Глава 18. Уроборос. (1/2)

В конце всё обязательно должно быть хорошо. Если что-то плохо — значит, это ещё не конец…

Пауло Коэльо.Искусство начинать. Наобум действует глупость, все глупцы — храбрецы. В простоте своей они в начале дела не предвидят помех, зато в конце не горюют от неудач. Благоразумие приступает к делу с оглядкой; его лазутчики — Предвидение и Размышление — разведывают путь, дабы двигаться беспрепятственно. Опрометчивость осуждена здравомыслием на провал, хотя иногда спасает Удача. Где опасаешься глубины, продвигайся осторожно: Проницательность нащупывает дно, Благоразумие ведет в гавань. Ныне в обхождении с людьми легко сесть на мель — почаще опускай лот.

Грасиан Бальтасар.Прошлое создает будущее. Если человек пускает все на самотек, то будущее будет таким же, как и прошлое. Так действует закон причины и следствия. Кто осознает ошибки прошлого и активно старается их исправить, тот исправляет будущее.

Лууле ВиилмаБыло уже далеко за шесть вечера, когда в местную пивную, находившуюся неподалёку от пляжа, на котором ещё оставались самые отчаянные отдыхающие, вошли двое – мужчина, одетый как некая помесь капитана дальнего плавания и хитрого пройдохи, и девушка, чей наряд навевал мысли об авиации. Посетители пивной, которых тут было человек двадцать, сидевших за добротными дубовымистоликами, не сговариваясь, устремили взоры на вновь прибывших, уже успевших просочиться к одному из свободных столиков в углу. Кто-то беззастенчиво рассматривал пару, кото-то смотрел украдкой, но очень быстро у каждого любителя пенного напитка, в сей час имевшего удовольствие быть здесь, оформилось своё мнение насчёт этой парочки. Мнения эти варьировались от ?какого чёрта здесь забыли эти приезжие??, до ?а может с ними забухать?? Но вскоре – буквально пару секунд спустя – все решили вернуться к свои делам: пиву, картам, разговорам, горячему спору на спортивные тему, грозящему вскоре перерасти в мордобой, и так далее.

?Капитан?, меж тем, уже успел сходить к стойке и взять четыре пинты пива в деревянных кружках и раков. За пару заходов он перенёс все свои приобретения к столику, за которым сидела его спутница.

- Ну, какая это уже по счёту? – тихо спросил он девушку, со скучающим видом изучавшую спартанский и непритязательный интерьер заведения, гудевшего приглушёнными людскими голосами, что пчелиный улей.- Шестая, - тоном, отразившим всю скорбь еврейского народа, ответила та. – Шестая! Я даже не помню, как она называется… не говоря уж о предыдущих пяти.- Странно, а ведь ты пила меньше меня, - пододвигая две кружки и тарелку с раками в Хай Лин, молвил Игорь-?Бендер?. Хай Лин, а вернее – светловолосая иллюзия Берты Шрауб закатила глаза, всем своим видом изображая страдание. Вовсе не так она себе представляла ?быстрый способ? достижения цели. Он должен был быть… быстрым. И серьёзно – просто ходить по городу и пить пиво? А ведь ещё и ей приходилось пить вместе с ним. Нет, первые часа два всё было нормально. Зато потом от одного вида пива её уже начинало тошнить. И ведь она не пьянела – всё Странник со своим чудо-плащом. ?Наниты помогут тебе сохранить здравый ум и трезвую память. Ну, или наоборот. Какую таблетку выбираешь – красную или синюю?? Когда он натурально протянул её в раскрытых ладонях две таблетки указанных цветов, ей захотелось огреть его по голове чем-нибудь тяжёлым. И ведь пришлось выбирать! Она до сих пор гадала, действительно ли другая таблетка стёрла бы её память, или этот псих снова издевался? Хотя – конечно издевался.- Я устала, - заявила она. Говорить что-то другое не имело смысла – Странник бы всё повернул к тому, что надо продолжать. А так был шанс поскорее закончить с этим алко-забегом.

- Я тоже. Но надо превозмогать. Я чувствую – в этот раз нам повезёт, - отпивая из своей кружки и закусывая раком, сказал ?Бендер?.- То же самое ты говорил и в пяти предыдущих пивных, провидец ты наш, - буркнула девушка, обречённо глядя на две кружки и раков перед собой. Как же не хотелось пить. Ни за что в жизни она теперь к алкоголю не притронется!- Шайсе! А я тебе говорю – наша сборная порвёт англичан на мелкие кусочки! – компания любителей спорта за соседним столом распалялась.- Так я и не спорю. Вопрос – с каким счётом, - донёсся оттуда другой голос. За тем столом сидели трое мужчин среднего возраста.

Наконец Хай Лин решилась и отпила из своей кружки. Поморщилась. Ладно. В этот раз она ещё согласна подыграть Игорю. Но если ничего не выйдет – развернётся и пойдёт в отель спать.Время тянулось чудовищно медленно. Игорь, похоже, совершенно не замечал, в каком состоянии пребывала чародейка, и довольно бодро расправлялся с пивом и раками, одновременно сканируя взглядом каждого человека в пивной. Хай Лин же погрузилась в раздумья. Вспомнилась бабушка, которую она оставила в Меридиане. Они ведь ушли, никому ничего не сказав. Да и решение об участии в этом хроно-налёте она приняла, пожалуй, спонтанно, хотя и не сказать, что необоснованно. Основания были. Но она всё-равно чувствовала себя виноватой. Надо было хоть сначала рассказать Ян Лин…Тем временем Странник уже допил своё пиво и, встав из-за стола, подошёл к троице любителей спорта и бесцеремонно вклинился в их спор. Они перекинулись парой фраз, на которые Хай Лин совершенно не обратила внимания, и как-то вдруг получилось, что Игорь быстро стал своим в доску. Его даже за стол пригласили! Похоже, кто-то даже позвал её, но девушка пропустила это мимо ушей. Потому, что именно в этот момент все её мечты о скором отдыхе разбились вдребезги!Звякнул колокольчик входной двери, оповещая о новом посетителе. Чародейка медленно-медленно подняла на него осоловелый взгляд. И замерла. Это был солдат Вермахта! В серо-чёрной форме, с пистолетом-пулемётом МР-40 за спиной, он неспешно проследовал к стойке и ему сразу, ничего не спросив, налили. Похоже, он был завсегдатаем.

?Быть. Того. Не. Может?, - мысленно простонала девушка, осознав, что Странник был прав! В кои-то веки. Нет, извиняться перед ним она не станет!- Вальтер! Здорово, дружище! – один из самых громких и заядлых спортивных спорщиков встал, подняв руку с зажатой в ней кружкой, громко приветствуя солдата. – Как жизнь молодая? – спорщик выглядел лет на сорок и имел внушительные чёрные усы. Солдат напротив, был молод, и не страдал наличием излишней растительности на лице.

- Генрих, опять спорите про футбол? – улыбнулся боец, вставая рядом с их столиком. – Йенс, Конрад, - пожал он руки двум другим мужчинам, одетым в лёгкие рубашки и брюки. – А вы…, - и взгляд его упёрся в физиономию ?Бендера?.

- О, это – отличный парень, путешественник и знаток спорта, Магнус Шрауб, - представил того Генрих на правах старшего в их компании. На которую, кстати, почти никто из посетителей не обращал внимания. Похоже и они здесь были постоянными гостями.- Даже так? – пожал руку Вальтер. – Рад встрече.- Обрадуешься ещё больше, когда познакомишься с его очаровательной спутницей жизни. К нам – увы – она осталась холодна, - усмехнулся усатый. – Фрау Берта, всё таки не желаете присоединиться к нам? – залихватского задора в его голосе хватило бы на целый гусарский полк.

- Нет, благодарю. Спорт – не моя стихия, - этот Генрих ей не нравился. Слишком нахальный. Конечно, она понимала, что выглядит как алкоголичка, сидя одна за столом, на котором стояли три пустых пивных кружки и слегка начатая четвёртая. Но ей всё надоело и просто хотелось, чтобы её оставили в покое. – Вы уж как-нибудь сами.

- Помилуйте, фрау Берта! Пит в одиночестве? Это же скучно!- Я не в одиночестве. Тут двадцать человек.- Я всё-равно вас уговорю, - то ли пригрозил, то ли констатировал Генрих.- Мадам, Вальтер Шиллер. К вашим услугам, - учтиво склонил голову солдат, от чего Хай Лин внутренне аж передёрнуло. Ненависть к нацистам была в её крови с тех самых пор, когда они вторглись на Меридиан. И ей стоило больших усилий сохранять невозмутимый вид. В ответ она лишь кивнула.

- Так о чём речь? – обратился к компании Вальтер.

- Магнус как раз рассказывал об одном своём путешествии…- Пока Генрих вдруг не решил вскочить из-за стола и на всю пивную с вами поздороваться, герр Шиллер, - едко заметил ?Магнус?, изображая наигранное недовольство.- Путешествие? – с живым интересом переспросил солдат. Похоже, тема была ему по душе. – Вы же ничего кроме спорта и политики два года уже не признаёте!- Это очень интересное путешествие, - уличённый в непоследовательности интересов Генрих сказал это с таким видом, будто он сотоварищи всю жизнь только и делали, что интересовались дальними странами, другими культурами, географией и сопутствующими темами.- Ты безнадёжен,- усмехнулся Вальтер, садясь за их стол. Хай Лин сейчас надеялась, что вся затея не пойдёт вдруг псу под хвост из-за какой-нибудь глупости Странника. А в том, что он способен отчебучить что-нибудь этакое, она нисколько не сомневалась. И, всё же, несмотря на свой отказ присоединиться к весёлой компании, она чувствовала себя неуютно, сидя одна за столом, рассчитанным на шесть человек. Но и присоединяться к ним теперь было бы глупо. Не хотела она давать повода Генриху. Никакого.Тем временем, ?Магнус? продолжал свой рассказ:- …змея была огромной! Тридцать метров стальных мышц! Видели бы вы, как она скрутила того несчастного проводника.- Да, я слыхал, что джунгли Амазонки опасны, - участливо кивал Генрих. – Но не знал, что настолько.- Любые джунгли опасны, - вставил один из собутыльников – худощавый и в очках. Вальтер назвал того Йенсом. – Просто опасности в разных джунглях тоже разные.- А вы, как погляжу, знакомы с этим вопросом? – ?Магнус? глянул на очкарика.- Поверхностно.- То есть теоретически. А я – практик. В живую-то оно всяко интереснее…- А правда, что пираньи способны за минуту обглодать до костей целого буйвола? – с азартным блеском в глазах спросил Вальтер. Его пиво так и осталось непочатым – разговор полностью захватил солдата. Вот уж чего стражница не ожидала, так это узнать, как легко Странник способен сходиться с людьми.

- Ну, специально мы этого не проверяли, - усмехнулся ?Магнус?. – Но я видел, как они сожрали обезьяну, неудачно прыгнувшую с дерева, спасаясь от орла-гарпии. Было довольно быстро. И кроваво.- Никогда туда не поеду, - безапелляционно заявил Генрих, грохнув о стол опустевшей пивной кружкой, из которой сделал последний глоток.

- Ну, на диване-то или в пивной сидеть, да чужие рассказы слушать все мастаки, - съязвил Конрад – широкоплечий коренастый мужик, которому впору было работать грузчиком или вышибалой.

Наблюдать за тем, как эти пятеро чешут языками, перескакивая со спорта на Амазонку, а затем на политику или философию было так нудно, что Хай Лин не выдержала и решила пройтись. Сказав Игорю дежурное ?мне нужно припудрить носик?, она встала и, спросив у ?бармена?, где дамская комната, проследовала к указанному коридору, ведущему вглубь здания. Уже оказавшись в заветной комнате, девушка заперла дверь и подошла к зеркалу над раковиной, заплывшему разводами. Она взглянула на своё-чужое лицо. Смотреть в зеркало, и видеть там другого человека было странно. Девушка даже не могла подобрать точного определения тому, что же чувствовала. С той стороны на неё смотрела высокая блондинка с веснушчатым лицом, весёлыми глазами и вздёрнутым носиком. Голубые глаза лучились добротой и внутренней силой, а фигура ?Берты? имела весьма впечатляющие округлости. Что ж, никто не заставлял – сама себе образ лепила.

- Странно, - тихо заключила девушка, оценив увиденное и следя за тем, как отражение повторяет всё, что она делает. Мысли текли вяло. Но это от усталости. Стражница снова посмотрела на отражение.

- Должна признать – я всё это представляла себе иначе, - молвила она. На самом деле она даже не смогла бы сказать, как именно себе представляла действия диверсионно-разведывательной группы в глубоком тылу врага. У неё даже близко не было похожего опыта. Да, она командовала отрядом рейнджеров в Убежище. Но это далеко не то же самое, что быть шпионом. Но пока, вроде, получалось.Относительное одиночество, которое предоставила ей дамская комната, умиротворяло и позволило немного отдохнуть от мужской болтовни, которая уже основательно ей надоела. А ещё говорят, что это женщины любят потрепаться! А ещё ей нужно было отдохнуть от Странника. И, тем не менее, девушка не переставала удивляться тому, как быстро и ловко тот вошёл в доверие к местным любителям пива и спорта – пара фраз, анекдот, пара замечаний по теме дискуссии – и вот он уже допущен в ?ближний круг?! Это, что ли, он имел в виду под обаянием и харизмой?В дверь постучали. Хай Лин вздрогнула – кроме неё в пивной женщин не было, так что вряд ли кому-то могло приспичить.- Фрау, ваш спутник просит вас поторопиться, - донёсся из-за закрытой двери голос бармена. Ну это она про себя называла этого человека барменом. На самом деле она не знала, как называется его должность.- Да, уже иду, - сообщила девушка, ощущая прилив радости – раз Странник попросил её поторопить, значит, дело сделано! Щёлкнув задвижной, она покинула уборную, ступая следом за ?барменом?.

Выйдя, она застала картину прощания Странника с новыми ?друзьями? - они обменивались истовыми рукопожатиями, похлопываниями по плечу, приглашениями выпить или сходить на рыбалку.

- Фрау берта, жаль, что вы с супругом покидаете нас так скоро, - чуть не пуская слезу, широко улыбнулся Генрих. – Мы все надеемся, что в следующий раз вы составите нам компанию…- Не за спортивными спорами под пиво… Генрих, - волшебница хотела обратится к усачу по фамилии, но не знала её. Поэтому сделала тон голоса максимально холодным, чтобы и ежу было понятно истинное значение фразы: ?даже не рассчитывайте?. – А вот рыбалка…- Всенепременно учтём, - ещё шире заулыбался усач. – Всем любителям этого дела предлагаю собраться завтра с утра…- А сколько ?этого дела? с собой брать? – под общий хохот уточнил Вальтер…Примерно в таком же не серьёзном ключе прощание проходило ещё минут пять прежде, чем Страннику и Хай Лин, наконец, удалось вырваться из цепких лап Генриха и компании, желавших продолжения банкета и новых историй.Выйдя на улицу в прохладную тьму ночи, взрезаемой светом фонарных столбов, стражница ощутила облегчение и вдохнула полной грудью солёный морской воздух. Ветер приятно холодил лицо, а звёзды приветливо подмигивали в чистом чёрном небе. Она посмотрела на Странника -тот стоял рядом, засунув руки в карманы штанов, и улыбался. Белый шарф щегольски свисал с его шеи.

- Ну, что? По домам? – спросил он. Судя по виду, Игорь всё ещё был довольно бодр. На секунду девушке даже захотелось узнать, в чём тут секрет. Но миг спустя она качнула головой, представив, ка путешественник начнёт подшучивать над ней по этому поводу.

- С радостью, - кивнула девушка. Она и впрямь устала. Может не столько физически, сколько морально. – Всё удалось?- А как же, - подтвердил Игорь. – Знаешь, никогда не любил пиво… Да и алкоголь вообще.- То есть…- Забудь. Пойдём. Ты ведь хотела выспаться? – и на этот раз в его взгляде стражница увидела нечто, чего совсем не ожидала. Дружеское участие. Это её смутило.- Ты прав, - она волевым усилием отогнала все непрошенные мысли, решив разобраться с ними утром, и зашагала в направлении отеля. Слегка пошатываясь, чего, впрочем, не замечала. Игорь двинулся следом…Чёрный купол был огромен. Он покрывал площадь, сопоставимую с целым небольшим регионом Германии, возвышаясь даже над горами, имевшими в высоту минимум километров пять. Титаническое аномальное образование с абсолютно чёрной, не отражающей ничего, гладкой поверхностью, оно внушало мысли о собственной ничтожности и бренности бытия. Подавляло. И было единственной константой в этом медленно умирающем мире под красными небесами. Незаметно для глаза горы вокруг крошились и оплывали, а купол стоял. Деревья или их ветви рассыпались облаками пыли под напором ветра, уносимые им прочь, а купол стоял. Земля, и без того истерзанная сетью трещин, мёртвая и сухая, обваливалась, оставляя зияющие провалы, а купол стоял. Неизменный. Величественный.

Как стоял и Дитрих Крюгер на вершине самой высокой горы в поясе, окружавшим невероятное творение человеческого разума. Плащ и форма его, терзаемые сильным ветром, превратились в лохмотья, кожа в разным местах – на лице, руках – то и дело ссыхалась, опадала хлопьями или обращалась в пыль, обнажая мышцы и кости. Лишь затем, чтобы невероятная регенерация моментально вернула всё как было, и всё повторилось.Боль.Впервые за очень долгое время он чувствовал настоящую боль. А ведь думал, что теперь это уже невозможно. Умирающий мир доказал обратное. Он забирал не только его кожу, но разил изнутри. Кости, внутренние органы, а скоро должны были начать распадаться сами атомы его тела. Он стремился разрушить саму его суть. Дитрих не хотел проверять, справятся ли с этим его регенерация и способности. Но не мог оторвать взгляда от купола. Он был загадкой.

Шёпот умерших привёл его сюда. Здесь след путешественника был ещё свеж. Но купол был загадкой. Как ни старался, Дитрих не мог увидеть и почувствовать, что скрывается под чёрной завесой.

Абсолютное препятствие.

- Удивительные вещи можно встретить, если забраться туда, где никто до тебя не бывал, - прохрипел мужчина, удивляясь звучанию своего голоса. Похоже, были повреждены голосовые связки.

Купол… Он помнил Зиверса и Хейла из предыдущей временной линии. База русских. Но одно дело – услышать от других, иное – увидеть своими глазами. Он видел только купол. И начинал понимать Зиверса, использовавшего ?Zeit-бомбу?, действие которой кем-то было обращено вспять. Только так он мог объяснить хроносдвиг, в результате которого успех Зиверса канул в Лету, а сам он с Хейлом исчезли из резиденции Фюрера. Дитрих даже предполагал, кто в этом виновен.Путешественник.- Если это так, - сказал он куполу, безмолвно возвышавшемуся впереди мрачной пугающей громадой, - то ты будешь достойным противником. Я надеюсь.И сказав это, он исчез, растворившись туманом, ибо след, оставленный путешественником, вёл его дальше…Все наши поиски оказались безрезультатными. Бран привёл нас на место, где нашёл ядро и блок памяти Бэрримора. Местные заросли здесь сильно пострадали от взрыва – большую часть смело или изломало, что-то ещё дымилось, наполняя воздух едкой отвратительной вонью. Как могли, мы обшарили эту зону, ползая чуть не на карачках, но кроме бесполезных обломков, грязи и вони тут не было больше ничего. К тому же слишком велик был риск засветиться перед маатанами, а этого никто не хотел. Уж я – точно. Потому с поисками мы покончили быстро – не прошло и часа. Джокера, конечно, пришлось оставить с Драком дожидаться нашего возвращения в лагере. К тому моменту, как это самое возвращение состоялось, начало темнеть. Вернулись мы уставшие и измотанные. Мне вообще начало казаться, что гравитация в этой зоне для не гуманоидов стала чуть выше, чем когда мы только сюда прибыли. Как бы то ни было, но лично я ощущал себя разбитым и измождённым.

- Как вижу – поиск по горячим следам результатов не дал, - прокомментировал наше возвращение и внешний вид Джокер, сидевший в той же позе, в какой мы его оставили. Он с нескрываемым наслаждением разглядывал нас – хмурых и испачканных грязью. – Я б пошёл с вами, но мне было так лень… Наверняка из-за этого вы и не справились. А вот под моим чутким руководством…- Джокер, ты никак повеселел? – я удивлённо приподнял бровь. В его положении веселиться было как-то странно. И тут же вспомнил, как сам хохотал, узнав, в насколько глубокой заднице мы оказались после взрыва.- Никак, - ответил тот. Слишком неопределённо, чтобы понять, что он имел в виду. Или наоборот – слишком определённо.- Выходит, вы только зря время потратили, - проворчал Драк. – Ну, может и к лучшему. Если здесь достаточно стемнеет, это может быть нам полезно. Я надеюсь.- Вероятность того, что восприятие маатан зависит от изменения степени освещённости в видимом спектре составляет один к шестистам двадцати пяти тысячам, - разрушила его надежду СУЗИ.- Не проверим – не узнаем, - пожал тот плечами. Ну, что? Выдвигаемся?- Да, - согласилась гиноид.

- Моро, двигаться можешь? – я подошёл к пилоту и окинул его придирчивым взглядом. Если медицинская система скафандра не может сращивать переломы, то нам придётся его как-то тащить. И я примерялся как это вообще можно сделать. На своём горбу его долго не понесёшь… Разве что кроган для этого достаточно силён. Но если нет – нужно будет делать носилки или волокушу. Но я сомневался, насколько для этого подойдут мембраны и перепонки, как и в том, что нам удастся сломать пару-тройку стальных на вид шипов-растений.

- Могу, - с готовностью ответил Джефф, пошевелив руками.

- Смешно. Я не об этом.- Нет. Ноги у меня чудесным образом не исцелились, если ты об этом, - ядовито огрызнулся мужчина. И я приуныл.- Драк, сможешь его нести? – мой вопрос не вызвал у старого ящера особого энтузиазма. Похоже, это как-то было связано с кроганской живучестью и хлипкостью других видов по мнению самих кроганов. Да, я наслушался об этом, пока мы бродили по злачным кварталам мегаполиса в поисках лавки Джибса.

- Могу, - ответил ящер, подходя ближе.

- Плохая идея, шкипер, - покачал головой Моро. Тон его стал каким-то странным. Словно было что-то, чего он не хотел говорить, но иного выхода не было. – Я… У меня синдром Вролика, - бесцветно произнёс он, и тут у меня в голове всё сложилось! Вот почему он всегда двигался с такой осторожностью! Вот почему взрыв так его покалечил! Синдром Вролика! Да уж. Я видел тот фильм с Брюсом Уиллисом и Сэмюелем Джексоном, где последний играл персонажа с той же болезнью.- Что за… синдром? – с подозрением глянул на него Драк.

- Хрупкие кости.- Никогда о таком не слышал, - Бран задумчиво глядел на Джокера, который стал мрачнее самой мрачной тучи. И гладил бороду. Могу поспорить – Моро сейчас корит себя за свою болезнь, зато, что из-за неё стал обузой. И ненавидит себя за это.- Нужны носилки, - прежде чем кто-либо успел что-то сказать, распорядился я. Необходимо было задавить неловкую ситуацию в зародыше. А общее дело для этого – лучшее средство.- Из чего…, - дворф не успел закончить вопрос.- Плевать из чего. Мембраны, шипы – что угодно, похожее на палки, и то, чем всё это можно будет как-то соединить, - я решил не дать им возможности излить на Моро свою жалость или корить его взглядами. Может, я был о них не самого лучшего мнения в этом вопросе, как оказалось, но всё же… Я направился к ближайшим зарослям высоких шипов серебристого цвета. Примерился к одному из них и дёрнул на себя. Естественно ничего не вышло – ?шип? был толщиной в руку и очень прочный. – Так и будете стоять? – зыркнул я самым укоряющим взглядом на замешкавшихся ?коллег?.- Я соберу мембраны, - решила СУЗИ.- Борода, пойдем, наломаем дров, - Драк бодро кивнул дворфу, увернулся от пущенного тем в голову камня, и они подошли ко мне. Самара принялась помогать СУЗИ. И дело пошло. Втроём на удалось выломать первый шип, который подломился у самой земли со звонким металлическим хрустом. Но на это ушло добрых десять минут и к тому моменту выдохся даже ящер – до того крепкими оказались эти шипы.- Отойдите, - вдруг услышали мы повелительный голос Самары. Впрочем, дожидаться, пока мы действительно отойдём, она не стала. – в следующую секунду её окутала синеватая дымка, и азари небрежно взмахнула рукой, отправляя тугой сгусток сияющей синевы прямо в заросли…Спустя минут сорок нам, всё-таки, удалось собрать некое подобие носилок, материалом для которых послужили шипы, соединённые вместе с помощью размягчённых мембран, в таком состоянии. Как оказалось, приобретавших удивительную прочность и эластичность. Когда мы представили своё творение Джокеру, тот чуть не прослезился. К тому моменту, насколько я мог судить, даже ?толстокожий? Драк проникся его бедой и искренне хотел помочь.Джокера, кое-как уложенного на носилки, общим решением довелось нести нам с СУЗИ. Мы были примерно одного роста, да и сама дама изъявила такое желание. Она шла впереди.Выдвинулись мы, когда уже совсем стемнело. Именно мы с ней шли первыми. СУЗИ знала дорогу к ближайшей башне и могла видеть в темноте. Несмотря на то ,что одна её рука была неисправна, другой она вполне справлялась с носилками. Я задумался над тем, насколько же она может быть сильной.Тьма, между тем, полностью вступила в свои права. Стало так темно, что видимость сократилась метров до десяти, и увидеть, что было дальше, стало совсем не реально. Потому мы шли медленно и осторожно, проверяя каждый шаг. Никто не знал, чего можно ожидать от инопланетного леса, и из-за этого каждый ожидал худшего – нападения ночных хищников, ловушек, непреодолимых преград и тому подобного. Но вслушиваясь в шумы местного леса, напоминавшие стоны и бормотание, я не мог отделаться от мысли, что кроме нас здесь вообще никого нет. С другой стороны временами мне казалось, что за нами кто-то следит. И это совсем не прибавляло оптимизма.Шли молча, стараясь не шуметь. Если такое вообще возможно, когда в отряде кроган. Джокер время от времени охал, когда я, всё-таки, не замечал какую-нибудь кочку, корягу или яму и спотыкался. Впрочем, пока мне удавалось не падать. Ровно до тех пор, пока мои смутные ощущения об усилении гравитации не перестали быть просто смутными ощущениями.- Фиксирую усиление гравитации на 0,13 процента, - вдруг сообщила СУЗИ, останавливаясь и вынуждая меня сделать то же самое.- То-то я думаю – лежать стало тяжелее, - проворчал Джокер, носилки с которым мы положили на землю.

- Это произошло сейчас? – спросил я. Не хотелось, чтобы мои подтвердились мои самые худшие опасения – я чувствовал что-то подобное ещё с тех самых пор, как мы закончили поиск силовой установки Бэрримора.

- Изменение произошло скачкообразно, - ответила женщина. На её лице отразилась тревога. Каждый из нас в этот момент подумал об одном и том же – Джокеру повышенная гравитация противопоказана.

- Чёрт! Уж не думаете ли вы, что я вскоре превращусь в плоский мясной блинчик? – раздражённо осведомился Моро.- Возможно, я могу с этим помочь, - сказала Самара. – Когда понадобится, я постараюсь уменьшить действие гравитации на мистера Моро с помощью биотики.

- Спасибо, Самара. Вот уж не думал, что ты станешь моей нянькой, - изобразил вымученную улыбку Джефф. Путь вымотал его не меньше, чем нас. Носилки, на которых он возлежал,не отличались особым удобством, и пилоту приходилось постоянно прикладывать усилия, чтобы не сверзится с них в процессе транспортировки.- Сколько ещё идти до башни? – спросил Бран, удобнее перехватив обломок шипа с острым концом. Благодаря биотике юстицира у нас появилось хоть какое-то подобие оружия, под которое мы приспособили те шипы, что не пошли на носилки для Джокера. Впрочем, я сомневался, что эти ?копья? произведут хоть какое-то впечатление на маатан, если до этого дойдёт.- Семь километров. Не думаю, что мы дойдём быстро, - ответила СУЗИ.- Не думаю, что все мы сможем незаметно проскользнуть мимо страж и, когда дойдём, - шёпотом, чтобы никто не слышал, проворчал дворф.

- Пойдёмте. Незачем из-за меня останавливаться, - на мой взгляд, Моро был слишком решителен. С одной стороны это даже было похвально. Но с другой – я ему сочувствовал. Я примерно представлял, что он чувствует, и о чём думает. Ничего радостного там наверняка не было.- Да, - согласилась синтетическая дама.Мы подняли носилки и двинулись вперёд. Неба почти полностью было скрыто от взгляда – лишь иногда его клочки мелькали среди просветов меж ?парусами?, ажурными ?паутинами?, перепонками и прочими представителями неведомой флоры. Однако я заметил, что небо стало немного светлее, чем раньше. Возможно, где-то недалеко был источник света… Не знаю. Я старался смотреть под ноги, а не вверх. Глупо было бы отвлекаться ночью в лесу, неся раненного.Шаг за шагом. Минута за минутой. Вдох. Выдох. А вокруг – шорохи, стоны, какое-то бульканье и бормотание. Звуки в этом лесу словно дразнили нас. Насмехались над нами. Заставляли воображение додумывать, кто может их издавать, и наполнять кромешную тьму несуществующими чудовищами, опасными, безжалостными и неуязвимыми. Ибо совладать с собственным воображением порой бывает очень сложно.Но мы шли, а никто на нас не нападал. Никто не разбегался прочь, заслышав наши шаги, не шуршал в зарослях. Никто предупреждающе не рычал и не шипел. Не мелькали среди фантасмагорических растений, накрытых саваном тьмы, светящиеся, полные жажды крови, глаза. Лес был пуст. И может, это был вовсе не лес. Как бы то ни было, я решил, что кроме нас маатане были единственными живыми существами во всей этой зоне, не считая растений.Я уже начал выдыхаться, когда, наконец, в просветах меж тем, что заменяло местным растениям кроны, показалась вершина сюрреалистичной, отталкивающе-биологической на вид, башни. И тогда я понял, что это был за источник света, озарявший ночное небо, делая его чуть светлее. Это светилась башня. Люминесцировала. А её контуры словно были сотканы из блёклого сияния – фиолетового, красного, оттенков синего и оранжевого. Все эти её шипы, спицы, какие-то перепонки и нарост, вздутия – всё сияло тусклым внутренним светом.Идти стало легче – скудный свет, лившийся с башни, был для нас хорошим подспорьем, и теперь не приходилось идти наощупь. К тому же близость конечной точки нашего маршрута заметно всех приободрила, придав новых сил, и наше движение ускорилось.Но, естественно, вселенная не могла позволить, чтобы всё было так просто!

В один момент мы словно пересекли какую-то невидимую границу, и я вдруг с ужасом ощутил, как меня буквально вдавило в землю обрушившейся из ниоткуда сотней килограмм – словно могильная плита рухнула на спину, вышибив дух! Судя по возгласам остальных, они ощутили то же самое.Джокер застонал, и его тут же окутало синей дымкой биотики. Самара подошла к нам с видимым трудом.

- Спасибо, - тихо, одними губами, сказал Моро.- СУЗИ, что с гравитацией? – спросил я, ощущая, как внезапно потяжелевшие раза в два носилки с Джокером буквально вырывают руки из суставов.- Превышает земную в два раза, - что ж, хоть она не так сильно страдала из-за этого неприятного обстоятельства. - Джефф…, - она посмотрела на пилота как будто сканируя.- Всё нормально. Благодаря Самаре.- Я не смогу защищать его долго, - тяжело дыша, сказала азари, тоже окутанная биотическим полем.- Сколько? – спросил я.- Час. Может два.- Тогда нам надо поторапливаться, - заключил Бран. Никто не стал спорить с очевидным. – Но мы не сможем идти достаточно быстро при такой грави… как там её.- Говори за себя, - Драк прошёл к нам. С хозяйским видом он оттеснил меня от носилок, взялся за них с моей стороны. – Так будет быстрее. Пойдём.Далее мы действительно шли немного быстрее, пусть даже и приходилось превозмогать действие двойной гравитации и быть вдвойне осторожными – теперь даже просто споткнувшись можно было получить серьёзные травмы, а падение с высоты в метр-полтора и вовсе могло стать фатальным.К счастью для всех нас гравитация больше не усиливалась, и спустя примерно час-полтора осторожных передвижений по зарослям, ставшим от чего-то особенно густыми при приближении к башне, которая уже не терялась в ?кронах деревьев?, ?парусов? и ?паутины?, нависая угрюмой многокилометровой громадой, мы, наконец, достигли цели.Башня была перед нами.Её огромное основание, образованное переплетениями самых разных, порой – невообразимых биологических форм, самыми обычными среди которых являлись уже ?приевшиеся? перепонки с шипами, было огромно – не менее километра в диаметре по моим прикидкам! Создавали его и формы, порою совершенно странные и отталкивающе, вроде гигантских кожистых каплевидных наростов, исходящих чёрным искрящимся дымом или вздрагивающих колоний кристаллов цвета морской волны, словно живущих собственной жизнью, или чего-то наподобие огромных морских раковин, лепившихся к стволу башни как грибы-трутовики. Э все эти, а так же многие другие странные формы – то ли растения, то ли чёрт-те-что – сплетались в четыре гигантские ?лозы?, переплетённые друг с другом, и, собственно, образующие башню, чьё свечение вблизи было чуть ярче и казалось зловещим.Что меня сразу удивило – пространство вокруг башни не было очищено от флоры. Даже напротив – растений рядом с титаническим сооружением было больше, чем в чаще леса, которую мы миновали. И, похоже, увеличенная гравитация никак не сказывалась на них. Это было странно. В моём понимании башня являлась важным объектом, подлежащим охране. На земле, по крайней мере, так бы оно и было. Лес был бы вырублен минимум в километровой зоне вокруг, и всё это пространство было бы нашпиговано сенсорами, датчиками и прочими 2прелестями?, исключающими возможность незаметного приближения незваных гостей к объекту, не говоря уже о проникновении.- Наблюдаем, - громким шёпотом сказал Драк, когда мы подошли на расстояние прямой видимости, аккуратно кладя носилки с Джокером на землю. Мы рассредоточились, укрывшись в зарослях настолько хорошо и осторожно, насколько это было возможно. На первый взгляд, впрочем, наблюдать было не за чем. Рядом с башней маатан не оказалось. Не было их и на ?стволе? - ни одного ?вороньего гнезда? или смотровой площадки я не заметил. Балконы-ракушки же были просто безо всякой понятной цели налеплены на всей башне, но выходов изнутри на них не было. А потому мой взгляд скользнул на тех, с кем я оказался в этом ?приключении?. Самара не отходила от Джокера, тихо лежавшего под покровом биотической дымки. Сама азари выглядела не важно. Скоро её силы иссякнут… Надеюсь, мы успеем выбраться отсюда до того, как это произойдёт, и Джокер не испытает на себе смертельных объятий двойной гравитации. Драк выглядел на удивление бодро, чего я не мог сказать о Бране. Где-то я читал, что дворфы славятся силой и выносливостью. Но то ли в той книжке наврали, то ли нам достался столь уникальный дворф, являвшийся исключением из правил, но выглядел он как шахтёр после месяца в забое. Мысль о том, что причина этого крылась в его росте, осложнявшем передвижение по лесу, пришла ко мне несколько позже.Я же чувствовал себя так, словно всё это время поднимался в гору с тяжеленным мешком на закорках, а потом, наконец, поднялся, прилёг отдохнуть, но мешок с себя так и не сбросил. В общем, самочувствие было скверным.Время шло, мы лежали в укрытия, думая каждый о своём, а вокруг башни ничего не менялось. Не было никакого движения, никаких новых звуков, ничего. Когда пошла двадцатая минута бесплодного наблюдения, СУЗИ махнула рукой, призывая всех собраться. И когда мы оказались в ?тесном кругу?, она взяла слово:- Мои системы не обнаружили ни одного маатанина в радиусе полукилометра.- То есть башня не охраняется? – пытаясь шептать, прошамкал в бороду Бран. Иногда он и впрямь казался старым дедом. Интересно, сколько ему лет?

- Такая бандура – и не охраняется? Ну, ты сказал, - шёпот Драку явно не давался. По крайней мере, шёпот в его человеческом понимании.

- Всё не так просто – излучение башни слишком сильно искажает показания, - признала женщина.- Тогда нельзя быть уверенными, что их нет снаружи, - резонно заметил я. Сейчас от нашего решения и действия, от того, из каких предпосылок мы будем исходить, зависели наши жизни. А раз так, то осторожность лишней точно не будет. Я так думаю.- Нет, нельзя. Но у нас почти не осталось времени, - взгляд гиноида упал на Джокера и Самару, державшуюся из последних сил. Биотическое поле над обоими опасно истончилось.

- Я… смогу продержаться, - попыталась заверить нас азари, но я много раз слышал такой тон. Так говорят то, во что сами до кона не верят.- Сколько… у меня времени? – спокойно спросил Джефф, посмотрев на инопланетянку. Та тяжело вздохнула.- Полчаса, Джокер. Может сорок минут.- Чёрт! А я думал, что помру в старости, в своей постели, с бокалом вина в руке и девкой на ч… кхм, - поперхнулся он, поймав красноречивый взгляд СУЗИ, ясно намекавший, что не стоит продолжать эту фразу. – В общем – старым и дико богатым.

- Хе-хе, - понимающе хохотнул Драк. Бран тоже усмехнулся. Каждый додумал его высказывание по-своему. И, похоже – правильно.- Кончай шутить, Моро. СУЗИ, что ещё можешь сказать о башне? Сенсоры, орудийные системы, ловушки? – спросил я. Прежде, чем соваться туда, нужно было хоть что-то выяснить. – Лично мне не нравятся вон те шевелящиеся кристаллы…- Да, входа, кстати, я не заметил, если что, - буркнул дворф. – Он тут вообще есть? А то все эти… грибы и прочая гадость…- Я фиксирую несколько видов направленного излучения по периметру башни. Очень смутно. Может быть это системы защиты. А вот со входом действительно проблема.- У нас нет времени, чтобы обследовать подножие башни в его поисках, - я хмуро взялся за подбородок, пытаясь найти решение. Не могло быть и речи о том, чтобы обходить башню кругом, в поисках пути внутрь. Будь у нас взрывчатка, можно было бы сделать собственный вход. Но тогда нас бы точно уничтожили эти чёрные инопланетяне. В этот момент я сильно пожалел, что нам так и не удалось отыскать источник питания Бэрримора. С ним могло бы получиться отвлечь охрану, если она есть… Хотя… - Я вот подумал – раз мы сами не можем отыскать вход, заставим маатан самих нам его показать.

- Интересно, как? – оживился кроган. Думаю, он не совсем верно представлял себе то, что я собирался предложить. Чёрт! Да я сам ещё не до конца разобрался в том, что хочу предложить!

- Отвлекающий манёвр. Провокация, - выдохнул я, ухватив, наконец, эфемерную мысль. Но вот как реализовать это на практике? Единственное, на что хватало моего воображения сейчас – создать источник радиосигнала, разместив его поблизости от башни, и ждать, что будет. По крайней мере, радиопередатчик был в уцелевшем шлеме Джокера. Остальные от своих шлемов давно избавились.

- Мысль интересная, - согласился Драк, задумавшись. Тоже решил прикинуть варианты. Ну, прямо кроганская версия ?Мыслителя? Родена.- Я просчитывала такой вариант, мистер Грей. Шансы неудовлетворительны, - СУЗИ посмотрела на меня, словно надеясь, что я как-то опровергну её машинную логику и просчитанные выводы. К своему великому удивлению в её искусственных глазах я увидел неподдельную тревогу и надежду.- Другого способа как обнаружить вход достаточно быстро я не вижу. Не по стенам же лезть, в самом деле, - похоже, надежды стальной леди я не оправдал. Но из-за Джокера медлить было нельзя. И СУЗИ тоже это прекрасно понимала.- Какие ещё варианты у тебя были? – сухо и даже жёстко спросил её Бран. Он был мрачен и задумчив. – Их шансы были лучше, чем у того, что предложил Джек?- Они были… нереализуемы.

- Значит, у нас остаётся только этот вариант. На другие времени нет, - заключил дворф, рубанув рукой воздух.

- За неимением лучшего…. Джефф, мне нужен твой шлем, - обратилась она к пилоту, молча следившему за дискуссией. А я всё думал, почему она медлила, если отвлекающий манёвр имел больше всего шансов на успех, оставаясь единственным оптимальным вариантом? Неужели по её расчётам всё было НАСТОЛЬКО плохо?- Ха, а ещё моя одежда и мотоцикл, - кисло усмехнулся Моро, протягивая шлем. Я не смог сдержать улыбки – кто бы мог подумать, что житель далёкого будущего будет знаком с классикой фантастического боевика!- Ваша одежда мне без надобности, мистер Моро, - внезапно абсолютно бесцветным машинным голосом изрекла СУЗИ. – Она не поможет мне найти Джона Коннора, - а потом она улыбнулась, приняв шлем.- Вот чёрт! – выдохнул Моро.- Мне нужна пара минут.- У тебя есть план? – как только она попросила шлем, я уверился – частью его был ложный радиосигнал. Но остальное нужно было прояснить.- Голографические и радио-приманка, - пояснила СУЗИ, ловко разбирая шлем и копаясь в его электронной начинке. – Программа максимум – выманить кого-то из крепости. Тогда мы поймём, где вход. И я под тактической маскировкой проникну в башню.- Если тебя не заметят, - ввернул Драк. Похоже, он рассчитывал на более активные действия. Но возражать не стал. Не та ситуация.

- Да. Если не заметят. К счастью, тактическая маскировка экранирует большинство видов излучения, выделяемых носителем в окружающую среду. Мои шансы остаться незамеченной довольно велики. Сорок три процента.- Это же меньше половины! – почти в полный голос воскликнул Джокер.- Это лучше, чем всё остальное.- Что бы вы не решили – торопитесь… Во имя Богини, - прошептала Самара. Она была совсем плоха и даже говорить могла с большим трудом. А признаки истощения стали лишь сильнее – лицо её осунулось и заострилось, и вообще она казалось, стала немного меньше. Силы азари иссякали стремительно, выкачивая из организма все соки.- Ясли я проникну внутрь, то смогу впустить вас. Не знаю, как, но я это сделаю. До тех пор – затаитесь и ждите моего сигнала, - решительно заявила СУЗИ тоном, пресекавшим дальнейшие дискуссии. Оптимальное решение при текущих ресурсах и предпосылках было принято. Пришло время приступить к его выполнению. – Дождитесь моего сигнала, - и с этими словами под тихое электрическое жужжание она стала невидимой! Точь-в-точь как хищник из одноимённого фильма! Тот же звук, те же зоны невидимости, расходящиеся по всему телу! Потрясающая технология. Мне бы такую на моей, судя по всему, уже бывшей работе… Лишь тихий шелест и покачивание зарослей растительности указывали, что СУЗИ направилась к башне.- Ненавижу ждать, - проворчал Драк, скрываясь за обширным сростком мембран и во все глаза следя за подножием башни. Бран и я последовали его примеру – всё равно ничего другого не оставалось.Башня, угрюмая и отталкивающая в своём биологическом устройстве и гигантизме, всё так же лучилась биолюминесцентным свечением, окрашивая неземную флору вокруг и наши лица в холодные противоестественные цвета. Каплевидные вздутия на ней всё так же вздымались и опадали, выпуская дым, сростки кристаллов подрагивали и медленно покачивались из стороны в сторону. Изнутри время от времени доносилось приглушённое уханье. Но ничто не нарушало покой и фантасмагорическую идиллию, царившую здесь. Ничего не происходило. А значит, СУЗИ ещё не обнаружили.

Стоило мне это подумать, как она вдруг возникла из воздуха метрах в ста от основания башни! Она просто встала там на небольшой полянке, и упёрла руки в бока!- Что она творит? – запыхтел Бран, порываясь встать.- Тихо! – удержал его кроган. – Смотри внимательно – обе руки целы. Голограмма! – со знанием дела он поднял палец в воздух.- А-а-а…И в этот момент началось движение! Кристаллы – все, сколько их было на основании башни – развернулись в сторону приманки, налившись внутренним ядовитым светом, что-то сверкнуло, и за спиной голограммы, в ту же секунду изобразившей уклонение, неведомая беззвучная сила проделала просеку, напрочь срезав всё, что там росло! Второй залп! Третий! Безрезультатно!И тогда с тугим громким треском основание башни раскололось, прорезанное глубокой трещиной, из которой, сотрясая землю могучей поступью под аккомпанемент разносившегося эхом ?тумм-тумм?, вышел маатанин! Высокая гротескная фигура чёрного цвета, являвшая собой пародию на гуманоида и имевшая сходство с гранитной скалой и конусом, вызывала оторопь своей неестественностью пополам с ощущением таинственной могучей силы.Затаив дыхание я вжался в землю, стараясь чуть ли не слиться с окружающей средой, и чуть ли не порасти теми же самыми мембранами и перепонками. Моё внимание было полностью сконцентрировано на грозном пришельце, неторопливо двигавшемся к голограмме. Интуиция вопила о дико возросшей опасности, и я чувствовал себя хоббитом Фродо, вжимающимся в камни на пустошах Мордора в попытке скрыться от Ока Саурона.Время тянулось мучительно медленно. Вот пришелец сделал шаг, ещё один, ещё… Я даже успел рассмотреть его в мельчайших подробностях. Кристаллы на его условной ?макушке? топорщились, рыская из стороны в сторону, а зеркальные грани бликовали в загробном свете башни.И вот он остановился перед приманкой!Время замерло!Сейчас настал момент истины!А маатанин стоял и ничего не делал. Он как будто разглядывал изображение СУЗИ.Пару секунд ничего не происходило, а затем пришелец, видимо что-то решив, ?дохнул? чёрным туманом на голограмму, и та, подёрнувшись пеленой помех, исчезла. После этого он просто развернулся, и пошёл обратно!Такого ни я, ни кто другой из нашей группы не ожидал. Драк от удивления даже издал какой-то нечленораздельный звук, но тут же заткнулся, поскольку маатанин замер, и его кристаллы ?глянули? в нашу сторону. Мы мгновенно изобразили такую тишину, которой этот уродливый лес не знал никогда. Никто не хотел проверять, как подействует чёрный туман на живой организм.А маатанин всё буравил лес взглядом. Я буквально кожей ощущал, как он водит им из стороны в сторону, прощупывая заросли вокруг нас. Затем к процессу поиска подключились кристаллы на башне, и вот тут у меня засосало под ложечкой. Северный пушной зверь был совсем близко. Если пришелец что-то заметит, или просто решит перестраховаться, то одним залпом нашинкует нас в капусту! А ведь даже двинуться нельзя – тогда точно заметит. Радовало уже то, что не заметил до сих пор…Холодное дыхание смерти, дожидавшейся своего часа, обожгло шею, разливаясь ядом оцепенения по всему телу и сковывая сердце мёртвой хваткой.

Потянулась вечность…Но вдруг где-то в противоположной от нас стороне раздался тихий треск – пришелец мгновенно развернулся с ту сторону, кристаллы – тоже. Вспышка! И лес в той стороне опал, скошенный под корень, образуя ещё одну просеку!После этого маатанин, как ни в чём ни бывало, прошествовал в башню, и трещина в её стене, служившая входом и выходом, моментально заросла с противным чавкающим звуком.

Мы же ещё несколько минут лежали неподвижно, не издавая ни звука, всё ещё будучи под тягостным и жутким впечатлением от близкой встречи с одним из хозяев этого места. Только когда кристаллы на башне перестали зловеще мерцать и принялись мерно покачиваться в спокойном ритме, я позволил себе выдохнуть и расслабиться, перевернувшись на спину.- Чё-ё-ё-ё-ёрт! – просипел дрожащим шёпотом Джокер. – Это было хуже коллекционеров на ?Нормандии?.- Похоже, нашу разведчицу не заметили, - на этот раз даже Драк говорил шёпотом. – Остаётся надеяться, что она уже в башне.- Надеяться и ждать, - согласилась Самара…Утро четверга принесло приятную прохладу, свежесть, пение птиц за окном и абсолютное нежелание выбираться из-под одеяла. Хай Лин уткнулась лицом в подушку, стараясь зарыться в неё поглубже и накинув одеяло на голову, но коварный сон покинул её в самый ответственный момент. Догнать его было уже невозможно. А потому, тяжело вздохнув, стражница перевернулась на спину и со скоростью улитки принялась выползать из-под одеяла, утопая в мягкой двуспальной кровати, которая сегодня ночью была в её полном распоряжении. Странник предпочёл разместиться на диване у стены. Диван, кстати, пустовал, но был изрядно помят.Наконец, пафосно превозмогая собственную лень, девушка встала. Её одежда была тат же на стуле, брошенная кое-как. Вчера Хай Лин настолько устала, что ей уже было всё равно, лишь бы быстрее лечь спать. Сонным взглядом она прошлась по комнате. Всё как и было вчера. Только на тумбочке у дивана лежала записка. Пришлось одеваться и тащиться к ней. В записке были всего два коротких предложения: ?Я внизу, в ресторане. Жду?.- Ждёт он, - усмехнулась девушка, вспоминая наглую физиономию Странника. Хорошо ещё, что вчера вечером у него достало такта не шутить по поводу их мнимого ?супружества? и на темы, с этим связанные. Он не безнадёжен. И тут она вспомнила, что маскирующая иллюзия исчезает во время сна. Взмах рукой всё исправил. Хай Лин удовлетворённо провела рукой по сильнее оформившимся изгибам своего тела. – Чёрт! Даже ощущения передаются, - и направилась в ванную…Ресторан отеля ?Штрандотель Пройсенхоф?, располагавшийся на первом этаже, был не велик – немногим больше пивной, где Хай Лин стала свидетельницей знакомства Игоря с Генрихом и Вальтером. Зато оформлен он был куда шикарнее и со вкусом. Одновременно здесь могла трапезничать человек сорок, а утром как раз было самое горячее время – проснувшимся постояльцам нужно было быстро поесть, а тащиться куда-то ещё было лень.Когда волшебница в облике ?Берты? вошла в зал, он был заполнен более чем на половину. Странник, и здесь выделявшийся своим экстравагантным видом, ждал её за одним из столиков. Он усиленно уплетал клёцки с пряными травами. Накрыто было только на одного. Хай Лин даже не возмутилась – вполне в его духе. Села напротив.- Меню на столе, - кивнул на тонкую красную книжицу в плотном переплёте ?Магнус?, наконец справившись с первым блюдом, и перейдя к десерту – пирожные с чаем.- Ты как-то удивительно немногословен сегодня, - сцепив пальцы в замок, сказала девушка. Сейчас он выглядел даже серьёзно. Но, всё-равно, раздражал. Как вредный и назойливый товарищ, гораздый на чудачества, но без которого становится скучно.

- Когда я ем – я глух и нем, - ответил тот, заткнув рот пирожным. Волшебница невольно улыбнулась. Вспомнился Мард, с которым она порой вот почти так же сидела в каком-нибудь буре, уплетая грибной суп или ворованный нацистский армейский паёк. Дымка воспоминаний развеялась с появлением учтивого и услужливого официанта, поинтересовавшегося, что угодно даме. Даме было всё равно, а потому она наугад ткнула пальцев в два первых попавшихся блюда в меню. Официант поклонился, исчезнув так же внезапно, как и появился.- Итак, что мы делаем сегодня? – в ожидании своего заказа девушка решила затеять разговор. Не то, чтобы ей прямо очень хотелось беседовать именно с Игорем… Но возможности просто с ним поговорить не выдавалось уже несколько дней. А ей, всё же, хотелось знать больше о человеке, из-за которого в её жизни произошёл такой крутой поворот. Но начать она решила с нейтрального вопроса о делах. Потому, что предполагала, какой ответ получит.- Умоляю, дорогая, только не о работе, - чашка с чаем опустела, и ?Магнус? откинулся на спинку стула.

- Так и знала, - усмехнулась китаянка, довольная своей правотой. Кое-какие черты характера Странника она успела уяснить. Среди них были безалаберность и лень. – Ладно, не хочешь о работе, вот тебе другой вопрос – как тебе вчера так быстро удалось подружиться с теми мужиками в пивной? Я серьёзно – они даже чуть не прослезились, когда мы уходили. В чём секрет?

- Они хотели, чтобы их выслушали, обратили на них внимание, - ответил Игорь, задумчиво разглядывая чаинки, оставшиеся на дне чашки. Каким-то непостижимым образом эта гуща сформировала нечто, напоминающее морду чёрного пса. – Поздравляю вас, мистер Поттер – у вас ?Грим?, - отрешённо пробормотал он.- Что? – Хай Лин метнула удивлённый взгляд на собеседника. Во-первых, она не ожидала серьёзного ответа. Во-вторых - что значит его вторая фраза?- Да так, вспомнилось. Ерунда, - отмахнулся Странник, подавляя горький осадок в душе. Именно в этот день, четырнадцатого сентября много лет вперёд он встретился с Ольгой. День, перевернувший его жизнь. Воспоминания всплывали призраками, восставшими из могилы забвения. Радости и горести, счастье и отчаяние. Он не хотел об этом вспоминать, но… Даже десять лет счастливой жизни с Джайной не залечили эту рану. – Генрих и остальные – одинокие люди. А таким людям в глубине души хочется, чтобы окружающие не были к ним безразличны.- Говоришь со знанием дела… И всё же – что за Поттер и ?Грим? такие?- Серьёзно? Ты хочешь поговорить об этой ерунде? – усмехнулся Игорь. Колючий взгляд собеседницы почему-то грел душу. – Это из одной хорошей сказки, которую ты не знаешь. Может, я как-нибудь тебе её расскажу. ?Грим? - это вот такая штука, - он пододвинул к чародейке свою чашку.

- Чайная гуща? – недоумённо уставилась на неё Хай Лин.- Её форма.- Похоже… на пса? Впервые такое вижу, - нахмурившись, она вернула чашку. – Какая-то странная сказка.- В этой сказке такая форма чайной гущи считалась очень дурным предзнаменованием.

- Бред! – безапелляционно заключила девушка.

- И это говоришь мне ты? – с ехидцей указал на очевидное Игорь.Тут вновь появился официант с заказом Хай Лин. Это оказались грибной суп и штрудель. Десертом шла так называемая ?Холодная собака? - сладкая выпечка из печенья и шоколадного крема. И, конечно, чай.

- Выглядит аппетитно, - тотчас отвлеклась стражница, вдруг осознав, что очень голодна – вчера она потребляла только пиво и закуски, а вечером вообще не ужинала, так что вид нормальной свежей вкусно пахнущей еды действовал почти гипнотически.

- На вкус ещё лучше, - тонко почувствовав настроение девушки, поддразнил её Игорь.- Меня уговаривать не надо, - и Хай Лин со всей возможной основательностью взялась за дело. Странник молча наблюдал, ожидая, пока она доест, что произошло спустя пятнадцать минут. К тому момент ?Берта? изрядно повеселела и уже не выглядела сонной, голодной и злой.- Вот бы мне научиться так готовить, - блаженно пролепетала разомлевшая девушка, впрочем, тут же взяв себя в руки.

- О, значит, эксперимент с пельменями официально признан неудачным? – Игорь лукаво ей подмигнул.- Откуда ты вообще… а, ладно! Да, я не умею готовить, - выдохнула девушка. Не важно, как он узнал про пельмени. Да и вообще всё не важно, пока ей хорошо и сыто.

- Похвальная самокритика, - улыбнулся ?Магнус?, вставая. Протянул ей руку.– Мадам, сегодня у нас много дел.- Интересно, каких? – приняла его руку стражница.- По нашей основной сфере, конечно.- Слишком вычурно.- Знаю. Но так забавнее, - ответил он, и пара, расплатившись за завтрак, неторопливо покинула отель, выходя в утреннюю прохладу залитых чистым незамутнённым солнечным светом улиц Цинновица. Странник одел вынутые из нагрудного кармана пиджака очки, обронив: ?Вот теперь я вижу всё?.- Что это значит? - спросила Хай Лин.- Посмотри, - Странник отдал ей очки, любуясь чуть ли не пасторальными видами тихих и мирных до поры улочек города. Девушка нацепила их на нос, и поняла, то лишь одна линза очков была просто линзой. Другая показывала вовсе не ту картинку, которая была перед глазами – не улицы города, а военный блокпост на лесной дороге! Десяток солдат, полосатый шлагбаум, деревянное здание пропускного пункта, мотоциклы, забор с колючей проволокой…- Это…, - она не продолжала фразу – сегодня на улице было куда больше народу, чем вчера, а за ними как раз увязались два молодых парня, живо обсуждая какую-то военную тему.- Да, именно это, - кивнул Игорь, прекрасно понявший суть вопроса, который так и не прозвучал. – Надо встретиться с ?дедушкой?. Побеседуем, расскажем ему последние новости, - под ?дедушкой?, конечно, подразумевался Крутов. Ещё при обсуждении плана действий в заброшенном доме егеря было решено поддерживать радиомолчание – нацисты наверняка пристально следили за эфиром над островом.А после сообщения Странника о неведомой силе, атаковавшей его в местном астрале, и любые сверхъестественные действия были подвергнуты запрету за исключением самых экстренных ситуаций. Поэтому одним из вариантов связи оставались тайники и личные встречи. Впрочем, это тоже не давало стопроцентной защиты от обнаружения. Однако на помощь пришли возможности нанотехнологий – в базе данных плаща Странника и куртки Сергея Ивановича хранилась подробная информация о самых разных, зачастую фантастических системах связи, вроде гиперпространственных маяков или передатчиков. Однако, несмотря на согласие Крутова в этом плане, Игорь решил, что сейчас лучше именно личная встреча. Потому, что был шанс провернуть разведку нужных сведений очень быстро благодаря Вальтеру, а значит, придётся форсировать события и вносить поправки в план.- Я так давно с ним не виделась, - натурально изобразила ностальгию ?Берта?. Парни, шедшие сзади, вроде и не слушали, но, всё же, нервировали.- Ага. А потом он весь вечер будет травить нам байки из своего военного прошлого: ?Вот, помню, в девятьсот шестнадцатом…?, - удачно подражая старческому голосу, продолжил играть Странник.- Зато его байки интересные.

- Это да.Дальше шли молча, невольно прислушиваясь к беседе ?студентов? - они с пылом обсуждали недавно начавшуюся военную кампанию Германии в Польше и были полны энтузиазма. Во всей их беседе как бы сквозило: ?Давно пора?. И, конечно, не обходилось без превознесения фюрера и высших партийных чинов Рейха.

Вскоре, однако, молодые люди отстали, и ?шпион? почувствовали себя чуть свободнее. А ещё через несколько минут на их пути вырос небольшой магазин хозтоваров. Закупив там пару вёдер и перчатки, пара направилась на окраину города, усиленно изображая приезжих, которым вдруг приспичило отправиться за грибами.

Сегодня на них уже не так сильно обращали внимание, как вчера – всё-таки поход по пивным принёс и второстепенную пользу, утолив любопытство многих местных жителей. Желание же приезжей экстравагантно одевающейся пары, о которой по городу уже начали разноситься слухи, прохожие, знакомые с этими самыми слухами, списали на очередное чудачество ?туристов?. Ну, по крайней мере, им никто не докучал и не мешал…Выйдя из города, она пошли по хорошейдороге в направлении видневшегося вдалеке леса. Пейзаж был ещё вполне летним, а немногочисленные машины нисколько не нарушали местной идиллии. Говорить не хотелось. Они просто любовались видами. Добрались до леса за полчаса.- Ну, что? По грибы? – Странник глянул на свою спутницу, пребывавшую в состоянии философского созерцания природы.

- Мы, вроде, к Крутову идём.- Одно другому не мешает.- И то верно.Лес встретил их тишиной, мокрой от росы травой и солнечными лучами, игриво пробивающимися сквозь густые кроны…. Спустя пару часов неспешной прогулки, совмещённой со старательным сбором грибов и запутывания следов на случай возможного преследования они подошли к дому егеря. Покосившееся деревянное строение уже выглядывало из-за деревьев, которые ещё не были тронуты осенней желтизной, когда вдруг откуда ни возьмись перед ними возник один из бойцов Крутова – Первин, облачённый во всё тот же ?костюм инженера?. Единственным дополнением к образу был пистолет-пулемёт за плечом. Как ему удалось подойти к паре абсолютно незамеченным, Странник предпочёл пока не спрашивать. Но такое мастерство – с горечью признался он сам себе – ему было доступно лишь с помощью экстрасенсорики и передовых технологий. Первин – этот приветливо выглядящий курносый шатен – обходился без них.- Не советую дальше идти самостоятельно, - улыбчиво сказал он. Похоже – был доволен эффектом, произведённым своим внезапным появлением. Вытянутые от удивления лица ?Магнуса? и ?Берты? хоть сейчас можно было фотографировать и ставить в рамку. – А то снег в башка попадёт – совсем мёртвый будешь, - процитировал он классику советского кино.

- Ну, тогда веди нас, Василий Алибабаевич. Дело к доценту есть срочное, - ?вернул мяч? Игорь, подумав, что с этим Первиным они могли бы подружиться. У него был нюх на людей с чувством юмора. По крайней мере, он так думал.

- Опять вы говорите о том, чего я не знаю, - вздохнула Хай Лин. В таких ситуациях она чувствовала себя неловко – как нерадивый ученик, которого вызвали отвечать невыученную тему. Или как невольный свидетель беседы двух профессоров в области квантовой физики. Никто, впрочем, не счёл нужным отвечать на её замечание.- Идите за мной след в след, - теперь уже абсолютно серьёзно сказал боец. Проведя их по хитроумной траектории, на всём протяжении которой Игорь не заметил ни одной ловушки, Первин остановился у двери дома. – Экселенц будет часа через три, - сообщил он, входя. Странник и чародейка последовали за ним.

Интерьер помещения, увиденный ими, разительно отличался от того, что был здесь два дня назад – появились кресла и стол с водружённой на него портативной радиостанцией, оружейный шкаф, битком набитый смертельными ?игрушками? времён конца тридцатых годов двадцатого века, пол устилал мягкий ковёр, да и в целом ощущалось, что дом теперь обжитой.

Петров, этот коренастый крепыш, корпел над радиостанцией. В отличие от всего остального, она выглядела вполне современно и была подключена к накопителю данных, чтобы можно было записывать принимаемые сигналы.- Было что-нибудь интересное по радио? – поинтересовался Первин, усаживаясь в кресло у стены под висевшими на ней бутафорскими оленьими рогами. У Странника не возникло вопросов откуда взялось всё это добро – он сам нередко использовал нанитов своей ?одёжки? для создания разных предметов. Крутов, вероятно, так же оценил эту возможность. А вот Хай Лин глядела на изменившийся интерьер удивлённо. Увидев её взгляд, Игорь просто создал из деревянной доски двери металлическую фигурку, изображавшую саму Хай Лин – облачко нанитов отделилось от рукава пиджака, всосалось в доску, которая секунду спустя претерпела метаморфозу. Девушка удовлетворённо кивнула, и Странник вернул статуэтке исходную форму.

- Много всего, - не снимая наушников и не оборачиваясь, ответил Первин. – Но не по нашему делу. Зная все их шифры и коды мне даже ка-то стыдно так легко их подслушивать.- Василич, я про другое – может футбол передавали или оперу, - огорчился Первин.- Слушай, Коля, иди отсюда – сказано тебе охранять, вот и охраняй, - пробурчала спина Петрова.

- Ха, - усмехнулся Первин, сделав вид, что поправляет несуществующий ус. – Какие мы нервные. Ладно, давай по делу.- Переговоры блокпостов, Пенемюнде, сообщения с ?большой земли?… Кстати – завтра фон Браун должен подъехать на полигон – возвращается из Берлина… Плюс переговоры патрулей.- А вот это интересно, - оживился Странник.- Патрули? – спросила ?спина?.- Фон Браун. Где и когда будет ехать известно?

- Нет, - Петров, наконец, соизволил оглянуться на Игоря, принявшего свой истинный облик.- Это поправимо, - спокойно изрёк путешественник. На самом деле он пока ещё не придумал, как выяснит маршрут следования ВИП-персоны. Но если это узнать и подсадить нано-шпиона, это серьёзно поможет в получении нужных разведданных. Обнаружить шпионский кластер нанитов – точно такой он подкинул вчера Вальтеру – на текущем научно-техническом уровне развития было невозможно ни для кого на Земле. Даже для связи между собой наниты использовали не известные науке начала сороковых годов двадцатого века принципы.

- У нас уже есть задания, - Петров отвернулся. – А инициатива, как известно, дрючит инициатора.

- Не в нашем деле, Василич. По крайней мере, если идёт ему на пользу, - заметил Первин, выходя за дверь. Всё-таки ему и правда лучше было проверить периметр. На всякий случай. Современные системы вроде сенсоров и камер Крутов решил не применять, чтоб ненароком не вызвать ещё одно изменение исторической линии. Да и радиостанция должна была быть уничтожена по завершении миссии. Или – при её провале.

- Значит, Крутов придёт через три часа? – уточнил Игорь у очень занятой спины Петрова.- Да, - буркнул тот.- Тогда есть смысл посмотреть наше кино на большом экране, - заключил путешественник, снимая шпионские очки и вынимая из кармана небольшой чёрный куб с мерцающей синей искоркой в центре верхней стороны. Изогнув дужку очков, он воткнул её в маленький разъём, открывшийся в одной из граней куба, и тот мигом высветил над собой объёмное изображение полтора на полтора метра, которое получал нано-шпион, прицепившийся к Вальтеру. В данный момент это был всё тот же блокпост, который они с Хай Лин наблюдали парой часов ранее. Вальтер, судя по всему, перекусывал, усевшись на поваленное дерево, и слушал другого солдата, травившего анекдот.- Превосходная дисциплина в Вермахте, - съязвила стражница.- Солдаты везде одинаковы, - пожал плечами Игорь. Сейчас его мысли были далеки от Вальтера, дисциплины и Вермахта. Он смотрел на Хай Лин, и сердце его щемила тоска. Но не по старой версии этого мира, не по прежним стражницам. Он тосковал по этой Хай Лин, волевой, строгой, рассудительной. Если операция увенчается успехом, то она исчезнет, будет стёрта и переписана, как и все жители изменённой реальности. Миллиарды живых мыслящих существ. Каждый со своей жизнью, своей историей. Миллиарды разумных существ, которые не должны были существовать, но появились в результате изменения в истории Земли. Миллиарды сгинули, и появились иными. Похоже, позиция Магнуса и остальных членов Совета Убежища теперь становилась более понятной… ?Можно ли спасти Хай Лин? Наверняка да. Отправить её за пределы ?карантинной зоны?, в которую по чьей-то неведомой воле превратилось целое скопление реальностей?. А ведь он до сих пор не знал, кто стоит за этим. Всё возится здесь, образно говоря – на первом уровне.А можно ли исходную версию реальности, но не стирать эту, изменённую? Как-то их разделить? Нужно ли?Время тянулось как смола. Хай Лин наблюдала за происходящим на голограмме, Петров продолжал слушать нацистские радиосигналы. Казалось – он даже не менял позу. Странник молчал, погружённый в свои мысли. Пару раз заглядывал Первин, кивал самому себе, и снова отправлялся на патрулирование. Странник даже успел уснуть. Впрочем, долго дрыхнуть ему не дали – скрипнула открывшаяся дверь, и на пороге возникли Сергей Иванович с угрюмым Павловым. Одеты они были под рыбаков – даже удочки имелись и кое-какой улов.Крутов окинул уставшим строгим взглядом все присутствующих, и сказал:- Ну, так что за дело у тебя? – будто почувствовал его взгляд на себе, Игорь тут же проснулся.- Шпионаж, естественно, - ответил он, вставая с кресла. Даже Петров отвернулся от радиостанции чтобы поприветствовать начальство ми доложить по форме. – Я нацепил нано-шпиона на одного солдата с блокпоста в двух километрах от Пенемюнде.- Нано-шпиона? – Крутов слегка изогнул бровь, услышав нечто новое для себя.- О, так вы не знали? Да, есть у наших одежд и такая возможность.- Картинка с него? – разведчик кивком указал на голограмму, где солдаты с предельно серьёзным видом несли дежурство – рядом прохаживался офицер чином не ниже майора. Вермахт сохранил прежние армейские звания, в отличие от СС.

- Да, - кивнул Игорь. – Кстати об этом, - он надел очки, картинка исчезла, а через пару секунд вернул всё на место. Вот только угол зрения камеры и перспектива изображения на вновь возникшей голограмме изменились – теперь изображение ?прохаживалось? мимо стоящих по струнке с постными лицами солдат. Одно из лиц принадлежало Вальтеру Шиллеру.- Ты только что переместил своего шпиона на майора? – сощурилась Хай Лин. Она видела много научных чудес, созданных в рейхе. Но увиденное на базе русских, и возможности нанотехнологий просто поражали.- Да.- Ты это хотел показать? – открывшаяся перспектива внушала определённую долю оптимизма Сергею Ивановичу. И, одновременно, эта небольшая демонстрация уязвила профессиональную гордость бывшего главы ФСБ – он мог бы сам додуматься до чего-то подобного! А ведь плащ и его технология были в их распоряжении уже пять лет! Да – в строительстве и на производстве нанотехнологии проявили себя потрясающе эффективно, но сколько ещё было нереализованных возможностей!- Так мы сможем, не выдавая себя, быстро добраться до руководства ?Пенемюнде? и выяснить всё, что нужно, - кивнул Игорь. Технологии нравились ему всегда. Рациональные и логичные, они в его понимании олицетворяли идею о том, что человеческий разум способен постичь любые тайны мироздания, понять их, и использовать. Во благо или во вред – это уже другой вопрос. Но в технологиях он видел выражение мощи и безграничного потенциала разума. Даже экстрасенсорику и прочие сверхъестественные проявления можно было объяснить с позиций разума и рационализма. Потому, что если сверхъестественное существует, значит есть законы и правила мироздания, которые это позволяют.- Согласен – это может облегчить задачу, - Сергей Иванович взялся за подбородок. Идея Странника действительно казалась полезной. И очевидных минусов, вроде бы, не имела. Тут как раз петров решил сообщить о своих успехах:- Судя по переговорам наци, завтра на полигон прибывает фон Браун.- Очень удачно, - криво ухмыльнулся Павлов, нахмурив брови, от чего живо напомнил Страннику Дядюшку АУ из кукольного советского мультфильма.

- Он там работает, - парировал Крутов. Павлов пожал плечами. - Значит так! Берём конструктора в разработку. Выясняем маршрут. Если не удаётся это сделать до завтра – мы с тобой, Странник, берём под наблюдение все дороги к полигону с помощью роя микро-беспилотников. При обнаружении ВИПа цепляем к нему нано-шпиона.- Комариный рой, - кивнул Игорь. Он сам продумывал такой вариант, узнав о важном визите от Петрова.- Пусть будут комары – нанитам без разницы, кого копировать, - согласился Крутов. План имел неплохие шансы на успех благодаря технологическому превосходству. В случае нештатной ситуации сворачиваем операцию и передислоцируемся.- Думаете, что-то может пойти не так? – спросила чародейка. Ей самой план показался идеальным – ведь будут задействованы только микромашины, которые без специального оборудования выявить невозможно. А людям даже не надо будет покидать этот дом.- Всё может быть, мисс Лин, - ответил Крутов, надеясь, что никакого ?может быть? не случиться. Не должно было. Внезапно он почувствовал, как на него навалилась усталость. Сколько он уже вот так? Даже не двадцать лет. А потом был пост главы ФСБ, Медведев и Сандро. ?Равновесие? и чёртовы ящеры, превратившие Землю и цивилизацию в руины, которые ему, приняв на себя бремя правления тем, что осталось от страны, пришлось восстанавливать. Пожалуй, он был уже староват для оперативной работы. Но нанотехнология, конфискованная пять лет назад у Странника, и циркулировавшая в его крови сейчас, наделяла ощущением силы. Да, физически он теперь был куда сильнее и крепче, чем можно представить. Но тут дело было в психологии. Иногда бремя долга может казаться слишком тяжёлым. – До завтра ничего не предпринимаем. Петров – слушай эфир. А утром в шесть мы с тобой,- суровый взгляд серо-стальных глаз ткнулся в Игоря, - выпускаем наших ?комаров?.- Я понял, - кивнул Игорь. План всё больше казался удачным. Хай Лин предпочла молчать.

- Ладно, вы вдвоём возвращайтесь в город, - сказал им Крутов. – Не стоит множить подозрения у местных своим долгим отсутствием.- Понял.- Ясно.Странник взял очки и куб, рассовал их по карманам. Девушка уже приняла облик своего альтер эго ?Берты?, Игорь поступил так же, обратившись в немецкую версию Остапа Бендера. Крутов лишь кивнул им на прощание, когда они вышли за дверь.Назад возвращались молча, любуясь лесными пейзажами, которые оказались на диво живописными. Каждый думал о чём-то своем, и время шло незаметно. Лес постепенно редел, и вскоре они вдвоём уже вышли к дороге. Солнце лениво склонялось к горизонту. Судя по его положению было около пяти вечера. Лёгкий ветерок колыхал траву и кустарники, донося звонкое пение птиц, ещё не улетевших на зимовку. Впереди был Цинновиц.С каждой минутой ожидания Самаре становилось всё хуже. Она держалась из последних сил, на силе воли, до разрыва аорты, как в таких случаях говорят о спортсменах. Она всю себя отдала защите Джокера. Моро всё ещё был под медленно, но неуклонно истончавшейся синеватой дымкой. А мы ничем не могли им помочь. И эта беспомощность изводила пуще ожидания собственной неминуемой смерти. Что может быть хуже, чем наблюдать за приближением гибели к человеку, которого знаешь?

Моро, похоже, смирился. Он просто лежал и шёпотом рассказывал анекдоты, которых знал очень много – про евреев, про кроганов, про ?Цербер?, про саларианцев, про саларианцев и евреев. Даже про еврейских саларианцев. Чёрт! Он даже приближение собственной смерти умудрился обставить с юмором! От это было даже жутко. Не знаю, что по этому поводу думали Бран и Драк.И вот, наконец, настал тот момент, которого я надеялся не дождаться – силы покинули Самару, и она, не издав ни звука, рухнула без сознания, а Джокер тотчас застонал, а двойная гравитация принялась за него со всей основательностью.- Проклятье! Где же её носит?- прошипел я сквозь зубы. Смотреть, как мучается Моро, было больно. Нет, он не умер, но теперь даже малейшее движение несло серьёзную опасность перелома.- Если дамочка не подаст свой сигнал через минуту, то я голыми руками проделаю проход в этой проклятой башне, - я никогда не видел Драка таким… злым? Нет! Он был в ярости. Я вообще никогда не видел крогана в ярости. Жуткое зрелище. Не знаю, что на него так подействовало – вынужденное ожидание или участь Джокера, но кроган сейчас явно был не в себе.- Это самоубийство, - Бран попытался быть голосом разума. Но это было бесполезно – глаза ящера уже налились кровью. Лишь невероятным усилием воли он всё ещё контролировал себя.И в этот момент что-то изменилось. Сначала я даже не понял, что именно, но когда мой взгляд обратился с Моро на башню…- Кристаллы! – в полный голос сказал я, указав на сростки смертельно опасных то ли сенсоров, то ли чем они являлись – кристаллы не двигались и потухли, превратившись в чёрные матовые друзы!- Если это она…, - Драк не успел закончить – в стене башни прямо напротив нас разверзлась узкая трещина!- Чёрт побери! У неё получилось! – возрадовался дворф, потрясая кулаком.- Я… не… сомневался, - прошептал Моро, чьё лицо исказила гримаса боли. Такой боли, что он не смог сдержать слёз.- Джокер, держись. Скоро мы выберемся отсюда, - я попытался его приободрить, берясь за носилки. Но что ему были мои слова? Бран взял носилки с другой стороны, положив ручки себе на плечи. Драк очень бережно поднял Самару. Мы двинулись к проходу, стараясь как можно быстрее оказаться внутри.Щель в стене оказалась довольно узкой, но нам, всё же, удалось протиснуться с носилками и Джокером. Я лишь обратил внимание, насколько странную структуру имела стена в разрезе – какие-то растительные элементы, волокна, и в то же время – камни, минералы, что-то кристаллическое в какой-то неестественной гармонии.

Мы оказались в небольшом прямоугольном помещении из грубо обработанных чёрных каменных плит. Свет лился непонятно откуда. Едва мы вошли, как я почувствовал сильное облегчение – с меня разом скинуло полсотни килограмм! Здесь была нормальная сила тяжести! Услышал, как с облегчением вздохнул Джокер. В тот же миг, впустив Драка с азари на руках, стена заросла, отрезая нас от внешнего мира.