Глава 16. Встречи. (2/2)

Нельзя было и сохранить большую часть экипажа в буфере памяти телепортационной системы. Во-первых, образ живого организма, разложенного на молекулы во всём их многообразии взаимосвязей, сохранённый в таком состоянии, начинал деградировать спустя семь часов. После этого обратная материализация становилась либо невозможной, либо смертельно опасной, либо влекла чудовищные аномалии в строении воссозданного живого существа. В конце концов, система была придумана для мгновенного перемещения, а не отложенного. Во-вторых, всё опят упиралось в энергию, которая могла отключиться в любой момент с тем же итого, что и для варианта с капсулами.

Калеб внезапно встрепенулся, настороженно вглядевшись в пустоту:- Кажется, я что-то вижу…, - произнёс он с сомнением. Тут же мигнул обзорный экран – карта на нём сменилась трансляцией с внешних камер и элементами дополненной реальности, достраивавшей изображение. – Задняя полусфера. Одна А.Е. Приближается объект! – теперь его голос звучал уверенно и тревожно.- Джонс! Разворот корабля! Встретим куполом, чтобы задействовать все оставшиеся орудия. Па’от, готовься открыть огонь при малейших признаках агрессии незнакомца! – тут же полетели распоряжения коммандера, которого неожиданная смена ситуации вывела из меланхолической задумчивости. – Нийота…- Уже посылаю сигнал приветствия, - ответила та, вслушиваясь в шумы, раздававшиеся в наушниках.- Калеб, на экран его.- Стараюсь, - честно ответил киборг. Миг спустя камерам удалось навестись на таинственный объект, летевший со стороны звезды, и как бы ?тонувший? в её свете. Изображение тут же было отфильтровано, и взглядам присутствующих предстал… самый необычный объект, который только можно было встретить в космосе!Синяя деревянная будка!Камеры даже различили надпись ?Police public call box? на английском над дверью, и какую-то табличку на самой двери, в небольших оконцах которой горел свет. Фонарь на крыше ?объекта? то загорался, то гас с определённой периодичностью. Сама же будка, вращаясь вокруг своей оси, неслась по космосу с неимоверной скоростью, и её траектория не оставляла сомнений – она летит сюда!- Коммандер, - в замешательстве обернулся Калеб, одновременно продолжая всеми мыслимыми способами изучить ?НЛО?, - я понятия не имею, что это за штука – сенсоры не могут пробиться за обшивку, а то, что они говорят о её составе – чистый бред. Она из дерева! И выглядит как… телефонная будка, - таким озадаченным юноша, пожалуй, ещё не чувствовал себя никогда. А ведь он думал, что после путешествий по другим мирам его уже ничто не удивит.- Оружие?

- Не известно. Ничего похожего на него сенсоры не видят.- Чем бы оно ни было, в сравнении с нами оно – мелочь, вроде спасательной капсулы, - Джексон задумчиво взялся за подбородок, сверля взглядом синюю будку на экране. Этот НЛО был очень необычным, но интуиция коммандера молчала. Впрочем, молчала она и за секунду до появления нацистского флота, так что это ничего не значило. – Полная готовность. С нашими повреждениями бежать мы не сможем, но если что – так просто нас не возьмут.

- Думаете, объект достаточно мощен, чтобы нам навредить? – голос рулевого сочился скепсисом. С его точки зрения воспринимать объект размером со спасательную капсулу как потенциально серьёзную угрозы было, по меньшей мере, странно.- Думаю, что мы в неизвестном космосе и столкнулись с чем-то незнакомым, Джонс. Осторожности много не бывает, - ответил коммандер. – И отключите уже, наконец, этот сигнал бедствия.Нийота кивнула, производя нужные манипуляции.- Они замедляются, - сообщил Калеб, а картинка на экране показала, как моментально погасив чудовищную скорость, будка вдруг замерла как вкопанная на расстоянии в десять километров от купола корабля, нацелившего на пришельца все оставшиеся в строю орудия. Впечатления манёвр не произвёл – нацистские дисколёты умели так же.

- Принимаю сигнал! – воскликнула офицер связи.- На экран, - тут же распорядился Джексон, скрывая своё волнение. Возможно, от этого сеанса связи будет зависеть абсолютно всё.

Тем временем изображение на экране изменилось. Но, к своему удивлению, члены ?Фронта? увидели на мизерную кабину, в которой едва умещался пилот, а просторное круглое помещение, в центре которого с потока к панели управления спускался ступенчатый механизм, напоминающий перевёрнутую коническую пирамиду, и ?пронзающий? панель управления сияющей жёлто-оранжевым свечением прозрачной колонной. Кольца механизма на потолке, покрытые неизвестными символами, медленно вращались. Вокруг рубки у стен чем-то наподобие второго яруса шла круговая платформа. Рёбра жёсткости отходили от механизма в потолке, спускаясь по стенам. Серый, стальной, оттенки синего и тёмного царили здесь. Но главное – с экрана на них смотрел человек!Седой старик с лицом аристократа, таким же резким, каким, должно быть, был его характер. На нём был старомодный тёмно-синий костюм на красной подкладке и наглухо застёгнутая белая рубашка – изображение было по пояс. А ещё этот невероятный взгляд под невероятными бровями!В этом взгляде было всё – печать силы, что сильнее стихийного бедствия, огонь интеллекта, что ярче любых звёзд, искра эксцентричности, что никогда не может быть постигнута, бездна секретов, о которых никогда лучше не знать, и мудрость, что и не снилась ни одному человеку. Даже одного взгляда на незнакомца было достаточно, чтобы оказаться под влиянием его невероятной харизмы.

Все затаили дыхание, ожидая, что будет дальше.- Привет! – радостно раздалось из динамиков, и все вздрогнули от неожиданности – одно это простое слово напрочь разрушило образ неземной тайны, окутывавший старика. – Мы тут пролетали мимо и поймали ваш сигнал бедствия. Он же ваш? Кстати – вы люди? Пожалуйста, скажите, что люди. Это было бы очень занимательно.- Э…, - немного опешивший от столь неформального и даже местами странного начала разговора, Джексон быстро взял себя в руки. – Да, это был наш сигнал. И да – на корабле есть люди. И не только они. Но как это…- Замечательно! – воскликнул старик, не став слушать. – Не могли бы вы разрешить нам посадку в одном из ваших ангаров? Мы прибыли вам помочь.- Кто вы вообще такой? – что ж, раз этот пришелец не придерживается правил формальной, официальной беседы, то и Дэвиду было незачем их соблюдать.- О, я просто Доктор, - ответил тот, улыбнувшись. Так ,как улыбается озорник, видя, что кто-то снова попался на его старый розыгрыш.- Доктор? Какой доктор? Доктор, кто…, - но вопрос коммандера так и повис в воздухе недосказанным – странный старик из будки отключил связь и теперь экран снова показывал космос и эту нелепую синюю будку, деловито сунувшуюся к ближайшему рабочему ангару корабля и принявшуюся нагло мигать фонарём на крыше.- Он что сигналит нам? – недоумённо посмотрела на коммандера Нийота. Поведение незнакомца она сочла верхом наглости.- Похоже на то, - усмехнулся мужчина, проведя рукой по лицу. День обещал быть долгим. – Как будто он на легковушке сигналит в ворота своего гаража.- Мне открыть огонь? – напомнил о себе Па’от. Ему очень нравилось стрелять, что не удивительно для уроженца феодального мира, получившего доступ современным военным технологиям. В первую очередь – стрелять по нацистам. Но и любая другая враждебная цель тоже сгодилась бы.

- Нет, успокойся, - махнул рукой Джексон, уже приняв решение.

- Хотите пустить его на борт? - спросил Калеб. Пришелец ему не понравился. Слишком ?мутный? тип. Одного взгляда опытному оперативнику было достаточно, чтобы понять – этот старик не только не просто, но сложен как все головоломки вселенной вместе взятые. А ещё он понял, что с этим стариком могут прийти и проблемы. Серьёзные проблемы. – Я бы не стал…- Послушаем, что скажет этот доктор, - распорядился Дэвид. Как и Калеб, он успел составить мнение о докторе. И оно было примерно таким же, как у ?команданте?. Вот только ?команданте?, как и все остальные на мостике, не знал, что особого выбора у них нет. – Нам пригодится любая помощь. И, всё-таки – отряд бойцов к десятому ангару, - Нийота кивнула, начав передавать приказ. – Впустите его. И Калеб – отсоединяйся. Идёшь со мной, - бросил Джексон, и, не дожидаясь, когда исполнят его приказы, покинул мостик.Калеб отсоединил шнуры и кабели от разъёмов на своей шее. И пробормотал, ступая следом: ?Хочется надеяться, что оно того стоит?.Их было двое, тех, кто нас ждал: сухонькая седовласая старушка, имеющая слишком сильное сходство с Хай Лин, и высокий светловолосый мужчина с усами на азиатский манер, стальным взглядом, в котором плавилась сила, и чёткими, отточенными движениями. И я сразу понял – он был опасен даже без магии, потому что так мог двигаться только хорошо обученный боец-рукопашник. Его пепельные волосы, заплетались в толстые косы, больше похожие на щупальца. И если он всем своим видом говорил, кто он такой и что может, то старушка была его противоположностью – кожа её была похожа оттенком на старый пергамент, седые волосы свободно спускались до пояса. Но, несмотря на свой возраст, она производила впечатление человека очень энергичного. Оба были облачены в точно такие же одеяния, как и Оракул.Едва ступив в Зал Совета, в этот амфитеатр с рядами скамей, кругом, как на стадионе охватывающих площадку в центре, память воскресила события, случившиеся, когда я был здесь в прошлый раз. Тогда я, стоя на тот самом месте, где нас ждали двое магов, рассказал Совету и Оракулу о старике и том заказе, который он попытался заставить меня исполнить. А потом на том же месте Оракул заблокировал мою память.- Эндарно, Ян Лин! – приветливо произнёс Химмериш, подойдя к членам триумвирата и склонив голову. Ему ответили тем же.

- Бабушка! – тут же рванулась к старушке Хай Лин, и причина их внешнего сходства получила объяснение.- Чёрт! У неё есть волосатая рука в местном правительства, - проворчал шёпотом Моро у меня за спиной. Естественно – шутя. – Как думаете, может её в стражницы по блату взяли?- Вот и спроси, - посоветовал я, ибо теперь члены ?правительства? Кандрокара взглянули на нас.

- Удивительно, - усмехнулась Ян Лин, которой внучка что-то яростно шептала на ухо. – Никогда бы не подумала, что встречу настоящих пришельцев из космоса, - её заинтересованный взгляд пробежался по Самаре, ответившей тем же, зацепился за глыбу Драка, который лишь усмехнулся, и упёрся в СУЗИ.- Из другой вселенной, из космоса, и, к тому же – из будущего, 2186 год, - не преминул влезть Джокер. – Похоже, наша компания собрала все самые интригующие варианты происхождения в одном флаконе. Джефф Моро, пилот фрегата ?Нормандия? Альянса Систем человечества. К вашим услугам.

- Я вижу, скромности вам не занимать, пилот Моро, - вопреки своему суровому образу, сложившемуся в моём восприятии, Эндарно наметил улыбку.

- О, скромность – моё второе имя.- А первое – трепач, хе-хе, - высказался Драк. – Значит вы – главные здешние шаманы?- Пожалуй, так и есть, - кивнула Ян Лин. Вид могучего ящера, закованного в броню и вооружённого до зубов её не столько пугал, сколько тревожил. И пробуждал живейший интерес как к нему, как и к двум женщинам – синекожей инопланетянке из народа азари, как сказала внучка, и искусственному разуму в мобильной платформе.

- Драк, не торопись, - выступила вперёд Самара. Здесь и сейчас он испытывала чувство невероятного благоговения, быть может даже трепета, столь сильных, каких не испытывала, пожалуй, ни разу в жизни. За исключением первого посещения храма Атаме – тогда она, ещё юная дева, тоже ощутила нечто подобное. Скрытую, тихую радость, возрастающую, идущую как бы изнутри и разлитую повсюду. Близость к чему-то непостижимому, но светлому и великому. Но это было так давно. Она не хотела, чтобы нетерпеливый старый кроган нарушил гармонию этого места преждевременными вопросами.

- Ну…, - древний воин поглядел на юстициара. Их взгляды встретились. И он её понял. – Хорошо.- Итак, - взял слово Эндарно, оглядев присутствующих. Стражницы уже успели устроиться на скамье в первом ряду, о чём-то оживлённо переговариваясь. – Меня зовут Эндарно, как вы уже поняли. Это – Ян Лин, - он указал на старушку.- Оракул поведал, кто вы. А ещё сказал, что у вас есть история, которую мы должны выслушать.- Не столько история, сколько вопрос и просьба, - мелодичный голос СУЗИ с этими синтетическими нотками впервые зазвучал с тех пор, как мы покинули келью медитаций Оракула. Всю дорогу она выглядела задумчивой, и я всё гадал – чего она так притихла? – Но, полагаю, не следует задавать вопрос в отрыве от контекста. Всё началось с того, что каждый из нас оказался против своей воли на космической станции, не числящейся ни в одном каталоге и не известной никому. Станция называлась ?Перекрёсток?…И СУЗИ начала рассказ. Настолько подробный, насколько это вообще возможно – она не упускала ни одной детали, описывая все, произошедшие с нами события очень живо и сдабривая едкими комментариями. Она рассказала о попойке в баре и знакомстве, о Бране и СЕВе. Об истории каждого, кто ей поделился за тем столом в баре. И затем – о своей с Джеффом истории. Что это была за история! Я, стражницы, триумвират и даже Драк – все слушали с нескрываемым интересом. Я видел, как стражницы с замиранием сердец слушали о Жнецах и Битве за Цитадель. Как маги хмурились, когда речь зашла о похищениях колоний, коллекционерах и страшной истине, стоявшей за всем этим. Я видел, как загорались глаза Драка, когда история дошла до вторжения Жнецов в Млечный путь – в нём просыпался азарт воина, жажда битвы. Но Жнецы устроили не битву, а бойню. Я слушал, проникаясь ещё большим уважением к тем, кого уже знал некоторое время – к самой СУЗИ, Самаре, но в первую очередь – к Моро. И к тем, кого узнал лишь по рассказу – Гаррус и Тали, Тейн и Эшли, Рекс и Грюнт, Джек и Мордин, Джейкоб и Кайден, Явик и Вега, Лиара и Миранда, и другим. И не я один – в глазах остальных слушателей я тоже видел это – уважение. И, наконец, мы узнали каков же был этот таинственный коммандер Шепард, о котором вскользь иногда упоминали СУЗИ, Самара и Джокер. Мужик оказался настоящим героем и лидером, как бы пафосно это ни звучало. Даже не зная его лично, я понял, каким он был человеком. С таким напарником я бы легко пошёл в разведку. Или пошёл бы за таким командиром хоть в самое пекло.

А потом СУЗИ снова вернулась к ?Перекрёстку?. К спонтанной идее отомстить Старику, кпоискам ?Провидца? и встрече с неведомой негуманоидной формой жизни под водой. К атаке на нас и сбою телепорта. К опасностям сектора маатан. Наконец - к башне и погоне, что привели нас к таинственному Совету Трёх голосов и перевёрнутой пирамиде в белой бесконечности. Эту часть рассказа помогла ей поведать Самара, поскольку сама СУЗИ была отключена во время той встречи со сверхъестественным. Я видел, как тень прошла по лицу Оракула, как нахмурился Эндарно, как широко открыла глаза Ян Лин, когда речь пошла о договоре между нами и Советом, о миссии, которую мы согласились выполнить. А потом был Нью-Йорк, ?Бюро контроля?, что так же не добавило магам оптимизма. И, наконец, встреча в парке Хитерфилда.Когда СУЗИ закончила, в зале воцарилась такая невероятная тишина, что мне почудилось, будто я слышу, как там снаружи, за окнами, летят облака. Но воцарилась она, вопреки ожиданиям, лишь на мгновенье, поскольку в следующий миг была буквально взорвана восторженно-удивлёнными возгласами Ирмы и Хай Лин:- Ух ты! Это потрясающе! Невероятно! Офигительная история! СУЗИ – вы превосходный рассказчик! – выпалили они одновременно, сорвавшись со своих мест и прихватив вяло сопротивлявшихся от неожиданности подруг. Они буквально окружили нас с Джеффом и инопланетян с СУЗИ, принявшись наперебой задавать вопросы – даже Вилл с Тарани поддались этому настроению! Вопросы летели во всех сторон: ?Что случилось с Гаррусом??, ?Где, говорите, штаб этого бюро??, ?Расскажите ещё о ?Перекрёстке?. Ну, пожалуйста!?, ?А как работает биотика? Можно посмотреть??, ?Здоровенный дробовик. Можно стрельнуть разок??Я даже в страшном сне представить не мог, насколько суровым испытанием, в разы превосходящим любые допросы у федералов и полиции, может оказаться неуёмное любопытство четверых юных волшебниц – Корнелия лишь поднялась с места, да так и застыла, глядя на своих подруг, давших волю этому самому любопытству. К счастью, спасение пришло до того, как стражницы растащили на лоскуты. Оракул поднял ладонь и громко сказал:- Девочки, ведите себя достойно.Короткая фраза начальника подействовала на стражниц как ушат холодной воды – они враз притихли. И очень вовремя, потому что Ирма в исследовательском порыве, всё-таки, сумела ухватиться за дробовик Драка, чего тот всячески пытался избежать. Но он был стар, а она – молода и проворна. И не принимала ответ ?нет?.

- Простите, - густо покраснела от осознания опрометчивости собственных действий Вилл, потупив взор. Раньше она никогда так не поступала, но сейчас поддалась общему настрою, хоть это было совершенно неуместно. И не вежливо. – Просто… Не знаю, что на нас нашло.- Это называется любопытством, хе-хе, - улыбнулся кроган, отнимая руки Ирмы от своего оружия. Признаться, он и сам был впечатлён историей СУЗИ. Но в первую очередь – воодушевлён. Потому, что генофаг, бич народа кроганов, поставивший их уж если не на грань вымирания, то деградации, и отравлявший жизнь на протяжении почти тысячи лет, был побеждён! И не им и его кланом, отправившимся в галактику Андромеды, а теми, кто остался! Теперь у его народа было будущее. И даже такому прожжённому старому цинику, как он, на миг показалось, что у него за спиной выросли крылья. – Вы четверо даже напомнили мне мою внучку, Кеш. В детстве она была такой же бойкой, как ты, мелкая, - старик взглянул на Ирму.- Я не мелкая, - надулась та, сложив руки на груди. Она обиделась, что ей не дали стрельнуть из дробовика. Хотя идея в принципе отдавала безумием – кто знает, что может сделать инопланетный дробовик?

- Простите нас. Нам очень стыдно, - за Вилл последовала Тарани. А затем извинились и остальные девочки.- Что ж, раз с этим разобрались, - Эндарно посмотрел на проштрафившихся стражниц долгим осуждающим взглядом.- Да, - кивнул Оракул. – Ваша история столь же тревожна, сколь и удивительна.

Ещё бы он сказал что-то другое. Я порой и сам удивляла, как с нами могут происходить такие вещи. Но, безусловно, история борьбы против Жнецов не оставила равнодушным, ни меня, ни членов Триумвирата – это было видно по их лицам.- ?Федеральное Бюро контроля?, о котором вы говорили, - Ян Лин обратилась к СУЗИ. – Мы никогда не слышали о существовании этой организации на Земле. – Вы можете рассказать о ней подробнее?- О них не слышал никто, кроме тех, кто должен о них знать. Сейчас вы стали таковыми. Мы же на текущий момент являемся временными сотрудниками ?Бюро?, - я нарушил своё молчание. Потому, что вопрос Ян Лин уводил нас в сторону от самой главной темы. – Мы не можем рассказать вам больше, чему же рассказали.

- Так вы, наконец, скажете, что вам известно про ?изначальный мир?? – Драк. Ну, кто же ещё мог с таким упоением задавать один и тот же вопрос? Но сейчас я был с ним вполне согласен – пришло время получить ответы.- Мы…, - более Оракул не успел сказать ничего.Потому, что где-то вдали, за пределами крепости, раздался мощнейший взрыв, сотрясший стены и выбивший из окон витражи, осыпавшиеся цветным калейдоскопом осколков!- Что это?! – вскочила со своего места Корнелия, так и остававшаяся на скамье.- Этого не может быть! – Эндарно резко обернулся на звук. Он был не просто встревожен – это было нечто большее. – Башня туманов!Моя интуиция с запозданием заорала. То, что произошло, не сулило ничего хорошего. Но времени даже на минимальную подготовку у нас не было.- Скорее! – прежде, чем мы успели хоть как-то отреагировать, Химмериш взмахнул рукой, и белый свет окутал всех нас.Ночь наступила внезапно. Ещё несколько минут назад было светло, а на небе – ни звёздочки. А потом буквально за пару минут всё вокруг погрузилось во тьму. Почти кромешную. Так не должно было быть. Это было не естественно. А тем более – на Северном полюсе. Но и джунгли, что росли здесь, в долине, окружённой горами среди снежной пустыни, не были естественными. Джунгли, с наступлением ночи ставшие зловещими, словно логово ужасного чудовища.

Корявые тени, будто корчащиеся в предсмертной агонии, обступали со всех сторон. А звуки, что порождала чаща… Они и днём не были воодушевляющими, но сейчас сменились совершенно иными. Теми, что лучше бы никогда в жизни не слышать. Гулкое злобное уханье доносилось из густых крон деревьев, похожее на заливистый смех маньяка. Иногда что-то утробно вздыхало, и секунду спустя неизбежно раздавался душераздирающий вопль, всякий раз принадлежащий кому-то новому, словно этого ?кого-то? жрали заживо. Наверняка так оно и было. Шипение и клёкот, пощёлкивания и банальное рычание. Создавалось впечатление, что опасность притаилась за каждым углом, что каждая тень – монстр, выжидающий момента, чтобы напасть.Вновь раздался душераздирающий вопль, окончившийся всхлипом, хрустом и бульканьем. Хай Лин тихо вскрикнула. Колдовские сферы Фрейнара освещали путь, давая столько же света, сколько мощные прожекторы, и отряд двигался в центре этого освещённого пятна, готовый отразить атаку с любого направления. У русских были их излучатели, уже показавшие свою эффективность, у магов – колдовство. Но у Хай Лин не было и этого – связь с магией полностью исчезла, оставив в душе зияющую пустоту. Странное ощущение, смесь чего-то похожего на голод, тоску и ещё что-то совершенно неуловимое.Поняв, в каком положении она находилась, Крутов выдал ей свой карабин, оставив себе только излучатель.- Не забывай о плаще, - с этими словами он отвернулся, продолжив прокладывать путь к заветной цели – Слингеру, что уже был хорошо виден. Он возвышался бесконечной, покрытой серебрящимися в свете звёзд, волнами, стеной, уносящейся ввысь и в стороны, покуда хватало взора. И у юной стражницы, накинувшей на плечи плащ Странника, было нехорошее чувство, будто эта чужеродная громада наблюдает за ними всеми, и молчаливо оценивает. Глупо, конечно. А, может, и нет.

Морион шёл впереди вместе с Сергеем Ивановичем, о чём-то переговариваясь.Хай Лин старалась не придавать слишком большого значения ночным шумам, доносящимся из-за пределов круга света, не реагировать на них резко, но ей это не удавалось – каждый раз находилось в этой чудовищной какофонии смерти что-то, бросающее её в дрожь. Пожалуй, так страшно не было даже когда она и Странник, схваченные нацистами в Заветном Городе, вместе со своими пленителями подверглись нападению неведомых доселе существ, обитавших во тьме древних подземелий.В десятке метров за пределами освещённой области вдруг звучно хрустнула ветка, затряслись деревья, и тут же раздался гулкий утробный вздох, от которого повеяло такой непередаваемой злобой, что на миг утратила самообладание и рванулась вперёд, ткнувшись носом в спину Первина, который как раз развернулся, целясь в ту сторону. Чудовищный горбатый силуэт мелькнул среди деревьев… а потом резко рванулся на свет, метя в идущего позади Фрейнара!Тварь, метнувшаяся из тени на свет, была огромна! Не меньше четырёх метров в высоту и порядка десяти в длину, с чёрной лоснящейся от слизи кожей, она напоминала сросток копошащихся пузырей, оканчивавшихся плоской мордой о десяти огромных чёрных глазах, отвратительным длинным хоботком! На своих членистых лапках, коих была тьма. Чудовище метнулось к волшебнику так неправдоподобно стремительно для своих габаритов, что в это сложно было поверить! Хобот скачком удлинился, и как будто раскрылся, превращаясь в подобие кожаного мешка с сотнями волосиков-щупалец внутри, и волшебник, даже получив предупреждение от своих сфер, едва успел уклониться, прокатившись по земле! Кожаный мешок просвистел мимо, вновь превращаясь в хобот, но туша и не думала останавливаться, несясь на отряд со скоростью и мощью танка!Не раздумывая все бросились врассыпную, а тварь, пыхтя, сопя и булькая, круша всё на своём пути, проскочила мимо, начав грузно разворачиваться. Сверкнули глаза Фрейнара, вспыхнули красные лучи, впиваясь в морду и бок твари, зашедшейся в яростном вопле боли, а потом две энергетические сферы обратились в миниатюрные солнца, дохнувшие таким жаром, что всё рядом с ними объяло огнём! Тут же они метнулись к чудовищу, вгрызаясь в его плоть, испаряя прямо на глазах, обращая в головешку, под полный боли, захлёбывающийся предсмертный вой!Запахло чем-то омерзительным.

Всё заняло не больше секунды – Хай Лин даже не успела испугаться, а Магнус и Аноар лишь развернулись, да наколдовали боевые заклинания.- Ну и чудище! – нервно выдохнул Соловей, присматриваясь к обугленной туше.И тут – началось!Джунгли взорвались криками, воем и прочими, леденящими кровь, голосами тварей ночи, населявших это мерзкое место!Чёрные тени рухнули сверху прямо на бойцов спецназа, валя их на землю своим весом! Огромные – в полтора человеческих роста – твари, отдалённо напоминали летучих мышей. Мышей, у которых вместо головы были пучки мясистых щупалец с чем-то вроде клювов на концах!Кто-то вскрикнул!Сверкнуло!Запахло горелой плотью. Утробное жадное уханье резануло слух.

И архимаги разрядили свои заклятья, буквально сметая тварей с бойцов и тех, что уже роились вокруг целой стаей когтей и пастей.Барьер был воздвигнут, воссияв белым свечением!- Скорее! – крикнул Магнус. – Мы не удержим долго!Красные лучи снова озарили всё вокруг, вгрызаясь в плоть чудовищ, кромсая их, оставляя страшные раны, разваливая надвое. И снова! И снова! Хай Лин тоже стреляла. В чудовищные скалящиеся морды, мелькающие в этом макабрическом зверинце, в бесформенные белые громады, блуждавшие вокруг под громкое ?тумм-тумм? своих шагов и в чёрт-те-что ещё.Твари, поняв, что добыча не так проста, взревели, оглашая джунгли такими громкими и мерзкими звуками, что сердце, казалось, леденело, а к горлу подкатывал ком!Всем скопом они, вылезшие вдруг не понятно откуда, ринулись на барьер, сияющим куполом ограждавший людей от неминуемой смерти, поливая его кислотой, стегая щупальцами, обстреливая какими-то иглами или просто врезаясь телами! Десятки, сотни разных тварей разом атаковали купол, и сот содрогнулся! Самые разные чудовища роились снаружи. Порождения ночных кошмаров, гротескные и уродливые создания, каких не должно было существовать. Насекомообразные с чертами земноводных, какие-то мелкие летающие твари, состоявшие только из конического тела, кожистых крыльев и пасти. Твари, отдалённо напоминающие обезьян, поражённых чудовищными мутациями и поклоняющихся древним богам из пантеона Лавкрафта. И многое, многое другое, чей облик просто невозможно описать, ибо он был столь отталкивающим, что разум людей отказывался верить в существование чего-то подобного. А вдали маячило нечто огромное, издающее заунывное жуткое хрюканье.

- Веерный режим! – скомандовал Крутов, понимая, что обычный огонь против такого нашествия не эффетивен.Морион и Ян Лин уже стояли рядом с Магнусом и Аноаром, отдавая все свои силы для поддержания барьера.Твари снова насели. С ещё больше яростью. Они обрушились на щит как цунами – на японский берег, и барьер просел! Он резко уменьшился в диаметре!Магнус застонал.И тогда земляне дали залп. Волны багрового света расходящимися потоками прянули из их излучателей во все стороны. Твари, облепившие сияющий купол, мгновенно вспыхнули и обратились в пепел, не успев даже пискнуть! И те, что были за ним, а следующие – занялись огнём и, дико вереща, бросились врассыпную, распространяя жадное пламя! Но другие уже напирали.- Залп! – скомандовал Крутов. И всё повторилось.Фрейнар не смотрел на них. Он не смотрел на остальных магов. Не обращал внимания даже на беснующихся чудовищ, от которых его отделяла эфемерная кромка щита толщиной, может, в пару микрон.

Он читал заклинание. Закрыв глаза, раскинув руки в стороны, словно призывая что-то, он произносил слова древнего, мёртвого языка, известного лишь боевым магам Зоата, и энергетические сферы всё быстрее носились вокруг него, почти размываясь от скорости.- Залп! – скомандовал Крутов ещё раз, оглядываясь на магов и своих людей. В такой ситуации ему, пожалуй, не доводилось бывать с момента абордажа Левиафана Шао’ссоров. Синтеты, которых использовали инопланетные ящеры, были не менее отвратительны и опасны, чем то копошащееся в нескольких метрах за барьером месиво чудовищных тел.Залпы стали реже – они отнимали слишком много энергии, сажая силовые ячейки. И твари это почувствовали. Они принялись атаковать наскоками в перерывах между залпами, мгновенно отступая, словно имели единый разум. И щит начал сдавать…Мощнейший удар снизу сбил людей с ног, сперва подбросив в воздух!Звон в ушах. Крики и ругань.- Твою мать!!! – заорал Первин, плюхнувшись на живот и оказавшись нос кносу с гигантской разинутой круглой пастью, полной острейших зубов-игл, буквально присосавшейся в нижней кромке барьера, пролегавшей по земле – маги предусмотрели и это. – Из-под земли лезут, падлы!Сверкнул луч, и пасть, захлебнувшись кровью, с гулом захлопнулась, засыпанная землёй.- Я… больше… не…, - Магнус, бывший ректор ныне уничтоженной академии магии Тиарана, архимаг, хранитель тайных знаний, рухнул без чувств как подкошенный, полностью обессилев.И барьер начал расползаться дырами, словно старя протёртая ткань. Дыры, разрастаясь, появились сразу во множестве мест, сверкая краями, и туда тотчас ринулись щупальца, лапы, когти и твари помельче…И в этот момент, когда волна алчущих плоти и крови чудовищ понеслась на людей, Фрейнар завершил своё заклинание.Огненный смерч огромной высоты мгновенно взвился вокруг пятачка земли, занимаемого отрядом, испепеляя всё, чего касался! Стало светлее, чем днём, жарче, чем в самой жаркой пустыне. Загудел мгновенно разогретый и высушенный ветер.А потом вихрь начал ?расширять свои владенья? - он ?потёк? во все стороны настоящим бушующим цунами всепожирающего пламени! Нестерпимо яркое, багрово-оранжевое, оно огненным кольцом смерти покатилось по джунглям, выжигая всё на своём пути. Огненное кольцо, ревущее громче реактивного самолёта и оставляющее позади себя лишь пепел, дымящиеся тлеющие головешки и выжженную, спёкшуюся растрескавшуюся землю!На несколько секунд всё вокруг поглотил океан огня, заглушивший своим рёвом даже крики тварей, что гибли в нём без счёту. Несколько секунд вакханалии смерти и разрушения. Несколько секунд, изменивших ситуацию.А после – всё закончилось. Огонь померк и рассеялся, стало чудовищно тихо. Жар исходил от земли, и людям, потрясённо смотрящим на то, что ещё несколько мгновений назад было обширным участком смертоносных джунглей, показалось, что они были в центре сковородки. Лес вдалеке полыхал. Но там, где прошла волна колдовского пламени, образовалась проплешина диаметром не меньше двух километров с центром как раз на том пятачке, вообще не затронутом вихрем, где был отряд.Пепел устилал всё вокруг. Обугленные короткие останцы деревьев торчали в изобилии то тут, то там, медленно треля на ветру. Смрад горелой плоти и чего-то, чему не было названия, тяжёлым духом витал здесь.

Фрейнар обессиленно рухнул на колени, улыбнувшись деяниям рук своих. Он слишком торопился, чтобы успеть, когда читал заклинание. Он нарушал правила, на ходу переделывал формулу, заменял слова – лишь бы быстрее, лишь бы успеть, пока не стало поздно. И теперь следовала расплата. В глазах потемнело, а во рту появился металлический привкус крови. Слабость холодом сковала всё тело.- Фрейнар! – опомнившись, Морион метнулся к франту, чей костюм был безнадёжно испачкан, и поддержал его. Кашель. Пятна крови.Опустошённость в душе. Её почувствовали все.

- Всё предусмотрено, - прохрипел зоатанец, слабо усмехнувшись. Одна из сфер, что постоянно вились вокруг него, опустилась ему на грудь, а потом ?впиталась? в его тело. И маг перестал кашлять кровью, стал выглядеть лучше. То же самое проделала с Магнусом другая – и тот пошевелился.Хай Лин была рядом с бабушкой. Потому, что только рядом с ней она сейчас чувствовала себя сносно. Это было хуже ларвеков. Намного. - Товарищ генерал, - севшим голосом вдруг произнёс Петров. – Смотрите, - он указал куда-то вдаль, где лес уже почти потух.Визоры шлема услужливо приблизили тот участок, на который указывал Петров, видимый в зелёных тонах благодаря встроенной системе ночного видения. Сначала показалось, что там ничего нет. Но Сергей Иванович слишком близко познакомился с обитателями местной экосистемы, чтобы поверить в это. А потом он понял одну пугающую вещь – кроны деревьев в стой стороне шатались, хотя ветра не было!- К ору…, - громоподобный рёв, переходящий в дребезжащее хрюканье, взметнулся над испепелённым участком джунглей, проникая в самые потаённые закутки подсознания и пробуждая таящийся сам ужас!- Хрюша? – не веря своим ушам, повернулся на звук Первин. И увидел, как ?хрюша? медленно, даже как-то торжественно вышел из-за деревьев. Высотой с самые высокие из них, на шести огромных суставчатых ногах-ходулях, с телом, напоминающим огромный сплюснутый бочонок, покрытый жёсткой серой шерстью, из которого снизу во все стороны торчали загнутые бивни, головой, утопленной в теле, с десятком наполненных злобой красных глаз и длинными, чуть не до земли, гибкими извивающимися щупальцами, бахромой свисающими с морды!

И эта чудовищная махина двинулась к ним!- Твою мать! – протянул Первин, прицеливаясь в ?хрюшу?, и видя, что то же самое делают остальные сослуживцы. Посмотрел на гиганта в прицел. Встретился взглядом… и вдруг с ужасом обнаружил, что не может нажать на курок! Раз за разом он пытался это сделать, но сигнал от мозга не проходил к руке и пальцу! Он попытался отвести взгляд, и не смог – чудовищные глаза притягивали его!Холодный пот прошиб Николая.Тварь приближалась, и от её шагов дрожала земля.- Не смотрите ему в глаза! – крикнул Морион.Но ему никто не ответил!Все, все без исключения, застигнутые врасплох рёвом колоссальной твари, посмотрели на неё. И встретились взглядом! Кроме Провидца, что был слеп, кроме Магнуса, что был без сознания, кроме Фрейнара, лежащего на боку спиной к твари.Шатающийся гигантский силуэт чудовища приближался ,сотрясая землю гулкими шагами.Хай Лин объял ужас – тело отказывалось её слушаться! Она стала пленницей в самой себе! Паника захлёстывала неудержимой волной. Девушка хотела бежать сломя голову, скрыться от этого, в прямом смысле слова проникающего в душу немигающего мерзкого взгляда, но ничего не могла поделать, так и застыв на месте!А потом она ощутила, как нечто холодное, склизкое и непередаваемо чуждое коснулось её разума, будто обдав волной нечистот. И тогда она закричала. Не голосом, ибо он не слушался её, но разумом, ибо могучая чужая воля ворвалась в её мысли, принявшись рассматривать их, тасовать, отбрасывать.А Хай Лин кричала в своём собственно разуме. От ужаса, ибо чуждая воля пожирала её мысли. От безысходности и собственной беспомощности, ибо сама она, сколь бы ни сопротивлялась, но не могла ничего противопоставить ЭТОМУ.Аноар и Ян Лин, Первин и Зиновин, Соловей и Петров с Павловым – они, замершие почти недвижными статуями, подрагивали от внутреннего напряжения, от внутренней борьбы с тем, что вломилось в их разумы… или от ужаса.Яркий красный луч прочертил воздух, впившись прямо в морду приближавшегося гиганта! Крутов! Он не поддался! Он не смотрел в глаза! А ещё у него был ?нейрозащитник?. Один, другой, третий выстрел!Тварь гневно хрюкнула, от чего воздух вокруг завибрировал. Бойцы Крутова обернулись, направив оружие на командира. Но выстрелить – нет, они ещё боролись…И тогда тварь обрушила молот своей могучей, омерзительной воли на разумы всех, кто был перед ней, сокрушая, подчиняя, перемалывая и пожирая!Застонал, снимая очки, Морион. Он боролся изо всех сил. Но чудовищный враг лишь усиливал натиск, заставляя отдавать всего себя борьбе, дабы не стать ещё одной марионеткой. И не было вокруг ничего – лишь он и тварь, что неминуемо приближалась с каждой секундой, щёлкая щупальцами в воздухе.Хай Лин, утонувшая в ужасе собственных выпотрошенных мыслей, чужих желаний и стремлений, таких тёмных и противоестественных, что расшатывали разум, замерла. Сопротивление было сломлено, а сама она, стражница, оказалась задвинута в такой дальний угол своего бессознательного, что показалась самой себе жалким насекомым. Всё, что было в ней, всё, чем она дорожила и что любила – всё это вдруг поблёкло, утонув в бесцветье, утратило значение и отошло на задний план.?Покорность? - тяжёлая, словно гора, и тёмная, как смоль, чужая мысль пророкотала в голове.Руки сами собой начали подниматься. А она ничего не чувствовала. Взгляд перевёлся на Ян Лин. Не её взгляд – её глазами теперь смотрел кто-то другой.Хозяин.

Руки сомкнулись на шее пожилой женщины, а та сделала то же самое с её шеей.Весь ужас происходящего отпечатывался в сознании стражницы, но она даже не могла заплакать! И начала молиться, умолять, кричать. Без толку.Где-то позади сверкали выстрелы. Крутов ещё боролся, но и ему становилось всё труднее – ресурс ?нейрозащитника? таял.Тварь, нависавшая уже почти над ними, утробно хрюкнула. И от этого звука по телу прошла дрожь.Хай Лин билась, кричала, снова пыталась сражаться с натиском ментальной мощи чудовища, прекрасно понимая, что за ужасное действо сейчас происходит. Это разрывало её сердце на куски! Она не хотела этого делать! Она не желала на это смотреть! Она хотела разжать пальцы, хотела испепелить это чудовище… Но её руки не слушались, усиливая хватку. В сознании возникло ощущение мрачного, ликующего удовлетворения и голода. Чудовище предвкушало. Чудовище радовалось.Давление на собственную шею стало сильнее, перекрывая доступ кислороду…Снова лучи. Крутов, используя все свои умения и навыки, уклонялся от непрестанных атак своих подчинённых, что теперь подчинялись кому-то иному.

Разряды молний сорвались с пальцев Аноара, окутывая Мориона, продолжавшего бороться с ментальным натиском ?хрюши?. Треск, грохот, запах озона, безумный танец света и тени… Но молнии каким-то чудом не поражали Провидца, огибая его стороной! Глаза его, открытые и прозревающие прошлое, настоящее и будущее, вспыхнули, воссияв синим ослепительным свечением, и тварь, нависшая над людьми, уже тянущая к ним щупальца, резко отшатнулась, ослабляя ментальный натиск!В следующую секунду огромный зелёный энергетический шар устремился ввысь, к самой её морде! Чудовищной мощи взрыв отдался звоном в ушах и оттолкнул дико взревевшее существо ещё дальше, заставив оступиться. Несколько щупалец, вырванных с мясом, с грохотом рухнули на землю, подняв тучи пепла и едва не раздавив Мориона.Крутов был жив! Ему всё ещё удавалось избегать ранений благодаря своей нано-броне.

- Жри, сука! - крикнул он, посылая вдогонку первому ещё один энергетический шар – его оружие изменилось, став больше и внушительнее, как и сама броня. Но, как бы ни был быстр этот сгусток зелёной смерти, тварь умудрилась уклониться, поднырнув под него! Взревев, она шагнула к людям!Щупальца хлестнули воздух там, где секунду назад стоял Сергей Иванович, не имевший возможности отвлечься ни на что иное, кроме как на обеспечение собственного выживания. В голове уже созрел план. Нужна была хоть секундная передышка…

Ментальный натиск усилился, и бойцы снова принялись поливать Крутова огнём, в ход пошёл даже веерный режим, но генерал был слишком ловок, мастерски уходя с линии огня, лавируя меж останцами деревьев и прячась за небольшими пригорками. Как он сейчас жалел, что не внёс в память нанитов параметры защитно-боевых капсул ?Голем?. Тогда бы разговор с тварью был совсем короткий.

Щупальце обрушилось рядом, сбив с ног потоком ветра и небольшим землетрясением. Крутов выругался, когда луч задел его по касательной – плечо обожгло болью, броня раскалилась, но выдержала. А в следующую секунду десяток этих мерзких склизких отростков обвился вокруг Зиновина, потащив его – совершенно не сопротивляющегося – наверх, к пасти! Остальные уже тянулись к другим бойцам, нацелившим оружие друг на друга.

- Не смей! – заорал Крутов, объятый гневом. Верхний слой его брони вмиг обратился чёрным облаком и метнулся, разделяясь на части, вверх, к Зиновину, и в стороны – к остальным, мгновенно формируя на их головах дуги ?нейрозащитников?!Они не выстрелили. Заорал Зиновин, начиная палить прямо в пасть твари! Но было поздно…

И тогда тварь, продолжая давить ментально, пустила в ход все свои ноги и щупальца, отбросив ?проблемную добычу? с такой силой, что у Зиновина не было никаких шансов. Она пыталась затоптать людей, бросившихся врассыпную, либо схватить их! Снова засверкали лучи, послышался мат, срезанное щупальце рухнуло прямо между магами и спецназом…Лёгкие горели. В глазах стояли слёзы - этого тварь не могла контролировать. Душа… её словно разорвали в клочья, а потом собрали, грубо сшив это всё нитками без наркоза. Под пальцами чувствовался слабеющий пульс Ян Лин.?Господи, нет! Пожалуйста, нет! Только не это! Бабушка!? - одна за другой мысли, полные отчаяния и невыносимой, непередаваемой боли рвали мутнеющее от недостатка воздуха сознание Хай Лин. Это было чудовищно. Невозможно. Немыслимо. Вокруг хлестали щупальца, а огромные ноги-ходули твари взбивали землю так близко, что вообще было удивительно, как одна из них ещё не раздавила стражницу и её бабушку. Клубы пепла и пыли заволакивали всё вокруг.?Я не хочу! Спасите! Пожалуйста, хоть кто-нибудь! Остановите это!? - мысленно молили стражница, не в силах разжать свои руки, выдавливавшие жизнь из Ян Лин, не в силах противиться монстру. Она могла лишь с ужасом смотреть как тускнеют глаза её бабушки.Гнев.Сознание начало затухать, а боль, разрывающая лёгкие, лишь становилась сильнее. Как и хватка на собственном горле.

Ярость.Сознание ещё выхватывало какие-то сполохи образов и событий, мутные и неясные. Перестали сверкать молнии, подсвечивая пелену пыли и пепла, поднятую тварью.Жестокая тьма обволокла её, холодная и неумолимая.

?Нет! Нужно бороться!? - мысль яростная, горячая, она обожгла тьму, она позволила ещё раз открыть глаза, чтобы увидеть…?Нет!??НЕ-Е-Е-ЕТ!!!?Разум взорвался горем, болью, а душа зарыдала, ибо лучше было ей не видеть!Взгляд полный такой лютой ненависти, от которой сходят с ума, устремился на тварь, что гарцевала, пытаясь изловить или затоптать русских, огрызавшихся яростным огнём.Убить. Разорвать в клочья.ПРИЧИНИТЬ НЕМЫСЛИМЫЕ СТРАДАНИЯ!ВЫПОТРОШИТЬ!!!Сознание Хай Лин померкло, размытое болью собственной вины, утраты и этими тёмными желаниями, поднявшимися из самой глубины искалеченной в одночасье мятущейся души…И вдруг мысли прояснились!И вдруг тело начало слушаться!И вдруг она очнулась, а окружающая действительность обрушилась на неё визгом излучателей, топотом и хрюканьем чудовищного гиганта, щупальцами, сметающими всё на своём пути… И пустым безжизненным взглядом Ян Лин, на шее которой всё ещё были сомкнуты её руки!Что-то надломилось в Хай Лин. Что-то очень важное. Боль проникла повсюду, пропитала её, заползла в каждый закуток разума и бессознательного. Душевная боль столь сильная, что застилала всё. Разжав руки, с ужасом во взгляде, Хай Лин рухнула на колени, словно марионетка, у которой подрезали нити, бережно опустив на землю Ян Лин.

И закричала.Закричала так громко и так страшно, как не кричала ещё никогда в жизни, будто стремясь высвободить, выплеснуть вовне убивающее её чувство вины, боль, ярость, гнев, и…Жажду крови!Она просто кричала, обливаясь слезами и сверля взглядом чудовище, раскидавшее щупальцами людей Крутова.В мозгу что-то зашелестело и щёлкнуло, а потом словно подул прохладный ветерок.Она просто кричала, завалившись на бок, запутавшись, утонув в собственных мыслях и скорби, смешанных с виной, прижимая к себе Ян Лин, пока Крутов, взлетев на уровень головы монстра, обрушил на неё поток чистой энергии, осветив всё вокруг как днём.А в мозгу ветерок успокоился, утих, и прозвучал бестелесный голос: ?Нейронная связь установлена. Интеграция завершена. Жду приказаний?.

А она лишь кричала и смотрела на всё ещё живую тварь, окровавленную, потрёпанную, но сумевшую ухватить Крутова щупальцами. Смотрела и ненавидела её так сильно, как только можно ненавидеть того, кто заставил тебя убить единственного оставшегося дорогого человека!В сознании билась лишь одна мысль: ?Уничтожить!??Принято?, - сказал голос.Чёрный плащ Странника, который Хай Лин одела ещё на болотах, вдруг потёк волнами, вздыбился, словно подхваченный ветром, а в следующий миг распался, обратившись чёрным облаком, что устремилось к твари, минуя пришедших в себя благодаря ?нейрозащитникам? Магнуса и Аноара, мимо пытавшихся оказать сопротивление землян.Стремительное, словно пуля, облако ?прошлось? по огромной ноге твари, моментально срывая с неё кожу, мышцы, распыляя кости и лишь становясь больше! Тварь удивлённо завопила от боли, пошатнулась и судорожно выбросила в стороны оставшиеся лапы, чтобы не упасть, выронила Крутова, метнувшегося в сторону, когда оторванная лапа, что должна была рухнуть на Фрейнара, вдруг рассыпалась чёрной пылью, точно такой же, как облако!То, что ранее было плащом, вонзилось, всосалось в брюхо монстра, и чудовищное, полное невыносимой муки и страдания хрюканье сотрясло всё вокруг, заставив даже кости вибрировать в унисон! Эту мерзкую тварь разъедало изнутри! Кровь полилась дождём, когда сошла, обратившись в чёрную пыль, кожа, когда мышцы истончились и лопнули, выпуская наружу омерзительные потроха, которые, мгновенно темнея, так же рассыпались облаками новых, только что созданных, наномашин!Мерзкая зловонная кровь заливала всё вокруг.Жалобно хрюкнув, чудовище оступилось. Накренилось. И ноги перестали его держать. Оно тяжело и величественно, нарочито медленно принялось заваливаться наземь, но едва коснувшись её, осыпалось огромным облаком клубящейся тьмы. Облаком, что ринулось к нетронутым огнём джунглям, сжирая и преобразуя всё на своём пути, постоянно ширясь и разрастаясь, оставляя позади лишь голую землю.Миг спустя оно занимало уже половину проплешины, выжженной Фрейнаром. А ещё через миг вгрызлось в джунгли, разразившиеся тысячами холодящих кровь криков и воплей.Геноцид начался.

Крутов стремительно подлетел к Хай Лин, уже переставшей кричать, и заходящейся в плаче. Опустился рядом. Одного взгляда ему было достаточно, чтобы понять всё. Но шанс ещё был – шесть минут ещё не прошли!Генерал вытянул руку вперед, и с неё в Ян Лин ?выстрелило? такое же облако, что секунду назад сожрало чудовищного гиганта. Он не собирался больше терять людей. Хватит!Программа реанимации была запущена…Когда синяя будка плавно коснулась посадочной площадки под аккомпанемент ни на что не похожего циклично повторяющегося звука, проникающего в самую душ, Калеб напрягся. Впрочем, не только он один – с хмурым лицом, сложив руки за спинной, стоял рядом Джексон. Капитанский китель ему откровенно не шёл с такой-то причёской, но они ведь не на флоте. У них даже не было единой формы.

Здесь, в ангаре, сверкающем чистотой, с холодными серо-синими стенами и прорезью ворот, накрытой мерцающей дымкой атмосферного щита, были только они двое, да ?группа поддержки? в виде десяти бойцов. Вот они все были в броне единого образца. Холодный свет ламп под потолком вызывал неприятное тревожное чувство.Дверь будки со скрипом отворилась. И все напряглись ещё больше. Из дверного проёма на посадочную площадку шагнул тот самый кучерявый седовласый старик, что представился Доктором. Он шёл, заложив большие пальцы за лацканы своего костюма, словно какой-нибудь английский денди на прогулке близ Тауэра, и нагло озирался по сторонам.- Синий. Я люблю синий, - это было первое, что он сказал, остановившись перед Дэвидом и Калебом. Судя по их лицам, они совершенно не ожидали такого начала разговора. – В конце концов, я путешествую в синей будке, - следом в ход пошла обезоруживающая улыбка.

-Доктор…, - ?выход? этого незнакомца и его манера начинать беседу сбили Джексона с толку.

- Это моё имя. А ваше? – кивнул тот. Но, даже не подождав ответа, во все глаза уставился на калеба. – Молодой человек, я впервые вижу такую совершенную криборгизацию. Кто её проводил? – очки, с которыми повелитель времени предпочитал не расставаться, мгновенно произвели полное сканирование, вывалив целый ворох информации на внутреннюю часть стёкол-дисплеев.- Дэвид Джексон, - представился коммандер, щупая взглядом живое энергичное лицо Доктора. – Капитан того, что осталось от… корабля ?Тень?, - небольшая заминка не укрылась от слуха двенадцатого.- Калеб, - сухо представился Калеб. После того, как он обнаружил, что его просканировали, Доктор стал нравиться ему ещё меньше, чем в самом начале. Однако пока он предпочёл промолчать.- Похоже, вы побывали в серьёзном бою, - констатировал старик, глянув поверх очков на бойцов за спинами старшего командного состава.

- Да, это так, - подтвердил Джексон. Вроде бы разговор толком ещё не начался, а у него уже сложилось впечатление, что незнакомец уже знает о нём, коммандере Дэвиде Джексоне, больше, чем он сам знал о себе.- Такие повреждения оставляют орудия кораблей Рейха, - вот теперь Доктор стал серьёзен. Понять, кто стоит перед ним и что это вообще за корабль, не составило особого труда. Главное – внимание к деталям, в которых, как известно, кроется дьявол.-Вы…, - кулаки коммандера сжались сами собой от возникшего вдруг безумного подозрения.- О, нет, что вы! Разве я похож на кого-то, имеющего отношение к этим любителям теории расового превосходства? – было похоже, что он искренне обижен.- И кто же вы тогда? – холодом в голосе калеба можно было тушить вулкан. Он специально активировал свою социальную систему, и сейчас она, хоть и не могла определить тип личности Доктора, но твердила, что тот играет на публику.

- Он - тот, кто может вам помочь, Калеб, - вдруг раздался новый голос, и все устремили взоры на синюю будку, о которой уже благополучно успели забыть. Там, опершись спиной о дверь, стоял, буравя их взглядом, мужчина средних лет в строгом чёрном костюме. Коротко стриженый брюнет с плавными, слегка округлыми чертами лица, небольшой горбинкой на носу…Калеб не поверил своим глазам!Потому, что на него, улыбаясь, смотрел тот самый путешественник, которого ему не так давно приказали разыскать!