Глава 9. На шаг позади. (2/2)

- Всегда готовы, - спокойствие профессионала сквозило в голосе Саммерса.

- На счёт ?три?, - сказала Вилл, отходя и концентрируя в руках электрические разряды, с тихим шорохом сплетая их, неистово сверкающие, в шаровые молнии. Вот он, момент истины - кто бы ни похитил Ирму, они за этой дверью, как и сама похищенная. Вовремя ли они успели? Если ещё кого спасать?- Раз! – начала отсчёт Корнелия, формируя вокруг себя защитную оболочку в виде второй кожи из частиц спрессованного супербетона, отделившегося от стен, пола и потолка струйками пыли. Секунды отделяли её от тех, кто посмел в своей неслыханной дерзости похитить её дорогую подругу! И Корнелия намеревалась сполна отплатить этим выродкам за содеянное. Если же они не… успели? Даже сейчас об этом не хотелось думать. Но если так, то она будет мстить. Жестоко мстить!- Два! – продолжила Вилл, и бойцы, стоявшие у двери первыми, достали свето-шумовые гранаты, остальные проверили оружие, готовясь ворваться внутрь и пустить его в ход. Все посторонние мысли были отброшены прочь, всё, что отвлекало – проигнорировано. Мир резко сузился до лестничной площадки и квартиры за дверью под номером ?352?.

- ТРИ!!!Тут же Корнелия простёрла руку, и дверь с грохотом и треском сорвало с петель, втолкнув в квартиру со скоростью пушечного ядра и не меньшим разрушительным эффектом. Следом полетели две свето-шумовые гранаты, разрываясь оглушительными хлопками и слепящим светом.

Бойцы метнулись внутрь, хищно озираясь стволами излучателей по сторонам, мгновенно ?затекая? во все комнаты разом, Вилл и Корнелия шли следом полностью наготове. Но как только они переступили порог, шаровые молнии, что Вандом держала в руках как снежки, рассеялись, а каменная кожа Корнелии обратилась в пыль.- Чисто! – раздался из гостиной зычный голос Джека Саммерса вместе со звуками выламываемо ударами деревянной двери. Миг спустя девушки были рядом, чтобы увидеть, как один из бойцов мощным ударом ноги выбил-таки дверь, что закрывала вход в тёмную обшарпанную комнату без обоев с заштукатуренными окнами, в центре которой стоял стол с горящей лампой, светившей прямо…- Ирма! – Корнелия, словно на крыльях, первой устремилась к подруге, которая сидела привязанная к стулу без сознания. Тут же, не раздумывая, блондинка сорвала с её шеи кулон с чёрным камнем, бросила на пол, брезгливо отдёрнув руку. – Разбейте!Удар тяжёлого башмака силовой брони мгновенно расколол камень - тот с хрустальным переливчатым звоном разлетелся на тысячи осколков. Это Саммерс внёс свой вклад. Похитители успели уйти, и с досады он был готов разбить не только странный чёрный кристалл.В ту же секунду лёгкий ветерок пробежался по комнате, игриво покружился вокруг Валькирий, растрепав их волосы, принеся ощущение свежести – словно здесь долгое время не проветривали, а теперь открыли окно.

- Магия, - Вилл подошла к блондинке, принявшись помогать развязывать путы Ирмы. Что она сейчас чувствовала? Безусловно – радость от того, что нашла подругу. Но кроме этого было гадкое чувство, будто её обманули, плюнули в душу и потоптались. Они не застали здесь похитителей. И это просто выводило из себя.

- Долго возитесь, - деловито подошёл к ним Саммерс и двумя взмахами армейского ножа разрубил ?Гордиев узел?, который привязывал Ирму к стулу. Подруги сразу подхватили её под руки, попытались растормошить. Корнелия проверила пульс.

- Нужно срочно в больницу, - прошептала она одними губами, холодея от ужаса – пульс Ирмы едва прощупывался! Нет, всё не могло закончиться вот так! Корнелия не могла этого допустить! Ведь они здесь! Они успели! Ирма свободна! Но оказалось, что её жизнь ускользает из этого бренного мира и расслабляться ещё совсем не время.- Джон, ты знаешь, что делать, - отчеканила Вилл, ощущая то же самое, что и блондинка. – Мы доставим её в госпиталь.

- Так точно, - козырнул Саммерс, выходя, а девушки закрыли глаза, настраиваясь на телепортацию.И в этот момент раздался изумлённо-встревоженный голос одного из бойцов, обследовавших квартиру:- Шеф, у нас пробле… Вот бля…!!!!А дальше прогремел взрыв.Было восемь утра, когда в кабинете Фюрера в Рейхстаге, где он обычно работал, раздался телефонный звонок. Именно телефонный – сей старинный аппарат стоял на столе Гитлера, стилизованном под красное дерево, но являвшимся суперсовременной и сверхмощной инфо-станцией с широчайшим набором функций от банального воспроизведения музыки до составления сложнейших симуляций и научных расчётов. Вообще же кабинет Фюрерав Рейхстаге был обставлен с такой роскошью и помпой, что и представить сложно – ценные породы дерева пошли на паркет и шкафы для документов и книг. Одна стена кабинета была полностью отведена под живописную и захватывающую дух панораму ?Победа на востоке?, составленную исключительно из драгоценных камней и изображавшую финальное сражение немецких войск и сил Красной армии СССР. Потолок был исполнен столь изящно и витиевато, что складывалось впечатление, будто его взяли из королевских покоев в Версале и перенесли сюда. Впрочем, так оно и было. А ещё здесь повсюду были золото, инкрустации, барельефы, статуи. И, конечно, знамёна Рейха из ценнейших тканей с золотым тиснением… А ещё кабинет был оснащён по последнему слову техники. И вот среди всей этой кричащей роскоши да суперсовременной техники на столе самого фюрера звонил старинный чёрный телефон с дисковым циферблатом.

Гитлер поднял трубку:

- Да.- Это Гиммлер, - раздался на том конце спокойный, с оттенком недосказанности, голос главы МВД и контрразведки. – Есть прогресс по ?Фронту?.

- Жду, – кратко сказал Фюрер, кладя трубку. Впрочем, он даже не успел начать размышлять о словах Гиммлера, поскольку дверь в кабинет распахнулась, пропуская Генриха, чуть ли не сверкающего улыбкой. С собой он нёс тонкую папку с имперским орлом на обложке и грифом ?Streng geheim?.

- Опустим формальности, - махнул рукой Адольф, жестом предлагая гостю сесть в кресло перед столом. Тот же, однако, пройдя по красной ковровой дорожке, остановился у стола и положил на него папку, пододвинув её к главе государства.

- Это то, о чём я думаю? – Гитлер исподлобья глянул на Гиммлера, этого невысокого, тщедушного и безобидного на вид человека. Но он прекрасно знал, каково нутро этого человека. В этом случае внешность как нельзя более обманчива.

- Прочтите, - не то просяще, не то требуя, сказал Генрих. В его колючем взгляде тлели угли, ждущие, пока кто-нибудь разожжёт огонь, движения были резки и быстры. Это говорило о волнении. А волнующимся его Гитлер видел очень редко.

Фюрер взял папку, раскрыл, начав просматривать документу. Взгляд его метался по строчкам текста, один лист за другим откладывался в сторону, и с каждым из них выражение лица Гитлера становилось всё более задумчивым. Наконец, он прочёл всё, и поднял взгляд на главу МВД.- Генрих, отличная работа! – слова были искренними. Содержимое папки, принесённой Гиммлером, было своеобразной ?бомбой?. Очень долгожданной ?бомбой?, потому что давало, наконец, возможность существенно продвинуться в решении вопроса с ?Фронтом освобождения?. А в перспективе – уничтожить этих террористов, тем самым покончив с последним очагом сопротивления, основанным на ущербных идеалах рухнувшего старого мира. – Иногда я поражаюсь тому, насколько хорошо вы выполняете свои обязанности.

- Рейх превыше всего, - растянул губы в улыбке Гиммлер. Он не скрывал – такая оценка своим профессиональных качеств ему льстила. – Но в отчёт не вошли недавние… сегодняшние события.

- Поясните.- Прямо сейчас мы ведём группу агентов ?Фронта?, - Гиммлер немного помялся – рассказывать прямо сейчас все подробности он не хотел. Некоторые из них, особенно связанные с Валькириями, могли разозлить Фюрера. – Они летят к поясу астероидов на корабле компании ?Космические рейсы Гарднера?. Предполагаю, что там они на какой-нибудь из добывающих станций совершат пересадку на другой корабль…- И приведут нас к одной из своих мобильных баз, - закончил за него Фюрер. Это была очень хорошая новость. После уничтожения базы на Замбалле проблема ?Фронта? встала во весь рост. А лично для Гитлера – как кость поперёк горла. И теперь, наконец-то, спустя очень долгое время с начала этого противоборства, появилась возможность нанести ?Фронту? серьёзный ответный удар. Это вызывало осторожный оптимизм и весьма бодрило.- Именно так.- Что вам нужно?- Ваше разрешение на привлечение к операции дредноута ?Фюрер?, пары заградителей и нескольких звездолётов других классов, - тут же ответил Гиммлер, поправляя очки. Несмотря на то, что в любой момент он мог вылечить зрение, избавившись от очков навсегда, он этого не делал. Кто-то говорил, что для солидности. Кто-то называл иные причины. Сам же Генрих просто привык, считая очки неотъемлемой частью себя и своего имиджа. И вот сейчас он, поправляя очки, просил у Фюрера выделить его ведомству значительные космические силы, чего не бывало ещё ни разу. Они оба понимали, что стоит на кону, и, всё же, волнение присутствовало.

- Делайте, что сочтёте нужным, Генрих. Но эти террористы должны быть схвачены, - сказал Гитлер, интонацией выделив последние слова. Они звучали прямым приказом.

- Jawoll, мой фюрер козырнул Гиммлер, взгляд которого превратился во всепожирающее пламя…Корабль прибыл на добывающую станцию ?Тантал? в поясе астероидов между Юпитером и Марсом точно по расписанию. Хотя, конечно, никакого чёткого расписания у него не имелось. По пути он останавливался в космопорту лунной столицы – Селены, а так же на Фобосе, чтобы принять или высадить пассажиров. В большинстве своём это были люди рабочих специальностей, востребованных в сфере космической добывающей промышленности.Для четвёрки беглецов на корабле была отведена каюта, чтобы никто из пассажиров с ними не пересекался, и их присутствие на корабле оставалось незамеченным. Хорошо иметь связи с главой частной транспортной компании.

Эти несколько часов, что длился полёт, каждый из четвёрки занимал себя чем мог – основная задача была выполнена, отход тоже. Это, конечно, не означало, что Калеб и компания ослабили бдительность – такого они себе позволить не могли. Но, всё же, немного расслабились. Калеб просто уснул на своей койке, ворочаясь время от времени. Рейтер выудил откуда-то планшет и погрузился в чтение ?Искусства войны? Сунь-Цзы – его восхищали мудрость и стратегический дар этого земного военачальника древности, и старый меридианский вояка надеялся когда-нибудь хоть немного приблизиться к этому идеалу. Ватек, разложив на столе инструменты и запчасти, что-то перебирал в своём штатном излучателе. Хотя от ?штатного? здесь осталось только слово – верзила постоянно что-то улучшал и дорабатывал в своём оружии, обвешивал его разными примочками, тратя на это уйму свободного времени и сил. Но это окупалось – теперь его ?пушка? превратилась в настоящую машину смерти, способную в зависимости от настроек выкашивать целые пехотные подразделения или сбивать прилично защищённые дисколёты и корабли классом до штурмовика и тяжёлого бомбардировщика. А если удачно попасть – то даже корветы.Всё, что меньше, сбивалось в любом случае. Платой за невиданную огневую мощь, однако, становился ужасающе быстрый расход энергии, и Ватек постоянно возился с источником питания оружия, пытаясь решить и эту проблему. Пока же ему приходилось таскать с собой несколько запасных ядерных батарей. Впрочем, Ватек, с видом хирурга-виртуоза ковырявшийся сейчас в нутре своего ?Франкенштейна?, не ограничивался одним видом оружия…И лишь Миранда, взойдя на борт снова принявшая облик девушки, с помощью планшета и пары хакерских трюков следила за обстановкой на корабле, его каналами связи и показаниями сенсоров ближнего и дальнего радиуса действия. Но пока всё было тихо, и она скучала. Не подавая виду и сохраняя невозмутимое слегка насмешливое выражение лица.

Она окинула взглядом тех, с кем её свела судьба. Хитрая, безжалостная, жестокая судьба с извращённым чувством юмора. Сложись всё иначе, и она бы никогда не оказалась здесь. Если бы не Рейх и смерть князя Фобоса, которому она служила с самого начала своей жизни… Рейтер тоже служил князю, как и Ватек, ходивший под его началом. Она их знала давно. И, может быть, по-своему даже уважала уже тогда, насколько это возможно для плотоядного оборотня, чей истинный облик напоминает гигантского паука. А теперь…?А теперь не время думать о прошлом?, - одёрнула себя Миранда, вновь приступив к изучению показаний сенсоров корабля. Они уже прилетели.

Добывающая станция ?Тантал? встретила очередной транспортный корабль без какого-либо ажиотажа – эка невидаль? Здесь корабли редкостью не были. По большей части, конечно, грузовые, пара которых как раз швартовалась в других доках. Но всё же…?Тантал? представлял собой огромную конструкцию, отдалённо напоминающее веретено, проткнувшее полумесяц с размерами не менее километра, зависшую в поясе астероидов среди постоянно перемещающихся глыб самых разных габаритов. ?Веретено? было своего рода надстройкой, где располагались административный корпус, жилые сектора, перерабатывающие заводы, реакторная, машинное отделение, двигательная установка и многие другие системы. Рога же ?полумесяца? ощетинились доками, воротами складов, ангаров добывающих дронов, проекторами тяговых лучей, внешними мастерскими и прочими, нужными в деле приспособлениями и объектами инфраструктуры. Словом, ?Тантал? был настоящим космическим городом, в окнах которого постоянно горел свет, а вокруг вились рои мелкой техники – дронов, индивидуальных добывающих платформ, управляемых пилотами и так далее. Городом, что бороздил пояс астероидов, потроша один небесный камень за другим. И именно сюда доставил четверых уроженцев Меридиана тихоходный транспортник.Они видели станцию в иллюминатор во время сближения, и будь они лет на десять моложе и не имей своего нынешнего опыта, несомненно, были бы потрясены этим зрелищем. Но время потрясений подобного плана для них было в прошлом. Тем не менее, они прекрасно понимали, что их родной Меридиан ещё многие столетия был бы не способен создать нечто подобное.

Дождавшись, пока остальные пассажиры покинут корабль, они тоже устремились прочь, и, сойдя по трапу, оказались в открытом доке, представлявшем собой ангар с посадочной площадкой и зияющим провалом врат, затянутых такой ненадёжной на вид плёнкой силового поля, за которой тяжеловесно проплывали, вращаясь, астероиды. В дальнем конце внушительного помещения была дверь,ведущая на станцию. Неподалёку копошилась бригада роботов-техников, принявшихся обслуживать корабль. Автоматические турели, свисая с потолка, следили за порядком.

Ни слова не говоря, отряд двинулся к выходу, над которым красовалась табличка с надписью ?таможенный контроль?. Впрочем, Калеб и остальные прекрасно знали цену такому контролю, осуществлявшемуся вдали от недремлющего взгляда надзорных органов Рейха. Она была вполне конкретной и измерялась в рейхсмарках. И уж тем более в таких местах как ?Тантал?, находившийся во владении небольшой частной компании ?Валгалла?, образовавшийся путём слияния нескольких мелких частных, почти семейных предприятий эпохи экспансии. Вместе было проще заниматься как добычей ресурсов, так и вести оборону от юридических нападок властей, желавших заиметь в поясе астероидов большее влияние. Пока получалось сохранять независимость. А потому местное руководство не было слишком разборчивым в плане источников получения прибыли. Рядовые сотрудники здесь так же отличались определённой широтой и гибкостью взглядов… Хотя – в разумных пределах, всё-таки все они оставались гражданами Рейха.

Как и предполагалось, таможню прошли без проблем – достаточно было внести ?парковочный взнос? и назвать цель визита, после чего группа оказалась в главном коридоре правого крыла станции, который было бы правильнее назвать улицей – настолько он был широк, многолюден и шумен. Плавно изгибаясь, ?улица? уходила вдаль, и по обе её стороны, где даже нашлось место монорельсу, высились корпуса цехов, мастерских, ангаров и доков, складов, имевших сообщение с космической бездной. Были здесь и торговые точки, пестревшие неоном и красочными рекламными голограммами. Шум стоял весьма существенный – в какофонии участвовали гул каких-то механизмов, лязг металла, людские голоса, гудение проекторов лучей захвата, рёв двигателей взлетающих кораблей, визг свёрел и грохот иных инструментов… Люди деловито и целеустремлённо двигались в разных направлениях, переговариваясь, ругаясь, споря, спрашивая. Жизнь кипела. И в этой суете вряд ли кто-то обратил внимание на четверых вновь прибывших. Вновь прибывшие, в свою очередь, и не старались привлекать внимание. Им всего-лишь нужно было проследовать в другой открытый док, располагавшийся почти в самом конце этого ?рога полумесяца? станции., где их должен был ждать скоростной катер для доставки на базу.

Они шли пешком, не слишком медленно, но и не торопясь, всем своим видом показывая окружающим, слишком занятым, чтобы отвлекаться на посторонних, что имеют полное право быть здесь.

- Никогда к этому не привыкну, - старясь говорить достаточно тихо, чтобы не услышали посторонние, сказал Ватек, глядя по сторонам, всё ещё находясь под голографической маскировкой.

- К чему? – тут же уточнил Рейтер, чувствовавший себя неуютно в таком ?бурлящем? месте.- К космосу, - пояснил верзила. Но больше не сказал ничего, предпочтя остальные мысли держать при себе.

- Ты уверен, что местные будут соблюдать свою часть сделки? – Миранда проводила взглядом двух охранников в лёгкой броне с шевронами ?Валгаллы?, прошедших мимо.- Если нет, то мы очень скоро об этом узнаем, - пожал плечами Калеб. Он вполне разделял опасения девушки – если местные главы узнают, кем на самом деле являются Калеб и компания, вполне могут сдать их Рейху. Но вероятнее – попытаются решить проблему самостоятельно и замести следы так, чтобы дотошные следователи ?Гестапо? и ?Абвера? ничего не обнаружили впоследствии. Потому, что если обнаружат даже просто упоминание о самом факте присутствия на ?Талосе? членов ?Фронта освобождения?, то у ?Валгаллы?, владеющей станцией, будут очень крупные проблемы.

- Вот спасибо, обнадёжил, - усмехнулся Ватек.

Однако они беспрепятственно добрались до нужного дока. По пути никто к ним не приставал с расспросами, не пытался с ними заговорить, даже особого внимания на них не обращали. Местная охрана если же и удостаивала квартет вниманием, то лишь лениво проводила их уставшими взглядами. И это вызывало определённый оптимизм относительно тайных договорённостей, достигнутых с некоторыми не самыми последними на станции людьми, которые, конечно же, не знали всей правды.

Четвёрка миновала таможенный пост дока, который пустовал. Наверняка неспроста – кто-то позаботился о том, чтобы у четвёрки не возникло особых проблем при отлёте. Открывшиеся ворота впустили их в точно такой же внушительный ангар, который отряд покинул минут двадцать назад. Только здесь не было роботов, а вместо громоздкой туши транспортного дисколёта на посадочной площадке стоял небольшой изящный катер, формой напоминающий эллипс, сплюснутый с боков так, что они стали плоскостями.- Что ж, скоро мы будем дома, - с нескрываемым облегчением выдохнул Ватек, двинувшись к кораблю, который словно почувствовав гостей, отворил боковую дверь и приглашающе выдвинул небольшой трап.

- Хочется надеяться, что так оно и будет, - Калеб двинулся следом.

- Сплюнь, чтоб не сглазить, - прилетело в ответ, и Ватек ступил на борт. Калеб тяжело вздохнул, преодолевая трап – ему бы хотелось, чтоб предложенный ритуал сработал и убрал тягостное чувство, с которым он проснулся и ступил на станцию. Но вряд ли это было возможно.?Будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. Как и всегда?, - подумал юноша, когда дверь катера затворилась за Рейтером и Мирандой. Калеб прошёл за штурвал.Катер убрал опоры, зависнув в метре над площадкой, слегка покачиваясь. Затем бесшумно заработали двигатели, и аппарат быстро, но плавно выплыл из дока, сразу затерявшись среди астероидов, медленно плывших снаружи, за атмосферным экраном.

Дверь дока отворилась, впуская внутрь мужчину в комбинезоне рабочего ?Талоса?. Это был один из пассажиров корабля, доставившего на станцию отряд Калеба. Он вынул из кармана аппарат, отдалённо напоминающий мобильный телефон, тронул несколько сенсорных кнопок, и произнёс:- Объект в пути. Жучок установлен.

Пояс Койпера.Область Солнечной системы от орбиты Нептуна до расстояния в 55 астрономических единиц от Солнца.

Несмотря на то, что пояс Койпера сходен с поясом астероидом между орбитами Марса и Юпитера, он в двадцать раз шире последнего и от двадцати до двухсот раз массивнее. В состав его входят в основном малые тела – ?строительный материал?, оставшийся после формирования Солнечной системы. Но если в поясе астероидов наиболее распространены горные породы и металлы, то объекты пояса Койпера имеют иную природу – здесь в ходу летучие вещества, называемые льдами: метан, аммиак и вода. Целые горы и айсберги застывших газов и жидкостей, бледно сверкающие в свете звёзд, на фоне которых родное Солнце выглядело лишь немного ярче. Мириады и мириады плавающих в чёрной пустоте космоса льдин самых разных размеров и состава, иногда сталкивающихся друг с другом, разбрасывая вокруг огромные обломки и феерические фонтаны осколков помельче. Кольцо, опоясывающее Солнечную систему по периметру.С тех пор, как пояс был открыт, число известных его крупных объектов превысило тысячу, и учёные Рейха предполагали, что ещё более 70.000 объектов с диаметром более ста километров пока не обнаружены. Но всё это – капля в море, учитывая размеры пояса и его массивность.

Раньше считалось, что пояс Койпера – источник динамических комет, но наблюдения показали, что пояс динамически стабилен и их источником является рассеянный диск, динамическая область, созданная направленным вовне движением Нептуна 4,5 миллиарда лет назад.

Именно в поясе Койпера находится девятая планета системы – Плутон, чей бурый шар с наплывами матово-белых то ли льдов, то ли облаков, обращался здесь в сопровождении малых спутников.

Периферия системы. Досюда даже во время первоначальной экспансии шестидесятых годов не дотянулись длинные загребущие руки Рейха. Банально не хватило денег при взрывном уровне освоения внутренних планет. Конечно, были экстремалы-одиночки, которые на первых межпланетных кораблях, ведомые мечтой и духом странствий, либо жаждой славы отправлялись сюда. Но никто в итоге так и не вернулся отсюда с тем, что искал. Многие не вернулись вовсе.

Даже сегодня пояс Койпера оставался малоисследованной территорией, куда лишь изредка обращали свои телескопы астрономы Рейха, да ещё реже запускали свои исследовательские автоматы. Но что было особенно существенно – пояс был своего рода барьером, слепой зоной, преграждавшей обзор системам дальнего обнаружения, державшим под более-менее плотным контролем всю остальную систему. А потому здесь часто происходило то, что оставалось незамеченным. Именно поэтому серебристый юркий катер овалообразной формы, сплюснутый по бокам, более часа назад вошедший в пояс, искусно лавировал меж гигантских глыб азотно-метановых льдов, большинство из которых могли при столкновении не оставить и следа от хрупкой машины.

Но кораблик был весьма шустрым и вёртким – безупречными чёткими манёврами он всякий раз уходил от столкновения с очередным космическим айсбергом, чтобы продолжить свой путь.

Калеб, сидевший за штурвалом, был предельно сконцентрирован. В деле управления кораблём ему, как киборгу с многократно превосходящей человеческую реакцией и скоростью обработки информации, не было равных. Катер не имел кабины как таковой – она была совмещена с салоном как в старинных микроавтобусах. В салоне на сиденьях, пристегнувшись ремнями безопасности, расположились остальные члены отряда.

- Мы уже на месте? – Ватек нервничал. Он никогда не любил космос. Даже до вторжения Рейха, ещё не зная, что такое космос на самом деле, он предпочитал не смотреть на звёзды, вызывавшие у него смутную тревогу. Лучше было иметь твёрдую землю под ногами. Когда же он узнал, что такое космос стало только хуже. Житель средневекового мира с соответствующей системой знаний и мировоззрением узнаёт об истинном масштабе вселенной. Это не могло пройти безболезненно… И теперь он с нетерпением ждал возвращения на базу, хотя даже там всегда чувствовал себя неуютно.

- Почти, - отозвался Калеб, закладывая вираж, чтобы обогнуть очередную летающую стокилометровую скалу. И когда сверкающая глыба льда, способная при падении уничтожить всё живое на Земле, ушла влево, в окне кабины, наконец, показалась она – их цель!Мобильная база ?Фронта освобождения?. Внушительное сооружение грибовидной формы с куполообразной ?шляпкой?, собранной из частей обшивки множества дисколётов, диаметром в полтора километра, и ?ножкой?, похожей на нагромождение корабельных надстроек, уходящей вниз от центральной части ?шляпки?, постепенно сужаясь. Величественная, кажущаяся незыблемой, она парила среди гигантских и не очень ледяных астероидов на относительно чистом от них пятачке, время от времени пуская в ход лазеры противоастероидной защиты. База пестрела огнями, медленно вырастая в размерах, и, увидев её, Ватек выдохнул с облегчением.

- Не быть тебе космодесантником, - усмехнулся Рейтер, прекрасно знавший о страхе синего верзилы перед космосом. Впрочем, они все знали друг друга. И порой казалось, что слишком хорошо.- Я и не рвусь.?Внимание! Катер 316, видим вас на радаре?, - раздалось из динамика громкой связи послание с базы. Калеб сразу нажал пару кнопок на приборной панели.- База ?Тень?, это Калеб. Пересылаю идентификационный код. Пароль – двенадцать, ржавый, движение, товарный вагон, три, исповедь, - произнёс киборг, и потянулись секунды ожидания. С каждой из них база продолжала расти, вскоре заполнив весь обзор. Теперь становились различимы детали – орудийные башни, створки ангаров, технические узлы, антенны систем связи и другое.

?Код верен. Пароль принят. Добро пожаловать домой, команданте?, - спустя полминуты прилетел ответ, и напряжение, царившее в салоне, начало спадать. ?Следуйте в открытый док № 15?.Калеб тронул штурвал, совершая необходимые манипуляции, плавно подводя корабль к базе в районе её ?шляпки?. Нужный док отыскался быстро, подсвеченный красными огнями. Зенитные батареи, коими был усеян корпус базы, зорко следили за окрестностями. Катер плавно влетел в док, минуя атмосферное поле, начал снижаться на площадку.?Внимание всем!? - вдруг прилетело на экстренной волне. ?Тревога! Фиксирую множественные цели! Выходят из внутрисистемного прыжка!?- Какого чёрта? – Ватек попытался вскочить, даже не успев удивиться, но ремни его не пустили. И, едва катер коснулся опорами площадки, взвыла сирена!Миг спустя стало понятно, почему.Мгновенно возникнув из гиперпрыжка в пространстве меж астероидов показалась сигаровидная громада серебристого корабля, тяжеловесно двинувшаяся к базе!- Грёбаный дредноут, - потрясённо прошептал Рейтер, не веря своим глазам. – Но… как?Ответа не последовало. Он был не важен. Потому, что рядом с нацистским дредноутом с филигранной точностью из прыжка вышли два ребристых шара двухсотметрового диаметра. И впервые за долгое время все члены отряда ощутили подкатывающее отчаяние. Не узнать эти корабли было невозможно. Крейсеры-заградители.

- Думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что нам пиздец? – сардонически усмехнулся Ватек, освободившись от ремней. Ему никто не ответил. Потому, что вслед за заградителями из гиперпространства посыпались дисколёты-эсминцы…