Глава 14. Мысли и сомнения. (1/2)

?Чем безупречнее человек снаружи, тем больше демонов у него внутри?.Марк Туллий Цицерон?Каждый живет в своем собственном мире, но если ты посмотришь на звёздное небо, то увидишь, что все эти разные миры соединяются в созвездия, солнечные системы, галактики?Паоло КоэльоЭтой ночью Ян Лин не могла уснуть. Не из-за событий дня, непредвиденных, катастрофических, но спрогнозированных. Они давно готовились к возможному раскрытию Убежища. Дело было в другом. Как ни старалась, она не могла выкинуть из головы слова того мужчины, что представился путешественником между мирами. Слова о том, что их мир – фальшивка, существующая лишь по чьей-то извращённой прихоти, их мир – то, чего никогда не должно было быть. Вздор! Конечно. Она ЖИЛА в этом мире, знала его, помнила каждое мгновенье, изучала историю… Все они жили в нём… жили… Этот мир был настоящим!Магнус был так скор и резок в своём решении. Она понимала, почему старый волшебник отказался помогать пришельцу. Почему остальные – и она в их числе – приняли то же решение. Ответственность. Именно она была всему причиной. Настоящей причиной, а не той, которая красиво звучит. Особенно – произнесённая устами бывшего ректора уничтоженной магической академии Меридиана в Тиаране. Никто не захотел брать на себя такую ответственность. Никто в глубине души на самом деле не захотел поверить словам Игоря, даже на секунду допустить его правоту. Или просто не захотели принять правду, предпочтя старую уютную парадигму мира, знакомую и простую, пусть и ужасную, истине, ещё более страшной, ибо она разрушала всё, во что они верили всю свою жизнь. А Странник говорил о ?неизведанном?. И не просто говорил – собирался нырнуть в него с головой. Хотя для него это, может, и не является ?неизведанным?. И, может, он привык к подобной ответственности? А, может, напротив – не осознаёт её, не придаёт значения? Может он – безумец? Как бы то ни было, но они впятером предпочли не соваться за границы изведанного. С определённой точки зрения – решили топтаться на месте, засунуть головы в песок вместо того, чтобы идти вперёд… Неприятное осознание.Но сейчас не время и не место забивать голову такими мыслями – было море работы, связанной с расконсервацией резервной базы вроде налаживания быта, организации патрулей и тому подобного. Всего-лишь удобный предлог, чтобы убежать от правды.Ян Лин, уставшая, не выспавшаяся, брела по полупустому, но хорошо освещённому, от чего резало глаза, коридору. На пути то и дело внезапно – для человека в её состоянии – возникали коробки и ящики с оборудованием, припасами, личными вещами. Она направлялась к Хай Лин – у женщины до сих пор не было времени проведать внучку после всего случившегося. Н она полпути её остановил неожиданный оклик Мориона.- Её там нет, - пожилая китаянка остановилась, оглянувшись на неспешно шедшего к ней, аккуратно обходя все препятствия, слепца, как обычно одетого по-походному.

- Где она? – остановилась волшебница, подавляя шепоток тревоги, возникший на задворках сознания. С чего бы ей тревожиться? Здесь безопасно.- Не знаю, где она сейчас, - немного помедлив, молвил провидец. Явно без удовольствия. И вот это уже заставило Ян Лин встревожиться: провидец не видел её внучку!

- Что случилось? Что ты знаешь?- Лишь то, что она видела ещё один из тех снов. А потом пошла к Страннику, - линзы солнцезащитных очков Мориона уставились на бывшую стражницу, по лицу которой прошла целая гамма эмоций от ?каков наглец!? и ?не дай Бог они там вместе…?, до ?надеюсь, с ней всё в порядке? и ?что делать??- И?- И потом они исчезли. Собственно, почувствовав их исчезновение, я и пошёл к келье Странника. Надеялся что-нибудь выяснить, - Морион, судя по всему, не сильно тревожился. Хотя он вообще редко проявлял эмоции на людях, словно отыгрывал роль отстранённого и таинственного отшельника-путешественника, адепта высших сил.- Ты ведь должен видеть всё, что происходит на Меридиане… И в ближних мирах, - заметила Ян Лин, уже перебравшая мысленно все самые худшие варианты того, что могло приключиться с её внучкой. Страх за родного человека начал набирать силу. Впрочем, женщина прекрасно знала об ограничениях дара Мориона. И он не преминул об этом напомнить.- Я вижу не всё, и не всегда. Это больше похоже на вдохновение. Чаще приходится концентрироваться на чём-то одном. И ты прекрасно знаешь – я не могу увидеть защищённые или очень далёкие миры. А ещё те, о существовании которых не знаю.- Значит, они либо в защищённом, либо в далёком, либо в неизвестном мире, - заключила Ян Лин, упав духом. Ибо вывод оказался неутешительным. Да и потом – даже узнай она, где её внучка, всё-равно была бы безсильна. Сама она портал не откроет, а если бы и открыла – что дальше?- Неутешительно, - вздохнул Морион, остановившись у двери, наскоро вделанной в проём, никаких дверей не предполагавший. – Мы пришли.- Мужчина открыл дверь, которая тихонько скрипнула, отворившись, и они вошли во тьму кельи Странника, слегка развеянную освещением из коридора. Ян Лин включила свет, мгновенно сдёрнувший приоткрытый занавеса тьмы с этого обиталища. Раскладушка была не убрана, стул у стола был повёрнут спинкой к ней, но было ясно – кто-то сидел на нём задом наперёд… На столе одиноко приютился тетрадный лист с каким-то рисунком.

- Вот и ответ, - Морион взял лист, принявшись рассматривать рисунок ничего не выражающими тёмными линзами. Ян Лин подошла, взяла у него лист. На нём был карандашный портрет какого-то сурового мужчины.- Ответ? – посмотрела на слепца пожилая женщина. – Думаешь, они отправились на поиски этого незнакомца, которого моя внучка увидела во сне?- Полагаю, Страннику он знаком. Но портрет – это ещё не всё…- Хм…, - Ян Лин внимательно вгляделась в рисунок – насколько позволяло её неважное зрение. Наконец, она разглядела в левом нижнем углу цифры.- Что там? – поинтересовался Морион, хотя, скорее всего, ответ ему уже был известен.- Цифры. Четыре, шесть… А, нет – восемь, пятнадцать, шестнадцать, двадцать три, сорок… сорок два, - китаянке пришлось сильно щуриться, чтобы разглядеть написанное мелким почерком внучки.- Хм, - провидец в задумчивости взялся за подбородок. – Не представляю, что бы это могло значить, - он был совершенно искренен и сбит с толку исчезновением стражницы не меньше Ян Лин. Это был лишь шестой случай в его жизни, когда кто-то столь основательно пропадал из поля его зрения. Конечно, это не могло не волновать и не тревожить. – Интересная последовательность. В ней что-то есть.- Спросим Магнуса и остальных, - выдохнула женщина, сердце которой щемила тоска, медленно оседая изморосью страха в душе. Хай Лин не известно где, с человеком, которому нельзя доверять! Тем не менее, Ян Лин, несмотря на усталость, старалась сохранять хладнокровие и трезвость мысли. Здесь они точно уже ничего не найдут.- Тогда пойдём, - согласился Морион, и тотчас был поглощён жёлто-зелёной вспышкой волшебной телепортации. Спустя миг Ян Лин последовала его примеру.Магнус спас. Ему снилась Академия. Величественное сооружение, возведённое в сердце Тиарана. Высокие стены песочного цвета с бойницами, остроконечные охранные башни с кристаллами силы на шпилях, уютные парки и аллеи. Теплицы, где выращивались особенные растения, каких не найти было больше нигде в Меридиане. Основное здание – настоящий дворец, искусный, кажущийся воздушным, кремово-белый в лучах восходящего солнца. Лаборатории, аудитории, коллеги-преподаватели, исследователи. Студенты. Здание библиотеки, самой богатой во всём Мкеридиане – даже в королевской библиотеке Фобоса было меньше книг, свитков и прочих письменных либо магических источников знаний…Студенты. Ученики. Их лица мелькали и кружились, вились в хороводе вокруг доброго седобородого старца в красной мантии, вещавшего на весь мир о трансфигурации, трансформации, телепортации, эвакуации, конопляной плантации. Стоя ему аплодировали кактусы с лицом Адольфа Гитлера, хлопали плавниками, проплывая в воздухе мимо и пуская пузыри, шакалы в нацистской форме. А старец, закончив вещать, трансфигурировался к студентам, танцующим в хороводе, которые поливали кактусы шакалами, специально пойманными для этого, и перепрыгивали через них, восклицая ?Ьлйах!? а над всеми ними мрачной тенью парил спящий человек в чёрном плаще, закрывая солнце, и отовсюду лилась странная, не похожая ни на что, музыка. Безумно гармоничная, гармонично безумная. Она отталкивала и пугала. Она привлекала и успокаивала. Но она была невероятно чужеродной… И, всё же, походила на что-то знакомое вопреки всякой логике и здравому смыслу, для которых нет места во сне. Она походила на что-то обыденное, что слышишь каждый день, не придавая особого значения.Назойливая трель будильника!Магнус резко открыл глаза, ещё пару секунд кружась в безумном хороводе студентов, кактусов и шакалов, и лишь затем понял, что проснулся. Будильник, стоявший на столе рядом, всё ещё звонил.

- Присниться же такое, - протерев глаза, молвил старец, отключая часы. Сделал пару вращений головой, вызывая хруст в шее – спал он на диване в полулежащем положении, подложив подушку под спину. Одеваться нужды не было – за прошлый день маг так устал, что потом просто рухнул на диван, в чём был – красная тога была изрядно помята. Мантию ректора волшебник не надевал с тех пор, как была уничтожена Академия. С тех пор, как сам её уничтожил…Стук в дверь стал неожиданностью. Впрочем, не было ничего удивительного в том, что он мог кому-то понадобиться.- Я не сплю, - бросил маг, садясь на диване и принимая степенный, подобающий вид. Насколько это было возможно с мятой тогой и ещё более мятой и всклокоченной бородой. Впрочем, сам он, похоже, ничего не заметил. А даже если и заметил, что решил, что и так сойдёт.

Дверь отворилась, впуская Ян Лин и Мориона. И Магнус сразу понял – что-то случилось. Его посетители не скрывали своей тревоги.

- Плохие вести? – изогнул могучую чёрную бровь старец. Но вместо ответа увидел, как усмехнулся Морион, а Ян Лин перестала своей серьёзностью походить на начальника расстрельной команды.

- Что у тебя с бородой? – не удержался Морион. Редко кому удавалось застать Магнуса в неловком виде. Провидец решил, что этот случай нельзя игнорировать. Кроме того это могло помочь хоть немного разрядить обстановку.- Я решил её отпустить, - многозначительно ответил старик, сверля взглядом коллегу по магическому цеху.- И похоже, она как раз собиралась уходить .когда появились мы, - широкая улыбка провидца была озорной настолько, что никак не вязалась с его образом пожилого верзилы двух с половиной метров, больше предпочитающего молчать, чем говорить.- Хай Лин пропала, - всё-таки ?испортила малину? старикам Ян Лин, протянув Магнусу листок с рисунком. – Ушла вместе со Странником. Думаем – искать этого человека.

- Я не могу их найти, - пожал плечами Морион, ответив на вопрос, читавшийся в глазах старого волшебника. – Посмотри на цифры.- Цифры? – маг взмахнул рукой, и его глаза заволокло голубоватое сияние. – Теперь вижу.- Они тебе знакомы? – спросила бывшая стражница. Тревога за внучку жгла изнутри. Женщине казалось, что единственный, оставшийся в её жизни дорогой человек, находится в смертельной опасности. А она никак не может помочь.- Нет, - качнул головой Магнус. – Никогда не видел такой последовательности, - жаль было их разочаровывать, но тут уж он ничего не мог поделать. Тем более, если сам Морион не мог обнаружить пропавших. Но Ян Лин не желала так просто сдаваться:- Подумай, Магнус. Из всех членов совета лишь у тебя был доступ к книгам в Библиотеке академии. Может ответ был в одной из тех, что ты читал, и сейчас скрыт в твоей памяти, - её взгляд был полным надежды, и в то же время – жёстким как чугун. Женщина не собиралась отступать, ибо на кону стояла жизнь её внучки.- Откуда ты… знаешь? – шальная мысль посетила старика. Он никогда никому не говорил. Э то должно было оставаться в тайне до лучших времён. Или до худших. В идеале – до момента, когда снова можно будет изучать магию, когда будет сознана новая академия. Голубая мечта, которой не суждено сбыться – он это знал.Он знал, что спасённые знания – содержания десятков тысяч книг, свитков, артефактов, запечатанные в его памяти с помощью особого ритуала, когда-нибудь понадобятся. Но надеялся, что этого, всё же, не случится. Это наследие должно быть спасено и сокрыто любой ценой. Эти знания были безценны. И слишком опасны, попади они даже в те руки. Никто из тех, кто помогал ему с ритуалом, не выжил. Все погибли, сражаясь с нацистами, когда те обрушили свою мощь на Тиаран и Академию. А сам он никому не говорил о сокровищах своего разума. Тогда как Ян Лин узнала? Даже от него самого эти знания были сокрыты за множеством блоков, заперты в закоулках бессознательного, ибо только так можно было хранить их и не сойти с ума.- То есть? – удивлённо поглядела на него пожилая китаянка, словно Магнус сказал что-то несуразное. Впрочем, с её точки зрения так оно и было. На самом деле они имела в виду вовсе не то, о чём спросонья подумал седобородый маг. Она и впрямь никак не могла знать о его секрете. – Ну, ты бы ещё спросил, почему вода мокрая! Ты был ректором и видным учёным.Наверняка проштудировал кучу библиотечных книг, в том числе – очень редких….- Так во-о-от ты о чё-ё-м! – протянул маг с облегчением – от сердца, что называется, отлегло. Узнай кто-то о его тайне, и его вынудят использовать скрытые знания. Для борьбы с Рейхом, для того, чтобы сбежать, чтобы отомстить – не важно, для чего. У Фрейнара и так руки чешутся схлестнутся с нацистами – недаром он боевой маг. Ян Лин может увидеть возможность отомстить за смерть сына и невестки. Вдвоём они могут убедить Мориона. Хотя тут всё зависит от того, что он увидит в будущем. При худшем раскладе останутся лишь он сам да Аноар против трёх членов Совета, поддержанных жителями нового ?Убежища?, до которых обязательно кто-нибудь из троицы донесёт слухи о возможности использовать могучую магию, которую скрывал Магнус. Это может вылиться в серьёзные народные волнения, изменить статус-кво. А уж если его вынудят использовать эти знания против Рейха, то нацисты точно в долгу не останутся. Убежище лишь чудом удавалось скрывать так долго, пряча буквально под ногами у нацистов. Но за один день всё пошло прахом. Что будет, если наци возьмутся за них всерьёз? До Магнуса доходили сведения о различных антимагических спецподразделениях. Это раньше маги расшвыривали нацистов пачками, закономерно погибая от шальной пули или истощив все свои силы. Теперь даже этого не будет.

- А ты о чём подумал? – сощурила и без того узкие глаза китаянка.

- Не важно, махнул рукой волшебник. Ни к чему было продолжать столь неудобную тему. – Да, ты права – может я что-то и вспомню. Мне нужно подготовить заклинание памяти. Зайдите через полчаса. И оставьте рисунок.- И вот теперь это – победа! – торжествующе возвестил Фрейнар, вскрывая карты и вызывая тихие стоны досады, возгласы отчаяния и разочарованное бурчание. – Жаль, но сегодня удача не на вашей стороне, джентльмены, - довольная ухмылка на лице франта добила остальных игроков – пять командиров отрядов рейнджеров. Джером Хирш, слывший как минимум большим оригиналом, как максимум – безумцем. Ульрих, которого все и всегда называли Ульрихом. Он был рыж, конопат и похож на викинга. Так же победе волшебника не обрадовались: Томас Зейн, неприметный брюнет в потрёпанной ?сталкерской? амуниции, настоящий дока по части скрытности; Ли Чан, обычно любящий пошутить и подраться, потому, что как минимум второе он умел очень хорошо; Анатолий Петровский, живой представитель ныне почти уничтоженного Рейхом русского народа. О его прошлом большинству почти ничего не было известно, однако он на деле доказал, что способен не только грамотно командовать отрядом, но и проводить спецоперации любой степени сложности. И Фрейнар умудрился ?огорчить? всех этих людей на приличную сумму. Как раз сейчас победитель нагло сгребал выигрыш к себе – внушительную кучу рейхсмарок, какие-то драгоценности и даже несколько золотых монет, отчеканенных ещё при правлении родителей Фобоса.

- Мне кажется, ты использовал магию, - нехорошо посмотрел на волшебника Джером, а те немногие люди, которым сейчас довелось оказаться в этом просторном и хорошо освещённом зале, превращённом в некое подобие зоны отдыха и развлечений, сочли за благо оказаться как можно дальше от покерного стола, обстановка за которым начала накаляться.- Не-е-е-ет, - елейно протянул маг. – Просто вы давно не отдыхали, господа, а потому плохо следили за картами.- А теперь мне кажется, что ты использовал на нас сонную магию, - Джером сделал странный волнообразный жест руками, иллюстрируя действие той самой ?сонной магии?.- Джером! Ты – невежда! Сонная магия работает вот так! – возразил Фрейнар, забавно зашевелив пальцами рук, показывая, как магия ?работает? на самом деле. Он был весьма рад победе, и решил не отказывать себе в удовольствии немного поиздеваться над товарищами. Справедливости ради стоит сказать, что в таких регулярных карточных баталиях он обыгрывал товарищей далеко не всегда.- Требую реванша! – громогласно заявил Чан, обиженный, кажется, больше остальных.- Вам уже нечего ставить. Ну, разве только играть на одежду, - усмехнулся Фрейнар, вокруг которого в непрестанном хороводе кружились три энергетические сферы. – И раз уж удача сегодня на моей стороне, то вы рискуете в таком случае остаться без портков. Уж поверьте – я буду безпощаден.- А я и не думал, что ты из ?этих?, - многозначительно двинул бровями Ульрих. Все поняли, каких именно ?этих? он имел в виду.

- Смешно. По заграничному, - в общую бочку напускного задорного негодования влилась могучая ложка ?дёгтя? от Петровского. – Заканчивайте дурачиться. Работать пора.- Верно. Слушайте Анатолия, господа, - поддержал русского Фрейнар. – Он плохого не посоветует. Да и ловить вам здесь уже нечего.- Ладно, богатенький волшебник, - Зейн встал из-за стола, окинув собратьев по проигрышу спокойным взглядом – он вовремя спасовал, и у него остались хоть какие-то средства. – Мы-то пойдём. Но пусть тебя замучает совесть.

- Томас, ты слишком хорошего мнения о моей совести, - улыбнулся волшебник, так же вставая. За этим столом они провели около трёх часов и, надо признать, Фрейнар держался ?бодрячком? из последних сил – нельзя было ронять свой авторитет в глазах побеждённых, ибо, как и они сами, маг не спал больше суток.Нужно было отдать рейнджерам должное – кто бы из них что ни говорил, но проигрывать они умели. Потому, пусть ворча и поругиваясь для приличия, они вняли словам Петровского, и, попрощавшись с Фрейнаром в ехидно-издевательской манере, покинули зал. И вот теперь Фрейнар, наконец, снял ?маску? самодовольного ехидства и блаженно ?растёкся? на стуле, закрыв глаза. Можно было позволить себе немного отдохнуть. Мелькнула мысль использовать магию, чтобы восстановить свои силы, но он решил, что не стоит тратить волшебство на такие пустяки. В конце концов, естественный здоровый сон куда приятнее колдовского допинга. Тем не менее, маг пока не спешил вставать, сидя с закрытыми глазами и слушая окружение: людская речь, шаги, радостные возгласы, а где-то щебетали дети…- Пора, - решил он, наконец, собравшись с силами. Медленно встав, Фрейнар ещё раз окинул взглядом зал и побрёл к выходу. Цель у него сейчас была одна – добраться до своей комнаты и хорошо выспаться.

Надо сказать, что ?Резервная база?, как её называли члены совета Убежища и рейнджеры, разительно отличалась от этого самого ?Убежища?. Если первое было настоящим подземным городом с внушительной для таких условий инфраструктурой, то вторая больше походила на бункер, конгломерат ходов, коридоров, залов и комнат, связанных с остальным Заветным Городом лишь тремя туннелями, два из которых уже были предусмотрительно обрушены. Потеряться в этом хитросплетении подземных коммуникаций было очень легко, поэтому карты базы, подготовленные задолго до ?дня икс?, можно было увидеть чуть ли не на каждой стене. К счастью, Фрейнар прекрасно ориентировался в этих казематах…В этой комнате всё кричало о магии. Огромные шкафы, уставленные стройными рядами толстых книг, столь древних, что казалось, они готовы рассыпаться от одного лишь взгляда на них. Столы с ретортами, колбами, пробирками, перегонными кубами, экстракторами, банками с какими-то заспиртованными чудищами и прочим алхимическим оборудованием. Ниши, в которых, защищённые множеством магических печатей, покоились многочисленные артефакты, вроде зачарованных мечей, Зуба Тонга, Рога Гипноса… О существовании большинства этих вещей не было известно никому. По крайней мере,на Меридиане. Те же, о которых было известно, давным-давно обросли ворохом легенд, мифов и слухов. Иногда – пугающих, реже – воодушевляющих. ?Падение Далара?, нёсшее жизни сотни тысяч разумных в одном из миров, о котором на Меридиане никогда не слышали. А ведь всё дело было в небольшом кулоне с пылающим кроваво-красным сиянием кристаллом. ?Проклятие Зельтара?, обратившее в прах целое полушарие, когда сам Зельтар, великий маг, учёный, художник и просветитель, желавший лишь блага другим, и процветания в мире махрового мракобесия и воинствующего невежества горел на костре, приговорённый к смерти местной инквизицией. Он выкрикнул это проклятие, борясь с пожирающим его плоть огнём и адской болью… Свиток с текстом проклятия – вот и всё, что осталось в целом полушарии родной планеты Зельтара. Постройки, горы, всё живое и не живое, кроме земной тверди это страшное волшебство обратило в серую пыль, осевшую метровым слоем. Или ?Пылающее сердце?. Зачарованный меч, способный сокрушить любого противника. Клинок великих героев и избавителей, коих повидал немало. Потому, что всесокрушающая сила имела свою цену. Она оплачивалась жизненной энергией того, кто держал меч в руках… Длинный и тонкий, созданный для нанесения быстрых и точных ударов, с витой золочёной рукоятью, вычурной гардой, он словно лучился надеждой, предлагая её и даже спасение в обмен на самопожертвование.Из-за плотно закрытой дубовой двери, обитой металлом, притаившейся в самом дальнем углу этого удивительного хранилища артефактом, доносились приглушённые голоса. Звуки здесь специально гасились магией. Потому, что даже у стен могли быть уши. Впрочем, даже если бы эти ?уши? и услышали что-то, то это оказался бы бессвязный набор звуков. Ещё одна мера предосторожности. Сама же дверь время от времени мерцала синеватыми сполохами – тот, кто был за ней, явно не желал, чтобы ему помешали незваные гости.За этой дверью была ещё одна комната. Маленькая – почти каморка. Но стены её, пол и потолок были покрыты причудливой и гармоничной вязью магических знаков, формул, оккультных символов, кругов и пентаграмм, сиявших сейчас приятным жёлтым свечением. В самом центре комнаты, в фокусе сверхсложной волшебной формулы, которую и представляли письмена, стоял почтенный седобородый старец, одетый в белую мантию. Кристалл длинного посоха, который тот держал в правой руке, мерцал с определённой периодичностью, и в такт ему мерцали символы в комнате, создавая причудливое и жутковатое впечатление.

- …прискорбно, что Убежище пришлось покинуть, - отовсюду, словно сами стены и воздух порождали его, звучал постоянно меняющийся – то мужской, то женский, то детский голос, чьи интонации, тембр и звучание так же менялись от слова к слову, будто каждое произносили другой человек.- Мы были к этому готовы, - спокойно ответил старик. – К счастью, Рейх ничего не нашёл.- Действительно – к счастью, - меняющийся голос таинственного собеседника стал задумчив. – Но причиной всему, тем камнем, что метафорически породил обвал, стал этот путешественник. Игорь, кажется?- Да.- Вы верите тому, что он сказал? Что все миры, известные нам, были изменены?- Он в этом убеждён.- Вопрос был не об этом.- Это не вопрос веры, - вздохнул старец. – А фактов. Мои суждения, как вы знаете, я привык основывать на железных фактах. В этом вопросе таковых у меня нет, - молвил он, оставив некую недосказанность, что не укрылось от собеседника.- А что у вас есть? – тон был уверенным – таинственный владелец меняющегося голоса не сомневался, что волшебник что-то недоговаривает.

- А то, что у меня есть – сущие крохи. Но они заставляют склоняться к мысли, что путешественник говорил правду.Повисла пауза.

- Да. Это бы многое объяснило, - наконец, молвил голос. – Пожалуй, даже слишком многое, чтобы оставить это без внимания.- Я понял, - кивнул старик, огладив бороду.

- Сообщите, когда он начнёт действовать. Мы должны отреагировать адекватно, - и вновь старик кивнул. – И последнее – нам докладывают о подозрительной активности верхушки Рейха. Похоже, даже сам Монтана, наконец, выбрался с Венеры на Землю.- Это серьёзно.- Более чем. Причины такой их активности, проявившейся в последнее время, не известны, но, вероятно, это может быть связано с вашим путешественником.

- Если за дело взялся Монтана… Должно было произойти нечто чрезвычайно важное, - задумчиво изрёк волшебник. Впрочем, сейчас он пускался в дебри предположений, что ему претило. – Если допустить, что ваше предположение верно, то активность нацистов подтверждает истинность слов путешественника об изменении истории.

- Да. Всё эфемерно и расплывчато. Будьте готовы ко всему, Аноар. Похоже, нам удалось ухватиться за край покрова какой-то большой тайны. Одной из тех, от которых может зависеть судьба множества миров. Происходящие события указывают, что грядёт нечто глобальное.- Я буду, - сухо заверил собеседника Аноар.- Тогда до связи, - произнёс меняющийся голос и тут же стих, символы в комнате померкли, и вместе с этим исчезло ощущение чьего-то незримого присутствия.

- Путешественник-путешественник, - укоризненно покачал головой старый маг, словно дедушка, отчитывающий внуков. – И зачем ты только явился? Без тебя всё было куда проще…Он взмахнул посохом, и символы, покрывавшие стены, пол и потолок комнаты, исчезли. Исчезло и заклятье, наложенное на дверь. Волшебник устало вздохнул, взялся за железную ручку – дверь тихонько отворилась – и вышел. А комната, о существовании которой не знал никто, кроме мага стихий, растворилась во мраке.Я всегда знал, что было нужно делать. В любой ситуации, при любых условиях, какие бы ни возникали трудности – я всегда знал, что нужно делать. По крайней мере, я так думал. По крайней мере, так должны были думать окружающие. Думать, что я – человек без страха и упрёка. Что готов, а главное – способен выполнить любое задание во имя высшей цели. Во имя своей страны. Во имя идеи. Когда-то, ещё в самом начале, я сам так думал, даже был в этом стопроцентно убеждён. Тогда я всегда знал, что нужно делать, не ведал сомнений и делал то, что нужно, достигая максимально эффективности. Так и должен был, впрочем, действовать штурмовик – выполнять приказы, задумываясь лишь над тем, как выполнить их максимально эффективно. Подавление мятежа? Расстреливать всех, не щадя ни женщин, ни детей, ни стариков. Уничтожение террористов? Пустить в их убежище дронов с нервно-паралитическим газом. Зачистка захваченных территорий? Пусть этим займутся боевые роботы. Плевать, что эти ?консервы? уничтожат всё живое. Те, кто не сдались сразу или не примкнули к нам – враги, которых следует истребить…

А ещё, конечно, казни. Без вопросов и угрызений совести, кто бы ни был ?поставлен к стенке?. Женщины или мужчины? Дегенераты, предатели или преступники. Старики? Вырожденцы, сумасшедшие или больные, подлежащие ликвидации в соответствии с ?Актом о здоровье нации?. Дети? Пособники террористов, террористы, воры, либо будущие преступники, уродцы, не прошедшие проверку на расовую принадлежность, выкормыши врагов нации. Не люди? Иные разумные? С ними всегда было проще всего. Нелюди, уроды, низшие существа, годные быть лишь рабочей силой, материалом для учёных или удобрением… Тогда я и впрямь думал, что знаю, что нужно делать. И это действительно было так.

Но время шло, список моих ?достижений? ширился, а я двигался вверх по карьерной лестнице. И чем выше – тем больше ответственности ложилось на мои плечи. Теперь я уже не бегал с автоматом или лучемётом, не месил грязь в каких-нибудь южноамериканских трущобах, не плевался от песка в африканской жаре, не проклинал всё на свете, выслеживая какого-нибудь безумного мага в джунглях иного мира. Нет. Теперь я отправлял других делать эту работу. Росчерком пера я вершил судьбы людей и нелюдей. Казнил и миловал. Отправлял в лагеря или на нужды науки… Но и тогда я знал, что нужно делать. Уже не из-за приказов. Из-за внутренней убеждённости в своей правоте, в правоте своей великой страны и нашей Идеи.

Но именно тогда мне стали доступны некоторые секреты. Например, об экспериментах над добровольцами в проекте ?das Letzte Bataillon?. Или об экспедициях в иные миры, совершавшихся до и во время Великой войны. Чего не сделаешь ради победы?

Но были и другие секреты. Особо охраняемые. О грехах высоких чиновников и партийной верхушки, об их пороках и ?скелетах в шкафах?. Казалось бы – зачем им всё это? Они и так на вершине власти. А тут – растраты и казнокрадство, злоупотребления должностными полномочиями и положением, сексуальная невоздержанность и всевозможные перверсии, даже педерастия, которая вообще карается смертью! А ещё – семейственность, присвоение государственного и общественного имущества, незаконное обогащение. Были и ?грешки? помельче, вроде недостойного поведения, пристрастия к алкоголю или азартным играм, халатное отношение к исполнению должностных обязанностей, пренебрежительное и даже презрительное отношение к простым гражданам. К тем самым простым людям, ради которых и был построен Рейх. А ведь Рейх – это не только Фюрер и Партия, Рейх – это люди. Без них любое государство – просто название, а его правитель – пустой звук.

Но на самом деле меня это не удивляло. Человек всегда остаётся человеком с ворохом своих пробоем и страстей. Фюрер был прав, говоря, что должно смениться несколько поколений, а наша идея – стать лучше, чище и сильнее прежде, чем нам удастся изжить пороки и недостатки человеческой природы, переродиться в новое человечество. Что же, наша система воспитания, программа ?Lebensborn? и евгенические центры делали для этого всё возможное. А одного у человечества отнять нельзя – если оно поставило перед собой цель, то оно её достигнет. С одной оговоркой – человечество должно быть единым. В Рейхе это так…- О чём вы задумались, оберстгруппенфюрер? – Зиверс, как всегда, появился не вовремя. Или, может, как раз наоборот. Как бы то ни было, его вопрос прервал поток размышлений Гарольда Хейла, и тот холодно глянул на генсека ?Аненербе?.- О вечном, герр Зиверс, о вечном. Полагаю, мы готовы?- Да, - кивнул тот. Выражение его лица был предельно серьёзным. Даже щегольские усы сейчас казались не легкомысленными, но имеющими какую-то свою, тайную цель. – Машина ?прогрелась?, оборудование и припасы готовы к переброске, с агентами на месте установлена связь. Дело за нами.- Славно, - вскочила с удобного мягкого кресла у стола Ирма, быстро запихнув в рот последнее медовое печенье из хрустальной вазы-сухарницы. – Ещё чуть-чуть, и я бы растолстела…- Не волнуйтесь, сеньорита – мне нравятся и полные девушки, - лукаво подмигнул ей Ферецци, с которым до этого у Ирмы разыгралась нешуточная борьба за печенье.

Они были в комнате отдыха – одной из нескольких на секретном объекте ?Аненербе?, находившимся не известно где. Точное его местоположение знал только Зиверс, но он хранил эти сведения в тайне. Обставлена комната была довольно уютно, даже по-домашнему: мягкий ковёр на полу, удобные диваны и кресла, бильярдный стол, буфет, книжные шкафы, телевизор во всю стену, зона игровой виртуальной реальности и даже голографический проектор. Словом, здесь действительно можно было хорошо отдохнуть.

- Пф! А мне не нравятся самодовольные итальянские сладкоежки! – заявила Лэр, покривив, впрочем, душой – Ферецци почему-то был ей симпатичен.

- Боже! Только не опять! – взмолилась Корнелия, опуская кий на бильярдный стол, по которому ещё минуту назад она вместе с Вилл и Гансом гоняла шары. Один лишь Вюст взял из книжного шкафа что-то почитать.

- Господин Зиверс, мы готовы отбывать, - сказала за всех Вилл. Если честно – ей уже надоело бездействовать, а ведь только этим они и занимались после провала операции по захвату. Ожидание же, длившееся уже более пяти часом с момента прибытия сюда, не могли скрасить ни подготовка к уникальной, по сути, миссии – вылазке в прошлое, ни отдых. А душа Валькирии жаждала действия. Хотя вот с этим, как раз, всё было не так просто.Дело в том, что с ними провели подробнейший инструктаж о том, как вести себя в прошлом, что можно делать, а чего нельзя. Вилл, хоть и с трудом, но удалось уловить основную суть. Первое и главное – вмешательство в ход исторических событий со стороны путешественников строжайше запрещено! Оно может полностью изменить хронологию, и когда путешественники вернуться в точку отправления, то их может ждать совсем не тот мир, который они покинули. Либо они вообще сотрут себя из истории и исчезнут. Либо их вмешательство породит альтернативную реальность, в которой они сразу и окажутся, ?соскользнут?, исчезнув, таким образом, в момент перехода в прошлое из своей собственной реальности, в которую уже нельзя будет вернуться с помощью машины времени.Инструктор – почтенного вида пожилой и дико секретный академик – ещё сделал тут уточнение о том, что учёные до сих пор не уверены, какой же из вариантов реализован в нашей вселенной. Как и в том, не меняется ли ход истории, либо – не возникает ли ворох альтернативных миров просто из-за самого факта попадания в прошлое путешественников во времени. И это был только самый главный ?подводный камень?. Правда – размером с айсберг. То же касалось и временных парадоксов – воочию их никто не наблюдал, поэтому опять были лишь теории. Да и практические исследования путешествий во времени были начаты сравнительно недавно… Но на самом деле никто не хотел проверять, что будет, если вы, например притащите из прошлого в своё время прошлого себя и пристрелите. В случае дробления реальности на альтернативные ничего страшного произойти не должно. Но если нет – это будет самый дурацкий и наукоёмкий способ самоубийства. К тому же – это породит парадокс. Как вы могли отправиться в прошлое. Если убили прошлого себя в будущем, а значит, уже не существовали? Но если вы не отправлялись в прошлое, то кто убил вашу прошлую версию? Значит, никто не убивал вас-прошлого… Примерно на этом моменте даже у Вилл начали закипать мозги, и она мысленно взмолилась о пощаде. Впрочем, она сдалась намного позже, чем Ирма, которая ещё со школы не ладила с физикой. Физика отвечала ей взаимностью.

Когда начало казаться, что инструктор уже никогда не выведет их из дебрей квантовой физики и механики, теории времени и парадоксов, он внезапно закончил, быстро попрощался, и оставил сокрушённых мощью научных знаний высшего порядка членов отряда трепыхаться в попытках хоть как-то осмыслить услышанное.- Тогда пойдёмте, - кивнул Вольфрам. – Как бы смешно в нашем случае это ни звучало – время не ждёт.- Вам бы в юмористы податься, - бросил Марио, вставая из-за стола.- Мой юмор смогут оценить лишь те, чей уровень интеллекта выше ста двадцати, - усмехнулся Зиверс, и группа прокинула комнату отдыха.Это было замечательное, непередаваемое, очень разумное и просто охренительное решение. Пожалуй – одно из самых ?выдающихся? в моей жизни. А уж какие, доселе невиданные, оно впоследствии подарило мне, и насколько сильно изменило моё мировоззрение – словами было не описать. Даже непечатными, как я выяснил на своём опыте. Оказалось, что в некоторых случаях даже ?низкий слог? был безполесен.

Что же это за решение? О, всё дело в Провидце, которого посоветовал искать тот мутный тип, Джибс. Мне его рожа сразу почему-то не понравилась. Но я точно знаю – я ни разу себя не выдал. Однако, похоже, неприязнь была взаимной.

Нет, когда мы добрались до верхних ярусов космического города, каждый последующий из которых был колоритнее предыдущего, всё было нормально. Я вновь созерцал красоты межзвёздного мегаполиса, словно задавшегося целью поразить любого, кто оказывался тут впервые. Эти ярусы становились всё фешенебельнее и роскошнее – удивительно изящные дома самых разных, а зачастую – совершенно невозможных с человеческой точки зрения – архитектурных стилей. Тут вами и изогнутые башни, и странные, но гармоничные ажурные конструкции, и ?гроздья ягод?-капсул, парящие в воздухе и постоянно перестраивающиеся, и какие-то совершенно невообразимые конструкции, парящие над улицами на источающих тьму шарах. Это, и многое другое перенасытило мой разум архитектурными впечатлениями ещё в первые минуты на долгие годы вперёд. Похоже, в тот же момент моё ?хранилище впечатлений? сломалось, и каждая последующая архитектурная вычурностьвоспринималась мной уже спокойно, заставляя меня лишь приподнимать бровь…Здания привычных форм здесь тоже были, но в куда меньших количествах. А вдобавок к архитектурной вакханалии всё здесь… нет – нельзя было сказать ?пестрело зеленью?. Это было бы лишь частью правды, поскольку растения – деревья, кустарники, цветы, травы и ещё черт-те что, которого было больше всего, торчали здесь буквально на каждом шагу, при этом гармонично вплетаясь в узор городских улиц, и обладали целой палитрой цветов, среди которых зелёный был далеко не самым распространённым. Оно и понятно. Космической станции – космические растения.

А ещё – роскошный наземный и воздушный транспорт, люди и инопланетяне, щеголяющие в таких одеяниях и из таких материалов и с такими украшениями, что уже через секунду начинаешь чувствовать себя немытым вонючим бомжом, ворвавшимся в благоухающий, прекрасно ухоженный сад. Чёрт! Даже роботы здесь казались напыщенными снобами, высокомерно взирающими на своих собратьев с иных уровней станции. Да на каждой из этих железяк драгметаллов в переводе на ?вечнозелёные? было больше, чем я заработал за всю жизнь!Между тем, пока мы сюда добирались, наш отряд поредел – от нас по пути отделились Такс и ?СЕВ?. Видимо – окончательно протрезвели. Джокер, наш хромой непризнанный гений юмора и неуместных острот, тоже пытался испариться вместе со своей железной подругой. Однако СУЗИ настояла на ?продолжении банкета?. Что было на уме у этой синтетической красотки, я даже не брался гадать. Единственными, кто не выказывал желания ?дезертировать? из нашего отряда, оставив меня один на один со станцией, были Драк, азари, имени которой я до сих пор не знал, и наш тактический дворф, Бран, определённо довольный приобретением кроганского молота.