Глава 8. Свершения большие и малые. (2/2)

Наконец, всё было готово. В воздухе над Странником, продолжавшим зыбиться, дрожать, рассыпаться и собираться, теперь плавала настоящая урезанная схема нервной системы с органами и частью мозга. Мигом позже она распалась в прах, в пыль, атомную взвесь, закружилась в вихрях, и они влились в тело Игоря, заставив того мгновенно обрести плотность.ТАРДИС перестала бить тревогу. А Доктор стоял и смотрел на человека через свои очки, наблюдая за тем, как восстанавливается структура его тела, как один за другим появляются органы, что были заменены до этого имплантами. Он смотрел и удивлялся. У Странника не было наногенов, у Доктора – тоже. А ведь только с их помощью можно было сделать что-то подобное.

- Да, ты прав, - когда, наконец, все жизненные показатели Странника пришли в норму, сказал Доктор. Сказал задумчиво и заинтригованно. – Я заинтересован в этой задаче. Весьма заинтересован…Солнце уже начало медленно спускаться по небосводу, но было ещё достаточно высоко – до настоящего вечера оставалось ещё часа четыре. Хотя тут всё зависело от точки зрения – для кого-то вечер наступил уже сейчас, а для кого-то ?когда проснулся, тогда и доброе утро?.

Машин и людей на улицах Хитерфилда прибавилось, стало больше шума, если это вообще возможно. Но в целом, не так шумно, как в Нью-Йорке, что меня радовало.

К этому времени я уже спел ?прошвырнуться? до Шеффилдской школы и, наблюдая с другой стороны улицы за учениками, выходившими во двор на переменах, выяснил, что все пятеро ?девочек-волшебниц? всё ещё учатся здесь. СУЗИ предлагала мне помощь в слежке за ними, но потом обескураженно обнаружила, что в городе серьёзной сети видеонаблюдения.Драк, пока я ходил дышать свежим воздухом, осваивался с новым обликом, привыкал к нему. Активное содействие старику оказывал Джокер, изображая то ли режиссёра на пробах актёра-неумехи, то ли отыгрывая свою классическую роль шутника. А может, и то, и другое, потому, что когда я вернулся, то увидел, как Моро муштрует крогана, требуя сказать ?Ар-р-р-р!!!?. Тогда я понял, что режиссёром ему точно не быть.

СУЗИ сидела за компьютером. Поначалу я удивился, но она пояснила, что поблизости нет точек для удалённого доступа к интернету, а использовать мобильные сети – слишком медленно. На мониторе я заметил статью о парапсихологических явлениях.А потом я увидел Самару.И потерял дар речи!Потому, что передо мной стояла её человеческая версия! Кожа женщины везде, где это было видно, имела такой же цвет, как и у людей, а изящно и умело повязанный на голове платок скрывал щупальца отсутствие ушей.- Самара? – я оказался настолько потрясён разительной переменой её внешности, что с трудом выговорил её имя. – Как?- Мистер Грей, я весьма искусна в обращении с косметикой, - мягко улыбнулась азари, и я готов поклясться – она была довольна произведённым эффектом.- Мама-миа! – воскликнул Джокер, мгновенно утратив всякий интерес к Драку, вздохнувшему с облегчением. – Вас теперь просто не отличить от человека. Интересно, - он задумчиво глянул на крогана. – Хотя – нет, не прокатило бы.

- Я так понимаю, что все готовы, - заключил я, всё ещё не в силах отвести взгляд от азари.- На наш импровизированный бал-маскарад? – уточнил Джокер. – Жду не дождусь.- Тогда отправляемся. Заявим, так сказать, о себе.

Мы споро покинули ?служебное помещение? и на лифте спустились на стоянку, устроенную на подземном этаже. Уж не знаю, сколько там денег из бюджета выделяют ?Бюро контроля?, но контора явно не бедствует, раз позволяет себе содержать апартаменты в доме, где селятся местные ?большие шишки?.

Наш чёрный минивен стоял не далеко от лифта, существенно выделяясь в ряду дорогих машин представительского класса, соседствуя с ?Роллс-ройсом? - серьёзно! Это был чёртов ?Роллс-ройс?! - и красным ?Феррари?, сам вид которого мог бы привести в экстаз любого автолюбителя.

- Интересно, кто ездит по маленькому городу на таких машинах? – со смесью задумчивости и зависти сказал Моро, усаживаясь на заднее сиденье нашего скромного транспорта.- ?Роллс-ройс? принадлежит главе отделения компании ?Симультек? в Хитерфилде, - тут же дала справку СУЗИ, занимая место рядом с ним.- Ты говорила, что здесь нет беспроводной сети, - сев за руль, я оглянулся – Драк с трудом протиснулся в открытую заднюю дверь, и машина ощутимо осела под его весом, который было не скрыть иллюзией.- Пришлось использовать устаревшую платформу для получения базовой информации о городе, - пожала плечами гиноид. С момента отъезда из Нью-Йорка она так и не сняла голографическую маскировку. А я, глядя на неё, задался вопросом – откуда она берёт энергию для продолжительной бесперебойной работы? Я ни разу не видел, чтобы она как-то подзаряжалась. Впрочем, сейчас это было не так уж важно.Я завёл двигатель, который сразу тихо заурчал, и направил машину к выезду со стоянки, и спустя пару минут мы оказались на широкой улице, залитой золотистым солнечным светом. Хитерфилд действительно был куда меньше ?большого яблока?, и, к тому же, я помнил дорогу к ресторану, поэтому путь не должен был занять много времени. И, всё же, траффик на городских дорогах был довольно плотным, что не удивительно – население города приближалось к восьмистам тысячам человек, город имел собственный аэропорт, большую железнодорожную станцию и являлся промышленным центром – промзона занимала девяносто акров на окраинах города, где имели склады и производства несколько крупных предприятий добывающей и химической промышленности. Довольно часто на дорогах попадались грузовики и автоцистерны. И, всё же, несмотря на загруженность дорог и многолюдные улицы, Хитерфилд оставлял куда более приятное впечатление, чем большинство городов, в которых мне доводилось бывать. То ли дело было в освещении – мне постоянно казалось, что Солнце улыбается этому городу, то ли в людях, глядя на которых возникало ощущение, что они доброжелательнее, чем следовало бы ожидать, то ли в архитектуре и планировке – здания в основном имели тёплые тона, большие шумные улицы сменялись уютными аллеями, улочками, парками, скверами, украшались зелёными насаждениями.Наконец впереди показался перекрёсток, на углу которого, окружённый высотками, стоял ресторан ?Серебряный дракон?. Невысокое двухэтажное здание из красного кирпича, оформленное в азиатском стиле с крышей и козырьками над окнами и входом в духе китайских пагод. Вывеска в виде китайского дракона была более чем красноречива.

- Это он? – спросила Самара, когда мы подъехали.- Да. Мы на месте, - подтвердил я, вспоминая, как в прошлый раз в переулке за рестораном встретился с дочерью его владельцев, Хай Лин, и её подругой Вилл Вандом – обе они были из тех самых ?девочек-волшебниц?. Что ж, похоже, на этот раз именно через китаянку и предстоит выйти на остальных. Я остановил машину у обочины, как делали здесь многие, но очевидно, что места для парковки тут предусмотрены не были.- Джек, ты не думаешь, что правительственные номера – это панацея от штрафов за парковку в неположенном месте? – едко спросил Джокер, выбираясь из салона. – Не удивляйся – правила дорожного движения для наземного транспорта дошли до нашего времени почти без изменений. А это значит, что они идеальны, - его широкая лукавая улыбка лишь подтверждала очевидное – он снова пытался шутить. Не люблю я таких шутников. От них часто бывают проблемы. Впрочем, может, будь у нас не машина, а космический корабль, навыки пилота Моро пригодились бы. Но чего нет, того нет.

- А запах вполне не дурён, - втягивая носом воздух, сказал Драку, оказавшись на улице. – Напоминает похлёбку из варренов… Готовь кредиты, парень – я намерен знатно подкрепиться.

- Надеюсь, вы будете вести себя в рамках приличий, - из уст юстициара фраза прозвучала как предупреждение.- Я не выйду за рамки того, что считают приличным кроганы, хе-хе, - отозвался тот с видом заговорщика, готового подложить бомбу.

- Человеческих приличий, - твёрдо и с нажимом изрекла Самара, очень нехорошо поглядев на крогана. Её взгляд не обещал старику ничего хорошего, если он вздумает чудить.- Главное, чтобы ты сюда свой дробовик не припёр, - выдохнул я. Да, кроган мог быть проблемой. Однако, я надеялся на его благоразумие.

- Шутишь? Он всегда при мне, - я зря надеялся. Какое разочарование.- - Мы привлекаем ненужное внимание, - заметила СУЗИ, указав на прохожих и посетителей ресторана, которые бросали на нас взгляды в окно. – Наше прибытие на чёрном микроавтобусе с тонированными стёклами и правительственными номерами не осталось незамеченным.

- Точно! Мы – тайные агенты, - поддержал Моро, явно наслаждаясь. – А самое приятное – так оно и есть на самом деле.

- Тогда ты у нас будешь агент ?Джей?, а я – агент ?Кей?, - я усмехнулся. Наверняка пилот вообще не в курсе, о чём я.

- А почему ?Кей?? – я был прав – он не в курсе.

- Чтобы никто не догадался. Ну, что, агенты? Заходим.Я первым вошёл в ресторан. В нос сразу ударили ароматы восточной кухни, насыщенные, непривычные, но очень привлекательные и разжигающие аппетит. В небольшом уютном зале стояли десять столиков, половина из которых уже была занята – семейная пара, трое парней, спорящих о бейсболе, три джентльмена респектабельной внешности, занявшие по одному столику. За стойкой находился среднего возраста черноволосый мужчина азиатской наружности. Я предоставил остальным занять места, а сам направился к азиату, который, похоже, был и владельцем, и поваром, и официантом.

- Добрый день, дамы и господа, - он первый приветствовал нас, блеснув дежурной улыбкой. – Прошу, занимайте свободные столики. Ваш заказ сейчас примут. Сэр, вы вместе?

- Да… Одному моему товарищу может потребоваться что-нибудь специфическое, - мельком я взглянул на Драка, этого ?натурального? портового мафиози, могучей глыбой восседавшего за столом на стуле, который при его комплекции казался детским. И взглянул не я один – как ни крута, а даже под иллюзией человеческого облика он был слишком заметным.- Грей! – кроган не заставил себя ждать и крикнул через весь зал. Хорошо, что Самара села с ним – будет кому сдерживать. – Мне то же, что у тех парней, - ткнул он пальцем в сторону любителей бейсбола. – Думаю, будет самое то.- Он весьма энергичен, - заметил китаец. Я заметил, что говорит он на английском без малейшего акцента.

- Не без этого. Меню, будьте любезны, - сказал я, наслаждаясь ароматами. Возникло желание остаться здесь подольше. – И три порции того, что у тех парней.

- Хорошо, сэр, - кивнул мужчина, записывая в блокнот наш первый заказ, а потом протянул мне два ламинированных листа с меню, и я направился к нашим столикам, решив присоединиться к компании инопланетян – у Моро и СУЗИ начиналось нечто, отдающее неумелой и неуверенной романтикой. При этом неумелыми были оба. И если Моро был даже забавен, то СУЗИ казалась немного смущенной и растерянной.

- Как думаешь, - почти шёпотом произнёс ?мафиози?, - твой план выгорит?- Нам достаточно, чтобы нас здесь заметил нужный человек. И это случится, когда она вернётся из школы, - так же тихо ответил я.- Хе, - Драк всем своим видом выражал скепсис.

- Почему вы уверены, что они нам помогут? – спросила Самара. – Насколько я понимаю, ваши взаимоотношения нельзя назвать однозначными.

- Потому, что мы не оставим им выбора, - тут же я метнул предупреждающий взгляд на Драка, процедив: - Ни слова про дробовик!- Хе-хе, понял. Я просто жду свою еду.- Что вы имеете в виду под ?не оставим выбора?? – этот строгий взгляд азари – от него становилось не по себе.- Дипломатия. Нужно дать им понять, насколько важно то, что мы должны сделать.

- Понятно, - уж не знаю, о чём она там подумала. Наверное, решила, что мы применим ?доброе слово и пистолет? вместо просто доброго слова. Профессиональные издержки? Готов поспорить.

Как бы то ни было, оставшееся время в ожидании наших заказов мы провели в отвлечённых разговорах на разные темы – религия, культура, быт. То есть беседовали я и Самара, пользовавшаяся возможностью узнать о людях больше. Ещё больше возможностей представилось, когда принесли наши заказы. Драк сразу принялся за свою еду, и при этом, что удивительно, был вполне культурен. СУЗИ, хотя её тоже делали заказ, чтобы не вызывать подозрений, естественно, так и не притронулась к нему, поддерживая полную взаимных шуток и колкостей беседу с Джеффом, который в эти мгновения, казалось, абсолютно забыл обо всех пережитых невзгодах и просто наслаждался моментом.

- Занимательно, - произнесла Самара, отведав свой фуцзянь. – Я пробовала вашу азиатскую кухню и на Цитадели. Но здесь всё совершенно иначе, - естественно, говорила она вполголоса, чтобы содержание разговора случайно не услышали посторонние, которых в ресторане прибавилось, пока мы ждали еду. – Это напоминает по вкусу некоторые блюда моей родины.

- Как тесен мир, - я был слишком голоден, чтобы поддерживать дальше беседу, и потому просто ел свою утку по-пекински. К тому же я всегда придерживался простого правила: ?когда я ем, я глух и нем?. А ещё я периодически поглядывал на часы – мы пробыли в ресторане уже сорок минут. Занятия в школе закончились час назад, а девчонка задерживалась. Однако, ничего поделать с этим я не мог. В любом случае оставалась масса других возможностей организовать встречу с этими юными волшебницами.И в этот момент в очередной раз звякнул колокольчик у входной двери, возвещая о прибытии в ресторан ещё одного человека, и сразу же раздался бойкий девичий голос:- Пап, я пришла! – я сразу увидел её, ту, что мы здесь ждали. Юная девушка четырнадцати-пятнадцати лет с длинными чёрными волосами, заплетёнными в две косы, добрым улыбающимся лицом, очками-авиаторами, сдвинутыми на лоб, одетая по-осеннему. Хай Лин. Взглядом я дал Самаре и Драку понять – объект прибыл. Впрочем, они и так догадались. Потому, что едва она заметила нас, заметила меня, как на секунду замерла, а в глазах её протаяло узнавание. – О, миссис Тейт, как вы? – Хай Лин подошла к старушке за столиком у окна, сидевшей прямо за нами, стараясь не смотреть мне в глаза. Её растерянность можно было хоть ножом резать.- Хорошо, Хай Лин, спасибо, - ответила старушка, а юная мисс Лин проследовала на кухню, всё-таки, оглянувшись один раз, и скрылась за дверью, пока с её отцом рассчитывались любители бейсбола.- Эффект достигнут? – отставляя четвёртую тарелку, где ещё пару минут назад был ганьсу, спросил Драк. Блюдо ему явно пришлось по нраву. На самом деле ему в принципе начинало здесь нравиться – по крайней мере, никто не пытается убить тебя во время еды. Хотя всё равно на этой планете было уж слишком спокойно.- Да. Но ничто не мешает нам остаться и насладиться трапезой, - ответил я. Впрочем, со своей трапезой мы уже почти расправились.- Ну, я воздержусь, - Моро сразу отмахнулся, напоминая пресытившегося патриция времён упадка Рима. – Когда я в прошлый раз был в ресторане, то злые-презлые наёмники с большими пушками обломали всю малину, а коммандер разбил аквариум.-Хе-хе, я бы об этом послушал, - но интерес замаскированного крогана Джокер не оценил, и на мгновение его лицо омрачилось тенью скорби. Это было как-то связано с его командиром? Но гадать не имело смысла.

- Я расплачусь, - встав из-за стола, я направился к мистеру Лин.

- Жаль уходить – здесь отлично кормят, - прилетело мне вслед, и я был абсолютно согласен с такой оценкой. Кормили в этом ресторане действительно хорошо. – Уж поверь, если даже я оценил.Покончив с формальностями, мы покинули ?Серебряный дракон?, и пока прохлаждались у машины, я примерно прикидывал, что почувствовала Хай Лин, увидев меня. Удивление? Почти наверняка, ведь я считался пропавшим без вести. Хотя вряд ли эти дамы следили за моей судьбой. В любом случае она наверняка поспешит поделиться новостью о моём появлении со своими подругами.- Кажется, ваш план уже приносит плоды, - сев в машину рядом со мной, констатировала СУЗИ.- То есть?- Я подключилась к местно сотовой сети и прослушиваю разговор Хай Лин с подругами в режиме конференции, - ответила железная леди. Чёрт побери! Иногда я забываю, что она обладает обширными возможностями в области электронного шпионажа. Такой шанс упускать было нельзя. Жаль, что я сам не подумал об этом.- Можешь подключиться к их беседе? Надо поговорить с ними.

- Сделано, - на её правом запястье мигом зажглась жёлтым голограмма инструментрона, и машину заполнили взволнованные девичьи голоса:?Говорю же, Корнелия, это был тот самый Джек грей! Я собственными глазами видела – он сейчас сидит внизу в компании каких-то подозрительных типов и есть утку по-пекински!? - это был голос Хай Лин, полный тревоги.?Тот самый Грей, которому после встречи с мистером ?большая сверкающая лысина? отшибло память?? - а вот этот голос я не узнал, хотя ассоциация, возникшая у меня в голове, почему-то связывала его с водой.

?Тот самый?.?Тарани, а ты что думаешь?? - Вилл Вандом. Чаще всего во время наших нескольких встреч со мной говорила именно она.

?Что именно тебя интересует, Вилл? Не привиделся ли Грей Хай Лин или что может здесь интересовать мистера Грея?? - спокойный и рассудительный голос Тарани Кук. Она всегда была гласом разума в их компании.?Эм… И то, и другое?, - и я решил, что моё время настало.- Я могу ответить на эти вопросы, - произнёс я, и тотчас в конференции повисла напряжённо-удивлённая пауза!?Какого… вилл, нас прослушивают!? - завопила, паникуя, Ирма Лер, которую я, наконец, вспомнил. ?Это АНБ! Или ЦРУ! Они вышли на нас!?- Это Дек Грей, Ирма Лер, - твёрдо произнёс я, чеканя слова. Не хватало ещё, чтобы они запаниковали. – И мне нужна ваша помощь…Крутов продолжал неподвижно сидеть в позе Будды с закрытыми глазами, повернувшись к главной городской башне. Теперь его одежда обрела странный неземной вид, ощетинившись отростками, напоминающими антенны, постоянно находящиеся в движении. Ночь и не думала заканчиваться – небо всю так же давило кромешной чернотой, а температура заметно опустилась, и теперь песок местами покрывала изморось, а при каждом выдохе изо рта вырывалось облачко пара.

Лагерь уже давно был разбит. Впрочем от лагеря здесь было одно только слово – всего-лишь горел костёр, вокруг которого, разогревая суповой концентрат в котелке, заботливо прихваченным с прошлой стоянки Петровым, сидел весь остальной отряд. Если бы не Хай Лин с её магией земли и воды, то не было бы и этого.- Готово, - заглянув в котелок, определил, Петров, аккуратно снимая его и ставя на холодный песок. Тарелок, естественно, не было. Были фляги. А ложка – одна на всех.

- Из тебя повар, как из…, - Первин осёкся, взглянув на Хай Лин. Как истинный джентльмен, он не смел выражаться при дамах даже в шутку.

- В следующий раз сам будешь готовить, умник, - отозвался Петров, затянувшись сигаретой. Теперь нужно было ждать, пока суп немного остынет.- Что-то шеф долго медитирует, - заметил Соловей, чья интеллигентная физиономия светловолосого очкарика никак не вязалась с мощной бронёй, в которую тот был одет.- Я так и не поняла, что он делает. И как, - Хай Лин было холодно. Даже костёр не особенно помогал, хотя если бы не он, о её наверняка била бы дрожь. А ещё этот плащ, отданный Странником – он висел на её плечах чехлом для дирижабля, совершенно не согревая. Он оказался для чародейки мёртвым грузом, с которым она до сих пор не могла разобраться. Иногда, когда она концентрировалась или освобождала разум от мыслей, начинало казаться, что она что-то нащупала. Или что-то нащупало её. Но она почему-то постоянно сбивалась и не могла поддерживать это состояние. Это расстраивало, ведь девушка видела ,с какой лёгкостью такой технологией управляют Странник и Крутов. А ведь она была стражницей, которой подвластны пять стихий магии! Но эти мысли были прерваны холодом, всё настойчивее стучавшим… Хотя нет – это она стучала зубами.- Он говорит с духами этого места, - загробным голосом пустился в объяснения Первин. – Пытается их задобрить, но духи жестоки и требуют жертву…- Хватит паясничать, - буркнул вечно хмурый Павлов, глянув на Николая исподлобья.

- Он пытается войти в контакт с местным интеллект-управляющим, - впервые за долгое время подал голос Зиновин. Голос был под стать его невзрачной внешности – тихий и совершенно не запоминающийся. Хай Лин даже вздрогнула от неожиданности, когда тот заговорил, напрочь позабыв о его присутствии, хотя Зиновин сидел всего в паре метров от неё. В этот момент у неё промелькнула мысль, что ему совершенно не нужна магия, чтобы быть невидимкой.

- Замёрзла? – участливо поинтересовался Первин. Эта девушка, вклинившаяся в их отряд, ему нравилась, хотя он не мог сказать, чем именно. Может, всем сразу?

- Ещё немного, и я стану жертвой для этих твоих духов, - она вымученно улыбнулась, начиная понимать, что её озноб никак не связан с окружающим холодом. Ощущение было очень похоже на то, что возникает на ранней стадии простуды.

- Поешь, - предложил Николай, пододвинув ближе котелок, содержимое которого вкусно пахло куриным бульоном и исходило паром.

- Х… хорошо, - теперь дрожь распространилась по всему телу. Как и слабость. Голова закружилась, и Хай Лин даже не заметила, как ткнулась плечом в Первина, рядом с которым сидела.

- Эй, ты как? – мужчина взволнованно встряхнул девушку за плечи, и та с еле-еле разлепила глаза.

- Я… кажется… слишком много использовала… магию, - раздался в ответ очень слабый голос, и тут же к волшебнице метнулся Соловей, светя в глаза фонариком.- Средняя степень истощения, - констатировал он секунду спустя. – Нужно регулярное питание, не менее шести раз в день малыми порциями высококалорийных продуктов, витамины – каждый раз перед едой. А пока, - он вынул из поясного контейнера брони медицинский пакет, открыл его, достав пузырёк с пилюлями, высыпал две себе на ладонь, - Съешь это. Поможет, - он протянул лекарство Хай Лин. С трудом, борясь с головокружением, волшебница трясущейся рукой взяла пилюли, едва не уронив, проглотила. – Минут через десять полегчает. Но сейчас – ешь, - распорядился блондин, а Петров протянул ей ложку.

- Я не…- Я помогу, - схватил столовый прибор Первин, принявшись наполнять бульоном флягу чародейки. Через минуту с этим было покончено. – Держи.

Девушка безропотно приняла очень тёплую, почти горячую флягу. Это тепло было приятным, грело руки, как уголёк, вынутый из костра, но уже не горячий. С трудом она поднесла флягу к губам, подула, и отпила чуть-чуть бульона. Теперь вкусное, приятное, едва не обжигающее, тепло растеклось внутри, проясняя мысли… А в мыслях была благодарность. Все эти люди – казалось бы, суровые мужчины, многое повидавшие, сейчас заботились о ней, как о друге. Может, ей это просто казалось, но сейчас это было не важно. На один миг волшебница представила, что снова находиться в кругу старых друзей-рейнджеров на привале где-то во тьме Заветного Города. Представила вечно смущённого Хайрама, готовящего грибную похлёбку, представила Айзека, который любил читать старые довоенные книги. Воскрес в памяти Интар. Меридианец, восхищавшийся недолгим периодом правления Фобоса, и страстно желавший отомстить нацистам за смерть князя. И, конечно, Мард. Он сейчас бы обязательно взялся рассказывать какую-нибудь увлекательную байку… они были её второй семьёй после смерти родителей. А теперь… все они мертвы и лежат во тьме Заветного Города, убитые Валькириями фюрера. Гнев и печаль наполнили душу до краёв, начиная изливаться слезами. Возмездие должно было свершиться – так правильно. Она украдкой обвела взглядом бойцов Крутова. Теперь и к ним Хай Лин начала испытывать привязанность…Сердце Кандрокара, уже много часов казавшееся холодным и омертвевшим, вдруг потеплело на миг, вздрогнуло. В ту же секунду в самом центре площади, издавая гудящий звук, открылся сияющий белизной портал, заливая всё вокруг волшебным светом! Бойцы мигом выстроились вокруг Крутова и пять стволов излучателей нацелились на брешь в реальности, а стражница… Она как будто что-то почувствовала:- Не стреляйте! – ей едва хватило сил, чтобы крикнуть, что этого оказалось достаточно – бойцы Крутов, уже готовые пустить в ход оружие против внезапной угрозы, на миг замешкались, и секунду спустя увидели, как из прорехи между реальностями вышли пятеро – два седобородых старца в странных мантиях с посохами в руках, франт в изящном костюме, двухметровый верзила и сухонькая старушка. Лица всех этих людей были прекрасно знакомы отряду! Ян Лин, Морион-провидец, Фрейнар с Зоата, архимаг Магнус и повелитель стихий Аноар!- Не стреляйте! – могучий голос архимага разнёсся над площадью, и портал захлопнулся. – Мы пришли с миром!- Сказал колдун, о котором мы ничего не знаем, - глядя на прибывших волшебников через прицел излучателя, угрюмо сказал Павлов. Ему никогда не нравились внезапные сюрпризы.

- Мы же их знаем…, - заикнулся было Первин, но его перебил Зиновин:- Мы знаем не их. Они только похожи внешне.

- И правда – давайте начнём массовую резню, - Фрейнар расплылся в хищной улыбке, вливая в общий настрой порцию ехидства. – Я так давно не применял свои боевые заклинания, что аж руки чешутся.

- Они вам не враги! – Хай Лин, понимавшая, что действовать нужно быстро, пока ситуация не накалилась ещё больше, нашла в себе силы встать, и выступила вперед, между двумя сторонами.- Внученька! – больше юной стражнице говорить не дали – Ян Лин со стремительностью молнии метнулась к девушке, заключив её в объятия, и заплакала, ощущая безмерную радость и облегчение – с её души только что упал такой большой груз! Теперь она знала, что Хай Лин точно цела и невредима! И как же это было хорошо! – Я думала, что потеряла тебя…- Бабуль, всё нормально.А мужчины с обеих сторон, застигнутые этой эмоциональной сценой врасплох, молчали, ощущая неловкость момента. Павлов первый опустил оружие – он решил поверить девушке, которая уже проявила себя, заслужив определённое уважение. Его примеру последовали и остальные, а маги перестали нервно сжимать посохи. Фрейнар разочарованно вздохнул.

- Мы… - Магнус хотел представиться и извиниться за недопонимание, но остановился, заметив поднятую вверх в руку молодого интеллигентного блондина.

- Мы знаем, кто вы. Хай Лин рассказала, - молвил Соловей, подходя к архимагу. – Совет Убежища.- Верно, молодой человек. А вы? – Магнус никогда прежде не видел таких брони и оружия, какие были у этих воинов.- Спецназ ГРУ Российской Федерации, - и этот простой ответ поверг старого волшебника в шок!- Ро… Российская Федерация? – незнакомые, невозможные слова слетели с уст Магнуса, вызвав ещё большее замешательство у него и его коллег.- Это невозможно! – воскликнул Фрейнар, а его энергетические сферы, уловив настроение хозяина, начали порхать вокруг него с немыслимой скоростью, рождая причудливую игру света и тени на площади. – Русские были уничтожены нацистами, а в этом времени они…- Мы знаем, что случилось с нашим народом в вашей версии истории, - крутанул желваками Павлов. Сейчас своим взглядом, тёмным, полным густой ненависти, он, казалось, мог убивать, не сходя с места.

- В нашей версии? – взгляд Аноара просиял догадкой, но ему не дали её высказать – Сергей Иванович Крутов, так и продолжавший до сих пор сидеть в позе лотоса, не подавая никаких признаков сознания, и не реагируя на происходящее вокруг, вдруг открыл глаза, а его одежда приняла нормальный вид!- Господа, вы как раз вовремя, - сказал он как ни в чём ни бывало, вставая. – Магнус, - бывший разведчик склонил голову, приветствуя волшебника.- Вы! Вы – человек с рисунка! – вымолвил архимаг, наконец разглядев лицо Крутова. Признаться, они не знали, кого именно найдут здесь, посреди Великой Южной пустыни, кроме Хай Лин. Уж точно он не ожидал обнаружить русских. А ещё большей неожиданностью стал город, куда их привёл портал, направленный Морионом.

- Понятия не имею, о чём вы, - Крутов пожал плечами, размялся. – Но вы действительно вовремя. Мысли о том, что эти маги могут представлять угрозу, конечно, были. Но пока ничем не подтверждались. Да и по рассказу Хай Лин – а Сергей Иванович сразу понял, кто стоял перед ним – у него успело сложиться определённое мнение об альтернативных версиях членов Новой Гильдии магов Меридиана.- О чём вы говорите? – спросил Морион, ощущавший вокруг нечто совершенно необычное. Непонятное. А от того он не решался использовать свой дар.- Что, шеф? Есть контакт? – догадался Петров.- Есть, - кивнул Сергей Иванович, и будто подтверждая его слова, массивная золотая дверь гигантской башни ?мавзолея? отворилась, приглашая всех внутрь.- Нас ждут. Идёмте, - сказал Крутов, и пошёл к башне…Странник открыл глаза, возвращаясь из пучин состояния, описать которое словами было просто невозможно. Возвращение удалось на удивление легко – даже в лучшие годы так не бывало. Он сразу обнаружил, что лежит на спине в какой-то медицинской палате. Прислушался к ощущениям – ничего не болело, дышалось легко, голова не раскалывалась, а ощущение чего-то чужеродного в теле пропало. Тогда он поднялся, сев на койке, и осмотрелся – палата казалась очень странной, а почти все приборы в ней Страннику были не знакомы и имели причудливый дизайн, но она была определённо медицинской.

Доктор был здесь. Стоял у стены, сложив руки, и смотрел на него каким-то странным взглядом.

- Потрясающе, - в одно это слово повелитель времени вложил всю ту гамму эмоций и сомнений, что бушевали в нём сейчас при виде человека, совершившего то, что могло показаться невозможным. Впрочем, сам Доктор всегда был уверен, что возможно всё. Или почти всё. – Как вы это сделали? Я хочу знать.- Неужели вы впечатлены? – голосовые связки работали нормально, мозг не повреждён. Да, теперь Игорь чувствовал себя вполне нормально, если не считать воспоминаний о плене и операции.- Такое бывает редко. Считайте, что я сделал вам комплимент, - старик отделился от стены, принявшись расхаживать вперёд-назад. – Мне не даёт покоя то, что я увидел.- Мне казалось, что всё довольно очевидно.- Я понял, ЧТО увидел. Не понял только, КАК вы это сделали. Человеку такие силы не доступны. По крайней мере, на текущем этапе эволюции.- Разве эволюция одного и того же вида должна происходить одинаково в разных реальностях?

- Справедливое замечание. Я как раз над этим думал. Как бы то ни было, пока вы прохлаждались целых пятнадцать минут, я сам перенастроил системы ТАРДИС. И кое-что нашёл. Скажите, Игорь, вы бывали в Антарктиде? – задорный огонь, зажёгшийся в глазах Доктора, сразу дал понять – намечается нечто важное.

- Бывал, - память воскресила эпизод пребывания на южном континенте. Тогда Странник обследовал обширную область Земли Королевы Мод, чтобы найти… - Только не говорите, что вы решили вот так запросто заявиться в гости к нацистам!- О, так вы сами всё и сказали, - улыбнулся Доктор, как может улыбаться коварный бог лукавства и озорства. – Мы уже на месте. Так что советую вам переодеться – ваша тюремная роба не впишется в антураж, - он указал на чёрный костюм, висевший в шкафу у ширмы. Похоже, старик всё продумал.

- Я знал, что вы безрассудны. Впрочем, нацисты – не далеки, - выдохнул Странник, подходя к шкафу и беря костюм. Скрылся за ширмой. – Если вас интересует, как я сделал то, что сделал. Я расскажу. Но позже – это будет долгая история. Пока скажу, что это была лишь сила веры и разума.

- Это будет занимательно. И, кстати, я вовсе не безрассуден. У меня всегда есть план, - заложив большие пальцы за отвороты воротника своего тёмно-синего пальто, заявил Доктор.- Не сомневаюсь, - на скепсис в голосе Странника, повелитель времени внимания не обратил. – Что ж, я готов.Игорь вышел из-за ширмы, облачённый в чёрный с иголочки костюм, выглядящий настолько безукоризненно, насколько это вообще возможно. Чёрные лакированные туфли, чёрные брюки, чёрный пиджак и белая рубашка с галстуком-бабочкой. Довершали образ чёрные солнцезащитные очки. Костюм ощущался бронёй, маской, дарующей силу. И это было приятное ощущение. Странник был доволен. – Знаете, в чём между нами разница, Доктор? Этот костюм мне идёт.