Глава 18. Уроборос. (2/2)

СУЗИ была здесь. Она стояла у противоположной стены рядом с выдавленными в ней непонятными, постоянно меняющимися символами. Как только мы вошли, она сразу метнулась к Джокеру, а символы застыли:- Джефф, извини, что я так долго, - такой теплоты в голосе андроида я в принципе никогда не ожидал услышать. Она положила ему руку на плечо, нежно погладив. – Прости меня – я не успела вовремя…- Ничего, - он с трудом улыбнулся уголками губ. – Я не умер. Было паршиво, но не умер. Благодаря Самаре. Да и этот скафандр, похоже, снова спас меня своей автоматической медициной.- Здорово. Я искренне рад. Что дальше? – совсем неучтиво напомнил о деле кроган, постепенно приходя в себя. Ярость, которая клокотала в нём ещё совсем недавно, утихала.

- Я примерно локализовала зону с сигнатурой телепорта. Работать с их… технологиями крайне сложно. Нужно модулировать особую комбинацию излучений…- Просто отведи нас, - прервал её Бран. Он чувствовал себя не в своей тарелке с тех пор, как вместе с рунным мастером своего клана оказался в городе, парящем среди звёзд. Чем дольше они бродили по улицам невероятно огромного – больше любого, известного ему – города, наблюдали невероятные чудеса, тем сильнее становилось это чувство. А потом на них напали и в пылу сражения им пришлось разделиться… Когда он ушёл от преследователей, осознал, что теперь остался совершенно один посреди целого нового мира… И вот он здесь, с людьми и этими странными созданиями со звёзд. По крайней мере – не один. Но место, где жили маатане, как назвал местных хозяев волшебный шар, вызывало ещё более тягостное ощущение, чем то, что он чувствовал, блуждая один по улицам мегаполиса. Но здесь ,среди этих чёрных камней и плит… Это было ему куда привычнее. И оттого ещё сильнее отталкивало, ибо всё это было порождением чуждой воли и разума.- Да, вы правы, - согласилась СУЗИ. Прислушалась, положив руку на грудь Джокера и сканируя его. Кивнула. – Серьёзных травм нет.

- А что с ней? Когда она очнётся? – Драк поднёс к гиноиду Самару, висевшую в его руках безвольной куклой. СУЗИ просканировала и её.- Крайняя степень истощения. Если в течение трёх часов не оказать ей медицинскую помощь…, - взгляд женщины был достаточно выразителен.

- Тогда не теряем времени, - если бы я знал, что поиск Провидца обернётся подобным, ни за что не поддался бы на уговоры! Но теперь нужно было действовать. И быстро.

СУЗИ кивнула. Посмотрела на стены с застывшими символами. Те вдруг стали выпуклыми и снова принялись меняться. Глядя на них, я понял – они не имеют ничего общего ни с одним из языков, о существовании которых мне было известно. В стене слева тихо образовалась вертикальная щель.- Сила тяжести, к счастью, здесь земная. Но это единственная хорошая новость. Маатан в башне много. Геометрия помещений изменяема по воле хозяев. Всё, что мне удалось – изменить форму этой камеры на более привычную.- Здесь есть системы безопасности? – этот вопрос, наряду с присутствием самих маатан, не давал мне покоя. Уж если снаружи были эти смертоносные кристаллы, то и в самой башне должно было быть что-то не менее паскудное.

- Не в том, понимании, которое в это обычно вкладывается. Но – да, есть. Я сама пока не до конца понимаю принцип её действия, - призналась СУЗИ. – Но я научилась распознавать защищённые сектора.- Не стоит здесь торчать, верно? – заключил Драк, и уже собирался шагнуть в пролом, но СУЗИ тронула его за руку.- Я пойду впереди, - сказала она, вновь активируя систему маскировки. – Я проведу вас… К сожалению, я пока не выяснила, воспринимают ли маатане звук.- Ещё как воспринимают, - ответил я, вспомнив, как тот чёрный пришелец развернулся на какой-то хруст в лесу, после чего от леса почти ничего не осталось.- Ясно. Будем импровизировать. Частично я уже могу сымитировать излучение маатан, так что издали они нас не распознают, - и, невидимая дама замолчала. Я лишь уловил лёгкий, едва слышный звук её пружинящих шагов, но вскоре и он стих.На этот раз ожидание не затянулось – спустя несколько минут рядом с нами снова зазвучал голос СУЗИ:- Идёмте, - просто сказала она, отключив маскировку. – Путь пока чист.- Меня уговаривать не надо, - кроган первым шагнул за пределы камеры. И через секунду очень цветисто выматерился на своём языке громким шёпотом. Наша ?бригада носильщиков? прошла следом. И тогда я понял, что же именно вызвало такое недовольство Драка. Местная архитектура. Внутренняя организация помещения, в котором мы оказались, была… Не знаю, есть ли вообще в человеческом языке слова, которыми можно максимально полно описать это и передать вызванные чувства? Чуждая? Слишком мелко. Это было нечто извивающееся, ступенчатое, изначально может быть квадратное в сечении. Но каждая ступень была повёрнута в вертикальной плоскости относительно других ?ступеней? и общей оси, формируя изогнутые ступенчато-спиральные стены, пол и потолок. Пропорции помещения, которое я условно назвал коридором, каждого его элемента, были столь неприятны человеческому глазу, что создавали впечатление некоей злой силы, затаившейся рядом и жаждущей пожрать твой разум, едва только твой взгляд коснётся этих мерзких ступенчатых изгибов. А ещё здесь были многогранные колонны и стелы, хаотично торчавшие из пола, потолка и стен. Был белый туман, подсвеченный белым же сиянием, и плавающие в воздухе глыбы чёрного камня противоестественной, вызывающей головную боль, формы. Но больше всего меня поразило то, что ?коридор? был в движении – вся его ступенчатая структура, каждая плоскость, вращалась, колыхалась. Появлялись новые и исчезали, либо сливались в единое целое уже существующие плоскости-ступени. Вырастали колонны и возникали провалы. Всё сопровождалось тихим, давящим на психику, гулом и скрежетом. Я как будто оказался в картине какого-нибудь грёбаного сюрреалиста! Радовали лишь то, что в поле зрения пока не было ни одного враждебного пришельца. Впрочем, всё дело было в тумане, из-за которого уже в двадцати метрах в любую сторону ничего не было видно. В любом случае я очень надеялся, что эти ?архитектурные изыски? - максимум, на что была способна башня.

Мы двинулись вслед за СУЗИ, которая вела нас, петляя казалось бы на ровном месте, обходя участки, на первый взгляд не вызывавшие подозрений, взбираясь на особенно высокие движущиеся ступени. И всё – в белёсом светящемся тумане при отвратительной видимости.

И ещё здесь был этот странный ухающий звук. Снаружи он звучал приглушённо, но здесь, внутри, казалось, не было такого места, которого бы он не достигал. У него был свой ритм. Непривычный, рваный, непонятный.Одна из ?ступеней?, едва мы взобрались на неё, вдруг резко ушла вверх, унося нас в сформировавшуюся в самый последний момент узкую шахту с чернильно-чёрными стенами.

Как только шахта закончилась и своеобразный ?лифт? доставил нас в новое помещение, я понял, что удача определённо нас покинула именно в этот самый момент, а не когда в нас стреляли, не когда нас пытались взорвать, нет – то были цветочки. Ибо это было не просто помещение! Это была чёртова гигантская полость размером в несколько футбольных полей! Сотни метров в высоту и глубину! И всё те же ребристые ступенчатые стены, закручивавшиеся спиралью! А мы… Мы оказались на вершине тонкого стометрового матово чёрного столба, возвышавшегося над туманным пологом. Но туман здесь был не только внизу, он клубился и под потолком, словно обволакивая помещение изнутри по периметру. Отовсюду из тумана через неровные промежутки торчали точно такие же столбы, как и наш, а сама полость формой напоминала веретено, положенное на бок. И, конечно, здесь по воздуху в каком-то неведомом порядке плавали огромные каменные островки всё той же омерзительной, болезненной, противоестественной геометрии, царившей повсюду, и будто сочащейся чёрным безумием. На некоторых из них, подобно китайскому Царю обезьян на облаке, разъезжали маатане.

- Чёрт побери! – потрясённо прошептал Джокер, усиленно моргая и жмурясь. – Такой дичи даже у коллекционеров не было…- Если выберемся – расскажешь, кто они такие, - с трудом сглотнул я, пытаясь не останавливать взгляд ни на чём, иначе рисковал сойти с ума. Я уже догадывался, что может последовать дальше. – СУЗИ, ты уверена, что мы на верном пути?Бран что-то бормотал за моей спиной. Я с трудом оглянулся – дворф с закрытыми глазами бубнил что-то себе под нос. Думаю – молился каким-то своим богам.- Направление верное, но…- Но нас тут могут быстро взять за задницы, - тихо озвучил общие опасения Драк. Маатане пока ещё нас не заметили, но долго ли это продлиться?

- Этот туман…, - СУЗИ подошла к краю и глянула вниз. Там тоже парили островки, перемещаясь по замысловатым траекториям. Они поднимались и опускались, ныряя в туман, приближались к столбам, облетали вокруг них, улетали прочь. И там, внизу, не было чёрных негуманоидов. – Этот туман и платформы, возможно, будут полезны.Я не рискнул глядеть вниз, а вот Драк сделал этот.- Думаешь, этих чёрных там нет по какой-то причине? – спросил он СУЗИ. Та неуверенно кивнула.- Мне эта идея что-то не нравится, - запротестовал Джокер. Он уже почти пришёл в себя, но сейчас старался держать глаза закрытыми, чтобы не подвергаться длительному воздействию чужеродных пропорций архитектуры. И правильно делал. Потому, что я начал замечать – чем дольше я сам смотрю на всё вокруг, подчинённое чужой логике и пропорциям, тем более странные и навязчивые мысли у меня возникали. Как будто это я и не я одновременно их думал… Я не хотел проверять, что может случиться дальше, а потому и сам предпочёл почаще моргать, закрывать глаза либо блуждать взглядом по физиономиям камрадов.

- Хочешь бросить всё, когда мы уже так близко?- Драк уставился на него своими жёлтыми глазами. Он продолжал аккуратно держать Самару на плече – она до сих пор была без сознания. К счастью, кроган благоразумное не повышал голоса. Джокер на секунду открыл глаза.- Нет, чёрт побери! Я хочу на хрен разбиться, когда вы будете скакать по этим платформам как в дешёвой видеоигре!- Мы тебя удержим, - прервал бормотание Бран. Вот только в его голосе я не слышал уверенности.- У нас нет времени на препирательства, Джефф. Мы должны это сделать, - в этот раз СУЗИ была неколебима. Ей интонация не предполагала продолжения спора.- Ладно. Ладно! уж если ты так говоришь… надеюсь .в этом скафандре предусмотрен парашют, - сварливо пробубнил Моро. А что ему ещё оставалось делать? Всё равно он от нас никуда не денется.

- Гаситель инерции, - ответила женщина, лукаво улыбнувшись. – Так что ты всё равно не разобьёшься…- Я счастлив, - сложив руки на груди, заявил пилот, всем своим видом показывая, насколько ему не нравится эта затея, но он, всё же, соизволит в ней участвовать.- Подождём транспорт, - заключила СУЗИ, внимательно наблюдая за перемещениями парящих островков. Спустя несколько минут она указала на один из них, медленно плывший над самой кромкой туманного покрывала. – Этот – наш. Приготовьтесь.Я проследил за указанным чёрным островком. Длинный и узкий, он вполне мог вместить нас, и плыл по замысловатой траектории, время от времени то поднимая, то ныряя в туман.- Почему ты так решила? – спросил Бран.- Рассчитала траекторию движения.- А-а-а…Тем временем островок подлетел к нашему столбу, и я с удивлением увидел, как он вдруг начал вертикально подниматься к самой вершине! Она и это вычислила? Но времени уже не было – едва только островок поравнялся с вершиной, СУЗИ и Драк ловко на него перемахнули. Затем пришла очередь нашего ?трио?. Расстояние было всего в полметра, но Бран едва не упал, приземлившись на краю, когда остров вдруг резко тронулся с места. Лишь чудом в этот момент Джокер сохранил хладнокровие, когда его почти выбросило из носилок. Но СУЗИ и Драк подоспели вовремя.

- И теперь мы просто ждём, пока он не привезёт нас куда-нибудь? – спросил я, подав знак Брану положить носилки – мои руки нещадно ныли от усталости, да и спина серьёзно жаловалась на нагрузку. Дворф не спорил, тут же присев рядом и закрыв глаза – всё же смотреть на здешнюю архитектуру долго было слишком тяжело для психики.

- Нам нужно туда, - подруга Моро указала в ту сторону, где полость-веретено сужалась, на его условную ?верхушку?, откуда лился нестерпимо яркий свет.- Думаешь, там действительно станция телепортации? – пока всё, что я видел здесь, всё, что старался не видеть, не имело ничего общего с чем-либо знакомым и привычным. Вся эта хаотично меняющаяся геометрия безумия была непонятна и непостижима. И я не был уверен, что источник излучения, так похожего на излучение при телепортации, действительно окажется тем, что нам нужно. Здесь всё могло быть совсем не тем, чем кажется.

- Или что-то, что можно использовать подобным образом, - кивнула она. –В теории.В этот момент наш островок нырнул в туман, и видимость сократилась до двадцати метров. В этой мутной белёсой завесе мы испытали истинное облегчение, ибо сейчас чужеродные формы окружения не насиловали наш взор, и можно было, наконец, хоть какое-то время дать глазам отдохнуть. Меж тем в тумане то и дело мелькали внушительные тёмные силуэты, внизу что-то время от времени сверкало, иногда оттуда шёл утробный рокот. Липкое ощущение неправильности всего вокруг, его чуждости, накрепко засело у меня в сердце, заставляя нервно реагировать на каждую новую тень или звук, иногда рука сама тянулась к поясу, где я обычно привык носить кобуру с пистолетом. Но оружия не было…Минут через пять мы вынырнули из тумана, оказавшись гораздо ближе к левому концу ?веретена?. Только на этом хорошие новости резко закончились – вдруг прямо перед нами из тумана бесшумно и стремительно выросла чёрная труба шахты, из которой на платформе, ставшей заглушкой трубы, превратившей её в столб, поднялся маатанин! Кристаллы на верхней части его гротескного туловища мигов встопорщились – он нас заметил!..В следующую секунду его накрыло мощным электрическим взрывом, разорвавшим монотонную вязкую тишину треском и хлопком, опоясав разрядами!- Что ты…, - Джокер даже не успел возмутиться.- Он нас заметил, а спрятать всех излучением я не смогу, - бросила СУЗИ, встав на колено и стукнув кулаком по платформе. Только секунду спустя – когда на полу возникли выпуклые символы, я ощутил лютый холод и марш мурашек по спине! Сейчас должна была начаться самая настоящая задница!В тот же миг всё вокруг изменилось, завертелось!

Свечение, лившееся тугим белым потоком из областей, где полость-?веретено? становилась уже, окрасился багровым, превращая и без того отвратное место в залитый кровавым светом ад. Острова, сотнями парившие в воздухе вдруг все до единого резко остановились, замерли на своих местах, а структура и геометрия самого циклопического помещения принялась быстро перестраиваться – там, где можно было видеть его стены и потолок, они пошли волнами, а под нами и над нами из потолка и пола буквально выстрелили два гигантских столба, которых ещё миг назад там не было! Скорость, с которой они росли, была невероятна, но в последний миг перед тем, как должно было расплющить, наш островок лихо рванул с места! Смерть с диким грохотом сомкнулась буквально в метре позади, обдав пылью и вызвав волну запоздалого страха. А потом уже было некогда задумываться над тем, что я чувствую – десятки островком с наездниками-маатанами сорвались с мест, ринувшись в погоню! Даже тот, которого СУЗИ ударила мощным разрядом, пришёл в себя и преследовал нас на шестиугольной парящей платформе.- Чёрт! – панически шептал Джокер, по лицу которого ходили тени. Он мёртвой хваткой вцепился в своё ложе, на которое для большей надёжности сели и мы с Барном. – Чёрт-чёрт-чёрт! О, чёрт!Маатане заходили со всех сторон и сверху, а летели они явно быстрее нас. Воздух уже начали стремительно прочерчивать стремительные искрящиеся полосы чёрного дыма, которым стреляли пришельцы. Пара из них, попав в ближайший столб, вспарывавший кровавый туман, проделали в нём две огромные дыры с пористыми краями, он с громким треском и грохотом надломился, увлекаемый вниз гравитацией.Горловина ?веретена? приближалась, становясь больше, но теперь само помещение, которое, казалось, вдруг стало больше раза в три, превратилось в нашего врага – на пути нашего островка вдруг за мгновение выросла сплошная стена, выбросив в нашу сторону блинные отростки – наш ?транспорт? вильнул на огромной скорости, едва не сбросив нас в туманную багровую бездну.- Они… блокируют… управление, - абсолютно механическим, нечеловеческим голосом произнесла СУЗИ.- Давай же! Осталось немного! – прорычал Драк, едва удерживаясь на ногах при манёврах, не выпускавший Самару из рук. Он был готов ринуться в бой в любую минуту.И снова град искрящихся чёрных полос!В этот раз почти накрыли!От острова откололся кусок… СУЗИ! Чёрт! Её рука исчезла, а обрубок предплечья словно продолжал таять, разрыхляясь. Но она не обратила на это внимания, ведя наш ненадёжный островок мимо возникающих из тумана внизу со скоростью пули стен, столбов, труб, каких-то извивающихся конструкций, пытающихся нас схватить.- Держитесь! – крик Брана заставил нас оглянуться – нас догнали!Жестокий удар в следующую секунду развернул наш остров! С ужасом я ощутил, как твердь уходит из-под меня, но, всё же, сумел одной рукой ухватиться за край, повиснув над стремительно проносящейся внизу туманной дымкой.Маатанин на платформе, врезавшейся в остров, поднял правую… руку? Эта конечность была скорее похожа на трубу!?Будет стрелять!? - скрипнул я зубами, пытаясь подтянуться, что на такой скорости было крайне трудно – наш остров, всё же, не остановил свой стремительный бег, но мы уже почти были окружены – чужие парящие острова роились вокруг. Единственным, свободным от них пространством, оставалась нижняя полусфера.Наконец перевалившись через край, я увидел, как Бран ринулся на пришельца, отводя в сторону его руку-пушку своим копьём из лесного шипа – струя дыма прошла в миллиметре над его головой! А потом зеркальные грани ?брони? пришельца сверкнули, и дворфа отшвырнуло прочь как мешок с картошкой, а я отчётливо услышал хруст костей.- Бра-а-а-ан! – взревел Драк, подхватив изломанного дворфа, и ринулся к пришельцу…Мы уже почти были у горловины, когда путь преградила очередная стена – остров резко повернул, позволив крогану с дополнительным импульсом влететь в глыбу маатанина, снова не успевшего выстрелить! Пришелец не сдвинулся с места, но Драк мигом метнулся прочь с криком ?Ложись!?ВЗРЫВ!Уши взорвались болью и звоном, ударная волна вышибла дух, а пришельца буквально сдуло с острова, завертевшегося волчком, но невероятным усилием кроган успел удержать Самару и Джокера от падения. Я же вцепился руками в край островка, надеясь лишь на то, нам повезёт, и мы чудом выберемся. А Бран… Даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять – он мёртв. Скорбь, смешанная с гневом. Полным мрачного злорадства взглядом я наблюдал, как его убийца упал в кровавый туман…И в этот момент за нас взялись всерьёз – сотни дымно-искристых струй во всех сторон протянулись к нашему острову, вдруг сильно замедлившему ход. Шанса уклониться не было. Я так думал. Ровно секунду – пока мы не понеслись стремительно вниз, пропуская всё это смертоносное буйство в считанных сантиметрах над нами. Но смерть с каждой секундой была всё ближе. Я видел, какой заторможенной стала СУЗИ. Управление островком – не знаю даже, как она это делала – давалось ей всё труднее. Времени, чтобы вырваться уже почти не оставалось – не без её помощи.Но мы ещё боролись. СУЗИ ещё боролась. За всех нас, ибо мы сами не могли ей помочь. Наш остров петлял, уходя от столкновений с новыми преследователями, совершал непонятные, непредсказуемые никакой логикой манёвры, скорость его менялась резко, скачками, не позволяя маатанам точно в нас прицелиться. Каждая секунда выигрывала десяток-другой метров до цели, каждая секунда отсрочивала смерть, вившуюся вокруг, испускавшую туманные сгустки в кроваво-красном свете, заполнившем всё, казавшееся теперь бесконечным, помещение. Маатане пока ещё не смогли нас остановить только благодаря СУЗИ. Даже постоянно выраставшие на пути стены и другие препятствия оказывались пока бесполезны.И тогда горловина начала закрываться! Ступенчато-спиральная структура, которой и было сформировано помещение, принялась зарастать чёрными кубами, порождаемыми ступенями, и сливающимися в единое целое с невероятной скоростью! В считанные секунды просвет стал вполовину меньше!- Быстрее! – чей-то хриплый голос словно подстегнул на ?транспорт? и он, под всё усиливавшимся градом вражеского огня, лавируя с недоступной для человеческого понимания скоростью и точностью меж сотен выстрелов, всё-таки ввинтился в узкий просвет, остававшийся между кубами, тотчас за нами закрывшийся!А дальше всё поглотил свет.Утро 15 сентября 1939 года было тёплым и солнечным. Так называемое ?бабье лето? отживало свои последние деньки, одаривая остров Узедом и небольшой курортный городок Цинновиц в частности оставшимися с лета светом и теплом.

Город ещё спал, когда ровно в шесть утра из отеля ?Штрандотель Пройсенхоф? вышли, сопровождаемые уставшими взглядами служащих ночной смены, два человека – молодой мужчина и девушка, одетые весьма нетипично, и направились, на первый взгляд, просто гулять по пустынным улицам города. Впрочем, в такое время никакого ?первого взгляда? или, по крайней мере, взгляда случайного, быть не могло. Теоретически. На самом же деле пара, петляя по уютным, ещё подёрнутым дрёмой, но уже светлым в лучах восходящего солнца улицам города, они постепенно выходили за его пределы, в предместья, где было несколько фермерских хозяйств.Время променада было выбрано не случайно. Петрову вчера под вечер удалось, наконец, ?присосаться? к секретному нацистскому радиоканалу и узнать много интересного. В том числе – время прибытия Вернера фон Брауна в Пенемюнде. Впрочем, только время. Маршрут конструктора, как и способ, которым он прибудет, оставались тайной за семью печатями. Но и этого уже было достаточно, чтобы Крутов оповестил всех членов группы о времени начала операции по нейтринной связи, приёмопередатчики для которой создал ещё в день прибытия.

Странник и Крутов теперь должны были взять под наблюдение все дороги, ведущие к ракетному полигону. Впрочем, было не исключено, что фон Браун прибудет на самолёте – неподалёку от полигона имелся небольшой аэродром, построенный в 1938 году. Это могло быть проблемой для обычной диверсионной группы, но не для бывшего разведчика и путешественника между мирами, в руках которых была мощь технологий будущего.

- И зачем понадобилось тащить меня с собой? – Хай Лин ворчала всю дорогу от отеля. Она не выспалась, ей было холодно несмотря на тёплую куртку, а ещё она не завтракала – Моё участие вам с Сергеем Ив..ановичем, - русские имена всё ещё давались ей с трудом, - всё-равно не нужно, раз мне запрещено использовать магию, - она нахохлилась, пряча лицо в широком воротнике куртки.- Ошибаешься, - качнул головой Игорь, сорвав какую-то травинку у обочины дороги, по которой они шли, уже миновав фермы. Он был погружён в какие-то мысли, но не спешил ими делиться с волшебницей. Вокруг простирался небольшой луг, окружённый лесом. – Мне придётся управлять роем шпионов. В этот момент я буду уязвим…- То есть я – твой телохранитель? – такой поворот несколько изменил отношение чародейки к этому походу. Наконец для неё нашлось стоящее дело! Все эти дни изображая из себя немецкую бой-бабу ради крупиц информации, которую в итоге предстояло добыть иным способом, она ощущала себя бесполезной, ибо совсем не ощущала, будто делает что-то важное.

- Сторож, - улыбнулся Игорь. – Ты же стражница. Вот и будешь сторожить.- Ха-ха, - совсем неискренне изобразила смех волшебница. – Кстати – если ты и Крутов сразу могли использовать… рой шпионов, почему сразу было так не сделать?- У каждого человека есть предел. Чтобы наводнить Пенемюнде нано-шпионами, способными к самостоятельным перемещениям и поиску информации в достаточном количестве, необходимы огромные вычислительные мощности для управления ими. Одному человеку такое… возможно, но только в особом состоянии сознания. И недолго. Искусственный интеллект справится легко, но я не доверю ему то, что может в мгновение ока превратиться в один из самых ужасающих по разрушительной мощи видов оружия. Думаю, Крутов того же мнения.Волшебница не ответила, а спустя ещё десять минут они в полном молчании достигли края леса, подходившего вплотную к летне дороги, и скрылись среди деревьев. Отойдя достаточно далеко, чтобы их не было видно, ?туристы? остановились.- Надеюсь, ты прихватила средство от комаров? – Игорь подмигнул волшебнице, усаживаясь прямо на землю, устланную слоем прошлогодних прелых листьев, хвоей и шишками. Ароматы леса давали о себе знать. Пахло сырым деревом и землёй, воздух был свеж и чист.

- Нет. Зато я взяла мухобойку – буду мух от тебя отгонять. Наверняка налетят, - ехидно ответила Хай Лин, почувствовав, что от этой пустячной словестной ?выходки? её настроение резко поднялось. Она тронула кулон с волшебным камнем на шее, ощутив ответное прикосновение его силы. Стало спокойнее.

- Учишься, - довольно кивнул Игорь, и закрыл глаза. В тот же миг его пиджак распался в полупрозрачное серо-чёрное мельтешащее облачко, в котором роились какие-то точки. Оно принялось летать по округе, касаясь земли и петляя меж деревьев. Везде, где оно пролетало, оставался след – слой листьев и хвои, устилавший землю, исчезал, являя низенькую траву. Само же облако в процессе росло, пока не превратилось в огромную тучу, заполонившую всё вокруг на несколько десятков метров. Хай Лин инстинктивно задержала дыхание, но Игорь её успокоил:- Пустое. Они не причинят вреда.

Хай Лин не поверила, но дыхание больше не сдерживала. Какой в этом смысл, раз эти микромашины способны проникать сквозь твёрдые объекты?Тем временем ?туча? принялась меняться – в ней начали формироваться маленькие – размером с ноготь и меньше – сгустки, к которым стягивались мельчайшие точки, будто всасываясь, и превращая их из чего-то аморфного во вполне знакомые формы. Это были комары! Сотни комаров по крупицам собирались из микроскопических машин, невидимых взгляду! Это выглядело, как если бы пыль заполняла готовую невидимую форму, проявляя её.Стражница смотрела на это, не в силах сдержать своего удивления и… восхищения? Она не знала, что именно это было, но увиденное сейчас определённо стоило того, чтобы тащится спозаранку в такую даль и глухомань.

- Потрясающе! – вымолвила она, когда спустя всего несколько секунд ?туча? превратилась в висящий перед ней рой комаров, неотличимых от настоящих.

- Видела бы ты, как я создавал космический крейсер, - отозвался Игорь. – Вот это было зрелище.- Серьёзно? – пропустить такое мимо ушей девушка не смогла. Одна эта фраза Странника задела те струны её душа, которые ещё время от времени напоминали ей о детстве, когда она – юная, неопытная, непосредственная, наивная, жизнерадостная и открытая всему интересному, мечтала встретить настоящих космических пришельцев. Тот факт, что она жила параллельном мире, бок о бок с удивительными существами, был не в счёт.- Серьёзно, - кивнул Игорь с закрытыми глазами. – А теперь, Хай Лин, я должен сосредоточится. И прошу – будь бдительна. От тебя сейчас зависит не меньше, чем от меня.- Хорошо. Но ты серьёзно думаешь, что наци могут внезапно появиться здесь?– Я думал о волках. И медведях, - то ли в шутку, то ли всерьёз сказал Странник, и все комары роя до жути синхронно развернулись, противно жужжа, и посмотрели на стражницу. Хоть она и знала, что сейчас их действия подчинены воле Игоря, стало не по себе. В следующий миг все эти несметные полчища искусственных комаров ринулись вверх со скоростью, не доступной обычным насекомым, и быстро скрылись за верхушками деревьев.Хай Лин многое бы отдала, чтобы сейчас увидеть то, что видел Странник – мир с высоты птичьего полёта. По крайней мере она думала, что он видит именно это. Уж всяко больше, чем она за всю свою жизнь. Из рассказов бабушки она знала, что стражницы способны летать, а уж тем более та, что единолично владеет целым волшебным Сердцем. Но она прожила большую часть своей жизни в подземелье, где полёты – почти невозможная, а в большинстве случаев – ненужная роскошь. А ведь Хай Лин очень хотела летать. Хоть раз подняться в воздух силой своей магии, ощутить потоки ветра, следовать за ними, лететь, куда душе угодно… Какая опьяняющая свобода!Даже мысли об этом приносили тихую радость. И тоску. А образ Ян Линтеперь никак не хотел уходить из головы. Да волшебница и не хотела, чтобы она уходил. И эта воображаемая Ян Лин с укором сейчас смотрела на неё, вопрошая: ?Почему??Странник уже не видел юную волшебницу. Взор его, раздробленный на сотни своеобразных ?окон? восприятия, информация от которых могучим потоком обрушивалась каждую секунду на его разум, сейчас выдел иное, создавая ощущение присутствия повсюду. Это были лесные пейзажи и дороги, улочки Цинновица и фермерские хозяйства, где уже выгоняли скот на пастбище. Он видел Пролив Пене с идущими по нему кораблями, и островную часть города Вольгаст. Он видел вдали аэродром полигона Пенемюнде, видел реки и болота, зверей и птиц в воздухе, военные блокпосты и патрули нацистов. Он видел десятки машин, снующих по дорогам острова, и многое другое. И вся эта визуальная информация, поступавшая от комаров-шпионов, быстро рассредоточившихся над обширной территорией, обрабатывалась его мозгом каждую секунду!Щелчок – словно рядом треснул грецкий орех – оповестил о входящем вызове. Мимолётное движение мысли.?Это Крутов?, - прилетел бестелесный голос Сергея Ивановича, и одно из окон восприятия Странника тотчас уставилось в направлении, откуда пришёл сигнал, подсветив на изображении, транслировавшемся в реальном времени, примерное его положение. С другой стороны Цинновица, в лесу. Похоже, Крутов работал из дома егеря. ?Готов создать сеть???Готов?, - бросил Игорь, и тотчас его восприятие скачком расширилось, увеличиваясь вдвое и обретая новые краски, звучание и глубину! Стали доступны другие диапазоны.

?Цель уже в пути. Главное – не прозевать?, - Крутов звучал в голове Странника подобно внутреннему голосу или совести. Неприятно.

И потянулось время. Для них двоих оно действительно тянулось, ибо сейчас, в таком состоянии, их восприятие было многократно ускорено, равно как и все мыслительные процессы. Иначе было просто невозможно контролировать разросшийся рой и анализировать поступающую информацию. Небольшое техническое ухищрение при работе с технологиями через нейро-связь, но очень полезное во многих ситуациях. И потому каждая секунда для них была подобна часу, минута – сутками, а час – декаде. За мизерные мгновения они успели досконально изучить всю наблюдаемую территорию вплоть до положения камней на обочине дорог, раскинувшихся по острову сетью. Они заставляли комаров-шпионов заглядывать в окна проезжающих машин, рассматривать лица людей, сверяя с базой данных. Они приказывали им лететь на блокпосты и к десяткам патрулей, курсировавших по острову, слушать разговоры бойцов и переговоры по радио, следить за движением транспорта в городах. Десятки, сотни лиц и разговоров в единицу времени. Секунда за секундой, минута за минутой. Поток машин увеличился. Людей в гигантском поле зрения тысяч любопытных глаз стало больше. Но среди них не было фон Брауна.

Резервы организмов начали иссякать. Упала концентрация внимания, но выпавшее из рук людей ?знамя? подхватила автоматика. Снизилась скорость анализа информации. И в этот раз автоматика была тут как тут. В конце концов созданный ими объединённый рой имел очень высокую степень автономности в выполнении поставленной цели.Но когда начало казаться, что знаменитый немецкий конструктор не появиться, в небе со стороны ?большой земли? показалась чёрная точка! Вскоре стало понятно, что это самолёт. Тотчас несколько десятков глаз-камер летающих шпионов были устремлены на него. Изображение увеличилось, и теперь летающую машину можно было разглядеть во всех деталях. Это был чёрно-серебристый транспортный ?Юнкерс Ю 52?, взбивавший воздух своими тремя винтами.?Это он?, - нейтринные потоки донесли голос Крутова, сквозивший уверенностью.

Тут же была рассчитана вероятная траектория движения самолёта с учётом всех возможных и действующих на него факторов. Вывод был однозначен – он приземлится на аэродроме близ Пенемюнде через пятнадцать минут.

?Вероятно?, - согласился Игорь, отдавая приказ части комаров-шпионов – курс на перехват самолёта. Догнать его даже таким продвинутым ?комарам? было не под силу, а вот устроит в воздухе своеобразную засаду, невидимую радаром – вполне возможно. Изображение в нескольких десятках ?окон? тотчас устремилось в небесную высь, неотвратимо следуя наперерез немецкому ?Юнкерсу?. Он приближался. Неторопливо. Неспешно. Невероятно медленно для тех, чьё восприятие было ускорено. Низкий гул его двигателей, каждая заклёпка на корпусе, даже лицо пилота, видимое в окнах кабины – Крутов и Странник видели, ощущали всё. В одном из ?окон? восприятия появилось досье на пилота – даты рождения и смерти, его послужной список и так далее. Мелькнул номер самолёта на борту, и тот час же рядом с ним в рамке дополненной реальности возникла и его история.

Секунды, минуты – всё это слилось в единый протяжённый миг ожидания.

И вот, наконец, момент настал!Самолёт влетел в рой, поджидавший его!Мгновение в центре восприятия были обшивка, полсти, переборки, провода, и затем – салон!Фон Браун был здесь!В простом неброском пиджаке и брюках, с аккуратно завязанным серым галстуком, он сидел в пассажирском кресле и смотрел в иллюминатор. Широкое мужественное лицо, идеальная причёска, пронзительный, горящий умом взгляд. Да, это был он. Создатель нацистской ракетной программы, ?отец? печально известных ракет ФАУ, которыми в войну будут бомбить Лондон.

Кроме фон Брауна в салоне были ещё два человека в штатском. Но данных о них в памяти роя не было. Вероятно – дико секретные агенты. В конце концов база данных роя брала за основу архивы ?Байконура-2?, где документации и файлов по Великой отечественной войне 1941-1945 годов было не очень много.Секунду спустя дело было сделано – нано-шпионы прицепились ко всем, кто был в салоне, неглубоко проникнув под кожу. Совершенно незаметно. Совершенно безболезненно.

?Готово?, - сказал Крутов. В его тоне Игорь услышал удовлетворение. ?Можем сворачиваться. Дальше – только наблюдение?.?Понял?, - ответил Странник, отдавая всем остальным ?комарам? одну-единственную команду – ?отбой?. Все ?окна? восприятия мигом исчезли, оставляя Игоря ослепшим и оглохшим в кромешной темноте. Вод времени вернулся в привычное русло, и он ощутил адскую усталость вкупе с полной кашей в ватной голове. Тело само опустилось на землю в объятия мягких листьев, а на задворках сознания, едва уловимый, раздался голос Хай Лин, звавшей его.Он был опустошён. Выжат, как уже выжатая до этого лимонная кожура. Да и во рту ощущение было… лимонным. Мысли даже не ворочались – они стояли, сцементированные, затвердевшие, напоминающие окаменевший янтарь. Звенящая пустота в голове. Иссушающая слабость в теле…И тогда он почувствовал что-то холодное и мокрое у себя на лице, затылке, шее… С неимоверным усилием он разлепил глаза. Зрение поначалу не хотело фокусироваться. Но, спустя пару секунд он, наконец, разглядел Хай Лин, поливавшую его водой из своей фляги.

- Лучше… дай… попить, - он едва смог это выговорить, даже на мысли о своём текущем состоянии сил не оставалось.

- Хорошо, - кивнула девушка, сев на колени рядом. Она приподняла его голову и дала напиться. Игорь даже успел заметить в её взгляде тревогу, которую, впрочем, стражница тут же скрыла. Он решил, что ему померещилось.- Что, не такого… ожидала? – спросил он, чувствуя, как вода приятным холодком растекается по пищеводу и словно смывает в него пыль и грязь, дарит чувство свежести и желание жить. Или это была включившаяся в дело регенерация?

- Это было настолько тяжело? – не стала скрывать своих мыслей китаянка. Она и впрямь не ожидала, что Странник от этого рухнет без сил.- Я же говорил – у всех есть предел. Прямое взаимодействие с подобной системой и в таком режиме без специального оборудования может быть… утомительным, - прошла всего пара секунд, а он уже чувствовал себя значительно лучше. Это ободряло – кое-какие из позабытых либо утраченных способностей восстановились в полной мере.- Так создал бы его, - пожала плечами девушка. Сейчас глядя на Игоря она не могла относиться к нему с раздражением. Сейчас он вызывал лишь сочувствие.- У меня нет чертежей, - пожал тот плечами, поднимаясь и отряхиваясь от листьев. Смахнул один с головы.

Сверху донёсся комариный писк – спустя секунду рой, созданный Странником, накрыл всё вокруг мельтешащими тельцами фальшивых комаров. Ещё через миг она распались в облако нанитов, которое обволокло Игоря подобно кокону, сформировав его традиционный чёрный плащ, а уже затем – пиджак в стиле Остапа Бендера.

- Всё прошло успешно? – спросила Хай Лин, вновь борясь с чувством ненужности. Ну, правда – кому бы пришло в голову искать в лесу путешественников во времени? Кто бы здесь мог на них наткнуться? Грибники? Никто и не наткнулся. Даже крупных зверей поблизости не появилось на протяжении всего ?транса? Игоря – усиленный слабой магией слух девушки ни разу не уловил ничего подозрительного.- Да. Остаётся надеяться, что это даст хоть какой-то результат.- Ну, что-то мы точно узнаем, - впрочем, подобный оптимизм за собой Хай Лин раньше не замечала. ?От него, что ли, нахваталась?? - она глянула на Игоря, создавшего портал.- Будем следить, - он сделал приглашающий жест.- Джентльменский поступок? – недоверчиво сощурилась стражница. Как ни старались нацисты стереть память о покорённых или уничтоженных народах, элементы их культуры всплывали время от времени в виде отдельных слов, крылатых выражений, иногда – анекдотов и песен с пословицами. Словом, в виде того, что передавалось из уст в уста. Пусть даже первоначальный источник и был забыт. А недоверчивость…Стражница уже умела улавливать изменения настроения странника. И сейчас он точно что-то задумал...

- Ну, так ты будешь проходить, или нет? – спросил Игорь с совершенно серьёзным видом.- Буду, - всё же, решилась девушка. Ну что здесь может быть такого? Однако уже пройдя портал, она услышала, как Игорь ехидно сказал:- Настоящий джентльмен всегда пропустит даму вперёд… чтобы посмотреть, что у неё сзади…Она решила ему отомстить.Путь, проделанный сегодня, был пусть не долгим, но на удивление утомительным. Когда винты самолёта, наконец затихли и на землю от открытой двери спустился трап, Вернер фон Браун почувствовал себя разбитым стариком.Его уже ждали – машина с водителем была подана прямо на лётное поле. Вернер поморщился из-за солнечных лучей, ударивших в глаза, когда начал спускаться. За ним следовали двое молчаливых агентов Абвера. Приветственных речей не было – он просто сел в машину, устроив на коленях коричневый портфель с документами, другие свободные места заняли разведчики, и водитель тронул машину с места.

К полигону ехали в мрачном молчании – конструктор прокручивал в памяти встречу с фюрером. Двое агентов… ну, они просто молчали с каменными лицами.До ракетного центра добрались за двадцать минут. Миновали несколько контрольно-пропускных пунктов и, наконец, оказались на территории секретного объекта. Когда автомобиль подкатил к зданию исследовательского центра, фон Браун уже привёл мысли в порядок. Да, очередной отказ Гитлера увеличить финансированиеракетной программы был болезненным ударом. Пусть и ожидаемым. К счастью, не все в руководстве Рейха были настроены настолько скептически в отношении перспективного проекта.

Вернер вошёл в здание, поздоровался с охраной в холле, и направился к лифту. Работа, как говориться, не ждёт. А у его конструкторской группы ещё полно работы по доведению до ума ракет ФАУ.

Когда он, наконец, оказался в своём кабинете и бросил пиджак на стул, ослабив галстук, в надежде пару минут побыть в одиночества, в дверь постучали.?Шайсе! И кто же у нас такой шустрый?? - мелькнула мысль, быстро задавленная чувством долга.

- Войдите, - конечно, он знал, кого увидит на пороге. Вальтер Дорнбергер. Фактический научный куратор ракетных исследований рейхсвера и руководитель центра в Пенемюнде.

Вернер окинул уставшим взглядом лицо этого человека, разменявшего четвёртый десяток. Овальное, без морщин, с тяжёлым взглядом из-под низких бровей и большим прямом носом, под которым красовались усики, подражавшие Гитлеру. Большая лысина и подбородок, сминавшийся морщинами, когда Вальтер опускал голову. Это было неприятное лицо. Однако, Дорнбергер отлично знал своё дело и был эффективным руководителем, благодаря которому даже при скудном финансировании центру далось добиться весомых результатов. А ведь ещё он был отличным конструктором и инженером. Не удивительно, что он пришёл сейчас, одетый в свой неброский костюм.

- Полагаю, фюрер вновь отказал, - проходя в кабинет и устраиваясь в гостевом кресле, заключил он.- Чем чаще мы напоминаем о себе, тем выше шанс, что о нас не забудут, - горько усмехнулся фон Браун, отпив воды из графина на столе.- Скоро всё переменится, - со знанием дела изрёк Вальтер, удивительно скупой на мимику. – Началась война. Наши разработки понадобятся.- Если война будет долгой.

- Она будет.- Тем не менее, относительный успех от поездки есть, - вздохнул фон Браун. – Рейхсминистр вооружений и боеприпасов нас поддержит.- Уже что-то, - кивнул Дорнбергер. – Готовы приступать к работе?- Дайте мне полчаса, - мотнул головой Вернер.- Хорошо.- Кстати, Шпеер – не единственный, кто нас поддержит. У меня была весьма продуктивная встреча с Зиверсом.- Генсек ?Аненербе?? Интересно. Мне всегда казалось, что точные науки – не их профиль, - не скрывая пренебрежения, отозвался Вальтер.- Тем не менее, - молодой конструктор пожал плечами, мол ?такие дела?. – Но в обмен на поддержку он просил нас выделить его специальной группе помещение под лабораторию.- Знаете, что он задумал?- Он сказал только это. Похоже, планирует провести у нас какой-то эксперимент. Впрочем, он должен прибыть завтра, чтобы обсудить всё подробно.- Очень интересно, - Дорнбергер взялся за подбородок, погрузившись в раздумья.И никому из них было невдомёк, что за их беседой с нескрываемым интересом следили восемь незримых наблюдателей, находившихся за многие километры от Пенемюнде. У одного из них был быстро сходивший след от пощёчины…Яркий белый свет померк, и я осознал, что стою на ногах. Глаза слезились и не хотели открываться после светового удара. Но я дышал, стоял на своих двоих и чувствовал боль от ушибов. Что бы ни произошло – я был жив. Вопрос – надолго ли.Рядом раздавалось кряхтение Драка и бормотание Джокера, всё ещё повторявшего ?чёрт-чёрт?. Я был не один, что уже обнадёживало.

Бран.Совесть кольнула немым укором. Покойся с миром, дворф. Пусть мы и не успели стать хорошими друзьями, но на несколько часов мы стали братьями по оружию. А это, пожалуй, значит даже больше. Пусть твои боги позаботятся о тебе.Я, наконец, смог открыть глаза, и первым делом огляделся. Да, весь отряд был здесь. Но потом картина, представшая моему, измученному сюрреализмом, взору, заставила меня вздрогнуть – мы оказались посреди бесконечного белого пространства, исходящего белым же светом, на огромной квадратной платформе из чёрного камня, парящей среди огромных параллелепипедов из того же материала, размером с небоскрёб! А над нами в недосягаемой дали висела гигантская перевёрнутая чёрная пирамида!- Народ, мне кажется, или у нас снова проблемы? – я не мог оторвать взгляд от пирамиды. В ней было нечто неуловимое, завораживающее. Порой даже казалось, что она сама каким-то образом смотрит на нас! Я уже не думал, что такое невозможно.- Проблемы? – оскалился за моей спиной Драк. – Да они у нас и не заканчивались, - он склонился над телом Брана и что-то шептал.- А вот я думаю, что у нас действительно проблемы! – я оглянулся, услышав голос Джокера, в котором сейчас паники оказалось куда больше, чем во время недавней безумной погони. Он стоял на ногах! Неуверенно, ошарашенно переводя с взгляд с одной ноги на другую, но стоял! А затем он заметил СУЗИ. – Боже, нет! – выдохнул он дрожащим голосом, упав на колени рядом с ней, не подававшей никаких признаков активности. – Нет! Нет! Ты не можешь…- Джефф, - рука легла ему на плечо. Я даже не заметил, как Самара пришла в себя! – Не отчаивайся, - сказала азари. И было в её интонации что-то, что заставило меня подумать – может, ей известно нечто, не известное нам? Что с нами произошло? Где мы оказались? Честно говоря, меня уже задолбали непредвиденные перемещения к чёрту на рога. А потом я понял – юстициар выглядит совсем не так, как должна – бодра, полна сил. Как такое возможно?Но, как оказалось, это было не единственной грёбаной загадкой здесь. Внезапно летающие вокруг нашей платформы прямоугольные ?скалы? разлетелись в стороны, и платформа стремительно двинулась к пирамиде! Или это пирамида полетела к нам? В месте, где не было никаких ориентиров, невозможно было определить расстояние и сказать что-то наверняка.

Мгновение вечности спустя пирамида оказалась прямо над нами, глядя на вниз своей верхушкой. Боже! Как же она была огромна! Эверест в сравнении с ней был жалким детским куличиком! Даже марсианский Олимп, наверное, был куда меньше и не внушал бы такого трепета и ужаса перед ощущением неодолимой мощи, явившейся нам!ПРИВЕТСТВУЕМ В НЕВЕДОМОМ/ ВЛАДЕНИЯХ СОВЕТА/ УХОДИТЕ ПРОЧЬ.Странное трио шепчущих голосов, своей мощью едва не разорвавших сознание, прозвучало в моей голове, заставив меня вздрогнуть всем телом! И судя по лицам остальных – они тоже услышали!ВЫ ПРИШЛИ СЮДА/ ВЫ В ЗАПРЕДЕЛЬЕ/ ДОСТУП ЗАКРЫТ.- Что…, - Драк попытался удивиться, ибо ощущал нечто, не подвластное описанию, но шепчущее трио не дало ему закончить.НАМ ИЗВЕСТНО/ МЫ НАБЛЮДАЕМ/ ВИДИМ НЕОБХОДИМОЕ.- Кто… вы? – я решил задать вопрос. Кто-то же должен был. Драк уже пытался. Джокер… Сегодня явно был не его день, а теперь ещё и СУЗИ… Самара? Она медлила. Но ощущение чего-то невероятно мощного поблизости невероятно давило на психику, заставляя чувствовать себя ничтожеством, пылью на дорогах вселенной.

СОВЕТ/ НЕПОЗНАВАЕМОЕ/ ВАМ НЕ ПОНЯТЬ- Мы искали Провидца…ПОТОМУ ВЫ ЗДАСЬ/ БЫЛИ ПРИЗВАНЫ/ МЫ ТЕРПИМ ВАС.- Осторожно, Джек, - шепнула мне азари. Она… была напугана? Не думал, что она вообще может бояться! Но, думая об этом… Пожалуй, мне сейчас тоже было страшно до усрачки. Просто шок от контакта с неведомым пока заглушал страх. Пока что.

МЫ НЕ ПРИЧИНМ ВРЕДА/ ВЫ НУЖНЫ/ РАБОТАЙТЕ НА НАС.- Не причиним вреда? – вдруг взорвался Джокер. – А как же СУЗИ? Что вы…, - и мгновенно замер – будто кино поставили на паузу. Двигались только его глаза, в которых застыл ужас. И, кажется, я начал понимать, почему Самара советовала проявлять осторожность. Мог ли я сейчас ему помочь? Всем нам?ЭТ ОМЕСТО ДЛЯ ЖИВЫХ/ ИСКУССТВЕННАЯ/ НЕТ ДОСТУПА.- Она – живое мыслящее существо, - спокойно произнёс я. Не известно, что сейчас имело в виду ?трио?.ОГРАНИЧЕНИЯ - ПРИРОДА СИНТЕТИКОВ/ НЕ МОЖЕТ ВОЙТИ СЮДА/ НЕ СПОСОБНА ВИДЕТЬ.- Вы сказали, что мы… были призваны. Что вам нужно? – это главный вопрос. Если мы нужны этой странной силе, то есть шанс. Не знаю, почему, но больше никто в этот дикий разговор не вмешивался. Даже Драк молчал и слушал, стоя рядом с Джокером, который, судя по взгляду, уже успокоился.ПОМОЩЬ/ ИСПРАВЛЕНИЕ/ МИССИЯ СПАСЕНИЯ.НУЖНО ДОБРОВОЛЬНОЕ СОГЛАСИЕ/ ЗАКЛЮЧЕНИЕ КОНТРАКТА/ ВРЕМЕННАЯ РАБОТА.- Не забывай, зачем мы здесь, - прошептал кроган. Происходящее ему очень не нравилось. Сейчас как никогда в жизни он шкурой чувствовал опасность. Он ощущал врага, которого не одолеть.- Да, - я кивнул. Нужно было ещё кое-что выяснить. – Провидец…НЕ СУЩЕСТВУЕТ/ ВЫМЫСЕЛ/ ЭТО МЫ.- Весело, - что ж, чисс не врал – вся история с Провидцем оказалась большой подставой. Или, всё же, нет? Ведь мы были здесь. – Я хотел узнать…ОН МЁРТВ/ НИЗЛОЖЕН/ СТЁРТ ИЗ БЫТИЯ.Я замер на мгновение, так и не задав вопроса. Это был… шок? Да как такое вообще было возможно?- Чёрт побери, это что – шутка? Этот хренов Старик действительно сдох?! Сдох до того, как мы до него добрались?!! И весь наш путь, смерть Брана – всё это, мать вашу, было зря?!?!?! КАКОГО ХЕРА?!?!?!?!Эхо разносило мой, полный ярости вопрос, по всему этому паршивому месту, в венах клокотала чистая, незамутнённая праведная ярость, выжигавшая всё остальное. И нет, чёрт побери, я не был рад ответу! Я чувствовал себя последним лохом, которого поимели по самые помидоры!Сраный! Старик! Мёртв!И чтобы узнать это, мы рисковали жизнями, Джокера покалечило, Бран погиб, и неизвестно что произошло с СУЗИ!ЯРОСТЬ БЕСПОЛЕЗНА/ ВСЁ СВЕРШИЛОСЬ/ БУДУЩЕЕ ВАЖНЕЕ.На удивление нейтральная реакция. Почему меня не заморозили как Джокера? Что им действительно нужно?- Кто его убил? – я должен был узнать хоть что-то, чтобы унять ярость. Что-то более ценное, чем имя убийцы Старика, дабы оправдать смерть дворфа. Но на ум пришло лишь это.

ПУТЕШЕСТВЕННИК/ НАРОД/ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ.Что ж, пожалуй, это и впрямь не имело значения. Разве только я захочу найти и поблагодарить этого ?путешественника/народ?. Что бы это ни означало. Или дать в морду. Второе даже интереснее, учитывая все обстоятельства.Что мне было делать дальше? К чему стремиться? Что спрашивать? Не знаю. Найти Старика и призвать его к ответу – это была цель, двигавшая меня вперёд. Я этого не признавал раньше, но сейчас это показалось мне очень глупым. НО что теперь? Я увидел слишком много удивительной херни, чтобы просто взять и вернуться домой, в провонявший бензином и пороками Нью-Йорк. Что я там буду делать? Снова в наёмники? Любая ?мокруха? за ваши деньги? А чуть что – лицемерно вынимать из широких штанин свои принципы, потрясая ими у всех на виду? Или, может, честная жизнь и скучная работа? Не-е-ет. Не после всего, что со мной произошло. Я уже не смогу так жить, зная, что там, за гранью изведанного…ВАШЕ ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ/ ПРИНИМАЙТЕ РЕШЕНИЕ/ ВАШ ВЫБОР НЕИЗБЕЖЕН.- Нам нужно посоветоваться. Всем, - сказал я, уже внутренне всё для себя решив. Джокер вдруг снова ?ожил?.СОВЕТУЙТЕСЬ/ СОВЕЩАЙТЕСЬ/ РЕШАЙТЕ.?Трио? замолчало, а давящее на психику ощущение запредельной мощи, исходившее от пирамиды, ушло.- Что вы обо всём этом думаете? – я посмотрел на тех, кто в этот, судя по всему – решающий – час, стоял рядом. Суровый кроган с добрым сердцем. Бесстрашная и мудрая азари. Влюблённый в женщину-ИИ пилот с неплохим чувством юмора.- Я думаю, надо послать всё к…, - Моро покачал головой, вновь обратив взор к СУЗИ. Ощущение собственной беспомощности тяжким грузом давило на него.

- Как я понял, она не пострадала, - это единственное, что я мог сказать ему в утешение. Он просто молча кивнул, но лицо его стало чуть более спокойным.

- А ты, Драк? – наши взгляды встретились. И я понял его без слов. Ну, мне показалось, что я понял. Славная смерть или путь к величию? Последнее приключение в жизни, длиною в тысячелетие? Это было про него.- Не знаю, о какой миссии говорил этот… Совет, - Самара в задумчивости сложила руки на груди. Тень страха всё ещё довлела над ней. И это, похоже, не давало ей покоя. – Мы столкнулись с чем-то невероятным. С чем-то, что за пределами понимания.- Ты так думаешь? – тоном ?а то мы сами не поняли?, уточнил Драк.- Это место – всё вокруг… Оно словно существует и не существует. Не могу описать это чувство. Но это точно не привычная реальность… Я к тому – что мы знаем о целях этого шепчущего Совета? Чего они хотят на самом деле? В чём суть их так называемой миссии?Резонные вопросы.- Мы готовы, - сказал я в пустоту, и в голове вновь зашептали громоподобные голоса:МЫ ЗНАЕМ/ СЛУШАЕМ/ ОЖИДАЕМ.- Два голоса ?за?. Один ?против?. Один – требует уточнения. Ваша цель. Цель и задачи миссии.Ответом была тишина. Она продлилась всего пару секунд, но этого оказалось достаточно, что почувствовать зловещее напряжение, разлившееся вокруг.КОНТРОЛЬ СОСТОЯНИЯ РЕАЛЬНОСТИЕЙ/ ИСЦЕЛЕНИЕ ВИРУСА/ СПАСЕНИЕ МИРОЗДАНИЯ.Я усмехнулся. Это и впрямь был ответ, которого следовало ожидать в подобной ситуации. И ведь не проверишь, правда, или нет.- Если бы это было правдой, - Джокер посмотрел прямо на пирамиду. Твёрдо. Не сводя взгляда. Что бы он ни вспомнил – а я был уверен, что он что-то вспомнил – это придало ему стойкости. – Если бы СУЗИ была… здесь. Или капитан Шепард…- Если бы это было правдой, то они не стали бы стоять в стороне, - закончила за него Самара.

ЧЕТЫРЕ ?ЗА?/ РЕШЕНИЕ ПРИНЯТО/ СОГЛАСИЕ ПОЛУЧЕНО! – разнеслось подобно грому повсюду в этом белом мире, сотрясая сами его основы!- Постойте…, - но возражений уже никто не слушал.Слепящий белый свет подхватил нас неистовым бурлящим потоком и понёс в неизвестность, в вихрь белого и чёрного, закружившийся вокруг нас, и лишь голоса Совета шептали в наших головах напутствие:НАЙДИТЕ ИСТОЧНИК ВИРУСА/ УЗНАЙТЕ ПРАВДУ ИСХОДНОГО МИРА/ ИЩИТЕ ЦЕНТР ВЕЧНОСТИ…Они всё шептали, постепенно затихая, пока нас с невозможной скоростью несло через… воронку энергии и света. Энергия пронизывала нас – я ощущал её в себе, проходящую насквозь, как покалывание от малого электрического тока. А свет был повсюду. Даже с закрытым глазами я видел его. Ничто не спасало от этой пытки. А наши голоса… они попросту исчезли.Но потом всё как будто успокоилось. И когда я открыл глаза…- Нет, это невозможно, - прошептали мои губы словно бы отдельно от меня самого. Ибо разум мой отказывался просто так принять увиденное. Очередная странная шутка судьбы, у которой, похоже, было скверное чувство юмора.

А всё потому, что стоя на крыше высотного здания, мы – все мы, включая очнувшуюся СУЗИ – обозревали знакомый мне до боли и неприятный…Нью-Йорк!Ночь выдалась облачной и холодной. Оно и не удивительно – стоял уже конец сентября. Лето ушло, отдав бразды правления в руки суровой, но элегантной княжны Осени. Деревья, оказавшись под её властью, стояли, стыдливо прикрывая свою наготу жёлтыми одеждами, которые с каждым днём, с каждым дуновением промозглого ветра становилисьвсё более и более скудными. Недавние дожди превратили землю в грязь, а дороги – в опасные при неосторожной езде пути, норовящие скинуть машину в кювет или познакомить с деревом. И так – по всему острову.

Конкретно же эта дорога, присыпанная листьями и утопающая в ночной тьме, проложенная посреди леса, и вовсе выглядела бы заброшенной, если бы не колеи, эти самые листья разметавшие. Всё-таки движение здесь было. Дорога имела несколько поворотов, но всего два из них – именно в лесополосе. Один – тот, что был первым – привлёк сегодня особенное внимание. Здесь и сейчас за дорогой следили!Восемь человек притаились в специально оборудованных, хорошо замаскированных укрытиях по обе стороны чёрной асфальтовой ленты, присыпанной жёлтым. Нацистский патруль, который околачивался поблизости, без шума и пыли был устранён. Теперь эти доблестные бойцы Вермахта, аккуратно и надёжно спрятанные по кустам и оврагам, мирно спали крепким здоровым сном благодаря фальшивым комарам и снотворному. К сожалению, такой вариант не годился для основного действа…Начал накрапывать мелкий противный дождь.?Цель на подходе?, - нейтринная связь донесла голос Петрова. Впрочем, он констатировал очевидное – нано-камеры, расположенные на деревьях вдоль дороги, и так показывали движение автоколонны. Долгожданная встреча должна была состояться через три минуты.Странник внутренне собрался. Вот он – момент истины, которого они так долго ждали. Почти месяц. Слежка за фон Брауном, Дорнбергером, а затем и Зиверсом. Теперь они знали всё, что нужно. Всю подоплёку. Они действительно выбрали правильное время. Именно здесь. В Пенемюнде, история должна была совершить неожиданный кульбит, свернув совершенно не туда. И даже была известна причина – оказывается, сведения о Зиккурате и ?Ключе великого разрушения? были получены ?Аненербе? задолго до начала войны. Поучены от оккультистов, а ими – от неких ?неизвестных учителей?. Экспедиция, дневник участника которой был найден в городе Предтеч на меридиане, являлась второй экспедицией за Ключом. А сейчас нацисты собирались отправить первую. И без помощи магии – похоже, кто-то очень хочет, чтобы именно эта экспедиция стала успешной. Потому, что оборудование, которое должны были провезти по этой дороге через считанные минуты, предназначалось лишь для одной цели – открыть врата между мирами! Кто-то дал нацистами эти технологии? Они сами их открыли? Невероятно, но факт! В прежней версии реальности у нацистов не получилось. Но что изменилось в этой? Почему сейчас их начинание может увенчаться успехом?

- Уже не увенчается, - прошептал сам себе Игорь, вгоняя себя в изменённое состояние сознания, раздвигая границы восприятия и возможностей. Теперь он ощущал рядом с собой ещё трёх человек на разных позициях – один на дереве с винтовкой. Павлов. Двое – Первин и Соловей – в небольшом овраге у дороги, в куче листьев. У каждого был наготове немецкий МР-40 и гранаты. Оружие у всех было из текущей эпохи, как и одежда – простая, неброская, повседневная. Ничто не должно было вызывать подозрений. Егерский дом был сожжён, нужные документы – оставлены гореть внутри. Все следы – подчищены так, чтобы всё потом указывало на польский диверсионный отряд. Даже разговаривать во время операции предписывалось по-немецки, но с польским акцентом. Тем, кто знал язык.Он слышал, как на другой стороне шуршат кусты, в которых схоронилась Хай Лин, как ровно дышит Крутов. Зиновин, скрывшийся дальше за деревьями, держал руку на рычаге детонатора, провода от которого шли к нескольким заминированным деревьям. Игорь уже ощущал вибрацию земли, распространявшуюся от колонны немецкого транспорта, направлявшейся прямо в засаду.

Наконец стал слышен мерный рык двигателей. Колонна была уже на подходе – среди деревьев замелькал свет фар. Все замерли в ожидании неминуемой развязки операции. Каждый знал, что и когда делать. Всё было отработано и обговорено по несколько десятков раз. Все сомнения, сожаления, страхи и неуверенность – оставлены в прошлом. Нужно было лишь дождаться, и реализовать всё на практике. Состав колонны был известен благодаря камерам, самоуничтожавшимся после прохождения колонны мимо: четыре грузовых ?Опеля? с оборудованием, по одному с бойцами СС – в голове и хвосте колонны, один автобус с учёными. Дело осложнялось лишь одним – нацистов нельзя было убивать и калечить, как бы сильно не хотелось. Это могло внести ненужные изменения в историю. Вариант с комарами и снотворным не годился – водители тоже уснули бы, и тогда смертей было не избежать. Вот тут в дело должны были вступить Странник и Крутов собственной персоной.

Колонна показалась на повороте. Головной опель зелёного окраса, тарахтя двигателем, выкатил из-за деревьев, освещая дорогу подслеповатыми фарами. За ним вереницей потянулись и другие машины.Счёт времени пошёл на секунды!Удар сердца.

Яркий и громкий всполох взрыва с корнем вырвал дерево и ?уронил? его прямо на дорогу перед головной машиной! Водитель резко вдарил по тормозам, выворачивая руль! Грузовик резко с визгом вильнул,и врезался в неожиданную преграду боком, разбивая лобовое стекло, когда сзади громыхнул второй взрыв, отрезая нацистам путь к отступлению!Завизжали шины, металлический скрежет разнёсся над лесом вперемешку с отборными немецкими ругательствами, что-то грохнуло, а один грузовик съехал в овраг у обочины и перевернулся – водитель чудом успел выскочить из кабины, когда её смяло об дерево.Но ещё до того, как в головной и замыкающей машинах первые бойцы, ошеломлённые внезапной атакой, выпрыгнули из грузовиков, две размытые тени метнулись к автомобилям с разных сторон дороги!Мир для Странника замедлился, ветер туго свистел в ушах и бил в лицо, капли дождя медленно и очень лениво опускались с неба в жёлтом свете фар, а осколки стёкол всё никак не могли упасть на землю.

Стук сердца.

И вот он уже запрыгивает в кузов. Бесшумный. Стремительный. Видит, как удивлённо, но очень медленно на него поднимают глаза десять солдат с пистолетами-пулемётами… А дальше со скоростью урагана он просто наносит им удары в особые точки на теле, и мужчины – все как один – начинают оседать, теряя сознание, ещё до того, как успевают осознать, что случилось.Время вновь пришло в движение.

Дождь усилился и барабанил по брезенту. Пахло влажным асфальтом, землёй, бензином и дымом. В кузов с бессознательными бойцами лился свет фар позади стоявшей машины, замершей буквально в паре сантиметров от столкновения. Её водитель – молодой парень – ошалело смотрел на Странника. Снова ругань. Кто-то заговорил польским акцентом. Удары и отрывистые фразы.

Игорь выпрыгнул из грузовика, направляясь к автобусу, который шёл в центре колонны. Заметив, что водитель машины, мимо которой он проходил, пытается судорожно достать пистолет, он просто покачал головой, указав на грузовик с вырубленными солдатами впереди. Водитель понял.А он сам… Сейчас было не до эмоций.

Первин и Зиновин уже выстроили учёных в шеренгу у автобуса и обыскивали, время от времени что-то спрашивая или требуя. Крутов шёл навстречу. Хай Лин, с оружием наперевес, осматривала грузовики с оборудованием. И расстреливала их. Отрывистые очереди МР-40 то и дело разрывали напряжённую тишину, прерываемую лишь короткими репликами бойцов Крутова, руганью на немецком, и ответами учёных да водителей.

- Ну, что? – подойдя к Первину, спросил Сергей Иванович по-немецки. Глянул на учёных, весь вид которых выражал покорность судьбе. Так глянул, что они чуть в землю не вжались.

- Наши сведения подтвердились, - коротко ответил тот.

Запылала первая машина с оборудованием – та, что лежала в овраге. Хай Лин с канистрой бензина и коробком спичек в руках уже шла к следующей, провожаемая гневным взглядом и речью водителя пожираемого пламенем грузовика, валявшегося зав деревьями со связанными руками и ногами.

- Позорные свиньи! Вам всё-равно не остановить великий Рейх…, - кого-то очень быстро заткнули ударом. Петров шёл по дороге, конвоируя водителей остальных машин под дулом пистолета-пулемёта. Вел их к лесу, а на его плече болталась длинная верёвка.- Хорошо. Заканчиваем и уходим, - кивнул Сергей Иванович. – Думаешь, теперь всё будет как надо? – он посмотрел на Игоря, надеясь услышать что-то обнадёживающее. Странник задумчиво вглядывался влица учёных. Что-то встревожило его экстрасенсорное восприятие - секунду назад всё было нормально, а сейчас…- Есть только один способ это проверить, - ответил он, напрягая свои чувства…И в этот миг на дорогу из леса полетели дымовые шашки и засверкали красные лучи, проживая воздух!- Засада!!! – заорал Крутов, мгновенно уходя перекатом от лучей, но сразу оказываясь в дыму, мигом накрывшем всю колонну! Сознание помутилось. Наниты…они не работали! Ноги подкосились. ?Чёртов газ!? - мелькнула угасающая мысль прежде, чем ор повалился на асфальт без сознания!Игорь не раздумывая ринулся к бойцам отряда и Крутову, тремя мощными рывками отправив всех за ближайший грузовик… Но с другой стороны тоже сверкали лучи! Однако было похоже, что специально целились по ногам!С правой стороны дороги что-то сверкнуло нестерпимо-розовым, и могучий порыв ветра унёс усыпляющий газ прочь. Хай Лин в облике стражницы, в это странном наряде из розового, бирюзового и зелёного, с крыльями за спиной, парила над дорогой!

Лучи полоснули из леса со всех сторон, прожигая деревья насквозь, но с ужасающим скрежетом вонзились в магический барьер, мигом выставленный стражницей!Странник помнил эти лучи. Точно такой же луч недавно, угодив в него, вывел из строя его плащ. Но… Как они нас нашли?Тем временем из леса на дорогу неторопливо вышли, щеголяя футуристической чёрной силовой бронёй со свастикой, горбами и антеннами каких-то генераторов на спинах восемь человек. Вилл Вандом. Ирма Лэр. Корнелия Хейл. Ганс Геринг. Марио Ферецци. Карл Вюст. А так же Вольфрам фон Зиверс и оберстгруппенфюрер Гарольд Хейл собственной персоной! - Чёртовы нацисты! – процедила сквозь зубы Хай Лин, опускаясь на землю и накрывая соратников розовым куполом энергии – те начали приходить в себя. Одной только ненавистью во взгляде стражницы сейчас можно было плавить металл. И он плавился! Машины, стоявшие рядом, оплывали потёками!- Какая радостная и долгожданная встреча, господа, - на идеальном русском обратился к ним Зиверс, улыбнувшись. От таких улыбок никогда не стоило ожидать ничего хорошего. Он весь буквально лучился самодовольством, в отличие от остальных. – Всегда приятно встретить путешественников в пространстве и времени. Полагаю, мы не представлены, - его надменный, полный превосходства, взгляд буквально впился в Игоря, пожирал его. – Я – вольфрам фон Зиверс, генеральный секретарь общества ?Аненербе?, которому великая Германия обязана триумфом в грядущей войне, глава общества ?Туле? и один из двенадцати Рыцарей Чёрного Солнца.- Хватит театральщины, Зиверс, - поморщился Хейл. Ему претила помпезная манера поведения Вольфрама. Всё следовало закончить ещё несколько секунд назад, пока была такая возможность. Но машина, забросившая их сюда, принадлежала ?Аненербе?. Зиверс был в праве требовать определённых условий.

- Ещё один, последний штрих, герр Хейл.- Хейл? – пришедший в себя Крутов уже успел оценить ситуацию как очень незавидную, и горько усмехнулся, глядя знаки различия оберстгруппенфюрера. – Интересно же вывернулась новая реальность, - да, их застигли врасплох. Скверно. Нужно было предусмотреть и наци из будущего. Наверняка Странник наследил. Но ведь не сказал ни ему, ни Звягинцеву! Но сейчас нужно было время – хоть минута, чтобы придумать план спасения.- Я знаю, кто вы, - ответил Игорь совершенно бесцветным голосом. Сейчас, всё ещё в изменённом состоянии сознания, он не допускал эмоций, способных помешать выкарабкаться. Потом он подумает о причинах случившегося. Сейчас же он искал выход. Создание порталов и телепортация не действовали – он опробовал это сразу, едва посыпались дымовые шашки. Совсем как тогда, в библиотеке. Только в этот раз всё было ещё серьёзнее – нацисты научились глушить работу его плаща. А значит… - Как вы узнали?- Из вас никудышный шпион, герр… путешественник, - усмехнулся Зиверс. – Может, всё-таки, назовёте своё имя?- Игорь.- Русский? Это многое объясняет. А ответ на ваш вопрос очень прост – всё началось с фотографии.- Не может быть! – сказать, что он был потрясён, значит не сказать ничего! Он буквально оцепенел от осознания значения только что услышанных слов! Как он не подумал о такой возможности? Чёртова фотография!- Мои люди тщательно изучили все ваши запросы в библиотеке имени Геббельса в Хайдеркраутфельде и все материалы по ним, - взял слово Хейл. Он сам хотел сказать это. Никто не должен сомневаться в величии Рейха и мощи его разведки. – В итоге была найдена прелюбопытная фотография. Вольфрам фон Зиверс и Виктор Шаубергер. И статья под ней была любопытной. Потом унтерштурмфюрер Геринг разгадал ваш замысел, а когда стало ясно, что у нас есть возможность перехватить вас во времени… Организовать весь этот спектакль, - Хейл окинул взглядом разгромленную колонну, - не составило никакого труда, учитывая знание будущего. Не говоря уже о сфабрикованной статье и фотографии, с которых всё и началось.

- Петля времени, - ухмыльнулся фон Зиверс, и от этой улыбки Игорю стало непередаваемо мерзко на душе. Он поверил фальшивке! С самого начала он шёл в западню, существование которой стало возможно благодаря ему самому!- А дальше вам оставалось ждать, когда мы попадёмся, - при всём том, что Крутов знал о деяниях нацистов, он не мог не признать, что операция, которую они провернули, была хороша.- Сдавайтесь, - от показного дружелюбия Зиверса вмиг не осталось и следа. Теперь он был серьёзен. Пора было закончить эту эпопею с путешественником, который так долго портил ему кровь. – Ваши технологии сейчас бесполезны, с магией разберутся Валькирии, а это место окружено моими людьми.Чёртов наци не врал – экстрасенсорика Игоря улавливала в лесу поблизости ещё минимум человек тридцать. Без потерь не вырваться – Крутов и остальные бойцы лишились своих технологических козырей… Техника… Технология? Он посмотрел на Хай Лин. Решение – безумное, безрассудное, но решение, пришло к нему внезапно. Как же давно он не использовал телепатию.?Хай Лин?, - его мысленный голос устремился к стражнице, готовой в любой момент атаковать, заставив ту удивлённо оглянуться. ?Мне будет нужная твоя помощь…?В следующий миг, используя все доступные на текущий момент способности, Игорь рванул навстречу Валькириям, размываясь от скорости в чёрную, почти невидимую линию, в мираж! И это было именно то, что нужно! Этого не предусмотрели враги! Природу его сил! Валькирии кинулись врассыпную, но даже при помощи магии они оказались не настолько быстры! Лучи лениво потянулись к нему, выпущенные Герингом, Вюстом и Ферецци, а Хейл и Зиверс ещё только вскидывали оружие!Мир снова замедлился!Удар сияющего жёлтым кулака разбил непробиваемую броню и отшвырнул Вилл в дерево, с треском сметя его как пушинку! Ведьма даже не успела испугаться – она вообще почти ничего не успела! Если бы броня не была столь совершенна, то этот… это чудовище убило бы её! Спина и рёбра взвыли от боли, ранец искрил – он был полностью смят невероятной силой удара. Значит, теперь русские могут… сбежать? В бессильной гневе Вилл наблюдала, как ненавистная стражница с чем-то чёрным в руках, защищая русских куполом, открыла сияющую белым складку пространства своим волшебным камнем, и скрылась в ней вместе с ними!А пришелец и подруги… она упустила их из виду!- В погоню! – командовал Хейл, устремляясь в лес.- Он нужен живым! – вторил ему Зиверс, увлекая за собой отряд.

Эти Валькирии оказались не так просты. Это было ясно ещё после первой встречи, но сейчас… Всё-таки с помощью магии, выкладываясь по полной, им удалось стать достаточно быстрыми, чтобы избегать его атак и вступить в полноценный сверхскоростной бой! Волны воздуха прокатывались по лесу, сгибая и вырывая деревья, увлекая за собой листья, ветки, мелких животных. Убивая и калеча ударными волнами.Это было форменное бедствие – лианы, стремящиеся к Страннику со скоростью звука, разрывая всё на своём пути, град ледяных осколков, скашивающий деревья не хуже лазера, пронзающий их и камни насквозь. Ямы, стен кочки, каменные шипы, лёд, грязь, зыбучие пески – всё возникало из ниоткуда по воле Валькирий со скоростью, не доступной обычному восприятию… Игорь едва успевал уворачиваться, но это уже было не важно. Даже это сражение уже не важно – он сделал главное. Теперь надо было просто уйти самому.А всё вокруг замедленное, почти статичное – щепки, в которые обращались от его или вражеских атак деревья, застывали, едва начав путь, листья висели в воздухе, комья земли – всё замерло и даже звуки стали куда ниже и протяжнее.Валькирии… Они были очень умелыми. Очередной град осколков .прошив деревья, усыпал землю шипами, мгновенно заморозив всё вокруг!

Неловкое движение.Вынужденный неуклюжий кульбит из невозможного положения.И резкая боль в ноге. Взгляд – рана, из которой торчит ледяной осколок.?Нет, так дальше нельзя. Они не отстанут?.Наносекунду спустя этот же осколок, ускоренный, сияя жёлтой энергией ци, вонзился в дерево прямо перед нёсшейся следом за Странником Ирмой.Взрыв! Чудовищной мощи взрыв вырвал окружающие деревья с корнем, превращая их в деревянную шрапнель! Не страшно для силовой брони, но Ирма замешкалась на мгновение, и два сокрушительных удара вывели её из боя.К этому моменту они оставили засаду нацистов далеко позади. Прошло всего несколько секунд. Корни деревьев со всех сторон потянулись к нему, рванувшись из земли, удлиняясь с невозможной скоростью, земля взволновалась под ногами… Но это ничего не значит, если восприятие и скорость увеличены в стони раз, а регенерация работает на пределе. Уже на пределе.Игорь увидел её – Корнелию. Там, вдали, в коконе из ветвей, похожих на стальные канаты, шипов и камней, вращавшихся вокруг волшебницы в едином танце. Как будто барьер. Не прошло и мгновения, как он оказался рядом.Земля ушла из-под ног… Не в этот раз! Такое уже было. Он отпрыгнул и атаковал – ещё ничтожный миг, и ?железный кулак?… провалился в пустоту! Корнелия внезапно исчезла!И Странник остановился, тяжело дыша.

Это уже был не лес. Он стоял посреди луга по колено в траве. Дождь закончился, а тучи слиняли. На небе сияла луна, озаряя луг призрачным светом. И путешественник понял, что он здесь не один.Впереди стояла фигура в кожаном плаще, превратившемся в лохмотья и с фуражкой на голове. Бледный свет луны падал на этого незнакомца, позволяя разглядеть его аристократическое бледное заострённое лицо, нашивки СС. Он держал бессознательную Корнелию на руках и просто смотрел на луну.- Отличная ночь, - тихо произнёс незнакомец, но Игорь услышал его. Его голос был… не такого голоса ожидаешь от человека. Интуиция забила тревогу. Этот неизвестный был опасен. Но ещё Странник понял – он ждал здесь именно его. Чтобы уйти, придётся сразиться. – Я жажду крови в такие ночи, - нацист ухмыльнулся, обратив взор на Игоря, и тому показалось, что на миг он увидел… клыки? Вспыхнули красные глаза. Крюгер – а это был он – бережно положил Корнелию в траву. И снова посмотрел на путешественника. Наконец он его настиг! Это было действительно не легко. А то, что он увидел здесь, будоражило. – Приступим?Он туманом метнулся к Страннику, но тот уже был в другом месте! Впервые за бой застрекотал его МР-40, выплёвывая начинённые энергией ?ци? пули, проживая Крюгера, возникшего из тумана, взрывая его, отрывая куски плоти, обращая в ошмётки!- Нет, это не может быть вот так просто, - процедил Игорь, унимая бешено колотившееся сердце. Чувства твердили ему, что ничего ещё не кончено. Адреналин зашкаливал. Разум лихорадочно прокручивал варианты. И то, что получалось, совсем не радовало.- Потрясающе! – вдруг разнёсся над лугом, освещённым луной, полный восторга голос Крюгера. Восторга, в котором смешались радость от истинной битвы, жажда крови, и нечто ещё, чему не было названия. Пугающий голос чудовища. – Какая сила!И впервые за долгое время Странник удивился – куски плоти, в которое он превратил противника, подхваченные неведомой силой, даже кровь, пролитая им – всё это вновь собралось воедино при загробном свете луны, явив его взору безумный восторженный взгляд восставшего из мёртвых нациста!- Кто же ты такой? – Игорь догадывался. И ему совсем не хотелось, чтобы его догадка оказалась правдой. Только не сейчас.

- Птицей Гермеса называют меня. Свои крылья поедая, сам себя я укрощаю, - ухмылка Дитриха обратилась истинным оскалом. Скрывать свою суть было уже ни к чему. Хищник и добыча сошлись здесь и сейчас.

- Чёрт, - Странник уже знал, чем закончится эта неожиданная встреча.- Он тебе не поможет.- Постараюсь справиться сам, - Игорь вскинул МР-40. Плевать на вероятности и очевидное. Сдаваться он был не намерен.

Два одновременных хлопка перехода на сверхзвук взорвали тишину над лугом. Тучи травы взметнулись ввысь!Это был не просто бой – смертельный танец на скоростях, при которых сражающиеся были попросту неразличимы. Первый обмен ударами. Осторожный. Каждый прощупывал противника.Игорь отскочил на добрую сотню метров со сломанной рукой, но боль его не волновала – регенерация уже вправляла и сращивала кости и ткани. Крюгер отделался распоротым боком, но с его лица не сходила улыбка! Его рана затягивалась даже быстрее, чем травма Странника!- Не только сила, но и боевое мастерство, - и вновь этот ужасный оскал исказил лицо Дитриха, превращая человека в ужас, который будет преследовать по ночам. Не рот – пасть, полная длинных острых зубов! – Где же ты был всё это время?- Старался не встречаться с такими, как ты, - угрюмо ответил Игорь. Первое столкновение показало, что противник владеет какой-то неизвестной, но жутко эффективной техникой боя. И это было паршиво. Сам Странник не полагался так сильно на искусство ближнего боя.

- Ха-ха! – даже смех Крюгера сейчас вызывал дрожь. – Ну же! Мне нужно больше!- А ты жадный, - и с этими словами Игорь вдруг исчез! Исчез в чистом поле, не потревожив ни травинки!- Вот оно! – Крюгер размытым силуэтом метнулся в сторону, и в тот же миг земля в месте, где он стоял, взорвалась, исходя золотистым сиянием! Взметнулись комья, трава, кочки! А Дитрих устремился к эпицентру, ибо там и был Странник.Но удар вдруг обрушился сзади. Неожиданный. Непредвиденный. Удар столь сокрушительной силы, что превратил тело в кровавый фарш. Голова покатилась по траве, брызжа кровью, и видя своего врага, полностью покрытого аурой золотистого свечения! Странник сиял изнутри, став невидимым для сверхъестественных чувств Крюгера!- Как интересно! – возопила голова, оборачиваясь стаей летучих мышей, уходя от нового удара и заново формируя тело высоко в воздухе над полем боя.Прыжок! Странник рядом!Удар.И путешественник пулей вонзился в землю с чавкающим хлопком, разметав и пробороздив её подобно снаряду. Крюгер обрушился на него сверху, осыпая могучими ударами, используя все своё мастерство, пытаясь достать, зацепить, разорвать, вырвать руки. Но золотистое свечение придало его жертве достаточно сил и прыти, чтобы ловко уклоняться и даже принимать удары без особого вреда!Кулак, наконец, достал правый висок Странника, но Дитрих вдруг услышал хруст собственных костей… и туманом отлетел прочь.- Что, расхотелось драться? – тяжело дыша спросил Игорь, когда туман вновь обрёл форму… не человека. Эта техника использования ?ци?, золотистое сияние, что шло изнутри, из самой его сути, покрывая всё тело, была крайней мерой. Если нацист припас козырь, а он его припас, то…- Ты очень интересный человек, - сказало чудовище, склонив голову на бок и по-новому оценивая своего противника. Оно ликовало и радовалось. Это было именно то, чего оно так ждало столь долгое время. И теперь оно наслаждалось каждым мгновением, играло. – Но, похоже, сегодня победителем выйдет тот, чей секрет лучше.

И он вдруг раскинул руки в стороны, став похожим на длинный гротескный крест. Туловище его подёрнулось тьмой, стало ей, будто обратившись вратами в неведомую пугающую бездну. Ухмылка вновь исказила лицо Дитриха, когда луна в небе окрасилась багровым, скрадывая и приглушая все краски мира.

-Я уже видел такое, - Игорь смотрел в глаза своего врага без страха. Тот, кто страшится, не может сражаться с чудовищами. А он сам когда-то был похож на чудовищ по своим деяниям. – Это не твоя сила.- Уже давно моя, - ответило чудовище и в его брюхе вдруг открылся огромный красный глаз! Тотчас всё вокруг укрылось саваном кромешной тьмы, скрылось, уступая место мириадам маленьких красных глаз, начавших открываться повсюду! Только луна и два противника остались здесь осколками реальности.

И Странник понял – сейчас его последний шанс!

И он побежал к врагу. Побежал так быстро, как никогда в жизни. Быстрее, чем в битве с Валькириями. А тени вокруг начали шевелиться, устремляясь в погоню.Лишь мгновения отделяли его от Дитриха, зашедшегося в смехе.Два, один…Удар!И вся накопленная энергия, вся ?ци? - то самое золотистое свечение – собранная в кулаке, захлестнула Крюгера, светящейся волной входя в его тело.Но тени уже настигли Странника. Спеленали. Поглотили. И лишь истошный, полный невероятной боли, звериный крик Крюгера, развеял тьму над лугом, возвращая реальность на место и не дав теням завершить начатое. Кокон абсолютно чистой тьму рухнул рядом с чудовищем, корчившимся на земле в агонии – волны золотого света вспыхивали внутри него, постепенно угасая.А из леса на луг выходили бойцы в силовой броне, украшенной нацистской символикой.