Глава 8. Свершения большие и малые. (1/2)

?Иногда шаг вперёд есть результат пинка в зад?Жан-Жак Руссо.Город был ровно таким, каким я его помнил – светлым, уютным, приветливым, где каждое здание, казалось, лучиться дружелюбием, а на улицах царят все оттенки светлого. Даже в предрассветном мраке он казался не суровыми каменными джунглями, где выживает самый сильный и подлый, а общественным парком, в котором участливые гиды проведут тебя за ручку и не дадут случиться ничему плохому.Я смотрел в окно, наблюдая за тем, как рассвет позолотил окна высоток снаружи, превращая здания в драгоценные башни, оживляя город своим светом, и пытался вспомнить, как оно было, когда я прибыл сюда в первый раз. Хитерфилд. Он тоже был связан со Стариком и всем, что было после. А от того чувства мои к этому городу были очень противоречивы. Тем не менее, я скорее принимал его, чем отвергал. Этот город располагал к себе.

Но такие размышления не имели ничего общего с делом. Я оглянулся. Наша группа обустраивалась в служебной квартире, которую с барского плеча нам пожаловал директор Тренч, что было очень кстати. Кроме того он решил нашу главную проблему – маскировку самого колоритного участника нашего ?коллектива?. Как сейчас помню выражение его лица перед нашим отбытием – задумчиво-хмурое. Мы уже были на служебной стоянке, загружая машину, а он просто стоял и пялился на Драка. Тому это надоело, и он положил увесистый ящик:- Что-то надо, директор? – нависнув над Тренчем, спросил кроган.- Ваша внешность – это проблема.- Это вы так намекаете, что я рожей не вышел? – предупреждающе рявкнул ящер, но Захария остался потрясающе невозмутим.

- Нет. Но вы слишком заметны, - и в этот миг – я не поверил своим глазам – директор впервые позволил себе усмехнуться, сразу превратившись в хитреца, задумавшего пакость. Он протянул крогану небольшой стальной кейс, с которым пришёл, к которому был прикручен какой-то хитрый аппарат. – Откройте.Кроган с недоверием поглядел на чемоданчик, словно ему протягивали бомбу, но взял. В его руках он казался причудливым хромированным спичечным коробком. Повозился с замками, странное устройство пискнуло, и чемоданчик открылся. Внутри оказалась всего-лишь одна вещь – в специальном углублении, запаянная в брусок пластика, там находилась фотография.- Это что за хрень? – удивился кроган, рассматривая подарок с таким видом, будто ему в руки дали пыжака, который сразу же нагадил со страху.

- Это – предмет силы, - совершенно серьёзно ответил Тренч, поправив очки. – Фотография президента Рейгана.- И на кой она мне сдалась, директор? – спросил Драк, вытаскивая брусок с фотографией и вертя его в руках. Но едва он это сделал, как фигура его подёрнулась дымкой, исказилась, и в следующий миг перед нашими удивлёнными очами уже стоял не Драк из клана Накмор, могучий инопланетный ящер, а сороковой президент Соединённых Штатов Америки Рональд Уилсон Рейган собственной персоной!- Твою мать! – чуть ли не по слогам выговорил Моро, таращась на ?Рейгана?.- Что? В чём дело? – недовольно спросил ?президент? голосом настоящего Рейгана, который я помнил ещё по старым фильмам с ним.

- Дай посмотреть! – Джокер выхватил фото из рук ?президента?, и тот в мгновение ока снова стал Драком, и теперь уже сам примерил личину ?Рейгана?.- Грёбаное дерьмо пыжака! – с чувством произнёс кроган, наблюдая за метаморфозами облика пилота, превратившегося в совершенно другого человека.Теперь-то он понял, что к чему. – Так вот что вы имели в виду, директор?- он быстро подавил любые проблески удивления в голосе, но чисто для себя признал – он удивлён. А ведь прожив почти тысячу лет уже и не думал, что в мире найдётся много вещей, способных его удивить. Впрочем, за последние дни он повидал не мало.- Поразительная… технология,- СУЗИ придирчиво рассматривала новый облик Джокера, что-то просчитывая на своём уни-инструменте. – Невозможно отличить от живого человека. Джефф, можно мне?- Конечно, - ?Рейган? протянул ей брусок, дама взяла его, и… ничего не произошло.- Занятно, - мне показалось, что СУЗИ была разочарована. Сам же я предпочёл не высказываться по поводу этой, безусловно – ценной, игрушки. – Похоже, работает только с органиками.

- Директор, вы так и не объяснили нам толком, что же такое предметы силы, - заметила Самара, на которую свойства фотографии, похоже, не произвели особого впечатления.- Это причина или следствие альтернативных мировых событий. Они – вторжение сверхъестественного в объективную реальность, физическое воплощение идей коллективного бессознательного, ноосферы, если угодно. Что же касается конкретно этой фотографии, то она проявила себя в 1984 году в Лас-Вегасе. Не понятно её происхождение, однако каким-то образом она оказалась в руках очень ловкого афериста и мошенника Эдгара Блока. Он активно использовал её на протяжении суток, выдавая себя за президента. И поднял в городе нешуточный переполох. К счастью, агенты ?Бюро? добрались до него раньше, чем АНБ, и изъяли предмет силы.

- Да… Вот только мёртвый президент в нашей компании всё-равно будет выделяться, - рассудил Джокер. Иногда он, всё же, говорил дельные вещи. Приходилось подстраиваться под ситуацию, которая даже в сравнении со всем, что он пережил до этого, казалась до невозможности странной. И чем дальше – тем безумнее. Жнецы, внезапное перемещение на ?Перекрёсток?, СУЗИ, работающая без связи с ядром ИИ ?Нормандии?, все последующие события. – Если только сегодня не 31 октября.

- Мистер Моро, президент – это, так сказать, базовая настройка, - Тренч вновь являл собой эталон сдержанности. Впрочем, теперь-то я знал, что он, всё-таки, может улыбаться. – Владелец фотографии может создать вокруг себя любой образ, не отличимый от оригинала ни на глаз, ни с помощью технических средств. Достаточно задействовать воображение и концентрацию.- Удобная вещица, - скупо улыбнулся кроган, забирая брусок у СУЗИ и пряча в кейс…Что ж, и вот теперь мы были здесь, в служебной квартире ?Бюро контроля? в самом центре Хитерфилда, а Драк стоял перед зеркалом стенного шкафа, экспериментируя с изменением внешности, перебирая различные образы людей и иных разумных. Могу поклясться, что один раз я даже заметил его в облике странного маленького существа, похожего на обезьяну с мордой муравьеда. Моро помогал СУЗИ и Самаре распаковывать наш не хитрый скарб – оружие, какие-то приборы с подробными инструкциями, одежда… Прочие же бытовые мелочи вроде денег и продуктов в квартире и так имелись.- Я оставлю эту штуку себе, - заявил Драк, наконец определившись с обликом. Сейчас он выглядел как накачанный лысый бугай с иссечённым шрамами лицом и пудовыми кулаками, одетый в форму морской пехоты США. Но у меня лично возникла ассоциация с гангстерами тридцатых годов. Ему только пистолета-пулемёта Томпсона в руках не хватало.

- Директор не одобрит, - заметил я, отрываясь от окна. Да, облик крогана удался на славу – кто передо мной стоит на самом деле, то я бы наверняка поверил, что это настоящий человек.

- А я его ну ОЧЕНЬ попрошу, - ехидный тон не оставил у меня никаких сомнений в том, что просьбу свою Драк сопроводит такими убедительными аргументами, как дробовик и кулаки. Я не завидовал Тренчу.

- Итак, мистер Грей, кого же именно мы здесь ищем? – спросила Самара. Она философски восприняла передрягу, в которую оказалась втянута неведомыми силами, выдернувшими её из монастыря ардат-якши на Лессусе, и доставившими на ?Перекрёсток? вместе с СУЗИ и Джокером. Более того – она приветствовала возможность поближе познакомиться с культурой человечества, которое в этом времени было ещё моложе, чем в её собственном. К тому же – и юстициар честно себе в этом призналась – её кровь будоражили те необычные, сверхъестественные вещи, с которым она столкнулась. Вещи, в которые ?просвещённая? прогрессом галактика уже давно не верила. И, тем не менее, оказалось, что сверхъестественное существует и не зависит от веры в него.- Вы же помните мою историю? – вряд ли они могли такое забыть, пусть мы и были тогда пьяны.- Те самые девочки-волшебницы? – обрушил гору сарказма Джокер. – Я думал, что ты как спьяну шутил.

- Нет, не шутил.- Чёрт!- Кто они? – продолжила расспрос юстициар.- Обычные школьницы, - ответил я, припоминая те давние события, когда проклятый Старик (чтоб ему в аду гореть!) заявился в мою берлогу. Тогда за помощью в поиске информации по навязанному мне заказу я обратился к Стиву… И в тот же день на него обрушился его собственный склад, погребая в подземном убежище. Чёрт! Не надо было вспоминать – теперь его лицо будет преследовать меня добрых полдня. – Имена вам ничего не скажут, но я знаю, где они живут, где учатся, с кем общаются, где работают их родители. Словом – всё.- Не думал, что ты из этих, - обронил Моро.- Никогда так больше не шути! – я буквально уничтожил его взглядом. Иногда его шутки были совершенно не смешными. Или это он так только ради меня старался?

- Что ты предлагаешь? – ?бугай?-Драк уселся на диван, который нещадно затрещал, не рассчитанный на вес крогана. Всё-таки, его нынешний облик действительно был только иллюзией.

- Они меня знают. Так что предлагаю не ходить вокруг да около, а просто встретиться с ними и попросить об аудиенции у их босса.

- Босс у девочек-волшебниц? А эльфы и летающие олени там есть? – сегодня Джокер к моему вящему раздражению был очень словоохотлив. Наверняка потому, что выспался, в отличие от меня. – Может, я до сих пор пьян, и валяюсь под столом в том занюханном баре на ?перекрёстке??- Или нас поглотили жнецы, и твоему агонизирующему разуму всё это кажется – срабатывает подсознательная система защиты, - мелодично проворковала СУЗИ с явным намерением поддеть товарища.

- Вот… чёрт, - усмехнулся тот и, как-то подозрительно задумавшись, замолчал.- Да, с боссом. Лысый хрен в мантии. Зовёт себя Оракулом, - образ этого человека я помнил очень смутно, как и всё, что было с ним связано. Ни места встречи, ни иных подробностей я так и не смог выудить из обрывков воспоминаний. Лишь один неоспоримый факт. – Похоже, я один раз встречался с ним, и тогда он стёр мою память.

- Думаете, он нам как-то поможет? – азари всё ещё не получила всех ответов. А те, что получила, рождали лишь новые вопросы.

- Учитывая, что кроме ?Бюро?, которые не в курсе интересующих нас тем, он – единственный кого я знаю из тех, кто разбирается в мистических вещах, то выбора у нас нет, - было у меня подозрение, что этот ?Оракул? в мистике разбирается куда лучше ?Бюро?. Уж не знаю, почему я так решил, но смутный образ этого лысого мужика вызывал у меня стойкие ассоциации с шаолиньскими монахами и мистическими тайнами.

- Где и когда? – Драк не любил бездействия. К тому же в нынешней ситуации, вынужденный скрывать, кто он есть, ему было очень не комфортно. То, что от него требовалось сейчас, было не в природе кроганов. Но не это в данный момент тревожило старого ящера. Его тревожила судьба внучки, которая вместе с ним участвовала в программе по отправке кораблей-ковчегов в галактику ?Туманность андромеды?. Перемещение на ?Перекрёсток? застигло старика врасплох – сразу после генерального сражения с Архонтом кеттов, и он, оказавшись на станции, так и не смог найти способ связаться с товарищами и сообщить, что с ним случилось. А то, что с ним случилась какая-то неведомая хрень, которой место в дешёвом бульварном чтиве, стало ясно сразу. А особенно после знакомства с троицей азари-андроид-человек. По их разговорам и истории выходило, что они были вытянуты на станцию из того времени, когда была начата экспедиция в андромеду. Но, чёрт побери, это было шесть сотен лет назад! Шесть сотен лет, которые он, Накмор Драк, провёл в крио-капсуле! ?Как же не хватает шамана?, - такая мысль посещала старика всё чаще. Уж шаман бы точно разобрался во всей этой сверхъестественной чепухе.

- Сегодня после обеда, - я выбрал, на мой взгляд, самый оптимальный вариант заявить о себе так, чтобы эти, как выразился Джокер, ?девочки-волшебницы?, наверняка о нас узнали. – Мы отправимся в китайский ресторан ?Серебряный дракон?.- Отлично, а то я прямо чувствую, как мой горб уменьшается с каждой секундой, - посетовал Драк, слегка взбодрившись. Только потом мне довелось узнать, что горб у кроганов служит для той же цели, что и горбы верблюдов – запасать питательные вещества, позволявшие долгое время продержаться без еды. У самого Драка за время странствий по Млечному Путибыла возможность приобщиться к человеческой кухне. Разница в физиологии и других параметрах организмов, конечно, накладывала на это свой отпечаток – не всё, что ели люди, могли употреблять в пищу кроганы, но и голоду в случае чего могучие космические ящеры, окажись они на Земле, не померли бы.

- Что ж, думаю, это будет интересно, - Самара улыбнулась глазами.- В ванной есть косметический набор, - заметила СУЗИ.- Я знаю.- А что особенного в этом ресторане? – наконец разобравшись с вещами и устроившись в кресле, спросил Джефф. Но в свойственной себе манере даже не стал дожидаться ответа. – Стой! Дай угадаю – там работает кто-то из родителей интересующих нас персон?- Это китайцы. Они там не только работают, но и живут. Семейное дело.Продолжать обсуждение темы было бессмысленно, а потому каждый принялся готовиться к выходу в свет. Кто как мог…Они вступили в город когда уже совсем стемнело и серебристый диск Луны всплыл над чёрным песчаным морем, озаряя волны дюн и барханов тусклым призрачным светом, что придавал всему вокруг ореол таинственности и загадочности.Ветер, который ночью стал сильнее, завывал, метаясь по пустынным узким улицам среди зданий из стали, камня и странного стекла, величественных, молчаливых, порождённых технологиями и знаниями, который на Меридиане не было места. Высокие и стройные, они жадно тянулись к небу, полному звёзд, и цепляли душу чем-то совершенно неуловимым. Обещанием тайны. Город вызывал ощущение скрытой силы, дремлющей, но чуткой. Ощущение величия, что не от мира сего. И это угнетало.Песок шуршал под ногами членов отряда. Но его в городе было не так много, как следовало ожидать. Казалось чудом уже то, что город не был поглощён пустыней полностью, но даже на улицах песка было не так много – под ногами определённо ощущалась ровная и твёрдая опора.

Они шли молча, следуя за Крутовым, и кроме звуков их шагов, позвякивания снаряжения, да заунывных песен ветра, мечущегося мех башен, здесь больше не было слышно ровным счётом ничего. Тягучая вязкая и тревожная тишина владела этим городом, накрытым пеленою ночного мрака.

Хай Лиг глядела по сторонам с опаской. Кривые изогнутые тени в переулках, сверкание стен этих странных башен, не похожих по стилю ни на что, виденное прежде, тишина – всё это держало её в напряжении, и она крепче сжимала в руке Сердце Кандрокара, взывая к его силе, и магией исследуя всё вокруг. Вот только магия давалась ей с трудом. И если несколько часов назад это было едва заметно, то теперь даже такие простые вещи, как ночное зрение, требовали значительных усилий. И, всё же, она не была до конца уверена в том, что виной всему Орамеры, стремящиеся ?погасить? временную аномалию – Сердце Кандрокара из будущего…Крутов шёл вперёд уверенно и быстро, время от времени сворачивая на другие улицы, похожие ода на другую как две капли воды. Он бывал здесь раньше – волшебница поняла это из его скупых объяснений и разговоров с бойцами. Настораживали его слова о Хранителе этого места. И это очень сильно действовало на нервы – незнание. Как и тени в переулках, в каждой из которых мерещилось нечто жуткое и живое. Этот город явно создавали не жители Меридиана. Какую же тайну он хранил?Наконец они вышли на большую круглую площадь в самом центре города. Прямо впереди уносилось ввысь самое высокое здание из всех, что когда-либо видела Хай Лин. Он было даже больше ?Славы Рейха? - самого высокого здания из всех, что строило человечество Земли! Эта невероятная башня возвышалась над всем городом, и было совершенно не ясно, почему её не было видно из любой точки пустыни – настолько оно было высоким. Его архитектурный стиль был совершенно ни на что не похож, как и у всего города в целом. Даже планировка улиц здесь была какой-то неуловимо чуждой.- Вот мы и пришли, - тихо, почти шёпотом, произнёс Сергей Иванович, испытывая ощущение ?дежавю?, но его голос тихим шелестом всё-равно разнёсся по площади.- Думаете, он нас послушает? – рядом встал Павлов, в темноте казавшийся ещё более угрюмым, чем обычно.

– Чего вы вообще ожидаете? – задала давно мучивший её вопрос Хай Лин.

- Помощи, - ответил бывший глава ФСБ. – Этот город – древняя военная машина, боевая космическая крепость, созданная не известным нам народом. И управляется она цифровой копией личности одного из своих создателей…- Вериться с трудом, - в слова Крутова и правда было сложно поверить. Даже после всего, что она пережила и чему стала свидетелем. – Архитектура города и впрямь наводит на мысли продвинутых технологиях, использованных в строительстве, но космическая крепость?- И это говорит молодая волшебница, которая сколько лет жила в подземном городе, построенном не знамо кем? – Первин был тут как тут. Даже когда его никто не просил. – А мы, кстати, знаем, кем. И знаем, для чего…, - договорить он не успел.- Вы знаете, кем был построен Заветный Город? – буквально взорвалась энтузиазмом Хай Лин, схватив бойца за плечи, и в глазах его моментально загорелся тот же огонь, что был и у Шлимана, когда он нашёл древнюю Трою!Происхождение Заветного Города. Одна из главных тайн, над которой бились все поколения мудрецов и волшебников Меридиана. Но никому за тысячи лет так и не удалось найти ответа на этот вопрос. Тысячи лет, десятки тысяч чародеев, учёных, алхимиков, историков. Не преуспел никто. А город был. И со временем о нём начали распространяться сказки, появлялись легенды, мифы, предания, передававшиеся из уст в уста. Всё больше и больше. Многие из них были мрачными и жуткими, иные – таинственными, будоражащими воображение и дух исследователя, третьи – полными удивительных приключений. Бывали целые эпохи, когда о Городе, таящемся под земной твердью, забывали. Но потом его находили вновь, и снова мудрецы начинали ломать головы над титанической загадкой, которую являл собой Заветный Город, основательно укоренившийся не только в земле, но и культуре Меридиана.

?Он лжец, или они действительно это знают?? - стражница, потрясённая возможностью узнать истину, склонялась ко второму варианту. И она просто обязана была выяснить правду! Эта возможность буквально обжигала её разум!- Кто? Зачем? Почему? – при каждом слове она взволнованно встряхивала Первина, который безуспешно попытался от неё отстраниться, совершенно растерявшись.

- Госпожа Лин, успокойтесь. Сейчас это не важно, - по-отечески тепло сказал Крутов. Несмотря на противоречивые чувства, которые поначалу он ощущал к этой Хай Лин, он чувствовал за неё ответственность. Временами она напоминала ту самую Хай Лин – бойкую и непосредственную девочку, порой ?витающую в облаках?, которую он знал. Тут-то и крылось противоречие – Хай Лин, стоявшая перед ним, была другим человеком. К этому сложно привыкнуть.

- Но…, - обернувшись и встретившись взглядом с Сергеем Ивановичем, девушка поняла, что он прав. И отпустила Первина, который проворчал что-то про нервных волшебниц.- Что дальше? Попросите хранителя города нам помочь?- Если кратно – да, - кивнул Крутов, посмотрев на центральную башню города, которую кто-то очень давно прозвал ?мавзолеем?, хотя таковым она и не являлась. Массивная золотая дверь, украшенная причудливыми узорами, была закрыта. Как была сокрыта за барельефом и ниша над дверью, в которой, как знал Крутов, скрывалась лучевая пушка системы защиты.

- И чем он нам поможет? – всё так же угрюмо спросил Павлов. Он, похоже, вообще всегда и во всём видел только минусы. А если не видел, то выдумывал. – Он здесь, на Меридиане, а нас интересует Земля и её исторический процесс.

- Спроси что попроще, Влад, - вздохнул СергейИванович, ощущая неимоверный груз ответственности на своих плечах гранитной горой размером с Эверест, грозящей вот-вот раздавить его. – Я надеюсь на его аналитические способности и экспертную оценку.

- Хочется надеяться, - проворчал Влад.- Пока надеешься – разбей лагерь. Всех касается, - бросил Крутов, садясь в позу лотоса. – Мы здесь надолго – у меня нет программы контакта Васильева, так что придётся импровизировать.Он закрыл глаза и его одежда тут же начала плыть, покрылась волнами, переливаясь сама в себе, словно состояла из живой маслянистой субстанции…Доктор молчал. Обычно он с трудом сохранял молчание, находясь в компании, но сейчас он молчал уже двадцать секунд, и Странник начал беспокоиться. К тому же этот его взгляд из-под могучих бровей… таким взглядом можно было отправить в нокаут самого Мухаммеда али.

- Док? – позвал старика Игорь. Находиться на корабле с угрюмым инопланетянином, чьим послужным списком, написанным на бумаге, можно было обернуть галактику, становилось невыносимо.

- Ты – мозгопудинг! – спустя полминуты молчания, наконец, заявил Доктор. – При всех твоих былых заслугах – ты самый мозгопудинговый мозгопудинг из всех, кого я встречал! А встречал я не мало, можешь мне поверить.- Я же сказал, что моя история вам, скорее всего не понравится, - что ж, даже такая реакция была лучше, чем ничего.- Мягко сказано. Ты даже понятия не имеешь, насколько тут все сложнее! Уйти в прошлое и всё исправить? Не удивительно, что у тебя ничего не получилось. Безответственность, невнимательность…- Я знаю, - поднял руку Игорь, принимая обвинения. Но одно дело признавать свои ошибки перед самим собой, а совсем другое, когда тебе в лицо их бросает кто-то вроде Доктора. – Я упустил свой шанс и всё испортил.

- Испортил, - усмехнулся повелитель времени, подходя к консоли управления у центральной колонны. – Может я бы так и сказал, но…, - он застыл рядом с монитором, крутя ручки и щёлкая тумблерами. Картинку на мониторе он, похоже, специально загораживал. – Смотри, - Доктор развернул экран к Страннику – там были отображены какие-то графики, шкалы, диаграммы, вертелось схематическое изображение ТАРДИС и галактики. Всё было подписано незнакомыми символами и окрашено в тревожный красно-оранжевый цвет. Однако, это ничего не говорило Страннику.- Что я должен здесь увидеть? – Игорь поморщился от головной боли, раскалённым обручем схватившей голову – возвращение памяти и восстановление личности не прошло бесследно. Образы недавнего прошлого вертелись в голове, отдаваясь сполохами фантомных и реальных болей. К тому же импланты, помещённые в его тело Вильгельмом Штрассе, по большей части продолжали работать, и было не известно, на что ещё они способны, кроме подавления его экстрасенсорных способностей.

- Что-то важное. Ну же! Перестань быть мозгопудингом! – это было настойчивое и решительное требование.

- Мне не нравится это слово.- Зато мне нравится. И не надо корчить рожи в такой серьёзный момент. Экран.- Ну, хорошо. Если я правильно понимаю галлифрейский (а я ни черта не понимаю), то эти показания должны быть тревожными, - предположил Игорь, подойдя ближе. – Если только красно-оранжевый – это не стандартная цветовая гамма операционной системы ТАРДИС.

- Браво! У него получилось! – обращаясь не известно к кому, доктор взглянул вверх и крутанулся на сиденье. – У тебя получилось.

- Что именно? – головная боль ещё не прошла, и думать из-за этого было сложно. Как и терпеть манеру поведения Доктора.- То, что ты видишь на экране – это состояние ТАРДИС, - сжалился Доктор. – И оно не просто тревожное. Ей страшно. Она не хочет находиться здесь, в этом мире.- Почему?- Ты знаешь.- Изменения истории?- Это не просто изменения истории! – старик провёл рукой по подбородку. И сразу как-то посерьёзнел. – Забавно, что это говорю я о происходящем в иной вселенной… Хотя скорее – пугающе.- Если что-то пугает вас, Доктор, то это действительно плохо, - Игорь уже чувствовал раздражение от того, как Двенадцатый подводил к чему-то важному. Но тут уж было ничего не поделать. Он сам просил Наблюдателя связаться с Доктором. Как знал, что его помощь потребуется. Так что теперь придётся терпеть.

- Всё не просто плохо, а очень плохо. Но здесь точно ни при чём, - кивнул повелитель времени. – Потому, что даже если бы ты нашёл нужный момент времени и помешал бы нацистам… Серьёзно – нацисты! Уж сколько копий сломано на тему ?что было бы, если бы победили они?. Теперь-то мы знаем. Ничего хорошего…. Так вот – даже если бы тебе удалось им помешать, то это не обратило бы изменений в хронологии.

Эти слова, сказанные спокойным сварливым голосом, прозвучали как гром среди ясного неба! Они прозвучали приговором и эпитафией всем усилиям Странника! Эпитафией всего из одного слова: ?Бесполезность?.- Невозможно! – это был настоящий крик души. Игорь не смог сдержаться. Но, к своему несчастью, понимал, что Доктор, вероятно, прав. Уж кто, как не он, знает о таких вещах.- Я тоже надеялся на это. Первые пару секунд. Но это чувство, которое возникло, как только я попал сюда, - голосом, полным и затаённой боли, отозвался Доктор. – Но это действительно так. Кто-то или что-то не просто изменило хронологию в отдельно взятой реальности. Нет. Это затронуло по меньшей мере четыреста двадцать три реальности. Но главное – кто-то создал парадокс, затронувший все эти миры, и поддерживает его. Временной парадокс.- И… кто же на это способен? – от осознания масштабов проблемы у Странника пересохло во рту. Он пытался переварить эти сведения, примеряясь и так, и этак. И выходило складно. Были в местной хронологии некоторые нестыковки, на которые он предпочёл не обращать внимания. Но если дело действительно в парадоксе…- Немногие, - помедлив секунду, ответил Доктор. Собранный и серьёзный, похожий то ли на английского лорда, то ли на римского патриция. – Но вряд ли кто-то из них тех, кого знаю я, к этому причастен. Хотя… я ведь здесь.- И чтобы всё исправить, нам нужно найти источник парадокса и отключить его? – заключил Игорь. Что ж, это было хоть что-то определённое. Больше, чем было у него, когда он прибыл на местную Землю, аки рыцарь в сияющих доспехах, намереваясь всех спасти. А потом была череда глупых ошибок и промедлений, что привело его к текущему положению. Почти что инвалид, лишённый сил и своих технологий. Теперь в активе были только старик и его синяя полицейская будка. Правда – гениальный старик, который не был стариком, и удивительная будка. Да. Шансы были.

- Нам? – Доктор взглянул на Странника исподлобья. – Мне, Странник, мне. Чем я, кстати, сейчас и занимаюсь, - он вновь начал порхать у консолей вокруг центральной колонны с лёгкостью бабочки, что-то нажимать, смотреть в мониторы. – И я почти… уверен, что почти…

- Иными словами вы пока ничего не нашли, - усмехнулся Игорь. Нет, это и правда было потешно – такой самоуверенный Доктор вдруг сел в лужу.

- Если бы меня не отвлекали мозгопудинги, я бы уже всё сделал, - сварливо проворчал Двенадцатый, продолжая забавляться с аппаратурой. Но, похоже, это не приносило нужного результата.

- Послушайте, Доктор, может я и не самый лучший ваш попутчик…- Это уж точно – ты не рыжий, и не умеешь готовить суфле.- И, тем не менее, я хочу разобраться в происходящем не меньше вашего. Только не говорите, что не заинтересованы в этой задачке.- Что ж, очевидно, мне придётся перенастроить часть систем ТАРДИС под эту реальность, чтобы продолжить поиск источника парадокса. Но если тебе есть, что сказать по этому поводу, говори, не стесняйся – я выслушаю, - Доктор перестал изображать бурную деятельность и посмотрел на Странника. Странник. Не обычный человек. Впрочем, обычных людей не бывает. Первая встреча с ним была… занимательной. Не часто на жизненном пути повелителя времени встречались люди, чьи деяния могли сравниться с его собственными. Не то, чтобы он этим хвастался. Однако было в Страннике и то, что для Доктора являлось совершенно неприемлемым. То, с какой лёгкостью этот человек был готов применять насилие. Отчасти причины такого поведения были понятны – его прошлое было полно травмирующих событий. Не всякий человек с таким справится и останется собой. Доктор ещё раз наградил Игоря, так и оставшегося в робе заключенного, ?ощупывая? его лицо и словно намереваясь проникнуть в душу. Памятуя о том, что он увидел в концлагере нацистов в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, возникал аморальный вопрос – может этот Штрассе сделал всем одолжение, лишив Странника его сил?Сам же Игорь размышления и молчание Доктора понял иначе:- Я могу помочь с настройкой. В конце концов, это я тут путешественник между мирами. Кое-что знаю, - вот сейчас он был приветлив, дружелюбен. Адекватен как для человека. Но неужели в его душе живёт нечто настолько тёмное, вырвавшееся на свободу в лагере?- Ладно, - продолжая раздумывать, согласился Доктор. – Но руками ничего не трогать.- Ногами не ходить, носом не дышать. Я понял, - едко отозвался Странник. Он уже успел уяснить некоторые особенности характера повелителя времени, когда в прошлый раз побывал на его корабле вместе с довольно пёстрой компанией. Учтивость и тактичность если и были среди таких черт, то явно не на первом месте. Порой складывалось впечатление, что Доктор даже кичится своей эксцентричностью.

- Дышать можно, - Доктор наклонился, открывая секцию пола под консолью у центральной колонны, озаряя всё вокруг мягким ровным бело-жёлтым сиянием. Он открыл доступ в святая святых – к сердцу ТАРДИС. – Набросай предложения по навигационной и сенсорной системам. А я пока разберусь с этим, - доктор по пояс спустился в открытую нишу.- Я же ничего не должен трогать.- Придумай что-нибудь.- Я…, - внезапная боль, куда сильнее, чем в прошлый раз, резко скрутила Странника, и он кулем рухнул на пол, забившись в припадке. Всё тело в один момент как будто обдало огнём, пробравшимся внутрь, и сжигавшим его заживо – будто каждый нерв, каждая клетка одновременно подверглись изощрённой пытке.

Краем затухающего сознания Игорь уловил тихое жужжание, и всё прекратилось. Но остаточная боль всё ещё сидела в нём, кислотой разъедая сознание.

- Что… Док, не хотите… сказать мне… что-то важное? – он см большим трудом смог произнести эту фразу. Слабость оказалась такой, что он едва смог шевелить губами.

- Ты умираешь, - констатировал Доктор. Слишком спокойно, чтобы поверить, что он об этом не знал раньше, и что ничего нельзя сделать. – Те импланты. Многие из них заменяют внутренние органы и части нервной системы. На астероиде они работали исправно. Но теперь…- Ясно. Там было что-то, что не давало им убить меня, - горькая усмешка скользнула по лицу Странника. Как же он от этого устал! Неужели даже теперь Штрассе не мог оставить его в покое? Неужели это – его ?прощальный подарок?? А ведь он что-то такое говорил 510-му. – Сколько?- Два часа, - невыносимо точный ответ. Как гвоздь в крышку гроба. Но горящий взгляд Доктора говорил иное – не всё потеряно. – Но! Это ещё не конец! – Двенадцатый взметнулся вверх, помогая Игорю подняться. – Я смогу их стабилизировать…- Это полумера, Доктор. Но спасибо за предложение, - Игорь отстранился, ухватившись за перила, чтобы устоять на ногах. Дышать становилось труднее.

- Ты не имеешь права сдаваться! Я не разрешаю!- А я и не говорил, что сдаюсь, Доктор, - за последнее время Игорь уже столько раз был на пороге смерти или забвения, что всем сердцем возненавидел это чувство. Сдаться? Подчиниться безносой карге? Он не сдался, будучи 510-м, а теперь и подавно!- Что ты задумал? – Доктор, сразу понял, что не всё так просто. Вот только что? – Я видел твои импланты. Их связь с нервной системой…- Мне нужно, чтобы вы отключили один из них. Вот этот, - Странник коснулся металла, выступающего из своего виска. У него был один-единственный шанс. Смутный, едва возможный. Смертельный в случае неудачи. Но если всё получится, то о проблемах с имплантами можно будет забыть. – Отключите его. Он мешает… концентрации.- Он соединён с мозгом. Если его отключить…- Мы – не только эта плоть, Доктор, - оседая на пол от слабости, прошептал Игорь. Действовать нужно было очень быстро. – Е меня есть один трюк… Наблюдатель подсказал… А понял я только сейчас.

- Хорошо, - это было очень не легко – согласиться на то, что задумал Странник, даже не зная, что именно он собирался делать! Это противоречило всем инстинктам Доктора, требовавшим от него что-то предпринять, помочь. Не легко было заставить себя оставаться в стороне, когда он мог что-то сделать. Но уверенность, с которой говорил Странник, даже если от неё и веяло отчаянием…Доктор решил поверить в него. Поверить в человека, который однажды спас вселенную. Звуковые очки нашли цель. Прозвучало привычное жужжание. – Он отключён.

- ПрЕ… крААс… нОО, - интонации пошли вразнос, а половина алфавита вылетела из головы. Но это уже было не важно. Теперь можно было нормально концентрироваться.

У него была цель. И она вела его.Почувствовать собственное тело. Во всей его целостности, полноте.

Руки и ноги, туловище и голова, рот, нос, уши, волосы…Почувствовать внутренние органы – сердце, лёгкие, печень…Сознание изменялось, подчиняясь воле. Менялось восприятие.Теперь сосуды. Километры сосудов, скомпонованных в сложную хитрую систему, умещающуюся в человеческом теле. Ток крови в них. Каждый толчок сердца.

Это было сложно – идти вглубь, постигая сознанием самого себя и каждую свою часть как объект окружающего мира. Больно. Как продираться сквозь заросли колючих растений, идя босиком по раскалённым углям, разбросанным на самой сложной полосе препятствий. Слишком сложно, ведь сила противодействия толкала назад, заставляя неистово напрягать волю и разум до состояния тончайшей натянутой струны…Нервы.

Он увидел нервную систему, головной и спинной мозг, сращённые с синтетическими узлами, что были связаны с багровыми наростами имплантов по всему телу – в руках и ногах, в груди и брюшной полости. Как их много!Но здесь не было места эмоциям. Только процесс. Постижение самого себя.Лишь одна мысль вела его вперёд.Единство.

И – вера.Теперь он понимал, что это значит. Знал, что с этим делать. И двинулся дальше.Теперь это были клетки его тела – миллиарды и миллиарды клеток, но он не стал задерживаться, пронзая взором изменённого сознания глубины микрокосма.

Молекулы. И атомы.

И теперь – Единство.Он устремил второй поток внимания вовне, в мир вокруг себя, во вселенную, пронизывая ТАРДИС, планеты и солнца, туманности и пустоту, что не была пуста, и тоже устремился вглубь. Химическая структура, атомная структура… Вплоть до базового уровня!Всё едино.А мир… Он отозвался ему!Ничтожнейшее движение воли рождало изменения в бесконечном хаосе броуновского движения частиц. Рождало упорядоченность, исчезавшую тотчас же, как движение и напор воли прекращались.

?Мир един. И он таков, каким его желают видеть. Или каким его желаешь видеть ты?, - таковы были слова Наблюдателя произнесённые в его разуме тогда, перед самым началом этого путешествия. Теперь было ясно, что он хотел сказать, делясь этими и другими знаниями. Но ещё было сказано: ?Мир – иллюзия, подвластная каждому. Но управлять иллюзией можно, лишь прозрев?.Управлять! Изменить! Именно на это и был расчёт. Безумный, но теперь это была единственная возможность.И теперь он верил в это. Верил истово, пламенно.И мир подчинялся!Атомы пришли в движение. Чёткое, упорядоченное, подвластное воле, питаемой верой и знанием…Доктор ждал. Ждал нетерпеливо уже пять минут. Ждал с тревогой и любопытством, следя за жизненными показателями Странника, которые становились всё необычнее. Но вдруг анализатор засбоил, а ТАРДИС забила тревогу! Этот звук колоколов Галлифрея пробирал до глубины души!И тогда Доктор увидел, как тело Странника начало зыбиться, как вихри частиц, будто подхваченные ветром, принялись протуберанцами взлетать, отделяясь от Странника мельчайшей едва различимой пылью, и оседая в других местах, как будто притягиваясь обратно, окутывая человека зыбкой зернистой ?шубой?, как если бы на полу лежал песочный человек, столкнувшийся с ураганом!Вдруг из правой ноги Игоря, пройдя сквозь плоть и ткань, показался… имплант! Небольшой хромированный овал меньше перепелиного яйца, связанный белёсыми синтетическими отростками, уходившими в ногу через одежду и кожу! Его будто вытолкнуло из тела Странника!А затем последовали ещё, и ещё, и ещё! Импланты, соединённые в сложную систему синтетическими нервными волокнами, выталкивало из тела путешественника, и Доктор не мог оторвать от этого процесса взгляда. Потому, что даже по его меркам это было поразительно!А Странник всё продолжал. Импланты выталкивало из его тела, их становилось всё больше, парящих в воздухе, соединённых в сложную ветвистую структуру. Это началось с его ног, потом процесс добрался до брюшной полости, и Доктор увидел, как часть материи, составлявшей одежду и плоть Странника, расступилась, вихрями уносясь прочь и вливаясь в руки. Это создало дыру в теле, через которую вышли два внушительных импланта из района почек!Это было немыслимо! Возможно, но немыслимо! Человек не мог такое пережить! Но едва импланты покинули тело, как дыра, сквозь которую были видны внутренности, заросла благодаря вихрям частиц, влившимся в неё, и сразу ставшим плотью!И всё продолжилось – руки, грудная клетка, шея…Когда головной имплант Странника начал покидать черепную коробку… Его размеры… В этот момент Доктор признал, что видел много отвратительных и поразительных вещей. То, что он видел сейчас, заняло в этих списках место в первой сотне.