Глава 16. Встречи. (1/2)

?Целыми неделями тратишь душу на пошлую болтовню со всяким отребьем, а когда встречаешь настоящего человека, поговорить нет времени?

Карл Густав Юнг?При встрече с достойным человеком думай о том, как сравняться с ним. Встречаясь с низким человеком, присматривайся к самому себе и сам себя суди?КонфуцийКандрокар.Место в центре вечности.Великая загадка в обёртке из тайны.

Крепость, парящая в облаках.Обитель света, мудрости и справедливости.

Резиденция великого Оракула и совета Братства, так же известного, как Конгрегация.

Слишком много пышных определений, титулов и эпитетов, как по мне. Потому, что мне куда больше всего остального запомнилась вереница похожих друг на друга коридоров, отделанных белым мрамором, резные колонны, витражи и прочие изыски интерьера. Простенько, но со вкусом. Чтобы оправдывать ожидания простаков и производить на них впечатление. Только слишком много белого на мой взгляд.Я не испытывал благоговения или интереса к этому месту в отличие от Самары, которая с почти детским любопытством изучала барельефы и местную ?настенную живопись?, повествующие об истории этого места. Я не был удивлён, как Моро, глазевший по сторонам и на местных то ли монахов, то ли кто они тут вообще. Они, впрочем, отвечали ему тем же. Я чувствовал, как их полные любопытства взгляды сверлили мою спину. Я не горел научным интересом как СУЗИ, разглядывающая окружение с видом патологоанатома, приступившего к вскрытию ранее не известной формы жизни. По крайней мере она не сканировала тут всё подряд своим уни-инструментом и не сбросила маскировку, а то вопросов к нам у местных точно бы прибавилось.А вот Драк… Что ж, похоже, что в своём отношении к окружающей обстановке он был ближе всего ко мне – скучающий, почти безразличный взгляд будто кричал: ?плавали, знаем!?. У меня же была иная причина – мой прошлый визит сюда закончился потерей памяти.И, конечно, не стоило забывать нашего ?дорогого гостя?, которого замаскированный кроган нёс на плече – вот уж кому действительно было абсолютно всё равно. Без сознания-то…К моему удивлению стражницы, сопровождавшие нас, молчали всю дорогу. А ведь можно было ожидать, что уж они-то завалят нас вопросами. Или хотя бы будут беседовать друг с другом. Но, думаю, случившееся в парке повлияло на них очень сильно.

Спустя пятнадцать минут Драк не выдержал:- Проклятье! В этих одинаковых коридорах даже с картой легко заблудиться! Кто так строит?! – ещё возмущённо-раздражённый могучий бас прокатился по коридору, привлекая всеобщее внимание.

- Значит хорошо, что мы уже пришли, - с лёгкой щепоткой иронии молвила Ирма, указав особенно вычурно украшенную арку прохода, ведущего в какое-то помещение впереди – коридор как раз упирался в этот проход. – Мистер ?сверкающая лысина? ждёт там.- Лысина? – переспросил Моро, отвлекаясь от пожирания глазами всего и вся вокруг.

- Сами поймёте, мистер ?борода?, - ехидно подмигнула девочка.- Я не просто ?мистер борода?! Я – мистер ?чертовски харизматичная, идеальная тактическая борода?! – заявил тот шутливо, заставив меня усомниться в соответствии его психологического возраста реальному. Впрочем, саму Ирму такой ответ позабавил.- Славно, а то я уже слышу, как скрипят мои старые кости, - сварливо проворчал Драк, не обратив внимания на ?обмен любезностями?. – Ах, да – наверное это протезы, хе-хе, - ухмыльнулся он, первым входя в проход. – Оракул! Мы пришли! – донеслось оттуда.- Но так нельзя! – кинулась за ним возмущённая Тарани. Я лишь пожал плечами – с её стороны попытка остановить Драка выглядела, как попытка муравья остановить километровый товарный состав на полном ходу силой мысли.

- Нам лучше нагнать его, если не хотим, чтобы Драк испортил о нас первое впечатление, - заметила Самара, проходя мимо. И я был с ней абсолютно согласен.Миновав небольшой коридорчик, мы оказались у входа в небольшое помещение, куда вела узкая каменная дорожка, оканчивавшаяся в центре комнаты квадратной площадкой. И всё! Нигде больше здесь пола не было – только эта дорожка с площадкой! А внизу проплывали грёбаные облака в синеве неба!- Твою мать, - я отшатнулся к стене, унимая расшалившееся сердцебиение. Я мог справится с чем угодно – с дюжиной врагов, со змеями, с хищниками, с экстремальными условиями, даже с проклятыми инопланетянами, раз уж на то пошло! Но после затяжной погони на летающих платформах в башне маатан я… пересмотрел своё отношение к высоте. В худшую для себя сторону.- Я говорю – мы ПРИШЛИ-И-И!!! – заорал Драк ещё громче, сотрясая могучим голосом стены. И, кажется, даже облака внизу от страха прянули прочь. Кроган как раз стоял на квадратной площадке в центре хитрого круга. Оглядывался по сторонам, сверлил взглядом фрески и барельефы, будто надеясь увидеть Оракула спрятавшимся среди фигур. Но Оракула здесь не было. Здесь не было никого, кроме нас и стражниц.- Вовсе незачем было так кричать, - раздался вдруг позади нас спокойный, полный внутренней силы и достоинства, мужской голос. – Я и в первый раз прекрасно слышал.Я оглянулся – по проходу, неспешно ступая босыми ногами, одетый в странную то ли мантию, то ли робу светло-бирюзового цвета, шёл ОН! Оракул! Я сразу его узнал! Его спокойное лицо, не тронутое старостью, несущее в себе плавные черты человека азиатских кровей, его взгляд, полный того, что иные бы назвали мудростью. Его лысина, в конце концов! И занятная татуировка на правом виске, походившая на волшебный кулон Вилл.- Оракул, мы привели их, - склонила голову Вандом, ожидая, что будет дальше. Ей было ну очень интересно, как поступит Оракул с этим наглым бугаём, топчущим его место для медитаций.

Тем временем Оракул подошёл ко мне:- Джек Грей, - произнёс он совершенно нейтрально, я весь напрягся. – Вам ничто не угрожает здесь. Вы – гости Кандрокара. И я приветствую вас, - к моему удивлению он поклонился. И, похоже, у меня не оставалось выхода.- Добрый вечер, - сухо сказал я. Потому, что на Земле сейчас была вообще ночь. А до местного времени дела мне не было.- А вы, должно быть, мистер Моро, - взгляд мага устремился к Джокеру, окрасившись окрасился сочувствием и уважением. – Вы живёте с тяжёлым недугом. Для этого нужно недюжинное мужество.- И правда – лысина! – прошептал Джефф, когда маг двинулся дальше, заставив Ирму прыснуть от смеха.- О, у каждого из нас свои достоинства, - улыбнулся маг, и теперь его взор коснулся СУЗИ, Самары и Драка. И застыл, изумлённый. Стражницы этого не заметили, но я стоял достаточно близко, чтобы заметить, как удивление мелькнуло на его лице, быстро взятое под контроль.- Так ты и есть Оракул? – громыхая шагами, с бомжом на плече, по-хозяйски подошёл к нему Драк, нависнув, как гора над Магометом.

- Да, - кивнул тот, глядя прямо в глаза крогану. Это была настоящая дуэль взглядов – могучий, полный ярости и неистовства взгляд Драка против глубокого, как само мироздание, терпеливого и бесстрастного как вечность взгляда лысого волшебника. – А кто же вы такие?Все затаили дыхание. Напряжение, воцарившееся в комнате медитаций, сейчас, кажется, можно было даже потрогать.- Ха-ха-ха! – засмеялся кроган, выпрямляясь. – Ты мне нравишься!- Драк, - Самара укоряюще покачала головой.

- Спасибо. Наверное, - похоже, Оракул был обескуражен. Впрочем, на его месте я был бы обескуражен не меньше. Наверняка ему не часто встречались такие типы, как тысячелетний кроган.Стражницы выдохнули с облегчением. Их худшие опасения не оправдались.- Так вы ответите? – Оракул выразительно посмотрел на ?мафиози?, Самару и СУЗИ.- Мы покажем, - ответила гиноид, снимая маскировку – облик полицейской подёрнулся рябью, и истаял, являя все истинный вид СУЗИ – полностью кибернетическое тело с множеством хромированных деталей.- Не! Может! Быть! – протирая глаза, громко и потрясённо выговорила Тарани. – Ущипните меня – я сплю и вижу сон… АЙ!- Ты сама просила тебя ущипнуть, - ответила Ирма, держась за плечо подруги, шокированная не меньше остальных.- Нет… только не говорите мне…, - Хай Лин подалась назад, заворожённо наблюдая за тем, как Самара снимает свой безупречный грим, который не вызвал подозрения даже здесь и при близком общении! Юстициара на миг окутало биотическое сияние, и вся ретушь исчезла. Синяя кожа, хрящи на голове, формирующие гребень. И добрая, снисходительная улыбка. – Не говорите мне, что вы – настоящие инопланетяне! – восторженно взвизгнув, затараторила китаянка, тут же ринувшись к азари и заваливая её вопросами со скоростью шестиствольного пулемёта: ?А с какой вы планеты??, ?Где ваш корабль??, ?А что это за синяя магия??, ?А для чего эти гребни??И всё в таком духе. Смотреть на реакцию стражниц без смеха было почти невозможно. Но я героически держался. В отличие от Моро, который хохотал в голос, смахивая слезу из уголка глаза.

- Грей? - я оглянулся, встретившись взглядом с Вилл Вандом. На её лице читалось то же самое удивление, что и у остальных девочек. Я лишь улыбнулся.- А теперь – гвоздь программы! – громко возвестил Драк, скидывая с плеча свою ?ношу? прямо под ноги Оракула. И тут же его ?мафиозный? облик начал плыть, медленно менять черты, истончаться, чтобы в итоге потрясённым взорам стражниц и Оракула предстал… Горб, мощная броня, украшенная костями неизвестных зверей как шипами, внушительная голова, покрытая костяной пластиной, два больших жёлтых глаза с вертикальными, чёрными как бездна космоса, зрачками. Накмор Драк предстал перед нами во всей своей красе. Инопланетный ящер, закованный в жёлто-коричневую броню. Мощный, громадный и обвешанный оружием как новогодняя ёлка – игрушками: у него были гранаты, пистолет на бедре, дробовик, сложенный в бурок на поясном креплении за спиной, огромный силовой молот, оставленный в память о Бране… И это только то, что было на виду. Но я знал – смертельных ?игрушек? у него куда больше. Потому, что я видел, сколько всего он забрал из шкафа Тренча в ?Бюро?.От переизбытка чувств Хай Лин просто утратила дар речи и таращилась на крогана огромными глазищами Голлума, который, наконец, нашёл ?свою прелесть?. Всю жизнь она мечтала встретить инопланетян. Настоящих – с летающими тарелками, лазерами, странными экспериментами, воровством коров, кругами на полях и так далее, а не тех, кого стражницы встречали во время миссий в иных мирах. Формально, конечно, галаоты с Меридиана или банши Арханты были инопланетянами. Но это всё не то. А теперь сбылась розовая места её детства – целых два инопланетянина – а никем иным эти создания быть не могли - один андроид стояли перед ней! И один из пришельцев был охренительно крутым гигантским прямоходящим ящером с кучей пушек! Короче, он был почти таким, каким Хай Лин представляла себе инопланетного воина. За исключением внешности – тут за её фантазией было не угнаться. Но по количеству ?стволов? - определённо.Стражницы хранили гробовое молчание, пытаясь переварить то, что увидели. Ведь всё это время им казалось, что чудеса происходят только где-то за пределами Земли, или, по крайней мере, в поле зрения Кандрокара. И тут – нате, распишитесь. У Ирмы, как-то неожиданно оказавшейся за спиной Вилл, дёргался глаз. Я бы сказал – не натурально дёргался. Как часть её образа балагурки. А Вилл… она сама почему-то стояла так, чтобы между ней и Драком оказался я.

- Накмор Драк, - представился кроган, протягивая Оракулу трёхпалую руку.- Химмериш, - маг ответил на рукопожатие. По его лицу сейчас было невозможно определить, что он чувствует и о чём думает. Я даже немного завидовал его самообладанию. Хотя и сам после встречи со Стариком стал относится ко всему необычному куда спокойнее. Но у Оракула наверняка гораздо больший опыт общения с необычным. – Признаюсь, вы меня удивили, - улыбнулся маг. – А вы? – он посмотрел на наших дам.- Самара, юстициар из Республики азари.- СУЗИ, синтетическая форма жизни.Каждая из них смотрела на волшебника с любопытством. Но если Самару Оракул интересовал как личность, ибо она ощущала в нём некую удивительную загадку, то для СУЗИ на первом месте был научный интерес. Оказавшись в Кандрокаре, она вдруг обнаружила, что её сенсоры ?сошли с ума?, начав выдавать совершенно невероятные показания, либо вообще не улавливая ничего. Сейчас она очень пожалела, что под рукой не было доступа к возможностям ?Нормандии?. Но из всего хаоса, что выдавали её сенсоры, уже выстраивалась удивительная, не похожая ни на что, картина.

- Я никогда прежде не слышал о ваших народах, - меж тем сказал Оракул. – И я бы очень хотел услышать вашу историю – кто вы, откуда, зачем прибыли.- Ну вот, а нашу историю он, значит, услышать не хочет, -едва сдерживаясь, чтобы снова не рассмеяться, глядя на лица стражниц, пребывавших, как это говорилось в анекдоте, в состоянии ?офигевания?, тихо произнёс Джокер, встав рядом.- Я хочу её услышать, - шепнула Корнелия с таким серьёзным видом, что Джефф как-то сразу успокоился.- Но сначала поясните – кто это? – взгляд Оракула упёрся в захваченного ?бомжа?, которого Драк сбросил на пол.- Один из тех, кто в ответе за нападение в парке, - наконеця взял слово. – Мы собирались его допросить, но стражницы нашли нас раньше.- Полагаю, я смогу помочь с допросом.- Да мы и сами прекрасно справимся, хе-хе, - картинно разминая кулаки, заверил Драк.- И кто же в ответе за нападение, едва не унёсшее жизнь Вилл Вандом? – и теперь взгляд Оракула стал жёстким, стальным. Он обрушился на ?Эскобара?, лежавшего ничком без сознания.- Частная военная компания ?Дикие гуси?. Есть подозрение, что их наняла некая третья сила, уже пытавшаяся убить нас до того, как мы оказались…, - я помедлил, думая, а стоит ли рассказывать всё. А потом решил – какого чёрта? Это во мне говорили старые профессиональные привычки, одна из которых предписывала держать важную информацию при себе. Но я намеревался договориться с Химмеришем. А значит, следовало рассказывать всё, - на Земле.- Стоит ли понимать, что до этого вы были не на Земле?- Именно так. Долгая история.- Здесь не лучшее место, чтобы слушать долгие истории, - едва заметная улыбка тронула уста мага. – Идёмте. Нас уже ждут, - сказал он, жестом предлагая проследовать на выход. А потом взмахнул рукой – ?Эскобара? объяло белое сияние, и миг спустя тот исчез. В руке Оракула возник сверкающий шар, куда он сказал: ?Эндарно, в Башне Туманов новый гость. После встречи нужно будет с ним поговорить?. Шар исчез, и мы двинулись прочь.

- Башня Туманов? – переспросил Моро. – Звучит ну о-очень загадочно.- Там содержатся самые опасные преступники из множества миров, - деловито пояснила Тарани, косясь на Драка.

- Кто именно нас ждёт? – этот вопрос вертелся у меня на языке.- Я разделил свои полномочия с ещё двумя достойными членами Братства, - ответил Оракул.

- Просто скажи, что вам известно про ?изначальный мир?, - раздражённо бросил Драк. Он, конечно, уважал шаманов. И этот человеческий шаман не был исключением. Тем более у него был дух воина – кроган понял это по глазам. Но! Ему! Надоело! Ждать! А истории пусть рассказывают, когда больше нечем будет заняться.В ту же секунду Химмериш остановился и посмотрел мне и Драку прямо в глаза. И лично мне показалось, что взгляд его был очень тревожным.

А потом он пошёл гораздо быстрее…Земля была влажной, жирной и покрыта ковром прелых листьев. Духота и влажность вместе с мешаниной самых разных запахов не давали себя чувствовать комфортно. Сумрак, который царил здесь постоянно, полнился шумами, шелестом листвы и незнакомыми, настораживающими звуками. Странные завывания доносились из чащи. Кто-то огромный, от чьих шагов тряслись земля и деревья, чавкал грязью и громко утробно похрюкивал. Иногда слышалось шипение и зловещий стрёкот, доносившиеся из-под узловатых корней деревьев, среди которых угадывались ходы в глубокие тёмные норы. Где-то ухало, кто-то с кем-то громко дрался в кронах деревьев, оглашая округу рёвом и воем. Перепуганные птицы совершенно незнакомых видов взмывали в небо, потревоженные то ли разборками местной живности, то ли ещё чем.

Джунгли кишели жизнью. Жизнью незнакомой, неизведанной. Но одно было неоспоримо – закон джунглей работал и здесь. Он не зависел от того, на какой планете эти джунгли находятся. Выживает сильнейший.Люди продвигались медленно, меся грязь или утопая в листьях по щиколотку, путаясь в лианах или спотыкаясь о коварные корни, которые как будто жили собственной, не подвластной деревьям, жизнью. И напряжённо ожидали, когда же, наконец, местные твари осмелеют, присмотрятся незваным гостям, и попытаются попробовать их на вкус. Излучатели в руках бойцов Крутова хищно всматривались в заросли кустарников, в чащу деревьев, напоминающих помесь мангровых и ивы, заглядывали в норы, и временами смотрели наверх. Потому, что никогда не знаешь, откуда произойдёт нападение и нужно быть готовым ко всему.

Маги тоже были на взводе. В первую очередь, пожалуй, из-за того, что телепортация к самому Слингеру оказалась невозможна – что-то мешало, заклинание не срабатывало, просто отказываясь совершать перенос материи. С левитацией была примерно та же история. К тому же половина волшебников уже были слишком стары, чтобы резво скакать по джунглям. И потому отряд продвигался медленно. По крайней мере, это компенсировалось тем, что в любой момент маги были готовы разразиться каскадом защитных чар, уберегая от любого врага и себя, и землян, которые – так уже вышло – выступали в роли ведущих.

Энергетические сферы Фрейнара шастали то тут, то там, а одна вообще следовала за отрядом высоко в воздухе, поднявшись чуть ли не над самыми кронами высоченных деревьев, имевших общие черты с пальмами и хвойными. Франт обеспечивал разведку. Крутов, впрочем, тоже озаботился этим вопросом, разослав во все стороны порождённые своим нанокостюмом, принявшим вид чёрной брони, комаров-шпионов.Прошло уже больше четырёх часов с тех пор, как они спустились с гор к ущелью и вошли в джунгли. Но едва ли они с тех пор продвинулись дальше, чем на пять-семь километров.Хай Лин плелась рядом с Морионом, держа Сердце Кандрокара перед лицом и всматриваясь в волшебный камень. С тех пор, как она попыталась перенести Крутова с отрядом в Кандрокар, что-то изменилось. Раньше кристалл казался тёплым, живым, полным силы. А сейчас он едва откликался и вызывал ощущение зимней стужи с едва теплившейся где-то там, в глубине, искоркой. И девушке было тревожно. Хотя не так давно в беседе с искусственным интеллектом на базе землян она и сказала, что магия для неё не так уж и важна, но теперь, когда угроза утраты магии встала перед ней в полный рост, Хай Лин волновалась. Она слишком долго владела этими силами, срослась с ними. Но признавать этого не хотелось.

- Не тревожься о том, что не в твоей власти, - улыбнулся ей Морион. Из всех волшебников только он чувствовал себя в джунглях вполне комфортно и уверенно – сказывался опыт долгих путешествий. А так же подходящая одежда – крепкие походные штаны, куртка и сапоги. А вот остальные волшебники щеголяли в уже изрядно испачканных мантиях. Но даже на их фоне выделялся Фрейнар в своём щегольском костюме. И если другие коллеги по цеху терпели тяготы вынужденного единения с природой, то франт хотя и терпел, но тихо матерился. Потому, что костюм и туфли были испорчены.

Хай Лин немного улыбнулась. И вытерла пот со лба. Влажность была чудовищной, и все потели. Наверное, кроме землян, у которых в броне был климат-контроль. Сама хай Лин не могла использовать магию для облегчение собственного положения, и лишь с завистью поглядывала на идущего впереди Первина, который даже сейчас казался более беззаботным, чем полагается.

Что-то большое опять затопотало и захрюкало где-то поблизости. Затряслись деревья, потянуло могучим мускусным духом.

- Решено! – подняв указательный палец вверх, возвестил Первин. – Эту зверюгу я буду звать Хрюшей, - сказал так притворно-нежно и не серьёзно, что Хай Лин засмеялась.?Хрюша?, как будто услышав его слова, хрюкнул особенно громко и как будто обиженно – так, что заложило уши, а птиц с деревьев ?сдуло? - а затем затрусил прочь.- Хрюша обиделась, - усмехнулся Петров.- нет. Пошла за друзьями. Вот увидите – через полчаса их здесь будет целое стадо и они нас атакуют, - в свойственной себе манере – с предельно хмурым, серьёзным лицом, возразил Павлов.

Сергей Иванович остановился и посмотрел на ?нарушителей? спокойствия. Затем на магов. Но мысль, которую он хотел озвучить, высказал Магнус:- Думаю, нам категорически необходим привал, - выдохнул старец. Выглядел он измотанным. Но скорее не от физических нагрузок, а из-за затрат магии, которую использовал для собственного усиления, чтобы поспевать за ?молодёжью?. Аноар и Ян Лин выглядели не лучше.- Читаете мои мысли, - согласился Крутом. – Уж если Павлов начинает шутить…- Так это была шутка? – улыбнулся Морион.- Была, - подтвердил Александр ?Санчо? Павлов.- Не подходящее место, - тяжело дыша, заметил Фрейнар. О, конечно, имел опыт походной жизни, но это путешествие было совершенно нежданным.- Неужели могучие маги не могут наколдовать лагерь на пустом месте? – поёрничал Первин.- Могучим магам не известны чары, способные на это, - пожал плечами Магнус, лукаво улыбаясь. Этот Первин ему импонировал. Молодой, а уже профессиональный боец. Но главное – при этом он сохранял разум открытым, а к жизни относился с юмором.Архимаг даже представил, каково было бы взять его в ученики. – И боюсь, за всю историю Меридиана никто никогда не слышал о магии, способной на такое.- Почитайте ?Гарри Поттера? - откроете для себя новый раздел магии. Бытовой, - Николай явно считал себя очень остроумным. Но подзатыльник, которым его наградил Зиновин, как всегда оказавшийся рядом совершенно неожиданно, говорил о другом.

- Нам не нужен лагерь. Только место для привала. А это можно организовать быстро. Если работать вместе, - сказал Крутов. Можно, конечно, было задать программу нанитам и они бы здесь на ровном месте хоть виллу отгрохали минут за пять. Но это было всё равно, что палить из пушки по воробьям.

- Это не так сложно, как может показаться, - глядя на кислую мину Фрейнара, сказал Морион. Он буквально преобразился – стал энергичным, и даже слегка весёлым. Он буквально лучился бодростью. – Но в этом есть и плюс, коллеги – теперь вы узнаете, как мне жилось в моих странствиях.Несколько минут ушло на раздачу указаний и определение того, кто чем занимается. А потом работа закипела. Бойцы Крутова быстро организовали несколько небольших брёвен, чтобы на них можно было сидеть, Магнус и Морион прошли вокруг, расставляя волшебные ловушки. Костёр никто разводить не собирался – было слишком жарко и душно. Вместо этого семья Лин и Аноар наколдовали область прохладного и сухого воздуха, а Фрейнар, как-то внезапно оказавшийся не у дел, попытался раздавать указания, в результате чего был вежливо отправлен ?не мешать?. В итоге спустя минут пятнадцать импровизированная стоянка была готова, и каждому был выдан сухпаёк российской армии, которых отряд Крутова взял с некоторым запасом. Просто на всякий случай, который настал как раз сейчас.

- Значит, в вашем мире Рейх проиграл войну, - блаженно наслаждаясь неожиданно отличной едой и обычным отдыхом, молвил Магнус, взглянув на Сергея Ивановича и его людей – они решили сесть напротив магов.- Проиграл. Нам, - кивнул тот. – Война шла с сорок первого по сорок пятый.

- Как это было? – пожалуй, до момента этого вынужденного сотрудничества тот мир, из которого, словно эхо былого, явились люди, сидящие напротив, Магнуса совершенно не интересовал. Конечно, кое-что он слышал от Странника, а что-то говорили и сами спецназовцы. Даже тот факт, что они были русскими, говорил о многом. Но, всё же, их мир казался старику миром несбывшихся надежд. Не сбывшихся для него и вех остальных жителей привычной реальности. Однако сейчас ему хотелось узнать больше.

- Трудно, - последовал короткий ответ Крутова. Ему сейчас не хотелось распространяться об отечественной истории.- Я видела их документальные фильмы, - сказала Хай Лин, приковав к себе внимание магов. – Многие события, имевшие место в ходе нашей войны, произошли и у них. Но с диаметрально противоположным результатом. Ленинград не пал – у них Паулюса отправили штурмовать Сталинград, где в жесточайших боях его армия была разбита, окружена, а сам генерал-фельдмаршал попал в плен. Это был перелом в войне, после которого немцы начали отступать под натиском советской армии. Кавказ, Ржевско-Вяземская и Белорусские операции, Курская битва и так далее – все они завершились победой Союза…- А Гитлер? – перебил её Аноар. Он бы никогда не подумал, что история чужого мира может так его увлечь. Но всего парой фраз Хай Лин разожгла невероятный научный интерес. И тем более было любопытно, что же стало с чудовищным диктатором в том мире, где нацизм получил по заслугам.- Застрелился в бункере под рейхсканцелярией в Берлине, когда наши войска вошли в Рейхстаг, - ответил Петров. – Его жена тоже совершила самоубийство почти сразу после него. В тот же день, в соответствии с ранее оставленной инструкцией Гитлера, их тела вынесли по лестнице через запасной выход бункера, облили бензином и подожгли в саду за пределами бункера. Хотя со временем стали появляться слухи, что это был не он, а его двойник. Что настоящий Гитлер , живой и здоровый, скрылся в Латинской Америке, и находились даже ?свидетели?, якобы его видевшие.

- Или что он скрылся на секретной антарктической базе, - тут же ввернул Первин таинственным тоном. – И там Третий Рейх ждёт своего часа, создавая флот летающих тарелок и заключая союзы с инопланетянами.- Ты слишком много смотришь ?Рен-Тв?, - покачал головой Соловей. – У этих слухов нет никакой реальной основы. Исследования останков подтвердили, что они принадлежат Гитлеру.- Ну… у нас нацисты летают на… хм… летающих тарелках и контактируют с некими ?Великими неизвестными?, - молвил Морион. – Так что, может, все эти слухи у вас – не просто слухи.- Чёрт! – выругался Соловей. Такой ответ он не предусмотрел. – А ведь при других условиях…- А как у вас обстоит дело с кино? – на этот раз вопрос был задан Первиным.

- Ну, его снимают, - небрежно бросил Фрейнар. – Нацистская пропаганда.- Наверняка есть параллели, - предположил Зиновин, внезапно обратив на себя внимание. Обычно он был немногословен и малозаметен.- А я, вообще-то, имел в виду другое кино, - лицо Первина сделалось ?хитрой рожей?. – Знаете, после войны немецкое кино… кхм… определённого жанра стало лучшим в мире.

- Какого жанра? – наивно поинтересовалась Хай Лин, даже не подозревая ,что её ждёт на этом пути. Ждало бы, если бы не Крутов:- Отставить шуточки, Первин! А то как в старом анекдоте про поручика Ржевского, ей Богу, - да, у Первина Николая Андреевича был грешок – хромала дисциплина речи. В большинстве случаев это не мешало работе и даже поднимало моральный дух. Но иногда это могло создать очень неудобные ситуации. Крутов уже пару раз беседовал с ним на эту тему, тот обещал исправиться, да вои и ныне там.

- Слышал начальство? – сверкнул притворно-злым взглядом под бровями, сложенными ?домиком?, Павлов. – Не выражаться!- Есть, капитан, - отсалютовал ему весельчак и тему про фильмы определённого жанра развивать не стал.- Атк что это за фильмы? – напомнила о себе стражница, совершенно не понимая, что сейчас происходит, почему вдруг Крутов отчитал Николая, и кто вообще такой этот поручик Ржевский. Дружный взрыв хохота со стороны землян совершенно сбил её с толку, и даже Крутов с трудом удержал постное выражение лица.

- Извините, - отсмеявшись, сказал Петров. – Непереводимый русский юмор.Хай Лин решила, что ей стоит обидеться. Но тут Фрейнар, сидевший рядом, шепнул ей: ?Кажется, я знаю, что Первин имел в виду…? Мгновение спустя щёки девушки стали пунцовыми, и она сделалась красной, как помидор! А затем сорвалась с места и влепила Первину звонкую пощёчину, заявив:- Вы – пошляк! – с царственным видом она вернулась на место под очередной взрыв смеха со стороны спецназа.

- Но я же ничего не сделал! – возмутился Николай, взглядом ища поддержки у товарищей.- Думаю, намёка было достаточно, - Магнус, как ему казалось, тоже догадался, что этот ?юморист? имел в виду. Оставалось только радоваться, что Хай Лин сейчас отрезана от магии, иначе так просто Первин бы не отделался. И, всё же, ситуация изрядно позабавила архимага.

- Решено! – на диво успешно подражая голосу и интонациям Первина, воскликнул Петров, ткнув пальцем в сторону ?виновника торжества?. – Теперь твоим позывным будет ?Ржевский?!- Борис, и ты туда же? – с видом Цезаря, вопрошающего: ?И ты, Брут??, воззрился на него Сергей Иванович.- А как в вашем мире с магией? – вдруг спросил Морион, и ответ Петрова так и остался невысказанным. Провидец понял, что надо быстро сменить направление развития беседы, да и обязанный ему спасением Первин, глядящий сейчас на слепца с благодарностью, был хорошим бонусом.

Разговор пошёл по новому пути. Сухпайки были употреблены на треть. А через час, когда солнце начало клониться к закату, группа снова двинулась в путь. Никто из местных зверей за время отдыха отряда, так и не попытался на них напасть. Хотя многие, прячась за деревьями или кустами, присматривались к диковинным, прежде не виданным созданиям. И даже ?хрюша? тихо бродил неподалёку, сопя от любопытства. Ловушки и защитные чары Морион исправно работали…Мостик уже почти был приведён в порядок. Тела погибших офицеров убрали, как убрали и обвалившиеся секции потолка. Починили проводку, а один маг, пришедший в себя раньше других, наколдовал слабые чары ?восстановления изначальной формы? на обзорный экран, вернув его в рабочее состояние. После чего снова благополучно оказался в лазарете, ведь его предупреждали, что вставать,а тем более использовать магию можно будет только через пару дней.

Джексон был здесь, хмуро изучая звёздную карту, выведенную на главный обзорный экран. Карта исследованной области в неизведанной области космоса. Небольшой островок определённости посреди белого даже не пятна, а океана неизвестного пространства. Карта была не полна и не точна – сенсоры, сканеры и большая часть астрометрического оборудования превратились в лом, а того, что осталось, было мало для полноценного картографирования той области космоса, в которую их привёл прыжок наугад.В системе, звезда которой чуть не испарила их, было четыре планеты. И ни одна из них не подходила для жизни. Два газовых гиганта разной степени ?пёстрости? болтались на окраине системы, ближайшая к звезде планета была просто скалистым выжженным шаром, а четвёртая хоть и располагалась в поясе жизни, имела атмосферу из углекислого газа и метана, проявляя сильнейшую вулканическую активность. Это значило, что припасы пополнить было негде. Абдул, конечно, обещал что-нибудь придумать и заставить с помощью гаечного ключа, мата и шаманских танцев с изолентой и бубном силовые установки и двигатели заработать как межпространственный двигатель. Но сразу честно предупредил, что работать такая химера будет плохо, но недолго.

Ситуация была безрадостной. А если откровенно – отчаянной. Коммандер посмотрел на лица тех, кто сейчас был здесь, на мостике. Нийота, всегда сосредоточенная, ответственная. Рулевой Маки Джонс – молодой парень с еврейскими корнями, всю свою жизнь скрывавшийся от репрессивной машины Рейха. Па’от, галаот, занявший пост погибшего офицера по тактике. На самом деле было странно видеть на таком корабле уроженцев средневековых феодальных миров. Но уровень их подготовки не вызывал никаких сомнений. Оставалось только гадать, как ?Фронт? сумел организовать их обучение. Потому, что, если честно, Джексон был не в курсе, где их готовили.

Но это так, отвлечённые мысли, которые уж точно не помогали решить проблему надвигающегося продовольственного кризиса. А потому, скрепя сердце, коммандеру Джексону пришлось сделать то, чего он делать совершенно не хотел по соображениям безопасности. Подать сигнал бедствия. Хорошо хоть эта система не была выведена из строя, а её техномагическая природа позволяла отправлять сигнал такой силы и параметров, что не заметить его хоть в гиперпространстве, хоть где было очень трудно.Это как раз и тревожило Джексона – не известно, кто мог услышать их зов о помощи. Может повезти, и его услышит ?добрый самаритянин?. А может и не повезти, и тогда на умирающую, не способную оказать сопротивления добычу слетятся падальщики.

- Что там у нас на сканерах? – спросил Дэвид, прекрасно зная ответ. Но он, словно заведённый, спрашивал каждые десять минут с момента начала трансляции сигнала. Это немного успокаивало.- Ничего, - именно этого ответа Джексон и ожидал от Калеба, занявшего пост офицера внешнего контроля. Сейчас юный киборг был глазами и ушами того, что осталось от базы ?Тень?. Выбор пал на знаменитого ?Команданте ?КА? не случайно. Как киборг, он напрямую мог соединиться с системами корабля и уцелевшими массивами сенсоров, чтобы, используя свои возможности киборга и интеллект человека многократно повысить эффективность работы этих систем. Сейчас юноша одновременно воспринимал две действительности – с точки зрения самого себя, находящегося на мостике в окружении сослуживцев, и с позиции корабля, чьи искусственные органы чувств прозревали космическую бездну, улавливали и раскладывали на параметры различные излучения, давая возможность смотреть так далеко в чёрную бездну и воспринимать её так подробно, как невозможно было для невооружённого взгляда. Ощущение раздвоенности было странным и поначалу сбивало с толку. Но потом Калеб приноровился, поняв, что это очень похоже на управление шпионским дроном. Только в гораздо большем масштабе.

Джексон промолчал, продолжая размышлять о ситуации, в которой оказался он, и все разумные, за жизни которых он отвечал. Выяснить, где именно они находятся, так и не удалось. Рисунок звёздного неба здесь совершенно отличался от всего, что было в базе данных навигационной системы. Сопоставления и прочие методы не выявили никаких совпадений. Их забросило так далеко, что привычные звёзды, созвездия и прочие ориентиры отсюда просто были не видны. А без ориентиров невозможно понять, как вернуться и даже в какую сторону двигаться. К тому же без прыжкового двигателя рыпаться с места вообще было бессмысленно.?В итоге?, - с грустью подумал коммандер, - ?Даже сбежав от нацистов, мы всё равно проиграли?. От ощущения собственного бессилия хотелось выть на луну и лезть на стену. На мгновенье Джексон даже усмехнулся, представив себе эту картину. Да, увидь такое подчинённые – они бы не поняли.

У него не было даже возможности отсрочить неизбежный конец – криокапсул, куда можно было бы поместить большую часть экипажа и сэкономить провиант, на борту не было. Потому, что криокапсулы не нужны на корабле, способном ходить в гиперпространстве и совершать прыжки между реальностями. А десяток медицинских единиц погоды не сделает. А даже если бы капсулы и были, то слишком опасно их использовать – при том, каким повреждениям подверглась энергетическая система корабля, риск отключения электроэнергии, а как следствие – гибель всех, помещённых в капсулы, был бы слишком велик.