Глава 14. Почти у цели. (1/2)

?Если вы хотите достичь цели, не старайтесь быть деликатным или умным. Пользуйтесь грубыми приемами. Бейте по цели сразу. Вернитесь и ударьте снова. Затем ударьте еще — сильнейшим ударом сплеча...?Уинстон Черчилль- Нет! Нет-нет-нет! – Доктор осторожно приблизился к серебристой капсуле ТАРДИС. Другой ТАРДИС. ТАРДИС, которой здесь не должно было быть. – Это… чудовищно, - тихо сказал он, коснувшись её корпуса, словно плеча давнего друга, страдающего от жуткой болезни. Голос его был полон печали, сострадания и грусти. А лицо… Теперь Странник знал, как выглядит лицо скорбящего повелителя времени.Доктор, совершенно не заботясь о погоне, которая наверняка должна была появиться с минуты на минуту, медленно обошёл капсулу кругом, ведя ладонью по её гладкому корпусу, что-то тихо говоря. До Игоря долетали лишь обрывки фраз: ?…как они могли…?, ?…помогу…?, ?…сделал такое??, и так далее. Он сразу понял, что Доктор потрясён находкой. Странник и сам был удивлён, но Двенадцатый, похоже, воспринял это как нечто личное.

Игорь подошёл ближе, стараясь не смотреть на энергетическую воронку – зрелище не просто завораживало, оно норовило поглотить и размолоть сознание, если оно не достаточно сильно.

- Доктор! – позвал он. Двенадцатый обернулся – кивнул.И тут ТАРДИС открыла дверь, изливая наружу красный мигающий свет и тихо стеная тревожным звоном.- Идёмте, - жестом позвал за собой Игоря повелитель времени, и вошёл внутрь.ТАРДИС была больна.

Классический ?Заводской? минималистичный интерьер, немного угловатый, с господством белого цвета и полным отсутствием даже намёка на вычурность и эксцентричность, присущие убранству корабля самого Доктора, был во власти красного нездорового света, что излучала центральная колонна. Она была заключена в прозрачный кожух, исключавший возможность доступа к ней, а панели управления, которые должны были образовывать круг у неё – удалены. Внутри кожуха, спускаясь сверху иссохшими лианами, тянулись к сердцу ТАРДИС провода и кабели.- Нет! – выдохнул Доктор, и Страннику показалось, что в голосе его мелькнула нотка отчаяния. Наверное, показалось. – Только не снова!- Вы знаете, что это? Что они сделали с этой ТАРДИС? – спросил Игорь. Видеть Доктора таким ему ещё не приходилось. Но отчасти он понимал его – каждая ТАРДИС была живым разумным существом. Их выращивали, а не строили, и отношения повелителей времени с этими своими творениями порой были очень… личными. Как с верными друзьями.

- Машина парадоксов, - сжав кулаки, ответил старик, унимая бушующую в душе бурю – никому не следует знать, что чувствует он. По крайней мере, точно не Страннику. Но эта несчастная ТАРДИС и её голос в его голове… ТАРДИС никогда не общаются напрямую – у них просто нет такой возможности. Но эта… Столько страдания! – Хуже, чем машина парадоксов.

- Если я не ошибаюсь, такую однажды создал…- Мастер, да, - кивнул Доктор, быстро обходя рубку и сканируя её звуковыми очками. – Здесь почти та же схема, но… Кто-то – и это точно не нацисты – его превзошёл. Управление ТАРДИС не просто уничтожено, оно вымарано из её конструкции и не подлежит восстановлению. А любая попытка закрыть парадокс, исправить его отсюда, либо отключить саму машину, приведёт к разрушению сердца ТАРДИС. А это – катастрофа.- Подозреваю, что это ещё не все плохие новости, - Страннику было известно о Мастере, ?лучшем враге? и ?заклятом друге? Доктора одновременно. Два повелителя времени, чьи судьбы постоянно сталкивают их друг с другом. Но Мастер избрал путь, противоположный тому, по которому шёл Доктор. Столь же гениальный, как его визави, обладающий внушительными возможностями, но лишённый моральных принципов, Мастер был одним из самых опасных существ во вселенной. И если нацистам помогает кто-то, сумевший его превзойти…- Да. Весь тот зал снаружи – гигантская камера, служащая для одной цели – приёма и ретрансляции. И ретранслирует она парадокс, распространяя искажение всё дальше в пространстве и времени.- Вы хотите сказать, что…- Что временная линия этого мира исказилась не потому, что кто-то слетал в прошлое и что-то там изменил, - резким движением руки Доктор снял очки, сунув их в карман. – Она стала такой под влиянием извне – из-за другой подобной машины. Как будто заразилась…, - он принялся мерять шагами рубку, погружаясь в размышления и говоря с самим собой. – Но для этого нужно слишком много энергии, да. К тому же барьер между мирами не просто преодолеть, не говоря о поддержании процесса искажения. Но, конечно, тот, кто всё это устроил, располагает необходимыми знаниями и средствами... Но куда проще и эффективнее найти разлом, как сделал Даврос, или точку схождения, хотя вернее – расхождения… Тогда можно запустить процесс только там, а дальше – дело техники, - Странник внимательно слушал рассуждения Доктора, ?ощупывая? экстрасенсорикой ТАРДИС. Как и в случае с машиной времени Доктора, он не смог пробиться наружу и посмотреть, что происходит в зале. Но здравый смысл буквально кричал, что пора уходить, и как можно скорее.- Как я понимаю, мы ничего не сможем сделать отсюда, - заключил Игорь, прерывая ?шотландца?.- Отсюда – нет, - подтвердил тот. На душе у Доктора, как говорили люди, скребли кошки. Он не мог унять голос ТАРДИС в своей голове, молящий о помощи. И не мог ей помочь.- Тогда уходим, пока это ещё воз…, - но закончить фразу Странник не успел – всё внутреннее пространство ТАРДИС вдруг содрогнулось от удара устрашающей силы! Удар был так могу, что двери капсулы – те самые двери, через которые не могли пробиться орды Чингисхана и даже далеки – при благоприятных условиях – пошли трещинами! Телепатический вопль боли, что испустила машина, чуть не ?оглушил? гостей, рухнувших на пол.С потолка посыпались искры. Красный свет стал мигать чаще, тревожный сигнал усилился, став похожим на стук колотящегося от страха сердца.

- У вас есть план отхода? – подхватился Странник, помогая Доктору подняться. Вся его экстрасенсорика враз словно взбесилась, вопя об опасности, поджидающей снаружи. Запредельной опасности! И это… пугало. Ничего подобного он не чувствовал с момента вторжения Шао’ссоров.

- Есть. Но нужно выйти.- Боюсь, это будет не просто, - насколько сильно это будет не просто, Игорь имел лишь самые примерные догадки. Но определённо – всё, что было до этого, покажется цветочками. – Я первый, а вы за мной…Второй удар с диким грохотом расколол дверь осколками, пушечными ядрами метнувшимися внутрь, и Странник могучим рывком воли вогнал себя в изменённое состояние сознания, мгновенно ускоряясь настолько, что время в окружающем мире будто застыло!Осколки двери ТАРДИС замерли в воздухе, едва касаясь защитного кожуха центральной колонны, вспыхивающего защитным полем в местах касания, звуки почти исчезли, став ниже и басовитее, а краски мира поблёкли.И тогда Игорь увидел фигуру, стоявшую в дверях!Это был высокий мужчина могучего телосложения. Мускулатура его была настолько рельефна и развита, что казалась отлитой из стали. Ёжик светлых волос, пронзительно-синие глаза. Лицо, словно высеченное из камня небрежной рукой скульптора, а подбородок настолько волевой, что им можно было останавливать танки. На мужчине были лишь обтягивающие чёрные шорты, а на бицепсе правой руки красовалась татуировка – свастика, под которой заботливо готическим шрифтом выведены литера ?S? и два нуля.

Странник двинулся к незнакомцу и к своему понял, что тот следит за его движениями! А ещё он понял, что не может ?прощупать? его экстрасенсорикой, наталкиваясь на стену могучего ментального барьера! Единственное, что кроме непомерной опасности, исходящей от незнакомца, уловил Игорь – ощущение грозной силы. Но медлить было нельзя – он должен был занять делом этого перекачанного нациста, пока Доктор будет колдовать над отступлением.Игорь метнулся вперёд на пределе скорости, становясь для остального мира невидимым и концентрируя энергию ?ци? в руках, засиявших жёлтым. Мир вокруг замер, окаменел. Кроме качка, сорвавшегося с места – он ринулся в лобовую атаку, и Страннику пришлось на ходу менять план. Уклонение. Захват. Бросок!Они вместе ?вылетели? из ТАРДИС, но враг с кошачьей грацией извернулся в полёте, оттолкнулся от воздуха и метеором врезался в Игоря, нанося сокрушительный удар, от которого вздрогнул весь сферический зал! Странника с силой впечатало в дальнюю стену, где осталась вмятина. Хрустнули, обжигая всё тело неистовой болью, кости. Во рту появился металлический вкус крови. Если бы не барьер ?ци?, воздвигнутый им в последний момент, то Странник был бы уже мёртв! Регенерация стремительно взялась за дело.Но враг и не думал стоять на месте – эта гора мышц со скоростью молнии оказалась рядом, нанося серию могучих и умелых ударов, но Игорь решил не вступать в ближний бой – он ловко уклонился, заставляя врага крушить стену, взлетел под потолок и, напрягая силы и волю, исторг из руки слепящий сокрушительный луч, накрывая врага. Гул бушующей энергии. Яростный свет. Запах озона. Часть зала, где в тот момент стоял ?качок?, начала плавится.Луч пропал.Но там, посреди раскалённого докрасна, жидкого супербетона и металла, стоял он – враг с буквой ?S? на плече! Местами он был похож на обгоревший труп, но его жуткие раны стремительно затягивались!Глаза нациста сверкнули алы, и два багровых луча впились в глаза Странника! Невыносимая боль взорвалась в голове! Он закричал, теряя контроль и падая, а враг, совершив могучий прыжок, уже был рядом. Ударом кулака он буквально вбил Странника в пол, создав настоящую воронку с сетью трещин!И снова кости. И снова боль, затапливающая сознание. И снова регенерация. Ещё быстрее, чем прежде. Он не мог просто сдаться и умереть. Гнев и ярость шептали ему, пока срастались кости и регенерировали глаза. Но он их не слушал. Ненависть молила его, когда нацистский ?супермен? опустился рядом, занося ногу над его головой, чтобы добить. Но он, понимая, что иного выхода больше нет, раздирая свою волю и разум, ушёл на другой уровень сознания. Растворился во вселенной, позволяя ей самой и собственным инстинктам управлять своими действиями.

Сокрушительный удар обрушился на пол, с грохотом углубляя воронку и расширяя трещины… но Странника на том месте уже не было! Он оказался за спиной у врага! Тот обернулся, почувствовав это. Казалось, он больше не сделал ничего, но пол вокруг Игоря стал ?кипеть?, исходя трещинами, его начала корёжить неведомая сила, откалывая куски, перемешивая их!Но путешественник не шелохнулся. Вся одежда его была в крови, изодрана, но лицо не выражало ни тени эмоций, а взгляд был устремлён в вечность. Миг – и Странник исчез, словно его и не было, чтобы возникнуть над самым кольцом, в котором был заключён – в этом состоянии Игорь имел доступ к невероятным знаниям – сам вихрь времени! Лёгкий манящий жест рукой – и нациста подхватило в воздух и стремительно понесло в воронку! Он поначалу даже не успел среагировать, и лишь в самый последний миг ухватился за край кольца, сверкнув глазами и сбрасывая давление чужой силы. Рывком он оказался рядом с Игорем, что сразу метнулся назад… и его пронзил метровый шип из супербетона! А ещё десяток ужа парили в воздухе позади – целые куски вырывала из пола, и будто плавя, придавала им форму воля врага!Странник не упал. Кровь лилась из раны, стекая по шипу и капая на пол, а лицо его оставалось всё таким же бесстрастным. Он снова исчез, а шип, пронзавший его насквозь, остался на месте и рухнул на пол.Едва только Игорь появился, как остальные каменные копья молнией устремились к нему…И помещение потонуло в ярчайшей вспышке ослепительного света, превосходящего солнечный!Секунду спустя всё стихло.

Нацист, остававшийся у кольца, плавно спустился на пол к тому месту, что стало похожим на подушку для иголок, истыканное торчащими шипами. Странника там не было! ?Качок? обернулся, но опоздал на ничтожный миг! Вынырнув из пола, словно тот был жидкостью, Странник нанёс удар в спину в области груди, и рука его прошла сквозь плоть врага, что рука бесплотного духа. И теперь под сводами зала впервые раздался крик, даже скорее рёв могучего противника.Но, всё же, невероятным образом нацист сумел схватить Странника за голову, принявшись сдавливать её…А в следующую секунду он исчез во вспышке телепортации – Доктор, потрёпанный, весь в пыли, кажется даже удивлённый, стоял у ТАРДИС, касаясь дужки своих очков.Время тронулось, идя своим чередом.Странник обернулся, и его глазами на повелителя времени посмотрела сама вселенная. А Доктор только покачал головой и сказал:- Пора возвращаться.Эти простые слова послужили толчком, запустившим процесс ?схождения? - вселенная медленно и бережно отпустила Странника, унося с собой невероятные знания и возможности, уменьшая сферу восприятия. И, осознав себя, Игорь ощутил, что его – великана – втиснули в маленькую и неудобную оболочку, куда невозможно было поместиться полностью, а потому лишнее просто отсекалось, оставляя чувство невосполнимой утраты и тоски. А ещё он почувствовал, что… Он даже не успел этого понять, рухнув на пол без чувств. Раны, полученные им в бою, открылись, выпуская драгоценную кровь.

Доктор снова покачал головой, снова коснулся дужки очков, и его с Игорем поглотили вспышки телепортации в тот самый миг, когда в зал машины парадоксов, пробив потолок, вернулся нацистский ?супермен?…За квартирой и домом следили – это выяснилось благодаря СУЗИ и её системой маскировки, позволявшей становиться невидимой. И благодаря Драку, который ?поигрался? с настройками своего предмета силы, обретя внешность невзрачного очкарика, которого было сложно хоть в чём-то заподозрить. Кто бы мог подумать, что слова ?кроган? и ?скрытность? в одном предложении благодаря ему перестанут быть оксюмороном! Честно говоря, я уже начинал завидовать этим двоим – с такой маскировкой жилось куда проще.По очевидным причинам мне, Самаре и Джокеру пришлось остаться в машине, хорошо припрятанной на стройплощадке в паре улиц от нашего ?служебного? адреса, и держать связь с разведчиками по уни-инструменту Моро. Вот, кстати, ещё одна вещь из будущего, которая вызывала у меня самые приятные чувства. Она была универсальная – тут тебе и средство связи, и мощный компьютер, и сканер, и трёхмерный принтер для создания вещей небольшого размера (вроде боеприпасов), собственно, оружие, и кто его знает, что ещё. Чёрт побери! Имея соответствующие программы и прямые руки владельца эта штуковина могла даже создавать боевых дронов и жечь напалмом в прямом смысле слова!

От нечего делать Моро решил посвятить меня в тонкости жизни конца двадцать второго века. Я, в принципе, был не против – наблюдать за горами строительных материалов, замершей на месте техникой, и строящимся зданием в футляре из строительных лесов не очень хотелось.- А ещё он может производить ?Панацелин?, если, конечно, имеется достаточное количество уни-геля, - завершил свой монолог Джокер, горделиво выпятив грудь. В последнее время ему редко удавалось быть в центре внимания, и он был рад использовать подвернувшуюся возможность.

- А ещё он вышивать умеет, - язвительно заметил я, вспомнив советский мультик, виденный во время работы в России, и очень колоритного говорящего кота. – И даже крестиком, между прочим.

- Браво, Грей! – усмехнулся бородач. – Вот оно – утраченное искусство гиперболы! Ах, как его не хватает нашему кино… Разве что ?Бласто?… Но это не наше кино.- Ну да, не то, что в тридцатые годы прошлого века, - как-то так получилось, что до этого момента мне не приходилось толком беседовать с Моро – мы всё время были заняты. Если, конечно, не считать попойку на ?Перекрёстке?. И теперь выяснилось, что Джефф, в общем, был не плохим парнем, да и шутил не специально – это получалось как-то само собой. Что, учитывая его диагноз, какой-нибудь замшелый психоаналитик назвал бы ?компенсацией?, ?механизмом психологической защиты? или ещё какой-нибудь умной мутью.- А как с гиперболами у азари? – Джефф внезапно решил подключить к разговору Самару, устроившуюся в позе лотоса на полу и делавшую вид, что пытается медитировать. Лично я сомневаюсь, что у неё бы получилось, учитывая такой мощный раздражитель, как Джефф Моро.- Мистер Моро, - с вежливо-скорбным лицо, скрывающим лёгкое раздражение, сказала инопланетянка, - ответ на этот вопрос будет долог, полон примеров из культуры азари и перенасыщен научными терминами. Но если у вас есть пара лишних десятилетий…, - коварная лёгкая улыбка, смягчённая добрым, почти материнским взглядом, сказала о настроении женщины всё – ей тоже было безумно скучно. Да и медитация всё равно не задалась.- Не, я – пас, - открестился Джокер, махнув рукой.

- Кстати, - раз уж наступило время разговоров, я решил поддерживать беседу. К тому же было кое-что, что я хотел бы узнать об этих двоих. И о СУЗИ с Драком, раз уж на то пошло. – Вы так и не рассказали свою историю, когда мы дружно выпивали на ?Перекрёстке?.- А вот и нет, рассказал, - заявил Моро, неожиданно изменившись в лице. Я знал такое выражение лица. Оно появлялось у человека, когда разговор затрагивал воспоминания о ком-то, кого этот человек недавно потерял – друга, родственника, ребёнка… да даже собаку.

- В общих чертах, - возможно, будь я более чувствительным или тактичным, то сменил бы тему, видя реакцию Джокера. Но вместо этого я решил переть напролом. Если не я, то кто-нибудь другой потом разбередит эту рану. – Спасение галактики, Жнецы, всё такое. И это почти дословная цитата.

- Ну, что я могу сказать? Краткость – сестра таланта, - пожал плечами Джокер, повернувшись к окну. – Однако очень живописный вид.- Вы ведь знали друг друга раньше, ещё до ?Перекрёстка? - ты, Самара, СУЗИ, - сказал я ему в спину. Он не ответил. Только его спина стала выглядеть угрюмо.

- Да, вы правы, - то, что не хотел рассказывать Джокер, похоже, решила рассказать Самара. – Мы действительно познакомились задолго до встречи на ?Перекрёстке?. И свёл нас, как и группу других уникальных личностей, вместе выдающийся человек.

- Капитан Шепард, - кивнул я. Это имя иногда проскальзывало в разговорах моих знакомых из далёкого будущего. И все они отзывались об этом человеке в исключительно положительном ключе. Мне даже стало интересно, кто он такой.

- Первый человек, принятый в ряды СПЕКТРов Цитадели, безупречный солдат и отменный лидер, - кивнула юстициар, занимая одно из кресел. Моро перестал изображать надувшегося ребёнка и повернулся к нам. Но я видел, как ему было больно слышать имя своего капитана.

- Это одна из тех историй, для которых требуется пара лишних десятилетий? – я грустно улыбнулся. Было странно видеть рядом чёрного как туча Джокера, обычно сыплющего шутками направо и налево. Кажется, в таком состоянии он пребывал впервые с момента нашего знакомства.

- Да, она требует времени, но стоит каждого мгновения, - согласилась женщина. Воспоминания о Шепарде для неё не были так болезненны, как для Джеффа. За тысячу лет своей жизни она научилась примиряться с неизбежными потерями. И сейчас, вспоминая капитана, она видела лишь то хорошее, что случилось за время их знакомства. И на душе было как-то спокойно, умиротворённо.- Я расскажу, - сказал Джокер. Сказал, преодолев себя, сделав огромное волевое усилие, чтобы перешагнуть через боль утраты. Вернее – постараться заглушить её на время. – Я был с Шепардом с самого начала. Даже раньше. Лучший пилот-инвалид во всём флоте Альянса на лучшем фрегате-разведчике, потому, что других таких попросту не было… Чёрт, звучит как начало скверного анекдота, - Джефф откинулся на спинку кресла, собираясь с мыслями. Я ждал, обратившись в слух. – Всё началось с планеты Иден Прайм…Вот только сама судьба помешала ему продолжить рассказ – рация, стоявшая на приборной панели автомобиля, захрипела, исторгнув забитый помехами голос СУЗИ:- Определены позиции всех наблюдателей.- Ха-ха-ха! – тут же рассмеялся Джефф. – Похоже, история подождёт до следующего раза.- Похоже, согласился я, сразу настраиваясь на рабочий лад. Взял рацию. – Сколько их, СУЗИ?

- Десять по периметру здания, ещё шесть – внутри на нашем этаже. Бездомные, прохожие, слишком долго беседующие о биржевых котировках, парочка влюблённых…- Избавь меня от подробностей, - я помассировал переносицу. Да, нас обложили знатно. Но теперь надо было незаметно взять ?языка?. Причём сделать это так, чтобы ни его коллеги, ни гражданские ничего не заподозрили. – Вычислили координатора?- Судя по радиообмену наблюдателей, он в другой части города, перемещается на машине. Точнее сказать не могу – теперь они подготовлены лучше.- Понятно. Берите с Драком самую лёгкую цель.- Принято, - и СУЗИ отключила связь.- И, всё же, мы идём против воли директора Тренча, - напомнила Самара.- Что-то не припомню, чтобы заключал с ним и его ?Бюро? трудовой договор, а вы? – я пожал плечами. Нет, в целом Тренч был неплохим дядькой, да и возможности ?Бюро контроля? иметь в подспорье было очень удобно, но я не собирался взаправду отыгрывать роль их агента. Их сверхъестественный Совет вынудил нас взяться за выполнение опасного задания? Ладно, хорошо. Но мы выполним его по-своему. Здесь и сейчас это означало – разобраться с угрозой ?Диких гусей? и нашего таинственного недоброжелателя.СУЗИ, скрытая голографической маскировкой, отключила связь и снова осмотрелась – она стояла у самого входа в здание, где ?Бюро? предоставило им квартиру. Это была высотка из стекла и бетона, по форме напоминающая обелиск, венчавшийся длинным шпилем. В здании жилые этажи соседствовали с офисами нескольких крупных страховых компаний, подземной парковкой, парой особенно дорогих магазинов, продававших предметы роскоши. Имелись тут и представительства ?Симультек? - технологического гиганта, подминающего под себя Хитерфилд, а так же нескольких других корпораций. Здание даже могло похвастать собственной службой безопасности.

Сейчас, в свете огней ночного города и неспешно плывущих мимо по асфальту машин, это здание-обелиск напомнило СУЗИ её последний визит на Цитадель, зализывающую раны после нападения ?Цербера?…- Ты там что, уснула? – проворчал в голове на удивление тонкий голос Драка, прогуливающегося на другой стороне улицы. Низкого роста, с залысинами чуть не на всю голову, с совершенно неприметным лицом, хлипки видом и очками на носу он щеголял в сером свитере и брюках, специально сутулясь. Гиноид оценила иронию этой личины крогана – этот облик, созданный так называемым ?предметом силы?, был абсолютно далёк от всего, что представляли собой кроганы.

- Нет, - передала она Драку, который как будто специально споткнулся, налетев на парня из ?парочки влюблённых?, определённой как наблюдатели врага. Расшаркавшись в извинениях, он направилсядальше. СУЗИ показалось, что напарника забавляла текущая ситуация и роль, которую он играл. Это было… не логично. Но контактируя с органиками так долго, узнавая их культуру, она уже давно поняла – логика далеко не всегда руководит действиями органических существ. По крайней мере, можно считать, что понятия логики в понимании синтетиков и органиков имеют различия, чем и объясняются особенности поведения. К тому же порой случалось так, что не логичные с её точки зрения поступки её… товарищей или других органиков приводили к более существенным результатам, чем те действия, которые диктовала ей логика.

- ?Прощупал? парочку, хе-хе, - снова голос Драка ворвался в голову. Разговор с ним совершенно не мешал – СУЗИ продолжала размышлять о сущности логики органиков и синтетиков, одновременно следя за всеми обнаруженными наблюдателями, прослушивая полицейские радиочастоты и ища в сети любую информацию мистического или сверхъестественного характера. Её логичный ум, столкнувшись с проявлением непознанного, отказывался принимать эти феномены и их объяснения на веру. Она хотела докопаться до сути, выявить закономерности, выяснить причины существования того, с чем столкнулась. Иными словами – найти логичное, непротиворечивое, научно обоснованное объяснение необъяснимому и сверхъестественному. Конечно, об этом она не собиралась говорить никому. Пока что. Пока не докопается до Истины. – Они точно наши клиенты. Что там Грей и остальные?- Действуем на своё усмотрение.

- Хе-хе, - этот смешок, которым кроган довольно часто выражал хорошее настроение, отчего-то всегда казался СУЗИ странно раздражающим. Но она сама лишь недавно научилась выражать эмоции, да и осознавать их в принципе. Так что не ей судить. – Предлагаю в таком случае брать ?бомжа?.

СУЗИ посмотрела на указанного персонажа – седой мужчина неопределённого возраста и подозрительного вида, одетый в грязную потрепанную куртку и штаны деловито осматривал содержимое очередного мусорного контейнера в переулке между зданиями на стороне улицы Драка. Прохожих в этот час было не слишком много, машины тоже проезжали по дороге реже, чем днём, а сам бездомный, который с вероятностью 91,342 % таковым не являлся, находился на приличном удалении и почти вне поля зрения других наблюдателей и, в случае чего, те не сразу заметят подозрительное шевеление.

- Подтверждаю оптимальную цель, - согласилась гиноид, покинув свой ?пост?, оставаясь под маскировкой – к счастью энергии хватало ещё на десять минут непрерывной работы этой системы.

- Итак, план, - продолжил Драк, воодушевлённый скорым действием. – Я прикидываюсь другим бомжом и затеваю драку за… хе-хе… ресурсы. Потом появляешься ты в облике местного копа и арестовываешь нас.- Патрульные ходят по двое, - не согласилась СУЗИ. План, на её взгляд, имел шансы на успех, но требовал корректировки в деталях. – Уходи с улицы и где-нибудь смени облик так же на полицейского. Я догоню и мы вместе изобразим арест правонарушителя – я знакома с местным законодательством.- Скучная ты. Наверное, потому, что синтетик, - разочарованно вздохнул в свой микрофон Драк. – Хорошо.И его серая неприметная фигура неспешно засеменила прочь с улицы.В зале царило молчание. За огромными – в десятки метров – овальными окнами занимался рассвет, золотистыми лучами ещё даже не взобравшегося на горизонт солнца, стегая податливую тьму и начиная ежедневный процесс её изгнания.Фрейнар нервно барабанил пальцами по столу, переводя взгляд с Крутова на его людей, на Дервиша, а его энергетические сферы вопреки обыкновению застыли в воздухе. Магнус, сам того не замечая, теребил бороду. Ян Лин крепко-крепко сжала в своей руке руку внучки. Даже Дервиш мерил шагами зал, а ведь он был, по сути, искусственным разумом. И лишь Аноар с Морионом сохраняли внешнее спокойствие. Первый – от того, что был готов услышать нечто удивительное, а второй… Кто знает, что творится в голове человека, способного видеть прошлое, настоящее и будущее, притом – в нескольких вариантах?- Похоже, это как раз то, что вам… нам нужно, - наконец остановившись, выдал Дервиш. Если бы никто из присутствующих не знал о его истинной природе, то они решили бы, что он выглядит, по меньшей мере, взволнованно. Хотя, может, так оно и было.- Вы это так называете? – стук пальцев Фрейнара по столу прекратился – волшебник был хмур и слишком серьёзен для того, кто обычно мало что воспринимал всерьёз.

- Оптимальный вариант. Решение, да, - подтвердил ИИ, встав за покинутый им стул и сжав спинку руками.

- Я вижу угрозу, - хмуро сказал зоатанец. – Угрозу неслыханного масштаба.

- И вы правы, - легко согласился Крутов. Рассказывать обо всей истории, связанной со слингером, он не хотел. Но обстоятельства вынудили. Возможно это был лучший вариант из всех. Возможно – нет. Но одно он понял точно – этот вариант был единственным оставшимся, на который можно рассчитывать всерьёз. Ну не отправляться же в Советский Союз, чтобы помочь Сталину выиграть войну досрочно как какие-нибудь убогие школьники-попаданцы, право слово! Хотя, конечно, есть вариант не дать рухнуть Российской Империи. Но он из того же не серьёзного разряда. – Угрозу такого уровня сложно даже вообразить.- Я не об этом… как вас, кстати, по званию?- Генерал.- Ага. Я не об этом, генерал Крутов, - сцепил пальцы Фрейнар. – вы же понимаете.- Понимаю, - повторил его жест Крутов. Из всех альтернативных версий знакомых ему людей Фрейнар оказался самым неприятным персонажем. – Полагаете, что получив доступ к управлению слингера, мы обязательно попытаемся стереть и переписать ваш маленький нацистский рай, вернув всё как было.- Очередные споры нас ни к чему не приведут, - встал Аноар. История, поведанная Крутовым, потрясла его. Сама мысль об артефакте настолько огромной, почти божественной мощи, внушала трепет. И заставляла мысли бежать резвее, а сердце – биться чаще. – Но почему вы уверены, что слингер ещё существует? Возможно, он был уничтожен во времени и пространстве, и все его следы в этой линии времени, как и в любой другой, были стёрты.- Поверьте – здесь и сейчас он должен существовать, - заверил старика бывший глава ФСБ, подумав о том, что знать главную тайну Меридиана, раскрывшуюся уже после уничтожения слингера, но неразрывно связанную с ним, магам совершенно ни к чему. Он снова вгляделся в их лица – сухие, суровые, лишённые той мягкости и налёта доброты, что были присущи им в его мире. Они узнали о слингере Выразителе Несогласия, о роли некроманта Сандро, при упоминании которого напрягся Магнус, и Странника. О роли стражниц, наконец. Но задавали на удивление мало вопросов. Не то, чтобы это его сильно волновало. Скорее это было показателем особенностей их характеров.

- Меня особо тревожит один момент в вашей истории, - молвил Дервиш. – Ключ великого разрушения, дающий доступ к слингеру. В сказали, что он был найден здесь, прямо в этом здании.

- Всё верно. Если верить дневнику нациста из 1944 года. В зале на самом верху башни, где есть саркофаг.- Зал извлечения, - пробормотал Дервиш, устало садясь на стул. Хотя голограмма вряд ли могла устать.- Простите – извлечения? – переспросил Соловей, с чьей подачи и зашёл разговор о слингере.- Да. Место, где мой разум и сознание были извлечены из физического, родного тела и помещены в хладный металл этого город-крепости. ?Саркофаг? на самом деле – высокотехнологичная капсула для передачи сознания на цифровой носитель. Хотя ваше определение, пожалуй, лучше – ?пожиратель плоти?. Моя плоть была умерщвлена в процессе передачи… Но возвращаясь к теме – я не фиксировал проникновения чужаков, - задумчиво сказал Дервиш. – Отсюда можно сделать два вывода: либо ключа здесь ещё нет, либо…- Кто-то уже оставил его, не потревожив вас, - закончила за него Ян Лин. Она не показывала виду, но рассказ Крутова затронул в её душе самые тонкие струны. Потому, что там шла речь о стражницах. Настоящих стражницах! И одной из пяти стражниц была Хай Лин, пусть и другая, но её внучка. А ещё это был мир, в котором её сын и невестка живы, в котором у Хай Лин было детство, полноценная семья и настоящие друзья. Мир, в котором Кандрокар стоял на страже порядка, а не прятался, молча наблюдая за экспансией Рейха.