Глава 12. День сурка. (1/2)

?А если завтра не будет? Сегодня, например, его не было!?Фил Коннорс, Ральф, ?День сурка?.Здесь определённо было, на что посмотреть. Нет, чёрт подери, не так!ЗДЕСЬ БЫЛО, НА ЧТО ПОСМОТРЕТЬ!!!Чёртова космическая станция была огромна! Впрочем, я убедился в этом ещё во время беседы с Наблюдателем, выглянув в окно. Но главным, как это всегда, или, по крайней мере – довольно часто, бывает, являлся не размер, а содержание. Здесь было всё, чего мог бы пожелать кто угодно – от невинного ребёнка до прожжённого маньяка, изверга и садиста. Станция предоставляла такое не паханое поле возможностей, что я был очень рад своему решению не нырять в эти мутные воды с головой сразу, а сперва пойти выпить.

И, всё же, впечатление было сильным. Возможно самым сильным за всю мою жизнь. Летающие машины? Пустяк! Небоскрёбы в открытом космосе под защитными полями, расцвеченные вывесками и рекламными голограммами? Да на каждом шагу! Роботы? Какие вам нужны? Ремонтники? Секретари? Строители? Механики? Повара? Няньки? Секс-боты? А может военные образцы, вооружённые до зубов и больше похожие на ходячие танки? А как насчёт ассасинов, которые со своей маскировкой, специальными программами и продвинутым ИИ уберут любую цель прежде, чем вы глазом моргнуть успеете? А может вы – эстет и вам по нраву непонятные, странные и удивительные неизвестные виды искусства, либо знакомые, но развитые до новых высот? Спорт? Торговля? Иные развлечения? Всё включено! Да тут на улице в захудалой лавке, примостившейся в переулке меж двух высоток, продавались такие пушки, что мой внутренний военный готов был обделаться от восторга! Лазерные, плазменные, электромагнитные, звуковые – и это ещё самые распространённые варианты, на которые почти никто не обращал внимания! Это оружие превосходило всё, что было доступно человечеству моего мира. И при мысли о том, как даже один боец с одной из таких пушек может повлиять на любой военный конфликт на Земле, мне становилось не по себе. Впрочем, это не помешало мне положить глаз на пару особенно интересных стволов и договориться с продавцом, чтобы он их для меня придержал.С продавцом, мда… Который был вовсе не человеком. Здоровенный – под два с половиной метра – с огромным горбом и костяной пластиной на голове, ящер в броне настолько тяжёлой на вид, что ей впору на танк цеплять!

ДА! ЗДЕСЬ БЫЛИ ИНОПЛАНЕТЯНЕ!!!Вот буквально на каждом шагу! И все они были разные. И их было так много! Я сначала глазам не верил, но… Они были здесь. Встречались, гуляли, шумно выпивали, делали покупки в магазинах, слушали музыку, безцельно шатались по городу, дрались, спорили… Словом, они жили нормальной жизнью. Такой же, какую я привык видеть на улицах любого крупного города на Земле. Был здесь даже свой собственный безумный четырёхглазый пророк, вещавший о скором конце света.Я видел странных, но весьма красивых синекожих дев с чем-то вроде отростков на голове, сородичей ящера-торговца, каких-то сухопутных то ли слонов, то ли китов с монотонными голосами на четырёх мускулистых ?ногах?, передняя пара которых выполняла и роль рук. Видел гуманоидов с бочкообразной грудной клеткой, чем-то напоминающих птиц, гуманоидных говорливых пучеглазых амфибий столь хилого телосложения, что казалось – подуй на них, и их унесёт прочь. Были здесь коротышки в смешных круглых скафандрах, пыхтящие как Дарт Вейдер через каждые полслова, были люди в необычной броне с двуглавыми орлами и черепами, которых сопровождали трёхметровые, с ног до головы закованные в броню, гиганты, были метаморфы, способные принять любой облик. А ещё – настоящие бородатые гномы в кольчугах, эльфы. Обычные, если так можно сказать про эльфа, и те, в безмерно изящной технологичной броне будущего, глядящие на остальных как посетители зоопарка на обезьян. Здесь были даже грёбаные орки! Некоторые – в средневековых доспехах и с мечами, но иные… Зеленокожие махины, вооруженные несуразными огромными пушками и тесаками, один вид которых внушал уважение. Откуда здесь, на космической станции, затерянной чёрт знает где, взялись эти гости из дешёвого фэнтези, совокупившегося с НФ-трэшем? Это было один из множества вопросов, ответ на который я предпочёл пока не искать.А потом я увидел их. Пришельцев, которые были мне знакомы. Родиане, эти смешные зелёные человечки с выпученными глазами, вытянутыми лицами с ртом-трубочкой и нелепыми ушными антеннами на голове. Это меня добило. Как и вид многих других инопланетян, которые стали попадаться на пути – тви’леки, забраки, викваи, даже эти ходячие ковры вуки!Скорость моего сближения с первым случайным баром и потребность в долгожданной встрече с бутылкой горячительного лекарственного настоя, благотворно действующего на расшатанную психику, возросла многократно. И на пути к это самой заветной цели моей ближайшей жизни я предпочёл больше не замечать ни людей в средневековых одеждах, ни пришельцев как знакомых мне по ?Звёздным войнам?, коих было много, так и совершенно не знакомых и абсолютно причудливых, которых было на порядки больше.

От видового разнообразия местного ?бестиария? у меня уже начала кружиться голова, когда я, наконец, обнаружил себя перед приземистым заведением, которое – я молил Бога – не могло быть ничем иным, кроме как баром. Вывеска – ?Пьяный кроган? - кроме прочих, дублированная и на английский язык, давала определённую надежду. По крайней мере, первое слово в названии я знал. Не раздумывая ни секунды, я толкнул дверь, входя в затхлый прокуренный полумрак этого храма Бахуса, обволакиваемый натужными аккордами незнакомой музыки, льющейся откуда-то с потолка. И – ода! Это действительно был бар! И как раз такой, какие были мне по душе – небольшой, уютный, с немногочисленными посетителями, чья репутация была весьма сомнительна, а лица хмуры, серьёзны и кислы. Ровно до первой кружки. Ну, или до второй. А потом горные хребты морщин на лбах начинают разглаживаться, лёд в глазах – таять, и у всех вдруг находятся темы для разговоров. Которые, если это правильный бар, обычно перерастают в спор, затем – в хорошую драку, следующее за ней всеобщее примирение, братание всех со всеми, и завершающую адскую попойку, на утро после которой голова трещит как спелый арбуз, мысли путаются, а память блаженно отказывается предоставлять доклад о том, как вы провели прошедшую неделю.Я очень надеялся, что этот бар – правильный. И плевать, что здесь тоже были пришельцы, на которых я старался не обращать внимания – пара внушительных горбатых ящеров в броне что-то шумно обсуждала за самым дальним от входа столиком, сделанным, похоже, как раз под их габариты. Ещё я здесь заприметил одну из тех синекожих дам, весьма фигуристую, одеяние которой вызывало ассоциацию с лёгкой бронёй в красно-чёрных тонах с золотыми линиями. Она сидела за столиком в углу и, похоже, кого-то ждала, периодически посматривая в окна. Большие, овальные, во всю стену. Собственно .окна показались мне наиболее интересными в этом заведении, поскольку остальными посетителями были люди, пусть и принадлежащие судя по одежде к эпохам от раннего средневековья до отдалённого будущего. Кто-то из них беседовал, кто-то самозабвенно пил, третьи играли в карты, и так далее. Только старик с седой бородой до пояса в сером балахоне и остроконечной шляпе сидел и просто наблюдал за всеми, поглаживая свой посох с каким-то кристаллом на навершии. Не интересно. А вот окна интриговали. Они показывали разные пейзажи. Скорее всего просто видео, но всё же… В одном – город будущего, лежащий в руинах, по которому вышагивали, полосуя всё вокруг красными как кровь лучами, километровой высоты машины из темного металла, больше всего похожие на дикую помесь креветки и богомола со щупальцами. В другом окне в самом разгаре была битва двух средневековых армий в чистом поле. Всё как полагается – лучники, конница, мечники… Третье – и там потрясающей красоты газопылевая туманность невозможно прекрасных цветов. И так далее… Я не могу назвать себя ни эстетом, ни любителем батальных сцен, но виды, которые показывали окна, я счёл достаточно интересными, чтобы подойти и посмотреть поближе.

Впрочем, пришёл я сюда не за этим, а потому вскоре решительно двинулся к барной стойке, за которой возвышался здоровенный усатый детина размером с тех же горбатых ящеров. Одет он почему-то был в странный жёлтый комбинезон, но может так принято во всех космических барах?- Здоровеньки булы, - пробасил он так, что затряслись бутылки на полках у него за спиной, когда я подошёл. При этом он широченно улыбнулся, и его усы приобрели поразительное сходство со щёткой для чистки обуви.- Я к вам как раз здоровье поправить, - характерный жест, произведённый мной, не оставлял сомнений в том, как именно я собираюсь поправлять своё пошатнувшееся здоровье. Улыбка усача стала ещё шире, и пока его рот совсем не порвался, я решил его предупредить: - Денег нет.- Для новых гостей – безплатно. Но только в первое посещение. Что будете?- Что покрепче, - признался я в серьёзности своих намерений. Потому, как без поллитры в моей ситуации точно было не разобраться.

- Что покрепче пьют те двое, - он кивком указал на ящеров, чья ?интеллигентная? беседа перешла в стадию спора с использованием витиеватых инопланетных идиоматических выражений. – И от него вас вывернет наизнанку. Буквально и со смертельным исходом. А ещё их ?Ринкол? хорошо использовать вместо ?коктейля Молотова?. Можно даже не поджигать – на воздухе само загорается от малейшего чиха.

- Я не враг своему здоровью – культурно отдыхать умею, - я улыбнулся глазами. Интересно, из чего делают этот ?Ринкол??

- О! тогда – русская водка! – безапелляционно заявил бармен, и в тот же миг передо мной на стойке буквально из воздуха возникли настоящий гранёный стакан с беленькой и солёный огурец превосходного качества! Дабы не ударить в грязь лицом и не выдать, что это простейшее с точки зрения усача явление – фокус с огурцом и стаканом – повергло меня в состояние ?офигевания? куда сильнее, чем сама станция, космические корабли и пришельцы вместе взятые, я решил сразу пригубить. Тысячеградусная алкогольная лава потекла по моему пищеводу, заставляя его полыхать, изгоняя из тела остатки заторможенности и придавая мыслям кристальную ясность. И моментально заставляя пустить в ход огурец…- Это было…, - я попытался казать, что это было, но слова застряли в глотке, проталкиваемые огурцом, героически боровшимся за то, чтобы всё, вошедшее внутрь, не выбросилось наружу. Аж на слезу прошибло! Чёрт, как же давно я не пил русской водки!- Полагаю, это было самое оно, - бармен попытался закончить мою мысль. Я мог лишь кивнуть.В бар вошли ещё двое – прихрамывающий небритый парень в возрасте от двадцати пяти до тридцати пяти в сине-черно-белой форме и… робот. Но Боже, что это был за робот! Женская модель! Да с такой фигурой и ?достоинствами?, что даже я не мог оторвать взгляда! А какой у неё было голос… Нет, уж лучше я продолжу с водкой, чем буду заниматься чем-то столь противоестественным, как разглядывание очень выпуклых роботизированных прелестей. Очередная порция русской водки была отправлена в пункт назначения, сопровождаемая огурцом. Тем не менее, краем глаза я заметил, как яркая парочка устроилась за столиком синей женщины в красном.

- Любопытная компания, - кивнул я в их сторону бармену. В конце концов, я пришёл не только пить, но и говорить.- И не такое бывает, - пожал тот плечами.- Например?- Например, имперские инквизиторы со свитой и без. Из разных империй и с разным пониманием того, что есть инквизиция и чем она должна заниматься. Пираты, команды авантюристов всех мастей, охотники за головами – вот уж интернациональные ребята, всякая военщина из разных страх, эпох и планет. Мафия… Да кто угодно.- Вот оно как…, - протянул я, разглядывая стакан, опустевший наполовину. – А самые необычные компании? – не то, чтобы мне было действительно интересно, но нужно же как-то поддерживать разговор. К тому же, я пока застрял на станции. Полезно узнать о ней что-то новое.- Четыре хоббита, два человека, один гном, один эльф и волшебник, - взгляд усача приобрёл удивительное сходство с хитрым еврейским прищуром. Никогда не видел, как хитро щурятся евреи, но было похоже. А потом до меня дошло!- Это ?Властелин колец?, - хмыкнул я, поглядев на здоровяка через стакан. Здоровяк ?разбился? на несколько своих урезанных копий, каждая из которых ухмыльнулась в своей грани.- Да. Но волшебник-то вон сидит, - кивком он указал мне за спину. Я оглянулся и увидел седобородого старика в балахоне и остроконечной шляпе с посохом, притулившимся к столику. Странно, но лишь сейчас я заметил, что черты его лица кажутся мне смутно знакомыми.- Да быть не может, - крамольная мысль, начавшая подтачивать то, что ещё осталось от моего мировоззрения, была оперативно загнана в тёмные подвалы безсознательного с помощью очередного глотка ?огненной воды?.- Неужели? – казалось, теперь улыбаются и хитро щурятся даже усы бармена. Как будто они были самостоятельным организмом, лишь временно ?прописавшимся? у него под носом. Как симбионт.- Вы так и не ответили на мой вопрос, - огурец у меня почти кончился, но едва я забеспокоился об этом, как рядом с огрызком из воздуха возник новый. На этот раз я уже не удивился. Похоже, если я задержусь на станции подольше, то совсем разучусь удивляться. А не хотелось бы.- Ответил. Но могу ещё примеры привести. Мальчишка в сопровождении робота-убийцы восьмисотой модели, два контрабандиста – самоуверенный хамоватый и дико харизматичный мужчина со своим другом-вуки. Убийца чудовищ по прозвищу ?Белый волк, путешественник меж мирами, эти самые миры спасший, капитан Альянса систем, первый человек-СПЕКТР и даже целый Повелитель времени, для которого спасение вселенной – это вообще обычный будний день…- ?Терминатор?, ?Звёздные войны?, ?Ведьмак?, если ничего не путаю. А вот остальные источники вашей фантазии мне не известны. Шутка затянулась и уже не смешна, - я был разочарован. Хотя, может и нет. Может я просто не хотел поверить в то, что слова человека передо мной могут оказаться правдой? Слишком уж радикально бы тогда пришлось пересматривать взгляды на мир. И пусть в этом я был непоследователен, раз уже видел здесь пришельцев, знакомых по фильмам, которые считались фантастикой. Старая картина мира не желала уходить без боя.- О, мистер Грей, вы думаете, что я шучу? – и впервые с начала этой нелепой беседы голос бармена стал серьёзен.- Я не…- Не называли своего имени. Я знаю, - и вот теперь его улыбка показалась мне отталкивающей. Откуда он мог знать то, чего знать не мог? – Вы ведь знаете, что вы не в своём мире, верно?- Знаю. Наблюдатель чётко дал понять, где я нахожусь. Как и всё, что я здесь уже увидел, - разительная перемена в манере общения бармена показалась мне более чем подозрительной.

- Тогда поздравляю! Вы – один из тех счастливчиков, которым открылась истина – альтернативные реальности существуют. Что вы об этом думаете?- Я пришёл сюда как раз затем, чтобы об этом не думать, - ход разговора повернулся не в ту степь, и мне пришлось допить ?беленькую?, которая в этот раз пошла значительно мягче, чтобы как-то с этим смириться.

- Хм… понимаю. Сходу такое сложно переварить, - бармен сложил руки на груди.- На самом деле – нет, - я не хотел говорить о прошлом, но слова сами срывались с языка. Пожалуй, я уже немного опьянел. – Всё началось как раз с того, что меня наняли убить одну девчонку, которая, как оказалось, жила в другом мире… Потом всё завертелось, и вот я здесь, - пожимание плечами поставило точку в этой захватывающей эпической истории моей жизни последнего времени.- Тогда что вам мешает поверить мне? Мистер Грей, миры взаимосвязаны. Порой эта связь приобретает весьма неожиданные формы и проявления. Например писатель в вашем мире выдумал отличную историю, издал книгу, которая стала культовой… Но идеи для неё он черпал в образах своего воображения, смотревшего за грань доступного или, к примеру, в снах. А в тот же время в каком-нибудь альтернативном мире воплощалась до последних мелочей та самая история, которую он описал. Он в своём творческом порыве заглядывал за грань мироздания, силой своего воображения подсматривал в ?замочную скважину? другой реальности, и просто описывал то, что видел. Хотя при этом сам не осознавал, что именно он видел и откуда эти образы. С фильмами та же история. Не всегда, но довольно часто.Я должен был признать – в свете всего, произошедшего со мной, такое объяснение было более чем убедительным и правдоподобным. Оно расставляло все точки над ?i? в текущей ситуации. Но, с другой стороны, та часть моего рассудка, что ещё цеплялась за привычные чёткие ориентиры, за скепсис, за устои, правила и образ мысли, сформированные в мире, где чудеса и всё, что я видел вокруг, считаются лженаучной ересью, вопила голосом Торквемады, что бармен – лженаучный еретик и его надо срочно предать огню. Я даже представил себе на миг эту картину - я в широкополой инквизиторской шляпе и чёрном плаще зачитываю приговор на площади средневекового города, а вокруг – посетители бара: два ящера в броне, хромающий бородач в кепке со своими сексапильными подругами, старик в балахоне и смешной шляпе, и многие другие. А прямо позади меня – столб, к которому привязан бармен, стоящий в куче хвороста и поленьев… Мрачный смех разлепил мои губы, искривив рот нехорошей ухмылкой.- Интересная теория, - наконец закончив смеяться, сказал я.- Это не теория.- А что же?- Истина! – ответ был столь категоричен, что я не выдержал и рассмеялся снова. На этот раз смех не был мрачным. Он был нормальным. И да – одного стакана мне было точно недостаточно для продолжения беседы в этом русле.- Налейте-ка мне ещё, знающий вы наш. Или материализуйте, или телепортируйте, или что вы там делаете, чтобы стаканы из воздуха появлялись…- Вот это другой разговор, - усы бармена вновь встопорщила улыбка, а стакан передо мной чудесным образом наполнился водкой.- Скажите откровенно – вы ведь не обычный бармен? – я примерился к стакану, раздумывая, что для меня сейчас действительно важнее – первоначальный план с алкогольным забвением и головной болью поутру, либо философские беседы о жизни, вселенной и всём остальном с этим усачом в жёлтом комбинезоне. Первый вариант подкупал своей простотой и надёжностью. Второй – возможностью получить ответы на вопросы, которые я и не собирался задавать. И во втором случае головная боль тоже неизбежна. По причине сломавшегося о новые знания мозга, пытающегося их осмыслить. Если, конечно, принять на веру слова бармена.

- На этой станции все необычные, - пожал тот плечами. За столиком у ящеров стало уж как-то особенно весело. Их спор по поводу не известно чего переходил в активную фазу с применением затрещин и зуботычин. В воздухе разлилось то самое зудящее напряжение, предвкушение неизбежного мордобоя.- Я ведь спрашивал не об этом. Но чёрт с вами…- Уж кто бы говорил, - колючий взгляд мужичары полоснул по ящерам что пулемётная очередь. Но, конечно, двум, собравшимся выяснять отношения, габаритным пришельцам было наплевать на какие-то там взгляды. Остальные же посетители предпочли отойти подальше от буйных рептилий. Кроме синей женщины в красном, которую вдруг окутало синеватое свечение.

- Что вы имеете в виду? – ?уж кто бы говорил?. Такое замечание не было случайным. Его мог сделать лишь тот, кто был в курсе моих недавних ?приключений?. Мне это не нравилось…- Я хотел спросить – что вы намерены делать? Вы на космической станции в чужой реальности. У вас уйма возможностей, - резко сменил тему бармен. Похоже, его не волновало, что два тритона-переростка сейчас разнесут всё вокруг – их ругань и рык уже достигли максимальной громкости.- Я…, - но я даже не успел решить .как относится к такой резкой смене темы, не говоря уже о том, чтобы подумать над ответом.- Я – КРОГАААН!!!! – взревел ящер с красной костяной пластиной на голове и со всей силы этой самой головой двинул собрата по макушке!И понеслось!- Думаю, сейчас я намерен посмотреть, чем всё это закончится, - моё внимание было поглощено двумя, дерущимися в полную силу, инопланетянами, поднявшими невообразимый шум, которые уже разворотили стол и решили перенести драку туда, где ещё можно что-то сломать. Остальные посетители шарахнулись в стороны, а дама в красном поднялась с места, явно намереваясь подключиться к веселью. – Где-нибудь в сторонке…В зале брифинга собрались все, кто имел непосредственное отношение к миссии. Вилл Вандом, Ирма Лэр, Корнелия Хейл, которую чудом удалось поставить на ноги. Так же здесь были Карл Вюст, недавно вернувшиеся на базу с другого материка Геринг и Ферецци. Так же присутствовал комендант базы, Курт Шеллер.- Мне казалось, что оберстгруппенфюрер уже должен быть здесь, - недовольно проворчал комендант, не ожидая, что ему кто-то ответит. – В конце концов, это он решил устроить совещание.- Знаете как в таких случаях говорят? – вальяжно рассевшись за столом, поинтересовался Ферецци с самым невозмутимым и даже каким-то сытым видом. Ну, ни дать, ни взять – кот, сожравший крынку сметаны. – Начальство никогда не опаздывает. Оно задерживается.Ирма хохотнула, но под строгим взглядом Корнелии задавила порыв смеха в зародыше. Шеллер лишь поморщился – как будто он сам не знал всех этих ?вечных истин?! Все были солдатами прежде, чем подняться по карьерной лестнице.

- Отец скоро будет, - коротко заверила всех Корнелия. Она уже говорила с ним сегодня – сразу после того, как её реабилитация была завершена. К счастью, современная медицина позволяла сократить период восстановления даже после самых тяжёлых травм многократно. Когда отец пришёл к ней в палату, когда посмотрел на неё сквозь стекло медицинской капсулы, она внутренне сжалась, готовая услышать, как он сильно в ней разочарован из-за провала миссии. Но вместо этого Гарольд заговорил с ней совершенно о другом. О том, о чём могли говорить лишь любящий отец со своей дочерью. Он ободрил её, рассказал, как дела у мамы и сестрёнки. Она сказала, что очень скучает и любит их всех… Из задумчивости девушку вывел голос Вилл:- О чём думаешь, Корнелия? - рыжеволосая волшебница, сидевшая на соседнем стуле, попыталась заглянуть подруге в глаза.- Об отце, - Корнелия решила не смотреть в глаза Вилл и глянула в сторону Ганса. Внешне, как она могла судить, юный Геринг был спокоен. Но его выдавал взгляд, тревожный и полный нерастраченной ярости. Он сильно переживал из-за провала операции. Впрочем, девушка его понимала – это был его второй шанс. Но ещё не всё было потеряно. ?Хорошо хоть живы остались?, - справедливо заключила Валькирия.- А хотите анекдот? – вдруг громогласно вопросил Ферецци, обведя всех пытливым взглядом. И пока никто не начал возражать, он продолжил. – Созвал, значит, Фюрер немца, русского и еврея…- Смешно! Браво! – голос оберстгруппенфюрера, источавший сарказм, раздался в самый неожиданный момент, и все взоры моментально устремились на него, входящего в зал и картинно аплодирующего итальянскому юмористу. – Ну, что же вы, Марио? Мне интересно послушать, как закончится встреча таких колоритных персон.- А-а-а…, - похоже, впервые за долгое время Ферецци не нашёлся, что сказать. По крайней мере – сразу. Пару секунд спустя – нашёлся. – Думаю – не стоит, оберстгруппенфюрер.

- Вот именно. Думайте, Ферецци, в следующий раз когда, где, что и в чьём присутствии рассказывать. Вы ведь прекрасно знаете, что за некоторые образчики устного народного творчества можно понести вполне реальную ответственность.- Яволь, герр оберстгруппенфюрер. При вас анекдоты рассказывать я точно больше не стану, - итальянец изобразил обезоруживающую улыбку кристально честного и предельно лояльного рейху человека. Хейл промолчал, усмехнувшись. На самом деле итальянец ему нравился. Не только как профессионал, но и как человек, способный выкрутиться из любой ситуации, да ещё и с юмором, чтобы потом об этом можно было байки рассказывать. Кто бы что ни думал о Гарольде Хейле, но чувством юмора он обделён не был.

- Ладно. А теперь от смешного перейдём к серьёзному, - Гарольд сел во главе стола, сцепив руки. – Около пяти минут назад с ?псевдо-Меридиана? поступили данные от первичных станций мониторинга. Туда был совершён межпространственный переход.- Объект? – полным смертельного хлада голосом предположил Вюст. К ?объекту?, пот которым подразумевался пришелец, у него появились личные счёты. Потери, которые понёс его отряд в ходе последнего задания. Да, такое в их деле было неизбежно. Рано или поздно. Но это не значило, что Вюст не может точить зуб на виновника произошедшего – не отправься они за этим путешественником, его люди остались бы в живых, а не стали кормом для монстров.- Больше некому. Анализ данных ещё идёт, но я уверен – они совпадут с теми, что были зафиксированы в Хайдеркраутфельде.

- Вы говорили, что отправлять за ним отряд ещё раз не имеет смысла, - Вилл вспомнила свой недавний разговор с высоким руководством.

- Мы и не будем этого делать, - кивнул Хейл.- Но как же приказ Фюрера? – спросила Вандом. Ещё с того самого разговора она всё размышляла, что же имел в виду оберстгруппенфюрер, говоря, что ?есть только один способ?.- Мы его выполним, - последовал ещё один невозмутимый ответ. – Комендант, ваш научный отдел уже исполнил моё поручение?- Всё готово. Насколько это вообще возможно за такое короткое время.- Отлично, - улыбка, появившаяся на лице главы североамериканского отделения ?Абвера?, пробрала всех до дрожи. Это была улыбка жестокого, хитроумного хищника, не знающего промаха.

- Что ты задумал, отец? – тихо спросила Корнелия. Сейчас, видя отца перед собой, она боролась с тоской в своём сердце. Как бы ей хотелось просто быть его дочерью, а не Валькирией, чей долг перед Фюрером и гражданами Рейха был превыше семейных уз…- Мы знаем, что нужно путешественнику. Мы дадим ему это. Усыпим бдительность. А в последний момент нанесём удар, сделав так, что он не сможет сбежать.- Постойте! – поднял на Гарольда взгляд Геринг. – Неужели вы хотите сказать, что в вашем распоряжении есть способ путешествий во времени? – подобная догадка была шокирующей и, как ни старался, Ганс не смог скрыть своего искреннего удивления. Ведь всегда считалось, что путешествия во времени – фантастика. Да, теоретически они были обоснованы ещё Эйнштейном. Но то – теория. Ни о каких практических результатах за истёкшие с того времени семь десятилетий, говорить не приходилось. Даже прорывы в области телепортации и межпространственных перемещений не сдвинули с мёртвой точки концепцию путешествий во времени и исследования в этой области! Ганс это знал. Все это знали. Но вдруг появился пришелец, владеющий такой технологией. Это было допустимо. В конце концов, это был пришелец. Но вот учёные Рейха… Как давно они на самом деле раскрыли секрет временных перемещений? Как давно скрывают это? Конечно, это должна быт сверхсекретная информация. Но вот он слышит нечто подобное от самого оберстгруппенфюрера!- Я и сам узнал об этом лишь сегодня. От Зиверса, - Хейл всё ещё оценивал унтерштурмфюрера. Как оказалось – иногда он мог слишком ярко реагировать на некоторые вещи.- ?Аненербе? располагает машиной времени? – недоверчиво изогнул бровь комендант.- Да. И раз вы здесь, Шеллер, у вас нужный уровень допуска, так что всё в порядке, - успокоил в впрямь разнервничавшегося коменданта оберстгруппенфюрер.

- Ну и дела-а-а, - Ферецци медленно провёл рукой по волосам и лицу, словно в надежде проснуться. Новые сведения даже его сделали серьёзным.

- Даже если так, - Вандом подняла взгляд своих карих глаз на Хейла. – Мы всё-равно не знаем, когда и где появится путешественник. На земле и в любом мире Рейха его засекут. Но если он переместится во времени, уйдёт в прошлое…- Не уйдёт! – внезапно и громко заявил о себе новый участник брифинга, появившийся совершенно неожиданно. Вольфрам фон Зиверс собственной персоной вошёл в зал, довольно ухмыляясь!- Зиверс? – прищурился Хейл, у которого сразу возникли кое-какие догадки. – О чём вы?- О пришельце, герр Хейл, - всё так же довольно ответил генеральный секретарь. Он и впрямь был доволен. Даже более чем. Ему удалось не только устранить проблему русских в умирающей псевдо-Меридиане, но и разобраться с пришельцем, не погибнув при этом, вероятность чего была крайне велика. Так что он имел весьма веский повод для улыбки. По крайней мере, так он думал.- То есть?- Помните нашу беседу в узком кругу, прошедшую несколько часов назад? Я решил действовать, и отправился с группой своих людей на разведку… Он был там, в этом умирающем подобии реальности. На базе русских. Его засекли камеры нашего дисколёта. Он был там, когда мы сбросили… ?Zeit-бомбу?…- ?Zeit…бомбу?? – лицо оберстгруппенфюрера сразу помрачнело. На свете было меньше десятка вещей, которые действительно могли вызвать страх у матёрого офицера ?Абвера?. ?Zeit-бомба?, о которой Хейл знал по долгу службы, была в первой тройке.

- Да, - подтвердил Зиверс уже без бравады. Он прекрасно знал, что эта самая пресловутая бравада ему не шла. – Мы только что вернулись. Узнав о вашем собрании, я решил вас предупредить. Примерно через час эффект достигнет этого мира, через два – Земли.

- Простите, что я такая неосведомлённая, но что такое ?Zeit-бомба?? и причём здесь база русских? Откуда? – верная себе, совершенно без задней мысли, спросила Ирма, лицо которой выдавало её полное замешательство. Как какая-то бомба могла решить проблему с пришельцем? Что вообще произошло?

- Она стирает любые объекты и всё, что с ними связано, из истории, юная Валькирия, - ответил глава ?Аненербе?. – Вскоре наша с вами реальность измениться – ни пришельца, ни базы русских не станет в истории ни одного из миров, затронутых их существованием, как и событий, с ними связанных. А раз их не будет, то и этого разговора не произойдёт. История всех, кто с этим связан, будет переписана в соответствии с новыми реалиями. Мы и об этом разговоре забудем. Потому, что в новой реальности его никогда не происходило. Вернее забудут все, у кого нет защиты или уникального дара.- А фюрер?- У него есть способ… Он будет помнить.

- Я сейчас правильно поняла – чтобы покончить с пришельцем вы использовали какую-то навороченную сверхсекретную шутку, которая перепишет грёбаную реальность? – полный гнева вопрос Вилл Вандом разрушил хрупкую атмосферу триумфа Зиверса как удар кувалды – стекло. То, что сделал Зиверс… да, Валькирии убивали, калечили, пытали на службе Рейху. Но сотворённое Зиверсом даже для Вилл было слишком. Изменение судьбы каждого живого существа в нескольких реальностях – это почти то же самое, что хотел сделать и сам чёртов пришелец! И пусть некоторые люди из-за этого останутся живы, некоторые события не произойдут, а некоторые люди не встретятся. Конечный итог был всё-равно непредсказуем! Не говоря уже о том, что это – вмешательство в жизнь каждого гражданина Рейха на доселе невиданном уровне. Но больше всего её взбесило, что это – вмешательство в её жизнь! И совершено такое вмешательство не просто без её согласия, но даже без её ведома! А когда всё случиться, она даже и знать об этом не будет!- Верно. Вас это волнует? – Зиверс был холоден как лёд.- А вам не кажется, что вы заигрались в Бога? Кто дал вам такие полномочия? – вызов и ярость во взгляде волшебницы, сжавшей кулаки так, что побелели костяшки пальцев, были очень отчётливы. Вокруг неё взвились колдовские разряды, наполняя воздух запахом озона.- Фюрер, - улыбка превосходства на лице генсека была сокрушительным ударом по Вилл, довершившим её моральный разгром. – Или вы забыли, что в приказе прямым текстом говорилось использовать любые способы для достижения цели?Сказать валькирии на это было нечего, а своё яростное возмущение, скорее субъективное, ей пришлось удержать в узде, заставляя разряды исчезнуть. Потому, что формально генеральный секретарь был прав. Но подобный итог казался ей… безчестным, даже аморальным, а цена, уплаченная за победу – изменение судеб всех живущих – непомерной. Но поделать она с этим ничего не могла. Ободряло то. что не она одна была недовольна тем, как Зиверс всё решил – взгляды и лица всех присутствующих Вилл сейчас читала очень легко.

- Фюрер должен узнать об этом прежде, чем произойдут изменения, - хладнокровно заключил оберстгруппенфюрер. Ему тоже не доставлял удовольствия тот факт, что его жизнь, все события за последние несколько дней будут стёрты и переписаны. Но он оставался профессионалом. На это было дано одобрение самого Фюрера – текст приказа и впрямь подразумевал ЛЮБЫЕ средства. И он понимал, что такой исход для всего Рейха – наилучший. Пришельца никогда не было? Прекрасно! Значит нет угрозы, Геринг останется на прежнем месте службы, Валькирии продолжат охоту за террористами, а отряд ?Конунг? не понесёт потери, и так далее. Плюсов больше, чем минусов.

- Вы правы, - согласился Зиверс. – Я отправляюсь немед…- Мы отправляемся, - резко перебил его Хейл, и Вольфрам понял – спорить безполезно.- Мы отправляемся немедленно, - тотчас поправился генсек.- Фюрер сейчас должен быть в Вевельсбурге на Земле, - сказал Гарольд, вставая из-за стола и поправляя свой чёрный китель. Взгляд его был тяжёл, а лицо – мрачно. – Всем остальным рекомендую провести оставшееся до изменения время так, как вам будет угодно. Всё равно через пару часов спрашивать будет некому и не за что. Пойдёмте, Зиверс, - и он первым направился к выходу.Когда они оба вышли, в зале повисла гнетущая тишина. Людям нужно было переварить услышанное и примириться с тем, что вскоре должно произойти.

- Я не ослышался? – вполне бодро, словно назло контрастируя с общим настроением, спросил у остальных Ферецци, сияя улыбкой. – Он только что разрешил нам, перефразирую: ?делать, что хотим?? – лукавым огонькам в его глазах сейчас позавидовал был сам Локи.- Похоже на то, - кивнул Вюст. Даже сейчас он сохранял каменное выражение лица. А потому его отношение к происходящему невозможно было определить. Однако на самом деле он считал, что ситуация весьма неплоха – последняя пара дней не принесла ни ему, ни его людям ничего хорошего. Зиверс, если ему верить, это изменил.- За-ме-ча-тель-но! – растягивая по слогам, хитро произнёс итальянец. – Никому не хочется сделать что-нибудь безумное?- Мы – солдаты Рейха, Ферецци, - поморщился комендант, которому общество этих людей уже наскучило. В особенности – присутствие Ферецции, своим поведением позорившего честь мундира. Сейчас он даже ощутил к ним брезгливость. Встал. – Ведите себя соответственно, - и вышел.- Какой у нас, однако, скучный комендант, - градус ?весёлости? Марио лишь вырост, от чего у переглянувшихся Вилл и Корнелии возникли сомнения в его психической адекватности. – Ну, а вы, дамы? Ганс? Командир?- Я – пас, - качнула головой Корнелия, так же собираясь уходить, а Геринг изобразил жест, в народе именуемый ?фейспалмом?.

- У нас осталось чуть меньше часа прежде, чем мы нынешние исчезнем. Как вы намерены провести это время? Сокрушаясь о несправедливости жизни? Сжигая себя в пламени негодования? Жалея себя? Или… как-то более интригующе? – тёзка знаменитого водопроводчика всё никак не сдавался. И никому сейчас не было дела до того, почему он вдруг себя так повёл. Какой смысл сейчас разбираться в этих психологических дебрях?- А знаете – Ферецци прав! – приунывшая было Ирма решила отбросить все тревоги, затолкать мысли о них куда-то так далеко, чтоб не мешали наслаждаться оставшимися мгновениями текущей реальности и действительно провести это время с огоньком.- Вот и славно! – перебил собиравшуюся что-то сказать Вилл итальянец с самым довольным видом. – А сейчас внимание – анекдот! Я ведь не успел его рассказать. Итак. Созвал, значит, Фюрер немца, русского и еврея…?Телепортация! Это была именно она!? - первое, что пришло в голову Хай Лин, когда она увидела гигантское сферическое помещение, размерами превосходившее пять футбольных полей, в центре которого возвышалось сложное, циклопических размеров, устройство с целую атомную станцию, увитое силовыми контурами, светящимися синим капсулами и линиями! А потом она увидела танки и три внушительных, светящихся приятным внутренним жёлто-оранжевым сиянием, матовых овала, зависших в воздухе над их позицией. Девушка ещё не успела сориентироваться, когда чудовищный металлический грохот разнёсся повсюду! Грохот столь сильный, что был подобен одновременному залпу корабельных орудий, отдаваясь эхом от полукруглых стен. Это заставило её вздрогнуть.- Как такое могло произойти, Семён?!? – орал Крутов в усик микрофона, выросший из шейного отдела его брони. Но грохот заставил его и остальных оглянуться.Почти у самого реактора, не оставив на полу, покрытом мерцающей плёнкой защитного поля, ни единой царапины, совершенно невредимый, стоял внушительный – в два человеческих роста – чёрный куб, вся поверхность которого была покрыта оккультными символами, формулами, пентаграммами и алхимическими кругами. Всё это мракобесие сияло ядовитой зеленью, что циферблат на часах с фосфорной краской, и было подчинено какой-то особой, извращённой и пугающей логике, отчего даже смотреть на куб было неприятно.

Он тоже смотрел. Как и остальные, от которых его скрывало поле преломления. Потому, что он должен был понять, а они – не должны были его видеть…- Внимание! – Крутов сориентировался быстрее всех. – Всеобщая эвакуация! Запечатать реакторную всем, что есть! Остановить ?Кварк-1?, и…- Поздно! – процедил Игорь, холодея от ужаса, нахлынувшего волной, когда куб начал открываться! Его углы медленно отошли в стороны, а сами грани взрезали сияющие линии. То, что Странник почувствовал… его экстрасенсорика просто вопила об опасности. Опасности, которая была не сопоставима почти ни с чем! А от куба во все стороны прянуло зеленоватое марево, заполняя и пронизывая всё вокруг…Сканирование. К счастью, ему удалось частично просканировать чудовищный куб, не выдав себя – в энергетическом мареве луч сканера было невозможно обнаружить.- Телепортировать объект! – ещё один приказ Крутова. Ещё одна неудача!- Телепортация невозможна! – рядом приземлился один из ?овалов?, принимая человекоподобную форму. – Процесс прерывается по невыясненным причинам.Энергия продолжала наполнять реакторную со скоростью лавины, несущейся с самой высокой горы. Её уже можно было ощутить физически – как покалывание во всём теле, прокатывающееся волнами. Воздух будто загустел от болотной мертвенной зелени. Куб продолжал открываться…Это чувство было ему знакомо. Примерно такие же ощущения он испытывал в зоне действия генераторов изменения законов Шао’ссоров много лет назад… анализ данных сканирования шёл слишком медленно…- Чёрт возьми, мы можем что-нибудь сделать? – Крутов впервые с момента этой встречи посмотрел Страннику в глаза. Посмотрел с надеждой.- Я не…- Сергей Иванович! – раздался в зале многократно усиленный динамиками мужской голос. Приятный баритон. Игорь знал владельца этого голоса. Звягинцев Николай Владимирович. – Телепорт накрылся! Я не могу вас вытащить! Защита не срабатывает! – истерические, отчаянные нотки с головой выдавали его состояние. – Объект ?шатает? само пространство-время!А дальше был лишь нестерпимый свет!Ядовито-зелёный, противоестественный!Он вспыхнул сразу и повсюду! Будто каждая частица сущего обратилась мерзким фонарём некроманта!И Странник, отчаянно пытавшийся придумать выход, способ решить проблему, мог лишь безсильно наблюдать, как те, с кем он сюда прибыл меньше минуты назад, стремительно исчезали, истаивали, становясь прозрачными призраками и обращаясь в ничто. Как реактор подёрнулся пеленой искажений, рассеиваясь точно дым. Как всё вокруг пожирал этот неестественный мёртвый свет!И он понял – выход был только один. Последний и безумный шанс! Чувство приближающейся ненасытной пустоты, готовой пожрать самую суть вселенной, стремительно росло внутри. И он сделал единственное, что мог. Портал поглотил его за ничтожный миг до того, как всё вокруг растаяло в вихре, перекручивающем время, события, материю, эпохи и сами законы сущего…И некому ещё миг назад было заметить, как под дьявольским чёрным кубом разверзся точно такой же портал, в котором нашёл своё спасение путешественник. Разверзся лишь для того, чтобы ничего не произошло – куб не провалился в него тот же час, нет! Он остался на своём месте, будто намертво вмурованный в определённую точку пространства-времени, привязанный к ней как закон мироздания.Неудача!Разум лихорадочно продолжал искать выход.?Ну, что же… Ещё раз!?И прежде, чем всё вокруг окончательно растаяло, искажаясь и стираясь из истории, ещё один портал воссиял в этом бушующем океане экзотических энергий…Вот уже час я пребывал в уверенности, что моя одиночная попойка увенчается ошеломительным успехом. Во-первых, потому, что она перестала быть одиночной. Во-вторых, из-за драки, устроенной двумя кроганами, в которой мне пришлось принять участие помимо моей воли. Как и ещё нескольким посетителям, включая фигуристую азари в красном. Это только с виду кроганы казались сильно грозными и непробиваемыми. Или, возможно, к тому моменту я был уже достаточно пьян, чтобы не обращать внимания на такие ?мелочи?. Быстро выяснилось, что у ящеров тоже есть уязвимые места. Но поскольку броня закрывала все прочие, то глаза оказались наиболее подходящим вариантом… Главное было вовремя уклонятся от ударов, способных крушить стены, и попыток забодать меня с разбега. Разнесли, конечно, бар знатно, но то чуть ли не волшебным образом быстро восстановился, приобретая исходный вид. Очевидно не обошлось без того же фокуса, с помощью которого стаканы возникали из воздуха. И вот тут начиналось ?в-третьих?. Всеобщее братание. А потому теперь я, кроганы, синяя дама с товарищами, а так же мужик в броне великой республиканской армии и случайно заглянувший ?на огонёк?, но попавший под раздачу внушительный гном, тут же с большим энтузиазмом принявший достойное участие в потасовке, сидели сейчас вместе за сдвинутыми столиками разгорячённые, довольные, протрезвевшие, и пили, слушая как два старика-крогана, Драк и Такс, травили байки.- …и тогда я просто уплыл оттуда на трёх связанных варренах, - расхохотался Драк, делая внушительный глоток своего ?Рикнола?.- Где-то я такое уже слышал, - я действительно где-то слышал похожую историю, но никак не мог вспомнить, где и когда. Выражение лица Драка изменилось на обиженно-суровое:- Ты мне не веришь, Грей? – пророкотал он своим могучим голосом, вперив в меня задорный взгляд жёлтых глаз.- Я такого не говорил, - лучше было сразу разрядить обстановку, чтобы вспыльчивые кроганы не начали буянить снова.- Но ты подумал.- Я много о чём думаю, Драк. А ты разве телепат? – я одарил его хитрым взглядом в лучших традициях Владимира Ильича. Как оказалось кроганы эти были вполне нормальными ребятами. Любили, правда, подраться, ибо это было, как говориться, в их натуре, но никто не безупречен.- Не хватало нам ещё одной драки, - вроде бы спокойно сказала азари, поглядев на старого ящера. Но от её взгляда, которым можно было буквально скалы пробивать насквозь, Драк резко успокоился. Было от чего – эта дама оказалась очень непроста. В потасовке она с помощью своей ?синей магии?, которую сама упорно называла ?биотикой?, сумела знатно навалять обоим кроганам. Теперь они её уважали. Имени своего, однако, она так и не назвала.

- И-и-итак, может ещё историю? – то ли предложил, то ли спросил бородач в кепке. Джокер, как он сам представился.- Ху, хорошо. Уговорил, - расплылся в улыбке Драк, уже набирая воздуха в грудь…- Стоп! Хватит! Пощади! От твоих историй уже спасенья нет. А некоторые из них я слышал ещё года три назад от Рекса. Дай дорогу молодёжи, старик, - взмолился джокер, которого и впрямь разудалые байки старого крогана, в каждой из которых он выступал главным действующим лицом с чуть ли не божественными силой, харизмой и смекалкой, уже довели до белого каления. – Иначе я поймаю трёх варренов, свяжу их верёвкой, сплетённой из моей утлой бородёнки, и улечу на них с этой станции без скафандра прямо на Землю, пересекая космос с помощью естественной реактивной тяги…- Хе-Хе, - никогда раньше я не видел, как выглядит ехидная кроганская улыбка. И вот теперь свершилось. На мой взгляд, она ничем не отличалась от обычной, злобной или любой другой улыбки крогана. Впрочем, я и самих-то кроганов сегодня увидел впервые.