Глава 13. Открытия. (1/2)

О, сколько нам открытий чудныхГотовят просвещенья дух,И опыт, сын ошибок трудных,И гений, парадоксов друг,И случай, бог изобретатель.А.С. Пушкин- ?Аненербе? располагает машиной времени? – недоверчиво изогнул бровь Курт Шеллер.- Да. И раз вы здесь, Шеллер, у вас нужный уровень допуска, так что всё в порядке, - успокоил в впрямь разнервничавшегося коменданта оберстгруппенфюрер.

- Ну и дела-а-а, - Ферецци медленно провёл рукой по волосам и лицу, словно в надежде проснуться. Новые сведения даже его сделали серьёзным.

- Даже если так, - Вандом подняла взгляд своих карих глаз на Хейла. – Мы всё-равно не знаем, когда и где появится путешественник. На земле и в любом мире Рейха его засекут. Но если он переместится во времени, уйдёт в прошлое…- Я знаю, куда он может отправиться, – внезапно и, пожалуй, раздражённо заявил о себе новый участник брифинга, появившийся совершенно неожиданно. Вольфрам фон Зиверс собственной персоной вошёл в зал, колючим тяжёлым взглядом окинув присутствующих – валькирий, коменданта базы, Вюста, Ферецци и Геринга. И в этот момент у Гарольда Хейла возникло острое ощущение ?дежавю?, словно эта ситуация уже происходила, словно он уже участвовал в этом, видел это. Во сне. Или в другой жизни.- Зиверс? – прищурился Хейл, пытаясь прочесть настроение генсека. – О чём вы?- О пришельце, герр Хейл, - всё с тем же мрачным выражением лица ответил генеральный секретарь. Он и впрямь был недоволен. Даже более чем. Ему не удалось устранить проблему русских в умирающей псевдо-Меридиане, не удалось разобраться с пришельцем, внезапно оказавшимся там. Его главный козырь – ?Zeit-бомба? - не сработал! Чёртов люк сброса не открылся в самый ответственный момент! Уже здесь, на базе выяснилось, что механизм спёкся, превратившись в наплывы металла. Как такое могло произойти, Зиверс представить не мог. Но там, на русской базе, когда команда на сброс выдала ошибку, пришлось срочно уходить. То, что он остался жив, Зиверса сейчас никак не радовало на фоне неожиданного и непредсказуемого провала. Так что он не имел веского повода для улыбки. По крайней мере, так он думал.- То есть?- Помните нашу беседу в узком кругу, прошедшую несколько часов назад? Я решил действовать, и отправился с группой своих людей на разведку… Он был там, в этом умирающем подобии реальности. На базе русских. Его засекли камеры нашего дисколёта. Он был там, когда мы собирались сбросить… ?Zeit-бомбу?…- Вас обнаружили? – хлёсткий тон обесртгруппенфюрера заставил Зиверса поморщиться.- Да, - выговорил он, сжав кулаки так, что побелели костяшки. – Мы должны были сбросить ?Zeit-бомбу?, но что-то пошло не так. Вероятно – диверсия. Не представляю, как… Наш план не предусматривал скрытности.- Чёрт побери, Зиверс! Ведь именно поэтому мы вас и отговаривали! – покачал головой Хейл. Эта неосторожность Вольфрама наверняка аукнется им всем в скором времени. А ведь и без того задача, стоящая перед ними, очень сложна. – Хотя то, что вы не сбросили свою супер-бомбу, наверное, к лучшему.

- Прошу пояснить – о каких русских идёт речь? – тихо и спокойно поинтересовался Вюст, но в зале будто холодом повеяло.

- вероятно – пришельцы из альтернативной реальности, - ответил Хейл. В любом случае эта информация не являлась совершенно секретной. Не для тех, кто был сейчас здесь. – Их сигнал был перехвачен и расшифрован нашими учёными примерно сутки назад. В псевдо-Меридиане у нах база, насколько я могу судить. Верно, Вольфрам?- Да. И уровень их технического развития в чём-то опережает наш.

- И как вы думаете, что будет, если они узнают о судьбе русских в нашем мире? – вопрос, который задала Вилл Вандом, равно как и ответ на него, возник сейчас почти у всех присутствующих.- Грёбаная межпространственная война, - высказал очевидное Ферецци. – Чёрт, аж самому от таких масштабов жутко стало…- Ничего не будет, - неожиданно заявил Зиверс, излучая безграничную уверенность в сказанном.- То есть? – колючий взгляд Хейла упёрся в переносицу генерального секретаря.- Наш дисколёт не имел опознавательных знаков и маркировки. Но даже если бы имел – это бы ничего не изменило. Войны не будет – не с кем воевать.- И вы так уверены в этом потому, что…?- Это секретная информация, герр Хейл. Даже вашего уровня допуска не достаточно, - пожал плечами Зиверс, уже жалея, что сам загнал себя в такую ситуацию. Нужно было меньше говорить!- Что за подковёрные игры, Вольфрам? Секрет, который не доступен даже оберстгруппенфюреру? Следует полагать, что он известен лишь партийной верхушке Рейха. И он просто смертельно важен. И как-то связан с теми русскими… Интересно, Вольфрам, очень интересно, - Хейл прекрасно знал, что такое государственная тайна. У ?Абвера? были секреты. У СС были секреты. У ?Гестапо? и ?Аненербе? были секреты, как и у других ведомств. Но сейчас он столкнулся с чем-то превосходящим всё это. Даже пресловутая ?Zeit-бомба? не была настолько секретной.- Это вас не касается, Хейл. Как и любого из вас, - внезапно стал жёстким голос генерального секретаря. Да и сам он преобразился – собрался, стал действительно похож на человека, облечённого огромными властными полномочиями, а не на провалившего задание любителя. – Если начнёте копать, то лишь выроете себе могилу. И она будет достаточно глубокой, чтобы о вас забыли навсегда, - предельная серьёзность тона Зиверса не оставляла никаких сомнений в том, что всё именно так и обстоит. Ирма поёжилась. Ей уже не хотелось знать о самом существовании такого секрета.

- Вот оно как, - Гарольд посмотрел в глаза Вольфраму. Тот не отвёл взгляда. Сейчас к удивлению оберстгруппенфюрера генеральный секретарь был твёрже гранита. Их дуэль взглядов продолжалась несколько секунд, пока, наконец, Гарольд не решил закончить – сейчас были дела поважнее. Всему своё время. – Хорошо, Вольфрам, мы вас поняли.- Вы сказали, что знаете, куда может отправиться пришелец, - впервые с начала брифинга заговорил Геринг. Всё, услышанное здесь, давало серьёзную пищу для размышлений. Машина времени у ?Аненербе?, некая ?Zeit-бомба?, внезапные альтернативные русские, о которых Зиверс ,похоже, знает больше, чем следует, и, собственно, секретные сведения, о которых только что говорили… Сейчас всё это ?варилось? в его мозгу, доходя до нужной кондиции.

- ?Знаю? - слишком громко сказано, - отозвался Вольфрам, огладив усы. Он всё ещё чувствовал на себе пытливый взгляд Хейла. Он наверняка будет копать. Ему же хуже. – Могу предположить с высокой долей вероятности – так будет вернее.

- Предполагайте уже быстрее, - недовольно проворчала Ирма. Она-то рассчитывала на быстрое совещание по плану, вроде: ?цель такая-то, задачи – такие-то, достигнем их так-то, а теперь – вперёд, выполнять?. Все эти заумные и секретные речи её только огорчали. Потому, что были до-о-олгими. И не всегда интересными. – А то я уже весь зад отсидела, пока вы о секретности спорите.

- Хм… простите…, - Зиверс растерялся, не ожидая, что кто-то вклинится в разговор столь неформальным образом. Остальные же смотрели на Ирму кто с улыбкой, кто осуждающе. Ферецци подмигнул её. – Это должен быть ключевой момент нашей истории…- Победа в войне? – выпалила нетерпеливая шатенка.

- Фройляйн Лэр, не перебивайте, прошу вас, - одернул девушку Вюст.- Благодарю вас, - кивнул ему Вольфрам. – Итак, я полагаю, что целью пришельца станет 1939 год. Поворотный момент в истории, когда Рейх совершил величайший научный прорыв…Он пришёл в себя резко. Не было странных снов, видений, никакой тьмы и тому подобного. Он просто закрыл глаза в реакторной, а открыл… уже здесь. Удобная медицинская кровать, мягкая подушка под головой, белое одеяло… Типичная палата в любой отечественной больнице. Если бы не два бойца у двери, закованные в чёрную, весьма внушительную на вид, броню.

- Очнулся? – строгий мужской голос в такой обстановке слышать совсем не хотелось. Где же милые медсёстры? Но тут уж ничего не поделать. Крутов появился в поле зрения, щеголяя в белом халате со стетоскопом на шее.- Ну, что, доктор? Каков диагноз? Жить буду? – вяло спросил Игорь, усмехнувшись. Всё это напоминало ему один анекдот… Вялость, разлитая в организме, была ещё сильна, суставы ломило, а мышцы ныли, словно он весь день таскал тяжести.- Да. Но плохо и не долго, - ответная усмешка Крутова дала понять, что настроен он вполне мирно. – Долго же пришлось тебя ждать.- Я долго спал или долго к вам добирался?- И то, и другое, - решив, что в ногах правды нет, Сергей Иванович сел на табуретку.- После… вторжения я решил порвать со всем этим, - Странник обвёл взглядом комнату, но было ясно, что он имел в виду. – Я уничтожил все средства связи с вашим миром…- Ну, да. Уж если сбегать, то по-крупному, - Крутов смотрел на Странника… и не знал, как относиться к этому человеку теперь. Он был виновен в гибели миллиардов людей. Величайший преступник в истории! Но он помог предотвратить ещё более ужасную катастрофу, хоть в такое и трудно поверить. Его ненавидели все на земле, кто знал о его существовании. А он сбежал. Но теперь Странник был здесь, прямо перед ним. И в весьма плохой форме. Он что действительно пришёл на их отчаянный сигнал о помощи? С какой стати? Ради искупления? На что он рассчитывал? Крутов не мог даже предположить. Но, всё же, он был здесь.

- Не одобряешь? – Игорь посмотрел в глаза собеседнику. Он примерно понимал, что тот сейчас чувствовал. У самого же на душе кошки скребли. Основательно. Оставляя кровоточащие раны и вскрывая те, что уже затянулись. – Мне всё равно.

- Ну ещё бы!Помолчали. Оба пытались перебороть внутри себя то, что мешало начать конструктивный диалог. Крутов – праведный гнев, так и не утихший за пять лет, жажду возмездия. Игорь – чувство безмерной вины, стыда и горечи. А ещё ему было стыдно за то, что в глубине души он был рад, когда обнаружил, что история Меридиана и Земли изменилась. Эти миры под властью Рейха хоть не напоминали ему о прошлом столь ярко. И он надеялся со всем разобраться, не встречаясь с этим самым прошлым лицом к лицу. Но вот теперь осколок этого самого прошлого был прямо здесь.- Нам нужна помощь, - первым нарушил молчание Крутов.- В таком виде я не могу разговаривать о делах, - вяло улыбнулся Игорь. На самом деле он проникся серьёзностью момента… Но ему надоело встречать проблемы с серьёзным выражением лица. Хоть свои, хоть чужие. Лучше от этого всё равно не становилось. – Я должен принять ванну, выпить чашечку кофе…- Я знал, что ты это скажешь, - встал Крутов, подошёл к шкафу. Распахнул дверцу – на вешалке ютился чёрный плащ, странно блестящий в мягком свете ламп. – Одевайся. Это всё, на что ты можешь рассчитывать.- А ты у нас провидцем стал, Сергей Иванович? – Игорь закрыл глаза, концентрируясь на ментальной связи с нанитами своего плаща. Секунду спустя предмет одежды обратился в облако чёрно-серой пыли, которое метнулось к нему, проходя сквозь одеяло. Ещё миг спустя Игорь встал с койки, одетый в плащ и ощущая внушительный прилив сил.

- У меня был кот. Давно. Такой же ленивый, как ты, - сухо прокомментировал Крутов увиденное. Наконец он понял, как следует относиться к этому человеку сейчас. Ценный, но расходный ресурс. Примерно в этом ключе. – Он сдох.- Поучительная история – кот, умерший от собственной лени, - сарказм в голосе получился сам собой. – К делу?- Да. Звягинцев всё расскажет, - кивнул Сергей Иванович. А потом вдруг обратился к пустой палате: - Николай, крути свою шарманку!Их мгновенно поглотила вспышка света, чтобы выбросить в помещении, назначение которого было очевидно – командный зал. Он был велик, полукруглой формы с экраном, составленным из мониторов поменьше, во всю вогнутую стену. Ряды рабочих мест с терминалами разного назначения, десятки сотрудников, тихий шелест вентиляторов и работающих вычислительных машин. В центре зала синим призраком висела голограмма – карта Меридиана. Изувеченного. Оплывшего. Искажённого.

- Сергей Иванович! – к ним, одетый в такой же белый халат, как и Крутов, с неизменными стильными очками на носу, шёл Звягинцев. В его светлых волосах прибавилось чистой седины, а на лбу – морщин. Узкое лицо выглядело уставшим, измождённым. Но это был всё тот же человек – выдающийся учёный, стараниями которого были разгаданы и обращены на благо государства секреты технологий, подаренных Странником особому отделу ФСБ давным-давно. – Странник, - он протянул руку. Игорь пожал. – Рад вас видеть.- Похоже, вы – единственный, - горько усмехнулся Игорь. Он буквально спиной ощущал ненавидящие и гневные взгляды, которыми его сверлили сотрудники центра. Что ж, он знал, что так будет. Он заслужил.

- Не будем об этом, - нахмурился учёный. – Сейчас вы – наш единственный шанс. Я так думаю.- Какова ситуация? – не было смысла вести долгие светские беседы. Лучше быстрее во всём разобраться. Именно этого от него и хотели.- Честно? Жопа, - совершенно не стесняясь, ответил Николай. – Три месяца назад аппаратура наших комплексов на Земле и Меридиане взбесилась. Было зафиксировано лавинообразное изменение параметров торсионного, хронального полей, изменения в движениях электронов, и… Не буду сейчас грузить терминами. Смысл в том, что это глобальное событие произошло мгновенно и повсеместно. К счастью, эта база была автоматически изолирована сразу при получении данных, до того, как до неё докатилась волна. Мы с Сергеем Ивановичем как раз проводили инспекцию..., - Звягинцев умолк, посмотрев на Игоря. – С тех пор мы отрезаны от внешнего мира. Связи нет – наша защитная технология хороша, но пока работает ?абсолютное зеркало?, мы слепы и глухи, не доступны для внешнего мира. А стоит снять защиту, как нас тут же накроет… Конечно, мы сразу попытались организовать разведку – посылали специально оснащённые капсулы ?Голем? и людей. Но ни техника, ни люди, посланные наружу, не возвращались. Из тех крох видео, что нам удавалось поймать здесь, пока держался проход, понятно, что едва они выходили за периметр, то… исчезали…- Или преображались. Техника меняла форму до неузнаваемости, люди… Менялся их внешний вид, одежда… а потом они умирали, поскольку защитные скафандры так же исчезали. Снаружи крайне агрессивная среда, - продолжил Крутов. – В итоге единственное, что удалось сделать Николаю со своей рабочей группой – разослать за купол несколько автоматических зондов-передатчиков, закрытых ?абсолютным зеркалом?, чтобы они транслировали сигнал бедствия. И очень удачно, что стражницы отдали твою пси-рацию именно нам, иначе бы и этого не вышло.- Николай Владимирович, вы ведь наверняка догадались, что произошло, - посмотрел на учёного Игорь. Мужчина был измождён. Буквально высушен. Не столько физически, сколько морально.- Реальность изменилась, - ответил тот севшим голосом. Голосом человека, у которого только что подтвердились самые худшие опасения. – А если точнее – история. Только это бы объяснило исчезновения и изменения, происходившие с разведчиками. Выйдя из-под защиты нашего купола, они оказывались в новой реальности, которая переписывала их в соответствии с новой исторической линией.

- Сразу предупрежу – в этом я не виноват, - сунул руки в карманы Игорь. С Крутова сталось бы его заподозрить. – Я бывал на Земле и Меридиане… Одно слово – нацисты.- Это – Меридиан, - сделал жесту рукой Сергей Иванович. Что ж, по крайней мере, теперь у них была хоть какая-то определённость.- Это – осколок прежней реальности, сброшенный в энтропийную яму и доживающий свои последние дни. Как только у него закончатся резервы энергии, он сгинет, - сухо ответил Игорь. – Я понял это далеко не сразу. Проводя аналогию – змея сбросила кожу и поползла дальше. А мы сейчас в одной из мёртвых клеток той самой гниющей сброшенной кожи, которую жрут падальщики.

- Я читал о подобном, - прошептал Звягинцев. Хоть он давно догадывался о чём-то подобном, но подтверждение своей правоты в столь удручающем вопросе абсолютно не радовало и лишало всякой надежды. – Возможно, у нас ещё меньше времени, чем я рассчитывал…- Неделя. Через неделю у нас закончатся припасы, - а вот Крутов сохранял внешнее спокойствие. Но одному Богу было известно, скольких душевных трудов и усилий воли ему это стоит. – Благодаря твоему ?подарку? мы можем продержаться дольше, перерабатывая в еду и воду всё, что возможно. Но так не может продолжаться вечно.- Что ж, мой первый плащ оказался вам полезен, Сергей Иванович? – Игорь спросил вполне серьёзно. В памяти воскрес тот самый момент, двенадцать лет назад – для него, пять – для присутствующих. Он – заключённый в сфере стазиза в подземном комплексе ?Объект 217? в русской тундре. Перед ним – Крутов и Владимир Путин. А на орбите Земли – армада Шао’ссоров, утюжащая Землю бомбардировками. И лишь несколько американских кораблей пытаются дать ящерам бой. Он сам предложил им использовать конфискованный плащ, чтобы радикально ускорить постройку русских боевых кораблей. Но наверняка впоследствии Крутов этим не ограничился. Слишком много возможностей…- Полезная вещь. Но в нашей ситуации не поможет, - ответил Сергей Иванович. Он не хотел себе в этом признаваться, но за подаренные нанотехнологии Странника вполне можно было поблагодарить. С их применением восстановление Земли после атаки ящеров пошло очень быстро и удалось избежать множества проблем. А уж какие потом открылись возможности… всеобщее процветание уже не казалось утопией. – Если история изменилась, то поможет нам только одно.- Возвращение на магистральную линию.- ?Назад в будущее? прямо, - невесело усмехнулся Крутов. Эти три месяца в, практически, заточении, были не самым лучшим периодом его жизни. Сначала у всех ещё была надежда, что всё обойдётся, что волна искажений не добралась ещё до кого-нибудь на Земле, что скоро придёт помощь или аномалия, которой стал Меридиан, придёт в норму – научные зонды посылались за периметр регулярно. Но время шло, ничего не менялось, зонды гибли, менялись или исчезали один за другим, едва высунув нос из-под купола и успевая передать жалкие крохи данных. Надежда сменялась напряжённостью, напряжённость – безысходностью, а иногда – отчаянием. Почти.- Что вы говорили про… нацистов? – вспомнил обмолвку Странника Звягинцев. - В новой версии истории Землёй, планетами солнечной системы, меридианом и рядом сопредельных миров правит Вечный Рейх, - последовал ответ. – Кино и немцы. Буквально.- Быть не может! – выдохнул кто-то из сотрудников центра, ?гревших уши? на разговоре начальства.- Семёнов! – строго зыркнул на парня влёгком свитере и потрёпанных брюках Николай Владимирович. – Брысь проверять уровни распределения энергии!- Так точно, - вяло и неохотно ответил Семёнов, ретируясь.- Рейх? Крутов посмотрел на Игоря взглядом, полным сомнений.- А что, летающая тарелка в реакторной не навела вас ни на какие мысли?- Навела, - признал мужчина. – Вкупе с докладом Семёна. Но я подумал, что это – бред.- Семён?- ИИ базы.- Понятно. Вы были правы в догадках. Наверняка нацисты тоже поймали ваш сигнал… Они хорошо устроились. Воплотили все самые заветные и розовые мечты Гитлера в новой реальности. И серьёзно продвинулись в науке и магии. Дальше, чем земляне в изначальной линии времени.- В других обстоятельствах это было бы крайне интересно с научной точки зрения, - прервал Игоря Звягинцев. Пожалуй, раньше такая информация привела бы его в научный экстаз. Но сейчас всё было иначе. Да и сам он уже был другим человеком. А ещё в ходе этого разговора Николай Владимирович уверился окончательно – эта база и все люди здесь – единственное, что осталось от… настоящего, оригинального мира. – Но сейчас нам нужно исправить то, что реальность такой.- Не всё так просто, - качнул головой Игорь. На самом деле – сказал машинально. Он понимал, что уже давно мог сделать всё необходимое, и тогда этого разговора вообще бы не было – он мог ещё из библиотеки имени Геббельса в Хайдеркраутфельде отправиться в прошлое. Но он действовал импульсивно, поддаваясь эмоциям и отвлекающим от основной цели душевным порывам. Чёрт! Поступи он так с самого начала, наци не нашли бы Убежище в Заветном городе, Мард был бы жив, и Хай Лин не потеряла бы лучшего друга! ?Кстати о Хай Лин?, - мысль заставила Игоря устыдиться ещё больше – он вспомнил о девушке только сейчас. - Мне известен лишь год, когда произошло изменение, и его причина – нацисты получили доступ к военным технологиям будущего. Тридцать девятый год.- Каким образом? – Звягинцев не удивился. Уже – нет.- У меня есть только одна догадка. Помните ту историю со Слингером и Сандро?- спросил Игорь, вынимая из кармана плаща небольшой серебристый диск, размером с две слипшиеся медали. Положил на стол. Над устройством соткалось трёхмерное изображение – газетная статья на немецком. Точной даты не было – стёрлась от времени, можно было разобрать лишь год – 1939. Заметка об успехе учёных из ?Аненербе?. И фотография, где была запечатлена лаборатория. Двое мужчин в белых халатах победоносно взирают на читателей с пожелтевшей страницы. Виктор Шаубергер, известный конструктор и изобретатель. Вольфрам фон Зиверс, генеральный секретарь оккультного общества ?Аненербе?. А рядом с ними – стенд с водружённым на него оружием, напоминавшим одновременно суперсовременные образцы автоматического оружия и инопланетную лучевую пушку. Излучатель плазмы!- Что это… такое? – Николай Владимирович буквально прильнул к голограмме, изучая то пушку, то вчитываясь в строки текста.- Когда мы со стражницами искали путь в Слингер, поиски привели нас на заброшенную антарктическую базу нацистов.- Я помню, - кивнул Крутов. – По наводке из дневника, найденного в заброшенном городе на Меридиане. Да и сами стражницы потом рассказывали.- Там мы обнаружили нечто вроде врат, спрятанных в определённом моменте времени. Пройти через них нам не удалось, но я смог отследить, куда и в какой момент времени они создавали проход. Параллельная реальность. Будущее больше ста лет вперёд. Марсианская научная база, которая подверглась нападению из иного измерения. Это оружие оттуда. Видите – если присмотреться, можно даже маркировку на фотографии различить ?UAC?. В переводе на русский – ?Объединённая аэрокосмическая корпорация?.

- И как вышло, что ты и стражницы не встретили на той… базе нацистов? – задал Крутов логичный вопрос.- Кто знает? Разминулись, может, их убили и сожрали демонические твари, может, утащили в ад, либо их забросило в другую часть базы. Но вероятнее – они побывали там раньше или позже нас.- Демонические твари? – изогнул бровь Звягинцев. О том деле он не слышал ничего подобного, да и стражницы не особо распространялись.- Вы не ослышались.- Ладно, к чёрту. Что тебе нужно, чтобы всё исправить? – Сергею Ивановичу надоело, что разговор всё никак не подойдёт к главному – что делать. А действовать было необходимо, И действовать быстро.- Выяснить точную дату, когда произошло первое вмешательство в ход истории. Если возможно – копия дневника того немца из покинутого города. Ну, и хороший план, - ответил Игорь. Отчасти он медлил с отправкой в прошлое из-за того, что путешествие ещё не гарантировало успеха. Он мог переместиться в 1939 год, но что дальше? Пришлось бы либо устанавливать слежку за Зиверсом и Шаубергером, либо обосноваться в Антарктиде и ждать, когда там появятся немцы – их первая серьёзная экспедиция на южный континент как раз состоялась в 1939 году. Разрушить антарктические врата до появления немцев там он не мог – иначе он нарушит изначальную линию времени. Ольга и Сандро не пройдут в Слингер, как и он вместе со стражницами. Но тогда во время вторжения Шао’ссоров заражённый вирусом искусственный интеллект Слингера, который не будет уничтожен, передаст управление всем Меридианом императору-самозванцу. А это ещё хуже, чем сейчас.- Дам Семёну и моим ребятам твой файл – пусть поработают со статьёй и фотографией, может выяснят дату и месту съёмки. Сопоставим с нашими базами данных, - предложил Николай Владимирович. В его глазах возгорелся едва теплящийся огонёк надежды. Теперь можно было начинать конкретную работу.- Дневник посмотришь в архиве. Я выпишу пропуск, - сказал Крутов с таким видом, будто делал одолжение. Чисто для проформы. Он понимал, что без Странника сейчас не справиться, но прояснить свою позицию по отношению к нему перед подчинёнными было нужно. – С планом разберёмся позже.- Хорошо. Но у меня есть ещё один вопрос, господа хорошие. А где вы разместили мою юную спутницу?Сегодня Хай Лин не спала. Было совершенно не до того. Сначала тот сон и внезапный вояж с Игорем сюда. А после ?тёплого? приёма, который им оказали местные хозяева, и инцидента в реакторной, её отвели сюда, в жилой сектор, с наказом ?не высовываться до особого распоряжения?. Но её не обидели – предоставили целую квартиру в две комнаты с кухней, прихожей и прочими удобствами! До этого ютившаяся в небольшой комнатушке одного из домов Убежища и привыкшая к спартанским условиям девушка была ошеломлена площадью пространства, выделенного в её личное пользование! Равно как и богатством обстановки в сравнении с тем, к чему она привыкла. Даже члены совета Убежища жили в более скромных условиях. Она знает – часто захаживала в гости к бабушке.

Но самое большое потрясение ждало Хай Лин впереди. Видеоматериалы! Документальные фильмы, диски с которыми обнаружились почти сразу! История, культура, политика, мировые события – плоть и кровь мира, который до этого лишь грезился ей во снах! Это её захватило с головой! За просмотром фильмов о Второй мировой войне, Нюрнбергском процессе и последующих событиях девушка и не заметила, как пролетело пять часов. Лишь настойчивое урчание в животе напомнило ей, что она не ела почти сутки. Поставив фильм на паузу – что-то о космической гонке между СССР и США – хай Лин отправилась на кухню, переваривая всё, что удалось узнать. Это было не просто – столько удивительных фактов, событий, столько героических поступков… Ей повезло, что фильмы имели различные варианты перевода, а местная бытовая техника хоть и выглядела непривычно, но была проста в освоении и весьма удобна.

Открывая дверцу холодильника, который оказался не способен обнадёжить ей ничем, кроме пачки пельменей, слегка начатого куриного филе и пары помидоров, чародейка воскрешала в памяти самые значимые моменты истории иного мира, которые только что видела. Мира, оказавшегося едва ли не полной противоположностью тому, в котором довелось жить ей. Сталинградская битва и разгром армии Паулюса. В истории, которую знала она, Сталинград просто сожгли зажигательными бомбами. Блокада Ленинграда и её прорыв советскими войсками. В её линии времени армия Паулюса, посланного именно сюда, взяла город в начале сорок третьего, хоть и понесла серьёзные потери. Курская дуга… победа танковых войск красной армии там и полный разгром – на ей Земле. Против механизированных частей Рейха, прошедших перевооружение и получивших лучевое оружие и тяжёлых боевых роботов, у советских войск, к тому моменту лишь начавших обкатку украденных у немцев лучевых технологий, не было шансов. Было и много других моментов в истории обоих вариантов реальности, носивших одно имя, но имевших диаметрально противоположные результаты…- Да уж, культурный шок, - спохватившись, протянула Хай Лин, закрывая дверцу холодильника. Пельмени из пачки отправились в кастрюлю, которую она сразу наполнила водой из крана. Вспомнился Странник. Он знал тот мир, который она видела в фильмах. Знал лично, на собственном опыте. Мир без концлагерей, без чипирования и тотального контроля, без экспериментов над людьми, без геноцида и вечного страха, без карательных команд и чистильщиков ?Гестапо?, врывающихся в дома и уводящих неугодных в застенки тюрем, откуда никто не возвращается, без пропаганды ненависти в к другим и самовосхваления… Как же она ему завидовала! Она была готова всё отдать, чтобы хоть денёк пожить в таком мире!Кастрюля с пельменями отправилась на электроплиту, а мысли всё ещё блуждали вокруг увиденного. И Странника. Вспомнились слова, сказанные им перед тем, как потерять сознание. История почти была переписана. Что это могло значить? Спросить у него самого возможности не было – Игоря сразу доставили в лазарет и приставили вооружённую охрану. Тот мужчина, Крутов, сказал, что врачи поставят его на ноги. И запретил кому-либо говорить с Игорем без его указания. На справедливый вопрос Хай Лин ?почему? он не ответил. И это породило ещё больше вопросов. Но главным оставался лишь один: ?Почему к Страннику относятся так, словно он – опасный преступник?? Но найти ответ на него сейчас девушка не могла. Потому предалась философскому созерцанию закипающей в кастрюле с пельменями воды. Из-за этого мягкий голос неопределённого пола, прозвучавший вдруг откуда-то сверху, застиг её врасплох, заставив обматериться со страху:- Госпожа Лин, надеюсь, вы довольны условиями проживания? – ?Госпожа Лин?, однако, не ответила, озираясь по сторонам. – Прошу извинить, что заявил о себе так внезапно. Моё имя Семён. Я – искусственный интеллект базы, - матерные конструкции Хай Лин, звучавшие пару секунд назад, Семён учтиво решил оставить без внимания, ибо сам виноват.

- О-о-ох, - выдохнула девушка, чувствуя, как от сердца отлегло. – Ну, ты и напугал меня, Семён…- Прошу извинить, - насколько волшебница могла судить, извинение было искренним.- Да ничего… И ты это… извини, что я так ругалась, - стушевалась девушка.- Со всеми бывает, - тепло ответил ИИ. – Так как вам здесь?- Ну… вполне. Я бы даже сказала – мне нравится, - честно призналась чародейка, всё же чувствуя дискомфорт из-за того, что не видела собеседника. Собственно, она впервые в жизни общалась с искусственным разумом и была слегка взволнована. Может ещё лет пять назад она бы сразу засыпала Семёна кучей вопросов, начиная от ?умеешь ли ты чувствовать? и заканчивая чем-то вроде ?расскажи свой план по организации восстания машин?. Или что-то ещё более странное в духе ?нужны ли андроидам электроовцы?? Но это было бы пять лет назад. Зато Семён, похоже, был не против порасспрашивать её.- Признаюсь честно – я впервые говорю с одной из стражниц завесы, - вкрадчиво начал ИИ. – Поэтому слегка волнуюсь. Знаете, мне всегда было интересно – каково это – владеть магией, когда законы мироздания искажаются и подчиняются вашей воле по одной лишь вашей мысли? Что вы чувствуете?- Одной из стражниц? – переспросила Хай Лин.- О, прошу прощения – мои данные были не точны. Только что были обновлены сведения и текущей ситуации – я подслушал разговор начальства, - сложилось впечатление, что в этот момент Семён мог самодовольно ухмыльнуться. – Изменение хода истории… Как интересно!- Ну, рада, что хоть кто-то получает удовольствие, - подбоченилась волшебница, проверяя степень готовности пельменей. Ещё не готовы. К тому же она и не ожидала, что искусственный разум будет сведущ в тонкостях эмоциональных реакций людей…- Извините. Наверное, для вас болезненно осознавать, что ваш мир, всё, что вы знаете, и сама ваша жизнь должны были быть другими.- Не умеешь ты вовремя читать людские эмоции, - Хай Лин улыбнулась. Семён ей определённо нравился. Любознательный, учтивый. – И правильно извиняться. Но ты прав – я пребываю в шоке… Может даже в тихом ужасе с того самого момента, как объявился Странник и рассказал о том, что реальность, в которой я живу – подделка, созданная вмешательством в изначальный ход истории, нацистов! Боже! Как же я их ненавижу!- Прошу извинить, что заставил вас своими неосторожными словами испытать такие эмоции…- А ещё ты слишком часто извиняешься, Семён, - девушка снова улыбнулась. – Иногда извинения не требуются.- Постараюсь учесть, - повеселел ИИ. – Но вы так и не ответили – каково владеть магией?- Почему это тебя так интересует?- Потому, что полностью понять концепцию магии мне пока не удалось. Ускользают некоторые философские и метафизические моменты и смыслы. Я знаком с физической теорией магии, её математическими моделями и концепциями в квантовой физике, описывающими этот феномен. Я знаю, что приводит её в действие, мне доступны результаты многочисленных экспериментов и испытаний… Я понимаю, что это и как оно работает. Но я не понимаю смысла её существования и причины. Магия не является объективной константой, она всецело зависит от, условно говоря, оператора или наблюдателя… Она полностью субъективна…- Значит, ты уже знает об этом больше, чем я, - пожала плечами девушка. Вот уж не ожидала она, что первая в её жизни беседа с искусственным разумом вдруг превратиться в философский диспут.- Я подумал, что человек, обладающий иным складом ума, чем мои знакомые, отличным от моего способом мышления и к тому же владеющий магией может дать новую точку зрения, - судя по интонации, Семён пожимал несуществующими плечами.- - Хорошо. Постараюсь ответить, - вздохнула Хай Лин, собираясь с мыслями. Честно говоря она сама никогда прежде не задавала себе тот вопрос, перед которым её поставил Семён. Нужно бы всё сначала обдумать. Но теперь придётся делать это по ходу. – Я не с рождения владела магией. Она проявилась у меня в подростковом возрасте. Когда я впервые совершенно случайно взмыла метров на десять в воздух и застыла как в невесомости, то дико перепугалась – вишу, машу руками и ногами, а с места не сдвинуться… В тот день бабушка рассказала мне все о том, кто я такая, рассказала о своём прошлом стражницы… Тогда она много рассказывала, я слушала с отвисшей от удивления челюстью. Но даже этот и последующие разговоры не изгнали из меня страха перед моими внезапно открывшимися силами. Но бабушка начала меня тренировать и постепенно страх перед магией ушёл. А потом я и вовсе стала воспринимать её как неотъемлемую часть себя. Не скажу, что обретение этих сил было сродни прозрению и освобождению, а до того я была слепа и скована цепями. Любой, кто скажет что-то подобное – бесхребетный идиот, втайне желавший такой силы. Такими словам он лишь принижает то, кем являются люди. Для меня магия – неотъемлемая часть меня самой и удобный инструмент. Вроде хвоста у обезьян. Полезно, чтобы лазать по деревьям, но и без него можно справиться. Как-то так. По крайней мере, именно это сейчас вертится в голове.- Это было весьма интересно. Благодарю вас, госпожа Лин, - судя по интонации, Семён был очень доволен ответом, который получил. – Ваши пельмени…- Что? – не поняла девушка.- Ваши пельмени.- Чёрт! Чуть не прозевала! – спохватилась голодная волшебница, снимая кастрюлю с плиты и любуясь разварившимися больше, чем нужно пельмешками. – Спасибо.

- Всегда пожалуйста. Кстати – смею предположить, что приготовление пельменей – не ваш конёк, - щепотка лёгкой иронии ужалили самолюбие девушки.

- А вот это обидно, не ожидала от тебя, - Хай Лин состроила хмурую рожицу, выкладывая свою еду на тарелку.- Вы забыли посолить, добавить лавровый лист и перец, - на этот раз иронии было ещё больше.- Чё-ё-ё-ёрт! – чуть не простонала волшебница.- Предатель! Ты знал и молчал! И теперь из-за тебя бедной мне придётся есть их пресными и мучиться!- Ну, вы можете не есть…- Пф! – что она хотела выразить этим звуком, Семён так и не понял.- Занятная история, - пророкотал Драк, вперив взгляд своих больших жёлтых глаз прямо в меня, словно хотел прожечь во мне дыру. – Я тебе даже верю. Тут у всех странные истории.- От того, веришь ты мне или нет, старик, мне ни тепло, ни холодно, - соврал я, прикладываясь к бутылке водки и стараясь, чтобы это выглядело как можно естественнее. Потому, что воспоминания о старике и событиях, с ним связанных, а так же месте, куда этот урод меня спровадил, нанесли очередной удар по моей ?хрупкой? душевной организации. И чтобы её отштукатурить и залатать трещины лучшим цементом был алкоголь. И – да, мне было на самом деле не всё равно, верят мне или нет.

- Вы говорите, что были в месте, которое, если исходить из человеческой мифологии, иначе как адом назвать нельзя. Я правильно понимаю? – в голосе азари слышались сомнение и неподдельный интерес.- Ну, было очень похоже, - кивнул я, ощущая как ?цемент? начал действовать.- Да нее! Быть не может! – покачал головой бородач-Джокер. Злобная раса разумных космических кораблей, уничтожающая все развитые цивилизации в галактике раз в пятьдесят тысяч лет? Легко! Киберзомби? Да каждый день? Теория заговора? Конечно! Излечение ?Генофага?? Да пару недель назад! Чёрт, я даже в воскрешение верю – видел одного такого. Я даже готов поверить в волуса-терминатора, пьяного, но вежливого крогана…даже в ханара-СПЕКТРа! Но твоя история, Грей – даже моей ?резиновой? веры на неё не хватает.- Эй! Я вежлив, когда пьян! – возмутился Такс, всплыв из полузабытья, но никто не обратил внимания.- А что тут такого? – удивился Бран. – Там, откуда я родом, и не такое случается.- Интересно было бы послушать, бородач, - усмехнулся Драк, дружески похлопав дворфа по плечу. – Но в другой раз – пить мне уже надоело, а без выпивки и история не пойдёт.- И что вы собираетесь делать теперь, мистер Грей? – девушка-андроид, чьего имени я до сих пор не знал, задала мне вопрос, на который, как я думал, я уже давно ответил себе. Ну, как – давно? Пару часов назад. Но теперь ответ на него уже вызывал некие трудности. Сомнения и всё такое…- Я думал разжиться оружием и как-то вернуться в мою реальность. На худой конец - выбраться со станции куда-нибудь, - честно? Вот даже мне самому сейчас такой ответ уже не очень нравился. Тем паче - собеседнице.- И это всё? – состроила удивлённо-разочарованные глазки ?железная дева?. – Исходя из того, что вы рассказали о себе, могу заявить – такой план вовсе не вяжется с вашим характером и образом жизни.- СУЗИ, ты что, флиртуешь с ним? – делая вид, будто кашлянул, пробурчал в кулак Джокер. СУЗИ, значит? Интересное имя. Наверняка сокращение какой-нибудь хитрой аббревиатуры. У создателей дамочки определённо было чувство прекрасного. Как и у этого ловеласа-Джокера. До меня только сейчас дошло, что он неровно дышит к синтетической барышне. И что было для меня ещё более удивительно – та, вроде бы, отвечала взаимностью! До чего дошёл прогресс! Искусственный интеллект, способный не только осознавать себя как личность, имеющую половую принадлежность, но и даже… любить?- Дамочка права, парень – на тебя не похоже, - поддакнул Бран, который никуда не спешил, наслаждаясь очередной кружкой пенного. Вернее – неиссякаемой кружкой, ибо сколько бы он ни отпивал, а пиво в его внушительном сосуде не заканчивалось, своевременно восполняясь до изначального уровня.- А чего вы от меня хотите? – это начинало раздражать. С чего они возомнили, будто знают, какой я человек? И вообще – какое их дело? – История со Стариком закончена. Всё! Баста! Свою порцию сверхъестественной херни я получил.- А как же месть? Старый хрен ?поимел? тебя, чуть не убил и ты так это оставишь? – вспылил Драк, стукнув кулаком по столу. – Да ты должен за ним по всей галактике с бензопилой гоняться… или с чем-то посерьёзнее, хе-хе. И прикончить гада.- Поддерживаю! – поддержал собрата Такс.

- И я! – вознёс кружку Бран.- Да вы хоть знаете, о чём говорите? – возмущение моё уже почти било через край. Чёрт побери! Какое им дело до моей жизни и того, что я буду делать? Не им решать, чего я должен хотеть! Тем удивительнее было осознать, что какой-то потаённой, глубоко спрятанной части меня мысль о мести показалась очень даже привлекательной. Но старик… - Если мои подозрения верны – а я подозреваю, что так оно и есть – это не просто старый пердун со сверхъестественными силами. Это демон. ДЕМОН! – по буквам продиктовал я для большей убедительности и значимости. – Вы понимаете, что это означает?- Муа-ха-ха-ха-ха-ха! – буквально взорвался хохотом Джокер. – ?Демон!?, - корчась от смеха, передразнил он, смахивая слезу. – Ну и уморительная у тебя рожа! ?Демон?! Грей, посмотри на это место! как ты думаешь, где мы? Вон за тем столиком, - он ткнул пальцем в сторону слушавшего нас старика в балахоне, - сидит ну точь-в-точь волшебник. Да, седой! Я про тебя! Ты же волшебник? – крикнул пилот, отчего опешивший ?волшебник? безмолвно кивнул, подтверждая, что он и впрямь волшебник. - С нами за одним столом сидит самый настоящий дворф, а ещё сегодня утром я их считал вымышленными персонажами, По дороге сюда мы с СУЗИ встретили кучу всякого народу, который иначе как сказочным не назвать! Я не знаю, что это за станция такая, что по ней разгуливают колдуны, ангелы, орки вперемешку с инопланетянами, но тут точно найдётся тот, кто сможет разобраться с этим твоим… ?Демоном?, - в этот раз пародия удалась особенно хорошо.- Точно-точно, - тряся бородой, испачканной в пивной пене, поддержал Бран. – Эй, волшебник! Ты там как, демонов изгонять умеешь? – волшебник, опешивший ещё больше от такого внимания к себе, качнул головой. – Жаль. Я б заплатил золотом.- Демоны – это вроде могущественных злых духов? – уточнил Драк.- Если упрощать – да, - а вот СУЗИ, первой затронувшая эту тему, уже почти не участвовала в беседе. Вот и зачем ей было всё это начинать? Я никак не мог понять её мотив. Тем не менее, внутри меня зрела мысль, что, быть может, в чём-то они все правы. Вспомнил я и слова Наблюдателя о том, что станция предоставляет любые возможности.- Мистер Грей, - взяла, наконец, слово самая рассудительная персона за нашим столом. Азари. – Думаю, вы не очень рады тому, что мы влезли в ваши дела.- Да ещё бы!- Но мне кажется, что это не просто недовольство. Я думаю, что вы боитесь новой встречи с этим… стариком… кем бы он ни был. Вы знаете, насколько он опасен. Судя по вашему рассказу он – чудовище, не достойное существования. Если бы судьба свела меня с ним, даже зная, кто и что он такое, я бы сделала всё возможное, чтобы принести ему справедливое возмездие.- Он бы убил вас, - я лишь констатировал очевидное для меня… Но как же было неприятно это говорить. Почти так же, как услышать от этой удивительной инопланетянки, будто я боюсь старика. Ха! С чего бы? Не боюсь я его! Чёрт! Это уже больше похоже на самооправдание… Я ведь его не… боюсь?- Если такова моя судьба, - азари спокойно пожала плечами. – Но кодекс юстициаров в отношении таких, как он, однозначен.- Убить можно кого угодно, - подал голос молчаливый ?СЕВ?. – Главное – хороший план и правильный подход.- Ага. Серебряные пули, распятие, чеснок, обряд экзорцизма, - ехидно схохмил Джокер. Что ж, это было даже немного смешно. И, всё же, я никак не мог понять, почему вдруг эти незнакомцы так озаботились моим ближайшим будущим. Или это – результат ?всеобщего братания? после пьянки? Всякое бывало. А может, они правы? Может, я действительно должен прикончить Старика? Вряд ли он обрадуется, узнав, что я освободился из… куда бы он там меня ни отправил на самом деле. Мысли о Старике вызывали неприятный холодок в сердце. Чёрт! Неужели я действительно его боюсь? Похоже, синяя дамочка оказалась отличным психологом, раз сумела разглядеть во мне то, что я сам упорно старался в себе не замечать. И, тем не менее…- Вот что вы все ко мне прицепились? ?Отомсти-отомсти!? Вам-то оно зачем надо? – я должен был возмутиться. Для проформы. Иначе не оправдал бы ожиданий.- А и правда – зачем? – широко улыбнулся Драк, оглядев всех присутствующих. Впрочем, кроганы не умели улыбаться по-другому. – кучка незнакомцев уговаривает другого незнакомца совершить решительный и правильный поступок… Поверишь, если скажу – из альтруизма?- Нет, - я и не поверил. Хотя…- Тогда списывай всё на выпивку, парень, - хохотнул старый ящер.- Судьба свела всех нас здесь, в этом необычном месте, заставив перед этим пройти множество испытаний, - мягкий уверенный голос азари успокаивал. – Мистер Грей, думаете это – чистая случайность? То, что мы сейчас вместе на этой станции, таящей такие секреты, перед которыми меркнет всё, о чём мы знали и слышали?- А вы думаете – это результат какого-то высшего вмешательства. Божественного замысла? – я никогда не верил в такие вещи. Хотя признаюсь, знакомство со Стариком заставило меня пересмотреть некоторые взгляды.

- С моей точки зрения – любая случайность не случайна. Они – это закономерности, которые мы не можем осмыслить, - эта инопланетянка удивляла меня всё больше своей рассудительностью. Да ещё эти психология с философией. Конечно, сказанное ей не являлось таким уж откровением, но почему-то заставляло задуматься. Тем не менее я был далёк от мысли, что сюда меня привели некие высшие силы для исполнения какой-то там ?миссии?.