ажурных конструкций, среди которых нашлось место и крепостным стенам. Я впервые увидел Предвечную Цитадель снаружи. Она внушала уважение и даже трепет своей монументальностью и ощутимой незыблемостью, увековеченной в белом камне разных оттенков. Она казалась неприступной, но вместе с этим не вызывала ощущения мрачной угрюмой тяжеловесности, присущей земным замкам.- Этот мост…, - Вилл с сомнением тронула Оракула за рукав мантии.

- Я знаю. Его не должно быть. Но нам придётся по нему пройти, - сказал Химмериш. – Следуйте за мной, - молвил он, и быстро двинулся вперёд. – Как только мы войдём на мост – творите барьер, - обратился он к магам, которых по моим прикидкам на балконах было уже под сотню, и глас его снова разнёсся повсюду.- Регистрирую внутри Банши мощную пространственную аномалию, - голос СУЗИ прозвучал, едва мы ступили на гладкие камни моста. В небе сверкнуло фиолетовым – толстая пелена защитного экрана принялась расползаться сверху вниз, словно вода, стекающая по мячу, образуя колоссальную сферу, быстро заключившую в себе Башню туманов с мостом, отрезав нам путь назад. Но облака продолжали темнеть, постепенно скрывая свет солнца. – По ряду параметров аномалия сходна с… порталом, который перенёс нас сюда.Мы приняли к сведению, бегом направившись к башне. Взрывы и стрельба, сотрясавшие её, уже слышались гораздо громче. Продырявленная отверстиями проходов темница быстро приближалась. Ян Лин и Эндарно уже скрылись внутри.Башня содрогнулась от особенно мощного взрыва, и мост под нашими ногами предательски задрожал.

- Ходу! – вдруг закричала сзади Хай Лин, метнувшись вперёд нас всех с подхваченной под руки уставшей Ирмой. Я оглянулся, и…- Твою мать!Мост позади нас начал превращаться в широкую, извивающуюся что змея, красную ленту шириной с целую дорогу. Но её шатало из стороны в сторону как при урагане! Что было сил мы все припустили вперёд, но Оракул облегчил задачу – один взмах его руки и наш ?отряд специального назначения? подхватило и перенесло по воздуху до самого входа в башню, куда мы ввалились на полной скорости, пропахав пол…Громыхнул дробовик Драка, заглушив на миг абсолютно все шумы, терзавшие сейчас Башню Туманов!Человека в массивной чёрной броне с ручным шестиствольным пулемётом, вывернувшего из-за угла, смело как пушинку, впечатав в стену и оросив её алыми кляксами крови.- Что…, - Вилл даже не успела среагировать на случившееся и застыла, шокированная увиденным. Как и остальные стражницы. А потом они увидели ещё тела нескольких магов… Вернее то, что от них осталось. Похоже, неизвестный пулемётчик поджидал в засаде тех, кто придёт в башню. А затем в дело вступал его шестиствольный ?Дядюшка Гаспачо?.

- ?Дикие гуси?? – с сомнением произнесла Самара, подойдя к убитому солдату и оглядывая его. Я тоже присмотрелся – его экипировка действительно была похожа на ту, что использовала эта частная армия. Но, естественно, никакой символики и знаков на одежде и оружии бойца не было.- Наёмники, атаковавшие вас и стражниц? – изогнул бровь Оракул. Его сцена, встретившая нас на входе в Башню туманов, не выбила из колеи. Похоже, он был к такому привычен.- Нельзя сказать точно. Но вероятность есть, - ответил я. Однако само предположение, что это именно они… Да вообще не важно, кто! Нападение было слишком странным и слишком удачно совпало с нашим появлением в Кандрокаре. Таких совпадений не бывает.- Ты… убил его, - выдавила из себя Хай Лин, глядя на Драка. Глаза у неё сейчас были на мокром месте.- Или он, или мы, - спокойно ответил старый кроган прописную истину, которую постиг давным-давно. Вот поэтому он не любил людей – большинство из них были неженками. Впрочем, как и большинство представителей почти всех остальных рас пространства Цитадели. За исключением кроганов, конечно.- Как эти парни вообще могли здесь оказаться? – Моро всё ещё барахтался в воздухе. – СУЗИ, это как-то связано с той аномалией?- С вероятностью в 97 %, - ответила СУЗИ.Тогда просто надо пойти туда и заткнуть эту аномалию, - воинственно прорычал Драк.- Эскобар! – шальная мысль мелькнула в моём сознании, озарив его невероятной молнией, и я уцепился за неё, силясь распутать этот фантастический клубок. – Куда Эндарно поместил Эскобара? Того бомжа, которого мы приволокли сюда?

- Причём здесь бомж? – растерянно переспросила Вилл, только сейчас начав отходить от шока, вызванного убийством солдата в чёрном. Пожалуй, если бы не присутствие Оракула и остальных, она наверняка не сдерживала бы свою реакцию на произошедшее.- Он был…, - наши с Оракулом взгляды встретились, и я понял – он догадался, что я имею в виду. – Как раз в той части Башни туманов, где я ощущаю разрыв пространства-времени, - потрясённо произнёс он. Поверить, что наёмник-землянин, маскировавшийся под бомжа, как-то причастен к кровавой вакханалии, прямо сейчас разыгрывавшейся в коридорах и залах этой темницы, непрестанно оглашая её стрёкотом выстрелов и громыханием взрывов, было очень сложно. Но, чёрт побери, именно так у меня всё сложилось в голове! Не знаю, как, но этот ?Эскобар? просто обязан был к этому быть причастен! – Скорее за мной, - Оракул сорвался с места, но в этот самый миг с диким грохотом и треском рухнул потолок!Тонны обломков рухнули на нас, поднимая клубы пыли, и если бы не Самара, вовремя поставившая биотический щит, почти всех нас ждала бы печальная участь.Взвизгнул кто-то из стражниц.Среди обломков, начавших проступать сквозь клубы пыли, стали видны очертания тел бойцов в чёрном и нескольких магов, изрешечённых пулями. Все были мертвы. Через дыру в потолке было видно, как в помещении над нами что-то сверкает, мерцает, оттуда слышался треск электрических разрядов и выстрелы.

- Химмериш! Нам нужен кратчайший путь?! – крикнул я, стараясь перекричать шум битвы, разыгравшейся над нами. Драк был прав – нужно было как можно скорее покончить с аномалией, которую уловила СУЗИ. Всё происходящее наверняка связано именно с ней.- Тогда нам наверх, - кивнул лысый маг, описав в воздухе замысловатый жест – в ту же секунду наш отряд окутало сферой защитного поля, сияющего пурпуром, что рванулась прямиком в дыру в потолке!В ноги ударило.Мигом мы влетели в огромный зал, где группа магов, укрывшихся за силовыми барьерами, вела бой с отрядом неизвестных солдат, умело использовавших колонны и – к моему удивлению – защищённых персональными энергетическими экранами!Маги извергали буйство света и красок, обрушивая на врагов огненные шары, замораживающие лучи, от которых трескался камень, сгустки энергии, какие-то вспышки. Они телепортировали бойцов или просто заключали в энергетические коконы, выводя из боя. Противник отвечал ураганным огнём из крупнокалиберного оружия, что играючи пробивало колонны, откалывая огромные куски камня. Кто-то жахнул из гранатомёта пару раз, сбивая щиты нескольким магам, едва успевшим телепортироваться за миг до того, как то место, где они были, вспороли трассеры.А потом, не дав никому опомнится, в дело вступили мы. Дважды громыхнул кроганский дробовик, раскалывая колонны, и в ту же секунду наплечных секций брони Драка к чёрным солдатам метнулся десяток микро-гранат, усеивая мощными взрывами обширную площадь! Дважды сверкнула биотика – первый заряд энергии по дуге унёсся вдаль, ударившись в противника и создав вокруг обширное поле стазиса, в котором застыло пять ?людей в чёрном?, следующий миг спустя влетел в того же бойца, вызывав чудовищный взрыв, разметавший всех вокруг! Мы с Джокером тоже не остались без дела, начав прицельную стрельбу, от которой колонны и вражеские бойцы либо рассыпались пылью, либо взрывались изнутри…- Довольно! – повелительно воскликнул Оракул, шепнув какое-то слово на незнакомом языке, и в ту же секунду всё вокруг замерло! Замерли пули, оставляя в воздухе за собой следы из расходящихся волн. Замер нарождающийся, сияющий алым, цветок взрыва огненного шара. Замерли ледяные кристаллы, растекающиеся крошкой по силовым полям нескольких чёрных солдат. Застыла в воздухе граната, летящая к нашей позиции. А на лицах стражниц застыли отвращение и неприятие происходящего, смешанные с опаской. А мы – Я, СУЗИ, Моро, Драк и Самара застыли от искреннего удивления. Не каждый день видишь, как кто-то останавливает время!Оракул хлопнул в ладоши, и все уцелевшие маги ?отмерли?, принявшись озираться по сторонам. Среди них я заметил знакомое лицо – старик, которого я видел во время прошлого посещения Кандрокара, Тибор. Он, раненный в плечо, лежал, привалившись спиной к стене. Увидев нас и Оракула, маги всё поняли.- Разоружите солдат и поместите в камеры. Тем, кому ещё можно – окажите помощь, - распорядился Химмериш. – Солдатам – тоже.

Никто не стал перечить, и наша сфера ринулась в один из коридоров, проходы вкоторые обильно выходили из зала. Но едва мы свернули за угол, как что-то мощное и чёрное, вырвавшись из-за внезапной открывшейся массивной двери, коими были усеяны стены по обе стороны, врезалось в наш барьер с диким, вымораживающим душу, рёвом и такой силой, что наш ?транспорт? отбросило назад!А потом начали отворятся все остальные двери – одна за другой, и холодный пот прошиб меня, когда я рассмотрел, кто же выходит наружу из… Это точно были тюремные камеры! Кто бы ни напал на башню туманов, только что всем местным сидельцам он устроил грандиозный побег!- Не-ет, - потрясённо прошептал Оракул, вдруг рухнув на колени и ?схватившись за сердце?. Гримаса боли и скорби исказила его лицо.- Оракул, неужели…, - с замиранием сердца произнесла Корнелия, глядя на то, как самые опасные преступники всех миров выходили из камер. Всего четверо – куда меньше, чем открылось дверей. Но каждый из них излучал угрозу: огромная гориллоподобная тварь с густой чёрной шерстью и злым осмысленным взглядом. Именно этот заключённый налетел на нас. Вторым было странное существо, что постоянно меняло свой облик, превращаясь в каждого из нас по очереди. Маг аристократической наружности, в чьих глазах пылало презрение. Но он был так измождён, что сумел только выползти из камеры и рухнуть на пол, стреляя в Оракула взглядом, полным злобы. Четвёртым оказался пронырливый, похожий на гоблина как ростом, так и внешностью, тип, разодетый как вор из какого-нибудь третьесортного фентэзи. Всего четверо. Но каждый излучал угрозу. Метаморф, однако, не стал испытывать судьбу, и, просочившись сквозь стыки камней пола, в буквальном смысле смысля.- Вы не хотите нам ничего сказать, Оракул? – взглянула на мага Тарани, но тот не открывал взгляда от последней двери. Она – в самом конце коридора – лишь только открывалась. И тени, ходившие по лицу главы Кандрокара, навевали очень нехорошие мысли. С двери спадали магические путы, защитные заклятья осыпались осколками и искрами, озаряя всё вокруг тревожным светом. И вот – вдруг – дверь со скрипом отворилась, явив абсолютную черноту в своём проёме.- Что-то мне подсказывает, что мы попали, - пробормотала Ирма, видя, как вздрогнул ?гориллоид?, когда отворилась дверь.- Тебе не кажется, - ответил Химмериш.- Ора-акул?! – позвал чей-то хриплый, пробирающий до дрожи в коленках, полубезумный голос из тьмы, что скрывала последняя камера. Тьма задрожала, выпуская клубы и ложноножки, из пут которых, шагнул на свет, облачённый в чёрную полуистлевшую рясу, измождённый старик. Лицо его было иссечено морщинами, патлатая борода спускалась чуть не до груди, а грива седых волос торчала во все стороны. Он был похож на только что освобождённого узника концлагеря – настолько был худ и высушен. Но двигался он куда энергичнее, чем полагалось человеку в таком состоянии. И если до его появления моя интуиция просто вопила, что дело – дрянь, то теперь она зашлась в истерике. Мельком я встретился взглядом с этим стариком – не с ?гориллоидом?, не с магом, в чьём взгляде застыл ужас – он не мог обернуться, но голос явно узнал, не с гоблином. Нет, мне обязательно надо было встретиться взглядом именно с этим стариком, вышедшим из тьмы.

Меня словно обожгло! Такого безумия и чистой злобы я не видел нигде и никогда. Этот взгляд за секунду намертво врезался в память, и я был уверен – теперь он станет моим новым ночным кошмаром, наравне с ТЕМ Стариком.- Оракул! – безумно взвизгнул старик, увидев нас.- Зот проклятый, - вымолвил, наконец, Химмериш. И его интонация совершенно очевидно давала понять, насколько он не был рад этой встрече.- Вокруг этого человека фиксируется лавинообразное нарастание искажений базовых законов физики, - тихо шепнула СУЗИ, похоже, сама не веря своим словам.

- Кто он такой? – спросила Вилл, надеясь услышать ответ от Оракула. Но вместо него заговорил Зот.- Я та-ак давно ждал, когда же смогу поделиться с тобой и всей Конгрегациейоткровениями, что даровали мне Древние боги, пока я был в заточении, - скороговоркой прокричал старик, двинувшись к нам. И я с удивлением увидел, как могучий чудовищный ?гориллоид? метнулся прочь, жалобно вопя от страха. А нас всех словно сковало оцепенение. Так кролик стоит перед удавом, дожидаясь собственной смерти. - Куда же, малыш? – искренне удивился Зот, и от его тона мурашки побежали по спине. Я так и не понял, что он сделал, но в ту же секунду возникшие из ниоткуда щупальца, буквально вылезшие из воздуха, молниеносно схватили истошно завопившего беглеца, что тщетно пытался освободиться. – А сейчас я дарую тебе благословение Древних, - проникновенно изрёк Зот, оскалившись, и щупальца одним резким рывком разорвали несчастное существо на части, огласившее коридор истошным предсмертным воплем.Хруст костей, хлюпающий треск рвущейся плоти.Кровь и потроха упали на пол. Много крови.Бледные лица стражниц.

Синий сгусток биотики метнулся в Зота, но тот невероятно быстро уклонился, хищно улыбнувшись Самаре, готовившей новый залп, и покачал пальцем.