Глава 14. Почти у цели. (2/2)

- Да. И в таком случае это очень тревожно, - кивнул Дервиш. Факт того, что кто-то мог проникнуть не то что в центральную башню, а просто в город без его ведома, и оставить в ?святая святых? что-либо, был обескураживающе тревожным. Что если этот кто-то не только оставил ключ? Что если он, допустим, рылся в базах данных или даже файлах структуры его личности?

- Ну, нам достаточно просто проверить, - высказался Первин, зевая. Долгие серьёзные разговоры навевали на него скуку. Долгие и не серьёзные – другое дело. В любом случае дальше просиживать здесь штаны и чесать языками он смысла не видел. Нужно было действовать, раз уж появилось хоть какое-то подобие плана.- В самом деле, - поддержал бойца Морион. – Предлагаю совершить вояж в зал извлечения. Дервиш, как вы на это смотрите?Дервиш не ответил. Он просто исчез. Миг спустя свет в зале померк и люди почувствовали уже знакомые ощущения – невесомость, чувство некоей ?размазанности? в пространстве, будто находишься в двух местах одновременно, мгновение яркой вспышки и удар в ноги.Перемещение было мгновенным, и, когда люди смогли видеть, то поняли, что оказались в том самом зале извлечения.Это было огромное круглое помещение с большими – во всю стену – овальными окнами, идущими по кругу. Они давали прекрасный круговой обзор. Стены, пол и сводчатый потолок, сделанные из матово-кофейного материала, были позолочены лучами восходящего солнца, создавая чувство своеобразного уюта, так контрастировавшего со всем этим городом.

Саркофаг, на первый взгляд, сделанный из мрамора или материала, очень на него похожего, находился в самом центре зала. Он возвышался на ступенчатом круглом постаменте, кажущимся естественным продолжением пола, исписанного затейливым фрактальным узором, сходящимся к постаменту. Присмотревшись, Хай Лин с удивлением поняла, что этот узор слишком сильно напоминает сложные технические схемы или что-то в таком духе.

Дервиш стоял у саркофага, задумчиво глядя на него – богато украшенный барельефами и странными для других символами, скорее выдавленные в его поверхности, чем вырезанные, превращали саркофаг в произведение искусства. И лишь скруглённые углы могли натолкнуть на мысль, что это не место погребения, но какая-то капсула.- Я не был здесь с тех самых пор, как… совершил перенос, - с тенью неизбывной грусти и тоски по минувшему произнёс Дервиш, кладя руку на крышку устройства, столь похожего на саркофаги инопланетян из фильма ?Звёздные врата? по мнению Первина.- Не хотели бередить старые раны? – Магнус понимал это… создание. Хотя вернее – человека, пусть даже человеком Дервиш никогда и не был биологически. Это не имело значения, поскольку было ясно – ничто человеческое тому не чуждо.- Сентиментально, правда? – горько усмехнулся образ древнего инопланетянина.

- Если бы мой разум запихнули в чёртову компьютерную систему города-крепости, я бы тоже не стал лишний раз вспоминать, как это было, - проскрежетал Павлов. Маги ему не нравились. Крутов это знал. Маги тоже знали. Компромиссный вариант решения разногласий, предложенный Дервишем, прожжённого скептика и пессимиста с донельзя прагматичным взглядом на жизнь тоже не устраивал. Но не его дело – указывать начальству. – Открывайте, и покончим с этим.Дервиш кивнул.Крышка – эта массивная плита – с тихим каменно-механическим гулом плавно отошла в сторону, открывая нутро саркофага.- Проклятье, - прошептал Дервиш, едва заглянув туда. Хай Лин и Первин, поднявшиеся к нему, тоже посмотрели в саркофаг. И сразу всё поняли. Там, в специальной полости, повторявшей форму человеческого тела, с множеством мелких отверстий, покрывавших внутреннюю часть, лежал…- Похоже, это оно, - Первин сунул руку внутрь, вынимая необычный изогнутый меч, лезвие которого составляли ромбовидные сегменты, а рукоять казалась частью какого-то сложного устройства. – Клинок Армагеддона, чтоб его. Плюс пятьдесят к силе, иммунитет к магии огня, возможность призывать метеоритный дождь и бонусом – нечеловеческая наглость.- Чёрт побери! Значит ещё не всё потеряно, - с нескрываемой радостью Крутов сжал плечо Соловья, подавшего идею. Они всё ещё были в деле…Очередная телепортация, наконец, перенесла стражниц на один из этажей строящегося здания, облепленного строительными лесами как дерево – трутовиками.- Кажется, это здесь, - с сомнением сказала Вилл, глянув на Сердце Кандрокара в своей руке, когда Хай Лин отпустила его. Юная китаянка уже привыкла к своим новым слуховым способностям и уже могла слушать город, оставаясь в сознании.

- Точно? Потому, что в прошлый раз вы тоже так говорили, - покосилась на них Ирма, как и остальные девочки щеголявшая в мокрой одежде, высушить которую у повелительницы воды из-за частых прыжков до сих пор не было времени.

- Точно, - абсолютно уверенно кивнула Хай Лин, вокруг которой взвилсявихрь тёплого воздуха, решая проблему одежды. – Я слышу их. Они… там, - палец чародейки указал куда-то вниз и вправо. – Совсем рядом.- Возрадуемся же! Наконец-то! А то этот бассейн на крыше отеля был предпоследней каплей, - воздела руки горе Ирма, а вода сама собой покинула одеяния стражниц, пролившись на пол маленьким дождём.

- Хм… Здесь хотя бы сухо, - согласилась Корнелия, поправляя причёску. Взгляду совершенно не за что было зацепиться – вместо пола положены серые плиты, стен не было в принципе, и повсюду торчали массивные стальные балки, перекрытия и арматура, позволяя взгляду с лёгкостью пронзать этаж насквозь. Строящееся здание, в котором оказались девочки, было окружено другими – не слишком высокими. Слева к небу тянулся башенный кран.- Похоже, это они, - Тарани, подошедшая к краю. Указала вниз. Девочки встали рядом. Внизу, на стройплощадке, казавшейся игрушечной с высоты в полсотни метров, среди строительных материалов и спящей техники в тёмном закутке за передвижным трансформатором притаился чёрный микроавтобус.- Они, - кивнула Хай Лин. – Грей сейчас говорит по рации с какой-то женщиной, у которой очень странный голос, - девочка не была уверена в том, что услышала. Вернее – не могла позволить себе в это поверить. Потому, что голос женщины был синтетическим, с характерными электронно-металлическими шумами. Безумная мысль о том, кем может быть таинственная собеседница Грея, казалась слишком фантастической, чтобы рассматривать её всерьёз. Впрочем, не только это казалось фантастическим.- Странный? – переспросила Ирма.- Механический.- О чём говорят? – Вилл предпочла разговор по делу. Отошла от края. Она не любила высоту. Глядя с высоты на землю, даже стоя на балконе, у неё часто появлялось чувство, будто она может нечаянно сорваться и упасть.

- Всё о том же – как захватить кого-то из нападавших, - Хай Лин помедлила, не зная, как сказать о том, что ещё она слышала. Но потом решила сказать, как есть. – А до этого мистер Моро собирался рассказать о каком-то капитане Шепарде… И он упоминал другую планету, а Грей – каких-то жнецови галактику, - последние, подслушанные ею разговоры, сбили Хай Лин с толку. Что всё это могло значить? И почему они говорили об этом всерьёз? И, похоже, это сбило с толку не только её одну.- Ты серьёзно? – удивлённо спросила Тарани. У неё в голове не укладывалось, чтобы вот так вдруг матёрый наёмник начал беседу на научно-фантастические темы.- Они точно были серьёзны, - пожала плечами Хай Лин, как бы говоря, что она тут ни при чём.

- Ну и чего мы ждём? – боевой тон Ирмы вкупе с характерным жестом – удар кулака по ладони – не оставлял сомнений в том, что она хотела сказать. – Мы их нашли, пора действовать! Окружаем, вытаскиваем из машины, ведём к Оракулу!- Ага. Только менее агрессивно и куда более вежливо, - язвительно заметила Корнелия.- Согласна, - кивнула Тарани, мысленно повторив известный жеста капитана Пикара, сотворённый им во время очередного визита Кью. Только здесь вместо кью была Ирма. – Ни к чему обострять наши с ними отношения.- Они здесь не в полном составе, - Вилл задумалась. С одной стороны действительно ждать было нечего. Тем более учитывая, сколько времени им потом придётся навёрстывать в обычной жизни, когда ?Дыхание времени?, волшебные песочные часы, дарованные Корнелии, вернут их назад во времени к моменту активации. С другой стороны – Оракул наверняка хотел видеть всю команду Грея.

- И что ты предлагаешь? Подождать воссоединения? – подбоченилась Ирма. – Они опять могут куда-нибудь уехать. И сделает это, как только те двое, о которых слышала ?Хай-Хей?, захватят ?языка?.

- Ладно, - Вилл, наконец, решилась. Ей и самой надоело гоняться по всему городу за наёмником и компанией. Она хотела получить ответы, и после того, что с ней произошло, имела на это право. – Появимся в свете славы, - усмехнулась рыжая чародейка, берясь за кулон Сердца Кандрокара.-Ну, что, Джокер, как там насчёт продолжения истории? – я глянул одним глазом на Джеффа, выглядящего донельзя по-домашнему в чёрной футболке с надписью ?Я люблю Нью-Йорк?, джинсах, кедах и бейсболке с символикой ?Нью-Йорк Никс?. Ни дать, ни взять – домосед-сериаловед с нездоровой тягой к пиву.

- А я-то надеялся, что ты забудешь, Джефф устало огладил бороду. Он так устал, что препираться почти не было сил. Почти. – Как ты собираешься отбрехаться перед Тренчем? А, нет, стой, не говори - я угадаю. Это будет примерно так: ?Мистер директор, он сам к нам пришёл и сдался, а потом заставил нас разгромить штаб ?Диких гусей?. Мы ничего не могли поделать – он был такой большой и страшный?, - пытаясь войти в роль, Моро корчил гримасы и подражал моему голосу. Совсем не похоже.- Это было совсем не похоже на мистера Грея, - снисходительно улыбнулась Самара. Иногда люди её забавляли – они могли быть абсолютно бесшабашными даже в зрелом возрасте. – Но мистер Моро прав – директор Тренч потребует объяснений. А поддержка ?Бюро? может очень пригодиться нам в будущем.- Почему вас это так волнует, Самара? – лишь задав вопрос, я осознал .насколько очевиден ответ на него.- Я – юстициар. А директор и ?Бюро контроля? представляют одну из ветвей законной власти на этой планете.

- Вы же живёте по кодексу, а он, насколько я понял, не всегда может совпадать с позицией официальных властей, - парировал я. Про кодекс юстициаров я знал не слишком много, но общую картину ухватил.- В точку, - кивнул Моро. – Как на Иллиуме, например.- Это верно, - не стала спорить азари. – Но обычно, если это позволяет кодекс, я стараюсь действовать в соответствии с местным законодательством.- Похоже, что мы нужны Тренчу, - этот вывод напрашивался ещё во время нашей встречи с директором. Он сам сказал, что задача, поставленная Советом перед нами, для ?Бюро? оказалась не по плечу. Это оставляло пространство для манёвра. – Ему придётся смириться, и…Внезапно яркая вспышка озарила стройплощадку прямо перед нашим авто! Я мигом выхватил из кармана ?неймс?, взведя и нацелив на источник света, Моро на удивление проворно сделал то же самое с подаренным ?резонатором?, а когда Самара успела выйти из машины, я и вовсе не заметил – сейчас она стояла снаружи, окутанная синей дымкой биотики!Всё – меньше чем за миг.Свет вспышки погас, и я не поверил своим глазам – прямо перед машиной, выстроившись полукругом, стояли стражницы!- У меня глюки? Из чего делают эти ёлочки-ароматизаторы для машин, Грей? – Джокер протёр глаза. Девочки-волшебницы не исчезли.- На выход, - сказал я, вылезая из машины. – Вилл Вандом, я всё время забываю, насколько вы не простые дети, - я встал прямо напротив рыжеволосой чародейки, думая о том, как же для неё всё сошлось – настоящая рыжая ведьма, которую в средневековье наверняка предали бы огню.

- Как я вижу, вы и ваши друзья тоже далеки от понятия ?обычный?, - ответила Вилл. Она и остальные стражницы не сводили взглядов с Самары. И, конечно, с необычного оружия в наших руках. Но раз уж всё прояснилось. Я спрятал свою ?пушку? в карман. Моро тоже. Только Самара оставалась в состоянии боевой готовности.

- Как вы нас нашли? – этот вопрос сейчас волновал меня особенно сильно. Смогла они – смогут и другие. Даже учитывая, что эти пятеро – волшебницы.

- О, это всё я, - жизнерадостно отозвалась Хай Лин. – Пришлось использовать мою связь со стихией воздуха так, чтобы слышать ваши голоса, где бы вы ни были. Было не просто, - она буквально лучилась радостью, поскольку океан городских шумов, чудовищно давивший на сознание, покинул её – слушать уже было не нужно.- Хм, - пожалуй, это всё, что я мог сказать на такой ответ. Магия, что б её.- Чёрт, что это было, юные леди? Никогда больше не появляйтесь так внезапно, - выдохнул Моро. – Предупреждайте заранее. Лучше в письменном виде.- Ничего не можем обещать, мистер ?борода-в-кепке?, - состроила рожицу Ирма. – Кстати, а кто вы такая? Тоже волшебница? – глазами она пожирала Самару, вокруг которой клубился биотический барьер.

- Да, это интересный вопрос, - согласилась Вилл. Они уже видели эту женщину в парке, но и предположить не могли, что она владеет магией. Где вообще Грей откопал её?- Не всё то магия, что ею кажется, дитя, - Самара улыбнулась. Но от этой улыбки вилл почему-то сделалось не по себе. – Вы были смертельно ранены, а теперь абсолютно здоровы – вот это магия.- Постарался Оракул, - хранительница невольно коснулась шеи – фантомная боль время от времени напоминала о ранении. – Он согласен встретится с вами…- Нет, Вилл, подожди, - вперёд выступила Корнелия с таким решительным видом, с которым студент, выучивший всё, идёт на экзамен. – Вы знаете, кто на нас напал?

- Частная военная компания ?Дикие гуси?. Слышали о такой? – вопрос был вполне справедлив с их стороны. Я бы и сам на их месте захотел выяснить это.

- Нет, - качнула головой блондинка.- Я слышала, - я посмотрел на Тарани Кук, на остальных стражниц. Было очень странно вести себя с этими девочками как с равными. Я ощущал в этом какую-то неправильность – в том, что Оракул поручает детям заниматься тем, что должны делать взрослые. – Одна из трёх крупнейших ЧВК в мире, действующая, опять же, по всему миру… И, пожалуй, всё.- Вам же лучше, юная леди, - заверил её Джокер. – Знай вы об этой организации то, что известно мистеру Грею, то вряд ли смогли бы спокойно спать.- Поверю на слово, - угрюмо отозвалась мулатка. – Вы знаете, зачем они напали?- Давайте мы обговорим всё при встрече с вашим Оракулом, чтобы не повторять один и тот же рассказ по несколько раз, - предложила Самара, рассеивая биотический барьер взмахом руки.- Кстати о встрече – нужно подождать двух членов нашей группы, - по моим прикидкам прошло уже достаточно времени – Драк и СУЗИ уже должны были провернуть захват. – Если, конечно, вы не хотите помочь нам ускорить их возвращение, стражницы, - я устремил взгляд прямо в глаза Вилл, а мысленно уже представил удивлённую физиономию Драка…Здание ?Хитерфилд-Хай?, расположенное по адресу: Джефферсон-стрит, 312, угрюмо высилось громадой стекла и бетона в окружении зданий менее значимых и менее роскошных. Изредка рядом останавливались солидные машины, из которых выходили солидные люди. С той же периодичностью автомобили покидали подземную стоянку здания, уносясь в ночь. Два охранника у входа следили за порядком, прохожие же не обращали на хмурую высотку-обелиск особого внимания. Да и прохожих было не много – город не мог похвастать развитой индустрией ночных развлечений. Зато он мог похвастать тотальным отсутствием гей-клубов и прочих учреждений, связанных с ?радужной идеологией?, в последнее время набирающей всё большую силу. Как-то не приживалось всё это здесь. Отчасти благодаря стараниям городской администрации, а отчасти – из-за череды удивительных и даже мистических неприятностей, которые с яростью голодных пираний набрасывались на любое подобное заведение, осмелившееся открыть свои двери в Хитерфилде. Это могло быть что угодно – от жутких бюрократических проволочек, до череды необъяснимых поломок, прорыва канализации, пожара и так далее. Впрочем, рядовые жители города этой теме, как и зданию ?Хитерфилд-Хай?, не уделяли особенного внимания.

И, всё же, на улице были те, кто пристально наблюдал за высоткой. Чёрный ?Бьюик?, застывший на стоянке, водитель которого делал вид, что спит. Группа шумной молодёжи, курсирующая в хаотичном порядке по этой и соседним улицам, неизменно возвращаясь к скверу у здания. Молодые парень и девушка, устроившиеся на скамейке у фонтана всё в том же сквере. Бездомный, методично обыскивающий мусорные контейнеры в переулках на другой стороне улицы. И ещё несколько персонажей.

Полицейский патруль вывернул из-за угла. Двое патрульных – не молодой уже, слегка полноватый, но мощный мужчина, и женщина в возрасте от двадцати до тридцати, с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косу. Они неспешно шли по улице, о чём-то переговариваясь. Это было в порядке вещей. На них почти никто не обратил внимания. Зато они заметили бездомного.- Эй, ты! – гаркнул полисмен, быстро приближаясь к щуплому бомжу, от которого невыносимо смердело. – Я к тебе обращаюсь!Тот вздрогнул и затравленно обернулся, встретившись взглядом со стражем порядка.- Добрый вечер, сеньор офицер, - пролебезил бомж, делая вид, что это не он только что копался в мусоре.- Как звать? – спросил мужчина настолько повелительным тоном, что сразу захотелось вытянуться по стойке ?смирно?.- Эскобар. Пабло Эскобар… Прошу сеньоры, я просто проходил мимо.- Мистер Эскобар, ваши действия являются нарушением общественного порядка, - мягкий голос женщины-офицера был обманчиво дружелюбным.

- Сеньора, я не делал ничего плохого, - страдальчески заломил руки бомж, изображая жертву обстоятельств. – Каждый живёт так, как может…- Слушай сюда, болезный, - полисмен навис над бездомным, что Голиаф над Давидом. – По закону мы можем тебя задержать…- Санта Мария! Только не это, сеньор! – ?сеньор? даже не обратил внимания на этот возглас отчаяния. ?Сеньор? был готов свернуть шею этому хмырю, так до зубного скрежета приторно отыгрывавшему бездомного бродягу. Потому, что ?сеньора? звали Накмор Драк. – Задержать. Но нам не охота возиться с тобой и кучей бумажек, которые из-за тебя придётся оформлять. Так что у тебя есть выбор, хе-хе, - полицейский улыбнулся. Какой-то странной улыбкой, не сулившей ничего хорошего.- Вы меня отпустите, если я пообещаю больше не появляться здесь? – наивно поинтересовался ?Эскобар?, которого на самом деле наверняка звали иначе.

- Не угадали, мистер Эскобар, - качнула головой леди в форме. Впрочем, быстрым незаметным сальным взглядом ?Эскобар? оценил и её формы. – Здесь не далеко – на углу третьей и Флеминг-стрит – есть волонтёрский центр, оказывающий помощь людям, лишившимся жилья и средств к существованию. Мы проводим вас туда.

- Но я…, - заикнулся было ?бомж?, понимая, что ситуация совершенно вышла из-под контроля.

- Либо это, либо арест, старик, - проникновенно сообщил ?сеньор офицер?, и ?бездомный?, тяжело вздохнув, решил, что лучше подчиниться и не устраивать сцен. Женщина уже ушла вперёд, из-за чего бугай в форме ощутимо подтолкнул его вслед за ней, и процессия двинулась прочь с улицы под безразличные, недоумённые или насмешливые взгляды прохожих. И наблюдателей. Последние ничего не предприняли, поскольку незаметным жестом ?бомж? подал знак о том, что всё в порядке.

?СУЗИ!? - голос Джека Грея ворвался в голову гиноида как гром среди ясного неба. Впрочем, это не было неожиданностью. ?Каков прогресс???Объект захвачен и пока никто ни о чём не подозревает, даже он сам. Направляемся к точке встречи?, - передала она по радио свою мысль – всё же во многом синтетикам было удобнее, чем органикам. Встроенная система связи позволяла общаться с кем угодно на любых расстояниях, даже не произнося слов – со скоростью мысли. Сейчас это было как нельзя кстати.?Здесь стражницы. План встречи немного меняется. Они заберут вас. Старое место встречи отменяется. Найдите укромный угол и не высовывайтесь?.?Приятно?, - отозвалась СУЗИ, и Грей отключился, оставляя её перед одной существенной проблемой – как сообщить Драку о смене плана, чтобы ?бомж? ничего не заподозрил? Впрочем, решение было найдено быстро.- Кстати, Джон, - обернулась она, посмотрев на удивлённо округлившего глаза напарника. – Сегодня днём звонил Д.Г., - продолжила СУЗИ как ни в чём ни бывало.- Д.Г.? – переспросил замаскированный кроган, почесав ?репу?. Заскрипели шестерёнки механизма его разума, сопоставляя, анализируя, сравнивая, и через секунду его лицо просияло ?узнаванием?. – Этот пройдоха?

- Да. Но тебя не было на рабочем месте… Кажется ты тогда отлучался на стрельбище.- Да, было дело. И что он? – с ?живим? интересом пробасил ?Джон?.- Сказал, что не сможет в субботу заехать за тобой и пришлёт вместо себя кого-то другого.- Скверно – рыбалка без Д.Г. не рыбалка, - ?расстроился? полисмен, а Эскобар с постным видом пропускал этот разговор мимо ушей.

- Он сказал, что только заехать за тобой не сможет. Всё остальное в силе.- Так это другой разговор. А не сказал, что ему помешало?- Нашёл новое рыбное место и хочет застолбить за вами, пока другие не позарились, - сказала СУЗИ, мельком глянув на ?Эскобара?. Анализ биохимических реакций и мимики показывал, что он не подозревает о настоящем содержании разговора. А вот Драк, кажется, всё понял, хотя с этой его искусственной личиной трудно было быть уверенной в чём-либо.Теперь оставалось найти укромное место, и под не вызывающим подозрений предлогом, оказаться там. Старое место встречи, куда предполагалось доставить ?языка? уже в бесчувственном состоянии для серьёзного разговора, не годилось. И это была уже вторая проблема – улица, по которой они сейчас шли, была многолюдна, а единственными укромными местами здесь были подворотни меж домов, тесно жавшихся друг к другу. Естественно, это совершенно не то, что сейчас было нужно. На помощь пришла карта города, которую СУЗИ благоразумно сохранила в памяти. Просмотрев её внимательно, она нашла нужное место – подземный пешеходный переход как раз располагался на Флеминг-стрит, к которой они приближались, и которая, судя по перехваченным трансляциям с камер, была не столь многолюдна. Хотя движение автомобилей даже ночью здесь было оживлённым. СУЗИ решительно направилась в нужную сторону. Они молча миновали магазины и бутики, не обращая внимания на витрины, зазывающие покупателей даже ночью, перешли на другую улицу.- Эй, Эскобар, - позвал ?бомжа? Драк.- Да, сеньор, - предельно вежливо отозвался тот.

- Ты когда-нибудь рыбачил?- Бывало. Давно.- А я и сейчас рыбачу, хе-хе. Ты, наверное, и забыл, насколько это интересное дело.- Я занимался этим, чтобы заработать, а не для удовольствия, - пожал тот плечами.

- Мы скоро будем на месте, мистер Эскобар, - сообщила СУЗИ, обернувшись, когда до подземного перехода остались считанные метры. – Надеюсь, в центре вам помогут и вам больше не придётся делать то, чем вы занимались при нашей встрече.- Всё может быть, сеньора, - произнёс он, начав спускаться вслед за полицейской, и с интересом наблюдая, как покачиваются её бёдра.Двадцать ступенек – и они оказались в туннеле, освещённом лампами дневного света. Кроме них здесь никого не было. СУЗИ обернулась, и Драк легонько стукнул так и не заподозрившего ничего Эскобара по голове. Тот сразу осел, потеряв сознание – лёгкий удар крогана для человека был весьма чувствительным. Легко перекинув ?языка? через плечо, он усмехнулся.- Надо было ударить сильнее – этот жалкий пыжак меня просто бесит. Так кто нас встретит?

- Грей сказал, что это будут…Яркая вспышка озарила туннель, и в следующую секунду пред удивлёнными взорами крогана и синтетика явились Вилл Вандом и Хай Лин!Дуло огромного кроганского дробовика, который Драк вынул рефлекторно и держал одной рукой, уже смотрело на девочек, которые при виде живописной картины ?два полицейских похищают бомжа? и мощного, неподъёмного на вид дробовика, впали в ступор.

- … стражницы, - закончила фразу СУЗИ совершенно спокойно. Но на самом деле феномен телепортации, продемонстрированный девочками, заставил её выделить ещё больше процессорных мощностей для детального изучения земных эзотерических и мистических учений.- Оу! – только и произнесла Вилл, совершенно растерявшись – она думала, что точно настроила точку перемещения по указаниям Хай Лин. Но оказаться нос к носу с полицейскими в план не входило! Здесь должны были быть люди Грея. Как минимум один из них – бугая, которого стражницы видели в парке. Но полиция… Сердце оборвалось и холодным комом ушло в пятки. Мозг принялся лихорадочно выдумывать правдоподобное объяснение собственного появления здесь. И только секунду спустя девочка поняла, что же неправильно в увиденной немой картине. Полицейские! Похитили! Бомжа! И, конечно, офицер, который на вытянутой руке держал дробовик такого размера, что его скорее можно было ставить на танк в качестве основного орудия! Ни один человек не смог бы удержать такую бандуру!- Девчонки, - проворчал ?офицер? с дробовиком, убирая это монструозное орудие смерти за спину, где тот исчез как по волшебству, от чего удивление стражниц перешло на новый уровень. – Никогда больше не появляйтесь так внезапно передо мной.- Эм… мистер Моро пару минут назад говорил то же самое. И тоже целился в нас из какого-то оружия, - сказала Хай Лин, растерявшаяся немного меньше подруги. Чтобы выяснить, куда нужно телепортироваться, ей снова пришлось усилить свой слух. Это было нужное место. И она узнала сейчас голос офицера – это был голос здоровенного ?мафиози? из парка. Но… это было невозможно!- Не стоит здесь задерживаться, - СУЗИ не дала девочкам опомниться. – Вы можете перенести нас к мистеру Грею?- Да, - наконец фил ?разморозилась?, взяв себя в руки. – Вы из его отряда?- А ты как думаешь? – усмехнулся полицейский, и черты его вдруг исказились, начали плыть, меняться, и через пару секунд перед стражницами стоял тот самый здоровенный мужик, который был с Греем в парке!- Невероятно! – вымолвила Вилл. Такого она точно не ожидала. Это была магия! Точно магия! Ещё один член банды Грея владел магией! Что здесь вообще происходит?- Вилл, - Хай Лин напомнила о деле. Она была удивлена не меньше, но решила придержать вопросы, пока они не вернутся.

- Да, - кивнула рыжая, касаясь волшебного кулона. – Встаньте ближе.Секунду спустя подземный переход опустел.Зато на строительной площадке появились новые действующие лица.- Принимайте посылку, - едва возникнув из вспышки света, Драк бесцеремонно скинул с плеча на землю свою оглушённую ношу – прямо мне под ноги.- Он… мёртв? – с опаской посмотрела на великана Ирма. Похоже, она храбрилась, строя из себя неунывающую и бойкую девочку. Но я мог поспорить, что в нашей компании она чувствовала себя по меньшей мере неуютно. Потому, что на её месте я бы тоже себя так чувствовал.- От мертвеца нам никакого толку, - пророкотал Драк. – Мы же собираемся его допросить.- Вы где его нашли? В выгребной яме? – скорчил гримасу отвращения Джокер, принюхиваясь. Честно говоря, я был с ним согласен. Но выбирать не приходилось.- Специально для тебя старались, парень, - ухмыльнулся ?мафиози?.

- Мисс Вандом, мы готовы, - сказал я, склонившись над нашим бессознательным ?гостем?. Его лицо показалось мне смутно знакомым. Но когда и при каких обстоятельствах я его видел – никак не мог вспомнить.- Стоп! – прежде чем Вилл успела что-либо ответить, Хай Лин встала перед Драком с самым решительным и воодушевлённым видом. – Что это было? Как вы меняли облик?

- Менял облик? – послышался возглас Корнелии.- Вот так, - полным иронии тоном ответил тот. И начал плавно меняться, в конце концов, превратившись в двойника Рональда Рейгана! Реакция Хай Лин и других стражниц на эту метаморфозу была просто бесценна. И я бы от души посмеялся в любой другой ситуации. Но сейчас лучше было поспешить.- Стражницы, вы получите ответы на все вопросы, когда мы встретимся с Оракулом, - сказал я, вставая. Пора уже был покончить с этой затянувшейся попыткой ?достучаться до небес?. И я сам намеревался получить ответы на многие вопросы от этого их Оракула. – Мисс Вандом, делайте свою магию. И его не забудьте, - я пнул бессознательное тело ?бомжа?.- Что ж, надеюсь, эта встреча хоть что-то прояснит, - молвила чародейка, создавая портал, озаривший своим светом тёмную строительную площадку…Горы. Заснеженные. Изломанные. Вспарывающие низкие облака своими смертельно холодными вершинами. Вершинами, сверкающими на солнце ярче любого бриллианта.Лютый, пробирающий до костей, холод, и ветер, не прекращающийся ни на мгновенье. Холод и ветер, от которых невозможно укрыться. Разреженный воздух, от чего трудно дышать.Белизна, от которой режет глаза. Безжизненная снежная пустыня раскинулась позади до самого горизонта. Яркое солнце слепило глаза. А вокруг – горные хребты, вздыбленные неведомой силой. Хребты изломанные, острые, и простирающиеся вправо и влево, образуя не просто горную цепь, но гигантское кольцо. Циклопический ударный кратер на лике планеты! А высокие горы, со стороны кажущиеся естественными образованиями, отсюда, с вершины одной из них, виделись именно тем, чем и являлись – стенами ударного кратера невероятных размеров!Но самое удивительное было даже не это. Даже не вид на долину, раскинувшуюся внизу и сплошь заросшую непроходимыми джунглями, зеленеющими в этом краю безмолвия и белой смерти, дико контрастируя со всем вокруг.Самым удивительным было другое.Зиккурат. Мифический артефакт невиданной мощи, сами легенды о котором уже почти стёрлись из памяти жителей Меридиана, привлекая теперь лишь безумцев. Здесь его назвали Зиккуратом, но истинное имя ему – Слингер.Горы окружали его, затрудняя путь. Странная магия скрывала его, не позволяя увидеть, пока не окажешься совсем рядом. Но сейчас он предстал во всей своей красе перед потрясёнными, полными благоговейного трепета, а порой – ужаса, взорами Магнуса и Аноара, Мориона и Фрейнара, Ян Лин и Хай Лин. Даже Крутов и его бойцы прониклись непередаваемым, сокрушительным величием представшего им зрелища.Слингер был ОГРОМЕН!Эта невероятная конструкция, похожая на шпиль или шип, странная, текучая и подрагивающая, будто состоящая из живой ртути, точно Вавилонская башня, начинаясь у самой земли, изрытой трещинами и расселинами, имея в основании километров двадцать, возносилась к небесам, разрывая облака. Очертания его терялись в туманной дымке верхних слоёв атмосферы!И ни у кого не нашлось слов, чтобы выразить то, что они чувствовали. Это было непередаваемо. Но все они понимали, что сейчас смотрят на свой лучший шанс, и одновременно – на одну из величайших загадок, с которыми когда-либо сталкивался человек.- Я и забыл, какой он огромный, - прошептал Сергей Иванович, переполненный чувствами, выпустив облачко пара изо рта. И будто вторя его словам, волна ряби прокатилась по всей необозримой громаде Слингера…