Глава 18. Аперитив. (2/2)
Щупальца вонзились в разорванное тело ?гориллоида?, в оторванные его конечности, и скрылись внутри, как черви! Останки принялись дрыгаться, разбрызгивая кровь, бугриться разрастающимися, рвущими плоть, мышцами, меняться, обретая мерзостный склизкий вид. Тонкие щупальца вырвались из тела и оторванных конечностей, протянувшись друг к другу, сплетаясь и срастаясь, подтягивая части тела и само тело ближе, собирая новое, гротескное, отвратительное, состоящее из бугров, наростов и щупалец, похожее на несимметричное земноводное с пучком щупалец вместо головы.
Корнелию стошнило.
- Матерь Божья! – прошептала Хай Лин, которая сама была не далека от того же.Я почувствовал, как Вилл схватила меня за рукав. Крепко-крепко. Драк выругался. Моро в очередной раз прошептал ?чёрт!?.
- Благословение даровано! – исступлённо заорал Зот, воздев руки горе, а гоблин воровского вида решил не испытывать судьбу – он рванул в свою камеру, мигом затворив дверь, которая тотчас исчезла, растворившись в стене.- А теперь…, - что должно было произойти теперь, мы так и не узнали – звучным выстрелом кроганского дробовика Зоту снесло верхнюю часть туловища! Чёрная кровь брызнула на стены и пол, а оставшаяся часть тела рухнула кулем! И оцепенение вдруг спало.- Теперь ты сдохнешь, проклятый безумный шаман! – прокричал Драк как можно более воинственно. То, что он увидел только что, было отвратительно. Почти так же отвратительно, как процесс размножения ворка, о котором лучше было и вовсе не вспоминать.
- Это бесполезно – его одолеет только магия, - обернулся к нему Оракул, предельно собранный, с холодным, пронзительным взглядом.- После такого не выживают.- Я очень надеюсь, что…, - тварь, созданная безумцем, не дала Тарани договорить – издав булькающий рёв, она кинулась к нам, буквально выстрелив щупальцами своей ?головы?! Тарани взвизгнула, взмахом руки послав в чудовище волну огня, но это его не остановило! Щупальца удлинялись, будто были безразмерными… И тогда я нажал на курок. Невидимый луч ?неймса? начисто срезал половину тела отродья, обращая его в атомную пыль, полоснул по стенам, оставляя в них ровные выемки.Тварь рухнула.- Мы к такому не готовы… Не готовы! – дрожащим голосом вымолвила Хай Лин.- Ве-ли-ко-леп-но! – раздалось вдруг со стороны сражённого Драком колдуна. Тварь отвлекла нас лишь на несколько секунд, а тот уже сидел на полу – верхняя часть его тела сейчас как будто состояла из копошащихся щупалец, которые постепенно обретали человеческие черты. Но это было не всё – там, где упала кровь безумца, теперь быстро росли щупальца, целым извивающимся лесом оплетая коридор впереди, а верховодила все раздувшаяся, изменённая уродливой мутацией, отстреленная верхняя часть его тела! – Вы все получите дары!Тварь тоже начала подавать признаки жизни, стремительно регенерируя.- Что он вообще такое? – удивление смешалось с тревогой в голосе Самары. За всю свою жизнь она не видела ничего подобного. И даже твари, созданные Жнецами, не шли ни в какое сравнение с этим человеком. Но человек ли это был вообще? Впервые за долгое время азари ощутила страх перед тем, чего не может понять.- Зот и его твари не должны вырваться наружу, - холодным, полным решимости и столь непривычным для стражниц тоном, сказал Оракул. – Пока жива хотя бы клетка его тела, он будет возрождаться. Пока существует его душа – даже уничтожение тела ему не страшно.- Проклятье, эта сволочь обошла кроганов в регенерации, - прошептал Моро. Идея участвовать в сражениях наравне со всеми уже не казалась ему такой уж хорошей. От одного взгляда на Зота, который уже полностью восстановился, ему делалось не по себе.- Нужно покончить с вторжением, иначе Зот будет не последней нашей проблемой, - сказал я, констатировав очевидное. Этот бой был не из тех, в которых я бы хотел принимать участие.- Я и стражницы останемся. Вам придётся идти самим, - кивнул Оракул, ступая за пределы сферы. Сейчас он говорил не как монах, но как воин.- Ты снизошёл! – в экстазе воскликнул Зот, всплеснув руками, и принялся как заведённый повторять: ?Снизошёл! Снизошёл!? Ничего, кроме отвращения и, смешанного с суеверным ужасом, глядя на этого зловещего старика я не испытывал.Одна за другой стражницы, перебарывая свой страх, выходили вслед за Оракулом, становясь у него за спиной и готовясь принять бой, к которому совершенно не были готовы.- Это не правильно, - процедил сквозь зубы Моро, нацеливая ?резонатор? на проклятого колдуна. – Они же дети!- Они лучше подготовлены к этому, чем мы, Джефф, - СУЗИ положила руку на его оружие. Её замечание было рациональным. Но где-то в глубине того, что заменяло ей душу, она была согласна с Джеффом. – Но ты прав.- Ни черта они не готовы, - мотнул головой Драк, буравя ненавидящим взглядом колдуна, к которому подползла только что полностью регенерировавшая тварь, ластясь как щенок. Этот безумный людской шаман вызывал у него серьёзные опасения и казался даже ему, воину, прожившему тысячелетие, чем-то совершенно противоестественным, что не должно существовать в принципе. – Я точно не готов.- Я останусь, - вдруг сказал я,повинуясь велению сердца. Что-то – быть может некая сила извне – говорила, что я просто должен сейчас остаться и помочь стражницам и Химмеришу. Возможно, это была моя совесть. Один шаг – и вот я уже за пределами защитной сферы. – Уничтожьте аномалию. И будьте осторожны.?Неймс? уставился в потолок, где тотчас же протаяла идеально круглая широкая дыра, и сфера рванула вверх.- Спасибо, что остались, - шепнула Вилл. Оракул кивнул.- ай-ай, как нехорошо, - Зот неестественно склонил голову набок, как будто в его шее не было костей, провожая взглядом сферу с моими… товарищами. – Но это не страшно – от благословения Древних не уйти никому.А потом он атаковал…- Так что, Нийота, давно вы в сопротивлении? – прокручивая на восстановленном навигационном пульте километры программного кода, открывая и закрывая окна программ, внося правки и коррективы, спросил Странник, даже не повернувшись к брюнетке, во внешности которой смешались черты азиатской и какой-то ещё расы, придавая ей некую схожесть с кошачьими.
- Достаточно давно, - ответила девушка, с подозрением поглядывая на ?пришельца?, коим с её точки зрения Игорь и являлся.
- Как… неинформативно, - разочарование в голосе тут же сменилось возгласом триумфа: - Ага! Так то!Главный экран, что был впереди, занимая чуть ли не всю стену, ожил, выведя изображение звёздной карты, усеянной изображениями галактик, туманностей, войдов и прочих объектов.- А ты говоришь – ?цапу? крутить! – Странник глянул на Калеба, который всё время стоял над душой и как будто назло то лез с советами, то выражал серьёзные сомнения как в принципиальной возможности совместить навигационные данные, кодировка которых столь разительно отличалась, так и в способностях Странника в области программирования и даже базовой компьютерной грамотности.Однако сейчас юный киборг был посрамлён, хотя даже виду не подал, что признал это. Вместо этого он тут же уставился на карту, произнеся сакраментальное:- Это невозможно!- Да здесь же сотни галактик! – вторила ему потрясённая Нийота, на мгновение сбросившая маску подчёркнутой холодности. – Как вы... смогли? Даже у Рейха карты не охватывают таких просторов! – горящие неподдельным интересом глаза девушки встретились с взглядом Странника. Доброжелательным и немного грустным.- Ну, мы же с Доктором путешественники. Правда, каждый по-своему, - глазами улыбнулся тот. Такая Нийота ему нравилась куда больше той холодной девы, что предстала перед ним час назад.- Надеюсь, ты избавишь нас от ?удивительно интересных и правдивых? историй о ваших путешествиях? – язвительно осведомился Калеб, привалившись спиной к стене и сунув руки в карманы плаща. Неприятно было признавать, но Странник оказался не так бесполезен, как он думал. Может путешественник специально заставляет окружающих считать себя ни на что не годным персонажем? - Калеб! – повысила голос связистка, добавив строгости.- Ой, а сам-то, - хмыкнул парень.- Ладно, давайте определимся, куда вас занесло, - с этими словами Игорь вернулся к консоли. Пальцы забегали по клавиатуре. Обзорный экран разделился надвое – в левой его половине возникла схема планетарной системы, в которой сейчас находился корабль. Естественно, Игорь загрузил ту, что сделала ТАРДИС – максимально точную и подробную, в отличие от навигационного недоразумения, которое составили в местной астрометрической лаборатории, пользуясь почти вышедшими из строя после боя с нацистами массивами сенсоров и датчиков. В правой же части экрана галактики начали мелькать одна за другой с неимоверной скоростью. Но даже при этом поиск соответствия мог занять значительное время.- Кстати об этом Докторе, - подал голос Калеб. – С тобой всё более-менее понятно. Но кто он такой?- Скажи, мой юный аугментированный друг, что ты знаешь о планете Галлифрей из созвездия Кастерборус? – заговорщицки сощурился Игорь, став похожим на Владимира Ильича. Ему определённо нравилось подтрунивать над киборгом.- Разве нельзя просто ответить? – вздохнул тот, поморщившись. Ну вот, опять. Опять этот путешественник начинает действовать на нервы!- Ничего, - вклинилась Нийота, совершенно не разделявшая и не понимавшая той ?игры?, которую вели киборг и Странник.- Что, прости? – переспросил Игорь.- Мы ничего не знаем об этих планете и созвездии.- О, тогда я могу вам рассказать эту удивительную, но долгую – длиною в тысячелетние – историю.- Если мне придётся слушать тебя тысячу лет, то уж лучше не стоит, - Калеб отделился от стены, следя за тем, как на экране одна галактика сменяется другой. Каждая была по-своему красива и притягивала взор: спиральные, шарообразные, галактики, проходящие через процесс слияния, звёздные скопления самых экзотических форм. И, конечно, цвет. Цвет галактик менялся от изображения к изображению – ярко-белый, бледно-золотистый с голубоватой дымкой, жемчужно-медовый с россыпями коричневых туманностей и так далее. Калеб невольно залюбовался величием и красотой небесных сфер.- А я хочу послушать эту историю, - сказала Нийота. В конце концов общение с этим подозрительным пришельцем было лучше бесцельного ожидания теперь, когда система связи, наконец, худо-бедно отремонтирована.
- Я тоже, - пожал плечами ?команданте?, отвернувшись от экрана. В поле зрения оказался Странник. – Но не горю желанием услышать полное жизнеописание Доктора и историю его родного мира.- Всё или ничего, Калеб, всё или ничего, - наметил улыбку Игорь. Пожалуй, он и сам хотел бы рассказать эту историю. Ту, которую знал сам, хотя, скорее всего она не была абсолютно полна и точна, и уж совершенно не такова, какой бы её рассказала сам Доктор. Потому, что он знал эту историю лишь благодаря удивительному феномену взаимосвязи реальностей, проявлявшему себя в виде ситуаций, когда события одной вселенной находили отражение в другой в виде фильмов, книг, мультфильмов, историй, компьютерных игр, мифов и так далее. История Доктора в родной реальности Игоря была отражена в виде фантастического сериала, одного из самых долгоиграющих на британском телевидении. Возникла шальная мысль: ?А что если прямо сейчас где-то в другом мире обо всём, что происходит с нами – с этим Калебом, мной, Доктором, Джексоном, Нийотой и другими – снимают фильм? Или пишут книгу? Или ещё что-то. Вот это был бы поворот. Найти бы такой мир, да сгонять посмотреть, чем всё кончится и как к этому придёт. Чтобы исправить то, что можно исправить, сделать лучше, чем может быть?. С тех самых пор, как Игорь впервые столкнулся с феноменом взаимосвязи, тот не уставал его поражать, воплощая в новых реальностях, которые он посещал, то, что он раньше считал самыми фантастическими, а иногда – бредовыми выдумками. Потом он просто смирился, поняв и приняв одну истину, которая звучала примерно так: ?Если что-то может существовать, значит, где-то в мультивселенной это непременно существует?.- Просто скажи в двух словах кто такой Доктор.- В двух словах? Удачная формулировка. Как раз два слова его и определяют. Повелитель времени, - ?сжалился? Странник. – Это самоназвание его народа. А вот ?как? и ?почему? - на эти вопросы и отвечает та история, которую я могу рассказать.Однако вялотекущей беседе не суждено было продолжиться – изображения галактик перестали мелькать на экране, где тотчас высветилось сообщение: ?Соответствие найдено?, оповестив всех звуковым сигналом. Встрепенулся спавший в капитанском кресле рулевой Маки Джонс, которому очень повезло, что Дэвида Джексона сейчас на мостике не было. Протерев глаза, он воззрился на экран и присвистнул:- Так мы в другой галактике? Охренеть! – на экране красовалась эллиптическая галактика буро-золотистого цвета, на северо-западной оконечности которой мерцала, помещённая в красную рамку, одинокая звезда.
- Похоже, беседы отменяются, - наградив путешественника ироничным взглядом, Калеб активировал свой коммуникатор. – Коммандер, мы выяснили. Куда нас забросил прыжок.
?Превосходно. Сейчас буду?, - донеслось из компактного, похожего на наручные часы, устройства.- Мне не знакома эта галактика, - с сомнением, хмурясь, произнёс Джонс.- Ну, естественно. Иначе бы нам не пришлось подавать сигнал бедствия, - поддела его Нийота.
Тем временем изображение на экране сначала скачком увеличило выделенную рамкой область космоса, давая вид на ту самую звёздную систему, в которой сейчас дрейфовала ?Тень?, а затем начало стремительно отдаляться. И отдаляться. И отдаляться. А затем замерло, когда галактики на экране превратились в светящиеся точки, выстроенные в виде единой структуры, напоминающей устройство живой ткани или нервной системы. Если, конечно, подходить с фантазией. Скопления галактик образовывали сияющие толстые или тонкие ?ветви?, ?нити?, ?растяжки?, какие-то светящиеся ?узлы? и связи, простираясь на громадные, не поддающиеся воображению расстояния, во все стороны, а между ними зияли пустоты. Схема была похожа на ворсистую, железистую сферу, где на самом краю слева навигационный компьютер пометил рамкой с пояснением невидимую точку – галактику Млечный путь.
- Твою мать, - одновременно вырвалось у калеба и Джонса. Потому, что галактика, в которой оказался корабль ?Фронта освобождения?, на схеме была в противоположном конце справа, отделённая от известной части космоса чуть ли не целой вселенной.
- Интересно, Доктор и Заки уже закончили с реакторами? – вошедший только что на мостик коммандер озвучил тот вопрос, который сейчас был на уме у всех.- Три! Два! Один! Запускай! – голос Доктора разнёсся по инженерному отсеку, и Заки завершил последовательность запуска. Все три реактора одновременно басовито и довольно загудели, выходя на расчётную мощность. Свет в помещении мигнул, и стал существенно ярче.
Кто-то из наиболее впечатлительных сотрудников инженерной службы зааплодировал.- Благодарю, - подобно артисту на сцене поклонился Доктор, наслаждаясь этим небольшим моментом триумфа. – Теперь с энергией у вас полный порядок.
Все три реактора, споро переоборудованные, а по сути – перестроенные бригадами роботов, теперь выдавали столько энергии, сколько не производили и в лучшие свои годы.- Да, теперь осталось закончить межпространственный контур и раздобыть где-нибудь ключ-камни, и тогда…, - скепсис Абдула хотя и поубавился после того, как Доктор делом доказал, что он один, пожалуй, стоит целой бригады инженеров и старшего научного состава вместе взятых, но всё ещё присутствовал. Потому, что одно дело – глубоко модифицировать реакторы, пусть и за очень короткий срок, но другое – найти на корабле то, чего на нём попросту нет. И если с межпространственным контуром ещё можно было что-нибудь придумать, то камни-ключи из подручных материалов на коленке не соберёшь. Потому, что это магические предметы. Нет, конечно, были и запасные. Они хранились на складе. Но склад был сброшен и взорван вместе с двигательным отсеком мобильной базы.
- не стоит унывать раньше времени, - бодро отозвался Доктор, буквально брызжа энтузиазмом, который, надо сказать, был весьма заразителен. Не последнюю роль в таком настроении сыграло то, что Доктору, наконец, дали изучить схему техно-магической силовой установки. С тех пор он пребывал в состоянии, близком к умеренной интеллектуальной эйфории, ибо соприкоснулся с областью знаний, ранее им почти неизведанных. – Ведь у меня есть машина времени. Забавный каламбур, ведь так? – Доктор обезоруживающе улыбнулся.
Заки предпочёл дипломатично промолчать. Чувство юмора странного ?абу? он не оценил. Тем временем к ним подошёл немолодой мужчина азиатской наружности с длинными седыми ?китайскими? усами, одетый в жёлто-зелёную ?ханьфу? с перекрёстным воротником и правым отворотом, расшитую растительным орнаментом.
- Венлинг, есть шанс использовать что-то другое помимо камней-ключей? – обратился к нему главный инженер. Азиат, который на самом деле не имел ничего общего с планетой Земля, ибо являлся уроженцем далёкого Базилиада, качнул головой:- Господин Заки, будь это возможно, на базе не было бы нужды в складе запасных камней. Признаю – было бы очень удобно зачаровать, скажем, ботинок, подушку или ещё что-нибудь нетривиальное и запихнуть в фокусирующий модуль. Но, к сожалению, всё устроено иначе.
- А говорили, что маги способны творить чудеса, - хмыкнул араб.- Только те, которые возможны, - улыбнулся Венлинг, являвшийся главой магического подразделения мобильной базы. – Но, полагаю, Доктор уже нашёл решение этой проблемы, - он вежливо посмотрел на последнего. А толь только и ждал момента.
- Нет ничего проще, - с готовностью откликнулся Двенадцатый. Работа его захватила больше, чем он предполагал, и теперь он был готов даже на нетрадиционные решения. Или традиционные – тут как посмотреть. – Я беру ТАРДИС, отправляюсь в прошлое, забираю с вашего собственного склада эти камни и привожу сюда. Учитывая, что всё это будет происходить за несколько минут до уничтожения отделившейся части вашей базы во время сражения с флотом Рейха, никто ничего не заметит.- Я не ослышался? – изогнул бровь Абдул. Похоже, это была его излюбленная реакция в любых ситуациях, заставлявших его удивляться. – Вы сказали ?отправлюсь в прошлое?? Абу, не шутите так.- О, а разве я только что не сказал, что у меня есть машина времени? По-моему, сказал, - могучие суровые брови Доктора сдвинулись к переносице. – Как можно быть таким невнимательным при вашей работе?- Я думал, что вы пошутили.- Я похож на шутника?- Вы похожи на эксцентричного человека, говорящего странные, а порой и непонятные вещи.- Это для вас они непонятные. На самом деле они гениальны…- Господа, - дипломатично прервал обоих Венлинг. – Прошу, не стоит забывать, зачем мы здесь. – Если в вашем распоряжении, Доктор, действительно есть настоящая машина времени, то… Это бы открывало огромные возможности. Недаром все исследования физики времени в Рейхе под строжайшим запретом. Что, однако, не мешает секретным лабораториям ?Аненербе? вести подобные исследования полным ходом, насколько нам известно. Я это к тому, господин Заки, что саму возможность путешествий во времени в вашем мире, например, признавал Эйнштейн, а в других мирах – видные мыслители и маги разных эпох…- А это довольно интересно, - сказал Доктор азиату. Именно Венлинг был назначен его консультантом в вопросах магии на время проведения ремонтно-восстановительных и прочих работ. И этот человек оказался очень интересен Доктору как личность и как специалист в своей области. Он бы с удовольствием побеседовал с Венлингом на темы теоретической магии, места магии в физической картине мира и так далее. Но не сейчас. – Расскажете мне эту историю, когда я вернусь.- Вы знаете, где располагался склад? - спросил ?азиатский маг?. Доктор лишь улыбнулся, глянув на того поверх очков – всё, что можно было скачать из баз данных корабля он уже скачал и изучил. Маг всё понял. – Я провожу вас.- Если угодно, - и вместе они покинули инженерный отсек, оставив Абдула руководить работой по монтажу компактной версии межпространственного двигателя, схему которого на скорую руку набросал Доктор.- Коммандер, - Калеб вытянулся в подобии стойки ?смирно?, когда Джексон взошёл на мостик. Дэвид лишь махнул рукой, подходя к обзорному экрану. Чем дольше он смотрел на изображение, тем мрачнее становился. Судя по схеме, расстояние, на которое их забросил экстремальный прыжок по координатам ?куда-нибудь?, исчислялось не просто миллиардами световых лет, а миллиардами световых лет, помноженными на десять в астрономический степени. С их прыжковым двигателем не преодолеть даже сотую часть этого титанического расстояния за время одной человеческой жизни. По правде, видя масштаб проблемы, Джексон не был уверен, что даже будь база и располагай межпространственным двигателем, такое расстояние можно было бы преодолеть. – Это… действительно серьёзно, - наконец произнёс коммандер, находясь под впечатлением. – Похоже, не откликнись вы и Доктор на наш зов о помощи, и наша песенка была бы спета.- Я бы тут мог сказать, что на нашем месте как поступил бы каждый, - ответил Странник, - но сомневаюсь, что всё было бы именно так.
- Та, пожалуй, - согласился Джексон. Теперь пусть и робкая, у него появилась надежда, что его корабль и экипаж выкарабкаются из этой передряги. Он жаждал вернуться в строй. Душу опаляло осознание того, что прямо сейчас захваченные во время абордажа члены команды ?Тени? проходят через все круги ада в застенках ?Абвера? и ?Гестапо?. Их допрашивают со всем возможным пристрастием, и с каждой секундой Рейх становится всё ближе к тому, чтобы нанести такой удар по ?Фронту освобождения?, после которого организация может не оправиться. – Нийота, связь с инженерным.- Сейчас, - кивнула брюнетка, возвращаясь к посту связи и принимаясь за работу – по какой-то сугубо личной причине коммандер, будучи на мостике, предпочитал не использовать обычный коммуникатор. Пару секунд спустя всё было готово. – Говорите.- Заки, это Джексон, - сказал мужчина, усаживаясь в своё кресло. С неудовольствием он отметил, кто что-то имел наглость его нагреть. И он даже предполагал, кто именно.
- Слушаю, командир, - прозвучал в рубке немного искажённый голос главного инженера.
- Как там у вас работа? Движется?- Лучше, чем я ожидал, - из динамиков раздался приглушённый смешок. Фоном служили шумы работающих механизмов, топот железных ног роботов, разговоры и тому подобное. – Это ваш Доктор оказался умным, как шайтан. И таким же быстрым. Мы уже переоборудовали реакторы по его схеме. Вы должны были заметить существенное увеличение энерговооружённости корабля.
- Постой, что? Уже? – переспросил Дэвид, не поверив своим ушам – прошло каких-то два часа, а тут ему докладывают, что работа, на которую обычно уходит минимум несколько дней, уже выполнена! Да никто в здравом уме в такое бы не поверил! Но, похоже, сейчас поверить придётся. – Где ты его откопал? – удивлённый взгляд коммандера упал на Игоря, который лишь пожал плечами. – Как насчёт межпространственного двигателя?- Похоже как раз сейчас Доктор решает эту проблему. У нас уже есть схема, но ты же знаешь, что для этого нам нужны камни-ключи.- Знаю, - Джексон, будучи командиром мобильной базы, прекрасно знал, что необходимо для её функционирования. В том числе и для установки межпространственных перемещений. И он знал, что камни погибли вместе с двигательным отсеком.- Так вот, Доктор утверждает, что у него есть… как бы это сказать… Машина времени, - звучало не слишком уверенно, но всё-равно возымело должный эффект – Джексон на мгновение замер, обдумывая услышанное. Что ж, пожалуй, сегодня его уже ничем нельзя было удивить. – По крайней мере, он говорил об этом совершенно серьёзно.Теперь целых три вопросительных взгляда впились в Странника. Даже Калеб и Нийота, хотя и были немного подготовлены беседой с Игорем, всё равно с трудом верили словам Заки.- Я же говорил, что его народ зовётся повелителями времени, - пожал плечами путешественник. – Как вы думаете, почему?- Понятно, - коротко молвил Джексон, решив чуть позже получить подробнейшие объяснения от Странника обо всём, насчёт чего Доктор умолчал или не ответил во время их беседы. – Когда стоит ожидать результат?- Как только он вернётся. Что может быть довольно скоро, если Доктор не шутил, - ответил Абдул. Он до сих пор сомневался. Всё, что он знал, твердило ему – путешествия во времени невозможны.
- Не думаю, что он шутил, - взялся за подбородок коммандер, погружаясь в раздумья. Ближайшее будущее начало приобретать более-менее чёткие и довольно благоприятные контуры. Стоило подумать о том, что делать, когда они, наконец, вернутся в Млечный путь…- Сэр! – от навигационного поста раздался взволнованный голос рулевого.- Джонс, - взгляд коммандера опустился на молодого худощавого брюнета, который был чем-то встревожен.
- Сэр, я не уверен, но кажется, к нам приближаются корабли, - это прозвучало как гром среди ясного неба, мгновенно взвинтив напряжение до предела и погрузив мостик в тишину. Джексон сжал подлокотники своего кресла так, что побелели костяшки. Нийота замерла, ожидая приказа и принявшись слушать эфир. Игорь и Калеб переглянулись.
- Что значит ?кажется?? – требовательно спросил Дэвид. Ему вдруг показалось, что рубашка, застёгнутая на все пуговицы, принялась медленно его душить. Лёгким движением он расстегнул воротник.- Большая часть сенсоров уничтожена в бою…- Выводи на экран то, что есть, - приказал коммандер, очень надеясь, что Джонсу действительно показалось. Не хватало ещё встречи с неизвестными ксеносами – корабль попросту не готов, если те вдруг имеют враждебные намерения.
Тем временем картина на обзорном экране сменилась на схему планетарной системы, отметку положения в ней ?Тени?. Потом на схему наложились данные с оставшихся сенсоров. Тут же появились три размытые точки, движущиеся с северной оконечности системы какими-то неравномерными рывками – то ускоряясь, то замирая, а то и вовсе исчезая в одном месте и появляясь в другом. Траектория всех троих лежала прямиком к отметке ?Тени?. Система не могла их идентифицировать, присваивая неопознанным объектам то обозначения природных феноменов, астероидов, а то и вовсе помечая вопросительными знаками.
- Как думаете – они – если это действительно корабли – тоже услышали ваш зов о помощи? – спросил Игорь Джексона, не ожидая ответа. Эти три отметки на экране ему не нравились.
- Направьте на них всё, что есть. Пусть астрометрическая лаборатория тоже подключится, - скомандовал Дэвид, вполне разделяя чувства Странника. Сейчас в спешном порядке он обдумывал варианты действий, н опока их выходило не слишком много. И самым разумным виделось бегство.Пока Калеб занимал пост офицера по тактике, отметки на экране перестали ?плясать? и система, наконец, определила их как ?неизвестные суда?.- Проклятье, - процедил Джексон. – Что с камерами?- Наводятся, - отрапортовал Джонс. – Картинка через двадцать секунд.- Не нравятся мне эти гости. Я рекомендую уходить, - экстрасенсорика пробудилась, настойчиво предупреждая Игоря о приближающейся опасности. К сожалению его шестое чувство не могло стать доводом в пользу принятия коммандером того или иного решения.
- Нийота, что слышно в эфире? Эти НЛО что-нибудь передают? – спросил Дэвид, готовый уже в любой момент отдать приказ об экстренном прыжке.- Пока ничего не слышно, - качнула головой девушка.
- Внимание – пошла картинка! – предупредил Джонс, и монитор тотчас изобразил чернеющий провал космической бездны, посеребрённый блёстками далёких незнакомых звёзд. Камеры выхватили участок пространства, стремительно наводя увеличение, и пару секунд спустя…- Великие боги! – содрогнулась Нийота, едва изображения незнакомых кораблей появились на экране.
- Внимание инженерному! – тут же бросил в коммуникатор вопреки привычке Джексон с каменным лицом. – Готовность к экстренному прыжку!То, что сейчас можно было увидеть на обзорном экране, вряд ли могло зваться кораблём. Объект походил скорее на титаническое живое существо, родственное насекомым – его гигантское тело, напоминающее клин в передней части, тянулось на полтора километра, оканчиваясь огромным брюшком. Этот звёздный левиафан в условной головной части имел огромный стометровый зубастый клюв, образованный матово-белыми пластинами панциря, что покрывал всё тело чудовища. По обе стороны от пасти вились десятки щупалец длиной в половину тела создания, которыми тварь совершала движения, похожие на гребки, от чего её скорость увеличивалась. Суставчатые отростки, похожие на членистые лапки гигантских размеров отходили от нижней части брюшка. Сам же панцирь был испещрён какими-то буграми, наростами, гигантскими шипами и костяными трубами или соплами, что вращались во все стороны. В нижней же части невероятной махины камеры различили что-то, что Странник определил как симбиотических существ – они копошились, перебирались с места на место, и из-за этого постоянного движения было сложно понять, что они из себя представляют.
Сам вид существа был омерзителен, будоража скрытые в подсознании страхи. От него веяло абсолютной чужеродностью, силой и безусловной враждебностью. Два других неопознанных объекта так же оказались собратьями левиафана, одного взгляда на который было достаточно, чтобы понять – с ЭТИМ лучше не связываться.
- Сэр, объекты полностью органические, - сообщил Калеб данные сканирования. Даже он поддался зловещему влиянию чудовищных пришельцев, ощущая нарастающее волнение. Рука сама тянулась к кнопке активации орудийных систем.
- Коммандер, нужно немедленно уходить, - больше всех был встревожен Странник. Потому, что остальные ещё не чувствовали то, что уже чувствовал он. Или чувствовали, но не понимали этого. – Я ощущаю нарастающий поток пси-излучения от этих… существ.
- Внимание экипажу! – пошло оповещение по кораблю – Джексон решил не испытывать судьбу. Им чудом удалось вырваться из лап Рейха, им повезло, что на сигнал бедствия откликнулись Доктор и Странник. И вовсе не хотелось проверять свою удачу, встречаясь с обитателями местного космоса, от одного вида которых в дрожь бросало. – Готовность к экстренному прыжку через шестьдесят секунд!Но именно в этот момент, как будто поняв, что собираются делать люди, неведомые чудища резко ускорились, буквально пожирая расстояние, отделявшее их от корабля ?Фронта?.
Сорок пять секунд.- Полный назад! – тут же скомандовал Джексон, и рулевой принялся исполнять приказ.
Корабль-купол, изъеденный оплавленными бороздами, красующийся заплатками на корпусе и уничтоженными турелями, дёрнулся, а затем стронулся с места со всё возрастающей скоростью прочь от приближающихся звёздных чудовищ, которые неслись на невероятной скорости, сложив щупальца вдоль тел и сомкнув свои зубастые клювы.Тридцать секунд.Доктор с горящим взором буквально ворвался на мостик в тот самый момент, когда рулевой вдруг нервно крикнул:- Искажение пространства впереди по курсу! Чёрт, капитан, ещё две твари!- Лево руля! – нужно было продержаться всего каких-то несколько секунд. Потом прыжок унесёт их отсюда. Джексон был просто обязан свой корабль и экипаж.Купол ?Тени? нёсся в чернеющей пустоте, начав забирать влево, когда космос на предыдущем курсе исказило судорогой искривления и из этой ?складки? вывалились ещё два левиафана, так же ринувшиеся в погоню.Пятнадцать секунд.- Потрясающе! – это единственное, что успел сказать Доктор, увидев невероятных созданий, что знались за кораблём, перед тем, как дикая боль взорвалась в головах людей, а уши резануло чудовищной какофонией нечеловеческих звуков. Джексон закричал, забившись в припадке. Нийота, схватившись за голову, рухнула без чувств. Даже лицо Калеба исказила гримаса боли, но ему было чуть легче. Лишь Странник и Доктор оказались достаточно подготовлены, чтобы не сломаться под чудовищной мощью ментального удара, что обрушили на них преследователи.Ноль.Звёзды на экране вытянулись в сияющие полосы, слились, и с лёгким толчком, который, казалось, пробирал до самой души, корабль рванулся вперёд, проваливаясь в круговерть колодца сияющей синевы.На этот раз им тоже повезло.Слингер приближался. Хотя из-за невероятных масштабов этого сооружения сложно было понять, насколько он близко – Слингер был столь огромен, что казалось, будто он не приблизился ни на йоту.Хай Лин предпочитала не смотреть на Слингер. Эта непередаваемо огромная ртутная громада самим своим видом так сильно давила на психику, заставляя чувствовать себя ничтожной букашкой, что уж лучше было смотреть себе под ноги.
Они шли уже час. И довольно быстро – Крутов с его бойцы не стесняясь прокладывали дорогу просто срезая лучами своего оружия всю растительность по курсу. Постоянно ощущался запах озона и горящей древесины.
Стражница была хмура и задумчива. В голове было странное ощущение некоей пустоты, лакуны, которую невозможно заполнить. Как будто чего-то не хватало. И она знала, чего. Хай Лин помнила всё, вплоть до появления гигантской твари, которую бесшабашный Первин окрестил ?Хрюшей?. Она помнила, как сумела войти в контакт с ИИ плаща Странника и приказала ему уничтожить тварь. Но не помнила, что было между этими моментами. И, похоже – не хотела помнить. Так ей сказал Магнус. Ей и её бабушке, которая шла рядом с почтенным архимагом, ловко перепрыгивая кочки и выпирающие из земли корни.Но сознание стражницы как нарочно цеплялось за эту ?пустоту? в голове, что подзуживая, рождала коварный, подтачивающий волю, вопрос: ?Что они с Ян Лин пожелали забыть??- Не стоит ворошить прошлое, от которого вы решили отказаться, - мягкий голос Мориона прозвучал совершенно неожиданно, и девушка вздрогнула, а по чёрному плащу, который она теперь носила, прошла волна ряби.
- Я это понимаю, - закусив губу, кивнула Хай Лин, пытаясь изгнать назойливые мысли. Получалось с трудом.- Но человек – такое существо, что покажи ему запретный плод, и он обязательно захочет вкусить его, - улыбнулся провидец, чуть отставая от остальных, чтобы поравняться с девушкой.- Но…- Не надо, Хай Лин, - погрозил пальцем слепец. – Ты решила забыть – так забудь и отпусти. Ничего кроме боли те воспоминания тебе не принесут.
- Я… постараюсь, - сделала над собой усилие волшебница, перестав подкреплять назойливые мысли о прошлом своим болезненным интересом. – вы же видите будущее, Морион?- Во множестве вариантов, - кивнул тот, уверенно шагая по пересечённой местности. Уверенно и мягко – его шаги не производили ни единого звука. Так мог ходить только человек, привычный к жизни в лесу.
- Тогда может вы видели, чем закончится наше путешествие? – Хай Лин спросила не из любопытства, а просто так – лишь бы не молчать. Потому, что сейчас, при свете северного сияния, отражавшегося от зеркально-ртутной громады Слингера, молчание её угнетало.- Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, - развёл руками Морион. – Я и сам бы хотел знать, но… Я сейчас ничего не могу увидеть – потоки времени искажаются, бурлят, перемешиваются. И меня это тревожит.- Почему?- Потому, что так быть не должно, - вздохнул провидец. – Линии времени не должны смешиваться - это…- Парадокс, - поняла Хай Лин. Она не слишком хорошо разбиралась во всём, что было связано с физикой и магией времени, но базовые представления имела.- Нет, - и впервые в голосе Мориона, всегда казавшегося юной стражнице образцом бесстрашия, она услышала не просто волнение или тревогу, но именно страх! – То, что я ощущаю, то, что вижу – это нечто куда большее, чем просто парадокс. Я не могу дать этому определения.- Но почему вы раньше об этом не рассказывали?- Вероятно потому, что раньше я не путешествовал во времени. Наверное, это как-то повлияло на мой дар, и теперь я ка бы вижу картину времени в целом, а не вариации одного из потоков. И, если честно, меня это пугает – человеку не стоит видеть что-то подобное.- Даже не представляю, что это значит. Но я уверена, что всё будет хорошо, - улыбнулась девушка, коснувшись руки провидца, чтобы хоть как-то его ободрить. ?Меня бы саму кто ободрил?, - грустно подумала она. Психологическая атмосфера, воцарившаяся в их отряде после нападения ?Хрюши?, была крайне плохой.Внезапно отряд остановился – Крутов, шедший к голове колонны, замер с поднятой вверх рукой, сжатой в кулак.- В чём дело? Почему вы остановились? – тут же поинтересовался Фрейнар. Вокруг него снова вились три энергетические сферы, соответствуя привычному его образу.
- Мы в пяти километрах от подножия Слингера, - ответил тот обернувшись. – Территория вокруг него никогда не исследовалась – мы застали это сооружение в его последние часы, и тогда было совершенно не до того, чтобы снаряжать географические экспедиции или организовывать аэрофотосъёмки. Но есть подозрение, что дальше могут встречаться расселины, огромные трещины и подземные пустоты.- Но с тем же успехом ничего этого может и не быть, Сергей Иванович, - тут же заметил Первин, который после гибели Зиновина как-то притих и не пытался хохмить.
- Да, может, - согласился генерал. – Но осторожность ещё никому не вредила, - острейшее желание наконец-то добраться до вожделенной цели, гнало вперёд, заставляя чувствовать себя неуютно при малейшей задержке. Но Сергей Иванович не шёл у него на поводу – они были недостаточно осторожны и за это поплатился жизнью Зиновин. По этой причине Крутов не просил магов наколдовать что-то вроде магии скорости и тому подобного, как и не использовал для тех же целей свою нано-броню – он мог снабдить такой же бронёй, являющейся колонией наномашин, с нейроуправлением и встроенным искусственным интеллектом каждого члена их группы. После чего – и Сергей Иванович знал это по собственному опыту – можно было пешком развивать скорость до ста километров в час и больше. Но, во-первых, с увеличением скорости передвижения рос риск вляпаться ещё в какие-нибудь неприятности, которые можно вовремя не заметить. Во-вторых, людям пришлось бы потратить время, чтобы научится использовать свою новую ?одежду? либо освоится с магически усиленной скоростью. В случае с нанитами всё вообще было индивидуально – если сам Крутов смогу почти сразу освоиться с управлением плащом, который ещё во время вторжения Шао’ссоров был конфискован у Странника, то Хай Лин, например, потребовалось на это несколько дней. И не факт, что она бы справилась, если бы не сильнейшая эмоциональная встряска во время нападения твари-телепата. Тут уж лучше как в русской пословице: тише едешь – дальше будешь. Про возможность просто долететь куда нужно, Крутов даже не думал – каждые пятнадцать минут он пытался совершить взлёт на антиграве, но всё было безуспешно – создатель Слингера явно не хотел, чтобы нашедшие его незваные гости имели возможность быстро добраться до его творения, минуя все опасности, которые поджидали их в джунглях. Кстати – птиц Крутов здесь не увидел ни разу.
- Разумное предостережение, - Магнус остановился в нескольких шагах от генерала, опершись на свой посох. Выглядел он слишком бодро для почтенного старца, который быстрым шагом на протяжении часа преодолевал пересечённую местность.- Только, похоже, оно запоздало, - угрюмость Павлова в эту секунду вышла на новый уровень, хотя это казалось невозможным.- Смотрите, - указал он куда-то вверх и назад, в том направлении, откуда они пришли. Магнус и Ян Лин оглянулись. А бойцы и так уже смотрели в ту сторону.По небу, мелькая среди крон высоких деревьев, карабкалась вверх от горизонта светящаяся точка. И двигалась она слишком быстро!- Если только над Меридианом в этом времени не вращается какой-нибудь спутник, то я бы сказал, что это невозможно, - произнёс Петров, неотрывно следя за объектом, приковавшим всеобщее внимание.
- Мне это не нравится, - по обыкновению буркнул Павлов, половчее перехватив своё оружие.
- На что вы смотрите? – подоспели Хай Лин и Морион. Девушка взглянула на небо.- На падающую звезду. Или спутник. Или НЛО. Но, скорее всего, это ни то, ни другое, ни третье, - отозвался Первин.
-Хуже, - резко бросил Крутов – пока остальные несколько секунд перебрасывались ничего не значащими фразами, он успел использовать возможности нанотехнологий, чтобы из горсти земли под ногами создать сверхмощный бинокль. И едва взглянув через него на объект, Сергей Иванович понял, что судьба ещё не разыграла все чёрные карты, которые были у неё на руках.- Хуже? – с тревогой в голосе переспросил Аноар. Путь через джунгли дался им большой ценой, и если то, является ?звезда?, представляет опасность…- Я так и знал! – сокрушённо выдохнул Павлов, принявшись проверять амуницию и готовиться к бою.- Не знаю, как, но нас нашли нацисты, - последнее слово Крутов буквально выплюнул с презрением. – Те самые, из будущего, - он протянул бинокль Магнусу, и пожилой архимаг через секунду воочию убедился в истинности слов бывшего разведчика.По тёмному, усеянному звёздами, небу стремительно нёсся, подсвеченный ярким сиянием защитного поля, нацистский дисколёт с гордо красующейся на бортах чёрной свастикой.
- Кажется они летят сюда, - глядя на движущуюся точку, что уже выросла в размерах до зёрнышка чечевицы, сказала Хай Лин. Едва только стало известно, что это нацисты, как гнев закипел в её душе, поднимаясь девятым валом. Сколько ещё нужно сражений, чтобы эта ?коричневая гидра?, наконец, издохла?- Это невозможно! – воскликнул Соловей. Со смерти Зиновина, с которым был дружен, он стал молчалив и погружён в себя. Это были его первые слова после нападения телепатической твари. – Известно, что Слингер создаёт мощнейшее маскировочное поле, которое с лёгкостью обманывает как магические, так и технические средства обнаружения!- И, тем не менее, они, похоже, действительно летят сюда, - констатировал Сергей Иванович, глядя на растущую в размерах ?звезду?, которая превратилась уже в сияющий белым небольшой овал. Появление незваных гостей отдавалось досадой в душе, вынуждая форсировать события и пренебречь осторожностью – теперь время становилось невероятно ценным ресурсом. – Магнус, Аноар, нам нужно ускориться, - сказал Крутов, мысленно скрипя зубами от того, что придётся распрощаться с планами осторожного продвижения со сведением риска к минимуму. – Нужно добраться до точки активации Слингера быстрее нацистов, так что если это в ваших силах…- Ни слова больше! – кивнул архимаг, прекрасно понимая, что теперь поставлено на карту. И он не больше Крутова хотел, чтобы фашистское отродье прикоснулось к секретам Слингера. – Аноар?- Да, - с готовностью кивнул тот. Вдвоём с Магнусом они воздели посохи к небу, пропев какую-то фразу на незнакомом певучем наречии, и кристаллы в навершиях вспыхнули, испустив золотистые волны, мигом окутавшие всех аурой свечения!Крутов тут же ощутил переполняющую его силу. Это не было похоже на ощущения, что он испытывал, используя капсулу модели ?Голем? или нано-костюм – здесь всегда оставалось понимание, что он управлял могучим инструментом, и эта сила – внешняя. Сейчас же сила переполняла его изнутри и была как будто его собственной.- Я чувствую себя почти Суперменом! Что вы сделали? – изумился Первин, но генерал не позволил ему утолить любопытство:- За мной на максимальной скорости! – скомандовал он, и… метнулся вперёд столь стремительно, что обратился для взглядов в молниеносно унёсшуюся вперёд полосу сияния, вонзившуюся в чащу джунглей!- Чёрт! За ним! – тут же рванул следом Фрейнар, и весь отряд на недосягаемой для человека скорости устремился за Сергеем Ивановичем!Воздух как будто стал вязки. Он затекал в уши и ноздри, облеплял волосы, хватал за одежду и ревел могучим басом. Деревья сливались в чёрную массу, в стены лабиринта, где постоянно приходилось выискивать нужный путь, не выпуская из виду остальных, и следить за тем, что под ногами – кочка, камень, небольшая яма, да и вообще любое не замеченное препятствие на такой скорости превращалось в смертельно опасную ловушку. К счастью со скоростью передвижения магия кратно ускорила скорость восприятия, анализа и обработки мозгом информации.Хай Лин неслась вперёд как ветер, держа в поле зрения сияющий силуэт бегущего впереди Мориона, похожего на привидение. Скорость была чудовищной, но девушка пока умудрялась контролировать своё движение. Но это было нелегко из-за чувства странной эйфории, вызванной наложенным заклинанием.
От деревьев рядило в глазах. Ветки так и норовили снести ей голову, а торчащие из земли корни – оторвать ногу. Но стражница с лёгкостью уклонялась, буквально порхая по земле как бабочка.
А потом лес внезапно поредел и закончился, открывая взору вид на исполинскую громаду Слингера, что высилась впереди, своей монументальностью и неестественностью повергая в шок и трепет. А ещё – как и предсказывал Крутов – в земле появились трещины и расщелины. Сначала это были небольшие овраги, которые можно было перепрыгнуть и не заметить, но с каждым мгновением приближения к Слингеру они становились всё больше, шире и длиннее. Земля под ногами горбилась, вспучиваясь настоящими горами, иссечёнными расщелинами, у самого Слингера.Сергей Иванович далеко впереди сияющей линией забирал вправо по широкой дуге, виляя зигзагом и оставляя за собой эфемерный световой след в воздухе. А за ним неслись ещё девять таких же сияющих полос.Глухой хлопок, переходящий в визг прокатился над долиной Слингера, исходя откуда-то сверху, и Хай Лин, продолжая бежать, оглянулась на звук. Дисколёт нацистов уже миновал горные хребты, приближаясь с неимоверной скоростью. Но только это был уже не управляемый полёт, а почти неконтролируемое падение! Из днища аппарата вырывалось ревущее пламя, оставляя за летающей тарелкой шлейф густого дыма! Похоже, даже на такую машину действовало то поле, которое не позволяло здесь летать и телепортироваться! Горящим метеором дисколёт нёсся к Слингеру, стремительно снижаясь под оглушительный сверлящий звук, отдающийся болью в ушах!Злорадная радость на миг всколыхнулась в душе стражницы, когда нацистская машина, несмотря на всю скорость, дарованную магией, промчалась в ста метрах над её головой, отчаянно забирая вправо дабы не столкнуться с циклопической колонной слингера, а затем – спустя буквально пару секунд – клюнула носом и ткнулась в землю, с диким грохотом вспахивая её, срезая и выкорчёвывая деревья, сминаясь под действием чудовищных сил. А потом корабль расцвёл бутоном огромного, яркого ка солнце, оглушительного взрыва!Ударная волна встряхнула землю, сбила с ног, прокатилась по деревьям, метая ближайшие и ломая остальные! В воздух вместе с огнём и плазменным облаком взметнулись тучи пыли и комья земли, а чудовищный грохот чуть не лишил девушку слуха. Хай Лин кубарем прокатилась по земле, но к счастью ещё плащ мигом залечивал полученные травмы, и стражница даже не успела почувствовать боли. Встав на колени, она во все глаза уставилась на разгорающийся впереди пожаром лес у кромки внушительного раскалённого кратера.
Она не знала, что чувствовать – возникло непонятное ощущение отрешённости. И только теперь девушка заметила, что не одна наблюдала за крушением нацистского аппарата. Все, с кем она прибыла сюда, тоже замерли на мгновенье, чтобы лицезреть катастрофу. А потом Крутов, что был в ста метрах впереди, сверкающей пулей устремился вперёд.
Волшебница тоже побежала. Как и остальные. Сейчас не было времени раздумывать над случившимся и искать ответы на вопросы ?как?? и ?почему??. Нужно быстро, наконец, просто добраться до цели. Потому, что там, впереди, возможно, были ответы на все вопросы. Потому, что там могла быть возможность окончательно уничтожить Рейх!Здесь, на открытом пространстве, не ограниченном деревьями, даже несмотря на расселины, расстояние буквально пожиралось благодаря ускоряющей магии великих волшебников. Несколько километров было преодолены меньше чем за минуту – кочки, овраги, провалы, расщелины, препятствия не имели значения. На такой скорости их можно было обогнуть или перепрыгнуть – с этой скоростью было возможно и не такое.Крутов остановился резко, неожиданно, и световой след, тянувшийся за ним кометным хвостом, настиг генерала, исчезая. Вслед за ним вышли из ?скоростного режима? и все остальные – с громкими хлопками, похожими на взрывы петард, люди сбавляли скорость, переходя на шаг и останавливаясь.
Остановилась и Хай Лин, почти столкнувшись с Павловым, который по этому поводу проворчал что-то невразумительное.
Зарево от пожара, вызванного падением дисколёта, разгоралось всё сильнее, отражаясь в зеркальной, волнующейся громаде Слингера, что вырастал из вздыбившейся, изрезанной сетью огромных трещин, земли в паре километров впереди. Они снова были в лесу – небольшой его ?язык? выдавался вперёд из общей массы растительности метров на сто. Впрочем, деревья росли здесь не так густо, и здесь был виден тускнеющий свет, исходивший из воронки, оставленной взрывом дисколёта, да и сама воронка тоже была в поле зрения. Вернее – вал земли.
- Мы на месте, - голос Сергея Ивановича звучал ровно, будто и не он только что пробежал с десяток километров меньше чем за минуту. Светящаяся аура, которой заклинание скорости наделило всех, начала затухать. Генерал указал вперёд.Там, на полностью свободной от любой растительности круглой площадке – в самом её центре – лежала вросшая в землю круглая плита диаметром примерно в пять метров. Плиту покрывали письмена неизвестного языка – ломаные, изогнутые, крючковатые буквы, фосфоресцирующие зелёно-алым по контуру, казались графическими изображениями орудий пыток, а не символами, означающими звуки или слова. Были здесь выгравированы и какие-то странные схемы с рисунками, смысл которых ускользал от понимания. Но всё вместе это складывалось в странный, но подвластный некоей чужеродной логике, узор.
Из центра плиты поднималось образование, которое можно было назвать миниатюрной – в человеческий рост – колонной или башенкой с чашей наверху идеально круглой формы. Как и сама плита, эта колонна имела антрацитово-чёрный цвет, дополнявшийся слюдяным блеском, а шарообразная верхушка к тому же до середины была пронизана золотистыми жилками, и, казалось, вообще не является единым целым с колонной. Как будто это был шар из матово-чёрного, похожего на стекло или хрусталь, материала, наполовину погружённый в чашу на вершине колонны.
Само сооружение превосходно сохранилось, как будто сами природа и время не имели власти над ним, а даже боялись его – вокруг плиты с колонной не было совершенно никакой растительности, и первые деревья почётными стражами стояли на удалении метров пяти-шести.А ещё здесь было удивительно тихо – как будто люди оказались в некоем пузыре, отсекавшем или приглушавшем звуки внешнего мира.- Что это… такое? – отступил на шаг Морион. Едва коснувшись своим волшебным взором того, что лежало впереди, он в ужасе отпрянул, ибо даже самая глубокая и тёмная бездна, даже само время как таковое, меркло и бледнело в сравнении с тем, края чего он по дерзновению своему только что коснулся.
- Согласно нашим данным – многофункциональный терминал, способный выполнять роль точки активации врат Слингера, - ответил Соловей. Из всех присутствующих он был наиболее сведущ во всём, что касалось Слингера.
- Я ощущаю огромную мощь, исходящую из верхушки колонны, - вокруг Магнуса в воздухе зажигались и гасли огненные магические символы, быстро меняясь и складываясь в копии письмён и схем, изображённых на плите.
- Это лишь жалкий отголосок мощи самого Слингера, - сказал Крутов, вынимая из ножен за спиной сегментированный меч, оказавшийся тем самым ключом, ради получения которого в своё время было или ещё будет сломано столько копий.- И что дальше? – спросил Фрейнар, с подозрением поглядывая на каменную плиту. Было что-то в письменах, её покрывавших, заставлявшее мага относится к этому объекту с опаской и недоверием. Конечно, язык и символы были ему не знакомы, но общее впечатление от них оказалось совсем не радужным.- Полагаю, нужно просто пойти туда и использовать ключ, - ответил Крутов. Он впервые видел ?терминал?, что называется, вживую – прежде ему лишь доводилось читать о нём в записях Сандро, что были найдены в руинах замка некроманта после битвы за Слингер. Сейчас генерал смотрел прямо на шар, покоившийся в чаше колонны, с интересом наблюдая за переливами света в золотистых прожилках. Он понимал – вот она, цель, к которой они стремились. И, всё же, его не покидало ощущение, что он упустил что-то из виду. Оно и не давало сделать последний шаг.- Помните о нашей договорённости, - молвила Ян Лин. Как и её внучка, женщина знала, что память её утратила часть воспоминаний. Но, в отличие от Хай Лин, бывшая стражница не терзалась утраченным. Оно не имело значения. Ян Лин лишь желала, чтобы та ситуация, в которой они все оказались, наконец, разрешилась тем или иным образом.
- Я помню, - кивнул Сергей Иванович. Компромисс, достигнутый при посредничестве Дервиша, его вполне устраивал. А не в его правилах было нарушать данное слово. – Кто из вас составит мне компанию? – он окинул вопросительным взглядом Ян Лин и Магнуса, Мориона и Фрейнара, Хай Лин и Аноара. В целом, Крутову было всё равно, с кем за компанию активировать терминал. Но у магов на этот счёт наверняка было своё мнение. Впрочем, узнать, какое именно, им было не суждено.Кратер от падения нацистского дисколёта, о котором все благополучно успели забыть и сбросить со счетов, ибо в таком взрыве уж точно никто не мог выжить, вдруг озарился изнутри ослепительным белым свечением, затмившим всё вокруг и на миг превратившим ночь в день!Резануло по глазам! Тени деревьев, чёткие и чёрные, метнулись прочь, силясь убежать он внезапно появившегося источника нестерпимого света! Хай Лин прикрыла глаза рукой, кто-то зажмурился…А в следующую секунду, когда свет начал затухать, могучий взрыв вспучил и разметал внушительную часть земляного вала вокруг воронки, открывая удивлённым взорам магов и спецназовцев то, что было на дне кратера!Свет окончательно померк.
И там, на дне остекленевшей земляной чаши, среди оплавленных обломков, они увидели их.Валькирий Фюрера!